《万福小婢（上）》作者：九歌 内容简介： 因着舅父贪了他娘的聘礼一事，周清贞成了周府的小可怜， 身为嫡子，待遇却比不上庶子，还没人拿他当主子，不过新来的丫鬟春花除外， 他发高烧，是她四处奔走求人救命；他挨板子被取笑，是她装鬼吓人替他出气， 她不但把他当弟弟照顾，知道他想考功名翻身，更承担起养他的责任…… 哎，她就是个傻的，明明是想改善家境才入府，如今为了他反而更辛苦， 不但抓虫采药赚束修，还借口带他回家散心，实则是送他到县里学堂求学， 为了报答她，他除了努力学习，得知她要回家相亲，他也跟着去掌眼， 却是她相看几次，他就破坏几次，因为……她是他一个人的！ 如今在她努力支持下，他高中县案首，连登小三元， 可还来不及高兴，继母就对他和他爹的姨娘下药，想污蔑他乱伦， 又指他对生来痴傻的弟弟下魇镇之术，意图陷害他入狱，她却傻得跳出来顶罪， 看着家人包庇继母，他心冷了，先默默花钱打点牢头保她平安， 再从周家榨出一千两，拿着银票上她家扬言娶她，至于害她背上污名的仇…… 他已打定主意，自己金榜题名之际就是为她告御状之时！ 第一章 四月的时候，天气刚开始冒热。春花穿着打补丁的粗布衣裤，挥着小锄头在两丈多高的土崖下挖土，她弟弟刘顺在崖下的小树林里捡柴火。 ‘呵啦啦’‘呵啦啦’，也不知道挖了多久，反正她身侧挖了挺长一堆土。忽然她眼睛一亮，把锄头扔到一边，从腰后抽出一双筷子把挖开的土一扒拉，稳稳夹住一只健壮的蝎子。 春花露出开心的笑颜，她左手拿起挂在腰间的葫芦摇晃了七八下，然后把葫芦夹在右腋下腾出手拔掉塞子，又把葫芦拿到左手，右手灵巧一翻左手配合，那只拚命卷着尾巴攻击筷子的健壮蝎子就被放进葫芦里。 春花这活计做了快两年，做的非常顺手。两只蝎子能卖一文钱，运气好一天抓上十来只就是好几文钱。 “姐、姐、是不是抓到了？”春花的弟弟今年七岁的刘顺颠颠的跑过来，笑嘻嘻的问。 春花比弟弟大三岁却比他高了两头，她笑眯眯的摸摸弟弟的毛脑袋：“抓到了，等过两天多攒些，姐到镇上药房换钱给顺子买糖吃。” “姐我想吃肉包子！”刘顺高兴地直跳，可惜他太胖了也就脚尖刚离地。 肉包子一个要三文钱，春花听得肉疼，可是对着欢喜盼望的弟弟，春花不忍心拒绝，她咬咬牙：“行，姐给顺子买肉包子。” “姐，别跟娘说，娘说姐挣得钱将来要做嫁妆。”小小的刘顺很有心眼的补充。 “好，不跟娘说。”摸摸刘顺的脑袋，春花忍不住笑眯眯，看她弟弟长得多好又胖又结实。 春花接着挖土找蝎子，刘顺则继续在林子边捡柴火，村里的孩子打小就要干活。 “跛子跛，背柴火，人家背一垛，跛子撒一坡。” “跛子跛，背柴火……” 春花还在崖下挖土，听到小树林边传来怪声怪气的顺口溜，然后是她弟的哭声。春花顿时满脸怒火，她提着锄头，把腰间的葫芦和筷子拿下来，一路跑到刘顺身边：“看着东西。”几样东西扔到弟弟脚下，春花拔腿就去追那几个闲的蛋疼的孩子。 几个捣蛋鬼看见春花转身一哄而散，春花却不肯放过他们。风微微拂过，春花撒开腿，身姿轻捷讯敏在林间穿梭。 村里的孩子都是野大的，但要论安乐村一班大的孩子，春花无疑是最麻利能干的，不一会就追上了其中几个弱点的。 “春花姐，我错了，别打我……”被追上的孩子吓得直求饶，可是春花从他身旁一闪而过，根本不搭理他。 春花双眼紧盯最前边的张二狗，他是这伙孩子的头，她虽然不知道‘擒贼先擒王’却也不屑收拾那几个孬的。 张二狗心脏‘砰砰砰’的跳，他轮着两条腿跑出树林往村里跑。想找大人求救？春花在心里冷哼一声加快步伐，追上张二狗在他身后轻轻一推。 张二狗前扑到地上‘咚’的一声，那声音听起来就知道很疼。春花不给张二狗翻身的时间，直接骑在他的后背，扯起他的耳朵发狠：“我让你嘴贱！” “啊啊啊”张二狗疼的直叫唤“柱子、三顺来帮忙！” 被呼唤的两个孩子在远处踅摸犹豫，春花扯着张二狗的耳朵回头傲然：“我的脾气你们也知道，今天我只找张二狗的麻烦，他是带头起哄的，你们要是过来帮忙……哼！” 这声威胁满满的‘哼’声，让柱子和三顺立定脚后跟。春花是个认死理的，他们要是敢过去帮忙，就永远别落单被春花逮住，否则……轮单个他们谁也不是春花的对手…… 那两个立住不动，春花转过头咬牙切齿“你还嘴贱不？”一边问一边把张二狗的耳朵撕成红片。 张二狗痛的狼哭鬼嚎，可是他被春花骑在背上，恰像一个翻壳的乌龟，胳膊腿再怎么划拉也不顶事。 “啊啊啊”张二狗疼的直叫唤，疼的眼角沁出泪花“我就说咋了！跛子……啊！！我的耳朵……”嘴强？哼，春花唇角勾起轻蔑的弧度手上用力，愣是把张二狗趴着向下的脑袋扯的仰面向上，单打独斗春花没有收拾不了的捣蛋鬼。 太阳快要升到正中的时候，春花背着柴火领着刘顺回到了村里。村里的吴二奶奶今儿六十大寿，半村的人都在她家里进进出出。就连村里的几只黄狗，也在门外晃着尾巴绕圈圈想碰点好吃的。 刘顺看着热闹的吴二奶奶家，咬着指头口水哗啦啦的淌，他拽着春花的衣角直叫：“姐、姐。” 春花拽紧捆柴火的绳子抖抖肩背，好声好气的哄弟弟：“顺子乖啊，娘一大早蒸了油渣包子，香的很，姐回家给顺子热了吃。” 安乐村这地方原本在白马河河道里，年年发水年年冲。当地人看不上，逃难来的外地人就盖些茅草棚子聚集成村，许是为了个盼头就叫安乐村。 也是有意思叫了安乐之后，白马河就改了河道往南挪了几里地，原先的河道成了土壤肥沃的田地，安乐村就这么安定下来。 也因此这一村子都是杂姓的人，村里谁家有了红白喜事，家家户户能顶事的都去帮把手，算是彼此照应。 “姐，姐”刘顺看着吴二奶奶家，焦急的直扯春花的衣角。 春花有些无奈，只要有红白喜事就能吃到肉。油渣包子在她家虽然也算稀罕物，可是跟咬起来满口香浓的肉比起来差太远了。 哦，对了这里说的油渣，可不是猪板油炼出来的渣滓，是油菜籽榨油后的渣子。猪油渣滓的包子香糯软韧特别好吃，菜油渣……也有油香，就是口感不那么好糙的很。 弟弟馋肉春花不是不心疼，可是别人家娘去帮忙的时候，会让孩子跟着去混饭，春花娘却不会。一个人去帮们一家子去吃，有的还连吃带拿，春花娘是个硬气的从不喜欢占人便宜。 “顺子听话，姐过两天给你买两个大肉包子。不听话，娘可是会揍人的！”春花又是哄又是吓，顺子要是在这里闹开，被她娘知道，绝对是一通狠揍，她娘最不愿丢人现眼。 “两个大肉包子？”，没了去吴二奶奶家的指望，刘顺有些抽噎的确定。 两个大肉包子就是六文钱，运气不好得挖两天蝎子才能挣到。春花心疼的直抽抽，可是比起弟弟闹开被她娘收拾，这个还是可以接受的，她憋着胸口的肉疼点头：“两个！” “我一个人吃？”刘顺还是有些委屈的抽噎。 “嗯，都给顺子！”春花一边说一边腾出一只手，给顺子抹抹眼泪擤掉鼻涕泡，拉着他往家里走。 这一带的乡村民户盖房子，从院门到路边都会留下三四丈距离，这是为了农忙的时候堆庄稼，碾场用的。 今儿个吴二奶奶家里热闹，他们家门口的路边上也围着一圈人，大人小孩都有。他们热热闹闹的不知道在说些什么，不一会还有惊讶的笑声，和新奇的问声：“哎呀，真的？”然后安静一会，又爆出惊奇的笑声。 春花领着弟弟走过那群人时，恰好又爆出一圈新奇的笑声，她忍不住有些好奇的偏头看了看。 第二章 “哎呦这不是春花和顺子么？来来来也让吴真人给看看。”人群里的黄三婶眼尖看到姐弟两，连忙用胳膊划拉开人群，对春华招呼道。 黄三婶是张二狗的娘，一张利嘴惯爱逞口舌之能还爱占便宜，别人家里的布头，地里的菜蔬豆子，看见了最要捋一把，和张二狗一样是个比较惹人嫌的。 不过那是大人间的事，不该春花议论，因此她笑嘻嘻的开口：“三婶，这是干嘛呢？”也因为黄三婶划拉开人群，春花才看到围成一圈的人里，有一个穿着青布袍灰白胡须，面容清瘦的老者。 这个老者一看就和村里的农夫不一样，不是那样憨厚结实的样子，有点仙风道骨的感觉。 春花好奇打量吴真人的时候，吴真人也一眼看到了春花：身后背着一捆不大不小的柴火，深绿色的粗布衣裤，被一条腰带扎的整齐利落，一看就是个干净齐整的姑娘。 不过让吴真人心里一动的是这个小姑娘的容貌，更确切的说是她的眉眼：一对细长英挺的眉毛，一双神采飞扬的丹凤眼，目光清正透彻，因为对他好奇而闪烁着点点光亮。 可惜了，这样的眉眼长在男子身上，那便是一个血性男儿能顶天立地能百折不挠，长在女儿身上……吴真人心里有些叹息。 春花的目光清亮透彻，里边还有童真的锐利。吴真人掩下惋惜的心思温和笑道：“小姑娘长得好相貌，只是要记得女子当温顺贤淑，必将一生顺遂安康。” 春花灿烂的笑开，丹凤眼微微弯起，少了几分锐利多了些甜美，不过不等她开口搭话，黄三婶抢先捂着肚子‘哎呦’笑。 “吴真人是不知道啊，这丫头比野小子还疯呢，贤淑温顺？啧、啧，”黄三婶一边咂嘴一边伸出手指向春花嘲笑“就她，上树掏鸟窝下河捉泥鳅……” 春花不等黄三婶数落完，笑嘻嘻的说：“三婶这会说这样的话，可真伤人心。我上树帮三婶折榆钱，摘槐花的时候，咋不见三婶呱啦呱啦丧白我？” “哎——，你这丫头……”黄三婶撇嘴开口。 春花不等她说完继续笑嘻嘻的说：“今年春上帮你折榆钱，是没法子后悔了，不过过几天摘槐花三婶还是让你家二狗子上树去。” 上树是好玩的，万一摔下来咋办？黄三婶都不用过脑子，连忙换上笑脸：“哎呦，你这丫头心眼子可真小，还跟婶记仇？婶还没说你打遍安乐无敌手呢。” 这不是说了，拿我当二傻子呢？春花脸上照旧笑嘻嘻的说：“三婶这话可没说准，我照常收拾的不过那几个，今天也只收拾了你家张二狗。” 黄三婶立马变得横眉数目手叉腰，她往前斜噎着脖子：“你又欺负我家二狗子，好好一个丫头少调、教！” “我少不少调、教不用三婶担心，倒是你们家张二狗好好一个男娃，跟婆娘似得碎嘴欠收拾，三婶还是好好管管，他要再嘴贱我照旧见一次打一次。”春花的声音清脆明亮。 “春花，咋跟大人说话呢？” 吴二奶奶家门口传来一道声音，春花听见这声音眼睛亮起来，转过头笑眯眯的叫：“娘” 一圈人侧身看过去，顺便让开一条道。 吴真人也转头去看，却不想是一个容貌丑陋的妇人：不到三十的样子，肤色暗黄头发粗硬，凸额凹眼塌鼻梁，面短而宽，水桶腰肩背肥壮。全身上下和春花没有一点相似的地方，如果硬要找也就合着嘴时，唇角的坚毅有些相似。 吴真人相面无数，自然不会以容貌美丑取人。这妇人虽然丑陋但是目光正而直，既不轻浮也不闪烁。土黄色的粗布上襦整齐妥帖，深蓝色下裙干干净净，跟其他妇人相比愣是多了几分严整的味道。 春花娘是知道这个吴真人的，他是吴二婶娘家弟弟，在县里的青云观做道士，相面、算卦、看风水都挺有名。 春花娘迈开脚步过来，吴真人心里一愣，怪不得她上身比一般妇人粗壮，原来是个瘸子，那春花的好样貌定是随了她爹。 吴真人脑海里又闪过春花领着的小男孩，看来男孩是随了他娘。不过刘顺比他娘好些，只是面短肤黄，没有那么凸额凹眼的。 春花娘一高一低走到吴真人面前，微微福了一礼：“我这丫头野的很，让吴叔见笑了。” 吴真人摸着胡子笑了笑，笑容里多出几分舒心。他是来走亲戚的实在不想被人称作‘吴真人’，叫一声‘吴叔’才显得有人情味。 “这孩子看着就是个麻利能干的好姑娘。” 听到吴真人夸自家丫头，春花娘笑的露出一口洁白的牙齿：“吴叔过奖了，还野的很要好好教呢。” 这丫头的相貌……吴真人面色不改心里沉吟，略一思索忍不住认真指点：“你家姑娘是个有福气的，只是一点一定要改改性子。女儿家柔顺些才能夫妻和顺，一生美满。” “多谢吴叔指点。”春花娘实心实意的屈膝道谢。 吴真人摸摸胡子对春花娘点头，又转过去看了一眼春花眉梢的锋利……直指夫妻宫……他笑着叮嘱：“你要永远记得‘退一步海阔天空’。” “要记得女孩家多些柔顺才是正理。” “别一天到晚满地里疯。” “要有点女孩样子。” “你又跟那些野小子打架！忘了吴真人说的要‘退一步海阔天空’？” 出于对吴真人的信任和敬仰，春花娘这两天没少逮着自家姑娘说教，谁家当娘的不想自己孩子一生顺遂平安。 ‘退一步海阔天空’？春花也不是爱打架，打架再怎么赢也会受疼。可是她不能退，她爹性子软，她要是退了，那些撒野的孩子就敢远远的冲她娘说顺口溜。 她娘那么整齐好面子的人，难道跛着脚去追那些野孩子？她知道她娘为了让一家人体面的住在村里，下了多少苦功夫，春花舍不得她娘被人当面揭短。 不过总被说教也很烦，春花为了逃避她娘的唠叨，把装蝎子的葫芦往腰里一别，去镇上药房换钱。 樊镇在安乐村往东二十多里地，镇上就一条东西街，没有庙会也不逢集的时候，来来去去的人就很少，整条街都很安静。 不过肉铺、饭馆、布店打铁铺什么的都有，另外还有一家医馆一家药房，春花去的是药房。 最初抓蝎子卖钱是为了她弟刘顺，那时候刘顺五岁多一点，村里来了货郎，刘顺腆着肉肚子流着口水，眼巴巴的跟着货郎，春花怎么哄劝都没用。 别人家孩子买了糖吃，刘顺就一眼不错的盯着人家的嘴，上赶着叫哥哥。哥哥长哥哥短，恨不得贴到人家嘴上尝点甜味，被春花娘看见了屁股一顿揍：“为口吃的丢人现眼。” 糖没吃到还挨了一顿揍，刘顺扯开嗓子嚎，眼泪鼻涕糊了一脸。弟弟被娘揍的哭，春花心疼的不行，而且她那时候虽然小，也隐隐约约能感觉到她娘也伤心难过。 从那时候起春花就开始抓蝎子换钱，给弟弟买零嘴。春花是个勤快的，发现这也能来点小钱，白天里就带着刘顺到处挖蝎子，多了钱就交给她娘。 第三章 春花娘收了两次，心里合计一番，给了春花一个小罐子，让她攒起来将来做嫁妆。 春花从药房里出来，腰带里多了二十几文钱，她仔细的按了按脸上绽开明快的笑容。 药房再往西走三家就是卖肉包子的，除了肉包子也卖混沌。几根木棍一张油布的棚子下边，两张四方桌几根条凳，坐着一两个食客闷头吃东西。炉子上的蒸笼冒着轻轻的白烟，散发着浓浓的香味。 春花挺喜欢这里，不管啥时候都热气腾腾还好闻。 “春花来镇上，怎么不到嫂子家坐坐？” 春花正准备给弟弟买包子，身后传来一道悦耳的声音，然后是一声奶声奶气的 “姑姑” 出声的是镇上牙婆苏王氏儿媳苏周氏，和她的独子苏福运。 今年开春苏周氏领着福运在集市上买了一窝鸡崽儿，准备回家时，不知哪个捣蛋鬼往牲口市上扔了一个响炮，惊了一头黄牛。 黄牛顺着集市暴躁的横冲，惊的人群纷纷避让，结果一直拽着他娘裙角的小福运，被人群挤散摔倒在路中间。 眼看惊牛刨着蹄子，炸着尾巴冲着福运过来，苏周氏挎着装鸡崽儿的篮子，吓的气都吸不上来，一双眼睛瞪得滚圆，就是动不了。 千钧一发时是春花扑出来，抱着摔倒的福运滚到一边。那么巧冬天没蝎子，春花挖了荠菜来集市上卖正好碰上。 听到周嫂子的声音，春花脸上的喜悦更加真实，她转过身先对苏周氏说：“嫂子这一向安好。” 然后蹲下身笑眯眯的摸摸小福运的脑袋：“福运真乖，想姑姑没？姑姑给你买肉包子吃。” 小福运长得白嫩嫩水灵灵，一双乌黑的大眼睛又圆又亮，是个很漂亮的小孩。他也很喜欢这个救了自己的姑姑，好看又爱笑，笑起来更好看。 “想了”小家伙乖乖的回答，然后看着热气腾腾的蒸笼动动鼻子说“谢谢姑姑” 真招人稀罕，春花忍不住又摸摸小福运的脑袋，站起来转身给福运买了一个肉包子。 苏周氏知道春花家的情况，其实并不愿意春花费钱，可不过三文钱的事，要是挡了反倒让春花面上难看，只能在一旁默认。 没碰上就算了既然碰上，苏周氏极力邀请春花到家里坐坐，歇歇脚喝杯水。 苏家在小镇上算是殷实的人家，黑漆木门青砖大瓦房，敞亮的院子里种了些月季，浅粉深红亮黄的花朵，趁着绿油油的叶子分外娇艳。 “婶儿不在家？”春花抱着福运，跟苏周氏进了院子问道。 苏周氏一边把钥匙挂回衣襟，一边笑着说：“周府出了一批年龄大的丫鬟，托我娘在十里八乡寻些齐整的小丫头。” “哦” 春花一边应着，一边放下福运。苏周氏打来一盆凉水，春花给自己和福运洗洗手，然后把买来的包子掰开喂他。 “可是巧了，今天就要去你们那几个村里相看，”苏周氏一边说一边挽袖子“眼看就该吃后晌饭，今儿个在嫂子家吃。” 春花能理解苏周氏一心想对自己好的心思，要是有人舍命救了自家顺子，春花也一样会想尽全力报答。 说是让自己歇歇脚喝杯水，如今其实离后晌饭还早，又要留自己吃饭，春花也不小家子气。 她笑眯眯的脆声说：“嫂子一手好茶饭，我今有口福了。” 春花答应了让苏周氏心里一轻喜上眉梢。春花这丫头就是大气，不比她娘除了头一回答谢，再不肯收她家东西。 “你这丫头就是有福气的，你苏哥今早割了几斤肉，你看着福运，嫂子给你做红烧肉！” 春花一把抱起福运，转了个圈：“哈哈，今个有口福了。” 福运被猛的抱起来转圈，乐的咯咯笑：“口福，口福，有口福。” 儿子开心的笑声，让苏周氏心情愉悦，满脸笑容的转身去灶房拾掇午饭。 春花吃了一顿难得的白米饭，肥而不腻的红烧肉满嘴浓香。 “嫂子这手艺真是一绝，再好吃没有。”春花一口红烧肉下肚，眯着眼睛满脸回味陶醉。 那享受的样子，看得苏周氏好笑又有点心酸。这样的吃食，春花怕是一年到头也吃不到一次半次。 “好吃，多吃点。”掩下心酸，苏周氏又夹了几块到春花碗里，笑道“看你吃的香，嫂子和福运也能多吃些。” “姑姑吃”小福运用自己的木勺，也舀了一块红烧肉，微颤颤放进春花碗里。 春花笑眯眯的也给小家伙夹了一块“福运也吃。” 三个人吃的其乐融融，可是只有春花自己知道，她其实有些难过。 要是爹娘也能吃到就好了，顺子多馋肉，可惜今天吃不到。 吃完饭春花惦记顺子，还在眼巴巴等着肉包子，辞别苏家母子，一路紧走慢赶回安乐村。 田野里一片绿油油的庄稼，虽然日头亮的有些晒人，不过吹点风到不算很热。春花抹抹额头脸颊的汗珠，安乐村已经看得很明显。想着一会顺子看到肉包的笑脸，春花喘口气开心的加快步子。 再赶了一段路远处有三个孩子在推搡，春花停下凝望，中间那个矮胖的看身形好像顺子！ 春花憋口气拔足狂奔，近了一看果然是顺子被人欺负。春花气的咬牙切齿，敢欺负我弟弟？她一声不吭，狂风一样冲了过去，一甩胳膊，那个和她大小差不多的马玉娟就被拽着胳膊扔到地上。 安乐村春花家，苏王氏坐在正屋和春花娘说话：“吴真人，真那么说？” 春花娘有些叹气：“可不是，说我家丫头是个有福气的，就是一定要温顺娴淑，将来才能夫妻和美。” 说完她又向院子里看了看压低声音，靠近苏王氏低声说的：“吴真人后来还特意避过人跟我说……” 这样神秘，苏王氏忍不住也侧过耳朵，就听春花娘在她耳边悄声说的：“说我家春花将来第一胎是男孩，将来是做官的命，说我家丫头有诰命夫人的相貌。” 说完两个妇人都把身子往后退了退，相互看着彼此的震惊。 春花娘常年守着家，只听说过吴二婶娘家弟弟，是个道士会算卦、相面、看风水还挺厉害。 苏王氏却不一样，她走街串巷见过世面，知道这吴真人的本事。据说原来邻县，有一家富户三代单传的独子，生不出孩子，就是请这吴真人去收拾了家宅，然后第二年就生了个大胖小子。 不过这吴真人很神，再多钱财都不留全舍了出去，说什么“从天地来，到天地去，万物都有定数。” 春花娘听完苏王氏的话，惊讶不已：“这样厉害？” “可不，说起来我见过多少丫头，春花那相貌，不说数一数二那也是拔尖的，人又利索能干，要是调好性子，将来……” 春花娘接着苏王氏的话说：“将来再有一份不差的嫁妆，找一户门风清正家底殷实的嫁过去，说不得我闺女就能应了吴真人的话。” 两个妇人说完都笑了起来：“现在想那些也是没影，那丫头的性子还得慢慢教。” 第四章 她们两个只想着吴真人的话，却不知道吴真人掩下的惋惜，和话里的另一层意思。 不过这会不等她们多想，有人找上门来了。村里豆腐坊的张马氏，领着自己一双儿女找上门：“刘老四家的！你家疯女子打了我家玉娟，今天你非得给我个说辞不可！” 收拾马家姐弟对春花来说不费吹灰之力，不过是甩开马玉娟，对着马银宝吼一声‘滚’，姐弟两就哭天抹地的跑了。 春花一边给顺子把衣服拉平，一边问他：“他们两干嘛欺负你？” 刘顺一手一个肉包子左一口右一口，本来就宽短的胖脸越发鼓出两个腮帮子，显得一张脸只有宽的没有竖的：“呜……呜，我在路上等你回来，一个人没意思就跑到村塾看他们有没有在玩，呜……” ‘呜呜’的声音不是刘顺哭了，是嘴里塞的太满说不清话。 春花伸出食指，轻轻的戳戳弟弟鼓起来的腮帮子，觉得自家弟弟吃东西最乖：“慢点吃，别噎着。” 这包子虽然要三文钱一个，可是份量十足一个有春花的伸开的巴掌大。这会虽然凉了但是大个的肉馅，吃的刘顺满口香越发狼吞虎咽。 弟弟吃的香，春花觉得心满意足，她笑着摸摸顺子的头发，听她弟弟继续含混不清的说话。 “我去的时候他们在玩，呜……呜，我就过去想跟他们一起玩……呜，他们说我不是学堂的不跟我玩，赶我走……” 春花抿抿嘴，眼神暗了暗。 刘顺又给嘴里塞了一大口肉包子，呜呜呀呀的说：“我就走到这里等你，结果马银宝和他姐下学后，过来教训我……呜，说我癞蛤蟆想吃天鹅肉。” 马玉娟家里有豆腐作坊，她爹和她爷爷常年挑着豆腐沿村叫卖，是安乐村里比较有钱的，因此马玉娟和她弟弟一起上学堂读书。 春花心里也很想读书识字，可是听她娘的意思是顺子都不打算送去。春花很快收拾好一闪而过的暗淡，拉着她弟往家里去。 马玉娟是个小性子，张婶又一向鼻孔朝天不大瞧得起穷人家，怕是会找她娘的麻烦，春花得赶紧回去帮她娘。 春花跟刘顺还没到家，就听到院里传来马张氏拿捏过得嗓子，尖细刺耳：“我说刘老四家的，也关好你家丫头，疯子似的见人就咬。我家玉娟识文断字知书达理，不过碰到一起你家丫头就眼红的欺负她。” “呵” 春花在门外听到她娘冷笑一声，说道：“就你家娃是好东西，满村里的丫头小子，怎么不见我家春花欺负别人？” 苏王氏也在旁边搭话：“所谓一个巴掌拍不响，春花那闺女我还是知道的，这位小嫂子还是回家好好问问你家孩子咋回事。” 马张氏瞧不起春花家，可苏王氏她是知晓的，认识不知多少大户富户，人面广的很，如今听人家开口心里就有些犹豫。 春花拉着刘顺走进院子朗声道：“张婶，你说你家马玉娟识文断字知书达理，那她和马银宝两个欺负顺子一个算怎么回事？” “我哪里是欺负他？不过告诉他不是学堂的，不要到学堂，那是他配去的地方？”马玉娟躲在她娘身后，伸出头辩解。 “谁说我家顺子不配去？他不过是先去熟悉熟悉，等过两年大了就去读书。”这念头春花在路上来回思量过，家里供不起顺子读书她想办法，将来顺子还可以再教她。 多好，出一份钱，两个人都能不当睁眼瞎。 “再说，学堂没有先生管？要你操心。” ‘咸吃萝卜淡操心’春花虽没说这句话，但是那神情已经把这句话糊了马玉娟一脸。 马张氏思量自己一路风风火火，拉着两个孩子在村里扬言找刘老四家算账。如今要是灰溜溜回去，难免被村里人笑话，可要是闹得太凶，只怕伤了跟苏王氏的和气。 想了一会，马张氏盯着春花娘放话：“我家孩子是细瓷瓶，碰不起你家的粗瓦罐。我看你们以后也别来我家，想吃豆腐赶紧上别地儿寻摸。” “呵”春花娘觉得玉娟娘简直有病，孩子间打打闹闹至于吗？还不是欺负自家穷。 “你放心，死了你这张屠夫，我也不吃带毛猪。”谁离谁还不活了！ 马张氏拽着儿女风风火火的来，走的时候却是一对儿女跟在身后，满肚子憋火：什么叫‘死了张屠夫’咒谁呢！ 马张氏走了苏王氏也走了，春花从柜子里抱出自己的小陶罐：“娘，这罐子里有三吊多钱，明年咱们也送顺子去读书。” 春花娘原本心里有些火气，再三叮嘱要有女孩的样子，不许上树下河不许打架，结果还是没点温顺的样子。 可是看着春花抱着陶罐，春花娘只觉得心里有点发酸。三吊钱有一吊是闺女这两年，手勤脚勤挣来的，还有两吊是春花今年开春，舍命救了苏王氏长孙，人家给的谢礼。 这丫头上树掏鸟窝，下河捉泥鳅都是为了顺子嘴馋，跟人打架多半是为了别人嘲笑她这做娘的。春花娘收拾好情绪，皱着眉开口：“说了这些都是你将来的嫁妆，你自个收好。顺子读什么书？念上两三年还不是种地，种上两年全忘光了跟没读一样。” 这天晚上春花娘躺在炕上睡不着，自己因为又丑又瘸，挑来挑去只能嫁了刘老四。可是她闺女不一样，那样的好相貌那样伶俐，如今再有吴真人的话…… 春花娘又翻了个身，咋样才能收住她的性子？春花娘想起苏王氏今天说的话“周府托我找一批齐整的小丫头” 周府，那可是他们樊县了不得的人家。 春花娘拿定主意第二天一早就去镇上找苏王氏说话，春花在家里那样的情况怕是收不住性子。 因着这次打架，春华被她娘送到周府学规矩。和一班差不多大的小姑娘，跟在苏王氏身后往周府去，她娘答应只要她老老实实在周府当小丫鬟，明年就送顺子去学堂。 春花合计着家里可以省下她的吃穿，做满一年还有月钱，能让家里轻松不少，二话不说就跟苏王氏走了。 周府是樊县数得着的大户人家，祖上出过五品知府，先老太爷还有秀才功名。如今当家的大夫人她爹是别县的主薄，原先的二夫人是举人的妹子，真正的诗书人家门风清正，最是有规矩的地方。 门风清正有规矩，春花还没有深切体会，不过这家真的好大好有钱：院子一重又一重，种着各样花草树木，青砖青瓦大红的柱子，窗户上一律是白生生的窗纸。 不知走了几重院子，才到了一间大堂，大堂的桌子两边一左一右坐了两个光鲜亮丽的少妇。 春花老实的听人吩咐，让抬头就抬头，让回话就声音清楚的有一答一，不出苏王氏所料被主家留了下来。 大夫人黄氏笑着指指半低头的春花笑道：“这丫头看着就清爽伶俐，正好留在我院子里跑腿。” 苏王氏连忙笑着福了福：“大夫人好眼光，这丫头确实清爽伶俐，可就是太伶俐了……”苏王氏露出为难的笑容。 第五章 周家大夫人微微一笑：“怎么” 苏王氏一副豁出去的样子，有点尴尬的笑道：“都是一个县里知根知底的也不瞒您，这丫头在家里也是受爹娘疼爱的，只是性子太野上树下河的没个姑娘样子。她爹娘寻思咱们府上是极有规矩的人家，就想送来做几年粗使丫头，好在府里学些规矩。” 说到这里苏王氏又是讨好的一笑：“万不敢到主家面前去，怕野起来冲撞了主人家。” 其实是春花娘不放心，怕春花性子太野冲撞了主家受罚。临走时她还给了苏王氏几百钱，想让苏王氏走走门路，把春花放到厨房将来能学几道拿手菜最好，或者放到针线房学点裁剪绣花也好。 多少人想去主人家的院子，吃的、穿的、打赏的都不一样，这个竟然不愿意。不过黄氏也不介意，更何况人家那样的恭维。 “既如此就算了。” “等等”二夫人钱氏抬起一只细白的手。 春花幅度很小迅速抬头，瞄了一眼说话的人：容长脸儿细长眼儿细腰细脖子，一身的锦绣很有几分光彩，就是脸上透出些轻浮的傲然。 春花不过瞄了一眼就立刻低下头，听得上边的人拖着声音慢条斯理的说：“这丫头既然是个性子野的，上的树下的河，想来是个命火旺的……” 凉凉的调子慢慢拖长，没有主人想要的威严，只让人听的有些不舒服。 “就放到三少爷院子里做个一等丫头，也免得人家说我这当后娘的不上心。” 三少爷？春花立刻反应过来是原二夫人的儿子——周清贞。 苏王氏连忙讨好的笑着福了福：“那样上树下河的野丫头，哪敢到府上的少爷面前做得意人儿，二夫人真是折煞小人们了。” 苏王氏做了多少年的牙婆，各家各户的内里多少都知道些。原先白二夫人还在时，没听过什么传言，现在却隐隐约约传那三少爷，可不是什么好名头。 早知道这样还不如放在大夫人院子里，苏王氏心里暗暗叫苦。 “哼……”慢悠悠的冷哼一声，钱氏撩了苏王氏一眼皮儿，说道“你急什么，周府下人要怎么安排莫非还要你说了算？” 苏王氏轻轻拍了一下自己的嘴，讨好赔罪：“瞧这不会说话的，冒犯了二夫人。” 钱氏却不再理会苏王氏，只转头对着春花慢悠悠的说：“三少爷没什么不好，就是刑克父母煞气太重，亲近他的人都要遭殃。” ……春花第一次听说这样的人愣了愣，苏王氏心里沉了沉。 看到屋里的人都变了脸色，钱氏轻笑一下道：“你和别个丫头不同，大约是经得起煞气。” 可能觉得这样说有些对不住小丫头，钱氏又懒懒的开口：“你也不必担心吃亏，大丫头一个月三百五十文，我这里再给你多加五十文算是补偿。” 四百文一个月！春花心里一震脸上带出惊喜，眼睛亮闪闪的看向二夫人，又是弯腰又是屈膝：“多谢夫人抬举，奴婢一定当好差。” 领着一干小丫头去周事哪里签好契约，别的小姑娘都被周管事分到各处去打杂，苏王氏拉着春花避开人。 “春花儿，你这丫头咋这么不省心！婶儿还没来得及……”苏王氏的话没说完，春花终于放任自己被炸的轻飘飘的喜悦：胸膛里全是炸开的烟花，脑子里轻飘飘好像伏在云团上，找不到自己腿脚在哪里。 “婶儿，你掐我一把，一个月四百文，四百文啊！我没做梦吧。”她爹累死累活给人拉长工一年才多少。 苏王氏看着春花乐的找不到北的样子，轻轻在她胳膊上拧了一下：“你这丫头就知道钱，你可知道那三少爷……” 就知道钱又咋了，他们家去年买了两亩水田，到现在还有四两银子的饥荒。春花笑嘻嘻的抱住苏王氏的胳膊：“婶儿，我知道……” 她悄悄看看左右无人，踮起脚在苏王氏耳边低语：“不就是后娘嫌弃前房的儿子，我不多事。冲着一年五吊钱我勤快就行。再说就算有了后娘就有后爹，这不还有奶奶么，可没听说有了后娘还有后奶奶的。” “你这鬼丫头”苏王氏嗔了一声，伸出食指点点春花的脑门，低声道“哪有那么简单，要是老夫人肯上心，二夫人敢当众说三少爷刑克父母命里带煞？” 也是哦，不过这念头只在春花心里一闪，她现在满脑子都是四百文，四百文…… “好了婶儿放心吧，我是给人做奴婢的老老实实干活就行，别的事也不是我一个小丫鬟能管得。芍药姐姐还等着领我认路呢，我先走了。”春花说完转身去刚才的屋子找人。 苏王氏看着春花轻快的背影叹了一口气，捏捏荷包里的两百文到底还是去找了周管事。这是春花娘托她给春花走门路用的，虽然用不上了，但是托周管事暗地里照应一二也好。 芍药一张粉白的瓜子脸眉眼平常，不过胜在青春正好倒也生出几分颜色，只是颧骨略有点尖薄。她领着春花左拐右拐，进了一处院子。 “这是府里的厨房”一边说一边领春花，到右手边那排屋子扬声“吴妈妈在吗？” “在呢，是芍药姑娘来了，可是二夫人有什么吩咐？”屋里走出一个笑吟吟四十多岁的妇人，虽然是厨房的，身上却没有一丝烟火气干净周正。 芍药脸上也挂起几分笑容，指了指春花说：“夫人没什么吩咐，她叫春花，派给三少爷的丫头，以后她来厨房领三少爷的份例。” “吴妈妈好”春花赶紧弯腰问好。 “哦……”吴妈妈敛起笑容，上下扫了一眼春花“行了” 芍药脸上笑容到多了些许：“我还要带着她去认别的地方，不打扰吴妈妈。” “姑娘辛苦了”吴妈妈笑着回了一句。 大小厨房都打过照面，芍药领着春花去另一处院子，一路上边走边交代。 “吴妈妈是小厨房的管事只管主子们吃喝，每天都是排好的饭菜，要是想吃点别的……”芍药停下，半侧身略有些意味的看看春花，接着说“只要提前拿钱来就行。” 原来这地方还像饭馆一样卖菜，春花点点头笑嘻嘻的说：“多谢姐姐提点。” 嗤，又傻又土，芍药转过身继续走。 离厨房不很远是浆洗院，里边晾的满当当的衣服。院子里忙碌着好几个妇人：有人在洗，有人在浆，还有妇人拿着火斗熨衣服。 春花听芍药和院子里管事的陈妈妈交代完，顺便问了一句：“有三少爷浆洗好的衣裳没？我顺带捎回去。” 陈妈妈嘴角挂点轻蔑，回头用嘴努努远处墙角里泡着的一团衣服：“老夫人院里的衣裳还没洗完，三少爷且耐心等等。” 春花走过去探头一看，也不知泡了多久，水面上一层浮灰还有几片树叶，露出水面的衣角被风吹干，留下僵硬的印记和浅灰。 春花抿抿嘴，对三少爷的处境有了初步体会。 跟着芍药一路往西北，穿过一个有假山池塘和戏台子的大花园，到了最西北角芍药停下脚步，用手指了指前边说道：“那个就是三少爷的院子” 第六章 春花瞪大眼睛这么小？这么……破，当然这个破是相对周府其他的院子：有些脱漆的木门，风吹雨淋斑驳的院墙，主要是很小。 “夫人嫁过来一年多都没有动静，找了师傅算，说是三少爷煞气太重妨碍夫人，因此老夫人让三少搬到这里避开夫人。” 春花的神色太明显，芍药好心的解释了一番。 “大丫头主要是干嘛？” 芍药说了一路，就是没说春花每天该做些什么。 “按周府的规矩，分了院子的少爷，有一个奶娘一个大丫头两个小丫头。可三少爷煞气太重，近身伺候的不是崴脚就是丢东西，甚至家里人也不得安生，他上一个大丫头家里好端端的侄子，说没就没了，到现没一个愿意来伺候的。” 芍药转过身对着春花安慰：“好在三少爷院子小，你一个人也没谁压着你，只要管着三少爷吃穿就行……” 芍药停下，又是略有些意味的在春花脸上扫了一眼：“少爷的钱财也是大丫头管。” 难道我还能贪了不成？春花腹诽，原来是一个人做四个人的活。 芍药并没有领春花进三少爷的院子，交代完就转身走了，仿佛多待一会就能沾上晦气。 春花在原地站了一会，走过去推开脱漆的木门。这是一个极小的院子，正对院门普通的三间瓦房，房子离院门大概六七步，院子里光秃秃的只在墙角靠着笤帚扫帚之类。 春花走进院子左右看看，地上有扫帚划拉过得痕迹，说不上干净但确实打扫过。院子里静悄悄的没有一丝声音，三间房门都虚掩着。 春花站了一会，决定先看看西屋，正房肯定是主人住的，东屋说不定是三少爷的书房——听说大户人家的少爷都有书房。 ‘咯吱’春花推开西屋的门，扑面而来的是一股陈腐的霉气。这竟然是一间厨房，不过锅灶、案板、地面，甚至灶下的柴火上都铺了一层厚灰。 看着着冰锅冷灶似乎几年都没进过人的样子，春花扭身去了东屋，伸开胳膊‘光当’一声直接推开。 这一间是卧房，正对门一座通炕，摆着两张炕柜，炕东头一张姜黄色四方桌两把高背椅，窗下有一个脸盆架并一个铜盆。 春花舒了一口气，虽然也落了一层灰好歹能住人，挽起袖子春花先把两把椅子搬到院外，从炕柜里翻出被褥晾晒。 把盆架上的布巾扯下来当抹布，看着一滴水没有干的光当响的铜盆，春花才明白两个小丫头真的很有必要，否则没人抬水回来。 扫墙扫炕擦桌椅门窗，一趟趟端水回来，饶是春花麻利能干，一间屋子收拾干净也累的喘气。咕哩咕噜肚子响，春花才想起她要去厨房拿饭。 周府和乡下不一样一天三顿饭，看日头这会都有些晚了，春花顾不得想三少爷为什么没回来，拔腿就往厨院跑。 一路冲到厨院，春花才停下来想怎么解释来晚了，要是过点厨房不给饭咋办？自己饿一顿倒没什么，可是总不能让三少爷跟着挨饿。 不等春花想好，厨房里传来吴妈妈不满的声音：“三少爷不是老奴说你，咱们周府百年传家，哪有少爷亲自来提饭的？前些日子你院里没人没法子，今天二夫人给你派了丫头，怎么三少爷还巴巴的过来？好似几辈子没吃过饭，丢了周府的体面。” 这就是极有规矩的周府？春花皱皱鼻子，一个下人敢教训少爷算哪门子的规矩？ 春花左右瞄瞄想避一下，免得撞到三少爷让他脸上难看，可惜院子里有两个小丫头守着水井洗碗碟，那么大几盆怕是一时半会洗不完。 春花索性清朗扬声：“吴妈妈，我来给三少爷取饭，来晚了你打我吧。”一边说一边走到厨房门口，看到一个细瘦的男孩，穿着不合时宜的绸袍背对屋门，站在吴妈妈面前。 那男孩也就是三少爷听到春花的声音，一言不发转身，目光平平从春花身边经过，看都没看春花一眼自己走了。 春花好奇的盯着周清贞的背影看：这就是自己要伺候的少爷？ “还不进来，是准备午饭晚饭一次拿？”厨房里吴妈妈冷着脸训斥。 转头换上一张笑嘻嘻模样，春花弯腰道歉：“是我错了，下次一定不给吴妈妈添麻烦。” 小丫鬟的命大丫鬟的钱，倒是便宜这丫头了，吴妈妈一边想，一边转身走到最里边的案板旁——厨房很大，一排好几个案板——拿起两盘菜放进食盒，又装了一碗米饭一盅汤就算好了。 春花在后边探头探脑看，这就没了？那小碗有她娘拳头大，要是顺子至少得三碗。 “吴妈妈，能不能多来些米饭，这不够吃。”春花扬起笑脸，吴妈妈沉着脸又给多装了一碗米饭。 已经饿着别人了可不能更晚，春花拎着两个食盒，一路平稳的小碎步急走，像一阵小风刮回小院。进院门恰好赶上周清贞走到正屋前，抬手准备推门。 春花想起别的主子，似乎都是丫鬟给打帘子，拎着食盒急匆匆走过去：“三少爷，我来。” 周清贞顿了顿收回手，侧身让到一边。 春花走到门前才发现两只手都占着，用肩膀推？这门看起来好久没擦的样子，木格上全是落灰，春花略一犹豫，提脚轻轻的踢开。 用脚开门……周清贞默然的走进去站到一旁，春花顾不上打量这屋子的情况，把两个食盒放到桌上。 甩甩手抹把汗，春花打开黑底描花的食盒，把周清贞的饭菜一一摆好，然后走过去犹豫了一下弯腰说道：“三少爷请吃饭。” 大概有钱人家应该这样请吧，春花琢磨。 周清贞还是没看春花一眼，走到盆架旁用还有些湿意的毛巾擦擦手，坐到桌旁拿起筷子。 春花看着小孩不紧不慢的动作，想着既然拿了人家的钱，还是要打听打听这少爷到底该怎么伺候。心里想着春花也走到桌旁，准备提自己的食盒回屋吃饭。 “等等！”春花突然叫到。 周清贞准备夹菜的手定住，然后慢慢的放下筷子漠然起身站到一旁。 刚才着急没看清，这会看清了春花满脑子的火气：一盘红烧肉没几块肉也算了，盘子上竟然结了一层板油，一盘炒油菜没精打采的耷拉在碟子里，上面也裹了细碎的白油。 就算乡下人不讲究，也不能吃结住的板油。 春花挽起袖子：“等等很快就好。”说完急匆匆出屋去了西间。 周清贞在一旁挺直身体抿紧嘴唇，一脸漠然的看着窗户的方向，似乎对春花的一切都漠不关心。 厨房里的陈灰一时半会打理不清，春花提着水桶一阵风似得跑出院子，过一会提了半桶水摇摇晃晃的回来。来去几次把一口铁锅‘刷刷刷’洗了两三遍，点起柴火把两道菜都热了一遍。 “吃吧”春花摆好菜，提起自己的食盒，又说了一句“奴婢叫刘春花，是二夫人派给三少爷的大丫头。” 周清贞好似没有听到，坐下后拿起筷子吃饭。 第七章 他不吭气春花也不强求，提着食篮回自己屋里吃饭。椅子还在外边晾被褥，春花把四方桌拉到炕前。打开食盒，忙了半天的春花脸上露出真心地笑容：一盘子肉沫烩豆腐、一碗菠菜蛋花汤、两个白生生大馒头。 春花坐上炕沿拿起馒头，放到鼻前陶醉的闻了闻，一股香甜的味道窜入鼻腔。 这么白的细面馒头，她家一年到头也难得吃上两次，春花有些可惜，要是顺子也能吃到该多好。咬一口馒头，算着自己在这里干八年能挣下的钱，春花边吃边乐，将近四十吊能买好几亩地。 春花想千万不能丢了这大丫头的活，他们家翻身就靠这个了。 吃完饭过来，周清贞不知去了哪里，春花麻利的把碗碟收到食盒送去厨院，挽起袖子开始打扫西间的灶房。他们离厨院太远，这小灶房怕是要常用来热饭。 周清贞站在学堂外，正午的太阳明晃晃的晒人，他却穿着春秋的厚夹袍，额头的汗珠滑过脸颊有些刺痛，身上密密麻麻渗出许多汗水，好像爬了一身蚂蚁又痒又难受。 不过最让人无法忽略的是因为迟到，被先生用戒尺打了五板子的左手，这会儿一跳一跳的疼。 明晃晃的太阳下全身烘热刺痒，左手更是火辣辣的疼，周清贞却依然一脸淡漠的罚站，好像那些难受都不是自己的。 他黑沉沉的目光平视前方，这大概是继母的新把戏，派这个丫鬟来搅和自己读书的事。要不是她收拾厨房‘好心’的热饭，自己也不会迟到。 可是……想想那丫鬟一阵风似得跑进跑出，其实她已经尽力赶时间了。周清贞回忆了一下中午的饭食，有多久没吃过热饭热菜了？而且这是大半年来第一次能正常吃饱。想起那两碗米饭，周清贞漠然的脸色融化了一瞬，肯定是她特意多要了一碗。 想着她用脚开门，想着她不伦不类的弯腰，周清贞觉得她还是把自己当少爷看的，只是不像府里别的丫头那样规矩体面。 钱氏派她来到底打的什么主意？周清贞心里像压了一块石头。 钱氏到底打的什么主意，只有钱氏自己知道，春花没有一点怀疑：不是说三少爷煞气重，自己命火旺能抗住吗？ 西间的灶房怕是好几年没用过，春花先是站在椅子上举着扫帚，把房顶墙壁的灰尘蛛网清扫一通，又吭哧吭哧从花园的井里提水洗刷。 房顶、墙壁、灶台、地面，案板盆碗油盐罐。春花站在椅子上，大半个身体探进水瓮，高高挽起的袖子露出一截细长的胳膊，手里拿着抹布‘嘿哟嘿哟’刷的起劲。 只是干活的话，放眼安乐村哪个丫头小子都不及春花。 ‘咯吱’周清贞下学回来推开院门，然后眼角的余光，瞥见一个从西间蹦出的脏丫头：羊角辫毛躁不说，还沾了很多灰尘，脸上东一道西一抹的灰泥印子，衣服皱了裤脚湿了，不过笑容很明媚，一双眼睛亮闪闪的。 “三少爷回来了”春花笑着的打招呼，然后抬头看了一下日头，说“还有一会才到晚饭时间，你先等等，奴婢收拾好灶房就来伺候。” 周清贞依然恍若未闻，目光平平向前，一脸漠然的进了自己的屋子。 怪人！春花斜挑起一边眉毛。 不过有什么关系，四百文啊四百文，春花心情很好的继续转身收拾。 说是继续收拾，其实灶房已经收拾的很干净，清爽的墙壁，明净的水瓮，锅碗瓢盆案板带灶台一尘不染，连柴火堆也收拾的整整齐齐。 春花满意的给自己打了一盆水洗脸扎辫子，收拾的清清爽爽去正屋伺候三少爷，不过到底该怎么伺候呢？没做过丫鬟的春花有些疑虑。 春花走进正屋，对着坐在椅子上的周清贞鞠了一躬，抬头诚恳的说：“三少爷，奴婢没做过丫鬟，还请你多包涵，现在奴婢该怎么伺候你呢？” 周清贞……一脸漠然的坐着。 “是不是该给你倒杯茶？”春花恍然大悟“你等着啊”说完转身急匆匆出了屋子。周清贞微微转转眼睛，看到春花急匆匆离去的半个背影。 烧好水春花回到正屋提起桌上的茶壶，问到：“三少爷，茶叶呢？” 一直坐着没动的周清贞，继续目光平平看向屋外一言不发。 春花等了等，周清贞漠然不动；春花看着少爷眨眨眼，周清贞目视门外神色漠然；春花又等了等……春花不等了，她麻利的提走茶壶，到灶房装一壶白水，进来给他倒一杯：“有点烫，等会晾了就可以喝。” 她一边说话，一边小心的把茶杯放到周清贞手边。忽然她闻到一股子臭味，不浓，但是近了很明显。这是有多久没洗澡啊，春花略一抬头发现，周清贞的冲天辫虽然扎的像模像样，头发却很脏，都能看出发丝上的污垢。 “你等等，我帮你烧水洗头”春花撂下一句话拧身就走，天哪，她弟弟都没这么脏过。 周清贞漠然不动，也不是不动其实他心里说了一句：要自称奴婢，不然会被管事妈妈责罚。 春花是个麻利的，不一会就准备了一大盆氤氲的热水进来：“三少爷，你们平常用什么洗头？” 已经准备起身的周清贞，听到春花的问话又坐下，一脸漠然。 ……春花看着一动不动面无表情的周清贞眨眨眼，真够怪的，哑巴？不大的屋子一时安静下来，少爷漠然的看向屋外，丫鬟好奇的盯着少爷。 周清贞本来就是个稳重的性子，这两年的摧残更多加了沉默，春花就不行，不过一会转身出去自己想办法。 他们家都是用碱面洗头，不过有些火烧火燎的感觉，给三少爷用怕是不行，再说要是去厨房要碱面……春花下意识觉得，最好不要让人知道三少爷用碱面洗头。 不过这些都是小事，春花脚下不停，心里很快有了主意。她蹭蹭蹭跑到花园，这花园的草木养的很好郁郁葱葱，春花脸上带些轻快地笑容，找到一颗青翠的柏树掐些叶子。 柏树在村里是个稀罕物，春花记得有一年她去外婆家，外婆给她熬柏树叶洗头，那感觉…… “你是哪的，干嘛呢？” 突兀的一声打断春花甜美的回忆，她连忙转头看到一个五十多岁的老妇人：腰身是老年人特有的松弛软胖，半旧的布衣布裙，这会正皱着眉头赶过来。 春花鞠了一躬，漾起笑脸：“我是三少爷的大丫头，掐点柏叶准备熬水洗头。不知道这位妈妈怎么称呼。”没说谁要洗头。 老妇人慢下脚步，神色有几分复杂的上下打量了一下春花，开口：“府里管事的才能称呼一声‘妈妈’，我不过是园子里扫地的，你叫我一声‘刘嬷嬷’就行。” “刘嬷嬷好”春花又鞠了一躬笑着说“好巧我也姓刘，刘嬷嬷叫我一声春花就好。” 这丫头笑起来可真好看，刘嬷嬷心里暗想，嘴上说道：“你才来不知道，府里每月初都有份例，这时候却是没法子，只能用这个凑合。” 第八章 一边说，一边自己上手掐了几把柏叶：“园子里这些花呀草呀的可不能乱动。” “谢谢刘嬷嬷，嬷嬷人真好。”春花笑嘻嘻把刘嬷嬷给的柏叶和拢好。 刘嬷嬷看着春花轻快的背影却想起往事，先老太爷还在的时候，三少爷是多聪明多金贵的小少爷，满府里谁不高看奉承，便是大少爷二少爷都一律靠边，如今却…… 老妇人想喊住春花，告诉她三少爷是个好的要用心伺候，嘴巴张了几次最后也没能出声，只看着春花出了园门。 熬好一锅柏叶水，春花给周清贞解散冲天辫，别好衣领：“来，弯腰，我帮你洗头发。” 周清贞全程漠然脸，看着氤氲的水盆不动。 春花笑着哄劝：“别怕，奴婢在家里常帮弟弟洗头。” 周清贞恍若未闻，还是看着水盆的热气。 是怕烫吗？春花把手在水里搅了搅，告诉他：“不烫过来啊。” 周清贞终于走过去在盆架前弯下腰，把头悬空在水盆上方。 “两只手扶着盆沿腰不累” 周清贞抬起右手轻轻扶住盆沿，春花一手轻盈的按着他的后颈，一手舀一瓢水：“闭上眼睛，小心水流到眼里。” 氤氲的热气熏蒸双目，周清贞慢慢闭上眼睛，一瓢温热的水从头上流下来，他的眼睛越闭越紧。 春花觉得三少爷挺乖的，她弟弟每次洗头都要折腾。不过春花也发现这位少爷真的很脏，顺着别进去的衣领，可以看到脖颈下边黑漆漆的垢痂，大概每天只洗脸和脖子。 春花想不明白，自己没来时他是怎么一个人提水梳洗，毕竟厨房里的水桶不像用过的样子。 想想也是可怜，好端端一个少爷洗澡都没人管，不过这会没时间给他弄洗澡水，该去取晚饭了。春花拧干毛巾，再帮周清贞擦擦头发，叮嘱他： “你在这里等着不要往屋外跑，小心吃了野风着凉，我去……”春花顿了顿心里怪自己，怎么总是不小心把他当顺子？虽然和顺子差不多大小，但明显比顺子高多了，都超过自己下巴颌儿了。 “奴婢去给少爷取饭。”春花干净利落的改口，把毛巾折好搭在盆架上，风风火火的走了。 屋里只剩下周清贞，他站了一会，摸摸自己湿软柔顺的头发，还散发着松柏的香味。估计了一下小丫鬟的脚程，周清贞转身去小套间也是他的卧室，从褥子底下拿出一本《论语》默默的翻开。 春花拎着晚饭回来，发现那位三少爷还是坐在椅子上一动不动。 春花边摆饭边说：“吃完饭奴婢给你烧些热水洗澡……”春花想了想，发现自己还兼着奶娘的事儿！ 不，春花拒绝给到自己下巴颌儿的男孩洗澡。 “你会自己洗吧？”春花疑惑的回头，看站到一边等自己摆饭的少爷“就是这样……” 她放下食盒里最后的碗筷，转向周清贞做示范。抬起右胳膊过肩手向后，左胳膊向下背到腰后，两只手做了个拉扯的动作，春花说：“就这样会吗？” 会，周清贞在心里回答，不过面上依然像是没看到春花的样子，先去水盆洗手然后仔细擦干净。 春花跟着周清贞转来转去：“你这么大了，让个女孩帮你洗澡多害臊……” 府里的少爷都是丫鬟伺候洗澡，周清贞在心里说。 “你也不想我看到你光身子吧……”春花晓之以情。 周清贞漠然脸绕过春花，坐到桌旁准备吃饭。 春花跟上去继续哄劝：“三少爷看着就是聪明能干的样子，自己洗澡肯定没问题！” 这明显哄小孩的语气……周清贞一幅屋里只有他一个人的样子，右手执筷，左手端起粥碗缓缓送到嘴边。忽然横空伸出一只手，握住他的左手腕，耳边传来春花吃惊的声音： “你的手怎么了？” 春花取下周清贞手里的粥碗，把他的手拉到眼前展开一看，顿时心疼了一瞬。原本细瘦的手掌现在一楞一楞红通通肿的老高。 春花轻轻的用手指摸摸，有些热烫。这种温度，春花能想出那种火辣辣的疼。这么疼，小孩却从头到尾一声不吭，没娘的孩子真可怜，春花不由得鼻子一酸。 “你等着！”春花放开小孩的手，急匆匆出了屋门，一晃眼就跑的不见影儿。 周清贞看着空落落的院门心想，大概这就是继母的意思吧，找一个冲动的疯丫头，惹了祸可以借口罚他。别人都是主子犯错，伺候的人受罚，但是周清贞相信，钱氏一定会以他管教不利罚他。 漠然的收回目光，周清贞重新端起碗缓缓用饭。 谁打的三少爷，二夫人？大户人家都有很好的膏药吧，可惜不能去要，春花一头冲到厨院。 周清贞一碗稀饭没喝完，春花又一阵风冲回来。 “等会再吃”夺下周清贞的碗拉过他的手“奴婢到厨房要了点香油。”一边说，一边把端回来的小碗放到桌上，一只手握着周清贞的左手摊平，另伸出食指在油碗里蘸了点香油。 春花把小孩的手拉倒自己面前，低头微微的吹吹，然后把香油轻轻的抹在周清贞的手掌上。 “我弟弟小时候磕了碰了，只要没破皮我娘就会给他抹点香油，很快就能消肿。” 周清贞先瞄了一眼桌上的香油碗，只在碗底有点香油，小丫鬟去求人了吧。抬眼看向小丫鬟，只见她的垂下睫毛又长又翘，认真的给自己涂抹香油，神态里还有几许心疼。 周清贞垂下眼帘看自己被握住的手掌，小丫鬟的食指沾着香油，一点点小心的滑过自己掌心，轻轻地像三月的春风，耳边是小丫鬟切切的叮嘱。 “你要聪明些别往人前去，免得人家看你不舒服，见人要有礼貌嘴甜些，总能多讨些喜爱……” 周清贞静默的看着自己手掌上，那根轻轻移动的手指，对小丫鬟的话恍若未闻。 第二天吃过早饭，春花被叫到二夫人屋里，钱氏懒洋洋的坐在镜台前，由着两个大丫鬟伺候梳妆。 冲着四百文，春花认真的鞠了一躬：“二夫人好” 正拿着一根金钗在钱氏头上比来比去的芍药，噗嗤一声笑了：“哪有这样行礼的？蔷薇你教教她。” 蔷薇手里举着镜子在钱氏脑后照，是另一个大丫鬟长得圆脸圆眼，看着有些富态。她笑着放下镜子，走到春花身旁“你看，这样道万福” 只见她双手叠于腰前，右手盖左手手心向内，屈膝同时微微俯身。 春花笑嘻嘻的对她做了一个：“谢谢蔷薇姐姐。” “这丫头嘴可真甜人也聪明，还是夫人会选人。”蔷薇笑着走回钱氏身旁。 钱氏伸出手搭在芍药胳膊上，懒懒的起身：“走吧，跟我去见见老夫人。”蔷薇快走几步掀起帘子，芍药扶着钱氏径直出去，春花犹豫了下跟在身后。 老夫人的院子在周府的中轴线上，是座三进的院子。两边抄手游廊，廊下挂着些黄莺画眉之类，最奇妙的还有一只黑鹩哥，有人过来便伸脖展翅的叫‘万福、万福’。 第九章 院子里也是花木扶疏，穿过花厅还有一缸红的、黑的、金的大肚泡眼鱼，那鱼的尾巴跟一把轻纱似得拖在身后。 春花算是开了眼界，那些色彩艳丽的画廊雕栋，在太阳下折射光芒的琉璃瓦。简直就像神仙住的地方，将来一定要跟娘说说，让娘也听着乐呵乐呵。 等进了老夫人的屋子，钱氏一改懒洋洋的样子，一脸俏丽的笑容：“儿媳给婆婆请安” 春花也老实的跟在最后行礼，不过老夫人的屋子也让春花大开眼界。一个五十多岁的清瘦老太太，一打眼儿好像要给人挑刺似得。周围围了一圈年轻漂亮的姑娘，又坐的又站的，春花猜测应该是周府的小姐和小姐们的丫鬟。 “你倒是天天来的早”老夫人摆摆手，钱氏站起来走到老夫人身后，替她按摩太阳穴：“婆婆昨晚睡得可好？大嫂每日要处理家事，自然忙碌些难免来晚。” “你倒是好心替她说话，我让你帮她理家……” 钱氏进来后，屋子里那么多人再没有别人说话。春花不知道为什么叫自己过来，只是打起十二分精神，四百文……四百文，家里翻身就指望这个了。 “婆婆你看”钱氏笑着一指春花“难的这丫头命火旺，儿媳把她派给三少爷做丫鬟。咱们周府是积善人家，前边那么多出事的，儿媳也不好亏待她。就破例让她做了大丫鬟，还从自己的份例里每月多拨了些银钱。” 老夫人撩了春花一眼皮儿，春花连忙走出来跪下磕头：“给老夫人请安” 春花在来的路上听蔷薇说过，每个房里的大丫鬟都要过老夫人的眼，一般老夫人都会叮嘱几句给些赏钱，得眼缘的多给些否则少给些。 春花悄咪咪的等着自己的赏钱，一来就有钱拿，这活实在不错。 “以后用心伺候少爷”老夫人慢条斯理的说道。 “是”春花应的清脆，给多少钱呢？我一定会把你孙子服侍的好好的。 “行了，下去吧”老夫人一副倦怠的样子。 啊，钱呢？春花心里奇怪，不过很规矩的又磕了头起身退下。走出院子没有拿到一文赏钱，春花有些遗憾的回头看看，耳朵听到院里传来的低声议论。 “三少爷他娘，不过是府里大把银子买回来的，算什么啊……” 春花不等听完急匆匆走了，她虽然小，却是七八岁就能，一个人几十里地赚钱的女孩，做事从来都有一杆秤：她来周府是为了赚钱，如今有机会就要牢牢把住。 周清贞的屋子用木隔断做了一个小套间，套间里只有一座炕一个衣柜。套间外就是正屋，对门靠墙一张八仙桌两把靠背椅，春花每次都把饭摆在这里。一边窗下书桌椅子，另一边靠着套间是脸盆架。 春花昨天跟周清贞说了，今天给他收拾屋子，因此春花一回来就忙碌起来，先把周清贞的脏衣服，都拿出去洗——洗衣房她可不敢指望，都给泡坏了。她还琢磨怎么开口，把泡在那里的衣服要回来。 春花把衣服端到花园东南角的水井旁，这两天打水都在这里。 刘嬷嬷远远的端着衣服过来，就看见昨天认识的春花在井边。她的脚步顿了顿，犹豫了下看看四周，这一片算是僻静处并没有人在。 刘嬷嬷捏了捏盆沿，向春花走过去。 “刘嬷嬷也来洗衣裳”察觉到有人来，春花转头去看然后立刻漾起笑脸，一边说一边把自己的洗衣盆往旁边挪挪。 刘嬷嬷有些僵硬的放下自己的木盆：“春花给三少爷洗衣裳呢？” “是啊”春花笑的一片明媚，然后又收起笑容，有些忧虑的问道“是不是少爷的衣裳一定要送去浆洗院？” “主子们的褒衣都是自己院里的丫鬟洗，其它的看个人，都行。”刘嬷嬷一边说，一边有些气喘的蹲下。人老了腰腿发硬，再加上发胖，蹲下去有些艰难。 春花站起来，把自己坐的石头推过来：“刘嬷嬷坐这个，我刚从旁边搬来的。” 老妇人也没客气，一屁股坐下：“哪里搬来的哪里搬去，要不然管事知道了会罚的。” “谢谢嬷嬷提点”春花笑眯眯的蹲下继续搓洗。 刘嬷嬷把自己的皂荚递给春花一个：“等月初领了香胰子、肥皂团，你就有东西洗衣服了……还有澡豆……就不知道能发到你们手上不。” “早豆是什么豆？”春花把皂荚砸烂泡到水盆里，手上不闲嘴里也没停“吃的？” 刘嬷嬷笑了“真是乡下丫头，澡豆是主子们洗澡用的，豆粉一样的东西，洗了人身上又香又光滑。” “我本来就是乡下丫头”春花毫不介意，笑眯眯的说“不过香胰子我知道，洗身上也是又香又光滑”那还是马玉娟她娘用过，然后满村的妇人面前炫耀。 “这里香胰子都是给主子洗褒衣用的，没见识的丫头。” 春花听了笑嘻嘻的不说话，这些东西都跟自己的日子没关系。 刘嬷嬷犹豫了一下又说道：“要是没领到你可别问，更别说是我给你说的这些东西。” 蹲着到底难受春花左右看看，又跑到不远处搬过来一块石头坐下：“刘嬷嬷放心，我知道你是好意提点……” 春花低头继续洗衣裳，声音低了些：“我们村也有后娘，我不傻。”三少爷就是那地里黄的小白菜，自己是小白菜的小丫鬟，春花明白自个的处境。 不过再抬起头春花又是一副笑嘻嘻的样子：“我是来做丫头的，老实干活挣我的钱，别的不是我这丫头能管的。” “哎——是个心眼明亮的丫头”刘嬷嬷笑了一下不再说话，把自己的衣裳放到青石井台上，抡起棒槌‘砰砰砰’砸。 看着老人弯腰着实不易，春花开口：“刘嬷嬷你才几件衣裳，要不放着我帮你洗？” “没事，老胳膊老腿就得长动动。”刘嬷嬷瞄了一眼春花盆里的“你那些都是春秋的厚夹衣，倒是不好洗，不过绸子的也不能上棒槌。” 确实不好洗吃水更沉，春花抬起胳膊抹了把额上的汗珠：“不能上棒槌用脚踩没事吧？” “主子的衣裳拿脚踩？”刘嬷嬷不敢相信自己的耳朵，这丫头胆子也太大了吧！这也叫老实？刘嬷嬷忽然有些担心春花。 那就是可以了，春花脱掉鞋挽起裤腿，站在盆里‘库出库出’的踩：“三少爷的单衣都快在浆洗房泡坏了，水都泡臭了。” “哎……”刘嬷嬷叹息不语，只是把自己的衣裳翻个，再开始‘砰砰砰’砸。 “嬷嬷你说我直接去把衣裳要回来自己洗，能成不？” “成是成，只是浆洗院的陈妈妈，怕是会埋汰你几句。” 那就行，春花又想起另一件事，从盆里出来赤脚蹲到老人身旁：“嬷嬷，能不能麻烦你帮三少爷洗个澡？” “啊？” 看着老人不理解的神情，春花急忙解释：“不会很辛苦嬷嬷，我烧好热水，嬷嬷只要帮三少爷搓搓背就行，三少爷左手伤了不好自己洗。” 第十章 “可是给少爷洗澡不都是大丫头的事？” “什么！”春花惊的差点摔倒“不是奶娘给洗吗？” “不会没人告诉你大丫头的职责吧？”刘嬷嬷恍然明了。 下来的时间刘嬷嬷这样那样的告诉春花，大丫头都要做什么…… 春花听得眼睛发直：给少爷洗澡算什么，还要和少爷睡在一个屋，伺候少爷吃，伺候少爷穿，帮少爷管银钱…… “这不是丫头，这是老妈子兼媳妇吧。” 春花直呆呆的傻话，逗得老人从心里笑出来：“哈哈哈，还真是，少爷们的大丫头多半最后都是通房丫头。” “通房丫头？”那是什么，春花满脸疑惑。 刘嬷嬷叹口气可怜这丫头走了什么运，啥也不知道就做了大丫头，老人打起精神解释：“论理，你们这些活契的女孩，最多做到小丫头一个月两百文。” 春花点点头，这个苏王氏提前说过。 “贴身伺候的大丫头每月三百五十文，必得是府里的家生子或者签了死契的……”刘嬷嬷有些犹豫该怎么说。 春花则继续点头，一双清澈的眼睛好奇的看着老妇人。小姑娘明亮的眼睛，让老人心一横速战速决：“你在府里看，凡是被称作姑娘的大丫头，都是男主子的屋里人。” 屋里人？ “就是陪男主子睡觉的” 哦，春花想，那芍药姑娘就是通房丫头了。 果然刘嬷嬷接着说：“那天领你认路的芍药姑娘，就是二老爷的屋里人。可惜三少爷才八岁，等他长大你都该出府了。” “要不然将来做了少爷屋里人，有个一男半子做到姨娘也是你的造化。”刘嬷嬷说完起身去井边打水，准备最后清洗。忽然身后传来春花清晰坚定的声音： “我才不做什么姨娘！” 春花在村里镇上，没见过大户人家还有屋里人这一说，可是姨娘却听人讲过。 “我是要堂堂正正嫁人，做正头娘子。” 刘嬷嬷被春花响亮的声音吓了一跳，心里却笑春花不知深浅。就算三少爷现在再可怜，那也是二房嫡长子，将来二房都是他的，春花这样的乡下小丫头，要是能被收房做了姨娘，那得是走了天大的好运。 春花不管刘嬷嬷心里怎么想，她忽然发现一件很严重的事：大丫头要和少爷睡一个屋！真要这样她还有什么名声可言？ 这可不行，春花是很想挣钱帮家里翻身，可是有些钱能挣有些钱不能挣，不过四百文一个月春花也没打算轻易放弃。 周清贞中午回来的时候，发现院墙外放了四把高背椅，椅背两两相对，上边各架着两根长棍子。他这些日子穿过的厚夹衣全都洗好晾在上边，甚至他送去浆洗院的单衣，也洗干净晾在上边。 周清贞微微侧头嗅嗅自己的肩头，有点发酵的酸腐味。能穿干净衣衫了，他心里有些轻快。 春花端了椅子坐在正屋门前，看见三少爷回来蹭蹭蹭走到他面前站住。周清贞漠然脸往旁边让让，春花也跟过去继续挡住路：“少爷我有些事要跟你商量。” 之所以不再称呼三少爷，是因为刘嬷嬷说自己院里的主子，不能按排行称呼。 春花低头盯着周清贞一直平视前方，漠然的眼睛说：“我是好人家女儿将来还要嫁人，不能跟你睡一个屋里值夜，也不会给你洗澡。” 周清贞漠然的神情没有任何变化，他还是目光平视前方，又往旁边让让。春花横挪两步挡住他：“我知道这样对你不公平，可是我会加倍对你好。” 你要怎么加倍对我好？周清贞再次漠然的往旁边让让想要回屋，太阳底下真的好热。 春花第三次蛮横的挡住路：“你说话啊！我知道你不是哑巴。” “嗯”周清贞抿着嘴从嗓子里发了一声，心想，看来这傻丫头还没有接到继母什么指示，还有这火爆性子…… 周清贞同意了，春花提了半天的心落到实处，脸上绽开明快的笑容：“少爷屋里请”一边说一边麻利的让开路，发现椅子还挡在门口，连忙把椅子挪回屋放到八仙桌旁。 “少爷先请坐，奴婢去帮你打水洗脸。” 春花热络的到厨房打回一盆热水，放到盆架上，然后一边给周清贞挽袖子一边积极解释：“天热用热水洗，完了可凉爽。” 周清贞伸出一只胳膊，然后换一只胳膊，方便春花挽袖子，最后把手放到水盆上。春花先捉住他的左手看了看：“香油好使吧，今儿个比昨天好了许多。” 周清贞照旧漠然脸，不过心里浮现一个词：前倨后恭。 过了两三天春花觉得算是安顿下来：每天打扫屋子，按时去领三顿饭再没别的事。要是日子天天这样过，这八年就太舒服。 这一天早上周清贞吃完饭，又不知道去哪了，春花也不过问，收拾好自己换下的衣裤去井边清洗。 花园里的刘嬷嬷恰好碰到，她抬头看看日头，又看看还有空洗衣裳的春花，问她：“三少爷没有小厮，你不给他送点心去？” “送点心？” “你不知道府里的少爷，早上在学堂都要用些点心？”刘嬷嬷也是奇怪“这都四五天了，你还不知道？” 我打哪知道，又没人告诉我。不过学堂送点心……春花慢慢咧开嘴笑了，自己是不是能假装小厮，每天跟着三少爷上学去？ 哈哈哈，春花心里乐开了花儿，问清楚还是去找大厨房吴妈妈领点心，就像一只出笼的小鸟一样飞走了。 拎着食盒春花恨不得飞去学堂，可是刚才因为跑的太快，已经被吴妈妈训斥了，只能一步步走。 但这不能影响春花的好心情，学堂！哈哈，反正自己已经身兼四职，就算再兼职小厮也没什么问题，哈哈哈哈自己简直太聪明了。 春花一路打听到学堂，然后看到的情形，让她的好心情荡到谷底。 王八蛋！ 学堂是一个独立的小院子，进去二十多步是一明两暗的正房，西边还有两间厢房，周清贞被两个十岁左右的小厮围着，正房的廊檐下站着两个八九岁的小少爷，嘻嘻哈哈看热闹。 周清贞的单衣因为在浆洗院泡的太久给泡糟了，春花没咋用力洗，衣裳就烂了几个破口。春花好歹翻出针线笨拙的给他撩起来，总不能让他大热的天还穿厚夹衣。 可问题就出在这里，小厮甲扯扯缝合的地方：“哎呦，我的三少爷你穿着补丁衣裳，是想埋汰二夫人苛刻你吗？” 也许用的力气大些，衣服顺着缝合的旁边豁开一个口子。哎——这么容易破口的衣裳，这群富贵惯了的人还没见过，小厮乙也扯扯周清贞衣服上缝合的地方，结果不出意外破口了，布料实在是泡糟了一点不结实。 夏天的单衣，不一会就让周清贞露出胳膊腿上的白肉。 “这个好玩，你们再撕撕看，哈哈哈”房檐下看热闹的二少爷周清玉拍手叫好。 春花赶到的时候，周清贞被两个小厮推搡来推搡去，浑身上下破掉的布片耷拉着，露出不少白肉，小孩漠然的表情变成屈辱的倔强。 第十一章 周清玉‘哈哈哈’拍手笑的十分开怀：“再撕，再撕，给他撕出一身花儿，看他今天怎么出学堂” 撕你妈逼！春花满胸的怒火提着食篮冲了出去。一篮子砸开小厮甲，拧身推到小厮乙，骑到那小破孩身上，提拳就往他脸上捶。 这里不是安乐村，春花知道自己肯定镇不住另一个小厮，所以下手一点都没客气，否则她要吃亏。果然小厮甲愣了一会，立刻过来扑倒春花。 春花是谁？打遍安乐无敌手。被人扑到顺势一滚抬腿往后踹，然后利索的翻身起来提脚就踢。 这些小厮虽然都是奴才，但跟着少爷也和半个哥儿差不多，说句不客气的吃住比周清贞都好，哪里吃过这样的亏，而且春花那衣裳那架势，一看就是新来的小丫头，两个小厮动起手来没有半分顾虑。 “啊——我跟你拼了！”被踢的小厮甲抱住春花腿，把春花掀翻在地，小厮乙也合身扑上去。 就算是两个，春花也不怕，所谓‘一力降十会’更何况这些小厮手上还不会那两下子。春花连撕带踢弄倒一个，然后翻身骑到另一个身上，屁股一抬合着全身力气砸下去。 “啊——”小厮乙被砸的两头往上翘，嗓子喊破了音。 “干什么呢，翻天了？”忽然院门口传来一个小少年的怒斥声。 “大少爷来了，还不住手！”随后是另一个少年的声音。 小厮甲和小厮乙停下撕扯春花的动作，连忙告状：“大少爷，不知道哪来的疯丫头，扑上来就打小的们，大少爷要给小的们做主。” 这话倒也没错，春花从小厮甲身上站起来，转头看向院门口的人：一个十三四岁身穿华服五官周正的少年，正双眉拧起直视这边，另一个十四五岁看样子是大少爷的小厮。 房檐下被这生猛一幕吓傻的二少爷周清玉，急忙跑到周清远面前一脸急色，还有些惊恐：“大哥、大哥这丫头太疯了，见人就打。” 周清远没有理会自己的弟弟，背着手冷眼看向春花：身上的衣裤滚得全是土，扯得七歪八扭，一个羊角辫散了大半，唯有一双眼睛火亮的直视自己，没有半分慌张。 一直在旁边观察的周清贞上前一步揖手，想要解释：“大哥……” 春花一把拉住周清贞，把他塞到自己身后，扯扯衣襟双手合于腰间，右手在上手心向内，微微屈膝俯身，声音清脆： “大少爷万福，奴婢是二夫人派给三少爷的大丫头叫刘春花。刚才来给三少爷送点心，那两个小厮欺负我家少爷，把二夫人给我家少爷做的新衣服，撕的破破烂烂。” 春花站起来仰着脖子蔑视那两个小厮：“知道的说是孩子们贪玩，不知道的还不得说我们夫人，虐待我家少爷。” 说完春花一双明目直直看向周清远：“奴婢想问问大少爷，这两个小厮这样坏我家夫人的名头，到底是什么意思？” 周清远背着手走进院子，往春花身后的周清贞瞟了一眼，露了好多肉确实有碍观瞻：“你先回去给三少爷拿身换洗的衣裳来。” “是”春花屈膝，然后回身拉起周清贞的手，走进学堂里“你别怕，在这里等我。” 周清贞一瞬间涌上很多话：我不怕，你才该害怕，你……最终他只是说：“你把头发理理再出去。” “好”春花笑着应道，不但重新扎好羊角辫，还把衣裳收拾整齐才出学堂。她一路急走，两条腿换的不能更快来去如风，拿了衣裳给周清贞送进学堂里，然后自己退出来。 周清远冷脸问她：“你不伺候你家少爷更衣？” 春花规矩的福了福：“奴婢是活契丫鬟，二夫人抬举才做了少爷大丫头，但奴婢将来还要出去嫁人，所以很多近身的事情，得三少爷自己来。” 几句话说完周清贞已经换好衣裳出来，春花进去把那团破烂的衣裳裹成一团也抱出来。 小院里静下来，几双眼睛都看向十三四的华服少年。周清远清清嗓子开口：“吉祥和富贵陪少爷玩闹，手下没个轻重，索性也被……” 大少爷又清清嗓子，年龄一般大，两个小厮被个小丫鬟打得鼻青脸肿，真的很难说出口。 “索性也被教训过了，这事就算了”周清远转向周清贞“至于三弟被弄坏的衣裳，我请我娘重做一身新的给你。”他的话虽然是说给周清贞听，眼角的余光却不停的溜到春花身上，看到春花脸上明显的雀跃，才放下心来。 “那就麻烦大伯母了。”周清贞揖手为礼。 安排好周清贞这边，周清远又敲打两个弟弟：“别以为我不知道你们是怎么回事，竟然纵容小厮大闹学堂，真不怕母亲知道责罚你们？” 周清贞不想看大哥收拾周清玉和周清文，免得他们以后见了自己羞恼又多出事情，带着春花早早走了。事情压到这里最好，春花也不必受罚，自己也不会成为大房二房争势的缘由。 可惜周清贞想得好，事情却烂在当时站在周清玉身边，一直没说话的周清文身上。 第二天一大早周清文的姨娘张氏，粉也不搽花也不戴，拉着孩子到二夫人钱氏面。她把周清文一把推到钱氏身前，跪软在地上扯着帕子哭哭啼啼： “就算四少爷是姨娘养的，那也是周家正正经经的少爷……” 钱氏正斜依在贵妃榻上，由丫鬟伺候染指甲，厌恶的看了一眼推到自己面前的周清文，蔷薇在旁边瞄到主子神情，连忙把周清文拉到一边： “四少爷见了二夫人怎么不行礼，这是哪门子大家少爷的做派。” 张氏见了一手软软撑地，斜斜的跪坐在地上，仰着脖子一手扯着帕子轻轻盖到脸上，越发哭的凄婉。 芍药瞥见钱氏眼里的轻蔑厌烦，上前一步：“张姨娘且省省，先掂量下自己的体面。一大早闹到我们夫人面前，哪里的规矩做派！依奴婢看还是请大夫人来一趟，你们房里的事你们自己料理。” “我们夫人只想着一家子和睦，我却不能眼睁睁看着四少爷受委屈。一样是周家少爷，凭什么三少爷不把四少爷当回事，纵容他大丫头吓的四少爷夜里睡觉都不安稳。” 张氏又把儿子拉倒身边哭诉：“看这小脸吓的白的。” 钱氏对张氏母子的厌恶烟消云散，差点没憋住笑出来，她压下嘴角冷声吩咐：“去把三少爷和春花带来。” 芍药一路分花拂柳到了小院，小院里春花正准备送周清贞出门去学堂。芍药拦住他们一副要笑不笑的模样：“三少爷夫人叫你领春花过去。” 周清贞心里‘咕咚’一下，脸色白了白嘴唇微微抿紧，面无表情的对芍药点点头。 三少爷发白的脸色让芍药嗤笑一声，一甩帕子拧身带路，春花小跑跟上笑嘻嘻的问：“芍药姐姐，夫人叫我们什么事啊？” 一个乡下土妞跟少爷是‘我们’？不过芍药也懒得纠正，还是要笑不笑的睇了春花一眼：“你们做了什么，自己不知道？” 第十二章 昨天打架的事，春花心里一沉脚下慢了几步，落到周清贞身旁，看着小孩更加沉默，春花忽然生出勇气，她握住周清贞冰凉的手，悄声在他耳边说：“别怕，我会护着你的，我比你知道的厉害多了。” 打架吗？周清贞继续一脸沉默，目光平平向前，可是被春花握住的手，传来温暖的感觉。 芍药领着两个孩子到钱氏正屋，春花一进屋便闻到一股甜香的味道。这还是春花第一次进二夫人的正屋，屋子很敞亮 墙上挂着美人图，窗上糊着绿轻纱，窗下案几上摆着一大盆玉石雕的荷花。 不过钱氏并没有在这里，芍药领着他们绕到博古架后边，这里还是一间敞亮的屋子。屋里摆着好几盆盛开的鲜花，粉的红的白的牡丹开的碗口大娇艳无比，还有一盆火红的石榴花。钱氏斜依在榻上，硬生生称出人花两相对。 芍药双手合在腰间微微欠身禀报：“夫人，三少爷来了。” 周清贞一脸平静眼帘向下跪到地上，春花瞄了一眼站在一边的张氏和周清玉，也跪到地上。 “说吧到底是怎么回事。”钱氏斜依在贵妃榻上，看着自己新染的指甲，慢条斯理的开口。 春花不等别人开口，抢先快言快语“少爷好好的在学堂读书，二少爷和三少爷纵容自己的小厮欺负他，把夫人给少爷新做的衣裳撕的稀烂。” 说完瞪了一眼周清文，继续告状：“家里谁不知道夫人是继母，自来后娘难当，夫人就是一片心都用在少爷身上，也有那背后挑三挑四的刻薄夫人。他们倒好，让少爷穿着一身破烂衣裳从园子里过，知道的不说，不知道的指不定怎么排揎夫人。” 春花怒视周清文：“不知道我们夫人怎么得罪了你，四少爷要这样坏她名声？” 最后春花转向钱氏说的义正言辞：“奴婢是夫人特意派去伺候少爷的，有人欺负少爷，奴婢自然要挺身而出，才不负夫人一片苦心。” 周清贞跪在春花旁边微微垂头神色平静，没人知道他在想什么也没人注意他。 没想到这个野丫头还有一张利嘴，钱氏勾起嘴角这事还牵扯周清玉，太好了。钱氏从榻上起身，吩咐：“去请大夫人和二少爷来一趟。”说完去了正屋。 不一会正屋里挤了很多人，钱氏和黄氏分主客坐在上首，周清远坐在右边第一个椅子上，张氏、周清文、周清玉站在两边，周清贞和春花跪在堂前，还有好些伺候的下人站在自己主子身边。 “妾身还没进门，就听说过大嫂的贤名儿，怎么也想不到大嫂会纵着清玉清文，欺负三少爷，这是当我们二房好欺负吗？”钱氏慢条斯理的发难。 黄氏微微一笑：“小孩子玩闹，那里说得上欺负？只是我听玉儿说的有些奇怪，怎么清贞的衣服碰一下就破了，倒让我想起一个典故。” 什么典故黄氏没有明说，不过钱氏却暗自恼火，什么典故不就是‘芦花絮衣’么！ 钱氏不甘示弱的开口：“妾身也奇怪，都是府里发的衣料，怎么别的少爷衣裳都很结实，到了三少爷这里一碰就坏？” 钱氏装模作样的让芍药去查，结果查来查去是浆洗院把周清贞的衣裳泡坏了，钱氏按耐住自己的欣喜，当面嘲讽一通，转天又告到老妇人面前，夺了浆洗院的管理权。 不过那是后来的事情，现在的情形是周清贞和春花还跪在大堂上，衣裳的事情查明了，不过是孩子们好玩。可四少爷被春花吓到的事情，却得有人认错。 钱氏没有想到这么件小事，能抓到黄氏的把柄，心情好得很。也不想再多看周清贞一眼，只说他不懂友爱兄弟，罚到祠堂反思三日。春花和两个小厮在学堂大打出手，每人五板子以儆效尤。 一屋子人到廊下，院子里摆开三条春凳，周清贞垂头跪在一旁。 打就打，五板子我不怕！春花抿紧嘴唇准备爬到春凳上，扶着板子等在旁边的胖嬷嬷，却冷言乐语的吩咐：“解下裤子。” 什么？什么！春花惊的跳起来，她往旁边一看，果然吉祥和富贵正死了爹娘般，解下裤子露出白花花的屁股。 春花急忙后退拉住自己的裤子：“我不，我绝不！” 跪在旁边的周清贞忽然想起小丫鬟说‘我是好人家的女儿，将来还要清清白白嫁人’清脆的声音似乎还在耳边，小丫鬟却要面对这样的侮辱。周清贞嘴唇哆嗦了下，心里难过却没有一点办法，他要求情只能越求越糟糕。 “你不什么不？”胖嬷嬷扔掉板子伸手抓春花。 春花多灵活，腰一扭身子一闪就躲开了，可是院里不光一个胖嬷嬷，春花不服管教，其他的丫鬟小厮一起来围堵。 春花左闪右避冲出包围圈，哧溜哧溜爬上院子里一颗高耸的香椿树。 ……院子里的人都傻了眼，这不是个丫头是个猴子吧。周府这些主仆，第一次见识到乡下野丫头到底有多野。 周清远看着爬到树上的春花，习惯性的清清嗓子；钱氏心里轻蔑的一笑，还真会爬树啊；周清贞抬头瞄了一眼又垂下头，袖子下的手慢慢攥成拳头。 春花站在高高的树杈上朗声道：“犯了规矩我认罚，脱裤子算什么羞辱？” “搬梯子来，反了天了！”树下不知是谁在叫嚣。 春花没有一丝慌张，清清楚楚的说道：“你们也不必搬梯子来，如果一定要脱我裤子，我就从这里跳下去。没道理我一个好人家女儿，在周府好端端没了清白。” 这棵香椿树有二三十年，长了六七丈高，要真从上边跳下来不死也残。 “跳下去死了也罢，如果没死我就是爬也要爬到周府门前上吊，”春花冷静的目光扫过树下院子的人，清晰的说道：“我刘春花说到做到。” 春花并不是吓唬人，如果真这样丢人，她宁可一死。 一院子的人抬头看那丫头慢慢撒开左手，只用右手扶着树干在树枝上站直身体，这要是一阵风过来……妈呀，院子里的人吓得大气儿不喘。 ‘光脚不怕穿鞋的’虽然是一着好棋，却是被逼到绝境拿命搏，周清贞低头握紧的拳头轻轻颤抖。 周清远看着春花危险的样子，差点不会心跳，他对自己身边的黄氏说道：“娘！府里丫鬟们除了犯奸的，也不必去裤子受罚。” 说完不等黄氏回答，周清远抬头对春花大声说：“你下来吧，原本就不必解裤子，王嬷嬷大概是看你和小厮们一起受罚，会错了意。” “真的？” “你先扶好树！” 春花挪到树干边上，两只手抱紧树干。周清远见了从胸口里舒一口气：“真的，这么多人，难道我还能骗你不成？” “哼”春花冷笑“我也不怕你骗我，真要受那样的羞辱，我绝不活着，求生不易求死还难吗？” 周清远看到春花下来，一颗提起的心才算落到实处，这丫头好烈的性子。 ‘啪’一板子打到屁股上，春花疼的浑身肌肉紧缩，‘啪’又一板子，春花疼的头往上扬，旁边传来吉祥、富贵哭嚎的声音。 第十三章 ‘啪’ ‘啪’ ‘啪’春花疼的浑身颤抖，长这么大，从来没有这么疼过，春花眼里泛起泪花。 春花被抬回小院时间不长，小院里来了一个十四五岁的姑娘。穿着夏绸衣裙，鹅蛋脸秋水眸，看起来温柔可亲，她浅笑着开口： “我叫金桔是大少爷屋里的丫鬟，少爷吩咐我来给你送点伤药。”一边说一边从袖子里掏出两样小巧的东西“瓷瓶里是三七粉温水送服，玉罐里是跌打膏外用。” 春花趴在炕上扬起笑脸：“麻烦金桔姐姐跑一趟，也替我谢谢大少爷。” 金桔笑笑继续说：“午饭我叫院里的小丫头帮你送来，这两天你好好歇着。” “那三少爷有人给送饭吗？” 金桔把水碗放在炕头春花能够着的地方，然后委婉的说道：“便是来这里，少爷还吩咐我避着人……毕竟是二房的事情，全看二夫人怎么安排。”言下之意有没有，也不是大房能管得。 周府的祠堂在花园东边，老夫人院子后边，离小院不十分远。春花忍着疼痛抱着两身棉衣，趁着夜色悄悄摸到祠堂外。 祠堂的院门早已落锁，春花转了一圈找到一棵靠墙的树。先把两身棉衣披在背上，然后拉过袖子在自己脖子上打了活结，咬牙挺着疼顺树爬到墙头，再趴着墙溜下去，跳到地上那一刻，身后的疼痛让春花差点叫出来。 祠堂的院子里种了些郁郁葱葱的松柏，夜色里黑乎乎一动不动，春花猫着腰只觉得头皮发麻，顾不上身后疼，三两下拐到亮着灯的大屋门口。 推开高大宽阔的门，昏暗的油灯里，春花看见小孩细瘦的身子，直直跪在牌位前的蒲团上。 “你傻了！又没人，为什么这么老实跪着。”春花急忙拐着腿过去拉周清贞起来。 周清贞身子晃了晃摔倒在地，他爬起来面对排位跪好：“你还疼吗？” 声音太低春花没听清楚：“你说什么？” “你很疼吧。”嘶哑的声音大了些。 春花身后立刻一片火辣辣的疼，她一条腿一条腿趔趄着，跪到旁边的蒲团上：“你就算跪死在这里，我的疼也少不了一分。” “我陪你一起难受。” 这话让春花梗了梗，半晌一把推到跪着的孩子：“笨啊，你！”她把棉袍解下来放在一边，从怀里掏出一个小布包给周清贞。 “我给你带了两个馒头，还夹了点炒鸡蛋。” 周清贞挪动又麻又疼的双腿坐到蒲团上，并不伸手接：“你有什么本事弄来吃的，这是你自己那一份吧？” 春花肚子确实饿可那又怎样，她没法看着只比顺子大一岁的小孩饿肚子，更何况是个挺乖的孩子。 “给你，你就吃。”春花把小布包塞到周清贞怀里“我答应会加倍对你好，我娘说过‘做人吐口唾沫到地上，也要砸个坑’，更何况是说过的话” 说完春花就着跪姿往周清贞旁边挪挪，轻轻的帮他揉膝盖：“你说你咋那么一根筋，我在外边难受，你在里边折腾自己有什么用？” “心里好过点”周清贞一边低声说，一边拆开布包“抱歉，我没法给你求情。” 春花明白小孩的处境，他能从二夫人那里求到什么情。不过春花自己做的事自己承担，本身也没指望‘泥菩萨过河'的周清贞。 “我明白” 那时候春花抱着必死的决心，她不觉得死有什么好怕的，她娘说“人活脸，树活皮”没脸没皮还活个什么门道。 一个馒头递到春花面前“一人一个”小孩的声音。 “我吃了菜和稀饭，不饿。” 周清贞也不多话，把两个馒头都放在旁边的布包上：“那都别吃了。” “哎……你咋这么倔？”春花瞪他。 “我知道你的饭量你也知道我的，这两个馒头一人一半，咱们都是六分饱。” 春花吸吸鼻子干脆利落：“行，一人一个。” 昏暗的长明灯，照着供台上周家列祖列宗的牌位，供案前两个小孩一跪一坐在蒲团上，低头吃馒头。 屋里静悄悄的，周清贞掰了一小块馒头放到嘴里：“原先我父亲要说亲的时候，老夫人原本想娶娘家弟弟的嫡长女……” 春花咬了一口馒头，奇怪的看向小孩，说这个干嘛？ “我爷爷却给我父亲定了我母亲。那一年我舅舅才二十多岁，在省府乡试中了举人看着前程在望。” 周清贞又掰了一小块馒头到嘴里：“因此老夫人自来就不喜欢我母亲……” “老夫人的心思可以理解，可这事也不是你娘的错。”春花点点头咬了一口馒头，就着周府的过往吃的津津有味。 “我三岁的时候就能背出百家姓千字文，爷爷爱的不行把我带在身边教导，常常夸耀给我父亲结了们好亲，说是外甥随舅，结果老夫人连我也讨厌了。” 春花…… 周清贞垂眼认真的掐了一小块馒头，放进嘴里嚼：“周家出了三百亩良田，千两纹银和樊县四间上好的铺面做聘，才定下我母亲。舅舅家里穷，爷爷原本想着银子和铺面能做嫁妆带回来就行，结果我母亲勉勉强强十六抬嫁妆进门，连一百两银子都不到。” 春花惊讶的忘了合上嘴，就算她不知道铺子值多少钱，也知道一亩好地最少八两银子，三百亩得多少银子。 周清贞慢慢吃慢慢说：“母亲因为不得老夫人喜欢，又因为嫁妆忧郁在内……” 春花咬了一口馒头没说话，大户人家不知道，但村里谁家媳妇的聘礼被娘家贪了，那是要遭人耻笑的。 “后来爷爷过世，母亲正好有七个月身孕，连番煎熬早产下妹妹……不到一月没了，母亲不久也跟着去了。” 春花摸摸小孩的头，想了想把他抱进自己的怀里，轻拍他的后背。 “后来大伯说起将来分家的事，说是我母亲的聘礼要算到父亲那一份家业里。父亲本来就只能分到一成家产，母亲的聘礼又在一成里占大半。” 春花默默轻怕怀里细瘦的小孩，就好像哄顺子睡觉那样。 “父亲当然不愿意和大伯父闹得很僵，可是族里的长辈都赞同，毕竟母亲当年的聘礼太出格，因为这个我父亲对我十分厌弃，大伯父也不待见我。” 长明灯静静的燃着散出昏黄模糊的光。 “继母是老夫人娘家弟弟的庶女，对这些过往十分清楚，她为了讨父亲欢心处处给我小鞋穿。二哥折腾我，是因为当年爷爷常让他跟我学，他很讨厌我。” “他在学堂欺负你，你们先生不管吗？” “昨天先生不在。” “哦” 周清贞悄悄伸出胳膊揽住小丫鬟的腰，尽量贴在春花怀里，他不记得自己有多久没跟人亲近过了。他觉得全身暖洋洋，心里又软又舒服。 “继母进门后发现将来分家后，没有多少家产就想方设法讨好老夫人。她们本来就是姑侄，老夫人也心疼我父亲，就零零碎碎补贴二房。” 第十四章 春花摸摸小孩软软的头发，心想一碗水不平，老大老二还不得闹起来。不过周府老大老二，还真没在明面上撕破脸过，一来老夫人的嫁妆有数，二来毕竟百年传承还有点底蕴。 “后来老夫人想了一个法子，说是怕继母将来分家不会管事，让大伯母分些管家权给继母，其实就是想让继母捞些油水。” 可惜黄氏也不是傻子，直接让钱氏跟着她学怎么理事儿，实权一点不给。 春花被小孩靠的有些累，索性把地上所有的蒲团摆在一起，两人并排躺下：“别怕，我会天天晚上来给你作伴。” 爷爷在这里，还有周家的列祖列宗都在，怎么会害怕？不过周清贞没有说这些，他盖着棉袍紧紧挨着自己的小丫鬟。 春花侧着身体，舒展了一下疼的发木腰腿屁股。真的好难受火辣辣的疼痛，一抽一抽的牵扯腰腿。春花忍着不让自己表现出来，她发现周清贞是个心思很重的孩子，她不想让小孩难过。 可惜她僵硬的动作还是让周清这察觉出来，小孩有几分沉闷：“是不是很疼？” 春花做出一派轻松的样子：“不疼，大少爷派人送了药膏来，抹上凉凉的。”就是可惜这会药效过了。 “府里二房没有一个待见我的，大伯母倒怜惜我几分，刚开始继母折腾我，大伯母还会插手一二，结果继母说大伯母离间二房母子情分。” “大伯父本来就烦我，为这事很生大伯母的气。” 张姨娘倒是会察言观色，所以藉着机会没少讨好大老爷，弄得大房夫妻别别扭扭。 “真要算起来，府里也就大哥记得我姓周，是周家子孙，可他也不能管太多，怕张姨娘在大伯父耳边嚼舌根。” 春花伸出手拍拍小孩的胳膊：“睡吧，别想了。” “你昨天怎么会去学堂？”周清贞打了一个秀气的哈欠。 “我啊……”真没想到会惹出这样一段事“我其实是想去混着学认字。” 跪了整整一天，周清贞这会有些困了，他耷拉下眼帘，含含糊糊的说：“没用，这个先生最讲究规矩……” 其实是有些迂腐 “要是冯先生还在，一定愿意教你。” “冯先生？”身后的疼痛还在，可是十岁的春花也慢慢瞌睡。 “府里但凡有下人轻慢、苛刻我，继母就会想着由头赏赐，冯先生看不惯说了几回被辞退了。” “哦……”春花的眼皮慢慢黏到一起。 周清贞挨着春花的胳膊，心里含含糊糊他以为自己在说‘你别给我出头，别让人撵走，陪着我就好……’ 其实不过是入梦前心里想的而已。 高大宽阔的祠堂里两盏昏黄的长明灯，把层层叠叠的牌位和房梁照的影影绰绰。供案前的蒲团上睡着两个小孩相偎相依。 小的那个似乎有些冷，迷迷糊糊往大的那个怀里钻：大的那个下意识拉拉棉袍，拍拍小的那个微微呢哝‘乖……’ 虽然二房的嫡长子兼独子被罚，可是二房主仆们走路都带着喜气，因为浆洗院‘竟然’把三少爷好端端的衣裳泡坏了，老夫人发话‘黄氏事情太多难免有不周，浆洗院让钱氏操心’。 春花终于明白周清贞为什么总是漠然不语，说什么呢？被人轻慢苛刻说给大夫人听，钱氏会说他心里没有自己这个母亲；大夫人管了，那是挑拨二房母子关系；不管，就等着黄氏明示暗示让下人刻薄周清贞。要是说到钱氏面前，更好，钱氏正好藉机会。 还扎着冲天辫的小孩，发现自己的小丫鬟愁眉苦脸，用一副清亮的童音开解：“其实这一闹也有好处，大伯母刚好名正言顺整顿家宅，除了二房的下人，别处的一定不敢再轻慢我。” “便是二哥和周清文，也一定被大伯母收拾过，最多遇到我道路以目，怒视之。” 那还有大夫人被夺取的浆洗院呢。 周清贞似乎听到春花的心声：“浆洗院没有多少油水，大伯母不会放在心上，倒是有这档子事，她可以严管奴仆，不怕继母再说什么，还能把那些心思多的敲打敲打。” 春花左右一寻思还真是，她笑眯眯的摸摸小孩头：“你这脑瓜子怎么长得？上下左右都能想明白。” 小孩得意：“我聪明啊，不信你今天去厨房领饭，肯定和往日不一样。” 周清贞去了学堂，春花的伤还没有完全好，等到时间领了点心趴在炕上慢慢吃。周清贞临出门时说他从不喜欢吃点心，春花如果领了只管自己吃，如果也不喜欢吃就不用去领。 一个小磁碟里装了五块绿豆糕，春花觉得要是顺子在大概两口塞完，做的实在小巧。 四四方方点点大，还有梅花图案，捏一块放进嘴里，春花立刻幸福的眯起眼睛。 清香绵软还不黏牙！ 学堂里课间的时候，几个小厮把茶点摆在桌上，忙忙碌碌伺候主子们洗手休息，周清贞拿本书一脸漠然走到院子里避开。 周清玉冲着周清贞的后背皱鼻子冷哼，周清文低头到桌旁坐下端起果茶，周清远见了教训：“忘了母亲前两日的责罚？” 周清玉吐舌收敛表情，一骨碌坐到椅子上吃点心。周清远往窗外看了周清贞一眼：这府里还有几个人知道，三少爷喜欢吃甜软的点心？尤其绿豆糕。 周清远收回目光，看了一眼低头乖巧模样的周清文，叹口气慢条斯理坐下捻起一块点心。 周清贞中午回到小院，遇到自己笑容灿烂的小丫鬟，献宝似得捧着还有三块绿豆糕的白瓷碟，小孩心里一动鼻子抽了抽，唇舌间不由自主分泌出口水。 “这个绿豆糕太好吃了！奴婢特意留给少爷，尝尝看也许你喜欢呢。”春花明亮的眼睛，忽闪忽闪的看着小孩。 ‘太好吃了’清脆的声音纯净的笑容，让周清贞心情轻松很多。小孩抿抿唇一脸酷酷的样子，转身去窗下洗手：“甜腻腻有什么好吃的，你喜欢吃自己吃，不过出去了可不能跟人说。” “我又不是傻子”春花捏起一块放进自己嘴里，幸福的眯起眼睛：太好吃了，绵甜润密。 周清贞轻轻甩甩手上的水珠用毛巾擦干净，回头看到小丫鬟眯着眼睛幸福的样子，抿起嘴角露出一个小小的笑容：虽然你有些傻，但我会对你好，回报你相护之意。 春花养伤的日子挺舒服，每天只要去厨院拎回吃食，就再没有别的事情：脏衣服送去浆洗院——三少爷说钱氏刚接手，一定不会折腾自己给人把柄；水缸里有长寿悄悄打满的水；小院都是周清贞关起门自己打扫的。 四月的日头是最长的，过了戌正，西边的太阳还完全没有落山的样子。春花坐在窗下的书桌前，周清贞背着手一副老气横秋的样子。 “把昨日教你的背来听听。” 春花坐的挺直，胳膊规矩的搭在桌上目视前方，压下欣喜激动，清越的童音郎朗响起：“人之初，性本善。性将近。” 背完了，春花还积极的解释了这段话的意思。 周‘老夫子’颔首，一副胸有成竹的淡淡模样：“默写来。” 第十五章 “好勒”春花一脸跃跃欲试，挽起袖子执起笔。她执笔的架势还有模有样，毕竟这个动作被‘周夫子’勒令练了三天。 ‘周夫子’说了‘工欲善其事必先利其器’，春花对此十分鄙夷，不就是‘磨刀不误砍柴工’吗，非得说的文绉绉，叫人听不明白。 架势很足，可是一笔下去……春花就来了个底儿掉。 软软的笔头轻轻一抖按在纸上，多了一个黑疙瘩，春花皱眉，肩背绷的像一块铁板，抖着手腕放轻力道，然后白纸上多了一个蝌蚪，还是摇着尾巴游得正欢的蝌蚪。 周夫子惨不忍睹的抽抽脸皮转过身，比二哥还笨。 不过十二个字，春花写完鼻尖上渗出细细密密的小汗珠，她呼了一口气抬起头放松身体，如蒙大赦般：“好啦！” ‘周夫子’打眼一看，十二个字写了一张半。周夫子不想评价自己女学生的字，只是伸出食指在快跟纸一样长的‘善’字旁边点了点。 “少了一横” “那其他的都对吗？”春花喜滋滋的问。 周夫子一脸淡然从哪些横七竖八，分不出东西的柴草里挨个认过去，然后抬头颇无语的看向自己满心期待的女学生。 春花脸上浮起准备开心雀跃的样子。 “十二个字，你只对了四个。”周夫子心情复杂。 “啊？”错那么多，还得用工。 “我三岁的时候用了五天时间，就认全了整本。”你好笨。 春花换一张纸，这些纸都是周清贞在学堂里用过的，拿回来背面还能给自己的小丫鬟用。她铺好纸轻快的说：“那是因为少爷聪明嘛。” 我不会嫌你笨的，周清贞端来一把高背椅，放在春花旁边翻出自己的书本：“你先把‘人之初，性本善’学会。” 笨了就学慢些，周清贞是很有耐心的夫子。 时间一晃到了五月初一，身后的伤好的没留下一丝痕迹，春花又变成身姿灵敏的小丫头。这天早上周清贞告诉她可以去钱氏院里，找芍药姑娘领份例。 要领工钱了，虽然春花只干了将近半个月，可还是开心的像一只出笼的小鸟。 钱氏刚得了浆洗院，不想为难周清贞，更何况春花还算是这件事的小功臣。 “这些布匹是给少爷做夏装用的，这几块布是给你做夏装用的，夫人特意让我给你挑的，喜欢不？”芍药略带些矜持，指着桌上叠起的几块花布。 喜欢，太喜欢了，上好的细布葱黄浅绿撒了些小红花。女孩子怎么会不喜欢漂亮的衣裙，不过春花耐住心里的雀跃，面色恭谨的福了福：“芍药姐姐费心了。” 芍药勾勾嘴角：“你来了十三天，夫人念你干活用心，给你补足了一个月的月钱。” 布料上放着一个红布小包裹，看形状应该是铜钱。 “还有这些，是你们院里这个月的香胰子、肥皂团、澡豆。蜡烛就不给你们了，夫人说少爷离得远照看不上，怕他晚上用功太过坏了身子。” 真是……少爷出息了难道不是夫人得利吗？春花没有多说什么。周清贞说了，他们现在是‘人为刀俎我为鱼肉’凡事以忍为上。 这句话的来历和意思，周清贞给春花讲过，春花自己琢磨就是比‘人在屋檐下不得不低头’还糟糕。 “那一盒是三少爷这个月的茶叶……” 春花早就看到桌上那堆东西里有一个纸盒子，而且她还知道，少爷们的茶叶份例，不是花茶就是果茶。 不得不说周府的份例还是很齐全的，什么毛巾、针线乱七八糟都有。 春花等芍药一一说完，有些疑惑的问：“少爷的份例呢？”她听说周府少爷每月有二两银子的月钱。 芍药扯着帕子捂嘴轻笑，那笑里有些说不出的意味，像是嘲笑小丫头想的太多：“老爷说少爷还小要什么银子，没得拿出去学坏，因此少爷的份例一直都在老爷那处。” 这是什么爹，儿子的零花钱也看得上？春花惊奇张嘴。 春花还在惊讶，厢房的帘子被蔷薇掀开：“春花，夫人叫你过去一趟。” 还是上次那间内室，娇艳的牡丹依旧开的正盛，钱氏一身锦绣斜依在贵妃榻上，笑出几分和气的模样。 “上次为着家里规矩罚你，实在是不得已……”钱氏一边说，一边对旁边伺候的芍药抬抬手。 芍药从袖里掏出一副银灯笼耳坠，走到春花面前拉起她的手，笑着拍到春花手里：“看你耳朵一向光秃秃，夫人特意赏你的。” 钱氏和气的笑容里透出点不耐，却又按下缓缓说道：“这对耳坠虽是银质，却是实心的，是我小时候的心爱物件。赏了你，以后还要一心护着主子，不能让大房欺负了去。” 春花估摸手里的份量，沉沉的，怎么也值二三百钱。不过……当我是傻子么，让我跟大房对上，你好在后边捡便宜？哎呦，世上就你一个聪明人儿。 “夫人抬举奴婢伺候少爷，奴婢一定全心全意，不给夫人抹黑。” 春花看着很诚恳，钱氏从心里露出笑容，到底是乡下丫头没心眼。 周清贞中午下学回来，一边听春花笑嘻嘻说钱氏的事，一边查看桌上领回来的东西。他的布料没有再被钱氏换成她嫁妆里那些，其他东西也都七七八八的在。 最后他捡起一个一寸多高的小瓷罐给春花：“这里边是澡豆，沐浴后舒适还有香味，不过我不喜欢这个香味，给你。” 春花疑惑的接过来，打开塞子闻闻，确实有一股幽幽清香：“挺好闻的。” “喜欢就拿去用，也用不了几次，咱们缩着头不给她做捅大房的刀子，怕是以后就领不回来这么多份例。” 春花又闻了闻瓷罐里清幽的香味，笑眯眯的毫不在意：“只要不少咱们吃穿，和我的工钱就成” “对了这些布料怎么办？” 周清贞走去窗下洗手，春花早就打好清凉的井水在黄铜盆里。慢慢的挽起袖子，细瘦的手指摁到水里一片沁凉，每个被晒的燥热的毛孔都舒服的叹息。 “等，等针线房来量尺寸。”哗啦哗啦的水声，周清贞仔细的洗干净每根手指。 春花把新领的香胰子给周清贞拿过来：“那要等到什么时候？” “这个还是留着洗澡用……”周清贞在毛巾上擦干手，顿了一下说“再过些日子，咱们的衣裳不能再送去浆洗房。” 春花倒不在乎洗几件衣裳，只是有些好奇：“现在浆洗房归二夫人管，你的衣裳在哪里出了事，岂不是她的责任？” “如果他们弄坏我的衣裳，然后说是我顽劣……大概我又要去祠堂跪着反省。”而且为了惩罚他的‘顽劣’，不会补给新衣裳，三伏天还得穿春秋夹衣凑合。 春花心里马上浮起一堆，周清贞被撕坏的衣裳，这也太过分了吧。 周清贞走回桌边坐下端起茶碗，里边是清香的苦荞茶入口温凉。小丫鬟照顾人很细心，比府里大部分人都仔细。 春花也走到桌边，把桌上的布料收起来，准备放到柜子里：“等多久能来？” 第十六章 “先老夫人院里，再是大伯母，然后钱氏那里，还有有头有脸的管事……”周清贞在心里默算了下“大概半个多月，做出来差不多就七月多了。” “那穿不了多长时间就到秋天了，还有你的鞋都紧脚了。” 周清贞沉下眉头，每天早上穿鞋他都担心会把鞋撑破，可能怎么办呢？韩信微末时，也曾受胯下之辱，他还是要百忍成金。 小小的屋子静下来，春花皱眉思量了一下，忽然眉眼舒展笑眯眯的说“咱们不指望针线房穿衣裳！” 这两天春花把小院里零零碎碎的破烂都收起来，什么用旧的布巾，一身周清贞快要穿不上的旧夹衣。 原来的下人也是够狠，周清贞从小到大的所有衣裳，统统被卷走了，就连去年冬天的棉衣也没放过。 周清贞看着春花忙碌的拆洗晾晒，还把这两天的点心都留下来。虽然心里疑惑却并没有发问，他相信自己的小丫鬟。 不过不用解释，五月初五端午节这天，周清贞看着春花领进小院的三口人心里便有些明了：春花家里人来了。 一家人穿着浆洗的挺括的粗麻衣裳，虽然粗陋却没有补丁。春花长得有几分像她爹，不过春花爹眉梢眼角稍微往下耷，一看就知道是个温善的老实人。 “这就是三少爷，三少爷人很好，每天的点心都留给我……” “姐、姐，我也要吃点心。”刘顺一听点心急的直流口水，胖乎乎的手直拽春花的衣襟。 春花娘连忙给周清贞福了福：“乡下孩子没教养，三少爷别见怪。” 周清贞拱拱手和气的说：“孩子还小，婶婶不必介意。” 看看人大户家的少爷，不过比顺子大一岁多点还没娘教，照样文质彬彬。春花娘心里感叹，又想起春花说让顺子去读书的事儿，读点书到底不一样。 春花让爹娘坐到自己屋里，手脚麻利的到了几大碗苦荞茶。太阳下几十里路，茶碗实在不经喝，然后几样点心摆到桌上。顺子欢呼一声两手齐上，一张嘴塞的满满，春花娘拍了顺子一脑勺：“这孩子！饿死鬼投胎。” 春花先给刘老四拿了一块：“爹，你也尝尝，好吃呢。” “哎、哎”闺女这日子看着真不差，刘老四放下心，脸上堆起憨厚和蔼的笑容。 “娘，你也尝尝。”春花又拿了一块笑眯眯喂到她娘嘴边。 “你吃，娘不贪零嘴。” 春花趴在她娘怀里撒娇：“我天天吃早就腻味了，娘吃。”她一边说，一边把点心举在她娘嘴边。 春花娘笑着张嘴吃了，然后点点头：“味道比镇上卖的还强些。” “姐、姐我也要呆在这里天天吃点心。”顺子一边舔指头上的渣滓，一边急切的说。 “跟你爹呆着去”春花娘教训完儿子，转过头“花儿，娘听你苏婶说，大丫头要给少爷值夜……” “娘，不用担心我跟少爷说好的，我尽心伺候他，但是他贴身的事得自己做，我将来还要清清白白嫁人呢。” 春花娘还是忧虑，现在小无所谓可这一年一年，孤男寡女住在一个院怎么说得清？ “娘——”春花靠在她娘怀里蹭了蹭“一个月四百文一年就是五吊钱，比我爹还强些。咱们紧吧点一年差不多能置下一亩地，过上五六年家里能有七八亩地。娘，那时候咱家就能翻过身。” 家里要是有七八亩地，老四也不必去给人做长工，顺子将来也能说个差不多的姑娘，可就是委屈了自己闺女。 春花娘抬手摸摸自己闺女的头，有些心疼。 “娘”春花笑的灿烂无比“咱们家最后两年的进账都给我做嫁妆，娘不用心疼，我都打算好的。” 春花娘笑了，照这样算两年十几吊钱，再加上聘礼，那嫁妆也相当漂亮。 春花家在樊县东边，周府在樊县西边，两处隔着六十多里地。春花娘腿脚不便，他们半夜启程，是刘老四用独轮车把娘俩儿推来的。 中午春花用了十文钱，多要了几份馒头和菜，周清贞又把自己的一碟荤菜送过来。 “这怎么使得？”春花娘连忙站起来摆手。 周清贞秀气的笑笑：“婶婶不必客气，春花姐姐待我很好，我也没什么好送你们表示谢意。”等他回到自己的屋子，听着隔壁一家热热闹闹欢笑，寥落的走到桌边坐下。 隐隐约约的‘姐、姐，我要吃这个。’ “姐，给你夹。”光听声音，周清贞就能想出小丫鬟有多快乐。 原来小丫鬟和家人在一起是这样开心，周清贞沉默的捏起筷子。 临走春花把四百文钱塞给她娘：“我罐子里还有三吊多钱，娘把这些带回去凑凑，还了舅舅家的账。” “虽说有外婆舅舅在，妗子也没说过什么，可咱们欠着帐，外婆毕竟在妗子面前要气短些。” 春花娘摩挲着手里的布包不说话，春花爹看看这个看看那个，最后低下头只管盯着脚前边那块地。 “好了娘高兴些，过几天要收麦子，咱们家终于能吃上自家种的粮食。”想一想将来的日子只能越来越好，春花又笑眯了眼“咱家自己的粮食！” 春花娘拍了顺子一脑勺：“长大了得给你姐撑腰知道不？”训完儿子，他又看着闺女说“这算是娘借你的，将来一准儿凑齐四吊钱放进你的罐子。” 说完又从自己身上摸出二三十钱塞给闺女：“这个你留着。” 春花不要：“上次给我的还没用呢。” “给你你就拿着，出门在外别扣扣索索让人小看。” 送走家里人，春花回到周清贞屋里，给他一个桃子香包：“奴婢娘给奴婢做了好几个，这个送你避蚊虫。” “你怎么知道你爹娘今天回来？”周清贞接过香包戴到脖子上。 “奴婢娘怎么可能放心奴婢忽然做了大丫头，刚好奴婢爹端午节有两天假，奴婢猜他们会来。”可是端午过后很快就要夏收，村里的壮劳力忙一个夏收都要脱层皮，她爹也不知道要出多少苦力。 “下个月领了月钱，奴婢就回家把少爷的夏衣带回来。” “嗯” 周清贞点点头，他知道小丫鬟前两天收拾零碎做什么了，拿回家让她娘给他纳鞋底做新鞋。小丫鬟真的好节省，那身被撕碎的单衣，也打包带走了。 进了五月天越来越热，周府的两个男人——大老爷、二老爷——渐渐忙起来。夏收是大事，他们得到各处农庄盯着。 没了男人，府里的女人也消停下来，钱氏闲在屋里没精打采的吃着冰饮，懒得去消遣周清贞。偌大的周府在烈日下一片安静，只有绿林里的麻雀叽叽喳喳。 六月初一春花领了工钱，跟钱氏告过假，一路小跑急走往安乐村赶。 第二天中午，以为自己苦夏的钱氏在午饭时，被一盅‘老鸭汤’熏得干呕不已。 大夫说：“恭喜夫人，夫人有喜了。” 钱氏有喜的消息很快传遍了周府，连老夫人都惊动的亲自去探望。府里人听了这个消息，大部分想到的是三少爷周清贞，有同情的也有准备看热闹的，比如大房的张姨娘。 第十七章 听自己的丫鬟翠儿说完钱氏有孕的事儿，张姨娘放下筷子捏捏宝贝儿子的脸：“等二夫人生下嫡子，你那好三哥的日子更难熬，什么玉雪可爱聪慧无比……” 当年老太爷实在偏爱周清贞，不只是周清玉嫉妒，张姨娘生的庶子周清文比周清贞小三个月，在三少爷的光芒下更是衬托的好像不存在。如今老太爷不在周清贞没了庇护，张姨娘恨不能立刻把他踩到脚下，显得自己儿子尊贵。 “哼，将来……”把‘将来’两个字在嘴里咀嚼了下，张姨娘心里有些快意，她爱怜的摸摸周清文圆润的脸蛋“凭什么比我们四少爷。” “将来什么？”周清文有些好奇的问道。 张姨娘收回手捡起筷子：“没什么将来，快吃饭，吃完休息一会还要去读书。” 没问明白周清文哪里肯罢休，他放下筷子起身，扯着张姨娘胳膊直晃悠着撒娇：“姨娘告诉我，不告诉我没心思吃饭！” “哎——你这孩子！”张姨娘虽是责备的口吻，脸上却是纵容宠溺的笑容。 “姨娘说嘛，说嘛。”周清文缠在他娘怀里扭来扭去。 “好好好” 儿子亲近自己，张姨娘心里像是喝了蜂蜜甜滋滋的。她看翠儿不在，屋里没别人低声伏在自己周清文耳旁低声说： “你也不小了，凡事要多动脑子。二房将来本就没有什么家产，钱氏若是生了儿子能待见三少爷？怕是恨不能早日拔了眼中钉。” “哦”周清文若有所思的点头。 “哼，什么嫡出少爷，你好好讨你爹欢心，将来姨娘给你弄份比二房少爷还厚的家当。”说完张姨娘直起身子，重新捡起筷子“论吃论穿论住，他哪一样比的过我们四少爷，也算是嫡子？” 周清文爬上自己的椅子捡起筷子，挑三拣四夹了一块最鲜嫩的鱼肚放进嘴里。 张姨娘一口精白米饭挑到嘴里，不忘叮嘱儿子：“姨娘的话记到心里，可不能出去乱说，免得夫人找着茬子教训你。” 不说有什么意思，家里他能欺负的也只有周清贞，别的兄姐哪里把他当回事如今看周清贞要倒霉，怎么能不去凑热闹。 周清文一边点头答应，一边想着下午找周清玉出头。 后晌周清贞再去学堂的时候，恐怕是府里唯一不知道钱氏怀孕的人，毕竟春花不在，府里没人主动和他说话。 一路上遇到的下人，都意味不明对他指指点点。周清贞仿若未闻照旧目光平视，一脸漠然平稳的走到学堂，心却忍不住缩起来。 被人或明或暗的议论，那些人眼里或者是同情，或者是看好戏，或者是嘲讽。这种情形一年前，钱氏进门时出现过一次，然后他的日子就煎熬起来。 这次又是为了什么？周清贞的心吊到半空。这吊到半空的心，在下学时遇到周清玉和周清文落到了地上。 周清贞淡漠的想，原来下午课间周清文拉周清玉玩，是为了这个时候。 周清玉、周清文领着自己的小厮吉祥、富贵，把周清贞堵在了花园。他们害怕被人发现告到大夫人处，特意挑了一块被假山遮掩的地方。 这地方的石子路两三人宽，一边是山一边是水，取的是山水悠然之意。 周清玉嘿嘿笑：“二婶要生自个的儿子，哈哈，你以后就是多余碍人眼的！” 周清贞面色平静的往假山那边挪几步，准备回自己的小院。吉祥横跨一步挡住，周清玉耻高气昂的蹦到周清贞面前：“这次疯丫头不在，看谁还能帮你。” 周清贞默然往另一边让几步，吉祥闪过去索性张开胳膊挡住：“二少爷跟你说话呢，三少爷一言不发，到底有没有把二少爷放在眼里？三少爷到底知不知道什么叫尊敬。” 周清贞觉得大伯母应该给二哥换个小厮，吉祥实在太蠢。周清玉被人晃做出头鸟，他不仅看不出来，还撸着袖子往上扑，只想讨好主子，却不能分辨是非。 心里想了一堆，周清贞神色却没有任何变化，依旧是漠然，漠然的往另一边让让。却不料周清玉最恨周清贞这幅模样，仿佛天塌下来，他也不会皱皱眉头。 周清文领着富贵站在一旁，无形中挡死了整个小路：“三哥，二哥最友爱兄弟的，可你怎么老把二哥当路边的野孩子一样无视？” 周清贞听了周清文挑拨的话，低头对周清玉一拱手然后转身，准备绕路走。 “哎！” 周清贞这一低头，反倒让周清玉更加觉得自己没面子，这是被周清文的言语所压制，不是他周清玉的本事。 他喊了一声，顺手推了一把周清贞。周清文发誓他真的没用多少力气，可是石子路上不知哪一块鹅卵石，滑了周清贞一下。 眨眼功夫周清贞一个趔趄，摔进湖里。看着周清贞在水里扑腾，周清玉吓傻了眼，周清文的小脸也一下子煞白：“你把三哥推到水里去了，我要去告诉爹。” 说完周清文火烧屁股的带着富贵跑了，周清玉的心‘咚、咚’跳，他忽然撕破嗓子大喊：“来人啊！救命啊！有人掉水里了！救命啊——！” 吉祥吓的直哆嗦，被周清文一脚踹到腿上，声嘶力竭怒斥：“快喊！” “哦哦哦”吉祥哆嗦着喊“救命，救命啊……” 一边喊一边满脸的泪，三少爷要是有个三长两短，自己这条命不死也残。 刘嬷嬷正准备去厨院领吃食，忽然听到老远传来救命声，像是二少爷在喊叫，老人一提裙子呼哧呼哧一路小跑来。 其实湖岸边这里的水并没有多深，不过多半人高，可对一个八岁的孩子来说就是灭顶之灾。刘嬷嬷转过假山，水里的周清贞正憋了一口气窜出水面。 这孩子确实不错临危不乱，落水那一瞬手忙脚乱喝了好几口湖水，不过马上就冷静下来。他憋着气任自己沉到水底，然后站直往上一跳，趁那功夫赶紧吸一大口气。 就算刘嬷嬷不来，再有一会周清贞也可以自己走到岸边爬上来。 刘嬷嬷看着在水里蹿上蹿下的三少爷，吓的气都吸不上来，她一边捣腾着肥肉往这边跑，一边解下腰带。 “三少爷，抓住！抓住！老奴拉你上来。” 周清贞脸色煞白的抓着腰带爬上岸，周清玉立刻围上去惊慌错乱的问：“三弟，三弟你没事吧？” 刘嬷嬷扶着周清贞站起来：“二少爷别在这挡路，三少爷要赶紧回房换干衣裳。” 老人一边说一边扶着周清贞往小院走，周清玉进退不是惶恐的跟了两步：“三弟，我不是故意的，我就轻轻推了一下，我不是故意的，真的……” 周清贞停下脚步，湿透的乱发黏在脸上，衣裳湿漉漉贴在身上，湖水滴滴答答的从身上落下来。他转过头，一张清白的小脸少见的露出几分安抚：“我知道二哥不是故意的，我也不会跟别人说，这事就算了。” “刘嬷嬷也不要跟人说起好吗？” 第十八章 刘嬷嬷楞了一下，低头看三少爷那煞白的脸色，黑白分明却平静的眼睛，不知怎么鼻子一酸，这么懂事这么乖的少爷。她忍下心酸和蔼的笑着。 “三少爷放心，老奴从不是多嘴的人。” 周清贞点点头，继续叮嘱周清玉：“二哥赶紧去找清文，免得他说漏嘴。” “哦、哦”周清玉愣愣的点头，然后火烧屁股般跳起来转身去找周清文。 周清文领着富贵一路跑回院子，跟他娘说了事情。张姨娘吓的站起来：“是不是你撺掇二少爷找三少爷麻烦！？” 周清文低头，这次真的闯大祸了。 张姨娘急的团团转：“完了，三少爷要是有个三长两短，二少爷不会有事，大夫人一定会拿你顶包，谁让你是庶出。”偏偏这会子老爷不在。 周清文原本害怕的神情变成阴郁，庶出是我愿意的？ 张姨娘团团转了几圈，拿定主意：“翠儿，你赶紧喊人去湖边救人”转过头又对恨不得缩到地里的富贵交代“你一路跑去通知二夫人，就说三少爷被二少爷推到湖里了。” 然后她拉着周清文，一路跑去大夫人的院子：“夫人不好了，二少爷和三少爷起了口角，一不小心把三少爷推到水里了。” “什么！”黄氏二话不说领着家丁一路往湖边跑，恰好遇到周清玉，扬手就是清脆的一耳光“等我揭你的皮！” 周清玉见到自己的娘，才把所有的惶恐哭出来：“娘我不是故意的……”哭的哇哇哇一脸泪。 “三弟说他没事，现在回院子里换衣裳去了。” “去院里跪着。”黄氏说完一阵风似得往小院去，全不是平日的端庄。 钱氏听富贵说完心里实在厌烦，自己才刚刚有喜那煞星就出幺蛾子，可是出于种种原因，她还得走一趟：“芍药、蔷薇扶我过去看看，一会人多手杂小心碰到我。” 春花满脸喜色的奔进周府，她答应顺子下个月再带点心回去，她还背着三少爷的新衣新鞋，还有她娘特意用自家麦子做的新麦饼，说是给少爷尝尝乡下的野趣。 春花像一只无忧无虑的小鸟，欢快的扑进小院：“少爷，奴婢回来了，饿不饿？一会就去领饭，奴婢娘还做了新麦饼……” 春花明媚的笑颜，在看到屋里的大夫人一行时，疑惑的收起来：不是说大夫人不好亲近少爷吗？ “奴婢给大夫人请安”春花很快收拾好脸上的疑惑，规规矩矩的行礼。 “不必多礼，你回来正好，三少爷刚才落水……” 落水！春花吓了一跳，连忙去看站在一旁的周清贞，果然头发是湿的，脸色也不好白惨惨一片。 “我让厨房熬了姜汤，红枣枸杞粥，一会你伺候三少爷用。”黄氏一句话说完，又转头关切的问周清贞“真的没事？” “多谢大伯母关心，侄儿不要紧。”周清贞欠首恭谨的回答。 “哎——”黄氏叹了一口气，又叮嘱春花“仔细服侍”然后才走了。 春花解下身上的包袱，焦虑的拿了毛巾给周清贞擦头发：“好好的怎么会落水？” “继母有孕了”周清贞语气平平。 “啊？”春花吃了一惊，心里第一个念头是：少爷的日子岂不是更难过？她的手顿了一下，又继续给他擦头发。 “应该是二哥受了清文的挑拨，在路上拦住嘲讽，他无心推了我一下，然后我掉到水里了。” “怪道大夫人来了。”春花一边恍然又一边反应过来，她把毛巾就手搭在周清贞头上，拉着他往灶房去。刚出屋子，碰到二夫人院子里的一个小丫头来传话。 原来钱氏在芍药蔷薇的搀扶下一步一停，没走到水边遇到大夫人。大夫人福礼道歉，直说回去要好好收拾周清玉。 钱氏刚有身孕正在紧张，大夫人直接道歉，她也不想多生事，后来又听说周清贞自个回去换了衣裳，很嫌弃他多事：既坏了自己的心情，又害自己一路走过来，万一磕了绊了算谁的？ 传话的小丫头和春花一般大，却很有些倨傲的抬着下巴，对周清贞福了福：“夫人说了，少爷也不是两三岁的孩子，怎么和兄弟们去水边玩，好端端掉水里吓人一跳。” “难不成知道夫人有孕，故意多生事端，好让夫人不得安宁？夫人让少爷歇歇那许多心思，好生呆着。” 好好一个少爷头上披块毛巾。连乡下孩子都不如。小丫头在心里鄙视完周清贞的样子，鼻孔朝天福了福，一甩帕子拧身走了，那做派很有些芍药的味道。 春花翻了一个白眼，把毛巾给周清贞搭好：“你别乱动可不能再吃野风，奴婢去点上灶火，你去灶下烧火顺道祛祛寒气。” 春花手脚麻利的点上火，周清贞不用吩咐，乖乖的坐到灶下烧火。春花把瓮里的水都添到锅里，放下水瓢提起木桶说：“奴婢再去提些水回来，给你泡个热腾腾的澡，好好祛祛寒。” “好几十里路回来，太累了，这些水够了。”周清贞头上搭着毛巾，一张青白的脸在火光的照耀下，多了几分暖色。 “不行，一定要有一大桶水，整个热乎乎的泡进去，再说这点事情算不上什么。” 看着小丫鬟腿脚轻便的走出灶房，周清贞有些心疼，怎么会算不上什么，真有力气也不会每次只能提半桶水。 兴奋激动过后的疲乏，如潮水般淹没春花，她咬着牙拖着酸痛的腿一趟趟提水，终于把大半人高的澡桶装满。 不仅两条腿拖不动，春花的胳膊也酸软无力，她抬起胳膊抹了一把额上的汗，端起一碗冒着热气的姜汤笑眯眯的说：“先喝了这个再好好泡泡，然后穿上新衣裳，保管少爷精神又好看。” “嗯”周清贞从灶下站起来，接过碗不管姜汤辛辣难喝，乖乖的一口一口喝完。 等他泡完澡打开灶房门，春花手里抱着被单笑着等他：“奴婢给你裹上，洗了热水燥最怕吹风。” “好” 饭桌上周清贞喝了几口，熬得粘稠的红枣枸杞粥，放下勺子：“之前喝了一大碗姜汤现在很饱。” 姜汤就是一碗水能顶什么，春花抿抿唇又换上笑容，她托起一片新麦饼给周清贞：“奴婢娘知道奴婢要回去，新收的麦子还没入仓就先磨了一些，收的是上好的细面，你尝尝可香了。” 这是春花家第一次收的粮食，春花娘特特用最细的箩儿，收的上好白面。春花原本有好些开心的事要跟周清贞讲，比方说一个月没见，顺子可想她了，见了面就扑倒她怀里‘姐、姐’叫个不停。 比方说这新麦饼，她娘还特意托人给她爹送了两块，让她爹也尝尝自家的麦子。 比方说村里人见了周府发给她的衣料，啧啧称赞，羡慕的不得了，她娘也觉得脸上有光，高兴得很。 比方说她娘再三叮嘱，三少爷是个斯文的孩子，让她好好照应，她原本想告诉周清贞：我娘可喜欢你，恨不得把顺子跟你换换。 可是这些在小孩青白落寞的脸色下，都难以出口。 第十九章 周清贞逼着自己把一块麦饼吃了大半，然后放下有些歉意的说：“很好吃，不过我实在太饱，放着明天吃。” 看着剩下那么多吃食，春花有些担心：“你没事吧，要不然奴婢去找夫人，请大夫来看看？” “不用，就是有些累，睡一觉明早应该好些。” 春花皱着眉，忧心的看着周清贞一步步走到套间。村里半大小子，夏天都泡在白马河里，也没见谁怎么样，少爷也许真的睡一觉就好了呢，春花一边收拾桌子一边安慰自己。 夜里，连着跑了两天，本来应该睡得很踏实的春花忽然惊醒，她的心‘咚咚咚’的跳。春花定定神翻开被单，摸黑穿好衣裤走到正屋前‘叩叩叩’敲门。 “少爷，你没事吧，睡得好吗？醒了应奴婢一声。” 月初的夜没有月亮，黑漆漆一片静寂。 春花多用了些力气‘叩叩叩’：“少爷？” 树上的鸟儿被惊起，拍着翅膀叽叽喳喳的叫。 春花有些心慌，索性用手拍门‘砰砰砰’：“少爷！” ……没人应声 “周清贞！！！”春花喊。 回她的只有树冠上看不见的乱鸟叫声。 门不知道什么时候被周清贞从里边闩上了，春花急的团团转，忽然她冲回自己的屋子，因为太急也因为太黑看不清楚，差点被门槛绊倒。 春花慌慌张张从屋子里搬把椅子，砸坏了周清贞屋里的窗户，她扔掉椅子从窗户钻进去。因为只图近，这边窗下是盆架，春花一时没留心踢倒盆架摔倒地上。 ‘光哩光当’铜盆落地的声音，在静寂的黑夜里显得惊心动魄。 春花只觉得膝盖一阵火辣辣的疼，可是她顾不上查看。黑漆漆的屋子，什么也看不清，春花没时间恨二夫人不给蜡烛灯油，她连跌带爬摸到周清贞炕边。 “少爷！” 春花摸到周清贞的脸，一片滚烫，然后她还发现，周清贞在几不可察的左右晃动。俯下身能听到他喃喃低语还是噫语“春花……姐姐……姐姐……我在这里……” 春花的眼泪一下滚出来，这么烫这么烫：“你别怕我这就找人，去给你请大夫。” 春花慌慌张张跑出屋子，又想起应该先给他搭条冰毛巾，摸黑到灶房打一盆水，支个椅子放在周清贞炕前。 “少爷，我给你拧条帕子搭在额头，你要是还行的话，自己给自己换冰帕子。” 稀里哗啦一阵水声，额头传来一点清凉的意思，周清贞还有最后一丝清明：“春花……别走……”可是他嘴里的呢喃轻轻飘散，只有黑夜和他自己知道。 春花出了院子惶惶左右看，到处都黑咕隆咚，找谁呢？春花忽然想起下午去厨院拿饭，听人说因为二夫人有了身孕，二老爷特地在家陪着。因此二夫人拿钱，让厨房多加一道糟鹅掌给二老爷下酒。 春花想不管怎样总是亲爹吧，周清贞烧成这样他不能不管。 二夫人的院外，一道尖利的嗓音划破黑夜：“救命啊！三少爷发烧了！”春花顾不上手疼，把院门拍的‘砰砰’响。 “救命啊！” 二老爷周怀婴这一个月来都带着常随，在乡下各庄子间奔波，盯着收夏盯着夏粮入仓。虽说乡下有新鲜的菜蔬鸡鸭，可到底没有府里冰饮凉扇来的舒服。 忙了个把月终于回来歇歇，听到钱氏有喜的消息。钱氏虽是正妻却惯会小意讨好人，一张笑脸迎他进门，又是准备下酒菜，又是讨巧的摸摸平坦的小腹。 “咱们少爷知道老爷回来，早早等着爹爹打招呼呢。” 一旁的芍药也是悄摸摸的飞眼，娇妻美妾人生何求！周怀婴喝了酒和芍药好好戏耍一番，筋疲力尽后搂着小娇妻酣然入梦。 睡得昏天地暗忽然听到院外传来喊声，不一会院里的粗使嬷嬷在外边禀报：“少爷屋里的丫头来说少爷发烧了，喊救命呢。” 被扰了好梦的周怀婴满心恼怒，晚饭时他听钱氏说过，周清贞和周清玉在湖边玩闹，不小心掉到水里。 当时钱氏还娇俏的憋嘴抱怨：“妾身年纪轻做继母，长怕照顾不周给姑母和表哥脸上摸黑，所以得了消息不顾自己胎没坐稳，急匆匆赶过去，结果三少爷从水里出来，自己回院子换衣裳去了。” “你说这孩子，好端端来一出。”钱氏兜嘴斜睇二老爷，撒娇“折腾的玲儿肚子疼。” 乡下的野孩子哪个夏天不泡在水里，就那讨债鬼泡会儿水就发烧了？周怀婴正欲发作，旁边的钱氏忽然捂着胸口：“表哥，我心里砰砰乱跳” 然后手往下盖在小腹上，娇声娇气：“肚子难受——” 周怀婴连忙帮钱氏顺顺胸口：“你这是梦里被惊了，别怕，安心睡一觉就好。” 正言语间外边值夜的芍药，点着蜡烛进来。 “点什么蜡，忙了一天不累么？”周怀婴训斥完芍药，对外边嬷嬷吩咐“什么野丫头半夜鬼嚎惊了夫人，绑起来堵了嘴扔到柴房明早理会。” “是” 门外的嬷嬷应声欲走，钱氏搭了一句话：“那丫头滑溜的很，怕是不好捉，嬷嬷且哄骗她近身才好拿住。” “是” 春花被二夫人院里的另一个粗使嬷嬷堵在门外，心里火急火燎，怎么还不出来！想想周清贞一个人，发着高烧躺黑屋子里不知死活，春花就觉得自己能急出火来。 “老爷怎么还不出来？” 那老嬷嬷打了一哈欠，懒洋洋说道：“主子的事儿也是我们下人能管的？我劝你再等等别想着撒野，真的惊了主子，仔细你身上的皮。” 春花咬着下唇，鼻尖上不停的渗出汗珠，她觉得自己呼出的气儿都是火热的。焦灼的在原地跺脚：“怎么还不来！少爷真是烫的吓人。” “来了来了”去禀报的老嬷嬷小碎步出来“老爷让我陪你去请大夫，咱们现在就出府。”一边说一边过来抓住春花的胳膊。 “好！咱们现在就走。” 春花焦急中没有防备，忽然被那嬷嬷拦腰抱住，那嬷嬷急忙吩咐另一个嬷嬷：“老爷让把这丫头堵嘴捆了扔柴房里，明早理会。” 什么！春花惊的头皮发炸，这是什么爹？她一边像被抓住的活鱼般奋力挣扎，一边大叫：“老爷！少爷快要烧死了……” 不等她接着喊，另一个嬷嬷迅速扯了帕子堵住春花的嘴。 春花虽然灵活有力，可毕竟不过十岁，严格说还有三个月才满十周岁，哪里是两个嬷嬷的对手。就算她一路挣命般挣扎，还是被反捆双手，堵了嘴扔到柴房。 “呜、呜、呜！”春花跳起来去撞门，可是那两个嬷嬷锁了门回去继续睡了。 春花对着房门连踢带撞，却没有人来，柴房四周静悄悄，只有不知名的草虫一长一短的鸣叫。春花折腾的满头汗，头发湿哒哒黏在脸上。 周清贞现在怎么样了，会不会烧糊涂，会不会烧成傻子？怎么办！怎么办！！！ 春花压着心跳左右打量，柴房里只有大半屋子柴火。她又急又热汗水顺着眉毛流下来，滴在眼里又咸又涩，春花使劲眨眨眼睛：一定要想出办法！ 第二十章 忽然春花动了起来，她跑到柴房的窗边。柴房的窗户和别处不一样是两层，里边想两扇木门一样闩着，外边是糊着白纸的格子窗。 春花用额头去顶窗闩，想把窗子打开。可是窗闩比较小巧，额头是圆的不那么好使力。春花试着用鼻子去开，柔嫩的鼻子顶不动冷硬的木闩，太过用力鼻腔一阵酸涩，控制不住留下两行泪。 春花后退一步，胸脯一起一伏：绝不能认输，少爷还在等着救命。 她再次向前，额头死死抵在窗板上，狠狠的用力把窗闩推过去。可是窗闩到那个档口，使力也没用，它们是平的。 春花跑到窗闩尾巴哪里，用嘴里的布巾使劲摁往后拉。 少爷，你等我，你一定等我，我一定会给你请来大夫。 ‘卡哒’一声窗户终于开了，春花背过身拉开窗子，一脚踹坏外边的格子窗。她没时间一点点把那些断掉的木茬踢平，只能背着手拉一捆柴火，艰难的翻到窗外，再拉一捆过来垫脚。 双手被反绑，春花没法子正常翻过窗户，她站在柴火上头朝下探出窗户。柔软的肚子死死抵在断裂的木茬上，春花惦着脚尖，伸长脖子使劲去够柴房外窗户下的柴火捆。 软软的肚子在木茬上艰难的左右挪动，春花一贯野性，因此也知道到什么最危险。如果她头朝下摔出去，一个不好扭了脖子，那恐怕会出大问题。 再一点，再一点身体就能摔到窗外。双腿绷的死直，脚尖和脚踝几乎绷成一条直线，脚筋撕裂般疼痛。春花头朝下小脸憋的通红，忽然不再顾忌力气身子向前一扑。 天旋地转‘啪’的一声，春花仰面朝天翻出窗户，双腿狠狠砸在地上。腿脚传来的激痛，刹那间让春花眼冒金星脑子一片空白。 应激的眼泪自己流下来，春花横躺在窗户下，在一片空白中模糊的想：去找谁救周清贞？ “这府里也就大哥把我当做弟弟，还记得我姓周。” 缥缈里忽然想起周清贞曾经说过的话，春花翻动仿佛被摔碎的身体站起来，拔腿往春晖院跑。 春晖院大门紧闭，春花用肩膀撞用脚踢，可是一点沉闷的声音叫不醒熟睡的人。春花急了用头磕‘咚……咚……咚……’闷闷的声音连着七八下，春晖院里没有一点反应。 来人啊，救救少爷，来人啊……无声的嘶吼只能憋在嗓子里，春花面对的只有一扇紧闭的大门。 少爷，少爷，你还好吗？不能急，不能急，春花在门口团团转，一定有办法，一定！ 有了，春花眼睛忽然闪出惊人的亮光。她一屁股坐在地上，踢掉剩下一只的鞋，另一只早不知道什么时候丢了。上半身使劲往下压，两只脚尖向上去够嘴里的帕子。 差一点，再往下压，只差一点，脸上的汗水落到脚上。使劲全力下压的腰，紧紧叠在一起的身体，让她呼吸变得尤为艰难。憋的通红的脸，滚落的汗珠，再差一点！ 啊……舒口气，春花终于夹出了嘴里的帕子。 “大少爷救命啊！三少爷发高烧了！” “救命啊——！”撕裂的声音划破黑夜。 春晖院里的灯火依次亮起。 周清远穿着白绸褒衣，肩上搭着外袍，吃惊的看着眼前狼狈不堪的小姑娘：额头一片擦伤渗出点点滴滴血珠，头发全部汗湿，黏成一缕一缕贴在脸上。 金桔手忙脚乱的帮春花解身后的绳子，前边腰间是被划破的衣裳，不过看不见里边肌肤，因为那破口的地方被血染成一团，一双赤脚踏在青砖地上。 “大少爷，快去请大夫，三少爷发烧额头烫的吓人。”春花浑然不知自己有多么狼狈，只是急切的再次重复。 “长寿，立刻去请周管事进城请仁心堂程大夫过来，就说有孩子落水夜里发起高烧。” “是”长寿转身就往外走。 “跑，要跑，快！三少爷等着救命呢。”春花不顾金桔还在身后忙碌，侧过身子喊。 周清远肃声吩咐：“快，跑。” 长寿闻言迅速往外跑，到底是十四五的少年，跑起来灵便的很。 周清贞又吩咐解开绳子的金桔：“你立刻去马房吩咐套车，等周管事和长寿一起出门。” “是”金桔欠身后提了灯笼急步往外。 “你等我一会，我换好衣裳去看三弟。”吩咐完春花，周清远转头对自己的奶娘说“麻烦妈妈看院子里哪个小丫头有合适的鞋子，找一双给春花。” 春花急匆匆拦住那个奶娘：“不必了，奴婢心里火烤似得。大少爷慢慢换衣裳，奴婢先回去照看少爷” “对了，能给奴婢两根蜡烛吗？” 旁边的奶娘不用周清远吩咐，去屋里拿了一把蜡烛，一盏灯笼出来。周清远看春花急切的样子，脱下自己脚上的软鞋：“你穿我的，这样走的快。” 春花心急周清贞，没再推辞，接过灯笼搭拉上周清远的软鞋，一阵小风似得跑了。 小院里依旧漆黑一片，春花举着灯笼进屋：“少爷，少爷？周清贞！你还好吗？” 灯笼举在周清贞头上，只见他嘴微张轻轻地呵气，头上的毛巾掉到一边。春花把手悬在周清贞口鼻处，呼出的气儿燥热烫手。 心里一缩春花手忙脚乱的拧毛巾，搭在他头上，然后在屋子里点了两根蜡烛。她拉住周清贞滚烫的手：“少爷，能听到奴婢说话吗？” 周清贞喘气明显些，努力眯开眼睛看向春花，嘴唇微微吸合：“……” “我知道了，我知道你叫我，你等等我给你烧点水喝。” 周清贞的手指微微用力，捏住春花的手指：“不要走……陪我……”低低的声音里夹杂着喘息的气音。 “乖啊，不怕。我就在隔壁灶房一会就来，你烧成这样我怕你五脏六腑都给烧坏了。” “……别走……” 小小的一团躺在炕上，莫名让人觉得心酸，春花摸了摸他毛毛的头发温声哄劝：“你病了要乖，奴婢就在隔壁，你要是有事就……” 春花左右看看，捡了一只茶碗放在周清贞手边。 “有事你就把这个拨到炕下，奴婢听到声音就马上过来，乖啊。” 周清贞动了动手指碰到凉凉的茶碗，他侧过头无限依恋的看着春花离开屋子，点点烛光映见病容憔悴。 春花急匆匆烧了一碗开水端到正屋，刚好碰到周清远站在炕头，手从周清贞额上抬起：“烧的这么厉害！” 他转身对奶娘说：“妈妈快去请母亲过来。” “别……”周清贞挣扎着制止。 奶娘也是为难的样子：“这事儿应该回报二夫人才是。” 春花走过去把碗里的水倒了一茶杯坐到炕头，一只胳膊把小孩揽到怀里：“这水奴婢在灶房用碗倒了几次，不烫。” 一茶碗温水周清贞喝的一滴不剩，他觉得嗓子里那把火似乎没那么旺了。 “大哥……大伯母也不是大夫……来了也不过多一个人着急……”周清贞躺平闭上眼睛“麻烦大哥已经过意不去了。” 第二十一章 低微嘶哑的声音里说不出的疲累凄凉，有长辈在自然最好，可是该守在这里的，是周清贞自己的爹娘。黄氏来担心受累也罢了，只怕钱氏更有一河滩的话等着她。 静静的烛光驱不尽屋里的黑暗，春花默默的在盆里浸透毛巾拧干，给周清贞换上。照顾好少爷，她站起来对周清远福了福。 “谢谢” 周清远苦笑反问：“谢什么？他是我堂弟，更何况是清玉的过失。” 周清远坐在炕尾，春花坐在炕头时不时帮周清贞换毛巾，时间一点点煎熬，当蜡烛燃到尽头的时候，周管事请来了程大夫。 春花激动地不行，把剩下的四根蜡烛全部点亮。因为去的时候周清远交代的很清楚，所以程大夫查完病人情况后，先给周清贞喂了一丸退烧药。 “烧的太过凶险，再晚些时候不说烧坏脑子，铁定要烧坏肺。”程大夫留下药草，被周管事送走了。 小院里没有药罐子金桔拿来春晖院的，等熬好药喂周清贞喝下，天上的星子已经变得黯淡无光，再过一会天就该亮了。 春晖院里几个下人都回去睡觉，周清远不放心，金桔搬来铺盖伺候他睡在春花屋里。 程大夫的退烧药很管用，周清贞的鼻息变得平稳正常。春花还是很不放心，大夫说那药只退烧不治病，药效过了恐怕还会烧起来。 这一天一夜太累，春花坐着椅子，趴在炕头守着周清贞睡着了。 当明亮的朝阳照亮白窗纸，周清贞慢慢睁开眼睛，侧过头看见小丫鬟趴在自己枕边睡得正沉。她好狼狈，湿了又干的头发板成一缕一缕，最刺目是额上一片擦伤，结成一道道血痂，衣裳皱巴巴还有些泥土。 周清贞伸出手，想要拨开春花额前的乱发，却听到小院里有人进来。 “奴婢给三少爷请安。”一个俏丽的丫鬟对周清贞福了福。 春花被惊醒差点跳起来，第一反应是周清贞：“少爷，你好些没？” “好多了”周清贞虚弱的笑笑，用眼光示意春花“这个是老夫人屋里的大丫鬟冬青姐姐。” “冬青姐姐好。”周清贞把目光转到冬青身上。 冬青客气的笑笑：“大夫人一早禀了老夫人，三少爷昨晚高烧，连夜让周管事请大夫来看。老夫人听了很是挂心，只因为暑热老夫人身上正不自在，所以遣奴婢来探望。” “劳祖母忧心，还带累冬青姐姐跑一趟。” 冬青继续客气的笑笑：“老夫人给厨房放了二两银子，嘱咐厨房给三少爷熬些进补的粥水。”说完从袖子里摸出一个小元宝看向春花。 “老夫人听大少爷说你十分不易拼尽气力，才请来大夫。因此特赏你五两银子，奖你忠心为主。” 春花扯扯嘴角福了福：“谢老夫人赏。” “你们这里的事情完了，我还要去一趟二夫人院子。昨天春花在二夫人院子外狼哭鬼嚎，惊了二夫人的胎，这会儿在床上不能动。老夫人赏下五十两银子，让二夫人想吃什吃什么好好养养。” 五十两银子……春花捏着手里的小元宝，有些凉。 周清远说到老夫人面前是一片好心，春花从柴房逃出来等于违逆了二老爷。周清远请安的时候说了周清贞昨夜的凶险，又说了春花的不易，是为免她被二老爷责罚。 这一通下来周怀婴确实没法责罚，可他一个多月没在家，今早被钱氏早早推来请安恰好碰到一起。周清远为了夺得先机，硬着头皮在周怀婴面前说了那些事。 当时周怀婴脸色那叫一个精彩，发青是气的，发红是羞的。好在钱氏说她昨夜受了惊吓没来请安，总算以此为借口挽回点脸皮。 天亮后，夜里看不清的，现在看的清清楚楚。不过一夜时间，周清贞憔悴消瘦许多，本就尖瘦的脸蛋双颊塌陷，白纸般的脸上颧骨和嘴唇艳红惊人。 春花伸手一摸又烧起来了，她抿唇向上弯出笑模样：“大夫说还会烧，只要不厉害，继续吃药就好。” “嗯”周清贞乖巧的应道。 “你等会儿我去煎药，待会儿喝了药好吃饭。” 周清贞眨眨眼：“你先去梳洗下，精神了才好照看我。”为什么腰上的衣服被划破了，还有血迹？ “好”春花不疑有他，答应的很干脆。 “把药炉拿到炕边来煎吧。” “药味不好闻，还是放外边好。”春花站起来活动下僵硬的肩背。 周清贞垂下眼“我不想一个人呆着。” 长翘的睫毛轻轻颤动，称着雪白的脸色，让人怜惜不已。 “好” 喝完药周清贞难得怯懦的暗示春花喂他吃饭：“园子里蒜头病了，他娘喂他吃饭。” 蒜头是谁春花不知道，但也能猜出大概，小孩病了都爱撒娇缠人。可怜周清贞却没处撒娇，春花摸摸他的头笑的温暖：“你病了，吃饭不利索，还是我来喂你。” 抽抽鼻子，周清贞到底有些不好意思的呢喃：“是你要喂的。” “嗯”春花一手碗一手勺子坐在炕头“来，张嘴，啊——” “啊——”乖巧的孩子，其实很讨人喜欢。 一小碗粥见底，周清贞摇摇头，春花正要扶他起来漱口，屋外传来一道声音：“听说你昨晚闹得半夜请大夫，真是不得了！” 周清贞眼神一黯，挣扎坐起来：“父亲” 这就是周怀婴？春花一边行礼一边瞄了一眼，看着挺年轻的一个男人。 周怀婴先是皱眉嫌弃满屋子药味，瞄见吃完的粥碗，冷嗤：“昨晚不是要死要活吗？今天就能吃饭坐起来了？” “哼！所以说祸害遗千年，哪就容易死了。” 春花暗道幸好行过礼之后自己低头站着，要是看人，她怕自己能直接顶回去。 周怀婴不知道春花心里想的什么，嘲讽完周清贞，冷眼转向春花：“上次就听说你一个丫鬟，跟两个小厮在学堂里大打出手，这次又半夜到主子门前撒野。” 春花低头垂眼，心里接了句：撒你娘的野，管生不管养，咋不去死呢？ “要是再有下次犯到老爷手里，一顿板子赶出去。” 春花漠然脸，她忽然觉得周清贞这个神态用起来，很容易心平气和。 周怀婴教训一通，留下一句‘不省心的东西’甩袖走了。 春花抬头发现周清贞脸色变得雪白，连因为发烧而红艳的颧骨也退了颜色。她有些担忧的握住周清贞的手：“你……” ‘哇……’的一声周清贞俯身到炕边，吐了一地。 ‘呕……呕……’一阵接一阵刚喝的白粥全部吐了，‘呕……’早上喝的药也吐了，‘呕……呕……’最后连酸水都吐出来了。 春花急的不行，一手抱着周清贞后背给他借力，一手掐紧他手腕上的内外关：“吐的太凶伤胃，你忍忍、忍忍。” 周清贞终于停下呕吐一张脸挣的通红，春花给他倒水漱口，又照顾他喝了点温水躺下。潮红的脸色慢慢退去，周清贞活像去了大半条命。 “你刚刚掐我手腕有什么用？”周清贞躺在炕上，闭着眼睛虚弱的问。 第二十二章 春花一边收拾，一边回答：“掐的是内关和外关，能止恶心呕吐。” “哦……”周清贞另一只手，摸到春花刚才掐的地方。 春花见了，一边伸出三根手指搭在他手腕上示范，一边教他：“三指平搭手掌下，食指第一个关节旁就是内关，另一边是外关。” “哦……”春花撤走手指，周清贞自己慢慢摸索。 春花见他自己消遣，勾起一点嘴角收拾好污秽，拿扇子把屋里的气息往外扇，一边扇一边说：“待会我去厨院再要碗白粥回来，或者少爷想吃什么？” “不想吃。”周清贞早已摸熟内外关，躺在炕上一动不动。 “不吃不行，早上的药全吐了，吃点东西养养胃才好再喝药。” “……不想吃，等会吃好吗？” 春花放下手里的扇子，坐到炕沿想了想开口说：“少爷见过奴婢爹娘” “嗯”周清贞躺着歪歪脖子，靠春花近一点。 “我爹排行老四，不过前边三个兄姐都没养成，一场风寒三个孩子齐齐没了，我奶奶差点哭瞎眼……” 春花回想起自己知道的过去，周清贞不被察觉的把身子一点点蹭到她身边。 “那时候我奶奶要不是还怀着我爹，能直接跟三个孩子一起去。好不容易生下我爹，我奶奶身体也落下毛病，断断续续花了大半家财，到底在我爹六岁那年……” 周清贞摸摸春花的手，作为安慰。 “我爷爷鳏夫抓娃实在不容易，”春花想起村里的老者，一把苍桑嗓子唱的《男寡妇上坟》：男人无妻身无靠，我没娘的娃娃要不下个妈……宁愿夫妻无儿女，不叫娃娃没亲娘…… “那一年白马河发水，我爷爷捞河落柴，也是想碰运气看能不能捞点好东西，结果被水吹走了……” 周清贞把脸挨到春花腿边蹭了蹭：“姐姐，别难过，都过去了。” “都过去了”春花吸吸鼻子声音放得轻松些“我爷爷被救回来还有一口气，为了那一口气村里人搭手凑钱救他，结果没用。爷爷走后村长做主卖了剩下的两亩地，才还清账给爷爷置下棺木发丧。” “我爹十岁起就是孤儿，村长托关系让他到镇上富户家里放牛。我娘家里还凑合，可是我娘……你也看见了，说下的婆家不是跛的瘸的麻的怪的，就是鳏夫带娃。” 周清贞挨着春花，静静的听她说过往。 “直到十九岁，经人介绍认识了当时十七岁的我爹。” 说到这里春花脸上多了甜甜的笑容，她摸摸腿边周清贞软软的头发，周清贞顶着春花的手蹭了蹭。春花想，顺子真的没有三少爷乖巧。 “我娘是个活的明白，她就图我爹长得好性子好。她说‘家穷不怕，天有地有不如自己有，只要人勤快不胡来，日子总能慢慢挣出来’。” 听到这里周清贞有些明了：春花是要开解自己吧。 “那时候我爹只有安乐村一座破败的小院，浑身上下攒了三吊多钱。我娘还没过门就当家作主，先让我舅舅和我爹打土坯子，修院墙盖了三间茅草屋。” “哦，忘了说”春花一拍脑门“那时候我娘还有自己攒下的四吊钱嫁妆，她让我爹把院子后边的几分荒地买下，所以我家院子很大，有大概一亩地。” 想起自家院子，春花兴奋起来：“我家院里种着各种豆子，红豆、黄豆、绿豆，嫩的时候可以掐豆叶清炒凉拌，还能煮毛豆，老了收成好一年吃不完。红豆煮了能下面、绿豆能熬粥、还能炒黄豆，夏天能熬绿豆汤，冬天还能发豆芽。” 周清贞看到春花变得明快的笑容，心情轻松许多，不过……姐姐，你是不是忘了自己原本想要劝解的话？ 显然春花也发现了这个问题，她从别的地方开始说：“我娘嫁给我爹唯一的嫁妆是台织布机，别看我娘腿脚不好，一只脚踩机子不比别人慢。” “我爹现在是壮劳力，一年夏秋两料主家给三石麦子两石小米，过年两吊钱。这些粮食和钱，勉勉强强够我们娘仨吃一年，两吊钱纳过赋税徭役，再买些油盐酱醋，剩下的支应门户都很艰难。” 周清贞握住春花的手心说，将来我挣下钱一定帮你们。 “家里剩下的开支，都指望我娘日日不停的织布。” 春花自记事起，看到的就是她娘坐在织布机前，一下下踩踏板扔梭子的样子。她四岁多就知道坐在炕上，看着顺子不让他爬到炕边；五岁多带着顺子在院里玩；七岁多就能领着小尾巴，捡些柴火帮她娘分忧。 想起家里的光景，春花再一次暗暗告诫自己：一定要忍住性子，不能丢了大丫头的差事。每月四百文对她家而言，实在是很大一笔数字。 春花打起精神笑道：“你看我家这样艰难，我爹娘也很疼爱我们姐弟，你爹就……” 小姑娘犹豫了下接着说“做人来说，他没有凭自己能耐挣家产的血性；做子孙来说，他只等着吃爷娘；做父亲因为妻子嫁妆厌恶自己的孩子。” 春花顿了顿下了结论：“像他这样的最让人瞧不起，你根本不必在乎他，他没把你当儿子疼，你也不必把他当老子敬。” 周清贞身上有些低烧，他的脸挨着春花温热的大腿，觉得很安全。 “嗯” 相对于周怀婴这样的父亲，周清贞宁可要个春花这样的姐姐。 以前他也曾羡慕别人爹娘疼爱孩子，可是记忆里，他娘长年累月坐在窗下唉声叹气，看见他只会哭着让他好好背书，讨老太爷欢心。他父亲……他父亲自来就没有好好正眼看过他，要是他换身衣裳走在街上，他父亲怕都认不出来。 也许是觉得自己言论有些吓人，春花补充：“奴婢就是这样的性子，对我好的我都记得加倍好，对不起我的……哼！”那声‘哼’充满了冰冷，让人明白主人会如何对待对不起自己的人——绝对是死手不客气。 我一辈子都不会对不起你，莫名的周清贞在心里说了这样一句话。 “别难过了他不值，我去给你弄点白粥回来。”春花摸摸周清贞的头，起身要走，周清贞拉住她。 “姐姐你昨晚怎么找到大哥帮忙的？” “奴婢先去找二老爷，结果被捂了嘴反绑扔到厨房……”春花简略的说了下，周清贞把目光挪到春花受伤的腹部。 “没事，划破了一点，大少爷让金桔姐姐带给我好些白药。” 昨晚的衣裳烂成那样会没事？那些血迹似乎还在眼前。长这么大，第一次有人为自己奋不顾身，不，不是第一次，第一次是春花在学堂为他打架那一回，周清贞心里有了决定。 “姐姐，在小院里别自称奴婢了，做我姐姐吧。” “嗯？” 周清贞平躺在枕头上垂眼：“我……没人对我像你这么好，我……姐姐也看到了，这府里不说管事，便是体面些的下人也别我强……姐姐不会嫌弃我吧？” 第二十三章 颠三倒四的话，春花却听明白了。小孩没有真正亲近的人，虽然堂哥、伯母不错，可到底隔了一层，更何况中间还夹着钱氏，如今忽然有了自己便想抓住一个依靠。 看着周清贞因为忐忑而颤抖的睫毛，和紧紧抓住被单的小手，春花的心软成一片，她漾起明朗的笑容：“好啊，那姐以后叫你什么，贞子？” “姐姐叫我阿贞就好。”小孩抬起眼睛，苍白的脸上露出一个小小的笑容。 春花走回炕头。摸摸新弟弟的头发：“你要乖乖的，姐给你拿吃的去。” “嗯”周清贞乖乖点头。 这一顿饭折腾完，快到正午时分。周清贞身上不舒服，又念及春花昨晚没休息，姐弟两各自睡了一个午觉。 直到被二少爷周清玉叫醒，周清玉身后跟了个低眉顺眼的小厮，却亲自托着一个红漆盘，里边是各种各样银裸子：“我来给三弟赔罪。” 陪周清玉一起来的还有大夫人黄氏，她端庄温和的等在一边，笑看儿子难为情的一个人哼哧：“这是二十两银子，赎罪用。” 黄氏勾起嘴角，这个小的虽然憨直耳根软，却好在还算大气。 春花莫名，她转头看向周清贞，周清贞想要拒绝，周清玉急忙说出一堆话来：“人犯了错就要自己承担，三弟总不至于要我做个没担当的懦夫。” 春花听了二话不说接过红漆盘，这么有担当，好啊不让你做懦夫。 周清玉刚松一口气，紧接着痛苦的扭曲了表情：“另外还有二十大板……”真的很说不出下面的话，二少爷祈求的看向她娘。 黄氏回以端庄的微笑。 周清玉打了一个哆嗦，垂下头斗败公鸡般认命：“五板子为失手推三弟掉水里，五板子为我心胸狭隘嫉妒兄弟，十板子为我耳根软，辨不明是非……” 九岁多点的男孩脸色通红，哼哼唧唧，脚尖在地上蹭来蹭去。 黄氏微微笑着斜睇儿子，笑的好整以暇大局在握。 周清贞有些不明白，这是要自己给他求情？他心念一转缓缓开口：“大伯母，二哥只是无心之过……”银子已经被姐姐收了就不能退，周清贞一边想一边说“二十板子还是算了。” 周清玉焦急的抬起头直冲冲说：“为什么要算，我堂堂男子汉敢作敢当……” ……周清贞，看来是被大伯母激将了，既然是大伯母的意思，他就不再劝什么。如果这顿板子能让二哥记下教训，改了那些缺点也很值。 周清贞闭嘴安静的躺着，周清玉犹豫扭捏了一会，抬起涨的通红的脸豁出去一般吼道：“这些板子都要脱裤子打……” 黄氏笑吟吟。 春花和周清贞…… “还要让院子里的下人都来看” 真狠……春花和周清贞共同的念头。 喊完这些周清玉似乎用完了所有力气，垂头丧气：“吉祥被打了板子，他们一家都被赶到庄子上去了，这个新的还叫吉祥。” 被周清玉指到的那还错开一步，对周清贞弯腰揖手：“小的吉祥见过三少爷。” 春花好奇的打量，还是十岁多的样子，看着挺端正稳重。 “这里没你们什么事回去吧。”该说的都说了黄氏挥挥手，连自己的丫鬟也没留，一屋里只剩三个人。 黄氏拉起春花的手，给她塞了五两银子语气和蔼：“好孩子，这次清贞多亏有你，我代周家谢谢你。” “这……”春花想把银子还给黄氏“大夫人，照顾少爷原本就是奴婢分内之事，当不得夫人答谢。” 黄氏把银子放在春花手心，按着她的手指握起来，笑的温和：“你当得起，不是你清贞不知道会烧成什么样……” 如果春花没有想尽办法从柴房逃出来，要是周怀婴干脆忘了春花的事儿，那周清贞确实凶多吉少。 “清玉虽然糊涂些，可要是因为他，清贞有什么不测，这辈子他心里那个坎儿都没法过去。”为了自己的儿子，黄氏也有些劫后余生的感觉，她叹息的拍拍春花的手“拿着吧。” 看春花不再拒绝，黄氏又温和里带些不屑的语气，跟周清贞说起周清文的事情：“老四以后在县里读书，你只管在学堂好好读书，没了那……”黄氏忍下‘搅屎棍’三个字接着说“以后你安心读书就是。” “谢谢大伯母。”周清贞面带疲惫的道谢。 黄氏摸了摸周清贞的额头，还有些低烧：“你好好歇着。” 春花送黄氏出去，黄氏又叮嘱春花用心伺候，完了心里嘲笑，钱氏算错一招，这丫头细心胆大，倒是清贞的福分。” 送走黄氏春花回到屋里，看见炕沿上的红漆盘，心里美的冒泡。周清贞看见春花喜滋滋的笑脸，心里舒畅很多：“我数过了总共二十两。” 春花乐的眼睛都眯起来：“将来就算他们让你净身出户，这二十两银子也能做小本生意，不至于流落街头。” 说完春花又想起一茬：“就算流落街头也别怕，不管什么时候你来找姐姐，有姐一口吃的，就饿不着你。” “嗯”周清贞也弯起眼睛，他拿了两个南瓜样的银裸子看“这些应该是二哥攒下的压岁钱。” 春花狐疑的看向周清贞，你怎么知道。 周清贞看出春花眼里的疑惑，解释道：“府里做份例的裸子都是馒头样。” 春花看向红漆盘，果然没有馒头样的，是些花生、桔子、豆角之类。 “姐姐挑十个喜欢的，我送你。” 春花端起盘子走到衣柜旁边：“那怎么行这个你留着，将来也有指靠。” “恐怕留不住” “什么！有贼，还是有人敢来抢？”春花怒了，二十两，□上的旱地够买四五亩，□下的良田也能买两亩半。 周清贞垂下眼语气平淡：“小时候我的份例都被我娘收着，她手头紧经常不够打赏，就随手用了。爷爷知道后，特意补贴我二三十各种各样的银裸子，还有过年攒下的压岁钱……” 钱呢？春花心里想着，把红漆盘又放回炕头。 “算起来也有五十六两，爷爷去后都被我父亲从奶娘那里收走了。” 春花气的咬牙切齿：“真不要脸。” “这些银子不一定能保住，再说姐姐救了我，知恩图报是本分。” 春花心里一动，兴冲冲的说：“要不我都收着，二老爷真来要，就说你都给我做了赏钱？” “姐姐”周清贞无奈苦笑“他不来咱们一人一半，他若来我说都给了你，怕他会老羞成怒，到时候给你加个哄骗主子的名头……” 一顿板子钱也保不住，搞不好春花都不能在小院继续呆着。 春花想到了其中的厉害之处，撇撇嘴给周清贞留下十个，自己拿走十个。回到自己屋里，春花忽然反应过来，自己有二十两银子，天哪！ 春花激动地把银子包起来，沉甸甸抱在怀里，在屋里转圈：藏哪里好？二十两啊——多少年挣不来的钱，娘，咱家发了！想到她家能买到的地，小丫头笑眯了眼。 第二十四章 春花藏好银子兴匆匆去找周清贞：“阿贞，姐有二十两银子！！！”小姑娘高兴地差点蹦起来。 周清贞虚弱的笑笑，才反应过来吗？真笨。不过姐姐开心他也开心，二十两银子可以让姐姐家买两亩多良田。 春花乐完又跳起来：“你今天就吃了一碗粥，姐去厨院给你拿点，你想吃什么？” 听到吃的周清贞下意识皱眉，但他又不愿意春花担心，想了一会说：“白粥和酱黄瓜” 周清贞从昨晚开始都不太有胃口，酱黄瓜不过吃了两口，白粥勉强喝了一碗。春花心里很发愁，说起来一碗好像挺不少，可那碗比拳头大不了多少。 “姐姐别担心‘病来如山倒，病去如抽丝’慢慢就好了。” 小小一只满脸病容还安慰人，春花弯起唇角：“姐知道，要不你再睡会。” “嗯”周清贞乖乖的合起眼睛“姐姐看我睡着了再走。” “知道，你安心，姐就在旁边” 过了两三日，周清贞虽然没有高烧却低烧不断，依旧没有胃口，还会三五不时呕些清水。 “这样不行，咱得再去请大夫来看看。”春花坐不住了。 “姐姐……”周清贞脸色变得枯黄“钱氏有没有出院子，有没有传出好转的消息？” 那有什么好消息传出来，只说钱氏那一晚受惊，到现在还卧床不起。哪里能吓到她，主屋离院子那么远，春花愤恨的低语：“她要动了胎气才有鬼！” “姐姐……” “行了，这事我做主，咱们有银子自己去请大夫！” 那怎么行，周清贞疲累叹气，让一个小少爷自己请大夫，周府的名声还要不要，就算他自己不在乎，周府那些当家的能不在乎？ “姐姐……” “你别说了，什么都没有命重要，姐总不能眼睁睁看你拖死！” 春花看看周清贞柜子里那包银子，语气十分冷硬：“谁要敢说什么，我就敢满樊县说道周府怎么虐待没娘的孩子！” 发完肚子里憋的火，春花换上和气的颜色，摸摸周清贞软软的头发：“你乖乖在家等姐姐，姐姐很快回来。” “姐姐！” “姐姐！” 春花不搭理周清贞的焦急，转身出门却在小院门口碰到周怀婴，这次他没带常随自己一个人过来。 急匆匆的春花差点撞到周怀婴，让他眉头紧锁十分厌恶：“慌慌张张成何体统！非得挨几板子才能长记性？” 春花反应迅速向后闪了几步福身：“给老爷请安。” “哼”周怀婴鼻子里冷哼一声，自己进了小院。 他想干嘛，找茬还是要银子？春花急忙跟上：“少爷这两天一直发低烧还呕吐，老爷请个大夫来看看吧。” “看什么？活蹦乱跳满屋子溜跶，为了躲懒学堂都不去。”周怀婴的语气全是厌弃不满。 满屋子溜跶？春花从周怀婴身后向屋里看，恰好看到周清贞披着外衣，站在套间门口。 “给父亲请安。”周清贞一板一眼的弯腰揖手，春花见了从周怀婴身后掠过去扶住他：“你怎么下来了，快回去躺着。” 周清贞下来是要叫回春花，他想到另外的办法请大夫。结果在屋门口听到周怀婴的声音，想回去继续躺着，却没来得及只好迎面站在这里。 他虚弱的对春花笑笑：“躺时间长了，想下来走走。” “那你也等我在的时候，身子这么弱摔了怎么办？”春花一面责备一面扶住周清贞。 周怀婴冷眼看着，只觉是在他面前做戏。哼，果然和他那举人舅舅一样，看着端正斯文其实虚伪至极。 周怀婴自觉懒得看两个小儿，在他面前耍把戏，严肃着脸问道：“前几日清玉给你的银子呢？” 果然来要银子，春花挺起胸正要说话，却被周清贞捏住手指。 “那一日二哥送来二十两银子，清贞念及春花姐姐救护之恩，送了她十两……” 什么！周怀婴皱眉瞪春花，下人伺候主子难道不应该，竟然敢收下十两银子？ 周清贞不等周怀婴发难一口气接着说：“自从爷爷过世，清贞的钱财都由父亲保管，清贞实在愧疚。只是清贞年幼，还需麻烦父亲继续费心。” 听前边的周怀婴以为周清贞胆大包天，想要回那些银子，正欲发怒又听到后边，脸色才不那么难看。 “原本清贞想要亲自把银子送于父亲保管，然而自己身子骨不争气，还麻烦父亲过来一趟。” 说完一直半低头说话的周清贞，转头看向春花：“春花姐姐，你去把银子拿给父亲。” 春花抿紧嘴唇没动，周清贞捏捏春花的手指：“春花姐姐？” 春花满胸火气，烧得胸脯一起一伏。这么不要脸怎么不去边关，脸皮好做城墙使。 “主子的话听不到，耳朵聋了？”周怀婴不悦的问道。 “春花姐姐”语气里多了一丝哀求，这个人咱们惹不起。 春花好歹按住性子，记得“人为刀俎我为鱼肉”，好在自己也有银子可以给阿贞请大夫，她从柜子里捧出银子：“老爷点一点” 周怀婴漫不经心的捏过来，在手上掂了掂那布包。 周清贞弯腰揖手：“麻烦父亲，清贞愧疚。” 哼，今天倒乖巧，虽然依旧看不惯，到底也比一张棺材脸不说话强。周怀婴把布包收到袖子里，训斥了一句：“好了就赶紧去学堂，荒度时光像什么样子。” “是” 周怀婴走了，周清贞腿一软差点摔倒，幸亏春花眼明手快拉住：“你别怕，姐姐有钱给你请大夫。” 周清贞任由春花把自己扶到炕上躺下，无力的笑笑：“姐姐不必破费。” “姐姐是穷，可该花的钱必须花。” 周清贞缓缓拉开嘴角笑了：“姐姐别急，有不让你花钱还让人没法说嘴的法子。” “真的？” “嗯”周清贞点点头“姐姐悄悄去找大哥跟他说我的情形，让他派可信的人去请上次来的程大夫，借口就说那天约好要来复诊。” 以复诊为借口想来不会传出，钱氏受惊下不了床，自己活蹦乱跳却三番两次请大夫，这种话。 春花怜惜的摸摸周清贞的头，真聪明就是命不好，要搁她家，她娘怕是拚死也要送去学堂读书。 傍晚的时候程大夫果然领着药童过来，他摸着胡子品了一会脉，对旁边接待的周管事说：“这是那一日猛然受寒，又喝了湖水伤到肠胃，开几服药就好。只是……” “只是什么？”一直巴巴等在旁边的春花焦急的问。 “只是病好治，以后肠胃却要比常人弱些，需得精心调养。” 周清贞原来的药还没有喝完，又要加上新药，真是吃的药比吃的饭都多。春花在正屋堂中间，慢慢的扇着药炉，周清贞安安静静的躺在炕上，细细小小一点点。 看着套间里安静无声的孩子，春花想了想放下扇子，走到炕头坐下。 “姐姐……”周清贞苍白着脸色动动唇角。 春花摸摸周清贞的头，她发现小孩很喜欢这个动作，每次摸了就会露出舒服的表情。 第二十五章 “阿贞，你别担心，姐会给你调养好的，姐知道一些调养肠胃的偏方。” “嗯” 只是出于乖巧的答案让春花好笑：“别不信，姐姐能把顺子带的结结实实，也能把你养壮。” 脑海里浮出那个矮、胖、黑，还憨傻的小个子，周清贞心里一哆嗦：还是不要了姐姐，心里拒绝面上还是很乖巧。 “好” 春花放下心肯听话就好：“姐姐待会想办法去弄点麸子，回来炒热缝到布袋里，临睡前放你肚脐眼儿上，这个最祛肠胃寒气。” “还有鸡内金听过没，就是鸡胗里边那层黄皮儿，阴干后用瓦拿文火焙，然后碾成沫子用温水送服，一点苦味都没有最健胃开胃。我家但凡杀鸡那个都留给顺子，你看他多能吃。” 那个矮胖子……不想吃成白胖子……想像一下自己白白胖胖满脸肉，可怕……面上周清贞乖巧的说：“可以悄悄找大哥想办法，府里每天不少杀鸡。” “好，还有吃食，姐姐想法子到厨院买几斤麦面回来，早晚给你熬面糊糊，那个最养人。村里吴奶奶前几年拉肚子差点送命，喝了半年面糊糊现在还精精神神。” “嗯” 春花是个行动派说干就干，把熬好的药晾在一边，风风火火出门找东西。傍晚夕阳漫天的时候，春花喂周清贞自己慢慢熬的面糊糊。 “这个面糊糊一定要干面粉，不能图省事用面水子，喝下去特别滋润肠胃。” 喝下去确实比白粥更舒服，感觉像久旱逢雨，五脏六腑说不出的滋润，周清贞接过碗自己咕噜咕噜喝。 当夜幕降临时周清贞也没有要吐的迹象，春花舒口气，隔着衣裳把热乎乎的麸皮包放在周清贞肚脐上。 “蜡烛没了，你也早点睡，姐守着等麸皮晾了，姐再走。” “姐姐身上也有伤，早点去睡吧，我自己等麸皮晾了拿下来就好。” 春花摸摸周清贞的头：“姐没事，一点红伤过两天就好，睡吧。” “姐姐……” 春花笑笑：“听话好好养病，早点好了去学堂，姐等你将来考状元。” 考状元春花也就随口一说没真指望，可周清贞那么聪明考秀才总成吧。考上秀才官家就有米银，还能开馆收学生，一辈子也能吃口轻省饭。 想通这一节，因为周怀婴而满肚子火气的春花，又活力满满，人活着就怕没奔头。听了她的谋算，一向活的压抑的周清贞也多了些明媚。 “姐姐我读书很不错的，只是继母来后但凡我得点先生夸赞，就会被她寻着由头罚到祠堂，我才藏起来。” 春花想不通，周清贞将来出息，跟着沾光的难道不是二夫人？ 其实钱氏想法很简单，她总会有自己的儿子，当然不能让前房儿子挡着自己儿子的光，周清贞再好还能跟自己一条心？她可没替人做嫁的好心肠。 周清贞有了奔头，再加上春花细心照看，不过六七日，就像一颗干枯的小树苗焕发出生机。这一天早上，他终于换上春花娘做的新衣裳，准备去学堂。 毽子样的冲天辫扎着一根新的红头绳，因为消瘦而显得宽松的衣裤崭崭新，看起来多了几分凉爽，总体看着挺精神。 春花给周清贞正正肩头的衣裳，叮嘱他：“到学堂要用心读书，不要喝凉茶，等课间到茶房喝热水。” “嗯”乖乖点头，站的端端正正让姐姐给自己收拾，也没忘认真嘱咐“姐姐也要用心练字，晚上我考你。” 春花笑眯眯拨了拨他的冲天辫：“好，去吧。” 送走小孩，春花迎着朝阳深深吸口气，满脸开心：太好了，阿贞能求学自己能学字，将来自己就是秀才公的姐姐！ 美美的挽起袖子春花开始大扫除，周清贞病了这十来天，她几乎寸步不离的围着他转，今天要好好清扫一番，把霉病气都扫出去。 “娘问女花童——一更什么虫——” “你不对娘讲来——为娘怎知情——” 轻快的小调从小院里传出，春花拿着抹布里里外外的拭擦，满身干劲。 “女孩儿说妈呀——女孩儿说娘呀——你不嫌啰嗦，听娃给你学（咿呀喂——）” 桌子、椅子、衣柜、窗棱，角角落落都不放过。盆里的水很快变脏，春花放下抹布去花园拎水，出了小院她收起轻松愉快的笑容，小调也不再唱，免得惹一些人不开心。 辘轳‘咯吱吱’的转，木桶一点点沉入潮湿清凉得井里，暗沉沉只有水面泛出一方圆圆的亮光。 “春花来提水啊”刘嬷嬷也提了木桶来。 春花止住辘轳的转动，笑着回头：“嬷嬷也提水。” 刘嬷嬷上次救了周清贞，春花特别感念她，遇到哪一天是甜软的点心，便趁着夜色没人时给她送去；这几天周清贞早晚都喝春花熬的面糊糊，厨房熬得补汤之类，春花也给老人送过几次。 因此刘嬷嬷特别喜欢春花这丫头，小小年纪勤快能干、嘴又甜，还长了一颗善心。只是因为三少爷在府里的尴尬，这两人在外遇到有人时从不打招呼，可巧井台这里很少人来。 刘嬷嬷提着裙子快走几步：“放下嬷嬷来，井边是好玩的？” 春花笑眯眯的退在一边，看刘嬷嬷轻轻摆摆井绳，然后一圈一圈摇起辘轳：“我今早看到三少爷从花园过去，病好了？” “嗯，去学堂了，就是肠胃弱得慢慢调养，我打算给他熬三个月面糊糊养胃。” “哦……”刘嬷嬷嘴里沉沉的应着，面容有些犹豫还想再说什么，水桶绞上来了。 刘嬷嬷拉上水桶，春花笑眯眯接过来说：“嬷嬷这水打的刚好半桶不多不少。” 最近春花难得这么轻省，刘嬷嬷咽下想说的事，改口：“嬷嬷一会端盆衣裳来洗，你多来几趟，嬷嬷给你搅水。” “谢谢嬷嬷”春花笑的明媚灿烂，，谁看见都能心情好起来。 收拾完屋子，好好洗了一个热水澡，还美滋滋用了澡豆，春花香喷喷浑身舒泰，坐到窗下书桌上练字。 开始用功前春花想，哪天有空给院子里栽两棵柿子树，长大了能晾衣裳还能结柿子。 六月的骄阳把干净整洁的小院，照的亮堂堂。日子就要这样有盼头，人才能越活越精神。 中午周清贞回来，看着脸色不太好，人也有些低沉：“姐姐，我回来了。” 春花摸摸他起了一点小汗的额头，关切的问：“是不是太累了？” 周清贞弯起沉沉的嘴角笑笑：“是有一点。” “赶紧洗洗，姐特意给你烧的温水。待会吃完饭好好睡个午觉，学业也不在这一天两天，别太逼自个，啊？”春花围着周清贞转悠。 “嗯。” 日子平稳的过了四五日，这天早上春花去厨院拿早点时，碰到二夫人院里那个上次传话的小丫头，现在春花知道这个和她一般大的女孩叫坠儿。 春花去的时候，坠儿正和另一个取早点的小丫头，张姨娘院里的红儿说话，看到春花进来，坠儿完全没有向大丫头行礼的意思，冲天一个白眼儿。 第二十六章 “可怜夫人头手孩子，遭了这么大的罪躺了大半月，今儿个才能出来转转。” 红儿瞥了刚进门的春花好几眼，偷笑应道：“是啊。” 春花根本不在乎两个小丫头的言语，只是二夫人出来了，春花觉得心里有些不安。今天中午要去接周清贞下学，钱氏如果出什么幺蛾子，她好歹能顶一顶。 “春花姐姐，你怎么来了？”刚出课室就看见院门口的姐姐，周清贞眼睛里多了些明亮。 春花笑着给先出来的周清远行礼：“大少爷万福” 然后是旁边的周清玉：“二少爷万福” “免了”周清贞早看到，在阳光下十分明亮的小丫头。明明只是普通的鹅黄衫儿、竹绿裤，偏偏她穿着分外显眼，可能是因为羊角辫上的红头绳很亮眼吧。 “免了”周清玉说的可有可无，可脸上明显有些不自在，左顾右盼就是不看春花。 春花明了的挑眉，一双丹凤眼意有所指的瞄向周清玉身后——二十板子。 周清玉显然也明白那意思，脱了裤子打的。他的脸瞬间烧的通红，有些窘迫的说道：“大哥三弟，我先走了。”说完火烧屁股般的跑了，伺候的吉祥给剩下两位少爷行礼后，急匆匆追上去。 周清远无奈的笑笑：“三弟慢走大哥先行一步。”越过春花的时候他好笑的想，这爆丫头看不出来，还挺坏心眼儿。 就剩下姐弟俩春花笑眯眯的说：“今儿个没事，姐姐来接你，走吧回家。” “嗯”周清贞也眯起眼睛开心。 “二少爷还欺负你吗？”春花挑着树荫边走边问。 “没有，没人挑拨还有大哥吉祥盯着，就是清文不在了，他老拉我一起玩。” “那感情好，兄弟们多玩玩情分才深。” 周清贞皱起眉头：“他都玩什么藏钩，捶丸，没意思。” 不都玩这个，春花好奇的问：“那依你玩什么？” “猜谜、顶真、对对子……” 爱读书的果然爱好都跟人不一样，春花也是开了眼。 姐弟俩笑着边说边走很快到了花园，不知什么地方传来窃窃私语“啧啧，真看不出来，小小年纪心思就这样歹毒……” 说谁呢？春花好奇的停下脚步四处打量，路两边是树林、山石、阁楼，不好判断从哪里来的。 周清贞听了脸色一白，拉住春花的手：“姐姐咱们走。” 那声音继续模模糊糊传来“啧啧，二夫人刚怀孕又是夜里去惊吓，又是作妖的说病了折腾，结果还不是活蹦乱跳。好在老天有眼，二夫人的胎还在……真是歹毒啊……” 听到二夫人春花就明白是怎么回事：“谁在那里嚼舌头？有本事出来，咱们去程大夫那里对质，看少爷到底是病重还是作妖！” 春花边亮开嗓子边往声音那里去，周清贞连忙拉住她：“姐姐，咱们回去。” “不回”春花甩开周清贞，对着四周大声说：“到底是谁在乱嚼舌头，坏仁心堂和程大夫的名头，有本事出来！” 春花性子火可不傻，周府没人给周清贞撑腰，仁心堂的名头却能拿来用一用。说周清贞作妖，岂不是说程大夫医术医德有问题。 “姐姐！” 周清贞忽然高喊一声，声音里全是苦痛，这痛苦让春花停下脚步。周清贞慢慢走过去拉住她的手低低的哀求：“姐姐跟我回去，有什么事咱们回去说。” 春花不想回去，她就不信真闹开了，周府不怕丢面子。 “姐姐……”低低的哀求让人心痛。 春花回头看向周清贞，只见他眼里流露出痛苦和乞求。 “姐姐咱们回去。” “跟我回去……”幼小的童音哀哀颤抖。 春花定定的看着周清贞眼里的痛苦哀求，半晌猛然转身领着周清贞一路快走回小院。一言不发进了正屋，春花放开周清贞，去桌子那里给他倒茶。 周清贞默默的去脸盆架那里洗手。 茶杯放到桌上，春花忍不住问：“这两天是不是老有人在你身后说三道四？” 周清贞沉默的擦干手走到桌旁坐下：“是”第一天早上去学堂，就听到了。 “都说你心思歹毒，想害二夫人的孩子？” 到了自己的地盘，周清贞终于垮下肩膀，垂下头：“还有说上辈子周府欠了我的，这辈子生来就害周府损失几千两银子，根本就是讨债鬼。” 王八蛋！周府出的聘礼怎么能算到阿贞头上？ “姐姐你别跟他们闹，闹了总是咱们受罚，我关祠堂你挨板子，有谁护着咱们？” 春花火气很大：“纵使受罚也先出口恶气。” 可是出完之后呢？周清贞没法好好读书，春花越想越窝火。 “可我不忍心姐姐再为我挨板子，再说真要闹得他们不耐烦赶你走……”周清贞满脸悲痛，伸出胳膊抱住春花的腰，把自己埋在春花怀里。 “姐姐，没有你我怎么办？”声音低沉。 温温小小的一只依赖在怀里，春花眼眶很快红了，她想起初见阿贞时的样子：漠然、孤单，脏兮兮。 春花一手环着周清贞瘦小的后背，一手盖在他的后脑勺，半天才平下心情开解：“阿贞，那些嚼舌根的，你只当没听见。不做亏心事不怕鬼敲门，你好好读书，将来考下功名就没人敢乱说了。” 周清贞听了更伤心：“可是他们这样坏我的名声，将来传出去我还怎么考功名，谁敢给我作保？” 是了，要县试先得五个学童联保，还要两个廪生作保才有资格去。 周清贞想，由着姐姐闹开，他们两受罚不说，自己的名头只能更坏，不管是纵容丫头，还是驭下无力，都不会有好果子。以前他只是模模糊糊想要读出功名，没有细想过，现在想好了，才发现钱氏简直就是拦路虎。 刚有的奔头转眼化成泡影，周清贞心里一片冰寒：“姐姐，我该怎么办？” 小孩把脸埋在春花怀里呜呜的低声哭，那压抑的哭声让春花心疼。她就说这两天阿贞看着少了精神，吃饭也不行，还以为是读书太费神，却原来小孩压了这么多惶恐。 “阿贞乖，姐姐给你想办法。” 有人心疼，小孩的委屈全部化成眼泪：“姐姐……姐姐……”周清贞在春花怀里哭的一抽一抽，简直比顺子哭起来更让人心疼。 春花抱着他不停安抚：“阿贞乖，姐姐说过自己很厉害，比你想的还要厉害，姐姐一定能想出办法……” 周清贞伏在春花怀里一抽一抽的哭，姐姐的怀抱虽然不大，但是很温暖，他想把所有的不甘都哭出来。 春花轻轻的帮小孩顺背，一边着急的想办法…… 忽然她眼睛一亮，露出兴奋的喜色：“阿贞，你舅舅待你好吗？” “舅舅？”周清贞抽噎着抬头，想了想：“以前娘还在的时候，会带我给舅舅家拜年，舅舅为人严肃端方，舅娘……舅娘喜欢笑，说话快，待我很好。” “咱们去找你舅舅让他养你，他是举人学问一定很好还能教你。” 第二十七章 春花说这个不算多奇怪‘亲不亲，姑舅亲，打断骨头连着筋’。亲娘不在了，舅舅接去养也不算多奇怪的事儿，就是周家名头会不好听。 周清贞倒想的很周全：“前几年舅舅在家里开了学堂，我刚好以求学为名过去。”这样给了周家台阶，大家都好看。 春花松了口气喜笑颜开：“就是，你小小一点也花用不了多少，想来你舅舅也不会在乎。”贪了阿贞娘那么多嫁妆，养一个小小的阿贞想来也不算什么。 被打击过的周清贞，重新开始思索这件事，然后他有些迟疑：“我要是去了舅舅家，姐姐怎么办，每月就没有四百文了。” 春花笑眯眯的给周清贞擦干泪痕：“我们阿贞是个小福星，姐姐才来不到两月，就有二十两银子，姐姐知足了，倒是你不能耽误了。” 周清贞垂下眼睛：“我真的是福星？” “当然”春花说的斩钉截铁“没有你，姐姐就是在周府干满八年，也挣不到二十两银子。” 这倒是真的像春花这样的小丫头，第一年没有工钱、第二年一百五、干满三年两百文，八年满打满算十五吊多点。 “我不想和姐姐分开”小孩继续垂眼。 春花弯腰捧起周清贞的小脸：“好男儿志在四方，你将来出息了，姐姐脸上也有光。” 虽然相处不到两个月，可是周清贞一点也不想和春花分开，但是……能有什么办法，在这里他没有一条生路。 “姐姐……”无限依恋。 春花笑了：“好了，你说说怎么才能找到你舅舅。”春花也舍不得招人疼的小孩，可是总不能让钱氏软刀子逼死他。 周清贞想了想说：“舅舅后来几次会试不中，到省府买下宅院搬走了。” 这个消息让两个孩子蔫儿下来，省府在哪里他们都不知道，想来是很远很远。 春花抿紧嘴唇皱眉毛思索：怎么办？ “他们家在樊县老宅没留人？” “没有，老宅卖了。”这还是周清贞听下人嘲讽他的时候知道的，说完忽然抬起头：“对了，地还在，我娘的聘礼是周家的地，那片地在十多里外的霍家庄。” 霍家庄在哪春花不知道，可鼻子底下就是路，这点小事难不倒春花，最让她高兴地是：“你舅舅的地不管是租出去，还是雇人种，这会儿夏粮入仓肯定有管事的来，可以托他带信。” 两个小孩露出惊喜的笑容。 “快，你来写信。” “嗯” 周清贞开心的挽起袖子，春花笑眯眯的研墨。提笔的时候小孩忽然看着纸，低声说：“姐姐如果我去舅舅家，你陪我一起去好不好？” 春花摸摸小孩的脑袋没说话，周清贞去已经是客边，自己怎么跟去。 “姐姐，如果舅舅给我零花钱，我都给你……”就是可能没有工钱。 “或者等我将来出息了，补给你。” 看着小孩不敢抬头看自己，春花心里酸软酸软的：“傻瓜，你叫我一声姐姐，难道当我是你的下人，还发工钱？” “我……”他想留着姐姐长长久久在一起，可是姐姐还要挣钱。 “好了，我是你姐姐，只要你舅舅不嫌弃，我就跟你一起去。”人只要肯动脑子，总有办法挣到钱。 “姐姐！”周清贞猛地抬起头，眼睛明亮的许诺：“将来我出息了，一定会对你好的。”如果舅舅不同意姐姐去，自己一定要好好恳求。 春花假装严肃：“将来你出息了，理当孝敬我，知道吗？” “嗯”小孩认真的点头。 春花笑的眯眼儿，真是个傻瓜，她转头点点纸：“快写，姐姐明天去送信。” 第二天一早春花领回早饭，在周清贞依依不舍的眼神下出了院门。 开阔的田野里高粱谷子还没发芽，白马河边苎麻绿油油一片连着一片，迎面一丝凉风，这熟悉的一幕让春花畅意舒心。她背对朝阳向西跑出四五里地，碰到一个村子。 在不太远的地方停下来打量，很平常的村落：黄土墙茅草房，因为新收了麦子，好些人家门前有高高的麦秸垛子。 春花伸着脖子再三打量，在村口的院落后边，看到两三条游荡的黄狗。不怕一万就怕万一，春花就地捡了几个坚硬的土疙瘩，心里后悔刚才遇到树的时候，没爬上去折根树棍。 目光平视前方，春花两只手捏紧土疙瘩，一步一步不紧不慢的走进村子。那几条不知谁家的狗，似乎对外来着并不关心，还在原地追逐玩耍。 平平稳稳走到村子中间，门口的闲人多起来春花才松了一口气，丢掉手里的武器。她挑了一个在门道里纺线，看着挺慈和的老人问话。 “奶奶，我跟你打听下，霍家村怎么走？”春花露出甜甜的笑容。 这老妇人大约五十余岁，身体清瘦头发花白，她停下手里的纺车笑着问：“丫头哪里的，怎么打听霍家庄？” 春花甜甜的笑：“我姐姐在周府帮工，娘叫我给姐姐捎些东西，听她说霍家庄有个举人老爷，我想过去瞧瞧举人是什么样子的。” “真是孩子心”老人笑笑顺着路往西指“过去二里地往北那个岔路，通霍家庄。” “谢谢奶奶”春花道完谢好奇的指斜对面，一户人进人出的院子“那家是有什么喜事吗？” 老人转头看了一眼笑着说：“王家媳妇生了个大胖小子过满月。” 太阳一寸寸升高，一路小跑春花的额头渗出点点汗珠，霍家庄也近在眼前。这个庄子外边看不见狗，春花为了谨慎还是拽了一个棍子在手里提着。 村子里静悄悄看不到人，真不巧，这个时候是村里人吃早晌饭的时候。春花转着脖子边走边看，希望能找到个吃完饭的问问。 忽然身后‘哦！’的一声，春花立时头皮发麻身子僵硬，她回头一看，一只大白鹅正伸长脖子冲过来。 “妈呀！”春花尖叫一声，扔掉棍子撒腿就跑“救命啊，谁家的鹅拧人呢！” 鹅跟狗不一样，村里的狗一般吓吓就跑，可是鹅拧不到人决不罢休。最糟糕你要还手，它们就能冲上来一伙。 “救命啊！”春花冲到一个麦秸垛子旁转圈。不知怎么招惹到这家门道下的狗站起来‘汪、汪、汪’ ‘哦……’大白鹅决不放弃，伸着脖子往前冲。 “救命啊……” ‘汪、汪、汪’ 春花跑的心惊肉跳，那狗要是也扑上来就惨了。 好在危急时刻，那家主人出来：“吠什么呢。” “大叔，救命啊。”春花还在绕着垛子跑。 张胜看见小姑娘的情形，冲着斜对门大声喊：“黄老六，快出来，你家鹅拧人呢。” “来了、来了，大白，回来！”人未到声先到。 ‘哦……哦……’大白鹅示威般冲春花叫了两声，才摇摇尾巴昂着脖子高傲的走了。 “吓死我了”春花拍着胸口劫后余生。 张胜好笑的看着小姑娘惊魂未定的样子，问：“小时候被拧过？” “是啊，我什么都不怕，就怕鹅。” 第二十八章 黄老六这时候也赶到了：“我家鹅很少拧人，丫头你做什么了？” 春花笑笑回到：“我怕村里有狗，捡了一根棍子在手里，可能惹到它了。” “哦，我就说嘛……”看着春花没事，黄老六交代了一句“以后小心些。”转身塔拉塔拉回去接着吃饭。 张胜倒好心：“丫头哪来的，怎么一个人来霍家庄？” 春花看了眼门道里，那里出来一个老头，一个妇人，还有一男一女两个半大孩子，小孩好奇的盯着自己。 “我不是一个人，我娘带我在前边七里村走亲戚……”春花笑眯眯的说。 “走亲戚？”门道里的妇人若有所思“是七里村王家的满月酒？” “婶儿也知道。”春花笑嘻嘻的说，她一个小姑娘不清楚情形，不敢说实话。 “那你咋一个人跑这里来了。” “我听说霍家庄的地是举人老爷的，就跟一起来的表妹说了声，来瞧瞧举人老爷什么样，瞧完就回。” “那你快回去，今儿是瞧不见了。”张胜摆摆手往院里走。 春花连忙跟上：“为什么？瞧不见举人老爷，瞧瞧他家管事的也算开眼界，难道他们不来收租？” “还是已经收过了”春花的心瞬间沉到底。 “那倒没”张胜显然没想到一个小丫头有那么多心思，随意的说“白老爷托人给村长捎信说，月底那一天来收租子。” 春花心又回到肚子里，幸好，她不知不觉得跟张胜走到门口，看起来很好奇的问：“大叔，举人老爷什么样的？” 张胜看着小姑娘好奇的样子，有些好笑：“叔，还有事，让你大爷跟你说。” 夏粮刚入仓，秋粮刚上地，忙了这一阵子用过的农具都要好好收拾，村里的劳力确实佷忙。 张胜爹是个爱说闲话的，接过话头笑呵呵的说：“白老爷不愧是饱读诗书的人，为人斯文、尊老敬贤，难得的好人。” 春花眼睛亮了，脸上露出惊喜：“真的？” “那可不”老人一边说一边在门墩山坐下。 大点的那个男孩，给春花端出一个小板凳，腼腆的笑着递到春花面前，就是不说话。春花回之以明媚的笑容，那男孩‘嗖’的一下缩回门道。 男孩脸红红的想，这小姑娘真好看穿的也漂亮，和村里的野丫头一点也不一样，可惜他没见过春花打架的样子。 春华坐在老人身边，问了白举人许多喜好，爱穿什么、爱吃什么、喜欢什么样的人、讨厌什么样的人…… 老人只当小孩好奇，一边打草鞋，一边随口说。 最后春花临走时多问了一句：“我听人说白老爷和周府是姻亲，他来这里收租，也会去周府看亲戚吧。”这样的话就不用再来一趟了。 ‘嘁’老人不以为意的说：“周府做事不地道，和白老爷关系僵着呐。有一年我们村里陈家想要多租十亩地，特意托周府一个小管事来说情，结果那小管事连白老爷面都没见着。” ……春花，到底也是姻亲，怎么会闹得这么僵？ 老人许是说的兴起，还告诉春花，说：“有一年白老爷来收租，村长和族老请他喝酒，喝高了还说过他这辈子都不上周家门。” 打听完消息春花顾不上天热，撒开腿往周府跑，可是到厨院依然晚了。 吴妈妈冷着脸训斥：“好歹也是少爷屋里的大丫头，疯疯癫癫……”一脸嫌弃的上下打量，就像看山里的一个野猴子。 后来春花才知道，吴妈妈是老夫人陪房家的女儿，所以顺着主子意思厌弃周清贞，连带春花这个小丫头一并瞧不上眼。 “衣裳没有棱角，一脸汗迹，头发乱糟糟，真是丢尽周府的体面，连个烧火丫头都不如。” ……春花 “好端端一个体面的大丫头，跑哪疯去了满头满身的汗，真是……哼！”吴妈妈转身去拿小院的食盒“穿上龙袍也不像太子” 我要是太子，早拉你下去打板子了，春花一边想，一边接住搡到怀里的食盒。 提着食盒急匆匆赶回小院，周清贞早在屋门口翘首以盼。 “阿贞，姐打听到了。” 周清贞笑笑：“姐姐先洗洗，我烧了热水在锅里，茶壶里有温水正好这会喝。” 春花把食盒递给周清贞问他：“你晾了几壶，这会才能刚好？” 周清贞笑着看自己的姐姐出出进进，小院里很快多了人气，有了家的感觉。空了半天的心这会才有依靠，至于到底晾了几壶水，有什么重要的，哪有春花这一早上辛苦。 一盆温水覆面，燥热随风而去，春花觉得脸上的毛孔都舒服的张开了。 春花洗脸的功夫，周清贞把食盒里的饭菜一一摆到桌上，自从那夜惊魂以后他们就一起吃饭。周清贞干活认真细致，三盘菜围在一起标准的像是尺子量过，硬是多了些精致的感觉。 春花坐下拿起筷子：“你舅舅月底要亲自过来……” “姐姐先喝口水润润。”周清贞给春花递过杯子，大太阳底下跑那么远肯定很渴。 吃完饭周清贞要赶去学堂，担心他路上一个人听风言风语，春花陪着他一起去。学堂院门口，春花给周清贞做最后的整理，扯扯袖子整整衣襟： “下学了姐姐来接你，要是姐姐耽误一时半会没到，你就在这里等姐姐，知道吗？” 周清贞站的笔直抬着下巴任由春花整理，嘴里乖乖的答应：“知道了。” “知道什么了？哎呦，三弟可真乖啊。”春花身后传来二少爷周清玉的起哄声。 这倒霉孩子！春花转过头：“二少爷万福” “二哥午安”周清贞也跟着行礼。 “免了”周清玉大气的挥手。 “还是别免，万一少一福……”春花挑起眉毛，目光溜向他身后。 周清玉下意识的手向后捂住屁股，目光不满的瞪向春花：除了这手，你还有什么招数！ 春花扬起得意的脸庞，目光向下鄙视：还比你高，矮冬瓜！！！！周清玉气的鼓起胸部，蹬蹬蹬自己进了院子。有什么了不起，就高了一额头，总有一天爷也能下眼看你！ 春花挑起眉头得意的看着周清玉，从自己身边走过，目送他气呼呼的进了课室。哼，让你以前欺负阿贞，气死你。 后边围观了全程眉眼官司的周清远……到底还是一群小孩，真幼稚。 “大哥午安”周清贞先看到周清远， 春花连忙又转回去：“大少爷万福” 周清远抬起手，‘免了’二字到嘴边变成：“起来吧。” 晚上两个孩子吃过晚饭，一起趴在书桌上埋头用功。他们没有照亮的东西，趁着夏天日头长，让周清贞多学一会是一会。 等夕阳沉甸甸安详的倚在西山时，屋里的光线变得昏暗。春花关了院门在灶房点起灶火，橘红的火光照亮灶下两个孩子的小脸。 春花随手给灶洞里丢了根硬柴，任由锅里的水慢慢烧，她给周清贞讲了今天打听到的事情，最后总结：“陈大爷说你舅舅为人厚道，以前有家佃户老娘病了，你舅舅允他租子先欠三成，第二年再补上，这样心善不会不管你吧。” 第二十九章 周清贞盯着灶洞里漫不经心的火苗，没有说话。 太阳落下西山灶房变得漆黑，只有灶洞里的火，安安静静照着姐弟俩。 “你舅舅不喜欢周府，我怕那天去见不到他，要不你跟我一起去找他。” 周清贞看着火苗一动不动，真到这一步小孩心里有些空茫。真的离开这里去找舅舅吗，舅舅会不会收留，为什么只给娘那么简薄的嫁妆？ 可是留在周府，嘲讽、鄙视、污水……周清贞打了一个哆嗦，他忽然明白什么叫‘破釜沉舟背水一战’。 “月底那天刚好休沐，咱们一起去。”周清贞想，最糟糕就是舅舅不收留他，那样也好，可以和姐姐相依相靠。 五天时间眨眼就过去了，早上天还没亮的时候春花就收拾起来，先摸黑到灶房烧了一大锅热水，让周清贞洗的干干净净，还奢侈的用了澡豆。 春花凑近闻了闻小孩湿软的头发：“挺香的，姐跟你说，干净漂亮乖巧的孩子最讨人喜欢。” 看着春花笑眯眯的模样，周清贞也跟着笑眯了眼：“嗯” 春花又翻起周清贞那几乎没有衣裳的衣柜“这件宝蓝府绸虽然趁着你精神……” 周清贞生的唇红齿白，宝蓝色一衬就跟雪堆出来似得，越发精致。这衣裤是黄氏为学堂那件事，补给周清贞的。 “但我听说你舅舅喜欢素雅厌烦奢靡，这料子有些扎眼，还是穿那件竹绿夏布的。”上好的细麻布，通风透气吸汗，虽然不是很值钱，却是周府的份例。 “嗯”周清贞乖乖的站着，任由春花来来回回在自己身上比划，其实也就三身新衣裳。 吃完早饭又重新漱口刷牙，换上竹绿色夏布衣裤，穿上白底黑面的新鞋子。 春花后退几步认真检查：竹绿色夏布轻软随身，显得小孩有一点清瘦，但是清爽干净；一双眼睛黑白分明，平静里带了点忐忑和期待；黑软的冲天辫前边，是整齐的刘海儿。 “好看”上下看了半天春花满意的点头“一看就是讨人喜欢的孩子。” 临走春花担心路上周清贞的头发被吹乱，特意把梳子别在腰间。 两个小孩从东北角的小门出去，看门的老嬷嬷拿眼皮儿撩了一下，两个孩子僵硬着脖子，假装去后边小树林玩。 进了树林春花领着周清贞，小心不被杂草树枝划到，走了差不多远两个孩子手拉手，往大路上跑。 开阔的田野，飞翔的小鸟，拂面的清风，这一切都让周清贞新奇快乐：“姐姐，以后咱们到舅舅家，每个休沐都出来玩。” “好啊，姐还没去过省城，等去了姐领你到街上玩。”看着小孩难得这么无忧无虑，春花顺着让他更高兴。 两个人赶路显得特别快，不久就看到七里村，春花这次记得折了一根树棍：“这村里有狗，记得如果狗冲你叫，千万别去看也别跑。哪怕再害怕也要假装没事的样子，一步一步往前走。” 周清贞还是小时候见过奶狗，只记得软软的很可爱，并不知道长大的狗是什么样，不过他还是乖乖点头，认真记下姐姐说的。 春花一手提着棍子，一手拉着小孩谨慎的往前走，果然上次看见的几条黄狗还在田里游荡。周清贞头一次见到这么大的畜牲，好奇多瞄了几眼。 就那几眼不知怎么招惹到那些畜生，三两条‘汪汪汪’狂吠着跑过来。春花心里一咯登，周清贞的脸色刷的雪白。 春花绷紧全身肌肉，一手握紧棍子一手把小孩拉到身后。她的心怕到不会跳，却依然慢慢迎着狗往前走：“记得姐姐教你的，别去看假装他们不在，也不要跑不要停。” 春花紧张的话音，让周清贞知道这会很危险。 ‘汪、汪汪’‘ 汪汪、汪’ ‘汪、汪汪’ 几条狗转眼当道前边，叫的一声急过一声。 春花头皮发麻，鼻尖渗出密密的汗珠，四肢像僵硬的木头，一步一步机械的往前走。周清贞吓的面无人色，那些狗越来越近，仿佛就在他们面前。 两个人紧握在一起的手越来越湿滑，他们都下意识的更加用力握紧对方。 ‘汪汪、汪’ ‘汪’ ‘汪、汪汪’几条狗停在不远处狂吠。 额头的汗珠顺着太阳穴流到脸颊，春花保持目视前方的样子，一步一步缓缓僵硬的往前走：“阿贞别怕，这些狗还没有要扑上来的意思，不要大动作激怒他们，也别露出胆小害怕的样子。” ……小孩这会吓的没法反应，只是僵硬的抓紧姐姐，机械的跟着一步步走。 ‘汪、汪、汪’ 近了，更近了，终于和那些狗出于同一直线上，春花觉得腰腿似乎就在狗嘴前。 一步、一步、又一步，慢慢的那些狗变成在身后吠，然后大概觉得没趣，几条狗腰一扭尾巴一摇‘哦——’的一声散到田野里去了。 春花狠狠的舒了一口气，小孩则一把抱住她：“姐姐，那些狗真吓人。”姐弟俩都是浑身一松。 春花拍拍小孩的后背，把他拉出来，用帕子给他擦干脸上的汗珠：“不怕，没事了，以后记得遇到狗不要惊慌，一般都会没事。” “嗯”这辈子再也不想遇到狗了。 惊险的过了七里村来到霍家庄外，春花给小孩散了头发重新扎上冲天辫，把刘海儿和四下的头发梳的服服帖帖，又用帕子仔细擦干净脸，把衣裳收拾的整整齐齐。 周清贞乖乖仰头站着，一动不动。 春花后退几步，满意的点头：“干净又漂亮。” 说完又看到鞋子，春花连忙蹲下，帮周清贞把鞋子也弹的干干净净：“好了，浑身上下挑不出一点毛病。” 春花拉着周清贞走进霍家庄：“走，咱们去找你舅舅。” “嗯”周清贞乖巧的跟着，有点紧张有点激动，就要见到舅舅了。 两个孩子刚进村就碰到一个村人，春花领着周清贞上前，笑的甜甜的问：“大叔请问，白举人来村里收租没？” “来了，你是？”汉子跟春花说话，眼睛却打量一看就是大户人家少爷的周清贞 “这是周府三少爷，白老爷的外甥周清贞，知道白老爷过来特意来问安的，不知在哪能找到白老爷？” “哦”汉子边看边点头“果然眉眼有些像，村长和族老正给白老爷接风呢，我带你们过去。” 村长家里青瓦房的大堂门窗大开，八仙桌上：红烧肘子、白切鸡、糖醋鲤鱼、酱卤鹅，中间一大盆绿豆老鸭汤，再加上各色时鲜菜蔬满满一桌。 平日里受人奉承的村长和族老，这会儿都满脸笑容，众星捧月的奉承上首的白举人。白举人身穿绿色襕衫，头戴黑色软脚帕头，白面轻须，眉眼间确实和周清贞有三四分相像。 族老端着自家新酿的酒，站起来敬白举人：“这些年仗着老爷庇护，没有外村的来闹事，平平安安风调雨顺都是托您的福。” 白敬文含蓄的笑着端酒站起来：“老者实在不必如此多礼，也是乡民们勤谨知礼，日子才能富足安康。” 第三十章 村长笑着站起来打哈哈：“五叔坐下说话，咱们东家可不是那些沽名钓誉的读书人，最悲天悯人敬老怜贫，真正一副读书人心怀天下的心胸，你这样实在外道。” 几个村人哈哈笑着，等白举人坐下后纷纷落座，这边正宾主尽欢，门口传来一个大嗓门：“白老爷你家外甥来给你请安了。” 看着不知通传就闯进来的粗汉，白敬文眉头不可见的颦了颦：果然乡下村夫没有规矩。 大堂里的人安静下来，只见刘武领进来两个精致整齐的孩子。尤其那个男孩和白举人有几分相似，可巧也穿了绿衣裳，行走间斯文规矩，这一照面说没关系都没人信。 “外甥清贞给舅父请安。”周清贞一板一眼躬身揖手，落落大方想要给舅舅留下好印象。 春花也跟着恭敬的福了福，一心要给白举人留下好印象。 屋里的族老等人看的不停点头，大户人家出来的就是不一样，瞧这规矩体面。 白敬文淡下眉眼：“既要请安，便应该先遣管事来送拜帖，这样冒冒失失闯来算什么礼数？” 屋里其他人面面相觑，还是村长先站起来打圆场：“既然是老爷外甥一家子骨肉，我等先避一避。” 白敬文微笑点头：“家里小儿不懂规矩，让各位见笑了。” “哪里、哪里”众人打着哈哈哈，一个个拱手告辞。 刚见面就指责让春花心里泛凉，又听白举人说是家里小儿，心里缓了缓：果然像阿贞说的严肃端方，肯教导外甥，还是很在乎的吧。 一时间大堂里只剩下三个人，白敬文看看还在行礼的两个孩子，撩袍坐下：“都起来吧” “是” “坐” “谢舅父” 周清贞到桌旁坐下，春花垂手侍立在后，刚才太紧张没觉得，如今满桌的菜香扑鼻而来，两个孩子才发觉有些饿。 “你开蒙已有两年学业如何？”白敬文端起酒杯，又略带嫌弃的放下，不过是些自家酿的酒水，入口实在粗燥。 周清贞略微垂头恭敬的回到：“外甥开蒙两年，不敢有一日荒废。” 白敬文随口考校几句，春花垂手侍立，压住心里的喜悦。白举人对阿贞上心，阿贞舅娘又极喜欢阿贞，小孩过去怎么也比在周府强。春花心里高兴，又听白举人说到： “学业尚算马虎，不过你切记得‘小时了了，大未必佳’回去以后需勤奋用功，不要堕了周家先祖的名声。” 周清贞站起来躬身揖手：“祖父在时长夸舅父学问通达，外甥想随舅父家去，一边侍奉舅父左右，一边跟舅父求学。” ‘嘁’白敬文轻嗤：“小小蒙童不知天高地厚，冯秀才学问扎实文风倜傥，给你开蒙绰绰有余。” “冯先生走了” “以你们周家的财力，难道还请不来一个秀才教学？眼高手低，不过启蒙就要举人来教，回去好好自省。” “舅老爷，跟你去求学是一面，主要三少爷在周家日子不好过……”春花急忙开口却被打断。 白敬文冷哼一声上下打量：“穿着上好的夏布，出门有仆从车马还要怎样？” “没有车马我们一路跑来的，还差点被狗咬。” “呵，黄口小儿当白某不曾经事，衣衫整洁发丝不乱，像是赶路来的？”白敬文神色一直淡淡。 春花从腰里拿出梳子给白敬文看：“就是怕头发乱失礼，特意准备了梳子。” “君子仪容整洁不错，可过于修饰便流于浮夸，少了君子的坦荡磊落。” “舅老爷，您不知道钱氏怎么折腾三少爷，她说三少爷刑克骨肉，命带秽气……”春花见白举人总不说正事，有些着急把周府的事说给白敬文听。 “这也算百年诗书传家？”白敬文听完轻蔑的冷哼“周家如此苛待我白家外甥，当我白某人是摆设？” 两个孩子心里一喜，终于有人为他们出头不必再煎熬，周清贞看着白举人的眼里多了些孺慕。 白敬文接着对周清贞说：“我亲笔写一封信你带回周家，谅他们以后不敢再轻慢于你。” 两个孩子愣住了，不带走吗？ “舅老爷奴婢说了这么多，您都不能带三少爷去省城吗？他乖巧聪慧吃穿花不了多少，您是他舅舅，除了你他没人可靠。”春花满脸急色。 “他自有亲爹在，白某插手岂不让人说我越俎代庖。”白敬文气定神闲，一副儒人雅士的做派。 “可二老爷自来就不喜欢阿贞……” “阿贞？你一个奴婢竟敢直呼少爷名讳，周家所谓的规矩门风真是徒有其表。”白敬文的脸上浮现出不过如此的轻蔑。 “舅老爷！”春花还要再说什么，被周清贞拉住，小孩脸色黯淡“算了，姐姐咱们回吧。” “冒昧打扰舅父，清贞告辞。” 春花定定的站着，做最后的争取：“任由阿贞在周府呆下去，他这一辈子都没有指望，只能窝囊的当个任人搓扁揉圆废物！” “你是他舅舅，占了他娘那么多娉礼，多养一个他能花费几个钱？” “放肆！”春花的话让白敬文，像一只被踩了尾巴的猫一样炸开“你一个丫头知道什么，当年周府看我前程可期，花费钱财求我富贵莫相忘。” “等我放弃科考立时变了嘴脸，什么诗书人家，一群市侩小人！”气呼呼吼完一大段，白敬文觉得有辱斯文，又恢复表面风轻云淡，对周清贞说： “我让阿旺送你回去，顺道给周府老夫人捎话，就说钱氏苛待与你，让她管管，再有这丫头粗陋不堪，让她给你换一个。” “我们是偷跑出来的，要是被祖母知道，清贞来找舅父说继母的那些事，清贞以后在周府如何自处。”小孩顿了顿揖手“多谢舅父好意，不必送了，清贞告辞。” “你们周府上下没有尊卑规矩，我白氏却不同。”白敬文慢条斯理的说。 “舅父，清贞求你了，只当清贞今日没来过好吗？”小孩眼里急出泪花。 “来了就是来了如何当做没来过？君子坦荡，小人戚戚，你开蒙两年到底是如何修习的。你们来求我，我若不出面，倒叫周家以为我白氏怕他” “话说的那么好听，其实只顾你自己的体面，根本不顾念阿贞的死活，你！”春花焦怒中想气周清贞说过的一个词“沽名钓誉！” ‘啪’一巴掌，春花被白敬文打翻在地，脸上瞬间浮上红痕。 “姐姐！”周清贞连忙扑过去，扶住春花。 白举人握紧发麻的手掌收回身后：“一个低贱的奴婢也敢大放厥词，阿旺拿马鞭来，教教这不知上下尊卑的野丫头。” “舅父！”周清贞扑到白敬文脚前“姐……春花只是……”只是什么，只是一心护我，这话这会不能说“她只是……只是……” 小孩眼里流下泪：“她只是……傻丫头，求舅父不要跟她计较。”眼泪怎么也止不住，一行行流下来。 “阿贞！阿贞……”那一巴掌没有哭，可是跪在地上的小孩，让春花泪水涌出眼眶“阿贞……都是姐姐害了你。” 第三十一章 外边有村人时不时偷偷观望，白举人怒火过后也不想闹得难看，让阿旺驾着马车把两个小孩送回周府。 摇摇晃晃的马车里光线暗淡，两个小小的孩子一个脸色红肿，一个满脸泪痕尘土，冲天辫没了精神，崭新的衣裤沾染了尘埃。 周府迎接他们的会是什么？ “驾——” 马车外阿旺响亮的声音，惊醒了惶恐发懵的俩姐弟，春花抬头看向呆滞的周清贞：“阿贞别怕，回去以后姐姐把所有罪名都担下来，大不了一顿板子赶走，你还要在周府过下去。” 周清贞怎么也没想到，最糟糕的不是他舅舅不带他走，而是舅舅送他回去把这事说穿。 小孩迷茫的眼睛无意识的转向春花，在有些暗淡的车厢里看到姐姐红肿的脸颊，愣了愣仿佛有一桶冰水从头泼下‘刷拉拉’凉彻心扉，周清贞清醒过来。 “姐姐，我只有你了”马车摇摇晃晃，小孩靠到春花怀里抱着她的腰“回去后你别说话，所有罪名我来担，在怎样我也是周家少爷，总不能打死我。” 春花想要说什么，却被周清贞胳膊用里抱紧：“姐姐，你聪明有注意，该知道这样是最好的……” 周清贞眼眶酸涩：“姐姐，这世上我只有你，只有你肯拼尽气力护着我，姐姐……”我不能离开你。 马车在颠簸的土路上‘光当光当’，车帘抖抖索索不时漏进一丝阳光，掠过依偎在一起的姐弟。他们瘦小的身躯，在昏暗里随着颠簸摇摇晃晃。 “姐姐，答应我。”周清贞仰起泪痕和灰尘交纵的小脸，泪水冲刷过得眼睛在幽暗里，闪出星星祈求和期盼。 春花心里堵得很，她受不了委曲求全，可是小孩细瘦温热的身体，全部依赖在她怀里。 “姐姐……” 半晌，春花回抱住小孩，抱得紧紧的，放心我会看着你长大。 周府每月十五和月底，都会聚在老夫人院里一起用午饭，今天也不例外，吃完饭众人移到大堂说闲话。 老夫人的屋子三正两耳，是周府最高大开阔的屋舍。为着今天人多四下里都堆着冰山，桌上零散放着些冰碗果盘，有西瓜冰、绿豆冰、红樱桃、还有极稀罕的芒果冰。 周清玉端着芒果冰吃的不亦乐乎，黄氏不许多吃，周清玉端着碗躲到老夫人身后：“这里奶奶最大，娘不疼我，奶奶心疼。”说完示威般挖了一勺到嘴里，得意洋洋的看着他娘。 老夫人听的高兴，笑着把周清玉从身后拉到怀里百般爱惜：“臭小子，倒是知道奶奶心疼你。” “孙儿也心疼奶奶”周清玉一边撒娇一边舀了一勺，送到老夫人嘴边“芒果柔润可口，奶奶也吃。” 黄氏看了连忙阻止：“可别，老夫人年龄大，不能吃寒凉的东西。” 旁边坐的钱氏看似惋惜的摸着肚子说：“玉哥儿吃的真香让人眼馋，可惜我和婆婆一样不能吃寒凉的。” “二婶不用眼馋，等五弟出生后，想吃多少都有”周清玉快言快语的接话。 这话接到了钱氏的心里，她心心念念拜佛求神就希望一举得男，因此脸上露出真心实意的笑容：“借玉哥儿吉言，真是五少爷二婶给你封大红包。” “好啊，谢谢二婶。”周清玉笑的见牙不见眼。 一家人和睦老夫人也高兴：“芒果虽是稀罕物，咱们周府也不是吃不起，明个儿让管事的去给你采买些回来，只是不能吃冰的。” “谢谢婆婆”钱氏娇笑着起来福礼。 一家人和乐融融，外边忽然有小丫鬟通传：“白举人派下人把三少爷送回来了。” 和乐的气氛一凝，钱氏姑侄相互一视有些疑惑：周清贞怎么会和白举人在一起？ 阿旺跟着白举人，见得从来都是捧着礼金上门求学的富户，或者左邻右舍的白丁，又或者是乡下的村人，久而久之养成了一副目下无尘的毛病。 周府虽然是他没见过的富豪，但到底也没有一个进学的，因此鼻孔冲天对钱老夫人一通传话，不外乎是钱氏不贤，周府图有虚名之类，临最后交代一句： “那个丫头粗野不知礼数，我们老爷交代赶紧换一个温顺知礼的。”说完向上一拱手仰着鼻孔来，仰着鼻孔去，对屋里其他周府的大小主子视若无睹。 被一个粗鲁的下人当面指责，钱老夫人一生也没受过这样的羞辱，气的脸色发青，浑身颤抖的指着扬长而去的马夫。 周清贞脸色煞白神情漠然的跪在地上，等待即将到来的厄运，春花握紧拳头垂目跪在后边。 到底碍着白举人的身份，老夫人眼睁睁看着人走了，回过头看到跪在地上的周清贞，眼里能喷出火来。钱氏立刻哀哀婉婉的起来告罪：“都怪玲儿年轻又有身孕，一时委屈了三少爷让周府蒙羞。” 老夫人气呼呼的说：“这与你何干”说完转向周清贞咬牙“不过和白家人一样，都是养不熟的白眼狼！去叫刑房的人来” “是”冬青领命，走过周清贞时脚步顿了顿，这次得脱层皮了。 黄氏走到老夫人身旁帮她顺气，温和的说：“不过是小孩子一时气性不知轻重，婆婆吃过的盐比他吃过的米都多，何必跟他计较。” 听到黄氏的话，钱氏捂嘴娇笑一声：“大嫂这话安的什么心，三少爷是我们二房的长子，倘若养歪了我们二房将来靠谁？都知道我是后娘不好狠管，难的婆婆今日愿意替我做主，大嫂巴巴的求情……” “老大家的不必求情，我今日必要好好教他懂事”老夫人推开黄氏给自己顺气的手，还是气怒不已“把这孽畜重责三十，扔到祠堂反省！” 三十！扔到祠堂！这是要周清贞的命吗？春花浑身冰凉，她跪着膝行上前。原本一直漠然的周清贞看到春花要说话，连忙开口：“清贞一定牢记祖母教诲，在祠堂好好反省。” 姐姐，别出头不会有任何用处，还会连累你。 不，主意是我出的，我不能看着你送死。 春花恳切向上禀报“老夫人，少爷一步踏错是奴婢不能劝谏，都是奴婢的错，奴婢愿意替他受三十板子。只求老夫人念在他大病初愈的份上，饶过他这一回，少爷以后必不敢再犯。” 屋里虽然清凉，可是挡不住老夫人心火旺盛，她挥退围绕在自己身边的丫鬟，对春花冷冷的说道：“放心你的板子也不会少。” 说完对堂下拿着板子的王妈妈开口：“这个丫头二十板子，赶到厨房去烧火。” 周清贞蓦然抬头：“祖母都是清贞任性不懂事，春花她做事勤恳对清贞照顾妥帖，上次不是她清贞恐怕凶多吉少，求祖母留下她。”说完把头磕在地上。 不能再求更多，否则只能引起老夫人反感，他把额头紧紧抵在冰凉的青石地上，撑着地的双手因为太过用力，十个指甲白中泛出血色。 上次确实多亏春花，老夫人心里犹豫了一下，自己才奖赏过她是忠心护主的丫头，转眼给罚到厨房是有些不太好。 第三十二章 “求祖母留下春花”上边的人没有反应，周清贞又磕了一个头，然后不知为什么磕的停不下来。 “求祖母” “求求祖母” “求祖母留下春花” 钱氏安坐在一旁嘴角露出鄙夷，竟然对一个乡下野丫头这么上心。不过反过来又有些高兴，就让野丫头带着你疯吧，呵，这次去找白敬文十有八九就是那丫头的主意。 一屋子的人静寂下来，只听见小孩‘砰砰砰’的磕头声。 春花急红了眼，忽然心里一动对着钱氏磕头：“当日夫人抬爱，奴婢一直都很用心，可是今天却给夫人摸黑了，求夫人在给奴婢一个机会，奴婢一定盯住三少爷，求夫人。” “求夫人”善恶到头终有报。 “求求夫人”不信看苍天。 “求夫人”到头饶过谁。 两个孩子砰砰砰磕头，黄氏心里不忍别过眼睛。一直坐在旁边的周清远忍不住，站起来躬身揖手求情：“三弟不过八岁的孩童……” “再有三个月就满九岁了，可别说我这当后娘的不上心。” 周清远顿了顿继续向上求情：“三弟不过顽童而已，又大病初愈，求祖母从轻发落。” 周清远是长子嫡孙一向得老夫人看重，他的话还是有些份量的，老夫人脸色稍霁。 周清玉看到大哥求情，也站起来：“兄弟齐心其利断金，我也给三弟求情，祖母饶了他吧。” 听着周清玉不伦不类的话，老夫人哭笑不得。钱氏见老夫人眉头松动，也跟着假惺惺要跪的样子：“总是玲儿教导无方，还请婆婆息怒，莫要气坏了身子。一个丫头而已，他喜欢就给他留着。” “哎——快起来，你是有身子的人。” 芍药早就在一旁虚扶着钱氏，老夫人一发话，立刻稳稳的扶着重新坐好。 “也罢，看在你母亲和两个哥哥的份上，你们一人十板子，清贞在小院禁足一月。” 两条黑红色的春凳摆在院子中间，春花瞄了一眼把帕子递给周清贞：“你咬着这个，待会疼了不会磕着舌头。” 周清贞看了看春花沉稳安静的眼睛，默默的接过来。 ‘啪’一板子 ‘啪’两板子 ‘啪’三板子 春花疼的眼冒金星，冷汗从额头一颗颗滚落。 …… “啪”七板子 ‘啪’八板子 周清贞咬紧嘴里的帕子，一颗心被一板子、一板子，慢慢敲碎：被人踩在脚下挫碾，这一生还有什么希望？ 春花和周清贞一起被抬回小院，一个放在东屋一个放在正屋，等那几个粗使嬷嬷甩甩手走了，春花挣扎着爬起来。她从炕柜里拿出上次用剩下的药，扶着墙一步一挪去找周清贞。 等她拐出屋门不久，看到正屋门里巍颤颤跨出一条腿，春花急忙制止：“阿贞别过来，等姐姐过去。” 那条还穿着竹绿夏裤的腿，踩到地上稳了稳，小孩低低的声音传过来：“姐姐在屋里等我就好，你那屋里炕大，这两天咱们住在一起方便些。” 春花捏了捏手里光滑冰凉的瓷瓶，心里犹豫了一下，在看到周清贞惨白暗淡的小脸时，忍痛换上笑脸：“还是阿贞想的周到。” 周清贞一步一挪走到春花身边，春花转身姐弟两一起扶着墙，慢慢挪回东屋。等两个孩子重新在炕上并排趴好的时候，都出了一头汗。 “这是上次大少爷派金桔姐姐送来的，瓷瓶里是三七粉，玉罐里是跌打膏。”春花把东西递给周清贞。 周清贞没有看，趴在炕上语气低沉：“姐姐用吧，院里的事一时也离不开姐姐。” 小孩灰败的脸色黯淡眼神，让春花沉默了一下，她捏着瓷瓶玩了一会开口：“我娘说这世上先有人才有路，活人不会叫尿憋死。” 春花眼睛里露出神采：“放心吧，只要你是条龙总能飞上天，打起精神好好养病，咱们再想办法。” “真的还能有办法？” “这世上除了死法儿，剩下的都是活法儿！”春花又恢复了神采。 “车道山前自有路”周清贞无意识的接了一句。 春花笑哈哈的说：“船到桥头自然直，你好好养病，等好了用功读书，咱们走一步看一步，总能走出条路子。” 周清贞慢慢的恢复精神，看着依然精神的姐姐，脸上露出一个小小苍白的笑容：“嗯，听姐姐的。” “既然听姐姐的，就乖乖用药。”春花再次把手里的药递给小孩。 周清贞打开看了看：“这药咱们分着用，节省点能用两天。” “老规矩，你不用我也不用”周清贞淡然的把药放在两人中间。 春花想起祠堂里那个馒头，没再拒绝：“好啊，姐姐先用，你转过头去。” 悉悉索索两个孩子别扭的给自己抹上药，三七粉却没有温水送服，这倒不是最着急的，春花趴在炕上看地上的光影子，那影子是从门里射进来的金光灿烂，春花看着影子问：“你饿不饿？” 旁边的周清贞也学春花，看地上的光影，听到她的问话，感觉了一下：“……饿。” “我不但饿，还渴。” 周清贞抿抿有些干的嘴唇：“我也渴了”还因为他哭了几场，现在越发的缺水，感觉嘴里像是塞了一把土。 春花支起胳膊慢慢爬起来：“厨院这会大概是要不到吃的，好在家里还有些面粉，姐姐给咱去熬面糊糊。” 看着春花艰难的爬下炕，扶着墙挪出屋子周清贞没法阻止。垂下眼睛，姐姐的好他会永远记在心里，只要他有出头之日……可是钱氏能允许自己出头吗？周清贞垂下头把脸埋在胳膊里，一动不动，似乎被压趴下无力反抗。 因为早上给周清贞烧洗澡水，瓮里的水只剩下不到一掌高。叹口气春花忍着后身疼痛，趴在瓮沿上拿着瓢伸长胳膊去舀水。身体舒展开那一瞬，春花疼的脸色发白，冷汗掉到瓮里和水一起舀出来，不过三瓢水春花汗湿后背。 “哎呦，看这是谁呀，烧火还跪在地上。” 笨蛋，不跪在地上我还坐在板凳上吗？春花懒得理上门讨嫌的周清玉，支着胳膊从麦秸上站起来，扶着锅台揭开锅盖热气蒸腾开来。 春花站起来后，周清玉看清楚了：一直整齐的衣裤变得皱皱巴巴，好些地方都被汗水打湿了；光滑的辫子有些凌乱，散落的发丝黏在脸颊；总是神采飞扬的脸变得煞白，连红艳的嘴唇也变得暗淡。 周清玉忽然觉得自己取笑人家似乎有些不地道，他别扭的撇过头，咋咋呼呼好显得理直气壮：“这有什么，上次我娘还让人打我二十板子呢。” 你娘让人打你，和我们挨的板子能一样吗，你娘舍得重板子打你？想到周清贞身后的点点血迹，春花脸色更冷。 她一言不发的把水在碗里倒晾，然后扶着墙端去给周清贞喝药。 “哎——你怎么不理我，今天我还给你们求情了。”周清玉挡住春花的路。 这倒是真的，春花扶墙站稳忍痛屈膝：“多谢二少爷求情。”道完谢端着碗一步一挪，小心翼翼不让水撒出来。 第三十三章 周清玉看着春花，从自己身边一瘸一拐的过去，等她过去才发现她身后有斑斑血迹。 “怎么十板子就打烂了！”周清玉十分震惊，后知后觉的明白，他娘打他实在没有下狠手。 “哎，你别走，我特意给你们送药来了。” 春花停下脚步，他们现在最需要的就是药，忍着不适转过身春花又行了一礼：“多谢二少爷。” 看春花不再是往日有点小嚣张的样子，周清玉有点难受，他吩咐吉祥：“你去把水送到屋里。”然后走过来伸出胳膊要扶春花。 春花避开：“男女授受不亲”又对要进正屋的吉祥说“三少爷在东屋” 等到了东屋看到趴在春花炕上的周清贞，周清玉伸出胳膊指着怪叫：“他都睡你炕上了，我扶你一下怎么啦。” 春花拍开他的胳膊：“他是我少爷我是他丫鬟，能跟你一样？”他是我弟弟你是吗？ 周清玉不服气：“有什么了不起，赶明儿我叫我娘把你要过来，做我的丫鬟。” 正在喝药的周清贞‘嗖’的抬起头，看向周清玉。 春花忍着疼痛疲惫冷笑：“你叫我过去我就过去？谁稀罕做你丫鬟，真敢把我要过去，一天三顿揍你。” “哎——你……”周清玉还想说什么，可是春花开始灰败的脸色，让他停下嘴神色讶异。 “二哥这样说，小心银杏知道了生气。”周清贞缓缓的开口。 银杏是周清玉奶娘的女儿，是周清玉的大丫头陪他一起长大。 周清玉不好意思的挠挠后脑勺：“我就随便说说，主要是春花老不待见我，为什么？” 春花对周清远印象很好也很尊重，对周清玉的第一印象，就是那个在廊下拍手叫好，指使小厮欺负周清贞的混蛋。后来因为落水一事，周清玉赔礼受罚，可是在春花心里也就是个倒霉孩子。 今天的确是他主动求情，春花想也许可以对他印象再好点。 “想奴婢待见你，那你对三少爷好点，他从早上到现在还没吃饭。” 周清玉大手一挥，颇豪放的说：“这简单，吉祥去厨院提两份饭来。” “是” 春花叫住吉祥，多说了句：“等等，三少爷在大厨房还有些银子，多要一碗排骨汤，麻烦你了。”打了板子也不知道，有没有伤到骨头，补一补总没错。 “没关系”吉祥笑笑出去拿饭。 春花站的实在有些支持不住，开始赶人：“今天麻烦二少爷许多，将来一定好好谢你。”走吧。 “不用谢，以后对我好些，常对我笑就行了。”周清玉不在乎的说。 所以说周清玉真的是个倒霉孩子，什么都想和人比，不就是眼红春花对周清贞特别好吗，结果…… “银杏……”周清贞趴在炕上幽幽的提醒，然后又说“二哥毕竟是外人，你在这里春花姐姐不好休息……”客走主人安听过没。 “狗咬吕洞宾”周清玉甩袖气呼呼的走了，到门口又想起来“这几天我会叫人给你们送饭来的，不用谢我，哼！”说完大步流星的走了。 春花长呼一口气挪到上炕趴好，周清贞举着袖子给她擦汗，又把剩下的大半碗水递过来：“姐姐先喝口水，然后喝药。” 端起碗连喝了好几口，春花才缓过劲，她看着炕头周清玉拿来的一堆药，灰白的脸上露出点笑容：“这下咱们不缺药了。” “二哥是个直肠子……”想了想周清贞又说“狗咬吕洞宾用的不对，应该是忘恩负义。” “有你这样说自己的”春花一边好笑一边拿药喝。 新来的吉祥比周清玉靠谱很多，不仅给春花他们准备茶水在手边，还让人帮忙打了一瓮水。晚上没人时，花园的刘嬷嬷悄悄过来，帮春花把脏衣服洗了，春花总算能放下心思好好休息养伤。 “好好睡一觉，醒来就什么烦恼都没了，啊？”临睡前春花劝小孩。 “嗯”周清贞乖乖点头，不管有没有烦恼，他都不想让春花担心，毕竟姐姐也有伤，还要操心他们吃喝。 “相信姐姐，没有过不去的坎儿，都会好起来的。”春花趴在枕头上，闭上眼睛。 周清贞也趴在枕头上，脸侧到春花这一边，看到姐姐闭上眼睛，他轻轻的‘嗯’了一声。 黑绒布似得夜空繁星闪闪烁烁，夜幕温柔的笼罩着大地，小院陷入沉睡只有不知名的夏虫，长长短短的鸣叫。 第二天钱氏院里的坠儿捧了一个盘子，鼻子不是鼻子眼不是眼的进来，对着并排趴在炕上的两个人，抬着鼻孔嫌弃的说： “夫人说，既然她担了刻薄恶毒的罪名，总得坐实才对得起三少爷，因此这个月三少爷的份例全部扣了，只有春花的。” 说完盘子一倾‘辟里啪啦’一堆东西倒在两人前，然后一扭腰仿佛沾染上什么脏东西似得，甩着帕子掂着脚走了。 几块肥皂团香胰子骨碌碌四散滚开，零散的铜钱‘光光铛铛’蹦的到处都是。周清贞表情漠然的伸出胳膊，把铜钱一个个捡起来垒好。 春花也伸出一只胳膊一枚枚捡起来，安慰小孩：“别难受，姐说过有姐的就有你的，咱们省着用也能够。” “姐姐没来之前，不说份例我连口热水都没有，每次想要一桶水，都要在井台那里等半天，看哪个下人愿意帮我。”周清贞神色平淡的说。 春花从没想过她没来之前，阿贞是怎样一个人过的，如今一想心酸的不得了。小小的阿贞站在井台边，只能目视前方神色漠然撑着最后的骄傲，任由别人来来去去，等着不知什么时候才会有的好心下人。 想起小孩曾经脏污的发丝，漆黑的脖颈…… “阿贞放心，不管怎样姐都会带你平安长大，一定会想办法让你参加科考！”春花说的斩钉截铁。 “一共三百八十文。”淡然的声音响起来。 “什么？”正在给自己立誓的春花没听明白，疑惑的看向周清贞。 周清贞眉目低沉：“一共三百八十文，坠儿贪了你二十。” 春花这才发现，周清贞已经把所有的铜钱一摞摞垒起来，整到一块。 “二十枚一摞，一共十四摞，少了二十枚。”周清贞垂眼“对不起。” “这跟你什么关系，别小家子气。” 看着铜钱，春花忽然想起今天要回家送工钱，说好了又不回去她娘得在家急死，她娘肯定会跛着脚几十里路来看她好着没。 周清贞也看着铜钱，从上边摸出一枚黄橙橙的新钱，他用拇指摸了摸上边的几个字念道：“裕丰通宝，这枚铜钱和我娘临终时，嘴里含的那枚一模一样。” 春花心里想着不能让她娘在家着急上火，随意瞄了一眼周清贞手上的铜钱说：“那你留着做个纪念。”一边说一边挣扎爬起来。 周清贞把铜钱收到手里问：“姐姐你干嘛去？” 春花爬起来从柜子里找出一个根红绳，丢给周清贞：“帮姐穿三百五十文。”然后又从柜子里取出一枚钱一根绳，穿了三十文：“我去求大少爷帮我把钱送回家。” 第三十四章 一边说一边拿了身干净衣裳，拐到正屋换好。 周清远下学，就看到春花立在高大的榆树下，危危的站着手扶树干，巴巴的往这边看。 绿荫如盖的大树，衬着小姑娘特别纤细娇小；月白色斜襟上衫儿水蓝色裤子，不同往日的神采飞扬，多了些清新；巍颤颤扶着大树看起来还有点可怜兮兮。 “春花，知道爷的好，来看二爷啦？” 周清远正在端望和往日不一样的小姑娘，他弟弟就像撒欢儿的小牛犊撩开蹄子，从他身边冲了过去，兴冲冲跑向小姑娘。 周清远对自己的活宝弟弟只能无奈苦笑，也是，满府大大小小好几十丫头，谁像春花这样与众不同，难怪他弟弟往前凑。 春花别过眼，仿佛没看到撒欢儿的周清玉，对着周清远福了福：“大少爷万福。” “哎！你咋不理我呢，我先过来的！”周清玉在春花面前转圈圈，十分不忿。 个倒霉孩子，春花笑眯眯的屈膝：“二少爷万福，长幼有序，奴婢不敢错了规矩。” 周清远嘴角含笑走过来：“你身上有伤，不用这些虚礼。”一边面含微笑一边拽着小奶狗似得，围着春花打转的周清玉，丢到一边。 “你过来找我，是三弟有什么不妥？” 春花重新扶着树站稳：“三少爷没什么不妥，是奴婢有事想求大少爷帮忙。” 周清玉连忙挤到中间，挡住他哥拍胸脯：“有事求我，二少爷一样帮你全乎喽。” 周清远一手背后，面上笑的斯文有礼，一手拽着他宝贝弟弟的衣领丢到一边：“你有什么事要我帮忙说来听听。” “哎，干嘛都不理我！”周清玉还要冲过来，被他哥一手止住额头，吉祥很有眼色上来哄劝。 可是周清玉哪里肯听气的不行，春花拿这倒霉孩子没辙只好哄他：“这事要是二少爷能办，奴婢也不用特意来求大少爷，等着二少爷院里送饭的小丫头传句话，不就成了。” 周清玉一想也是，这才消停下来：“到底什么事？” 春花转向周清远说了自己所求的事情，周清远也没为难，答应让长寿骑马去送。 春花先把三百五十文给了长寿，又拿出三十文：“麻烦长寿哥辛苦一趟，这点小钱路上买杯茶喝。” 长寿看了自家主子一眼，笑着接了：“春花妹妹太客气。” 春花又再三叮嘱：“千万不要告诉我娘，我在府里受罚的事，只说三少爷病了走不开。” “春花妹妹放心”长寿一边笑着答应，一边把钱揣到怀里。 人家其乐融融，周清玉恼火的看了吉祥一样，似乎嫌弃他太小不经用：“走了，回去吃饭。” “送二少爷”愿意给自己帮忙，春花对周清玉多了两份客气。 “哼！总有一天，你也会来求爷帮忙。”周清玉领着吉祥愤愤的走了。 倒霉孩子！春花对着周清玉的背影做鬼脸。 周清远看着小孩玩闹心里好笑，不过他一向拿得住，面上还是温和的对春花说：“事情长寿会办妥，你也早点回去歇着。”说完领着长寿先回院子。 到了屋里金桔慇勤的拧了帕子，伺候周清远梳洗，等他一身清爽才吩咐长寿：“春花那一份补足四百，另外多带两百文过去，就说主子体贴她家姑娘辛苦多赏的。” “是”没有任何异议，长寿领命跟着金桔去套间拿钱。 解决了月钱的事儿，春花安心的跟周清贞一起养伤，两人趴在炕上，或者听春花讲她们村里的闲事，或者周清贞教春花读书，日子一晃过去四五天。 到了七月初五这天，一个意想不到人来到小院，大房的张姨娘没有带丫鬟随从，只领着四少爷周清文来小院‘探病’。 她一手牵着周清文，一手拿帕子在鼻前挥，漫不经心打量窄小简陋的屋子，脸上的嫌弃都快化成水流成河。 半晌用帕子捂住鼻子，对趴在炕上的周清贞说：“我们四少爷不像三少爷，到底是死了娘的没人教，不念一点兄弟情分，这不我们来探望你。” ‘死了娘’三个字咬的又慢又重，听得也趴在炕上的春花咬牙。 周清文一副好奇的样子，挣脱他娘的手，趴在炕沿上问周清贞：“奶奶说你跟你舅舅一样是喂不熟的白眼狼，真的？” 然后一副若有所思的模样：“我觉得奶奶说的不对，喂不熟的怎么能是白眼狼，人家都说喂不熟的狗。” 装出一副天真的样子，话语却残忍至极“三哥你是不是喂不熟的狗？” 周清贞赶在春花忍不下去之前淡淡开口：“我渴了，清文一向懂得兄弟情，帮三哥倒杯水来。” 我呸！一个下人都不如的少爷，也配指使我们四少爷，张姨娘鄙夷的扁起鼻翼：“大热的天，这屋里难闻的不像人呆的地方，全是晦气我们先走了。” 张姨娘一边说，一边又用帕子在鼻前挥了挥，拉起周清文的手往外走，边交代：“待会回去叫小丫头烧锅艾水，好好洗洗祛晦气。” “哦” 周清文意兴阑珊的应着，今天没外人他还欺负过瘾呢。 屋里只剩下两个人时，周清贞神色淡漠的开口：“上次落水大伯母说服大伯父，把周清文送到县里读书。” 也是这一次让张姨娘清醒的认识到，大老爷再怎么宠爱她，但只要涉及到大夫人的两个嫡子，她和她的儿子什么也算不上。大老爷她不敢很，因此把这份失望和恨都转嫁到周清贞身上。 “到县里念书名头再好，再每月多给二两银子的月钱，到底也是被家族驱逐了，张姨娘为这事恨我呢。” 春花气急即便是趴着，也能看到后背一起一伏：“周清文整天挑唆二少爷使坏，大夫人赶走他有什么不对？做尽亏心事，他们不怕……”不怕鬼敲门…… 春花平静下来想想，忽然笑了，然后周清贞就看他的姐姐莫名其妙的忙活，先去他的屋里拿来去年的深蓝色夹袍，刺里刺啦撕成一堆布条。 “阿贞，那枚铜钱呢？” 周清贞从枕头底下摸出来递给春花，春花笑嘻嘻接了，找了一个崭新的红丝绳拴了起来。 “下次再有这样的，姐再给你。” “嗯”瞄了一眼红绳的长短，周清贞趴在胳膊上垂下眼。 晚上春花又说：“阿贞今晚你住自己屋。” “嗯”周清贞慢慢的爬起来，抱着枕头慢慢、慢慢的挪回自己屋。他趴在自己的炕上，看着春花把柜子里另一件深褐色的夹袍，还有一件白色褒衣裹到怀里。 看她回头裹好回头对自己笑笑交代：“晚上乖乖睡觉。” “嗯” 周清贞似乎完全不觉得，自己的姐姐有什么不对。 黑漆漆的东屋，春花眯了一小觉睁开眼，把中午缝成的长布条，一圈一圈紧紧缠到脚上；那枚铜钱含在嘴里；裹上周清贞的夹袍；把白色褒衣塞到怀里。 拉开东屋门再转身轻轻掩上，摸到院门口悄悄拉开门，在幽幽的‘咯吱’声中，闪出院子再轻轻拉上院门，循着树影融入夜色。 第三十五章 当小院门合上的时候，周清贞睁开眼睛摸到外衫披上，一瘸一拐摸出小院靠墙站好。他抬头看了眼只有一钩新月的夜空，转头看向前方的黑暗。 “姐姐……”万般思绪让这个不足九岁的小孩，化作黑夜里的雕塑。 周府里春花第一个想收拾的是钱氏和二老爷，他们是周清贞一切磨难的来源。可钱氏有身孕，要是吓出好歹，伤了还没出世的孩子就糟了。 因此春花没去二夫人的院子，至于老夫人春花倒没有那么恨，一个因为种种原因偏心的老太太罢了。春花忍着疼绕过了老夫人的院子，她要去收拾周清文。 周清文和他姨娘的院子，在大老爷书房后边的西北，在老夫人院子的西南方。春花一路小心的绕过值夜的婆子，裹着布条的脚发不出一点声音。 顺着院子外的榆树爬到正屋顶上，猫着腰小心的越过耳房鹿顶，挪到东厢房中间那个屋顶上。漆黑的夜晚呆久了，春花已经能很清晰的辨认，房前梧桐树浓密的枝条覆盖在屋顶上方。 屏住呼吸春花小心翼翼，趁着劲儿掰断一根，清脆的‘卡嚓’声在漆黑宁静的夜晚惊心动魄，春花听得小心肝一缩。 她屏住呼气伏在房顶，半天依然只有夏虫‘曲、曲、曲’‘蝈、蝈、蝈’长短高低的鸣叫，黑夜静寂的连一丝风都没有。 春花伏起身，把折下来的树枝叶子都清理下来，拿白色褒衣包的死紧，然后把褒衣绑在树枝上。小心的走到房檐最边，一手抓着伸到房顶的梧桐树，一手拿着准备好的树枝，再仔细看了看院子里确实没人。 春花伸出树枝在周清文的窗户上‘啪、啪、啪’‘啪、啪、啪’的敲，这声音在黑夜里显得特别突兀。 “谁在外边？”屋子里响起周清文大丫鬟金豆，睡意朦胧的声音。 春花停了一下，拿起树枝拍得越发急促‘啪啪啪’‘啪啪啪’，像是冤鬼在寻仇。 “是谁！”金豆的声音尖锐起来，屋子里随后亮起烛火。 春花冷笑一下，挥舞着树枝继续敲在亮起烛光的纱窗上。金豆看着窗户上似人非人的影子，吓的惊叫：“鬼啊——” 这凄厉的一声让院里的烛光相继亮起来，春花静静的垂着树枝一动不动，眼睛紧紧的盯着院子里的动静。住在西厢房的粗使嬷嬷先提着灯笼出来，然后上房的张姨娘也在翠儿的照顾下，披着外衫出来。 春花觉得差不多了，把嘴里的铜钱吐到地上，直直收起树枝，于是院子里的人都看见一个白白圆圆的影子，飞向天上不见了。 张姨娘吓的嗓子都破了，在黑夜里显得尖利而怪异：“陈嬷嬷，你去少爷窗下好好看看！” 陈嬷嬷提着灯笼，抖抖索索的走到窗前照来照去，忽然觉得脚下踩到一个什么东西，她弯腰捡起来，用灯笼照在眼前看。 “啊——！！！鬼啊，衔口钱！！！还是湿的！！！”老妇人吓的魂飞魄散，像是抓着毒蛇般甩开那枚铜钱。 她这一害怕不要紧，却说什么都想插一脚的周清文，躲在金豆后边从门里探出头看稀奇，结果看见一张，由灯笼自下向上映成的鬼脸。 鼻子的阴影覆盖上半边整个脸，黑洞洞只有眼珠子和眼白闪闪发亮，一张嘴在烛光下无限扩开，血红肥厚的舌头缩成一堆。 ‘啊啊啊——啊啊啊——啊啊啊——’周清文吓住了，瞪直眼睛只会发出‘啊啊啊’的叫声。 “我的儿啊，不怕，娘在这呢！”这变故让张姨娘吓飞了魂儿，什么也顾不上扑了过来。 仲夏的夜晚天刚擦黑时，地面上还蒸腾着暑气让人心烦气躁，可是过了子夜，地上便慢慢泛起寒凉。周清贞不知道自己靠墙等了多久，也许只是一眨眼也许是很长时间，只有一钩新月凉凉的凝滞在夜空。 没有风的夜晚，连披着的衣衫也纹丝不动，周清贞忘了自己的伤痛，感觉不到身体的僵硬，只一双眼睛定定的盯着小路尽头的黑暗。 也许是在黑暗里呆的太久，和黑夜融为一体，他可以很清晰的分辨那些黑越越影子是什么：柏树、石榴、大丽花、假石……姐姐！ 看到春花的那一刻，周清贞好似魂魄归体，从一座雕塑变成人。他激动的站直身体，然后双腿的僵硬麻木，身后的伤痛，颈肩的酸疼，身上的寒凉，一时间潮水般在身体里复苏。 他趔趄了一下，又快速稳住身子，打开院门走了进去。 春花看到开着的院门有些奇怪，自己走的时候明明关上的，疑惑的进了院子发现…… “阿贞，你怎么起来了？” “姐姐……” 燃起的火盆照亮周清文煞白的脸，他失魂似得瞪着惊恐的双眼，不时‘啊啊啊’尖叫。张姨娘急的满头汗，抱着他在火盆上跨来跨去。 “娘的宝儿不怕啊——” “不怕啊——” “啊啊啊” 旁边的粗使嬷嬷出主意：“姨娘不如试试叫魂。” “叫什么魂！都是你吓到少爷！夫人怎么还没来？”张姨娘简直气急败坏。 “来了、来了夫人来了。”有小丫鬟蹦着进来禀告“夫人来的时候已经派人去接程大夫了”前边越来越热闹，最后不说大老爷，连老夫人也惊动的半夜过去。 前边鸡飞狗跳，小院里安静如水，在一钩新月凉凉的笼罩下显得特别静谧。忽然‘啪啪啪’的敲门声惊破宁静。 “开门！周清贞是不是你让刘春花半夜装鬼吓人，给我起来！”张姨娘顾不上手疼，气急败坏的拍门。 “来了”春花的声音还带着没睡醒的鼻音，她打着哈欠拉开门，院外是张姨娘、大老爷、大夫人、二老爷还有一干下人。 “啊！这大半夜的怎么啦？”春花揉揉眼睛，好像很惊讶的样子。 张姨娘冷笑的一把推开春花，往正屋里走。周清文夜里被吓惨了，就算喝过安魂汤还是傻呆呆的瞪直眼，张姨娘院里的人一个个惨白脸都说闹鬼。 大老爷半夜被吵起来心情不好，儿子又吓成这样更是火气旺盛，一通呵斥骂张姨娘无知妇人，一口咬定是有人捣鬼。 张姨娘受宠多年，今晚算是惊吓羞辱都过了一遭，思来想去也只有小院的周清贞跟她有过节，也只有刘春花能上房上树糊弄人，因此死活闹着带一堆人来捉‘鬼’。 她一把推开正屋的门，进去冷笑：“三少爷可真是好本事，半夜叫丫头装鬼玩。” 小套间一时挤满了人，灯笼照的屋里影影绰绰。 周清贞揉着眼睛坐起身，搭在身上的衣衫滑下去：“怎么了？” 一副睡意浓浓的样子，这倒不是他和春花装的，前院折腾了半晚上，他们确实睡着了。 “三少爷装什么傻呢！”张姨娘恨得咬牙切齿。 周清贞一副没睡明白的样子，懵懂的看着四周。 “给我搜！看有什么奇怪的东西没。”张姨娘一声令下，跟来的下人在屋子里‘光哩光当’翻箱倒柜。 第三十六章 大夫人皱着眉头略有担忧，二老爷打着哈欠一副不耐烦的样子，大老爷则冷着脸不知道在想什么。 张姨娘在一边指挥：“还有那野丫头的屋子，角角落落都不许放过。” 春花没吭声，走到炕边把滑下来的衣裳，给周清贞披到肩上，周清贞就势靠在春花身侧。 两间小屋都不大，一会搜查的下人过来纷纷摇头，这屋里除了衣柜里几身干净衣裳，根本没有多余的东西。 张姨娘不甘心，她指着春花的鼻子色厉内荏：“是不是你半夜起来装神弄鬼？不老实送你去衙门打板子。” 听到这句话周清贞动了动，好像没睡醒的样子问：“春花姐姐，你半夜起来了？怪不得我身上多件衣裳。” 他拢了拢身上披的外衫：“你是怕我半夜冷，才特意过来给我披的？” 春花是真的惊讶：“没有，我没过来，怎么会多件衣裳？” 她藉着灯笼的暗光，看了看周清贞身上的外衫越发奇怪：“我记得这件衣裳，不是洗干净收在柜子里？” “啊？”周清贞迷茫的看着春花“那怎么会在我身上？” 春花的惊讶做不了假，周清贞的迷茫看起来也很真实。 屋里忽然静下来，每个人都觉得身上毛毛的，似乎有什么东西在身边潜伏，一屋子人连呼吸都不敢太大，就觉得身后似乎随时都能伸出一只鬼手。 “找到了！找到了！”张姨娘院里的粗使嬷嬷，打破了压抑的静寂，她手里提着一根红绳进来“就是这枚铜钱！” 一根红绳系着一枚黄澄澄的铜钱，被高高提起，在灯笼的暗光下反射着幽光，所有人都看过来。也许是太过专注，反倒显得这枚孤零零的铜钱有些诡异，一时间没人敢动。 大老爷到底是外边闯的男人，接过来看了看随口念道：“裕丰通宝。” 屋里又安静下来，大夫人忽然开口：“我记得弟妹当年走的时候，衔口钱就是裕丰通宝。” 这话落下来，屋里的空气似乎都凝滞起来。周清贞依着春花垂下眼，他没想到大伯母还记得这件事，其实也难怪，周家不管那个主子临去，嘴里衔的都是玉唯有他娘……他爹真的够狠心。 忽然不知从哪里来了一阵凉风，胆小的人忍不住直打哆嗦，眼珠子左右乱瞄。昏暗的屋里影影绰绰似乎潜伏者不知名的东西，大老爷觉得手里的铜钱似乎有些扎手，他看似随意实则迅速的，把铜钱丢到一边。 “晚了，都散了。” 那些下人簇拥着主子，看似规矩其实急匆匆挤成一团冲出小院。 没了昏暗的灯笼，小屋里又陷入一片漆黑，，春花拉住周清贞的手，那双细瘦的小手冰凉一片。 这样的阵仗，小孩到底还是紧张害怕，春花扶着周清贞躺下：“阿贞乖，不怕，那些东西都被你烧没了，不会有事睡吧。” “嗯” “这衣裳是你自己拿出来的吧。”春花把那件莫名出现的衣衫叠起来，放到柜子里里。 “嗯” “阿贞最聪明”春花笑眯眯摸摸小孩软软的头发“姐回屋去，你乖乖睡觉。” “嗯” 姐姐走了，周清贞在黑暗里慢慢放松身体，他是紧张害怕但不是怕那些人找来，是怕春花失手被抓。 他不知道自己是怎么熬过等待的时间，也不知道自己竟然能那么镇定的，在灶洞里烧完所有痕迹，然后冷静的回屋睡觉。 也许是紧张过头把脑子里那根弦绷断了，反到不用思考只用本能行事。现在好了……周清贞长长舒出一口气闭上眼睛，一切都过去了。 第二天中午，周清玉兴冲冲和送饭的小丫头一起过来：“三弟，听说你娘昨晚显灵去收拾老四了！” 周清玉顿了顿：“二哥，这世上哪有鬼神。” “真的”周清玉去围着春花转“院里都传开了，说是先二婶半夜拍老四的窗户，尖利的指甲把纱窗都扎破了。” 春花绕过周清玉，一瘸一拐给周清贞打水洗手，想了想回头笑眯眯的说：“二少爷可见是瞎说呢，七月半才鬼门开，这还得几日呢。” “也是啊，二婶怎么提前出来了？”倒霉孩子老老实实的疑惑。 “谁知道，兴许是夫人在地下知道四少爷欺负三少爷，才提前上来的。”春花似乎只是随口说说，说完又想起什么，坏笑的看向周清玉。 “说起来，二少爷也没少欺负三少爷。” “啊！”周清玉惊的叫起来“是啊，二婶会不会也半夜来找我？” “你说呢？”春花没好气的回道。 周清玉楞了一下，忽然开心的拍手：“二婶，你可一定要来找我，跟我讲讲阴曹地府的事儿。” 说完兴奋的双手合十，激动的在屋里到处拜拜：“二婶，你一定要来找我，一定啊，拜托，拜托。” 个倒霉孩子，春花翻了个白眼不再理他。 旁边的小丫头吓得快哭了，哆哆嗦嗦的说：“春花姐姐，你也能走动了，以后自己打饭好不好。”这地方闹鬼好怕人。 “好啊”春花笑眯眯，最好把小院当成凶地，谁也不敢来。 下午一向避人的刘嬷嬷竟然来了：“府里到处都传四少爷欺负三少爷，说夫人上来教训四少爷。” “不会，少爷说人死如灯灭，这世上没有鬼。”春花说的很认真。 “哎——怎么不会？”刘嬷嬷用一副小孩子什么都不懂的眼神，看着春花“这世上没有鬼神，怎么户户祭祀先人，庙里的香火从来不断？” “嬷嬷跟你说，这事儿有鼻子有眼，我听说原二夫人一张惨白的脸，黑越越的影子，一下就飞的不见了，还不小心把衔口钱落下了。” 春花听得直笑：“三少爷说没有，我就不信有，嬷嬷你也别信。” “阿弥陀佛、阿弥陀佛、罪过罪过”刘嬷嬷连忙双手合十念佛，完了嗔怪春花“你这丫头可不敢乱说，夫人有灵听见会怪罪的。” 春花睁着一双明亮的眼睛，笑嘻嘻看着老人不接话。阿贞讲过谁都可以说是他娘显灵，唯独他俩不能说，这样才不会有人怀疑他们装神弄鬼。 当然她说的是大实话，真没有白夫人显灵这事儿，可惜没人信。 刘嬷嬷看春花一点没有害怕的样子，也不再多安慰：“嬷嬷就是来说一声，不管怎样，夫人总是保佑你们，你们不用怕。花园里还攒了一堆烂树叶子，等着嬷嬷收拾，嬷嬷走了。” “嬷嬷慢走”春花在刘嬷嬷身后扬声，然后悄悄吐舌头不好意思的偷笑。她昨晚把用过的树枝撅吧撅吧，还有那一包树叶，都散乱的塞在刘嬷嬷打扫的那堆乱七八糟的枯枝烂叶里，今天得麻烦刘嬷嬷一并收拾了。 下午春花去厨院领饭，路上碰到的下人都面带异色，含着些警惕悄悄打量她，到了大厨房听到张姨娘院里的红儿，和坠儿嘀嘀咕咕说话。 “是真的，我们院里的人看到真真儿的，先二夫人站在四少爷窗前‘啪啪啪’的拍窗子，嘴里喊着‘命来——命来——’” 红儿特意压低的颤音，听得厨房里一干人汗毛竖起。 第三十七章 “瞎说什么呢！”突兀清脆的声音，惊的坠儿惨叫着蹦起来。 “啊！” 等坠儿看到是春花，劫后余生般拍胸脯然后竖起眉毛想撒火，但一转念想到先二夫人，浑身像是泡进凉水里，生生打了一个寒颤。 “春花姐姐好”最终坠儿别别扭扭行了半礼。 春花难的享受大丫头的待遇，压着小得意摆摆手：“别听红儿乱说，少爷说人死如灯灭，这世上根们没有鬼。” 红儿好不容易受一回万众瞩目，被春花打断，忘记怕鬼的事儿，不服气的顶嘴：“怎么没有，我们都亲眼看到了。” “那是你们夜里眼花，少爷说没有就是没有。”春花针锋相对。 “怎么是眼花？那二夫人因为喊‘命来命来’丢下衔口钱，也是我们眼花，那可真真儿的在呢！”被人质疑自己的可信度，红儿像只小公鸡般竖起鸡冠，就差撸袖子上了。 “什么衔口钱，不就是一根红绳穿了一枚钱，许是谁不小心丢的呢。”春花想不通，她怎么和红儿对上了？不过她才不怕。 “才不是！陈嬷嬷说是湿的，湿湿凉凉明显就是……”从鬼嘴里吐出来的，红儿后背一凉，终于想起害怕。 吐出那枚钱的春花……其实在嘴里含的时间长是温的，掉地上太久才变凉了。不管了，春花挽起袖子：“那我咋知道，反正少爷说这世上没有鬼，就是没有！” “好了、好了，别吵了，赶紧给主子们把饭取回去。”闹鬼这事儿真的很吓人，吴妈妈也没有了往日的高傲，胡乱和稀泥把几个小丫头都打发走了。 第二天一早冬青领着两个针线房人，并一个捧着盘子的小丫头进来，给周清贞行礼：“三少爷万福，奴婢奉老夫人之命，过来给少爷和春花做两身新衣裳……” 周清贞看了一眼春花想不明白怎么回事，他没有隐藏脸上的疑惑，因此冬青看的很明白，她解释道。 “张姨娘是个糊涂的，不过是眼花就以讹传讹说府里闹鬼，三少爷虽然年幼却读书明理……” 原来府里的下人沸沸扬扬传闹鬼，让老夫人很是不悦。一则他们诗书传家讲究门风清正，现在满府里传神神鬼鬼有辱家风；二则只有露出败相的人家，才会出神神鬼鬼的幺蛾子，她自然不喜欢。 因此昨日春花在厨院的表现，让老夫人很欣慰，她一面下令大夫人严加管束下人，一面给小院送来赏赐，算是表明态度。 “老夫人还说三少爷这次做的不错，伤好了就去学堂。”冬青一如既往的客气，不过这次的客气里带了点和气。 “最后老夫人还说，三少爷不信闹鬼自然是好的，只是到底年纪小担心你受到惊扰，所以赏一柄桃木剑给你镇镇。” “谢祖母”周清贞垂下眼躬身揖手。 跟来的小丫头哆嗦了一下，把盘子放到桌上，赶紧躲到冬青身后，亦步亦趋的跟着走了。 针线房两个婆子量了尺寸，卷了布料也火烧脚后跟般离开小院。 哈，吓死你们，春花笑眯眯的拿起盘子里的一对银手镯，掂了掂比筷子略细，还坠了三个银铃铛。 周清贞拿起那对海棠花的银耳坠，在春花耳边比划：“那对镯子怎么也有三两多。” “哈哈哈”春花一边高兴地笑出来，一边别过耳朵不让周清贞比划“我不戴老夫人给的东西，偏心眼儿我不喜欢。”春花心里有自己的度，不报复不代表接受。 怪不得从来不见她戴钱氏给的那副银耳坠，周清贞算是知道自己的姐姐性子有多左，不过他不在乎，因此笑着把手里的东西丢到盘子里，看春花傻乐。 春花笑的见牙不见眼：“这下我的银子就够买三亩上好水田啦。” 周清贞眼睛带笑，静静的看着姐姐，忽然春花一把抱住他，仰起头笑语飞扬：“阿贞，你简直就是天上有地上无的招财童子。” 整天为我受伤挨板子的傻姐姐，你开心就好，周清贞乖乖的倚在姐姐怀里。 春花没想到这样的好事才开始，冬青走了不久，大夫人院子的百合送来大夫人的赏。没有布料但是很实用，一套文房四宝给周清贞，一对‘事事如意’银裸子给春花，理由和老夫人一样。 “哈哈哈”春花抱紧周清贞笑的不能自己“姐姐要发财了！” 周清贞乖乖给春花的当人形布偶，还不忘解释：“这是定制的一个一两。” “大夫人为什么也赏啊？”春花虽然高兴可依然疑惑。 小孩很喜欢姐姐这样亲近他，悄悄的握住春花的衣襟说：“大概是为了让钱氏难看或者难受。” “啊？” “她是当家夫人，本来就有权利赏罚全府的下人，这次又是跟着老夫人的步伐赏你，这样继母就不能借题发挥。” “哦……”没听明白。 周清贞再详细的掰开说：“府里老夫人赏了，当家夫人赏了，咱们是二房的，她不赏脸上难看，她赏了……”周清贞眉眼清冷的勾起嘴角。 春花明白了笑嘻嘻的说：“她赏了，又是为着前房夫人赏前房儿子，大概心里得呕死。” “哈哈哈，大夫人太厉害了！” 周清贞看姐姐神采飞扬满脸开心，眼里也渲染出笑意，希望姐姐永远开心。 “哎！这次闹得这么厉害，你说二夫人会不会害怕，不敢再拿捏你阻你前程。”春花明亮的眼睛看着周清贞，忽闪忽闪充满惊喜。 周清贞脸上的笑意消散，他垂下眼，过了一会说：“那要看她赏不赏，赏什么。” 听了周清贞的话，春花心里就像放了一只猫仔儿挠啊挠，挠的心急火燎。可惜第一个被吓来的不是钱氏，是坠儿，她趁着第二天中午太阳最烈的时候，做贼样的蹩进小院。 “春花……姐姐，这……这……”坠儿抖着手把一串钱放到桌上，两只眼睛紧张的左右瞄，似乎下一刻白夫人就能从哪里钻出来。 “这是上次少数……少数给你的月钱。”说完像拜佛似得合掌四下里拜拜，嘴里嘟嘟囔囔‘夫人有灵，奴婢没欺负三少爷屋里人，没欺负。’ 说完蝎子蛰了般，跳着跑了。 春花笑嘻嘻拿起钱串一数：“四十文，哈哈，看你还亏心不。” 周清贞重新从褥子下边拿出正看的书，见到姐姐开心也跟着笑笑。经过那惊魂的一晚，周清贞似乎丢了小孩的轻松童贞，没法像以前那样跟着姐姐笑眯眼。 “哎……夫人怎么还没动静，难道她不怕？”春花笑够了，把钱揣到怀里疑惑。 周清贞低下头翻开书：“不知道。” 钱氏不是不怕，只是不想显得自己心虚。可流言太厉害她忍了两天，还是忍不住这天晚上跟二老爷周怀婴商量。 七月正是一年最热的时候，因为钱氏怀孕屋里没放冰山，所以周怀婴这些日子都歇在书房，可是架不住钱氏哀哀婉婉纠缠，这一晚来给她壮胆。 第三十八章 周怀婴肚子上搭了一块绣着蝶恋花的夏布，微眯着眼似睡非睡。钱氏支着胳膊半侧起身，一手拿着美人团扇轻轻地帮他打风。 “表哥，府里都在流传……”钱氏顿了顿没说透，接下边的话“婆婆和大嫂都有赏赐，咱们是不是……” 这屋子虽然也敞亮，可到底被三伏的太阳晒了一天，温温闷闷正是让人焦躁。周怀婴只躺着就有些烦躁，好在他记得钱氏正有孕在身，再者到底是自己表妹比别人多些情面。 火气不好撒到表妹身上，撒到周清贞身上倒是没有任何压力，因此周怀婴不耐烦的说：“理他做什么，谁爱赏赏去。” “可是……可是……白……”钱氏咽下‘姐姐’二字，扎进周怀婴怀里“表哥，我怕……” 孕妇的身子似乎比常人还热，周怀婴皱眉扶着钱氏的肩膀缓缓推开：“都要当娘的人了，还这么一惊一乍。” “那不是在表哥面前嘛——”钱氏兜嘴支好胳膊，继续给周怀婴打扇。 小女儿样的抱怨，让周怀婴颇为受用，他躺好脸色舒张，重新微眯眼睛：“怕什么，要论怕……”他似乎想起什么不好的事情脸色变冷。 曾经的自己多傻，竟然怕了大半年，身上时刻带着驱鬼符、桃木佛，夜路都不敢走，周怀婴眉目越来越冷。 钱氏看的心惊小心翼翼的叫他：“表哥？” 周怀婴回过神安慰的拍拍钱氏：“不必怕，人死如灯灭，这世上从来就没有鬼，晚了，睡吧。”说完他翻个身，背对钱氏慢慢睡去。 独留下钱氏慢慢放下支着的胳膊躺平，两只手捏着团扇边缘，眯起眼睛思索，原本就细长的眼睛，迷得几乎看不见。 第二天，二夫人院里另一个小丫头柳儿，哆哆嗦嗦提着篮子进来：“芍药姐姐说，这都是给三少爷的。” 说完连篮子都没要，就哭着跑了。 春花……春花到底是个心善的小姑娘，怕小丫头回去受罚，还特意追出去把篮子还了，回来后春花开开心心的翻看给周清贞的东西。 “好多零零碎碎，这是‘香……’什么？” 春花拿着两个瓷瓶给周清贞看，白底兰花的细脖的小瓷瓶上贴着红纸。 周清贞看了看：“这个是香薷丸，另一个是藿香正气丸。” 春花收回来两个小瓷瓶，好奇的上下打量：“干嘛用？” “香薷丸治大人小孩伤暑伏热，烦渴瞀闷、口苦舌干肢体困倦……” 周清贞还没有说完，春花了解的点头：“就是治中暑。” 周清贞耐心的解释：“也不完全是，霍乱痢疾也可以服用。” 春花立刻喜滋滋看宝贝似得：“这么管用。” “姐姐喜欢可以带回家，这东西在乡下比较宝贝，咱们留着藿香正气丸也一样。” 春花笑的可开心：“那姐跟你不客气了，家里还有顺子呢。” 周清贞怎么会在意这些，他只是转头看看新送来的东西，目光沉沉：这些不过是补齐了入夏以来的份例，根本没有多余的东西，月钱没有蜡烛也没有。 即便闹得这样沸沸扬扬，父亲也不肯松手，钱氏也不肯让自己一条出路。 不想再让姐姐担心，周清贞很快收回目光，继续平心静气的抄课业。 春花喜滋滋看着琳琅满目的东西，从里边挑出一把芭蕉扇，走到周清贞身后慢慢扇起来：“阿贞只管用功，姐姐给你想办法，让你不用一辈子被钱氏拿捏。” 周清贞淡淡的笑笑：“我不热，姐姐也练字吧。” “好”春花美滋滋的挽起袖子，她要做读书明理的人，像她家阿贞一样聪明。 又过了三五日，春花和周清贞身上的伤好的七七八八，姐弟俩商量着明天可以去学堂。学堂里笔墨纸张不怕用，课室前后有树还高大通风，比小院凉爽。 “待会吃了午饭，姐给你烧洗澡水，加上艾叶好好祛祛晦气。” “嗯”周清贞知道院子里晾晒的艾叶，是姐姐一早去后边树林，特意为他采回来的“姐姐提水我烧火。” “好，真乖。”春花笑眯眯的摸摸小孩的头发。 只是不等姐弟俩吃完饭，小院里来了一位意外的人。张姨娘青白脸色病恹恹的样子，额上扎着白布眉勒，太阳穴贴着两贴膏药，有气无力的被翠儿扶进来。 “张姨娘这是怎么了，你怎么出来了？” 春花会这样问是因为第一，前几天还挺漂亮精神的人，这会像是霜打的茄子，实在相差太远。 第二，那一天春花和红儿在厨院吵架，春花得了老夫人和大夫人的赏，张姨娘院里的主仆，却被全部禁足，饭都是派人送过去的。 张姨娘恹恹的扶着桌子软软坐下，让翠儿到院子外边等自己。 张姨娘不理会春花也不在意，她去桌子上提茶壶，给张姨娘倒了一杯菊花茶。 份例补齐了，小院也终于能有待客的茶水，春花还给刘嬷嬷包了些菊花茶、香薷丸过去，可把老人家高兴坏了。 周清贞坐在桌子另一边，端上姐姐倒的花茶，并不喝只是静静低头地看着。 张姨娘没有理会倒的那杯菊花茶，虽然都是份例不会差太远，可茶具是最普通的白瓷实在粗糙，都比上她屋里翠儿用的。 “三少爷”张姨娘胳膊搭到桌上，没骨头似得斜靠着身子看向周清贞“我今儿来是想麻烦三少爷，跟先二夫人说说，那天是我们言语冒失，就请二夫人放过我们吧。” 这是求人的态度？春花眨着明亮的眼睛，侍立在一旁看热闹。 周清贞等张姨娘有气无力的说完，才慢慢抬头看向屋门口：“人死如灯灭，这世上并没有鬼魂，张姨娘请回吧我帮不上你。” “三少爷何必拒人千里之外？我不过是个不会说话的女人，四少爷还不懂事，又是你血亲的弟弟。这些日子他还没有大好，白天吃不下夜里睡不安，我也病成这样，难道三少爷要眼睁睁看着我们母子去死？” 张姨娘越想越害怕，她现在每晚睡觉都不敢灭灯离人，就这样也总觉得夜里那些黝黑的地方，或是烛光的影子里，会慢慢爬出东西。 再这样下去她和文儿都得活活熬死，想到炕上儿子那消瘦的脸颊，无神的眼睛，张姨娘腿一软扶着桌子就势跪下哭哭啼啼。 “三少爷求你救救我们娘儿俩，我们母子的命都捏在少爷的手里，三少爷求你大发慈悲。”张姨娘恨不得拿周清贞当菩萨拜。 在一旁看热闹的春花吃了一惊：天哪！吓成这样了，竟然会出人命？这可怎么办？她只想出口气不想害人性命，小姑娘脸色刷的变白。 周清贞瞄了一眼姐姐的脸色，垂下眉眼淡淡的说：“倒是有个法子……” “什么法子？”张姨娘脸上还挂着泪珠，急切的向前膝行两步。 “只是姨娘知道了，决不能说出去。” “我肯定不说！” 周清贞眉眼淡淡的看着屋门：“经过这一回，我想姨娘也不会多嘴说不该说的话。” 第三十九章 春花奇怪的看着周清贞，她肯定阿贞不会说她的事儿，那么阿贞打算怎么办？ 人吓人吓死人，张姨娘心里存了鬼，这几日实在快要逼死自己了，如今看到周清贞‘高深莫测’的样子，只觉得一条活路就在眼前，恨不得给他磕头。 “三少爷只管放心，出了这个门我要是胡诌诌一句，立刻天打雷劈不得好死。”张姨娘信誓旦旦说完，殷切的等着周清贞指条明路。 周清贞收回看向屋门的目光，又一次凝视自己手里的茶水一动不动。 屋里的空气似乎都围着周清贞停顿下来，春花等着小孩的关子，张姨娘渴切的仰头看着能救命的小孩，可是周清贞一言不发一动不动，像是凝固的雕像。 张姨娘额头也不知是热的，急的，还是虚的，慢慢渗出汗珠，她终于守不住试探的叫了一声：“三少爷？” 就是，你到说话啊，到底是什么法子？春花也好奇。 周清贞摇摇头，张姨娘看见这个动作心都凉了，难道刚才三少爷和先二夫人通灵，二夫人不愿意放过他们母子？ “三少爷救命啊……”张姨娘哭的惨兮兮，把头磕在地上。 周清贞淡淡的的说道：“姨娘也是有经历的人，见过谁家请神、送神是空手的？” ……！！！春花惊奇的瞪圆双眼，两只眼睛差点没瞪出眶：天哪，阿贞竟然会面无表情跟人要银子！ 张姨娘这才反应过来，连忙爬起来从怀里掏出一个红布包：“应该的，应该的，早都准备好了。”打开布包里边两个明晃晃银元宝。 周清贞扫了一眼神色淡漠：“上次我掉水里二哥赔了二十两银子，还挨了一顿板子。” 张姨娘抿唇，从腕子上褪下一支芙蓉阳纹赤金扁手镯，放到桌子上：“可以说了吧。” 春花像是第一次认识周清贞，整个人都飘乎乎踩不到实处，阿贞竟然在面无表情的讹人……这还是自己那个聪明乖巧的弟弟吗？ “原来在姨娘眼里，四弟和你的命就值这么点银子。”说完周清贞终于端起茶杯喝了一口，这是要送客的意思。张姨娘见了，咬牙褪下另一只赤金镯子放到桌上，看向纹风不动的三少爷。 周清贞视若无睹，慢慢喝了一口菊花茶。 张姨娘看着神色淡漠的小孩，嘴角拉直脸色渐渐变得难看，她一狠心索性抹下金箍子、金耳坠，一并扔到桌上。 金箍子‘光当光当’跳了几下，滚了几圈倒在桌子上。 “这下能请三少爷开尊口没？”张姨娘忘了自己的病弱，直挺挺站着脸上浮起讥讽的嘲笑。 周清贞还是不为所动，眼睛悠悠的看着门外淡漠的说：“姨娘还是请回吧。” 张姨娘满心恼火真想一走了之，可是周清文还要死不活的躺在炕上，她愤怒的从头上拔下一对儿镶红宝海棠金簪‘啪’的拍到桌子上，咬牙切齿： “三少爷，做人可别太过分！” 周清贞终于放下茶杯站起来，把那堆东西收到一起，用红布包起来放到桌上：“姨娘在这个屋子的四角拜一拜，要恭敬。” 张姨娘看到那个布包，简直气的要吐血，可没道理走到九十九差一步算了的事儿。按捺住自己的火气，走到每个角落都双手合十，恭敬的拜拜。 “二夫人，前些日子是奴婢嘴欠，今天奴婢真金白银奉上，求夫人放过我们娘儿俩。” 拜完她压着火气看向周清贞，周清贞垂目站了一会，不知对谁点点头，然后转头开口：“姨娘回去告诉清文，就说我说的，我娘已经走了。” 张姨娘听完，立刻觉得这些日子笼罩在身上的寒凉，似乎消雪般褪去，整个人好像回到了人间，终于能觉出日头的热辣。 她看了看桌上的布包，一甩帕子满脸不忿的出了小院，在门口碰到等她的翠儿，还风言风语撂下几句话。 ‘也就只会欺负我们这样的软柿子，怎么不去找二夫人，可见鬼也是高低眼儿……’ 春花看得目瞪口呆，明明来的时候还病恹恹一副要死不活的样子，去的时候走路都能掀起一阵风。 春花有些新奇的问：“阿贞，难道你娘真的去找了？” 小院里没有外人，周清贞眉目柔和下来：“姐姐，人死如灯灭哪有鬼神。” “那她？”春花指指风风火火走远的张姨娘。 “她心里正气不足自己吓唬自己，这一次敲她一笔狠的，怒气上升代替正气支撑，身体自然好转。” 周清贞打开红包，把那几样东西一一翻看：“再加上舍了财自认为无愧于人，正气慢慢充足，不再疑神疑鬼自然就好了。” 周清贞一边端详海棠簪上的红宝石，一边说：“清文有我那句话，再加上安神汤还有他姨娘的影响，迟早也会好。” 那就好，春花放下担忧，所有的眼光都被金银吸引：“阿贞你发财了！这些值不少银子吧？” 周清贞把手上的簪子放到红布包里，大概估计了下：“卖的好能有四十多两。” “天哪，这要是在乡下就够阿贞建宅子，娶媳妇办婚宴！”春花满脸意外之喜，眼睛亮闪闪的看着那些金的银的，好像她弟弟已经过上了有房有媳妇的好日子。 周清贞把布包姐姐面前：“都是你的。” “啊？什么！”春花先是疑惑后是震惊，神色空白了一会忽然问道“难道你怕二老爷来要？” 想到这里，春花连忙快手快脚的把东西包好，捂在怀里：“这么多决不能给他，藏哪好？”小姑娘抱着金银急火火，柜子里、桌子下到处翻看。 周清贞无奈的在后边跟着：“姐姐不用担心，张姨娘不说他怎么知道。” “也是哦”春花松口气把捂在怀里的布包，重新放到桌上，一堆金的银的圆的扁的散开。 “就算张姨娘得大老爷喜欢，这次也算是出血了。”春花感叹。 “她没有自己想的那样，得伯父宠爱。”周清贞收住话头，不想说周家到底有多富豪。 春花没有留意周清贞的话，自顾自的说：“所以说张姨娘何苦呢，她不惹事怎么会损失这么大笔钱财。” 正午的太阳似乎要烤焦大地，地上的影子被晒成焦黑的点儿。小院外的树林里传来知了响亮的鸣叫，明明是燥热的午后，周清贞却没有一丝烦躁难耐，跟姐姐在一起他觉得很清爽舒适。 给姐姐倒一杯茶推过去，一点点解释：“清文被送出去求学，不仅会被族里人看轻，月末到老夫人哪里用饭，他也参加不了。” 周清文被送到县里最好的学堂读书，逢五休沐。他白天不能回来，既少了跟嫡少爷套近乎的机会，也少了月末到老夫人哪里讨好卖乖的机会。 这样子张姨娘怎么能不恨，自然逮着机会，要来踩周清贞一脚。春花听的若有所悟，忽然她的眼睛迸射出惊人的亮光。 “阿贞！我想到让你好好求学的法子了。” 周清贞下意识的看向春花，只见她脸上绽放出夺目的光彩，一双美丽的丹凤眼飞扬明亮。 第四十章 春花激动地握住小孩的手：“阿贞，你不是说现下最难的，是没法拿出真正的课业请先生点评吗？” 自信满满神采飞扬的姐姐，让周清贞有些目眩神摇，他无意识的点点头：“嗯” “姐姐有法子啦——”春花开心的想要飞起来。 这么开心飞扬的姐姐，让周清贞也跟着轻松愉快：“什么法子？” 春花停下脚，对周清贞勾勾手指，笑眯眯的说：“耳朵过来。” 周清贞乖乖的走过去，把耳朵侧倒姐姐嘴边，春花压低声音如此这般说了一番，然后满脸喜色的问：“怎么样？” 周清贞垂眼想了想，脸上慢慢露出破冰的笑容，这个法子真好瞒天过海，就连最发愁的保人，也能藉着这个机会办妥。 春花美滋滋的把金银收起来，准备放到柜子里去：“这些足够你交束修，还有将来赶考的花费。” 周清贞抬脚挡住她：“姐姐这些应该是你的，没有你我只能白白被人羞辱，哪有机会得到这些钱财。” “傻瓜，这是你凭自己本事挣来的。”春花摸摸小孩的头把他推开，继续往柜子哪里走。 周清贞拉住春花衣角：“姐姐你比我更需要这些钱，有了这些再加上你攒下的二十多两，你算算能买多少地？” 春花停下摸了摸抱在怀里的金银，不用算张口就来，能买下八亩良田，再加上已经有的两亩，她家……她爹就不用出去拉长工，种种地揽点短工就行；她娘不用日夜不停的坐在织布机前，可以喘口气歇息一下；她弟弟可以背上书包去学堂；可是…… “阿贞，姐知道你的好意，可是你也有自己的前程要奔，也要用钱。听姐的话，乖。”春花捏捏小孩的脸颊，绕过他进了套间。 其实我……我……我……周清贞垂下眼站着没动，对不起姐姐，有些事儿不能跟你说。叹口气收拾好心情，周清贞走到柜子旁，再一次拉住春花。 “只要我能考中秀才，周府就会对我另眼相看，绝不会缺少花费，这些钱你比我更需要。” 春花捏着布包抿紧嘴唇。 周清贞再接再厉：“我最难的是考中秀才之前，姐姐你帮我出钱好吗？” 春花捏紧布包心里十分挣扎，这实在是一大笔钱，非常大。 “姐姐会不会拿了钱以后反悔，不供我读书？” “当然不会！” 春花说的斩钉截铁，她怎么会是说话不算数的人，看着周清贞清浅的笑容，想想家里的境况，春花下了决心。 “姐拿了你的钱，就当把自己卖给你了，你一天考不中秀才，姐就一天不离开你！” 那我永远也不要考中秀才，姐姐永远陪着我好了。周清贞被自己一闪而过的念头吓了一跳，怎么能这样想，男儿当然要求取功名光耀门楣为第一。 想通了的春花抱着金银又是另一番心态，眉花眼笑，每一个都拿出来细细看。 “这个红宝很一般，姐姐看颜色发暗，里边还有丝丝点点的瑕疵。”看春花喜滋滋的样子，周清贞重新收拾好心情。 “阿贞懂得真多”春花拿起簪子在阳光下，转着角度看弟弟说的那些。 “以前爷爷教的。” 周清贞一边随口说答，一边用眼睛看着阳光里姐姐明媚的笑容，真好看。真想有一天给姐姐赚很多很多元宝，让姐姐坐在上边数着玩。 想到春花坐在自己挣的元宝上，欢天喜地的随便数，周清贞嘴角悄悄弯起。 日子在知了长长短短的叫声中，一天天过去，周清贞又开始脸色漠然，来来回回在学堂路上，不过再没有下人，敢用轻蔑的眼光打量，都变成了忌讳和小心翼翼。 周清玉总是抱怨三弟没意思，总去小院撩拨春花，或者不死心的找白夫人的亡魂。 钱氏紧闭院门安心养胎，张姨娘也不再到处蹦跶，府里的流言慢慢平淡。周府又回到往日的平静，大家都躲在阴凉处，度过一年最热的日子。 唯一有变化的是春花，她从周管事那里领了一把小锄头，在刘嬷嬷那里要了两个小葫芦。早早晚晚周清贞去学堂的时候，她就从东北角的后门出去。 周府后边一里多地是一片野林子，里边多是些不成才的荆棘，春花小心的穿过去，大概有四五十步就到了□下。 在一个缝隙里找到藏着的工具，春花开始挥舞胳膊‘呵啦啦’‘呵啦啦’挖土，她又做回自己的本行抓蝎子。 不过这一次不光蝎子，簸箕虫也不放过。银子都要送回家买地，自己的嫁妆也要慢慢攒起来，阿贞求学的费用更是不能少，春花七七八八的算着，挖土挖的更卖力。 有了使力的方向日子过得特别快，转眼到了七月最后一天，春花敲响了二夫人的院门。 “李嬷嬷我有事回禀二夫人。”春花笑的甜甜的。 “等着，我去通禀。”被称作李嬷嬷的的妇人，当着春花的面关上院门甚至还落了门闩。 春花有些奇怪，这是怎么回事？不一会院门里响起拉门闩的声音，然后芍药走出来客气的说：“你又什么事儿，先跟我说说。” 怎么连院门都不让进了？春花压下心里的疑惑，甜甜的开口：“明天发月钱，我想回一趟家。” 春花来了几个月，每个月都会想方设法把月钱送回家，芍药是知道的。虽然在她看来完全就是傻子行径，不过跟她没关系，她也不会说什么。 “行了，那你明天自己回去就好。”说完芍药就想转身回院子。 “等等！” “怎么？”芍药略带防备的转身，似乎怕春花拉她，还特意把胳膊往后缩了缩。 “少爷这些日子一直不太平有些烦闷，我想带他一起回去散散心。”春花笑的甜甜的“还请芍药姐姐，让我进去跟夫人求求情。” 让你进去？芍药挑起一边眉毛，要笑不笑的说：“夫人正怀着身孕，三少爷哪里晦气太重，你还是别进去免得冲撞，且等着我进去回禀” 怪道连院门也不让进了，原来还是心虚怕鬼，该！春花心里畅快的想。 二夫人是两进的院子，前后院中间是过堂花厅，绿树覆盖通风凉爽。钱氏抱着竹夫人，斜倚在凉榻上，蔷薇手持芭蕉扇，跪坐在脚垫上慢悠悠打风。 芍药进花厅的时候，顺手端着一盘切成小块的西瓜，笑着对钱氏说：“这是从咱们井里湃出来的，也算清凉，夫人尝尝看。” 蔷薇见了连忙放下扇子，小心扶钱氏坐起来，钱氏懒洋洋捏着银叉扎了一块，问道：“走了？” 芍药弯腰捧着盘子，笑道：“还没，说是想顺道带他去乡下玩玩。”自从上次出了白举人的事儿，周清贞就不能再出周府。 清凉甘甜的瓜汁顺着喉咙沁凉心肺，钱氏脸上露出舒服的表情：“随他去，让马房给他们备车。” 当初留下那野丫头实在正确，钱氏又舒心的叉了一块，陶醉的放进口中：随便去野，最好死在外边别回来。 第四十一章 第二天马车驶进安乐村的时候，村里的大人小孩都好奇的张望，这么精致的马车哪来的？甚至有些小孩跟着马车后边追着看稀奇。 ‘吁吁——’老郑拉住缰绳，马车停在了春花家门外。 春花娘正在屋里一边织布，一边留心院门等着闺女回来，恰好看见这一幕，连忙停下梭子站起来，一步一瘸满脸疑惑的往外走。 老郑拉开车门放下脚凳拉开车门，春花提着裙角先下来。春花娘眼睁睁看着，认出自家闺女，忽然捂着嘴流下泪：她家闺女穿着漂亮的夏绸衣裙，可真像大户人家的小姐。 她做梦都想让自家姑娘穿好吃好。 ‘哎，这是哪家小姐，穿的可真漂亮’ 跟着的小孩窃窃私语，春花听出来是三顺不过她没搭理。她身上的衣裙确实好，是老夫人赏的料子，特意穿回来给她娘看让她娘开心。 周清贞也出现在车门口，春花举着胳膊把他扶下来。 “哎！还有人下来。” 这句是张二狗，春花扶周清贞站稳，又从车里拖出包袱，还是没有搭理。 “是春花姐！” “是春花！” “娘哩，是女霸王回来了！” 春花挽起袖子：“张二狗你说谁女霸王？” 张二狗缩缩头嘟囔：“看在你穿裙子的份上，不跟你计较。” 周清贞微笑着看过去，嘴角挂点大家公子的矜持，张二狗又瑟瑟了一下。虽然都是一样的的孩子，周清贞站在那儿能把村里的孩子比到害臊。 春花娘回过神抹干眼泪，一瘸一拐迎出来：“三少爷万福。” 那些早就支棱起耳朵的，终于知道来的是谁了：原来是周府的少爷！村里人又是新奇又是激动，连带看向春花一家人的都不一样了。 周清贞坐在椅子上喝绿豆汤，这是春花娘特意湃在井里给春花喝的，清凉清凉还有一丝甜味。春花拉着她娘坐在炕上，从包袱里拿出一包金银。 原本因为怕怠慢三少爷而有点忐忑的春花娘，直接吓到失声：“你干什么了？哪儿来的。” “姐姐救过我一次，祖母，大伯母、母亲他们赏的。” 不用春花回答周清贞先开口，这么大一笔钱春花一个人，是不能让她娘信服。 “这……这也……”春花娘不可置信的看着眼前一堆金银。 春花不想她娘知道，她在周府受伤、挨打的事儿，因此周清贞一个人口吃清晰，挑挑拣拣说了些。 “春花姐姐于我有救命之恩，又为我半夜上房装鬼出气，这些都是我送她的。只是婶婶也知道张姨娘那一大笔，不好对外人说明。” “你……你……”春花娘‘你’了半天，一巴掌拍到春花身上“你这要命的死丫头，娘送你去做使女，就是想让你收收性子，可你呢，你是想要吓死娘啊！” 让周清贞说这笔钱的来历，只是他们这趟出门的一个原因，另外还有一件很重的事。 马车又摇摇晃晃颠簸在路上，两个小孩都心思沉沉的坐着没人说话，上次寻找白举人……这次能成吗？ 到了樊县春花给了马夫一把铜子儿，甜笑着说：“郑叔辛苦了，我跟二夫人说要带少爷出来玩，你不用等我们，等我们玩够了自己回去。” 老郑笑呵呵接过铜子儿：“那你们可别贪玩，记得早些回来。” “哎——谢谢郑叔提醒。” 老郑转身坐到车辕上，一甩鞭子‘驾’马车慢悠悠走了。春花脸上的甜笑慢慢消散，她拉起周清贞的手：“走，姐姐带你去。” 等了大半月焦急了好几日，怕钱氏一个念头不许他出来，怕来回路太远赶不及时间，怕……所有的担心害怕，在两只手牵到一起时，都奇异的消失。 两个孩子手拉手找到南阳学堂，找到了周清贞的启蒙先生冯秀才。 看着还是记忆里的夫子，周清贞像是受了委屈的孩子见到父辈：“先生……” 冯秀才叹口气‘哎……’伸出手拍拍小孩的肩膀：“又受委屈了” 周清贞唰的一下红了眼眶。 春花好奇的打量冯先生，原以为是一位很有风骨三十多岁的中年人，现在一看不过二十四五的青年，身材挺拔看起来竟然十分和善的样子。 周清贞听到那句‘又受委屈了’越发涩然，垂下头整个人都透出一股凄凉的味道。 爷爷当年就是特意为他重金请的冯先生，冯先生也十分看重他，如今爷爷过世先生辞职，自己……处处遭受白眼唾弃。 “哎……”男人宽厚温暖的大手，覆在周清贞细瘦的肩头。 屋子里一大一小静默无言，淡淡的哀伤流淌开来。 春花看的心酸眼涩悄悄退出去，让他们师徒说些体己话。等春花再提着东西回来时，冯先生已经在考校周清贞的进度。 春花把篮子放到旁边的几案上，悄悄退到一边准备等他们讲完，好在冯先生很清楚周清贞的情形随即停下。 “天色不早你们早些回去，给你布置下的课业，按时捎来就成。” 这是说好了，春花心跳的‘砰砰砰’她忍住雀跃，尽量拿出长姐的稳重风范上前福了福。 “多谢冯先生，这是少爷命奴婢……” 冯易宽微笑着打断春花：“你的事阿贞都跟我说过了，你是她姐姐吧？” 阿贞这样跟先生说，春花开心的笑眯了眼儿：“阿贞是个好孩子，经常跟我提起先生，以后要多劳烦先生费心。” 春花轻巧的揭开篮子盖，里边一条肥壮的草鱼、一掌宽的猪肉，还有一大串沉甸甸的铜钱：“这些是束修，先生不要嫌弃简薄。” 春花刚才打听了，在冯先生学堂读书一年八百文，年节另外备礼，节礼大多是鸡蛋、点心之类。 这些东西跟周府当初的束修，自然天壤之别，但比之大部分学童要远胜许多。 冯先生不知道周怀婴克扣了周清贞的月钱，因此坦然收下，约好春花来送课业的日子，让两个孩子早点归家。 夕阳稳稳的落在西山，绚烂的晚霞辉煌半个天空，两个纤细的孩子手牵手走在田野间，大点儿那个还挎着一个竹篮。 “姐姐，今天花了许多钱吧” 春花家里仅有三间半旧不旧草房，偌大的院子里除了一条小路，其他地方都种着庄稼。春花娘一身打补丁粗布衣裳，发髻、耳朵、手上光秃秃的，周清贞才知道姐姐家到底有多穷。 终于解决了小孩读书问题，春花满心轻松语调清越：“当初你把几十银子送给姐姐时，也没见你小气，这会儿也要大方才成。” 春花笑眯眯的转过头，挎竹篮那只胳膊抬起来，捏捏小孩冲天辫语气豪迈：“你只管好好读书，其它都有姐姐，姐等你考状元。” 春花永远都这样自信张扬，连带周清贞心里也多了些底气，他认真的点头：“嗯，等我有了出身一定会孝敬姐姐。” “好，姐等着你孝敬的那一天。” 春花笑的眉眼弯弯，拉着小孩的手欢快的跑起来：“走喽——”无限温暖的夕阳下，两个小孩无忧无虑，奔跑在广阔的田野里。 第四十二章 回到周府进后角门时，看门嬷嬷拿眼睛一下一下，瞟春花挎在胳膊上的篮子。周清贞面色变得漠然，却不经意抓紧春花的手有些紧张。 春花安慰的回握了一下，揭开篮子里边杂七杂八塞满棉绒，还有两块粗布。 从角落里扒拉出一小串铜钱儿，春花笑嘻嘻塞到看门嬷嬷手里：“经常出来进去麻烦吴嬷嬷，这点钱给你打酒，算是我一点心意。” 吴嬷嬷拿眼扫了一下，怎么也有三四十，这才缓出些笑模样：“赶紧回吧天不早了。”这后门从来极少油水，春花虽小倒是很有眼色，讨人喜欢。 老妇人揣了钱去给院门落闩，春花和周清贞则赶回小院关上院门，两个孩子互看一眼，同时松一口气露出笑容：东西偷渡回来了。 春花把篮子递给周清贞：“你去放下，然后拿盆来厨房打洗脸水，姐给咱们散点面糊喝。” “嗯”双手接过篮子，周清贞回到自己屋里。他没去拿脸盆，却把手伸进篮子最下边，掏出几根淡黄色的□烛。 烛有蜜蜡烛、虫蜡烛、牛脂烛、□油烛，一般图省事都叫蜡烛，其中最便宜的就是□烛。 周清贞暗暗握紧手里的□烛，就是这最便宜的一根也要五文钱，就算他一晚只用一根，一年也要一千八百文。 虽然他不知道那条鱼和肉值多少钱，但是姐姐今天最少花出去一千多文。 姐姐总觉得那些钱是自己给她的，实际上没有姐姐，发烧那一夜自己都未必能熬过去，更何况忍着伤半夜爬树上房的也是姐姐，那些原本就是姐姐该得的。 姐姐，真的好傻好笨。 周清贞脸色淡然的把东西放回原位，你傻没关系只要我有一点机会出头，就一定会护你一世周全，让谁都不能欺负你。 喝过稀饭，周清贞搬了小板凳垫脚洗锅，春花急匆匆把买来的棉绒摊平，简单的缝成一个小棉褥子。 等周清贞洗干净手回到东屋时，看见他的姐姐正喜滋滋举着褥子，在窗户上比划。 “大小刚合适”春花一边说一边把褥子挂到钉子上“这下阿贞就能多出时间用功了。” “嗯”自己屋里有两个窗户，姐姐屋里只有一个，只需一个褥子就能解决光线外泄的问题。 这间小屋就是他以后苦读的地方，是他努力奔出路的地方。 太阳落山大地笼罩在黑夜里，静谧的小院没有一丝声响。东屋里一根蜡一个砚台，两个孩子肩并肩，在橘黄的烛光下各自抄抄写写，温馨平淡。 八月十号周清贞休沐，春花试探着去找二夫人，说是想带三少爷去县里玩，不出意外钱氏答应了。甚至还说周清贞身体弱，没事多玩玩也无妨。 两个孩子像出笼的小鸟，准确的说是春花像出笼的小鸟，张着翅膀在天地间飞翔。 早上在先生那里对完课业，趁着吃饭休息的空档，春花拉着周清贞满世界疯玩。也是巧，马上要中秋，县里开了庙会。 “阿贞，看耍刀的！” “阿贞，看会吐火的！” “阿贞，看那个猴子会作揖！” “阿贞，看那个姑娘会在马上竖蜻蜓！” “阿贞……” 周清贞对这些虽然也好奇，可是没有春花那么好奇。比较起来，他更不愿意在人群里挤来挤去，只是姐姐喜欢，只能无奈的被她拽着袖子，在一个个人堆里钻来钻去。 “阿贞，阿贞，快看那里有人要上刀山！” 春花又拽着周清贞的袖子，从这圈人里挤出来，风风火火往那边跑。 周清贞的衣襟被拉斜了，衣领被挤歪了，被春花拽着趔趔趄趄的跑，却依然纵容的笑着，姐姐这样轻松开心真好。 “阿贞，饿了没？”终于玩够的春花回过头，惊呆了“你咋成这样了！”周清贞惨兮兮的，都快被挤成梅干菜了。 把弟弟领到僻静处，春花上上下下给他拉衣领拍皱褶，冲天辫有些长，一会儿找个剃头师傅剪一剪。 周清贞乖乖的抬着脖子，让伸腿就伸腿让抬胳膊就抬胳膊，一副乖巧弟弟的模样。其实他自己也能整理的很好，可他喜欢姐姐围着自己上下忙碌，所以从不提醒自己的傻姐姐。 吃完饭周清贞想要付账被春花拦下：“每个月五十文是给你的零花钱，自己留着。姐姐今天去药房卖了不少钱，不缺你那点。” 周清贞默默的把小荷包放回怀里，怎么会不缺，努力挣来的钱买蜡烛都紧张，姐姐还要把月钱搭进去一点才够。 其实要是买灯油就能便宜一半，但是春花嫌太暗怕伤了他的眼睛。 两个孩子穿过车水马龙的庙会，忽然周清贞被一个小摊吸引住，那是一个卖胭脂水粉的小贩，也卖大姑娘小媳妇爱戴的，头花、戒指、镯子、梳子、耳坠之类。 周清贞拉着春花走过去，一眼看中一对红豆耳坠。 小贩看到小姑娘，心里知道这是有可能的买卖，热心的介绍：“这可是南边来的，瞧这颜色多好看最适合小姑娘戴。” 确实很好看，红艳艳鸡心形拿一根细银针吊着，上边是细细的银环。那一点艳色像是眉间的朱砂痣，格外引人注意。 春花也动心，可是要花钱的地方太多了，她拉着周清贞的手：“走了阿贞，姐不要。老人说‘会打扮打扮十七八，不会打扮打扮碎娃娃’。” 眼见得生意要飞小贩急忙喊到：“哎——小姑娘你不懂这东西可大有来头，听过‘红豆生南国’没？大诗人写的，戴上又好看又斯文，才四十八文钱。” 周清贞第一次从春花手里抽出来，走到小贩面前，把荷包里五枚大钱全部倒出来。 “我要一对” “哎——好咧，小公子随便挑。”小贩喜笑颜开的拿出好几对。 “你咋这么傻，都不知道讨价？”春花跟着过来直心疼。 ……什么是讨价？周清贞还真不知道。 看着弟弟迷茫的眼神儿，春花跺脚扭头对小贩说：“四十八也太贵了，我上次看中要价才四十二。” 钱到自己怀里小贩哪里肯再让价，可春花也不是好相与的，大有一副你不让价，我就守在这里捣乱的气魄。 最后小贩只好妥协，又搭了几根头绳做添头才算完事。 周清贞乖乖的站在一边，看姐姐大战小贩也是开了眼，事情原来还能这样。 小孩的日子固定下来，每隔段时间便亲自去樊县求学，其他时间下学早的时候，周清贞便把书藏在袖里，去小树林找姐姐。 天越来越高越来越蓝，当树林里的槐树叶子全变成明澈的金黄，便是深秋时节。 湛蓝的天穹之下，澄金的黄叶之间，小姑娘弯腰‘呵啦啦’‘呵啦啦’挖土，小孩坐在不远处的枯树干上，低头读书。 岁月如梭，五年时间一晃而过。 “阿贞快出来，帮姐去相看这次的后生。”院里的少女声音清脆明丽。 “来了”屋里走出一个十三四的少年。 第四十三章 十五岁的春花像春天的小白杨，青翠俏丽；一双丹凤眼明亮璀璨，耳边的红豆随着活泼的主人，不停的在颊边晃动。只是她的肤色不像府里其他的丫鬟白皙，而是健康的浅麦色。 春花没有食言，她把周清贞养的很好，身形适中唇红齿白，隐约能看出将来的挺拔。也许是‘腹有诗书气自华’，只是站在那里便给人温润的感觉。 春花看到周清贞出来，拎着裙子几步走上房台，帮他把有点斜的衣领拽正，又顺手扯扯袖子拽拽衣襟，顺着蹲下去帮他把鞋子也掸了掸。 “哎！你都多大了，不会自己收拾整齐再出来？”春花忽然反应过来，站起来生气“跟你说了多少回男女有别，姐忘了你得提醒！不能老让姐帮你收拾。” “嗯”还是很乖巧的答应。 每次答应的挺好结果从没提醒过，记性那么好忘了才有鬼，真是越大越不乖！ 春花催的急，真要走了她又许多事：这几天抓的蝎子、簸箕虫要带上，她和周清贞去年的旧衣裳要打成包袱，还有周清贞抄的书要包好装到篮子里。 周清贞默默的在旁边看，等春花七七八八收拾好，又照了一回镜子才一起门。 角门依旧是吴嬷嬷在守着，这些年春花没少送她点心、荤菜，因此见到春花就堆起胖胖的皱纹笑：“出去啊？” “是啊，去县里玩儿，嬷嬷要捎东西不？”春花还是朗朗大方，站在她旁边的周清贞，却不像五年前一脸漠然，而是变成木然的样子。 “不了，趁着日头不高赶紧去吧。”吴嬷嬷和春花说话，眼角却扫着周清贞。 等那两人出门走远，吴嬷嬷关上角门摇头叹息：好端端的嫡长子，硬是读书读成傻子。一笔好字每天都用功抄书，可先生问起来一问三不知，甚至学过的字都能忘了。 二房呐——是没指望喽——老妇人一边感叹一边闩上门。 樊县依旧如往昔一般热闹，街上人来人往。春花先领周清贞到宝来典当行不远处，把篮子交给他自己单独挎着包袱：“你在这里等姐姐，姐去把衣裳卖了。” “嗯” 周府每年按季节做新衣裳，春花脑子活，这几年都是把旧衣裳，挑挑拣拣倒腾着换成钱。不一会她笑眯眯出来：“长高了衣裳也值钱，这次总共得了一两三钱银子。” 叠好包袱皮儿放到篮子里，他们又去药行换了三十多钱，最后是去书店，卖了周清贞这几个月抄的三本《春秋》，得了三百来钱。 可别以为春花自己挣得钱最少，她每五天就要来一回樊县，长年累月很不少了。这几年凭着勤苦节俭，春花攒下了二十多两银子，这些钱差不多够周清贞考一回半秀才。 春花也是后来才知道，赶考要花那么多银子，当时急的火烧火燎，恨不得铜钱会下崽儿，现在终于可以放心了。 一大早弄回一两多银子，春花脸上越发明媚起来：“快走，别误了时辰。” 周清贞慢吞吞的不温不火：“急什么，也许和上回那个一样，才过县试就鼻孔冲天。” 春花瞪了周清贞一眼，上次那个是春花见得第一个，可把她恶心坏了。一嘴‘之乎者也’临了春花都没看见他不翻白眼是什么样子。 “我是赶着去见爹娘知道不？” “哦”周清贞略略加快了脚步。 姐弟两到春韵茶馆，人都到齐了，春花安排周清贞一个人坐在角落，先招呼茶博士上茶点，然后去见她爹娘。 “花儿，累不？先喝碗茶。”刘老四看到自家闺女过来，连忙乐呵呵招呼。 春花娘拍了他胳膊一下，嗔怪：“先让闺女给人见礼。” 然后指着一个肩头有块补丁，头上只一块素帕子，三四十岁的黄瘦妇人：“这是李家村你黄婶儿” 春花把手搭在腰间福了福：“黄婶儿万福。” “她儿子，你李家哥哥”春花娘又指了指妇人旁边的男子，介于青年与少年之间，很腼腆的样子。 “李家哥哥万福。”春花弯起眼睛笑。 对面的男孩儿脸红成一片，手忙脚乱的站起来拱手回礼：“刘家妹妹安好。” 见到春花娘的时候，李友贵心里其实有些不乐意，要是跟她娘一样丑可咋办，还好、还好……其实很漂亮。 本来就拘谨的男孩放下心，诚意满满的弯腰，结果宽宽的袖子不小心落到茶碗里，一着急又把茶碗撞翻了，光哩光当一阵乱。 李友贵越发局促手足无措，连脖子根都变得通红。 春花笑弯了眼，怎么跟只兔子似得：“你别急，没关系。” 少女特有的清脆嗓音，让李友贵羞的不敢抬头，诺诺的应了一句“嗯。” 春花越发觉得好玩。 等人重新坐好，黄氏略带些讨好的：“这就是春花儿？真像朵花儿似得。”边说边拿眼睛瞟了一眼周清贞。 春花娘说过春花是周府三少爷的大丫头，她原本还怕这闺女人大心大，跟少爷有什么不干不净，如今看那少爷不过一个毛孩子，还是个木呆呆的才松口气。 “嫂子可别夸她，这丫头打小被我宠坏了，人夸一句能上天。”春花娘嘴里说着谦虚，脸上却是为自己女儿得意的模样。 “这么好看的闺女，放谁家都惹人稀罕。”黄氏叹口气“就是我家穷，怕姑娘过来受委屈。” 话到这里刘老四接口：“我家姑娘命里带财不管落谁家，那都是两亩上好水田，五两压箱银子。” 春花娘跟着说：“另有全套榆木家具，四时衣裳铺的盖的，都不劳烦人家，就只一样我姑娘受不得委屈，要不然别说我们老两口，就是他弟弟……” 说到这里春花娘笑了一下，转头对看热闹的春花说：“你还不知道，顺子拜了镇上王铁匠做师傅，去学打铁了。” “好事儿，家有万贯不如一技压身。”春花笑着给她娘续茶。 顺子念了两年书，学的还不如春花，实在不是读书的料。 娘俩说完，春花娘又去跟黄氏打机锋。坐在角落的周清贞似乎什么都没发现，一直木呆呆看着眼前的茶碗。 “哎——这么好的姑娘，实在没什么可挑的，只是……”黄氏顿了一下，似乎有些不好意思“妹妹也知道友贵他过了县试，差一步就是秀才，要经常出去拜师，可怜家里没有代步工具……” 黄氏的眼光直往茶馆外，刘家的毛驴身上溜。 春花变了脸色，那是给她娘代步用的。 刘老四拿不了注意，只看春花娘，春花娘沉吟了一下笑道：“只要我闺女以后日子好过，别的算不上什么。” “那我回家就遣媒人上门？”黄氏脸上带出喜色“妹妹放心我没姑娘，不知道多稀罕女孩儿。” 春花娘却有些犹豫，姑娘垂下眼不说话，可不是愿意的样子。不过这家其实还不错，虽然穷些家里也有几亩地，最主要人口简单就娘俩，而且这娘俩都不是脾性大的人，春花儿过去不会受委屈。 周清贞忽然站起来直直的走过来：“春花姐姐我饿了。” 第四十四章 “哦，姐姐忘了，姐姐现在就给你叫吃的。”春花有些奇怪，还没到饭点怎么会饿，阿贞想干嘛？ 周清贞一副木呆呆的样子，坐到这一桌等着上茶点，黄氏看着衣着整齐的富家少爷，有些尴尬的给儿子整整衣领。 不一会四五道茶点摆上桌，周清贞一言不发，提起筷子就开始吃。春花越发稀奇，这些点心比周府的粗陋不止一点半点，阿贞到底想干吗？ 不一会春花就明白了。 黄氏把桌上的点心尽数端到李友贵面前，还对春花说：“这少爷看着也不灵光，吃了也是糟蹋。” 春花……你儿子才不灵光，傻得像只兔子！ “春花姐姐灵光，给姐姐吃。”周清贞说着就要伸手去拿碟子，却被黄氏用手拨开：“女子吃那么好做什么，友贵读书费脑子才要吃好点。” 春花娘直接就‘呵呵’了，就这样还想娶我家姑娘，滚犊子。 相亲失败，春花和周清贞送两位长辈出城。城外少了人来人往，周清贞眉眼变得温润灵动。 春花娘被刘老四从毛驴上扶下来，认真的对周清贞福了福：“这次多亏三少爷，谁能想到黄家嫂子那么好脾气的人，竟然会苛刻儿媳。” 周清贞早在春花娘福身的时候，就闪到一边拱手还礼：“婶婶太客气了。” 他想了想照实说道：“以黄家婶婶的心思她并没有苛待儿媳，要说苛待，她恐怕会觉得是你们不懂事。” 春花娘皱起眉头，春花则笑眯眯的等着周清贞解释。刘老四乐呵呵牵着毛驴，粗糙大手温和的摩挲毛驴的脖子，毛驴被摸的舒服‘哦——哦——’叫两声。 “看他们母子衣着肤色，就知道黄家婶婶把所有好东西都给了儿子，也把所有指望都寄托在儿子身上……” 春花娘若有所思的点头，可不是：黄家嫂子面黄肌瘦，衣衫陈旧还有补丁；李友贵却是崭新细麻布的宽袖学子袍，虽然也单薄却肌肤白嫩。当初她一眼相中那水嫩的长相，看着就是乖巧的孩子。 “在她心里李友贵是这一辈子的指望，能不能熬出富贵全在儿子身上，自然应该把所有好东西都留给儿子，明理的儿媳当然也该和她一个心思。”否则就是不明理了。 春花娘先是神色难辨，然后咬牙切齿：“就这么养出一个不知人间疾苦的少爷，还指着他真出息了对媳妇体贴？” 想想都可怕，自己姑娘真要嫁过去，熬死熬活真要发达了，姑娘也熬成昨日黄花，到时候那‘明理’的婆婆要给儿子添两房小妾，自个儿闺女图啥。 “而且黄氏未必如婶婶想的脾性好，一个寡妇咬牙供儿子读书，这样的心性一定是不认输的，姐姐和她相处，没有矛盾尚好要是真有争执……” 周清贞没有说下去，春花娘却明白了，就自己姑娘那一根筋……那一年春花拿回大笔银钱，就说好剩下的工钱，要自己攒着做嫁妆。 结果没过两个月，又说工钱要全部攒起来供三少爷读书，嫁妆让自己看着置办，自此之后她姑娘连一朵头花都舍不得买。 春花娘心疼的看着春花双环髻上的彩带，这死倔性子真要对上黄家嫂子那样的暗倔，还真是…… “婶婶想给姐姐挑一户读书人家，其实最好挑家里人口多，性子和善的人家。人多是非多还能住在一起，家里的长辈必得是宽阔舒朗的性子才行。” 春花娘听了叹息多聪明的孩子，却硬生生被逼的装傻。 春花以为她娘为了亲事没成叹息，笑眯眯劝她娘：“我才刚十五不用急，反正嫁人还早。”这倒是真话，村里的姑娘多是十七八才嫁人。 春花娘笑着摇头，收拾好心情说：“早早的可以多挑几个，你跟娘说你到底喜欢什么样的？” 刚才还侃侃而谈的周清贞下意识竖起耳朵。 周府大夫人黄氏，挥退屋里的下人温婉的跟长子说话：“阿莹嫁进来，一年多没动静，不如挑个时候给金桔开脸。她伺候你十余年，性子温婉长得也好最是知道你的脾气。” 十九岁的周清远身材高挑性子沉稳，他不紧不慢的回道：“儿子暂时没有纳妾的念头。” 黄氏顿了顿犹豫的试探：“只开脸放到屋里，将来有个一子半女在抬做姨娘，要是没福分的，以后多多陪送些银钱发嫁便是。” “金桔伺候儿子十几年，儿子不忍心这样轻贱她，周管事的儿子似乎有意于她，改天我问问金桔的意思。” 那就是不喜欢了，黄氏心里暗叹，可惜金桔‘落花有意流水无情’。 “要不阿莹身边的两个丫头，你挑一个？” 周清远浅浅一笑：“儿子和阿莹还年轻，娘何必着急。” “怎么能不着急？你看你二叔三十多岁的人，房里……” “娘”周清远不赞成的打断。 黄氏也懒得理会二房的破事，接着关心自己的儿子：“那你说，你喜欢什么样的，满府的丫头随意挑。” 毕竟媳妇进门没有三年，黄氏也不好纳良妾回来，但是……二房的例子太吓人，她必须早做打算。 “你今天一定得给娘说出个人来，你是长子嫡孙，子嗣尤为重要。” 说出个人来？周清远想起偶尔来学堂的那道倩影，星眸璀璨好似未惹凡世尘埃；笑容轻快如同枝头小鸟。看到她就仿佛看到四月的春光，明媚而生机勃勃。 只是想想春花从小到大的脾性，怕是不会给人做妾。 送走刘老四夫妻，周清贞有些说不上的烦闷，静静地跟在春花身后。虽然他脸上看不出什么，可春花知道他郁闷了。 “别担心，姐答应过你不中秀才，姐就不会离开你。” 周清贞忽然有些愧疚，姐姐大了自然要嫁人，怎么能自私的只想姐姐陪着自己：“后年有院试，先生说以我的情形后年能有八成把握。” 去年冯先生就说周清贞应考，有五六分把握。这要是平常人家早就去了，可是周府，偏偏钱氏生了那样一个…… 周清贞不敢随意赌一把，他输不起。不说以前，现在的钱氏更是心里不平恨天恨地，要是他万一落榜，钱氏绝不会给他第二次机会。 “等你中了秀才刚好姐姐嫁人，到时候记得来给姐姐撑场子。” ……怎么听着这么不舒服？周清贞又是一顿烦闷。他强按下焦躁劝自己，姐姐本来就该嫁人的，这世上有哪家姐姐不嫁人老陪着弟弟？ 心里思绪翻滚，面上倒是以往的乖巧：“嗯” 姐弟两紧赶慢赶回到周府还是误了午饭，周清贞正是长身体的时候，春花不想饿着他。袖了十文钱去厨院，大厨房如果还留着午饭，就省下十文钱，若是没了去小厨房买些馒头小菜也能对付。 结果进了厨院大厨房的门还开着，春花顿时松口气脸上有了喜色，只是她走到厨房外却听到里边吴妈妈和人说话。 说起来厨院真的是周府最八卦的地方，各房各院的事儿，就没有这里不流传的。 第四十五章 就比方说钱氏那一儿一女的事儿，春花就在这里听人说过，是钱氏不修，先二夫人在阴司里捣的鬼，才…… “算了，收拾吧，估计二房不会来领饭了。”厨房里是吴妈妈没什么情绪的声音，春花下意识停下脚步。 才来的粗使小丫头麦子脆生生的接话：“我听红儿姐姐说，三小姐发热二夫人请二老爷过去看看，二老爷没去，二夫人是恼了吧？” “闭嘴，主子的事儿，也是你个小丫头张嘴就能说的，想挨板子？”吴妈妈冷声呵斥。 厨房里立刻安静下来，春花想了想后退几步然后加重脚步走过来，扬声说：“门还着着太好了，吴妈妈我来取三少爷的午饭。” 虽然是夏日艳阳高照，可二夫人的院子，却仿佛沉浸在浓云密布的阴天。院子里静悄悄没有一丝动静，似乎连风都不光顾这个地方。 正屋里有些闷热，蔷薇去年嫁了人，现在是坠儿和芍药的大丫头。两个人屏息静气的侍立在钱氏左右。 钱氏坐在正屋八仙桌旁，神色冷冷的看着奶娘抱着三小姐低声哄劝。三小姐是二房嫡长女，大房还有一嫡一庶两个小姐。 三小姐闺名周长安，可惜却一点也不安，一岁多的孩子，看起来还没有十个月的婴儿大，哭起来‘嘤嘤嘤’一点点声音。 小小的孩子憋得满脸通红，似乎在多一刻就能厥过去，奶娘急的额头直冒汗，嘴上愈加哄得急切。 钱氏心里烦躁：“这么热的天你抱着她，她不难受？到底带过孩子没，还不放下。” “是是是”奶娘急忙轻手轻脚的放到榻上“哦哦哦”的哄。 哄得钱氏越发怒火高涨，正要发怒时，一个含混的童音传来：“娘、饿。” 一个四岁的男孩光屁股穿着兜肚，扶着门框，目光混沌嘴角一点点涎水。这便是五少爷周清嗣，当初周怀婴起这个名字，意思这是他的第一个子嗣。 这孩子长得并不坏，跟周怀婴有七八分像，为着这个当初二房两口子，很是蜜里调油，老夫人哪里也是无数的赏赐。 只是当初多么风光如今便多么凄惨，五少爷天生脑子不足，这相似的面貌变成了他的罪。周怀婴是半个眼角都不想看到他，和自己相像的模样却是个傻子。 钱氏终于火起来：“奶娘呢，死了，让五少爷饿肚子！” 这样的怒火，让屋子里几个下人打了个寒颤，门口的小孩却察觉不了，只是含含糊糊的说：“饿” 钱氏深吸几口气沉下心思，她能从钱府三四个庶女里脱颖而出，成为周府二老爷的继室，凭的便是耐性和会讨巧。 如今她是堂堂正正周府二夫人，又有嫡子傍身哪怕是个傻得，在没有第二个儿子前，她也不会糊涂的放弃，有这个孩子她才能有谋划。 嫁到周府这几年，她有些得意忘形了，钱氏换上耐心的笑脸，走过去弯腰拉儿子进来：“嗣儿，热不热？” 周清嗣懵懵懂懂张口，涎水跟着流下来：“饿” 晚饭后日头还亮，小院的正屋里，春花坐在桌边牵针引线给周清贞缝单衣，周清贞眉目安然伏在桌上抄抄写写。 “叩叩叩”外边传来敲门声，和一个小丫头的话音“春花姐姐，大夫人让你去一趟。” 姐弟两相视一眼，周清贞把书桌上的东西都收起来，春花则把手里正缝的衣裳放到蒲篮里，扬声应道：“来了。” 大夫人对周清贞一直没有恶意，所以春花虽然疑惑，却并不担心什么，只是她没想到大夫人遣退下人，会给她来这样的天外一笔。 “让我做大少爷的通房丫头？”春花简直不敢相信自己的耳朵，连自称奴婢都忘了。 真要论起来黄氏并不看中春花，倒不是她不喜欢春花，相反黄氏挺喜欢这个风风火火，又麻利能干的姑娘。 可喜欢是一回事儿，给自己儿子做妾室又是另一回事儿。她还记得当年这丫头，因为要挨板子的事，呲溜溜爬上树。 那时候还不满十岁就敢扬言，周府要是羞辱于她，她就要吊死在周府门口。那么小一点就那样烈性，这要是做侍妾……想想就头疼。 不过周清远言明，如果非得要有一个，就春花，否则还是慢慢等嫡长子，才是家业兴旺的本分。话是没错可是总要有个孩子，长房才能安稳，二房的例子实在吓到黄氏了。 按下杂七杂八的心思，黄氏对春花笑的和蔼：“你和府里的丫头不一样是良籍，将来有个一男半女，便是良妾……” “不！”春花终于从震惊中清醒过来，她将两手搭在腰间恭敬的福了福“多谢大夫人抬爱……” 是的，丫鬟给周府大少爷做通房丫头，还许下有一男半女就抬做良妾的承若，满府里不论问谁都算是抬举，可春花却只想暴躁。 这事儿搁在五年前，春花肯定会跳起来，这五年……也许春花娘当初的打算实现了，春花终于能忍住性子，因此表现的还算规矩。 “奴婢并不想做妾。” 这答案不算太出意外，可大夫人想着自己早上，逼着长子说出个人来时，儿子脸上那一瞬间甜蜜酸涩的恍惚。 谁没有青春年少过，那一瞬间的恍惚让大夫人知道，自己的儿子有喜欢的姑娘。再三逼问甚至不惜要随便指一个丫头开脸，才逼出儿子的心思。 长子自幼便被教导要稳重有担当，凡事都不能随着性子来。如今难得喜欢一个人，即便大夫人不是很中意，也想儿子心愿达成，多点开心。 黄氏从椅子上起来走到春花身边，拉着她的手温言相劝：“清远容颜清朗性子沉稳，阿莹性子宽和……” 春花心里撇嘴，说亲还要带上媳妇儿算怎么回事。也许在满府丫头的眼里，这都是千载难逢的机会，可惜她不愿意。 春花弯起嘴角，从大夫人手里抽出手后退几步：“大少爷自然是年轻才俊，只是奴婢不愿意与人为妾，多谢夫人美意，奴婢娘已经在张罗奴婢婚事。” 说完春花不想再多做纠缠，干脆又福了福：“少爷一个人在小院里，奴婢不放心先回去了。” 春花毫不留恋的走了，黄氏看着她的背影说不上是松了口气，还是失望惆怅。周清远落寞的从套间里走出来，跟她娘一起看春花的背影。 黄氏看着长子眉宇间的失落，安慰他：“总是没缘分，以后娘照着春花那样的再给你找一个。” 春花是三弟的大丫头按理他不该肖想，而且他也知道春花不会愿意，所以一直压在心里，想着过几年自然就淡了，或者一辈子记着那道影子也没什么不好。 可是被他娘强逼出来，周清远强如磐石的心开始不可遏制的跳动：她是三弟的大丫头没错，可她是活契，契满之后和三弟和周府没有任何关系。 再说自己其实条件不差，也许就成了呢……那样欢快明亮的性子，只要想起来就让人会心微笑。 没说出来的心思说出来后再无法压制，尤其她说她娘正在给她张罗婆家，这一瞬间多年的教养被抛到一边，周清远做了破格的事情。 第四十六章 他提起袍脚大步跑着，在花园一棵高大的芙蓉树下追到春花，一把拉住她的胳膊。 芙蓉树正是花季，碧绿的树叶间浮着云朵般，团团粉红。 春花吃了一惊下意识用力甩开，回过身发现是周清远，顿了一下后退几步，规矩的福身：“大少爷万福。” “春花……”伊人就在触手可及的地方，周清远四平八稳的心脏忍不住跳跃“我……我……”喜欢你，可惜这句话没法说出口，周府长子的身份不允许他孟浪。 压住心跳周清远尽量平和的开口。 “我脾气很好不会无缘无故发怒……”垂在袖里的手，捏紧放松、捏紧放松“你是好人家姑娘，让你没名没分跟着我不合适……” 春花垂着眼看不出喜怒，她想她果然长了，竟然能客气的等人把话说完，当然这也出于她对周清远人品的敬重。 “我……你要愿意，我可以让人上门正式商量纳你的事情。”这是他能表示的最大诚意。 春花抬起眼睛看着周清远笑笑：“奴婢不愿意，这事就到这此为止。奴婢正是说亲的时候，不想传出什么和府里少爷不清不楚的事情。” “……”周清远刚还在偷跳的心沉到谷底，心情就想此时暮霭沉沉的天空。他慢慢的捏起酸软的拳头，在袖里微微颤抖，脸上一点一点挤出标准客气的笑容。 “是我冒昧了。” 春花舒出一口气，真心地笑了：“大少爷人很好，只是奴婢不愿意为妾罢了。” 你开心就好，周清远心里酸涩，面带微笑点点头：“这件事不会再有别人知道。” 浓重的暮色里高大的芙蓉树下，少女客气屈膝青年微微颔首，起身后少女错身而过，只留给青年一缕清风。 一朵芙蓉花悠悠落下被青年接在手心，绒绒粉粉恰似少女令人心醉的面颊。青年出神凝视了一会，手掌倾斜，那朵娇艳的芙蓉花悠悠飘落，飞向自己的归宿。 夜色渐起芙蓉树下再没有一个人影，徒留下一树幽香静静矗立。 百合从不远处的八角亭转出来若有所思，难怪大少爷一直不肯收金桔，原来另有所爱。接着百合又恍然大悟，怪道夫人把人都遣出来，想必就是叫、春花去说这件事儿。 听口气不想让人知道，百合思量不跟金桔说，自己是和金桔十年的姐妹。别人不知道自己还不知道吗？金桔一腔情谊全在大少爷身上，苦等这么多年都快二十一了。 跟金桔说……百合苦笑一下，说了又有什么用？大少爷不喜欢，说了不过是徒增羞辱。 春花回到小院的时候，夜幕已经笼罩大地，周清贞等她回来关上院门才一起到东屋。 桌上有倒好的温茶春花随手端起来喝，周清贞则不紧不慢的挂棉褥子，关门点蜡烛，然后铺开书本笔墨准备用功。 “你知道大夫人叫我做什么？”春花略带神秘的眨眼。 “做什么？”周清贞一边随口问，一边淡定的给砚台里加了几滴水，拿起墨条扶着袖子慢慢研墨。 “大夫人竟然想让我做大少爷的姨娘！”春花满脸稀奇惊讶，更稀奇的是大少爷竟然也有这样的念头，奇怪。 好吧春花虽然过了十五岁的生日，但其实徒有其表还没开窍，她是不会觉得大少爷喜欢她，如果有人告诉她周清远喜欢她，她大概会瞪大眼睛说‘怎么可能？’ 这傻丫头还不知道喜欢是什么。 整天说婚嫁不觉得羞涩，就是因为还没动过心，婚嫁与她而言，就是换个地方过日子。 周清贞研墨的手一顿，心里活络起来：要是姐姐给大哥做姨娘，就可以永远留在周府，那自己不就可以每天见到姐姐！ 好吧这个更傻。 十三岁生日才过两个月的周清贞，说出了这辈子最丢人最后悔，恨不得能吞回去的话：“姐姐不是说喜欢稳重宽厚的吗，我大哥绝对稳重宽厚，他去年也过了县试……”婶婶不是喜欢读书人吗？ “姐姐不若就跟我大哥，他挺好的。” ‘啪’春花把杯子顿到桌上，一把拧住周清贞的耳朵：“你姐我看着是会做姨娘的人吗？” 娘的，对着大夫人和周清远还需要客气尊重，对着自家弟弟就完全没必要，忍了一下午的火气，这会儿全让周清贞撞上了。 两个人相依为命五年，周清贞还是第一次被姐姐拧耳朵，心里不知怎么有点小小的窃喜。他就着春花那一点力道侧着身子靠近。 “姐姐，你是第一个拧我耳朵的人。”老老实实的声音。 “怎么，你的耳朵娇贵还不敢拧？” “……姐姐想拧自然能拧。” 周清贞悄悄的红了脸颊，姐姐身上有股幽幽的暖香，以前都没发现，可他下意识觉得这话不能说，只是偷偷多闻了一下。 “知不知道自己错了？” 周清贞顿了顿：“是我只想姐姐陪在身边……” 刚才还窃喜的眉目低沉黯淡下来：“对不起姐姐，我错了。”大哥再好有什么用，姐姐怎么可能给人做妾。 对不起，我错了。 刚刚升起的希望变成了泡影，周清贞心掉到地上摔成一片儿一片儿，却只能自己慢慢捡起来，他怎么能罔顾姐姐的意愿。 到底是自己辛苦养大的孩子，春花舍不得叫他真的受疼，不过意思了一下就放手。 “我娘说过‘宁做穷人妻，不做富人妾’自个儿生下的孩子管别人叫娘，一辈子图个啥？”这些话是春花慢慢长大以后，春花娘怕自家闺女走错路，再三叮嘱的。 “以后不许在姐面前说这些没脑子的胡话，知道不？” “嗯”收拾好自己疼痛的心，周清贞微笑着点头。 春花和大少爷之间的事情，并没有在周府泛起一点涟漪，似乎一场春梦了无痕迹，过去也就过去了。 这一年九月初五是春花十五岁的生日，十五岁是女孩儿及笄的大日子，周清贞知道婶婶肯定会准备好簪子，来给姐姐束发。 他翻出自己柜子里的钱，这些年姐姐每月都会给他五十文钱零花，过年还会给他压岁钱。他从来没用过，常年累月攒下三两银子。 周清贞把小小的银裸子捏在手心，想了又想犹豫许久，终是只能拿这点钱去给姐姐买礼物。 秋夜清寒，小屋里的姐弟都穿着厚夹衣，春花的头发已经束起来，头上插着她娘准备的桃花簪，新打的银子在烛光下闪出点点亮光，颊边依旧是那副戴了五年的红豆耳坠。 周清贞默默从怀里掏出一个红布包，放到春花手边：“姐姐，送你的及笄礼。” 春花放下手里正纳的鞋底子，笑着打开：“什么？” 红布一层层打开，春花的喜色慢慢凝滞：一根莲花阳纹扁银手镯，一对蝴蝶耳坠，一对丁香耳塞，还有一只莲花样银箍子。 “这是我说了样式托师娘买的。”周清贞交代了来历。 春花心里说不出什么滋味：“攒的钱花光了吧？” “没，还有五十三文。” “傻瓜”春花忽然笑了起来，她捡起镯子套到自己手腕上“好看。” 第四十七章 弟弟有心是好事，反正自己给他攒够了赶考的钱，他有心自己就该开心，让他高兴才是。 周清贞的嘴角果然抿起浅淡的笑容，他捡起蝴蝶耳坠：“这个也换上。” 春花笑眯眯的取下戴了五年的红豆，换上银蝴蝶，然后接过周清贞递来的戒指戴在手指上。 “不错，等过两天金桔姐姐订婚，我戴着去。” 春花高兴的在铜镜里照来照去，周清贞嘴角笑意不断。他早知道姐姐爱漂亮，只是为了他舍不得花钱。 将来他若有出头之日，一定给姐姐买最好的衣服首饰，让她天天漂漂亮亮开开心心。 九月初十金桔过大礼，黄氏很喜欢她，因此赏了一根镶宝金簪做陪嫁。 少奶奶一直担心，金桔温婉秀丽又陪丈夫一起长大，很怕她抢走丈夫宠爱，如今总算松口气。放心之余再加上周清远的嘱咐，封了九两九雪花银不说，还赏了金桔一匹大红提花绸让她做嫁衣。 主子看重儿子又喜欢，周管事索性把聘礼又加了三成，金桔这门亲事结的可算足够体面，远胜去年蔷薇的婚事。 春花去贺喜的时候，金桔的屋里已经挤满了人。 冬青捏着聘礼内那对赤金手镯，笑道：“啧啧，咱们周管事为了儿子，可真舍得。”说完揶揄的看向金桔，这对镯子可不轻足足三两重。 四少爷的大丫头金豆，挤在金桔身边俏生生的挤眼睛：“海田哥，这是把自己一片心都捧到金桔姐姐面前了。” 说着双手捧脸向往：“哎——什么时候才能轮到人家” 二少爷的大丫头银杏，向来是个嘴皮子利索的：“你还用轮么，四少爷什么好的没给你。” 金豆脸色‘嗖’的变了：“我不过一个丫头，哪里敢和少爷攀扯。” 嘴里驳斥心却有些慌，四少爷在县城求学不知怎么学了好些花花儿，他们背着人玩了不少，这要是传出去……金豆心里一哆嗦。 周清文才堪堪十三岁，不说她背着主子做了少爷屋里人，就只年龄这一条，张姨娘能要了她的命，那时候谁会听她说自己是被少爷逼的？ “姐姐说话可要有凭证……” 银杏‘嗤’的笑了一声：“我不过说四少爷看重你，什么好的都给你，心虚什么，难不成向我们这样少爷不待见，一走几年没有音信的好？”周清玉前几年迷上习武，跟着师傅游走四方到现在还没回来。 一直眉目温婉坐在一边的金桔，听了银杏的话心里一痛，脸上便带出点影子。坐在她旁边的百合，连忙悄悄捏捏她的手指，这样的时候决不能露出端倪。 一直在桌旁捏杏仁儿吃的坠儿，听到这边有热闹，兴冲冲抓了一把过来边吃边看。 春花恰好这时进来笑着道喜：“金桔姐姐大喜，妹妹活计拿不出手，只买了一对并蒂莲耳坠子做贺礼，愿姐姐和海田哥并蒂到白头。” “春花妹妹太客气了……” 坠儿在一旁边吃杏仁儿边撇嘴，蔷薇出嫁也不见送什么贺礼，偏偏金桔就送，可见看上大房的高枝儿，吃里扒外。 春花把东西给伺候的小丫头，拉着金桔的手笑眯眯上下打量：“海田哥好眼光好福气，满院子大小姑娘，就金桔姐姐是一等一的人才。” “一等一有什么用，他惦记的还不是你。” 百合立刻笑着接口：“谁惦记谁，你还没喝酒就晕头了。” 刚才被银杏一句‘少爷不待见’激的心疼的金桔，立刻反应过来自己说错话了。 屋里一圈周府有体面的丫头，冬青微微笑着捡看聘礼，银杏好奇的眨巴眼等下文，坠儿则一副兴奋的模样，眼睛亮晶晶的。 金桔不过两息就缓过来，对百合微笑：“还有谁，她海田哥啊，我可记得他关照过春花几次。” “哈哈哈”本来疑惑的春花听了，笑的没心没肺“金桔姐姐吃醋了？那是因为苏婶儿和周管事相熟，托他照看我一二，姐姐这醋吃的……” “哎呀，我明天要告诉海田哥让他开心开心。” 百合笑着接口：“可见姑娘家不敢动心，动了心便是再温婉的性子，也能变成乌鸡眼儿。” 金桔配合着做出娇羞恼怒的样子：“看我不撕了你的嘴！” 百合转身绕道冬青后边搞怪：“哎呀，嫂子饶命呐。” 一屋子姑娘都笑了起来，拦的拦帮的帮，不一会便闹成一团，刚才那一幕似乎消散在欢声笑语里。 二夫人院里，坠儿跟钱氏说金桔订婚的事儿，什么聘礼就值七八十银子，谁都送了什么贺礼……巴拉巴拉。 钱氏嘴角勾出一点凉凉的笑意，耳朵里听着坠儿的声音，心里却想着芍药的话。 “老夫人屋里传来消息，老爷说二房子嗣不堪用，要纳一房良妾绵延血脉……” “夫人，你说周海田真的曾对春花有过意思？”巴拉巴拉说完，坠儿意犹未尽的问，可惜钱氏不知走神到哪里去了。 “夫人？” “啊”钱氏回过神，看见坠儿疑惑的样子，不过初初长成正是稚嫩青涩。 她带点凉凉的温和说：“坠儿十五了吧？” 坠儿羞涩的低头扭捏，她多少知道点影儿：“蒙夫人提拔，奴婢过了年就满十五了。” “老爷一个人住书房难免冷清，你去伺候老爷。”钱氏空悠的语音飘飘渺渺“不必用药了。” 坠儿激动地手足无措，这是允许她生下子嗣了？“谢谢，谢谢夫人，奴婢一定忠心耿耿。” 看着坠儿潮红的面色，听着她磕巴的声音，钱氏嘴角勾起一点耐人寻味的笑意。 坠儿磕磕巴巴的去了书房，钱氏对一直沉默在身边的芍药说：“你也不必用药了。” “谢谢夫人。” 钱氏挥挥手，芍药悄无声息的退下。 一个人的屋子显得特别空旷寂静，钱氏躺在榻上脑子放空仰望屋顶，心里飘飘忽忽，不知怎么想起坠儿刚才的闲话。 周海田喜欢过春花？呵，怎么可能，金桔可是他巴巴的从大少爷手里求来的。再说稍微留点神就知道金桔喜欢的是大少爷，也只有那些情窦未开的毛丫头看不出来。 ‘再怎么一等一，他喜欢的还是你’‘他’……应该是大少爷才对，钱氏凉凉的笑，周清远竟然喜欢春花，真没眼光。 凉凉的笑意还在嘴边，她又想起……坠儿……芍药……柳儿……良妾……她要怎么保住自己的地位。 钱氏费尽心思笼络周怀婴，春花和周清贞悄摸摸在小院里安度时光。秋去春来先是坠儿传来有孕的消息，几个月后芍药竟然也有了身孕。 只是芍药不像坠儿那样，轻狂的不知天高地厚，仿佛整个二房将来都是她的，有孕后芍药更加谨小慎微的伺候钱氏。 坠儿整天鼻孔长在额头上，在院子里呵斥来呵斥去，终于不小心被二老爷看到她那轻狂样。周怀婴气的不行，求到老夫人哪里，说二房的子嗣总不能指望下贱的婢生子。 老夫人心疼小儿子，做主给周怀婴纳了一房良妾。为这事钱氏差点没气死，狠狠收拾了坠儿几顿，下人们立刻捧高踩低。 第四十八章 坠儿才知道她肚里那块肉，在主子眼里根本不算什么。 她年纪小受不住大起大落，心神不稳受尽煎熬挣扎着怀了七个月，拚命生下来却是个女儿，坠儿气急身虚倒下头再也没起来。 那个小婴儿也没活过三天，钱氏哭啼啼说都是新来的姨娘欺负坠儿，吓的孙氏眼睛湿漉漉还不敢哭。 孙氏就是新来的姨娘，十六岁，是个老童生家的姑娘。认人那天春花陪着周清贞见过一回，怯怯懦懦胆小又乖顺。 周清贞对春花说，老夫人对钱氏还真够好，找了这么个容易拿捏得。春花当时可有可无的点头，二房这些乌七八糟的事情，跟她和周清贞其实没什么关系。 这些事跟春花没关系，跟远在安乐村的春花娘更没瓜葛，可是春花娘因为三少爷和春花却有些发愁。 从去年到现在将近一年，春花相了六七个，都是春花娘仔细挑选过的，可是这位三少爷，每次都能有板有眼的挑出毛病。 有两个春花娘觉得很不错，可是三少爷照旧给找出一堆毛病，然后自己的闺女就笑眯眯跟着点头：“阿贞真聪明，姐就指望你挑个好相公。” 春花娘算是看明白了，合着这位三少爷是有毛病的，这世上的事儿还能让你占全乎了？挑这头儿不挑那头儿，一个萝卜你还能挑八头儿。 她这做娘的也没觉得自己姑娘美成仙儿，怎么在这位三少爷眼里就没人能配上？ 这次镇上的苏王氏说了一户姓陈的人家，春花娘私下里打听又打听：家里父母都在，兄弟四个排行老三，去年过了县试，老大一手好木工，老二在家跟爹娘种田，老四也在读书。家里四五十亩地十来间青瓦房，一大家人日子红火的很。 春花娘觉得挺好，怕三少爷又来挑出毛病，特意叮嘱她闺女这次别带三少爷，自家人相看就行。 春花无所谓，她娘能看中的不会差很远，所以跟周清贞说了一声，就高高兴兴相亲（见爹娘？）去了。 还是上次的茶舍，因为陈家老两口年纪稍微大点，所以来的是兄嫂，二十八九的样子。男的看着厚实能干，女的精明大气，陈家老三陈传粮清清爽爽的样子。 单论两家情况，刘家还算‘高攀’。 姐姐去相亲不带自己，周清贞心里闷闷的做什么都提不起劲，姐姐那么傻会不会被骗？ 周清贞越想越烦躁，索性到花园里去转转。他原本就是为着避人，因此特意到一丛假山里转悠，却不想碰到周清文背对着人，窝在一块山石后看书，还发出‘嘿嘿嘿’压抑又奇怪的笑声。 周清文蜷着身子窝在石窝里，周清贞站得高，一眼就看到他手里的书。首先入目的是一个妙龄女子衣衫半解神态迷醉。 不等看清楚周清文又翻到下一页，这一次周清贞看清楚了，立刻皱眉闭目。 可惜他自幼聪慧过人不是白瞎的，只一眼那两个交缠在一起的人影，便清晰的刻画到心里，甚至旁边的配字也看的一清二楚。 心念一转周清贞就想通了，今天周清文休沐，所以躲到这里看那些东西。这个时候，他还不知道世上有种东西叫，春宫图。 周清贞小心翼翼的转身，离开这个地方，身后还能听到周清文压抑又奇怪的‘嘿嘿’笑声。他终于知道那么奇怪的感觉是什么——淫逸。 春花喜滋滋的回到小院，给周清贞提了一份茶点：“上次看你喜欢吃，给你带点回来。” 正一个人沉浸在懊恼中的周清贞，瞬间变成纯洁宝宝，乖乖的接过来拆开，拿起一块：“好吃。” 春花笑眯眯的看着：“喜欢多吃点，姐姐托银杏给你取午饭，她取来没？” “嗯”点点头，姐姐带的点心真好吃。 吃了两块，有点犹豫的捏起第三块：“姐姐今天见得人，怎么样？” “不错，我娘说家里挺好，我也觉得人不错谈吐大方得体。”春花笑眯眯的，边说边指指点心“他付的钱。” 周清贞立刻觉得从喉咙到肠胃，都涩涩沉沉的，手里点心放也不是吃也不是。 “吃啊”春花依旧笑眯眯的“我娘她们已经商量了媒人上门的日子，这事儿基本算定下了。对了他叫陈传粮，十有八九就是你姐夫了。” “哎呀”春花伸一个懒腰，十分惬意“以后再也不用相亲，等你明年考中秀才姐姐就嫁人” 姐姐要嫁人了……周清贞沉默的把那块点心吞下去，简直就像吞了一块生铁沉甸甸坠在胃里。姐姐要嫁人了……真的确定这个消息，周清贞觉得浑身软绵绵找不到力气，一颗心像是被泡在冰水里透凉沉重。 迎亲的唢呐呜哩呜喇，穿着迎亲喜服的人群乌泱泱不见头尾。周清贞背着自己的姐姐出嫁，姐姐怎么这么轻？他背着轻飘飘的姐姐走啊走，觉得这样一直走也很好。 忽然不知从哪里来了一只大手，一把抓住姐姐然后不见了。 “这是我媳妇儿，跟你没关系，以后别不许你靠近。” 四周空荡荡的没有一个人，周清贞急的满头大汗：“姐姐，姐姐！姐姐你在哪？” “姐姐！姐姐！”周清贞快要急疯了，他的姐姐怎么不见了？“姐姐！你在哪儿，阿贞不要离开你……” “姐姐！” “姐姐！” “姐姐！” “姐姐在这里啊。”银铃般的声音忽然在身后响起。 周清贞回头，他的姐姐身穿嫁衣，盖头揭起来搭在凤冠上，坐在大红的婚床边，腮若芙蓉，明目善睐正笑吟吟看着他。 龙凤烛高高燃起，床上的佳人问他：“咱们成婚，你跑哪里去了？” “咱们成婚？”眼前一花又回到小院的东屋，姐姐穿着松松垮垮的衣衫，露出香肩和大片雪白的胸脯，笑意盈盈的说：“来啊阿贞，你是我弟弟除了你，姐姐怎么会要别的男人，过来啊……” 这赫然是周清贞今天看到的内容，不过主角变成了姐姐。 周清贞呆呆的走过去…… “亲我啊……”声音诱惑而空灵。 周清贞扑过去伏在姐姐白嫩肌肤上，柔滑的香腮，记忆里幽幽的暖香，嫩嫩的耳珠，肌肤相贴肢体相交，一切是那样舒畅。 他和姐姐不分彼此紧紧拥抱在一起，被温暖和柔滑包裹，仿佛回到母体般安全，又像是畅游在海里的鱼儿自由自在。 “姐姐，姐姐”在那一刹那少年攀上了高峰。 “这是我媳妇，你在做什么！”忽然一双大手抓走姐姐，周清贞心里一急睁开眼睛，眼前一片黑暗。 裤子里湿湿热热，十四岁的少年梦遗了，他听冯先生说过这是男孩儿成人的标志。 周清贞似乎能很平静的接受这件事，只是漠然起身收拾好自己，换上新的褒衣安静的躺回被子里。然而过了一会，他闭上的眼睛又睁开看向漆黑的屋顶，嘴里喃喃： “姐姐……” 轻而缥缈的语音，刚出口便消散在黑暗里。 第四十九章 天丰二十八年岁在壬戌。 二月的北方还没有一点春的气息，辽阔高远的天穹上，几颗寒冷的残星寥落空寂。 大地一片安静，只是很偶尔不知从什么地方传来几声狗吠，打破夜的安宁，然后又很快陷入沉寂。三更正是梦乡正浓的时候，便是啼鸣的公鸡也把头捂在翅膀下安眠。 南阳学馆的内院烛光渐次亮起，春花早早烧好热水热饭，这会儿敲开周清贞的屋子。 周清贞已经穿好厚实的棉袍，见姐姐进来站起身微笑，春花走过去习惯性的帮他整整衣衫。 “考篮的东西姐反覆检查了几遍，你也再看一眼。天冷不能带肉饼，你就凑合吃鸡蛋咸菜馒头，本来姐想烙几个葱油饼，又怕凉了腻味。” 周清贞嘴角含着淡淡的笑意，自从那一夜知道自己喜欢姐姐后，周清贞永生忘不了当时的疼痛，心痛身痛，痛到他紧紧蜷缩在一起，也阻挡不了那无处躲藏的痛苦。 知道喜欢的那一刻，就知道此生和姐姐无望，周府为了面子宁可他孤独终老，也不会让他娶一个曾经的奴婢为妻。 就算他有机会出人头地，也没法左右自己的婚姻，更何况有钱氏和父亲那样的长辈，他不想拉姐姐进入泥沼。更何况姐姐有了订婚对象，更何况姐姐只拿自己当弟弟。 “姐姐，不过一天时间，我会照顾好自己的。” 周清贞抬起头任春花给他整理衣领，少女幽幽的馨香沾了点烟火渗入心肺，凉凉的纤指碰到他的喉结。 姐姐前两年还说男女大妨，这两年倒像是忘了般，一直习惯性帮他整理衣服鞋袜。悄悄的吸一口气，把姐姐的味道一一记在心里，就这样吧，让姐姐平凡安康的生活，自己用一生去守候她的平安。 “姐给你装了四串钱，红绳那个是封卷钱，另外三串是买热水的钱。” “嗯” 两名认保人，一个请的是冯先生另一个是先生的故交，先生没有隐瞒周府的事情，那名禀生不愿意揽这种瞒天过海的事情，是姐姐十两银子生生砸开路。 “走了，早早吃完饭，姐陪你去排队。” “嗯” 春花整理好周清贞忽然伸手比了比他的个头。 “哎呀，阿贞只比姐矮一指了。” “嗯”周清贞平视姐姐，脸上带出笑意，去年他的个子开始猛长，终于快和姐姐一样高了。 院子里冯先生披着棉袍宽慰周清贞：“你的水平第一场稳过，不必忧虑。” “是” “你且先去，唱保的时候就能见到为师，不必害怕。” 周清贞深深鞠躬揖手：“学生晓得，天寒地冻先生还是先回屋休息，为了学生，先生不知添了多少劳累烦忧。” “也是你我师徒的缘分。”冯易宽感叹一声自回屋去了。 春花照顾周清贞吃完饭，给他披好斗篷挎着篮子，提着灯笼去辕门排队。 “姐姐我来提篮子。” “别，姐带袖筒不冷，倒是你别冻了手到时候写字打颤。” 周清贞沉默的跟着姐姐，寒冷的夜晚只有姐弟两‘嚓嚓嚓’的脚步声。 辕门黑越越矗立在平地上，这会儿还没有一个人，石阶上笼着薄薄的白霜，没有发芽的树枝上结着星星点点霜花。 春花嘴里哈着白气：“阿贞冷不冷？” 周清贞看着姐姐挎着篮子抱臂瑟瑟，他不能把厚实的棉披风解下来给姐姐。那不是体贴那是不知轻重，糟蹋自己和姐姐这七年的辛苦。 他犹豫了一下，撑开胳膊支起斗篷：“姐姐……”你介意吗？ 春花打了个哆嗦左右看看，路的尽头只有黝黑的房舍。她把篮子和熄灭的灯笼放到地上，悉悉索索钻进斗篷下，周清贞立刻放下胳膊合笼斗篷。 心从没有这样安定过，两三颗寒冷的星子，无尽的天穹，满世界的寒霜，斗篷里的姐姐。 “都怪周清文没用，考了几次过不了县试，为了避开他，咱们半夜来排第一。”春花从斗篷里钻出半张小脸，都都囔囔抱怨。 周清贞笑笑没说话。 春花又说：“这样站半晚，阿贞腿累了咋办？都是姐忘了给你拿张小板凳。” “姐姐我不累，你别出来我有风帽你没有，小心冻伤脸……”周清贞顿了一下，忍着心疼开玩笑“到时候传粮哥该心疼了。” “放心，谁知道下次什么时候能看见他。”春花不在意的说“再说里边太闷，而且我还得猫着腰不舒服。你再长高些，我猫进去就不用弯腰了。” 周清贞嘴角挂着淡淡的笑容，姐姐，我再长高些，你还会到我斗篷里来吗？不会了…… 辕门处慢慢有三三两两的人来，考生排起队伍，和送考的家人分成两拨。春花把考篮递给周清贞，又把手上的袖筒也给他。 “姐姐我不冷。” “拿着，万一中午热了你取掉斗篷时戴着。” 周清贞默默地接过来套在手上，有点窄暖暖的：“姐姐你回吧。” 为了避免被周清文认出来，春花要早点走。 “姐姐晓得，你要顾好自己。” “嗯” 春花走了一大段路，又折回去躲在远远的墙角处张望，黑漆漆一堆人，她其实看不清哪个是阿贞，只是不守着她没法安心。 冷冷的寒气浸透骨血，眉梢发尖慢慢结出霜白。天色还没有转亮的意思，那几颗孤零零的星子慢慢西移，辕门外考生渐渐多起来，排成长长的队伍。 忽然县衙那头传来灯笼火把，春花知道要开始了，先搜身后点名。 那些灯笼火把越来越近，人群影影绰绰动了起来。搜子们分成几队，考生们一个个经他们的手，进入县试第一场考试。 队伍越来越短，东方的天空变成灰白色，春花最后看了一眼辕门那里，所剩无几的考生，抱着胳膊狠挫了一下，一路跑回南阳书馆。 周清贞提着考篮走在队伍最前边，率先进了院子，本县的父母官程县令，手持花名册一一点名，周清贞静静的听着无悲无喜。 为了这一刻他蛰伏多年，甚至从去年开始就三五不时，以游玩散心为名去春花家小住，多则一月少则半月，这一次也是借口去春花家玩。 好在钱氏现在，眼睛都盯在刚生了儿子的孙姨娘身上，根本不管他。 点过名到中厅大堂双手接过试卷，周清贞平直向前，对堂上考官和保禀生们扬声唱到：“冯易宽禀生保——朱培文禀生保——” “禀生冯易宽保——”不必确认先生的唱和声随即响起，略一刻另一道声音响起“禀生朱培文保——” 悄悄舒口气总算没有意外，退出中厅周清贞按着卷上的‘生字一号’入座，过了些时间衙役举着牌灯巡场，这次的考题贴板也开始巡回展示，周清贞神色淡漠执起毛笔，他人生的起点从这里开始。 县试五场越到后边人越少，周清文不知第几场被淘汰，总之周清贞并没有见过他。 前四场称作发案，县衙前的八字影壁上一张大大的浅黄纸，一个个座号被内外围成两大圈，圈着一个大大的红色‘中’字。圈内是过关，出圈是淘汰。 第五十章 前四场为了避开周府的人，都是冯先生的儿子去查号。最后一次是长案，这一次出的便是名字。春花一早就跑到衙门前，焦急的等待。 过了这一关，才有资格去参加府试，过了府试还有院试，三场下来才是秀才，然后才有资格参加乡试。 张榜的人还没有出来，已经有许多人围在衙门前，有的窃窃低语有的东张西望。 两个穿着黑衣红边的衙役，手里叠着大红榜单从衙门里出来，人群潮水般让开路，又像潮水聚拢。春花顾不得自己是个大姑娘，拚命的挤到最前边，被人群拥挤的差点撞到衙役。 “干什么的！后退、后退！”衙役虎着脸，拍拍腰间的垮刀。 春花讨好的笑笑，使劲把后边的人往后压：“急什么？好不好的都成定局了。” “哎呦，姑娘不急，挤那么前干嘛？”人群里不知谁怼了一句。 不过很快就没人关心，衙役们已经刷好浆糊，慢慢展开榜单准备贴上去。 春花一双眼睛焦急的往榜单上看去，榜单从中间缓缓拉开……没有、没有、还是没有！春花的眼睛快速的扫过一点点打开的榜单，依旧没有，她的心越跳越快。 忽热不知是谁在后边挤了一下，春花一个踉跄眼睛一花，不知道自己看到了哪里，她愤怒地回头：“挤什么挤，差这一时半会？” “你不差，你挤到最前边？” 春花知道自己理亏，不再吭气转过头，继续焦躁的寻找，一定要有啊！密密麻麻的几十个名字，春花再一次快速扫过，从中间往两边看的眼睛发花。 终于，有了！ 那大红榜上第一个醒目的位置。 春花眼里瞬间涌出泪花，她抬起手腕使劲擦干眼睛，用力去看，不会错，阿贞中了！ “哎呦，周清贞是谁啊？没听过。” “是啊，这案首是哪的？” “没看上边写着周家村周清贞……” “呀……周家村……那不是周府吗！”叫周家村是因为周府在哪里，一个村只有周府一家。 春花已经听不到别人说什么，只是眼泪不停的流下来：“阿贞中了，阿贞中了，阿贞是案首……” 案首啊……她悄悄的做过这个梦，案首可以直接取得生员，也就是秀才资格，当然如果还要进一步，就必须继续过府试、院试…… 可是有了这个秀才身份，阿贞就能在周府立住脚跟，不会被人随意轻贱。 “阿贞……”春花挤开人群往南阳书馆跑去。 看榜的人无不羡慕“啧啧不愧是樊县的周府，就是厉害。” “阿贞，你是第一！”春花砰的推开门冲进客厅“阿贞你是案首！” 静静等待的周清贞慢慢笑了，他的期盼成真。 “好！”一边的冯易宽把桌子拍的山响。 喜悦过后冯易宽突然说：“咱们必须马上去周府，县案首是有捷报的。” 原本他们是打算过了县试，由冯先生出面，留周清贞住在南阳书馆直到四月的府试，免得在周府被钱暗害。 如今中了案首这样荣耀却不回去，怕周府的主子会很不高兴，认为周清贞忘恩负义。 欢快的唢呐、响亮的锣鼓从县里过来，周府的几个门子探头探脑的看。 “哎呀，这像是衙门的捷报。” “像什么像，本来就是，那衣裳你不认识？” “算时间，这是给案首家报喜呢。”县试只有案首一家有资格报喜。 “不知道谁家这么好运？” 几个人叽叽喳喳的说，有一个一拍脑袋惊喜道：“不会是来咱们府吧，四少爷不是参加了县试？” “你快闭嘴吧！”另一个狠狠低声呵斥“四少爷今年连第二场都没过，老爷正恼火呢。” “啧啧，也不知道谁家祖坟冒青烟了……” “就是”感叹的声音，全县第一，厉害了。 然后他们目瞪口呆的，看着那队人马停在自家府门前，震天的锣鼓停下来，一个报子满脸喜色，大声唱报：“贵府令公子周金名清贞，高中辛卯月樊县县试第一——” 报子脸上的喜色是真的，周府那是樊县响当当的人家，这一趟少不得银子到手，就是不知道是五两还是十两…… 几个门子呆呆的看着报喜的人，报子满脸喜色的看着门子，鞭炮呢、打赏呢？ 一方呆、一方喜，两方人马面面相对，慢慢变成互相瞪眼。 一阵凉风刮过，一个门子终于开口：“几位莫不是报错地方了，我们府里的少爷……只过了第一场。”虽然有些不好意思，话还是要说的。 “怎么会报错地方？”报子把捷报展开给他看“诺诺，你看。” 门子凑过去看，只见大红纸宽约一尺半长约四尺。中间竖行隶书大字‘贵府令公子周’下边靠右两个小点隶书‘金名’接着中间是小些的行书‘清贞’然后又是隶书大字‘高中辛卯月’换行左边‘樊县县试第一’。 最右下是隶书大字‘樊县官报’ “不能吧……”三少爷不是读书读傻了吗？再说也没听说他去考试。 报子不高兴了，他好不容易抢来的美差，怎么碰上这种不认的，他还没听过谁家把捷报往外推。 “哎！我说你们府上三少爷是不是金名清贞，我报了多少年喜还能报错了？临走时都是把姓名籍贯父母家人对了又对的！” ……门子 剩下的几个门子也面面相觑。 报子发飙了：“还不去报你们当家老爷知道！” “哦哦哦”几个门子不可思议的往回跑“老爷外边衙门来捷报，说三少爷高中案首……” “怎么可能？”这是大老爷。 “什么？”这是老夫人。 “胡闹！”这是周怀婴。 几个门子是分开报的，他们激动的一顿巴拉：“真的真的，穿着官府的衣裳，手里拿着官报……”大老爷皱着眉往老夫人那里去，二老爷直接把门子踢出去了。 “不长眼的东西，敢拿你家老爷开涮！” 钱氏正在老夫人处讨好卖乖，听了门子的话，直觉呵斥：“胡闹，不说三少爷死读书没进益，他根本就没去考试，哪里来的案首？” “可人家报喜的就在门口不走。” 听到消息跟着大老爷匆匆赶来的黄氏，说了一句有用的话：“三少爷人呢？立刻去请。” 钱氏心里乱成麻，呆呆的说：“前些日子说闷，跟丫鬟去村里玩了。” “什么时候去的，去了多久？”黄氏紧接着问，老夫人的心也提了起来，她拍拍几案盯着发呆的钱氏：“快说啊！” “二月初去的，现在还没回来……” 钱氏两眼无神呆坐着，屋里其他人安静下来，都被这飞来一笔震住：时间恰好对上。 倒是门子震惊过后，这会儿琢磨出味儿来，他换上喜色：“恭喜老夫人金孙得中案首，将来连中三元金榜题名、光宗耀祖——” 老夫人胸膛起起伏伏，还是黄氏先反应过来：“快、立刻派人去门口燃起鞭炮，请报喜人进门喝酒。” “对、对、对”老夫人反应过来，也不叠声的吩咐“让厨房做好酒好菜，快情人进来。” 第五十一章 周府门口终于响起‘辟里啪啦’的鞭炮声。 满府的下人都有些反应不过来，看着报喜的人吹吹打打进来。 “给老夫人、老爷、夫人、贺喜”报子喜笑颜开双手奉上捷报“贵府令公子周金名清贞，高中辛卯月樊县县试第一——” “好好好”老夫人笑的满脸菊花“赏！” “赏”黄氏跟着说了一声，百合连忙把一个个大小不一的红封，送到报喜一行人手上。 报子一过手就知道有十两，脸上的笑容更胜：“贵府三少爷县试五场，场场第一，怎么府上倒像是没准备候报？” 在场的周府众人脸色微变，不过收了银钱正高兴的报子没注意到，继续嚷嚷：“贵府三少爷呢，请出来让咱们拜拜沾沾贵人喜气。” ……周府还真没人知道周清贞在哪来，黄氏正欲打圆场，门外传来下人的呼声：“三少爷回来了！” 周清贞一身青碧色薄棉袍，眉目温和浅淡的走进来。 “劳烦报子大哥久等，清贞不知自己学业如何，所以瞒着家人悄悄去应试，不想侥幸得了第一，倒让家人跟着受惊。” 报子恭维的揖手回礼：“怪道来报喜没人相信，周少爷太谦虚了连试五场第一，咱们樊县多少年没有过的事儿。” 说完站起来，讨好的笑着走近几步：“给您透个信儿，咱们程县令准备了十两银子的赏赐，就快到了，咱们都盼着周少爷，府试、院试夺魁，连中小三元，给咱樊县长脸呐。” 周清贞还未说话，门外走进周怀婴冷着脸装模作样的教训：“不过一个县案首，到猖狂了你，切不可忘记‘谦逊’二字。” 周清贞垂下眼揖手：“父亲教训的是。” 黄氏看话头不太好，笑了说：“前院备了些薄酒，几位辛苦请多少用些。” 周海田连忙伸手相邀：“诸位大哥辛苦，随小弟去喝两杯。” 刚才疑惑的报子，脸上又有了喜色，高高兴兴的去了。心里想着，瞧瞧不愧是大户人家，看人家这家教就是不一样。 屋里没有外人，周清贞撩袍双膝跪在老夫人面前：“清贞愚钝，深恐学业粗陋才私下去应试，以免落第让长辈失望，没想侥幸得中案首，让祖母受惊了。”语落安静的叩头。 老夫人这会才有了实际的感觉，她神色复杂的看着跪在下边的孙子。为了当年侄女的事，自己一直不喜欢他，却没想到真如老太爷所说，这孩子聪慧非旁人能比。 旁边坐的钱氏手里紧紧的绞着帕子，混蛋、王八蛋，现在看看哪里有一丝呆气！ “你好大的胆子，眼里还有没有父母长辈，竟然偷偷去应试，让我们周府今日丢尽脸面！” 黄氏轻轻的拿着帕子捂嘴笑：“弟妹这话说的，我倒不知道官府来报喜，是让我们丢脸的事，也不知道弟妹这样的话传出去，让程县令怎么想？” “怎么想？这样目无长辈，不忠不孝无法无天之徒，哪里有资格去应试，应该上告朝廷撸了他的功名才是。” “弟妹，这里是周家，周家兴旺发达靠的是上下一心。”大老爷不悦的开口。 多年的蒙蔽愚弄，还有二房诸多不顺，让钱玲儿失去分寸忘记了忍耐：“这煞星何曾跟我们一心，去应试都要欺瞒父母！” 周清贞跪在地上垂眼淡漠不语，这满屋子的人那个心理不清楚，钱氏怎么可能让周清贞去应试。 “够了”最终老夫人叹息一声“起来吧，在外边辛苦这么些日子，回去好好歇歇。” “谢祖母”周清贞又行了一礼，才撩袍站起来“这几年清贞一直蒙冯先生教导，今日他也来到府里，请祖母见上一见，先生有祖父托付的话要对祖母说。” “冯先生在哪里？” “春花姐姐领先生在小院喝茶。” “去请，既是有话对我说，你们都退下吧。”老夫人略有些疲惫的挥手。 “是”大老爷、大夫人拱手福身先行离开，钱氏还在犹豫，老夫人无奈： “退下吧，你儿子中了案首该拿出喜气才对，将来他若为官做宰，还能少了你的诰命不成？别一天到晚小家子气，净惦记些鸡毛狗碎。” “……是……”钱氏无可奈何的退下。 原本还有几分开心的周怀婴冷了脸色，果然跟白家人一样，都是白眼狼，眼里竟然连自己这个父亲都没有，请先生都不知道留自己吗？ 不用人说，他一甩袖冷哼着走了。 屋里静下来，老夫人还在琢磨怎么开口，周清贞淡淡的说：“清贞记得自己姓周，是周氏子孙。” 老夫人叹口气，什么也不必说了：“你明白最好。” “清贞明白，只是有一件事要禀告祖母。” “你说。” 周清贞垂下眼，语气淡淡：“这些年春花姐姐为了供我读书，不但耗尽所有月银，还一年四季操劳……” 初春采绵茵陈，夏秋捉剧毒虫，寒冬挖枸杞根。周清贞忘不了春花被蝎子蛰过，被簸箕虫咬过，冬天寒风里磨粗的手指，初春伸不展的腰身，姐姐的情谊他粉身难报。 “怎么要她供应，你的月银呢？” “……清贞的月银自来是父亲保管。” 这不争气的儿子！老夫人简直无语，可事情还得办：“这笔钱我们周府自然不会少她……” “多谢祖母，还的别忘了，还有每天一根蜡烛的钱。” ……老夫人怒气到胸口，庶女果然上不了台面，都是什么下作手段，当初要是娶了自己的嫡侄女多好，看看周清贞，这么聪明冷静的孩子就是钱家的外甥。 “我让黄氏给她拨三十两银子的赏钱足够了。” “是” 不一会冬青领着冯先生，后边跟着春花一起进来，老夫人笑着起身相迎：“这几年清贞劳烦先生了。” 冯易宽拱手笑的和气：“老夫人言重了。” 冯易宽坐下没有废话，直接说当年他受老太爷嘱托，收了周清贞做入室弟子，在离开周府后继续教导。 当然在场的没人相信这话，真收作入室弟子，必要周怀婴上门拜见才行。冯易宽这么做只为了堵住，不利的流言。 比方什么家里有先生，却另投他门，不忠不义之类。 话交待清楚后，冯易宽照旧以马上府试要带在身边指导为名，领走周清贞和春花。老夫人也不强留，她也担心钱氏一时糊涂，做出什么不好的事来。 周府真的急需一份功名，在樊县挺起腰杆，否则百年清贵的名声会慢慢败损。难得出了好苗，自然要用点心思。 “还要劳烦先生，谢师礼随后奉上”老夫人笑着送到二门口。 四月五日是鹿鸣府，第一场府试的日子，也是周清贞十五岁的生日。这一次他们不用偷偷摸摸，也不再为银钱发愁。 周清贞在里边应试，春花在外边掂着脚跟等。四月底周府看起来和往常一样平静，只有几个门子小声议论几句。 “这次大夫人让准备了鞭炮，也不知能不能用上” “谁知道呢” 锣鼓喧天中：“贵府令公子周金名清贞高中癸巳月鹿鸣府试第一——” 第五十二章 周府热闹起来。 到了七月底，这一次老夫人不再平静，几个主子都在正厅忐忑激动的等着。已经连中两元，这一次能否再次夺魁？ “怎么还不来？”黄氏捏着帕子向外张望，除了周清贞她的长子也参加了院试。 钱氏穿着喜庆脸上挂了两分笑，漫不经心的吹着手里的凉茶。 周怀婴穿着锦缎绣袍等的焦躁转圈：“怎么还不来，那孽障失手不成？” “呸呸”老夫人敲着拐杖斥责“胡说什么呢，祖宗庇护一定顺顺当当。” “来了、来了”门外连颠带跑进一个门子满脸狂喜“恭喜老夫人，三少爷高中案首，咱们三少爷连中小三元！将来必定金榜题名” “快请报喜的进来，赏。”老夫人放下心笑的舒畅。 “是，已经请了，后边马上就到。”门子满脸喜色的讨巧。 “府里下人赏两个月工钱。”老夫人欢喜的快喘不上气，终于有能拿出手撑体面的人。 诺大的周府十来年都是一府白丁，人情往来，有那些轻狂的都改称她们老太太、太太了。一个秀才虽然还不算什么，可是连中小三元也足够傲人，更何况周清贞才几岁前途不可量。 “老大家的，你派人把清远旁边的三进院子收拾出来，给三少爷。” “是” “还有你用心挑几个得用的下人伺候。”老夫人一迭声的吩咐。 “是” 满屋子兴奋热闹，钱氏嘴角挂着笑容心里冷笑：不过一个秀才就这样翻天覆地，将来还有我什么立足之地。 说什么诰命，到时候整个二房都是他的。没道理小时候看人脸色，老了还要我仰人鼻息。 即便是心里想，钱氏也略过她的心虚，那样苛刻周清贞，将来能有什么好。 哼…… 八月中旬，周清贞领着春花回到离开半年的周府，再回来天地改色。 被老夫人慈爱的携手进屋，大夫人旁边笑吟吟的说：“你还没回来，你祖母就命人收拾好梧桐院，等你回来。” 周清贞顿了一下：“祖母费心了，不过清贞打算回来祭祖后，就去东安书院求学以备明年乡试。” 东安便是他们的省府。 老夫人笑的舒心，她拍拍周清贞的手：“好，阿贞是个有志气的。” 周清贞淡淡一笑，对旁边的黄氏说：“清贞能有今日一是仗着府里庇佑，衣食无缺风雨不侵……” 这是周清贞的心里话，即便钱氏对他苛待，可周府不是钱氏一个人的。这里有爷爷有大哥，他姓周是周氏子孙，不能背弃祖宗。 周围几个主子听了周清贞的话，见他脸上并没有郁色，心里才真的舒了一口气。这些年府里真的对不住周清贞，他能通透明白自己和周府一体最好。 “二是有春花姐姐一力支撑，她来了七年半，清贞想放她早日归家……准备嫁妆……” 黄氏笑的轻松：“行，我让周管事拿契约给她，放她早日归家。” “哎呀，不巧我正想调她到清嗣身边服侍呢。”钱氏闲闲的笑着走来，骗了我七八年，想走？刘春花，你当我吃素的。 周清贞没想到钱氏竟然这个时候赶到，他回身垂下眉目弯腰拱手：“母亲” “那丫头小时候我就看着好才赐给你，如今你学业有成用不到，刚好给你弟弟用。” 周清贞没有跟钱氏争辩什么，只是淡淡的说道：“清贞去东安人生地不熟，一时半会离不开她。”落到钱氏手上姐姐注定被毁，周清贞只能带走她。 “谁家是带着丫鬟求学的，母亲早就给你挑好小厮，你走的时候带着就行。”钱氏嘴边勾起轻笑，，还想替刘春花撑腰，我先要收拾的是你。 “小厮什么的，还是让老大家的挑一个。春花那丫头是个好的，但人家姑娘大了总归要嫁人，就提前放了也是我们周府宽仁。” 老夫人一边说，一边略带警告的看向钱氏。 这就护上了？连我这亲侄女也要撇到一边。果然别人出头就没有我们母子什么事，钱氏暗暗捏紧帕子。 说是要去东安书院却不能立刻就去，连中小三元是荣耀的事情，亲朋故旧很多人上门道贺。周清贞留在周府应酬几日，春花不放心便跟着留下，等周清贞走了再回家。 这一天周清贞从前边应酬回来，路过小花园碰到钱氏领着周清嗣，后边跟着奶娘和柳儿，在花园游玩。 “母亲安好”周清贞垂目揖手。 “起来吧”钱氏闲闲的笑了笑，转身指着周清贞半弯腰教儿子“那是你三哥，问哥哥好。” 周清贞眉目浅淡，望着不到半人高的小男孩儿，见他傻傻的看过来，嘴角溢出和善的笑意：“清嗣乖，叫哥哥。” 周清嗣目光懵懂望着周清贞，嘴角一点透明涎水，忽然咧开嘴傻笑：“好看。” 周清贞嘴角笑意更大，这是他血脉相连的弟弟。走过去蹲下身，捏起周清嗣的一只小手：“阿嗣也很好看。” 然后毫不介意的从怀里抽出丝巾，给弟弟擦嘴。周清嗣是低能儿，可是对善恶的感知，却是人的本能。 “好看……”傻傻的笑，露出洁白的小牙齿。 钱氏神色有些复杂，周清贞什么意思，做样子故意嘲笑还是真的和善？不过这些都不重要，她脸上漾起笑容：“难的嗣儿喜欢你，可见是亲兄弟，说起来六少爷你还没见过吧？” 六少爷就是孙姨娘正月里生的儿子。 “刚好咱们一起去看看，你们三兄弟也聚一聚。”钱氏笑微微的建议。 孙姨娘的小院就在花园，离这里并不远。 周清贞犹豫了一下，低头看看拉着自己手傻笑的弟弟，最终点点头。都是他的弟弟，是他要庇护的血脉，应该去看看。 钱氏抱着六少爷周清恭坐在上首逗弄，这孩子七个月大，白白嫩嫩活泼爱笑，一双乌溜溜的眼睛东看西看，只要有人逗弄就‘嘎嘎嘎’笑出两颗小乳牙。 钱氏又喜欢又嫉恨，一个一个都比她儿子强。 孙氏站在下首，紧张又可怜的盯着夫人手上的孩子，周清贞拉着周清嗣坐在一边淡笑的看着。 “夫人，你特意交代的绿豆汤熬好了。”屋外一个婆子端了一大盆汤进来。 钱氏头也不抬的继续逗弄六少爷：“凉了吗？” 婆子堆起讨好的笑脸：“夫人的吩咐老奴怎么敢怠慢，特意在井里湃过。” “一人舀一碗吧” “是”后边有小丫头跟着进来，一一盛出来送到每人面前。 自从生下六少爷后，钱氏长送汤水，孙姨娘端起来就喝。周清贞端着绿豆汤淡淡看了一眼，放到桌上照顾周清嗣喝。 小孩许是走的累了，喝了一碗还要。 钱氏淡笑：“再给五少爷盛一碗，三少爷不喝难道怕我下毒不成？” 周清贞神色淡漠的垂眼，端起绿豆汤尝了一口，凉凉甜甜。他垂眼又看了一会，终是在钱氏意有所指的冷笑中慢慢喝完。 也许是自己太过小心，毕竟嗣儿连喝两碗。 芍药再看了一眼午睡的小女儿，咬牙悄悄去找春花。钱氏欺人太甚，先是让她喝了六年避孕药，差点绝了她的子嗣。 第五十三章 天可怜好不容易生下女儿，竟然连个姨娘都不给，她的女儿能有什么出身，将来能指着谁做靠？二房……将来能靠的也许就三少爷。 春花听了芍药的话，差点跳起来：“你说夫人给阿贞和孙姨娘下药，要一石二鸟同时除掉他们！” “是，就下在绿豆汤里，她命我买的药，下的药无色无味。” 春花脸色惨白，提了裙子就往外跑，芍药一把拽住她：“你知道，我还要在她手下讨日子。” 春花使劲拨开芍药的手：“姐姐安心，绝不会卖了你！”说完跳起来就跑。 芍药望着春花远去的身影，慢慢的抓紧裙子。自然是相信的，能在周府这么多人眼里瞒天过海，这本事这口风，试问几个人能做到。 三少爷，希望你将来别忘了我今日的恩情，能替三小姐撑腰。 春花冲进孙姨娘的屋子，六少爷正躺在榻上咿咿呀呀挥手弄脚，孙姨娘衣裳散乱，满脸通红纠缠着周清贞。 周清贞脸不红却双目通红，他似乎没有力气，胳膊软软推不开缠在他身上的孙氏。 春花气的发根竖起怒目圆睁，扑上去一把掀开孙氏压到她身上，周清贞却从后边纠缠过来双臂抱着她：“姐姐、姐姐、难受。” 孙氏在地上张牙舞爪，周清贞在身后耳鬓厮磨胡乱蹭，春花一个头两个大。 “阿贞乖，忍忍。”一边说，一边就手扯下旁边帐子上的丝绦捆住孙氏。 就这功夫周清贞已经拽开她的衣领，把滚烫的脸在她脖颈边蹭来蹭去。 “难受、姐姐” 春花站起身扶住周清贞：“阿贞，你醒醒，咱们得赶紧走！” 周清贞很难受很难受，难受到要爆，他知道这是姐姐要放开，可是手却不听使唤。 “阿贞，别闹！”春花使劲挣扎，奈何中了药的周清贞双臂似铁。 周清贞抱紧春花，把她柔嫩的胸部狠狠挤压到自己怀里，滚烫的双唇在她耳边颊边肆意。 “姐姐、姐姐……” 钱氏算着时间让人去找二老爷，自己则哭着去找老夫人。 “婆婆……” 老夫人最近有点不待见钱氏，见她一副哭啼啼的样子就败兴，放下脸呵斥：“你也是二房当家夫人，一路哭着跑到我院里，还有没有大家夫人的体面？” 这是风向转到周清贞那边了？才一个秀才就这样，将来真的中举、中进士，这府里还有自己的活路，说不定还会收拾自己讨好周清贞。 什么百年传承诗书人家，不过这样。 心里暗恨，面上捏着帕子捂脸哭泣：“姑母，不是玲儿年轻经不起事，实在是这样的丑闻匪夷所思。” 老夫人心里一沉，一双眼如电般射向钱氏，捏紧手里的佛珠沉声提醒：“老二家的，府里正逢多年难遇的喜事，你也是府里正正经经的夫人，说话做事要先过过脑子。” ‘要先过过脑子’几个字，老夫人咬的尤为重，几乎一字一顿的说出来。 “婆婆还是别在这里教训玲儿，再晚就来不及了。今天玲儿在花园遇到三少爷，顺道一起去看六少爷，谁知玲儿走后他们遣退下人……” 钱氏似乎很难启齿，哽哽咽咽几次才说出来“他们大白天就敢行苟且之事。” 老夫人瞪大眼睛，慢慢抬起颤抖的胳膊指向钱氏：“你……你……你……” 钱氏捂着帕子继续做戏：“婆婆快去吧，玲儿已经派人告知老爷，怕是快要赶到了。” 老夫人气个倒仰，竟然不给自己一点补救的机会。想到小儿子的脾性，老夫人颤巍巍指了指钱氏，对身边的冬青吩咐： “备凉轿！” 一时间老夫人坐凉轿带着冬青、钱氏、柳儿直赶花园，在孙姨娘的门口碰到怒火冲天的周怀婴，正一脚踹开院门。 老夫人气急直拍扶手：“站住，你要做什么！” 周怀婴转身一张脸气的铁青：“我要去杀了那乱伦的畜牲。” 周怀婴真的是气到失去理智：大儿子生来就是耻辱，老二是个傻子，好不容易老三还算凑合，竟然可能是绿帽子活王八的铁证。 想想看周清贞的小院跟孙氏很近，更何况他每日上下学都要路过花园，也不知道什么时候勾搭成奸。 周怀婴简直气到爆裂，难怪不肯搬去梧桐院，说什么住几日就走不想给家里添麻烦，根本就是为了方便。 这脑子！老夫人后悔当初太过溺爱着小儿子。 “不过一面之词你就信了，清贞为人宽和淡然，怎么可能做下这样的事情？” 宽和淡然这个评价，是老夫人这几天看周清贞为人处事得出的结论。明明受过许多白眼欺辱，得势后却不曾发落府里任何一个下人。面对满目恭维讨好，不骄矜不忘形不自掉身份…… 这才是大家公子的做派，老夫人现在真后悔，当初没有把周清贞接到身边养。 周怀婴铁青面色咬牙冷笑：“他有什么做不出来的？能瞒着父母装傻能背着家人赶考，装模作样谁比得过他！” 老夫人心里一‘咯登’难道……自己看走眼了？ 钱氏看情形正好，捏着帕子挂着两串泪带头往里走，哀哀戚戚的说：“是不是的进去看看不就知道了。” 老夫人迟疑的看了下周围的下人，吩咐：“你们留在外边。”然后在冬青的搀扶下进了院子。 钱氏住的是一个小小的二进院落，过了垂花门，里边三间上房，两边各两间厢房。院里十字青砖甬道，正房前两棵高大的槐树，褐皮绿叶青翠刚健。 几个人还没到正屋前，就请到屋里传来断断续续的声音。 “啊……啊……”痛苦压抑而低沉，虽然和平常不太一样，还是能听出是周清贞。 钱氏捂着帕子的嘴角勾起得意的轻笑，不是拿他当宝贝么，呵呵，还不照样捏死在我的手心里，就算能证明他吃了我的暗亏，他也只能废了。 周怀婴满是怒火的来，真的听到动静却愣在原地不能行为。 钱氏快步上前大呼一声：“光天化日之下，奸夫淫、妇还有没有羞耻！”“光”的一声屋门被推开，她率先昂头挺胸进去…… 老夫人沉着脸不知道在想什么，停了一下伸出胳膊让冬青扶着，对周怀婴冷静的说：“既然如此进去看看。” 进去了……画面却和他们想的不一样，周清贞被一条腰带捆着，脸色通红靠在床柱上痛苦的喘息，春花正怒目看向钱氏。 钱氏则是呆如木鸡的喃喃：“你怎么在这儿？” 不能害了芍药，春花终是在最后关头提醒了自己：“夫人这话说的真是好笑，我是少爷的丫鬟，自然少爷在那儿我就在那儿。” 老夫人长舒一口气，先对冬青吩咐：“去，叫外边的下人都进来。”刚才是无奈，这会没事自然不能让他们乱猜测。 “是” “那你捆着他做什么，孙氏呢？”钱氏反应过来怒问。 “我喜欢捆着他，你管的着吗？”少女回的十分霸气。 春花走到钱氏跟前，钱氏身材娇小春花比她高半个头，近在咫尺特别有压力，钱氏禁不住后退半步。 第五十四章 “倒是夫人什么都没看见，就喊什么奸夫淫、妇。奇了怪了，夫人怎么知道这里有奸夫淫、妇？” 周怀婴也疑惑的看向钱氏。 这时还靠在床柱上痛苦的周清贞艰难开口：“母亲给我喝的绿豆汤到底怎么回事？为什么我和孙姨娘都这般痛苦……呼呼……” 钱氏脸色发白，原来他们没有发泄所以药性还在。 有周清贞这个话茬，春花就好开口，她先是恍然若唔，然后盯着钱氏冷冷的一字一字说到：“你给少爷喝了什么？‘举头三尺有神明’你真不怕报应？” 钱氏哆嗦了一下，力持镇定挺直后背站稳：“不懂你在说什么。” “呵、不懂？”春花冷笑，如果不是气急，她不会说出这样刺人心的话，她讽刺的提高语调“夫人回去看看三小姐和五少爷，还有什么不懂的？” “你！”钱氏气的举起巴掌却被春花紧紧抓住手腕，春花常年挖蝎子，手上的力气大到钱氏疼出泪花蜷起身子。 “做人，还是积点德吧你！”春花一把甩开钱氏。 从院子里木到现在的周怀婴终于反应过来，恰好钱氏被春花甩过来，他恼羞成怒一巴掌甩到钱氏脸上‘啪’。 “贱人！” 钱氏被拍到地上蹭破手掌，她知道这几年周怀婴厌弃她，可是她给了周怀婴好几个丫头，他们还是表兄妹…… “表哥”钱氏用带血的手掌捂着脸，嘴里喃喃，看着周怀婴的眼里全是无法置信。 周怀婴一巴掌甩完，手心的疼痛让他清醒过来，到底是多年夫妻又是表妹，看到钱氏眼里的不可置信，有些心虚的冷哼一声，甩下袖子别过头。 刚到屋门的下人看到屋里的情形，悄摸摸的踅进来，站到自己主子身后大气不敢出。 还好，总算没出事，老夫人舒口气安下心吩咐：“清嗣和长安体弱多病，家里这几日太过嘈杂，老二家的，就在自己院里好好看孩子不要出来。” 说完她转眼恶狠狠的盯着柳儿，这个丫头前前后后跟着钱氏，谁知道做了多少吃里扒外的事情。 柳儿被老夫人的眼光吓的腿软，直接跪瘫倒地上哭：“老夫人不干奴婢的事，奴婢什么都不知道。” “什么都不知道……呼……呼……”周清贞喘着气问他“为什么你带着孙姨娘的丫头和六少爷的奶娘……呼呼……” 春花听得心疼不已，她的弟弟，她放在手心里看护大的弟弟……这样煎熬。 “还有院子的下人都走了……呼……” “……是二夫人下令让奴婢……领着他们……去给夫人院子里搬几块山石做景……”柳儿边说边哭，她真的什么都不知道啊。早知道她就跟着那几个搬石头的，而不是吩咐完了赶着去伺候钱氏。 老夫人心里一转有了主意，她冷声吩咐：“把这嫉妒孙氏得宠暗害主子的丫头捆了，远远发卖。” 柳儿凄厉的惨叫一声：“不要啊老夫人，真不是奴婢。” 老夫人冷着脸巍然不动，院子里的粗使嬷嬷上来绑人，柳儿被抓者胳膊往外拖，忽然她奋力挣开扑倒周怀婴脚下，两手紧紧拽着他的袍脚，满脸泪水。 “老爷，柳儿是你的人你救救柳儿，柳儿不想被发卖……” 袍脚被拽的瑟瑟抖动，周怀婴也不是一点不心疼，床榻间柳儿稚嫩纯真……只是老夫人这么做也是没法子，总不能让钱氏担这个罪名。 他狠心扯开袍子吩咐：“四喜给柳儿五两银子，让卖到好人家。”四喜就是周怀婴的常随。 “是” “老爷！”柳儿哭的声嘶力竭，又一次被拖走“柳儿不要银子，老爷救救柳儿、救救柳儿，柳儿是老爷的人……” 声音渐去渐远，周怀婴看着钱氏的眼神，狠的似乎能杀人。 老夫人疲惫的说：“就这样，冬青扶二夫人回院子，你们也散了各自去当值。” “老夫人请个大夫来给少爷看看吧，他这样不行啊。”春花弯腰站在周清贞旁边，不停的给他扇凉。 老夫人犹豫了一下，这到底是家丑，请大夫来……她敲敲拐杖对周怀婴说：“你是他老子，该怎么做去教教他，就……” “就把我院里的紫烟给他，那丫头年纪合适性子温顺……” “怎么能这样？”自己才是弟弟的丫头，春花心里说不出的堵“阿贞还小，请大夫来才是应该的。” 周怀婴冷了脸训斥：“怎么叫你家主子的？没大没小，还有主子要怎么做用你一个丫头来教！” “……呼……呼……春花，扶我回屋……我自己有办法……”周清贞挣扎的想要站起来，摇摇晃晃，春花立刻满脸心疼的扶助他。 “多谢祖母，清贞不需要。” “祖母也是为你好，你这样憋下去……”老夫人疼惜的脸色不是作假，她是真觉得周清贞不错。 周清贞挤出笑：“清贞还有前程要奔，不想为外事分心。”即便这样还要给钱氏做遮掩，还搭上了柳儿…… 老夫人又是疼惜又是欣慰：“好、好、好，你祖父果然没有错看你。”说完又瞪向儿子“你也是个男人，你儿子这模样，你就不知道教教他别的法子！” 别的法子……周怀婴满脸尴尬，硬着头皮：“要不你回去洗个冷水澡。” “少爷烫成这样，洗冷水澡是要他的命……”吗 周清贞歪歪斜斜的拦住姐姐：“扶我回去……我有办法……”有办法，当然有办法，隔着一堵墙多少个晚上他……姐姐…… 这边正在不可开交，外边来了下人通报：“白舅老爷来了。” 老夫人一愣，看看周清贞被捆着又满脸通红的情形，连忙吩咐：“把我的凉轿抬来，送三少爷回去。” “老二，你去前门迎客我这就来。” 白举人！春花一边扶周清贞上轿一边想，也不是什么好东西，不知道这会儿跑来干嘛。 “春花……白举人那里……”老夫人有些犹豫的站在房门口，她可记得春花当年和周清贞去找白举人告状的事儿。 “老夫人放心，他是亲家老爷，奴婢不过一个小小下人，挨不上边儿。”春花一点儿也不想周清贞，和那虚伪的人沾上边儿。 两个粗壮的婆子抬着凉轿到小院外停下，周清贞吹了一路的风，也或许是药效过去了点，他藉着春花的手挣扎下来。 “麻烦两位嬷嬷了” 春花从腰里摸出几枚铜钱，递到两个婆子手中，可她这会没心情去美：他们也是给得起赏钱的人。 塞完铜钱春花焦急担忧，扶着颤巍巍的周清贞走进小院：“觉得怎么样？要不姐去县里药房抓点药回来？” 小院外两个婆子，看看青春正少的两个人，搀扶着走进小院。掂了掂手里的铜子儿，彼此递了个大家都明白的眼神儿……啧啧，赶明儿这府里又多出一位姑娘来。 进了屋子周清贞不再克制自己，双腿软软直往地上瘫，又头疼欲裂的痛苦呻吟，还有那个地方好像下一刻就要爆开。 春花急的满头汗用尽全身力气，把他半拖半拉弄到炕上：“阿贞你忍忍，姐这就去给你买药。” 第五十五章 “姐姐！” 周清贞煎熬的恨不得在炕上翻滚，他用尽全身的力气克制自己，太过用力，以至于浑身上下和脸上的肌肉都在颤抖。 “阿贞！”春花扑回来，看着少年通红扭曲的脸，急的手足无措。 “姐姐……呼……” 春花的靠近仿佛更猛的春药，让周清贞更加痛苦“……呼呼……把我解开……然后……呼呼呼……出去……” “好，马上。”春花没有任何顾忌立刻动手连拉带撕。 在孙氏那里，就是周清贞抱着她颤抖的要求‘姐姐把我也绑起来。’哪怕难受到要撞墙，哪怕渴望到要死，周清贞也克制自己的胳膊和手，浑身战栗的让春花捆住他。 胳膊和手一得到自由，周清贞就想扑倒姐姐在她身上舔舐撕咬放纵。可那是他的姐姐，将要嫁给别人的姐姐。 “……出去……快……呼呼……出去！” 春花眼里含泪忙不迭转身就跑，出门时还被门槛绊了一下。她是不知人事，可是阿贞的情形她心里有数，村里的姑娘有几个没见狗儿发情。 王八蛋为什么要这样对阿贞！ 春花走了，她的馨香却还萦绕在周清贞鼻端，少年把手慢慢伸下去“……姐姐……”赤红的双眼合起来。 脑海里全是姐姐的模样，没有外人不用再压抑自己的感情，寂静的小屋里不一会传来粗重的喘息，激烈而火热似乎能把空气点燃。 喘息中有一道微弱的声音若隐若现“……姐姐……” 白敬文坐在前厅左手茶碗右手茶盖，慢悠悠的拨着里边的茶叶，一派怡然的样子，似乎全然没看见前厅那座白玉弥勒佛。 那弥勒佛七八寸高：质地细腻油性佳，人物饱满圆润，面如玉盘五官逼真，笑脸喜庆祥和眉眼弯弯，神情欢笑愉悦十分有感染力。 附庸风雅！厅里忽然响起‘叮当’脆声，白敬文盖上茶碗放到一边。他不会承认自己心里嫉妒，没有一个能拿出手，却凭着祖宗锦衣玉食。 “大舅兄贵脚踩贱地，真是不胜荣幸。”周怀婴略带几分讽刺的进来拱手，说起来自从白氏过世，白敬文有近十年没来过周府。 白敬文眉目淡淡的站起来拱手：“子淳老大不话还需慎重几分” 子淳是周怀婴的字。 “白某果真当周府是贱地，当年就不会把妹妹嫁过来。倒是子淳可还记得我这舅兄？清贞中了院试案首，竟然没有报喜？如果不是白某接到官报，恐怕自己的外甥将来中举都不知道。” 这些年两家几乎断了来往，也就逢年过节派管事送些节礼了事儿，周清贞连中三元，周府当真忘了送喜报，这是他们理亏。 周怀婴答不上来索性含混过去：“家母正在内厅等候，舅兄请。” 白举人眉目淡淡的扫了一眼周怀婴，若不是当年老太爷，他怎么可能把妹妹嫁给这种一无是处的二世祖。 白敬文习惯性的忘了当年吓煞人的聘礼。 老夫人坐在正屋，看到白敬文在周怀婴的陪同下进来，在紫烟搀扶下站起来迎接：“清贞考中秀才，原本想挑个吉日给亲家舅爷报喜，却不想舅老爷自己先来了，倒是我们周府失礼。” 一边笑，一边伸手示意：“舅爷上座。” 周怀婴跟在旁边心里窃喜，还是老娘厉害先给下马威。 白敬文觉得跟个女人辩口舌难免落下成，因此淡淡的撩袍坐下：“清贞呢，怎么不出来行礼？” 老夫人在紫烟搀扶下慢悠悠落座，脸上笑的矜持客气：“这几天府里道贺人多，清贞多喝了几杯这会正睡着，想必晚上就可以来给舅爷见礼。” “才刚束发竟然饮酒作乐，胡闹。也罢，前几年清贞求白某指导课业，当时他年纪幼小，白某不忍心他离家太久，这次一并带他回省府亲自教导。” 白敬文语气淡淡，周怀婴面露讥笑：这是看着要出息，来抢人呢。 老夫人心里冷笑，面上和悦：“多谢舅爷关心，只我们已经帮清贞报了东安书院，不麻烦舅爷。” “东安书院固然好，只是怎比白某做舅舅的上心？” 两个人言辞机锋，直到晚饭后周清贞才来见礼。他面目煞白憔悴，头发明显刚洗过的，行走间有几分轻飘飘的样子。 白敬文看的十分不满训斥几句，又说：“你这样如何让人放心单独求学，且跟舅父家去，舅父亲自教导于你。” 老夫人坐在一边捏紧拐杖，中午钱氏才害过三孙子，要真跟白敬文走了，将来都是白家的体面…… 老夫人换出笑容刚要开口，周清贞垂眼揖手：“多谢舅父挂心，只是家里已有安排，不好再劳烦舅父。” 老夫人心里一松，脸上的笑容真实起来。可她哪里知道周清贞看到舅父，首先想到的是那一年，姐姐挨了十板子，那样活泼好动的姐姐趴在炕上不能动。 还有他娘，若不是舅父，他娘怎么会郁郁早逝。 最终白敬文没能说服周清贞跟他家去，只说好周府宴客结束一起回省府。 过了两日樊县典史携夫人来喝喜酒，大老爷、二老爷在前厅作陪，白敬文也勉为其难相陪在一侧。典史郑夫人则在内院和钱氏说话。 两人言笑晏晏说些衣裳首饰，气氛倒也和乐，只是正说话间，院外来了一个粗绸衣裙的黄脸婆子，脸皮瘦成一褶一褶。 进来后一双眼睛老鼠似的滴溜溜乱打量：“给两位夫人请安。”说完跪下磕头。 钱氏对郑夫人抱歉的笑笑：“不怕夫人笑话，我那儿子初生时聪慧可爱，谁知越长越不济……” 钱氏捏着帕子沾沾眼角：“如今竟然痴儿一般，原只当天生愚笨，可如今他嫡亲的哥哥连中小三元，我就想着总归是一个老子，也不该差太远。” 钱氏放下帕子做出一副强自坚强的模样，指了指跪着的瘦皮婆子苦笑：“听说马道婆很有些道行，我也是再没法子，算是病急乱投医，看是不是被什么不干净的东西缠上了。” 马道婆谄媚的向上笑笑，露出几颗缺失的黄牙：“夫人放心，但凡真有不干净的，老婆子定能替夫人分忧。” 不一会那婆子设香案烧黄表，翻着白眼儿嘴里嘀嘀咕咕，看起有些渗人。忽然她大叫一声，魂魄离体般摔倒地上。 冬青心里隐隐不安，她被老夫人派过来说是伺候二夫人，其实是看着她别出事端。 钱氏笑着对郑夫人解释：“这是魂魄出游，请六丁六甲帮忙查找邪祟。” 冬青终于明白过来，浑身一阵鸡皮疙瘩——三少爷！她想要找借口出去，却被钱氏指示的团团转。 不一会马道婆清醒过来，从地上爬起来：“二夫人有着落了，贵府五少爷被人使了魇镇之术，三魂中胎光被毁……” “什么！”钱氏一副震惊愤怒的模样。 胎光源于父，主智慧。 “夫人，那魇镇之物还在呢。” “在哪里？现在就带我去。”钱氏咬牙切齿，一字一字的说道。 郑夫人全程微笑脸，钱氏相约也不忌讳，跟着一起去看。 第五十六章 冬青被钱氏紧紧约束在身边，急的嘴角能起泡，最后藉着尿遁，在花园里抓到刘嬷嬷，让她赶紧去请老夫人来。 等老夫人得了信，前厅的典史大人也郑夫人被通知到，魇镇之术有违国法恰是典史份内的事情。 等他们一群人浩浩荡荡赶到，小屋里钱氏正闹得不可开交，她想抓住周清贞哭闹，只是被春花死死挡住。 “三少爷，就算我这做继母的管教让你心生怨恨，可嗣儿是你的弟弟，你怎么能狠心这样咒他……” “我的儿呀……可怜你从小痴傻……”钱氏越说越伤心，拉扯着春花哭的要死要活。 春花一把推开钱氏：“夫人真是好笑，莫名其妙领着人来，搜到一个凭空出来的布偶，就赖到少爷身上，你那点恶毒心思真当人看不出来？” 钱氏放下帕子挺胸怒视：“我什么恶毒的心思，你倒是说明白！” “不就是栽赃陷害，嫌三少爷挡了你儿子的路。” 老夫人率先拄着拐杖进来呵斥：“闭嘴，胡说什么！” 钱氏像是找到了依靠，捂着帕子哭的凄婉：“我幼蒙庭训，就算愚顽也懂礼义廉耻。你一个丫头怎么敢红口白牙，污蔑我钱氏家族的门风教养！” 周清贞仿佛一盆雪水从头浇下，他终于明白钱氏是在拿钱家的名誉，和他的清白做赌，赌老夫人更看重哪一个。 还他清白，那么钱氏不惜拿自己儿子做筏子，也要毁掉前房儿子家族希望，这样歹毒，钱家的教养将会成为笑话。 那些出嫁的没出嫁的钱氏女子，都会被人不耻，钱家的名声毁于一旦。 不还他清白……等待他的是牢狱之灾。 老夫人显然也明白其中关节，她狠狠瞪了一眼哭啼啼的钱氏，恨不能生撕了她，当初怎么眼瞎娶回这么一个败家精。 大老爷顾上不舅舅家的名声，冷笑道：“刚好典史大人在这里，不如请大人查一查事情到底如何。”他们周府好不容易有了振兴的机会，怎么能为了钱氏一族自毁前程。 “好说，好说”典史笑笑正要开口发问。 老夫人捂着疼痛的胸口，气喘吁吁仿佛嗓子里堵着石头：“大人不必查，定然是……” “母亲，这里是周家！”你嫁到了周府，不再是钱家女。 大老爷高声提醒，白敬文眯着眼睛，盘算和周氏闹翻的代价。 老夫人浑身哆嗦沉重的喘息，像是逼到绝处的困兽，最终却闭上眼流出半行泪。颤巍巍伸出手指向周清贞：“定是他……” 选择了钱氏一族的名誉，周清贞垂下眼心静如水。 “母亲，清贞姓周，他是周家的子孙。”你怕钱氏名誉不保，难道就不怕周氏名声受损！大老爷有些愤怒。 春花焦急的说：“老夫人！少爷是在没有的好孩子，他一直记得老太爷的话，夜夜苦读立志光耀周家门庭。” “他一定能金榜题名，光宗耀祖！一定的……” 钱氏停下哭泣，屋里的人都盯着老夫人。 老夫人拄着拐杖弓着背，仿佛背负着什么重压，她的喘息越发沉重，就像一个破败的风箱呼哧呼哧。再三咬牙，她还是忽略了春花的话，到底还是钱氏一族的名誉重要。 “定是他……”老夫人颤悠悠食指，再次指向周清贞。 ‘呵呵’ 清脆嘲讽的笑声打断老夫人的话，屋里人都看向春花，只见她勾着嘴角点点头，走到炕边拿起那个布偶看了看。 笑嘻嘻踱到脸上还挂着泪的钱氏身边，上上下下打量她，仿佛在看一个什么稀罕物：“啧、啧” 钱氏有点心怯瞪了春花一眼，缩着肩膀往后小退一步。 春花从布偶头上慢悠悠，一点一点拔出那根长长的银针，仿佛从五少爷的脑子里一样：“好狠的心” 对阿贞狠心，对自己的儿子也狠心。 钱氏面色变得煞白，瞟了一眼闪着冷光的银针神色难看。 春花把布偶塞到钱氏手里，冷笑一下转身向着所有人，朗声道：“是我做的。” “不！”周清贞抬起眼，目光清澈“不是姐姐，是……” “阿贞！”春花走过去握住他的手“是我嫌五少爷抢了你的风光，所以才……” “你胡说！”钱氏扑过来叫嚷“既是你做的，为什么在周清贞房里？” 钱玲儿没想到春花会帮周清贞顶罪，她决不能放过这个机会，否则就再也没机会了，所以扑过来的神色格外狰狞。 新仇旧恨涌上心头，春花一巴掌甩到钱氏脸上，直让她后退几步跌坐地上口鼻流血。 春花一步步走到钱氏面前慢慢蹲下：“你蠢啊，三少爷和五少爷血脉相连，当然放在他的身边好做法。” 老夫人反应迅速，不等钱氏反应过来，直接叫冬青带着几个婆子‘扶’二夫人下去用药。 “姐姐……” 清晰温朗的声音带着一份平和洒脱，就这样吧，他认罪然后和周氏再无瓜葛，就当还周氏的血脉和养育。 “阿贞！”春花止住周清贞的话，走到他身边轻轻拂了拂他鬓角的碎发。 周清贞怔怔的看着眼前少女，一动不动。 “你要乖啊” 你知道姐姐最喜欢乖孩子。 周清贞睁大眼睛，嘴唇开始颤抖，他像是将要失去母亲的孩子，脸色渐渐被恐惧绝望笼罩。 “不，不要……” “乖啊，不怕”少女眼眶酸涩，慢慢沁出泪水。 “人总是贪心，姐姐原本只想做秀才公的姐姐，现在却想做举人老爷的姐姐，状元姐姐……” 阿贞，你走到这一步不容易，姐姐说过会对你好，姐姐说到做到，姐姐一定会护住你。 “姐姐……”不要，周清贞颤抖的摇头，泪水掉到地上。 春花的泪珠滚出眼睛，她弯起嘴角帮周清贞拭去泪痕。 “姐姐养你不容易” 七年，多么艰难都过来了，阿贞你不能这样放弃。 周清贞的泪水开闸样泄出，姐姐我宁愿放弃，姐姐我不要你顶罪。 “乖啊——”春花鼻头发红，要睁大眼睛才能看清眼前的人“姐姐从来不认输。” 她怕你出头，姐姐偏要你出头，让她日夜嫉恨、惶恐、难安。 “你不是说将来要孝敬姐姐，乖，听话……”春花眼泪珠子般滚落“不听话，姐姐就不要你了。” “记住！不听话，姐姐就不要你了。” “姐姐！”周清贞嚎的撕心裂肺。 春花决然转身擦干泪，走到典史面前：“我认罪，请大人抓我归案。” 典史看完一场大戏，对周府实在嗤之以鼻，为了名声藏污纳垢，把龌蹉都埋在表面的风光下。可惜周府在樊县盘踞已久，家里有数千亩良田，县里有无数铺面，不是他能挑战的。 典史最终不忍心，好意提醒：“魇镇不是小罪，姑娘可要仔细想清楚，到底做没做？” 春花笑笑意有所指的说：“我既然敢‘做’就敢当。” 我敢替阿贞顶下，就敢替他去坐牢。 典史摇摇头，到底还是太年轻，分不来轻重：“既然如此，姑娘请吧。” 第五十七章 春花提着裙角走出了屋子，两个皂隶走到她身后，几个人走出小院。 周清贞呆呆看着春花的背影，他的眼里再也没有其他人，他的世界一点点暗下去，心中唯一的光唯一的温暖，都包裹在春花明媚的凤眼里，灿烂的笑容里。 他的世界除了姐姐，只剩下一片黑暗。 谋害主家，春花被判戴枷示众三日，监、禁三年。 衙门外，春花戴着十五斤木枷，脊梁挺直微微垂头任人指指点点。周清贞面色浅淡，分开人群走到姐姐身边，撑开手中的雨伞替她遮挡烈日。 春花抬头，周清贞嘴角挂起和往日一样乖巧温和的笑容，春花见了也抿抿唇角，然后继续垂头不语。 秋日的樊县衙门外，一圈人围着少年男女窃窃私语。 “这男的是谁啊？” “哪来的？” “哎——这个我知道，咱们县那个连中小三元的秀才公。” “那不是周府的少爷？和这女犯有旧？” 这下看热闹的人面面相觑，没人知道。 “花儿啊！娘的闺女，你是要疼烂娘的心啊……”忽然人群外传来凄厉的哭嚎，里边的悲怆铺天盖地。 春花娘看不见刘老四伸出的手，眼里只有戴着枷锁的姑娘，她跳下来就往这边跑，可是腿脚不便没几步就摔倒地上。刘老四连忙扶起他娘，往这边一高一低的跑。 “娘的闺女，娘的闺女啊……”看到自己宝贝姑娘披枷带锁，春花娘仿佛天崩地裂日月无光。一颗心被绞成肉糜，再没有往日的讲究和体面，跟个疯子似的哭嚎着扑过来 “娘……”春花眼里涌出泪水，她娘多爱面子，她给她娘丢脸了。 “你个死丫头啊！死丫头，你怎么那么傻，啊——”春花娘扑到春花身边，连连捶打她的胳膊后背，哭的撕心裂肺。 “娘”除了叫娘，春花再说不出什么话。 “你是傻的、傻的、你就是个傻子啊……”春花娘绝望无奈的捶打自己的姑娘，‘犯妇’自己闺女这辈子都完了，怎么能不叫做娘的心碎。 “娘” 春花娘抓着自己姑娘的双臂，急急的说道：“娘现在就去击鼓鸣冤，你去跟县太爷说实话，啊！？” 做娘的眼里迸射出希望的光彩，紧紧逼视自己的女儿，害怕又期盼的等待那万分之一的希望。 娘眼里的期望，让春花慢慢逼出新的泪花，她嘴唇颤抖，半天才磕磕巴巴：“……我……我……”嗓音里全是抽泣“……我，没有……” “没有什么你倒是说啊！”春花娘抓着自己的闺女，摇的前后晃动。 春花满眼悲痛嘴唇开合颤抖，对着自己的娘发哽咽不成声：“……”“……”“我……没有……冤……屈……” “你！你！！”春花娘说不出的失望难过，她泄气般又捶了自己姑娘一下，眼角的余光才发现一直站在身边，举着雨伞的周清贞。 春花娘恨红了眼扑上去撕扯捶打：“都是你，都是为了你！我闺女欠你什么了！” 周清贞的胸口，仿佛被铁锤一下一下狠砸。他眉目漠然，被厮打到一边很快站回来，继续给姐姐撑雨伞，随春花娘打骂。 “哎，我知道这姑娘了，这是周府的一个丫头。不但心怀怨恨魇镇主家，还最不知廉耻！” “你胡诌诌什么！”正在厮打周清贞的春花娘听到了，转身恶狠狠盯着人群里一个四五十岁的妇人，像一头发怒的母老虎，气势骇人。 “我可没胡说，你家姑娘先是不知羞，勾搭周府大少爷想做姨娘，人家不要；又看中三少爷是案首，勾搭不成用腰带捆了想霸王硬上弓……” “你、你、你”春花娘气的眼前一阵阵发黑，浑身颤抖扑上去和那女人厮打，刘老四上去护着。 周清贞垂眼收起雨伞，走到县衙的台阶上，转身走到廊壁那里捡起鼓槌。 “三弟等等！”刚赶来的周清远连忙喝止，然后让周海田和长寿抓住那个多嘴的妇人“三弟这肯定是有人胡乱传消息，等我回去查明一定严办。” 那妇人看见周清贞站在鸣冤鼓前，才知道害怕浑身抖得筛糠一样，嘴里的话全秃噜出来：“周少爷我家卖木炭，跟府上洗衣院陈妈妈相熟，前几日我跟当家的去送木炭听她说的，不干我事。” “真不干我事，不干我事”那妇人边磕头边求饶，惊恐的痛哭流涕。 周清贞垂眼眉目不动，洗衣院归钱氏管，他抬眼眉目淡漠的看着牛皮鼓面举起鼓槌。 “三弟！难道你就眼睁睁看着春花，在这里示众？”周清远连忙喊道。 周清贞顿了顿放下鼓槌，周清远舒口气吩咐周海田，去衙门交替罪银。 周海田和周清贞擦肩而过时，低头拱手，周清贞微笑点头。 “下次要是再让我听到你胡说八道，一定送你见官。”周清远冷着脸。 那个长舌的妇人，感恩戴德磕完头，连滚带爬跑了…… “三弟你一向宽和，不要因逢大变左了性子。” 周清贞温和的拱手：“大哥教训的是。” 这语气这神态让人挑不出一点毛病，周清远看看春花戴着枷锁的背影，心里一阵阵揪痛，被春花呵护大的三弟却眉目平淡，看不出伤心。 周清远觉得，他有些看不懂三弟。 不一会周海田领着领着两个牢头，来收监春花。这一次周清贞不需要人提点，也知道打点牢头。 “这点银子几位大哥买酒，下次清贞再请几位大哥喝酒。”周清贞温和的拱手。 郑牢头掂掂手里的碎银，笑得油滑：“好说好说，既然周少爷说春花姑娘与你有恩，咱们一定不会苛待，三日后，周少爷来探监便是。” 按例新犯三日内不能探监。 周清贞回到周府，门口一个清秀机灵的少年，上来恭敬的行礼。 “奴才如意是大夫人派给少爷的小厮，小的特意叮嘱厨房给少爷留着热饭。” 周清贞点点头：“不日我要去省府求学打算苦读，你回大夫人那里，就说我不用小厮。” “少爷，少爷。”如意追了几步，周清贞停下回身温和的说道：“让你去说有些为难，我自己去说，你很好只是我用不上。” 如意停下脚步，傻傻的望着周清贞满满走远，三少爷人真好还有前程，可惜自己没福分。 周清贞回到小院关上院门，小院里静寂无人，他脸上的温和像春日的冰雪，一点点消融。走到柿子树前，抚摸青褐的树皮，这是姐姐七年前种下的。 “柿子树挂果最快，今年种，明年阿贞就能吃到甜甜的柿子了。”十岁小姑娘的笑容，像春日阳光一样明媚灿烂。 周清贞嘴角含起一点温柔的笑意，抬眼看枝头硕果累累，青绿的柿子皮泛出薄薄浅黄。他伸手摘下一颗，慢慢咬，青涩的味道充满口腔。 “阿贞，你尝甜不甜？”艳丽的秋日下，姐姐笑的眉眼弯弯，一手举着一个金黄的柿子。 “姐姐……” 一颗涩口的柿子吃完洗漱干净，周清贞来到东屋，脱下外衣钻进姐姐的被窝，把自己全部捂起来。 第五十八章 幽幽的馨香环绕着他，周清贞闭上眼睛，嘴角露出诡异而甜蜜的笑。 第二天一早冬青到小院的时候，发现三少爷穿戴齐整端坐在正屋，似乎就等她来很是奇怪。压下心里的怪异，冬青恭谨的福了福。 “三少爷，老夫人有请。” 周清贞点点头没有说话，撩袍起身和她一起去老夫人的荣寿院。 大堂还是那样高大宽阔溢出一点淡淡的檀香，老夫人坐在上首罗汉榻，周清贞神态恭敬坐在下手绣墩垂目不语。 一旁的紫烟羞涩的奉上清茶，然后温顺侍立在侧。 老夫人转着手里的佛珠，屋里安安静静只有一颗颗檀木珠，微微碰撞的响声。 终是耐不过周清贞的性子，老夫人先冷淡的开口。 “钱氏性情娇纵难以管教，刚好你的一对弟、妹身子不足，就让她呆在院里好好修身养性，并照看你的弟、妹。” “没有我的话，永世不得出来。” 看来周府放弃了钱氏和她那一对儿女，周清贞眉目不动温和开口：“长辈决定不容清贞质疑。” 老夫人张嘴噎了噎，原本是为了笼络周清贞的心，可他有礼有节反倒不好说什么。 屋子安静下来，老夫人又转了一会佛珠才问道：“昨日你大伯母给你配的小厮怎么退了？那孩子祖母亲自过的眼，机灵忠心很不错。” 周清贞面上终于露出别的表情，他苦涩的说：“春花姐姐刚离开……孙儿，不想别的人伺候。”苦涩过后，是少年人特有的任性。 不多只有一丝，却还是让上首老太太看的明明白白。 钱老夫人心里松口气，春花被拘禁后，周清贞一直是一副不温不火的样子，让老太太心里犯嘀咕：这是恨透了周府憋着坏，还是天性凉薄无情无义？ 不管哪个都对周府不利，如今看来只是涵养好，还是很念旧的念旧就好。 老夫人放下心，脸上就带出祖母的慈和，她温声说道：“春花那丫头是个不错的，祖母叫人预备二百两银子，送去她家算是补偿。” 周清贞站起来躬身揖手：“多谢祖母” 接着撩袍坐下温和的说：“孙儿是周氏子孙，春花姐姐救了孙儿，在祖母眼里孙儿的性命前程，就值二百两银子？” 老夫人手里的佛珠顿了顿，但周清贞一口一个‘孙儿’让她心情大好：“那就三百两好了。” “祖母，春花姐姐不光救了孙儿，还一力救回钱氏，周氏的清名……”周清贞垂眼轻轻的开口。 他忽然想起第一次跟姐姐逛庙会，为了几文钱姐姐扬着脖子跟小贩讨价还价，他在旁边看得目瞪口呆。 姐姐清脆的声音似乎还在耳边‘四十八文也太贵了，我上次看中才要四十二。’ 老夫人瞟了一眼下首周清贞，温顺垂目没有异样，只是嘴角忽然露出一点笑意，显得有些格格不入。 手里的佛珠越转越快，其实多给点钱也好，就当买断春花这几年对周清贞的恩情，让周清贞一心向着家里也好。 老夫人下定决心，把佛珠‘咯当’一声放到手边的小几上，郑重对着周清贞：“看在你开口的份上，祖母叫人预备五百两送去。” “你要知道二百两，就够她一生衣食富足，五百两够她家变成村里富户。咱们府像你娶房媳妇，不过七八百银子。” 周府为了家财不散，十之九是要给长房长子的，周清贞二房长子，娶亲的确不过如此。 周清贞温和淡定的开口：“一千两” “什么？”老夫人惊的‘啪’的一拍案几，直冲冲站起来，因为太过用力，几案上的佛珠震了震。 “一千两？你疯了！像她那样的丫头，一千两银子能买几十个。” 周清贞神态不变，站起来揖手温和的开口：“犯妇子女三代不得科举，一千两就当咱们周府养她三代。” “那也……”那也不行，简直匪夷所思，不过一个奴婢也有这样的脸？ 周清贞温和的打断老夫人的话：“这件事完全不是我们周府的错，却要我们搭上五百两银子，已经是祖母明理宽和。” 老夫人满心怒火听了周清贞的话，才脸色渐霁舒口气缓缓落座：“你明白就好。” “孙儿自然明白，只是一千两还是要给的……” “你到底要怎样！”老夫人还没坐下，又怒气腾腾站直，还没有怎样便如此桀骜，他日真的飞黄腾达还能控制？ 周清贞站起来露出气愤模样：“都是母亲造的孽自然要她还，剩下的五百两合当她出！没道理我们替她担责。” ……老夫人第一次见到周清贞生气的模样，愣了一会才反应过来，原来是要报复钱氏…… 她缓缓的坐下想了想，也罢，就让他出了这口气，也是钱氏活该！老夫人愤愤的想，鼠目寸光无事生非的贱人。 钱氏庶女出嫁周怀婴二婚，不管是聘礼还是嫁妆都差了好些等级。等芍药领命从钱氏柜里拿出五百两银票，简直就像割了钱玲儿的肉。 “你个贱人，竟然敢合着外人来欺我！”两只胳膊被婆子紧紧驾住，钱氏上半身愤怒的往前扑，两只手张牙舞爪，恨不能撕下芍药的肉。 挣扎的太厉害簪子不知跌落哪里，披头散发宛若疯子。 芍药把几张银票捏在手里苦笑：“夫人何必嫉恨奴婢，奴婢也是听命行事。”说完对着疯子样的钱氏福了福转身出屋。 钱氏使尽浑身力气，对芍药离去的方向挣扎：“你回来，你把银票拿回来，我立刻抬你做姨娘！” 芍药凉凉的笑笑，太晚了，你已经没有这样资格。 “芍药！你回来！”钱氏吼得力竭声嘶，眼睁睁看着芍药出门，两个婆子把钱氏松开冷冷的说：“二夫人，还是省省吧，小心别吓坏五少爷和三小姐。” 两个婆子也走了，屋门被砰的一声关上落锁。钱氏愣了半天软软跌坐地上，一缕阳光透过门缝照在她落魄的肩头。 她不过一个小小庶女，好不容易才有今天，千辛万苦保下大半聘礼，在周府换着花样讨好老夫人和周怀婴，才攒下六七百现银……没了。 芍药恭敬的把银票双手奉上，周清贞接过来似乎想了一下，对老夫人说。 “父亲身边现在只有孙姨娘伺候，孙姨娘是新人还有六弟要照看怕难以周全。芍药姐姐伺候多年最了解父亲喜憎，不若调出来继续伺候父亲。” 芍药的手颤抖了一下心砰砰跳，可多年后宅生活让她掩饰的很好，只是低眉顺眼立在一边。 老夫人疑惑的打量周清贞，怎么会突然关心老二房里事？这父子两可没什么情分。 周清贞苦笑一下，讨饶的向老夫人揖手：“祖母真是火眼金睛……孙儿只是不忍心四妹妹，也跟芍药姐姐一起关在院里。” 四小姐周顺意是芍药的女儿，如今不过十个月大。 老夫人恍然明了，心里对周清贞又满意了几分，记得关心弟、妹是好事。 “难为你有心既如此，就让芍药去伺候你父亲……”老夫人又想了想“升做姨娘吧，咱们府里的小姐也不好出身太低。” 第五十九章 钱氏这辈子没有出来的指望，不如在老二身边放两个姨娘左右服侍也好。 “多谢老夫人恩典”芍药恭恭敬敬的跪下磕了一个头。 钱老夫人挥挥手，又对周清贞指指一侧的紫烟：“这丫头眉眼温顺，你也不小了。” 周清贞站起来恭敬揖手，恳切的说：“祖母赏赐原没有推辞的道理，只是孙儿心里记得祖父殷殷嘱托，定要光耀周氏门楣。” “没有小成之前孙儿万不敢分心，辜负祖母一番心意，孙儿惶恐。” “也罢，你记得老太爷的话最好。” “是，孙儿告退。” “去吧，对了，如意你还是领着，大家少爷没有书僮像什么话。” “是” 周清贞肯听自己的话，老夫人心里多几分满意泰然，她捡起佛珠闭眼继续捻动，却不知这一切都在周清贞的谋算中。 “多谢三少爷救奴婢出火海。”无人处芍药恭敬的行礼道谢。 “这是你应得的。”周清贞语气淡淡，这个‘应得’两人心知肚明“四妹妹是个有福气的，杜姨娘用心照看。” 杜是芍药的本姓。 芍药心里一动小心试探：“四小姐有少爷这样的哥哥，自然是有福气的。” “庇护弟、妹是做兄长的职责，只是家里不光弟妹还有父亲祖母，出门在外难免让人常常挂心。”周清贞还是淡淡的神情。 芍药心里松口气，脸上带出笑容：“少爷一片孝心，就是我们做奴婢的也感动。少爷放心，奴婢一定多加留意。”自己的女儿以后就指望三少爷了。 大夫人拿出五百银子不是不心疼，但只要一想到钱氏这辈子不能出来在她眼前蹦跶，心里就畅快不已，再说钱氏也被搜了五百银子。 哈哈哈，想当年钱氏进来不过一百压箱银，这下算是干干净净了，大夫人简直越想越开心。 她坐在上首胳膊搭在桌上，和颜悦色的对周清贞说：“如意是大伯母挑了又挑的，机灵有眼色只管放心用，名字是顺着你二哥的吉祥取的，要是不喜欢你再改一个。” “劳大伯母费心如意很好，只是侄儿想问问给既然给了侄儿用，他算是大房还是二房的？” 大夫人楞了一下，比起以往的淡然有礼，周清贞现在更显得温和恭顺，可是总觉得有什么不一样了。 搁以前周清贞绝不会这样讨人，虽然神态温和，可是一双眼睛却不像以前一样宁静清澈，就像……就像…… 大夫人想了又想才想到，就像是一潭深不可测静水，看似平静却危险能吞噬人命。 大夫人心里一滞抬眼仔细去看，却发现原来不过自己眼花，周清贞的双眼正清澈宁静的看着自己。 “给了你当然就是二房的”大夫人笑着吩咐“把如意的身契给三少爷取来。” 周清贞怀里揣着千两银票，领着如意坐马车来到安乐村刘家门口，马车停稳后如意先跳下车放好脚凳，伸出胳膊想扶三少爷下来，却不想被周清贞避过。 除了姐姐，周清贞没法再接受别人靠近。 走进院子的时候，恰巧碰到来退婚的陈家兄嫂和陈传粮出来，陈传粮脚下顿了顿，擦肩而过是在周清贞身边低语。 “今年府试我也去了，她明明晓得却忘得一干二净，发榜时只找到你就欣喜若狂的跑了，我在她不远的地方，喊她她都听不到。” 陈传粮略微苦涩的笑了下，当时他被好几个相识的学子嘲笑，癞蛤、蟆想吃天鹅肉，可谁知道那是他的未婚妻。 “你喜欢她吧。”虽然是问话却用肯定的语气，周清贞看春花时眼里专注骗不了人。 “她为你身陷囹圄，你最好别辜负她。” 对外所有人都以为是春花那番说辞：她嫉恨五少爷抢了三少爷的光，才下魇镇之术。 自己怎么对姐姐不需要一个外人来评价，周清贞眉目不动，目光直视屋里的刘老四夫妻走了进去。 陈传粮回想起春花的身影摇摇头，也好，何苦娶一个心有所属的媳妇，那姑娘眼里除了少爷，哪还有别人的位子。 周清贞进屋先淡淡扫了一眼春花爹，如意见机请刘老四出去。 春花娘看到周清贞，满心怨恨一屁股坐下不搭理他。 周清贞并不介意，从怀里掏出一沓银票放到桌上，淡淡开口：“一千两银子，你当做我的聘礼也好，姐姐的卖身钱也好，从此以后姐姐的前途再和刘家没有干系。” “姐拿了你的钱，就当把自己卖给你了……” 周清贞回想起那一年送给春花四十两银子时，春花说的话，嘴角勾起一点温暖的笑：姐姐，我真的拿钱来买你了，从今往后你就是我一个人的。 “聘礼？呵呵三少爷真会说笑话，你要娶‘犯妇’你爹娘能愿意，你要带着我家闺女私奔？奔者为妾！你还嫌没糟践够我姑娘？” 春花娘恨得咬牙切齿双目通红，陈传粮多好的后生，今年还过了府试再差一步就是秀才。 他的姐姐怎么能一生背着‘犯妇’的名头？可周清贞并不想跟别人说自己的打算，他只是来知会一声，他的姐姐只能属于他一个人。 该给的给了该说的说了，周清贞点点头转身出屋。 “周清贞，你到底什么意思？我告诉你，我家姑娘绝不会随你拿捏。”春花娘站起来，愤怒的捡起银票甩到周清贞背上 “做你娘的春秋梦！” 银票在身边飘散，周清贞脚下顿了顿，想到不过一夜就头发半白的春花娘，到底有了点人的情感。 他转身把银票一张张捡起来，再次放到春花娘手边，低头低语：“婶婶，我总会带姐姐走，你要真心舍不得就留着这些，到时候跟咱们一起走……” 停顿半晌“……看我们的孩子将来金榜题名……” ‘金榜题名’？春花娘愕然看着周清贞离去的背影。 春花被郑牢头交给一个王姓禁婆，他像是一身骨头提不起劲儿，面上油滑不知想到什么轻蔑冷笑：“关到人字七号，把李金秀提出来塞到地字一号。” “是”禁婆恭敬的回答，等走远了却嘀嘀咕咕：“盘儿亮条儿顺到底不一样，连乖巧路都不用走。” 禁婆的话春花听不明白，什么叫‘盘儿亮条儿顺’，什么叫‘乖巧路’？但她初来乍到什么都没问，只是静静的跟着。 女监并不很大在狱神庙北边，大门上雕着虎头呲牙怒目十分凶狠，青砖墙足有一丈五尺高。里边三四丈阔十来丈长，两边是沉重的青砖瓦房，厚实的木门，还有小小高高在上，手臂粗的木栏窗。 春花进去的时候，从南边一间屋里走出一位……美女……胸前峰峦起伏，腰肢细如春柳，俏臀款款，行走间好似细风拂秋水，让人心神摇曳。 再看长相，翠眉下一双桃花眼，艳艳全是春色，随意瞟来只觉魂魄荡漾。三千鸦青发丝，被一根淡色丝带松松挽着，柔顺黑发逶迤在雪白颈间。 春花看的出神，差点没撞到禁婆身上。 “望月姑娘这是要出去。”禁婆笑的满脸讨好。 第六十章 望月停下脚步，挑眉上下打量春花，那眼神仿佛在评估货物的价值，评估完带着戏谑的语气说：“郑牢头这是又多一棵摇钱树。” “可不是，连乖巧路都没走，直接放到人字监。” “姐姐要出狱，恭喜。”春花说的真心实意，她还有三年。 “看来郑牢头什么都没教。”望月笑的意味不明，又扫了一眼春花的衣裙迤迤然走了。 春花跟禁婆进的是北边屋子，屋里一条常常通道，里边被砖墙隔成一丈见方的小房子，用粗重的木栏杆封起来。 人字七号就是第七个牢房，禁婆解下腰间一大串暗黄钥匙，打开铁链上的铜锁：“李金秀出来跟我去地字一号。” 被叫做李金秀的女犯二十来岁，长得身材瘦小面色发白，像是没睡好眼袋有点肿。禁婆带着春花过来时，她便警惕的低头悄悄瞪春花，十分防备的样子。 这会被叫了名字，再不遮掩狠狠的瞪了一眼春花，卷起自己的铺盖走出牢房，路过春花时用诅咒的语气低语：“看你能新鲜几日！” 春花没注意她的话倒是问禁婆：“她拿走了铺盖，我怎么办？” “等家里人送，进去。”禁婆推了一把春花。 春花就着禁婆的手劲儿进了牢房，回头趴在木栏杆上问：“家人要三天后才来，这两天我怎么办？” “凉拌”禁婆丢下两个字‘光哩光当’锁好门走了。 “哎！”春花趴在栏杆上着急，马上中秋夜里有些冷，得了风寒岂不要命？ “姐姐别叫了，王禁婆算是脾性好的，要是搁着张禁婆上来就是一大嘴巴子。”一个娃娃脸的小姑娘笑嘻嘻的说话。 说是小姑娘指的是那张圆脸，不说话都带着三分笑挺讨喜，就是胸部高耸看着不太像一般女孩子。 “姐姐过来坐，我叫王青妹。” 春花回身对王青妹笑笑：“多谢妹妹提醒。” 王青妹更加慇勤，把被子都推到墙根处，挪挪屁股让出块地方。 这女牢一目了然，除了恭桶就是靠墙的通铺，李金秀和王青妹各在两边，还有两个正在蒙头大睡。 春花走过去坐到还算绵软的褥子上道谢：“多谢妹妹。” “姐姐不必客气，以后出去做生意带上妹妹就行。”王青妹笑嘻嘻瞅着春花，像是瞅一块金子，弄的春花浑身不自在。 “姐姐判了三年监禁，出去也是种田恐怕带不上妹妹。” “咯咯咯”王青妹捂嘴笑的前仰后合，仿佛听了什么天大的笑话，喘着气音在笑声中说：“看来姐姐还什么都不知道，没关系反正姐姐记得妹妹的好，以后做生意带着妹妹就行。” “王青妹发什么骚呢，再扰老娘睡不成觉，花了你的脸！”旁边铺子的一个女犯掀开蒙头的被子怒到。 王青妹吐吐舌头，小声对春花说“来来来，姐姐今晚先跟我挤挤。” 春花越发觉得这地方古怪，这里的女囚更古怪：“还是不麻烦妹妹了，我凑合凑合就行。”说完不顾王青妹挽留，到自己铺位上靠墙抱膝坐着，为了省麻烦索性闭目眼神。 未末时分两个禁婆进来分饭，一碗稀粥两个窝窝头加点咸菜，春花尝了尝和她小时候在家吃的差不多。 “牢里吃的还不错。”春花想这样过三年，也不是不能忍。 “当然不错，一个月一两银子呢。”王青妹呼噜呼噜喝了口稀粥，笑嘻嘻的说。 “什么一两银子？”坐牢还要钱这又不是客栈，再说客栈的通铺加最下等伙食，一个月才不过六百钱。 “嘻嘻，姐姐总会明白的，何必这会找不自在。”份量稍微有点少，王青妹把窝窝头泡进粥里，混个汤饱。 又是这种神秘的语气，春花有些厌烦，索性吃自己的不搭理王青妹。 “知道地字号吃什么吗？”王青妹却是个热乎的，又神神秘秘的压低声音“一碗稀汤几片烂菜叶子，想找到米粒儿，你先得把老鼠屎挑出来。” ‘呕’春花正在喝粥差点没吐出来，强自咽下狠狠瞪了王青妹一眼。 王青妹越发开心，笑嘻嘻的说：“妹妹这都是为姐姐好，免得将来多吃一回苦，想当年妹妹住在地字号，那糙窝窝一半都是谷糠，啧啧……” 春花想问，那你怎么从地字号搬到人字号，为什么人字号要一两银子，这女牢到底有什么古怪？可她最终忍住什么都没问，还是等阿贞来的时候让他去打听。 想起周清贞，原本有些惶恐的心又坚强起来。阿贞听话乖巧又聪明，把自己当亲姐姐一样，自己当然要护着他，让他走上通天路。 吃过饭时间不久，有几个牢子推着热水进来吆喝：“谁要热水。” “七号要两桶，三天没洗一身腌臜。”春花旁边一个少妇回道。 还是王禁婆开了锁，一个牢子提两桶水进来：“可快些，别磨蹭到老子来收桶还没洗好。” “耽误不了你的事儿”那少妇甜腻腻的说着，从腰里取出十文钱交到牢子手里。 牢子没理会少妇，拿了钱随手塞到腰里，走到春花面前抬手就向春花脸上来：“这就是新来的，货色不错啊。” 春花‘啪’的一声拍开他的手：“你想干吗！” “哎呦！还是个辣子告诉你，在这樊县女牢老子想干嘛就干嘛。”说着欺身往春花这里来，春花岂肯吃亏，连忙闪过一边冷笑。 “你敢再靠近一步，我就撞死在这墙上。” 禁婆看牢子脸色不好想要发怒，拍了他一巴掌：“好了王六，这个是有人罩的，连郑牢头都没动。” “呵呵，还是个雏儿”王六摸着下巴淫笑“你最好求菩萨保佑，你永远有人罩着。” 春花脸色铁青心里怒火冲冲，这到底是个什么王八蛋的女牢！可不等她发完怒火，那王六也还没出门，叫热水的妇人已经开始脱衣裳！ 春花头皮发麻的看着王六，在那少妇白花花的胸脯上掐了一把：“哪天有空伺候伺候老子。” “行啊，这个月的水钱免了。”那少妇一边随意说，一边毫无顾忌继续解裤子 “个骚娘儿们” 王六轻佻的拍了拍少妇的脸，出去了，春花震惊的合不上眼：这是什么鬼地方，不是女牢吗，难不成是妓院？ 这一夜春花同房的三个女囚，都收拾的干干净净出去了，甚至有一个还讲究的扑了香粉。 春花靠墙抱膝坐在自己铺位上，盯着三个空空的铺位没法合眼，直到后半夜才慢慢有人回来。 她们一身疲惫衣裳凌乱，打着哈欠摔倒铺上直接呼呼睡。 春花……把自己抱得更紧，秋夜的凉意浅浅薄薄浸遍全身。 【上集完】