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    《为君》作者：钰铭
    文案：
        “为皇为帝为人君者，天下至高无上者也——”
    “然——”
    “为君不仁不义者，诸侯群起而手刃之——”
    “为君无德不治者，群民共愤而另任之——”
    内容标签： 宫廷侯爵 情有独钟 青梅竹马 
    搜索关键字：主角：琅邪 ┃ 配角：樊家三兄弟，皇帝，等等 ┃ 其它：
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    ☆、楔子
    元启二十二年六月，连下半月的京城暴雨终于停歇。
    大雨过后天空明净，鸦雀长鸣，然而至下万千廛舍长街，皆已不复昔日模样：天灾猛烈，君王不朝，北有蛮族进犯，南有外戚扰乱，权臣自顾不暇，仅有几个父母小官位卑力弱，偌大一个京城，天子脚下的灾情无人看管……到得后来，昔日最繁荣的长安街砖破瓦烂，浑水横流，饿殍伏地。后史书说人间地狱，不过如此。
    这日，长安街上哗声一片，引得百姓纷纷倚门窥看。
    只见连日里空荡的长街上此时竟集了队人马，仔细瞅来，却是分为两头，最显眼的是清一色的黄褂加身，腰配军刀，端的是盛气凌人。
    房内众人瞧见这黄褂，隔着一扇门尚且躲闪不及，只不知何人这般倒霉，竟撞上了天子面前最得宠的皇城亲卫队，赶紧拿眼去瞅另一人。
    却只见着一个垂髫小儿，衣着破烂，瘦骨嶙峋，面庞污脏，似是一个乞儿。
    那孩子不知犯了何错，一人与十来个大汉相对，这会儿哆嗦得可怜，却也没个人敢去帮衬。
    “哪儿来的臭小子，撞坏你爷爷的衣裳！”
    打头的黄褂子粗声一喝，瞪圆虎眼，那孩子本只哆嗦，被他这一喝一瞪，登时吓得“呜哇”一声，哭声响彻长街。
    只听那领头的“哼”了一声，只手擒住那乞儿臂膀，“谁家小子，速来赎走！”
    众人谁认识那孩子？
    若说平日，破点钱财救人一命，京城中也多得是好心人，可今日撞着那皇城亲卫，谁敢出这个头？
    那皇城亲卫又是何人？那可都是直接听命于当今天子的官家子弟，从来肆无忌惮，又一脉承袭了皇帝的骄奢淫.逸，闲来无事最爱拿小民取乐；这两年来，更是仗着皇帝昏庸宠爱，在这北京城内横行霸道胡作非为，莫说只是街头百姓，便是朝中官员，谁不暗中痛恨？谁又敢与之作对？
    长街一片沉寂。
    亲卫中一个狗腿的嘿了一声，“原是个野种！”
    那领头的男人重复道，“原是个野种！……虽是个野种，撞着你慈悲爷爷我，怎好要你性命？”
    众人刚要松气，却听他语音一转，“——只要你这长着没用的招子！怎——去你.妈的！”
    那乞儿被他横手甩了出去，在地上滚了两滚，爬起来满眼惊恐地盯着他，嘴角还挂着一丝血迹。
    那官爷虎口吃痛，见了血，更凶光外露，“臭小子敢咬老子，老子他妈要你的命——”
    说时已是扬手挥刀，只等手起刀落，便教那小孩投胎转世。
    房内众人皆偏头侧目，不忍再看。
    正此时，却听一道明脆的少年嗓音劝道，“且慢。”
    众人纷纷又循声看去，只见街心立了个人，也不知是何时出现，是哪家的少年？看那相貌，左不过十四五岁，巴掌大的小脸颜色苍白，身形更是纤瘦孱弱，仿佛弱不禁风。
    这厢人多气盛，那少年竟也不怯，趁众人发怔之时，已朝官爷走了过去。
    众人只见他并不多话，从怀里摸出一张银票，“我来赎人。”
    打头的黄褂男人还愣着，那小孩这会儿倒机灵，三两步爬过去抱住少年的腿，挪到他身后，只露出一双暗含恨意的眼睛来。
    那少年给了钱，浑然不觉此间局势，问，“请问长乐街要如何去？”
    那官爷不开口，也就没人理他，那少年似有几分尴尬，蹲下身问那小孩儿，“你可知道长乐街如何去？”
    那小孩点点头，祈求道，“带，带......我，娘......”
    少年问，“和娘亲走散啦？”
    见小孩点了点头，少年一把将他抱起，真是个文弱的少爷，抱一个小孩，也有些吃力的模样，“那我带你去找可好？”
    他兀自抱着那小孩，也没去问那官爷可否将人带走，便不紧不慢地跟那小孩问答起来。
    而他每走一步，便教屋内人心一惊胆一跳，祈求他走得快些，免被那黄褂子叫住。
    “站住！”
    果不其然，那黄褂男子几步便赶了上去，心里已有计较，“敢问是哪家的公子爷？老爷我怎么从未见过？”
    那少年笑道，“在下今日才入的京。”
    房中众人忽道：要遭！这黄褂子的人要对这少年发难，见这少年面相不俗，怕冲撞了哪家权贵少爷，只先要问个清楚。哪知这少年竟如此实诚，不往个名门大户瞎编糊弄过去，偏还说今日才入的京，哎！
    那为首的放了心，冷笑道，“这小子弄脏了我的衣裳，小公子要带人走，只怕还还得问问老子！”
    那小孩死死搂住少年脖子，直把后者勒得有些喘不过气，安抚地拍了拍他的背，示意他莫怕。又对那黄褂子道，“方才给大人的银票，应该够您买上几匹上等好布，做好几件漂亮衣裳了，大人怎还要纠缠？”
    那官爷把那银票朝身后一掷，“老子要的是这小子一对招子，这么点东西，老子还瞧不上！”
    那小孩闻言，吓得直往少年怀中拱，少年赶紧托住他，“别动。你摸摸我怀里，还有多少银子，都给这位老爷。”
    那小孩哆嗦着伸出脏兮兮的小手，在他怀里一阵乱摸，把个黄官爷看得瞪直了眼，一阵手痒心痒，恨不得亲自上手。
    小孩好不容易将找到的一点碎银捧到那人面前，谁料又被随手丢弃，“老爷我不缺这点银子花！”
    那少年挑了挑眉，“大人的意思是……？”
    那人摸着下巴，嘴角的笑渐露深意。
    “公子若真心赎这小子，嘿嘿，老爷我倒缺个洗衣做饭的人，你若肯应下，别说不用赎金，老子倒给你都行！”
    他一说完，身后数人已是哈哈大笑。
    “何意？”
    那黄官爷只管怪笑，后面自有人替他开这口，“你小子真是命好，初来京城，便教我们黄老爷看上，看你一副小白脸相，要是愿换这小子来替老爷洗衣裳暖被窝，我们老爷自然还愿意出你的供养钱。”
    屋内众人这才知他打的什么注意，又见那黄官爷随手将那小孩从少年怀中拎掷出去，喝了一声，“滚！”
    眼见他那皮粗肉厚的大手再度伸了过去，就要触上少年，屋子里众人一颗心都提上了嗓子窝，只祈盼少年躲过一劫。
    却是祈盼：对方数十人，除非他能长出翅膀飞掉，否则怎么逃得脱？
    正这时，只听“突”地横空一响，众人皆循声望去，却又听到一声大叫，又慌忙瞧那官爷。
    只见他那伸出的掌心还未碰着少年的衣襟，已被一支长箭穿透，一条红色的流线从箭与掌心的交合处垂直而下——街尾处，一人一马“哒哒”驰来，马上一人飞速搭弓上箭，再度瞄准——那官爷位居亲卫队统领，倒也并非摆设，今日却两度见血，又在这预备带回去的少年面前，瞬间震怒，眼见来人愈来愈近，当即矮身拔箭，狠狠刺向疾驰来的马腿！
    骏马吃痛扬蹄，马上人猝不及防，狼狈坠地，翻身要起，一把大刀却抵住了他的脖子。
    十来人各自抽刀围住地上人，那却只是个穿着小兵甲衣的少年，看上去也跟少年差不多大小，互相瞧了一眼，“当兵的？见我们皇城亲卫竟敢出手伤人，不想活命了？”
    那小兵却只喊，“小九你快走！”
    为首的那人一脚压住他的胸口，“走？老子现在一刀宰了你！”
    那少年小小年纪，倒也是条好汉，横眉冷对道，“杀就杀！你若敢碰小九一根毫毛，小爷定教你吃不了兜着走！”
    那官爷闻言一声冷笑，便揪过先前少年衣领，一把擒了过去，“臭小子，还想从老子手下抢人？哼，你小子倒也长了张娘们儿脸皮，杀了可惜，便废你双手带回去。”
    眼神微一示意，手下已将刀架上地上少年手腕，示意先前那少年，“这双手和那小叫花子的招子，小少爷选一个吧。”
    那少年这时才有些无奈，看了一眼那可怜兮兮的小孩儿，又望了一眼义愤填膺的小兵，“大人要如何？”
    那官爷目光猥琐，“老子要你当着这小子的面来伺候老子一回，嘿嘿，让他先瞧瞧，以后也知如何伺候人。”
    地上小兵大喊大叫，“老混账！口吐污言，我定杀你！拔了你舌头！小九你快走！别管我！叫父亲和大哥给我报仇......”
    还没喊完，那刀已没了些许，一丝鲜血从手腕渗出，那小兵没吃过苦头的，痛得紧拧眉头，却还咬牙狂呼，“小九你不要管我！我一点也不痛...”
    “都他妈没吃饱吗，小子说不疼啊！”
    “是！”
    “啊——”
    站着的少年皱了皱眉，终于伸手按住那刀，抬眼望着官爷。
    官爷立刻淫.笑一声，“嘿，识时务者为俊——”
    话音未落，又被中断。
    猜怎的？原来这人脑门竟被射了个对穿，不偏不倚，正中眉心！他双眼圆睁，显然连自己也没料到是怎么回事，只有一股鲜血顺着眉心笔直地滑了下来，汇成一条血线。
    就在这血将沾上少年身时，他敏捷地后退一步避开，似有感应地移将目光向了街角。
    也不知何时，那处已多了几人几马，俱都身着黑沉沉的将服，宛如神兵天降，又好似地狱奇兵，不知是谁喊了声，“滚！”
    这眨眼的功夫，老大竟被人当街杀死，亲卫队又惊又怒，提刀上前指住那厢，“尔等何人？敢在京畿之地杀皇上的人，不想活命了？！”
    那厢有侍卫抽刀便欲上前，却被当中马上一人问得止住了步伐，“这京畿，可还是杨骅的京畿？”
    说话之人身形隐在一堆人中，面容看不分明，只听那声音，可知年纪不太大，却冷得像冰。
    他一言既出，整个街道霎时陷入一片死寂。
    “大胆！皇上千秋万世岂容尔等......”
    不闻尾声，只见一颗脑袋飞了出去，划破都城一片残天。
    等街上人都散尽，那青衣少年才蹲下身，左抱一个右搂一个等人来接。
    空气中还残留着浅淡的血腥味，想到方才，他有些发愣。
    哒哒的马蹄声近了，少年闻声抬头，为首一个男子匆匆下马跑来，“小九，你没事吧？”
    “没事，倒是三公子，为了救我受了伤，请大公子责罚。”
    男子这才抱起弟弟，“小诚？”
    皇宫之内，一抹残阳逗留朱墙，墙边一道修长的身影伫立，静静看着脚下数万陌生兵卫列队进入紫禁城。
    风将他衣袍高高扬起，使他像一只随时就要起飞的蝴蝶，他微微阖眼，铠甲和兵器摩擦的声音近在耳畔，他却神情闲适，好似正欣赏着一场天地名曲。
    忽地，一道声音打搅了他，“世子！请您赶紧换上衣物，随小的离开吧！”
    “王城破了，不可再逗留啊！”
    那人听得不耐烦，终于问了声，“皇上还与丽妃在一起？”
    “圣上他......留待养心殿，小的是奉命前来，请世子务必以大局为重，让小的......护您离开。”
    “樊家卫队已进城，如何离开？”
    “世子放心，世子寝宫内便有密道通往宫外，只需您屈尊换身奴才的衣物，出了宫，也自有人接应。”
    那人嘴角一弯，声音听着倒像是高兴，“皇上原来早已料到这一日了？......这般为我打算，好，好。”
    那人只以为他答应离开，立刻便要上前，却听他又说，“你走罢，我不离开。”
    “世子！世子莫辜负皇上苦心！......世子若不跟小的离开，小的便要得罪了！”
    杨煌眼前一黑，麻痹之感沿着脖颈袭至全身，便失去了知觉。
    空气中，仿佛有谁在哭。
    “就算是亡国......皇上，也还是末将的皇上......留下一点希望，总比什么都没有的好......”
    养心殿内，高堂之上。
    纯金打造的龙椅上正端坐着一个绝美女子，身着祭祀的宫装，妆容与发饰无一不隆重庄严，此时微微抬起下颚，倾国的面容上泛起一丝轻蔑的笑意。
    堂下两方各垂首站着两个宫女，居中的龙袍男子兴致极高，“好，好！丽儿你这副样子，朕也快被唬住了。”
    那女子闻言，脸色一松，“皇上，臣妾何时可以下来？高将军何时来接我们离开？这，这椅子好像一点也不稳，随时要塌下来一样。”
    她这一开口，抖动的声音便暴露无遗，仔细一瞧，那身华丽的宫装上的翡翠珠子果真颤动得厉害，原来方才只是做戏。
    “丽儿乖。这椅子可是个好东西，乖宝贝，天下多少人求着要它呢。朕宝贝你才给你坐，你还嫌它不稳？”
    “皇上......”
    “听话！”皇帝声音一降。
    那丽妃缩着脖子再不敢说话。
    皇帝喜怒无常她是知道的。
    那个世子，也就是先太子的儿子，皇帝唯一的亲侄子，那般血亲，不也是今日珍宝明日鞭子地赏吗？
    只是门外越来越吵了。刀刃相接，惨叫不断传来，殿内众女抖如筛糠，发出濒死的哭泣，皇帝却听得两眼放光，“来了......来了，这帮乱臣贼子！”
    丽妃再也顾不得，花容失色地求饶，“皇上，咱们不能逃吗？臣妾，臣妾害怕！”
    “丽儿想逃去哪？”
    皇帝脸上带笑，眼神却有些癫狂，丽妃不敢与他对视，“您，您饶了臣妾。”
    皇帝却缓缓踱步上了台阶，每走一步龙椅上的女子便欲后退一步，直到皇帝来到面前，抬手抚上她的脸颊，“爱妃，你不是愿与朕生生世世在一起吗？既如此，咱们生前做夫妻，死后做鬼夫妻，不是正好？你还怕什么？”
    为帝数十年，天子之威犹在，殿内只有残阳，殿外却满是惨叫，皇帝慢慢靠近，英俊的脸孔此时宛如嗜血鬼刹，强撑着庄严的妃子吓得失声尖叫，“皇，皇上，臣妾知错了，您饶了臣妾，臣妾知错了！”
    皇帝微微笑着，“爱妃何错之有？”
    “臣妾，臣妾......”那丽妃紧咬朱唇，不敢再说。
    “好丽儿，你何错之有，告诉朕。”
    丽妃泣不成声，皇帝将她下颚轻轻托起，“你若是不说，朕便要在你这如花似玉的脸上开上两个洞了......”他的手在她脸上慢慢游走，最后掐住了眼窝道，“你瞧......这儿刚好有两个洞呢......”
    “不要！皇上！臣妾该死，臣妾不该给世子下药勾引世子，臣妾该死，世子什么也没做，是臣妾诬陷世子，臣妾不该妒忌世子，臣妾该死，皇上，您——”
    声音戛然止住，那原本容色俏丽的脸庞只剩双眸圆圆地睁着，仿佛还在求饶。
    皇帝缓缓松手，淡淡道，“饶了你，谁又来饶了朕？”
    “吱呀——”
    厚重的朱木殿门自外被强行撞开。
    越过空荡的大殿，皇帝看见闯进殿来的重重侍卫——这些曾经效忠于他的子民们铠甲上血迹还未干，眼神悲愤。
    他一眼便看到领头的外戚大臣樊宏举，在他的身后，两个英俊少年挺拔地站着，不知为何，这个素来六亲不认的皇帝竟在这一瞬间想起了他的大哥。
    他保持着帝王的冷静从容从金椅上缓步下了台阶，仿佛回到了数十年前登基为帝普天同庆的时刻。
    那一日，有人在念。
    “为皇为帝为人君者，天下至高无上者也——”
    “然——”
    “为君不仁不义者，诸侯群起而手刃之——”
    “为君无德不治者，群民共愤而另任之——”
    然，为君不仁不义者，诸侯群起而手刃之。
    作者有话要说：改
    ☆、金风六载
    后史书记载元启只用三五行字：盛世开朝，两朝君王，执政二十余载，令人唏嘘。
    此盛世乃是元启开国皇帝杨擎，治国有方，仁爱百姓，史书称之为“开皇盛世”。奈何如此明君短命，不到五年便登了仙都；其长子虽有仁德，奈何是个情痴，临到即位却不要江山要美人，亦英年早逝；至其二子杨骅登基，初年也曾勤勉政治，改军改法改科举，奈何后期却奢侈淫.靡，刚愎自用，残害忠良，终引内忧外患而至亡国，由此总不过两朝君王，执政不过二十余年。
    因此樊帝亲端暴君九旒冕开新朝之后，时刻提醒自己谨记元启灭国教训，善用贤能，仁爱百姓，不改初心。
    金风转眼吹过六载。此时，王府院落里的凤仙海棠开了一轮又一轮，姹紫嫣红招来许多蜂蝶，微风一起，金黄的银杏叶打个了旋，琅邪的目光也随着那旋飘飘而动，随后便打了个哈欠。
    “小九，你今早可是睡到太阳晒屁股了，这才不过申时便又困了？你这懒病可都传到父皇耳朵里了。”
    琅邪两手枕在脑后，靠在椅背上，“本也没多困，只因您老缠着大殿下讲这东西，听得有些犯困罢了。”
    樊诚叫道，“谁叫那狗皇帝死时没让我见着，我现在再怎么听也不解恨。哎，父皇真有些妇人之仁，狗皇帝一家残害人命，不将他挫骨扬灰，反放他两个狗儿子，真便宜了他！”
    余下两人对视一眼，大皇子樊勤道，“前些日父皇还说你，都是做王爷的人了，说话也要忌惮些。你再这么满口胡言，让司马大人听见，必又参你一本。”
    “那老学究！”樊诚不以为然，显然不想提他，又冲兄长道，“哎，大哥，你自从做了太子，怎么也像父皇一样爱教训人了。”
    他向来嫉恶如仇，即使做了皇子也不知收敛，每每出言总让人哭笑不得，两人如何解释他听？
    只等晚些时候，一行三人上街纳凉，其时行人熙攘，车水马龙，好不热闹繁荣，与多年前初入皇城时的荒败已是云泥之别，大皇子心头高兴，才对他三弟低声指点，“这便是父皇的仁政。”
    再走不得多时，樊勤瞥见琅邪头冒虚汗，便领人进一个名叫“京华楼”的地方喝些茶水稍作休息。
    这京华楼原名烟华楼，原是京城一家不大不小的酒楼，原先的老板在京城易主之时弃了酒楼，易主以后，这酒楼就被当今皇帝的一个妹妹要了去。
    这公主也是前无古人，教人捉摸不透：贵为公主，却放着现成的荣华富贵不享，放着京中好些富家儿郎不要，非要自己来经营个酒楼，当她的老板。
    她与皇帝一母同胞，最得皇帝宠爱，如此要求，皇帝自然答应，还亲手替这楼题了字，改“烟”为“京”，从此叫做京华楼。
    不知是皇帝这两个字起的作用，还是那公主老板功夫下得好，京华楼如今越做越大，越做越红，郝然成了京城的第一大酒楼。
    又有皇上亲手题的字，京中无有不知，便从无人敢在此自恃身份，当然，有些时候除外——
    “快快快，老板呢，给小爷我上壶茶来！”
    店里的人纷纷扭头，想看是哪家的纨绔玩意儿在此间作死。
    那小二却是见过他们的，屁颠儿跑来，“大公子三公子九公子，您三位光临了，请楼上坐！”
    三人一边上楼一边问，“老板呢？”
    楼下众人瞠目。
    小二道，“老板在别的厢房，由小的先招呼着您三位。”
    樊诚疑道，“什么人来了？姑姑竟然要亲自招呼？”
    “回王爷，是二殿下。”
    “二殿下回来了？”琅邪问。
    那人点点头。
    小王爷嗤了一声，“他来干嘛？！”又嘟哝道，“都是侄子，我们三个还比不上老二吗？！姑姑也太偏心了！”
    那小二道，“二殿下似有物事要交给老板……”
    “就知道讨好人！”
    做下人的，最怕听到主子吵这些个私密事，何况是天家的，小二哥苦不堪言，站在一旁赔笑。
    幸好樊勤知他为难，“无妨，我们也只来小坐片刻，先上两壶茶罢。”
    将人打发下去，又道，“小诚，先不说老二是你兄长，你嘴里要恭敬些，便是先来后到，你也不该这么耍浑。”
    他二人一母同胞，樊诚亲大哥不亲二哥，这是谁都知道的，他偏不喜欢大哥因着二哥来训斥自己，当即叫道，“什么二哥，他可从小就不跟我们亲！六年前，他不还亲眼看着小九受欺负，看着我被人割刀子吗？这难道也是做哥哥该做的？我只知大哥绝不会这样！”
    小王爷素来是个破喉咙，吼声惊天动地。
    樊勤皱眉，“他做的不是哥哥该做的事，你做的就是弟弟该做的事？”
    琅邪兀自喝茶。
    忽地，眼角瞥到一道光，有人正在这时上了楼。
    视线上移，便见到门外那人。
    下颌，嘴唇，鼻尖，眉眼……
    记得那年京郊围猎，奇珍野味所获颇丰，龙颜大悦，令人各载满车绕行京城，将所得平分百姓。到傍晚时分，众人都分光了野味回程，唯独这人马车上比去时还拥挤——上头尽是女子们所掷瓜、果、彩带。
    ——便是对美人最有讲究最挑剔的人也得承认，这人长了张挑不出毛病的脸，这楼上楼下、楼里楼外的芸芸众生，在此人衬托之下，皆要自惭形秽。可偏偏在这张无一不衬人心意的脸庞上，却总是吝于现出表情，就像此时。
    一月不见，这人似乎瘦了些。
    琅邪放下茶杯，下意识张嘴，喊了一声“二殿下”。
    屋中猛地一静，几人都望着门口，樊勤面上有一丝不自在，干咳两声，“老二，你回了。”
    原来是前些日被派出京的二皇子樊裕，他一站在门口，便令周遭黯然失色。
    此时他的目光一一掠过樊勤、琅邪，最后停在樊诚身上，小王爷瞪他一眼，重重地“哼”了一声。
    “练好本事，自不必再挨刀子。”他说。
    而他说完，再不看这厢一眼，径自去了。
    他这一走倒潇洒，留下屋里三人脸色各异：琅邪还是那副无所谓的样子喝茶；樊勤脸上一阵变化，最后也端起茶杯；樊诚却是气得不轻，“啊！”地一声抄起茶杯一饮而尽，奈何这茶苦得很，他生来怕苦，立刻一阵作呕。
    公主老板跨进门来，惊喜道，“小九，你来啦。”等走近了，又皱眉，“瞧你这一脑门子汗，正好今日得了一支雪参，喝了再走。”
    这些年琅邪吃的雪参没有一百也有五十，实在敬谢不敏，告饶道，“姑姑，刑部还有公务，不如晚些时候让人送到府上……”
    “公务公务，你少拿公务敷衍我！我还不知道你？多难得的东西，转身就给我倒了，也不知体谅别人讨得艰难。不行，今儿你非得当着我的面给我喝下去。”说完，毫不留情地戳了戳他的脑门。
    其实琅邪早过弱冠之龄，却因着这身子的缘故，周围人都拿他当易碎之物，生怕他累了伤了，尤其是他这姑姑，一见了他，便连亲侄子也忘记了。
    小王爷正呕得难受，哀求他姑姑给一碗水喝，公主老板似乎这才注意到这侄子，“小王爷好大的声势，我若不出来，只怕你还要砸店了？”
    小王爷脸皱成一团，吐着舌头，“不敢不敢。”
    “你有什么不敢的？生怕人家不知道，你小王爷要来砸我的店了。”
    “姑姑，求你给我一点水喝吧......”
    他那姑姑这才从小二手里接了碗来，“喝喝喝，这样子可别叫客人瞧见，砸了我这京华楼的招牌。”
    小王爷，卒。
    连续猛烈的秋老虎烧得人心焦躁，终于得了一道圣旨，如同从天降下冰水浸透人心，旨意一出，百官万民三呼万岁，颂皇上英明。
    “奉天承运，皇帝诏曰——”
    “秋老虎降至，暑气难消，旱灾不断，朕念百姓果腹之需，特此减免各户赋税两载；狱者，若非立决，可暂放归家，待旱暑过后自行回监，以显仁德。钦此——”
    琅邪领旨去了趟刑部狱牢，正值酷暑天气，此间只如蒸笼一般，热得透不过气来。不过换作往常，更是满牢犯人，皆是蓬头垢面，浑身恶臭，而今皇帝赦恩，监候犯们通通放回了家，只待秋后再回来领罚，因此牢房几乎空了。
    琅邪巡视一圈，招来牢头，“可都登记妥当了？”
    犯人归家，狱卒自然无事可干，自可回家待着，这人是留在最后的，早有些按捺不住，“回大人，都已登记好了。”
    琅邪心里好笑，接过钥匙，“你也走罢。”
    他一个人锁好牢门，望着空空的牢房出了会儿神。谁能想到，几年前京中那般模样，不过六年时间，便天翻地覆？
    走出刑部数里，更靠近皇宫的位置，便到了一面高大雄伟、遍布青藤的黑铁般的石壁，恰似战场上最坚固那一种城墙，门口两个万年不变的黑甲守卫，却只有一扇只够两人通过的小门，正让人难进也难出，上头一块牌匾，刻着“长安司”三个大字。
    不比六部听令丞相再报天子，此间非皇上之令不从，颇有些昔日皇城亲卫的意思。
    当日皇上推行改革，群臣无不称好，唯独此间遭到近半臣子反对，认为元启之痛尚在眼前，唯恐重蹈覆辙。
    然而没过多久，老臣们的上书便偃旗息鼓：告病归乡有之，改换衙门有之，改变阵营亦有之，最终此令一致通过，群臣三呼万岁。
    琅邪初时也曾质疑这所谓的长安司难免延续旧习，在京中横行霸道，可六年过去，除却黑甲的统帅是个头脑简单的粗汉，长安司众人行事规矩，倒未流出一点不好的名声，因此才放下偏见。
    外间看长安司神秘而可怕，未得皇上亲赐腰牌，任你是丞相太子来了，也一概不得入内，但琅邪来过一次，反有些乘兴而来，败兴而归。
    彼时，刑部与长安司都管京中治安，又同有监牢，少不了交叉着做事，这事原本由琅邪那位同僚息大人担当，一日那位正赶上家中有急，只得紧找了琅邪，他才有机会见一见庐山真面目，不想事后两人都被尚书大人训斥一顿，从此再不敢将公务交给别人。
    此间大致格局与刑部相当，只是略显阴森，严肃，无趣——人人身着黑甲，站得一丝不苟，好似泥塑木雕，也唯有一座名唤“地牢”的监牢略有奇特。
    地牢入口石阶不到十级，扁而短，再往里入，如被黑暗吞没，不见阳光，其后道路逼仄而冗长，牢房却不多，且隔得很远，只每隔几丈，两边石壁洞口里各放一盏油灯。
    越往里走，越是阴冷潮湿，上次来时见过的囚犯已没了踪影，只等走到最深处，牢门口守着两名黑甲，问他何事？
    琅邪道，“圣上特赦之日。”
    那两人瞧了圣旨，各从腰间取出一套厚重的钥匙，又从几十把中选出一把来，分别插.进锁中，手指转动，只听重重的一声，厚重的铁门才沉沉打开。
    地牢中回荡着钥匙碰撞的“哗哗”声。
    琅邪趁着他俩人中的一个端水进屋，又朝里瞟了一眼。
    此处说是监牢，却绝非刑部那一间间密集而臭气熏天的小牢房，大而干净，又有石床石桌，桌上摆了吃的和水，除却外头挂了把锁，可真看不出这是个监牢。
    偌大的地牢里，此时只留下这唯一一个犯人，那人穿着尚且干净的囚服，面壁跪在蒲团上，长发瀑布一般垂在腰侧，只给外头留这么个消瘦的背影。
    对圣上恩典，他既不谄媚拜谢，也不发狂怨恨，好似都与他无关，仍只背对琅邪跪着。
    也不知这是个什么人？又犯的什么过？为何旁人都可放回家中，他只得一碗热水？
    他当日曾问，非立决之犯皆可归家，此人也得归家么？
    两个守卫看都不看他一眼，锁上门，又面无表情地望着牢里的虚空。
    他又问樊勤，彼时樊勤刚被立为太子，默然片刻，深深地看了琅邪一眼，只说，那牢里便是他的家。
    当时琅邪一头雾水，却莫名觉得那人有些可怜。
    琅邪回到府上时天色已不早，老管家福伯见他心事重重，一边布菜，一边禀了个好消息：息大人回来了。
    他这才精神起来，连问他几时回的？亲自来的还是差了旁人？又是否说明日要再来？知道他今日亲自来了一趟，明日一早便要再来，便也不再出门，只吩咐福伯明日早些叫他起床。
    他天生贪睡，因着身子更明目张胆地嗜睡，若是不上朝的日子，常常等樊诚拽着大哥来找人吃午饭了还赖着不起，跟人谈着天也哈欠连天，此时怕是头一回说要早起。
    可琅邪与这位息子帆大人可不是寻常交情。当年他差点抢了息子帆的饭碗，两人可是结过仇的。
    那时琅邪已从衙差一步步往上干上了三年，除却不太会奉承，功倒也立了不少。皇帝本意时候已到，要升他的官，他却非到刑部去做侍郎，罔顾原有个刑部侍郎，左说右说也无用，驳了皇帝的面子。
    老尚书当即上书要将自己的位置拱手让出，皇帝立刻将琅邪召进宫怒斥了一番。
    哪知临走时再问，这倔驴竟仍要当这个刑部侍郎。
    皇帝好气又好笑，问他为何，琅邪说，喜欢查案。
    尚书不是更大？
    乌七八糟之事太多，我只想查案。
    这回答老实得过头，皇帝竟也没把他斩咯，破天荒地把原本只有一个位置的侍郎官增设了一个。
    这厢虽解决了，琅邪却与那素未谋面的侍郎大人结了仇。
    那原来的侍郎息子帆平生最瞧不上仗着出身放肆的家伙，听说琅邪虽非皇子，却从小长在公主身边，比她的亲侄子还要得宠，宫里上上下下都得叫上一声“九殿下”，那又如何？他倒不肯给他好脸，硬是处处都要与他作点对，他说往东他便往西，他说往南偏要向北。
    倒不是息大人幼稚，实在是乡野出身、一步步全靠自己爬上侍郎之位的息大人，此生最恨这等权势遮天的把戏，既然皇上不管，他便自己来管。
    然而后来事实证明，此人功夫尚可，脑子也还不笨，两人几次合计竟有诡异的默契，短短三年，刑部结案率比以往可番了一倍，甚至出现“平民外出，可遗幼子一人在家”的景象。
    而在此后一次破案中，琅邪出手救了息子帆一命，伤上加伤，在家中躺了一月有余，伤好那日，他刚去刑部，便教那息子帆强拉着磕头结了拜。
    事后，息延虽说此事全是他母亲做主，他息子帆最是孝顺，不会违抗母命，让他不必介怀，至此两人彻底冰释前嫌，好成了穿连档的好哥们儿，一起办案唠嗑就算了，好得喝花酒竟也一起，好得小王爷都有些吃味儿了。
    此次长江一带大旱致收成大损，当地商人又为谋暴利与官员勾结、囤粮抬价，百姓无银便无粮，饿死者不计其数，官府竟还瞒而不报，直至一月前一纸御状告到京城，此事方被今上得知。
    雷霆震怒，户部、刑部各派出人马前去调查，息子帆是其中之一。
    这一去，已是一月。
    此日早晨，好奴仆福伯谨记主子吩咐，赶早地敲门进屋唤人起床，琅邪睡得迷糊，哪里还记得昨晚自己说的话，直挥手赶他，让他别吵。
    福伯无法，只得说息大人回来了，可主子的眼早已经阖上，全然没听他的话。
    老管家气沉丹田，正准备犯上，忽见一个浓眉大眼的黄衣少年跳进门槛，嘴巴半张正作大喊状，却迅疾地扫清从屋中形势，眼珠还未在眼眶中转上一圈，他已有了主意。
    他蹑手蹑脚地朝床畔走去，察觉到老仆始终半张着嘴盯着自己，“小……”
    “嘘——！”他赶紧竖起一根手指在唇边，示意他切莫作声。
    这时，在他身后，又跟进来两个青年。
    其中一个看着约莫二十六七岁，相貌与前面那少年有三分相似，但身着一身月白色长衫，脸上始终挂着让人如沐春风般的微笑，举手投足皆透露着说不出的儒雅和华贵。
    另一个穿着朝服的男子则始终落后他半步，不紧不慢地待在后面，他的身形高大挺拔，生着双桃花眼，平素看去，十分风流多情，只是此时，他却一进屋便肆无忌惮地打量着屋子，好似一月不见，此间必有什么秘密值得他一探。
    为首那少年正等着他们都进屋，这会儿见众人目光都落在自己身上，立刻耍猴似的蹦跶到床畔，凑到琅邪耳边，“——小——九！！！起——床——啦——！！”
    福伯一脸惨痛地看着自家小主子。
    那人却只是慢吞吞扒拉过被子，蒙住了脑袋，翻身又睡过去。
    那朝服青年“嗤”笑出声，旁边的樊勤却有几分无奈。
    樊诚则两臂施力，抓住琅邪肩膀，前摇后晃，“起床啦起床啦起床啦小九！息延回来了！还不快起来！”
    连续这般摇晃了数下，那眼睑才动了动，慢慢睁开，念叨了两声，息延回来了？
    他发了会儿呆才发现床边还有两人，这次是惊讶地喊了出来，“大殿下？息子帆！”
    樊勤与息延又是一笑。不过大皇子只是微微的，息延却是毫不留情地嘲弄，“你这睡懒觉的性子，竟丝毫不减。”
    琅邪起身，人恹恹地打了个呵欠，“都围着我做什么，吃午了么？福伯，去知会厨房一声。”
    几人对视一眼，樊诚抢着话道，“什么午！今日我们约得早呢，叫你去粥铺喝稀粥吃油条！”
    琅邪笑容一滞，“既如此，你们去，我请你们吃午就是了，让我再睡......”还没说完，已又打了个呵欠，人已朝被窝里缩去。
    这下连息延也看不下去了，大步上前架起他另一只胳膊，“那可不行，既醒了，哪还有睡回笼觉的道理？我三人都未吃早就往你这来了，就是特地让你请客，你好意思让我等着，难不成还好意思让大殿下和小王爷也等着？”
    琅邪对着自己的胳膊左看右看，又看了看樊勤，樊勤只回一笑，并不催他。
    他只好屈服，“......那好罢。”
    三两下梳洗完毕，便被连拖带拽地出了门，朝粥铺去，一路还受着息延的数落，“你这人，日日少上一顿，怪不得瘦成这样。”
    “哈，我剩下两顿比旁人吃得不知多多少，少吃一餐又有何干？”
    “你日日少那一餐，因此才总闹肚子，这总有干系。别跟我犟，话说我此次去那长江，结识了一位大夫，嘿，是个厉害人物，只是不常在京城，等他下次一来，我让他替你瞧瞧。”
    琅邪耸肩。
    “哈哈，息延你不要在小九面前提你去查案啦，我敢保证，他到现在还耿耿于怀呢！”
    息延故作可惜，“那是皇上舍不得九殿下受苦……唔。”
    琅邪收回筷子，“吃你的油条罢！”
    “不过小九，我看你也该瞧瞧这大夫，自你给老二挡那一下，你这身子就......唔！”
    樊诚也被自家大哥塞了一嘴，樊勤道，“再不吃就凉了。”
    几人一阵大笑，正吃着，忽听街边传来一阵喧哗声，那声近了，混杂着几声“站住！抓小偷！抓小偷啊——”
    众人转身，只见一人扒开人群钻进钻出，手里拽着个小钱袋，后面则追了个胖大娘，尖叫声直破天际，脚下却如有千斤，转眼便被人甩在身后。
    光天化日抢钱，还是在刑部的眼皮子下！息延一丢筷子，被琅邪摩拳擦掌地止住，眼神兴奋，“让我去。”
    樊勤瞥樊诚一眼，小王爷便跟着起身，嘴里还含着粥，“我跟你一起！”
    琅邪人已去了老远，“小王爷别瞧不起人！拿这么个小贼，我绰绰有余，小王爷还是好好吃东西吧。”
    话说琅邪一路追那小贼而去，原以为对方没那功夫，自不必耗他什么力气，不料这小贼脚力倒着实了得，两人这一逃一追，始终保着不远却难以下手的距离，直绕着京城奔了半圈才纷纷停下，隔着一个安全距离，彼此弓着腰呼呼喘气。
    “前两日我还道，最近都没人犯事了，想不到今儿就给我碰上了，”琅邪直起身，一步一步走过去，“喂……”
    那人一呆。
    “别傻站着，乖乖去刑部登记，这两日皇恩大赦，也不必你吃牢饭，等暑热一过，自行回来即可。”
    话音刚落，面前便只余一道余烟。
    “......还真是......”
    琅邪只得拔腿又追。
    “砰——”，不知拐角怎地突地杀出个瘟神，他猛一头撞过去，登时头晕眼花，嘴里溜出四个字，“......冥顽不灵......”
    “大胆！竟敢冲撞殿下！”
    琅邪不以为然地抬起头，“我抓贼……”瞧清那眼前的人，气势却登时弱弱，“......二殿下？”
    樊裕面无表情地瞥他一眼。
    琅邪挠着头笑，不去看他，眼睛贼溜溜地四下找人，“执行公务，不小心冒犯二殿下，还请二殿下包容则个。”
    暗道，遭，让那小子逃了！
    瞧着那冷漠的主子还是没什么反应，便皮笑肉不笑地准备开溜，“......殿下没有吩咐，我就先告退了......”
    樊裕微侧身向后一瞥，随从押出一人来。
    那人两手压在身后，脸上作出龇牙咧嘴的怪相，腰间还挂着只眼熟的钱袋，郝然便是方才那人。
    琅邪心中可惜，上前提人，却见他两手无力地垂下，显是方才被樊裕的随从弄折了手，微微讶异，叹了一声，“让你别跑不听，这下倒霉了吧！”
    提了人，他临走前还记得道一声谢，“谢谢殿下！”
    “不必。”
    这两字何其金贵！
    “那我就先告退了。”琅邪又挠了挠头。
    樊裕不置可否，只问，“这般发足狂奔，你的伤都好了？”
    “嗯？”琅邪愣住。
    “退下吧。”
    琅邪如获大赦般地拎着人开溜了。
    同样是皇子，大殿下还多那么两岁，两个人相差就那么大呢！长这么好看，怎地就这么凶呢？罢了罢了，从小不就是个冷美人么……等等，他刚才问我伤，是在担心我？？
    琅邪傻笑一阵，又回过身去瞧方才那地方，却连那人背影也看不见了。
    前头一座府邸，没记错的话，是曹丞相的府邸。
    他来这做什么？
    几日后，盘踞在长江一带数日的秋老虎终于挪了身，天气渐渐凉了起来。
    囚犯们到了回牢之时，刑部忙前忙后，待终于歇停，日子便到中秋了。
    作者有话要说：改
    ☆、中秋来使
    八月十五，金桂飘香。
    申时一到，百官陆续进宫，陈上中秋贺表。
    刑部两个侍郎却趁机悄悄躲在府里后院饮酒，琅邪特地交代了福伯，有人来找，便说不在，他和息大人要“偷得半日闲”。
    两人独处，息延自谈起去长江一带见闻，说到那贪官污吏，琅邪不禁咬牙切齿，只恨不能亲自上场，说到百姓陈尸野外，则面露不忍，说那年进京亦是如此，满目疮痍触目惊心，待说到江南风貌，说那桥，那水，那庭院，琅邪终于不由得佩服起息子帆的口才来，把手抱在脑后，“听你这么一说，我可终于有些理解皇上为何要在宫中设宴了......左不过孤月冷清，皇上触景生情，想让宫里热闹起来罢了。”
    息子帆学他一般姿势，“你小小年纪，也学着思起乡来了？”
    琅邪望着天，喃喃道，“有时真想回去瞧瞧，那诗说‘少小离家老大回’，我可真别等到老大才能回去的好。”
    “这般伤春悲秋可不是你，”息子帆“嗤”地一声，“你何时想回去，找皇上告上一月假便是，我做我独一份儿的刑部侍郎，求之不得。”
    琅邪大笑，顿觉十分可行，兴致高昂道，“那可说定了！”
    “定就定，息某人大丈夫一言既出，驷马难追，”息子帆嗤道，“不过我可真不懂，我听说，你是跟着公主长大的，几位殿下与你亲同兄弟，皇上亦待你不薄，这京城，而今可不就跟你的家一般，你怎么还想舍了它，要往别处去？那地方有何值得你留恋的？”
    “家？”琅邪想了想，“樊家上下都是我的恩人，但有所需，我绝不推辞，可现下天下太平，我总该做点自己的事……”
    “你有何事？”
    “我也不知道……”不等息子帆嘲讽，琅邪已道，“子帆，你便没有过这般感觉？这天下之大，花花世界，江河湖海，万丈红尘，难道你就不想去见识见识？可这京城偏像一个牢笼般密不透风，道道规矩又压得人喘不过气来，大好时光耗在这里头，当真是虚度年华……”
    息子帆微微皱眉，“你莫是喝多了胡言？多少人求也求不得你这般身份，怎地到你这反成了束缚？”
    琅邪一愣，睁开眼，望着头顶澄澈的天，风过，几片黄叶飘落，刚好在他脸上落了一片。
    他捡起来仔细瞧了瞧，“哎呀，我真是喝多了。这叶子怎地有了重影？”他朝息子帆嘻嘻笑道，“忘了息大人志在庙堂，不说我，你倒也说说，你为何偏想做官？”
    息子帆亦转过头，“你当真不记得了？”
    琅邪正要说话，忽听府门外传来熟悉的大嗓门，“福伯！小九呢！宫里有事找他.......不在？不可能，他哪年不是如此，定又躲在哪里偷懒，你若不说，我自己找就是！”
    院子里“偷懒”的两人面面相觑，都看到彼此眼中的无奈，随即琅邪先笑了一声，息子帆亦笑道，“既来之，则安之。”
    不一会儿，果然一道黄色身影从花园口蹦了出来。
    “小九你果真在这偷懒.....哈，息延你也在，宫内现在忙翻了天，你二人倒躲得好，悠闲地赖在花园里喝起酒来！”
    “小王爷坐，来一杯？”
    樊诚三两步跨上前来，嘴里道，“不了，陈常催命似的要我往宫里去呢......”却伸手便把琅邪跟前的酒倒入了嘴里，“唔！一股子香味。”
    琅邪笑道，“小王爷回味回味？这可是取冬至雪水、中秋桂花酿成，埋了十年的桂花酒，沾福伯的光才得来的。”
    “呵，这种好东西，你却趁着我和大哥不在，只跟息子帆偷喝，小九你可太偏心了。”
    “哪里？共得六坛，我可是拿出三坛送到你们各自府上了。”
    樊诚也不过随口说说，只想讨点便宜罢了，听闻自己府上也有，便立刻绽开笑容，“好小九，那我错怪你了。”
    他一高兴，又一屁股坐在两人边上，挤眉弄眼道，“今夜可要去平康？”
    息延见他已全忘了正事，提醒道，“宫里有什么事，礼部要催小王爷进宫？”
    “嗨，说起这事！真是倒了八辈子霉！”樊诚老气横秋地叹道，“父皇这两日龙体欠安，那犬戎却派了个使者来，此时怕已到了。大哥在宫中忙着，老二要在城门接应，这还不止，父皇还要我在宫门再接一次。这不要我快些入宫了？一个小小的犬戎，也亏得父皇这么上心！”
    他说话向来不知忌讳，这会大皇子不在，更是口无遮拦，连“倒了八辈子霉”这话也敢说出。
    殊不知天启周围少数民族甚多，所依非是黄沙便是穷山，为得些粮食土地生存，通常会在大国内乱或边境不稳时进行偷袭，捡些小便宜。小小蛮族不足为惧，可数量一多，便各有各的盘算，并不容人小觑。杨骅后期便是太过傲慢，稍有进犯便着人赶尽杀绝，反招众族联合对抗，形成外患。
    如今樊帝建朝，一边善用将才，广收失地，一边推行包容交流政策，给予它们栖息之地，恩威并施换得和睦相处，大概是因此，让小国起了依附之心罢。
    琅邪道，“皇上这般看重，想必是个重要角色，小王爷还是快些去罢，免得使者到了小王爷却不在，失了礼仪。”
    息延点头。
    “哎，那你们收拾收拾，我们就一道进宫罢。”
    琅邪、息延：“？？”
    “王爷说什么？”琅邪嘴角一咧，“我和子帆打算酉时再……”
    樊诚拽起他，“还想偷懒？小九，你可不能这么不够兄弟。”
    息延苦笑，打从小王爷的声音传入耳朵那一刻起，他便知道绝没什么好事......
    这时皇城门口，夕阳西下，宫门外冗长街道早已肃清，官兵夹道，有好事百姓在外围翘首议论，不知是哪个大人物来京。
    宫门之下，礼部尚书陈常焦头烂额：带口令的人去了半个时辰，却仍是不见小王爷的身影，这可如何是好？
    他又悔又恨，怎地不亲自去把小王爷送过来，偏要让个说不上话的去通报，呵，这时节，他纵是想去也来不及了，否则若是使者来了，不见王爷，只怕二殿下发怒，但若连个礼部尚书没有，那使者一生气，他恐怕别想要这颗脑袋了！
    忽然人群嗡嗡。
    只见朱雀大道那头，远远过来两个黑点，陈常登时汗如雨下，知道那是二皇子接到了使者。
    果然，随着黑点的变大，逐渐成了两匹小马，再成两匹俊马，为首两人昂首挺胸，威风八面。
    在其身后是长龙一般的护卫，因着队伍中一辆用八匹褐色宝马拉起的奢华马车步子慵懒，便都缓慢前进。
    朱雀大道再长，走再慢，又能拖延多久？眼见队伍愈来愈近，最后在相隔三丈之处，二皇子马绳一拉，尚书大人分明感受到他居高临下的冰冷目光，似在质问为何不见小王爷其人？
    他避开樊裕目光，拂去鬓角汗珠，跨上前作揖，“小的礼部尚书陈......”
    “来了——来了！”
    嗓门无时不大的小王爷从不可预知的方向窜了出来，如被一支被射出的飞剑，突然就钉在礼部尚书身前的虚空中，身侧还携了两人，拱手高声道，“天启三皇子樊诚，特此迎接犬戎使者！”
    “......”
    “？”
    对方不回应，小王爷扬了扬眉，琅邪息延忙拱手道，“奉圣上之令，特此恭迎犬戎使者！”
    那使者是个赤着上身、肌肉虬结的蛮族壮汉，脸颊黝黑，一脸狂放不羁的络腮胡几乎包围了半张脸，他腰间各别两把锋利战斧，此时端坐马上，狂妄地扫视着众人，整个人释放出一股恶煞之气。
    樊裕淡淡地瞥了三人一眼，“宫中禁兵，请王子殿下遣人去使者驿站卸下兵器，这便随我入宫。”
    那人听他开口，倒也没说什么，就此卸了斧子，让大部队下榻行馆，自己只带着贴身侍卫入宫。
    待庞大的队伍终于挪进宫门，小王爷一阵唏嘘，亏他跑得快，否则由这两人的脚力，今日必遭父皇责罚。
    陈常额上冷汗还未褪，“小王爷，九殿下，息大人。”
    樊诚奇道，“竟然是个王子。”
    琅邪点头，“想不到。”
    息延附和，“实在人不可貌相。”
    陈常正欲开口问，为何他们不知来人是王子，却听琅邪道，“这般凶神恶煞，真跟强盗有一拼了。”
    樊诚赞同道，“连老二在他旁边都显得文质彬彬起来！”
    琅邪点头，“二殿下真是丰神俊朗，秀色可餐……”
    息延不敢说二皇子的坏话，只道，“你俩真是出口成章。”
    琅邪点头，“了不起！”
    陈常吞了口唾沫，觉得自己闭嘴为妙。
    这一番迎进宫，三人着实没帮着任何的忙，反而大坏天启形象，陈常虽不敢将这说出口，一经思量，还是请了三位移步去帮布整晚宴的大皇子殿下。
    这提议恰得几人心，拔腿便朝那厢去了。
    此事并非今日才有的消息，樊勤忙前忙后多日，今后更在宫里待了一整天，不仅要指挥中秋盛宴的事，还要为使者的到来做些准备，待直起身来，却瞧见青黄蓝三道身影走来。
    听人说完方才之事，樊勤大为摇头，“你们胆子也太肥了，这犬戎使者是犬戎王的大王子，脾性暴烈好战，方才宫门一遇，必已记住你们了。”
    樊诚道，“那怕什么？犬戎不过区区小族，难道还敢来招惹我们不成？”
    樊勤不赞同道，“我平日让你多读书，少说大话，你一次也不听，这下可真把笑话闹到外国使臣面前去了……你可知为何此次父皇要这般在意他们到来，让二弟与你同时接见？”
    樊诚最讨厌大哥将自己和老二同时放在嘴边，不服气道，“我不知道，也不想知道！”
    倒是琅邪好奇，“为何？”
    “犬戎是小国没错，父皇本意恩威并施，与他族大王订下盟约，以富足粮食换得边境平安。然而那大王子哈查雄心勃勃，并不乐意这般做小姿态，已与犬戎王几度起了争执。犬戎王年老病弱，那哈查是他爱子，族内诸事都交这大王子处理，他一掌权，明面与天启称兄道弟，暗中却早联合了周边几族几次扰乱边境，如今肯来境内，可不是朝贡，而是平起平坐的商谈。”
    息延若有所思，“……我记得还有一辆豪华马车，不知那又是谁？”
    樊勤脸色微变，“是犬戎王最心爱的小女儿，真真公主。”
    日落月升。
    宫内后花园，宫中设宴。百官吃佳肴，喝美酒，赏月，中间一块空阔场地，美艳宫女唱跳助兴，因是节日又有使者，胆子也大了不少，时不时找席上大人讨两口酒喝。
    皇帝坐在宴前当中，大概生了两日病的缘故，一身明黄龙袍，应了那饱满的月光，显得面色苍白。
    虽如此，兴致还不错，“今日哈查王子到来，正赶上我中原一年一度的中秋佳节，实在喜上加喜，朕也忍不住要畅饮两杯。不知有哪位爱卿，愿意吟诗作对，助一助兴。”
    众臣还未说话，那络腮胡王子便举杯与他遥遥一敬，悉数倒入口中，随后站起身来学着作揖，更说出一口流利汉语，“我们犬戎人生在莽野，不喜欢吟诗作对，只喜欢舞刀弄枪，今日，不如让我为皇帝舞剑助兴。”
    心怀不轨的异国王子竟提出在皇帝面前公然拿剑......此言一出，众人面面相觑：狼子野心，真是放肆！可转念一想，天启泱泱大国，四方臣服，这么个小蛮子，难道还怕了他？这可如何是好。
    唯皇帝面不改色，一张皱纹满布的脸瞧了那哈查半响，随即溢出笑容，“好！王子愿意屈尊，那朕也就恭敬不如从命了。”
    便令侍卫拔了腰间剑，递与哈查。
    那哈查接过剑，神情一凛，朝中庭走去，护卫立刻各自将手挪上兵器。
    哈查嘴角划过一丝冷笑，回过身来，一言不吭，便在空地耍起剑来。
    他虽生得高大粗壮，身手却毫不因此而显得笨拙，一把侍卫之剑在他手中亦是行云流水，因着皎皎月光，竟折射出宝剑才有的光芒。
    众人先是害怕，随即听皇帝一声“好”，紧接着便是他那贴身侍卫，又看那哈查果真有些本事，便也都放下戒心，全心全意地欣赏起来。
    不多时，哈查停下手中动作，收剑吐气，气息丝毫不乱，众人竟有些未尽兴，但谁也没那个胆子叫这王子再露一手，只好惋惜地望向他垂在身侧的手。
    “哈查王子好身手！”皇帝赞叹道。
    哈查施了一礼，“独一人舞剑无趣。本王子听闻中原人武功路数灵活多变，实在很想请教一番，不知皇帝是否应允。”
    “不知王子想与哪位爱卿切磋？”
    此言一出，文官面不改色，武官却都有些汗颜：几位善战将军不在场，这哈查王子如此蛮壮，又露了这一手，谁还敢接他的招？被打个重伤，倒也无妨，只怕丢了天启脸面，要被皇上怪罪。
    众人无端生出一碗汗来，谁知哈查王子环视一圈在场的人，随即选了一个谁也料不到的人。
    “不如，就这位大人？”
    皇帝及左右皇子略是一怔。
    众人都望着那厢，琅邪立刻推了把息延，“叫你。”
    息延把身子移开了些，却低声冲他道，“你仔细瞧瞧他指着谁？”
    琅邪身子左偏，那手指便左移，又右偏，那手指便右移。
    他脸颊一阵抽搐，“……王子不会是要跟我打吧？”
    哈查望着他的眼睛，“正是，不知大人肯否赐教？”
    琅邪摆手，“不行不行，在下绝非王子对手。”
    哈查脸色一冷，身边随从道，“大人不愿出手，是看不上我们犬戎的功夫，还是看不上我们王子？”
    这帽子说扣便扣，当真有几分无耻。
    樊勤脸色微变，示意樊诚起身，却见他父皇淡淡一眼扫来，动作一僵，已有另一人站了起来。
    “大王子好身手，这位大人惧怕也在理。不如让樊裕与大王子切磋切磋。”这关头，竟是樊裕站了起来。
    皇帝点点头，“王子身手，琅邪确非对手，还是让二皇子来罢。”
    同是皇子，便再没什么看不上的，哈查不便多说，当即道，“那就请二皇子赐教！”
    在百十双眼睛的注视下，樊裕面色淡漠，缓缓走到庭中。
    这场名为切磋的比试，哈查王子并不留情。
    高手对决，半招便可致命，他招招狠辣致命，稍有不慎便可借这“切磋”而误伤了这位看起来养尊处优的二皇子殿下，却不料这樊裕深藏不露，他招招致命，他便教他招招都落了空。
    那众人却只看得眼花缭乱，只觉两人功夫不相上下，都不觉一阵提心吊胆，只不知如何收场。不知多少回合过去，樊裕一朝抽身，收剑拱手，“大王子承让。”
    哈查难逢敌手，不分出胜负哪肯罢休？正要再出手，却听樊裕道，“亥时已到，不如今日到此为止，大王子也尝尝中原特色，赏月吃酒。”
    众人一望，果有宫人前来报时，亥时到。
    哈查一怔。
    此人与自己交战，自己几乎使出全身解数，丝毫不敢懈怠，这人却敢分心观察四围，着实是个高手。心知自己并非此人对手，他一面按捺不服，一面坐到席位上饮起酒来，只是总忍不住对他多看几眼。
    琅邪眼看樊裕入了席，不知樊勤对他说了句什么，他只颔了颔首，拿起酒杯饮了半杯，随后小王爷又不服气地凑上前，他却没有理会。
    月光将他那侧颜衬得洁白如玉，好似谪仙下凡，琅邪心中不由一颤。
    茬找完了，威也立了，皇帝总算静心，赏了会儿戏曲，便让宫人先扶了回去。
    临走时歉意地对哈查道，“朕老了，只能儿子替朕作陪，王子尽兴。”
    皇帝一走，喝酒的都放开了，琅邪觉得头晕，找个空当溜了出去。
    出了后花园，又走了一截小径，小径上无人，月光清冽，透过树枝冷冷照在身上，他不禁长舒一口气。
    忽地听到不知哪里传来隐约的啜泣声，月光之下，那声音喑哑、凄清，甚至有些骇人。他鬼使神差般地穿过小径，行得渐渐幽深，面前出现一处院落。
    这院落实在很偏，门口还守了人，里头几进庭院，也层层环绕着护卫，琅邪好奇心胜，轻巧地跃上院墙外一棵大树掩去身形，只见那院落里的房屋都开着，只门上挂着几把大锁，里头似乎只一盏孤灯，灯光映在窗棂上，人影晃动，似一出皮影戏。
    等他回去时，后花园中已听不见喧闹之声，来时小径不知何时被个高大身影堵住，地上宫灯照耀，此人侧身对着琅邪，伴随着细碎的水流声，竟是在小解。
    琅邪只道此人醉酒，倒也不苛求他找个茅厕，但好奇心盛，又忍不住侧目瞧瞧这是谁。
    哪知这一瞧，嚯，此人不是别人，正是那一来便要跟他比武的犬戎王子！
    他看清人脸，心里猛一咯噔，脚步不停便要从人身后走过。
    奈何一刹之间，耳朵已捕捉到一股掌风朝自己袭来，下意识抬手挡去，那鹰爪般的手却就势一把擒住他那薄削的肩膀，他掌心无力，只感觉一股强大的劲力灌注过来，痛得他“啊”了一声，“啊疼疼疼疼……王子殿下，有话好说有话好说。”
    那哈查王子脸压了过来，朝他左看右看，一开口便喷得琅邪满鼻腔酒气，“唔？原来是侍郎大人。”
    “正是，王子殿下，琅邪只是路过，无意冒犯王子，不如就此别过，我保证我什么也没看见！”
    那哈查王子呵呵一笑，压根不管琅邪说了什么，只垂首嗅道，“嗯，真是少年如玉。”
    这厮！琅邪手疼得冒汗，他却朝他发什么酒疯！琅邪左看右看无人，暗曲另一只手，奋力朝着人脸上撞去——
    正要施力，却忽听一道声音传来，“琅邪。”
    这人喊得他一愣。因它真是极少极少出现，出现得这般及时，又这般叫他的名字。
    那人站在哈查身后，身影全被哈查挡了去，但琅邪几乎能想象那是怎样一副画面，他必是笔直挺拔地站在庭中，月光洒在他身上，露出冷眉冷眼、冷心冷面，如同一轮冷月。
    他忽然委屈地喊了声，“二殿下。”
    作者有话要说：改
    ☆、比武之约
    犬戎王子调戏人家臣子被当面撞破，竟丝毫不觉尴尬，反而将目光在二人身上暧昧地流连了一番，方才大摇大摆地离开。
    他那一眼瞧得琅邪多少有些不自在，待人走远，才踱到樊裕面前，“多谢二殿下。”
    “你来这作何？”
    “额……我迷路了。”
    樊裕淡淡瞥他一眼，却也没说什么。
    两人顺路往后花园走。
    没了小王爷，侍郎大人平日并非闹腾之人，在这人跟前更有些笨嘴拙舌之态，然而今日多饮了几杯酒，又被他连救了两次，便放开了胆，“......您怎么也到这儿来了？”总不也是迷路罢？
    “随意走来。”
    月光皎洁无声，话头断了，一时之间，竟只听见轻轻脚步声在小径上踩踏，走得琅邪心也跳了气也喘了，才踏进后花园。
    此间人早已散去，只剩宫女还在收拾杯盘。
    “其它人呢？”
    那就近的宫女福了福身子，“回九殿下，方才宫外放起烟火，小王爷殿下便领头出宫去了。三殿下留下话，说九殿下回来便请去，那叫什么老地方的......”
    似附和她这话，只听“咻”的一声，不远半空忽地蹿出一道金色光线，在漆黑的夜空中“砰”地绽开，稍纵即逝，却前赴后继，不绝于耳。
    “我就不去凑这个热闹了。殿下呢？”
    想也知道，二皇子更不会去凑这个热闹，果然，他低声回道，“回府。”
    琅邪点点头，“殿下方才席间好像没来得及用膳，恰好我收了几坛桂花酒，殿下若不嫌弃，不如到府上小酌两杯，反正天色还早，月色也好......”
    说到后来，见樊裕忽然转过头来看他，想来是嫌他啰嗦，琅邪却只望见那张冷脸在烟火的闪烁下起了变化，好像奇异地柔和了几分。
    这么一想，忽地心跳一顿，一时竟忘了要说什么，只把樊裕傻看着。
    如此面上呆愣，心思却是满天乱飘，暗叹二皇子这脸蛋儿真是一年赛一年的俊美，真乃人间绝色，往后不知何人会有如此福分……
    “走。”
    走？琅邪回过神来，眼前人已走在前头，他连忙追了上去，“殿下，您这是要回府？还是去我那儿？”
    “嗯。”
    “嗯？？”
    回府？还是去我那儿？？
    亥时三刻，侍郎府上。
    福伯战战兢兢地上了桂花酒，又有几碟琅邪喜爱的点心，摆在后园石桌，复又战战兢兢地退下了，从头到尾，不敢瞧上二皇子一眼。
    琅邪自行倒了杯酒递给樊裕，只等他送到唇边抿上一口，便问，“怎样？”
    樊裕道，“不错。”
    他那性子，你说十句他可能只回三句，还有两句不如人意，无怪小王爷那个急性子相处不来。
    今日不知多么难得，得他一句“不错”。
    琅邪当即喜形于色，“我知道二殿下口刁，这酒是福伯讨了关系运来的，别的地方没有，殿下若还喜欢，我派人送一坛过去。”
    嘴里说得潇洒，眼睛却是期待地盯着樊裕的侧脸。
    樊裕这次顿了一会儿，才说了声“多谢”。
    “咻——”
    庭院上空，一时烟花爆裂，姹紫嫣红开遍，他这厢月色清冷，寡言少语，也多是琅邪在说，樊裕偶应上一句。
    也不说喝花酒类的下流话玷污他的耳朵，也不说思乡之类傻话，只说抓贼时遇着的趣闻轶事，说到好笑之处，自己笑个不停，只想引素来冷淡的樊裕也开一开怀。
    等他口干舌燥，不再开口，才听樊裕主动问了声，“你的伤如何了？”
    这一声轻得像是烟花炸出的错觉，琅邪怔愣一下，凑近了些，“您说什么？”
    樊裕却未像上次那般回避，看他一眼，“你出手时掌心无力，抓个寻常盗贼便虚汗不已，我想是你的伤还未好。”
    “啊......”琅邪点点头，“是有些提不上劲。”
    话一出口，又怕惹他多想，赶紧又道，“也没什么事，就是略略乏力罢了，论花花招式，息子帆还非我对手呢。何况师傅年前教我一道心法，我每日念上一遍，肺腑已比以前舒服许多，想来要不了多久，也能痊愈。”
    他见樊裕听了这些，只是微垂着目光不语，怕这话还是入了他心里。毕竟这伤得了多少药医，吃了多少良药，也不见好转，怎么骗得了他？干脆道，“那日师傅说，能活已是幸事，我也这般想。就是再来一次，我仍会那样做。”
    他说完，只感觉脸在暗中猛一烫，暗骂自己，自己知道就行了，做什么说出来让人肉麻？
    由是烟花再一炸开，他抬手就挡在了脸上。
    但话虽肉麻，却绝非单为拍马屁哄二皇子殿下开心。
    那时他带着一身伤回山上，他师傅气得指着他鼻尖便是好一番痛骂，说他没那本事却要作死，丢他脸面，累他忧惧，训得琅邪惭愧不已。
    然而师傅训完又叹起气来，神神道道又说一箩筐，先是什么天意如此，人不可逆天，又是什么倘别人受那一掌要死，换他只落个内劲全无，好歹保全性命，也算救人一命，积福行善。
    那神神道道的天命一说，琅邪那日还不懂得。
    只知那日一切皆是本能，若重来一次，他必也会再受那一掌。
    兴许是因这晚想到天命这一说，这天命便应时给他些暗示。
    隔日琅邪上朝回来，听福伯传他那姑姑的令，说昨夜未曾团圆，今日要做顿午膳给他吃，让他下了朝，便去京华楼。
    琅邪肚腹空空，乐得去吃白食，忙让福伯选了点心，带一坛酒，忽地想起一事：“对了福伯，剩那坛给二皇子府送去。”
    福伯看他一眼，还没说话，琅邪笑道，“怎么啦？舍不得啊。”
    “殿下，小的只知您与大殿下三殿下交好，二皇子又是何时结交上的？现今统共就剩一坛......”
    他笑眯眯道，“二皇子昨日救了我，您不知道吧？那犬戎的哈查王子，也不知为何，几次三番与我为难......”
    见福伯露出一脸迷惑，他回过神来，失笑道，“我跟您说这个干什么？你别管，给二皇子送去就是。”
    交代完，便独自拎着一坛子酒和点心出了门，隐约听到老人家在后头嘀咕，“忘性也真大……”
    这正是京华楼一天生意最火爆的时辰，远远便听到里头人声鼎沸，吃了的，吃着的，等着吃的，吃不上的，各在门前屋内进进出出，或走着，或堵在掌柜结账，或坐在位置催促；小二们举着托盘，脚不沾地，上下左右地穿梭，嘴里喊着“来勒”“借过”“您久等”，一声盖一声地高。
    琅邪也不需招呼，上楼去他的老地方。
    然而许是未用早膳，又走得太疾，楼梯匆匆上了几步，眼前便一黑，猛地抓在扶手上，待眼前恢复清明，才继续往楼上走。
    楼上亦无虚席，然而他的位置始终给他留着，这会儿终于有人瞧着他，喊了一声“九公子”，让他坐了，打了一壶上等好茶来。
    他把酒和吃的给了那人，让他交给老板，不需说他来了。
    金秋时节，微风拂面，他坐在自己的宝座上，一边慢慢喝茶，一边看窗外青天，风景这边独好。
    这宁静却不多时便被人赶走了。
    他先是眼角瞟到对面座位布衣一角，随后抬眼，对方也正看着他，目光相接的一瞬，那青年做贼似的喊了一声“公子”。
    “阁下是？”
    “在下方才在楼下瞧见公子，面色发白，汗虚气弱，莫非身体不适？”
    琅邪虽不知对方何意，为何不吃饭却来关心一个陌生人，却也没什么好隐瞒的，“在下受过伤，因此体力不如常人，有些虚汗。”
    “果真如此，”青年道，“公子年纪轻轻，落下这个毛病，实在可惜。”
    琅邪一笑置之。
    谁知那青年道，“在下家中有一株百年雪参，不如送给公子调养身子，公子以为如何？”
    琅邪一愣，“你认识我？”
    “在下与公子素未谋面。”
    琅邪一脸“你看我像傻子吗？”微微一笑，“无功不受禄，多谢好意，在下受不起。”
    那青年道，“陌生人三两句话便要送公子东西，难免公子有所怀疑。不怕公子笑话，在下虽是个读书人，却嗜赌如命，这些年来，输得妻离子散，家徒四壁，也还改不了这毛病。这不，今早又与朋友打赌，又输了一场，是那朋友要在下走进这京华楼，将在下家里那株雪参赠给在下想赠之人，在下也是左看右看，打扰了不少客人吃饭，实在看不出，何人当得起在下一株百年雪参。”
    琅邪点点头，“雪参贵重，又有百年生长，我听也不曾听过。”
    当日为治他的毛病，师傅费劲心力腆着老脸，参芝丹药求了无数，至贵也不过生长二十年的参药。进京后姑姑也求皇上赏过不少好药，常做药膳给他，十年便是难求，吃了只如丢进无底洞，再无回应。
    宫中常太医说，他这毛病得要百年仙参，或是江湖上一个叫马天南的神医来救，然而那大夫十多年前便销声匿迹，有人说他死了，也有人说他隐退，甚至还有说他登仙的，茫茫人海，又哪里去找？
    现今说要雪参，这青年立刻就不知何处钻出来，素不相识，一来就说要给他一株百年雪参——还不求回报。
    侍郎大人打了个呵欠。
    那青年坚持道，“公子，公子！我那朋友还在楼下等着，公子不信，便看他们一眼。
    琅邪顺着他目光往下一瞥，倒真瞧见街上有两三个布衣青年，正在门前张望，似在等候消息。
    那青年说完便起身，微笑道，“时候不早，在下也该回去。公子若信在下，在下陈申，就住在西郊陈桥之下。”
    琅邪一愣。
    恰此时，小二上菜来了，“公子，老板亲自给您熬了汤，独一份儿，要您吃了这药再喝，等大公子他们来了，再......额，这位公子是？”
    琅邪还未说话，那人已朝外走，“在下告辞，还盼公子赴约。”
    琅邪在小二的注视下苦哈哈地吃了药，正要喝汤，忽听一道熟悉嗓音在不远处响了起来，“大哥！哟，哈查王子，这位是......？”
    “小诚，大嚷大叫，成何体统。这位是犬戎王的小女儿真真公主，公主殿下，这是在下的三弟，冲撞公主，还望公主包容。”
    琅邪探头一望，只见楼下正是小王爷一行，除却大皇子和哈查王子以外，还有一个陌生的红衣少女，那少女声音甜脆，“你就是小王爷？”
    樊诚一拱手，“好说好说！”
    这两人一个是在草原长大，一个是野惯了的猴子，一声招呼，不像公主王子，倒似两个江湖草莽。
    琅邪都能想象樊勤此时必是额头青筋蹦跳。
    果不其然，只听樊勤轻咳两声，压抑着声调，“街上人多，王子，公主，不如楼上说话。”
    待人走在前头，才低声对着弟弟，“怎么就你一人？小邪不与你一道？”
    小王爷丝毫不懂他大哥低声说话的良苦用心，大声道，“我去他府上无人，福伯说他早出门了！方才却没见到他，想必是教姑姑领了去！”
    樊勤不好在此教训他，只道，“你先上去告知姑姑一声。”
    一行人上了楼，哪知他们要找的人就在楼上，恰巧目睹了全程。
    琅邪站起身来，三两口灌了浓汤，朝小二道，“我突然想到今儿还有公务，替我向姑姑说一声，改日再来赔礼。”
    便不顾小二喊叫，捡了个不常走的楼梯，匆匆溜了下去。
    一面下，一面上，正好双方错过。
    琅邪出了大门，这才悠悠迈起步子，正不知去哪儿呢，一只大手忽地出现在他跟前，断了他的去路。
    此人身材高大，随便一站便遮住了半边日头。
    琅邪暗道糟糕，皮笑肉不笑地朝那人道，“王子殿下。”
    “侍郎大人，好巧。”
    他唤这称谓时，语速刻意压慢，似在咀嚼品味，好似念的不是个称呼，而是侍郎大人的什么咽喉舌头一般，青天白日，琅邪全身鸡皮疙瘩此起彼伏，“......的确，真是太巧了，不过，您这般突然失踪，不太好罢？”
    哈查咧着嘴笑，“侍郎大人似乎在躲我？”
    “呵呵，王子说笑了，长安街这般宽，我哪知道王子要走哪条？”
    “既如此，你们中原有句话叫‘有缘千里来相会’，说的不正是咱们？”
    “……”
    犬戎人本就长得有高大魁梧，这哈查王子乃其中佼佼，站在门边俨然是个巨人，加之他又阴阳怪气地唤着“侍郎大人”，实在惹人侧目。
    “既不是躲本王子，不知大人是否赏脸上去喝上两杯？”
    琅邪道，“多谢王子赏脸，只是琅邪还有公务，今日先失陪了。”
    “侍郎大人，”哈查手劲十足，再次钳住他的肩膀，痛得琅邪龇牙咧嘴，一脸络腮胡凑到他耳边道，“上头还有你们的太子小王爷，侍郎大人难道怕本王子吃了你不成？”
    楼上小王爷正纳闷哈查王子为何忽然匆匆下楼，正要下楼去找，门突然开了。
    公主老板竟也在，正与那犬戎公主谈笑，扭头一瞧，“小九？你怎么和王子一道？方才还说起呢，喝了我的汤就跑了。”
    琅邪讪笑，“胸闷，下去透透气。”
    “怎地又胸闷？”公主变了脸色，朝他走来，“息大人既回来了，你便应听我的，好好在府中歇着，少去掺和那些事，你偏不信！”
    实际琅邪已用这“胸闷”和“公务”应付了他姑姑好些年，此时也不过随口敷衍，见她当了真，生怕她又找皇帝提些稀奇古怪的要求，忙道，“姑姑姑姑，没别的事，就是天太热……”
    偏生小王爷这时一把拽过他的手，“天热？小九，你这手分明冷得跟冰似的……你别是脑子出问题了罢？”
    “……”
    琅邪只觉今日并不适宜出门。
    樊勤目露关切，但此时还有客在，倒也不好多言，只道，“先坐下，有话桌上说吧。”
    樊诚殷勤地搬了个凳子，让琅邪坐他旁边，“姑姑，可以开饭啦。”
    这里头，众人都拿他的身体当回事，唯独那真真公主不明状况，一双乌黑莹亮的眼睛扑闪闪地望着琅邪，片刻后又皱了皱眉，“我见过你。”
    公主樊勤小王爷一起瞧瞧她，又瞧瞧琅邪，公主先问，“公主来过京城？”
    她摇摇头。
    小王爷问，“那，小九你去过犬戎？”
    没等琅邪说话，便自行否定了，“不对，小九哪有功夫去见你？”
    哈查也问，“真真，你上哪儿去见侍郎？”
    真真想了想，“也许是做梦见过。”
    她天真率直，并不知中原人最讲男女有别，女子都需矜持些，幸而此间众人都没坏心，只暗道她可爱，忍不住笑了笑，只小王爷挤挤眼睛，打趣道，“公主，你这叫日有所思，夜有所梦。”
    “咳咳——”樊勤轻咳一声，打断小王爷的口无遮拦，“小诚，有你爱吃的水晶肘子。”
    他又望一眼琅邪，后者对他一笑，暗自打量起这口出惊人的犬戎公主。
    这姑娘瞧着不过十五六岁，天生的美人胚子，不似汉族女子那般温婉娴静，只见她着一身颇具蛮族特色的鲜红红裙，长发只随意地束在脑后，脸上未施粉黛，却已是肤如白雪，没有一点瑕疵，她的眉毛颇有几分英气，眼眸尤其乌黑水润，当她看着人时，眼神纯净天真，让人起不了一丝杂念。她发上的红绳系着只小巧的铃铛，当她偏着脑袋，又或摇头时，那铃铛便“叮叮”地响了起来。
    如此，她一忽儿像个天山上下来的小神女，一忽儿又似一个不谙世事的小侍童，就是不大像哈查的妹子。
    巧了……方才她说哪里见过琅邪时，他心中也冒出这个念头:我是不是见过她？
    琅邪打量她的同时，她也回看着他——这个侍郎大人，脸色惨兮兮的，看着好像生病了。
    “嗯？没生病，”琅邪想了想，摸了摸自己的脸，“我受过伤，脸色不好看吧？”
    真真公主一惊，这才意识到自己竟把所想问了出来，“那你可要好好养伤，”她认真道，“母后就是受了伤，成日躺在床上，春天的草原开了花，也不能出帐去看。”
    琅邪笑道，“多谢公主关心，王后也会好起来的。”
    真真摇了摇头，忽然陷入感伤，“也许不会好了……”
    “真真，”哈查脸色露出不耐，“皇子大人们在此，你怎么又提这些？塔尔格已诊过无数次了，王后没病。”
    “母后有病！”
    “你说是什么病？”
    “心病。”
    哈查不以为然地冷哼，“哪个大夫说的？”
    那真真公主似乎动了气，改用犬戎语对哈查说了句社么，哈查脸色一沉，也用犬戎语回了一句，真真瞪大眼，又提高了声，一来二去，兄妹俩竟旁若无人地在桌上吵了起来。
    一桌子人看傻了眼，樊勤左一句“王子……”无用，右一句“公主……”也无用，眼看哈查气得头冒青烟，几次举起巴掌——倘若那不是自己妹子，想来已不知去了几条命。
    那真真公主一对上她王兄，也像变了个人，一张小脸还不如哈查巴掌大，一边高高扬起，一边还叽里呱啦说个没完，虽则一句也听不懂，但看哈查铁青的脸，想来不会是什么好话。
    琅邪看得津津有味，直到瞥见门口送菜小厮排了一排，才唤来一个离自己最近的，让他出门找个东西来。
    等那人犹犹豫豫地找来放在琅邪手里，他立刻递给樊勤，“大殿下，您来吧。”
    “……”樊勤瞪着手里那面大锣，“小邪，这，这要作何？”
    琅邪朝那吵得热火朝天的两人抬了抬下巴，又朝樊勤郑重地点了点头。
    樊勤为难道，“……这未免太过……失礼。”
    琅邪表情凝重，“大殿下，您看，再这么吵下去，不止姑姑辛苦做的一桌子菜会被浪费掉，说不定两位还会打起来，您看哈查王子，那一巴掌比真真公主头还大，要是拍下去，恐怕得把公主头骨拍碎。”
    “没错啊大哥！”小王爷嗅着味儿，肚子里坏水也沸腾起来，悄悄朝琅邪挤着眼睛，“万一到时候出点什么事，他们反打咱们一耙，问为何不劝阻，父皇可是脸上无光啊！”
    琅邪重重点头，伸手捂住樊勤的耳朵，“敲吧殿下。”并以眼神示意樊诚。
    樊诚立刻上道地伸手捂住琅邪的耳朵，重重点头，“敲吧敲吧大哥。”
    樊勤脸颊莫名一红，看着他三弟时，又不禁嘴角抽搐，“小诚，你可别松手……”
    “嗯嗯！”
    “嚓————————嚓——————”
    柱香时间过后，几人重又坐在席上，只其中三人一脸菜色，耳朵里似还有锣音不断回响。
    樊诚一脸怨念地望着琅邪，后者却只埋头苦吃，吃得满嘴流油也不肯抬头看他一眼，另一边，樊勤自与那哈查王子推杯换盏，听那哈查鬼话连篇。
    期间，琅邪瞥瞥那对着虾蟹跃跃欲试的真真公主，心道，大千世界，当真无奇不有，这么个美妙少女，竟与这络腮胡子是兄妹？这么个单纯少女，竟与这不怀好意的野心王子是兄妹？
    正吃得一半，真真忽地想起，“对了，你还没告诉我你是谁？”
    她耳朵还有点嗡嗡的，这会儿也就像吵架一向对着琅邪喊了一声。
    “琅邪。”
    真真瞪大了眼，忽地看向哈查，又朝他说了句犬戎语。
    哈查听了，嘴角勾起一道轻蔑的笑。
    公主又问了一声，皱起眉来。
    席上三人脸色均是一变，樊诚大叫，“喂喂喂，王子公主，大家一张桌子，你俩又有什么坏话要说？”他可不想再让耳朵遭一回罪了。
    真真道，“谁说你坏话了，我不过问大哥，这是不是他提起的侍郎？”
    说到这，小王爷可没忘记哈查是如何挑衅的琅邪，自然有些不爽，“他跟你提小九干嘛？”
    “王兄说，侍郎武艺高强，却不肯与他比试，他很遗憾。”
    琅邪还未说话，忽听小王爷一拍桌子，“哈查王子！想不到你竟是这号人物！”
    樊勤皱眉，“小诚，一惊一乍，成何体统。”
    “哎呀大哥，怎地你也学父皇一样，成日地体统体统，再这样下去，可没人想嫁你，”小王爷无心之言，却让樊勤大感尴尬，琅邪同情地看了一眼大殿下，又见樊诚站起身来，高举酒杯夺了满桌目光。
    “哈查王子，那日我见你单挑小九，还以为你故意找茬呢，想不到你竟真是欣赏他，我小人之心误会了你，我先干为敬！”
    哈查大笑，“小王爷真是爽快人，我喜欢。”
    “喝完酒，咱们便是朋友。我告诉你，小九不与你比试，不是他瞧不起你，实在是受了内伤，挨不住你那大斧头。”
    哈查挑眉，“原来如此，本王子也看侍郎大人似是练武好手，才忍不住挑战，”向琅邪投来惋惜的目光，“是我冒犯，敬大人一杯。”
    “好说好说。”
    “哈，哈查王子果真爽快，我和小九先前还说您有强......啊——”眼睛一蹦，“我的脚......小九……”
    “脚怎么了？”真真好奇地朝下探看。
    琅邪微微一笑，小王爷哭丧着脸，“没、没事。”
    樊勤沉声道，“小诚，酒量不好就少喝两杯，免得丢脸。”
    大哥偏心！小王爷有苦说不出，只好继续跟刚交的朋友喝起了酒。
    数杯下肚，眼见他说话已有些咬舌头，哈查又道，“听闻侍郎剑法精绝，哈查一心向往，若不能切磋，实在遗憾。”
    “啊？”小王爷好似没听清，拍拍他的肩，“王子你忘了？小九没有内功，接不了你的招。”
    “何不只比招数，不比内功？”
    作者有话要说：改
    ☆、怒走陈桥
    小王爷眉毛扬得老高。
    琅邪大呼不妙，“王子若真想比武，我倒有个合适人选，此人亦是刑部侍郎，姓息名延字……”
    熟料那哈查王子声音一沉，“本王子明言只比招式，侍郎大人何故跟女人一般扭捏拘束，我这小妹子怕也比你豪气！”
    这等激将之法对琅邪樊勤等人自然无用，但他三两下摸清樊诚性子，吃准此人会上当。
    果不其然，小王爷一怒，拍着桌子大吼，“你说什么大话？清风老人听过吗？”指一指琅邪，“清风老人的嫡传弟子！打遍天下无敌手！”
    真真老实摇头，“没听过。”
    樊诚一脸懵。
    “本王子的招都不敢接，打遍哪个天下？”哈查不以为然。
    “谁不敢！你定下日子来，谁怕的是孙子！”小王爷一语定乾坤。
    哈查哈哈大笑，“小王爷果真爽快人！”
    “王子……”樊勤正要开口劝阻，却见琅邪冲他摇了摇头，心下一顿，话便没出口。
    待这一聚结束，只三人时，樊勤教训弟弟，“小诚！你凭什么替小九拿主意？”
    “大哥，小九的剑招，确实没遇过敌手啊！”
    “那也轮不到你来做主，”樊勤低声道，“他走几步都喘气，你让他去跟哈查打，万一出了事怎么办？”
    “我……”樊诚弱弱地说，“可是我都说了，谁怕谁是孙子……”
    樊勤不再理他，又道，“小九，你放心，此事我跟父皇禀告一声，他理解的。”
    琅邪知他是为自己好，心下不由感动，“多谢大殿下。只是我方才想了想，这哈查王子不达目的不罢休，不如我就应了他，赶紧择个日子与他比上一回，此时就这么过了，省得他天天纠缠。”
    “可你……”
    “大殿下放心，他既说了只比招数，我倒不一定输。”此话却是在安慰樊勤，他那手心气力虚浮，如何能接得上哈查一招？但樊勤并不懂武艺，此时见他笑容，也不由笑了，“此话当真？是了，父皇从前便夸你是最有天赋的一个，若真是如此，那可太好了。”
    见他如此，琅邪反而暗暗汗颜。哎，这一打必定丢人，可若能甩掉个麻烦，丢人又算什么？再让他这么嚷嚷下去，那才真的丢人。
    “他让你择日，我回去让人算算，哪个日子好，如何？”
    琅邪忙点头。
    他原想私下便将这事了了，哪知次日早朝方毕，皇帝问，“对了，犬戎王子跟朕说，要与刑部侍郎琅邪比试武功，请朕见证，可有此事？”
    众人目光聚在琅邪身上。
    琅邪强作淡定，“皇上，王子确与微臣私下约了一场比试……”
    他特地强调“私下”，望皇帝体谅，哪知皇帝听若未闻，捋捋胡须，笑道，“哈查王子对此势在必得，侍郎可有信心？”
    “臣......”琅邪抬头，皇帝明知他身体是何状况，这不是难为他嘛，他冒着天下之大不敬，殷勤地朝皇帝使了两个眼色，可对方视而不见，只好闷闷道，“......臣尽力而为。”
    “那朕将比试日子定在十日后，爱卿以为如何？”
    “臣遵旨。”
    下朝之后，琅邪看也不看小王爷一眼，径自便回了府。
    樊诚在后头追，“诶小九！”
    樊勤按住他，“你别去。”自己朝那身影追去。
    留下小王爷在原地，兀自嘟哝，“什么呀，大哥也生我的气了？我又没说错，只比招式，小九的确从无敌手啊！”
    息延忍俊不禁，“小王爷，您还是少说两句罢，免得今晚被人……”做了个抹脖子的手势。
    樊诚瞪大眼，“你别胡说，小九哪有那么小心眼。诶息子帆你上哪？”
    “额，小臣前去喝花酒。”
    “喝......花酒！很好，我也无事，大哥又不让我去看小九，那我就陪你去吧。”
    两团影子并排走着，左边那个长叹一声，“不如您先回去换了朝服？哎，跟殿下您在一起，真是不想闹得满城皆知都不行啊......”
    这厢众人走了，樊裕被皇帝召进御书房，“知道朕召你何事？”
    “儿臣愚昧。”
    皇帝随手翻一本奏章，闻言，不看一眼便丢在桌上，“愚昧？二皇子若愚昧，便不会在那犬戎公主见你一次后，便处处避她。”
    樊裕垂首，“父皇明鉴，儿臣并未躲避。”
    “朕听人说，那真真公主生得绝色，比汉人女子还有过之，这两日却只到处缠着人打听朕的二皇子，”皇帝只道，“二皇子避而不见，到底有何缘由？说与朕，也让朕尽了做父亲的责任。”
    “儿臣不敢，确是近来公务不凑巧；不敢让父皇忧心。”
    “哦……”皇帝见他面上恭敬，话里却并不知恩，不由心生厌恶，淡淡道，“如此说来，二皇子公务繁忙，倒是朕操多了心！”
    樊裕忙道，“父皇明鉴，儿臣绝无此意。”
    “朕不管你如何，只告知你，事有轻重，身为皇子，更不可忘记这点。近日边境不断遭受小族进犯，虽不成器，‘千里之堤溃于蚁穴’，也不可不防；那犬戎王子虽是蛮族王子，却非莽汉，他此次带妹子前来示好，要朕不再收取各族进贡，又联合周边小族，是要给朕施压呐。也是打的好算盘。”
    倘若这是在朝堂上，这话倒有些重了，与皇帝素日的亲和并不相称，可此时只有父子二人，倒都未觉出什么不妥。
    “儿臣明白，谢父皇教导。”
    皇帝摆手道，“朕也累了，你退下罢。”
    樊裕跪拜退下，“国事操劳，父皇也要当心龙体。儿臣告退。”
    房外太监听到声音，打开门，樊裕方跨出几步，又听皇帝道，“还有一事。那哈查王子不知怎地，非缠着要跟琅邪比武，朕不可一推再推，你既与他交过手，帮衬琅邪一些。”
    “是。”
    门又关上。
    不多时一人进来，附在万岁耳边低声说了几句话，皇帝摇头笑道，“这公主真是有趣，放着朕的太子不嫁，偏喜欢老二那不冷不热的性子。”
    那人正是内务总管桂公公，这会见皇帝兴致不高，一边替他按摩肩背，一边尽着奴才本分，“万岁爷纵观天下大局，却不懂小女儿家的心事。”
    “哦？”
    “要说相貌，几位殿下自是难分高低，”桂珺有意讨主子欢心，“可二殿下天生的冷性子，这位犬戎公主贵为犬戎王的掌上明珠，只怕没见过这般拒人千里的，如何还不一见倾心……”
    “你倒知道得多！那你且说，二皇子又为何躲避着她？”
    “奴才不敢……”
    “说罢，朕不治你的罪。”
    话虽如此，奴才哪敢妄议主子？桂珺犹豫道，“许是……陛下态度未明，殿下不敢随意抉择？”
    “哼，你只说方才那女儿家的心事，你可猜猜，他有什么心事？”
    桂珺忙跪下，“万岁爷饶命，奴才当真不知。”
    琅邪换下朝服，便又一声不吭地出了门。
    他察觉到有人跟着自己，“别跟了。我自己走走。”
    又走了些时候，那人始终跟在身后，他干脆不管他。
    直到那人开口，“走了这会儿，也该消气了，若还气，我回去让老三给你赔罪。你身子不好，莫拿自己撒气。”
    琅邪这才发现，身后居然是大殿下！
    樊勤见他瞪圆了眼睛，不禁莞尔，“不是我是谁？”
    “我还以为是小王爷......”
    樊勤想了想，决定还是不告诉他，小王爷已然伙同息延去喝花酒了，又看他额头生汗，温声道，“累么？坐下歇歇罢。”
    樊勤比他不大几岁，却因为是老大的缘故，言语之间温柔体贴，总如同长辈照顾小孩儿。
    琅邪自幼无父无母，对这点温情很眷恋，也就听话地停了。
    此间恐已到了京郊，只见遍地街道坍圮，田地荒败，人烟稀少，哪有京城半点繁华？两人直走出好长一截，才见路边一家破布搭的茶棚子，再走不动了，只好将就在此。
    那卖茶的老汉许是未曾见过如此富贵的公子哥，忍不住一直看他们。
    琅邪喝了口茶，“大爷，请问这是何处？”
    老汉道，“公子，这是西郊，再往西走，便到陈桥。”
    “陈桥？”
    “没错，两位公子可是迷路了？我劝您二位喝完这杯，便快些回去，那陈桥可不是什么太平地方，常有瘪三出入。”
    琅邪心下一动，他隐约听说过，西郊是前朝的纨绔子弟、官僚之后混居之地，天启官员为了避嫌，从无人踏入。
    如今，既知此地不安全，大皇子又在身边，需得立刻离开，他摸出铜钱，“多谢老人家提醒，我们这就回去......”
    唤那老汉走近来收钱，待他一近，琅邪弯腰，从小腿边抽出一把锋利小刀，迅速压在老汉的脖子上。
    “啊呀！公子这是做什么，公子饶命，把刀放下，好好商量！”
    樊勤吃了一惊，“小邪......”
    琅邪笑着从老头腰间摸出一把匕首，“老人家，藏东西也要藏得紧些，这里鼓出来了。”
    那老头动作一顿，叫嚷道，“老汉藏把刀防身，有什么不妥？你这位公子也太不讲理了！”
    琅邪不听他啰嗦，只伸出手指，顺着那老汉的脸廓，轻轻捏着，樊勤眼皮一跳，正要制止他，却见他手中竟撕出一张薄薄的面皮来。
    “那这是什么？你可别告诉我，易个容东西也好卖些。”
    这一撕开，这佝偻老汉的真面目便慢慢现出——那哪儿是什么老人家？俨然是个三十来岁的男子。
    琅邪挑眉，“嗯？”
    “这，这，你管我做什么？！我便是喜欢这般老头打扮，与你何干！”此人又要耍浑。
    琅邪笑容一敛，“遮遮掩掩，举止可疑，我可立刻捉你见官去！”作势要走，那人一听见官，脸色大变，“饶命！饶命！到底是何方老爷？小的上有重病老母，下有待哺小妹，为了生计才使这下流手段，少爷高抬贵手，放小的一马，小的以后定然好好做人......”
    “说来说去，也没几句新鲜的，”琅邪打断他，朝樊勤道，“大公子，这便走罢。”
    押着那人往东走。
    那人又要挣扎，又要顾及颈上凶器，又要求饶，一时手忙脚乱，“大人！青天可鉴啊！小的若说谎，定叫天打雷劈！”
    “轰——”的一声，恰此时，晴天一声霹雳。
    那人浑身一抖，慢慢要转脖子看琅邪脸色，“......这，大人，您听小的说......您放小的一马，小的将所劫钱财都交您。您跟我去家取，有多少拿多少，只求放小的一命，别拿我去官府！在下要真是让抓进牢房，小的母亲和小妹只怕都得饿死啊。”
    琅邪再不肯听他多言，嫌他聒噪，奈何没有布条塞他嘴巴。
    倒是樊勤有些好奇，“抢些财物未成，至多关押几日，为何你如此惧怕？”
    那人嘴角抽搐，“公子难不成不知此处何地？”
    “你方才说西郊，陈桥？你放心，倘若你当真家中贫困，刑部定会酌情处理。”
    那人冷笑，“公子是真天真，还是借机挖苦我？”
    讽得樊勤一愣，不知他何以敌意如此之大，正要细问，却忽觉眼前一黑，未走开两步，人便软了下去。
    琅邪一惊，“殿下！”走上两步，脚下亦是一软，再便倒地不省人事。
    那男子先是吓了一跳，绕着地上两人走了一圈，又伸手拍了拍其中一个，确是毫无反应，这才理了理外袍，冲着方才抓住自己那人就是一踹，“让你押我！狗官！本看药量不够，有意放你一马，你非但不走，还逼爷爷杀你！”
    还没踢上两脚，却见一道灰色身影阴沉沉站在拐角，也不知站了多久，登时又吓了一跳，“谁？他妈的，装神弄鬼做什么！”
    那人走过来，却是这一带见过的人，看着地上两人，嘴角溢出一丝笑容，“把这人交给我吧。”
    男子眼睛也差点瞪了出来，“他俩差点捉了老子去见官，不能让他俩走出这里。”
    那人道，“那个你杀便是。这个……哼，你若杀了这个，我们才真是完了。”说完也不管他，便将地上那人卷了起来，扛在肩上，慢慢走远。
    那剩下的男子又是一通骂，但见那人方才比看黄金还狂热的眼神，没来由有些害怕，直看他走远才回过神来。
    他先是把地上这人通身摸了个遍，摸出一个黄纹钱袋，又见他腰带间所嵌美玉耀眼，干脆整个扒了下来；护额上又有一枚，也不放过。只把这人摸得干干净净，再打开钱袋，谑，里头一厘银子也无，只有根细长红线，挂着个似是庙里求来的什么玩意儿，这人“嘁”的一声，还是放进怀里，欲带给家中小妹。
    他摸干净此人，已知此人非富即贵，想他方才所言，只觉得无比痛恨。
    正想是要将他丢进河里，还是一刀杀了丢进乱葬岗？......左右为难之间，只感觉地面一阵突然而猛烈的震动，伏地一听，似有大队人马前来，斟酌片刻，只好舍了这人，先钻进胡同。
    幸而这一钻，保得一时性命，只听那厢有人喊一声，“在这里”，便纷纷围过来。
    那些人将地上那人看了一眼，惊恐道，“大殿下！”
    原来那正是大皇子樊勤。
    那人一听，只躲在暗处恨得牙痒，后悔一念之间，竟未将此人杀了。他匆匆从胡同溜走，回到家中，要妹妹和母亲收拾东西，出去避一避。
    而那扛走琅邪的人直走了好几里地，离西郊也远了，才终于在一处破庙停下。
    那破庙已有好些年代，门口石像塌了一半，里头则只有些破落神像，破落桌子，破落经书与一口破功德箱。
    那人把琅邪轻轻放上草堆，关上破门，方喊了一声，“出来罢。”
    过一会儿，才有七八个人从那些歪七倒八的神像后头、桌下慢慢钻爬出来。
    那几人起先不敢靠太近，后来见琅邪只静静躺在草堆，并不可怕，才有年幼胆大的凑近去，拿手戳了戳他的脸，问，“陈申，他就是我们要找的人么？”
    那叫陈申的男子点点头，看了琅邪一眼，“你们散开些，让他透透气，朵儿，去打些水来，用手绢打湿了，让他醒来。快，我们时间不多。”
    那几人听话地散开。
    琅邪是被一张冰凉凉的手绢弄醒的。说是手绢，那手感并不如手绢丝滑，充其量是块破布罢了。
    他睁眼时，头还有些疼，屋子似乎是关着的，却又看到一块块破碎的天光。
    那破布的触感似乎还留在脸上，不舒服，他正要躲开，却听到一个小孩声音，“诶，他醒了！”
    “陈申，陈申，他醒来了！”
    “嘘。”那人说，“别把别人嚷来。”
    这声音一响起，琅邪便想到此人是谁了。
    他睁眼翻身，却听“呀”的一声，似乎不小心压住了谁，随之有个小孩哭叫起来，“疼！”
    他又赶紧让开，却又听另一人叫了一声。
    怎地到处都是小孩？
    那陈申又说了一声，“别嚷，都退后。”
    等一阵窸窸窣窣的声音过后，那陈申跪在地上，“罪民陈申，拜见殿下。”
    他身后的少年、小孩也都跟着跪下，“拜见殿下。”
    “.…..”琅邪一头雾水，撑着额头坐起身，“......怎么回事？我不是在茶棚……”他看清这人面目，瞳孔收缩，“是你？你给我下的药？！”
    陈申摇头，“罪民原以为殿下不会将罪民之话放在心上，不会来此；就算来，也要过些日子......但又不知哪日，只是四处转转瞧瞧。没曾想今日便见着您，晕在那老汉腿边，便从那老汉手里，将您，带了回来......”
    那陈申莫名动了情，不由有些哽咽，他身后孩子见此，也随他抽泣起来。
    琅邪全然不知状况，“多谢公子相救，只是我现在还有事，我这便回去了。”
    “殿下这就回去？”
    “当然，难不成你还要留我......”他忽地想到一事，“天哪，大殿下呢！陈公子，你可见着与我一起那位公子？！我晕倒后，他在不在我身边？！”
    那陈申先是一愣，随即狠狠皱眉，眼中闪过一丝痛恨，“那人竟是大皇子？我实在愚蠢！竟未将他认出！”
    琅邪无心留意他的表情，爬起来便要走，“你若还有事，只管来侍郎府找我。”
    “等等，”那陈申急得抓住他的手臂，“殿下这是何意？！既来了，何不与这些孩子多相处些时候？即或要走，也应说好下次何时相见？”
    琅邪一想到樊勤生死未卜，心急如焚，哪还让他拖着，“你若找不着侍郎府，或去京华楼也可，那里我常去。你放开我，大皇子只怕有性命之忧......”
    那陈申痛心道，“殿下此刻竟还在担心那皇子？！殿下可知那皇子是你何人？”
    琅邪当真要恼了，“你放手！”
    那些孩子少年却也左右围着他，拉他手的，抱他腰的，纷纷喊，“殿下不要走！”
    这些孩子一叫，琅邪一阵头疼，只得好声好气道，“我是要去救人，那人不是别人，却是我天启大皇子，便是当今圣上的儿子，他若有闪失，我可真是万死难谢罪了......你们先放开我好不好，我改日来找你们，或等你们来找我？”
    他搬出大皇子身份和皇帝，本是要让这些陈申和孩子知晓事情如何紧急，却不想，那其中一个十三四岁的少年忽地厉声质问他，“那樊家大皇子本是杨家仇人，死了皆大欢喜，殿下如何屡次三番说要救他？！”
    ☆、避之不及
    青天白日，忽一阵风来，把那破门打得摇摇晃晃。
    琅邪这才发现他们身处一间破庙之中，除了陈申，余下几人都是孩子，最大的也不过十五六岁，个个穿得破烂，和当日初入京时所救小孩有些相似。
    只是这些孩子这时都有些怀疑地盯着他。
    他以为自己听错了，问了声，“你方才......说什么？”
    陈申道，“此地原非说事的地方，但殿下执意要去救那狗皇帝的皇子，罪民只有现在便告诉殿下。”
    “殿下，罪民虽唤您‘殿下’，绝非因您是那樊家公主养出来的什么九殿下，只因您是我元祖之孙，大殿下的嫡长子，正统皇位的继承人！”
    琅邪眼角突地一挑，本能地露出听他说要将雪参送给自己时的表情。
    “殿下，”陈申见他一脸不信，让开一步，“此事说来话长。您何不坐下听我说，如此便知，罪民绝非戏弄您......”
    陈申低下头，指着那一个个孩子，“您不信，您看这些孩子，他们都是杨家有名有姓的大臣之后，文臣武将，哪个生来不是少爷小姐的命，如今却沦为孤儿，躲在这破庙里，食不果腹，衣不蔽体......呵，这都得多亏那狗皇帝，不杀我们这些前朝罪臣之后，赏我们苟活于此，好博他的仁名。”
    “外人哪知，这里名为恩赐，实为关押？稍一越界，便要被毒打送去监牢，”他恨恨道，“人在牢房尚且有顿牢饭，关押在此，却是连吃的也没有，只能去偷，去抢。”
    琅邪问，“何不自力更生？”
    “如何自力更生？此地土壤本非良种，好不容易种些粮食，官兵便瞅准时机来收走，逼你去偷去抢，如此便有理由抓、打、杀！”
    琅邪沉吟半响，“……你那日以雪参约我，便是为告诉我此事？”
    “罪民并非刻意欺骗.....”
    “是谁告诉你……”他话说到一半却顿住了，“罢了……我来告诉你，我绝非你所说什么世子，我无父无母，是姑姑带回去养大的，与那杨家没有一点干系……”
    他这般说完，见那陈申满脸不可置信，又看围着他那群孩子，一个个眼里都是懵懂，到底不忍，软声道，“你既知我是公主带大，想必也知我是朝廷官员，冲你方才那番大逆不道的言论，我便可抓你入狱，落个谋逆罪名，今日念你救我一命，我就当没听见。但你记住，没有下次了。陈公子，便是为了这些孩子，今日之事，也切莫多言。告辞。”
    他说完便要走，那陈申一愣，大喊一声“殿下”！
    琅邪一顿。
    他转过身去，天光隐约将陈申的脸照亮了一半，他讽刺地笑了笑，“要殿下为我等不相干的人，弃了到手的富贵，自然是为难您……”
    “可殿下真这么狠心，要连自己的亲生兄弟也不顾么？”
    琅邪匆匆赶到方才那茶棚，却一不见大皇子，二不见那老汉，登时瘫坐地上，心惊肉跳，冷汗狂流，只怕樊勤已被那人所害，又不知何处去找。
    正焦虑不已，却听人马疾驰的声音，那人一路奔还一路叫喊，“小九！小九！”
    小王爷亲自来寻人，陪着一万个小心，却见琅邪脸色苍白，只以为他受伤了，琅邪却道，“我没事，倒是小王爷怎么找来了？”
    樊诚一见他肯搭理自己，恨不得把自己所知之事，全倒豆子样倒出来，叽里呱啦说了一路。
    原来公主今日正好去琅邪府上，久等不到人，又派人去太子府、小王爷府上问话，方知樊勤亦不知所踪。小王爷当即派人去找，直找到这城郊才见着大哥。可待大哥醒来，竟也不知琅邪去了哪儿！公主这才慌了，忙把要派人马的樊诚拉了回去，说自己有法子，让樊诚好生待在府里，莫要声张。
    她若不那般紧张还好，一见她那愁容，小王爷心里只更提心吊胆地，又等了半个时辰，趁公主一个不察，翻墙便出来了。
    二人回府。
    樊诚先嘱咐琅邪好生歇息，自己明天再来看他，临走前又不自在地说，老二下午派人来，说那比试之事，让琅邪自去府上找他。
    说到此，小王爷心不甘情不愿道，“老二虽性子讨厌，武功还是不差的，小九你变成这样，有他一半责任，你......”
    见琅邪今日颇有几分心不在焉，又想起他今日早朝便生自己的气，想起大哥让自己少说话，免得招人讨厌，忙住了嘴，委屈道，“小九，我再也不替你拿主意了，我，我......你别生我的气！”
    蔫蔫地走出王府，像只垂头丧气的黄鼠狼。
    哪知琅邪压根没听见他说什么，心事重重地回了府，只等他一走，便又出了门。
    回时天色业已黯淡，福伯迎了上来，小声道，“殿下，公主来了，让您去花园。喔唷，您脸色怎地这么差？”
    琅邪径自朝着花园而去。
    他远远便见花园里一道窈窕的背影，又见那人脚下一堆紫苑花瓣，心里一咯噔，不敢磨蹭，上前轻轻唤了声，“姑姑。”
    那人转过身，正是烟华楼的公主老板，当今天子的妹妹樊静。
    她虽年近四十，却仍然美丽动人，此时将琅邪上下打量一眼，蹙起眉头，“去哪儿了？脸色怎地这般差？”
    琅邪伸手摸了摸脸颊，“去了趟刑部，忘吩咐事儿了。”
    “受伤了？”
    他摇摇头，作乖巧状，“都是皮外伤。”
    “算你运好，只是些皮外伤。”又哼了一声，“身上没伤，脑子可还好？”
    琅邪听她这冷淡的一声，心道不妙，嗫嚅地答了一声，“……也还好。”
    “还好？我还以为你是脑子坏了，才往那陈桥跑！”
    琅邪不敢接话，低下头乖乖听训。
    “那囚牢一样的地方，多少人避之不及，你倒好，上赶着往那走，还带上当今圣上的大皇子，你好大的胆啊琅邪！你以为如此，便没人疑你了么？！”
    琅邪委屈道，“冤枉啊姑姑，我不是故意......”
    “你也不必对我狡辩！只需牢记一点，现已是天启六年，是樊家的天下！”
    她与琅邪生母乃是至交，对这孩子视为己出，常让樊诚大呼偏心。此番却发这么大的脾气，实在是教他吓得不轻，“当日我不瞒你，就是怕你性子急躁，与其被有心人利用，不如我亲口告诉你，也免得你做错事。可你呢？”
    “那时你已答应我将此事烂在肚子里，是也不是？！”
    “是。”
    “大丈夫一言既出驷马难追，你既答应了我，为何还要胡来？”
    “我……”
    “是了，我到底不是你的亲娘，你骗我也不必当回事。”樊静压根不给他开口的机会，说了一气，倒把自己说得伤心起来，不禁落了两滴眼泪。
    琅邪原还打算不言不语地糊弄过去，这会儿见她落了泪，慌道，“姑姑说的什么话，是小九该死，你打我骂我也行，只莫伤心……我答应姑姑，绝不提了便是。”
    “呸呸呸！什么该死？！”樊静本伤着心，听他胡言，又骂道，“你是我一手养大的，我还盼你娶妻生子开枝散叶，给我养老送终呢，你若该死，是要我的心血都白付么？”
    琅邪忙道，“小九不敢。”瞥她脸色，拉着她的手，“姑姑不生我的气了罢？”
    “生气又有什么用，我还能真把你打死？”她不让琅邪说死，自己却又提了一嘴，当即又“呸”了三声，转而看着他，“你说，你去那儿作何？”
    “小九没有欺瞒，真是误走到了那地方。您还不知道罢，皇上要我跟那哈查王子择日比试，我……”他本只是掩饰，可说着说着，倒也真觉得委屈，“小九这下可要丢大人了！”
    樊静噗嗤笑出声来，“真稀奇，你竟没在朝上驳了皇兄的面子？”见他病恹恹的，哪儿禁得起那哈查王子一下，又不由心疼，“姑姑进宫替你求个情？”
    琅邪愣了愣，见她眼中满是爱怜，心里一酸，“小九成日给姑姑惹祸，姑姑为什么还待我这么好？”
    樊静白他一眼，“傻小子，我不待你好待谁好？”
    琅邪嘿嘿笑了声，忽然靠在她肩上，“不需姑姑求情，省得这人成日纠缠。”
    樊静伸手摸了摸他的后脑勺，“那按你说的办。”
    琅邪静了片刻，“……姑姑。”
    “嗯？”
    “当年娘生我时误食药物，才让我体质异于常人，不至于中掌丧命，是么？”
    樊静一愣，“当然。”
    “爹娘真只我一个孩子么，我，我可有什么兄弟姐妹？”
    “……当然，你问这做什么？你见了谁？谁对你胡说了？”樊静有些慌。
    “没什么，”琅邪摇了摇头，笑道，“只是看到大殿下小王爷，有些羡慕。”
    樊静又摸了摸他的额头，“傻孩子，你是姑姑的孩子，勤儿，裕儿，诚儿，不也都是你的兄弟么？”
    琅邪“嗯”了一声，过了片刻又道，“姑姑，其实……”
    樊静有些奇怪，“到底怎么了？”
    他将那日京华楼中遇着陈申之事说了一遍。
    樊静从那陈申说出百年雪参时便已变了脸色，又听他说西郊，更是皱起眉头，“这是什么人？当真说百年雪参？若非常太医说起，我尚且不知，他又如何知晓？又怎知你要？裕……我寻了这些年，连影子也不曾见过，他当真……”
    琅邪心生懊悔，“我猜他是个骗子。”
    樊静正色道，“小九，你老实告诉我，你今日是不是去见他？他可是知晓了你的身份？”
    琅邪不料三言两语便被她猜透，下意识摇头，“没，我没见他。”
    樊静将信将疑，“此人有备而来，必不简单。你记住，万不可去见他。若有人问起，也不可说曾见过此人，听见没有？”
    “嗯。那什么雪参多是他编出来的，便是有，也不见得有用。”
    樊静又怕他丧气，“你放心，姑姑定会找到法子，把你这身子治好。”
    “只是，你要听我的话，得朝前走。有些事过去了便过去了，在这帝王之家，你就算是想，也是罪过，知道么？”
    琅邪垂下头，乖乖应了一声。
    樊静走后许久，福伯看着还坐在花园里一动不动的人，走上前，“殿下，晚膳已备好了，殿下移步去用些罢。”
    “福伯，您在我身边有十年了吧？”
    老管家笑道，“快了。殿下那时候，还只这般高。”他伸出老手，比在膝盖的位置。
    琅邪似也陷入回想，嘴角溢出一丝笑意，“是啊，我当时瞧你，谑，一个老家伙，也不漂亮，也不香，谁要你陪？”
    福伯笑眯眯地说，“老家伙一瞧殿下，谑，不愧是大户人家的少爷，又好看，又贵气，真真是个天上下来的小神仙。”
    琅邪道，“什么大户人家的少爷……”
    福伯见他不甚开心的模样，心中软得一塌糊涂，刻意逗他，“哎，老奴也是后来才知道，殿下是人不可貌相，真很调皮呢！那几年，院里的花儿鸟儿虫儿，哪个逃得过殿下的毒手？府里的小厮丫鬟老爷夫人，又哪个没被殿下捉弄过？甚至大殿下那样端正的少爷，也跟殿下打过一架！”
    琅邪果真失笑，“你又胡说！大殿下会跟人打架？那我成了什么讨厌鬼？”
    他那些混账事，自己做了不记得，老管家可是每一件都刻在心中，“老奴怎敢，殿下难道忘了，您便是因这事，才被公主送上了山呢！”
    这么一说，琅邪才隐约有些印象，却早想不起当时是为何打了架，连大殿下的面容都模糊了起来，还以为是跟小王爷呢！真想不到，大殿下那样温柔的人，也会跟人打架？
    他一来了兴致，便忘了形，兴冲冲拍着身边椅子，让福伯坐下多说些。
    院子里，虫鸣偶尔才懒洋洋地响那么一声。
    只听不时便又响起琅邪的惊呼与大笑，“小王爷那是活该！”
    “亏他跑得快！敢骗姑姑，看我不打得他满地找牙！”
    “二殿下的事，我倒是记得的。”
    “福伯，你分明编瞎话哄我么！”
    不知不觉，茶已饮干了，天色暗了，院里凉了。
    老管家感叹道，“殿下从前在家里几快活自在，也许殿下根本就不该来此。”
    琅邪一怔。
    福伯却没留意，只起身道，“时辰不早，您该用膳了。”
    却见琅邪站起身来，理了理衣衫，朝着院外走，“不必了，我出去一趟。”
    “又出去？您这才刚回来，身上还有伤，饭是要吃，药也要喝的！殿下——”
    琅邪朝身后摆摆手，大步走出了侍郎府。
    福伯跟了几步，瞧着他确是没有回头的意思，只好摇着头转身回了，嘀咕道，“晚膳也不用，便向东去作何？”
    琅邪往东约莫一刻功夫，便见面前一处高大的宅子，此时夜色已朦胧，想必这门房又是个新来的，瞧着个人站在门口，问了声，“谁呀？”
    “二殿下在吗？”
    “你谁？找殿下何事？”
    琅邪道，“也没什么事，二殿下差人去府上送口信，我来回他。”
    那人这才抬头，正巧二皇子府的总管冉俊从门里出来，见着琅邪，忙道，“九殿下怎么来了？不巧二殿下出府未归。”
    琅邪正要答他，忽听身后一阵马车动静，不由回过头去。
    这时，那马车已停在门前，车帘掀开，樊裕从上下来。
    他似乎没注意到门口有人，只伸手让马车里另一人搭了，那手的主人就这样轻快地跳了下来。
    两人站在夜色中，一白一红，身形极衬，极为惹眼。
    二人一道走上前来，樊裕看了琅邪一眼，“怎么？”
    琅邪笑道，“午时不在府里，听说殿下差了人来，就来问问。”
    他瞥到真真公主站在樊裕身边，又道，“见过公主殿下。”见她手还抓着樊裕的衣袖，不由垂下眼，对樊裕道，“那我就告退了。”
    樊裕还未说话，真真已道，“侍郎不进去坐坐么？难得见你一面，我还有事想问你呢。”
    “还是不打扰二位……”
    “进来罢，我亦有事。”樊裕说完，径直走了进去。
    要说平日，樊裕肯对他说一声你进来罢，他不知多么高兴。可今日眼见了那两人浓情蜜意，多自己一个待在边上，这算什么回事？
    但樊裕一开口，他也没说“不”，便跟着进了门。
    一进门瞧见桌上点心，琅邪腹中饿鬼便终于醒来，刹那已抛弃郁闷，打定主意：便来填填肚子又如何？任他两人有些言语、身体的接触，只目不斜视，吃我的。
    然而待他将那桂花、绿豆、红豆、芝麻的糕点各扔入腹中，也没听到什么听不得的，似乎樊裕对谁都那副冷淡的模样，大多时候都是那公主在说，他只偶尔应上一声。
    琅邪埋头大吃，忽有一人在门口低唤了声“殿下”，抬起头，却是冉俊。
    樊裕道，“失陪”，便起身走了出去。
    琅邪和那真真公主单独坐着，琅邪饿得顾不上别人，那真真也不在意，只支着下巴瞧着他吃——樊诚也喜欢看他吃东西，说见他这狼吞虎咽的样子乃是一种享受；琅邪也不以为怪。
    真真看了片刻，替琅邪倒了杯茶，“侍郎大人，你跟二殿下一起长大的？”
    琅邪点点头。
    “那，你该很了解他吧？”
    琅邪又点点头。
    真真拨弄着脑后的铃铛，发出叮叮当当的清脆响声。
    “那，殿下可曾有过什么意中人？”
    琅邪这次摇头。
    真真公主嘻嘻一笑，“那，你可知晓，他会中意什么样的女子？”
    琅邪想了想，仍摇了摇头。
    真真瘪了瘪嘴，失望之意很明显，但看琅邪吃得很香，又改了主意，“那，侍郎大人可有中意的女子？”
    琅邪下意识摇头，摇到一半，忽地顿住动作。
    真真随着他的目光回头，只见那边墙上挂着一副极其浅淡的水墨画，上头只一座石桥，桥边各长着三五株垂柳，细柳如丝，随风飘荡。
    “侍郎大人？”
    琅邪回过神，眼神中有些怀念，“……我早年见过一人，至今难忘。”
    左右这里没有旁人，他便一点顾忌也没有，说到那年从山上溜回家。
    江南多雨，那日亦是绵绵雨丝不断，他一路快马加鞭，路过一座石桥，见过一个白衣人站在桥边，撑一把素油纸伞，只看见个朦胧侧影，却是天地静寂，只这一人。
    真真长在犬戎，只见过黄沙雪山，雨水也很少见，江南模样更无从想起，听琅邪这么一说，仿佛也嗅到了那江南细雨的味道，不由憧憬道，“侍郎大人可与这位姑娘说上话了？”
    “这位......”琅邪偷想得笑了起来，“这位......姑娘，只对我说了一句话。”
    犬戎公主凑近，“什么？”
    琅邪正要开口，她却忽地抬头看向屋门，脑后铃铛“叮——当——”一声。
    “二殿下，您来了。”
    琅邪缓缓回过头，果见樊裕不知何时出现在门边，身后跟着管家与布菜小厮。
    三人用膳，琅邪把脸埋在碗里，只需动耳朵便知，这两人并没存心吃。
    二皇子动筷慢他是知道的，多少年了，大姑娘绣花似的，倒不女气，只是看得着急，他吃得饱么！
    倒是真真公主，那日一副女中豪杰的模样，这时却像变了个人，也只小颗小颗地捡着饭粒，比那大家闺秀还要矜持。
    于是一张饭桌，只琅邪一人狼吞虎咽，不一会儿功夫便吃了大半的菜，真真羡慕道，“侍郎大人胃口真好。”
    “二殿下府上的伙食好。”他拍马屁。
    “大人吃不胖，也跟你所说的伤有关么？”
    琅邪瞥到那正夹菜的、骨节分明的手，笑了笑，“不是。我自幼就不长肉。”
    真真点点头，又见二皇子始终不说话，“对了，二殿下，方才侍郎说，他在江南有个意中人，您也认识么？”
    “噗——”琅邪险些喷饭，咳嗽不止。
    他倒大可不必如此紧张，毕竟二皇子规矩多，想从前他二人在与世隔绝的山崖下独处那些日，也没有旁人，捡个野果子吃，琅邪若多话，也要得他一句“食不言”。
    可是，今日，不知这位爷哪来的兴致，竟搁了筷，“哦？”了一声。
    直引得真真面上一喜，添油加醋地描绘起琅邪方才所讲的油伞美人，末了又问，“听说侍郎大人与几位皇子是一起长大的，二皇子可见过那姑娘？”
    早在她开口时，琅邪便再也不敢看樊裕一眼，只不断以眼神示意那犬戎公主，“公主，公主，您误会了……”
    可真真这时眼中哪还有他，只不放过樊裕脸上任何一丝表情，“二殿下当真见过？”
    琅邪把脸彻底埋进碗中。
    “嗯。”
    真真公主好奇道，“是吗，能叫侍郎大人这样心心念念，不知是多漂亮的女子。”
    樊裕瞥了琅邪一眼，淡淡道，“一般。”
    这一眼落在真真眼里，只觉得可疑——侍郎反应过大，二殿下也有些反常。
    她早听说中原人风流多情，见两人这般遮遮掩掩，已在脑中构出一篇故事，正是二皇子、侍郎大人与那女子之间发生，不由有些发酸。
    但她在王室长大，看过不少王室争风吃醋的姬妾，心知不知趣的女人招男人厌，因此尽管不高兴，也不愿表现分毫。只是掩映着失望，过了片刻便放下筷，轻声道，“我吃饱了。天色不早，就先回行馆了。”
    樊裕随她起身，“我送你。”
    又对跟着放下筷子的琅邪道，“你接着吃。”
    两人就这么走了，留下琅邪一个人捧着碗琢磨，“接着吃”？这里离行馆虽不算远，可也绝不近，一来一回，二皇子若是回来发现我还在吃，却忘了自己的命令，不会以为我是猪吧？
    他有点苦恼，痛骂自己多嘴，心知应借这机会偷偷溜走，免得樊裕回来了彼此尴尬，可，他叫他“接着吃”？现下怎么办？算了算了，还是赶紧吃完溜了。
    琅邪恋恋不舍地叼着最后一只水晶包子，正准备起身，不想这时一个人竟已走了进来。
    他“咦”了一声，“殿下只去这片刻，难道没送公主吗？”
    “嗯。”
    樊裕不欲多说，坐下身来，见琅邪脸上方才的郁闷一扫而光，又两手并用，将那被他搜刮得差不多的菜都放到自己面前，有些不解，“怎么？”
    “殿下吃。”
    樊裕道，“我不用。”
    “？”
    “你吃。”樊裕说，转头让人加菜。
    琅邪连连摇头，打了个嗝，“吃不下了。”
    真被当猪了！
    他方才还在心中笑话真真公主，这会儿樊裕坐在他面前，也不用膳，只瞧着他，似是二皇子的陪客之礼，可笑他也要学女子作态了，放下筷子，“我饱了。”
    樊裕也不再劝。
    “那，那我也告辞了，今日多谢殿下款待。”
    他眼尖地瞥见樊裕嘴角动了动，忙问，“殿下还有事么？”
    “在西郊，你去了何处？”
    琅邪一惊，四目相对。
    那一向深沉如海的眼眸此时锋利无比，好似所有谎言无处遁形，让他莫名地打怵。
    片刻之后，樊裕移开目光，淡淡道，“我与哈查对过招，父皇吩咐教你些招式应对，明日便过来罢。”
    琅邪呆呆地看着他，还未从方才那一问里的惊愕回过神来。
    樊裕却好像只是随口一问，并非要他答话，又道，“早起才能强身，莫贪睡。”
    ☆、明察暗访
    琅邪这晚没睡好。
    想到明日之约，他辗转反侧，一会儿想既要早起，必要早些入睡，一会儿又想躺了多少个时辰，怎地天还不亮，一会儿又想，明日可莫要出丑，让二殿下看轻了……如此翻来覆去，不知折腾了多久，才终于有了丁点儿睡意。
    次日，卯时三刻方到，福伯已起身做事，走到厅外门廊，忽然一阵秋风卷来，登时感觉凉意入侵，打了个哆嗦。
    他紧了紧衣服，往琅邪屋去，瞧瞧他可有踢被。
    屋里自然黑着，他也不燃灯，轻手轻脚进屋。借着窗外微光，老管家伸出手，却摸到那被子好好盖着，意外之下，忽闻一声悠悠的“福伯……”，登时吓得魂飞魄散，呜哩哇啦喊了几声，才发现那是他的主子。
    福伯燃了灯，见琅邪已翻身坐起，正穿靴子，忙问，“殿下这是怎么了？要出恭？”
    琅邪问，“几时了？我瞧天擦灰，似乎该起了。”
    “......”
    福伯如同撞了鬼，“这，殿下，这才卯时三刻。天尚未亮，离您起床更还有至少两个时辰。”
    琅邪道，“今日不同。二皇子约了我练习剑法。”
    “……”
    福伯伺候他这么多年，哪里见过他这样？呆站在一边，偷瞧了他一眼，斟酌着用词，“殿下就算要练剑，也不必如此心急？这会儿天还没亮，说不定二殿下都没起呢……您要扰了他的睡眠，他会生气的。”说完，好似看到樊裕那冰霜样的眼神就在眼前，不由打了个哆嗦。
    “怎么会？二殿下是勤快人，他让我早些，我可不能让他等着。”
    “……”
    琅邪双目炯炯，看不出犯困，只是眼下有一丝青黑。
    福伯越瞧越觉得不对劲，“您，您不会是一夜未眠吧？”
    琅邪又是摇头，“睡了一个时辰。”
    再不肯搭话，三两下换好衣服，便飘逸地出了门。
    那动作之快，意志之坚，若非房中没了他身影，福伯险些以为自己方才做了个梦。
    琅邪在天亮前赶到了二皇子府，门房还不清醒，揉着眼问是谁，待瞧清楚，不敢怠慢，忙进去报了。
    樊裕确已起了，只是还在桌边吃早点，听琅邪来，也有些意外。
    他瞥一眼天边，还是鸡蛋红一般的颜色，琅邪却是神采奕奕。
    樊裕难得多问了句，“怎么来的？”
    “走来的。”
    一旁站着等候的冉俊听了，打趣道，“九殿下今日比我们殿下起得还早。”
    “……”
    琅邪耳根发烫，解释道，“我，许是昨日睡太多，睡不着罢了。”
    樊裕并不在意，只问，“早膳？”
    琅邪瞥一眼桌面，他今日起得前所未有的早，其实不大有食欲。可这会儿见樊裕面前摆着几碟精致清淡的小菜点心，小银碗里盛着熬得香喷喷的稀粥，配上二皇子那张脸，脑中飘过四个大字：秀色可餐！待反应过来，人已坐下了。
    樊裕用膳时从不说话，神态也很专注，好似那是个什么重要玩意儿似的，连带着琅邪坐他旁边也不敢弄出一点动静来。一时席间只他二人银勺触碰的声音。
    他自己或许不觉，但目光总有意无意流连樊裕身上，引得对方侧了头，“怎么？”
    “唔……”琅邪转了转眼珠，“殿下平时都起这么早么？”
    “公务。”
    琅邪点点头，怎么二殿下比太子爷还忙？但不好多问，又慢慢用了几口。
    “不爱吃粥？”
    琅邪摇头，“我……”却是打了个呵欠。
    见他微微睁大眼，他忙站起身来，“殿下慢慢享用，我先去练练。”便自己蹿出了门。
    他走到院中才摸了摸耳朵，几乎烫手！心里大呼不妙，便要抽剑做做样子，却抽了个空：剑呢？剑呢？！
    他出得匆忙，那手里腰上，又哪里有剑？
    他看那门中樊裕还在用膳，正琢磨是否要溜出去拿剑，却见冉俊从屋里出来，“九殿下，殿下吩咐小的带您去兵器房。”
    琅邪窘迫不已，“多谢多谢。”
    他选了把长剑，拿在手里掂量，听身后有脚步声传来，知是樊裕，侧头看他，只见他过来随意抽了一把刀。
    两人在院中消了会儿食，樊裕不说话，琅邪也不觉得尴尬，一会儿想早上空气清新，一会儿又想，还可与他这般散十次步。
    忽听樊裕问，“哈查王子那日招式你可还记得？”
    琅邪有些惭愧。
    那晚他虽在席间，亲眼看过两人比试，却并没注意到此事。
    早知有今日，当初他一定仔仔细细、一招不漏地将哈查招式记下来。
    樊裕并不意外，“既如此，你我对打，将我当做哈查，留意破我的招即可。”
    说完，也不给他喘气功夫，提刀便来——劈、砍、绞、刺！哈查招招致命，他便学他那日，招招都不留情。
    琅邪不敢马虎，竖剑挡在胸前，挡了一时，脚步一阻，身后已没有退路，他足下一点，一跃翻到樊裕身后，反手一剑刺来。
    樊裕亦是从容迎上。
    两把上等兵器在空中碰撞交映，留下一串金白火花。
    樊裕效仿哈查，招招蛮、狠、准，与他相比，琅邪剑如其人，力轻而弱，动作却干脆敏捷，招式变幻无穷。
    晨光之中，只见青白两道身影翻舞打斗，仿佛中秋夜情景再现。
    正斗了不知几个回合，琅邪忽露破绽，对方眼疾手快，迎面砍来，琅邪暗道不好，此时却无退路，只好迎面直上，硬接住了他那一刀。
    但即使他双手用上，力道仍是不足，樊裕的刀一寸寸压向他肩头，到最后，生冷铁块终于毫不留情地压在肩骨上，若非用的刀背，琅邪只以为自己整个肩膀都要被削下。
    然而即便这种时候，樊裕仍是面无表情地看着他紧锁的眉头，“你招式轻快灵活，变幻无穷；哈查却是力量勇猛，狠辣精准。”
    “......”
    “你手心无力，他一试便知，届时定会以气力压制，一旦被压制，你便只能认输。因此断不能像方才那般硬接他的招。”
    “......”
    他终于将压在琅邪肩上的刀背撤了，琅邪痛得咬牙，“殿下教训得是。”
    樊裕看他一眼，“还有一事，”他顿了顿，似乎有些意外，“方才我见你招数，大多与我那日相近。你难道记下了我的招数？”
    他本是无心一问，却不料这话问得琅邪一怔，满心皆是：难怪他全不记得那日哈查都打了什么，敢情他的眼睛都拿去瞟二皇子了？难怪方才见樊裕使出哈查的招应对自如，原来是自然而然使出了记忆中那日所见。
    他又瞥了一眼樊裕，视线从他冷峻的眉眼下放到挺直的鼻梁，在熹微晨光中，看起来莫名有几分温柔。
    这人的脸和谁比起来都很有看头，和哈查更是云泥之别，但自己一个大男人，像个姑娘似的偷看另一个大男人，让他知晓了，只不知心中多么别扭……
    “怎么？”
    他回过神，含糊着，“呃……没，兴许，是我与二皇子招式路数贴近，那晚又在场，无意中记住一些罢！”
    “是么。”
    “......嗯。”
    “如此更好，想来哈查也不会只使重复招数。”
    “嗯。”
    再不多说，又开始打。
    有了方才那一遭，琅邪已在心中不断警醒自己，切不可全照樊裕当日打法，顾忌甚多，慌手慌脚，常常被樊裕压制，而每压制住他一个地方，樊裕便要停下来指点两句。
    每当此时，琅邪便忍不住又去瞟他，虽总是痛得咬牙切齿，却总忍不住偷笑。忽地，他想到一事：不知今日真真可还要来找他？
    如此一想，手上动作迟钝，恰逢樊裕侧身劈来，那剑立刻便脱了手——这一切都在忽然之间，纵是最后关头樊裕想要收手，那一半的力道砍在肩上，也让琅邪立刻便见了红。
    琅邪“啊”的一声，连退了数步，肩头登时鲜血长流。
    樊裕快步上前，“发什么呆？”
    琅邪自知方才犯了蠢，又听他语气不悦，哪里还敢多说，只有些茫然地看着他，“我……”
    樊裕道，“罢了，进屋去。”
    他转身便走，琅邪只得忐忑地跟在身后。
    进了屋，樊裕让他先坐，让下人打来热水，又径自去了里间，拿了只木匣出来，那木匣里瓶瓶罐罐好些个，各写了“鞭”“刀”“内”，诸如此类。
    琅邪知道当日天启还是元启时，外患来犯，他是带兵打过仗的，受伤包扎于他是家常便饭，有些伤药也是情理之中，只是不曾想他如此正经地弄了个匣子，一时竟像看到什么了不得的事，忍不住偷看他一眼。
    樊裕拿着那“刀”的瓷瓶，淡淡一声，“脱吧。”
    琅邪伸手解腰带，但他感到那道目光留在自己手上，指尖便突然变得笨拙起来，打了结似的，平日里三两下解除的衣带，这会儿怎么也找不到头。
    琅邪心里大呼不妙，不就是脱个衣服？都是男人，怎么这么扭捏！
    然而愈是着急，那头便愈是如同一团乱麻，缠得他额角都要冒出汗来。
    亏他这时候还有心思想，倘若地上有洞，他愿钻进去，或是时光倒流，他眼不乱看心不乱想，万不能这般出丑。
    正百般不得法，一双手进入他的视线。
    那手白皙、瘦长而干净，骨骼分明，眼看着便探到他衣带上，他怔了怔，下意识地缩手，便见那手主人曲起两指，十分灵活地解了开。
    拉开也不过一瞬之事，可琅邪只觉得时间过了许久，那人也没动作。
    他抬起头，目光恰巧触上樊裕的。
    不知是否错觉，他眼里似有一丝恍惚。
    室内安静，彼此呼吸可闻。
    琅邪没来由咽了口唾沫，忽地带子一松，衣服便松松垮垮地挂在了身上。
    扭头看那伤口，左肩皮肉已然绽开，伤口出血。
    二皇子湿了脸帕替他清理，待那伤口露出本来面目，他打开药瓶，望了琅邪一眼，“忍住。”
    “殿下放心，我不怕疼。”
    樊裕又瞥他一眼。
    下一刻，手指动作间，那药粉便触到皮肤，那感觉只比烈酒淋上还痛几分；而琅邪虽咬紧了牙，却不知为何，眼中仍是迅速飙出一股泪来。
    “……”
    樊裕手里动作停下，“不是不怕？”
    “不疼不疼，您别管我，这只是身体反应，其实一点也不疼。”
    想是错觉，他看到樊裕锋利的下颌线微微松弛，目光下移至他肩上，手上到底轻了些。
    待终于洒完药，又替他裹了绷带，“这几日莫抬左臂，以免伤口裂开，”顿了顿，“会更疼。”
    琅邪苦着脸“嗯”了一声。
    “怎么？”
    “不知与哈查相比，能有几分胜算。”
    “想赢？”
    “嗯，”琅邪道，“皇上让殿下教我，我若输了，殿下脸上也没光彩。”
    樊裕正垂首整理药匣，闻言手上动作微顿，却没看他，“你身上有伤，胜负不必勉强。”
    “殿下觉得我会输么？”
    樊裕道，“不。”
    那瞬间，琅邪心中又怦怦直跳，仿佛受到蛊惑，不经大脑地说，“……那我若赢了，殿下能不能答应我一件事。”
    樊裕有些意外，侧过头看他，琅邪回过神来，“我，我胡说的。”
    樊裕意味不明地“嗯”了声，又道，“不必勉强。”
    于是说好的指点武功，第一日便夭折了，想得好好的散步，也只散了第一日。
    闲来无事，他也不肯练剑，只窝在院子躺椅上，一时笑，是想到那日樊裕肯同他一道用膳，挑选兵器，又悉心指导，只觉处处都好；一时悔，是想到机会难得，自己偏要犯蠢，又流下眼泪，实在不堪回首；一时又有些不敢相信，是想到樊裕竟肯亲自替他宽衣解带，又肯亲自替他上药，还有那声轻描淡写的“嗯”，简直如在梦里。
    ……
    如此这般反复无常，教福伯察觉出来，问他，“小的不明白，殿下跑到二皇子府，受了这一身伤回来，胳膊都抬不动，为何还如此高兴？”
    琅邪随口道，“得二殿下指点一日，我只觉得与哈查王子一战信心倍增。”
    惹得福伯连看他几眼，想他这是魔怔了，又想，这情态好似在哪见过，还未想起来，便又想到更重要的事，“对了，那日您去二皇子府，辰时大皇子来过府上，申时又来一道，正碰上息大人，说那日偷袭您和大皇子的犯人在牢里关着，给您出气。”
    琅邪一怔，登时想到那日樊裕问他去西郊之事，他怎会知晓他见过谁？他一向不多话，又为何要问自己？
    “殿下？”
    琅邪回过神来，“大殿下有何事？”
    “大殿下似来瞧瞧您那日是否受了伤，也是有心，一日连来两次，熟料您都不在。这两日不来，想必以为您又去了。”
    他想了想，便说得空再去大皇子府，牢房却是不去了，让息子帆自去料理。
    经过思虑，到底还是去了长安司。
    凭着皇帝亲赐的腰牌，他仍是很快便进去了。
    那人仍旧背对着牢门，跪在地上，深秋一件薄衣，瞧着愈发单薄。
    琅邪跨进牢门，听他正低声诵念，似是什么经文、悲咒一般的东西，莫名感到不祥，轻咳了两声。
    那人听到人声，念得顿了一顿，又续念起来。
    琅邪便在一旁等他，左瞧右瞧，心里忽地生出一个奇怪念头：不知此间与那西郊何处更好？
    忽听一阵咳嗽，随即便连着咳了好几声，那人弯了腰，咳得满屋回声，仿佛要把五脏六腑都咳出来。那一弯腰，将肩背处衣服收得贴在身上，只如里头裹了块石头，瘦得吓人。
    琅邪忙上前将他扶起，摸到他手腕冰凉，将人按在石床上，借着光，才见他脸色惨白，仿佛半个死人，忙出门让人打热水来喝。
    那守卫却道，“只有凉水给他。”
    “他要死了！”
    守卫不敢遵从，复道，“圣意只有凉水给他。”
    琅邪隐有怒意，却听那人喊了一声，“大人。”忙上前去，问他，“你怎么样？”
    那人摇了摇头，“我没事。”
    琅邪看他模样，只觉就是这般看着，也很难受，“我去找……”
    “大人。”那人伸手拉住他，“人总是要死的。”
    琅邪低喝道，“不可胡说。”
    那人道，“大人心地善良，对杨煌如此仁厚，杨煌感激不尽。”
    琅邪喉间哽塞得厉害，又听他道，“只是昨晚我梦见他......”他闭上眼，“自他要把我送走，六年了，我从未梦见过他，我知道，那是他不肯原谅我，便一次也不肯来看我。”
    “可是昨晚他终于来了，就站在这里，”琅邪瞧他指着虚空中的一处，双眼已有些混沌，嘴角勾出一抹他从未见过的笑意，说的话却让人毛骨悚然，“他说到了阴间，那些妃子贵人也总缠着他，他不得脱身，这才六年不来，让我不要恨他。又问我，什么时候才去看他，阴间很冷，让我多穿一些。”
    “他这个人，自己不肯原谅别人，偏要推到别人头上......罢了，他既肯原谅我，我也原谅他。”
    “他既原谅了我，我便也活够了。只是对不住……”
    琅邪听他这话仿佛已有死意，心口好似被剜了一刀似的，忙捉住他的手，“世子......”却一口鲜血呕出，溅在那人身上。
    那人被那这鲜血一刺，这才清醒几分，“大人！大人身子可还好？”
    琅邪摆摆手，趁那守卫没看到，擦净唇角，轻声道，“世子有什么心事，琅邪尽力去办就是，只请世子莫要轻生。”
    那杨煌恢复了清明，见他声音如常，眼里却有哀求之意，到底不忍，点点头，“……我幼时多病，曾被名医看顾，也略懂几分岐黄之术，大人若信得过杨煌，我给你说几味药，大人去吃来，许对你这身子有益。”
    琅邪还有些不安，但见他不再说方才那求死的话，反担心起自己来，连忙应了，不止将他所说之药记了下来，还说一出这门便捡回去吃。
    两人如此这般说了盏茶功夫，琅邪心知不能再逗留，见他神色已比先前好了许多，方才走了。
    临走之时，又叮嘱道，“请世子保重。”
    他出了牢，回府路上路过一家药铺，也就顺路进去，那掌柜的翻箱倒柜地找了一通，只凑出两味来，“公子求的都是富贵药，小的这里可没有。”
    琅邪也就拿着那药方，若有所思出了门。
    等他回到府上，正遇着一人从另一头急匆匆赶来，抓了他便走，“知你有比试，近日尚书都不给你公务，可现今人手不够，便跟我走一趟罢。”
    琅邪拿话堵他，“还说允我告一月假，你做独一份儿的侍郎，啧啧，这才不过几日，息大人。”
    息延小声道，“算我错了，这差事我也不想干……嚯！你，你这胸口哪儿来的血？”
    琅邪仿佛这才看见，“不知哪里蹭的，你找我何事？”
    息延道，“你先等等，我再找几个人。”
    说完又去了趟刑部，提了几个平日精干善打的人便走。
    琅邪一瞧，讶道，“怎么？你要打架？”
    “边走边说。”
    他二人并排在前，穿街走巷，息延嘴巴又直又快，三言两语便将事情交代清楚。
    原来近日琅邪被皇上允了不上朝，不知朝中状况，自不知起了迟到之风，几个大臣议事不专，且常常不知所云。
    一而再再而三，皇帝压着怒火在朝堂问，竟都只含含糊糊地请罪，把人弄到御书房一问，个个面面相觑，却都不知从何说起，只一个劲请罪，搞得皇帝大为光火，险些就要将这些老家伙拖出去杖责。
    这时才有人支支吾吾地说了，不过说了几句，众人便称自己亦如是。
    你当为何？却原来是那闺房之事，耽误了朝中大事。
    皇帝怒归怒，也知这事有些蹊跷，只是上不得台面，不可明派下去，思来想去，只好将息延召进宫。
    要他堂堂刑部侍郎查探这档子事，息延老大不愿意，皇帝瞧他脸色，声音一沉，说，怎么？息爱卿也要向朕拒绝这差事？
    息延哪里敢？
    忍气吞声明察暗访，只发现这几位大臣近日家中都招了侍女姬妾，这帮女子一出现之时，便逐一开始误事。
    他奉命暗查，没有旨意，费了九牛二虎之力，才从那些大人府中抓走其中三人，将三人丢在黑牢中，威胁道，各自交代清楚，使了什么手段，若不合作，十大酷刑可还等着！
    他随口胡编，把那画面说得血腥残忍，几个弱智女流一听，依依呀呀哭成一片，求大人饶命。原来这些女子在被买入大臣家中的前一晚，都得到了一种香料，唤名“魅香”，那给她们的人说，这魅香是男人死穴，抹在身上，就是守了几十年清规的老和尚，也不由得他不动心。
    几个女子做的皮.肉生意，只是起了小心思，哪知道会误此大事，一个个哭着求息延饶命。
    息延讲到这，觉得好没意思，“最多也就是个黑市买卖，算计官员，却只是几个女人，哎，我可真怕女人哭，头也哭大了。”
    “息大人啊息大人，难不成小事不好，惊天谋逆大案才好？”
    息延连忙捂他嘴，“你这人，何时也学小王爷，嘴上没了遮拦！”
    两人一路斗嘴好不热闹，还是随从及时提醒，“大人，平康到了。”
    ☆、打草惊蛇
    那平康是何地？只需看古往今来书里写的小曲儿唱的，多少文人骚客，官僚贵族，商贾富豪，与那最美艳又最有才华的女子、最轻佻又最下.贱的女子间的故事，大多发生于此，或郎才女貌前世今生，或缠绵哀怨辗转难眠，复被写进书里编进曲里，在此传唱下去。
    江南亦有秦淮艺妓。只是琅邪四岁便被撵上山，一待就是十年，摸鸟打鱼捉兔子倒是学会不少，对这红粉之事却是一窍不通，来京六年，与那息子帆结交久了，虽不如他风.流浪.荡，也早不复当初的懵懂少年，少不了来过此处。
    平时都是偷喝花酒，查案却是头一遭，一行几人找了家进去，将那环绕的莺莺燕燕都打发掉，各自去窗边窥探。
    青天白日，这平康里熙来熙往，盏茶的功夫，一家进进出出不下二十人。琅邪瞧得眼花缭乱，见息延仍没个下文，只好问，“抓谁？”
    “不知。”
    “嗯？”
    “除了知晓那人在午时出现，暂无旁的线索。”
    琅邪眉毛一抽，“你是说，也不知那人相貌身高，衣着配饰，便从午时经过此间的千百人里选出一个？”
    “这么说，也没错。”
    “我还是先回去睡……”琅邪整整衣摆，作势要出门。
    走出几步，却被息延一把逮住，他头也不回，逮得却准，“你过来瞧那人。”
    琅邪赶紧凑上前，顺着他手指方向一瞧。
    长街上，行人不少，到处是姑娘招袖揽客，息延所指那人，得仔细地看，才能看见他混在一家门口，中等身材，中等相貌，一边与姑娘说话，一边左顾右盼。
    也不知他说了什么，得姑娘一个白眼儿，还要再说，姑娘气极，朝身后龟奴说了句什么，那龟奴马上撸起袖子上前，那人只好求饶，去找下一个大妈。
    如此这般连找了七八家，只有四人理他，又只有两人听得久些，一人掏了银子。
    眼见人赃并获，息延一个手势，“你，留在这儿继续看，给我看清楚点！你去那‘百里阁’前门，你去那后门，琅邪你......”
    “大人，大人已经走了......”
    息延扭头，门果真大开，琅邪早已不见人影。
    他暗骂一声，赶紧追了出去。
    那人倒很谨慎，琅邪匆匆下楼，还没混进人群，他便嗅到危险，货也不给了，就势蹿进那叫百里阁的妓.院，惹得那掏了银子的大娘尖叫不已。
    琅邪越过她追进门去，正见那人身影在楼梯口一闪而过。
    追到楼梯，一群衣不蔽体的姑娘冲了下来，一个个将他挤着围着，空气中一时漂浮着迷人而古怪的香味，不少客人寻味而来，前仆后继，就这般将琅邪堵在不上也不下的位置。
    他被挤了个半死，待终于重见了天日，站在人来人往的梯口，却已不见那人身影，环顾四周，只有客人与姑娘们的欢笑声。
    息延赶来时，看琅邪站在拐角，问，“人呢？”
    “丢了。”
    “丢了？”
    琅邪吸了吸鼻子，朝右面走廊去，“嘘。”
    息延心想前后都有人堵截，便不那么担心，耐着性子跟在琅邪身后，看他狗一样抽动鼻子。忽见他在一扇门前停下，低声问，“方才上楼你可闻到味了？”
    息延点头，“一进来便有，那味儿和黄大人家的余烟味道一样，差不离了。只是这会儿满屋都是，有点麻烦。”
    琅邪指了指房间，面有得色，“你就没发现那味道到此最浓？”
    两人对视一眼，一时却无动作。
    息延道，“等会儿进去，里头若是正在办事，你记得给女人丢床被子。”
    “为何不是你？”
    息延道，“说不定进去便是一场恶斗，谁让我们是哥们儿，我乐意卖命。”
    “不不不还是让我来卖这命……”
    “那可不行——”
    “咿呀”一声，门自内打开。
    一个虎背熊腰的大汉站在门边，抱臂打量着门外做贼似的两人，“两位大人好兴致，竟然来听哈查的房中事！”
    琅邪愣了愣，“怎么是你？”“啪”一声拍开门闯了进去，却只见那满屋的粉色纱帐，女子半卧在被中，海藻般的长发半掩容貌，更露出一半勾人的身子，此时见有人来，惊呼一声，随后唤着哈查，“王子~”
    “大胆！”哈查被打扰了好事，又被闯进门去，怒视琅邪，“擅闯本王子房间，大人似乎欠一个解释！”
    “王子，”息延表面拉扯着他劝慰，实际却半是阻拦，“琅邪绝非有意冒犯，实在是查案到此，担心王子安危受损。”
    琅邪四下查看，时不时抽抽鼻子，并不理会他俩。
    哈查甩开他手，“侍郎的意思是，那位疑犯在本王子的眼皮底下逃进去？还是疑心就是本王子？”
    息延赔笑，“不敢。”
    琅邪走出门来，朝息子帆使了个眼色，又对哈查道，“王子殿下，中原有句话，‘不做亏心事，不怕鬼敲门’，便是说，您又没犯法，怕我们刑部做什么？”
    “你说什么？！”
    息子帆深吸一口气，眼看火花要起，忽然西北角传来一声明亮口哨，息延抬眸，“走。”
    赶紧追到后门，却只见一个下属倒在地上，早已不省人事。
    几人分头去追，盏茶过后，都未见着人影，这才折回将那人扶了起来，“人呢？”
    那人眼被毒烟熏过，肿得睁不开，“属下没瞧清。”
    息延皱眉，“哪儿出了问题？……打草惊蛇，功亏一篑，下次便没这么容易了。”
    “有一便有二，你怕什么？”
    息延挑着眼看他，“方才是谁跟那犬戎王子大眼瞪小眼？”
    “管他是什么王子，犯了事么。”
    息延跟在他身后，“你啊。”
    琅邪只油盐不进，朝百里阁里走。
    二人又带着手下回了百里阁，先是盘问门口哭闹的浓妆大娘，那大娘折了银子，哭哭啼啼地配合着，将那人如何找上她，又如何忽悠她掏钱，说得一字不漏，最后含着泪眼问了一声，我那钱可能回来？
    琅邪听她说了半日，所说几乎尽是废话，指出的那人相貌，一眼望去，十个中倒占了五个，不好戳穿，只好含糊地说可能，可能。
    又分头找百里阁老鸨和姑娘们问话。
    那老鸨一出，两人却都没出息地看怔了——
    先闻其声，“小女子白青青，见过两位大人”，后见其色，一身淡紫色衣裙下摆先探出木梯，轻移着莲步；最后才见其人：柳叶眉，丹凤眼，小巧的鼻头樱桃唇，一头乌发只用一根木簪挽在脑后，嫣然一笑，百媚生。
    她那声，听着倒有些耳熟，只是见了她人，谁也不会再去留意她的声音：她一来未曾袒胸露.乳，二来未刻意扭腰摆胯，三未媚眼乱飞，偏第一眼瞧去素淡清纯，第二眼却觉风情无比，教人要猜她到底是二八，三八，或是四八？不过三眼，便要肖想她床上模样。
    “大人？”
    琅邪先回过神，心道这百里阁里头有这么个尤物老鸨，揽客的却是半老徐娘，这是什么道理？
    但到底正事要紧，脸一正，“刑部查案。”
    那白青青道，“恕小女子大胆，大人可有官牌？”
    琅邪皱了皱眉。办案这些年，哪一次不是人一到便随意查抄拿人？头一次遇到找官家要官牌的。这白青青不是个简单人。
    他只稍作打量，手肘猛撞旁边那人，息子帆这才醒神，亮出牌，那白青青仔细查看一番，对二人道，“两位大人请坐，这是新到的西湖龙……”
    琅邪打断她，“不必，查完便走。”
    息延笑眯眯道，“多谢多谢，白姑娘不必紧张，例行公事，随便问问。不知姑娘贵庚，哪里人氏，家中父母可在？”
    “……”
    琅邪知他犯了老毛病，连咳两声，“不知方才白青青姑娘人在何处？”
    那白青青垂下眼，“小女子，在楼上招呼一位贵人。”
    “哦？不知是谁？”
    她垂首，脸颊一红。
    真是好一个美人，随她那一低头一浅笑，直把息子帆看得神魂颠倒，琅邪若非心里早下着一场缠绵的江南雨，道道雨帘隔绝外间风花雪月，只怕也要着这女人的道。
    哎，息子帆是指望不上了，他又道，“白姑娘，到底是何人？”
    那白青青还未回答，却听木梯上又一道浑厚的嗓音传来，“本王子我。”
    两人扭头，果见那楼梯下来一个络腮胡大莽汉，此时已穿好衣服，腰间两把战斧，神色狂妄，“怎么，在你们天启，嫖女人犯法？”
    他言语粗鲁，那白青青闻言，也不觉受辱，嘴角始终挂着一丝媚笑，反倒是息延板起脸，“王子虽暂清了嫌疑，也不可干扰我们办案。”
    哈查怒道，“三番两次疑查本王子，这便是你们的待客之道？！”
    琅邪道，“王子也当检讨一下自个儿，缘何总与此事脱不了干系。”
    “你......”
    “王子殿下息怒，若为小女子这点事，和两位大人伤了和气，那可真是罪过了。王子好意小女子心领了，晚些时候，小女子自当向您赔罪，两位大人但问便是，小女子一定知无不言，不敢隐瞒。”
    这白青青说起话来不惊不慌，滴水不漏，实在不容人小瞧，兼之哈查在旁，稍问多些便要跳出来担保作证，“花娘整日陪着本王子，两位偏问她是否见过逃犯，何意？！”又或是，“便真有两位所说那人，你们刑部没那本事抓人，便怪罪一个无辜女子？花娘又为何帮他？他又有何本事，让本王子帮他说话？”
    多他在此间打诨，真应了息延那句“例行公事”，再也问不出什么。
    临走之时，琅邪道，“王子也不必咄咄逼人。我刑部办案自依律法，倘若二位未牵扯其中，自不会冤枉二位，只是王子也不要忘了，是否真无干系，非由王子一人说了算。”
    与哈查对视一眼，便把息子帆扯出了门。
    他们人虽不再来，百里阁却早已被列入暗查对象，白日黑夜都有人盯着。
    直到一日，息子帆忽告诉琅邪，户部那边打了招呼，白青青祖传三代在此做皮肉买卖，是真正的生意人，还望刑部不要为难，这才转移了注意。
    只是打了草惊了蛇，那真正携了魅香之人早逃之夭夭，就此断了线索。
    如此琅邪又闲下来，整日无所事事，一次去大皇子府中赔罪，一次去二皇子府上蹭饭，不想在此见了真真，便再没去过，只每日依旧去刑部转转，后来左看右看大家都在忙，只好叹口气走掉。
    如此反复几日，息延终于在刑部门口立了块牌子：琅邪与狗不得入内。
    牌子一出，引起轰动，自然也传到了皇帝耳中。
    此时这天下之主正坐在书房，他病了些时日，唯有此时有间隙听暗卫报告大小事宜，闻及此事，他举手揉揉眉心，“这种事怎么也报上来？”
    桂公公跟他久，凑过去耳语几句，皇帝笑道，“罢了，原来是朕说的；往后这些事不必再报。”
    那人忙称是，随即退下。
    窗外忽起一阵风，卷走了树上残叶，带来一丝萧索。
    桂珺作势要去掩窗，“哪个粗心鬼忘了关窗。”
    皇帝摆摆手，示意他不用，“秋意正浓，等冬天一来，也就没机会赏秋了。”
    “呸呸，皇上这话说得忒不吉利，今冬一过，还有来年呢。”
    “呵，咳咳......咳咳咳咳......”桂公公上前抚平他的咳嗽，他继续道，“可是有人不安分，要在朕的眼皮子下耍把戏。”
    “天佑圣上，几只毛贼罢了，掀不起风浪。”
    皇帝长叹一声，“惟愿如此。”
    日子倒也过得快，转眼已到比试的日子。
    宫里早差人搭好台，只是头一次搞比武，也不甚懂，便照民间比武招亲的台子搭了一个，红缎子缠了满台，只没有花球，又宽大了许多。
    宫人早摆好桌椅木凳，供上点心茶品，将那台子四周围了起来，皇帝坐北朝南，余下众人以此为中心，绕着四周围坐。
    那厢哈查王子摩拳擦掌翻身上了台，琅邪却忽地有几分犹疑。
    满庭只听小王爷吼，“小九，上啊！”
    琅邪不去看他，倒看着皇帝跪下，“微臣有一事相求。”
    皇帝脸色微变。
    “小九！”樊静喝道。
    左右要去扶琅邪，琅邪只不肯动，皇帝只好问，“何事？”
    “臣若能赢，请皇上准允。”
    此言一出，围观者一片哗然。
    百官不解，他那日那般抗拒，仿佛哈查是什么不可战胜的庞然大物，今日却说什么赢了他要赏，难道是修了什么神仙法子？即便心中如此，哈查乃一国王子，如此大言不惭，也实在太不像话了。
    果然，皇帝面色沉下。
    “请皇上准允。”
    皇帝冷声道，“你若输了又如何？”
    琅邪道，“臣若输了，任皇上处置。”
    百官汗颜，公主急得几番想要起身，却只敢静静看着。
    皇帝道，“起吧，你姑姑该管管你，才不至于如此没规没矩，莫再这般口出狂言，惹王子笑话。”
    “谢皇上！”
    琅邪嘻嘻一笑，知他应了，翻身上台。
    台上。他身材修长，手握长剑，一身轻衣在身，与脱了外衣、露出魁梧结实上身的哈查王子站在一道，显得不堪一击。
    哈查调笑，“听闻你们中原有种比武招亲，不知今日我若赢了，能否将侍郎招回我犬戎去？”
    “……”
    “废话少说，这就打罢。”
    哈查哈哈大笑，“侍郎大人对哈查如此冷淡，在二皇子面前却那般扭捏，不知其中有什么心思？”
    琅邪不欲多说，长剑抖出一片亮光，望着台上。
    那宫人听皇帝说一声“开始”，便拿着鼓槌，“咚咚咚咚”擂起来。
    鼓音起，哈查接过一双利斧，朝琅邪邪气地一笑，飞身砍了去。
    哈查气力过人，气势汹汹，琅邪早有预料，他并不急着跟他硬碰，只利用轻功避过，暗中观察着他招数破绽，待时机成熟便只一剑击中。
    然而正如樊裕所说，哈查处处压制他，一心堵他，不让他跃过自己到身后去。
    他两只斧头舞得十分利索，比那日用剑更加凌厉凶狠，见琅邪仓皇躲避，兴奋得如同逗猎物玩耍的老虎一般，步步紧逼，不给琅邪一丝喘息机会。
    眼看琅邪应对吃力，小王爷在皇子堆里坐着，眼眶欲裂，嗓门震天，“小九！别躲了！砍他！！”
    宫中女眷惊恐万分。
    百官面露不忍。
    樊勤紧张不已。
    似乎连皇帝都暗替他捏了把汗。
    那边真真公主坐在樊裕身旁，“二皇子觉得谁输谁赢？”
    樊裕道，“为时过早。”
    真真公主想到他教过琅邪，王兄若赢了，恐怕会输了面子，便不多问了。
    这般想着，台上鼓声震动，已斗了不知多少回合，眼看琅邪一直被压制，东逃西窜，好不狼狈。
    众人已是一副听天由命的样子，只樊裕神情淡淡，看不出情绪。
    忽然，真真捕捉到眉头微皱，扭头看去，正是琅邪节节败退、被赶至擂台边上、只差一步便要坠下时机，那时哈查逗耍够了，扬起两把大斧同时朝他劈去；琅邪半个身子已斜出台面，眼看便要坠地，却忽地弯下身——
    危险！他二人相距太近，只要后者动作一块，立刻便可将琅邪劈为两段。
    众人狂捏冷汗，下一刻，却见琅邪手腕忽然舞得飞快，几乎将剑身隐去，眨眼之间，好似凭空从一处转移到了另一处，直直朝哈查左腿刺去。
    哈查暗自一惊，心知自己弱处，想收斧后退，只是为时已晚，那剑如同闪电，直直地刺中了他。
    钻心地疼，哈查一个踉跄，双斧支地，勉强稳住身体。
    琅邪收剑，扬起下巴笑道，“如何？”
    底下不知他们在说什么，只见那剑刺中哈查左腿，已是琅邪赢了。
    小王爷带头一吆喝，众人胸中大石落下，纷纷擦起汗来。
    哈查输了比试，却出人意料地没有恼怒，反而直起上身，玩味地打量着琅邪。
    “难怪我那妹子说你似曾相识，原来不是胡说，而是当真见过。”
    琅邪不理他，朝台下走去，却听身后哈查问，“你母亲是何人？”
    琅邪动作一顿，转过身。
    “你这双眼睛可真像她……不过，你那时怕连母亲也不会叫，可记得她模样？”
    琅邪冷笑一声，“天底下的孩子都像父母，琅邪虽是孤儿，却也是母亲生下来的，自是像母亲的。”
    “你以为本王子套你话？呵，我便是认错你这张脸，也不会认错你方才使的剑法，当年你父母抱着你逃到犬戎边境，你那父亲使的便是这套连环剑法。我们犬戎族最崇拜勇士，他为妻儿战死，本王子敬他是条好汉。”
    琅邪心中一颤，却道，“哈查王子的故事好精彩。”
    “侍郎当真不知，还是装模作样？”哈查嘲道，“怎么？你怕什么？莫非怕你的皇帝知晓了，怕他疑你......”
    “哈查王子！”琅邪打断他，微眯着眼，“你输了。”
    眼看哈查脸色沉下，琅邪转身便走，他余光瞥到百官或站立或翘首，都好奇地望着这厢，脚下步子加快，却听哈查仍旧不依不饶，“你母亲是个美人，配得上你那个英雄父亲，只是女人终究是女人；你可知，你父亲死后，她跟了谁？”
    不要停。
    “她跟了我父王。”
    琅邪猛地回头看他。
    哈查得逞地大笑，目光掠过琅邪看向场外，“你放心，我不是她生的。”
    琅邪心头一颤，随之看过去。
    只见真真公主正扬着小脸看着这厢，那双微微凹陷的黑珍珠似的眼睛里充满好奇，从初次相见，那眼睛便让他有些似曾相识之感；他不由抬手摸了摸自己的眼角......忽地，他察觉到在她身旁，樊裕正微蹙着眉头、目带探究地看向他，明知他听不见，他却好似被他看穿一般，又想起那日他那声意味不明的告诫。
    在他身周，他姑姑站起身来，皇帝更是微觑着眼。
    走。
    走。
    他一步步走向台下。
    可哈查的声音仿佛近在耳畔，“你母亲那样的美人，我平生从未见过……”他回味地舔了舔唇，“尤其是半推半就之时，梨花带雨……”
    众人还未反应过来，便见台上一道白光闪过，分外刺眼。
    “小邪！”
    “小九！”
    “王子！”
    “王兄——”
    剑招不再收敛，怒意足以将气力灌注全身，直冲哈查而去！
    ——杀了他！
    然而，就在剑尖距哈查只有一公分的、那石火电光的一瞬之间，不知何人从何处出来挡住剑身，一股凶猛内劲从那人指尖流出，只听剑身发出一声脆响，断落在地。
    樊裕微皱着眉，冷声道，“下去。”
    看见他，琅邪才清醒片刻，可也只是片刻，他又提着那把断剑向哈查刺去。
    这时不待樊裕动手，便已有一股掌风从身后袭来，那掌中力道十足，他一个病秧子，哪里招架得住这一掌，直被击飞几丈，昂首一口鲜血吐出，随即倒地不醒，也不知是死是活。
    那人欲再下杀手，却从另一端又上来一人，长身玉立挡在琅邪身前，“大人一掌，琅邪已丢了半条命，还望手下留情。”
    不远处站着皇帝和百官，皆颦眉盯着这厢。
    哈查那贴身侍卫却只凶煞地看着琅邪，径直走了过来。
    息子帆微叹一口气。
    “慢。”
    这时，哈查从地上坐起来，朝他说了句犬戎话，那人神色微微一变，看了琅邪一眼，却没再向前，只把哈查扶下台。
    这是一个长而混乱的梦。
    他先是仰躺在树上，不知谁拿了根草穗子，在鼻头上来回地蹭，险些蹭出喷嚏，他闭眼挥了两三下不散，劈手便是一掌，那来的人猝不及防，只“咚——”一声——再便是震天动地的嚷嚷。
    他一个激灵醒过来，扒拉着树叶朝下看：那树下四脚朝天、眼里一包热泪的，不正是樊将军的三少爷樊诚？
    樊诚的哭声震彻天地，一边大哭一边喊道，“娘，娘，我，我手，手......断了！”
    樊府闹翻了天，请大夫的，找药的，熬补汤的，责问下人的......那时，樊诚的母亲——大夫人——还在，碍着樊静的面儿，不好明着责怪琅邪，见着他却没好脸色，更不许他去探望樊诚，人走了也留着丫头把守着房门，“少爷身子骨弱，夫人怕您再给他摔折了！”
    彼时是夏日午后，光影缠绵，十岁的琅邪站在院子口望了半响，男男女女进进出出，一不小心便会挡了别人的路，只好走出了院子。
    众人匆匆忙忙，直到晚膳时分，才发现桌上少了个人，差人去找，却被告知养少爷不在房中。
    众人面面相觑，樊勤率先反应过来，望了一眼母亲，“是不是傍晚小诚的事，娘不让他去看，他多心了。”
    大夫人面上挂不住，“确是我的不是，看诚儿伤了手便急了性，”瞥了自家夫君一眼，“我这便让人去找。”
    樊静笑道，“不必了大嫂，小九不是会使气的人，想必是因旁的什么事走开了，肚子饿了自会回来。”
    她倒也没说错。
    琅邪只是翻上了屋顶，躺在脊上看起了星星。
    夏夜房顶隔绝喧嚣，唯独头顶无月，却是群星璀璨，细细碎碎汇作一条磅礴的沙河。
    他把胳膊枕在脑后，回想起樊诚那一声声“娘，娘”的叫唤，又想到大夫人抱着他时的心疼怜爱与转头面对自己时的恼怒，他非但不讨厌她，反而羡慕起樊诚来。
    他以为，天下的娘亲都该如此……假如他也有娘，倘若谁教自己摔折了手臂，她恐怕也要如此呢。
    念及此，他乐不可支，翻身笑了起来……
    忽地梦境转换，金色阳光从树叶间漏下，露出斑斑驳驳的一片。
    书房中，一个美丽的女子抱着婴孩站在窗前，时不时回眸看向书桌边作画的俊美男子，窗外春秋交替，两人目光相接，尽是爱意。
    忽地，场景变换到富丽堂皇的养心殿内，方才的儒雅男子跪在一件龙袍面前，不断磕头，砰砰砰砰，任鲜血从他的额头冒出他也不管......
    他和那抱着孩子的女子在干枯的草原上跑着，像身后有什么洪水猛兽一般，刀剑的光影交错在女子与婴孩的脸上，分不清谁的血液在飞溅......
    那男子拼命保护妻儿的模样让人动容，他想出手相救，却发现手脚如被施了法，全不能动弹，只能眼睁睁看着那男人死在面前。
    那女子转过身来，看着他的方向，凄惨一笑，将那刺死男子的剑刺入胸膛……
    孩子被人抱走了……琅邪想喊他们停下来，可他怎么也出不了声，眼看着这些人越走越远，他不断挣扎，拽紧拳头，额角手心冷汗频冒，终于发出一声嘶哑的叫喊，“娘——”
    “哗——”公主老板坐在床畔，拧干了毛巾替他拭汗，“醒了？做了噩梦？”
    “姑姑……”
    他挣扎着起身，胸口却袭来一阵剧痛，只得倒了回去。
    “别动，伤了肺腑，躺着吧。多大的人了，做梦也吓成这样。”
    原打算质问两句那日比试之事，见他一脑门子汗地挣扎喊着“娘”，心里叹了一声，“我给你端些吃的来，药也熬好了。”
    琅邪见她形容憔悴，想到自己平日一点胸闷便让她惊心，此番见自己吐血受伤，不知多么害怕，愧疚地喊了一声，“姑姑。”
    樊静慢慢用那瓷白的汤匙搅和粥，递到他嘴边，“张嘴。”
    见他只直直望着自己，僵持了片刻，放下勺，无奈道，“你呀……”
    原来那日他昏迷过去，众人围在周围，都有些懵了：他失礼在先，哈查若硬要杀他，为难的是皇上。可，眼看那侍卫就要动手，哈查王子却忽地大度起来——
    “比武切磋，不需责罚。”
    他既愿大事化小，公主、太子、小王爷又当众求情，皇上倒也就顺水推舟，只责怪琅邪下手没轻没重，罚了一年俸禄，又禁足两月，指望他莫再惹事。
    琅邪来不及惋惜他的俸禄，便听公主话音一转，“小九，我知你不是打打杀杀的人，那哈查到底对你说了什么，你要对他下杀手？”
    他望着床顶帐子，喃喃道，“姑姑，我梦见我娘了……”
    樊静心中一软，伸手抚上他的发顶，“那是你想她了。”
    “娘早知和父亲在一起危险，为何不离开他？”
    “傻小子，你以为这么容易？你是没遇见那个人，不知道有些感情，会倾尽一生，离开那个人，她活着还有什么意义呢。”
    琅邪垂下眼睑，“那，他们为何不逃？”
    “逃？普天之下，莫非王土，他们又能逃到哪儿去？”
    琅邪沉默片刻，“那她为何不将我留在身边，非要送我走呢。”
    “做了母亲的人，再是烈性，又怎舍得让孩子遭遇危险？”
    作者有话要说：再改
    ☆、香风浮动
    “说来，那人还有几分骨气，落在长安司的手里，不到半日，浑身再见不着一处好，却仍破口大骂‘狗官’‘狗奴才’‘只恨当日没杀大......’又对皇上、大殿下不敬，再之外，怎么打怎么折磨也不肯多说。我只道此人与大皇子向我转述的那个见风使舵的无赖非同一人，见他被打得狠了也只肯说赶紧杀了他让他投胎，倒也想帮他一把——你知我素来敬佩义气之人，即便是个囚犯——给他个痛快，然赵庄那厮打着皇上的名头，非说此人有阴谋同伙，硬不肯就此罢休，还使出下三滥的手段——这手段我瞧不上，但他长安司的人，动辄搬出皇上，我又如何能管？——拿那人老母和小妹做威胁，那人一听他妹子的哭声，那根支着的骨头顿时便软啦，往天上一望，头顶便是牢顶窗口，望了不知多久，才终于说，那日是有个叫陈申的在那陈桥......便是此人阻他杀你，将你扛远了去。至于扛到哪里，去做什么，他一概不知。”
    “赵庄那厮本只想多抓几人拷问，再向皇上邀功，哪想到还能将你牵扯出来？听他这么一招供，那还不正中下怀？当即便把此事上报到皇上那里去了。”
    “......但依我看，此事你也不必介怀。要知并非皇上不信任你——不然他为何无视赵庄请令，偏要派我来问你查你——此番也不过走走过场罢了。”
    “你这人！我说了半日，你到底听进去没有？”
    魅香一波未平，西郊一波又起，息子帆经皇帝特许进了琅邪府中，将最近所生诸日一一告知，直说得口干舌燥，却见琅邪心思全不在这边，只看着几个丫鬟小厮在院中嘻嘻哈哈地拔枯败黄草。
    看他那神情，好似早神游了天外，也不知在想些什么，连催他几次，方才点了点头，“我知道了。”
    “那那日那人将你带去了何处？做了什么？”
    琅邪想了想，“那日我脑中一麻，也失了意识，醒来人却躺在一片干草上，四周荒茫茫一片……没见着别人，身上钱财也一分不少，你说怪不怪？后来回去遍寻大皇子不着，却遇上小王爷，你也知道了。可中间的事，我知道的还不如你多，若非你说那人的招供，我哪知是有人有意将我扛走？”
    息子帆皱眉，“那陈申扛你走作何？只不让此人杀你？你之前可认识这人？”
    他竟从怀中抽出一个小小纸卷，慢慢展开，那画上男子俨然是陈申——那京华楼中自称有百年雪参之人、破庙中口口声声喊琅邪“世子”之人。
    琅邪与息延共事几年，知他虽嘴上不太着调，公务上却绝不含糊，若让他捕捉到疑点，恐怕不好解释，暗自又将那日京华楼中之事细细斟酌一遍，想来那日人多，难免有人见过陈申，便含含糊糊地一说，“也许真是在哪见过此人......”
    “何处？”
    琅邪想了想，“真想不起了。”
    “嗯？”息子帆半信半疑。
    琅邪似笑非笑，“息大人这过场走得倒是认真。”
    息子帆看他皮笑肉不笑，想到这人又是受伤，又是禁足，又是牵扯此事接受盘问，再要逼他，只怕要以为自己拿他当犯人了，只好打个哈哈，“你知我不过心急为你洗脱不必要的嫌疑......”
    琅邪只瞧着他笑。
    他干脆收了小画，“好，你想不起便想不起罢。只是我提醒你，你只顾念此人救你一命，不想让他受到牵连，却不怕这般遮掩，反惹皇上怀疑？”
    琅邪瞪他一眼，“你还说赵庄，你不也会抬皇上出来压人了？”
    换做别人，好心被他当作驴肝肺，只怕要当场割袍断义，但息延素知他脾胃，知他此时口上占些强，等想得深些，自然懂他意思，便按下不再提，改说起另一事，“对了，那哈查王子只怕要走了。”
    琅邪吃了一惊，“这么快？”
    “你还不知？那蛮王子昨日为和亲免贡一事，直接与皇上嚷嚷了起来。”
    “和亲？谁跟谁？”
    息延摇摇头，“琅邪啊琅邪，那和亲只是免贡一事附带，免贡才关系我国之将来，你如何只提和亲一事？我知道了，那真真公主生得貌美，连你这木头脑袋也动了心，是也不是？......嘿嘿，只是并非我存心打击你，那公主原也是要许给大殿下的，只是哈查王子宠爱妹子，见她一心只向着二皇子，便不顾礼节，要皇上要将她许给二皇子殿下。”
    “......皇上准了？”
    息延奚落道，“你被关了几日，人好像也傻了。皇上若准，免贡一事如何收尾？此事关系我天启对外威严，皇上如何轻易准他？”见琅邪惊讶地望着自己，卖足了关子，方道，“不过答应让他每年少交两成。”
    “两成？哈查远道而来，只怕不肯。”
    “自然不肯，可也至多嚷嚷几句，终不敢做什么出格的事。但他如今知晓皇上不肯答应他免贡一事，待在此地也是耗费时间，不如回去煽动周边小族闹事。”
    琅邪又觉不解，“哈查来使，定事前与我们通过气，否则他为何肯白走这一趟？”
    “那是自然。”息子帆知他虽小小年纪便入官场，却对为官之道只知皮毛，当下也不藏私，“我猜此乃皇上外交手段，一来表明有求和之心，二来警告周边莫要得寸进尺。杀鸡儆猴，恩威并施，否则天启周围五六个小国，岂不个个效仿犬戎？”
    “如此做法，依哈查性子，只怕觉得羞辱。”
    “是啊。可这国事，你我插不得嘴。他肯忍自是最好，不肯忍，只怕要打仗。”
    说到此，他忽地沉默，与平日意气风发的模样大不一样，琅邪问，“发生何事？”
    “你可知......”息延笑叹一声，“那哈查出宫后找了谁？”
    “谁？”问出口后，忽地福至心灵，“莫不是那位白姑娘？”
    “你这人笨起来是真笨，聪明起来倒也聪明。”
    琅邪打趣道，“看你这副失魂落魄的模样，只跟上次见了那白青青姑娘之后一模一样。怎么？白青青和这哈查睡了两觉，还假戏真做了？”
    息延瞪他一眼，想是被那一“睡”扎了心窝，“你知道什么？我听有人说，他俩在里头待了片刻，传出争吵之声，那哈查出门时脸色黑如锅底，再没去过了。”
    “争吵？”琅邪一怔，只觉得奇怪，“他俩果真有些什么？”
    息子帆摇了摇头，“实不相瞒，愚兄自那日初见白青青便起了疑，特地让户部的人查了又查，可户部文大人说了，人家那是祖传下来的青楼，上交国税、下捐义财，百年老字号。”
    “......”琅邪怀疑又无语地看了他一眼，“这么说，息大人的机会来了，怎么还不如意？”
    “哎，可惜啊，我息某人纵横欢.场数十年，也算阅女无数，什么样的女人没见过？独独没见过白青青这样的，明明是个青楼女子，可越看越觉得像哪个大户人家的小姐……嘿，她生意做得那般好，为何不肯嫁个良人？卖笑卖.身本已可惜之至，竟还放着本大人这样的英俊男儿不顾，而甘心伺候哈查那样强盗人物的。奇也，怪也。”
    琅邪喉口一呛，连咳两声，这才知他在白青青那又栽了跟斗。
    息延收了心思，腾出一手替他拍背，转而又教训起人，“再瞧你，胆子也忒大，哈查那人嘴贱，你不会下来教训他？敢当着皇上的面杀人，他那侍卫真要动手，就是二皇子在台上也帮不了你。”
    提起此事，琅邪心里一沉，却没辩解。
    “对了，我上次不是说结交了神医？那人是个游医，过几日便要到京了，正好请他来给你瞧瞧身子。”
    琅邪忙摆手，他这些年见的神医没有一百也有八十，实在吃不消了，“呛到罢了。不需什么神医，我现今……好了许多。”
    他没说假话。
    那日那人不知给他开的不知是什么药，他本没抱希望，可吃了不到一月，不仅精神了，内息也不像从前一般阻滞，否则他怎能伤到哈查？
    息延见他脸色不好，只以为他是强作淡定，又坐了片刻便催他进屋，自己则出了侍郎府。
    等他走回府中，忽地想起还有一事忘了问：那日让他前去审问那西郊犯人，他为何不肯去？罢了罢了，明日再问也可。再催下去，这人可真要翻脸了。
    这厢等息延一走，琅邪回身，福伯正快步过来，因走得太急，额上渗出汗来，“殿下。”
    “如何？”
    “差人探了，那哈查王子现下好好地呆在使者行馆呢，连着几日没有出过府门；也不准真真公主去二皇子府了。里头人管得严，图纸拿不到，不如，不如就不去了。”
    此时太阳慢慢下山，一轮弯月提前挂在天上，琅邪望着月亮，“那可不行，我还有事问他……”
    福伯见他近来诸事不顺，人也沉默了许多，心里只觉得一阵不祥，“殿下，小的只听您几位平日说的，也知那位哈查王子不是什么好惹的人物，您，您还是少跟他打交道的好……”
    琅邪笑道，“你放心，我不惹事。我就算惹事，也会先将府中人遣走，免得连累了你们。”
    “那更不行！”福伯知他那性子，天不怕地不怕，又常常想一出是一出，好似次日便要将他们都遣散了去，急得口舌黏住，讲不出话来。
    琅邪扭过头，“福伯，你闻，今晚的空气有些不同以往。”
    福伯忙猛吸一口气，但除了季末残留的一丝桂花香，他并未闻到别的什么。
    这晚格外安静，可被他这么一说，倒似有什么人潜在黑夜，借着掩饰，一步步紧逼。
    天空被黑暗完全地淹没了，缓慢地闪出几颗星，忽暗忽亮，犹如小小烛光。
    主仆二人穿过后院，踱回卧房。
    就在关门那刻，房顶突然传来一声“嗒”，似谁在青瓦上一脚打了滑。
    眨眼功夫，琅邪已抽出门后快剑跨出门外，脚蹬一棵矮树借力，轻轻跃上屋檐。
    他幼时武学天分极高，虽因几年前那场意外伤了肺腑，底子却还在，剑法亦格外漂亮，此时拔剑推门飞跃一气呵成，追上去时，那人的背影还在视线内。
    察觉到身后有人追了上来，那黑衣人加快步伐。
    琅邪紧跟不舍，间歇闻到一股缠绵的香味。
    他二人轻功差不了多少，虽是一前一后，前面的却始终甩不掉后面的，后面的也追不上前面的。
    由此，两人不知在房顶上跳跃了多久，都有些力竭。
    那人先前还有玩耍之意，如今见怎么也甩不掉，又见来人喘气声异于寻常之人，从怀中摸出一枚暗器，抬手虚虚一划。
    琅邪早有准备，抬剑挡掉暗器，见那人因此脚步停滞了片刻，趁机飞身举剑，直直刺向那人胸膛。
    两道身影在屋顶间纠缠一处，难舍难分。
    与此同时，使者下榻行馆处，护卫排列成队，正麻木地来回巡逻。
    真真公主正在房中研究围棋，这还是前些日子缠着二皇子学来的，可行馆中无人陪她对弈，她又只知一二，无法分下两子，只得叫侍女去找王兄。
    瞪着棋盘等了半天，来的却是王兄的贴身侍卫哈胡。
    此人相貌十分丑陋，比哈查更加高大，好似一头硕大的狗熊，平日里又不爱说话，并不讨人喜欢。
    “王兄呢？”
    “王子有事，叫哈胡来陪公主下棋。”
    真真睨他一眼，“你会么？”
    “不会。”
    真真公主道，“那你来干嘛？”
    哈胡盯着棋盘不说话。
    “算了！我还是去找二皇子。”
    哈胡梗着脖子道，“那天当着那么多人，还有人伤害王子，现在又跟天启皇帝闹翻，公主是女儿身，千金贵体，不应胡闹。”
    真真向来被宠坏了，哪愿被他一个侍卫管教，“你竟然教训我？哼，我偏要去，你敢拦我？”说完便朝外走。
    哈胡也不敢真的拦她，本想向王子禀报，可想到王子吩咐不要打扰，思索再三，令人在哈查门外守着，自己跟在真真公主身后当护花使者去了。
    真真公主冷哼一声，令人驾马车往二皇子府。
    今夜格外安静。
    不多时，空气中飘来淡淡的香味，护卫们打起瞌睡来，却还有残留的意识，知道睡着铁定要被罚，只好将头撑在大刀上，做出站得笔直的样子。
    片刻，墙外突然翻过一个黑衣人，穿过拱门，几进庭院，池塘，最后落在守卫最多房间最大的房屋隔壁。
    空气中响起一声轻笑。
    他看着地上晕倒的人，抬剑挑开房门。
    马车突然停了下来。
    “怎么了？”帘内女子问。
    哈胡将空气中的味道仔细一嗅，皱眉道，“公主，今日不适宜出行，我看还是先回去。”
    门帘猛地被挑起，露出一张愤怒的小脸，“什么？走了一半的路，你要我回去？我不管，要回你自己回。”
    “公主没闻到异味？”
    “什么异味？”她将衣袖抬起来嗅了嗅，“是本公主身上的胭脂味！”
    “不对，这香……”
    香味从北面来，顺着夜晚的风，蔓延了一路，没来由让人一阵燥热。
    哈胡神色猛然一变，当即抽掉一匹马的缰绳，翻身越了上去，头也不回地朝行馆方向而去，“王子有危险！你们保护好公主！”
    “哈胡！你把本公主的马弄哪儿去？！”
    “公主，还要赶路吗？”护卫小心翼翼道。
    “赶什么赶？没听到王兄有危险吗？赶紧回去！”
    于是那华丽马车便有些不平衡地掉头回行馆。
    哈查的功夫虽比不上王家护卫哈查，却也在犬戎排名前五，就算到了“博大精深”的中原，除了那二皇子樊裕，他也从未遇着对手，因此暗自以为中原人喜好吹嘘，愈加自负。
    但此时不过十来回合，他已被来人逼得毫无还手之力，那人一手剑舞得出神入化，快得足以令他哈查眼花缭乱——本以为琅邪虽没内力，但剑舞得着实不错，但与此人相比，简直不可同人耳语。
    他不敢分心丝毫，集中精力看着那剑，但下一刻，手中武器便被挑飞，“当”一声摔在地上。
    那人上前，一掌击在他的腹间，一股强烈的内劲正中哈查腹部，“噗——”
    哈查口喷鲜血，被击得倒地，手撑着地连连后退，直到后背抵着书柜，再没退路。
    黑衣人缓缓上前，长剑在地上拖着，与地面摩擦出淡金色火花。
    “你......你是谁？”
    来人不答，脚步丝毫不滞。
    房外侍卫都已倒下，哈胡又陪真真走了，房中一时只见听此人脚步声和自己的粗喘声，哈查却抹着嘴角笑起来，“呵，你是谁？告诉我，死在英雄的手下，我并不畏惧。”
    那人整张脸都被捂得严严实实，哈查却觉察到对方轻蔑地笑了。
    他愣了一瞬，随即道，“你我有仇？”
    “你不敢说话，怕拆穿了身份？”
    他眯起眼，“要杀我的定是朝廷中人。你与那二皇子招数不同；侍郎大人招数与你相仿，功力却远不及你；小王爷武功不如我，我一眼便能看出，如此......”
    “素闻刑部的两位大人厉害，我与大人不过一面之缘，绝无私仇，”脸色一变，“难道皇帝如此无耻，竟派人暗杀？”
    那人却将剑缓缓下滑，抵在他的□□。
    “……”
    哈查脸色大变，“你这是什么意思？！”
    来人冷笑，正要下手一瞬，忽地灵敏侧身，身形一闪，与门外扑进来的另一道身影打斗起来。
    ☆、你猜我试
    来人两把弯钩斜刺了来，带过一阵劲风，千钧一发，那黑衣人反应极快，反手一剑挡去，武器碰撞之时，已知此人比哈查勇猛得多，调转身子与他打斗。
    角落里的哈查惊魂甫定，捡起掉在角落的剑，挪到一旁观战。
    那黑衣人并不高大，却单手扣住哈胡迅猛打来的弯钩后的手腕，手上运劲，只听“咔”一声，发出骨头在空中裂开的声音。
    哈胡吃痛，另只手却弯钩朝那黑衣人脸上划来，黑衣人不急不慌向后一掠，恰巧此时，门外忽地传来一声清脆的“哥哥”，他手上一顿，刹那之间，哈胡手中弯钩刺透他的衣衫，直捅进了腹部！
    这一钩着实要命，稍有迟疑便送命于此，他奋力一脚踹向哈胡胸腹，那钩子便同时从他腹间往外猛拉，顷刻之间，书房里已弥漫起浓郁的血腥味。
    与此同时，真真身形一跃，加入战局。
    哈查用犬戎语大喊一声，真真在打斗间又扬声回了一句，她功夫尚不如哈查，绝非黑衣人对手，但黑衣人却并不与她缠斗，他受了重伤，知道今日再做不了什么，只好抽剑，忍痛拼力跃出房间，踉踉跄跄地跳上屋顶。
    对方如何肯让他逃，两男一女追了出来，那真真公主并未受伤，在前头追得最快。
    然而黑衣人轻功了得，他们追出三条街后，那血迹便已消失，徒留一片空寂长街，明月在上。
    身处异国，犬戎人对此间地域分布并不熟悉，再搜下去也是徒劳，哈查却也不能白白咽不下这口气，当即闹到皇帝那儿去。
    此时已快到子时，一朝天子还在批阅奏折，深秋凉风吹来，门一开一关，又带来这么一个消息，当即龙颜大怒，朱笔在折子上划开一道红痕，“咳咳，桂珺，咳咳咳咳，叫息延、赵庄来见朕，咳咳咳......”
    “奴才这就叫人去。”
    “你去！”
    “是，是。”
    桂珺出门之前，忙找人替着自己，这才在风里匆匆上软轿出宫门，召刑部侍郎息子帆，又召长安司统领赵庄，再才让那哈查进宫。
    哈查自上次朝堂不欢而散，面对皇帝早不复当日来使礼节，直对天启冷嘲热讽。
    皇帝虽面上不动声色，息延、赵庄却不敢沉默，“恕我直言，王子所说，全是一人之言，敢问王子，可有人证物证？”
    哈查道，“人证是我妹子与我那侍卫，别的都晕在我那府中，物证是本王子这一身伤，大人可要说，哈查自可作伪？”
    “王子所言不无道理。倘若没有一丝线索，此事便是你说有我说无的事。”
    哈查冷笑一声，“那人倒是被我们追出三条街，沿途都有他血迹，只是消失之地，只怕侍郎大人不敢去查。”
    樊帝道，“王子是说，朕的二皇子府上有人行刺了你？”
    距他行馆近三条街的地方，又是他们不敢惹的人，便只有二皇子樊裕的府邸。哈查被他这般发问，心道这皇帝虽从不出宫门，却好生心细，“不愧是皇帝。”
    “赵庄，去搜！”
    赵庄正要领命，哈查却哼了一声，“只怕去了二皇子府，也只是一场空。”
    “那王子要如何？”
    “本王子已有怀疑之人。”
    “谁？”
    哈查又是一声怪笑，“侍郎大人当真不知？”
    息延道，“恕在下不解王子之意。”
    哈查道，“侍郎只需解开衣带，让哈查瞧一瞧腰腹便知。”
    息延脸色一变，“王子疑的是我？”
    “哈查对中原武功向来敬佩，今日那人飞檐走壁的功夫，正与侍郎大人那日上台露那一手有些贴近......嘿嘿，哈查只以为--侍郎大人功夫使得厉害，想不到这做戏的本领也不差。”
    息延正想将这话还给他，见他两眼紧盯自己，只觉好笑，不肯动作。
    如此僵持半响，一直坐在金椅上的人淡淡道，“息大人，都是男儿，便解开官服，打消王子疑虑。”
    那一声虽已有些老态，却威慑十足，息延不敢不从。
    他脸色沉郁，缓缓伸手除了官帽，再将那官服解开，露出里头一件白色里衣。屋中八只眼睛都盯着他那双手，待到此，哈查却仍不满意，“还有一件。”
    息延到此时不怒反笑，终于伸手将那里衣除掉，露出一身精壮结实的上身，那腰上背上，确有许多刀伤剑伤，却最近也是几月以前所伤，哪有哈查说那腰腹上的一道新鲜的、几乎要了他命的伤？
    哈查目光几乎要将他看个对穿，“不可能！”
    息延这才道，“王子以为如何？息延知王子殿下怒气难消，然而凡事要讲证据，倘若以王子的做法，岂非全天启被你疑过的人都需解开衣服给你查看？”
    哈查紧紧盯着他，“除了你，二皇子，天启在我武功之上，又识得本王子的人，还有谁？”
    “中原武功博大精深，息某不才，算不上什么。”
    “你！”
    皇帝摇头，“王子殿下，此事正如息大人所说，朕已令人搜查二皇子府，也对行馆周围进行盘查，然而不能任王子这般毫无根据地猜测，扰我天启民生，请王子见谅。”
    “皇帝！”
    “大胆！”赵庄今日还未出声，终于喝了这一声，“王子若如此自信，赵庄第一个可与你比！”
    他赵庄身为长安司统领，才是大内第一高手，哈查咄咄逼人早让他按捺不住，方才更见他不将自己放在眼里，更是义愤难消。
    “赵庄。”皇帝低低喝了一声，又咳了起来，“夜已深，都退下吧，明日，你亲自带人去盘查，任他是谁，务必要给王子一个交代。”
    “是。”
    樊裕出门拿个药的功夫，琅邪已挣扎起身将那血衣换下，穿上他干净贴身的白色里衣，伤口也用绷带粗糙地缠了一圈，又拿了樊裕外衫套上，抹掉眼角泪汗。
    见他进来，想到方才站那屋檐上不甚清明，一脚踩落瓦片坠入池中，白白搅了二皇子的沐浴，登时不好意思起来，“湿衣服不舒服，我把殿下的衣衫穿了，殿下不介意罢？”
    “伤呢？”
    “小伤，我自己处理了。”
    樊裕自然比他记得方才他那胸腹满是血迹的场景，却也不点破，只问，“怎么回事？”
    “前段时间与息子帆奉令调查一案，盯了一连一月也无结果，今晚却撞上了......”
    “那人武功不怎样，手段却有几分下作，我被他这一暗算，肚子挨了一刀......幸好只是血流得吓人，否则今晚我必毙命了。”
    樊裕看着他，“不痛？”
    琅邪一愣，“......不痛。”
    樊裕脸色略有异样。
    “殿下？”
    “那‘魅香’是何味道？”
    “是给女人用的，用来魅惑男子。我只嗅了些余香，也已相当厉害，酥酥痒痒......”琅邪突地抽了抽鼻子。
    樊裕微微皱眉，琅邪前一刻还惨白无比的脸此时竟然带了一丝红润，青丝披散在脑后，一双黑玉般的眼眸似浮上水雾，“殿下。”
    仿佛整间屋子里都蒙上一层暧昧的颜色。
    淡色的薄唇微微张开，带着不清不白的味道。
    “……”
    “殿下？”
    “……”
    琅邪从床边站起，樊裕的衣服在他身上略有些宽大，身形在床栏上投下一道模糊的影子。
    他缓步走到樊裕面前，弯下腰，直视着他，“殿下？”
    樊裕定了定神，将目光从琅邪身上移开。
    屋子里恢复如常。
    樊裕道，“何事？”
    琅邪牵着嘴角，“殿下在想什么？”
    他此时面上平静，腹部却传来阵阵剧烈的绞痛，袖口里的手指早已颤抖不已——拼着最后一点意志醒来包扎，他已快到极限。
    樊裕却奇怪地看着他，迟迟没有说话。
    他从未用这样的眼神看过琅邪，看得他心里一阵乱跳，本要说走，竟舍不得，也克制不住，“殿......”
    樊裕忽然站起来，两人面对面的站着。
    眼与眼，唇与唇，鼻尖与鼻尖，中间只隔不到一寸距离，一一默契地对应着。
    琅邪只下意识看了一眼他的嘴唇，再不敢抬眼看他的眼睛。
    樊裕肤色很白，薄唇颜色很淡，像两片浅色花瓣一般，完美而又严谨地闭合着。
    他听到自己心里“砰砰”“砰砰”地跳，比敲门的声音还要大，像擂鼓，只是每跳一下，便有一丝错觉那腹上血迹渗出一丝。
    止不住——
    琅邪咽了口口水，着了魔似的，上身微微前倾。
    然而还没碰上，樊裕已后退一步；他皱着眉，眼神回复昔日冷静。
    琅邪一颤，深深吸了一口气，垂下眼睛。
    “我......”
    “笃笃！”
    “笃笃！！”
    樊裕说了声“去床上”，自己去开了门。
    来人是他的总管冉俊，匆匆忙忙跑进来，“殿下，长安司来人！”
    “所为何事？”
    冉俊摇头，“只知子时哈查进了宫，听说息大人、赵大人也在，龙颜大怒，让桂公公亲自去召的人。”
    “宫女太监都轰在外头，只听到什么刺客，又说解开衣服一看便知……”府里已有了隐约的人声，冉俊朝屋里瞥了一眼，“殿下，人已经到门口了，得尽快让那位......”
    他本意是要琅邪就此便走，以免连累了王府，可樊裕只道，“你先出去。”
    “殿下！”
    樊裕进了屋，琅邪却没听他的话，人靠坐在椅子上，看上去十分虚弱，“殿下，我该走了。”
    樊裕一把扣住他的手。
    琅邪大惊，“殿下！”
    “别说话。”
    被他这一握，琅邪那脑子早已糊作一团，只能跟他一路走着，只是每走一步，腹部伤口便牵扯得更痛，迈出三步时，忽地脚下一轻，腰间一条手臂搂来，却是樊裕将他横抱了起来。
    樊裕并未看他，只是嫌他走得慢才将他抱到床上，“脱了上衣。”
    “……”琅邪瞪大眼，脸涨得通红。
    黑甲们挨间挨间搜遍王府，始终不见可疑之人，唯独中间最大的一间房门始终闭着。
    长安司副统领刘荣走上前，冉俊频频拭汗，“刘大人，这是我家殿下的屋子，他已歇下了，不如……”
    刘荣搡开他，猛一把推开房门，却听见里间一阵奇怪的呻.吟之声，珠帘层层，纱帐低垂，不见其人，那声音却一阵胜一阵地难耐，明眼人一听便知里头在做什么好事。只是听在耳中有些怪异，只觉那人并非女子。
    冉俊大张着嘴，“大人，您看这……”
    刘荣上前几步，“二殿下，小的长安司刘荣，奉皇上之令，前来府上搜查。”
    里间声音忽地中断，随后樊裕低沉冷淡的声音传出纱帘，“何事？”
    “哈查王子今夜行馆遇刺，凶手在这王府附近失了踪迹，小的……”
    纱帘中，樊裕看了琅邪一眼，皱了皱眉。
    “殿下？”
    “进罢。”
    刘荣亲自领着十来个黑甲进屋，浩浩荡荡将屋中桌柜椅凳都翻检一遍，并未找到一丝可疑之处。最后只剩那纱帐中看不分明，刘荣走上前，冲着里间道，“殿下，今夜小的奉命查探，不敢有任何遗漏，还请殿下见谅。”
    “你们要看我床上之人？”樊裕淡淡问。
    刘荣忙道，“小的不敢，殿下不嫌小的冒犯，便只让小的一人看上一眼，也好回去复命。”
    他口中恭敬，却是一步也不肯退让的架势，随时有可能掀帘，将这帐中情形暴露。
    只听刘荣一声令下，黑甲们纷纷背转身子，琅邪一颗心几乎提到了嗓子眼，比刚才樊裕让他脱衣假叫时还要紧张，眼见樊裕伸手要去拂开纱帐，他忙按住他的手。
    樊裕却只摇了摇头，随即动作有些强硬地拉开他，将纱帐拂开。
    那一瞬间，琅邪又恨又怕，只恨自己为什么没有早走，又为什么要踏上他的屋檐，甚至恨自己不该起了歹念……今日之事，但凡有一句传到皇帝耳中，樊裕所受牵连，他不敢想。
    帘子只开了一道小口，可见外头黑甲的背影。
    那刘荣果真凑了过来，见了帐内同盖一被却合衣平坐的两人，果然吃了一惊。
    然而他只是脸上有些许表情变化，还没等琅邪自认其罪，他便拉上帘子退了出去，语色如常道，“是小的冒犯了，凶手不在王府，小的这便进宫复命。”
    黑甲们很快便退出了屋子，琅邪却迟迟没有动作，直到人走远了，樊裕掀开他二人身上的被子，才发现他整个人都怔怔的。
    琅邪终于明白为何方才樊裕前一刻还要他脱衣，却在听到刘荣声音时便停下动作。
    “长安司刘荣，是殿下的人？”
    樊裕淡淡道，“整个长安司，都是皇上的人。”
    “那他……”
    樊裕睨他一眼，并不多言，只道，“你该走了。”
    “冉俊。”
    冉俊忙应道，“小的在。”
    琅邪皱眉，“我自己走。”
    他救过他，告诫过他，今日又冒险收留了他，已是仁至义尽，可冉俊是他贴身的人，他不想再牵连他。
    樊裕不置可否，等他走到门边，又听他问，“你的伤怎么好的？”
    琅邪身形一顿，回头望去，却见樊裕脸上仍是那副淡淡的神色，好似只是问了个再寻常不过的问题。
    可就像上次一样，樊裕仍未等他回答，便又说了声，“你走罢。”
    但再听他这声，琅邪反而挪不了步子了。
    他就那般怔愣了片刻，突然匆匆转身回来，快得让樊裕都没看清，人已在他面前停住。
    他飞快地说了一声，“对不起，殿下。”
    樊裕微微一愣，下一刻，唇边已落下了一个轻柔的吻。
    ——那甚至不像一个吻，反倒像冬日里刚落的雪，轻柔而洁净，又略带一丝冰凉。
    他吃了一惊。
    好半天过去，冉俊眼见九殿下早已走了，自家主子却还愣着，只得硬着头皮喊了两声，“殿下？”
    樊裕道，“送他回去。”
    “是。”
    他修长的指节微微蜷曲，轻敲在窗几上。
    冉俊知他还有话要说，静静候着。
    果然，樊裕睁开眼，“去找宫中比试那日，懂得唇语之人。”
    “是。”
    这厢冉俊亲眼见琅邪从夜色中的屋檐上跳入自家院子，又从院中窗口滑入房间，方才打道回府，那厢琅邪一关上窗，人已靠在桌上喘气，方才这一阵用劲，那腰上伤口已经崩裂，血迹渗得更红更深，白布上漫出大大的一片。
    他虚虚地喘了几口，渐渐便要就此昏睡过去，忽听又有人敲门。
    “谁？”
    “殿下，是老奴。”
    “……进来。”
    福伯推门进屋，见到的便是他斜躺在床上的场景，面如金纸，腰腹上大片血迹漫开，登时大惊，“殿下！”
    “嘘——”琅邪疼得皱眉，“别嚷，惹人注意。”
    “殿下......”跟了他多年的管家老泪纵横，“这伤，奴才求您，以后可别再受这身伤回来，这么多血，老奴尚且心惊肉跳，公主若看了，岂不心里割刀子一样？”
    “瞧你，这不是没事么……”琅邪强笑道，“别吓唬姑姑，好福伯，替我打盆水来，再把这绷带换一换。”
    福伯哆哆嗦嗦地出门，又哆哆嗦嗦地打了盆水来，伤口一拆，看也不忍看上一眼，动作更是轻得把他当成婴孩一般，琅邪忍不住提醒他，“福伯，你下手重些，否则我还得自己动手。”
    他先前简单处理了一番，不过是怕樊裕见了要追问他，二皇子何其锐利，如何瞒得过去——虽现在看来，此事也瞒不过去了——这会儿回了自己的窝，知道要好好处理一番，免得病恹恹的，教息子帆一眼便瞧出来。
    他倒做了个好打算，只第一个见他的人不是息延，而是当今圣上。
    卯时不到，宫里来人带着一道口谕召琅邪进宫。
    琅邪面不改色，前去屋里交待福伯，“倘若一个时辰不见我回来，你便遣散了人，自己也赶紧走罢。”
    福伯听他这般说，昨夜惊慌重现，“殿下又要做什么？殿下这一身......”
    “嘘！福伯，此事还不定，莫自己乱了阵脚。”
    天色微明，他被那软轿悄悄架着，穿进宫门，走上台阶。
    太监将他带到御书房，他遥遥看着书桌前那道明黄身影，不禁有些恍惚。
    “臣参见皇上。”
    樊帝似看了一夜的折子，此时正闭眼轻揉着额头。
    桂公公喊了两声，“皇上，侍郎来了。”
    皇帝睁开眼，“起来罢。”
    “谢皇上。”
    樊帝又不说话。
    琅邪只好道，“不知皇上召臣有何事？”
    皇帝抬眼，目光深不可测，“着什么急？”
    琅邪忙低下头，“臣向来性急，皇上恕罪。”
    皇帝开始“咳咳”，咳嗽断断续续，仿佛已是个快要随风而逝的老人。
    近几年，琅邪极少私下见他，上朝时不敢如此盯着皇帝，因此记忆中他还是昔日那意气风发的模样，然而今日近处一见，心中只嘀咕，樊老将军做了皇帝，怎地老得如此之快？
    “皇上.......”
    皇帝摆摆手，“朕老了……”
    “皇上千万保重龙体。”琅邪不会说漂亮话，只好做出臣忧君的模样。
    皇帝看他，半老的眼眸有几分疲意，却精光不减，“小九，你为何始终不肯跟着叫我一声？”
    琅邪一愣，茫然地看了他一眼，“皇上......说什么？”
    皇帝沉下脸色。
    素来都是此理，皇帝发火大怒倒不如何可怕，只他一动不动瞧你时，龙威难测，最让人担心。
    琅邪此时亦是背脊绷直，转瞬便冒出了冷汗。
    皇帝看他片刻，突然转开目光，“今日找你来，是让你帮朕一个忙。”手指那书桌上一大堆的卷轴，“过来，替朕挑上几个看得上眼的。”
    琅邪不知他葫芦里卖的什么药，打开一看，却是一张张妙龄少女图像。
    给谁挑？皇上自己？不会吧……他偷瞥樊帝一眼。
    熟料皇帝正看着他，将他小动作尽收眼底，没好气道，“太子年纪不小了，竟还只有侧妃，朕这个做父亲的，早该替他张罗张罗。”
    琅邪尴尬地点头，“是。”又腹诽道，太子选妃，自己为何不选？再来，天还不亮便被皇帝召入宫里，只为帮太子选妃？
    皇帝道，“朕问过勤儿，他不肯说，你与他相交，应知他品味，你选出来的，想必他会喜欢。”
    樊勤英俊儒雅，地位一人之下万人之上，哪个大臣不想将女儿嫁来？只他不知为何，竟三番两次推迟立妃之事，被小王爷当笑话似的在琅邪面前提过几次。
    琅邪虽不能理解，却又觉得这顶像他。
    比起息子帆、小王爷乃至那些被魅香所迷的臣子，樊勤洁身自好，不逛青楼，不养姬妾，清心寡欲近半个和尚。
    他那样的人，若真有妻子，必是一生一世一双人。
    然而生在皇室，说和亲便和亲，说立妃便立妃，哪有什么一生一世一双人？
    如是想过，琅邪忍不住同情樊勤，当下也不含糊，一心想替他挑个顶顶好的，以免他日后怪罪自己。
    他真是疯了，这时候，他满脑子只想着那一个美人，因此一见那纸张上画的，不是嫌这个眼睛太小，便是那个嘴巴太大，不是那个有斑，就是那个过胖，眼看翻了十来张，也只觉得不满意。
    樊帝开始还耐心等着，见他飞快将大臣之女翻了干净，忍不住道，“这么多名门千金，就没一个入得了你的眼？”
    琅邪讪笑，“微臣想，给太子挑妃子，总不能敷衍了事。”
    樊帝哼了一声，正这时，桂公公进屋奉茶，“万岁爷莫急，殿下说得有理，选得细心些，太子爷定然一眼便喜欢上了。”
    琅邪感激地朝他点点头，又翻过一张，动作一顿。
    这画上女子五官娴静小巧，虽非真真、白青青那般绝顶美貌，却自有汉人女子的温婉知性，这般大家闺秀风范，恰配太子的温润儒雅。
    皇帝有所察觉，凑过来，眉头微展，“不错，此女眉目生得倒温婉。桂珺，是谁家的？”
    桂公公过来端详一阵，眉开眼笑，“回万岁，这是曹丞相家的千金，前两年皇上寿宴时来过，不过小小年纪性子就静，奴才便多留意了两眼。”
    皇帝满意点头。
    又对琅邪道，“你帮朕一个大忙，朕也想起，你上次与哈查王子比试前，说赢了要朕许你一事，朕应了。”
    琅邪连忙叩首，“谢皇上，臣当日大胆，请皇上责罚。”
    “怎么？那日当众威胁朕，胆子不是大得很。”
    “臣不敢！”
    樊帝终于露出笑容，却是对桂公公说，“瞧，许是被他姑姑骂了，知道不敢顶撞皇上。”又说，“起来罢。朕既应了你，你莫让朕言而无信。”
    琅邪这才起来。
    “说罢，何事？”
    他是越发不懂皇帝心思了，但皇帝说他胆大，也绝非虚言，他几乎没作多想，便道，“臣求皇上，赐那地牢中人一口热水。”
    ☆、良苦用心
    此言一出，御书房蓦地安静，那桂珺替皇帝捶肩的动作也突地顿在半空，一时之间是不敢上也不敢下，樊帝目如闪电，淡淡问，“你说什么？”
    琅邪闭了闭眼，想到那牢里人苍白的小脸，伏在地上，“皇上，那杨煌一个前朝废世子，而今天启国泰民安，皇上深得民心，他一个将死之人，掀得起什么风浪来，皇上仁慈，何不念在他当日有几分功劳，赐他些热水？”
    天启年间，樊帝为免杨骅独断之事再起，广开群臣直言上书之风，琅邪又自幼被他姑姑骄纵，口无遮拦，除在那人面前支支吾吾，词不达意，对着旁人，总是直言快语，此番见樊帝高兴，便得意忘了形，求他让那杨煌多活些日子，哪知君心难测——事关当年夺权，乃樊帝心病，便是皇帝再圣明，谁敢提上一句？
    樊帝心中怒极，面上却还见不着裂痕，此时见他跪伏在地，眯缝了眼，“昨夜子时，那哈查王子进宫找朕讨个说法，侍郎可听说？”
    “回皇上，臣不曾听说。”
    樊帝冷笑一声，“你没听说？那哈查王子说，不知是哪里来的大胆刺客，咳咳，竟跑到行馆行刺。”
    琅邪愈加低垂着头，不敢发一言。
    皇帝又问，“你可知，哈查疑的是谁？”
    “臣不知。”
    “咳咳，咳咳......”
    樊帝不知是气的还是病的，咳嗽声震颤书房，“你不知……你竟不知！那朕告诉你——”
    “是朕的刑部侍郎！”
    琅邪当即伏得更低，“皇上息怒，臣，臣不明白皇上的意思。”
    他只听到有人替樊帝拍背的声音，过了片刻，才听那道喘息渐渐平息，只是说话也慢了，“咳咳，咳咳......你真当朕不知道你那些把戏，当着朕的面，还敢装疯卖傻。”
    “咳咳……朕问你，你上次如何去的地牢？”
    “皇上大赦之日，臣前去给他送些热水……”
    “呵，咳咳咳咳……朕说的是前几日，你从西郊回来之后。”
    琅邪一愣，樊帝又问，“且不说你是如何进去的……咳咳咳……你进牢里待那些时候，又与他咳咳……说了什么，咳咳咳咳……才敢当着百官的面威胁朕？”
    他知道了？他什么都知道了？
    琅邪抬起眼来，“他只是说他要死了……”
    樊帝怒极反笑，“他一个死囚，迟早要死，又与你何干？！”
    不待琅邪说话，他又道，“朕再问你，息子帆昨夜敢当着朕的面脱了官服，换你可敢？”
    闻得此言，琅邪更是剧震——他什么都知道！
    “说。”
    琅邪忙直起身，“是。臣这就，向皇上证实......”
    他除了官帽，缓缓拉开官服，抬眼看了一眼书桌前的樊帝。
    樊帝缓缓睁眼，见他跪在桌前不远，身上只一件白色里衣，身形单薄。
    他缓缓解了衣带，却未立刻去脱，只抬眼看着他，那模样让皇帝一阵恍惚，半响叹了一声，“罢了，罢了。”
    琅邪等的便是这声，立刻停下动作。
    “退下。”
    “是。”
    “安分些，侍郎，就当可怜可怜你的姑姑。”
    轰——！
    深秋的天，京城上空罕见地响了一声闷雷，随即暴雨倾盆而下，仿佛天子的震怒与警告。
    琅邪穿好官服，见樊帝靠在椅背上，脸上满是疲态。拜谢之后，便匆匆出门。
    如此大雨裹着秋风，他当即一个哆嗦打了出来，走过长长的走廊，那雨从檐上道道流出，最终结成一片片雨帘。
    他正思索这当该如何回去，忽听那桂珺的声音从后头传来，“九殿下！九殿下，您且等等！这便着人送您回去！”
    琅邪回头一看，领头那人一身黑甲，高大健壮，左眼边上生着一块指甲大小的痣，正是长安司统领赵庄。
    除了桂珺，跟他来的还有几个抬轿的宫人，把那轿往他面前一放，“殿下，请吧。”
    琅邪上了轿。
    雨点打在轿顶上，打得啪啪作响。
    果不其然，这日赵庄送他回府之后，当天下午便派了人守在侍郎府前，说是京中不宁，保护侍郎安危，实际京中再是不宁，他官职比琅邪还高，如何轮到他纡尊降贵来守护？
    不过软禁罢了。
    又过两日，皇帝传来一道口谕，令琅邪一月内将《孟子》抄上三遍逞上，如有违抗，必定重罚。
    莫看他人生得文弱书生一般，其实最怕读书写字，自出生到现在二十年，也未写过几个字，如今却要他一月抄那厚厚一本三遍，便是要他除却吃喝拉撒睡，只有抄书，恐怕也完成得艰难。
    樊帝念及故人，也算用心良苦，只不知琅邪懂得几分。
    眼见最后一片秋叶落地，赵庄查那刺客一事始终未得眉目：那夜深无人见证，此人又无物证遗落，到得二皇子府前血迹消失，二皇子府搜了个遍，上上下下仆役问了个遍，没人看见可疑之人，他能如何？难道将二皇子抓起来？
    遭那哈查几番激将，赵庄半是赌气半是怀疑地向皇帝请罪。
    皇帝闻言也不怪罪，转问哈查，允犬戎免贡五年做赔礼，此事暂告段落，可行得通？
    此言一出，哈查还未反应，众人已然大惊，都劝皇帝三思，事情未曾查清便如此纵容，只怕往后又有别国效仿。赵庄更是跪在地上，向皇帝禀明此事诸多疑点，说不得是哈查王子自编自演了个故事，为的就是免贡，请皇上不要上他的当！又立“军令状”，以他赵庄脑袋担保，十日之内必查明此事。
    然而皇帝主意已定，面沉如水，只问哈查可愿意？
    此事正是哈查来使所求，虽不明不白地受了伤，勉强也算“求仁得仁”，便也问皇帝，真真妹子与樊裕婚事如何处理？
    樊帝淡淡笑道，“朕此前已经告知王子，汉人素有长幼之序，如今兄长未婚，朕虽为天子，亦不敢让二皇子先成家，坏了宗室之规。”
    哈查身为蛮族，并不知汉人宗室规矩，三番两次被他拒绝，只以为他看不起自家妹子，心中不悦，但想到暂免五年贡，自按下去不表。
    他到底不如汉人奸猾——皇帝本对他有防范之心，若为二子选个有异心的蛮族公主做妃子，岂非引狼入室？
    不管如何，此事到此终了，犬戎一行忽地归心迫切，余下两日去买稀奇玩意儿、打包行李、拜谢友人，便决意离开京城。
    临行之前，他们去了趟侍郎府。
    赵庄因那日谏言惹得龙颜不悦，已不敢再提此事，只是此番见这蛮族王子急着离开，又疑他，因此人一来，毫不犹豫地拦了他，“王子请回，圣命看护琅邪，旁人不得入内。”
    那日琅邪入宫极为隐秘，哈查不知，只道他仍因自己被禁足，大度道，“本王子今日便要离开，来跟侍郎大人打个招呼也不成？”
    “王子请回。”
    哈查道，“倘若我非要进呢？”
    赵庄目不斜视，“王子请回。”
    “你......！”
    真真忙扯住她王兄，卖乖道，“赵大人，既然是皇上不准入内，我们不入便是，只是赵大人可否请侍郎大人出来，我们就站这门口说上几句？”
    赵庄知哈查是与他妹子一同前来，当下便道，“我说不——”
    “当然可以！”息延不知从何处冒了出来，优哉游哉，“老赵，琅邪是被禁足，又不是坐牢，人家公主王子好不容易来这一趟，你半点不通人情，指不定他们回去怎么说咱们呢。”
    赵庄斜他一眼，“息子帆，此事是圣上授予我，你难道要抗旨不成？”
    息延道，“什么抗旨？下官也是奉了皇上的令，去瞧琅邪抄了多少书。”
    他朝真真公主使个眼色，便从容进了府中，穿过游廊，进了内院，远远便见两人几乎迭在一块儿，在书桌旁不知作甚，当即高喊一声，“你们在做什么！”
    那两人赶紧分开，却是福伯与琅邪，琅邪把桌上纸一收，“你怎么来了？”
    “我怎么不能来，你们方才做什么坏事，鬼鬼祟祟。”
    琅邪道，“没事没事，赵庄不是在门外，怎地允你进来？”
    “嘿，我搬出皇上，来瞧瞧你抄得如何了。你且给我瞧瞧。”
    不待琅邪答话，抓起一张便看，“啧啧”两声，“皇上说你字写得不怎样，现下看来，他老人家说话太仁慈了，你这字......”
    “如何？”
    “鸡抓狗刨也不如你！”
    “.…..”
    “虽写成这样，你也得快些，剩不到半月，你这一遍也没抄完，不怕圣上罚你？”
    琅邪瘫倒在榻上，“我实在写不快，不如你帮我写些？”
    息延下巴也给惊掉，压低声道，“你方才竟让福伯替你抄写？好你个琅邪，欺君之罪，是嫌命长？”
    “那能如何？反正我成日关在这里，不因欺君而死，闷也闷死。”
    “休要胡说，皇上向来纵容你，若非你尽惹事，他如何舍得罚你？”
    琅邪两眼无神地扯了扯嘴角。
    息延又道，“你既嫌闷，外头正好有人来见你，你见不见？”
    “谁？”
    息延挤眉弄眼，“你我兄弟，这事也不要你说谢，只是你以后遇着好事也记着我些。”
    两手把他背后推着，一路推出了游廊，琅邪莫名其妙，“你说什......”
    只见府门前除了赵庄与守门侍卫，还站了两人，那边上一个高大男子胡子拉碴，正等得不耐烦，旁边一个女子，虽穿的汉人服侍，但见那如雪肌肤，微凹的眼眸，似有几分异域，不是真真公主是谁？
    真真公主眼尖，“王兄！出来了！”
    琅邪一惊，一改方才懒散步伐，三两步便跑上前，殊不知自己在息延眼中正落了个“重色轻友”，“公主来找琅邪何事？”
    那一道大门，赵庄卡在门边，这厢两人站在门里，这厢两人站在门外，场景实在有些好笑。
    真真道，“我们今日要离开京城，特来跟侍郎大人道别。”
    琅邪一惊。
    那日当众刺伤哈查，她却无怪罪之意，不知是否哈查对她说了什么。但见她只如初见那样盯着他，眼中并无复杂之意，想必是自己想多了。
    他与她相视片刻，终究只像寻常朋友那般，“此去山高路远，公主要多保重。”
    “借侍郎吉言。”真真笑得真诚。
    琅邪怔怔看着她，越发觉得她那双眼睛格外让人亲近，不由放软声道，“……公主的娘亲，想必是个美人。”
    “咳咳！”息延在后头假咳。
    琅邪毫不避讳地看着她，真真也不觉被冒犯，“母后确是大美人，说来，母后还是汉人呢，想必因此与侍郎大人投缘，我第一次见着侍郎，便感到亲近。”
    “投缘？的确投缘。”琅邪喃喃，“王后是汉人么......”
    “嗯，”真真公主点头，脑后铃铛作响，“侍郎不觉得我长得不完全像犬戎人么？还有我这一口汉语，侍郎不奇怪，我和王兄怎么会说？全因为打小便有母后教导罢了。”
    “是了，是了......”琅邪上前一步，“上次听公主说王后生病了，不知她现今可还安好？”
    真真一愣，却见他并无恶意，反而眼睛中藏着一股莫名的复杂和忧虑，直勾起她心中难过，轻轻道，“她很好。”
    “她，她......”连“她”了几声，却说不出一句话来，真真、赵庄、息延都觉得奇怪，唯独哈查知悉内情，嘴角挂着一抹笑，“侍郎要问什么？”
    他低声道，“……她可还想回中原？”
    真真闻言惊叫一声，流下泪来。
    琅邪不明所以，忙看向哈查。
    哈查道，“她死了。”
    “死了？”
    “没错。”
    “......何时？”
    哈查看了一眼赵庄，又看了一眼息延，最后才瞧着琅邪，“两日前收到的书信，犬戎人行水葬，我们要赶回去见她最后一面。”
    酉时。
    冉俊进门，手下两人押着个哆哆嗦嗦的中年男人，那人面色煞白，耳廓边少许湿沫痕迹，显然是易容之人。
    此人本是御药房里一个打杂的，赶着瞧热闹，却不想瞧见了不该看的东西，当即找了个替死鬼，逃过灭口一劫，之后数日，也不敢放松警惕，皆不以真面目示人。
    然而山外有山，人外有人，他精明，冉俊却比他更精。因知此人生过怪病，病状特殊，药一日不可断，且药方甚奇，冉俊便暗中派人盯着，但凡有人买了那药方上的几味药，皆要仔细查探一番，这才将这人给抓到了。
    “袁永？”
    那人哆嗦着嘴说不出话来，身后两人同时出脚一踹，他便噗通一声跪了下去。
    “殿下叫你，聋了不成？”冉俊扭头便是一耳光。
    “是是是，小的袁永，”袁永这才连连答道，左脸旋即肿了起来，“二殿下要问什么尽管问！小的一定知无不尽、言无不谈！”
    冉俊冷哼一声，正欲教训他两句，樊裕道，“你若不知，又何必要逃？”
    袁永吞了口口水，定定看着樊裕，“小的明白，但是小的，小的有个小小的请求。”
    冉俊又要动手，樊裕道，“我答应你。”
    “殿下不问问，是什么请求吗？”
    “不必。”
    袁永原本浑浊的眼球竟然绽开一丝光，樊裕不再理会他，“说吧。”
    他听皇子应允，当即配合道，“那日，那日比试，小的也在台下，虽与殿下您一样听不到台上那两位大人的声音，却因自小跟着祖上学习口技，也懂些唇语，便将两位的话看得清清楚楚，当时那犬戎王子......”
    樊裕耐着性子听他废话一番，终于进入正题，这才抬起眼看着他。
    “哈查王子道，‘你的母亲是个美人，与你父亲一样......’这哈查王子出言挑衅，小的听闻侍郎大人是个孤儿，父母双逝，不想母亲却被这蛮子王子侮辱，换做是小的我，也会砍过去......”
    “......后来的事您也知道......”袁永道，“小的自知看了不该看的，本想逃，却没逃过您的手心，殿下您英明神武......”
    樊裕让众人先行退下，只余袁永一人。
    房内寂静后，他问，“杨朔生有两子？”
    袁永一惊，“殿下......殿下说的杨朔，是哪个杨朔？”
    樊裕道，“你知道几个杨朔？”
    袁永又问，“可是江湖上最有名的的那个杨朔？”
    何为江湖上最有名的杨朔？
    只因这人虽在江湖留名，却是前朝第一任太子殿下，暴君杨骅同父同母的亲生哥哥，因为一个女人而放弃江山的荒唐前太子。
    当年江南女子那然倾国之姿，教世间男子神魂颠倒，却到底非良家女子，杨朔贵为一朝太子，不学治国之略，反学江湖男女游戏人间，又是自创剑法，又要娶花魁为妃，罔顾宗室，实乃皇室耻辱。愤怒之下，元.祖杨擎废改太子，并严令朝廷上下，市集之间，皆不得谈及此事。
    然自古江湖朝廷，分庭而抗，朝廷越是讳莫如深，江湖人越是茶余饭后，谈之兴起。你想那一个是英俊风流的当朝太子，一个是艳绝天下的江南花魁，一生一世相爱相随生死不弃……江湖中人，到底会说故事得多。
    而樊裕除有耳闻，还曾亲眼见过。
    他母亲是姬妾。只需瞧他相貌便知，那无疑是个数一数二的美人。可这也是个蛇蝎美人，将军府上，人人都怕她——尤其是那略有几分姿色的女人，但凡被将军多看一眼，她必立刻想法折磨她，更别提受了将军恩宠，必要使尽手段将人赶走，至于女人们怀了孩子，一经她发现，更是个个都要夭折腹中。
    那两年，樊将军独宠裕母，她便得意忘了形，自以为成了樊家主母，甚至想管将军私事。那时将军府的女人们怕她恨她，只需稍使手段，便让她发现了樊将军私物中的一副女子画像。
    那是一副偷画的像，画中女子看上去不过十七八岁，正倚在窗边，似在等人，却好似有人从后头叫她，她侧目回望；那画像很是细致，连脸上的一缕愁思也被勾勒得如在眼前，好似倾尽了作画人的全部心血……
    这作画人自然便是樊将军，而画中人也不是旁人，竟是那名满天下的大美人太子妃！
    裕母妒火攻心，立刻便找樊宏举理论，扬言要将樊将军惦记太子妃一事，闹到宫中太子那里去。
    那时樊裕也不过四岁，夜里睡不着，偷溜到院中，却听到父母争吵。
    那是他第一次看见爹娘争吵，母亲撒泼犯浑，父亲怒意相对，全无平日半分的恩爱样子。
    他看见桌上摆着一幅画，画上女子他从未见过——今后也不得以再见——那女子侧目回望，惊鸿一瞥。
    父亲竭力压低怒气，却掩不过母亲的尖声指责，突然，母亲发了浑一样冲去扯那画，顷刻之间，将那美丽女子撕作千万碎屑。
    ——那是他第一次看到父亲动武。他像只被掀翻老巢的老鹰，单手将手无寸铁的母亲喉咙扼住，慢慢提离地面；母亲不住挣扎，手舞脚蹬，平日里伶俐的嘴此时再也骂不成人，她的眼珠四处乱转——直到转到在窗外偷看的樊裕这边。
    那一眼让樊裕有些害怕，而随后父亲也扫了窗边一眼，那来自洞穴深处野兽般的目光把小樊裕吓得“啊”一声叫了出来——那无疑是父亲最隐蔽的面目，顷刻即逝，从今往后，无论是做将军还是做皇帝，他都再没见过，然而他从未忘记。
    他救了他的母亲，没有他，母亲那一夜便会死。
    但她终究还是病死了，活得不长，后来也不快乐，死时，她紧紧抓住他的手，“裕儿......保护好自己......千万......千万不要爱上什么人......”
    “二皇子？”
    樊裕回过神。
    袁永松了口气，道，“您方才说......那杨朔有两个儿子？”
    袁永鬼祟道，“您如何知晓？”想了想又道，“小的是说，此事当年纵是皇室之人也不甚清楚，按理说，杨骅那个昏君......更是会令人禁谈此事，您，怎会知道？”
    樊裕却反问，“你究竟是何人？”
    “小的……”袁永道，“不瞒殿下，小的原是马天南门下一个弟子。”
    “马天南......”樊裕只觉这名字有些耳熟。
    “当日那世子出生不久，尚未见过皇室祖先，便中了怪毒，宫中御医皆是吃干饭的，诊了几月未见成效，太子请我师父去诊治，我便也有幸跟着前去见过那世子......可怜那小世子，还是个粉头婴儿，也不知何人下手那般歹毒，师父亦是束手无策，那美人太子妃当即哭得死去活来，只怕找不来良药便要跟着去，师父没了法子，才给了他留下些续命的药。”袁永说完，奇道，“可那药，至多也撑不过半年啊。”
    “非小的自夸，要说世上连师父都说那人无救，便真是大罗神仙也救不了啦。”似勾起回忆，那孩子粉粉嫩嫩的模样仿佛近在眼前，当即有些黯然，“只是半年未到，杨朔便不做太子，杨骅即位了。”
    后来的事，他不说，樊裕也知。
    当年杨朔携带家小离宫，想要归隐乡野，远离纷争，却不过一年便被皇帝的人找到，杀了亲生哥哥不说，还将刚出生的二侄儿捉了走。
    那杨煌被带到宫中时，不过是个奶娃儿，对父母被杀一事全不知情，杨骅治宫严酷，又无人敢嚼舌根子，他便一直将杨骅当做自己唯一的亲人一般对待……
    直到破城前。
    ——难怪，难怪那个自幼养尊处优的世子殿下，肯冒着风险，为他们通风报信……想必那时正是得知杀父、杀母、杀兄的仇人正在眼前，转爱为恨，要毁去杨骅半生心血。
    只不知他可曾想到自己今日境地？
    “这暴君……连自己侄儿也不放过，当真比禽兽不如。”
    樊裕瞥他一眼，瞧他这时眉眼清明，方才那贪生怕死之样反似作伪，“你师傅何在？”
    那袁永闻言，愈加黯然，“皇子有所不知，我师傅见那世子无命活，没多久也去啦。
    “......江湖人只道我师父一介神医，却治不了自己的病，却不知我师父为解世子之毒，亲身做了试验，只是，只是到底无效......只得将责任全推自己身上，心病成疾，才致早逝。”
    冉俊被召进来时，樊裕正运笔作画。
    看起来，樊裕心情算不上愉悦，不敢随便打扰。
    樊裕也当他不存在，只按着记忆下笔。
    房内香料燃尽，氤氲着最后一缕余烟，他收起笔。
    “你来。”
    冉俊前去。
    画中人面孔熟悉得很，只是黑发披散在腰，轮廓柔和，又做了女子装束，乍一看不太适应，但还是能一眼看出那人是谁。
    冉俊当然知道他并非真的只让自己看看，便夸道，“殿下神来之笔，九殿下着女装，也是个美人胚子。”
    ☆、兹事体大
    【周鑫供通缉犯陈申线索一案】（密）
    审官：长安司统领赵庄、刑部侍郎息延（尚书告病）、大理寺卿柳辰安
    笔录：王壬之
    人犯：周鑫
    审官（柳）：人犯姓甚名谁，住在何处，因何击鼓？
    人犯：禀老爷！小的周鑫，住城西郊外，因有通缉犯线索，特来向老爷举报。
    审官（赵）：大胆，无凭无据，贪图赏金，玩弄朝廷命官，可知牢中大刑？
    人犯：禀老爷，小人不敢欺瞒老爷，实是知晓此人线索，特来向老爷提供。
    审官（赵）：还说不敢欺瞒，迟迟不说是为何意？来啊......
    审官（息）：周鑫，你且说何处见过陈申？
    人犯：禀老爷，小的这就说。老爷知道，小的家住西郊，路远地偏.....
    审官（赵）：再敢耍弄花招！
    人犯：小的不敢啊老爷，实是那陈申也是西郊之人，小的因此交代认识缘故罢了。小的在西郊几年，这个陈申也见过几次，次数虽不多，但因此人嘴里甚是不恭，逢人便说疯话......小的以往不知晓他名字，以为此人有些疯癫，便没有放在心上，此番见了老爷们张贴在城门边的通缉画像，方知此人竟不止言语不恭敬，还有谋反之实！兹事体大，小的并非贪图赏金，不敢隐瞒，请老爷明察！
    审官（赵）：他说了什么疯话？
    审官（柳）：赵大人，此事等捉拿陈申归案，禀告皇上再问不迟。
    审官（赵）：且听他说，我今日便上奏皇上！
    人犯：小的这就交代。那陈申，自六年前刚去西郊，便总说些对皇上、对天启不敬之话，似是对，对......
    审官（柳）：支支吾吾什么？
    人犯：大人，各位大人明鉴，接下来这话，小的感激圣恩，不敢隐瞒，可大人得与小的作证，不是小的说的......
    审官（赵）：还敢讨价还价！来啊......
    审官（柳）：周鑫，皇上赏罚分明，你莫卖关子，如实说来。
    人犯：是。皇上圣明！那陈申先是说......当今皇上谋权篡位，逼死真龙，名不正言不顺，又说圣上假仁假义，收买人心，实则背地尽是龌龊之事……
    审官（赵）：大胆！大胆！！大逆不道！来人，给我拖下去杖毙！
    人犯：大人饶命！！大人饶命！
    审官（息）：且慢！赵大人，按律法，审案期间，举报之人陈述他人之言不为罪，赵大人何必迁怒？此案最终需交皇上定夺，请大人耐心听完此人所述。
    审官（赵）：哼！息子帆，赵某知道，此事牵扯到你那位好兄弟，你自然处处维护着他，依我看，第一个便应当将你上报皇上，撤销此次审案资格！
    审官（息）：圣上若真有此意，又为何还让息某与你二位大人一同审案？赵大人，大家都为皇上办事，息某在朝廷上，只知皇上，不知朋友，还请赵大人收回方才的话。
    审官（赵）：你！
    审官（柳）：二位！二位！堂下跪着犯人，笔录还在记着，如此笑话闹给谁看？息大人，此人方才所说，确实不堪入目，赵大人恐怕是关心则乱；赵大人，本官亦可担保，息大人为人刚正，绝非结党营私之徒，此事请莫再提。
    审官（柳）：周鑫，你且再说，那人可有同党？他是何时说？都向何人说的？旁人都作何反应？若有一字作假，本官这便替皇上将你就地正法！
    人犯：......是，是，大人，小的，小的不敢隐瞒，请大人......那陈申，那陈申说那些十恶不赦的话，并不是对哪一人说，只如个疯子，逢人便讲，尤其是在前、前朝暴君刚死之时......大、大人知晓，西郊那地方，都是些罪民之后，因此，谁听了也不去报他，便，便也当笑话听了，也有些，有些如陈申这般大逆不道之人，听了便传给别人......
    审官（柳）：何人乱传？
    人犯：有，有些已经死了，有些还，还在那西郊。小的若要知晓，小的可说与大人名字。
    审官（柳）：说。
    人犯：赵呈海，李斌，吴红婴，赖……
    审官（柳）：你最后一次在何处见着陈申？
    人犯：那陈申这两年不出来发疯了，好像是捡了几个孩子，住在西郊更西的破庙里头，我们也就少见着他。只是有人路过那里，见着他教那几个孩子拜那破落佛像，拜成......
    审官（赵）：如何又不明言？！
    人犯：小的怕说出来又惹大人生气。
    审官（柳）：快说！
    人犯：是。陈申在那庙里拜起了皇上，又拜什么世子殿下，一会儿万岁一会儿千岁地，那群孩子便也跟着他，一起喊千岁万岁。
    审官（赵）：好！好！息大人！这样的厉害人物藏在京里六年，你们竟全无察觉？呵呵，此人那日将侍郎掳走，独留大殿下与人去害，只怕更说不清楚！
    审官（息）：周鑫，你还未回答柳大人的问题，你先说，最后一次见陈申是何时？何地？
    人犯：回大人，小的最后一次见那陈申，是在那十日前的平康，小的一眼便认出……
    审官（息）：平康长街数十里，你说的何处？
    人犯：回大人，在那召香阁的后门倒馊水。
    审官（息）：你为何去后门？
    人犯：小，小的喝了些酒，走错了地方。
    审官（息）：那陈申是何打扮？
    人犯：穿得如同龟公、厨子这类下人，还包了块头巾略作掩饰。
    审官（息）：可与一贯扮相相当？
    人犯：（摇头），此人平日却穿得如书生一般。
    审官（息）：你饮醉酒，他又不作平日打扮，你是如何一眼认出他？
    人犯：禀大人，小的那日正巧在墙上他画像，因此他那脸，小的记得十分清楚，小的还与他打了声招呼，那人一听小的叫他，明显吓了一跳，立刻取了顶兜帽半套在脸上，掩着从后院逃走，馊水也不要了。大人，小的本也以为认错人，偏生这人如此做贼心虚，小的也忍不住再一问那阁里的下人，他们有的说不知，有的又说见过这么个人，此人才被换到此街不久，每日路过，只埋头倒水，不肯开口说话，他们还以为他是个哑巴......
    审官（息）：你的意思是，陈申自知惹事不逃，反其道行之，改名换姓藏在闹市之中？
    人犯：小人怀疑如此。
    审官（息）：且不说怀疑，此事便是真，为何前两日不报？
    人犯：......小人，小人......
    审官（赵）：说！
    人犯：大人，小人如实说来，小人，小人家中上有老，下有小，怕，怕认错了人，不敢强出头，望大人明察！
    审官（赵）：你可知知此谋反大事不报，该当何罪？该当同罪！
    人犯：大人饶命，小人，小人......
    ......
    “万岁爷，万岁爷？”桂珺的声音在耳畔响起。
    樊帝回过神，手里捏着那封了“密”字的折子，见刑部侍郎、大理寺卿、长安司统领都还跪在桌前，道，“都平身罢。”
    “谢皇上。”
    樊帝将那折子往桌上一搁，“各位爱卿都如何看待？”
    赵庄道，“皇上，乱臣贼子大逆不道之言，谋反大事，该当诛除九族，卑职今日便带人去平康封街查人，必将陈申找出。”
    “周鑫如何处理？”
    “周鑫瞒而不报，该当同罪！”
    樊帝沉默。
    “谁审陈申？”
    三人面面相觑，赵庄率先道，“皇上，此人胆大包天，逆天谋反，看这供文还有许多同党，卑职请皇上将此案交给卑职来审，绝不放过一人！”
    樊帝看他一眼，眼中精光之后似有一丝悲意。
    大理寺卿柳辰安伏在地上，“......圣上，臣与赵大人意见不同。”
    “说。”
    “臣以为，兹事体大，既有举报，当务之急仍是先找那陈申，待人捉到手，三司六部进行会审，倘若那等诛心之言真乃陈申所言，要问他罪谁也无话可说，如今仅凭那周鑫一人所言，未经审或经一人审便定罪，有违律法，不利皇上仁名。”
    皇帝点点头，“柳卿思虑得是。”
    “西郊又何处？”皇帝终问。
    众人一时没有答话。
    “咳咳......息大人？”
    息延直直跪下，“臣，请皇上将臣从此案中撤出。”
    “缘由？”
    那笔录记得分明，虽有些不能入皇帝眼，三人不敢隐隐，还是这么报了上来，此时樊帝要问为何，息延只好硬着头皮道，“正如赵大人所言，此案涉及刑部侍郎，臣与琅邪平日有私交，未免包庇之嫌，应当尽早撤离出来。”
    樊帝道，“柳卿方才所言，侍郎没明白？”
    息延一怔。
    只听他又道，“陈申尚且不能定罪，如何能定侍郎之罪？”
    “可......”
    “刑部一个告病一个禁足，都躲朕怕朕，息卿也要推了朕的差事？”
    “臣不敢！”
    “你告诉朕，陈申当不当抓？”
    “当。陈申是否出言侮辱圣上，周鑫一人可以说谎，西郊数人定不会皆都诬陷于他，此事一问便知......再者，”息延一顿，“再者，陈申当日在街上抓走琅邪，倘若为真，依照律法，死罪可免活罪难逃。”
    樊帝朝后微微一靠，“好，抓陈申。咳咳......赵庄，别乱用刑，要三司会审。”
    “臣遵旨！”
    “皇上，那周鑫......”
    “周鑫升斗小民，胆小惜命，不值此时大动干戈。”
    “是！”
    皇帝闭上眼，手指敲那金椅，再开口，已不再问公事，“息延，琅邪的字，抄得如何了？”
    “臣前几日去，抄了两遍有余。”
    “你告诉他，倘若期限内不得抄完，便再禁两月，何时能抄完，何时再出。”
    “是。”
    皇帝拂了拂手，几人忙退出外头。
    至于那西郊如何处之，到底未说。
    刚出得门外，便听背后房间里，一阵连环的咳嗽，那尖气的嗓子喊道，“万岁爷，喝了药，去躺躺罢......”
    那咳嗽不肯消停，几人没得令不敢进也不敢走，都守在门外，听皇帝连续地咳嗽，好半响才说出句连续的话来，“......办你们的事去。”
    “臣等告退。”
    此时夕阳正无限好，只是已近黄昏。樊帝喝了药，终于缓了咳，桂珺大着胆子又劝，“万岁，便去歇息歇息罢，为这腌臜话气坏了龙体，怎地了得？”
    樊帝置若罔闻，又拿起那折子，反复阅了两遍，眼看夜幕降临，宫人抬来的膳也不用，吩咐道，“去把太子叫来。”
    这边召樊勤进宫，那边息延几人早已各自行动，去那平康拿人。
    天启建朝至今六年，已然有杨擎开国之势，太平盛世，官民和谐，鲜少如今日般有大队佩刀官兵骑马往人群里闯，人人都觉好奇，自动让开两路挤着看，以为又有什么公主使者要来。
    眼见那队官兵朝着平康而去，众人愈加兴奋，那些闲来无事的，更是撵着追着去看：不知青.楼汇聚的地方出了什么事？莫不是有什么争风吃醋杀了人？
    进不得平康街里头，已被围圈的官兵堵了去路。
    为首的赵庄带了一队人直如召香阁，楼上楼下，里间外间，雅间后厨......任他姑娘咿呀乱叫，客人衣不蔽体，下人惊慌失措，只板着脸，好似此间个个都是人犯。
    如此闹个鸡飞狗跳，却只得各处下属报了一声，“大人，无人！”
    赵庄怒转那召香阁的老板，“此人窝藏朝廷钦犯，扣起来！”
    那召香阁老板全然不知发生何事，生意被人打扰已是恼怒，为何还惹上官司？街里街外看戏的人不少，今日若被带走，往后哪里还有生意做？当即大喊起来，“大人，大人冤枉，大人给小人个明白！”
    赵庄道，“装模作样，回去牢里问你话！”
    那人也是陷入了钱窝，“大人，大人这里问话便是，这般把小的带走，小的还如何洗得清？往后如何做生意？”
    赵庄正在火气上，哪里管他这些，当即着人强押着他，只是走了不几步，便又教人挡了去，息延道，“赵大人，皇上只令抓陈申，大人为何抓个无辜百姓？”
    “呵！无辜！息大人，那陈申在这阁后院倒着馊水，大人还以为他无辜？”
    “赵大人，若说在后院倒个馊水也成了同党，那整个平康便无一家青楼说得清白了，大人是要将他们全抓了去？”
    “就是啊大人！”
    “你！”赵庄指着息延的鼻尖，“息子帆，你定要事事与我作对，是不是？！”
    此时大理寺卿已不在，此二人甚不对付，又各为两边顶头上司，实在令人头疼。
    息延不再理他，刑部已有人捧出那陈申画像，朗声向阁内诸人，“刑部捉拿朝廷钦犯，现给诸位一个时辰，若有线索者当立刻报上，瞒而不报，当为同罪。”
    这长街人来人往，一日见人没有上千也有几百，管你什么钦犯，若非大富大贵，老板哪有那个心思去记住？当即摇头，“不曾见过。”
    那龟奴、姑娘们各自交头接耳一番，也都摇头。
    只听一个厨房做工的下人嘀咕了一声，“此人像那收馊水的。”
    他一说，旁边几个人也探头探脑，“是，就是那收馊水的！此人每日都来，是个哑巴！”
    赵庄道，“此人乃是朝廷钦犯，你们为何瞒而不报？！”
    那几人被他喝得直往后躲，胆子大的便顶一句，“这，大人，谁知他是朝廷钦犯？”
    “此人画像便挂在城墙，每日进出都可瞧，如何不知？！”
    “每日做工，哪有功夫去瞧城墙画像？”
    “你！”
    “......”息子帆曾以为赵庄这人只是外形粗鄙，手段卑劣，近日与他合作，方知此人空有一身武力，实际头脑简单至极。
    赵庄不肯与他息子帆合作，倒合了他意，原想借此机会跟皇上禀明，此案他便不跟了，奈何刑部另两个早撂了挑子，他再不干，龙颜不悦，干脆往后都别想干了。
    息延站在那姹紫嫣红的青楼里头，却没了往日万分之一的恣意，不合时宜地怀念起自己的搭档，不由感到几分寂寞：若是琅邪在此，定是快快地完事，便去饮酒便去寻欢，哪这么多屁事？
    又想，若琅邪得知不能抄完又得禁足，不知要露出什么表情？
    哎，只求此人安分些，莫再惹事，好生过他的日子。哎，看他流年不利，莫不真得去庙里去去晦气？
    他这般神游片刻，赵庄又要下令乱抓人，忙打起精神盘问，“此人来此间多久了？”
    “一月有余了。”
    “最后一次来是何时？”
    “只怕，也有十来日了罢？”
    “打草惊蛇，人已经躲起来了。”息延沉吟片刻，“赵大人，不如分散人马，挨着长街问此人行迹，想他在此一月，必然有人听过看过，也好比这般乱折腾。”
    赵庄听他说自己“乱折腾”，哪里能忍，又要动肝火，他手下一个少年却插.嘴道，“老大，息大人说的不是没理。”
    那少年唇红齿白，眉眼细长，长得像只小狐狸，跟在赵庄这莽汉身边，不像个黑甲，倒像养的兔儿爷。
    息延忽地想起来，这便是朝中传的那位不肯读书考学、执意跟着赵庄做个黑甲的方家小少爷？听说他老子方太尉嫌他给自己丢人，要断绝父子关系，这少年也不拉扯，直接干脆地搬出家去，跟众黑甲们住在一起，把他老爹气了个半死。
    那赵庄闻言，虽狠瞪那方家少年一眼，却终究吩咐人散开去打听。
    息延也自带了人马，问了十几处打听，有说不认识没注意的，有说注意过只知是个哑巴并不知住在哪里的，还有信口胡说此人日日夜宿青楼的，息延听了，一一让人记下，拿回去和赵庄比对。
    赵庄不肯听他指挥，自带人四处去“抄家”，那方家少爷却自己拿了笔录过来与息延交换，边看边说这陈申甚是胆大，身为通缉嫌犯，除换了身衣服，竟敢每日大方地在这街后门游走，似也不怕认出，打算就此蒙混过去。
    那少年道，“我听说西郊之人不能随意进城，难怪他不怕被人认出。只是他是如何混进来的？那周鑫又是如何蒙混进来的？”
    息延亦是抬头，两人对视一眼，同时开口。
    那少年说的是，“有人帮他。”
    息延说的是，“桥洞。”
    ☆、三司会审
    此时夜已深，刑部府衙里，息延站起来伸了个懒腰，恍惚听见颈骨咔咔作响，只想回去睡个觉。
    那方少爷却片刻也等不得，拉了息子帆便风风火火地出了门。
    别看他只是个瘦弱少年，一身气力却堪比蛮牛，竟拽得息子帆也几乎小跑起来。
    已不知几更，长街空寂无人，一行四五人走着，只闻喘气、脚步声不时响起，息子帆打破沉寂，“方少爷，便是这时去抓人，那陈申想必也已逃了。依我看，不如回去睡一觉，明日......”
    “息大人贵庚？”
    “怎么？方少爷要给我说亲？”
    “哈！想得倒美。看息大人面相也不算老，为何跟我那老爹一般爱瞌睡？”
    息子帆——正当年纪自诩风流的大好青年，还是头一次被人说老——好半响没说出话来，“喂，你小子别以为......”
    “息大人可愿跟下官打个赌？”方亭脑子里转得像风，快得无影无形，又随口打断了息延的话。
    息延真想替方太尉教训教训这小子，可那个打赌一说还算投他所好，听着不坏，“哦？赌什么？”
    “自然是赌那陈申还在不在那桥洞。”
    “方少爷要赌什么？”
    “大人若输了，需对我那老大客气些，别处处与他为难。”
    “好大的口气！”息子帆却也意外极了，没想到这世上竟有人要为赵庄来跟他打赌，随口问，“方少爷筹码何在？”
    “下官俸禄不如大人，只够吃饱不饿，恐怕没法跟大人赌银子，相信大人也不是那般见钱眼开之人......”
    息子帆忙道“不不不”，却听他又道，“......下官的筹码，必比银子诱人百倍。”
    “哦？”
    “下官认识位平康里的花娘，说是风华绝代，也是这词衬不上她，息大人若赢了，下官可割爱让大人与之一见，怎么样？”
    他小小年纪，说起烟花之事，竟有如此道行，当真教息子帆对他刮目相看，连问，“哪位花娘？”
    想了想，又回过味来，“既是花娘，息某人自个儿去见便是，何须劳你方少爷引见？”
    “嘿嘿，下官既要跟大人打赌，大人还不知这位花娘是谁？”
    息子帆见这小子表情狡猾，恰似一只偷得肥鸡的狐狸，莫名有被暗算之感，“呃……”
    那少爷道，“看来大人想起来了。没错，便是那位谁都愿搭理，就是不大搭理大人的白青青，白姑娘。怎么样大人？白姑娘可算得上绝色？这筹码可还值得？”
    “.…..”
    “噗！”
    身后两个跟着的隐形人没忍住笑出声。
    息子帆几次三番被这么个小子戳中那痛脚，大感颜面扫地，猛一掌拍在其中一个下属脑后，“好笑？”
    “不好，噗，不好笑。”
    “……”
    “大人，赌吗？”方小少爷狭长的狐狸眼里闪着亮光。
    “赌！那陈申若不在此间，我可要看看方少爷你如何让那位白姑娘见我息子帆一面！”
    再不废话，匆匆朝桥洞赶去，甩给众人一个潇洒背影。
    那方小少爷心中暗笑，运气跟在他身后，“大人，下官不是什么小少爷，姓方名亭，只是个区区黑甲，大人等等我啊！”
    似闹似真地赛跑般直奔桥洞而去——在那将平康长街一分为二的护城河上、拱桥下，夜半之时，无风无月，无声无光，只有河水在暗夜里静静流淌，阵阵馊水臭味从洞里传来。
    方亭摸出怀中火褶，掩着吹燃，见半月形的洞中只一床发潮薄被，被中却无人，几人面面相觑，隐隐又一股奇异味道从上空飘来，混着微微湿润的水汽，让人酥酥麻麻......
    息子帆鼻翼一动，率先翻身上桥，然而久不听其动静，惹下头几人直问，“大人？”
    息子帆的声音传来，似是叹息，“上来罢。”
    几人不明所以，慢慢上了桥，听他又说，“带走。”这才注意到，那桥上正端端站着个人。
    那是谁？
    ——那是团半弯着身子、长发披散的黑影。夜深人静，这矮矮一团不声不响地杵在桥上，比桥上石栏高不了太多，若非它伸出了一只手悬在河面，任什么粉末从指尖飞撒出去，而那香味勾起了众人的记忆，简直要让人以为是一块石头，又或什么鬼影，而因此忽略过去。
    但那自然不是鬼影。
    那是谁？
    两场晚秋雨一落，大地失色，空气渐冷，昼也愈短、夜也愈长。
    立冬过后，太阳更忽地躲藏起来，变得鲜少露面，只偶尔一日午时出来片刻，便又钻回云层，数日反复，京城渐不见蓝天，反而被凄哀的风吹得阴惨惨的，不到酉时，街上便没了人气。
    琅邪虽好了些旧伤，到底不如以前生龙活虎，又因南方人耐不住冻，早早便从花园挪到屋里，又令福伯燃了炭盆，自个儿裹着毛毯、整日蜷在长椅上抄书，一边抄书，一边发愁觉不够睡书抄不完，一边听福伯讲近日三件大事。
    哪三件事？
    一是天网不漏，逆民陈申终究于某夜落网。二是那困扰数日的魅香之事也得解，且得来全不费工夫——便是此人在作怪，抓他那日，还妄图销毁证据。三么——三是天启大要闻：此次对皇上不敬的案子，倒不像往常那般由长安司独审、独奏皇帝，而改了刑部尚书、大理寺寺卿、御史大夫会审，长安司只管监察，等每审结束再呈报樊帝。
    据说那陈申冥顽不灵，始终一言不发，唯独一次开口露了本性，出口便是皇帝篡权，直让三司如履薄冰、不敢细问，更惹得赵庄跳脚不已，几次忍不住要用刑、杀他泄愤。
    然不知怎地，这人如此可恶至极，樊帝却不肯只依那些言论便定他罪，非要他说出所以来。
    众人审了又审，奏了又奏，那陈申只不肯再说，由此始终未得定罪。
    又不可思议的是，连审得几次不得结果后，这日午时，息子帆忽带着一道圣旨光临，念给琅邪，让他暂停抄写，改去听审陈申。
    其时琅邪心里“嘎达”一声，以为皇帝这是要借口问他话，不想到了大理寺，并未革他的职，也未要他跟陈申一道站在下头受审，只给他在刑部下头腾了个位置，像安置个娃娃似的将他摆在那儿——当真是听审。
    那陈申被押上来时，琅邪已认不出他。
    只见那人半驼着身子，头发蓬乱，发丝似已白了一半，一身污脏囚衣，手铐脚镣拖在地上“垮垮”地响，走到堂中央，头也不抬，只如行尸走肉一般瞧着地面，一点不像那日破庙中的愤慨青年，更无那日京华楼里的半分自如。
    听说人是在夜里抓的，只不知他们如何认出？
    “陈申，两日前让你交代同党一事，你当时不发一言，如今可都想清楚了？”
    “你若不知从何说起，本官现问你，你只需老实回答。你如何混进城来？谁人帮你？你身边常跟着那几个孩子又在何处？魅香一事你究竟是主谋还是从犯？若有同党，现在何处？”
    那陈申被身边狱卒一踹，双脚跪在地上，然而对这问话却是置若罔闻。
    “陈申！只冲你连日里的胡言乱语，本官便可依法治你谋反死罪，处你凌迟、腰斩极刑，如今圣上仁慈，特允你坦白从宽，你如何不感念天恩从实道来，反如此冥顽不灵？！”
    他始终如聋了一般低垂着脑袋。
    堂上三大臣面面相觑，正不知如何是好，赵庄道，“几位还不用刑，朝廷威严何在？！”
    “赵大人，皇上有令，我等需得遵从。”
    赵庄“哼”了一声，似是不屑几人妇人之仁，“这厮若藐视天威，概不招供呢？”
    “赵大人放心，按照律法，人犯得两次机会为己申辩，倘若错过，魅香一案便以那日我等找来的香料为证，定他扰乱朝纲的罪。别的他若交代倒好，若不交代，也算认罪。”息延突然开口。
    赵庄却不依，“圣上要的是供词。”
    “端看如何解这‘供词’罢了，坦白交代是供词，默认算不算供词？”
    琅邪瞥他一眼，一时不知息延这话是说给赵庄，还是给那陈申听的，只是见陈申终于有了反应，“还是大人厉害，嘿，你们英明无比的皇帝，硬要这份供词做什么？”
    他不说则已，一说便没完了，“何必做这些样子？若是怕我同党，将西郊所有罪民罪臣之后一并杀了不更好？呵呵，斩草除根灭个干净，何人还敢多言？若怕被人非议，悄做一场大火，烧他个光，连尸骨也不存，又如何？怎地忽地惺惺作态起来？看得令人作呕！难不成是坐了几年龙椅，真当自己成了皇帝，突地想起爱民如子这一说？是了，是了，必是如此，可假龙便是假龙，再如何散播‘杨姓不为王’，再如何挥举义旗，也不过是篡位夺权！篡位便篡位罢，非要学人做什么仁名善名，又做不干脆，成了伪君子，真笑死人也.....”说完，喉咙里发出“呼呼喝喝”的响声，越来越大声，偌大一个大理寺，只见他前俯后仰，疯癫大笑，笑得堂上堂下俱是心惊肉跳，终于惊堂木“砰”地一声，“逆贼陈申！如此大不敬之言，我等听之犹有罪过，你如何还有脸再说？！今日便是皇上怪罪，我等也不容你在此大放厥词，来啊！给我掌嘴！”
    “哈哈......”那陈申还在怪笑，旁边狱卒已上前，左右开弓地抽他耳光，只听“啪啪”乱响，仿佛竹片被扔在火中爆烧，不知多少下后，只见一口鲜血从那乱发中喷出，陈申一头栽在地上，不省人事，左右脸颊已肿得老高。
    赵庄喝道，“水来！”
    一桶冷水迎头泼去，陈申蜷着身子猛地清醒，又被粗暴架起，浑身哆嗦。
    赵庄又道，“再打！”
    “且慢。”
    这声音一出，众人先是一愣，都望了过来，只听赵庄道，“侍郎有什么事？”
    琅邪微微一笑，“赵统领是要将人当堂打死么？”
    “本官将这乱臣贼子当堂打死，侍郎有怨言？”
    琅邪摇摇头，“不好，不好。”
    赵庄冷笑一声，“哦，听说大人被此人救过性命，有些恩情。可大人之前不是说不识得此人？怎么，大人不会就是他的同党吧？！”
    他盖来这样一顶帽子，堂中气氛登时紧张起来。
    那蔫头耷脑的陈申亦抬了抬眼。
    琅邪站起身，拱了拱手，“众位大人在上，下官戴罪之身，本无权插嘴，然而听此人方才所言，下官以为这不过是激将之法，若是就此打死了他，恐怕正中此人计策，也非皇上本意。”
    “满嘴胡言！”赵庄喝道，“琅邪，你为替此人开脱，竟敢揣测圣意！”
    琅邪冷冷道，“圣意便是用来揣测的，只分对或错；各位大人何不听听，若觉得下官说错了，再当下官胡说，治下官的罪。”
    “大胆！”刑部尚书喝了一声，“琅邪，皇上许你出来听审，不是要你妄议，既知无权，还胡言什么，退下。”
    他是琅邪顶头上司，这小子连番惹事，已让他和息子帆堆下不少公事，此时制止他，有护短之意，也是要警告他别多事。
    熟料这小子一点儿不怕威胁，“大人觉得下官胡说？那大人说，此人早可治罪，皇上为何偏要三司会审？审了不够，为何还偏要供词？大人当真不曾想过？还是明知不说？”
    尚书见他戳穿，似存心惹事，不知如何答话，只狠瞪着他。
    大理寺卿打圆场道，“侍郎说的也有理。尚书大人，御史大人，赵大人，圣上既让侍郎听审，必有思量，不妨听他说说，也免得……圣上怪罪。”
    他这么一说，堂中御史也无意见，琅邪便不再顾忌，“下官以为，方才这陈申虽满嘴胡言，却有一事说得不错......便是他说皇上要博仁名、善名。”
    众人脸色一变。
    “还在胡说八道！”
    “各位大人听完再捆下官不迟。”
    “大人，下官不才，方才听这位人犯说皇上要博仁名善名时极尽冷嘲热讽，各位大人也似当它洪水猛兽避而不谈，下官实在不知为何。”
    “要你知晓什么？圣上乃是真龙天子，治天下乃圣上生之使命，何须博你所说什么仁名善名？倘若这便是你要说的，不必再言。”
    “大人，恕下官仍要问一问，皇上若不为博名，为何不让赵大人干脆直接杀了这小子？
    “平民百姓都知道考取功名光宗耀祖，皇上贵为天子，虽不必在意小小功名，但古有尧舜、文景、贞观开元等名传千古的盛世明君，亦有夏桀、殷纣甚至近到前朝杨骅这等残暴昏君，众位因何记得他们？难道不正是一个‘名’？皇上虽是上天选中之人，古来帝王哪一个不是上天选中？难道博仁名善名还不好？要学夏商亡国才好？
    “大人不说话，是否因为下官没有说错？
    “下官虽没有各位大人书读得多，但也当着官差，知西郊是块敏感之地，听这陈申所言，虽大逆不道，却像积怨已久，也绝非此一人作此想，这样关头，皇上改令各位大人来审，各位却又避而不谈，生怕触了皇上忌讳——
    “身为臣子，为君忧思本是本分。可大人们可曾想过，皇上常年坐镇深宫，终不能以一人之耳听天下、一人之眼看四方，如此才有我等为人臣的去替他看、替他听；眼下西郊是块脓疮，倒不如狠一狠心，将它亮出来挤了，也好过不闻不问，自欺欺人，以致扩散感染了旁的地方。皇上既有决断，众位只是愚忠，难道要陷皇上于不义之地？”
    “砰”地一声，抢先打断赵庄的发作。
    是那堂中央始终一言未发的白发御史，到底年长沉得住气，“侍郎，莫再多言。”
    琅邪看他一眼，忽地察觉到旁边一道目光正注视着自己，扭头看，原来是息延。
    他笑了笑，瞥一眼那被架在堂下的陈申，心知自己尽力，也不再多言，坐回椅上。
    御史道，“各位，我等不敢揣摩圣意，但圣旨不可不听，赵大人，让你的人退下罢。”
    “便照息大人所说，但问两次，人犯不答，视为供词呈报。”
    他既发话，赵庄当无话可说。
    只是如此一问一默审到结尾，赵庄还不甘心，“陈申，你当日掳走刑部侍郎，到底为何？你二人可有别的交集？”
    琅邪右眼一跳，望向陈申。
    那陈申也抬起头来，隔着凌乱发丝与他对视。
    忽地低低笑道，“什么刑部琅邪，他不叫这个名字......”
    ☆、礼尚往来
    “那人犯说，九殿下不叫琅邪。”
    茶杯轻轻搁在桌上，那人抬起眼来。
    冉俊微微弓着身子，接下来的话却不大好出口，“说他应该叫......”
    “叫什么？”
    “......走狗。”
    樊裕不语。
    实则原话乃是“樊家走狗”，只是冉俊不敢说出口，折了个中，“此人自称抓走九殿下，是想借大殿下出事陷害于他，以此搅起风云，不料一计落空......”
    “琅邪在哪？”
    “审完便被召进了宫，这会儿还没出来呢。”
    冉俊见他又没了声，“殿下不必担心，小的听那奉茶的太监说，皇上看了折子没发火，似还有说笑的意思。” 
    “上次您吩咐那事，那袁永说，未看过脉，不能下定论，但他对中了七步摇大难不死、还能运功的那位十分好奇，想找小的问问您，能否去替那位诊诊脉？”
    樊裕斜他一眼。
    这不带情绪的一眼，让冉俊背后起了一阵阴风，忙道，“殿下放心，小的没敢多言。”
    樊裕又看了半响窗外，“太子在御药房拿的方子，给他瞧瞧。”
    窗外还是阴天，北风刮得紧，似要下雪。
    御书房里，樊帝翻着案卷折子，琅邪跪着。
    书房门大开，因此即便四角燃着炭盆，也让人感到寒意丝丝入侵。
    一个时辰前，他也冷了一瞬，不想陈申什么也没说，反倒替他脱了嫌疑。
    今日过后，此人恐怕必死。
    哎，他方才大放厥词，恐怕自身还难保，想这些有什么用？
    “侍郎？侍郎？”
    琅邪回过神，听桂珺使了个眼色，“皇上叫您呢。”
    樊帝声音淡淡，听不出喜怒，“在朕这里也如此心不在焉，你是料定不会拿你如何了？”
    “臣不敢。”
    “今日那话，何人教你？”
    琅邪伏在地上，“回皇上，无人教臣。”怕皇帝不信，又道，“只是臣近日抄了几遍书，忽觉皇上用心。”
    “哦？”
    “臣读书不多，不敢在皇上面前班门弄斧，但看书里说民重君轻，又说‘得乎丘民而为天子，得乎天子为诸侯......’，臣大胆揣度，皇上之所以不杀陈申，也是此理。”
    “哦，你不敢隐瞒，便当着人犯与朕的大臣说，朕不杀此人，是为博仁名？”
    琅邪汗颜。
    但不知为何，皇帝今日好像没有生气的意思——至少不像上次那样，被气坏了身子，还跟他玩笑，“抄了几日书，也没有一点长进。”
    看琅邪伏地，又问，“按你说，此人如何处置？”
    琅邪道，“既已审完，自是照律法问斩。”
    樊帝抬抬眼皮，见他神色如常，似在说陌生人之事，微皱了皱眉，“问斩？”
    “没错。此人狂言辱骂君上，又乃扰乱朝纲主谋，任一罪都是死罪，理应问斩。”
    “听说，此人还骂你是朕的走狗？”
    “......”琅邪垂下头，“嗯。”
    樊帝意味不明地哼了一声，“难得你不记恨他。”
    “那西郊这块脓疮，又如何处之？”
    “臣愚钝不知……”
    樊帝笑道，“你愚钝不知，却会给朕出难题。”
    琅邪不知他是什么意思，正要搜刮肚腹里那点抄来的东西，忽听桂珺轻呼一声，“呀，飘雪了。”
    这才冬月，哪来的雪？
    扭头看去，窗外竟真不知何时已飘着精细白沙，如同有人在灰云上挥洒盐沫，混在风里，洋洋洒洒，好一大片。
    “真教万岁爷说中了，今年是下得早了许多。这雪下得好，明年可是个丰收之年。”
    琅邪忽地打了个哆嗦。
    皇帝说，“桂珺，去把朕前年猎的那件狐皮披风与药参取来。”
    桂公公去取了来，不待万岁示意，便走到琅邪面前，“九殿下，陛下赏的。”
    琅邪不敢收，樊帝道，“既下雪了，便早些回去罢。跪坏了身子，你姑姑又要找朕麻烦。”
    琅邪忙谢了恩。
    方走出门外，听后头又传来一声，“琅邪。”
    琅邪顿住动作。
    “礼尚往来，朕允你不让那陈申多受折磨；只是你要明白，朕的例，不可一破再破。”
    琅邪心中本已落下的石头又咯噔一下提了起来。
    姜还是老的辣……今日玩的那点小花样，到底已被皇帝看穿。
    这是皇帝的第二次威胁，从此以后，是要杀他还是留他，都是他一念之间的事。
    他不得不答应下来。
    等出了皇宫，地上已积了薄薄一层霜，风雪渐急，脸吹得生疼。
    琅邪正收紧披风带，裹紧热气，忽见前方匆匆走来两人，其中一人眼尖，高喊一声，“小九！”正是多日不得相见的大皇子与小王爷。
    琅邪连忙迎上，“二位殿下这是去哪？”
    兄弟俩各披着深色披风，小王爷仍是冷得缩脖子，“刚进宫拜了母妃。你禁足结束了吗？我正要偷去找你玩。呀，好漂亮的披风！这是父皇赏的吗？”
    小王爷连发几问，琅邪囫囵点头。
    “不止姑姑对小九偏心，父皇竟也偏心小九。”
    琅邪心里苦笑，“两位现在去哪？”
    “去你府上如何，让福伯打些酒来喝，我有好多事要告诉你！”
    他藏不住话琅邪是知道的，当即点头，又问，“大殿下？”
    樊勤道，“我还有事，先回府了。”
    奇怪，樊勤素来斯文有礼，对琅邪更是如亲弟弟一般爱护，如今多日不见，怎地非但不觉高兴，反而如此冷淡，没往日一半的温和。
    琅邪不知谁惹了他，讨好着问，“大殿下怎么啦？”
    樊勤别开目光，“没什么。”
    小王爷瞅他一眼，“小九，你这也没听说？大哥前些日抗了父皇的旨，被父皇好一通痛骂，半个宫里都听到啦......”
    “小诚！”
    “哎呀大哥，小九又不是外人。”小王爷的嘴既开了便没闭住的理，“就算知道你抗旨抗婚，也一定不会笑话你。”
    “抗婚？”琅邪眨了眨眼，忽地想起一事，不好意思地看了眼樊勤，“难不成......”
    “没错！你被关这些日子，父皇不知怎地，忽地要给大哥娶太子妃，大哥呢，说什么也不肯，竟当面顶撞起父皇来，把父皇气得……哎，依我说，那曹相的女儿长得还行，大哥也是太挑剔了，你说他究竟喜欢什么样的？这么些年，也不见他对谁动过心，可这事不试试，谁知道？”
    “……”琅邪不敢说话，只悄悄打量着樊勤，却被他捉住了眼神，目光中尽是受伤。
    “再说了，曹千金是丞相的女儿，父皇在这关头把她许给大哥，不是为了他好？哎，大哥啊大哥，老二想娶还不成呢，你偏这么固执，这下好了，惹恼了父皇，让老二捡个便宜。”
    “……”
    琅邪“啊”了一声，“怎么……怎么，二殿下想娶曹家的千金？”
    “那是当然，不然老二怎地老往曹府跑？你以为大哥为何没有被父皇罚得更重些？全是因曹相被拒了婚事不恼，反倒给大哥求情，说他女儿配不上大哥！嘿，我就说，老二那人怎地当日对那真真公主不冷不热，原来是看上了这个女人......”
    琅邪登时有些失聪，一时只见他嘴巴一开一合，恍恍惚惚听他又说了些，但都是嗡嗡响动，听不甚清。
    直到自家府门在前，猛然回神，大皇子竟也跟在旁边，没防备他转过身来，眼里担忧未散，可等琅邪一看他，便别开了目光。
    小王爷却还在说，“......如此讨好父皇，父皇才把许多事务都交给老二，由此，那些见风使舵的臣子都开始依附老二去了......”
    “小诚，别说了。”樊勤低声道。
    福伯迎上来，“殿下回了，”又笑道，“两位殿下也来了，息大人在里头，还带了个客人来。”
    客人？琅邪一边朝里走，一边让他吩咐人去打酒。
    穿过游廊，远远便见息子帆正斜坐在椅上跟侍女调笑，在他身边不远，一道陌生的高个子男人站着，正望着墙上字画。
    雪晶入屋即化，三人解了披风，带来一身寒气，息子帆连忙起身，“两位殿下也来了。”
    琅邪牙齿不断打颤，缩到炭盆边上，“正好在宫门遇见，好冷......今年的雪也下得忒早了些。”
    “也是好事，不下这场雪，你只怕还在禁足。”
    要是往常，被他这么一打趣，琅邪怎么也得回他几句，这时却满脑子都是方才那事，懒得回他，只问那位陌生男子，“这位是？”
    “哦，还未介绍，这位便是我跟你提起过的那位神医，两位殿下，这位是孙妙应孙先生，孙思邈太医的后人。”
    “见过孙先生。”
    “一介布衣，不敢受几位贵人的礼。”此人穿着一身深蓝布衣，个子高而瘦，站直了身，好似一根竹竿子。他浑身挂满药袋，虽是笑着，眼底却难掩清高，想来行医济世，算半个江湖中人，瞧不上京城的高门大院。
    “琅邪，孙先生时间宝贵，你还不快过来给他瞧瞧。真是天意，等你足足一月不得来见，偏明天要走了，皇上今日便撤了你的兵。这才得以带先生来。”
    琅邪道，“怎么先生明日就要离开京城了么？”
    那孙妙应道，“听子帆说大人有疾，奈何见不得面，本该多待些时间，只是老友有急事，实在无法。”也不废话，“大人请伸手。”
    琅邪犹豫片刻，揽袖露出手腕，一双眼只把孙妙应盯着。
    他那手仍是瘦可见骨，那孙妙应搭上两根手指，垂眼静探片刻，微微皱起眉头。
    其余三人围观，被他这一皱弄得紧张不已，都眼巴巴望着孙妙应，“孙先生？”
    孙妙应只摇摇头。
    约莫盏茶功夫过去，他才睁开眼，“七步摇？”
    “没错。”
    “恕草民无礼，大人中了这毒掌，如何还能活命？”
    琅邪笑道，“在下的师傅是个隐士，颇有些手段，却也弄不清楚，只说是天意。”
    “隐士？”孙妙应喃喃两声，又深深看他一眼，“天意？大人身体已在好转，看来是有贵人看护。在下白走一趟。”
    他不知说些什么，众人正要细问，只听空气中一声“咕~”横空出世。
    众人都看着琅邪，琅邪舔舔嘴巴，伸了个懒腰，“好饿，福伯，饭菜都好了没？”
    “你这人！”息延反比他在意，“孙先生，他这病，还用瞧么？”
    “大人的病已在恢复，脉象弱了些，却流得平稳。”
    息子帆皱眉，“那他这一身武力，难不成就这般废了？又受不了热，又耐不了寒，二十来岁就跟个老头子一般？”
    孙妙应闻言瞥了琅邪一眼，似有些惊讶。
    琅邪回之一笑，“捡回一命就是福气，哪敢贪心，吃饭罢。”
    孙妙应又多瞧了他一眼，却到底没再说什么。
    众人只当琅邪强笑，怕惹他伤心，倒也不好再问了。
    如此，本是多日不曾聚在一起，奈何各人都有心思，一顿饭吃得有些沉闷。
    幸而有小王爷这活跃气氛的在，吃不过一会儿便拿息子帆和那方亭打的赌取笑，把息子帆逗得老脸也有些挂不住，拿酒来挡他的嘴；随后又灌琅邪，三分劝三分求三分责怪，叫他别再惹事；又敬孙妙应，说多谢他为琅邪诊脉，倘若他明日不走，一定要招呼他去府上吃酒。
    如此热闹起来，到亥时末，已将福伯沽的几坛子酒喝得一滴不剩，几人都有些醉意，各自喊人来接。
    这期间，樊勤不知把琅邪当成了谁，只握着他的手不肯松，“……我娶谁你无所谓，是不是？”
    琅邪哎了一声，晕晕乎乎地喊福伯，“大殿下醉了，弄点醒酒汤来。”
    他自己也喝得多了，等人都走了，才被福伯和两个丫鬟架到床上，拖鞋擦脸，像伺候孩子样摆弄了好一会儿，忽地坐起身来，“我要出门。”
    “！”福伯吓了一跳，“殿下，您没醉？这么晚了，又要去何处？”
    “……去见……”琅邪自顾自道，穿好靴子，不管他们，自己出门。
    福伯放不下心，找了两个小厮去跟着，不过柱香.功夫，那俩人便哭丧着脸回来了，说殿下不要他们跟，不知怎地突然跳到屋檐上，在那青瓦上飞起来，一会儿就不见了。也不知道去了哪儿。
    福伯急得没有办法，恨不能打着锣鼓出去找人，又怕再添麻烦，只能悄悄派人四下去找。
    一刻功夫，琅邪已落到一座府邸，他走起路来摇摇晃晃，却还知道躲人。
    按着记忆找了好些时候，在一个房间停下，敲了敲门，无人响应，又敲了敲。
    “不必伺候。”里头传来男子低沉的声音。
    琅邪改拳为指，猫似的挠着门。
    如此连挠数下，门终于从里头打开，他眼前恍惚出现一道白影，朝他微微一笑，就势靠了上去。
    那白影也没闪躲，怀里格外暖和。想来自己是在做梦，只有梦里胆子才敢这么大，也只有梦里，他这么扑上去，才没被躲开。
    “二少爷……”
    “……嗯？”
    “……我，我来看您......”琅邪将额头撑在白影肩上，“嗝~二少爷，你，你什么时候长这么高了……”
    进了屋，刚被人放在椅子上，人便跟煮熟的面条儿似的直往下滑，“......你喝不喝？二少爷，我给你的酒，您喝了吗？”
    眼看人就要滑在地上，樊裕又走了过去，将人提拎起来，抱到床边，可还没放上去，醉鬼已经一伸手勾住他的脖子，脸凑上来贴他的脸。
    樊裕手一抖，险些把人摔在地上，见他还要动作，赶紧将人扔上床，那动作称不上温柔，只听琅邪轻轻哼了一声，皱起眉头去揉自己的脖子，嘴里咕咕哝哝。
    听不清他在嘀咕些什么，二皇子转身要走，迈出两步，又回转身，顺着他的手拨开衣领看他脖子，却反被趁机一把搂住了脖颈。
    琅邪迷糊着睁眼，眼前似有两三个樊裕重重叠叠，又甩了甩头，伸出手捧住那摇晃的影子，“二少爷，哪个是你？”
    屋里炭盆烧得旺，他这般动静了一会儿，已出了一身薄汗，肌肤白里透红，一双乌黑的眼睛水蒙蒙地瞧着樊裕。
    樊裕别开目光，拉开两人距离，正要抽身离开，忽听他又喊了一声“别走”。
    那一声与他平日明朗的嗓音不同，倒有些像他十来岁时，好似受了什么委屈似的。
    樊裕顿住动作。
    “……二少爷……我，我保护你……”
    “……”
    “你不要……”
    “……”
    “别……”
    樊裕到底凑近了些。
    一直凑到他耳边，连听了好几句，才明白过来，他在让他不要成亲。
    许是在做梦，身.下人眼里突然滑出两道泪。
    这泪一流出，把朦胧的眼也洗干净了，琅邪忽将面前的二皇子看得清楚些。
    ——他穿着柔软的白色里衣，微起了褶皱，未戴发冠，正居高临下地看着自己。
    但那目光却不如往日冰冷，反而有几分陌生至极的温柔似的。
    他怔怔地看着他。
    随后他感到一只手轻轻抹过了他的眼睛，似还响起一声微不可闻的叹息。
    然后那个人轻声说，“……别哭。”
    琅邪更确定这是梦。虽这梦怪得很......他伸长脖子，打定主意，要把平日不敢做的事都做了。
    他伸手摸了樊裕的脸，像在摸小孩的脸，又像在摸姑娘的脸，但实际上他谁也不曾摸过，这会儿手也不老实地摩挲着他的唇，感到那微凉的触感，心里涨鼓鼓的，好像有什么东西要溢出来。
    他小心翼翼地凑近他，对着那张淡色的薄唇，蜻蜓点水般地触了触。
    那人像被点了穴道，又像变成了铜像，一动不动地看着他。
    他得逞似的一笑，又凑了过去，一下，又一下地，轻轻地，碰着他的唇。
    如此不知反复了几次，那人骤然缩紧了手臂，他还没反应过来，已被他拖近了，随后被咬住了嘴唇。
    他吃惊地张嘴——铜像怎地还会动？！——却让一根灵活的舌滑了进去；不多时，那舌头已卷住了他的，他还没反应过来，已先跟对方纠缠起来了。
    ☆、放浪形骸
    起初琅邪只能仰头承受，任透明的津.液从半张的嘴唇间滑落，但只过一会儿便不甘于此，开始不得章法地啃咬——像只不安分的小狗，一次次让齿尖陷入那张肖想多年的嘴唇。
    亲吻逐渐变为野兽式的啃.咬，牙齿磕碰间，他听到一声轻哼在上方响起，那梦里人的黑发像瀑布一样自上方柔软垂落，为他的梦境造了一方天地。
    “唔......”
    他完全喘不上气了，偏生还舍不得放开对方，反而是那人有所察觉，似乎怕他憋死，及时退了出去。
    胸膛猛地一凉，那人的指尖像是有火，每到一处便将他烫得难.耐，只能屈服本能弓起身。
    不……这实在太被动又太空虚了，他不甘心，要直起上身去看那个人，要去扯他的衣服，让他和自己一样抛却羞耻，仿佛这样才能感觉到他的心意——反正是梦，梦里得由着他。
    他挣扎着去扯那人掩得严实的领口，眼见他一个不慎差点跌在自己身上，平日里从无破绽的脸上竟现出一丝狼狈，登时“吃吃”地笑了起来；但这笑声很快被一个略显急切的吻堵在喉间，他又一次被迫仰起了头。
    当那吻从嘴唇渐渐游移至下巴，喉结，锁骨时，一种熟悉却又陌生至极的冲动不可控制地从身体涌起，琅邪忍不住半蜷着身子，发出猫儿一样轻的叫声。
    这梦未免也太真实了……他想，就算是梦，也让人抬不起头来，他忍不住把脸埋进那人的脖子，“二殿下......”
    继而他感觉身上那人身体一僵，随后，他眼底浓烈的情绪倏地全部褪去，——他被一把推开了。
    这时，琅邪似梦似醒，又想伸手去够他，可他还没碰到他，那人便直起身。
    樊裕微微眯缝着眼，目光不定地看了琅邪片刻，而后替他拉上棉被，下床离开了房间。
    琅邪是被渴醒的，头疼，口干舌燥，想喝水也想出恭，此乃宿醉通病。
    他在屋内找了一圈，却连隔夜剩茶也没找到，只好迷糊着摸出房间，“福伯？”
    一个瞧着陌生的丫鬟走进来，换了茶，小声问，“殿下还有事么？”
    琅邪眨了眨眼，奇怪，这不是他府上的丫鬟……这甚至不是他的房间！
    他忽地回忆起了什么，若有所思摸了摸唇角，又不好意思再问那丫鬟，只好打发她下去，自己走出门。
    不知现在几更了，府中只有昏黄的灯笼照耀，安静得能听见他的脚步声。
    他确定了这是二皇子的府邸，只一会儿想那到底哪里是真的，哪里是春.梦，一会儿又忍不住琢磨，二皇子去了何处？
    雪早停了，积了一地，月亮出来，照在院中，甚是清冷。
    也许是梦，但他那白日被威胁的不安、听到樊裕要与那曹千金成亲的失落忽地一扫而光，到底还是高兴，因此不肯走到干净暖和的游廊上，反而像个孩子一样，深一脚浅一脚地踏进院中积雪，然后张开“大”字形躺倒下来，嘻嘻哈哈地打了个滚儿。
    整座大宅子都在沉睡，他这么一笑，若有人经过，只怕要以为在闹鬼，因此只笑了两声，便赶紧收了声。
    “快，跟上。”游廊上传来一声轻斥。
    琅邪抬起头，只见两个小厮提着灯笼走在前头，后头四个则举了床花被，脚步匆匆，不知赶到哪里去，由此没人留意到他。
    他本就睡饱了，这会儿更被勾起了好奇心，加之今夜心情极好，一疯起来便忍不住要跟上去瞧个究竟，不由放轻了脚步，跟在那几人身后。
    左右拐了数次，那几人终于停在一处厢房——想必是住了什么客，来送被子。
    至于一床被子哪需四人来抬，他没做多想，只探头探脑地躲在假山后头，及至那几人进去，有人说了一声，“殿下，抬过来了。”
    “嗯。”
    那低低的、没头没尾的一声，换了别人，可能不知道是谁，可换了琅邪，对这一声却再熟悉不过。
    几个小厮匆匆进去又匆匆出来，只是两手皆空，想必已将花被放在房中。
    他怎地住在这儿？哦，想必是自己占了他的卧房，让他无处可去......
    ——那到底是真是假？是不是梦？
    ——二殿下是为了他才搬到这里来睡？
    ——这怎么像话，他这便进去，让他回自己房里。
    ——可......万一那是真，如何面对？
    ——可，怎么可能是真呢……他怎么会……
    他一个人站在假山后头，想得头大不已，兼之脸颊绯红，简直要捶头！
    却忽地听到一声奇怪的喘息钻进耳朵，“......殿，殿下......”
    琅邪吓了一跳。
    那声音在万籁俱寂的夜里清晰可闻。
    他还保持着方才的姿势站在原地，只是脸颊有些僵硬，不知是还没反应过来，还是人已经傻了，只觉一颗心被什么死命捏住，有些喘不过气来。
    比起上次他挤着嗓子矫揉造作的叫唤，这时女子的声音显然是动了真情。他不知道自己站了多久，只是听到最后男子发出的一声短暂低沉的喘息，它们从那间没有亮光的房里传出，一遍遍、又无比剧烈地打击向他，打得他头破血流，头晕眼花，恍惚是知道自己不该站这儿的，却怎么也无法挪开步子，脚下像生了支铁钉，将他钉在了土地上，拔也拔不动。
    他垂着头等着，等那灯熄了，夜空彻底地静了，月亮又出来——但这次是在他的脸上留下一片阴霾。
    他再不觉得这雪地干净，猛地蹿上屋顶，头也不回地跑了。
    这夜过后，琅邪又如往常般上朝议事。
    朝中大事虽都听小王爷转述过，但亲眼见皇帝褒奖二皇子，冷落大皇子，还是觉得不可思议，可再想到背后原因，满脑子竟都是那夜女子的欢愉之声，登时一口气猛地堵着，咽不下去也吐不出来。
    因此再在朝上路上撞见樊裕，往日欣喜已全被苦闷侵占，连寻常的一声问候也做不到，只低着头走自己的，等他走远了，才转过去看一眼他的背影。
    一时又恨自己那日喝醉酒乱跑，又恨自己白日做梦，平白增添苦恼——他本就不爱搭理他，现在自己不再烦他，不知道他心里是否正高兴？
    他本不是伤春悲秋的人，这般落魄样子上了几日朝，只让身边的人忍不住议论：是前些日子关得太狠？还是又有别的什么事？怎么好好一个年轻儿郎，被关了两月，人都木讷了？
    再相熟些的息子帆和小王爷，见他整日心不在焉，悄悄私语，料定他是着了女人的道，各自分享一些情报，拍案定板，料定是那真真公主带走了他那一丝游魂。兄弟情深，冒着风险、自作主张把人往平康里带，花银子找最漂亮的姑娘来陪他。
    先是找了美貌胡姬，个个能歌善舞，身段妖娆，如水蛇一般游走身边，水袖舞在琅邪脸上身上，犹如众星拱月——无动于衷。
    后又换了名满平康的才女，弹琴作诗唱小曲，各有所长，生得清清淡淡，如一盏盏甜腻的豆腐花，要把琅邪一点点溺了埋了——无动于衷。
    眼看无法，小王爷灵光一闪，安排几个眉眼俊俏的小倌儿进去，唇红齿白，纤腰细足，比许多女子还要媚上几分，拉到琅邪面前去伺候，却不知哪里惹了他，罕见地发了火。
    可等众人出去时，他又突然喊了一声，“站住，”对那其中一个少年勾了勾指头，“过来。”便扯了那人进房，两人在里面砰砰哒哒半响，才终于开门出来。
    那少年本是其中最寡淡的一个，相貌只是有几分清秀，又不爱笑，让人看了倒兴致，偏这一进一出，已是眉眼含.春，脚步虚浮，再看琅邪精神饱满气定神闲，理理衣服，咧嘴一笑，直教两个陪他来的男子汉目瞪口呆。
    如此一发便不可收拾，琅邪无心公务，上朝如乌龟，下朝却跑得比兔子都快，只每日去那阁里找这少年，简直让人怀疑他是否将皇帝放在眼里。
    不知过了多少时日，此事不知怎地传到公主姑姑耳中，登时让人传话，叫琅邪速滚去京华楼。
    见着人，先是让人煮了一碗汤，再才质问，竟敢玩起兔子！名声坏成这样，以后还怎么娶媳妇儿？
    琅邪吊儿郎当地倚在栏上，说本也不打算娶，这下正好。
    公主闻言美目一瞪，纤纤手指揪上侍郎耳朵，左右来回地拧，让他再说这话试试？！
    琅邪被她拧得大痛，这才卸下伪装，眼泪长流，大声求饶，说姑姑不敢不敢，再也不敢了。
    这一顿臭骂加被拧得个狗血淋头之后，这人才终于收敛了些。
    日子还要不急不缓地过，这日退朝，正要又走，却听皇帝说，“今日批红，三司拿去。”
    他忽地反应过来，今日该问斩陈申。
    这日又下了一场大雪。
    今冬两场雪，似都与那陈申有关，幸而不是六月飞雪，否则要有人以为有冤情。
    处决人犯向来围观者多，今日更是往日两倍三倍不止，堪比上元七夕，人来人往，摩肩接踵。
    琅邪这些日也有耳闻，知他当日那番关于仁名的妄言早被传开了去，听闻虽遭不少老派学究批他目无君上，又有文人志士说他用词粗鄙，到底皇帝没怪罪，还连发两道圣旨，借此机会开了西郊的口，让西郊与街市流通，又免西郊农商赋税三年，虽未明言，似有些低头的意思。
    如此传到民间，反响热烈，无人再说皇帝不好。
    由此今日问斩陈申，来人之多，声势之大。
    琅邪骑在马上，披着狐裘披风，披风里被塞了个暖炉，雪花落上眼皮，一眨便化。
    一旁囚车里头，陈申新换了身囚衣，身上无伤，但背已驼得厉害，乍一看过去，仿佛是个七八十岁的老头，无须挨那一刀，便要丧命了。
    眼看离刑场不过数尺。
    “殿下......”
    琅邪眉头一动，听囚犯陈申发出一声低低的叫唤，策马靠近了些，“何事？”
    陈申笑道，“无事，罪民要解脱了......”
    琅邪皱了皱眉。
    “只是，罪民对不起殿下......”
    “罪民欺骗了殿下......”
    他脸上尽是乱雪，说的又是些含含糊糊的胡话，“哪里有什么救人性命的百年雪参......”
    “殿下......没有，天下没有白掉馅饼......”
    “殿下......”
    “罪民等你......”
    “说什么呢？！死到临头还在这胡言乱语！”守囚车的黑甲一鞭子抽在车上，鞭尾“啪”地打在陈申脸上，冻得发白的脸登时浮起一道红痕，此人还要再打，却被琅邪一把扯住鞭子，喝道，“你是何人，胆敢虐打人犯？！”
    那人脸色一变，“殿下，小的听他这般恐吓大人，怕扰了您的兴致。”
    “我有什么兴致？”一扔他的鞭子，“滚！”
    还要去看陈申，却见他歪着脑袋靠在囚车上，像睡着了，随车轮的滚动而左右摇晃。
    他禁不住去探一探鼻息，探了一下，又探第二次，随即身子一退，险些跌下马去，息子帆扶他肩头一把，“怎么？”
    “……他死了。”
    人群一阵哗然，几个孩子正围挤着看热闹，听到人已死了，还没哭出声来，便被身侧之人捂住了嘴。
    夜幕下，皇城灯火辉煌，地上、树上、屋檐上积雪盈尺，皇宫仿佛一颗巨大晶莹的夜明珠。
    一顶软轿被抬到这道宫门前，因不得而入，那里头的人便下来了，门口站着个太监守着，“太子殿下。”
    樊勤跟在桂珺身后，那奴才时不时回过头来，“地滑，殿下小心脚下。”
    “不知父皇所召何事？”
    桂珺道，“殿下恕罪，奴才不敢揣测万岁爷的心思。”
    樊勤忙道，“是我僭越了。”
    待入了养心殿，桂珺退下。
    “参见父皇。”
    皇帝正在看书，似没听见。
    樊勤略提声，“儿臣参见父皇。”
    皇帝抬抬眼皮，也就看了樊勤一眼，却未说什么。
    樊勤心里一惊。
    这地龙烧得旺，倒不冷，只是樊勤不习武艺，不多时，便膝盖发软，有些受不住。
    皇帝没事人一样，连翻了十来页，仿佛早忘了地上还有个人。
    等桂珺第五次进来换茶，见樊勤仍跪在地上，忙劝道，“万岁，这书卷中有黄金有宝玉，您也别忘了大皇子还跪着呢。”
    皇帝“唔”了一声，放下书卷，端起茶杯，轻抿一口，“身为太子，难不成这点苦都受不了了？”
    桂珺话到为止，端了茶盏便退下了。
    掩上门，樊帝道，“起来吧。”
    樊勤两腿发麻，险些站不起来。
    皇帝冷哼道，“你倒中用。”
    又道，“身子可都好了？”
    樊勤一怔，忙道，“回父皇，只是小病。”
    “太子生点小病，可是将御药房的药都搬空了。”
    这话却是夸张了，樊勤脸色一白，只得请罪，“儿臣知罪。”
    “你有何罪？”
    “儿臣......”樊勤自知上次抗旨拒婚，父皇心中还有气，要请罪，却也不知如何开口。
    皇帝冷哼一声。
    他只好又道，“儿臣......”
    “朕的大皇子，天启的太子爷，朕百年后的君王，你当真知晓自己有何罪？”
    樊勤不敢多言。
    “太子，你不能仗着朕宠你，便不知分寸起来。”
    樊勤又跪在地上。
    “天启不过六年根基，外有豺狼虎豹，内有乱臣贼子，稍有不慎便要覆灭，百姓可以不知，你身为未来的天子，怎地也如此天真？”
    “父皇教训得是。”
    皇帝本有一腔怒火，见他这般做低，肯虚心听训，到底是心爱的儿子，转而放软了声。
    “曹相族里势力大，朕本已留意多时，只需他小女成了太子妃，便能将其笼络，为你所用，奈何你竟当廷拒绝这门差事，教曹家失了颜面；那便只有林正家的二女，这女子也是国色，乃父又是镇国将军......”
    “父皇！”樊勤听他竟是又要为自己娶妻，不知何处生来的勇气，打断他，“父皇，儿臣暂......”
    “放肆！”龙颜大怒，皇帝摔开茶杯，那名贵精致的杯子飞来，从樊勤额前擦过，“大胆！”
    “哗啦”一声碎在地上，门外侍卫要推门进来，却被桂珺制止。
    皇帝已然怒火冲天，“你当朕的旨意容你一抗再抗不成？今日这人，你娶也得娶，不娶也得娶！”
    樊勤垂着眸，低声道，“儿臣知道父皇为儿臣好，但那林家千金，实非儿臣心头所爱......”
    “哼，”他不提还好，一提教皇帝怒极反笑，“非你心头所爱？你倒说说，你心头所爱是谁？”
    樊勤沉默。
    “可能为你带来一兵一马，一金一银？”
    “......不。”
    “可能为你稳固百姓，稳固根基？”
    “......不。”
    皇帝不屑道，“那他能给你何物？”
    樊勤身形一颤。
    皇帝冷冷问道，“他可同视你为心头所爱？”
    那一瞬间，樊勤如被戳中死穴一般，抬头望着他。
    说来也是怪事。樊帝一生女人不少，子嗣不少——八个儿子，却在进京前后陆陆续续死了——到而今只剩三个。入宫后，他虽有心多增子嗣，却不知为何，再也没有宠妃怀上过。
    身为天子，他不好成日盯着女人的肚皮，但，每当此时，也难免感慨，一朝天子，竟只得三子，实在……命运弄人。
    他那三子中，单看相貌，皆是人中龙凤，可论学识谋略武艺，其实样样都是二儿拔尖，然而不知为何，他就是对之喜爱不起来。
    他对太子期望甚高，若他只是挥霍金银，玩弄女人，又有什么不能容忍？偏生他平日里如一团棉花般地柔软，唯独遇上此事顽固不化，全没一点天家气概，此时露出这般姿态，更令樊帝怒其不争，“太子可知，你这心头所爱，心头爱的又是谁？”
    “父皇......”樊勤再度出声哀求。
    “太子当真比不过？就如此甘心？”
    皇帝看着自己垂头的太子，恍惚看到当年自己，竟不合时宜地生出一丝惺惺相惜之情。
    见樊勤默然不语，皇帝又道，“太子，你是聪明人，你以为这般为他软弱，装聋作哑，他便感激你？哼，咳咳咳咳咳咳......你倒是清正，连问个话，也要醉酒了，才敢含含糊糊那么问过去......”
    “你可知，那夜你们前脚一走，后脚你这位心上人便去了何处？又做了什么？”
    “父皇！”樊勤素来温和的脸庞涨得通红，“求父皇莫再说了......”
    皇帝大手一挥，“朕近来多病，想是日子不多了。”
    “平日里训你、考你的多，今日，便作为父亲教你、警你一言：得了天下，你是当今天子，是君，普天之下，莫非王臣，管他是谁，一切自当由你做主；可你若当真这般软弱，当不了君......呵呵。”
    “太子，你好自为之。”
    ☆、风口浪尖
    “太子，你好自为之。”此话犹如一把利剑悬在大皇子樊勤头顶，他震惊地抬头望着他的父皇，无端地对他生出一丝惧意，虽然，这并非他的第一次警告——早在当日陈申被抓之时，樊帝怒火攻心之下，便召他进宫，问他如何看待那陈申所言。
    樊勤平素无心争斗，比起国事，倒更爱读书作画，修习诗词，只因嫡长子身份，一朝易主便贵为太子，许多宫里动静，即便不去打听，也自有耳目上赶着禀告。由此，他知晓这陈申与琅邪有些纠葛，不敢大意，所言深知分寸，也与大理寺卿柳辰安说的差不离。
    犹记那日夜色深沉，匆匆入宫，父皇靠在金色龙椅上，神色流露出难得一见的疲惫，问他，“太子，你也以为朕有过错？”
    樊勤拜在地上，“父皇英仁，所看所思都为天下苍生，只有功无过。”
    “哦，那这逆贼全是胡说？”
    “父皇是天子，身居高位，看的是大局与天下，凡夫俗子，实在不能体谅父皇难处。”
    “太子，换作你，当日入京，那前朝逆臣都如何处之？”
    “......”
    樊勤默然半响，“儿臣......愚昧，倘若没有父皇引导，儿臣，儿臣不知......”
    樊帝叹了口气，“莫说凡夫俗子，便是朕的儿子，朕跟前长大的孩子，朕的臣子，哪个能体谅，朕的难处？”
    樊勤不敢再说话。
    “朕是老啦，朕近日梦见那杨骅，他却还如年轻时候，对朕好一番冷嘲热讽，”皇帝哼了一声，“许是陈申所言不差，朕确非真龙，名不正、言不顺，朕也许是该......”
    “父皇！”樊勤见他神思恍惚，言语不祥，与桂珺面面相觑。他只道他的父皇运筹帷幄，是一片天，不想今日一道奏折、一身病痛、一个噩梦便将他击垮，露出这等衰老之态，当即大着胆子喊了一声，“父皇正当壮年，只是近日过于劳累，龙体欠安，被噩梦入侵罢了。那杨骅当日残暴不堪，引起天下共愤，反他乃是顺应天意。父皇是顺应天意的天子，为国事殚精竭虑，废寝忘食，父皇仁名，谁人不服？那杨煌又哪能与父皇相提并论？”
    皇帝早在他喊那一声已然回神，听他说完，抬起眼来，脸上浮起一丝笑意。
    又叹了一声，“过来，勤儿。”
    此事到得此处，本应过去。
    然而樊帝忽地转变态度，不知怎地，要为他许一门亲事。
    樊勤当即愣住，“......儿臣府中自有宠姬，暂且无须......”
    “两个通房丫头，连宠姬也算不上，如何上得台面？身为太子，你早该有一个太子妃。”
    樊勤心中一跳，他心里有人，连那两个通房丫头他也未曾碰过，全是做给旁人看的罢了。
    “看一眼。”樊帝眼神犀利，甩来一张小画像，“琅邪亲自替你选的，你向来和他交好，他选的，当合你口味。”
    樊勤愣了愣，睁大眼，“小邪选的？”
    “不错。”
    ......
    倘若这日樊帝不说琅邪替他选妃，硬要为他娶个妃子，依樊勤性子，兴许终究会妥协顺应，毕竟身在天家，此事在所难免。
    而对樊帝而言，倘若大皇子心存幻象，只不满意那曹相之女，非要寻他心头所爱，但肯听话诞下子嗣，为天家留些后，此事也就罢了，偏生他这儿子心里一腔心事，藏得没能再深些，在琅邪府上多喝几杯，便分不清东南西北，非要学那拈酸善妒、不干不脆的妇人，问什么“你有无所谓”！
    若非如此，樊帝也不会急着今日又替他择个妃子。
    再倘若，今日他懂前车之鉴，识相些，这事也便又随陈申之死一并揭了过去，偏他这般顽固不化，又这般懦弱不堪，让人看得心里生厌，忍不住要警他一言“好自为之”！
    眼看最得自己宠爱的大儿露出这副惊惧模样，樊帝心里何尝不痛？
    这儿子性如温玉，从来受他宠爱，便是当了太子，父子间多一道君臣关系，许是幼时常被父亲架在肩膀的记忆，他从不畏惧他，反而因父亲胸有学识又心系天下真心爱他敬他......那是发自真心的敬爱，与宫人谄媚不同，与臣子惊怕不同，更与那性情冷淡、从不亲近人的二儿不同，而这种不含杂质的敬爱，登上皇位，坐在深宫，方知何其难得。
    天真无罪，若樊帝能一直在位，他原本也可容他这儿子再敬他爱他几年。
    然而造化弄人，自那哈查王子到来之后连番出事，像是提醒他要变天了，加之自己身体一日不如一日，如何能不防患于未然？
    他夜里辗转，怕再看顾不了多久，迟早要这儿子登上皇位。
    天真无罪，但要做帝王，天真大罪！
    更何况，身为太子，这般念着一个求不得也不可求的人，置婚姻大事不顾，置天家颜面不顾，置他这个父皇三番两次劝说不顾......这样优柔寡断，儿女情长，如何能做一个皇帝？！
    他是动了杀意的。
    琅邪......
    故人之后而已！又牵扯良多，比起天子，比起天下苍生，算得什么？
    只没料到那日审那陈申，众臣畏畏缩缩，也唯独琅邪，虽自作聪明、意在为那陈申开脱，却无心插柳，歪打正着，事后樊帝思来想去，还是决定，只要他肯乖些，不再耍弄花样，不如留他一命，为他那妹子，为他这大儿，为他牵扯二儿，也为他那......苦命的娘亲。
    如今看来，祸患终究是祸患。
    “太子，你退下罢。”樊帝合眼，疲惫地挥了挥手。
    “父皇......”樊勤还要再劝，见桂珺连使眼色，只好转道，“父皇保重龙体，儿臣告退。”
    待他走得远了，龙椅上的人方才缓缓睁眼。倘若这大儿能有二儿一分冷静狠绝，当断则断，他又何苦如此为难……
    这夜之事，众人得知之时，已是三日后的一道圣旨。这圣旨里的太子妃既非曹相之女也非林正之女，“太子乃国之储君，已当婚龄，为天启千秋万世，当立太子妃。今闻浙江淳安县令陆清城有女陆妱待字闺中，家世清正，品相端庄，与太子檀郎谢女，天造地设；圣意：天启六年冬月，册陆妱为太子妃，与太子樊勤天缘凑合，缔结良缘——”
    其时圣旨一下，犹如巨石入静水，激起千层万层浪！
    一朝太子，国之未来，不娶曹相之女，反娶了这么个县令丫头？
    据闻太子樊勤连续三日求见皇帝，樊帝避而不见，大皇子病倒，再未进宫。
    不知哪些爱嚼舌的私下胡言乱语，说起个中曲折如同亲历，什么此女与太子本是青梅竹马，幼时已私下订亲，奈何昔日青梅，今日已是云泥之差，皇帝本要太子娶那曹相林将军之女，太子却为爱坚贞，在御书房中长跪不起，以命相逼，非要立这陆家千金为妃。皇上被子逼迫，无奈允此婚事，到底一无面子，二来忿意难平，只好不见。如此传来传去，最后竟变成说太子这次深夜被召皇宫，为婚事与皇帝争论不休，在地上足足跪了两个时辰，惹得龙颜大怒，说他目无君父，已有废储之意。
    旁人恍然大悟，一面说这太子之痴情比起前朝那位杨太子有过之而无不及，一面又为他担忧，身为太子，非但不笼络曹相、林将军这等家势雄厚的靠山，反而拒了亲事，驳他二人颜面，实非明智，不知往后要与这二位如何相处？
    如此一来，那懂得看风向的臣子们，早见风朝二殿下那厢吹，都随风去了，如今见太子殿下屡伤皇帝面子，娶妻如此，更如得了暗示，除却少数观望的、坚守太子府的，多数都自以为有先见之明，蜂拥去拜见未来的主子。
    其时朝廷局势不明，京中各人有各人的事忙活，侍郎府里，琅邪反倒闲了。
    这日，他不知又发的什么疯，搬了把椅子在凉亭里看天相，寒风吹得脸颊生疼，听福伯说，“今日户部有人去拜见二皇子，听闻殿下染了风寒，才被拦在了门外......”
    琅邪抬头，“染了风寒？”
    福伯怕他担忧，忙道，“去的人多，许是借口罢了。”
    琅邪若有所思，福伯又唤人在暖炉中添了炭，等那人退下，亭中又只他二人。
    他见主子白着一张脸，劝道，“殿下还是进去歇着，身子刚好了些，这亭子里寒气太重......”
    琅邪静默不语，忽地直盯着老人家，眼珠发亮，“福伯，皇上是不是太偏心了？”
    福伯一愣，警惕地四下看了看，小声道，“殿下这话可说不得。”
    “福伯，为何你们都不喜欢二殿下？”
    他趴在椅把上，颇有些天真地看着管家。
    福伯忙撇清，“小的可没说！哎，殿下，不是不喜欢二殿下......二殿下他若是不那么……不近人情，那也......唉，这哪是小的敢说的话，您别逼小的了。”
    小王爷动辄便把当年琅邪入京遇险，樊裕站一边瞧热闹的事拿出来说，忠心耿耿的老管家心里也是向着自己的小主子的，就算表面再恭敬，心里怎能没有亲疏？
    琅邪叹了口气，“你们误会他了……”
    说起一半，又有些惆怅，“我想去看看文贞。”
    “殿下，公主吩咐，您若还想娶妻生子，便不得再去那等......”
    “诶，那鸽子哪儿来的？”
    福伯以为他只想打断自己啰嗦，却也回头看了一眼，竟真见一只灰色信鸽落在凉亭边上，也有些奇怪，“怎地还有人给殿下这等东西？莫不是走错了？”
    “拿来拿来！”琅邪兴致勃勃，三两下便抢过来拆开，“到了这边，还是头一次有人......”
    “殿下？”
    琅邪不过看了三五行，脸上血色已“刷”地褪尽。
    及至看第二遍，茫然抬头看了福伯一眼。
    福伯从未见过他这般失魂落魄的模样，便是那夜醉了酒出去，丢了魂似的回来，又玩了几日的兔子，好歹也还剩下一丝游魂，而今，而今这是？
    “噗——”一口浓血喷出，琅邪碰倒了椅子，人已昏迷不醒。
    “殿下！”老仆从只来得及匆匆瞟上一眼信尾落款一个“孙”字，便一面令人往屋里抬，一边催小厮丫鬟去请太医。
    他这一病倒，府门外头，光阴又过数日。
    正如樊帝体内病疾，外头风雪也是一日赛一日猛烈，京中长安街上生活富裕，倒还好些，也逐渐少有人走动；远到周边宜州、丰镇、再北再西的诸多省份，风雪席卷田地房屋，冻死饿死之骨已不在少数，更可怕的是，这场天灾——从那日陈申死在斩前开始——伴随的是人心的不安。
    除此之外，百姓尚且不知，哈查借奔丧之名火速返回犬戎，却不过短短数月，已然不安分起来，如今趁着天启境内不宁，更开始在周围起哄闹事。
    樊帝整夜独坐御书房批阅奏折，精力不同以往，撕心的咳嗽常常响至天亮，早朝时，百官惶恐上奏请柬，都怕触了皇帝的霉头，谁知皇帝和颜悦色，只是低咳几声，听得税官报告，才问，“此事，太子如何看？”
    樊勤神思恍惚。
    “太子爷，皇上问您话呢。”皇上身边的桂珺道。
    樊勤忙出列，“儿臣，儿臣以为......”
    皇帝冷哼一声，“朝堂之上也这般心不在焉！”
    樊勤连忙跪倒，皇帝又问樊裕，“二皇子如何以为？”
    樊裕道，“今岁连番减税，边关战事在即，不可不防范于未然。因此秦大人要再开国库发粮，儿臣不敢苟同。”
    樊帝冷声，“依二皇子之意，那街头巷尾，百姓无家可归，衣不蔽体食不果腹，朝廷竟要置之不理？”
    “儿臣并无此意。”
    “那是何意？”
    “儿臣以为，百姓无家可归，城中尚有许多地方供他们归。”
    “哦？”
    “一有官府县衙，二有富贵人家千万广厦，三有大小寺庙数百；无衣蔽体无粮果腹，官府若拿不出，也有众多富人贵人，狐裘锦衾、美酒佳肴享尽，说明情状，找他们借，来年再还。”
    樊帝手撑在桌上，微眯着眼，“富人之物，乃是富人自己挣的，倘若他等不愿借出如何？”
    樊裕顿了顿，“倘若不愿借出，官府强制他借。”
    “都是苍生子民，厚此薄彼，二皇子不怕激起民愤？”
    “儿臣以为，事有轻重缓急，士农工商民为多，民为众，由此民为重。”
    樊帝微微动容，又问，“众卿可还有别的法子？”
    众臣纷纷点头，称赞樊裕的点子，“二殿下所言甚是，皇上，非常时期，民为重，商人重利，又由官府出面，等来年收成好些，添些息还他，想必不会不肯。”
    樊帝点头，“便由二皇子去管宜州。”话一说完，又禁不住咳了起来。
    众臣忙劝皇帝保重龙体，目送他背影离开。
    自始至终，皇帝也没让太子起来，把太子跪得膝盖发软心底发凉，直到午时，桂珺才悠悠然带来了皇帝的赦免令。
    经此早朝，众臣心中大石落地，更加笃定圣意，又多去了趟二皇子府。
    曹府里，曹相捋着胡须，高深莫测地看着小女儿，“小妹有何高见？”
    曹相已近花甲之年，得一儿一女，儿子曹冠英武勇猛，位列镇边将军，女儿曹婉天资聪颖，性子温婉大气，比许多男子更有大家风范，十分得他的意。
    他长子常年在外，为着是保卫边疆，夫人早逝，身边便只有这小女儿，因此也不将她当做一般女子那般，时不时便与她探讨大到朝中局势，小到柴米油盐，因此曹婉虽足不出户，却知天下大事。
    曹婉闻言蹙眉，“二皇子恐怕要遭难了。”
    “哦？何以见得？”
    曹婉轻咬贝齿，“大皇子被许小户之女，又有宫中谣言，看似已被冷落得厉害，百官本已不稳，怕有心急的，早在二皇子府门前排队去献殷勤了。”
    曹相道，“如此不好？为何还要遭难？”
    曹婉柳眉微聚，“内忧外患，时局不稳，皇上龙体欠安，京中甚至有人传他熬不过这个冬天，女儿以为，他此时最担心的，恐怕便是皇子与大臣朋比为奸......这般时局，二皇子偏被推至风口、浪尖，不是好征兆。”
    曹相欣然道，“过去一月，本有不少臣子陆续去献殷勤，今日退朝之后，吏部，工部又已去过。圣人心中到底有抉择。”
    曹婉叹道，“难怪二皇子要装病了。”
    “女儿担心？”
    曹婉脸颊微红，摇了摇头，“女儿相信二殿下的本事。”
    如此很快便到了太子大婚之日。
    原本以为今冬有灾，必然延后婚期，谁知樊帝铁了心，不容樊勤多说，着人如期办起婚事。
    那日，京城长安街头，白雪满地，红幡飞舞，仍有许多百姓争相挤在前头，看长长的迎亲队伍在太子府邸与那县令之女暂住之所间牵出长龙。
    新郎官太子樊勤，头戴金冠身穿红袍，面上映出红光，驱马在前。
    他的二弟从宜州赶回，三弟也守在边上，一个面如冷玉丰神俊朗，一个浓眉大眼神采奕奕，难得的好日子，看这三个年轻皇子聚在一块，赏心悦目，偏生奇怪得很，竟无一人有个笑脸。便是身后上百亲兵、护卫，护着一顶由十六个大汉抬着的红色雍容大轿，也是个个严肃。
    倘若今日不是红绸红衣红轿，而换身白色，几乎便要让人以为办的是丧事，而非喜事。
    ☆、投桃报李
    到底还是喜事。一路自吹吹打打，伴着许多爱看热闹又爱讨便宜的孩子老人来要喜糖，到得太子府中，几进庭院，府门前廊檐下，又涌来一群叽叽喳喳的喜娘奶妈和陪嫁丫鬟，边走边洒喜糖，把人、轿、许多红绸箱子都迎进堂内。
    府内早布置过，堂前案上早摆着香烛、粮斗，粮斗内置数不清的花生桂圆红枣......不管外间如何，此时这一方天地是热闹喜庆的。
    爱闹事的达官贵人仍不在少数，拜堂成亲时已然起哄，又放起鞭炮闹好一阵，后到敬酒时，规矩已全散了——太子殿下素来温雅随和，今夜更是来者不拒，到后来，新娘子被扶回房，独自一人守在床前等候，他也不急着洞房，只在外头与众人说笑喝酒。
    嚯，这新郎官喝得不要命了，若是醉了，等会儿可怎么去洞房？
    公子哥儿们可不管，难得这日忘却身份，能与太子同醉，更是唯恐不乱，个个端着酒杯四处乱走，一时觥筹交错，吵吵嚷嚷，热闹得很。
    新郎官毫不在意，他那弟弟此时倒为他担忧，都上来替他挡酒。
    酒过数巡，樊勤亦下肚不少。愁肠里积聚多时的焦虑烦闷一齐涌上，五脏六腑似酸似麻，又似有一丝痛，见人群中走来一个瘦弱少年，青衣黑发，目如点漆，恍恍惚惚，新郎官太子爷一把抓住那人手腕，喊了一声，“你来了！”
    这一声许多意味，都被淹在鼎沸人声里。
    拉着人走出几步，挡了别人的酒，那少年笑得有几分不好意思，原来正是琅邪。
    “前几日不适才未出府门，才闻得殿下婚期，怎敢不来？琅邪恭祝殿下，新婚如意，与太子妃百年好合。”
    樊勤脸上那笑还未来得及绽开，便变了味道，苦笑道，“果真还是......我娶谁，你都无所谓？”
    他此时脖子已全红了，似醉得厉害。
    起初琅邪并未听清他说了什么，后听他又追问一声，“你无所谓，是不是？”方才想起那夜府里，樊勤也是多喝了几杯，拉他手问出这话。
    他不由一惊，想到近日听的传言，都说殿下为与陆妱成亲，才几次三番顶撞了皇上，如今好梦成真，本该高兴才是，如何这副模样？难不成，宫里传的有假，大殿下仍未求得所爱？
    这般揣摩，再看樊勤，但见他一身刺眼红衣，头顶金冠，本是玉树临风，偏偏眼里一缕血丝，难掩忧郁，此时望着自己，仿佛隔着这皮囊看到了别的谁，连问出这些痴话。
    那时琅邪替他难过，不想大殿下竟是颗痴情种子，不知那念着的人是谁，这般有眼无珠，要伤他心……念及此，又惊讶，又有几分感同身受，放软声道，“大殿下可是醉了？不如早些回房歇息。”
    “我没醉。”樊勤摇摇头，一时又像清醒了几分，喊了一声，“小邪？”
    “……那夜你醉了酒，去了何处？”
    他问得没头没脑，但琅邪一听便懂。
    灯笼之下，只见樊勤一双忧伤的眼睛深深凝望自己，一犹豫间，他又问，“你不在家，是去见老二？”
    琅邪一怔。
    “不......”
    樊勤唇角勾出一丝苦涩的笑意，“你也是个痴的。不知他给你种了什么心魔，让你这般，追着赶着，言不由衷。”
    “可你是未尝到苦果。”
    “......倘若他有一日，也如我这般成亲，与别的女子踢轿、拜堂、入洞房，你作何想？是否也祝他新婚如意，百年好合？”
    原来那酒醉之人的话最是真心，却也最是诛心，琅邪从来不知那个温雅的大殿下会有这般咄咄逼人的时候，他问那话，他虽还未看到，却早已尝到了一半，可他还能如何？只是扯起嘴角强笑，“……我自也会祝他。”
    樊勤脸颊一抽，似乎又痛又恨，半响抬起手来，“小邪，我们一块长大，你却从来不坦诚。”
    “你以为我不知？
    “那年姑姑领你来家中之时，你的眼睛便未离开过老二。二娘病了，老二替二娘去山里寻药，碰到那什么七步摇的毒掌，不是打在你身上？呵，你虽平日都与我们混在一块儿，每年二娘忌日，你不总找借口走开？”
    有一年，我见你偷跟在老二身后，鬼鬼祟祟，像个小贼，生怕被他发现。
    “真真公主来的那些日，你真没有不高兴？
    “那平康里叫文贞的小倌儿，神色有几分像谁，你真当我不知？”
    ......
    “小邪……你怎么瞒得了我。”
    樊勤嗓音沙哑，只如过来之人，看他的眼神带了一丝怜悯和几分说不出的情绪，“老二从小性子冷淡，情爱一事更从不在他眼里，你若当真喜爱男子，我、我可......”他伸出手，似乎想碰一碰他的脸颊。
    “......不是。”琅邪说。
    “嗯？”
    琅邪摇摇头，“我不是喜欢男人。”
    樊勤的手停在半空中。
    琅邪重复道，“......我不是喜欢男人，我……”他忽地露出一个不好意思的笑容，“哎，那日是饮酒误事，我，想来我是有些忘了形……不过您放心，我不会再逾越分毫。二殿下若有朝一日要成亲，我、我亦只会为他高兴。”
    他说出那“为他高兴”几个字时，心中猛地像被针扎了一下，脸上却没露出异常。
    这时，恰好远处院落里传来一阵高亢的笑声，似喝酒、赌钱、唱曲儿的都停了，男男女女的声音朝一个方向涌来，似在几进庭院里四处寻找着什么。
    “新郎官呢……”
    “大哥~”
    “太子殿下！”
    “您躲那儿去啦？该入洞房啦~”
    樊勤对那声音置若罔闻，只垂首看着琅邪——这个平生第一次惹得他跟人急眼动手的人，这个平生第一次让他懂得相思之人，这个平生第一次让他求而不得之人——他明明声音颤抖得快说不出话，却偏要故作轻松，说他“为他高兴”。
    他怎知他越是如此，他心中越如刀割一般：没人比他更了解他，没人知道他看了他多久……只他最知晓，他我行我素，干干脆脆，风风火火，表面看来随和，性子却极倔，他要有便是有，无便是无，宁愿不说，也绝不肯说假话，就如要去刑部当差，面对一朝天子，也是直言快语从不妥协......他这般性子，他这般性子！樊勤不知道，那个二弟对他下了什么咒，让他这样口是心非。
    他看到他墨黑的眼眸，像是一汪墨黑的潭水，这使他永远像个不谙世事的小孩。
    可他忽然对眼前这人生出一丝恨来。
    那个终日板着脸的老二到底有什么好？！害你受伤，累你中毒，让你二十来岁便拖着个药罐子身体，即便如此，也只想推开你，对你也从无好脸色，他可知你半分好？！
    他猛一把扣住琅邪手腕，大步穿过游廊。
    琅邪猝不及防，喊了一声，“大殿下？”却不知是跟他走，还是甩开他，犹豫之间，人已被扯出好几步。
    一直拐过花廊，琅邪才强行停了步子，“殿下要做什么？”
    樊勤抬手，抚在他脸颊边，眼神悲伤，声音更温柔得有些诡异，“小邪……”
    “你吃了那许多药，怎地脸色也不见好些。”
    琅邪脸色一变。
    “其实你大可不必找我，父皇对你，比对我们都要疼些呢，你要什么药，跟他说一声便好了。”樊勤道。
    “大……”
    樊勤凝望着他，“小邪，你想要什么我都……”
    说话之间，他目光下移到琅邪微微颤抖的嘴唇上，缓缓倾过身子。
    这片刻发生之事实在太出乎人的意料，琅邪只能眼睁睁看着他朝自己欺身过来，连个反应也做不出。
    然而这时，一道低沉的嗓音在他身后响起。
    “大哥。”
    那一声像兜头一盆冷水，将琅邪拉回人间。
    樊勤亦极少听这一声大哥，此时听来，却只在胸中燃起一腔怒火。他粗暴地拽过琅邪的手，“跟我走！”
    “大殿下……”
    樊裕挡在他身前，冷静道，“大哥，你醉了。”
    樊勤“啪”一声打开他的手。
    这像什么样子？
    这一动静，原本藏得好好的地方便被暴露了。有那没醉的、眼尖的，或是端盘侍女，都将此一幕看了去，都不知怎么回事：太子爷在那花廊之下，扯着那侍郎大人的手，又教二皇子殿下一把擒住，三人神色各异，僵持不下。
    樊勤沉声道，“老二，放手。”
    旁人都不敢动，只樊诚和几个醉酒的少爷胆子大些，摇摇晃晃地过来，“大哥，原来你在这里~找了你好半天，嘿嘿，你忘了，该去洞房啦。”
    樊勤皱紧眉头，要拉琅邪走，奈何樊裕习武之人，掰开他手易如反掌，只对琅邪说了声，“走。”
    太子厉声，“樊裕！”
    琅邪被二皇子甩开，傻站一边，与半醉的小王爷面面相觑。
    眼看这里要动手了，却看樊裕忽地凑近太子耳边，不知说了句什么，后者脸色骤然变化，一阵青白红交错。
    半响，樊勤突然笑了起来，目光先是看着他的二弟，后是转向琅邪，这一眼深深又深深，好似眼中含着血。
    随后他道，“小邪，多谢你今日来看我。喝杯酒再回去罢，也暖暖身子......你瘦得太厉害了……我的太子妃，已等得太久，我该去那边，就不送了。”
    说完，也不等他答话，转身而去。
    他那身宽大的红色喜服在夜色和朦胧的烛光间显得格外刺眼，但很快就被身后的樊诚和那些起哄的少爷们蜂拥上去，直捣婚房。
    “喔唷喔唷，闹洞房啦！太子殿下，待会儿您可别生气！”
    “滚，春.宵一刻值千金，我大哥头一次正儿八经地娶个亲，你们都不准闹他！让他好好地去......”
    “这可不行，太子妃就这么一回，此次不闹更待何时？小王爷，今儿您也别......”
    ......
    一时间，男的女的，老的小的，尊的卑的，都跟着朝更深的院子里去了。
    片刻功夫，这角落只剩两人，静得突兀。
    多日不见，樊裕似乎并没话要对他说，只是看着樊勤走远，便转身离开。
    他何时来的？又听到了什么？琅邪看着他高瘦挺直的背影，喊了一声，“殿下。”
    樊裕脚步微顿。
    “听闻殿下染了风寒，现下可都好了？”
    “无碍。”
    “那就好。”
    看那身影仿佛比上次又清减了，忍不住又道，“听说殿下去了宜州，公务劳累，也要注意身体。”
    樊裕半转过身，“多谢。”
    念及方才樊勤所言，两人间隔着这些距离，琅邪连咽下的唾沫也是苦的，“不客气。”
    “你也是。”半响，樊裕道。
    “嗯？”琅邪抬起头，眼中一亮。
    樊裕看他一眼，却没再多说。
    琅邪那日晕倒过后，人便又瘦了些，料想到自己脸色并不好看，含糊地点了点头，眼见樊裕收回目光，似又要离开，他不禁又喊了一声，“殿下。”
    风刮过。
    闹洞房的声音像是从很遥远的地方传来。
    琅邪轻声问，“您也会成亲吗？”
    “……”
    “殿下会娶谁？”
    樊裕的脸藏在阴影里。
    他看不清他的表情，甚至不知道他听到自己的话没有，可今夜那些美酒，红烛，喜服，洞房……桩桩件件，无一不在撺掇着他，让他忍不住又提高了声，“是曹相的那位千金？还是林将军的女儿？”
    “怎么？”
    樊裕那低沉得冷漠的嗓音此时被风吹得有些破碎，近乎无情，“你也要祝我新婚如意，百年好合？”
    啊，原来他都听到了。
    新婚如意，百年好合……是他自己招来的这一口苦水。他努力将它咽了下去，尽可能平静地说，“……听说两位都深得皇上心意......如果殿下喜欢，那我自然要祝殿下......”
    樊裕打断他，“与你无关。”
    琅邪猛地一下噎住。
    这个人从来只是生性漠然，却总是救他，救他，更是从未对他发过火……今日，想来今日他问得太多，已惹他生气了。
    琅邪又羞又愧，“......也是。我，我喝多了，昏了头，殿下不要怪罪……我这就走了。”
    说罢，他便不再看他，一个劲朝前窜，慌乱中连路也不看清，只想赶紧离开此地。
    直到身后那人说了一声“门在这边”，他才又顿住脚。心中却是一股酸涩夹着怒火，嘴硬道，“我不回去。我，我答应文贞，要去见他。”
    哎，他一说完，更在心中痛骂自己：说这做什么？平白讨他厌恶。更觉只要一遇上这人，真是满脑子浆糊，尽干糊涂事。心中这一番自我唾弃，干脆闭了嘴，自暴自弃地加快了脚步。
    这时，但听一阵风声卷来，脊背猛一凉，正以为是风又刮起来了，却立刻察觉身后袭来了掌风。
    他下意识反手击出一掌，对方却收了力道 ，生生受他一掌，被打得倒退两步。
    他吃了一惊。
    樊裕微微皱了眉头，琅邪无措地垂着手，还没来得及说话，已被他扣住手腕，整个人被压在了那道花墙上。
    寒冬腊月，花枝早已枯萎，只剩些树枝硌得琅邪骨头疼，但院里雪间还站着十来株淡黄腊梅，散着寡淡的清香。
    樊裕垂眸看着他，目光清冷如月，让他一时失了神。
    他很快就没有心思去想别的。
    一道闪电袭击了他——
    那人的薄唇压下来之后的很长时间，他都没有任何反应，因为脑中一会儿寂静无声，犹如身在茫无人烟的荒野，一会儿又砰砰啪啪哗哗啦啦，让他想起刚才放过的爆竹，又像中秋那场五颜六色的烟火。
    嘴唇是被生生咬住的。
    他吃痛轻哼出声，唇齿间已有了浓郁的血腥味，很快，有什么东西趁机探了进来，在他生涩笨拙的唇齿间搅动、掠夺，这时，他又尝到了酒的味道。
    他全然傻了——脑子像被酒熏得醉了，顷刻便乱作一团——瞪大眼睛，任由那人把他压在枯枝中，微仰着下颚，口中气息全被夺走也不管。
    这一切好似什么时候发生过，那是梦境成真？
    忽地，他清醒了，看着近在咫尺的那张脸，小心翼翼地伸手抚了上去——是真的！
    他忘了那天晚上逃离时的狼狈，也不再去想那梦是真是假，只觉这片刻温度最真，只有这会儿，他是真的抱着这个人，真的得到了他......的一个吻。
    不是梦，也并非偷袭，这是真的，外面那么冷，唇齿间却是温热的，和平日里的样子一点都不同。
    可是说不出为什么，不像那天夜里，这时他并无半分甜蜜，而只有些迷糊和苦涩，到后来，甚至有些绝望，几乎到了催人流泪的地步。
    当他意识到被扣住的手不知什么时候已被放开时，他反嫌它们多事，他想将它们垂落在樊裕肩膀上，腰上，但又不敢惊动了他，只得傻傻地半举着。
    就在琅邪窒息而死的前一刻，那个人好像料到了，先一步离开了他。
    琅邪急促地喘着气，见他微微垂眸，那幽深的目光看着自己，尽管夜色帮他掩盖了涨得通红的脸，他还是不太敢看他。
    他能感觉到樊裕一直看着他，但不知道他在看什么，只是很久才开口，“这便是你要的？”
    “嗯？”
    他一开口，便被颤抖的声音出卖个透，甚至还有些结巴，“什么......殿、殿下，我，我我......我，这……”
    “你找那文贞，也是为了此事？”
    “……”
    听他提起这事，琅邪恨不能挖个地洞钻进去，偏生那嘴不听使唤，“我，我跟文贞……”
    “倘若这便是你要的，今夜你可来我府上。”
    琅邪呆住。脸上现出了一丝茫然。还有一点受伤。尽管他还未完全明白状况。
    接着，他就像个前一刻还被主人揽在怀中亲吻、下一刻却遭痛打的无辜小狗，讨好地喊了一声，“……二殿下……什么意思？”
    而他这时才注意到，樊裕的声音太镇定了，眼神也未免太过冷静，方才那个吻……好似只是他一个人的错觉。
    “你既救我性命，我本该投桃报李。”
    “……”
    他说完，没有给琅邪反应的机会，也不再看他，转身就走。
    琅邪下意识要拉他的手，却只捉到衣袖一角，樊裕没有回头，“撕拉”一声，袖口碎了半片——他走了。
    樊裕走到回廊拐角，才听见那个始终傻站在后面的人喊了一声，“殿下！”
    他没有停下。
    “您是什么意思？”琅邪问，“投桃报李，是什么意思？”
    “您一直都是在报恩吗？”
    “......那是我自愿的！不要你回报！就算换了别人——”他大声道，“任何人！我一样会救！”
    “我不要你报恩。”
    “我不会来的。”
    “不是今天……我不会再来找你。”
    他心里想，我永远不会再来找你。
    这次樊裕微微顿了一下，但他只说了句“随你”，就加快了脚步。
    没等看他那背影消失，琅邪便也转了身，朝着他先前的那个方向狂奔而去。
    大雪毁家国，婚事增碎心，这时，府里客人大多醉了，少部分没醉的，也早跟着新郎官去闹洞房，并无人注意这边角一场小小闹剧。
    他们都没有再回头。
    几日后，京中大雪如席，北风猛烈，像是要把天启十年的雪一朝下尽。
    宜州仍是重灾区，但安置已有一定规模，二皇子樊裕本要被皇帝调去丰镇，却听北边传来消息，说犬戎与峎孙、赤柏已公然开始增兵，并已在北边边境连发三场骚乱；林正将军已率兵镇压，但今冬收成不好，军需粮草是个问题，特要樊裕回宫参谋。
    这日樊帝正用午膳，底下人报，太子殿下自洞房之夜后，夜夜宿于书房，那太子妃几次端了杯盘进去，最后都被赶了出来，说是要专于国事。
    其时樊帝没有说话，却把正用着的汤拂到地上，汤汤水水滴了一地，便又开始稀稀疏疏地咳了起来。
    太监总管前去拍他的背，“万岁爷，如今局势，太子殿下勤于国事，心系民生，是天大的好事，您何必怄气呢。”
    示意宫女把地上残羹收拾，自己又去端了一碗黑汁，“孙先生这药喝了有些起色，陛下万莫跟身子过不去。”
    那人正要走，樊帝却吩咐，“把息延叫来……”
    ☆、天地不仁
    天地不仁，以万物为刍狗。
    圣人不仁，以百姓为刍狗。
    御书房那道门，生来便是为皇帝阻隔风雪、杂音、不想见的人的，然而近日事多，进出的人多了，百密一疏，终有些是要从一开一关的书房门缝渗进来，落入樊帝的耳中。
    只那一瞬，也足够听见外间风声呜呜，如泣如诉，随后便被朱门“砰”地掩上。
    樊帝心神不宁，被桂珺小心翼翼唤了一声，也未如何，只平静吩咐，“此事容后再议......先说战事。”
    兵部尚书得了指令，续道，“......雪原作战，素乃蛮子所长，如今三方结盟，天启更处于下风；将士们亟需军需粮草，五日前，三位将军又各向卑职要三十万石粮，臣要不了，要请皇上定夺！”
    皇帝道，“此事李大人昨日来报，朕不是准了？”
    李崇德道，“微臣不才，还要惊扰圣上。”
    “如何？”
    “户部不肯拿粮。”
    樊帝微微皱眉，“文峥？”
    “圣上，”户部尚书文峥便站在一旁，人如其名，文质彬彬，说起话却不肯退步，“李大人此话不假。可此事不是卑职不肯，实乃前阵子国库为北方诸省赈灾，四处调粮，共计一百五十万石，兵部而今一张嘴便要九十万石，户部拿不出粮来......”
    樊帝一双眼睛老而锐利，“......去年年关议事，文卿说，国库充盈，如何，赈灾一百五十万石，便再拿不出九十？当真如此，不过两百余万石，何来充盈一说？”
    文峥要跪下说，却被樊帝喝了一声，“说！跪有何用？”
    “回皇上，去年年关，国库确有四五百石，加之前年剩下五十万石，可谓充盈。可眼下过了一年，给了诸省一百多万石，库中已渐空虚，倘若拨给兵部，今年又是雪灾，谈不上收成，又几番免税，又没了犬戎的贡，来日，恐怕难以度过......”
    “文大人！下官知你向来深思熟虑，但你文大人还知思量来日，那数万将士在外浴血杀敌，却不知还有没有来日！”
    文峥道，“李大人，在其位，谋其政，下官掌着户部的印，国库大门不能不管，请大人不要为难。”
    “下官不敢为难大人，大人却要想想边关将士！”
    “你......”
    “别吵了，”樊帝眉头皱成川字，“文峥，国库还有多少？”
    “约莫还有一百五十万石。”倘若交给兵部九十万石，便只剩六十万石，这个冬天是可度过，可之后呢？
    樊帝想了想，“......上次，二皇子不是令人找富商募了粮食，可都用了？”
    文峥瞧了一眼皇帝，“得二皇子吩咐，国库若能填上，便暂莫用商人的粮食，因此还不曾用上。”
    “可曾归还？”
    文峥摇头，“就为以防万一，这会儿还押在户部府衙中的库房，打算年前便还......”他打量一眼樊帝神色，“皇上，这些粮食也只五十万石，若再从国库拿出四十万......”
    樊帝道，“拿罢，文峥，你管的是国库，但兵部打的不是兵部一人的仗。边关将士若无来日，我京城留这许多粮食，又谈什么来日？”
    “臣知罪。”文峥拜了。
    这便领了旨，与兵部尚书李崇德、诸将士一同出宫门，回衙中取粮。
    他二人本是同乡，昔年异乡相逢，又同朝为官，也有几分同僚情谊，李崇德大他几岁，便处处照料着他，然而如今，两人算是道不同不相为谋，越走越远了，因此除却宫廷朝堂上，私下甚少交集，此时出宫门一路数里，也不见两人交谈几句，一时只听脚步踩在雪中簌簌声，颇有几分寂寞。
    出得宫门外，文峥没打一声招呼，便一脚踏入软轿，眼看他就要走了，却听一声刺耳惊呼，“大大大大人，那那那那那是......”
    文峥回头，顺他手指一望，却见白茫茫的天上，一股浓郁黑烟如云般升起，犹如妖气鬼气般笼罩一方，那被妖气笼罩的下头露出巍峨一角，轮廓分明，色彩熟悉......文峥脑子如被猛捶了一棒，险些一头栽在地上，幸而李崇德就近眼尖，扶他一把，“文大人？”
    文峥脸色煞白，甩开他手，急扯一匹马便翻身上去，“叫人救火！驾！”
    “文大人？！”李崇德抬眼追去，“那是什么......文峥！”
    军队要的粮刚想法子筹得，还来不及高兴，一场大火便把户部府衙毁塌了大半，仓库却是全毁，所募之粮更烧得干干净净。
    不幸中的万幸，无人伤亡，可也无人知晓是何人纵火。
    雷霆震怒，问他二人，此事除议事这三人知晓，还有何人知？
    两人答不上来，文峥只能领罪。
    一夜之间，户部上至尚书，下至扫地小厮，全部下狱。
    李崇德日日煎熬，左手是户部上下百余口人命，右手是边关数万性命，一个不慎，便教他终生后悔。
    腊月二十五的议事，樊帝发现他似与昨日不同，问了句不相干的话，“李卿今年多大？”
    “回皇上，臣过了年三十五。”
    “三十五，便全白了头发，是朕......”
    李崇德跪在地上，“皇上，为盛世为明君，臣愿肝脑涂地。今日，臣依旧是前日之言，国库之粮，需先给边关。”
    樊帝沉默良久，终究叹了一声，“给……你亲自去，快马押送，出一点差错，朕治你的罪。”
    “是！”李崇德还想说一事，樊帝摆了摆手，让他出去。
    他从御书房出来，走出宫门，思索片刻，终究还是去了刑部牢房。
    只是牢头看得严，“大人，这里头关的是重犯，没有尚书大人的命令，不可擅自进入。”
    李崇德半生清白，此时却从袖口掏出一吊银钱，塞到那人手里，“我今夜便要启程去边关，狱中那位文大人，乃我至交好友，恐是最后一面，盼小爷通融。”
    那牢头都是在息子帆手下磨炼过的，哪敢受贿，正色道，“大人请回罢，大人为着边关将士辛苦奔波，本是朝廷英杰，犯不着在此毁了清名。”
    李崇德皱紧眉头，定定看他身后牢房，如一头大张的兽口。文峥从来娇惯，不知而今……
    这时那牢头朝他身后一拱手，“大人。”
    李崇德回首，却是息延，“李大人有事？”
    “无事。”李崇德有些尴尬，转身要走。
    “李大人若想去见文大人，这便请进。”
    那牢头不解，“大人，您不是说，文大人此时诸多嫌疑，不可让闲杂人等靠近嘛。”
    息子帆眯着眼笑道，“你懂什么。”
    那门已为李崇德让开。
    李崇德被他意义不明的四字一说，更有种挂不住脸的感觉，但见那洞口里头几道烛光闪闪烁烁，一股阴冷气息扑面而来，到底还是踏了进去。
    刑部大牢冬冷夏热，左右都是人犯，大多叫冷叫饿，也有求饶的，也有骂娘的。中间一条小道，每隔几丈便有两根柱子架着油火，乃这里头唯一光线，他二人便在这道上朝里走，越走，便越阴冷，仿佛不是去牢房，而是通往炼狱。
    这一路，李崇德不眨眼地看着两边，直走到通道尽头的那间牢里，才见石板床上坐着一个身穿囚衣的青年，背影清瘦，幸而未染血。
    那便是文峥。
    他好似完全未曾察觉有人进来，听到脚步声也不曾转过身来，而李崇德难得来这一次，见这光景，竟也不叫他，就此隔栏相望其背影发呆。
    息子帆饶有趣味地打量他二人。
    过得不知多久，始终没他二人耐性，出声喊道，“文大人，有人来看你。”
    “好意心领，请回罢。”
    “这天儿肯冒着风雪来，必是大情意，大人看也不看就打发人走，是否太无情了一点？”
    “文峥戴罪之身，只求以死谢罪，不敢牵扯他人。”
    “李崇德李大人来，大人也不见见？”
    文峥身子一僵，转过头来。
    他身上、脸上倒是无伤，毕竟是失职之罪，无须用刑，他一听李崇德来，好似不信，待看清来的果真是他，又好像没认出他似的，过好半天，才换了平日那针锋相对的皮相，讥笑道，“李大人？李大人来做什么？”
    “文峥，我……”
    文峥打断道，“李大人好大的兴致，大风雪的天，不知在家烤火，反来看我文峥，难不成是看我下了牢，要来落井下石？呵，李大人放心，等这战乱一停，文峥一死，朝上再没人跟你争。”
    李崇德被他说得脸色不大好看，却未像以往那般回击，反低低说了声，“我今夜也要走了。”
    “好走不送。”
    “我去边关，给将士们送粮。”
    文峥一愣。
    “文峥，你失职有罪，愿你好生检讨，愿圣上开恩，愿我得回来，愿你还活着。”
    李崇德说完，又等他出言讽刺，却罕见未听见他说话，只瞪着一双眼看着他。
    他俩如此默默相对片刻，任由那牢里的火光摇曳，谁也没开口说话。
    息延轻咳一声，李崇德先反应过来，已是打算要走，却听文峥哑着嗓喊了声，“李崇德。”
    文峥朝他笑了一笑，“李大人，请你过来，我有一件东西交给你。”
    那一笑可真是难得，仿佛若干年前初见，那殿堂里的一笑，三分腼腆，三分天真，三分狡黠，一分他也说不出的东西，仿佛一只无形的钩子，勾住李崇德的三魂七魄，让他缓缓走了过去。
    文峥蹲在牢边，隔着一道道栏杆，又朝李崇德勾勾手指。这一身官服的兵部尚书便也跟着蹲了下去，脸上写满狐疑。
    他比文峥高大，两人隔栏相望，文峥需得抬头，那一双总是带着审视与讥讽的眼睛，自下而上却显得含情脉脉，他慢慢靠近，宛如一只仙湖边刚洗过脖颈，而微微昂起来的仙鸟。
    息子帆见他二人越靠越近，旁若无人，气氛无比暧昧，几乎要念一声非礼勿视转过身去，却忽见户部尚书猛一把揪住李崇德的衣领，狠狠一拳，穿过栏杆，揍上那高挺的鼻梁！
    那力度哪像个被关在牢里的弱书生，李崇德大人当场喷血，文峥毫不手软，还要再揍第二拳，已被息延一个箭步上前扣住手腕，“文大人！你这是做什么？！”
    李崇德捂着鼻子，不可置信地看着文峥，“你......”
    文峥挑眉，站起身拍了拍手，“早想这么干了，李大人既赶着来送我，我也不好不回个礼。”他干脆利落地转了个身，“李大人好走罢，不送了。”
    息子帆皱眉看一眼李崇德，李崇德摇晃着站起身，脚下有些踉跄。息子帆想扶他一把，却被推到一边。
    他讨了个没趣，心里那点心思早如鼻血一样流了个干净，踉踉跄跄地走出牢房，留下一句，“文峥，你别后悔。”
    文峥始终未曾转过身。
    等他走得远了，息子帆不由笑道，“文大人，圣上面前，李大人本是替您说好话的，他一个文官，亲自押送粮草去西北苦寒之地，不说路途如何艰险，就是到得那边，只怕也难回来，得文大人这般对待，李大人只怕要伤心了。”
    他见文峥久久不答话，也不觉尴尬，独自吹着小哨，吊儿郎当地去宫里复完命，看天色不早不晚，又不请自去了琅邪府上。
    息子帆乃侍郎府常客，进府门无须通报，走在里间也无须领路，驾轻就熟便到了门厅。
    这时辰，本以为琅邪必如往常一般窝在椅中昏昏欲睡，不料到了厅外，却见里头灯火通明，不知搞什么名堂，又听一人喝道，“别说了！”
    那声音很有几分凌厉，所以他乍一听，并未意识到那是琅邪。
    息延大感意外。
    想来里头气氛不对，进去不免尴尬，他本是要躲一旁偷看的，不料福伯这老头眼尖得很，瞧见他，立时便喊了一声，“大人，息大人来了！”
    里头一静。
    息子帆这才摸摸鼻子，踏进房门，那边两人早被惊动，那跪着的正慌慌张张从地上爬起来，等近了，见那另一人也不是什么外人，息子帆调笑一声，“这是在玩什么？大冬天的，跪在地上。”
    那少年低低唤了一声“息大人”。
    他平日里冷淡的眉眼这会有些发红，似是哭过，琅邪更看着脸色沉郁，息子帆好生好奇，“这是怎么了？”
    文贞表情淡淡，“没什么，是小的不懂事，教大人为难。”
    “文贞哪文贞，你这模样，倒有几分像......”息子帆念了两声，忽想到别处，“还没问你，你到阁里多久了？文贞是你本姓？还是阁里给取的？”
    文贞怔了一怔，小心答道，“来了几月，名儿是阁里取的。”
    “那你本名儿是什么？”
    “文贞无父无母，被一个老叫花子捡着养大，没正经名字。”
    息子帆点点头，“原来如此。”
    “......大人问这个做什么？”
    “哦，你这名儿，让我想起一位同僚。”
    “倘若，倘若冲撞了那位大人，文贞这就改名。”
    息子帆想了想，“那倒不必，那位大人也用不上了。”
    文峥一愣，似乎吓了一跳。
    息子帆哈哈大笑，拍了拍他的肩，“开个玩笑。”
    文贞也强笑了笑，又讨好地看着琅邪，却见他无甚反应，垂下眼，“大人既来了，文贞这就告辞了。”
    却还站着，显是在等琅邪出声。
    息子帆嘲道，“这么不欢迎我？来了多时，也不肯出声。”
    琅邪淡淡道，“福伯，你送文少爷回去罢。文贞，往后不要再来府上。”
    文贞那单薄背影一顿，良久答上一声“是”，便跟着福伯一前一后地出了门。
    眼看那两人走远，息子帆“啧啧”叹道，“一日竟白看两出‘多情却被无情恼’，也是大饱眼福，文贞这孩子真教人吃惊，我竟不知你也会翻脸？”
    琅邪倒似真动了气，“本就是逢场作戏，各取所需罢了，有什么多情无情。”
    息子帆当日嫌他呆板，只盼他拿得起放得下，而今他当真“游戏人间”了，又觉得颇不习惯，暗道自己咸吃萝卜淡操心，四下打量，只觉得有些异样，“怎地你府上少人了？我方才进来没瞧着几人，怪冷清的。”
    琅邪这才叹了一声，“这不是快过年了？早该放他们走了。”
    他俩都望着窗外，风雪还未停，只是比白天小了一些。
    这兴许是天启建朝来最惨淡的一个年了。
    莫说年味儿，街上连个人影也无，不到酉时便逐渐沉了声。往常时候的鞭炮声，叫卖声，要在街上奔跑大半夜玩闹的小孩也纷纷不见。京城逐渐变成一副画，寥寥几笔黑的，之外尽是留白。
    天地，不仁。
    ☆、八风不动
    三更敲定，街上人声沉寂，浩然天地间只一轮明月，底下是茫茫大地，不见人迹。
    忽地一个敏捷身影现身房檐，雪月映衬之间，他驾轻就熟，如同飞燕踏雪。
    那门换做往常，只守着两个身穿黑甲的士兵，只看外头，也与一间寻常的官府县衙差不多少，但不知何时起，外头已增守了一队官兵，夜间又加上两簇熊熊大火燃烧照亮门前，定睛细看，门上书着三个苍劲大字：长安司。
    那黑影已不是头一次来，只不知打探了多少，又是第几次躲在暗处，月明如灯，黑衣人正苦恼如何不动声色地放倒诸人，忽见雪地一暗，抬头望去，头顶正笼了一大片阴影，原来是乌云遮了月亮，正巧替他掩了身形。
    他暗自一喜，正要凝气动作，不想这片刻迟疑，竟是救了他一命，只听那边一声，“赵大人！”
    原来那牢前正这时过来一个身形高大、粗眉大眼的大汉，此人身后又跟着两队守卫，左右巡视一番，“可有可疑之人？”
    “禀大人，我等里三层外三层地守着，必定连只苍蝇也不让他飞进去。”
    那大汉道，“过两日便是祭天，需得再加派些人手。绝不可出一点差错。”
    “钥匙在宫中，谁这么大胆子，敢连闯两处禁地？”
    赵庄冷哼一声，“偏有人要往虎山行。”
    那黑影原本正躲在暗处等候时机，此时听到什么钥匙，不由皱了皱眉。
    那大汉站在门口，也不急着走，便来回地走动，此人乃长安司统帅，说是大内第一高手也无人不服，当日若非他被派出京城，也没那犬戎王子逞威的份儿，黑影自忖非他敌手，又听他说什么过两日祭天，心里本有旁的计较，但人已来了，也不想就此放过机会。
    赵庄在门口走了数个来回，忽地听到远处树梢咔一声。
    旁边的人不明所以，“大人，还不走？”
    赵庄皱了皱眉，一个纵步过去，却见方才那发出声响之地空无一人，正要离开，却觉得不对，大喊一声，“火把！”
    随从拿了火把来朝地上一照，果见地上正有两个微不可见的脚印。
    他当即着人去搜，把那守卫调得东一个西一个，顷刻之间，长安司前已处于无人之境。
    这时，忽见那门口有身形一闪，已有人溜了进去。
    那地牢并不大。樊帝以仁治天下，寻常杀人放火的罪犯，连来此见见世面的机会也不会有，黑影又几次出入，因此很快便找到地方，将守卫点晕，掏出他身下钥匙，打开房门。
    那人今日不再跪着，而是躺在石床上，背朝石壁，紧闭着眼，好似有些痛楚。
    “杨煌？”
    他缓缓睁眼，看着黑影，“……你怎么来了。”
    “我来看看你，你的手怎地这么烫？你发烧了？”黑影忽道，“我现在便带你走。”
    “别，别......我走不了。”
    黑影不等他多说，徒手劈开大牢锁链，三两步到他跟前。正要把他揽在背上，却听一阵奇怪的铁链碰撞之声响起。
    他不解地绕到他身后，仔细去看石壁之间的阴影。
    ——只见两条孩童手腕那般粗细的铁索，把他肩胛骨的位置穿了个透；一把大锁掼在他纤弱的背后。
    黑影沿着来路跃回，沉重地跑了约莫三四里路，忽又掉头去另一处。
    这次他自如许多，三两下便点晕了昏昏欲睡的看守，闪身进了牢房，进了里头，又如法炮制，把巡视的牢头们纷纷放倒。
    此时雪夜牢中冷如冰窖，每间里头都是横七竖八倒了一地，但睡得安稳的人几乎没有。
    有几人甚至扒在栅栏边无心睡眠，此时见一个黑色身影刹那之间便放倒数人，形如鬼魅，纷纷躁动起来，请求、讨好甚至威胁他行行好，开一开牢房，大恩永难忘。
    然而那黑衣人却丝毫未理睬他们，在牢中巡视好大一圈，才终于走到最里头一个安静角落。
    那牢中坐着个人。
    此人与此囚牢格格不入，虽一身囚衣，披散头发，却并不显得邋遢，只是身形消瘦，许是寒冷，他抱膝坐着，身体微微发抖。
    黑衣人劈开房锁，慢慢走了过去。
    那人才抬起脸来看他一眼，目光中似有一丝不屑。
    黑衣人淡淡道，“走罢，别回来了。”
    那人八风不动，稳坐如山。
    黑衣人反而奇道，“在下受人所托来救你，为何不肯出去？”
    那人道，“五十万石粮食毁于文峥之手，按照律法，该当问斩，我文峥逃得一时性命，逃不过良心不安。”
    那黑衣人不想他如此固执，“烧粮并非文大人之过，何不留得一时青山？”
    那人冷笑一声，“你回去转告托你之人，当日我一时心软，为他改换户名，是我一生大错。而今朝廷内忧外患，我无意再添圣上烦恼，故未曾告知，也是要他及时悔改；倘若他再不知收手，文峥日后定第一个揭穿于他，到时莫说青山，一根枯柴也不再剩，正好还天启一个清净江山。”
    那黑衣人听闻此言，大吃一惊，“文大人知道是谁烧的粮？既如此为何不立即禀告圣上，也好减了自己的罪？！”
    那囚犯这才皱了皱眉，“你是何人？何人派你来此？”
    他不知想到什么，脸色一白，又瞥这人一眼。
    殊不知对方也正打量着他，两厢惊讶，都再问，却两边都不肯再说，眼看烛光流失，不知何时守卫便要醒来，那黑衣人已有些心急，强解开那文峥身上锁链，便要拉人离开，熟料他始终不肯领情，“我不走。”
    他俩声音不大，动作却是落到别人眼中，只听有人道，“我的个乖乖！小兄弟，这家伙不识好歹，你不如救我哥几个出去，老子齐山五怪，素来知恩图报。”
    那黑衣人不理会他，正要强行带那人走，不想牢那头传来一个奇怪动静，他耳力好得出奇，听闻此声，立刻便带着那人一闪。
    “噌——”一把小刀打在方才站的地方，他回头见那文峥并未受伤，又见有道黑色身影在拐角一闪即逝，眉头一皱，人已追了上前。
    出了牢房，只见那黑影跑出好远，一个纵身便上了屋顶，黑衣人当即运转气力，跟在那人身后。
    两人一前一后，待追逐出十来里路，那黑影似变了主意，回过头来与黑衣人交战。
    只他这时下手却不如方才那般狠绝，似只为探一探黑衣人底细，斗了十来个回合，便又转身要走。
    黑衣人教他如此戏弄，本便不肯放他，又试出此人身手有几分熟悉，更加不肯错失了线索，当即施展轻功穷追不舍。
    不料此人十分狡猾，到了一处长街，因对此间十分熟悉，如游龙入海，又如浮光掠影，非常自如轻松。
    那黑衣人运功时间长了，不得不停下喘息，便是这时，失了那人踪迹。
    此时天已泛鱼肚白，黑衣人不敢再找，此时再回刑部大牢也不成，只得隐藏身形，回去住处。
    这日天亮时，太子府里没来由地乌鸦乱叫，扰得人心神不宁。
    其时樊勤整理了礼部上报的祭天日程，思绪几番被打断，令人找出乌鸦窝，悉数捅了，竟有十来个。
    不想又坐下不到一刻功夫，那群鸦绕树三匝，无枝可依，只好盘旋府中，或落在雪顶，却叫得更加凄惨。
    樊勤蹙紧眉头，脸上阴晴不定。
    忽听一人来报，“殿下，九殿下求见。”
    他只疑心听错了，“谁？”
    “九殿下，侍郎大人，殿下倘若不想见客，奴才这就去打发......”
    那奴才埋头说了几句，不听答复，忽地眼前一阵风过，太子殿下已只留下背影。
    樊勤快步走去，远远便见着个人站在门厅，仍是一身青衫，樊勤上前轻轻喊了一声，“小邪。你怎么来了？”
    琅邪笑道，“大殿下忘了？”
    自那夜樊勤成亲之后，再未去过他府上，不想他而今竟是自己来了，不禁莞尔道，“哪里会忘。去年福婶做了些腊味，我不过夸了一句，你说今年再做来送我......你有心，让下人送来就是，怎么还自己跑上一趟。”
    那后一句虽是问了一声，到底还是欢喜的。
    琅邪道，“也是想到许久不曾拜见过殿下，借着这机会来探望一番。”
    这时一个女子端着茶盏，盈盈走了进来，诺诺道，“殿下请用茶。”
    琅邪知她便是那位太子妃陆妱，那新婚之日不曾得见，此时才见了真面目，果真是个身姿婀娜，面似桃花的江南美人儿，忙道，“见过太子妃。”
    那女子微微一笑，看着樊勤，樊勤却望也不望她一眼，“你先出去罢。”
    琅邪目光追出她好远，樊勤低咳道，“想必来探望我的事是假，必还有别的事找我，说罢。”
    琅邪嘿嘿笑道，“大殿下英明……”
    “这事怪我嘴快。有个相识痴爱山水画作，前两日我说起殿下府上有一副《游春图》，这人便缠着求着要看，不依不饶，我也拿他没有办法，只得来打扰殿下，”他偷看一眼樊勤脸色，“殿下放心，那画何其珍贵，又是殿下心头之好，我晓得的，殿下若不愿意，我答他一声就是。”
    “心头之好......”樊勤喃喃两句，目光锁在琅邪脸上，见他虽经那夜，也并不生疏于他，苦笑道，“你开口要，我自然不会不愿给你，只不知那位相识是谁？我可认识？”
    琅邪道，“殿下想必也听过，其实……他就在门外。”
    “哦？怎么不请进来？大冷的天等在外头。”
    琅邪道，“他身份低微，没有殿下恩准，不敢踏进殿下的府邸。”
    樊勤听他这一言，心里已猜到是谁，叹了一声，“小邪，你什么时候也说话绕起弯子来了？让他进来罢。”
    待琅邪把人领进来，那少年纳头便拜，“文贞见过太子殿下。”
    樊勤正端起茶盏要饮，听这一声，动作停住，见他果真是个眉眼疏淡的少年，虽乍看相貌，与他二弟只有一两分相像，但衣着姿态，却又加了三分，原本以为已看淡，这会儿却仍是心里一痛，已有些悔意，淡淡道，“起来罢。”
    “要看《游春图》的便是你？”
    “回殿下，是小人。”
    “你守在门口，可是料定我会拿给你看？”这一声忽地沉了一沉。到底是一朝太子，一身储君威风，只一句发问便让人抬不起头来。
    “文贞不敢。只是听九殿下说起，一时痴了，才大着胆子来到殿下府前。”
    樊勤看着文贞，见他低着头，身边站着琅邪，巴巴看着自己，到底道，“跟我来罢。”
    一行三人便去了书房。
    樊勤吩咐书童，“去把《游春图》取来。”
    自己将桌上公务随手取了，放在一边架上。
    忽听外间“嘎嘎”之声又响起，朝琅邪苦笑，“今日乌鸦总叫个不停，让人心里舒坦不起来。”
    琅邪一边打量太子书房，一边随口道，“许是少了吃的。”
    樊勤竟真以为如此，忙唤人去院中给乌鸦撒些吃食。
    文贞看着太子背影，眉头皱起，忽掌心一痛，只见琅邪正十分凌厉地盯着自己。
    两人相视良久，到底是文贞先低了头。
    樊勤一回神便见他俩握手站着，一个低眉顺眼，一个眼含宠溺，视自己于无形，当即不悦道，“由儿，怎地取个画这般慢？”
    樊勤书画甚多，皇帝赏的，臣子们投其所好的，魏晋、隋唐、北宋许多名画都有收集，那叫由儿的书童在里间一阵翻箱倒柜，只一时只找不到这张，这会听他一催，更是慌忙，连应“来了来了”，终于捧了画来，却是捧了好一捧轴子，把文贞眼都看直了。
    樊勤道，“你找这般多做什么？”
    “殿下的画太多，上次太子妃收拾一番，不让奴才插手，奴才便有些不知去向。”
    樊勤不悦道，“书房之地，国之机密，她一个妇道人家来做什么？”
    也不要人答话，又让另两个书童一齐找画，文贞也甘愿做个书童，请求去那里头查找。
    樊勤与琅邪站在一旁，樊勤正要让他出去坐一坐，忽听一人来报，“殿下，大事不好！”
    两人对视一眼，樊勤道，“什么事慌慌张张？”
    “昨夜有人潜入刑部大牢，将户部尚书文大人杀害了！”
    “咚”的一声，那书房里间像是有人摔了一跤，然后几个小书童悄声道，“文少爷？文少爷？”
    琅邪起身要去看他，“文贞？”
    文贞已被扶了起来，只是额角一块红痕很是夺目，几个书童面面相觑，“殿下，文少爷方才起身撞着书柜了。”
    琅邪拉过他手，让他靠在自己身上。
    樊勤道，“小邪，息延这会儿刑部大牢，正传话找你。”
    琅邪道，“我立刻去。”又望着樊勤，“文贞他，请殿下......”
    “我会找人送他回去。”
    琅邪点点头，正要走，却被文贞一把拉住衣角，低叫了一声“殿下，带我去......”，他虽外表镇定，却终究不过是个小孩，这会儿听说死了一人，又撞了个头，便忍不住撒起娇来。
    只是琅邪哪里能带他？捏了捏他的手，“我这会儿要去办事，你乖一点，早些回去，等我得空再来看你。”狠着心将他的手拂了，自己告辞樊勤，去了那边。
    他这时心里也是乱极，几种情景如乱麻一般交织在脑中，迎着没完没了的风雪，一颗心忽地又冷又硬。
    匆匆赶到大牢，这时文峥已不在，牢中干草上只留下一片血迹，息子帆正蹲在旁边搜寻，见了他，神色凝重，“文大人他......”
    琅邪见了那血，才相信那句文大人遇害的话，抬头看着息延，“人呢？”
    “衙里。”
    琅邪转身，息延跟上去，“我方才审了人犯，才知昨夜曾有人来找过文大人。”
    “来人身份可知？”
    “皆蒙着面，只是一共有三人。”
    “三人？”琅邪顿住脚。
    “没错。那边有几个未睡得着的，叫什么五怪，今日以此与我讨价还价。说牢里先是来了个黑衣人劈锁，此人倒是真来救他，不料文大人不肯走，两人拉扯之间，又来一人把那黑衣人引开......走了不多时，便有人前来，对文大人下了杀手。”
    琅邪皱眉，“怎知不是那两人中的一个返回？”
    息延摇头，“听那犯人说，后来这人粗壮许多，与前两人身形不一。只不知此人是否与那打出暗器的人为同伙。”
    说话之间，已匆匆到了房间。
    乍见文峥躺在石板上，神色安详，只如睡着一般。只是脸上没有血色，胸口一片深色血迹，想是被利刃所害。
    琅邪禁不住要去剥他衣服一看究竟，却被息延一下拦住，“别碰。文大人下狱那日，皇上便曾说过，文大人身上关系重大，必得细加看管，你可记得？”
    琅邪点头，“你我还守了两夜，无人前来，这才增了别人。”
    “早知如此，我定亲自来守，文大人本是栋梁，纵有失职之罪，也不该如此下场。”
    琅邪看着文峥面庞，心中涌起一股说不出的滋味。
    “你放心，文大人不会枉死。凶手不日便会落网。”
    琅邪正色道，“没错。把匕首递给我。”
    息子帆递给他，见他仔细一心研究匕首，并未将自己的话放在心上，“我说的并非宽慰之言，此时不能碰他。”
    “到底为何？”琅邪皱眉。
    “昨夜我去找你，本是找你商议，不料文贞在那，后来也给忘了。其实昨日，我在文大人身上下了一种香。”
    琅邪抬眼正视着息延。
    息延亦直直看着他，“这香曾是我当日对孙先生抱怨魅香一事时，孙先生顺手给我。
    “说是一种长在山里的罕见的蝴蝶花做成的香沫，人闻来没有一点味道，偏有一种冰蝶天生依恋这蝴蝶花，闻见沾了它香气的东西，任如何洗、搓也不会错过，纵使隔上十万八千里，也会追逐而去。他当日调笑这是‘追香’，说我们也可用来‘追凶’，本是玩笑之言，不想一语成谶。
    “所以你不能碰，碰了它，是洗不掉的。”
    ☆、不清不白
    这日已是腊月二十六。这时，街上许多店铺生意都不如从前，平康长街亦不例外。
    许多青楼经营不走，无奈解散了姑娘们放回家去，但姑娘们哪里有家可归，赖着不走，哭得又哀又急，再没有法子，只好去找那平日相好的，但人家家里有个母夜叉，谁敢认她？也只能渐渐流浪街头，不知去向了。
    少有几家老板娘有本事的，结识不少当权的官家老爷，好歹借着手段寻些庇护，就把姑娘们续养在阁里。
    这些姑娘们没了客人，成日困在阁中，除了烤火，也无旁的事可做，只好聚在一起叽叽喳喳，说些青楼八卦。
    一忽儿骂，采青这小蹄子不厚道，本是个贱丫头命，要不是她家姑娘心善，肯将她买来做贴身丫头，早不知被哪个老头子糟蹋去了，这样的恩情，她本该只一心服侍好她的姑娘来报答，哪料那做生意的王老爷一来，这蹄子竟使起伎俩，自己攀起了高枝，将她姑娘踹去一边，真真是养不熟的白眼狼；一忽儿又叹，人无千日好，花无百日红，谁说嫁到富贵人家就是好命？看那红袖，前两年不是给个什么少爷赎了身？当日也是那般捧着，说什么唯一的宠姬，现不过两年罢了，一见她身段不如新来的好了，他倒说话算话，宠姬倒是唯一，妾侍却是娶了三五房了！哼，这便是男人，男人的话最不可信！
    那但凡经历过几个男子的，都点头称是，好一番唏嘘哀叹，再看那些年纪小些的，却还有几分不信邪，“可是姐姐，我看那位侍郎大人对那位，”眼朝楼上瞥了一瞥，“却像真心的......我也听说过，那位大人从前虽也爱喝花酒，却从不跟人过夜的，从来规规矩矩，就算脱光了坐到腿上，也只把人拂开，哪想那日第一眼见着那位，便把人叫进去，伺候了足足一个时辰，此后又霸着人，日日来瞧他看他，要什么便给什么，听说公主狠闹了一通也不管用，难不成，这也是假的？”
    “你懂什么？这便是男人的厉害之处。待你好时，那嘴是何等厉害？情又是何等真挚？可为你上天揽月，下洋捉鳖……可一旦过了新鲜劲儿，翻起脸来，呵，你这些小妮子现在不信，有你们的苦果子吃。”
    那做姐姐的说得兴起，正要再说几个相识的教训给她们听听，不料衣襟被人拉了一拉，却见那小妮子使了个眼色，回头一瞧，文贞已从房里走了出来，不知靠在栏上望了多久，额上一道醒目伤口，神情似有几分麻木。
    小丫头到底脸薄，背后说人家闲话被听了去，还有些不好意思，又知文贞得老板娘喜欢，怕他背后说话惹老板娘不悦，都不敢惹他。那做姐姐的却是胆大包天，早见不惯文贞这故作清高的模样，又仗着这日老板娘不在阁里，不肯被他逞了威风，当即两手叉腰，“哟，这不是文少爷嘛，不下来跟姐姐们聊几句，靠在栏上偷听做什么？听说文少爷今儿被侍郎领了出去，却是被太子府的人送来的，怎么，侍郎大人待你不够好，转攀太子爷去了？真真是好本事！年纪轻轻，却比女人还会勾人，什么时候也教教我们这些做姐姐的，不敢高攀太子爷，攀攀小王爷也好呀！”
    文贞恍若未闻，兀自下了楼，走到门边，掀帘看去，外头风雪还未停，没有人影，十分凄冷。定定看了些时辰，又回头看一眼屋内，见那几个围着小火炉的女子俱都打量着自己，有鄙夷的，有好奇的，也有幸灾乐祸的，也无心计较，又上楼回房苦等。
    不知等了多少时辰，再往窗外看，风雪渐弱渐停，天上冒出一缕微微的白光。他也不觉得稀奇，只因近日总是如此，雪有时减小有时停歇，虽时辰不多，至多小半个时辰，便又会飘降起来。
    忽见隔壁一个不大的窗台站着几个女子，不禁多望了两眼，才知那是阁里少数几个才情高的，不愿与下面众人成日说些男子，各自披了雪白毛绒披风，正趴在窗上，望雪望日，唱歌作曲，那身影从一排木窗前探出，一声声细细软软，倒十分动听。
    “春日醉，少年走马昆城内，风沾杨花媚......”
    “……把歌来，不知何日与君会，生逢会，雨凉荷初睡......”
    他本是少年心性，只因近几月见了不少苦难，加之身份敏感，害怕一张嘴便漏了底，招惹杀身之祸，方才以冷淡掩饰。此时见天放晴，又有几个美丽姐姐站在那边吟诗，吟的又都是春日少年，杨花轻歌一类，仿佛外间如何风雪凄苦，楼下如何下作喧闹，都与此间无关，不由感到愿望美好，一时忘情，也躲在一边静静偷听起来。
    忽地，那几个唱得正起兴的声音一顿，他不知原由，只以为是对方发现自己，不肯再唱，脸上挂不住，垂头便要关窗，忽见楼下街上正过来一道青影，那青影走得快极了，化作一阵风似的在雪地里飞，正朝这阁子的方向来。
    文贞只顿了一顿，便匆忙跑下楼去，把那几个说话的都吓了一跳，等他掀开门帘，正好见琅邪进门，还来不及发一言，便被“啪”地一个巴掌迎头打来，登时眼冒金星，偏头倒在一边地上。
    屋子里一时鸦雀无声，那方才议论纷纷的姑娘们纷纷瞪圆了眼睛，都不知演的什么好戏。
    只有那年纪大些的，阅历丰富，如此戏码见得不少，料想是那太子爷横刀夺爱，侍郎不敢发作，却哪里能忍一肚子火？只好找文贞这个身份低贱的小倌儿来出一出了；她们虽平日与文贞为敌，此时却是一方战线，忍不住心里长叹一声，这便是男人，这可由不得这些丫头不信了！
    琅邪一时气急，才一进门见了人便打，这时见文贞倒在地上，半边脸肿起，两眼盈着眼泪，也觉得这里不是说话地方，一把扯住他的手臂，将人拽上楼去。
    这时楼下已经又议论起来，他将文贞扔进房里，“砰”地一声便锁上门，阻隔杂音，回头沉着脸打量文贞。
    平白挨了一巴掌，文贞这时却不敢叫委屈，见左右无人，怯怯喊了一声，“殿下......”
    “我早说了我不是你那什么‘殿下’！”
    琅邪低喝一声，见他立刻要跪，神态十分可怜，又将人拦住，“你也不必下跪，只需回答我，当日是谁让你假扮成这样来找我？”
    文贞闻言，神情恭敬中带着不解，似不知他在说些什么。
    琅邪见他此时还装，气得有些发抖，压低声道，“你扮成这副模样，学那人穿衣，学那人神态，故意在我面前晃荡，我想总不是你一个住在西郊的半大孩子知晓的，究竟是何人教的你？！”
    这次文贞倒是愣了一愣，瞥他一眼，微微张了张嘴，到底未出得声，又只低头。
    琅邪冷笑一声，“你要装傻，那我再换个问法。文大人被抓，你除来府里求我，还找过谁？！文大人昨夜被灭口，又是你们哪位干的？！”
    “……”
    那前两句还好，最后一句，却让文贞方寸大乱，慌神之间，猛一下将桌上茶盏碰在地上，只听“哗啦”一声，茶盏四裂，茶水四溅了一地。
    他手脚冰凉，连忙摇头，“殿下！文，文大人是我救命恩人，救命之恩，文贞以死相报还来不及，哪里会想着去害他，灭他的口？”
    “呵，你的意思是，昨夜你来找我，不是幌子，不为打听他被关在哪里，又有何人守着？”
    文贞闻言道，“我......我是真想求殿下救他一命......”
    琅邪道，“那我说那几句，你可曾告诉旁人？”
    文贞一听，脸无血色，一时不曾点头更不曾摇头，再抬起两眼望着琅邪，仍在狡辩，“殿下......文大人救我性命，我，我绝不会害他！”
    他这般哀痛模样，仿佛比自己死了还难受，倒不似作态。
    琅邪打量他一阵，见他额角一道伤口十分刺眼，知是早晨在太子府内闻知消息摔的，又看他尚且是个半大孩子，若非当日亲眼与他几人相见过，说一人短短几日变得这般快，也不肯相信，本是急怒之下要诈他一诈，现今见他这样，倒怕逼得太急勾他寻死。不由温言道，“我也知你心地不坏。否则昨夜你来求我，说得那般哀苦，若是作假，岂非人面兽心，太过可怕？”
    “你当日告诉我，你们逃到城里，是文大人为你们改换了户名，才得以在这下流之地苟且偷生，”他道，“我昨夜念你知他救命之恩，又想文大人从来刚直，虽然失职却罪不至死，也欲施手救他一命，无奈文大人到底是清白之人，不肯与我等拉扯不清......”说到此间，琅邪已忍不住露出苦笑。
    他本是个无所求之人，无意附党也从不奉承，只盼一生自由潇洒，兴之所至，随心所欲，不想从知晓身份那日开始便如陷泥淖，越发难以脱身，因此昨夜听到文峥指责他这些人不清不白，执意不走，后来干脆死了，愤怒之余，竟还有几分艳羡。
    “......你一番好意，我对你又无防范之心，不想便送了文大人一条性命......文贞，这是你我之过，不是伤心几日，掉几滴泪便罢了的。倘若你这时对文大人当真还有一分感激或愧疚，你便该告诉我，昨日你除了找我，还曾找过谁？”
    文贞嗫嚅一番，未曾说出所以然。
    琅邪耐着性子，“你放心，我早已撇不清，便是为我自己，也不会将他交给官府，只是此人恩将仇报，害人性命，倘若不除了他，难不成让文大人惨死？”
    文贞几番听到文峥之死，已是最后一道防线崩落，闭上眼，露出痛苦神色，“……当日陈申走时，把我们托到这里，借着那人手脚，零落在各间窑子里，他临走前，让我们不能害您......文大人的事，我，我是没有别的法子，正巧那人说您正在刑部当差，那地方没人比您更熟悉......我是走投无路，才来找您......”
    琅邪缓缓道，“哪个人？”
    “那个人......他......”
    琅邪皱眉，正凝神细听之时，忽听外面一阵喧闹，随后房门轻轻响了两声，只听外间柔柔一声喊道，“文贞？”
    琅邪看了文贞一眼，正要让他答话阻她，不料那人不等答应便兀自开了房门，见了两人，见怪不怪地打趣，“原来是侍郎来了，怪小女子来的不是时候。”
    那一声原只是一句寻常不过的调笑话，却比琅邪见过平康的所有女子唱曲儿还要婉转动听。
    说话的女子里头穿一件水红小袄，勾勒出玲珑有致的身段，颈上还系着披风带子，披风上一层薄雪融化的痕迹，脑后挽着好好一个美人髻，偏生几缕青丝飘在脸上，似是来路被风吹乱，十分匆忙。
    此时推门进来，见琅邪蹙眉，文贞垂首，一边脸肿起老高，不由怔了怔，随即笑道，“二位这是怎么了？难不成还闹了什么不快？”
    在她身后，又有一些爱听闲事的女子聚在楼边阑上，纷纷朝这边张望，誓要听个明白。
    琅邪心知妇人素来多嘴，她必是刚入门来便听说他与文贞起了争执，又听茶盏破碎，方才如此着急，推了房门便来，这会儿偏还要问得这般，不由多打量她几眼。
    他并非初次与白青青打交道，当日与息子帆追踪魅香到此，寥寥几语，便知此女心思颇深，而后息子帆被她迷得晕头转向，隔三差五便来此间献殷勤，奈何人家不搭理他，正好那时琅邪垂头丧气地过了几日，被他教唆前来，他才得以二次见她。
    那时琅邪见了文贞，也曾疑心陈申所托之人是她，但文贞坚称不是，他又言语试探过白青青几次，见她心思缜密，不漏破绽，又不愿在这时节牵扯太多，便未曾多问......直到昨夜，文贞不听他话，跑到府上劝他救文峥性命，他便自然以为是文峥做了那许多，什么魅香，什么户部烧粮，都不过是他为扰乱朝局做的一些计策罢了。
    同朝为官几年，他与文峥交集不多。朝上此人伶牙利嘴，从不知客气二字，虽年纪轻轻便做了尚书，到底急功近利，不怕得罪人，因此名声也不大好听；下了朝，此人又总是独来独往，从不与人亲近，少有几次琅邪见过一人与他同行，便是兵部尚书李崇德李大人，这两人朝上争锋相对，朝下相处也并不融洽，忽远忽近而已。
    因此当时，文贞来求琅邪，说不出是心软多些，还是好奇多些，他是打算去放走文峥的。
    谁知文峥这人大为出乎他的意料，非但不肯离开，反而将他当成别人，说了一番奇奇怪怪的话，要再问，便不肯再说......
    他这时却越看她，越以为可疑，但面上不动声色，笑道，“哪里的话，白姑娘找文贞有事？”
    白青青道，“也没什么事，但见到了晚膳时候，楼下不见文贞，小女子上来瞧瞧罢了。大人既在，不如就在这里喝些劣酒？外头雪又下起来了呢。”
    琅邪点头，那白青青福了福身子便去吩咐下人，走到门边，又像忽然想起什么似的，转过头来，“对了文贞，你额角怎么了？”
    文贞瞥琅邪一眼，小心答道，“我不小心，在桌上磕了一下。”
    白青青叹了口气，“你这孩子。跟我下来，我替你包扎一番。”
    文贞又要看琅邪，白青青笑道，“至多不过盏茶的功夫，这会儿也离不得了？我便说要将你送给侍郎，你又不肯......”
    把文贞说得满脸通红，“姐姐快别说了，我跟你去就是了。”
    白青青这才摇摆着身子下了楼。
    这时文贞看了琅邪一眼，“大人，文贞去去便回，待会儿便来坦白。”
    他刚下得楼去，房里不过静了片刻，便有几个女子，端着美酒菜肴，鱼贯而入，并将琅邪团团围了起来，“大人，文贞不在，小女子先来陪您解闷儿。”
    一时胭脂水粉香气环绕而上，琅邪闻不惯这味儿，只道，“留下酒菜，你们下去罢。”
    那姑娘们嘟起嘴来，嘴上能挂夜壶，一条条白玉般的胳膊更是缠上琅邪颈上，“文贞虽好，到底是个小孩，哪里懂那许多花样，让大人高兴？大人试也不试便要小女子下去，真是好生无情。”
    那说话的姑娘长着一张白玉盘般的圆脸，葡萄般的黑眼睛，又一张樱桃小嘴，十分清纯可爱，琅邪倒也不好推她，只得张嘴饮了她递到跟前来的一杯小酒，“这便行了？”
    不料如此一来，其余女子哪里肯依，都骂他偏心，又把自己的杯盏推过来，非要他饮。
    琅邪只想快些打发她们走开，倒也不在意这几杯，一一痛快喝了，正要让她几人退下，忽见面前人影绰绰，视线已有些模糊，当即暗道一声“不妙”，人便失去了意识。
    ☆、目瞪口呆
    话说琅邪不过饮了几杯，便感觉头晕眼花，眼看面前几条人影东摇西晃 ，暗道一声“不妙”。但那关头，也只是模糊意识到中了算计，并未理清事情曲折，等到不知晕了多久，人悠悠醒转来，屋内光线已有些昏暗，眼前只一个七八岁的女孩正捧着小脸端望着他。
    他先是吓了一跳，再看这女孩，被家人养得白白胖胖，粉雕玉琢一般，不像寻常百姓家的孩子，肚里正在琢磨她的身份，忽听这女孩十分清脆地喊了一声，“殿下。”
    那一声十分干净，又很是熟悉，琅邪不由“啊”了一声，问她，“你是那日西郊破庙里的女孩？”
    ——那日破庙光线昏暗，除那气冲冲质问他的少年——后做了文贞——他其实并不太记得他们都生得何种模样，只是那几个孩子一声声“殿下”天真无邪，倒使他久不曾忘记，由此一听便回想起来。
    那女孩点点头，兀自伸出肥嫩小手，摸了摸他的额头，又直起身板转去倒水。
    琅邪借机环视屋子，只见房中四壁围石，陈设简单朴实，桌上除却一把铜镜别无他物，似是女子房间，心中隐约有了一个念头。
    又见面前忽多了一盏清水，略一犹疑，问，“你怎么会住在这里？你别的兄弟姐妹呢？”
    “水里没毒。”那女孩道，“殿下问题好多，白姐姐说，等你能站起来，便让我带你去见她。”
    琅邪讪讪，想几月不见，文贞一个，这孩子一个，变化好大。正要自己起身，却感觉身子一软，人便瘫在床上。
    那女孩被逗得咯咯笑，“殿下浑身无力，喝了这碗水才能站起来呢。”
    琅邪知道那白青青废这般功夫，也不会为了毒死他，便也不再扭捏，接过那碗，咕噜咕噜将水灌下肚去。
    又约莫过了柱.香的功夫，那女孩来拉他的手，“殿下跟我来。”
    几根指头软而多肉，却将他捏得很紧，引得琅邪垂首看她，忽一下想到文贞，想他先前种种支支吾吾之态，想不到，到底还是被他骗了。
    转念又为他辩驳，想这背后之人城府深厚，颇有手段，这许多时日，他与息子帆尚且未能看出不妥，倒也不能全怪在一个小孩头上......
    只是如此关头，那人不肯杀他，倒绕这么一个圈子，又是下药，又是找个小姑娘与他来行缓兵之计，不知打的什么算盘？
    他这时人刚醒转来，脑子并不十分清醒，左右想不出来，索性不再乱猜。
    他与那女孩走出房门，除门前两盏灯笼聚些微光，前方却是好大一截漆黑路径。
    此间路径蜿蜒，绝无半分奢靡花俏的气氛，反而阴冷幽静非常，甚至不像闹事之地，反而是什么石壁密室、深山洞穴那般僻静所在。
    那女孩手提一盏灯笼，驾轻就熟，领他左拐右拐，穿洞过道，走着走着，道路逐渐变窄，又每隔数丈，才有一盏灯光渺茫的油灯，洞里虽无风，却不时有冰水自上滴答落下，落在石上、壁上，稍有一些与它相近的灯火，便要被下落的风拨得一颤，难免光影绰绰。
    直走出不知多久，正感觉十分单调，忽听前方传来一些极其古怪的声响，那声音哎哎哎呀，叫做一团，似凄厉叫唤，又似哀苦叹息，又从无间断，一时之间，竟如无数地狱野鬼哀嚎，十分可怖。
    琅邪掌管刑部，见惯生死的人，这会竟莫名头皮发麻，忍不住问那女孩，这是何处？
    那女孩却不答他，面不改色领他往前走。
    他只好自借光打量，又见道路越发窄小，细细碎碎，想必当日凿它之人，必花了不少功夫，便越发好奇心起，只想快步飞去查个究竟。
    无奈那女孩小小年纪，力气倒不小，只拽紧他手，不肯让他加快步子；琅邪便也只得慢慢走着。
    如此又行过七八个路口，才听那女孩脆脆喊了一声，“到了。”
    初时眼前也只一面白光闪过。
    因在阴暗洞里走得久了，眼睛惧光，不由眯了片刻，等凝神看去，只一眼，琅邪目瞪口呆。
    为何？
    只见面前好大一个空旷洞穴，其高度、容量，超乎他平生所见，甚至不像个洞穴，而是另一个地下天地——他一大一小两个站在那洞口，只像两只微不足道的蚂蚁。
    也不知这是什么时辰，这里没有一点日光或星光，道路那般幽暗，但这洞里却亮如白昼；每隔几丈，便在离地不高的地方悬着一个小洞，每洞大可容上三五人，小可容一两人，粗一环视，此间少说也住着三五百人。
    那些人各自东倒西歪，形态奇怪，又嘴里咿咿呀呀，十分陶醉，仿佛醉酒一般，因此初时，并无人注意此间两人出现。
    只有一些早等着的，这会儿又眼尖，见门口突然出现两道身影，一愣之后，大叫一声——“出来了！”，这才引得余人纷纷侧首。
    “是殿下！”
    洞里声音戛然而止。
    众人纷纷从洞里窸窸窣窣地爬下来。
    那女孩这时也自挣脱琅邪的手，跑到他腿边，与众人一起跪下，七零八落地朝他磕起头，“殿下，参见太子殿下......”
    “......是世子殿下，还是太子殿下......”
    “有何关系？大殿下的太子爷，也是二殿下的世子爷，都是我元启唯一一条皇族血脉......”
    琅邪并未如何听清他们说些什么，只是这时才看清这群人，心底的古怪之感愈加强烈。
    如何？只见群人神态委顿呆滞，手脚不说利索，简直堪称愚笨，只是下个跪，便有跌的撞的，稀稀拉拉，溃不成军。
    他一人站着，面前几百号人跪着，这些人喊了几声后，便各自声泪俱下，呜呜哇哇，你说你的，我说我的。
    那洞本就又空又大，这会儿又是百人哀嚎，一时之间，叫唤声杂乱不堪，震耳欲聋，在空洞四周回荡不绝，只比方才通道所闻，更加壮大百倍不止。
    但这场面与其说是壮大，不如说是诡异——
    其时琅邪只见他们张嘴，却一句话也未曾听个明白，大冷的天，偏生他额上凭空生出一层密密麻麻的冷汗。
    ——只因面前众人，俱都是瘸的、瞎的、老的、女的、小的......老弱病残，样样齐全，就是无一健全之人。
    “殿下！”那相隔近些的跪着前来摸抱他的腿脚，“殿下！罪民们等这一天等了好久啊殿下！”
    眨眼功夫，琅邪业已被余人团团围住，见眼前几十上百双眼睛，期待有之，委屈有之，高兴有之，狂乱有之，张了张嘴，“你们都是……何人？”
    那众人中，有女子、老人和脆弱些的，被他这一问，又都掉下泪来，那些小孩不明所以，见了大人哭，眼睛也被勾出泪来，呜呜哇哇地哭开了，一时洞里又闹声不断。
    “殿下，请殿下为我们做主……”
    “我们这些人住在此间，最长的有五六年，最短的，也有几月光景了，一住进来，便再不得离开，别说长街广厦，连个星星月亮也瞧不着……”
    “我们都是殿下的子民，有的是官家奴仆，有的是小臣之后，有的未曾主动投降，便遭狗皇帝迫害，杀头抄家……”
    “早听白姑娘和文贞说起殿下还在，今日终于得见，请殿下为我们做主啊，殿下……”
    百人如同洪水猛兽，要将琅邪慢慢淹没，幸而他这时还存了一丝理智，摇头道，“我并非你们那什么殿下……”
    众人置若罔闻，混乱之中，却也有人狠狠一把捉住琅邪的手，语气十分凌厉，“殿下，罪臣眼看元启走了两代，生是元启的臣，死是元启的鬼......当日易主，倘若不是有传书说殿下还在世上，给臣等复国希望，罪臣早就随着陛下去了，何苦留在这地下苟活数年？！”
    他这一开口，比琅邪那微弱的抗议可有用多了，许多人登时便停了动作，纷纷怯怯看着他，又不好意思地看琅邪一眼。
    琅邪扭头一瞧，见对方发丝雪白，面庞皱纹横生，拄着根拐杖，比福伯年纪还大上许多，此时却怒睁着眼瞪视自己，眼神却是莫名涣散，瞳孔亦很浑浊，俨然是个瞎子。
    当日破庙里被陈申质问的场景又重现脑中，看这人面目，他一时倒也说不出什么绝情的话来，只得拿当日对陈申之言再堵回去。
    他一说完，只感觉那老者要提棍打开，却教人拦住了。
    “我等自然已经知晓殿下身世苦楚，殿下一时认贼作父情有可原，可逆贼如此不仁不义，残害前朝忠臣不止，天也不容！白姑娘一个柔软女子，方知忍辱负重，冒天下之险为我等提供容身之所，殿下既是皇族血脉，更当为百姓分忧，如何今日相认，无一点怜悯，反而急于撇清干系？！”
    这人名唤陶卯，本是两朝元老，死谏之臣，向来直言不讳，当日得遇太.祖杨擎胸怀宽广，亲贤远佞，赐他一块免死腰牌，佑他何朝何代都不以谏言而被处罚，便更加发扬此道。
    不想杨骅在位时，最不喜人逆自己的意，只碍于太.祖之令，不能杀他，便几次三番寻着由头将他排出朝廷，元启最后几年，陶卯连进宫面圣的机会也无，痛苦之下，双目失明，只得辞官回家。当日走得心灰意冷，却也因此躲过一场杀身之祸。
    只是，尚未来得及感慨，新朝开启、户籍清理之时，却又被圈到西郊，此番无异等死，别人不知，他这些身在朝野多年的人却不会不知......
    其时陶卯深知自己年迈落魄，忆起先帝惭愧不已，本欲就此殉国，不想这时又得遇一个少女，那少女年纪轻轻，却颇有大家风范，只问他，青山尚存，可愿跟来？
    那时他心想，亡国之下，少女尚有如此魄力，他一个老家伙虽不求自己，却要替后世想想，如此才不愧对先帝。
    只不想这一来，便苦苦等了六年。
    那少女长成女子，聚集一起的人也逐渐多了，从一个地下换到另一个地下......那希望却始终不见影子。
    原以为，这一生是见不到了，不曾想今日便得见真人，然而，然而——
    却不如不来！
    心里委屈几多，言语又如何能表达得清？到底急了些。
    琅邪因文峥之事，本就极恨白青青这人，听这人处处为她说话，忍不住反唇相讥，“老人家口口声声当今皇上残害忠良，又这般承白青青的好，却不知她连文大人这般忠良也杀害，算不算恩将仇报？当今律法公正，事事以百姓为先，便是西郊之事略有差错，而今也已更正……相比杨骅当日以一己之私，视百姓为刍狗，当今乃是众望所归，众位如今要琅邪做主，不知是要做什么主？”
    他这话却是犯了众怒，刚一出口，便引得周围众人错愕，那老者更是气得浑身颤抖，那双眼睛虽无焦距，却哆嗦指着琅邪所在方向，“你，你，律法公正，众望所归......你也配做杨家儿孙！你怎地不问那狗皇帝，这洞中诸人，都犯了什么条例，要被迫害至此？”
    “你不提此事也罢，提起此事，罪臣倒是想起来一件事来。”
    他这话背后似还有好一通曲折，方才还站在他那边的人，一听此言，便出来当和事佬，“陶大人，殿下初来乍到，许多事情并不清楚，还是少说两句罢。”
    “是啊，大人这样与殿下说话，实在不象样子。”
    “便是太.祖在此，我陶卯亦是这般说话，若肯听的自是明君，他若不听，还不如就此打死，免得污了太.祖的名！”
    众人知他脾气，听他直言杨骅名讳，都不敢再劝，面面相觑，不知如何是好。
    “当日陈申交出这些孩子，以卵击石，我等听说，殿下肯为陈申说了一席话，那是何等高兴，都道殿下虽身在曹营，却不曾忘本，一身麻烦未脱干净，却还敢跟狗贼叫板，陈申虽被问斩，我等却也能苦中作乐，安慰自己，有朝一日，必还有殿下领我等重建元启。”
    “呵，不料数日后，得的是陈申一人之死，狗贼借机开西郊之口博名，暗地却只将西郊众人杀了关了，正合了陈申那句话，斩草除根！……哈哈，世子殿下倒是借此洗清了嫌疑，只可怜了陈申，不过是颗棋子罢了......”
    “殿下身为杨家子孙，那樊家公主捡来养了几日，便亡我元启，焉知她没有旁的目的？你要就此忘了祖宗恩典，不肯被我这一群老弱病残连累，走便是了，只是陈申死得冤枉，临死还为殿下开脱，现今实在当不起这一声‘公正’！”
    那围观众人，有不敢听的，有听了麻木的，有听了生疑的，也有本就不满的，如此神态各异地看着琅邪，有几个甚或朝他逼了过来。
    那琅邪初见此人，还有些同情，又听他说什么西郊之人都被杀了关了，心中更是大震，可你想他一听到那天底下待他最好的姑姑，竟被此人如此小人之心地揣度，心里怎能不怒？何况那陈申、白青青，自相识以来，谁又不是将他一骗再骗？
    “杨骅迫死兄嫂，毒害虐待亲生侄儿，残害忠良百姓，他对我有什么恩典？我自幼没见过爹娘，姑姑将我养大成人，养育之恩，轮不到你来指手画脚！”
    他一说完，方才还喜极而泣的场面登时僵持起来，他无意纠缠于此，要叫那女孩带他去找白青青，忽听身边一人惊喜地唤了一声，“白姑娘！”
    他转过身去，正见一个女子正站在洞口，左边跟着一个少年，右手拉着方才领他前来的胖女孩。
    女子神色冷静，年纪不大，身份也不过是个青楼老鸨，众人对着她，却比对着琅邪陶卯还要敬重几分，好似这是天上圣母，谁也冒犯不得，见她一出现，如释重负，纷纷朝那边拥去。
    白青青缓缓走来，“陶大人，这是在说什么？殿下初来作客，您可不要得罪他。”
    陶卯微微将头扭向那边，“白姑娘，当日是你说，太子爷的殿下还在人间，又说不日这位殿下便将知晓咱们......呵，今日我等高高兴兴见了这位殿下，人家却并不肯与我等相认，白姑娘也没想到罢？”
    白青青道，“小女子虽然读书不多，也知言而有信四个字，既说了这话，便不会食言，陶大人可别乱错怪人。”
    不待陶卯多言，她兀自走到琅邪身前，笑道，“此次是小女子得罪了殿下，殿下生气也是该的，只是白日不出那下策，只怕殿下一句话也不会肯听我解释，便要了我的小命，还望殿下担待则个。”
    琅邪扫一眼她身后少年，文贞却避开了他的眼睛。
    “白姑娘不对我下杀手，我感激不尽，只是一码归一码，文大人不能枉死。”
    白青青脸上笑容不减，“殿下难道以为文大人之死，是小女子下的手？”
    文贞犹豫道，“殿下，其实......”
    琅邪并不理会他，“白姑娘难道不打算对他下手？。”
    白青青挑了挑眉，没有否认。
    “魅香之事初初见白姑娘，便知是个厉害人，不想白姑娘竟心狠如此——文大人毕竟是你的救命恩人！”
    洞中一片哗然。
    白青青面不改色。
    “倘若不是户部忽然打了招呼，说你家三代经商，为你证明清白，刑部必不会就那般放过百里阁。后息子帆虽二次查你，又是走的户部一道。朝中都知文大人平日清正，谁会疑他？可昨夜他将我当做了你，说悔为你改换户名，文大人既失了信，他证的户籍，又有几分可信？
    “那黑衣人突然现身牢中劫我，这人身形武功，我都不像第一次见，只是初时她还有几分藏着掖着，我也分不清明，后见我追赶狠了，这人一下便蹿进平康，如鱼入江海，这时我才想起，那人似是那时我打听哈查府中布置无门时，那引我前去的黑影，这人不仅知晓我所查何事，又知我与哈查仇怨，还轻松晓得哈查府上种种布置，当时我想来想去，除了他自己贴身之人，再想不到旁人，直到文大人出事之后，我忽地想到当日哈查还在天启之时，还有一人可以接近哈查行馆，那便是白姑娘，原来白姑娘当日与哈查亲密，背后还有这样的秘密，可笑所有人都以为你是为摆脱息子帆……”
    “白青青，你还有什么话说？”
    ☆、如履薄冰
    “今夜子时，风雪必停。”早朝议事，皇上脸色不虞，臣子们心情沉重，钦天监更是如履薄冰。
    只因天象一事，即使有些规律，也敌不过老天爷心情二字，自初雪之后，屡屡不准，惹得樊帝心头不快，干脆不多说了，只支支吾吾应付过去，直到今日，殿上又被逼得狠了，心知再不给个准头，恐怕皇帝耐心全失......
    龙椅上樊帝紧锁的眉头未有丝毫松懈，“半月前便如是说，几时真正停了？”
    他目光虚虚落在殿外，不见情绪，那官员趴在地上，“此番，此番是经多日勘察，又有往前数日的停停下下，所停时刻与时长，都与钦天监所预测无差，今、今日停雪，臣等敢拿性命与圣上担保。”
    那老头把头磕在地上，心中只以伸头一刀，缩头也是一刀，不如赌上这一把来宽慰自己。
    幸而这几日的预测，十次中了七次；昨日酉时突然大雪之后，今日果然已十分绵软——好歹给了他几分盼头。
    实际上，樊帝亦早让太子着手准备祭天一事，只是而今临近时刻，反而有些情怯，这时沉默了半响，问樊勤，“祭天一事，准备如何了？”
    “回父皇，儿臣昨日业已收到国寺方丈回信，诸事俱备，路上随从、所需物事都与礼部陈大人核对完毕，途中护卫、宫中留守业已安排妥当，只待雪一停，便可动身出发。”
    他自抗旨拒婚以来，与樊帝间的父子之情已是生了极大嫌隙，又经前些日子殿上议事罚跪，心中早已擂响鼓槌，知眼下已是君大于父，也不敢再掉以轻心。
    但见父皇还肯将祭天一事交由自己，生怕再误了事，忙了几个日夜，将各方事务都安排妥当，心中大石方才放下。
    樊帝却只淡淡道，“祭天宫中无人，守卫需谨慎行事。”
    “是，此事全由儿臣与赵大人操办，绝无三人知晓。”
    樊帝闻言，淡淡道，“那便只待钦天监之言应验了。”
    又教钦天监的官员又莫名出了一波冷汗。
    樊勤察觉樊帝对他态度前所未有的冷淡，心中微微失落。但念及前些时日，他令父皇那般失望，如此也在情理之中，这般暗自劝解自己，又再提神听起别的议事。
    但他心中如是想，目光却仍是忍不住落到另一列那靠后的位置：那里往日会站一个穿着红色官服的青年，衣服挂他身上太大，越发衬得人瘦。他又似终日不曾睡醒一般，每日旁人大发议论之时，总是心不在焉，不知在想些什么。
    今日他又不在。
    想到自哈查来使以后怪事不断，莫说朝上不得相见，便是私下，有意无意，也渐渐疏远了许多。
    樊勤心中苦涩，又念及昨日琅邪匆匆离去之时，他回头看了自己一眼。那时他不知他那一眼究竟是看那叫文贞的少年，还是看着自己，只隐约觉得有几分决绝之意，此时再想起来赖，回味起那道目光，朝堂之中这般暖和，太子却不由打了个冷战。
    等议事散去，樊勤与樊诚一行默默走出殿门。
    忽听几个声音小声议论，“......文大人为官虽功利，到底忠心耿耿，到底为何人所害，还恰恰在这样的时候？只怕那烧粮的事也脱不得干系......”
    “现是一箩筐烂事，没什么功夫来理睬罢了，你瞧早朝上，皇上闻之悲痛，却也不想追究，想必早有旁的打算。”
    “......依老夫看，兴许也不是什么坏事，众位看他何时不与人作对？好似朝中只他一个忠臣能人……”
    “喂，你们几个，干什么背后说人闲话！？”小王爷喊了一声，把那几个吓得一哆嗦，忙告了罪，匆匆溜了。
    小王爷本也不十分喜欢文峥，但更厌恶那背后议论是非的小人行径，只觉无一点英雄气概，且所说的是个死者，更教人鄙夷，心中有气，马上便想上去揪人教训。
    这时，却听身边息延悠悠叹了一声，之后便没了下文。
    “子帆，你叹什么？”
    “下官叹文大人，这般年纪轻轻，便教人害了性命。”
    小王爷便以为他因文峥死在刑部狱中，心里自责，破天荒地开解起人来，“文大人这事吧，本也怪不得你，谁能想到关得那样严实，偏生还有人潜得进去？”
    他安慰人的本事实在不怎样，这不，息子帆闻言，未有丝毫轻松不说，反而面上闪过一丝微妙表情，像被人揍了一拳，好似有些痛苦。
    但只眨眼的功夫，他又恢复了方才的模样，只是转过望向西北方向，“……可怜李大人，这一去一回，物是人非。”
    这头顶乌云不知何时才散，众人都一个赛一个的伤感起来。连息子帆也似唱戏一般说了一段没头没脑的话，樊诚听得眉头拧起，“李大人？你说哪个李大人？”
    “自然是李崇德李大人。”
    “关他什么事？他不是去给边关送粮去了么！我倒也想去，只父皇不肯应我！”
    他作出一副绞尽脑汁也想不出其中曲折的样儿，不料逗得息子帆一笑，看着樊诚，由衷赞道，“小王爷单纯赤诚，倒也叫人羡慕。”
    因琅邪三天两头便卧病在床，别的不说，倒是让息延与这二位皇子的关系更密切了些；他又知樊诚这人最没架子，言辞间便也少了许多顾忌。
    但他这时真情流露，未拿捏得住分寸，那眼神落在樊诚眼中，哪是羡慕，分明如看个傻子一般，登时惹他瞪起双眼，“息子帆，你看什么？！”
    息延嘴角笑意更深。
    小王爷不由分说，手上脚下分别一个招式便已打了过去。
    息子帆轻松躲过他的攻击，忙笑着告饶，“小王爷大人大量，饶了下官口不择言......”
    樊诚哪里肯听？嘴里谑谑哈哈，已经胡乱地排开。
    息子帆起先还只躲来躲去，过了会儿，也被他勾得还起了手来。
    这两人年纪加起来也有近五十了，虽小王爷是个百无禁忌的，息子帆却极懂分寸，今日却不知为何，竟这般放手与他胡闹，一时之间，两个身穿朝服的男子汉竟在宫中雪间打斗，飞来跳去，留下好一串黑色脚印。
    如此数个来回，惹得樊勤心烦意乱，低喝道，“小诚，皇宫之内这般胡来，你是不怕父皇打你板子？！”
    平白挨了大哥一声骂，小王爷这才收敛了些，左右瞅瞅，见侍卫目不斜视，嘴硬道，“分明只几步路便出宫门了......”
    到底还是停了手，一个跃身出去，对息子帆招招手，“快出宫门与我来打！”
    “......”
    息子帆冷静下来，心中哭笑不得，见樊勤脸色自出殿门外便不大好看，又放慢了步子，缓缓踱在樊勤身边。
    “大殿下近日为了祭天一事劳神，脸色不大好看，等回了府，还是召太医去瞧瞧的好。”
    樊勤苦笑，“你也在朝上，不见父皇如何待我？何必挖苦我。”
    息子帆忙道，“下官不敢。”顿了顿，“皇上所作一切，皆是为了太子，殿下莫多心。”
    樊勤沉默。
    息子帆正要跨出宫门，听见他凑近了些，低声又道，“子帆，我有一事问你。”
    “太子请讲。”
    樊勤停下脚步。
    两人正站在那宫门之中，风口之间，樊勤的声音也自夹了细碎风雪似的，并不如何真切，“......小邪与文大人，究竟有什么牵扯？”
    “殿下何意？”
    息子帆平静而恭敬地望着樊勤，尽管这位太子殿下还是一贯的，无论相貌、声音都那般温和，此时的目光却夹了几分探究的意味。
    便是交好，尊卑身份之下，息子帆也不该与他这般对视，但这会他已没有躲闪，与他相视片刻，忽地开口——语气中带着几分玩笑意味，“大殿下为何以为，琅邪与文大人有牵扯？”
    他这一问，似也只是寻常的一问，但樊勤几年太子倒未全然白当，见息延这副坦然模样，多少已经明白，心中震惊，嘴角却还扯出一丝笑容，“是我......胡言了。文大人出事，朝野悲痛。父皇嘴上说得平淡，心里怕也是很难受的；我看小邪身体本就不好，今日又卧病，便以为他是因此伤心。”
    两人都未说话。
    风又刮了起来，但雪的影子好像已经消散。
    樊勤抬头看一眼天际，缓缓道，“......文大人，必不会枉死，祭天之后，想必便可查出凶手。”
    “不必。”
    这时轮到樊勤怔了怔，“嗯？”
    息子帆轻松道，“殿下，下官已查明凶手。”
    “谁？！”
    息子帆看他一眼，没有回答。
    那一瞬间，樊勤心中一紧，分明瞧见息延眼中夹杂一丝复杂的情绪——那是野心？还是别的什么？
    他说不清楚。
    但他吓了一跳，他想再问，但息子帆不会告诉他，他至少得再去见见琅邪——即便他已成了亲，即便今日父皇仍对他那般地冷淡。
    “大殿下，宫门风大，还是走罢！”息子帆唤了一声，脸上已不见情绪。
    这时他们只需十来步便出了宫门，小王爷早急得跳了几个来回，“大哥，几步的路，你与子帆哪里那么多话要说？息子帆，快来接招......！”
    却见他二人都无视自己，因着好奇，也顿住动作，鼓起眼睛朝他俩望的那厢看去。
    ——只见东面一个狭窄宫门，一顶红色软轿正由四人抬着，匆匆朝门中进去。
    那轿无论颜色、装饰、质地，都非寻常官员所用，再来，没有皇帝特许，也无人敢坐着轿子进宫去，因此三人都愣了一愣。
    “那是......姑姑的轿子？”小王爷眼珠子来回转了几圈，却完全摸不着头脑，“她老人家这时辰进宫做什么？”
    但见息延一脸高深，大哥则表情凝重，只都不开口搭理他。
    其时那软轿中坐的确非旁人，正是当今皇帝唯一的妹子樊静。
    这位公主殿下自经营起京华楼以来，十有八.九都待在她的酒楼中，似更享受那民间闲人的身份，今日却不知怎地一改常态，一早便换了华丽宫装，戴好金钗，又匆匆叫那轿夫进宫去。
    丫鬟小厮被这一番使唤弄得没反应过来，呆呆问她，“公主，今日不去京华楼了？”
    要是往日，一根细细的指头定已戳上了他几个的额头，细骂了一声，今日却没那心情，只是蹙着眉头，“不去，我要面圣。”
    眼见她将屋中柜子屉子枕头都翻了一番，丫鬟又问，“公主找什么？”
    樊静脸色愈加难看，“走罢。”
    轿子走了两刻功夫，她嫌他几人脚程太慢，不住地掀起轿帘朝外看看，但见长街银装素裹，几乎没有行人，但雪花已渐渐转为冰晶，风也有止息的意味，不由叹了一口气，慢慢放下轿帘。
    软轿进了御花园，“公主，到了。”
    大太监桂珺正跪在轿前，“奴才见过公主。”
    樊静麻利下轿，“桂公公请起。”
    桂珺见她来得急，这会儿却不急着进屋，只环视着花园，心中好奇怪，但也不敢催促。
    但听樊静问了一声，“皇上身体如何了？”
    桂珺道，“还是整日地咳嗽，但今儿听说了公主要来，心情倒是大好的。”
    樊静淡淡笑道，“桂公公这般说，恐怕是在替皇上责怪我这个当妹妹的，没什么时间来见他。”
    她年纪已不小，却保养得极好，今日又上了妆，看上去更是肤白如玉，半点瑕疵也无，说是二十来岁的姑娘也不过分，这般一笑，即使是桂珺这么个阉人，也觉得美妙无比。
    听她说这话，桂珺脑中微微一转，已知她是何意。
    只道公主自在民间当了个老板以来，进宫的次数一根手指头也数得过来，这会儿，怕是有些忐忑，因此要向他这个皇帝身边的人来探听他老人家是何心情，倒也乐得卖个人情。
    “公主可真是冤枉了万岁，一听您来，便特地吩咐厨房备了公主喜欢的小菜，又温了黄酒等着，哪有人这样责怪人的？奴才未曾听过。”
    樊静莞尔，“那便烦请公公带路了。”
    几十百步路，她走得不快，行到花园尽头，桂珺请了一声，“万岁爷，公主千岁来了。”
    “进。”
    这才请樊静踏入屋子。
    樊静与樊宏举一母同胞，自幼一块儿长大，兄妹之情非比寻常。只是这几年见的次数屈指可数，便是一见，也是一个宫装，一个龙袍，再不是小时候那般欢欢喜喜地拉手嬉笑，而只能行君臣之礼，“臣妹拜见皇兄。”
    樊帝今日却换了一身寻常袍子，见了樊静，招招手。
    樊静没有犹豫，走上前去。
    “没用过膳罢？”
    “等着皇兄这顿呢。”
    宫人布了菜，都被桂珺打发了走，只留他这一个总管在一旁，以供皇帝差遣。
    樊帝只像吃一顿家常，随口道，“怎地不动筷？比不上你那京华楼里的？”
    樊静打量他的神色，见他脸庞上沟壑已现，发丝也白了过半，一双夹菜的手竟都有些哆嗦，不由眼眶微热，“皇兄身体可还安康？”
    “好，亏有个臣子忠心，咳，找了个名医后人，来给朕瞧了一遍。”
    “那便好。”樊静又道，“臣妹来时见雪已转为冰晶，似乎要停了。”
    樊帝唇角溢出一丝笑意，“哦，你也瞧见了？钦天监诚不欺朕。”
    樊静也笑道，“等这雪灾过去，皇兄该轻松许多了。勤儿、裕儿、诚儿皆非池中之物，虽比不上皇兄，多少也可分担一些。”
    樊帝不置可否，只道，“那，也等祭天之事过了再说。”
    樊静笑容减淡，“何日祭天？”
    “倘若钦天监所言为真，咳咳，自是明日便要启程。”
    樊静垂下目光，眉尖微微蹙起，“西山路远，路上又有积雪，皇兄的身子怎么......”
    樊帝摆摆手，“朕不要紧。雪下了这么久，再拖下去，百姓该对朕有怨言了！”
    樊静便未再出声。
    兄妹两人默默喝过半盅酒，桂珺劝道，“万岁爷，公主，这酒小饮怡情，大饮可就伤身了！”
    樊帝道，“没你的事，出去。”
    他这一走，樊静倒放下了酒盅，望着他，“皇兄，公公说的不错，大饮伤身......”
    “有事便说罢。”
    樊静一怔。
    “静儿，你跟朕一起长大的，也没一句真话？”
    樊静搁下筷子，要起身下跪，却被樊帝止住，“一顿便饭罢了，有什么事，但说无妨。”
    樊静犹疑片刻，“臣妹，臣妹想带小九回南边去。”
    “哦？”
    樊静来前，心里早有过数遍草稿，这会儿说来也还通顺，“这孩子自来了京城，身子便越发地弱，三天两头地躺在床上，我看他年纪轻轻便这样，哪里忍心？当年他师傅也说过，他这命是捡来的，说不得哪日便不好了；倘若有那一日，便将他及时送回山上去，兴许还能活得久些，臣妹便想......”
    “皇兄，这孩子性子太直，又不通人情世故，只会得罪人，留在这里，只怕也是让你添堵，臣妹便将他带走，再不回来如何？”
    樊帝久久不语。
    樊静见他不说话，愈加惶恐，跪倒在地，“他到底是臣妹的一手带大的，臣妹一生孤独无依，早把他当作自己的亲骨肉，他是臣妹的性命，皇兄若怜惜妹妹，便让妹妹把这孩子带走，求皇兄……”
    樊帝低头，见这至亲妹妹伏在脚边求情，心里哪能没有涟漪？但嘴边只问，“文峥之事，你知晓了几多？”
    樊静身体一抖，“别的不知......但臣妹知那孩子本性善良，绝对不会狠心要人性命。”
    樊帝低低笑道，“他是不会。”
    “朕知晓文峥为罪民暗度陈仓，朕也痛心哪，粮不是他烧，却因他而烧，朕念他到底还算忠心，只治他毁粮之罪，自问也算公道！偏你这孩子厉害得很......”
    “他是你看着大的，难道朕就不是了？”
    “朕何尝没有警告过他！偏他最爱自作聪明，咳咳咳咳咳.......你当他还是个孩子，哈查那事，你只怕还被蒙在鼓里！”
    樊静张口欲言，却听樊帝咳完，“哎，你这个傻姑娘，杨朔瞧不上你，你为他一生不嫁不够，便是为他这儿子做半生老妈子，又有何用？”
    他连连问她，她也只是垂首听着，毕竟此时此刻，做姑姑的只想带着不听话的孩子平安回去，别的便都受着罢，但听到后来，皇帝竟说出那人姓名，这才如被抽了骨一般，失魂落魄地呆坐地上。
    “我，我不是为他，我是为那然……”
    樊帝看她那样，更恨那杨家个个不是省油的灯：活着的，不让人消停；死了的，也缠着人不放。
    ☆、华灯已上
    申时三刻的风渐渐平息了，天上冰晶仍是粒粒飘落，触地即化；云层里，一轮白日忽隐忽现，天——似要放晴。
    皇子府中，庭院中积雪深深，白雪覆盖之处，尽是湿木、黑地，无一不死气沉沉，独独院中几株腊梅，厚雪之下，虽不能瞧见样子，却自有阵阵暗香袭人；长廊下，一道颀长身影伫立多时，似是看着这厢出了神，他那漂亮而冷漠的面庞在此时的雪光天光映照之下，衬得如冷玉一般，给人以不真实之感。
    忽然，长廊那头一阵脚步声稍显错乱而来，那人眉宇之间也是挂着一丝急迫，“殿下，宫里来召”
    那人侧过身来，原来正是二皇子樊裕。
    冉俊又道，“打听不到具体缘由，只知是公主起的头，只怕又是和......”
    只怕又和那位有关。
    自然是他不说二皇子也懂得，但事关重大，还是得大着胆子跟上去劝了一声，“殿下。”
    “殿下，风暴中心，前车之鉴，殿下万莫……”
    樊裕脚步不停，只微微侧目，瞥他一眼。
    冉俊到底还是怕他，额头渗出冷汗，“小的多嘴。”
    樊裕到了宫中，樊帝正半靠在椅上，一见他来，开门见山道，“你姑姑要把琅邪带回那边，二皇子意下如何？”
    樊裕似未听清一般，望了皇帝一眼。
    恰巧樊帝这时低咳了两声，再看他，他已道，“父皇何意？”
    樊帝道，“女人家心里软，心疼这孩子身子骨不好，怕他把命留在京城。”
    他在暗中留意樊裕，却见他为表恭敬，正半垂着头，颜色倒掩了八.九分，倒也没表露出反常，声音仍旧那般清冷，只是出口却是一句，“京中气候，确是不宜他久留。”
    “……哦？”樊帝闻言，眼眸微开，直直注视他片刻后，嘴唇一动，声音如从枯涩喉咙中艰难扯出，“抬起头来。”
    樊裕微微抬首。
    正当年纪的皇子爷，五官冷峻，身姿挺拔，便是跪在天子跟前也十分端正，脸色如常，看不出什么情绪。
    但樊帝心里只觉怪异。
    他这二子少年老成且为人自私，想他小小年纪撞见父亲弑母，除却一声惊呼，竟能做到不动声色——樊诚还在咋咋呼呼玩泥巴的年纪，他却如是冷静，想来真有几分可怕！
    都说“母凭子贵”，在他母子身上，全然没有半点痕迹。当年裕母失宠，活动儿子去父亲跟前撒撒娇，他却从未顺过她的心，久而久之，他娘心病成疾，缠绵病榻数载，终于怀恨去了。
    到得后来，这个极在意容貌的妇人形容枯瘦，瞧着直惹他这做丈夫的心酸，连樊诚这个素与二娘不对付的也掉了眼泪，这亲儿子却连眼圈也未曾红过。
    在樊帝内心深处的深处，他的确不喜欢这个儿子，世上怎会有这样的人？竟还是自己的亲生骨肉？瞧他这副无情无心的模样，心中除了自己，还能容下谁来？
    以他的聪明冷静，当日朝野闻风转向，尚不足以煽动他分毫，而今他更不会不知，多一言终究不如少说一言的好。
    他缘何要明知不可为而为之？
    呵，想到背后缘由，樊帝心里又是一沉，再开口那语气已很冷漠，“朕只道二皇子最是公正，原来也有所偏爱。”
    “儿臣据实所言，不敢欺骗父皇。”
    樊帝微微眯眼打量他，在他帝王目光审视之下，樊裕神情却十分坦然。
    樊帝深皱眉头，又咳嗽数声，再开口时，已道，“咳咳，那......那朕便将此事交由二皇子。”
    樊裕叩下头去。
    “你亲自走一趟琅邪府上，告诉他，朕让他回去……咳咳咳咳咳，”樊帝胸膛起伏，剧烈喘息片刻，望了一眼窗外，眉头又皱起，复道，“但朕不是没条件......”
    “待朕，待朕祭天归来之前，他须得离开京城......”
    他看着面前的儿子，一时想到他那妹子，一时又想到太子爷，又加了一句，“......永不可再踏入。”
    “儿臣，遵命。”
    这是腊月二十七的酉初。
    天上连那一点冰晶也变得稀疏起来。白光越发明亮，似要破云而出；但天其实已快黑了。
    瞧这天势，钦天监所言未必不能成真。倘若成真，樊帝必是明日一早便将上山，去行那祭天大礼。纵是西山路远，诸事繁重，在寺中便耽搁上一夜，也至多明日暮色之前，便可赶回宫中。
    后日便是除夕，他却如此心急赶琅邪走，是连这一个年，也不让他在京城度过了。
    樊裕穿过游廊，又下了台阶，路遇几个宫女端着杯盘行去书房，并未得他一个正眼，便纷纷红了脸蛋儿。
    他走过长长的殿前路，直到走出宫门时候，才让人难以察觉地顿了脚，回头看了一眼。
    华灯已上。
    宫前雪地，冉俊与轿夫都等了许多时候，正在不安，见他出现，冉俊连忙迎了上去，“殿下？回府去？”
    樊裕不发一言，跨进轿门，下令道，“侍郎府。”
    冉俊惊道，“殿下！”
    “走。”
    冉俊一愣，轿夫手忙脚乱地抬起轿来，朝着侍郎府的方向行进去了。
    这时，琅邪却还在那个奇怪的山洞之中。
    他这人向来只管前不管后，是不知“后悔”二字如何写的，然而这会儿他却生出几丝悔意。
    两个时辰前，白青青当着众人一句“借一步说话”是他的第一个失算，此后没能一入房间便替文峥报仇，便是第二个失算——给这么个女人说话的机会，实在是大大失策。
    这会儿听她话音落下，再要动手，哪里还能下得去？
    门口传来敲门声。
    白青青置若未闻，只轻轻笑，嗓音十分温软，“小女子的故事已说完。那夜牢中与殿下交手之人，确是小女子没错，文大人虽非小女子亲手所杀，却也差不离。殿下动手吧。”
    琅邪眼望着门。
    这时外头十分安静，似都静静等待这厢结果。
    “殿下若是担心有人不依，殿下只管放心便是。这道里机关，文贞与朵儿都知晓。他们早得我吩咐，无论殿下如何选择，只管送殿下安全离开此地......”
    白青青忽朝琅邪眨眨眼，“小女子说过，我也是说话算话的。”
    她实在让人瞧不出年纪，只看那脸，似与琅邪差不太多，平日在百里阁中做派，又似涉世已深，但听她所思，似比许多朝中官员还要想得周全一些，这会儿忽地眨一眨眼，又好像个娇俏少女一般。
    琅邪见过几多犯人为自己开脱，从来不以之为怪，他从前是个没心肺的，若要他将国与家，众与我，律法与人情分个高下，那无疑是国大于家，众大于我，律法大于人情。只是而今身处其中，听白青青讲这么个故事，才在感同身受之中领悟了一些。却是说不出的滋味罢了。
    他一言不发，白青青也只慢慢等着，似只需他一点头，便肯把人头送给他。
    但那门口的人却等不及了，转眼便又急叩了两声。
    又听朵儿在外间“嘘”了一声，白青青侧首瞥一眼那门，却未着急放人进来，只看琅邪意思。
    琅邪沉吟良久，“你若死了，这洞中诸人如何自处？”
    “他们可说与殿下有关，也可说与殿下无关，全看殿下如何看待了。”
    琅邪瞪她一眼，“我若不杀你，你又要如何？”
    白青青笑道，“实不相瞒，小女子已在准备离开京城。”
    “嗯？”
    “天子脚下，是非之地，本就待得憋屈。而今一来粮食有限，二来文大人一去，照那位息大人的本事，只怕已差不多摸清了其中关系，小女子是藏不住了。只还有不幸中的万幸，一场内灾外患，城门守得不严......”
    琅邪听她说了几句，忽道一声“没错”，白青青警觉惯的人，听他没头没脑两个字，已嗅出其中另有意思，追问道，“殿下此言何意？”
    “你并未碰过文峥，并无大碍。只是那杀文大人的人，只怕要与你们分道而走，免得连累你们众人。”
    “殿下何意？”
    琅邪没有隐瞒，“息子帆弄了个追凶的香气，但凡靠近文大人之人，身上必染此香，等得七日之后，息子帆便可不费吹灰之力将他捉拿归案。他既是你派去的......”
    白青青既执意不肯多说，他也不再纠结其中事，教息子帆去拿他，未尝不是替文大人报了仇？
    不想白青青却道，“什么人？小女子从不曾派别人前去。”
    琅邪手指一颤。
    “昨夜只我一人去了刑部大牢，”白青青正色道，“虽也是打的文峥若走便走，若不走，也要……灭口。”
    琅邪思索片刻，敲门声却催促不断，“姑娘......”
    白青青扬声道，“先退下。”
    她盯着琅邪，不知在想什么，后者却已站起身来，果断道，“风雪一停，皇上便要上山祭天，白青青姑娘若当真想救他们，趁这时节，尽快走罢。”
    “殿下！殿下不替文大人报仇了？”
    琅邪没答她的话，反而道，“白青青姑娘若出得京城，还想回来吗？”
    “自然不会。”
    琅邪勾了勾唇角，“记住你的话。走罢，走东门。白姑娘，每个人都身不由己，我只能如此了。这会儿先劳白姑娘找个人送我出去。”
    “殿下不与我们一道走？”
    “我不走。”
    “可您碰了文峥，岂非解释不清？”
    “我本就是刑部的人，不小心剐蹭也不是没可能。息子帆不会疑我。”
    “当真如此，那息大人为何不早些告诉殿下？殿下难道不知那位替殿下瞧病的孙先生，实际......”
    “别说了！”琅邪低声打断她。
    白青青停下，再见他脸上已没了方才那般茫然模样，心中暗道不好，果听他道，“别再说了，白姑娘，我知你有你的难，你若要走，我不拦你。可旁的事，你也不必再打算盘，否则我非但不会答应你，还会断了你的路。”
    他说完，不待白青青再开口，便已拉开房门。
    那门口正敲门的人猛地停住动作，瑟缩着朝里头张望。
    白青青问，“何事？”
    “姑娘，上头说有人鬼鬼祟祟来打听殿下的消息呢。小的扯了个谎，说他没来过，我看他人倒是走了，却口里嘀咕说要去什么府上，我这一琢磨，府上没人，这不是怕穿了帮嘛！”
    “知道了。着什么急。文贞，你送殿下出去。”
    一路上琅邪面孔沉静不发一言，文贞以为他还在生自己气，不断做小伏低。
    “殿下，您与白姐姐说好了罢？我就说，她救了那么多人，不会害人的。”
    ““殿下，您何不跟我们一起走了呢？京里没有吃的，那狗皇帝也不是什么善茬......”
    他屡战屡败，屡败又屡战，还不得回应，难免有些委屈。
    “求您别再生我的气，昨日我是想要老实交代的，可教白姐姐哄去上了个药，谁知她就给您......”
    “你说什么？”琅邪心思全不在这上头，听他嘀咕了一路，方才扭过头，“昨日？！今日不是腊月二十六？”
    “没错，您昨晚昏睡了一晚，今日已是腊月二十七。”
    “……”
    “什么时辰了？”
    “只怕已是酉末戌初了罢！诶？殿下？”
    琅邪暗道自己胡涂，一夜未归，早朝未去，不知福伯如何应对的？多半，是说自己躺在床上......可这时辰，又是何人来找的自己？
    莫不是息子帆？
    遭了！息子帆那人与他是无你我之分的，恐怕是想直接闯进房间去，才教福伯这般着急，冒着险让人来青楼找他。
    他忙催文贞快些，文贞见他肯搭理自己，便越发来劲，领着他匆匆在那些暗道乱走，一面安慰，“不怕不怕，这里头我熟。”
    那弯弯道道几多，直把琅邪绕得昏了头，直等到了一处死路，才见文贞终于停了下来。
    此间与他们身量差不太多，黑得不见五指，但见文贞手伸到墙边“叩叩叩叩”，又用油灯照向其中一处，捏往左扭三下，又往又拧五下，方才听到一声石板开的声响，两人头顶见光。
    原来机关便在白青青阁后厨房的锅炉之下。
    琅邪瞠目结舌，最后只道，“你嘴倒严。”
    两人手上头上粘了不少锅灰，他是在拍灰的当儿随口那么一说，文贞却只当他还怪自己，小声道，“不是刻意瞒着殿下，是怕殿下知晓了为难。”
    琅邪轻笑一声，“一说话来就犯傻……往后少说些话，至少还能唬人。”
    文贞问，“殿下当真不跟我们走？”
    琅邪“嗯”了声，看着他。
    文贞睁大双眼，脸上还沾了些煤灰，“为什么？白姐姐说，殿下在这京中也并不安全，为什么不跟我们一起走？”
    他只是个孩子，琅邪对着他，倒比对着白青青坦诚许多，“我还有事要办。”
    文贞不死心，“那殿下办完了事，会来找我们么？或者，我们安顿好，我就来找殿下！”
    琅邪笑了一笑，“当然可以。”
    他这时笑容似乎太多了。文贞觉得奇怪。但他也说不出哪里奇怪，只觉得好像琅邪已经完全原谅了他。
    他呆呆看着琅邪侧脸，没头没脑地问了声，“殿下，我学的可像？”
    “嗯？”
    “我学那个人，学得可像？”
    琅邪愣了愣，失笑，“傻孩子。”
    他顺手便替文贞将脸上的一块锅灰抹掉了，“往后别再回来。”
    天果然已全黑了。
    他没走正门，飞檐走壁之间，但见府门口停了一顶软轿，还有几分眼熟，但也未作多想，三两下溜进院子，又从窗口滑进房去。
    一身脏衣刚换下，忽听外间有人敲门，“殿下，您可醒了？”
    “福伯？”
    “！！！”福伯连忙推门进来，委屈得几乎飙泪，“您可醒了！” 
    他左右检查琅邪身上，并未发现新伤，方才放心，“那位在外头等了足足一个时辰！小的几次壮胆请他回去，他却不肯，硬要等您醒来！殿下，您这不声不响又睡这一日，小的真是害怕呀！”
    琅邪汗颜，一边朝着廊下走，一边随口地安慰人，“慌什么，子帆又不是外人，怎么就被你说的跟洪水猛兽似的，还要壮胆才敢跟他说......”
    他那声音戛然而止，动作也顿住了。
    ——他看见那单手支在桌上闭目养神之人的轮廓。
    ☆、纡尊降贵
    那人一身雪白常服，单手支起，脑袋向右微斜，因闭眼的缘故，脸上棱角便比平时柔和几分，睫毛密而长，轻轻覆盖上墨玉般冷淡的眼眸，露出一种难得的恬淡。
    仿佛突然被人在眼前蒙了一层淡薄的雾色似的，周遭也不再是什么木椅、烛光，而是忽地置身一条木舟，乘兴而往那最神秘的山光水色中去。山涧中雾气弥漫，目光所及，尽是奇花异草，耳边又有溪水叮咚、鸟儿欢鸣，就是无一凡人居住，只让人以为是在桃花之源，人间仙境。正那般恣意自在之时，随手拨了一处湿润的水草，以为那边也是望之不尽的花儿草儿，眼前却现出一片白色水帘，定睛去看，才看见水帘前侧卧着一道雪白身影，雾气愈发浓重，只依稀可以猜测这人是在睡觉，但是男是女，是人是仙是妖，却再不清楚。
    福伯古怪地瞅了琅邪一眼，不知他为何顿住脚步，又喊“殿下？”却只得他一个“嘘”声！
    但已晚了，琅邪人还未曾跨进门，那睡着的人已睁开了眼。
    刹那之间，雾气散去，花、草、鸟、舟俱都散去。眼前分明是自个儿的地盘。
    四目交接的一瞬，樊裕似乎还未醒透，眼神中带着一丝迷茫，而等看清来人的身形，他又将他从头到脚地打量了一遍，倒好似他才是此间主人，琅邪成了误闯来的小偷。
    福伯本很畏惧这位二皇子，但见自家主子这般没出息，一副手脚无处安放的模样，只得硬着头皮道，“二殿下，殿下这会儿才好些，一醒便来了。小的给您换杯茶去？”
    樊裕手边一杯茶水确已用了小半，琅邪忙道，“哦对，瞧我，福伯，劳你去把姑姑前些日送的安神茶拿来罢。”
    支走了福伯，他才慢慢朝樊裕走去。
    他并未失去那夜记忆。说了不再去那府上，便连路过也不曾有过——宁可绕路。
    可那话说完，莫说今日是樊裕亲自驾临他府上，便是只在路上碰见，他肯朝他点一点头招一招手，他也定然是管不住那双迈过去的腿的。
    何况他亲自来了自己府上，还纡尊降贵地等他！
    他自以为脸上是绷紧的，可脸上笑容早已藏不住了。一张嘴更像那树上刚会叫唤的小鸟儿，叽叽喳喳个没完，“殿下今日怎么有空来我这？殿下等了多久？用膳了么？我让福伯去……”
    “不必。”樊裕收回视线，丝毫不提他是否当真昏睡一天，只道，“我来传父皇口谕，说完便走。”
    “唔。”
    琅邪住了嘴，又让左右都下去，拂衣跪下，微垂着头，可脖子也等得发酸了，旨意却迟迟没下来。
    正要冒大不敬抬头偷看，忽听头顶那人淡淡开口，“‘着琅邪离京，回清风山修养，此后不得踏入京城。’”
    他的声音还是那般清冷悦耳，即使念着圣旨，也像是从遥远的山涧里传来一般，沾着一缕雾气。
    但这会儿听来，却如一盆冰水兜头泼下，把琅邪方才心里生出的一点点火苗浇熄透了。
    屋里一时静得可以听见天地间的风声。
    风声不大，但缠绵良久。
    他好半天才抬起头来，“皇上命微臣离开京城？”
    “不错。”
    “为什么……”
    樊裕不语。
    “永不得入京，又是何意？”
    樊裕对上他炯炯目光，淡淡道，“圣意深广，不得而知。”
    “殿下这样的聪明人，怎么不知，”琅邪喃喃道，“殿下也觉得，下官该永不得入京？”
    他自以为得出樊裕心中真意，一时之间，比之那夜闻得的言语羞辱，倒不知哪个更让人难受。
    这时，没了夜色的遮挡，他本就苍白的脸色又白了几分，声音更如被嚼透的甘蔗一般，显得干巴巴地。
    “殿下纡尊降贵来此间，原来是为了这件事……”
    也不知他这些日是遭了什么罪，没多久的功夫，他那脸上身上，已瘦得没了一丁点儿肉，又因方才从外间溜回来，做贼心虚地将那一头青丝披散着，身上也只一件单薄的青衣，手足无措地站在厅中，仿佛一阵风便能将他吹跑似的——倒非装出来的病态。
    樊裕微微蹙眉，“平身罢。”
    “不知皇上要微臣何时回去？”
    “明日。”
    “……下官知晓了，明日一早便动身。”
    樊裕又看他片刻，却并未多说，只道了声“如此便好”，似是完成使命，准备离开了。
    屋中短暂地只剩下琅邪，他闭了闭眼，又追上前去，“我送您。”
    两人一同走到门口，见一个老头正端着茶水守在门边，也不知守了多久，哆哆嗦嗦连个盘子也端不稳。
    琅邪笑道，“福伯，你动作也忒慢了，殿下已要离开，茶还未上。”
    福伯便也赔笑，“不知给个丫鬟把茶叶收到了何处，小的找了半天才找着呢......二殿下怎地如此着急，当真不在府里用膳？”
    樊裕早等了多时，这时才走，哪算着急？却也只道，“还有事。”
    老管家忙道，“那小的这便去知会冉总管。”匆匆放下茶盘，往下人歇息的房里去了。
    这时，廊外白雪仍然很厚，如同白云仙子下凡卧睡，沿途除却灯笼并无别的照明，夜色久违的深沉而且纯粹。
    樊裕步履不停，但许有等冉俊备轿的缘故，他迈得并不太快。
    琅邪则始终落后他半步。
    长廊忽明忽暗，仿佛心中爱苦相伴。
    明知此时不应再有别的念头，他还是没忍住要喊他一声，“二殿下。”
    可等樊裕微微侧首，他却并不知要说什么，只好说，“没事。”
    两人又走了十来步，琅邪又喊，“殿下。”
    “何事？”
    “殿下在想什么？”
    “……”
    “是在想灾后如何安顿？”
    “……”
    “或是边关战况如何？”
    “……”
    “或是皇上龙体何时安康？”
    “……”
    樊裕始终一言不发。
    琅邪并不以为意，“今夜有星，明日必是晴天。”
    “……”
    “明日过后，一切都会好起来。”
    正如这些年来的自说自话，他们之间从未改变过。
    这人真是狠心啊，连一点希望也不曾给过他，连这些年对他的容忍和关心，也始终说得清清楚楚：救他性命，投桃报李。
    他要是还有半分骨气，便不应再多话，以免自取其辱，也给彼此留些余地。
    可今夜过后，他再也不会见到这个人了。
    他不要这余地，也不能不抛弃那半分骨气。
    “……二殿下，我还有一事，要向您请教。”
    樊裕似乎脚步微顿，“嗯。”
    “……前些日下了雪，我喝多了，好像做了个梦……”
    “那个梦很真。梦里我一面告诉自己是在做梦，可一面又觉得不像做梦，以至于醒来后，我竟还觉得那是真的……”
    “梦到什么？”樊裕嗓音低沉，主动问了他一句。
    “我梦到，我去了您的府上……还梦到了您……”
    他说得很慢，“我梦到敲开了门……便看到了您……”
    他望着樊裕的背影，声音很轻，像怕被他听见，“……二少爷，那是梦么？”
    不知是他的梦境含糊不清惹人好奇，还是那声“二少爷”喊得太不合时宜，前面的人倏地停下了脚步。
    这动作太突然，以至琅邪险些一头撞了上去，他吃痛地摸了摸鼻尖。
    随后，他看到樊裕转过了身子。
    腊月夜里的微光之下，那张冷峻的面庞蒙了一层薄光；那光十分柔和。
    他终于直直望进琅邪的眼睛。
    风在他们头顶呜呜盘旋。
    那一瞬间，琅邪好似一个被孤身吊在与世隔绝的悬崖边苦等数年的人，忽然瞧见有另一个人从山那边走了过来。而后他看到这人的眼里出现了他从未看过的东西，那好像是一丝挣扎的波澜：那是忧伤？还是不舍？
    他几乎本能地伸手想去抱他，但动作还是硬生生地止住了。
    ——他听到樊裕开了口，嗓音比起刚才更添了微微的沙哑。
    ——“是。”
    他说。
    这时，他的老管家福伯，正领着樊裕的总管冉俊与轿夫，从对面的廊下走向府门，借着对岸高高悬起的灯笼，依稀可见这边两人正相对而立。
    眼看那矮的那个身形十分单薄，不知道听到什么，耷拉着脑袋，似是要哭出来了，那高的那个却只是微微垂眸看着他，脸隐没在了阴影中，看不甚清别的神情。
    许是冬夜格外惹人多愁善感，加之方才听来的一点“离京”引出的不舍，老管家的眼窝竟有些湿润。
    “殿下，”冉俊话音未落，便被老头打断，“冉总管，殿下与二殿下兄弟情深，许是还有几句话要说，不如再等等罢。”
    冉俊心中早视此间为龙潭虎穴，面上虽笑着，心里却是杌陧不安，正巴巴望着那厢，不想二皇子倒未耽误，干脆地转了身，留下一声“天寒，你早些进去罢”。
    “殿下珍重。”
    樊裕没再开口，便径自往前走了。
    他目送着他的背影踏入软轿，人消失在了软轿里，软轿消失在了夜色之中。
    他莫名想到他那年在石桥上看见他，那时他回头看了他一眼，那是他动心的开始，而现在他什么也没说就走了，是一切的结束。从头到尾，都是他一个人的事。
    翌日卯时，天色未明。
    福伯蹑手蹑脚进了琅邪房间，却忽感到屋中一阵冷风，床上无人，被子也还是昨日模样，一时吓得规矩也忘了，连呼两声，“殿下？！”
    “吵什么？”窗边传来一个懒散的回答。
    原来琅邪早已起床，这会儿正站在窗边，望着外头院子。院中此时还是苍茫茫的夜色，他还穿着夜间那身青衫，青丝披散，乌黑的眼睛下卧着一道青影。
    “殿下，怎么了呀这是？大早上的不睡觉，不声不响地跑到窗边站着，小的还以为您又......”
    “便是公主交代让您早些起，也不必一夜不睡呀！”福伯唠叨了两声，又要关窗，“身子不好，哪里禁得住腊月的风！”
    琅邪听若未闻，感慨道，“雪真的停了，福伯。”
    “昨夜里二殿下来时，不就停了么。”
    福伯关上窗，将他往床边引，“听说宫里占星卜算的官儿，都拿人头跟皇上赌呢，能不停么。”
    “你知道得倒多。”琅邪笑了一声，随即微微蹙起眉，喃喃，“雪一停，祭天的时辰也该到了。”
    “嘿嘿，您前些日突地遣散下人，又老是不声不响地消失，小的这是担心哪。您又不说，小的便只能张着耳朵，多听一些。再是祭天，殿下而今也是一身轻，不必操心了。可是还要睡会儿？”
    琅邪摇头，“我不困。”
    福伯怀疑地瞅着他。
    “你看我，精神极了。”琅邪伸手指着自己的黑眼圈，“只是有些饿。”
    “婆子正在厨房，殿下想吃什么？是在房里用，还是在外间？”
    琅邪道，“出去罢。”
    主仆二人走到堂屋，沿路已没有丫鬟、小厮服侍，空旷回廊只走着一主一仆，回声可闻。
    琅邪兴致莫名地高，胃口也难得地好，直把福婶擀的面吃了干净，连汤也喝尽了，面色透出几分红润来。
    福伯暗道，到底是长大了。瞧他昨夜那般不愿，这会儿也已想通。想来他到底还是想回去。未多说什么，只悄悄与婆子对视一眼，感到欣慰。
    大件行李是不必搬的，南方自还有更好的，最常穿的衣物，昨夜也已由福婶收好了。
    冬日的天色亮得极慢，主仆三人坐在堂间，只等城门打开。
    福伯夫妇存心说些惹琅邪高兴的话，都是旧事——旧事让他开怀。于是不一会儿，整个屋子便回荡着两老一少的笑声。
    如此不知过了多久，眼看天色已渐渐明朗，琅邪忽地敛住笑，站起身来，“你们听。”
    两个老的不明所以，竖耳倾听，初时只感觉十分朦胧，而后，又似天地都变成一面大鼓，有一个顶天立地的巨人，正拿着大锤在费劲儿捶打，“咚——咚——咚——”，喑哑低沉的钟声传遍天地。
    ——京城醒了。
    足足九九八十一声以后，才见一辆十六匹骏马在前的巨大金色龙撵被缓缓拉出宫门，撵上金龙盘旋，明黄耀眼的帘子将之罩得密不透风。
    早候在宫门的百官纷纷下跪，“吾皇万岁万岁万万岁——”
    里头缓缓伸出一只满布皱纹的手，虚弱地摇晃两下，声音有几分悲悯，却不失威严，“平身。”
    今日声势之大，上至储君、皇子与众妃嫔，下至文武百官，能出动的几乎都出动了，妃嫔上车，官员上马，又有数百侍女、护卫，一应数千人，结成一条长龙，在天未敞亮的雪色中，浩浩荡荡，朝着东面护国寺行去。
    雪盈数尺，马走得不算快，几位皇子都并马跟在龙撵之后。
    太子樊勤近来面色一直郁郁，此时也不知在想什么，只不住看向樊裕，紧蹙着眉。
    小王爷策马在边上，一路也是心神不宁。
    息延稍落后于他们，静看沿途雪色不语。
    小王爷喊道，“子帆，你骑前面来些，与我说说话，我这心里总不踏实。”
    息延驾马往前几步，笑道，“小王爷有何事？这天这样恹恹的，是叫人不痛快。”
    “小九没事罢？他身子不好，我也是知道的，可往年祭天，再是不舒爽他也会跟着，今年莫不是生了什么大病？说来，他这一年似乎总在生病，好不容易有段日子好些，怎地这些日又卧在床上了？我瞧他快皮包骨头，人也都不漂亮了。”
    “料想没什么大碍。”息延有心安慰他，凑近了道，“那日孙先生不是说了，这家伙身子好着呢。想必那懒骨头不肯好好吃饭，才瘦成那样。哦，前些日子又喝多了花酒，许是被掏空了......”
    小王爷狐疑地瞅他一眼，两人头凑得很近，一阵窃窃私语。
    又行了一阵，樊诚又策马到樊勤身边，压低了声，“大哥，你的脸色怎地也不好看？你也在担心小九罢？可我说要去探望，你怎地只不让我去？我看今日事多，父皇也不会在意到，不如趁着这时间，我偷偷驾马回去......”
    樊勤推开他满是胡来想法的脑袋，训斥道，“今日乃是祭天祈福的大日子，岂容你胡来？父皇在此，还不闭嘴。”
    他昨夜已得知樊帝要琅邪离京一事，立刻便要出门去看他，不想走到府门，却见那刘荣带着一队黑甲守在外边，说是祭天前要保护太子，哪还不明白是樊帝要他莫再插.手之意？
    路上积雪虽早有人清理，但樊帝身体不安，谁也不敢胡乱赶路，因此一路还以稳妥为上，直过未时，浩大车队才行到西山脚边。
    护国寺乃昔日樊帝当日登基之后，特令风水大师相宝山建成，耗时四年，占地数亩，虽还未完全竣工，已有恢宏雄伟之势，又视野开阔，风景秀丽，有“国寺”之称。
    寻常日子，此间本是梵音不断，多的是游人香客在此，听德高望重的僧人唱经礼佛，近日因皇帝要来，游人香客早下了山，只剩八百僧众，由护国寺方丈率着，在寺门前迎接。
    妃嫔们常年养在深宫，素来娇生惯养，此番舟车劳顿，又跟着手脚并用地爬了许久的山，几乎耗了一生气力，眼睁睁看皇帝与那方丈进了殿门，像是要说什么话，都觉得腿脚发软，又不敢娇气，幸而樊帝懂得怜惜，先令众人安顿，再出来用膳，这才让人松了口气。
    此时寺院里头有两千余人，许多小僧侣与宫人手里端着杯盘桌凳，来来往往，正在准备晚膳。
    樊裕站在窗边，望着白茫茫的山出神。
    山上大树小枝，尽是沉甸甸的厚雪，忽地远处传来什么动静，那树梢积雪便会一颤。
    一个黑甲打扮的少年正带着一队护卫过来，看他小小年纪，架子倒很神气，对着大队指手画脚，安排寺中护卫。
    许久才见着窗边站的人，上前施了一礼，“二殿下。”
    樊裕随口问，“下山之路封了？”
    “听息大人所言，此前城里有些不太平，卑职便将山路封了。”
    樊裕淡淡扫视一圈，“赵庄不来？”
    方亭道，“殿下有所不知，昨夜牢里那杨世子半夜不知怎地呕起血，险些丧命，皇上令老大留在城里，看着他。”
    樊裕微微一愣。
    恰巧此时拐角又有积雪坠落在地，发出“簌簌”的声响，引得二人侧首瞥了一眼。
    白雪深处，树枝微晃，原是一株腊梅。
    ☆、日光消散
    白日微斜，茫茫的雪色绵延千里。
    在出京往浙江去的官道上，八只车轱辘正不马不停蹄地碾过雪道，猛烈运动的车身使顶上所悬风铃叮当不断摇晃，在冗长而沉闷的车道上留下一长串铃声。
    不知行了多久，那铃声忽地渐渐削弱，马儿放缓步调，不一会儿，车外两声长长的“吁——”齐齐响起，马车终于停下。
    车中人撩起车帘一瞧，原来是第一个驿站已然到了。
    那守站的官员一双火眼，从下车二人相貌身材、衣着配饰的漂亮华贵，一眼便看出，来人身份非富即贵，于是平日那声懒洋洋的“腰牌何在”说不到一半，便被他敏锐地吞回口中，转而亲自起身迎接。
    也幸而如此，才使他之后见那护卫出示的腰牌之时，心中虽然后怕，却终于免去昏死过去的下场。
    此人手脚十分利索，一边招呼为首的两人去单间坐下，一边让人备上等热酒热菜，转身又差人喂马，自以为十分贴心周到，状若不经意地打听了一声，两位是有什么天大的事要出京？否则除夕前夜，又是大雪初停的天气，怎地赶起路来？
    “想必公主与殿下自是乘的宝马良车，否则照这路程，便是以往的晴好日子，也少有四个时辰能赶到的......”那人半弯着腰，一双小眼紧盯二人杯盏，只待有人抿一口酒，便要立即添上。
    熟料姑侄两个都只沉默吃饭，对那杯中酒是滴酒不沾，更不屑于搭理他。
    “公主不饮酒，殿下怎地也不喝上两杯？这是小的家里老仆酿的酒，虽比不上殿下......”
    “多谢王大人的酒菜，王大人还是忙你的去罢。”公主老板未动几筷，伸出手指揉着眉心，似有疲惫之意。
    两个护卫登时上前，左右夹着那位王大人。
    那王大人左看右看，见她闭目养神，那位殿下只埋头大吃，众人之中，唯福伯对他笑了一笑，“大人，公主和殿下自有小人伺候，大人便去歇息罢！”只好就着台阶，赔了个笑，恋恋不舍地出了门。
    但他出了门，终究不甘心这般失去机会，片刻之间已决定长站门口，卑躬屈膝，“卑职便在门口，公主但有差遣，尽管吩咐。”
    里间二人并不拿他当回事，片刻过后，那公主问，“距下个驿站还有多远？”
    王大人眉头一翘，只听里头一人道，“回公主，至少也要两个时辰。”
    “那若要天黑前赶去歇下，便不能在此间耽搁了。”樊静稍作停顿，“歇息半个时辰，便启程罢。”
    “公主殿下！”情急之下，王大人顾不得自己已被赶出门，抢嘴道，“这天赶路，可是担着极大风险呢！公主千金之躯，就是有天大的急事，也不急于今日呀！莫不如今夜宿在此间，明日一早，下官便让人护送公主。”
    “你还在这做什么？”樊静声音已有不悦。
    “这，卑职身为天启官员，侍奉公主殿下，乃是卑职职责......”
    “王大人乃朝廷命官，我等怎敢劳大人做那仆从之事。”樊静打断他。
    她这不轻不重的一句话，但凡门外是个要脸面的，只怕已面红耳赤，但那王大人却好似听不明白其中意思，腆着脸道，“公主哪里的话。”
    “王大人百般阻拦，是要抗旨么？”里头又一道陌生嗓音传来。
    这声音介于少年与青年之间，那语调并不如何严肃，反而还有几分玩笑意味，但这软绵绵轻飘飘的一声，却暗含好大一顶罪状，当即让王大人脑中一炸，联想方才自进门便未出过声的那位九殿下，腿脚一软，“冤枉啊殿下，卑职一片忠心，哪里敢抗旨？”
    “我们奉旨出京，你却三番两次拦阻，不是抗旨是什么？”
    “卑职无知，卑职该死，卑职这就去为二位殿下备好车马，好让二位殿下随时出发！”
    连滚带爬，正逃了开去，却听里间那声音又响起，这次却有几分孩子气，“姑姑也去歇歇罢，我们皮糙肉厚不怕折腾，可您早吃不消了罢。”
    那公主也忽地压低了声，不知又说了句什么，搞得十分神秘。
    王大人好奇心胜，忍不住又将脖子贴在门边，想弄清两位贵人如此赶路究竟是为何故。
    但这时越是靠近，越是感到门面突然两股阴风袭来，几乎是本能地将脑袋往后一撤，他听那门“砰”地一声，从里头关上了。
    屋中剩下姑侄二人。
    琅邪吃饱了肚子，半拱着木椅，整个地朝后仰，一脚吊儿郎当地蹬着凳，来来回回地架着一条椅子腿支在地上摇晃。在打了一个长长的哈欠后，他站起身来打了个呵欠，“姑姑，我先去隔壁睡上片刻......”
    “等等。”樊静朝他招手。
    他只好俯下身，“姑姑有何吩咐？”
    眼看公主姑姑的手伸过来，下意识便要护住耳边，额上却是一暖，樊静问他，“没事罢？”
    琅邪不明所以，摇了摇头。
    樊静端详他片刻，见他除却脸上两团不太自然的红晕外，也确实不像生病之人，再来此间又没有大夫，只好暂且收了手。
    却又不打算就这般放他去睡，起了话头，“我听过一句极有趣的话。”
    “哦？关于何事？”
    樊静瞥他一眼，“自然关乎小九你的事。”
    “......”琅邪暗骂自己不该好奇，多这一嘴，自找麻烦。
    果然，樊静道，“有人说你主意太多，让我将你看得紧些，免得再生事端，”她说到此处，顿了一顿，“小九，你告诉姑姑，你还有什么主意？”
    琅邪急忙喊了一声冤枉，樊静淡淡一笑，“那你老实告诉我，这次出京一事，你怪姑姑不怪？”
    “呵，无官一身轻，谢姑姑还来不及呢，怎敢怪您？”
    本是要讨她欢心，不想马屁拍错了地方，反惹她冷笑一声，“你明知我所说并非辞官一事，拿这来敷衍我做什么？”
    “哪里是敷衍姑姑，只是离京之事确是处处都好，绝无半分埋怨姑姑的意思。”
    “那我问你，你明明不愿离京，为何答应这般干脆？你可是打了什么旁的算盘？”
    琅邪转了转眼珠，樊静已连发几问，“别又撒谎，别以为我不知你前夜一夜未归，昨日早朝无人，圣旨都传到了跟前，还迟迟不见你的人！”
    “我是因为......”
    “还要撒谎！”樊静低喝道，“你前些日惹出祸端，我不来你府上，怕引皇兄无故猜疑，你倒好，竟反拿这事瞒我！”
    “旁人尚且知晓你爱惹事，你是我养大的，你以为我敢放任你一人乱来？”
    原来这是披着闲聊的皮发难。
    琅邪心中大呼不妙，万分后悔将那多嘴的王大人打发下去，苦笑道，“姑姑的眼线当真厉害，这事我还以为只有我与福伯知晓……文大人之事，姑姑想必也知道了？”
    见樊静默认，他并不意外，“姑姑信吗？那夜小九确是去了牢房，却并非为害他性命，而是去救他的。
    “只是文大人一身正气，并不愿不清不白苟活于世，我没能救得了他。”
    琅邪顿了顿，“他虽非我杀，却因我而死，我，我那夜未归，其实是去找凶手......”
    樊静蹙眉，“找着了？”
    琅邪摇摇头，半天才答非所问地说了一句，“......文大人不该这般冤死。”
    他对文峥之死的伤心难过并无半分掺假，樊静知他前事并未撒谎，心中到底还能宽慰自己几分，“文大人之清白，皇兄心如明镜，只等来年诸事妥当，必会为他洗冤。”
    琅邪垂下眼帘，“知道了。”
    樊静又道，“我还有一事要问你。”
    “姑姑讲。”
    “遣散家奴一事，你是何时做的打算？”
    琅邪心中一沉。
    樊静定定看着他，“圣旨昨日才下来，可你府中奴仆早几日已渐渐散去，你难道有那未卜先知的本领？”
    琅邪眨了眨眼，“我本就不喜欢人服侍，府中有福伯与福婶，也够了。”
    樊静点点头，“好，好，”话锋一转，“那皇兄赐我的腰牌，你玩够了？”
    “……”
    片刻后，琅邪自怀中摸出一块金色腰牌，不舍地递了过去。
    樊静接过那牌，在手中摩挲片刻，叹道，“小九啊，你也该懂事了。你可知我费了多大功夫，才把你从皇兄手里带出来？他老人家年纪大了，多疑得很，往后怕是连我也不会再见了……”
    琅邪知道她与樊帝感情甚深，若非为了自己，绝不会离京回乡，此时听她如此更觉内疚，“噗通”一声跪在她腿边。
    樊静吓了一跳，“这是做何？”
    “姑姑，往常是小九不懂事，不知念姑姑苦楚，实在做了许多错事。小九自幼便得姑姑照顾，姑姑为我牺牲良多，往后，我必不敢再惹您生气。只求姑姑原谅小九这次。”
    他自跟着她，虽不算顽劣，却也十分固执，这么多年，从来宁愿挨打挨骂也不肯服软，何曾如此？樊静心里一酸，伸手拉他，“起来说话，地上凉，莫跪坏了膝盖。”
    琅邪不肯起。
    樊静笑道，“你是姑姑的孩子，姑姑哪会真的怪你。还是说……你还做了什么坏事，今日说穿来，姑姑一力保你便是。”
    琅邪眼眶微红，“不需姑姑保小九什么，往后我都听姑姑的话。”
    他这么没头没尾的两句，又把头埋在她的膝上不肯动，惹得樊静笑了起来，“到底有什么事？不知羞！这么大人，还撒起娇来！”
    琅邪抱着她的膝盖，“姑姑只需信我，今日之后，我绝不会再惹祸。”
    “那我问你，往后姑姑说的话，可是都肯听么？”
    “嗯！”
    樊静试探问，“那这次家去，姑姑若要你娶妻生子，延续血脉，也依么？”
    琅邪脊背一僵，抬起头来看她。
    樊静戳了一下他的额头，“一揭就穿。”神态流露出惋惜之意，“你爹在你这个年纪时，你都在你娘肚子里了。你那些兄弟朋友，府上也都有姬妾，怎地偏就你不知着急！”
    “便是我愿，皇上......”
    “皇上那里，自有我去说，不进京就行么。”樊静顿了顿，“再不济，我求他让这孩子姓樊......权当为你家留条血脉，总比没有的好。”
    此时此地，哪是提娶亲的时机？但樊静看他实在有些异样，只想转移他的注意，于是只随口一说，见他听了这话面露不甘，又道，“终究是照你的意思来，你若铁了心不肯成亲，我也只得随你去。只要你平安顺遂，不娶便不娶么。”
    琅邪眼睛一亮，“所言当真？”
    “当真。难不成还能押你去洞房？”樊静道，语气难免还是遗憾。
    琅邪皱脸想了一阵，“还是依姑姑的罢……这次家去，便依姑姑的话，娶妻生子，开枝散叶，”他顿了顿，又重复道，“嗯，娶妻生子。”
    从前提过多少次的事，威逼利诱都被这小子插科打诨过去，今日怎地如此好说话？樊静越发觉得奇怪，“小九？你是我的小九？你不是在骗姑姑罢？你当真肯成亲？”
    琅邪点头，抬手抹了抹眼睛，“往后都听姑姑的话。”
    樊静轻颤着手摸他的脑袋，“那，那这一趟，可真是值了……”
    琅邪见他如此，喉间愈加酸涩，却还强打精神，作出恨恨的模样，“只是哪个嚼舌根的竟在背后挑拨我和姑姑关系，姑姑也信他，早些说来，我必在出城前教训他一顿。”
    樊静愣了片刻，转泪为笑，“说来你恐怕不信......”
    “嗯？”
    “这话还是裕儿对我讲的。”
    “哼！管他是谁，就是小......”他张扬的眉目忽地停下，僵在脸上，难免显得有些滑稽。
    好半响，才不确定地问了一声，“二殿下？”
    “是啊。”樊静莞尔道，“裕儿性子素来冷淡，血缘兄弟尚不亲近，对你倒是独一份儿的。这么多年，我给你熬的雪参，倒有一多半是他去寻来的……哎，皇兄嫌他无情，可我看这孩子不错，你救他一命，他却是报你一生了。”
    琅邪半响没说出话来，这时，樊静站起身来，望着窗外，“时辰到了，早些启程罢。”
    琅邪点点头，抹了抹眼角，到底还有些不好意思，借口去楼下看马吃得如何，带着两个护卫便开溜了。
    那两人是樊静的贴身护卫，樊静倒没有不放心的地方，看他走得不见人影，又唤了福伯来，“他遣散家奴，可是你做的？”
    福伯道，“回公主的话，正是小的。”
    “他究竟要做什么？”
    老管家惶惶恐恐，“小的不懂公主之意......”
    樊静道，“他年纪轻不懂事，你也随他胡来，就盼着他丢了性命吗？”
    福伯连忙跪下，“公主明鉴，小的若有此心，当天打雷劈！殿下从前就说过要回乡一事，老奴只当他早知有今天，只想着他成日也不快活，倒不如……”
    “不好！”樊静听到这，心中只有一种不祥的预感袭来，正这时，忽听下头一声惊呼，只听那王大人惊慌失措的声音穿破楼层，“公主殿下，九九九九殿下他抢了马……”
    待樊静赶到楼下，那侍卫马儿早已倒了一地，唯独不见琅邪身影。
    “小九——”
    一轮阴惨的太阳挂在远处天边似落不落，一片荒地之间，几只归鸦朝远方飞去，带着凄苦而疲惫的悲鸣。
    西山之上，众人用过斋饭，宫人与和尚们开始准备明日一早的祭天仪式。
    樊帝起头，底下几百千人，挤在偌大一个佛堂，齐声诵着往生经书，超度天灾下的数万亡灵。
    佛音梵语环绕之下，连日的阴霾似当真得到净化。
    日光逐渐消散。
    晚膳时，樊勤用得极少，眉宇间一团愁云，很快便回了房，片刻之后，樊诚跟进屋来，“大哥，到底有什么事？”
    “小诚，你连夜回京一趟。”
    “啊？怎么了？”樊诚一脸懵。
    樊勤急道，“随便一个阉人也比赵庄会照顾人，父皇怎会留他在京照顾囚犯？这事不妙，你快些赶回，去小邪府上，不，去城门，不，去地牢！别告诉别人，他若不来，你自回府去，他若来了，不管他要做什么，只管把他拖住，你可记得？”
    想到昨日息延态度十分暧昧，又因方才偷听了方亭与樊裕之言，对赵庄未照他二人商定行事感到十分蹊跷，心中总有大事不妙的预感，一时坐立不安。
    无奈樊诚连琅邪出城之事尚且不知，此时更是一头雾水，“小九去地牢做什么？”
    “日后再说给你听，你现在只管听我吩咐，此事关系小九性命，你速去！”
    “......哦，”樊诚茫然地点点头，“好吧……”
    “千万别顾着玩，定要记得！父皇龙体不安，你偷回城中的事莫让他知晓，大哥稍后便替你引开守路的侍卫......”
    “那明日祭天父皇问起弟弟，大哥你可要帮我说几句话。”
    樊勤愁容满面，叹了一声，“那是自然。”
    ☆、番外：机会
    十四岁的杨煌抱着摞书从书阁出来，匆匆穿过满地深雪，把书护在怀中。
    刚到西苑拐角，便听见几个丫鬟正凑在一堆，叽叽呀呀，不知说些什么，见他来，忙住了会儿嘴，互相使眼色乱笑，随后又私语起来。
    他抱紧怀里的书，正要往自己房里钻，忽听一个太监在身后叫道，“世子，世子！”
    想装没听见，但那声音锲而不舍，小腿还在作痛，他只好转过了身。
    那群丫鬟还在瞧他，被那太监尖着嗓子一喝，吓得四散了。
    那太监是皇帝贴身的陈禾，这会儿小碎步跑近了，又说，“世子殿下，皇上传您。”
    杨煌低下头，“做什么？”
    “奴才不知，皇上这会儿正等在书房，有气呢，路上再说罢。”
    杨煌望了一眼天，跟在陈禾身后。
    又穿过深雪，游廊，过了御花园，再走盏茶功夫，才到皇帝的书房。
    关大开着，屋里地暖留不住。
    书桌前站了个白袍男人，身高且瘦，宽衣大袖，长发披散，此时挥笔作画，不像个皇帝，倒像修仙修道的。
    但就是这么个外表像个修仙修道的男人，一会儿把已然十来岁的他抱在怀里，说要疼他爱他，一会儿又把他放到咬人的鱼池里，任那尖齿利齿咬得他血肉模糊，哭出来求他，才觉得尽兴。
    路上已听陈禾说，今日又有臣子惹他不高兴，看他此时面上平静，心里却不知想了什么折磨人的方法......
    想到这儿，杨煌站在门边，没有再靠近。
    “站那儿做什么？”那男人头也不抬，“还要朕过来？”
    杨煌下意识望了一眼房门。
    那男人不再言语，只一心留在他的画作上，似忘了这么个人似的。
    杨煌也不动，站在原地发呆，任冷风钻进衣袖和脖子。
    又过得约莫三刻，才见那男人方才收了笔，抬起眼来。
    杨煌与他目光一接便移开，少年身体瑟瑟发抖，犹如风里崖边一株小草。
    那男人稍一动作，他便感到压迫十足，满脑子叫嚣着退后，但深知普天之下都是这男人的，退这一时，又惹得他大怒，不过是给他借口折磨自己罢了，因此只除了一头冷汗，脚是一动不敢动。
    那男人一步步向他靠近。
    杨煌低头。
    白色的袍子到了跟前，袍边似有几朵落梅，但未看得清楚，便有一只手抽了他怀中医书，杨煌忍不住喊，“我的书！”
    那男人恍若未闻，那摞书便哗哗掉在地上，由太监捡了一边去。
    那男人握住他一只手，声音在头顶响起，“哪个奴才伺候的世子，扒了皮扔湖里去。”
    “是。奴才这就去。”
    杨煌听他轻描淡写又要杀人，正要开口求情，却是自身难保，那男人已然搂着他腰，将他横抱起来。
    杨煌忙道，“门！门！”
    那男人低低一笑，“这便关了，着什么急。”
    等太监把门关了，把人放在榻上，人也欺了上去，“世子怕朕？”
    杨煌被他这么靠近，猛地想起一月前。
    也是这张榻上，也是这么靠近，那时连门都没有关......所以才有那些丫鬟说的悄悄话。
    什么世子？什么侄儿？天底下有陪叔叔做那档子事的侄儿么？
    ......那不是胡说。
    那男人的气息靠近他的脖子，耳边，一一拿唇浅浅地碰，舌头缓缓地舔，“世子舒不舒服？”
    杨煌脸上汗毛也要竖起，大喊一声，“皇上！”
    那男人停下来看着他。
    杨煌嗓子发干，一句求饶的话说得甚是艰难，“......可，不可以饶了那个人？”
    这般大声对他说话，竟只是为了个小厮，一抹笑意爬上男人的唇角，“世子为他求情？”
    “......不是他的错。”
    “那是谁的错？”
    “......”
    “是朕的错？”
    “......”
    “朕放了他，世子如何答谢朕？”
    杨煌垂下头。
    “世子不说，朕怎知你想些什么？”那男人悠悠然等着。
    良久，杨煌伸手解他的裤.带。
    那男人又似是意外，眉头一皱，但被他碰过，反.应已顶在裤上。
    杨煌吞咽了一记，俯下脸去。却被那男人止住，“今日不要这个。”
    杨煌以为他回心转意，眼中竟有片刻喜悦，可那男人又说了一句他听不懂的话，“朕要你用这下头，伺候朕。”
    杨煌茫然。
    那男人把他一一剥开，像剥一只虾，而后他的手往下探，“用这儿。”
    “嗯？”
    那男人好笑，“煌儿当真连春.宫.图也不曾看过？朕不知你的奴才到底是懂事还是不懂事了。”
    他的手慢慢地动作起来。
    杨煌脸颊莫名绯红，拿手去挡，却被捉住了，那男人轻笑道，“也好，手把手由朕来教。样样滋味，都由朕领你体验。”
    那男人笑起来极好看。
    但他却吝惜他的笑。尤其是对杨煌。除非看他出了丑，又或拿他讽刺......像这般似真高兴，便只有现在这样脱衣服的时候。
    杨煌也想朝他笑。
    但他没笑出来。
    痛——
    是什么？
    他睁大眼，像一只被狼爪子拨弄着脖子的兔子一般，本能地便要逃走，却被那男人抓住脚踝，用力往回一扯。
    他哀求地看着他，上次那样，还不够么？好痛！什么也顾不得，尖声叫道，“二叔！好痛——”
    可他不叫还好，这样一叫，那男人脸色沉下，分开两条细白的腿，不容反抗地朝身体里挤来。
    狼牙咬进兔子的脖颈，鲜血登时冒出，“疼！疼——！”杨煌挣扎着乱动，眼里有了一股湿气，“不要！出去！不要！”
    似那湿气让男人收了点力道，声音也放轻了一些，“想不疼？”
    “......疼......”杨煌只会求饶。
    “想不疼，便要听话。”
    “二叔......”
    “什么？”那男人又笑了起来。那笑容让杨煌背脊发凉，危机之下，他敏锐地改了口，“皇、皇上......”
    “过来。煌儿。”
    “朕叫你过来。”
    好痛——但那么痛，他还是靠近了。
    “知道这是在做什么吗？”
    “不，不知道......”
    男人把他抱起来，下巴轻轻抵在他的头顶，这个姿势让他更痛，可他不敢大叫，只能流了一点无声的眼泪出来。
    那男人搂着他的腰，一边深深朝里动作，一边道，“这叫敦伦之乐。”
    杨煌惊得抬起了头，“二......”却在他凌冽的目光中改了口，“皇上，这不对，不对......”
    “哪里不对？”
    “那，那岂非夫妻......”
    “如何？”
    “可男女有别，才可谓夫妻......”
    男人皱了皱眉，抚过他眼角的泪，不再说话。
    但他渐渐地已不那么疼了，只感到有种酸麻之感不断从相连之处传来。他的声音开始不受控制，细细轻轻地从嘴里跑出来，让人脸红心跳。而那声音一出，男人的动作便也脱离了掌控似的，又把他放回榻上。
    他的神智也开始不清醒，迷蒙之间，他听到男人又问，“昨夜送到房里的丫鬟，怎么不收？”
    “......收她......做什么......啊......嗯......嗯......好，好快......”
    男人动作毫不减慢，“自然是行这快活之事。”
    杨煌猛地睁开眼，“和她？”
    他这毫无防备的时刻，露出一点最最真的表情，不知怎么就取悦了男人，“煌儿不肯？”
    “......”
    “那为何，肯与二叔做这等事？”
    杨煌没有说话。
    恍惚之间，他又想起丫鬟们在墙角说话。
    他下意识便想摇头。
    但还没能来得及，思绪便已被头顶那个男人拉了回来。男人的动作莫名地变得温柔，“煌儿，错过了机会，往后再想反悔，可就不成了。”
    他吻了他的额角，又吻了鼻尖，轻轻缓缓，最后，落到他的唇上。
    那是他最温柔、最温柔的时候。
    ☆、除旧迎新
    天启二十七年，因不满史书对二十年前旧事记载之语焉不详：“是年冬，十年一遇风雪，百年难遇大火，京城毁矣。”一位姓师的史官擅出《史说天启六年大火》，将此夜前因后果，分析得头头是道，只是，两年心血还未来得及为人熟知，此书便惨遭了朝廷的封禁。
    其时史官少年意气，对皇帝此举大为不屑，站在御书房外与天子抗议，质问道：在其位谋其政，身为史官，首要职责便是以一支笔杆记录历朝历代更迭发展，如此才不至上愧对君父，下无颜于百姓，而今真相在前，天子缘何不肯应允？
    天子只回了他一句话，“师卿今日有两个选择，走出房间，此事休得再提。”
    至于第二，他并未明言。
    师淳一身正气，不知惜命，也想学前朝那些死谏昏君的史官，就这般一头撞死在天子柱前，奈何身边同僚纷纷来劝：皇上绝非昏庸之主，此举必有深意，大人如何不懂体贴君上？
    师淳不以为然：“天子任性，便是黎民祸端之始。”
    来劝诸人中有那深藏不露的，趁众人都走远了，把他扯到一处角落，“大人有所不知，这事乃是皇上心病，还望大人莫再提起。”
    “到底何事？你个个讳莫如深，不如告知与下官？”
    “皇上年轻时候家中有位寄养的兄弟，大人可知？”
    师淳道，“知又如何？”
    “那位兄弟便在这夜火中丧命，大人可知？”
    师淳又道，“知又如何？”
    “......兄弟情深，大人为何要揭皇上疮疤？”
    师淳皱眉，“男子汉大丈夫说一是一，说二是二，大人为何如此遮遮掩掩？”
    “！大人这是何意？”
    “这场大火，不就是出自皇上那位兄弟之手么？”
    “......这这这，”那人大惊失色，“大人连这也知晓，为何还如此大胆？！不是本官吓唬大人，大人若将此事记在书中，只怕不管你师大人有何缘由，也必然会遭杀身之祸！”
    师淳摸摸下巴，“此事并无切实证据，我倒还未记，且等此事了结，再注个民间小册......”
    “万万不可啊大人！”那人登时跳离师淳几丈的距离，生怕他立刻要不知死活去捅马蜂窝。
    师淳深沉道，“下官方才已然说过，天子任性，是黎民祸端之始。”
    他又跑到御座前跪下，“皇上今日可治臣之罪，但那注解，臣是定然要让之面世的。”
    此时说这番话，他本已做好迎接皇帝滔天怒火的准备，坏则当庭杖毙，稍微好之则下狱监候。
    —熟料，天子竟迟迟不曾作声。
    等他脖子酸得不行，抬起头来，正对上御座上投来的那道目光。
    多年后他才知晓，这是他这一生唯一得见天子真面目的时刻。
    ——他喊了一声，“琅邪？”
    师淳转转眼珠，试探着问，“皇上？”
    这一声已暴露了他，皇帝淡淡道，“师卿还有何事？”
    师大人道，“......回禀皇上，臣还是要说那书的事。”
    “上次朕说的话，师卿未听明白？”
    师淳早有预谋，此时却鬼使神差地说，“臣是说......那书不可面世也并无太大干系，但望皇上允臣，将之藏于藏书楼中，往后若有史官要翻阅，也有迹可循。”
    这日之事落在旁人口中，都说他师大人小小年纪便懂官场进退，实在是个可造之材，只他自己心生悔恨，预知此事必是他名垂千古之绊脚石，夜里辗转反侧，竟悄悄捣鼓了个戏本子出来——自然并未那般明目张胆——而把天子化成了一个将军家的少爷，把他那养兄弟换成了个甜美动人的少女，自小二人青梅竹马，两情相悦，未经一分一毫阻碍，便结为夫妇，此后恩爱一生。
    这戏本子实在少了曲折与眼泪，又因语意晦涩，在民间并不卖座，但有日，在某处勾栏，正值唱着此戏，他竟看见那个本该在御书房中批阅奏章的人坐在下头，穿着一身寻常人家的衣物，无甚表情地望着台上。
    当那戏唱到，“你我今日结为夫妇——”时，师淳正想去看那人表情，那人却忽地站起来身来，在那一片咿咿呀呀的唱弄声中，头也不回地离开了。
    师淳暗自以为窥破好大一个秘密，次日议完事，却被天子留了一步，只说了一句，“自作聪明，未尝是件好事。”
    但这一声，已有几分危险之意。
    史官师淳自以为窥见真相，凭着猜测诌出一本书来便要传世，其实其中内情究竟如何，只如一团杂乱的毛线，外面看去，始终是胡涂的一团，终须故事中的那人捡到线头，屏足了气息，耐着性子一一捋直，方能拉扯成一根分明的线条。
    犹记那夜京城，正是除旧迎新之际。
    长安司众人暂由方亭统领。别看他生着张狐媚子脸，跟在赵庄身边像只兔子，做起事来倒不含糊。
    方亭早按着事先给好的布局分了众人岗位，他巡逻了两圈，见半山的山道已被断断续续的火把缠绕个遍，任他苍蝇也飞不进来，只一处有些薄弱，自在那面徘徊。
    西山上，空气分外洁净，可见好大一轮明月正当空照耀，望得久些，甚至能见着许久不见的繁星。高处不胜寒，樊帝早早便歇下了身子，而只剩些妃嫔们不愿舍了月色，一个个倚在窗边赏月。
    燃烧的火把将整个国寺与山下连接起来，可见白雪从山上蔓至山下，覆盖千里，整个山路都发散着荧光。
    而远处城中，早得圣旨吩咐的户部正在城中发粮，以此得让百姓度过今年的最后一夜饥寒。有钱人家在院中、府门前放起鞭炮，劈里啪啦地响起一片。百姓们呢，领粮的领粮，玩闹的玩闹，终于又都走上街头看起热闹来。
    如此太平安逸的除夕之夜，天启似已否极泰来。
    忽然，方亭看见明月上生出一道血红的光芒，月亮流出两行殷红的眼泪，猛一股巨大的血影将他笼罩，眼前随即浮现出赵庄倒在血泊中的模样。
    他狠狠地打了个哆嗦，连揉两下眼睛，再看去时，月亮却是洁白如玉，正冷冽地普照着。
    他松了口气，打了个呵欠。
    一道影子朝下方挪来。
    “干什么的！”
    那人笑道，“亭哥儿，是我。”
    “大殿下？”方亭意外道，“这么晚您来这儿做什么？今晚皇上有令，上下山都是不许的。”
    樊勤道，“我来找你。”
    “找卑职？”方亭不解，“殿下有何吩咐？”
    樊勤道，“没旁的事，只是方才见了方太尉，与他老人家说了几句话。”
    方亭一听父亲名字，果真接话道，“您跟那个老顽固有什么好说的？”
    方家位高权重，只是几房叔伯，却只留下方亭一根独苗，捧在手心似的宠爱，难免养成了没心没肺的性子，说话也百无禁忌。因着方太尉的原因，樊勤与方亭关系并不坏，此时不由摇头道，“方太尉自然是担心你。”
    “啊？”方亭大为意外，他爹那样的死心眼，在他上次说“父亲若真是闲着无事，不如再娶几房姨太太，免得成日管我作何”被撵出家门之后，竟会主动问起他来？
    可来人是太子爷，又不是小王爷，他只好问，“殿下，您没开玩笑罢？”
    樊勤抬手抵住鼻尖，轻咳道，“亭哥儿，可怜天下父母心，方太尉腿上有疾，这大冷的天等在亭子里，你可莫伤了他老人家的心。”
    方亭一听樊勤提起他爹那受不得凉的腿，倒真有些为难了，可这会儿……
    “可卑职奉命守在这儿......”
    樊勤道，“片刻的事，你让人来守着，若有人问起，便说被我差遣走了。”
    方亭忙吩咐那两人仔细看守，道了一声，“我去去就来。”便与樊勤携手去了。
    他一边走，一边想这路可真有些偏僻，太子殿下到底是怎么和他爹在这相遇上的，又见樊勤一路低垂着头，头微微侧着，似乎老想朝后看去，不由也回看两眼，“殿下在瞧什么？”
    樊勤忙回头来，“我在想，京中护卫抽了大半来，又不让人上山，若京中……罢了，大好的日子，不应说这些。”
    方亭笑道，“殿下放心，老大在京里，就是防备有人闹事。”
    樊勤点点头。
    两人走到亭中，却不见人，只一张冰冷石桌，冷风晃荡。
    “咦，我爹人呢？”
    樊勤四下看了看，“方才还在这……”
    方亭找了半响，连亭周的树丛子里也瞧了瞧，确是无人，不由翻了个白眼，“老家伙必是消遣我，竟连殿下也敢戏……”话音未落，不想一记手刀从后劈在颈上。
    他对樊勤全无防备，此时眼前一黑，人便倒了下去。
    “大哥！”樊诚等了多时，冷得直哆嗦。
    “他没事吧？”
    樊勤左右看看昏迷过去的方亭，见他只像睡熟了，又听樊诚道，“只会睡上两个时辰。”
    “把他弄到房间，换上衣服，你便快快下山。”
    “这便是大哥的主意？可他若醒来......”
    “顾不得了！”樊勤眼皮直跳，手指发抖，“小诚，记住我跟你说的话，你一定要拦住小邪......”
    “嗯！”
    樊诚本比方亭高大一些，幸而换上了他的黑甲，又是夜里，并无人看出不妥，他身手很快，很快便下了山。
    而山上的暗处，一道笔直挺拔的身影不知站了多久，他目送那人，直到他的身影完全融入夜色，才将目光投向了更远的紫禁城。
    亥时，山上忽地躁动起来，似是方亭不在的那处，有人趁机越过守卫闯了上来。
    幸而山上庙中结构错综复杂，又是黑夜难以辨明，此人气运不济，竟直挺挺撞上了从樊帝房间出来的息子帆，哪里还敢作恶？当即转身便跑。
    息子帆冷笑一声，追了上去。
    此人功夫倒不弱，若是使出全力，似也能与息子帆打个平手，只是不知为何，他又不似行刺之人，招招都有所保留，只怕被人认出似的，一心只想逃命，这才让息子帆捡了个便宜，十来个回合便将人拿下。
    拿住那人，息子帆一心生出怀疑：怎地行刺之人竟不戴个面巾？
    再看此人相貌，也不似那奸恶之人，倒仿佛什么大户人家的侍卫似的，甚至连目光也不敢与他相看，只不住躲藏。
    他越发生疑，正想细细盘问，忽见远处一道猛烈的红光朝天蹿起，立刻便吸引了众人注意。
    那红光早已起了不知多久，只是相距甚远，又夜深了，始终没人发现，这会儿引起众人注意，还是因那火实在蹿得太高，远远望去，只像一个干柴环绕的火堆。
    众人纷纷惊愕不已，不知谁喊了一声，“是宫里！是宫里着火啦！”
    息子帆深深皱眉，再看那被扣住的人，也一脸诧异，转而又有些不忍似的别过了头。
    樊裕凭窗而立多时，见那火光越发旺盛，他转身开了房门，却见门前站着个人。
    “殿下，”那正是息延，“您要上哪儿。”
    “城中失火，大人瞧见了？”
    “许是何人在玩火罢。”息延说完，见樊裕目光忽地变得锋利，竟有几分骇人，正色道，“皇上召见二殿下。”
    二人走出几步，樊裕问，“何人闹上山来？”
    息延道，“下官不知。只是看那相貌，倒像是哪个贵人身边的侍卫。”
    樊裕也不再多问，只微微皱起眉头。
    他二人脚步不慢，不过盏茶的功夫，便走到樊帝的房门外。
    樊帝在屋中良久，却似一直未睡，眼皮上层层褶皱，虚虚掩掩，像将灭的灯。
    樊裕跪在门口，“参见父皇。”
    “过来罢，桂珺，上些茶来，今夜我父子需......秉烛夜谈。”自樊帝称帝以来，此乃他初次与二儿对坐，等樊裕坐下，他仍是半闭着眼，“知道为何叫你来？”
    “儿臣愚昧，不知父皇何意。”
    “咳咳......咳咳......”
    樊裕瞥他一眼，心中猜疑不定，樊帝却只似闲谈一般，“......皇儿今年多大了？”
    “回父皇，儿臣二十又四。”
    “二十又四......竟还未曾娶亲......皇儿可怪父皇？”
    “儿臣不敢。”
    “朕知你性子稳妥，是你那太子兄长任性，你不敢逾越。”
    从前他爱惜樊勤，并不以他不娶亲为过，而今说来，却有几分说他恃宠而骄的意味。
    樊裕心中一动，正揣摩他用意，又听樊帝道，“皇儿可看上哪家姑娘？等开了春，朕便替你张罗一门亲事如何......咳咳......”
    樊裕道，“一切听父皇安排。”
    樊帝睁眼，一双小而精的眼睛望着他，“朕有一事，要听你说。”
    正此时，听息延在门外道，“皇上，太子爷求见。”
    樊裕看向门外，樊帝不动声色，又等了半响再催，他才道，“罢，且请太子。”
    樊勤姗姗来迟，进屋便跪，“儿臣给父皇请安。”
    抬头时，他脸色惨白，温润的眉眼微微拢起，虽竭力克制那股焦急，在樊帝的火眼金睛之下，哪里掩饰得住？
    樊帝心中不悦，并未让他起来，“去了何处，如此磨蹭？”
    “儿，儿臣见山下失了火，儿臣不知是否要下山……”
    樊帝深深皱眉，“下山去作何？”
    “父皇，城中百姓生死不定，儿臣想请求父皇，派人下山查看。”
    “哦，你倒是比朕还忧心，京中诸人，难道都是废物？”
    “儿臣绝无此意。”
    “你要派何人？”
    “儿臣愿往。”
    樊帝眼皮猛跳，连连咳嗽，又看着樊裕，“二皇子以为，该否准予太子下山？”
    “太子忧心百姓之心不应责罚。只是当下救火为大，此番路远，快马加鞭也需两个时辰，到京中唯恐迟矣。京中尚有留守官员，工部王长安，吏部秦方，长安司赵庄，三位大人各司其职，只需分工救火抢失，应能应变。”
    “既如此，咳咳……太子下山，可谓一无是处？”
    樊裕沉吟道，“大人们尚可救火，可救火之后，唯恐百姓恐慌，京中尚需人坐镇。”
    “若是你下山去，你当做什么？”
    “当先清理、重新建城，安抚百姓损失，减税减役，另派人调查火因。”话到此处，樊裕语音难以察觉地微顿。
    皇帝待他却不如昔日樊勤，冷笑一声，“查了火因当如何？”
    “若是天灾，可祈天作福，若是人祸......”
    “人祸如何！”
    “当严惩不贷。”
    皇帝冷眼看他，“如何个严惩？”
    樊裕起身跪下，“……儿臣不知，请父皇赐教。”
    皇帝沉声道，“朕以为，前朝刑罚可予借鉴。”
    “若是寻常失火，便当斩杀市集，若是逆臣贼子，便是凌迟，腰斩，剥皮，车裂也无不可，是以杨骅治朝初年，乱臣不敢犯上。”
    腰斩，剥皮，凌迟，此等酷刑早在樊帝即位之初便被废除，如今皇帝轻描淡写说出对纵火之人施以重刑，却也只将那当做多上一道菜般轻松。
    连樊裕亦是心中一颤。
    “二皇子以为如何？”
    “儿臣以为，”樊裕顿了顿，就这时节，樊勤竟从地上跪爬过来，大喊道，“父皇，万万不可！”
    却听“哗啦”地一声，樊帝手中茶盏砸在门上，震落门外枝头细雪，随即一声低吼，“朕未问你！滚下去！”
    樊勤却生怕樊裕开口再无挽回之地，连樊帝这样震怒，也不能动摇分毫，“父皇，腰斩剥皮何等酷刑，重现于世，必非良策啊。”
    “反了，反了！朕还未治你失职之罪，咳咳咳咳咳......你竟还敢教起朕治国来，难道朕当真老了，咳咳咳......要将这天下让与你大皇子！”
    他动了大怒，一番话说完，已经咳出血来，桂珺大惊失色，忙上前服侍着他，“皇上龙体要紧！”
    “儿臣身为太子，确有失职之罪！临行前，宫中守卫皆是儿臣……”
    樊帝狠狠拂开桂珺，盯着樊勤咬牙切齿道，“太子，慎言！”
    他一字一顿道，“莫逼朕，杀你。”
    此言一出，屋中众人都出了一身冷汗。
    “父皇......”
    “滚！”
    冲天火光从宫里蹿起，经风助力，巨大火舌嚣张地舔过整排房屋，巨木灼烧，火花迸溅，尖叫呼喊充盈天地。
    一霎间，后花园和院子也都烧了起来，“走水啦———！救火啊——！！”
    太监侍卫们四处抬水来浇，宫女们则左右奔走呼喊，整个皇宫登时化作一口沸腾的大锅。
    一道黑影望了眼在雪光中烫得发红的火光，又头也不回地朝宫外赶去。
    地牢中，火焰烧得格外旺盛，黑影驾轻就熟地将侍卫们一一放倒，一刻不停地朝着牢房而去。
    “杨煌！”一瞧见那人面壁而卧的身影，他叫了一声，心终于放下来。
    忽地，他若有所察地侧过头，只见身后已走出一人来，“长安司赵庄在此，大胆贼子，还不束手就擒。”
    黑影没有回头，下一刻，赵庄已经出手！
    黑影早已聚气脚底，纵身一跃，便从赵庄头顶跃到身后，后者大手一挥，手中剑鞘随之追出，直逼黑影颈后！
    那黑影微微侧头，闪过这一暗含内劲的攻击，他并不恋战，一心只想救走牢里的人，那赵庄却哪肯让他？长剑旋转，数个剑花流向黑影。
    黑影被他几次三番阻挠，难免生出好战之心，也想试试这大内第一高手的身手如何，他较起真来，回身与此人斗在一起，那两柄长剑在巨大月亮下飞速碰撞，若只凭一双肉眼，压根儿辨不出那幻化的剑身剑影，只能不时捕捉到惊人的火花从其间飞溅。
    斗了约莫五十个回合后，赵庄额头冒汗，已知此人功力绝不在自己之下，心中犯狠，正要拼尽平生绝学，要将此人拿下，却正中那人下怀——他早已失了耐心缠斗——两人隔剑相望的一眼，赵庄捕捉到一股前所未有的杀意从此人剑上袭来。
    几乎顷刻之间，雪火相衬之下，只见银色软剑成了一支所向无敌的鞭子，随着他身影在空中越来越快的变幻，竟张开一道闪光的剑网，就在赵庄眨眼瞬间，周身已被那剑网牢牢束缚动弹不得，而后他微睁开眼，正看到那刺眼的剑光自四面八方朝他劈头盖脸而来——
    摆脱了这个障碍，黑影扯下面巾，长呼出一口气。
    他从守卫身上摸出钥匙，颤抖着打开牢门。
    这时，牢外城中，只听许多人失声尖叫，似在火中挣扎。
    那黑影抬头凝望片刻，又看着石床上那人。及至看到他身后两道儿臂粗的铁索，方才定了心神，轻唤道，“杨煌。”
    他走上前去，轻轻搬着他的肩膀，却只感到所触身体一阵沁人的凉意，且怪异地僵硬，他心里一抖，忙哆嗦着把钥匙插.进他琵琶骨上早已嵌入肉中的铁锁，边道，“我找着钥匙了，快起来，我们这就走。”
    那人始终没有动弹。
    这时，他终于意识到了什么，扳过他的身子，让他仰面朝上。
    借着烛光，他看见怀中那人紧闭着眼，脸色苍白而恬静，好似睡着了的安详，只是胸前囚衣上一大片辨不清的颜色漫开，借着监牢斜上方唯一一面铜镜大小的窗口透进来的火光，那像黑色，又像红色，只是早已经干了，闻不到一丝味道。
    黑影终于颤抖着手探到那人鼻尖上，“杨煌......”
    片刻后，心神俱裂，一口浓血从他口中喷出。
    ☆、前朝余孽
    “琅邪......醒......”
    一个无比熟悉的声音在耳边响起，他挣扎着睁开眼。
    他？
    不，这不是樊裕，他冰冷的眸子、锋利的下颌线、一尘不染的白袍都不见了，只有少年时稚嫩的瓜子脸和一身污脏的衣裳，衣裳上还有隐约血迹，此时像个落难贵族一样，居高临下地看着自己。
    这是——十年前。
    “你醒了？”他看琅邪睁开了眼，“难受么？”
    小琅邪趴着身子，目光呆滞，还以为自己在做梦，“你受伤了？”
    “小伤。”
    “哦，你怎么这么脏？不过，你真好看，脏也好看！”
    少年樊裕垂下眼，抬手去摁他后背。
    “啊好疼啊啊啊啊——呜呜呜呜呜……别碰我别碰我，我最怕疼了——啊！”两道晶莹的泪珠从他眼里滚了出来。
    “你中了毒掌，别动，”少年樊裕嫌他聒噪，点了他的穴道，又盯着他的后背，小心运气，一股微凉的气息渗进肺腑。
    等他弄完，将他穴道解开，小琅邪弱弱地趴着喘气，“我背不疼，我腿疼……”
    ——他摔断了腿。
    死定了！往上看万丈悬崖，往下看——万丈悬崖！只这一块凸出一片诡异的空地，斜面悬崖上一片陡斜的光秃秃的枯草地，除此之外，没有吃的，连口水都找不到！
    少年樊裕坐在一旁运气。
    小鸟儿从远处飞来，瞧着这两个误闯来的异类，叽叽喳喳地叫唤着。
    “咕~”小琅邪朝它咽了口口水。
    鸟儿惊慌地飞走了。
    天色暗下来，琅邪冷得发抖，樊裕还在运气。
    “你不饿么？”
    “.…..”
    “你不渴么？”
    “.…..”
    “你不冷么？”
    “.…..”
    “二少爷，你偷雪莲，是要救你娘么？”
    樊裕终于睁开眼。
    他又走到小琅邪身后。
    “将军府那么多人，你爹怎地不派人不去找呢，要你一个小孩儿去偷。”
    樊裕吸了口气，他伸手按上他的背。
    砰——
    伴随一声巨响，天光猛地泄进黑暗洞穴，老鼠唧唧四窜，蜘蛛急退回网，混乱之中，被绑在角落的人却始终没有抬头。
    息子帆一步一步地靠近那人。
    那角落的人已完全脱了形，身上鞭伤、割伤不尽其数，占满血污的衣袖中伸出两只小儿般粗细的手腕，长发乱如野草；因失血过多，又连着几日都没一口水喝，嘴唇已完全皴裂；赤.裸的脚踝瘦骨嶙峋，一双脚掌却充血肿胀，青紫不一。
    他心里没有同情也没有疼惜，只是无比平静地看着他，问他还有什么话说。
    他问了三遍，才得那人动了动嘴。
    杨煌呢？
    死了。
    他没再说什么，便认了罪。
    干干脆脆：杀人、纵火、勾结前朝余孽，不必严刑逼供，更不必三司来审。
    息子帆却只觉得说不出的讽刺，“那你何不早些招供，也少吃些苦头。”
    “咳咳......”他的咳嗽中带了一丝笑，“我，在，等你......”
    “等我？”
    “没错......肥水不流外人田......有我这一纸招供，往后，子帆你必.....升官发财，求仁得仁......”
    这次息延沉默片刻，“你便没话问我？”
    琅邪摇了摇头，随即又艰难地咳了两声，那咳嗽震得身上锁链发出一阵响动，“不、不怪你......换我是你，也一定如此。”
    “不怪我……”息子帆摸了摸鼻子，“也是，你必早料到今日。”
    他像在自言自语，“想必你也不好奇，我是何时开始疑你。”
    到了这时，琅邪却像两人还在查案搭档那般，默契地接了话来，“我猜，我去地牢看杨煌的事，你早就知晓了。”
    “......后来，我不肯审西郊那人，你必然起疑。”
    “你怀疑哈查，咳咳......也怀疑白青青......你也知道，要想卸下一个这样女子的防范，最简单的莫过让她对你动心......便是不能，也可以此为掩饰接近她......”
    “可你没想到，这事始终查不出来，咳咳......后来哈查走了，陈申一死，线索便断了，可你却不明白......他明明已得藏身之地，为何要突然自招自认，魅香与他的干系，也说不大通......”
    他轻笑着，仿佛一个小孩在讲述他不为人知的小秘密，“当然说不通，因为那都是我的主意......早在破庙那日，我便与他暗通了消息，魅香可坏天启根基，我可趁此救我的弟弟，他也自有他的算盘......”
    “……咳咳，我已经很谨慎，可还是让你发现了，没办法......只能将你的视线引到陈申身上......”
    “行到这一步，若直接等到祭天，我本可以顺畅些......救出我的弟弟......趁着打仗，此事皇上该无心来管......而后，而后，我便可与他隐姓埋名......这我总能办到......”
    “可，可没想到，国库还有粮食......那不能被送过去......”他一气说了太多，而后牵动身上伤口，又咳又喘，已然十分疲累。
    “所以你烧了粮？”息子帆上道地接过话。
    琅邪点了点头。
    “文大人，也是你杀的？”
    他“嗯”了一声。
    “为何？”
    琅邪摇了摇头。
    “为何？”息延的气息逼近了。
    “......我是前朝余孽，本、本就善恶不分，大逆不道，他挡了我的路，自然该死......”他垂下头，仿佛你来我往，吃吃笑道，“文大人身上，并没什么‘追香’罢？”
    息子帆点点头，“没错，那是我用来骗人的。”
    琅邪点点头，又咳嗽起来，“我猜到了。”
    “说完了？”
    “完了，咳……之后的事，你应该知晓了。”
    “我，出京，又回来......偷了钥匙......杀赵庄......却发现，我的弟弟......弟弟......已经死了......”说到此处，他喉间一涩，没说下去。
    息子帆看着他，“照你所说，你既只为救人，为何还要放火？”
    琅邪闻言，抬头看了他一眼。
    “琅邪，你为何还要放火？”
    他张了张嘴，哑着嗓子，“死了……多少人？”
    “宫里宫外，房屋焚毁三百五十间，四百六十八条人命。”
    那双漂亮清澈的眼睛忽地麻木望着虚空，似乎并没有反应过来。而息延藏在暗处的眼睛不无悲哀地看着他，“四百六十八条人命......你好狠的心啊！琅邪，琅邪，杨骅那两个叛党儿子，和你那到如今也只偷偷摸摸见过几面的病秧子弟弟，当真比这活生生的四百六十八条人命重要？！”
    这些话好似已在他心中积了多时，反复咀嚼，直到今日这地牢之中，方才从喉咙中低吼出来。
    为何？为何滥杀无辜？！
    琅邪却没有回答他，但整个人打起了哆嗦。
    “编出这个蹩脚的故事，用了你多长时间？”
    “……咳咳咳咳咳……”
    “当时二皇子折了小偷一只手，你便替人家惋惜，将他刑期减免，为何现在对着四百六十八条人命，你竟能下得了手？……当真是你么？还是你打定主意要死在这儿了？所以便想将一切揽在身上。
    “琅邪，皇族待你不薄。
    “你虽非公主亲生，却有哪里不如当朝皇子的？下至为奴为婢的宫人，上至当朝的几品大员，何人不让你几分，将你当做皇子一般对待？你再瞧太子爷，二殿下，身在宫里，哪个不是谨言慎行，如履薄冰？便是任性如小王爷，也懂得大体为何物，何曾敢像你次次当面顶撞皇上，一次次犯天子禁忌？”
    息延猛一把掐住这位昔日好友的下颚，将他的脸以一个屈辱的姿势抬了起来，“你告诉我，你告诉我！你到底为何要背叛皇上？！”
    “是他……”
    琅邪喘着气，“是他，先背叛……当日是杨煌，通叛军打开城门......减少多少伤亡......呵，咳咳……他做错了什么？他还那么小，却像个畜生一样……”
    “......他生在皇家，没有爹娘，被叔叔虐待......还被人打穿了琵琶骨，锁在这......终日见不得光的地方......像老鼠，蟑螂，苟延残喘......咳咳咳咳咳......”他猛得提高声，出口的却是一阵猛烈的咳嗽，仿佛要把心也咳出来，“不该这样……就算要死，也该我替他死。”
    听到“死”，息子帆眉间猛地一跳，他收紧手指，强迫琅邪仰头与自己对视，“你要死，倒也简单得很，只是兄弟一场，实在不忍心看你临死前还这般胡涂下去。看你这般维护你那弟弟，想必你不知晓，当日杨骅残暴误国，淫.乱后宫，你的亲弟弟杨煌便是其中一人？以一人之力可乱暴君之心，上背礼法，下乱后宫，致朝势大乱，分崩离析，是以北蛮入侵无可敌之师，致多少将士惨死，多少生灵涂炭！”
    “你胡说！”
    “你真是个傻子。谁都能骗你。昔日杨骅还是皇子时，对你那太子妃娘一见倾心，君父在上，尚且罔顾人伦强取豪夺，登了帝位，礼法更何曾在他眼中？”
    “不是......”
    “你那弟弟与妃子争风吃醋，次次闹得宫人皆知，你非要自欺欺人，我却不忍你到死也不明白。我要说的是他后来通风报信，你道他真是为减杀孽？非也。想必他只跟你这个亲哥哥诉苦卖乖，未曾告诉过你，是他那当皇帝的叔叔宠幸了旁的妃子，他妒忌难遏，才将一纸通敌的书信传到外头。”
    琅邪忽然挣扎起来，“......住嘴......”
    “你一心救他出去，可你弟弟只一心求死，你可知为何？”
    “真是个傻哥哥，你怕他死在牢里，冒着风险，几次三番地去求皇上，甚至心中埋怨皇上恩将仇报，与皇上生了嫌隙。可你不知......”
    铁链疯狂地砸在空中，又打回柱上，那是琅邪在猛烈地摇头伸手，想去捂息子帆的嘴，却次次都被铁链扯了回去，因而他只能大声喊，“息子帆，我让你住嘴！”
    息子帆的声音像从地狱中传来，“......当日他送的那封信，本就是假的。他想引皇上入一个设好的陷阱，以此来换杨骅欢心。”
    “.......息子帆！你他妈闭嘴！闭嘴——”
    “若非杨骅久失民心，还有另一位大人送了一封弃暗投明的书信，让皇上及时调了马头，恐怕今日……”息子帆说到此间，琅邪已停止了大叫，他见他已然停了动作，微微后仰着头，靠在柱子上喘息不止，“到如今，你还以为皇上待他残忍？”
    琅邪却忽然笑了。
    “你笑什么？”
    “子帆，重要么？”他猛咳了一阵，随后想尽量说出一句完整的话，“……我连性命都是我弟弟给的，他是我的亲弟弟……别说他只是出尔反尔，没做过什么，他就是个杀人恶魔，我也会为他舍这一条命。”
    “倒是你，你为何如此效忠皇上？你既已完成使命……我心中再是大逆不道，一刀杀了就是，又与你有什么相干？咳咳咳……难道杀了我不够，我心中想的什么也还要由你们做主？”
    息子帆捏紧拳头，他果真全忘了。
    息延望着他那污脏的脸庞，伤痕累累的身子，“我确不知你那弟弟为你做了什么，可你们杨家男儿，果真个个目光狭窄，只为私情，非明君能臣之选。”
    琅邪莫名地打了个寒战。
    “我知道，你现在一心求死，可你还得等等。”
    琅邪无力地勾了勾唇角，带着嘲讽的意味。
    息延凑近他耳边，“你若想自行了断，连你府上诸人，一个也跑不了。”
    湿冷腥臭的味道不断钻入鼻孔，黯淡之中，琅邪听到息子帆的声音慢慢离得远了。
    “顺便告诉你一声，文大人之死，实是自觉愧对皇上，当着我的面……自行了断于牢中。他非你所杀，也非因你死，不知这样说，你会不会走得高兴一些。”
    随后一声叹息在牢中响起，而后久久地环绕着，“当日皇上他老人家是真心要放你离京的……”
    ——子帆，这一结拜，你我就是兄弟了。
    ——既做了兄弟，替你挡一剑也就算不得什么，你往后也别挂在心上，非得替我挨一刀才满意。
    ——盛世明君，咱俩也不能落下，往后，咱俩就做那明君身侧的能臣，做到头，许能混个丞相当当。
    ——说好了，到时候也要两个，一个左丞，一个右丞，就站在皇上身边，看这天下，它定会越来越好。
    我也以为，当日你所说，是真心的……
    雪停了好几日，化雪天，空气比前些日还凛冽些，阴云中终日夹着一缕白光，照在朱墙和残雪上，常有阴晴不定的诡异之感。因此，这祭天带来的唯一的好事——停雪——也不再那么稀罕了。
    此外宫里宫外烧得面目全非，四百六十八条人命摆在眼前，长安司统帅被杀，国库粮食再度告急，边关战事还在，四面八方桩桩坏消息，都让人坐立不安。
    自樊帝回宫亲自将琅邪打入牢中，他已多日不再上朝，宫里宫外诸事，分交几个皇子，除却十万火急的大事，需将折子递交桂珺传进寝宫，旁的时候，便是亲妹妹亲儿子也难见他一眼。
    明眼人都知道，于情，于理，于法，那个人都逃不掉了。
    ☆、迷途知返
    说不清这是第几次被拦在长安司的铁门外，看那一个个面无表情的黑甲，樊勤头一次恨他们如此不通人情。
    忽然，他瞥见一道熟悉的身影，不由“啊”了一声，脸上半惊半喜，“亭哥儿......”
    不出十日，方亭性情大变，昔日活泼爱笑的少年面色沉稳，俊眉微皱。他一身黑甲，臂上绑着一根素白的丝带，听见樊勤的声音，慢慢踱了过来，“太子殿下有何事？”
    樊勤那日利用了他，虽在这许多后事之中，那一件小事并未引起旁人在意，父皇晕倒，无人追究方亭失职，方亭碍着父亲颜面，也未曾提起，可他心里知道，他对不住方亭。因此此时乍一喜之下，更多的是窘迫，“我来看看里头的人。”
    “太子殿下，皇上既把人交给卑职，言明三司来审，此事若无圣上手谕，旁人无权过问。”
    不待樊勤多言，又道，“旁人凭着手谕，尚且能够入内，若是太子您，除非皇上亲召卑职，否则绝不可放您入内一步。”
    眼看樊勤脸色渐渐沉了下来，方亭又道，“殿下放心，此人纵然罪不可赦，卑职也不会教他就这般不明不白死在牢里。”
    樊勤忙拉住他的手肘，“方少爷，那日是我对不住，改日我自向你陪个不是，只是小邪他，万莫......”
    方亭却轻轻打断了他，“殿下折煞卑职了。只请殿下莫再前来，今日之事，方亭可看在殿下份上不报圣上，但明日之事，方亭不敢保证。”
    樊勤出了地牢，任由脚步前进，自己亦不知晓要去往何处。他此时方知，他是步步迈错了！当日父皇说“太子，你好自为之”，难道当真一语成谶？他头昏脑涨，摇摇晃晃地走在路上，不知道走了多少时辰，走得腿脚酸麻也不想停下，等回过神来，眼前已是太监总管桂珺的脸，“殿下怎地又来了？皇上需静养，还是请回罢。”
    说不清这是这些日的第几声答复了，念及樊帝那日吐血昏倒，他那一腔孝意倒是真，想让太医去替父皇瞧瞧，却屡屡被桂珺拦了下来，“殿下的心意皇上已知晓了......”转而朝屋里瞥了一眼，轻声道，“自有人为皇上诊病，殿下不必担忧。”
    他听说那是老二送进宫里的大夫，是个比孙妙应还厉害的神医后人，想到此，他不由自嘲地笑了笑，转身便走。
    “太子殿下，”他拐过两道墙角过后，忽然发现这老太监竟一路追了上来，“桂公公还有何事？”
    桂珺脸上挂着一抹阴柔的笑，见左右无人，轻轻附在樊勤耳边，“陛下分给殿下的那些折子，殿下可都认真看了？”
    樊勤不解其意，“今夜便会看完……”
    桂珺颔首，“陛下总说殿下聪慧勤勉，咱家也给殿下提个醒，这折子，明晚陛下可会过问呢。”
    樊勤一怔，桂珺却已经施了一礼，转身走了。
    他前脚迈进太子府，便有下人赶上来禀报樊勤，“殿下，公主来了！”
    樊勤匆忙穿过游廊，又拐进院子，远远便见一个白衣女子等在屋中，另一个站在身旁的女子正在恭敬地给她上茶；那站着的女子不过十七八岁，挽着发髻，露出雪白的脖颈，而那坐着的女子与他父皇有三分相像，原本保养极好，一头乌黑的长发垂在脑后，至多像那站着女子的姐姐，近来却常常蹙着眉，而显出几分倦态来。
    樊勤呼了一口气，打起精神喊了一声，“姑姑。”瞥了一眼陆妱，对方便福了福身子，识趣退下。
    看她出门，樊静不再掩藏焦急，“可见到了？”
    樊勤摇摇头，苦笑道，“不仅没见着，恐怕再去，还会惹父皇不悦。”如此种种，将今日之事大致说了一遍。
    “糟了，方亭是长安司的人，赵庄一死，恐怕没人不恨他……”
    樊勤亦有此担忧，却不敢说出来惹她伤心，只安慰道，“姑姑何必自己吓自己。父皇既明言三司会审，他们哪敢乱用手段？”
    “你不用哄我，那陈申不也是未上法场便断了气？”樊静只把琅邪看得比命根子还重，这时这命根作了大孽，生死未卜的关在牢里，已是把她的冷静从容全关了进去。
    她越说越怕，仿佛真见了琅邪被人打个半死，猛站起身来，“不行，我要去见皇兄，养不教，我之过，皇兄若当真想杀人，也该是我去担。”
    樊勤忙道，“姑姑不可！一时冲动，恐惹父皇不悦，于事无补。”
    樊静道，“可什么也不做，难道由着他在里头被人打死？！”
    关心则乱，眼前似已出现那孩子血肉模糊的身影，往日的冷静已失了大半，“勤儿，难道当真再没有法子？裕儿帮不了我，难道连太子也帮不了？”
    谈及樊裕，樊勤脸色一暗。
    那夜大婚之时，他听他一言，再不去招惹琅邪，而后一步步退缩，更怕牵累了他，不料而今，一见琅邪下狱，樊裕竟如此绝情，学起父皇闭门谢客，连姑姑也教他拦在门外；甚至一改性子，主动亲近起父皇来。细细一想，想必是那日山上见他失宠，得了甜头，而今正是时机。
    他今日连番受挫，此时已有些麻木，“我会想法子去求父皇，我不是老二，绝不会让小九......”他忽地一顿，想到方才去地牢、去御书房见到的景象，忙住了嘴。
    樊静眼中含泪，那日她那贴身侍卫上山找人被擒，樊帝已然对她失去信任，无论她在外间如何长跪，天子只不相见。
    她这做姑姑的放下身段去求侄子，樊裕却只回了一句——“咎由自取”，便似也与她断了干系。
    一阵无奈的沉默中，二人忽听外间一道张扬的男声高喊，“大哥！大哥在吗？”
    随即是管家的声音，“小王爷，殿下正在屋中议事，您等小的去禀告一声。”
    “诶，等不及了！我有十万火急的大事，大哥，大哥！”
    樊勤与樊静对视一眼，出了院门，皱眉训道，“何事吵吵嚷嚷，不成体统。”
    樊诚急得满头汗，“什么体统不体统的啊，大事不好了！”
    “何事不好？”
    “小九招了！”
    “什么？”樊勤险些以为耳朵出了问题，“你胡说什么？”
    “他全招了！”樊诚道，“说人是他杀的，火是他放的，什么都是他做的！”
    樊勤仿佛被人当着脑门锤了一锤，眼前一花，问不出话来。
    反而是樊静在旁边问，“诚儿，你说清楚，这是哪儿来的消息？”
    “息子帆来了啊。”
    “他人呢？”
    “门外？我刚碰上他……”
    “让他进来！”
    一个奴才跑去外头找人，片刻过后跑回来报，“殿下，外头没人。”
    樊诚嘟囔道，“大哥这些日一见他便没好脸，难怪只在门口报个信。”
    他瞥一眼樊勤，见一提到息延，大哥脸色果真十分难看，一边转身进屋，一边回了一句，“你懂什么。”
    “我不懂你怎地也不说与我听听？”樊诚满腔抱怨，他那日虽尽力回赶，却没赶上，遇上这么多事，旁人讳莫如深，他那脑子又用不上，只好跟个没头苍蝇似的干着急，这时一听他大哥如此，更是气哼哼地，“小九出事，我难道就不想替他想想法子？你们把我撇到一边，什么也不教我知道，我自然不懂！我听人说，父皇近日好转了些，只怕一出正月，就要下令了，父皇气得那般厉害，小九这次……”
    樊勤头疼不已，“你想帮忙便莫再吵闹，否则便回你自己府上。”
    樊诚闻言一瞪眼，正要反驳他大哥，但看樊勤眼下青黑，形容憔悴，似是连日地未歇息好，张了张嘴，又愤愤闭上了。
    樊勤正清净片刻，忽听樊静问，“那是太子妃？怎地形色如此匆忙？”
    樊勤侧头，果见他那太子妃正匆匆穿过后院，似是朝着这厢走来。她面上急切，到了跟前，见他三人都望着自己，又变得羞怯起来，“殿下，后门有人求见。”
    樊勤心头烦闷，也不管她怎地竟去了后门，只淡淡道，“不见客。”
    太子妃点点头，念及那人眼泪汪汪，十分可怜，让自己一定要交代这句至关重要的话，又冒着让樊勤不悦的风险加了一句，“那、那人说，可以救，殿下想救的人。”
    她一说完，樊勤，樊静皆是脸色一变，却忽地听到太子妃声调变弱，丫鬟一身惊呼，众人忙围了过去。
    半个时辰后，太子府的书房里坐了三个人，三人表情不一，都未说话。
    樊静左瞥右瞥，脸上半喜半忧，问书桌边的侄儿，“勤儿，你想好了？”
    樊勤沉默半响，只道，“这是最后的机会。”
    “可这是欺君，一个不慎，恐怕适得其反。”
    樊勤闭了闭眼，打断她，“姑姑莫怕，明日便知。”
    待人都走了，他忽地想起桂珺那话，又将折子一一拿出来批阅，忽地批到一本，笔尖一颤，墨滴摇摇坠下，他忙丢了笔，片刻后，又将那本推开，捡了另一本来批。
    待都批得差不多了，才唤了个人进来，缓缓道，“这封折子，给二皇子府送去。”
    那下人并不怎么机灵，“那边若是问起，奴才怎么说？太子爷拿错了么？”
    樊勤从桌上抬起眼睛，“没错，你就说，这折子拿错了。”
    明日来了——
    正月十五，一年一度吃元宵逛庙会的团圆日子到了。每到此时，连着三日不设宵禁，整个京师亮如白昼，便是深闺小姐耄耋老人也会迈出府门，五花八门，年年翻新；反倒宫里虽吃穿用样样奢华，在这样时候，唱曲儿猜谜，写字作画作诗，尽是老头子与酸秀才装模作样，不到半个时辰便让人只想打瞌睡，因此年纪小胆子大一如樊诚这样的，早在宴会之时便寻思着摸出宫门去了；樊帝倒也睁一只眼闭一只眼。
    做奴才的可不敢嫌东嫌西，何况这日子又有热闹看，又有赏钱拿，哪里不如外头了？可去年盼了一年，临到了门前却是什么也没盼到：最大的主子病着，四面八方又无一处好消息，再来，宫里宫外死了不少人，后花园甚至还破着烂着——总管下了令：今年不设宴，只让皇子们进宫陪皇上吃碗元宵也就罢了；连官员们也不见，递个折子贺喜便了——因此，连最迟钝的奴才也察觉到，皇上怕是真不妙了，因此在宫里走路说话都弱弱的声儿，生怕带起了风，惊到了人。
    午后，御书房。
    眼看最后一勺药汁被吞咽下去，桂珺替樊帝擦了擦嘴，打发人来收走碗，见他仍是紧锁着眉头，绕到软塌后头，“皇上又头疼了？奴才给您按按罢？”
    樊帝取了冠，只披了一件金色龙袍，垂下一头灰白的发丝，老态毕生。
    他老人家靠坐在榻上，半合着眼，任由桂珺那未做过粗活的柔软指头在太阳穴上轻轻地按压着；下方则跪着个人，正一字不漏地交代，“......臣看他并无悔改之意，事已败露，便一心求死。”
    他忽地抬起一只手，双目微睁，乍一看，那眼珠有些浑浊的灰色，看得人心里发瘆。
    息子帆等了半天不见他说话，抬头一瞧，却见他正失神盯着虚空中的一处，目光中似哀似无奈，仿佛缠绵多年，未曾诉说，只是不待他瞧清楚，那目光便变了。
    “朕让你……让你留心的事如何了？”
    息子帆抬眼，目光忽地犹疑，“皇上坐了这许久，不如先歇息？今夜元宵，恐还要闹一阵。”
    樊帝不耐道，“堂堂朝廷大臣，何故要看一个阉人脸色？！”
    屋中其余两人都是一惊，只听“扑通”一声，桂珺猛跪在了地上，屏着鼻息，“奴才该死！奴才该死！皇上砍了奴才，也要保重龙体……”
    樊帝冷哼一声，“眼看朕要死了，左右却无一处可信，就连身边的奴才也学着左右起朕来......息子帆，当日你既敢对朕起誓你忠的是天子，怎地，糊弄朕也成了你的‘忠’？”
    “臣不敢！实是，实是几位殿下并无逾越之处，怕耽误皇上歇息。”说着，已出了一头冷汗，这时头顶樊帝已缓了语气，“说罢......朕自己的儿子，朕心中，有数。”
    息延道，“是。那日大殿下回得府后......”他过目过耳不忘，把连日来所看所听——樊勤胃口好不好，和哪个奴仆说了什么话，樊裕去了几趟书房，樊诚如何闹地牢被制住——都说得清清楚楚，未出一点纰漏。
    此事本该由长安司去办，可而今方亭暂任统领，方亭与他爹虽说是“断了父子关系”“老死不相往来”，可父子便是父子，如何能说断就断？方太尉素日便与太子走得近，若说那日山上方亭只是大意犯错，而后太子私去地牢瞒而不报之事，樊帝却不能容忍，思来想去，只得将这事交给息延。
    长子一支既不得知晓，二子一支自也不得知晓，只是刑部顶头上司便是丞相爷，若想瞒着相爷做事，息子帆只能事事亲力亲为，连着好几日，做贼一样在皇子府上偷窥。
    待说到太子妃身子娇弱，一次在府上晕倒，竟得太子卸下冷漠的面具格外爱护时，樊帝微微动容。
    樊帝何其敏锐，“话未说完，为何不说？”
    “臣这话亦不知当讲不当讲，只是身为臣子，理应为皇上提这个醒。其实臣虽是暗中查探，但以二殿下的功夫，要察觉臣也非难事。”
    樊帝扯了扯嘴角，“朕听说太子如今对你可不友善呐，咳咳......如何，他为了儿女私情昏了脑子，连忠义也辨不明了，如何还为他不平？”
    “臣只为公允，绝无偏袒之意，”知道皇上心中自有定夺，最恨旁人左右，恐反惹他猜疑，息子帆只道，“皇上若以为臣之言失了公允，大可革了臣的职，臣再不涉入其中。”
    “行啦，你们刑部的人个个脾气大，动不动便要威胁朕。”
    “臣不敢。”
    樊帝不甚在意，喃喃叹息，“息卿，天子私欲，该舍该留？”
    息子帆一愣。
    樊帝又道，“朕不听那些糊弄人的，朕要听真心话。”
    “臣一介武夫，不懂经天纬地之道。皇上若不嫌聒噪无趣，就给皇上讲个民间笑话罢。”
    樊裕一哂，“朕洗耳恭听。”
    “臣幼时家中贫穷，住在乡下地方，曾遇过一个和尚来村里布道。
    “那和尚来布道，却是说的另一个和尚的故事。那是在一座寺庙里，东西两堂僧众为争抢一只小猫大打出手，夜里一个大僧人取剑携猫，说：尔等得道，猫便得救，否也，猫一刀两断。两边僧众无解，小猫儿最终被斩作两截。当夜另一个僧人回来，听说这个故事，将鞋脱了搁在头上，走出房门，那斩猫的和尚见状，感叹道：今日若是你在，猫也无须丧命了。”
    他说得很慢，且边说边看樊帝神色，正要自嘲这讲故事的本领不行，却见樊帝笑了一声，“息卿怎地不说了？咳咳，朕倒很好奇，南泉斩猫的禅宗故事朕也读过，只不知何以成了民间笑话？”
    息子帆亦笑道，“臣不懂这些，只是那和尚讲完了故事，见底下众人个个张口结舌，便摇了摇头，说这悟性一事，当真强求不得。
    “臣那村里村民民风剽悍，见不得这和尚卖弄，闻言反唇讥道：哪里来的狗屁和尚，杀了无辜猫儿又讲一通狗屁废话，老子明天吃什么尚且不知，早有这个时间，不如下田犁地。”
    他说完望着樊帝，樊帝先是错愕，随即哈哈大笑，“……咳咳咳咳……息子帆啊息子帆，你们刑部果真都是大胆之徒，竟连朕也敢讽刺。”
    桂珺已许久不见万岁爷如此高兴了，却不明白他在高兴什么。
    “好，好！天下只要还有你息子帆，朕便也安心……咳咳，晚些时候，也随他们一道，咳咳咳......进宫来……陪朕吃碗元宵罢。”樊帝和蔼笑道，“许就是最后一碗了。”
    息延眼眶湿润，伏地扣头，“臣遵旨。皇上万福，切要保重龙体。”
    待他走得远了，樊帝闭了闭眼，又道，“折子，在哪儿？”
    “陛下，在二皇子府。”
    樊帝脸颊微微抽搐，叹了一声。
    桂珺不忍见他如此，刻意引他说起旁的事，“奴才愚钝，方才息大人讲的故事，半分也不曾听明白，万岁爷指点奴才一二，也免得奴才出去丢陛下的人。”
    “故事？他们都是在给朕出难题……”
    ☆、目光长远
    酉时，几抬软轿到了宫门停下。
    樊勤一下轿，便见着了多日不见的樊裕，看来他这些日还算过得不错，只是久不相见，人略有清减。
    “大哥。”
    樊诚一个白眼翻上天，“这时知道大哥了，平日不出门，巴结倒跑得快！”
    樊裕冷眼看他，并不理睬。
    宫门前，雪已渐渐消融，只是风还刺骨割脸，樊勤与樊裕相对而立，见后者目光微微落在他与陆妱相携的手上，不由一笑。
    陆妱正要福身，却被樊勤拦住，轻声道，“你身子不便，二弟体谅的。”
    樊裕一怔，不禁多看了陆妱一眼。
    “来了不进去，都在这做什么？”忽然一个女子声音插.了进来。
    “姑姑。”几人俱都施了一礼。
    樊静略施脂粉，还是难掩憔悴。
    今日进宫，她身边却跟了好几个人，其中一个高挑些的，总是拿眼偷偷打量樊裕，目光与他只一触便瞥了开去，樊裕从来不记得见过这个丫鬟，此时却问，“你是何人？”
    那丫鬟忙垂下脑袋，微微摇着头。
    不及他追问，又听樊静讶异地笑了笑，“从不见你这般盯着人瞧，还肯主动开个口的，难不成看上人家了？可惜我这丫鬟是个哑巴，答不了你的话。”
    樊静笑看着他，似觉他这副盯着人家瞧的模样实在新鲜，“倘若真看上了，出了宫，我将她许你便是，何必在这堵着人不让进？”
    樊勤亦道，“时辰已到，可别让父皇等着。”
    樊诚鼻子发出一声冷哼。
    陆妱则怯怯看了一眼樊裕，又看那侍女一眼。
    一群人各怀心思，就此进宫去了。
    “琅邪罪无可恕，臣妹也没脸再替他求饶说情......”
    席是设在养心殿里的，御膳房刚出锅的元宵散着鲜美的热气，点心松软可口，但众人都吃得矜持，闷声用了两个，夜已渐渐沉了。
    樊静走到席中空地跪下，“只是求皇兄，允我给那孩子送碗元宵，送他最后一程。”
    樊帝的眼神已不太好，恍惚半月不见，妹子竟生了白发，“皇妹走近些来。”
    樊静缓缓靠近，到他跟前，他仔细盯她看了片刻，觉出是自己看花了眼，方道，“元宵已让御膳房送了......至于人，见了徒增伤心罢了，也不必再去。”
    “皇兄，臣妹不识好歹，总是最后一次了，求皇兄允我，去给他梳洗梳洗，至少......”声音哽咽，“至少在梦里，也莫让他娘亲责怪。”
    “然姑？”
    “她要臣妹别为难皇兄，只是求我给他洗得干净些再上路。”
    樊帝默了半响，露出一个笑来，“她竟也给你托了梦。昨夜朕梦见她站在那花园边，什么也不说，只红着眼，想来，也是为了此事。”
    他托起樊静的脸庞，叹了一声，“你要去，便去罢。”
    许是今日过节，许是琅邪时日无多，又许是樊帝病得恍惚，樊静只觉得今日皇兄比起平日要温和许多，说不得是为了什么，她眼眶一阵发红，连磕两个头，而后便走。
    席间几人都不知他二人说了什么，见姑姑下跪抹泪，又转身要走，都眼巴巴望着，忽地樊诚开了窍，叫了一声，“父皇，儿臣也要去瞧瞧小九！”
    樊帝不置可否，樊诚跳出座来，“都说那火是他放的，人是他杀的，可儿臣没亲眼看到也没亲耳听他说，谁知是真是假？”
    他憋了好多日，这会儿也不顾是在宫里，坐在前面的不止是父亲更是皇帝，该说的不该说的，全倒豆子一样倒出来啦，“这到底是怎么了？宫里不让提，大哥不让问，姑姑也只抹眼泪，父皇也不让见，今儿既然见了，儿臣偏要当面请父皇，允儿臣亲自去问一问，倘若小九他亲口承认杀了人，儿臣绝不偏袒他！”
    樊勤喝了一声，“小诚！”
    快速瞥了樊帝一眼，却见他并无怒意，只淡淡道，“你也不小了，这些日还未把你关够？放你出来一天，是来见见你的老父亲......不是让你撒泼。你既不领情，便让方亭送你回去。”
    “我不走！父皇，你又要把我支开说什么话？儿臣也是你的儿子，怎地就要支开儿臣，无端端地就把小九下了狱，又无端端地就冷落起大哥来！”
    樊帝不发一言，方亭漠然道，“小王爷，得罪了。”
    “方亭！你敢......！”上次若非偷袭，他的功夫哪儿比得上方亭？话音中断，又如那日牢外被点了穴，扛在肩上带走。
    “唔——唔——”
    樊勤道，“父皇……”
    樊帝愈发头疼，摆了摆手。
    这时，听一道柔柔女声道，“父皇，儿臣炖了汤，父皇可愿用些？许对头疼有些缓解。”
    樊帝抬眼，见那说话的正是进门时随太子请了一声安的太子妃，当日樊勤娶亲，父子俩多少有些赌气意思，连携太子妃进宫朝见，也只在御书房门口跪了一跪，听了听声，因此今日竟是第一次面圣，难免有些紧张。
    她上身穿一件浅金色短小袄，下面穿着同色裙裾，腰上绣一只仰头的凤，衬得脸色红润，与昔日听闻大不相同。看来真如息延所说，近来太子迷途知返，对她多了体贴？
    樊帝声音和缓，“地上凉，起来罢。是什么汤？”
    “回父皇，是参汤。”
    “独你一人做的？”
    太子妃脸颊一红，眼睛微微朝旁瞥去。
    樊帝意味不明地笑了笑，“桂珺。”
    太子妃不明所以，桂珺已踱了过来，笑道，“太子妃，万岁要尝尝您的手艺呢。”
    她忙亲自用小手舀了一碗，又由桂珺端了走，送到樊帝面前，眼巴巴看他抿了一口，又抿了一口，连着数下，才摆了摆手，点点头，“太子妃有心了。”
    又问，“听说你前些日子在府中晕倒了？可有大碍？”
    陆妱又看了樊勤一眼，轻咬贝齿，这时，樊勤正好出列，来到樊帝跟前跪下，拉过陆妱的手，“父皇，太子妃她身子并无大碍，她是……有了身孕。”
    “嗒——”樊帝手中汤匙落碗，荡出一点水花，目光中却复杂无比，分不清那是高兴还是不满。
    殿里格外安静。
    樊裕的目光亦投向这边，露出一丝恍然。
    陆妱扭头看了太子一眼，不明白他为何手心发汗，樊勤续道，“……父皇龙体不安，儿臣唯恐误报，因此今日又诊了一次，方才正是想向父皇禀明此事。”
    良久，樊帝微微展眉，问，“多久了？”
    “已有快两月。”
    快两月……那便是樊勤成亲那时候。一夜洞房，竟得龙孙，许是天意。
    樊帝瞥一眼息延，他正垂首用膳。
    “呀，天大的喜事，恭喜万岁爷，贺喜万岁爷，这便要做皇爷爷啦！”
    众人面色不一的时候，唯有桂珺这个奴才，竟比自己得了孙儿还开心，“恭喜太子殿下，恭喜太子妃！”
    半响，樊帝勾了勾唇角，“不长眼的奴才，还不把太子妃扶起来。”
    “是，是！”
    樊帝想了想，“桂珺，把先皇后留下的金镶玉和花雨貂拿来。”
    “父皇......”樊勤吃了一惊，桂珺赶紧应了一声，亲自去把那物取了来，恭恭敬敬放在太子妃面前。
    做了太子妃的人，也并非就没见过比这更贵更重的东西，可那一声“先皇后”，才是这物的真正所值。
    陆妱又要福身，樊帝道，“有身子的人了，不必多礼。”
    他默了片刻，似有些感慨，“这是朕昔日做将军时，大皇子的母亲交待给朕的......当日便该赐你。”
    太子妃偷看樊勤，见他神色也有几分怀念，“多谢父皇。”
    樊帝又道，“桂珺，天冷，先送太子妃回去吧。”
    “是。”
    “息卿，天冷地滑，牢中路面湿滑，你去接公主罢。”
    樊勤身子一颤，望他父皇一眼，见他脸上淡淡，看也不看自己。
    “是。”息子帆走了出去。
    门“咿呀”关上，父子三人，君臣三人，共坐一堂。
    樊帝抬起眼来，“西郊的折子，是谁批的？”
    “醒来......”
    “......醒来......”
    那声又在耳畔响起了，他正要挥赶它走，再去梦里跟着那人走，却听耳边又微不可闻地响了一声“大哥......”
    琅邪猛地睁眼，牢里昏暗，只在牢边头上燃着一盏微弱油灯，光影闪烁。
    “哥......”
    他睁大眼，循音望去，四面除却铁栏，却只一面板正无比的石墙，他还以为自己又在做梦，忙喊，“杨、杨煌？”
    “我在这。”
    那石墙上不知如何隐约现出一道人影来，那身影单薄，孱弱，正如他无数次见过的那样。
    “你......你怎在此？”
    他撑起身子，“这，这是哪里？这是阴间？”
    “不。”
    “......难道这也是梦？”
    “……我是来见你最后一面的。”
    “你要去哪？”
    “对不住，哥……”杨煌道，“那日他来看我，我便知他是要来接我走。我想他是原谅了我，便随他走了。可行到阴曹地府，再要往前走，想到不声不响舍你一人，你必伤心，由此今日才再回来说与你一声。”
    阴曹地府......他喃喃念了两声，忽地眼圈一红，“怪我，怪我那日不该与那赵庄纠缠……”
    “非你之过，大哥，是我一心求死，想与他重逢。从前我是罪人，不敢说与你听，而今我已是死人，世间礼节我不在乎......对不住，我无心骗你，我活着是罪，死了方觉干净，你万莫怪自己。”
    他愣愣地，看那身影忽隐忽现，仿佛随着烛光一散，也要消失一般。
    再看自己一身褴褛囚衣，手脚俱是冻伤疮伤，青紫不一，胸间似只剩一口浊气吊着，眼前忽地闪现那夜火光：其实到了这时，所谓“真相”又有什么意义？忽然，一个念头自他脑中一闪而过：我何苦再做难为人的棋子？
    他终于有了一点盼头，“带我走。”
    那影子晃了一晃，连连摇头，“不可。”
    “也不过就是这几日了，你今日既来，何不将我一并带走？”他咳嗽喘息，心肺传来一阵疼痛。
    “你不会死的，总有人会救你。”
    “我不要谁救，”他激动起来，“我这条命，迟早是要死的。”
    那影子似猜透他心思，“你担心那毒？你放心，哥，我俩同胞同血，我死了，你会好好活着。”
    可这只是往他胸口插了一刀罢了，“不，不要这么对我，杨煌，我不要你的命，我不想要，你不能这么对我......”
    仿佛忽然有一阵风拂在脸上，他看到墙上那人的影子碰到了自己的脸颊，“哥，你放心，因果得失都早定着呢，你不欠我的。”
    “......倒是我，那日我若没在牢中问你一声，又次次引你说话，必不会陷你入如此境地。”
    “哎，都怪那个老家伙，当日临死，还非要人告知我还有个哥哥，否则我也必不会有什么盼头，只在牢中关上一阵，许就无声无息死了，那倒才最好......”
    “可我们都死啦，哥，你就原谅弟弟罢。”
    他的声音变得无限柔软起来，是那般好听，丝毫不似当日被关时的阴沉，“那日你说要带我出去，我倒也高兴，本是要随你一道去的，江南，我还不曾去过呢......怪只怪，那老家伙成日地勾我诱我……”
    “大哥，弟弟活着是受罪，你就原谅我罢，咱们兄弟阳间无缘，来日再见......”
    看他说到此时，身影忽地一闪，竟缓缓向后退去，琅邪连忙爬上前去伸手抓他，“别走……”
    “有人来了，我该走了。”那声音飘飘欲散，“……哥，你听我一言，你在世间还有留恋，万不可求死。我这戴罪之人已死，宫中大火不是你放，你何必揽在身上？”
    “别走......杨煌！”
    “小九？小九？？”
    突然的光线刺得眼睛生疼，好半响，他才从那昏黄烛光中拼凑出面前人的模样，“姑姑......”
    此时站在跟前望着他的正是他的公主姑姑，她面朝他，挡住身后之人的视线，揩了他眼角的泪，嗔叹，“脏到如此地步，只怕到了那边，你娘也不知去哪儿领你。”
    若非四肢百骸传来的疼痛难忍，手脚繁重锁链，他必还以为自己又在梦里。
    他模模糊糊感觉到，他上身正倚在姑姑膝上，扭过头，樊静也随他一同转头，只见石墙那处空无一物，“在看什么？”
    他摇摇头，疲惫至极地合上眼。
    “小九，小九？”樊静轻轻摇着他的肩，“醒来，懒骨头，还要给你擦身子呢。”
    见他没反应，她忽地住了口，颤抖着伸出食指探到他鼻尖下，却见他又睁开了眼。
    这时他的眼眸似要清明些许了，看那牢房，只觉变了一番天地——除却四角各立两只灯笼，把此间照得亮堂堂的，还站着四个丫鬟，端盆捧巾，又有香料铜镜，又有木桶屏风，好似正等着为谁梳洗。
    “姑姑来做什么？”
    樊静轻轻抚着他的乱发，“嗓子坏了，别说话。”
    站起身来，对身后之人道，“开锁。”
    “公主，”那候着的黑甲名唤刘荣，是赵庄在时的老副统领了，“皇上只令小的给您开牢门，如今放这些小厮丫鬟进来已然不妥，怎地还能开他锁链？公主是千金之躯，人犯丧心病狂，依卑职所见，您还是留在外头的好。”
    樊静咬牙，“再丧心病狂，也是我亲手带大的。你放心，他手脚尚不及那锁链粗，便是有害人之心只怕也无力。大人若还不肯，再将牢门锁上，将我们关在一处便是。”
    “卑职不敢！只是皇上有令，小的并不敢违抗。恕卑职直言，人犯一身只手脚锁有铁链，并非不能梳洗，公主何故执着于此？”
    樊静轻叹一声，“我若只为拿他当猪狗一般洗梳，又何必亲自前来？”
    彼时，方亭押完人回宫，正听樊勤声音，“……五马分尸，是不为过。”
    他顿了顿，“皇上，卑职方亭求见。”
    “进。”
    他进了门，见还是方才的坐席，樊勤樊裕俱跪在屋中，樊帝倚在座上，面前一本折子，脸上一半怒意，一半说不分明的悲意。
    他拂了拂手，有宫人给方亭端来一碗元宵与酒，方亭受宠若惊，犹豫片刻，“臣斗胆请求皇上，将这碗酒赐给赵大人。”
    樊帝道，“允。”
    方亭便端起酒碗外去，路过太子之时，忽见他垂在身侧的手不住颤抖，不由心中一震，对上他的眼睛，却见那里头仿佛冷静至极，他垂下眼，行至花园，面向宫外方向，将酒碗对天上明月一举，而后缓缓倒在地上，“老大，这是今儿皇上赐你的元宵。”
    望了片刻，天上星似眨了眨。方亭脸颊狠狠抽搐，朝地牢方向走去。
    地牢中，高个丫鬟忽地跪下，对着刘荣磕头，“大人，九殿下是公主一手带大，断不会对公主有不敬，今儿是皇上恩准来为殿下洗一洗身子，求大人，求大人替殿下解了锁链......”她这一跪，几个丫鬟小厮便也都跟着跪下身，无非是为地上的主子求情。
    那刘荣皱眉，“起来，这是作何？！”碍于樊静在眼前，不好立刻动手，却听那领头的丫鬟又哭道，“......大人不可怜九殿下，也可怜可怜我们公主，公主白发人送黑发人，哭得眼睛都坏了，才求得皇上同意让她进来，怎地大人非说殿下要害人，瞧不见九殿下神志不清，便是有心也无力......大人真比皇上还狠心......”
    “大......”
    “小青，住嘴！口出不逊，也不看看这是什么地方！”樊静沉下脸，转而朝刘荣道，“统领大人大量，婢女无知，大人莫放心上。”
    刘荣被她抢先了一步，心中怒火难消，却不好不给她面子，“此女目无尊上，还需公主多多管教。”
    樊静垂眸瞥那侍女一眼，“还不谢谢大人提醒。”
    “是，奴婢多谢大人。”
    那刘荣只冷哼一声。
    樊静道，“大人是铁了心不让我进去了？罢，大人既提醒我这奴婢，我倒也有一句忠告赠与大人。”
    “卑职洗耳恭听。”
    樊静轻声道，“大人忠于皇上铁面无私，本是朝廷之福，然而在朝为官，论目光长远，大人却不及方小少爷。”
    刘荣目光一凝，“公主这是何意？”
    “大人若不懂，便是我胡说了罢。”
    樊静将目光从琅邪身上收回，道了一声“走”，便朝牢门走去。
    她步子迈得缓慢，紧抓着那高个子丫鬟的手，天未回暖，丫鬟感到她手心发凉发汗，望着自己。
    “公主慢些走，小心摔着。”
    樊静坐进软轿，轿起。
    刘荣眼见那软轿狭窄牢道中穿行，脑中还回味她方才的话，脸色难定，忽地，迎面一脚步匆忙的黑甲跑进来，一个冲撞，把樊静所乘软轿撞得一晃，小厮喝道，“大胆！”
    那黑甲连忙跪下地，“卑职一时急乱，请公主恕罪！”
    樊静掀开帘子，望他手中卷轴，状似随意，“起来罢。什么消息这么急。”
    “回公主，是宫里来的消息。”
    “既是宫里的消息，那便去罢。”竟是令人给他让道。
    那黑甲听她催了一声“走呀”，半僵着身子便朝牢里去了。
    主仆众人又走了数步，登上地牢台阶，樊静撩起帘子，脸色被月光照得更加发白，她闭眼深吸一口气，便听身后一声，“公主且慢！”。
    ☆、五马分尸
    眼看公主一行又重回了监狱，那刘荣身边护卫小声道，“头，怎又改主意了？”
    “宫里来了消息，早晚要杀，这会儿卖公主一个人情，岂非少得罪个人？”
    那人听了颇以为然，连连点头，却不知刘荣心中算盘更深：皇上是没多少时日了，公主算什么东西？太子才是真主子，方亭那人既知装模作样卖太子人情，自己又如何不知变通？
    他这边一番心思转动，牢中几个小厮已各占了一角，抖开长布，围成四方之形，将琅邪、公主与几个洗漱的丫鬟圈在里头，转眼便隔开牢外视线，他缓缓问，“公主这是作何？”
    “丫鬟要为人洗身子，大人请移步。”
    刘荣知道宫中贵人爱讲究，倒也不奇怪，只他手下几人觉得可笑：都要死了，洗干净了又有何用？
    各自转过身去，在墙角桌椅上赌起钱来。
    只听布帘内传来一声轻轻的问询，“这是哪里......这是要做什么？”想来琅邪已醒，只神志不清，并不知众人都在做什么。
    “闭眼，莫让水进了眼里，”樊静似在告诉下人，“你来脱衣罢。”而方才那人不再说话，布帘内渐渐传出水声，热气和若隐若现的香味。
    “息大人。”
    息子帆停住脚步，有些意外，“方小少爷？”
    方亭从他身后一株树丛后走出。
    息子帆挑了挑眉，“你在等我？大好的晚上，你不在皇上身边，跑到这里等我？”
    方亭不置可否，微微一笑，这笑不同以往那般嬉皮笑脸，看起来规矩了许多，却让息子帆心中莫名地不适，“方少爷怎么不说话？太子让你来拦我，必是要让你对息某说些什么。”
    方亭想了想，抬起眼，“息大人为何这么想？”
    息延笑道，“方少爷，有话直说罢，都不像你了。”
    “太子没让我来。”
    “哦？那是谁让你来的？”息子帆见他提起太子，脸上紧绷，想来太子提起自己，也正是如此，这不合时宜的想法一闪而过，息延又问，“还是方少爷当真有话要对我说？”
    “大人还记得跟下官打的赌么？”
    息子帆好笑，“怎么？”
    “那次大人虽然输了，可那位花娘也愿意见大人一见。”
    “现在？”
    “现在。”
    息子帆大笑，忽然叹了一声，“看来息某注定与那位花娘无缘，不巧这会儿奉了圣命，要去牢中一趟。”
    他越过方亭便走。
    方亭却倏然出攻了过来。
    他武功不弱，只是息子帆早有防备，轻松接了过来，玩笑般陪他对了两招，见方亭还要再攻，声音已冷下来，“方少爷，这是何意？”
    方亭一言不发，他下手不狠，但却一味缠斗，只让息子帆脱不了身，息子帆气急，“方亭！你知不知道你在做什么？！谁让你来缠我？！”
    方亭只油盐不进，没多久息子帆便被他缠了耐性尽失，已要下手了结，却见他忽地停了手，生生受上自己一掌，这一掌息子帆并未留情，只将他击退数步，嘴角流出血来。
    息子帆皱紧浓眉，“你到底……”
    “老大……”
    方亭忽地爆出一声大哭，时隔数日，这是他第一次哭，直把息子帆吓了一跳，“喂……”
    “到底是谁杀了你……？”
    方亭又喃喃念了两声，便好似梦游，再不管息子帆，自己转身走了。
    那一瞬间，息子帆脸上表情相当精彩，他还没问个究竟，方亭竟哭了？直觉应追上去瞧瞧，可想到圣命紧急，到底还是先去了牢中。
    哗——
    上元夜的旨意隔日便出了宫：前朝世子杨文搅乱朝政，除夕之祸，四百八十六条人命，毁此一人之手。
    京中轰动，街头巷尾再次议论纷纷，比年前那陈申问斩更有过之。
    “三日后，处决西市，五马分尸——”
    息延接过圣旨端看半响，直到见了角落太子印章，心中大石方才落地。
    昨夜他匆忙赶到牢房，越走近牢房便越觉不安，生怕方亭果真是太子派来缠他，到了牢房要见着什么了不得的东西，可匆匆赶到，牢中人还在，还是那副伤痕累累的模样，半死地趴在地上……盘问狱卒，也只说公主来为人犯擦身，而后便走了；再回宫里，他没看到方亭，想到他从前和赵庄感情甚深，昨夜许只是情绪使然，只是对他那声到底是谁杀了赵庄还犹在心中。
    但当务之急，不在方亭，只在尘埃落定……内患将除。
    照陛下之意，二皇子不日亦将援兵西北，区区犬戎何愁不灭？
    念及那日书房与樊帝一番话，息延叹了口气，将那一点惆怅压了下去。
    行刑这日来得很快。
    通往西市的街道早被围得水泄不通，莫说比起去年冬日来的萧条，便较之往年最热闹的庙会、除夕之日，比起那陈申之死，更有五倍不止。
    京中众人既想瞧瞧那余孽生得何等模样，当着何等的官差，更想瞧瞧这传说中五马分尸之刑，争相朝里挤去。
    等了半日，终于听见刑车“骨碌骨碌”而来。
    车轮往上，先是一双青紫不一、伤痕累累的光脚，那双脚显然被人悉心照料打扮，本是白皙的，却因冻得肿亮，伤口处更显狰狞，那踝骨刺穿皮肉，支住的两根小腿纤细如筷，衬得脚掌像一只肿胀的鸭蹼。
    那人囚衣换了身干净的，头上一只黑色的面罩把脸挡了干净，他始终低垂着脑袋，格外安静，既不哭哭啼啼地求饶，也无豪言壮志、挑衅官府，只似一片风中枯叶，只等冬风一卷，便要落地归土；沿途之中，只有他手、脚套着的繁重锁链随着车轱辘的转动，发出阵阵沉闷的响声。
    但很快，人群中响起蜂声嗡嗡，随后一些声音愈来愈大，“丧心病狂的狗贼！不得好死！”
    随即便听石子在风中呼啸而过、“砰”地一声砸向囚车。
    “杀人犯！”众人无论男、女、老、少，个个面目愤怒狰狞，一边喊着“偿命”，一边朝囚车涌去，“不得好死！”
    渐渐密集的石子、鸡蛋、破罐、瓦块从四面八方飞去，砰砰当当地砸落在囚车上、人犯脸上身上。
    万民之怒，官兵难以阻挡。
    不一会儿，那人犯身上已挨了好几下，又多了许多伤痕，他却始终垂着头，连一声叫喊也无，好像已经麻木，又像已经死了，生怕被人见到，连声儿也怕被人听着似的。
    “住手！住手！”
    樊勤连喝几声，挥舞马鞭四处抽打，又令随行护卫上前拦住试图挤进来的人，策马趋近囚车，“小邪！”
    正这时，又眼睁睁看着一块石子从眼皮下飞砸在他身上，随即便听一声闷哼，扭头喝道，“这帮暴民，给我把他们......”
    息延与大理寺卿一道赶来，见樊勤气得发抖，忙劝道，“殿下不可！法不责众，我们还是快些赶去刑场罢。”
    息延飞快看了琅邪一眼，“没事罢？”
    正要探手去揭他面罩瞧瞧伤势，却被樊勤猛狠狠一把拂开，连看也不看他一眼，只凑近了问琅邪，“小邪，你可还好？”
    那垂着的头终于摇了摇，低声说，“我没事，走......”
    “走！快走！”樊勤道。
    车队再走，两道嘈杂声中，樊勤面色十分阴沉，如护崽母狮，在囚车周围不断策马逡巡，一边催促众人快些行车，一边不时瞧上一眼囚车中人。
    眼见他如此心神不宁，息子帆心中叹息：人都快死了，受一点伤又算什么？太子之痴，从前不觉得，而今竟处处可见。
    忽然，他只觉得哪里不对，那滋味前所未有：比那日在宫中亲耳听见琅邪身世更惊诧，比那夜在太子府亲见太子求而不得更古怪，又比那夜宫中大火熊熊燃烧更难受......
    他眯眼瞧着樊勤背影，几个画面如走马灯似的在脑中重现：昔日皇上赐婚的反抗；到后来太子府中的相敬如宾；为琅邪三番五次惹怒皇上；上元夜又一反常态——哪里不对；可他实在说不出是哪里。又或者那只是自己本能的疑神疑鬼？
    他忍不住凝起眉，强作镇定地看了一眼太子——幸而他没变；随即他又看了一眼囚车里的琅邪——幸而，他也还被关在车里；紧接着，他环视起周遭叫闹个不停的人群，只觉那声音如潮水一边，就快将他淹没，他快坐不住了，猛抽鞭，马吃痛嘶鸣扬蹄，险些把他跌了下去，身旁大理寺卿吓了一跳，“息大人？”
    樊勤亦投来一瞥。
    息延朝他道，“殿下，午时快到，如此拖拉也不是法子，不如再派些人开道，免得误了时辰。”
    是了，到此关头，他不能允许有一点差错。
    总归一死，早些晚些，又有何区别呢。
    二皇子殿下没什么不好，却终究少了些温情，非百姓之福，太子爷任性一遭，也该长大了。这次皇上看在皇孙的份上，太子还可重得信赖，可下次呢？
    柳辰安本嫌天势不早，遇上百姓闹事，生怕再出差错惹龙颜不悦，又不敢催促樊勤，本是好生为难，这会儿听息延问起，而樊勤虽皱着眉，却到底是点了头。
    连忙抽调数十人在前方开道，车马才行得顺畅起来。
    如此又行了约莫一刻，囚车终于停下。
    数百官兵背对刑场，围成一个规整的圆圈，把乌泱泱的人头隔离开。
    监斩台上三人坐定，息延微一挥手，旁边便有立定的人马走上前来，将人犯围成一个圈，分别拿绳索套住他的脖颈、两手、两腿，而后再分散开。
    这时，人犯头上面罩被抽下，现出一张深深凹陷进去的、泛着青白之色的脸庞，甫一见光，他便怕极了，把头垂得更低，任披散的长发把脸挡住。
    但场外还是有人眼尖地“啊”了一声，“那......那不是，那不是给我抓过贼的侍郎大人吗？”
    “侍郎？你说哪个侍郎？”
    “你说哪个侍郎，除了刑部，还有谁管这档子事儿？”
    “那，那岂非当今公主的......？”
    “嘘，你小点声儿——”
    “天哪，他怎地还成了前朝的世子……”
    “大人们还在台上，你再嚷嚷，是不要命了！”
    大人们对此听若未闻，因樊勤未表态，两人也不便说什么，又过了柱香时间，柳辰安请示道，“殿下，不能再拖了。”
    樊勤缓缓抽出那行刑木牌，拿在手中迟迟没动。
    息延看到他的手在颤抖。就像他拿的是个重物，一只手拿不稳似的，又仿佛他所杀的并非逆臣，而是他的挚爱至亲似的。
    他不得不低声提醒，“殿下？”
    “怎地大人还不丢令，这都什么时辰了！”人群骚乱。
    “瞧那人在发抖呢，这会儿才知道害怕了，早些干嘛去了。”
    “活该！要我说，也真是便宜了他，听说啊，勾结外族的是他，一把火烧死几百条人命的也是他，这样作恶多端，就让他这么痛快死了？哼，你听说过没有，以往有种凌迟的法子，把人一刀一刀地切片，倒是合乎他的......”
    “长痛不如短痛，请殿下速速下令。”息延凑近樊勤，压低声只够两人听见。
    樊勤身子一颤，双眼滴血般地瞪着他，“息子帆，你就一点也不后悔么？”
    息延愣了愣，“臣做这一切，是为了皇上，为了天启......殿下恨臣也罢。但臣要提醒殿下一句，殿下此时若再反悔，非但救不了他，还会害了殿下自个儿。”
    樊勤闭了闭眼，随即睁开，深深注视着琅邪。
    他双眼发红，痛苦地说了一声，“对不起。”
    那牌便在空中经历了一道不大的弧线，坠落尘土。
    那瞬间樊勤移开了眼，但息延瞧得清清楚楚——你想那五匹精壮的马儿，吃痛朝边上狠奔，那力气之大，又岂是寻常人的骨肉能比拟的？想来也不过眨眼的一瞬间，那人犯的头、手、脚、身，便各自分离了——碎裂的肢体四散，迸射的鲜血溅开，和未融尽的白雪融合在一起，格外艳丽，甚至刺眼。
    “谑！”
    有那胆大之人正要伸长了脖子去看那头是否瞑了目，却没来得及——一块黑巾在地上一卷，那人头已被一个护卫打扮的人拎在了手里，又几人上来把那身体各自一收，便要就此离开。
    光天化日，劫持尸体？众人反应之前，息子帆已翻身前去拦住那人，喝了一声，“站住，何人捣乱？！”
    “是我。”
    这是一道过于冷静的女子声音。只听这一声，便不难猜到此人身份尊贵，至少不会将区区刑部侍郎放在眼中。
    众人闻声纷纷让道，只听这声音是从队伍后一辆不起眼的软轿中传来。
    那轿通体雪白，轿帘一被拂开，露出一张素净的女子面孔，她穿一身缟素，黑发被白带挽起，脸色疲惫，似已等候多时。
    “见过公主！”息延连忙请安，在场官员、守卫随他一道，百姓也有认出这是京华楼老板娘的，俱伏地而跪。
    樊静不施粉黛，脸色苍白，目光中隐忍着一股痛楚。
    息延道，“公主千金贵体，刑场血气深重，不宜久留，既已见到他......还当早些离开。”
    樊静道，“息大人，我来接他回去。”
    众人这才注意到，她身后除站了轿夫，还有八个整齐穿着白短打、额间系着白带的下人，他们站得规规矩矩，俱都面无表情，好似守陵的卫兵，中央守着一口大黑木匣子。
    ——那是一口棺材。
    “这......”
    樊静冷冷道，“息大人放心，活的我求不住，尸体皇兄还肯允我，怪不到你头上。”
    她手中拿着一张御赐的腰牌，“五马……分尸的大刑，大人若不放心，自可再去查验。”
    她开口时周围一片寂静，除了风声，和一阵“滴答滴答”的水声。那是她的护卫方才卷起的、血迹未干的头颅透过黑色面巾，渗出了一滴滴鲜红的血色，滴答落在雪地的声音，只片刻功夫，那血便将雪地染红了。
    息子帆知晓，这人决计已经死了，除非神仙现世，他不可能再活。
    “卑职不敢。”
    上千双眼睛注视着公主令人将那人安置在了木棺中，最后由她把头放进去，这画面无比诡异——她摸了摸那褐黑的大匣子，回头看了一眼地上的血迹，轻轻拍了拍，“小九，我们回家。”
    软轿与木棺一同离地，百姓再次让道。
    但这路没走出十步，前路便又被人堵住了。
    忽然，太阳彻底钻出了云层，强烈的、蓬勃的光倾盆泄下，一一覆盖过因积雪而褐白相间的房屋窗棂，最后落在刑场里那一张张表情不一的人脸上。
    在这样白亮的光线照耀下，樊勤的脸色苍白得失了真，隔着乌泱泱的人头，他和外面来的那人平静对视——原来自以为天衣无缝，却还是让他起了疑。
    是了，他二弟从小就是个聪明人，这许多年，让他如此隐忍，真是委屈了他。只不知道这一切，究竟是他在宫门前初遇那宫女开始，还是连那折子也都算计好了？
    事到如今，他既无事态败露的窘态，也无愤怒，只是觉得有些可悲：他和他的父皇不一样，他一生所求并不在那冰冷的、高高在上的皇位，他情知自己就算做了皇帝，也不过是个平庸而和善的皇帝，至少表面如此；所以他逃得很远。
    可现在，连这也不是了，他是个罪人，深思熟虑，仍是罪人。而这所有的一切，都只是为了一个求而不得的人：只要那人平安，他对接下来的一切甘之如饴；可笑，他竟连这也做不到。
    到这时候，樊勤突然露出一个温雅的微笑，这笑实在不合时宜，让在场的人摸不着头脑。
    紧接着，他甚至笑出了声，那声音越来越大，仿佛过去整个冬日都在王府里绕树飞行的寒鸦一般，聒噪之外，还夹杂着几分凄厉。
    他笑出了眼泪。
    他张了张嘴，对樊裕做了一个无声的口型。
    也便是那瞬间，连串的画面再次在息延眼前飞速掠过，犹如当头一棒，他不可置信地将目光从那口褐黑木棺移到地上鲜血——那血方才还是热的，而今却像抹在雪上的一道暗红的疤痕，仿佛永远也不会逝去——他脊背发冷，头晕目眩，几乎想弯下身来呕吐。
    ☆、修仙求道
    哗——
    暴雨如注，泥石滚滚。
    被迫的改道使得洪水愈加狂暴，咆哮着冲向官兵们没日没夜挖好的沟渠。
    “——大人！去那边躲躲雨罢！雨太大了！再靠近恐有危险！”沟渠边不远，一个身穿朱红官袍、长着下垂眼的苦相男子吼道。
    他高举着伞把，但伞面几近散架，大雨早将两人的半边身子都湿透了，而他身旁的年轻京官仍旧眼望着摇摇欲坠的沟渠，脸色并不好看。
    “百姓都撤走了？”
    “——什么！”
    “百姓！”
    “撤走了！——安全了！”
    京官转身朝回走，官员们对视一眼，纷纷跟在他身后，脚下泥泞不堪，差役们搀扶着官员，深一脚浅一脚地拔动身子，他却下脚稳健，“再确定一遍，百姓是否都撤走了！”
    “是！”
    众人湿哒哒回到县衙，那苦脸县令正要让人进屋更衣，却见京官大人朝门口走去，皱眉道，“怎么回事？”
    门口差役正和几个泥人纠缠，其中一个个子小些的不断朝前扑来，被差役们用拳头制服丢了出去，他又再往前扑，差役们只好又拿绳索绑人。
    息延问话之时，余下几个泥人正畏缩地站在一旁观望，而那人已被绑了起来，浑身只一件浸满污泥的烂衫，瘦若柴棍，脸上被打得血淋淋的，这会儿有气无力地睁开一只眼。
    差役们你看看我，我看看你，息延喝道，“说话！”
    那苦脸县令吓了一跳，听说这人是主动来此，从来见他办事踏实有据，平日待人亦是面如春风，从未见他发火，此时也不由愣了，忙道，“大人让你们说话，都哑巴了？”
    “大人，是这老小子带人来门口闹事，小的们只得把他关起来。”
    “闹什么？”
    “……粮……”差役还未说话，那被绑的人已有气无力地说道。
    “什么粮？”息延倏地变了脸色，“岂有此理，灾民的粮你们也敢扣？”
    “冤枉啊大人，给小的十个胆子也不敢啊。”
    “是啊大人，救灾的粮昨日便已全数发了！”
    差役们你一言我一语地申辩，息延只道，“松绑，让他说。”
    “诶，大人……”苦脸县令对息延使了个眼色，两人走得远离了些，才轻声道，“大人有所不知，这粮不是指那救灾的粮。”
    “那是什么？”息延一问，见他又露出为难之色，皱眉道，“这里头难道还有什么息某不能知道的？”
    “那倒不是，”那县令望了望他，“只是这事大人知晓了也没什么用。反正那几个小的不敢做那扣粮的事，此事不如……就这么算了。”
    “张大人，什么知道了没用，有话便说，别跟我卖关子。”
    那张大人踌躇一阵，豁出去道，“大人，这粮，是指上面要收的粮！”
    “上面要收？”息延反应过来，“你说田赋？”
    “正是。”
    息延大怒，“灾民因无粮成为灾民，你们竟还敢向他们征税？！”
    “大人，这是省上头的命令，小的有十个脑袋也不敢违抗啊。您不知道，这往年是收成好，皇上发了灾粮，会减些下头的税，亦可向邻省借些，也能度日，可今年，相邻几省都在受灾，上头也没有命令，小的们只有继续征税啊！”
    “所以你们把刚发下去的灾粮又收上来？百姓没粮，岂不饿死！”息延眯缝着眼，“我说齐县怎地那般多饿死灾民，原来都是如此。既如此，又何必做这表面功夫，直接免了，不少费大人许多功夫！”
    那张大人的下垂眼似乎又垂得厉害了些，更添了几分苦相。其实命令如此，他能如何？不过他是个老实人，这时垂了头，也不曾辩驳。
    息延将他撇到一旁，又走到差役面前，那两个差役以为他知晓了事由，正要继续拿人，却听他说，“放人，粮食还给他们。”
    “啊？”
    “不止他的，征来的粮全都还回去。”
    泥人们瞪大眼，差役们定住身。
    张大人忙道，“大人！这可不行啊！省里来过令，明日便要收粮了，这都是好不容易才收上来的！”
    “一切后果，由我来担。”
    息延将那人身上绳索解开，招来那几个站得远远的泥人，“劳驾送他回去，粮也都拿回去。”
    说完，他也不看众人脸色，便径自回了房。
    那差役竟不敢听他的，泥人们也不敢相信，纷纷望着县令，县令挥了挥手，“放人。”
    “大人，那粮呢？”
    张大人亦是难拿主意，“……先扣着，我再问问。”
    息延穿过中门，眼瞥见堂内坐了人，照顾他的小厮迎了上来，小声道，“大人回来了，有客来。”
    息延皱眉，“又是那帮奸商？你让他滚，就说这时节还敢做灾民的生意，小心我拿他！”
    小厮还未说话，里头那人已道，“大人好大的官威！”
    息延脸上猛掠过惊喜，几步跨进门中，“先生不是在齐县，怎么有空来？”
    那人起身拱了拱手，高高的个子，瘦长的脸，一身朴素袍子，身上还挂着药袋，“药方开了，孙某留下也无用，还是尽早到宛县来，看看能帮上什么忙。不过孙某看大人治下，宛县状况很好，只怕是白来了。”
    “怎会白来！”息延喜道。又摇头，“不过我倒情愿先生白来。”
    这时那张大人进了门，“大人，这位是？”
    “张大人，这便是皇上亲封的济世太医孙妙应孙先生，救了华县瘟疫，又救了齐县，现到咱们这来了。”
    “孙太医，久仰久仰。”
    “不敢，孙妙应只是一介草民，不当太医。”
    那张大人也听过他名声，见他神态倨傲，恐怕不是个好相与的主，便也不忙说那粮食的事，只吩咐人去备酒菜。
    孙妙应瞧他一脸苦相，虽有些软弱，倒不肯奉承，又见桌上一壶劣酒，三两盘素菜，将将够三人吃个半饱，比之一路所见那些家中酒肉臭的官员，倒让他刮目相看，难得赞赏地笑了笑。
    三人简单用了一顿，派出去查看的差役们已都回来了，那张大人自有事吩咐他们，径自去了，屋中只留下息延与孙妙应。
    “京里一别，许久不见，不想再见孙先生，却是这样境地。”
    “若非大人给我书信，孙某也绝料不到，这时节息大人会舍了京里的安稳，来这荒僻小县救灾。”
    息延道，“京里也不安稳。”
    “哦？”
    “不说息某，先生又为何不肯做宫里的太医，要来这穷乡救人？”
    孙妙应含笑看他一眼，“草民与大人不同，草民行医，只要有人的地方，便可救人，大人却是在朝为官，放在这荒野之地，大材小用了。”
    “有人的地方便可救人，息某又何尝不是？”
    孙妙应摇头，“草民医术再高明，一双手一次也只得救一人而已。大人这双手能救几人，却是大人自己说了算的。”
    息延一怔，垂首看着自己双手，“我这手和孙先生的不同，不会救人，倒会杀人。”
    他自经历了年初太子那事，大受打击，又不再得樊帝信任，已然有些心灰意冷，若非他自幼受着母亲的教训，又眼见天启这年天灾人祸不断，他倒真想罢官一走了之，哪儿还想回那是非之地？
    “有些人杀人是为非作歹，有些人杀人却是替天行道，”孙妙应道，“大人岂不闻齐县县令雨夜遭人斩杀之事？”
    息延眼前一亮，“是了，当日先生亦在？”
    孙妙应颔首，“齐县县令身为父母官员，一遭惨死府上，齐县百姓却谁不称好，大人又以为这杀人的手如何？”
    “此人搜刮百姓救命粮食，至治下千人饿死，生灵涂炭，杀得好！杀得大快人心！”息延道，“杀人者不拘小节，堪称真英雄。息某小人行径，比不上此人。”
    孙妙应只是摇头，“大人何必妄自菲薄？孙某瞧得分明，方才若无大人出手，那位老小哥只会被关押起来。此间县令为官不坏，却太过软弱，过不得几日，百姓自会饿死。孙某这双手有用，也得百姓活下去呀！”
    息延听他几次谈及，也不好再避开，“孙先生此行，是来劝我回京？”
    “正是。”
    “为何？”
    孙妙应也不卖关子，从怀中摸出一张折过的小纸，“大人请看。”
    息子帆接了过来，只见上头密密麻麻写了许多，而他只约莫认得其中两个，是些中药名儿，他全不明白这方子有什么特别之处，只问，“什么方子？”
    “十日前，也有一人问我，这是什么方子？”
    息子帆看他神情高深，眼底却有一丝悲意，不觉奇怪，“那到底是什么方子？又是谁问的先生？”
    孙妙应望着他，“乃是大人的故人。”
    他话音一落，一个身影便浮现在息子帆脑海中，脱口道，“他？”
    随即连连摇头，“不会。当日是刘荣追的人，长安司怎敢欺君？何况是我亲自验的尸……”他猛地顿住，想到自己那时神思恍惚，只是匆匆看过，见到他身上一道为自己挡剑所留的疤，便再未多看了，不由也有些不确定，“孙先生在何地遇见的他？”
    “十日前的齐县县衙，当时孙某也如大人一般，不敢相信自己的眼睛。”
    “是他杀的县令！”息延大惊，“他又是如何活下来的？”
    孙妙应叹道，“他是如何活下来的孙某不知，他去县衙作何也未说与孙某听。只孙某猜他半年之后还肯再出来，必也如今日大人一般，是为这粮食而去。孙某今日要说的却不是此事，而是那药方子。”
    息延看他神色凝重，也不由正了脸色，“孙先生请讲。”
    “孙某自幼随祖父学医，游走行医也已三十余载，见过种种杂症，写过种种药方，却从未见过这样的方子。”
    “到底是什么药方？”
    “这是天下最歹毒的药方，”孙妙应感慨，“可令一朝生，可令一朝死。”
    午时，乾清宫殿门紧闭，殿内青烟缭绕，乐声起伏，宫人们手捧银盏，侍立两侧。
    数名灰衣少年闭眼盘腿坐在殿中围成圆形，最外围九人，里头五人，再里头则是一口大丹炉，丹炉南北分坐两个灰袍道人，只听少年们口中齐声唱道，“道生一……一生二……二生三……三生万物……”
    “……万物负阴而抱阳……”
    这时，门外传来一阵嘈杂之声，初时只有些微，少年们还不为所动，渐渐那动静大了，好似有人在外头强行闯入，声音愈发刺耳。
    忽地尖利地冒出一声“陛下”，少年们个个睁眼，面面相觑，咏唱稀稀拉拉卡在喉咙间，不安地朝那坐在圆圈中心的其中一个道人望去。
    那人须发已白，虽闭着眼，微皱的眉头与下垂的嘴角间却自带一股威严，丝毫不为殿门的声响干扰，“唱！”
    少年们便又唱了起来。
    “.…..冲气以为和……”
    “……皇上！皇上！罪臣司马厚求见！皇上今日若不见老臣，老臣便一头撞死在这里！”
    “……人之所恶，唯孤、寡……”
    “百姓疾苦，天子视而不见，圣明天子做到一半，何以要躲在宫里做个昏君！”
    “司马大人！”
    一阵慌乱之后，夹杂着一道年轻许多的声音，“……父皇，儿臣求见！父皇！见一见儿臣吧！”
    灰袍人终于睁开双眼，叹了一声，“请袁先生、诸位仙童暂先退下。”
    殿门沉重地自内打开，那道人与灰衣少年们鱼贯而出，路过门口几个身着官服的糟老头，各自手中捧着几卷折子。
    其中跪在当先的、身材格外瘦小的老头直起身来，眼中是不加掩饰的愤恨，似要将那道人啖肉饮血，那道人却只微微一笑，昂首走了出去。
    老家伙又将目光移向殿内，见满殿法物，道幡飘扬，一个身穿灰袍的道人坐在丹炉下，不由生出一眼窝泪来。
    “桂珺，朕不是说过，朕正修道祈福，尘世俗气惊扰不得，怎地还放外人进入？”不待臣子们说话，灰袍人已沉下嗓音。
    桂珺忙跪下身来，“奴才……”
    “皇上，是微臣执意闯来的。”司马厚道，“您瞧，这是六部押的折子，长江一带大雨、滑坡、石流……中原连续干旱……今秋必又颗粒无收……这些，都等着陛下查阅！”
    太监把折子呈到面前，灰袍人并不接来，“折子自有桂珺递进来，尔等未得传令，何以擅闯？”
    那瘦老头道，“此等迫在眉睫的大事，老臣等得起，天下苍生等不起！”
    灰袍人抬起眼眸，目光闪过一丝不悦，但随即见那老臣子在地上俯作一团，看着也有些可怜。
    他接过折子，淡淡扫了两眼便又合上，“灾民，灾情，这些事朕都知晓，该派的人朕已让人派了，该发的粮，朕也让人发了，司马大人还有何不满？”
    “臣不敢。只是这发粮不过表面功夫，下官求……”
    灰袍人反问，“谁递的折子？”
    司马厚自不去提旁人姓名，“皇上明鉴，今冬没有收成，百姓又受灾，果腹尚且困难，哪里还有余粮上交朝廷？”
    灰袍人道，“朕还能如何？边关要打仗，宫里要用，臣子也要用，朕已令宫里缩减用度，连朕的膳食亦不如以往，司马大人，你要朕减粮，是要朕凭空变出粮食，还是要朕让出一份来？”
    “老臣敢有此心，天诛地灭！”
    “那是何意？”
    “老臣求皇上停战！”
    “嗯？”
    “皇上明鉴，边关传来捷报，那蛮王子被二殿下一箭穿喉，群臣无首，正愿割地和亲请求停战，如此良机，不可……”
    灰袍人拂袖靠坐椅中，打断他的话，“蛮子三番五次侵我汉室，却次次求和停战收场，今日若再依了它们，难保不是明日祸根。”
    “陛下，失地收复，再打下去，白骨成山呐。”
    “为明日安宁，牺牲难免。”
    司马厚抬起头来，沟壑纵横的老脸上，唯独一双眼睛炯炯有神，此时有些火光，“老臣不以为然！陛下岂不闻那蛮子临到阵前，不受将令之事？！”
    灰袍人目光犀利，“司马大人之意，是说我天启儿郎都是贪生怕死之辈？”
    “天启男儿自是个个英勇无匹，只是将士们家中亦有妻儿牵挂，此战已到和时，再战下去，妻寡子孤，徒增将士心中不安，何况国内百姓尚在水深火热，天启今日已难度过，却耗费人力财力去除明日之祸，得不偿失啊陛下。”
    灰袍人又瞟他一眼，“朕说了，此非常之时，非常之事，自有非常之牺牲。”
    司马厚剖心来说的话，不料皇帝竟是一字也听不进去，情急之下，声色俱厉，“皇上竟是执意要听那李偲、吴独之流奸诈之辈所言？此二人对那民间疾苦不懂分毫，一味主战只欲浑水摸鱼、中饱私囊，绝非为天启着想！陛下身为一国之君，偏听至此，难道竟是要拿外患换内安？”
    桂珺抹了把汗，这司马厚虽是个忠臣，到底太过憨厚，不懂看人脸色，看陛下此时神色，聪明人合该立刻请罪，哪还像他这般咄咄逼人？
    “老臣斗胆直言，陛下轻师好战，徒添冤魂，非明君之举！”
    灰袍人抬起眼眸，他虽还是一派仙风道骨的打扮，眼神却在顷刻间变得有几分阴鸷，“说来说去，你今日是来讨朕穷兵黩武、草菅人命之罪？”
    殿里空气一抽，人人屏息，司马厚身后众人都低声劝道，“司马大人……”
    而角落的樊诚这时亦抬首看着灰袍人，方才进殿时他便觉得奇怪，这时那感受愈发分明：金椅上那个人和他父皇长得一模一样，但却好像不再是他的父皇——正如他不明白温润的大哥怎会突然变成杀人犯阶下囚，他更不明白一向慈祥和蔼的父皇又怎会拥有如此凶残的表情？而那个曾令他最为不屑的老学究司马厚，此时倒未失风骨。
    司马厚望着金椅上的君王，这个侍奉过前朝杨骅的老臣，绝非因善于阿谀而能存活两朝、并得樊帝重用，他狷介耿直，却并非陶卯之流的愚忠之辈，一生信条不在于侍奉君主，而是真正无愧百姓——当日他能给樊宏举递信叛国，今日便能再对樊帝出言不敬。
    老人目光如炬，“陛下是否穷兵黩武，草菅人命，不由老臣说了算，”他直直地望着灰袍人，“可也不由史官，不由陛下说了算。”
    灰袍人眯起眼，目露危险。
    “司马大人……”
    “陛下为君，当为百姓之君，方可为仁君！可陛下对这天下百姓疾苦视而不见，却成日与那妖人一道，躲在此间炼丹修仙，”司马老人颤颤巍巍抬起手指，一一指过殿中丹炉、成堆法器道幡，痛心道，“陛下如此，与那前朝昏君杨骅有何差别？！当得起一句圣人不仁，以百姓为刍狗！”
    “大胆！”灰袍人勃然大怒，“司马厚，你以为朕不杀你？！来人，把这逆臣给朕拿下！”
    门口黑甲立刻闯入，把那司马老头衣领粗暴一拽，官帽坠地，官服散架，转眼之间，那老臣子已成了一口破袋，被几个人倒拖过门槛，口中却还不断道，“陛下……司马厚不怕死，只怕陛下被万人唾骂……”
    灰袍人脸上青筋毕露，“给朕打入死牢！”
    “……陛下！纵使百姓目不能视清……耳不能听明……口不能言尽，可百姓心中，却不瞎不聋不哑！”
    “陛下，司马大人年事已高……”旁边一个老臣刚一开口，便得樊帝一句，“通通给朕关进去！这些逆臣，给朕查！何人递的折子？”
    “父皇！”樊诚叫道，“司马……”
    樊帝锋利的视线扫射到樊诚身上，“闭嘴！滚回你的府中！再与逆臣结交，朕一道治你的罪！”
    樊诚身体发抖，觉得他父皇陌生至极。
    殿中终于静了下来。
    殿中丹炉还在。仿佛什么也不曾发生过。
    樊帝闭上眼，长舒一口气。再睁眼时，眼中怒意已消散大半，成了清明的悲悯。
    “将仙长与仙童们请来。”
    小太监应了声“是。”忙迈着碎步出了门。
    “桂珺，事办得如何了？”
    “回陛下，五百童男、五百童女已尽数找齐。在宫里候着呢。”
    樊帝凝重地点头，“别亏待了他们。天启能否转危为安，就靠这些孩子了。”
    ☆、必输无疑
    战争！
    当一夜春风吹过神州，翠绿的绒毯从南席卷到北，天启与犬戎、崀孙诸国交汇的漫长西北边线却宛如遭到世间的隔绝，寒风裹挟着阴沉的云朵闷声压向满地白雪，形形色色的兵服在上面成□□织，像觅食的野兽和无辜的绵羊，终日你追我赶，你进我退，重复着对抗、厮杀、逃亡和死去。
    二皇子樊裕奉旨来此已近五月。
    初时军营士气委顿，连日饥饿与三国压制的恐惧让他们溃不成兵，稍有风吹草动便致将令不顾，常四散逃窜，平白又让出许多土地。樊裕一切只依军法处置，此外不说多话，及至下次，只以主帅之尊，亲率三军，连续两次胜仗连夺两处失地，终破犬戎不败神话，将士们由此士气高涨。
    二三月间，天启只对兵力懦弱的赤柏、崀孙穷追猛打，碰上犬戎兵却故作逃窜，把那盟军弄得好生窝火，彼此也生了嫌隙，犬戎兵又一脉承袭其王子的自负与强势，因此盟军兵营之中，早因此不知发生过多少口角，相互打了数架，各自都出了人命，争执越发不休。
    到得第四月，哈查狂躁至极，天已转暖，士兵情绪焦躁，盟军仍未将天启一举拿下，还不知让对方何时凑出了一支不要命的骑兵：犬戎自诩为马背上最强悍的战士，却被一群汉人杀得哭爹喊娘，平生未见！奇耻大辱！然而到此关头，赤柏连失三王，不满十五岁的新王一心只愿退出盟军，贪婪无度的崀孙更妄图借此威胁，终至盟友彻底溃散，甚或各自为敌，哈查怒不可遏——四月前的天时、地利、人和，竟被对方尽不动声色地扭转了——亲自带兵去会樊裕，不想那日点背，竟遭对方一箭穿喉，当即坠马而死。
    犬戎大伤元气！大王痛心之下，病中惊坐，要替爱子报仇。
    将军们说：犬戎愿全族战死！
    熟料士兵们齐道：不愿再为王族之战卖命。
    王族从未料到士兵竟有不愿打仗的一天，到后来，不愿亡族的王族们被迫妥协，与天启统帅再一次见面和谈，达成微妙一致：休战和亲。
    战争！眼看这带着鲜血的玩笑就要结束，一道圣旨又让天启的将营争执不休。
    将营里，东面顶头坐的是个六十来岁的男子，此人身材对一个将军而言未免有些肥胖，长相则又过于精细：小巧的头颅和眼鼻，面容浮肿，两道老鼠胡须朝左右翘起，整张脸瞧去，是一脸的好色相。
    “食君之禄，忠君之事，违抗圣人命令，林正决计不敢为。”
    他一说完，以下个个将军副将点头表态，“镇国将军所言极是，我等为天子而战，绝不可能违抗圣旨。”
    原来这人正是镇国将军林正，他常年镇守边关，朝廷军纷纷唯他马首是瞻。
    只听帐内一声不以为然的冷哼，众人立刻都循声将目光聚到林正对面席上一个黑壮粗汉脸上，只见这人坐在林正对面首座，两道浓眉入鬓，底下一双鹰隼般的眼眸暗藏沧桑愤懑，脸庞两边各刻着一道交叉“十”字的疤痕，更为那张脸添了几分凶煞之气。
    再看他座下，面容各不相同，两边脸颊却都如他一样刻着这道交叉“十”字，这群人坐在帐中，仿佛人堆中坐了一群狼，彼此说着听不懂的话，所有情绪皆在那一双双眼睛和一道道疤痕里，似乎随时准备上前撕咬与吞噬人肉。
    那林正眯了眯眼，“万将军有何指教？”
    “老万不懂这些，反正这仗要是再打，老万第一个领兄弟走人。”
    “大胆！区区死囚，竟敢威胁镇国将军？！”林正底下一个心腹立马跳出来，指着这位万将军骂道。
    “怎么？这仗已经打完，我等自当恢复自由身份，主帅说话难道不算？”万将军说完，又看向主座上的男子。
    那主座之人自然就是主帅樊裕。
    他穿着一身银甲，手里拿着一卷黄轴，正是从京里传来的旨意，这旨意方经他转述，两边已争吵多时，可他只望着那卷轴不语，对此充耳不闻。
    林正原先对樊裕这样一个年轻皇子的统领心有不服，见他竟敢用天下死囚作将军打仗，更是颇有微词，但其时天启兵力疲软、士气委顿，没人卖命确伤脑筋，再如此下去，输是必然，与其公然违抗军令，倒不如静观其变，也好抓他错处。
    不料这些出身山野的死囚们，个个都是亡命之徒，不说比十四五岁的新兵蛋子，就是比起犬戎那一个个蛮族大汉，也个个都是以一敌十、敌百，不到五月时间，战局便扭转如斯。
    这些人与朝廷军素不对付，却不知那樊裕允诺了什么，竟让他们个个甘心卖命……此人之城府胆识，真不容小觑。
    他此时见樊裕不语，心道，那废太子不肯娶他女儿倒正好，否则他而今成了阶下囚，自己这岳丈身份可真不知如何自处，眼下东宫之位空缺，这二皇子战功赫赫，此番回宫，恐怕正是太子人选，他此时处境尴尬，我何不就替他解围，不定消了先前龃龉？再来，这亲既和不了，自己的女儿岂非太子妃的不二人选？
    如此一计较，他伸出手捻了捻胡须，朝那万金银眯眼笑道，“万将军，二皇子说话自然算数。只是现今这仗不是还没打完么？”
    “老万实在不懂，蛮子害怕求和，主帅娶个婆娘回家就万事大吉的事，怎么众位非说没打完？”
    那万将军正是这帮死牢军的头头，此人也是个奇人，死牢这般地方竟得他两进两出，而今更还做上了将军。他言语粗鄙，听得东面众人个个皱眉，纷纷叫嚷，“什么娶个婆娘回家，那女人是哈查的亲妹子，他们兄妹杀了我们多少兄弟，而今主帅杀了她的兄长，她若做了皇子妃，将来指不定就是母仪天下的皇后，但凡心怀不轨，天启岂不危险？”
    “李将军不懂女人，女人只要跟你睡过了一个被窝，眼里除了她男人，那什么哥哥什么同族，早就丢到天边去。何况是跟了主帅这样的男人，什么女人还记得蛮子兄弟？”他说到一半，自己这边已然哄然大笑，待说完那话，更是连林正自己这边的将军们也深以为然，又听说那公主早在出使时便对樊裕送过秋波，个个想笑，到底不敢拿皇子打趣，只得强行憋着。
    “不说女人，”军营里，谈到女人的一番笑闹使得帐内气氛渐渐松弛，林正放下身段，耐着性子跟这粗鲁死囚说，“论打仗女人，我等自然不如万将军，只是论朝中之事，自有圣明天子定夺，皇上既说仗没打完，这仗便是没打完。”
    万金银前一刻还将邪笑挂在嘴边，下一刻却比女人变脸还快，“我说了，老子不打，谁爱打谁打。”
    他脾性火爆，竟是谈不拢便要出帐。
    而他身后诸人，也个个起身跟随。
    林正被他拂了面，也沉下脸，“万金银，你不要不识抬举！”
    那万金银脚步也不曾顿上一下，直往帐外去。
    林正心中痛骂这死囚，怒道，“目无主帅，军纪何在！左右！”
    手下将军纷纷拔刀抽剑，只听“刷刷”出鞘的声音，万金银那边也都拿银枪、刀斧相对。
    这时，主座上的人终于开了口，他好似不见这里头剑拔弩张的气氛，只淡淡问，“万将军当真不打？”
    “不打。”
    “宁愿丧命于此，或被关回死牢，也不肯打？”
    万金银回头，眼中怒火燃烧，“死也不打！”
    樊裕微微眯缝了眼，眸中情绪却看不分明，众人此前从未见过主帅发火，此时却莫名感到脊背蹿过一股寒气，下意识紧了紧手中握的刀、剑、斧。
    樊裕靠回座上。
    “收兵器，坐下说话。”
    林正道，“二皇子……”
    “林将军也坐。”
    万金银怀疑地望了樊裕一眼。就像当初被此人放出死牢一样，这个男人此时的松弛也让他摸不着头脑。
    但不知为何，此人并不似那林正那般令人厌恶。
    他走回位置。
    众人落座之际，樊裕将那卷轴搁在桌上，淡淡道，“这仗，我也不打。”
    一言出来，帐内失了声音，无论是林正这边，还是万金银那边，每个人脸上都写满了震惊，又好像个个耳聋了，其中好几人异口同声叫道，“您说什么？！”
    林正率先咬牙，“二皇子殿下，下官再说一遍，这是抗旨，下官难从命。”
    樊裕沉吟道，“再打必输无疑，林将军先听不迟。”
    那万金银只听他说了三句话，俨然激动不已，他本想拿酒壶痛饮一番，此时却连那只一两斤重的酒也提不起来了，“主帅当真不打？”
    “没错。”樊裕道，“万将军先说，为何不应再打。”
    “只有一个原因：这仗已经打够了。”
    万金银终于抓住了酒碗，狠狠扣住，“主帅说得没错，再打下去，必输无疑。”
    林正叫道，“万金银，你说什么鬼话！而今天时地利人和，我们无不克制蛮子，正是乘胜追击的好时机，如何在你口中成了必输无疑！你满口胡言，欺瞒主帅，我立刻便可斩杀你！”
    他只恨樊裕愚昧，竟敢公然抗旨，碎他国丈美梦，又恨自己方才竟想替他解围，却不能拿他如何，只得把气往那死囚将军身上撒去，竟忘了那“必输无疑”四个字是樊裕先说出来的。
    万金银并不看他，只看着樊裕，“当日能侥幸打赢这场仗，全靠三点，一是蛮子居心叵测作恶多端，杀我天启男人，奸.我天启女人，天理不容。二是主帅用计如神，瓦解至少大半兵力。三是蛮子看我们连打败仗，以为尽是软包，绝没想到主帅如此魄力，竟挑了我们万家军这支不要命的死牢之军，嘿嘿，万家军，任阎罗王见了也要倒退三分！”
    他方才对樊裕心怀的敌意烟消云散，可对朝廷兵仍很瞧不上，此时不管林正与那一排朝廷军的脸色，继续道，“可现在，蛮子再不会轻敌，又死了王子，正是军心躁动之时，若求和后还遭赶尽杀绝，天启失了天理，何况蛮子绝地求生，换了老万我，所见天启必个个是仇人，底下谁不卖命？杀一个不亏，杀两个赚了嘛！……我万家军是死牢里出来的，可不是奔着死去的。咱们杀的蛮子已够多，死的兄弟也够多了，再打下去，无非是两边再死几万人，这样的蠢事，万金银不从命，万家军哪个愿打，哪个自去！”
    沉默寡言的万家军却纷纷道，“不从！”
    “不送死！”
    “不卖命！”
    他这厢表了态，林正这厢已有将士变了脸色，只因这万金银所言虽大不敬，却一针见血：哈查死了，犬戎败退求和，天启一口紧绷的士气亦如潮退，近日来，士卒中东一句西一句，凑到一处，谁不盼着歇战回家？便连做将军的，谁又料到朝廷竟要继续打下去？
    “妖言惑众！说来说去，不过是胆小鼠辈惜命想逃，一个死囚竟说起天理、赶尽杀绝，”林正却道，“二皇子若要信此宵小之辈，下官无话可说，只是若因怕死便违抗圣旨，军法何在！圣意何在！？”
    “林正，你口中死囚何时又成军营里的人了？嘿，老万天生地养，军法算什么东西？”万金银嗤之以鼻，“至于圣意，老万更管不着，依我看，这时候还要继续打，这皇帝不是老糊涂了，就是不拿你们的命当回事！”
    “大胆！大胆！竟敢对圣上不敬！”林正已是听到极限，又要让左右拿人，却听主座上的人朗声道，“林将军且慢。”
    “主帅？”林正怒道，“此人对君父不敬，主帅还要偏袒？”
    樊裕道，“万将军预言战事如何，将军们心中想必有数，暂且不言。只是此乃其一。”
    林正顿住动作，“其一？还有其二？”
    “朝廷陷入危难，此旨意绝非皇上真意，才是其二。”
    这话一说，众人震惊地看向主座，直直盯着主帅手边那卷黄轴，纷纷猜想里头写了什么，只恨不能抢过来一睹为快。
    林正率先正了颜色，“殿下何出此言？为何下官不曾听闻此消息？恕林正斗胆要请殿下出示圣旨一阅。”
    那黄轴乃是天子给主帅的旨意，林正虽资历够老，按规矩也不能僭越，料想樊裕不会轻易给他，但朝廷危难这般大事，他若不表丝毫怀疑，届时出了差错，只怕难辞其咎，便想在众人面前做场戏，为着日后保身所用。
    樊裕拿起黄轴，身边一人将那黄轴接了去，递到林正面前。林正心里奇怪地一松，忙接了过来。
    帐中众人都紧盯着他，连万金银那边也密切注意着这厢动静，却只见那芝麻小眼一目十行，跳得飞快，却跟不识字似的，眉头紧皱，半响没说个所以然来。
    有那着急的问，“将军，如何？”
    连问了几声，林正才抬起头，看了主座一眼。
    樊裕神情淡而坦然，“林将军以为呢？”
    林正又垂目看那卷轴，而后伸手擦了擦额头冷汗，终于道，“……此事事关重大，请主帅遣散闲杂人等，再行商议。”
    朝廷军见将军神色凝重，又如此说，是要清散帐中低职人等，只留将军与主帅商议了，更似坐实了那朝廷危难一说。个个心里惊讶不已，少数脑中还在转动的，只奇怪为何如此大事，竟闻所未闻。
    片刻之后，众人被赶出帐，边走边交头接耳，“……这仗八成是打不成了。”
    “打什么打……咱们前头卖命，后院起火……一锅端了……”
    “……该死……不肯打……蛮子逼急了，豁出去……干起来……下个就是……”
    那声音断断续续，层层叠叠，但并未放得很低，因此帐内隐约还能听到些。
    这时，帐内已只剩下樊裕、万金银与林正了，林正眯缝起他那小眼睛，不知算计着什么，“二殿下，下官愚钝，未从旨意里瞧出朝廷有何危难，不知殿下何意，还请您指教一二。”
    ☆、与世隔绝
    在江南的西南角上，有一座高耸的青山。
    此间繁茂山林隐藏着山口，山腰怪石嶙峋又不见其路，方圆五里，山上虎啸猿鸣清晰可闻，更有森森目光时隐时现，偶有人进，或坠入山崖，或踪迹消失，即便好运下了山，也是形容惧怕，讳莫如深。因此没过多久，便传出山上有妖，久而久之，此间便被传成了“妖山”。
    妖，是没有的。只有个没人知晓年纪的老头，带着一群弟子，在这与世隔绝的地方，过着与世隔绝的日子，偶有人闯进来，留恋此间的便留下，想回家的也随他而去，只需吓他一吓，山上安宁可保。
    真上得山去，这里实在是块与世隔绝的宝地，冬有雪花飞舞，雪兔雪狐满山跑，春有百花齐放，野花野草漫山遍野，秋来叶子黄得发红，秋风一起，叶片飞舞如同彩蝶，夏日，山上多雨，，溪水潺潺，屋檐滴答。
    然而今岁夏至，清风山上的雨水似乎过多也过大。
    起初只有房屋漏水，弟子们还能个个施展武功，上屋顶堵，跳房梁修，拿水盆接，能保一方安宁。而后雨持续数日，庄稼浮尸水塘，天地不仁，却是无计可施。
    幸而山上崖壁结实，适当引流，可将落下的雨水引开，不至于连根基也冲刷了去，总算还有个容身之所。
    存粮终有吃完的一日。老头派弟子们下山找人借点粮食，个个身穿白衣，不料那曾人杰地灵的小镇，而今却是天翻地覆：庄稼淹了，房子淹了，人也都变了——清风镇上人并不很多，如山上一般，这里也与世隔绝了，只是这时人都出了屋子，衬托得多了起来。
    那副场景让未见过世面的弟子们惊骇不已：只见那饿死的，都漂在水里，没死的，个个形容不一——瘦得像骷髅的，老得像祖宗的，害病像诈尸的，趁火打劫的——从前好好的人，而今个个化作了妖魔鬼怪。
    住在山上的弟子们最大不过十二三岁，如此场景对他们难免陌生，但看得多些，又都隐约觉得在哪里见过，终于有一个年长些的先想起来，原来七八年前杨骅掌权末期，也是如此景象。
    弟子们心地善良，当下背起那老的病的，便往山上去，山路湿滑无比，幸而功夫扎实，又自幼在山间蹦跶惯了，没就此摔下山去，只是背着人，肚子却不时要嘀咕一声，让人脸红。
    两个时辰后，一个白眉白发的老头站在屋前，望着密密麻麻的雨注，拧起了眉头。
    “师父，药都分了。”虎头虎脑的少年走上前。
    “分齐了？”
    “嗯，还剩了些许。”
    老头回头环视一圈屋内，忽道，“你师兄呢？”
    那少年哎呀一声，“方才还在呢！”愧疚地瞧着师父，“徒儿带人去找？”
    “找谁？”一个青衣青年从他背后冒出。
    他身上湿透了，手脚沾泥，一步落下一个脚印，惹得少年下巴拉得老长。
    “师兄，你上哪儿去了，怎地也不打伞？……你看你把这地都糟蹋……”
    青年最怕他一开口就没完，指指他身后，“十七，那边有人叫你。”
    “谁？”少年半信半疑地扭过头，竟真有人让他拿药，忙放下他的师兄奔了过去。
    这边只剩青年和老头，身后夹杂着村民们的呻.吟。
    两人半响没有说话，老头奇怪地望他一眼。
    青年莫名其妙，“怎么？”
    “何时动身？”
    他“唔”了一声，转了转眼珠，“什么意思？”
    “你当我老糊涂了？”
    老头有些驼背，不及他高，这会儿竟让他没大没小地捏住了肩膀，“徒儿怎敢！”
    他笑眯眯地看着老人，仍不确定对方是不是在诈他，“谁跟您胡说了？”
    老头瞥一眼他湿漉漉的长发，“后山那墓碑，你醒来可管过？现今如何了？草不好除罢？”
    青年“哎呀”一声，懊恼地伸手摸头顶，果真摸到几根杂草，见行迹败露，只好嬉皮笑脸地嘿嘿两声，老头哼道，“好了伤疤忘了疼。”
    他瞥了眼老头，忽然“咦”了一声，“您，您好像不怎么生气啊？”
    “生什么气，”老头把屋中环视一圈，“为师教你一身功夫，是为了让你躲在这山上享福的？”
    他松了口气，“那您故意吓我。”
    随后又半怀疑地埋怨，“不对啊师父，您以前也不会让我去，诶是不是徒儿跟您分开久了，您现在不疼我了。”
    老头训道，“下一趟山，沾了些什么臭毛病！你以前一个病壳子，经得起折腾？”瞧他嘻嘻的笑脸，老头又道，“你是死过一回的人了，这趟下山，该知道分寸。”
    “徒儿您还不放心么？”
    老头睨他一眼，那眼神仿佛在说“你自己没数”？
    青年摸了摸鼻尖，“你这么看着我做什么？”
    “我问你，你若下山见了一些奇怪事态，诸如好人吃人，你当如何？”
    青年一愣，“既是好人，又怎会吃人？”
    老头冷哼，“兔子急了会咬人，好人饿得狠了，自然也是会吃人的。”
    青年想了想，“您是说，善人也会作恶？”
    “我问你，何为善人？何为作恶？世间万事你见着几桩？世间千万人你见着几个？脸上善恶不定是心中善恶，此时善恶亦非永久善恶。为师入世百年，经了四朝君王，可从未见着什么真善人恶人……譬如一个做了五十年的老好人流着泪去偷，去抢，去杀人吃人，算不算作恶？”
    “这……”青年又是思索片刻，“按照律法，偷、抢、杀人吃人自然是恶的……”
    “不问缘由？”
    “倒也不是不可。”
    “倘若律法无用，人人如此，他不作这恶，便要被旁人偷、抢、杀、吃呢？”
    青年摇头，“不会。徒儿便不会。”
    “哦？”
    “无论什么原因，就算是刀架在脖子上，我也不会去偷、抢、杀人吃人。不仅如此——我不仅不会被旁人逼得如此，还会让旁人无法逼人。”
    这小子还是这般天真，老头听得直摇头。
    可还不待训他，他又道，“不过徒儿明白师父深意，山下真到了这样的境地？倘若真是如此，岂非人间地狱？”
    “你要如何？”
    “自然要除掉它。”
    “人人皆在其中，莫非你要杀了所有人？”
    “我……”
    这下，青年是真被问住了。
    “你有善根，不会害人，这很好。你若只待在这山上，就这一腔赤诚，老头我反而看着舒服。可你要下山，只这善根是不够的。”老头正色，“你需得答应我一件事。”
    “师父说。”
    “万事自有它的因果，千百年来如此，你只能尽人事，听天命，切莫钻牛角尖。”
    青年听他说得玄乎，却不肯多言，难免有些不服，又听此时呻.吟之声已响彻屋中，心底更蹿出一股愤怒与悲伤交杂的复杂情绪，眼神微沉。
    肩上吃了一记不轻的掌击，老头道，“为师的话你必须记住，否则我何必放你下山？你放心，有人饿得吃人，自也有人割肉喂人，不必垂头丧气。”
    “还有这样的圣人？师父你老人家不是说，这世上本就没有善人恶人？”
    老头嘿嘿一笑，“老头没遇着，倒是听说过。不定你小子运气好，就给你遇着了？去罢，自个儿瞧去。墓碑替你看一年，一年不回，我就都给你铲了。”
    他戴着斗笠、披着斗篷下的山，虽早有耳闻，还是被山脚的景象吓了一跳。
    凡能吃的都啃光了，遍地皆是尸体，狗倒是没饿着，出山第二天，竟还遇上要活吃他的，想到他师父的话，暗道老头真是乌鸦嘴，怎地一个个都眼冒绿光，要把自己炖了？
    打劫的男人们没料到这文弱青年竟是身怀一身武艺，没多时便纷纷求饶：他们都是良民，地偏如清风山，官府压根不管，由着他们去死，他们有什么法子？谁愿干这下丧尽天良的事？
    ——原来世上真有这样的事，有这么一天，好人也会吃人。
    那一瞬间，他说不出自己心中是什么滋味，倘若不曾亲眼见着，谁也不说不清。
    他没法将这样一群人看作恶人对付，只将身上仅存的药丸都摸出来分了，更觉前路还长，一路趱行。
    只是双脚到底难比马匹，行了三日，才勉强能在天黑前赶到省县。
    这日，正行在通往县里的最后一片竹林中，他忽地听到一阵马蹄声袭来。
    鞭子抽打得很急，可见来人亦在赶路，他侧身在旁，不由从斗篷中抬起眼睛瞧那来人：活人都要被吃了，还有马？难道是官府的人？
    来人身材并不高大，斗笠下覆着一块暗色面巾，浑身只露出一双眼来，显是没料到前方有人，“吁”地一声停在他身前，那声音听着尖细，竟是个女子。
    “大哥，此去清风山还有多少路程？”
    女子声音被大雨掩盖得模糊了三分，那“清风山”三个字却是分明，他不由得抬高下颌，朝对方投去一瞥，“不远，姑娘只需沿着这条路，一直往西……”
    对方却是在见他的第一眼便“啊”地叫出声来，“殿下？！”
    他没听清，“姑娘叫我什么？”
    那人干脆翻身下马，疾步到他跟前，边走边摘掉面巾，露出脸来，“是我。”
    那瞬间，他比见着吃人的良民还要惊讶，仿佛见了鬼，张开嘴来，声音却都被淹没在了雨声之中。
    “殿下？”
    “……你没死？”
    “……公子……”
    天黑了，雨声哗啦啦地钻进耳朵，身下的马蹄声也渐渐清晰，一声声敲击在耳膜上，哒哒——哒哒——
    “……公子……”
    琅邪回过神来，看着身前扭头望着自己的白青青，嘴巴一张一合地说着什么。
    “怎么？”
    “公子？”
    白青青温声道，“雨太大了，今夜就在我来时住的地方落脚可好？”
    原来这一晃神的功夫，两人已赶到了县门口。此时两个小兵正抱着臂倚在墙角打瞌睡，想是没料到还会有人从乡下赶来，将两人仔细盘问一番，方才放了进去。
    雨原来是最公道的，下在乡下，也下在县里，可人却是最最不公道的，县中有公家发粮、房屋遮蔽、守卫庇护，乡下却是无人问津，只能自求多福。
    客栈里烛灯摇曳，扑面而来一阵霉味，大堂里没有客人，没了小二，老板也不见人影，只隐隐飘来一阵米香，闻在饥肠辘辘的人鼻子里，如同喷香的骨头闻在饿狗鼻中。
    白青青扬声，“掌柜，两间上房。”
    “来了来了，”遮挡内室的帘布掀开，一个五短身材、面相憨厚的中年男子边抹着嘴边小跑着出来，将他二人微微打量，“十两银子。”
    白青青道，“这价涨得真快，昨儿才一两银子呢。”她伸手摸了钱，却没急着给他。
    掌柜憨笑一声，眼巴巴望着她手里的银子，却听她道，“十两就十两，只是你得给我们弄点吃的，赶了一天路，我家公子还饿着肚子呢。”
    掌柜的僵住笑容，“姑娘，给您算便宜点儿行，要吃的可没有。”
    “没有？”
    “真没有，您看这雨，粮食早不知多久前就烂了，哪儿还有吃的呢？”
    “没吃的，那你们吃的什么？”白青青朝那屋中瞟了一眼。
    掌柜粗着嗓子，“诶诶诶你干嘛？”伸手便要去拉白青青，“走走走，姑娘不是存心来住店的……”
    还没碰上，便被后者搭住手腕，轻轻朝后一拧，只听“咔”一声，那掌柜登时叫了起来，“哎哟，哎哟！杀人啦！杀人啦！”
    “谁杀人？哦，小女子昨夜倒好似听掌柜说了一句‘杀人’……”
    那掌柜脸色一白，“你含血喷人！”
    “是么？”白青青手上动作再一扬，那人便发出一阵杀猪似的叫声，“姑娘饶命！饶命啊！小的没杀人，至多不过偷了把小米……啊啊啊姑娘饶命，房钱不要了……”
    琅邪按住她的手腕，“别为难他。”
    “公子，这人不是什么好人，用不着怜惜他。”
    “我说，别为难他。”
    白青青怔了怔。
    琅邪已踏上木梯走了。
    白青青一怔，放开那不断惨叫的掌柜，也随之上了楼。
    挨点饿倒不算什么，琅邪脸色不好，多半还是与她说的那事有关。想到他刚见她时那见了鬼的表情，好像在问“死的不是你？那是谁……”白青青不由感到好笑又可悲。文贞哪……姐姐这次做得不厚道，你可莫怨我。
    这边琅邪在房里静坐片刻，忽听外间有人叩门，说话有几分鬼祟，“公子，公子……”
    琅邪顿了顿，走去打开房门，还是方才那掌柜，这会儿站在他房门口，微微弯着身子，“嘿嘿，方才多谢公子出手相救，否则小的这条胳膊便被那美人姑娘给卸啦。”
    “不必。”琅邪说完就要关门，却被他伸手一拦，“诶诶诶公子，小的有话说！”
    掌柜看这少爷长得瘦瘦弱弱，脸色也不大好看，叹了一声，“公子，不是小的不肯给你饭吃，真是没有，您别看小的这样，实在也已瘦了一大圈了！”
    琅邪心中正烦，无心听他啰嗦，淡淡说了声“不打紧”，手上用了力气关门。
    “诶诶——公子！”那掌柜抵住门，“公子，您别急啊，小的手头虽没粮，却可以给您出个主意。”
    琅邪见他说得蹊跷，也有几分好奇，便不急着关门。
    “这县里谁都知道，而今也就一个地方有粮食……”掌柜做贼似的，往他跟前凑，“嘿嘿，这地方粮食多得是，公子身边那位姑娘身手那么好，倒可以去借些……”他静观琅邪脸色，又凑近了几分，声音压得更低，“公子若是好心，还可卖小的一点，您放心，钱我出得起，多多益善，那里头屯粮多，根本瞧不出来。”
    “你说哪儿？”
    掌柜递给他一个“你懂的”的眼神。
    琅邪觉得好笑，“你说官府？”
    掌柜喜笑颜开，“啧，公子这悟性！”
    “你让我去偷官府的粮？”
    那“偷”字扎耳朵！掌柜面上有些不自在，“哪算偷呢……借，不算偷……”
    忽见这公子一双漆黑的眼睛打量自己，初见时的那些苍白憔悴，弱不禁风，此时烟消云散，反而露出几分审视意味，本能感到不妙，改口道，“呵呵，哪里哪里！小的方才说笑呢，小的这嘴就喜欢胡说，该打！公子别放在心上，小的这就告退！”
    匆匆忙忙便跑下楼梯，还险些一跤摔在木梯上。
    眼看他身影顷刻便消失在了楼梯拐角，琅邪蹙眉问，“官府屯粮？白姑娘也知晓？”
    隔壁房门被推开来，正是还未更衣的白青青，“公子想知道，去看一眼不就是了。”
    琅邪多看她一眼。
    县衙里。
    男子铁青着脸，“拿着百姓救命的粮在此享福，恕孙某做不到！”
    这个满身药袋的瘦高个男子当即甩袖出门，留下满堂惊愕、隐忍、发怒的官员。
    “什么玩意儿！被皇上赶出宫的东西，也敢对大人甩脸！”
    “行了行了，他傲他的，咱们过咱们的，井水不犯河水，范不着生气。”
    孙妙应满脸怒色，径直穿过回廊，行到一半，眼见廊外大雨瓢泼，罩得天地黯淡，又回头看那中堂，堂中男男女女饮酒唱曲，极尽那寻欢作乐之事，不由痛苦地叹了一声。
    他回到房时，想到明日一早还要出门，只觉身心疲惫。正关门转身，忽地身体僵成木头，只剩舌头还能动弹，“什么人？”
    “老实点，不害你性命。”
    身后传来一道女子声音，虽刻意压低了，也难掩其动听，“县衙储粮何在？”
    “你是谁？你要偷粮？！”
    “怎么算偷呢？先生方才不也说了，与其将粮留在此间糟蹋，不如还给百姓。”
    女子显然来了多时，对他方才与县令争吵一清二楚。
    孙妙应问，“孙某如何知道，你是要发给百姓，不是自己囤卖？”
    身后人不知做什么静了片刻，随后那女子轻笑道，“大人不信小女子，难道还信不过我家公子么。”
    孙妙应一怔，片刻之后，只感到有人在背□□位戳了两下，身子猛地放松下来。
    又一道年轻男子声从身后传来，“孙先生，许久不见。”
    这声音一出，他急忙转过神来，只见眼前立着两道白影，那其中一个面带着浅笑的青年，让他简直不敢相信自己的眼睛——饶是他行医数年，从不信神疑鬼，那脑中第一个念头亦是：此人是人是鬼？
    来人正是琅邪白青青二人，琅邪只当孙妙应不识得白青青，“这位是白姑娘，方才怕先生惊吓，冒犯先生，请先生包容则个。”
    “你……你……果真是侍郎？！你究竟……你这是……”
    也怪不得孙妙应大呼小叫，全怪琅邪在这雨夜凭空出现，与那死人复生没甚分别，加之身旁一个貌美如花的白衣女子，两人长发披散，又被雨水打得半湿贴在额间，谁说不是雨夜惊魂？
    他孙妙应还算胆大，未曾吓破了胆，只是乍一看惊呼了两声；也幸而此时外间雷雨交加，将这一点动静掩盖了去，才没招来外间怀疑。
    琅邪尴尬地摸了摸鼻子，“是我。先生莫怕，我们都……是人。”
    想来鬼魂不会作出他这等讪讪模样，孙妙应顿时轻松了些，亦自觉可笑，“大人莫怪，可当日那长安司出马追人，而后息大人更是亲自查验过尸体，大人如何还能‘死而复生’？”
    他满心不解，只想问出心中疑惑，却不想话音刚落，琅邪脸色遽然发白，眼中更好似有些痛楚。
    孙妙应由此想到在宫中听来的传言，忙道，“孙某僭越，不该多问，大人恕罪。”
    琅邪摇头，“琅邪戴罪之身，又怎能定先生的罪？”
    孙妙应道，“大人隐世半载，今日为何出现在县衙？大人这般身份，就不怕孙某……告密？”
    “先生一声高呼便可做到。”琅邪笑了笑。
    两人这一番话说完，气氛倒轻松许多，各自在桌边坐了下来，孙妙应饮了茶，定了神，“……方才二位说，二位来此是为了粮食？”
    “没错，先生所言为真？百姓无粮可食，官府尚在征粮。”
    “千真万确！上头要打仗，征粮从未断过。孙某因行医之便，连待了几个区县，所见荒野浮尸无数，瘟疫横生，那当官的好心也就罢了，若如齐县这些贪腐之人，借此名义多征多囤，以保其鱼肉不尽，纵情享乐，谁又知晓？只苦了百姓。”
    琅邪亦沉着脸点头，“乡下情状更是荒唐，琅邪一路走来，乡民无人看管，又无粮可食，连吃人的都有了……无怪先生方才如此愤懑。可先生是皇上身边的人，皇上既派先生来此施救瘟疫，这县令毫不忌惮，难道不怕先生一纸书去告知皇上？”
    孙妙应苦笑，“堂堂县令大人，怎会害怕孙某一介草民？不瞒大人，孙妙应早被赶出宫，来此只是自愿。”
    琅邪闻言大吃一惊，这时，白青青却朝他递了个眼色，似有话要说，孙妙应摆手道，“孙某小事，不必多谈。倒是大人怎知县衙有余粮？这县衙而今几乎成了魔窟，尽养贪婪之辈，料不会将此消息放出。”
    琅邪于是将那客栈中事简单说来，又问，“皇上素日……最是仁慈，如此关头还要征粮，难道不知其中艰难？”
    此话恰让孙妙应动气，高举着手要拍桌，抬到一半却想到外间有人，只好举重落轻，恨声道，“哪里不知？边关捷报一来，朝中分作两派，以曹相为首一派力主停战和亲，列出国内种种惨状，只皇上不以为然，反倒那李偲为首的一派一味怂恿征粮再战，反得皇上重用。”
    瞧他这神态，似乎此事他也掺和了进去，想来孙妙应为人清正，遇到此事劝说了几句，哪知会被撵出了宫。
    “李偲无德无能，并非忠良，甚至有些小人行径，皇上为何要重用他？”琅邪皱眉，“难道当真是病糊涂了？”
    “这便是最最可笑之处。”孙妙应道，“大人还不知？皇上的病，其实早已痊愈。”
    琅邪看了白青青一眼，后者点了点头。
    琅邪大吃一惊。他未曾忘记最后一次见樊帝的样子，他老人家靠在榻上，鬓发已白，脸色金紫，俨然命不久矣，可半年光景，他不但还活着，更是已然痊愈？这孙神医，果真名不虚传。
    孙妙应却道，“孙某不敢邀功。实不相瞒，孙某对此束手无策，行医数载，竟还不如二皇子府上一个名不见经传的医官。”
    琅邪一怔。
    白青青问，“孙先生说的可是那位姓袁的医官？”
    “正是。”
    “白姑娘也知道？”
    白青青道，“仙长大名，京里谁人不知？”
    “仙长？”琅邪问。
    “孙神医都束手无策的病，他却能将皇帝救活，堪称起死回生，不止皇帝视他为仙长，太医院诸人，无不心服口服。”白青青道，“而今更在宫中设了修道作法的丹炉法阵，寻五百童男五百童女，每日炼丹作法，要替皇帝与老天爷讨价还价。”
    她说得轻松，琅邪却是眉头越皱越紧，“求仙问道？未免太过荒谬。”
    “公子不知，年前皇帝险入鬼门关，整个太医院无计可施，这医官能把人救回来，还……您若瞧了皇帝而今的样子，恐怕连您也不得不信。”
    琅邪道，“这到底是什么人？当真如此神妙？独他一人能救的病，皇上莫不是中了毒？”
    话问出口，心中不免一滞：那人是二皇子府上出来的，皇上若是中毒，难道和樊裕脱得了干系？他怀疑他下毒，难道不正是怀疑樊裕？他怎会怀疑他？文贞之事，他没有资格怪大皇子，大皇子的事，就能怪樊裕了？可疑心一旦生起，他便是不说，它也种在心里。
    孙妙应摇头，笃定道，“孙某为皇上诊过脉，并非中毒，确是操劳担忧而致心血熬尽。”
    “在下从不信起死回生这一说，可眼见为实，那袁太医医术确实高诡，由不得孙某不信。何况当日大人您身中天下奇毒，孙某尚且不知解法，不也自有高人化去？大千世界，原本无奇不有，是孙某井底之蛙，妄被称作神医。”
    琅邪听到一大半时，不知怎么脸色忽地大变，猛一把抓住孙妙应的手，“当日……”
    这时，外间传来扣门声，“孙神医？”
    三人对视，琅邪与白青青立刻起身藏在门后，孙妙应却抬手压了压，示意他们稍安，扬声道，“何事？”
    “神医方才未用膳，恐夜里饥饿，我家大人吩咐小的请您再去一趟。”
    孙妙应冷冷道，“不必。”又道，“我已睡下，没我吩咐，无须再来。”
    “神医还是去罢，”那人又道，“我家大人还等着呢。”
    孙妙应正要怒喝，白青青悄声道，“公子，我们还有事要办，不如就此告别？”
    琅邪心中巨浪翻腾，可知此时还有更要紧之事，淡淡点了头，对孙妙应道，“先生还是去罢。与小人为伍，先生小心为上。”
    “两位这就去粮仓？”
    “正是。”
    “只出了门一直往西走，第一个拐角又向南，再走到头的仓房便是，那仓房屋顶有处白色标记，只是门口守卫许多，两位可要当心。”
    两人跃上房顶，听到底下房门被推开，便见一个卑躬屈膝的影子走在前头，随后是孙妙应的身影。
    白青青叹道，“孙神医医者仁心，哪想这庙堂之中，尽是无耻之人。”
    琅邪闻言未答话，只一心朝前赶去。
    县衙不大，在这雨夜却宛若迷宫，两人正寻得岔了路，忽见东南方向守卫巡逻不断，屋前屋后，来来往往有数十人，那中间一间仓房，屋顶正有一道异色标记。
    琅邪朝白青青使了个眼色，两人各自占据了一边，趁底下诸人各自背对开时，齐齐跃下。两人一人一边，自后往前，顷刻之间，已将人纷纷放倒在地。
    两人跃进仓内。
    虽在心中早有预测，那一瞬间，满目所见，仍不亚于琅邪昔日进入百里阁地洞中之震撼。
    “县里人心变幻，清风镇上处处浮尸，好好的人被逼得扯谎、行窃、杀人，吃死人，吃活人……”他颤着声道，“却原来是在拿命在养这父母官……”
    面前这一间仓房高约数丈，里间层层叠叠，都是压得殷实厚重的米粮，其数之多，满满当当挤了整个仓室，一时连他二人容身之所也难找到。这还不止，那边角处更隐隐生出霉烂味道，原来边角一处漏雨，从顶上缓缓渗透，自上而下，将那积得太过紧实的粮食全都腐烂了个干净。
    白青青道，“得快，我们时间不……公子！”
    却只听斗篷急促摩擦之声从身后传来，回头一看，只见琅邪疾步跃走的背影，在那雨夜中形如鬼魅。
    他的功夫比之从前不知精进多少倍之，才行出几步白青青便已望不见其人影，念及他方才神色，只觉眉心一阵猛跳，正催快步子，又听见县衙中传来数声疾呼，忙朝那厢赶去。
    原来此间正是中庭那官员们作乐的地方，此间前一刻觥筹交错，片刻功夫已是天翻地覆——一个披着斗篷头戴斗笠，掩盖了面貌的青年站在堂中，守卫倒了满地，那为首县令更已倒在血泊中，身首异处，双眼惊恐地瞪着，似还在求饶。
    满堂官员、歌女、下人惊惧四窜，那青年却未再出手，只将县令人头往人群中一掷，“三日之内，这县中、乡下每个百姓都必须分到米粮，如若不然，此人便是尔等下场。”
    那官员们个个抖如筛糠，哪还管他说什么，忙忙称是。
    唯独孙妙应还站在堂中，他从来见不得杀人，此时却是低喝了一声“好”。
    返程之中，琅邪始终不说话，行到一半，忽对白青青道，“白姑娘先回去罢，我还有话要问孙先生。”
    也不管她，径自去了。
    此时孙妙应正在县衙府中，惊魂甫定、对雨长叹时，忽听房顶又是一响，一个人从天而降，吓得他杯中酒一晃。
    那人却是琅邪。
    “大人！”但见他微垂着眼，一张脸在烛光下晦暗不明，孙妙应吃了一惊，“大人怎么了？”
    “方才说到一半，琅邪还有事要问先生。”
    “何事？”
    “先生方才说，琅邪昔日病愈药方，先生并不知晓？”
    “药方？”
    孙妙应细细想来，点头道，“大人当日身重奇毒，孙某惭愧，全不知大人如何好的。”
    “那先生那时……与我眼色作何？”
    “想是听到几位大人说大人武功全失，内息紊乱，与孙某所探出内劲流通、内息平稳、并非气弱之人不相吻合，有些诧异罢了。可想到大人不肯告知好友，恐有难言之隐，便未多问。”
    “所以先生当日替琅邪诊脉，也不曾给琅邪写过信……”
    孙妙应那全不知他在说什么的神色绝非作假，可看他脸色不对，又解释道，“孙某自那日离开大人府上，后又离开京城，从未与大人写过书信。”
    轰——
    一声惊雷在头顶炸开，把琅邪脸色照得煞白。
    他匆匆抓过一旁桌上纸笔，但拿笔的手像在犯病，颤抖个不停，好半天，他才歪歪扭扭写下几行字，递给孙妙应，“先生可识得？”
    孙妙应端详片刻，“益气药方？”
    那本就失了血色的脸登时更加惨白了几分。
    那瞬间，孙妙应只觉方才还在中堂狠绝杀人的青年死了，眼前之人面色扭曲，似心口遭人剜了一刀似的，苦极痛极。
    眼看他已站不住，孙妙应下意识搀了他一把。
    被人这么一碰，琅邪才回过神来，茫然地望着孙妙应，喃喃道，“是了，你不知道，你不知道……不是你，不是你……”
    ☆、自古如此
    半月后，安庆城门口。
    城门处挤满了人，数不清的老百姓从城门里向城门外而出，骑马赶驴，拖家带口，争着朝外面挤，好似正被猛兽追赶，守城兵支着□□竭力支撑，大喊着要人退下。
    百姓平日最惧官差，可到这性命攸关的时候，却谁也别想将他们拦住——那人肉之躯，哪比得上人心恐惧？
    城外人想进，城中人想出，可怜的守城兵很快便被随波挤了出来。
    连带被挤出好几个人，其中一个就要朝着官道跑，却被站在路边观望多时的人拦住去路，“大哥，劳驾……”
    那人正逃命呢，面前出现一个戴斗笠的怪人，心头火起，“你谁呀……”可等瞧见了问话人的脸，眼已看直了，放柔了声，“姑娘有什么事？”
    白青青柔声问道，“大哥，你们这是上哪儿去？”
    “逃命去！”那人道，“你们南方来的吧？别再进城了，就要打仗了。”
    “打什么仗？”
    “造反啦！好好的皇子不去打蛮子，回头来打老子了！”
    旁边一个斗笠立刻问，“何时？”
    那人原看白青青生得美貌才搭理她，此时听她身边有个男人声音，抬眼一看，嚯，这人倒跟个小白脸似的。
    对男人，那人耐性大打折扣，“你问我？我问谁去！反正城里早就在抓男人打仗，现在连我这个瘸子也不放过了。哼，这下好了，我两个侄儿给抓去打蛮子，现在又反过来打皇帝，若碰上他叔叔我加入守城军，不就成了一家人你杀我我杀你？你这小……小兄弟，打仗可不是闹着玩的，赶紧带上小娘子逃命去罢！”
    他虽说得有些胡言乱语，颠来倒去，但两人也从中明白了大概。
    原来沿路所闻竟不假，樊裕竟真的抗旨不遵、带兵造反，要进京来打自己的君父！
    “大哥，南边涝旱不尽，亦寻不得生路，”白青青瞧了一眼此人的腿，发了善心，“大哥若要逃难，想来唯有汉中，勉强可作栖身之所。”
    “哎呀，那可麻烦啦……”男人嘀咕了一声，又道，“听大哥一句劝，你们小夫妻俩可千万别再往北去了。”
    眼看出城的人愈多，那人也着急起来，又嘱咐几句，见他二人始终不为所动，也不再多管闲事，自个儿随着大队人马朝各处奔命去了。
    “公子，看这样子，你我是不能再进城了。不如今夜就在附近寻个住处，明日一早，另寻一条路走。”
    百姓四处逃难之际，城外到处都是空房子，两人随便寻了一处，那屋里能带走的都带走了，只余下些烂木头桌椅床凳，凌乱地散落在屋中各个角落。
    两人自齐县出来后，虽带了些干粮，一路再省着吃，也已过去了十来日光景，这时见灶台上连个米面也无，锅炉里更是多日不曾开火的样子，也是无计可施。
    “当日地洞诸人都去了何处？”说话人摘了斗笠，露出一张清秀的脸庞，正是琅邪。
    不知那日他在县衙经历了什么，回到客栈时浑身已湿透，不发一言倒头便睡，次日再见他时，人已发起高烧，神志全然不清，一会儿喊着“文贞”，一会儿又喊了“姑姑”，一会儿却又是什么“少爷”……白青青只得又潜入县衙找孙妙应讨药，现今人虽清醒了过来，却好像总有哪里不对，赶了半月的路，他便常常冲着沿路荒芜的田地和路上发臭的死人蹙眉颦额。
    今日，许是听那人说起樊裕要举兵攻打京城，才终于让他醒了神，“你去山上找我，是早知要打仗？”
    “殿下何以有此一说？”
    “你若只为告知我文贞之事真相，一纸书信即可，何必大费周章？”琅邪淡淡道，“你一见我便说文贞之事，是要借文贞之死、大殿下身陷囹圄，要我失却理智，随你赶赴京城，是也不是？”
    白青青抬眼看他。
    这确是她的第一步。可从一开始的雨中重逢，此事便好似脱离了她的算计，县衙杀人亦是从未想过，而后他究竟从孙妙应那处得知了什么，这些日又在想些什么？更是一个个秘密……她不知道琅邪究竟经历了什么，但这半月的每一天，她都在担心他会立刻掉转马头离去。
    “既如此，殿下为何还肯随我来此，不怕奴家害了您？”
    “你废这么多功夫要找我，总不是为了害我？”
    “殿下的命是文贞换来的，我就是自己去死，也绝不会伤害殿下。”白青青随口道。
    她搬起地上破桌烂椅，摆出长谈的架势，“只是殿下怎地立刻便想到地洞诸人呢？”
    她又提起文贞，究竟是无心还是暗示琅邪他二人的关系，琅邪并不多想，只道，“我原想你要利用杨家世子的身份在京中掀起风浪，可杨文早该死在西市，纵使今日死而复生，也该人人喊打，难道还能再造文章？想来这世上还对此身份执着之人，也只有那些洞中……洞中百姓。”
    “洞中百姓……洞中哪儿来的百姓？只是群老鼠罢了。”白青青不以为意地接了句。
    琅邪直直看她，她不明言，只道，“殿下可知当日世子当日为何要背叛皇上？”
    这时，她声音里并无当日洞中诸人提及樊帝的半分轻蔑，不禁让琅邪意外，但很快意识到她所指皇上并非樊帝而是杨骅，又不由皱了皱眉。
    照当日地牢中息延所说，杨煌因爱生恨也可，争宠吃醋也可，无论什么理由，都上不得台面。
    “杨骅暴戾淫.乱，反他顺应天理，谈何背叛？”
    “原来樊家是这么说的，那，他们可曾提及……世子曾想毁了皇宫？”
    她如愿在琅邪脸上看到了一丝惊诧，不禁得意地笑了笑，“樊家都说他是为了争风吃醋，殿下也如是以为，是也不是？”
    “难道不是？”
    “殿下小瞧了世子。杨骅心思难测，世子从小长在宫里，所遭冷眼算计，您想也想不到。殿下见过他，依殿下之见，世子可是个狭隘之人？会为一点儿女小事争风吃醋？为此事以致亡国？”
    “你究竟想说什么？”
    “女人。”
    “女人？”
    “女人。”白青青轻轻吐出这两个字，“……功业皆是男子建立，可毁灭却几乎都因为女人，殿下可知为何？因为女人和男人不同，女人一旦爱上什么人，便不会权衡利弊。”
    琅邪听她语气，似似对杨煌、杨骅以及什么女人之间的事再熟悉不过，不由道，“你究竟是什么人？”
    白青青面露娇俏，“殿下不妨猜猜？”
    “白姑娘藏得深，五句话可有三句是真？”
    白青青嗔道，“殿下莫怨，小女子全都交代便是。……只是要从哪里说起呢？当日兵临城下，陛下不肯逃，却在养心殿亲手扼死了自己的宠妃，殿下知晓么？”
    “丽妃？”他曾听小王爷缠着太子讲过多次，“跟她又有什么关系？”
    “当然跟她有关系。”白青青凝视着琅邪的眼睛，“熟悉杨骅的人都知道，他看女人只看一样东西，那便是她们的眼睛。那双眼睛越是明媚，越是天真，越是纯净，便越受他的宠。因为那是他求而不得的眼睛。丽妃，曾是最受宠的一个。”
    杨骅性情暴烈张扬，在做皇子时便无所顾忌地强取豪夺，做了皇帝更不知收敛为何物。然而普天之下，谁都知晓他有一个求而不得的女人，那便是那个名满天下的花魁——前朝太子妃，他的大嫂。
    “宫里的女人知道，和死人争宠是最愚蠢的，一来谁也争不过，二来毫无必要，因为她已经死了。”白青青缓缓道，“可若是这个死人重又出现，她们就会发疯，不止她们，连陛下也发了疯。”
    琅邪皱紧眉头，他知晓那个所谓的“死人”是谁，可听到白青青这样说，依然有一种毛骨悚然之感，“……是哈查说与你？还是杨骅早已知晓？”
    天色渐渐暗沉，好歹屋中还有一盏被遗弃的油灯，白青青稍作擦拭，吹了火褶，燃了灯，与琅邪相对而坐。
    “殿下猜错了，”她仿佛一眼便看穿琅邪心中所想，“若非哈查王子来京，小女子亦永远不会知晓她还活着。陛下当年更不会知晓。我说的重又出现，指的是您的弟弟，世子殿下。
    “哈查曾说殿下瞧着面善，可殿下除了这一双眼睛，容貌倒更像太子。世子才是跟太子妃生得一模一样。
    “当年陛下将他带回宫丢在后宫的魔窟，本是迁怒，没过多久，他便不准旁人再靠近他。他爱太子妃，所以不肯让旁人折磨这张跟她太相似的脸……可随着世子年纪渐长，他发现自己已不是他的对手——他已经完全离不开他。
    “而他越离不开他，宫里的女人也就越憎恨他，方才所说那最得宠的丽妃，便是其中最嚣张的一个。说到这个丽妃，她做别人的母亲，姐妹，女儿，都是顶顶好的，可对付自己的情敌，却是不择手段到歹毒的地步……她自幼被娇养惯了，又是大将军的小女儿，除了陛下，没人敢拿她怎么办，因此她就愈加放肆，只没想到做了那么多，最终竟死在自己最爱的人手里……”
    这只言片语，并不能道明杨煌昔日处境，可琅邪仍然一阵心酸，他虽也是自幼没了双亲，可至少还有姑姑，师父……樊家也的确待他不薄，可杨煌身边只有一个血脉相连，对他时好时坏的君王，和一堆更恨他的妃子后宫，不知他是如何度过？
    “丽妃，是你什么人？”
    白青青不再隐瞒，“是我的姑母。”
    “你……你竟是百里将军的孙女儿？”
    琅邪大为惊讶。诚然，白青青无论相貌举止都不是普通人家出身，可他却不曾想到她竟是百里无忌的孙女——他可以不识得陶卯，却必须听过此人名讳。
    此人一生可称传奇。他是真正出身的名门贵公子，可往前直追溯到春秋时候。尽管名门望族中从不乏性情中人，好酒，好肉，好结交能人异士，可此人性情狂放不羁，乃是最最任性的一个。弱冠那年，他弃了万贯家财，父母妻儿，马鞭一挥，便朝着东方一去不返，并扬言到了不惑之年，便要了结余生。此后二十年间他行踪成谜，倘若不曾遇到太.祖，真不知他是要就此消失人间，还是仍旧在某地不声不响地活着。
    据史书记载，其时神州大地，正值王侯混战瓜分之际，太.祖潜龙在渊，空有一统之心，却无征战之兵，灰心丧气、策马狂奔出千里，马儿累倒口吐白沫，人竟已入无人之地。二人初初相遇，身边并无旁人，唯靠太.祖事后回忆，那人身形高大，着一身黑袍，身后长发、身前胡须皆拖曳在地，如同山间的野人，□□年轻气盛，两人当即打了一架……此乃闲话，当时官员思及史书不可如此，硬要史官将之删改为：太.祖行至山涧，遇山间奇人，乃百里将军，二人一见如故，义结金兰，此后七年征战，朝夕相对，及至大统，倒也并未太过扭曲史实。
    话说那百里无忌是个世间奇人，不出世则已，一出便惊天动地，此人文可题诗作画著文章兴改.革，武可上阵杀敌书兵法救山河，凡世间所有，他样样见过，样样得心应手，不说功高盖主，实在已到了天人之差。
    传闻太.祖曾自惭形秽，三起让位之心，却遭他当众顶撞，要太.祖革了自己的官，好让自己重又回去山涧。太.祖只得再不提及，只对百里家格外恩宠，那时节的风光，说是富贵滔天，坐享荣华，实在也不为过……而后过了两年，百里无忌安生做着将军，眼看已到了知天命的年纪，忽然有那记得他誓言的人打趣：何时了结余生？百里无忌答：太.祖在，无忌在。旁人只当他贪生贪权，不想三年不到，太.祖缠绵病榻，弥留之际旧事重提，他仍不肯受之，又要托孤于他，他亦不肯受之，只等太.祖闭眼，当夜便随他一道去了。
    从来树倒猢狲散，便是百里无忌这般人物亦不得免俗。杨骅少年时起便显出雷霆手段，此时初初即位，少不了要杀鸡儆猴，而百里家根基太过庞大，正好作了这只“鸡”——百里无忌从一代功臣成了反贼，百里家死的死，抓的抓，逃的逃，一夜之间，已成了一盘散沙。
    可正当天下人颇有微词，杨骅无所顾忌要抄了百里家时，却让他在人群中忽地瞧见了百里无忌的小女儿百里尔丽那一双眼睛，这才保得百里家免遭家败人亡之惨状。
    可笑百里家因女人而存活，又几乎因女人而亡。此后的百里家不是百里无忌时的百里家，做了国舅的百里将军在杨骅跟前更不复当日父亲的半分肆意，只一个唯唯诺诺的老好人，而百里家的命运亦只往后延续了十来年，便随着亡国覆灭了。
    ……
    而白青青竟是百里无忌的孙女儿！她是如何逃过那一劫的？纵使换了身份，这张脸难道不怕被人认出，竟还敢在京中如此招摇？
    “你易过容？”
    白青青摇摇头，眼中流露出从未见过的温柔和怀念，“我小时候脸上生过一场疹子，被人取笑，躲在后院哭，第二天，我的枕边出现了一张手帕改成的面巾，从此我便再也没摘下来……想来冥冥之中，是祖父积的德换了我一条命。”
    “我还是不明白，杨骅几乎毁了百里家，又亲手杀了你的姨母，你母亲自尽，父兄入牢而死，你不恨他？却为何还想为他复国？”
    “复国？”白青青觉得好笑，“小女子从不曾想过。”
    “难道魅香之事、宫中大火不是出自你手？”
    白青青不承认，但也没否认，只是望着琅邪，“小时候祖父带我去太子府，我还抱过殿下。”那瞬间，她的记忆感染了琅邪。尽管他从不记得小时候的事。
    “殿下心地善良，那日肯给我出城路线，要我带他们走，我心中是很感激的。可我等了这么多年，不仅仅只想带他们走，我还要进宫救我的两个堂弟。
    “当日杨骅亲手送出世子，万事为他安排妥当，可谓一片苦心。讽刺的是，他遗忘了姨母生的两个儿子……头两年，我只以为他们死了，不想樊宏举竟留下了他们性命。可您道怎么？就像世子那般，他也为他们造了一个秘密的囚牢，只世子心甘情愿在那牢房中度过余生以求无愧，我那两个堂弟，却是被囚禁于深宫。樊宏举为何不像对待其他皇子一般干脆杀了他们，难道因为他们才五岁，他竟起了恻隐之心？那未免太天真了。就像地洞和西郊众人一样，实在是这两个可怜的孩子太过特殊：不可一世的杨骅和百里无忌的后人，生下的竟是两个货真价实的傻子！这难道不是杨骅留在世间最丑陋的证明？”
    “我等了四年，才等上殿下这个机会。可当我去宫里找他们时，他们已不在原来的地方了；那些太监个个贪生怕死，什么都不知道便胡乱指路，让我跑了好些冤路。宫里的路，真长啊……我记不得我走了多久，最后，才有一个老太监说……”她眼中有些隐忍的泪光，“我这两个傻弟弟，早已在中秋夜便被处死了；殿下与世子见所未见尚且怜惜，我那可怜弟弟却是我一手抱大的，两个不懂事的奶娃娃，亲眼看见父皇母后、姆妈丫鬟一个个被杀死，还要拍着手掌大笑……”
    琅邪久久说不出话来。
    烛光摇曳，他又道，“纵使如此，宫里四百六十八条人命亦是无辜的，文贞对你全心信任，不惜为你偷宫中守卫图，太子更是从未害过人……”
    这却不知怎么触了白青青逆鳞，她的目光猛地一变，声音也冷了下去，“您还不明白？太子杀了人，”她脸上带着丝笑意，却是一边笑，一边将刀戳到了琅邪心上，“他为了救你，选择让文贞去死……这亦是杀人。”
    “……是你给文贞出的主意。”
    “……是了，他骗我，又非要进太子府看那《游春图》，也是因为你……他又怎知太子一定会……他对你全心信任，你为何要如此骗他？”
    “骗？”白青青摇头，“殿下又错了，我的所作所为从未欺瞒文贞，您在这一环之中，要我为您去死，我也是愿意的。只我是个女人，身形与殿下相差太大，即便去了，恐怕很快便被认出，功亏一篑，得不偿失。文贞知道我想做什么，是他哭着求我，白姐姐，白姐姐，你让我去……我愿为殿下去死，我是心甘情愿的……他是个好孩子，唯恐您那时还有意识事后自责，竟连名字也不敢透露，要冒着我的名，去受这一死……”
    此事早在那日重逢时，她便已告知琅邪，可当时她仅含糊道出了一个最可怕的结果，此时却是撕开了血淋淋的真相来给他看，那一瞬间，琅邪心中的愤怒和悲伤无以复加，可紧接着，又被她眼中那隐忍的恨意所带来的惊讶取代了。
    他猛地意识到，白青青恨他——在她心中，自己不配文贞这条性命。
    这反倒让他心里好受了些。
    他平静下来，“你做这一切不是为了救我，你究竟想做什么？”
    “不是为了救殿下，却一可让樊家太子下马，二可让百姓识得天家真面目，三可痛击皇帝，一石三鸟。”她颇有些讽刺地瞥了琅邪一眼，“还可保住一支杨家血脉。”
    “天下难得太平，你为一己私欲害无辜之人，害天家动荡，害陷黎民于水深火热，不觉得太自私了么？午夜梦回，你就不怕良心不安？”
    “殿下一路走来，瞧这天下果真太平吗？
    “上天怜悯，赐了百姓几年风平浪静，可到去年，好运已被尽数收回了，天灾不断倒不算什么，‘尧有九年之水，汤有七年之旱’，这是老天爷的安排，我等凡人不可逆天。
    “可太平之下，可怕得多的人祸暴露无遗：赋税仍让普通百姓吃不饱饭，官兵包庇勾结搜刮民脂民膏囤为几用，劳民伤财的战争不断爆发，百姓被生生饿死，杀死，冤死……可朝廷在做什么？在内讧！皇帝日日做着他的长生梦盛世梦，残害忠良，任用奸佞，而后上行下效，诸如齐县县衙粮仓这样的腌臜事，不过是其中最不起眼的一起！盛世之下，这才是水深火热。
    “是，杨骅是暴君。可樊宏举便好了么？他是个伪君子，他让他的百姓卑微可怜，欲哭无泪，他能得一时民心，不过借杨骅之恶掀起的东风，又恰巧碰上几个贤臣能将，可此人一无治国之才，二来气量太小，您以为他真是喜欢他的大儿子才栽培他？您以为他的二儿子为什么讨不了他欢心？他为何不干脆一开始便杀了西郊众人？我恨他，不止恨他害死我的父母兄弟，害我一族亡尽，我恨他容不得旁人质疑，又桩桩都要掩盖，我恨他视百姓为刍狗，我恨他祸国！”
    她好像从梦中醒来，撕开假面，泣血般地控诉着。好似在那个人之痛上，还有一种更深沉的疼痛。
    琅邪摇头，“你说人祸，那你用无辜之人的性命去搅乱朝政，难道便不是人祸？你口口声声说天子视百姓为刍狗，可曾想过在你这些盘算之中，太子，文贞，陈申，文峥……那四百六十八条人命，不也被你视为刍狗？”
    “文峥是奉旨自尽，陈申是无辜被斩，文贞是为殿下而死，至于太子和那四百六十八条人命，他们每个人的死，我脱不了干系，可都因狗皇帝而起！”
    琅邪不料她竟无丝毫悔改之心，大为震惊，“你到底……想干什么？”
    “我再给殿下说个故事吧。
    “那还是我第一次去宫里见姑母时的事。”
    “那天，领路的丫鬟临时被叫走，由得我一个人胡蹿乱走，我也不知怎么就走到了一处花园，碰到一个穿着龙袍的男人，坐在松下石凳上，男人面相凶煞，像个要吃人的修罗，我躲在暗处连声也不敢出。
    “直到他开了口，才意识到这人是我的姑父。我心里好奇怪：虽然我从未见过他，可照姑母所说，他不该是这个样子的。
    “他……应该更加不苟言笑，气定神闲，喜怒不形于色......总之，不该像那样，像被气坏了，又像一点办法都没有，像遇到了天底下最大的难题一般——可他面前只不过是站了个只到他腰间的少年。”
    琅邪已猜到那少年是谁。
    白青青嘴角浮起笑意，“殿下猜最后怎么着？”
    “……他们就那样一个哭着一个凶着，僵持了好一会儿，最后还是皇上先败下阵来，先望了望四下无人，才蹲下身来说，‘哭什么哭，朕身为皇帝，掌管天下大事，还能全丢下来陪你喂鱼？’
    “那少年哭得话都说不连贯，连着控诉好一阵才能听清，他说‘我不管，你都答应我了，还当什么皇帝……’然后，又过了很久，很久很久，我看见姨父烦躁地抱住了那个少年，苦笑说，‘不当了不当了，总有一日不当了……’”
    她学他说话，似乎觉得好笑，“您瞧，杨骅是暴君。真是如此。一个人做的事，说得再怎么动听，时间久了，百姓心中有数，吃不饱穿不暖，要那些疆土那些运河，又有什么用？不……”
    琅邪打断她，“你扯这些做什么？”
    白青青望着他，“我要说，这些做皇帝的人，口口声声自称君父，自称天子，实则是最大的谎言。”
    “谎言？”
    “没错，谎言。起初他们想要百姓爱戴，他们享受做仁君的快活，可当有朝一日他们厌倦了，想要女人，他们便开始淫.乱，想要权力，他们便开始压制，想要嗜血，他们便开始屠杀，甚至当他们不想做这皇帝时，便可不做皇帝……征兆？没有一点儿。一夜之间子民便可尽数沦为蝼蚁——而就连此事，他们也要让愚民自己相信，这是上天的旨意。天子？这就是天子，一个彻头彻尾的骗子。”
    “当日世子看穿了这一点，他是想亲手毁了这皇宫的，哪知临到头了，他又舍不得将杨骅的江山付之一炬，硬是拱手让给他人，美名其曰改朝换代……呵，好一个改朝换代，我的母亲自尽，父亲兄长下狱被折磨致死，妹妹也不知被弄去了何处，这改朝换代对我而言，说是国破家亡也不为过……而最最可笑的是，世道并无丝毫好转，天子仍是天子，高高在上地粉饰太平，实际底下竟是卑鄙勾当！历来如此，今后亦将如此，不会有丝毫改变。”
    “……你不是恨当今皇上，你是恨，你是恨——帝王？你也想毁了那皇宫么？”
    “没错，”白青青冷冷地看他一眼，“我没忘记，殿下是天启的官，此话污了您的耳么？”
    “你错了。
    “错在何处？”
    错在何处？恨帝王便是错，还要问错在何处？琅邪打出世以来，从未想过有朝一日要面临这般荒谬的一问。
    “自古如此。天子，君王，若没了他们，天下岂非大乱？”
    “好一个‘自古如此’！殿下说的古，是哪个古？是始皇之古？圣贤书中之古？还是女娲造人之古？又怎么个天下大乱？女娲娘娘造出世人，原来不是要人平等相亲，而是要他们自私自利，自相残杀，尔虞我诈，争做人上之人？”
    几乎在她这一番话音刚落之际，桌上的蜡烛燃到了尽头，无声地，又似乎“呲”地一声，整个房屋顿时陷入了黑暗。
    良久，黑暗中传来琅邪的声音，“……你这是栽赃。”
    “纵使杨骅如此，当今皇上如此，古来还有数不清的帝王，亦有诸多明君，你不能将杨骅等过嫁祸于他们，那未免太不公道。……我不懂圣贤之道，可万事兴替自有其道理，你恨人自私野蛮，欺诈压制，自相残杀，可人正是如此，你恨帝王，难道不是恨人？开天辟地人人是否相亲我不知，你既不肯要圣贤书，那便不说圣贤书，只说而今，只看天地之间，你看狮子野狼结群，亦有狮王狼王，弱肉强食，这难道不是天地万物的规矩？这难道也是帝王之过？假如人世间少了一个帝王，我猜它还会有千千万万个小王，千千万万个皇宫，千千万万种律法规矩，那样的世道不正是千年前的世道，难道还比而今更好？若是如此，你的祖父百里将军，为何出世整整二十年又重入世，耗时七年只求统一？想来他亦知晓，一个好的帝王方可除去更多争端混乱，惩治更多恶行，方令更多百姓安居幸福……至于你所说君王之道，我乃区区庸人，对此一窍不通，仅知小至百十人府邸尚有难念经书，何况天下之大，治理之艰，不在其位，怎能知其艰难？白姑娘，你的想法未免可怕……你是被仇恨蒙蔽了心，才想像这般，拿世人与你一道做赌注，可这是错的……是错的。”
    这是他下山以来所说过最长的话。虽一口气说完了，声音却止不住地在发抖，心里更像不知自己说了些什么，只知一味地反驳。
    白青青蛊惑人的功夫一流，他承认，有几个瞬间他几乎以为她是对的，在被关到牢中之后，下山走县衙之后，亲眼见过成堆的死人之后，得知二皇子要攻打君父之后……好几次，他想问这一切到底是谁的过错；可他太过蠢笨，实在想不出其中玄妙。他只是感知到白青青的怨气，那像一个无底黑洞，要将他吸了进去。那让他恐惧。
    黑暗中，两人静了不知多久，白百里意有所指地开了口，“不在其位，不明其难？殿下信自己所说的么？殿下若信，为何还肯随我前来？殿下这一路在想些什么？难道从不曾动摇过？”
    琅邪正要开口，她又道，“殿下不必急于答我，一切等进京再说，不迟。”
    “今日也不早了，不如就此歇下，我向殿下保证，绝不会偷溜走。”这一声，却有些打趣的意味。
    她一说完，琅邪倏地意识到，自己不擅长拷问人——白青青试探了他一整晚，而他想知道的事她却一件也不曾告诉：地洞诸人去了何处？她究竟想做什么？
    可赶了这些天路，他实在是累了，没过多久便歇了过去。
    临睡之前，他隐约听到有人说，“我瞧这天底下最先看清樊宏举的人，应当是他那个要造反的儿子才对……造反，呵……”
    ☆、与他何干
    停战和亲，举兵京城！
    樊裕语不惊人死不休，把个在边关过了几年安稳日子的林正吓得险些没站住脚：难怪他不肯再打仗，他竟是打的造反算盘！
    逃！是他的第一反应。可他只望了一眼自己与帐门的距离，便打消了念头。樊裕今日既敢当着他的面说出来，他不能拿小命冒险。他这些年日子过得舒坦，那一点血性一身武艺也消失得差不多了，此时若真斗起来，只怕在那万金银跟前过不了两招。
    樊裕神态闲适，靠坐在主座上，“林将军若以为我要谋反，大可立刻斩杀樊裕。”
    林正恨自己一把年纪，竟被一个小辈如此威胁，半咬着牙，“下官不敢，只是恕下官直言，殿下要林某违抗圣旨，又举兵京城，世人看来，与造反无异。”
    “世人如何看待，留待世人去看，樊裕实为清君侧。”
    看他那模样，林正倒要佩服他做戏的本领，强做着镇定，“殿下要清何人？”
    “左丞李偲，医官袁永。”
    “为何事？”
    “挟天子，进谗言，乱朝纲，祸百姓。”
    林正作为难状，“闻所未闻。”
    樊裕又从案上抽出一封书信，推到林正这边桌前。
    只见那字迹端正雄浑，力透纸背，声声泣血，足见书写之人心中悲愤：
    “……江浙赣最重，官员回称饿殍伏地，瘟疫横生，更有乡下无人看管，食人者有之；圣听医官袁永，于宫中求道修仙，李偲左右朝政，民间疾苦，置若罔闻，司马大人冒死进谏，忠言逆耳，反被打入监牢……群臣缄口！朝廷危矣！不清君侧，天下大乱。”
    林正脸色越来越难看，最后皱起眉，“司马厚被打入死牢？”
    “林将军，你与曹相相交多年，知其笔迹，亦知其品性，应知信中所言，绝非夸大。”
    “至于军中之事，将军更比谁都清楚。”樊裕点到即止，林正又怎么不知：今年军粮紧张，这两月的供给已一次不如一次，他不是没想过，朝廷要打仗，供给跟不上如何？可他只是个将军，伸手向朝廷要粮即可，何必自寻烦恼？
    可他与曹相相识数十载，心知这老小子行事最是稳妥，此番竟冒着大不逆请樊裕清君侧，难道天下真要大乱？
    林正脑子里转得飞快，又偷眼瞅樊裕，心道即便如此，樊裕若敢举兵进京，也逃不掉造反一说。自古造反必出师有名，当年樊帝顺应天下大势，是一呼百应，可而今要儿子反老子？天大的笑话！为臣不忠，为子不孝，不论胜负，樊裕的名声不会好听。
    他林正从一个穷当兵的到现在，好不容易得了殷实家产，妻妾成群，在这一方土地，那日子可比皇帝逍遥快活多了，此时若行差一步，这半生积累，岂非鸡飞蛋打？
    至于曹相那些文人心思——天下苍生——又与他何干？
    只是樊裕这人让他有些摸不透，他还不敢冒险。正烦恼之际，临阵忽瞥见帐内还站着一人，从始至终不曾说话，心中已有了计较，含笑说道：
    “便如曹相所言，事态真有几分艰难，殿下要清君侧，现今万将军就在眼前。万家军中上万好手，京中护卫却不过五千，何愁敌不过？何须再用下官这支，这支不入流的小队？殿下，依下官愚见，这举兵回京，还是人数愈少，愈快、准……”
    林正话音未落，边角一记响亮的冷哼响起，那出声之人却正是他恭维了半天的万金银，他抱臂冷眼旁观了半响，一句话不曾说过，可那满脸的讥讽嘲弄，真是刺得林正青筋直跳。
    “主帅要打皇帝，老万举双脚赞成，万家军上下也是个个效忠。”万金银对樊裕说话，不及林正一半的恭敬，然而后者此时听来，却只心中纳闷：这两人关系何时这般亲密了？
    万金银又道，“……可这老家伙贪生怕死不肯合作，恐怕出门就要告密，不如让我……”
    林正登时如被踩了尾巴的耗子，大喝一声，“你敢！？万金银，军中岂容你胡来！”
    可万金银的目光实在让人头目森然，林正眼睛不住朝帐外瞟，祈盼这声音已被外头人听到，那样子落在万金银眼中，只觉可笑，“林将军要叫人？”
    “万金银，冲你方才那番话，本将军便可教人进来拿你！”
    “嘿，你不妨试试……试试叫人来，是否会死得更快些。”
    林正骇然弹起，但见万金银觑着眼，像一头捕食的野狼在悠然戏耍围捕猎物，帐外更是狼群环伺，只等他一声令下，便要将自己撕碎了去。
    那一瞬间林正福至心灵，“你竟然……”
    “主帅帐外几里，一月前便已全是我万家军的人，林将军连这都不知道，手下忠心堪忧。”
    林正瞳孔缩了又睁，几经变化，“你，今日帐内，你故意与殿下为敌，竟是做戏？！”
    万金银冷笑，“否则林将军怎肯进帐？”
    林正这才瘫倒在地，只恨自己一时迷了心窍，竟想趁机跟樊裕讨价还价！而今进退两难，真是，真是欲哭无泪！
    可他还不肯就此束手，“殿下若担心下官要小人行径，背后偷袭，下官现下亦可跟殿下担保，下官绝对按兵不动！”
    怕在万金银处讨不到好，只把目光投向主座上的樊裕，半是请求，半是威胁，“……我林正跟了陛下数十年，今日若惨死帐中，殿下脱不了干系。”
    “林将军放心，你若当真惨死帐中，就不劳你操这个心了。”万金银朝他走近，脸上的刀疤愈加狰狞，瞧得林正冷汗直冒，“哦，对了，你那府上成群的娇妻宠姬，可怜可爱的娃儿们，也都不由你操心了。”
    “不可！”那林正倏地大呼，“这可使不得啊！”
    万金银不管他，只随手掷来一堆物事，那其中什么虎头鞋，小金钗，小铜鼓，尽是娃娃们的玩乐之物，旁人瞧见或许不明情状，但那林正只瞧了一眼，便已面如死灰——那可都是他最最宠爱的孩儿们心爱之物，成日不离手，怎地今日落在万金银手中！
    林正面朝樊裕，“二殿下，我林正可从未得罪过您呀！”
    “只要林将军应了此事，樊裕保证，绝不伤令子一根毫毛。”樊裕道。他却不说林正若不应又会如何，好似他一定会答应，问道，“将军是怕抗旨一事日后被人诟病？”
    林正哭丧着脸，“殿下难道无此顾虑？”
    “林将军善弈？”
    “那又如何？”
    “当弃不弃，满盘皆输；正如而今天下。天启今日若亡，后世又如何评将军？”
    樊裕为人冷漠寡情，实已到了不忠不孝的地步，想来自以为天子人选，可瞧他对下属如万金银这般恶煞，却也并不执着礼数，又口口声声清那君侧只为天下苍生，此人若非虚伪至极，还能为了什么？
    “父皇被奸人所惑，朝臣进言无用，难道真要百姓来反？将军担忧之事，樊裕今日可亲口担保，此番绝非造反，待清了君侧，扶正朝纲，依旧君是君，臣是臣。”
    林正讷讷不言。
    却听那杀千刀的万金银又道，“主帅跟这厮废什么话？敬酒不吃吃罚酒，说，清还是不清？”
    白花花的刀子晃在眼前，眼看离自己脖子不过一寸距离，林正慌忙大叫，“清！清！”
    樊裕又推过一本册子。
    林正低头一瞧，只见那上头从上往下，笔迹不一，竟都是人名，当头那个便是曹培恩曹相，再往下看，又还有许多朝中大臣，其中不乏许多他林正熟识之人。
    这便是造反名册。
    他早已做好陷阱！
    林正骑虎难下，却还不想就此投降，“殿下说君是君，臣是臣……”
    万金银不耐道，“林将军不会写自己的名字，你那崽子可会？”
    听到儿子名字，林正脸色又是一变，可还硬着头皮望着主座上的人，“可下官也要个凭证……”
    樊裕沉吟片刻，“好。”
    林正得此一言，刷刷便在那册子上签上名，笔尽那瞬，仍是摊在地上，满脸绝望，像是老了十岁不止，恰似救了儿子，却死了最心爱的小妾，若还有不知情的旁人看了，恐怕要为这可怜的老人流上一滴眼泪。
    万金银拿起那册子，径直递给樊裕，等林正如丧考妣地出了帐，他紧跟着啐了一口，“老万还是不明白，主帅到底为何执意拉拢林正？此人弃国选家，十足鼠辈。”
    樊裕正在写折子，闻言顿住笔，“虽是鼠辈，他手下却统领着二十万大军。”
    “可这老小子不是真心帮忙。既然如此，只要咱们手中押着他的妻儿，他也不敢动作，留他在这里有何不可？老万以那一万万家军速战速决，岂不更好？”
    樊裕搁住笔，“今日帐内争吵，万将军所言为真？”
    “当然！就是主帅让我打，我也不打了。”
    樊裕施施然道，“两军对峙，万将军手中若有五千寻常兵马，敌人手中却有一万精兵，你当如何？”
    “自然是破釜沉舟，背水一战。”
    “若你手中仍旧五千兵马，敌人手中三十万兵马，你又当如何？”
    万金银瞪大眼，“老万……就没有援兵？”
    “全部兵力。”
    万金银道，“若是蛮子，老万势必战死。”
    “若非蛮子，而是造反的天启官兵，你当如何？”
    “我……”
    “城中还有百万平民，你当如何？”
    “……”万金银神情纠结，尚不知樊裕何意。
    “万将军血性男儿，尚且如此，大多数将士却只是寻常将士，家中妻儿老母，皆是牵挂，难生拼命之心。若是我，五千与三十万，我会选择投降。”
    “主帅……”万金银只觉匪夷所思，“主帅是想让皇帝不战而降！？”
    京城门口。
    “走啊！发什么愣！”
    冗长的过城队伍忽地堵塞，人群嗡嗡作响，守城兵朝着众人大喝，正要走来，人群中一个素衣女子轻轻拉住身侧男子的衣袖，轻声道，“相公，走吧。”
    单只看这对夫妇背影，长身玉立，黑发如墨，倒似一对误入的璧人，只是若有人生出好奇要绕到正面去瞧，定要被吓得叫出声来。
    原来那女的不知害了什么怪病，在这大热天里，只把脸和手都包得十分严实，又总是垂着头，一副鬼鬼祟祟的模样，惹了守城兵的疑心，当即要那女子解了脸上、手上的纱巾纱布，众人也早就留了心，此时见那女子犹豫着解开了面巾，纷纷翘首盼着出现一个绝色——
    却是哪门子绝色？只见她那骨相不差的面庞脖颈上，及至一双露出的小手上，皮肤无一处完好，俱都生着紫黑的毒疮，简直令人作呕！那疮看上去已有不少的年头，也各不相同，有些地方有过针灸，有些地方有过药敷，可都未见好转，想来是已穷其所能，却只能与之相伴一生了。
    那男子呢？虽不至于长了毒疮，一露出面容，却更令人同情。单是那一只上斜、一只下吊的眼便教人害怕，一只宽又塌还异常泛着红的鼻子又似一个土包似的，占着一整张脸最重要的位置，但最引人注意的，还是那歪到左耳的香肠大嘴，没来由觉得这嘴贪心，仿佛长成如此还嫌不够，还要拉上一只耳朵作伴……在这样一张四分五裂的脸上，再看那男子满脸的麻子，倒像一锅狗屎里两颗不起眼的老鼠屎，也算不上出奇了。
    众人瞧见了这样两副面孔，恶心之余，都有些不忍，各自背转了身，连那守城兵也只草草看了一眼两人递来的路引，便朝里摆了摆头，“来瞧病的？进吧！”
    这时，这对夫妇仿佛才意识到自己的丑陋，再露出来也是吓人，便忙低下头，哆嗦着将面巾又覆在了脸上。
    两人本在人群里一寸一寸移动，方才男的那个却不知为何停下了步子，身后大长队也就跟着停了下来，此时被守城兵一喝，才继续前进。女子关切地瞧了瞧丈夫，又不动声色地随他方才出神的方向望去，却只瞧见乌泱泱的一片人头，看不出什么特别之处，便只拉了拉头巾，又慢随人群挪动。
    比之沿路那蜂拥般的逃难人群，今日进京之人几多。
    好不容易挤进了城，女子便一刻也不耽搁，领着夫君径自去了城南“赵记”药铺。
    药铺外的门板关了一扇，显然有罢市之意，女子却不管，仍跨进屋去。
    店老板正在记账，听见门口传来声响，头也不抬，“对不住，今日打烊了。”
    “老板，妾身和相公是从南方来的，听说老板这里有好药治毒疮，请老板替小女子瞧一瞧吧。”
    这时女子已不再刻意压低声，声音也就不见了方才城门那会儿的喑哑，反清脆得悦耳。
    店老板手下动作一顿，倏地抬起头来，却只瞧见一对扮相可疑的夫妇，他迟疑地打量了对方片刻，“不如夫人解下巾子，让老头给你瞧瞧？”
    “老板腿脚不便，还是妾身自己过来罢。”女子说来，轻车熟路朝隔开店铺与内室的一块布帘走去。
    “妾身脸上的毒疮，见不得风也见不得光，能否请老板移步室内一看？”
    “哦，哦！夫人请！”那老板忙站了起来，一瘸一拐地随在女子身后，朝着内室走去。
    只见这两人进去了片刻，帘子又被从里掀起，那女子探出头来，招呼站在铺中环视的男子，“相公，进来呀。”
    男子便随她进去。一入室内，那老板行了一礼，用不大的声音喊了一声，“白姑娘！”
    待二人摘掉遮脸面巾，却给吓得后退两步，不确定地看了看男子，“这可是……杨公子？”
    男子颔首，女子则一边扯着手上粗布，一边道，“赶了一夜的路，你给我们打盆水，容我们洗洗脸再说给你听。”
    一刻时辰后，京城“赵记”药铺内室，分坐着两男一女。
    其中左边挨坐的年轻男女，仍穿着方才那身城门见过的素袍，各自的面容却发生了惊人的变化。说来怕看官不信，那两人脸庞都宛若经了神仙轻抚，一个脸上毒疮消失，代之以凝脂般的肌肤和妩媚的眉眼，一个眼也斜、嘴也不歪了，五官恰到好处的干净单薄，清秀的脸庞上，又缀着一双格外乌黑明亮的眼，让人一望便忘不了……
    倘若方才城门的人见了这两人的面目，恐怕也要惊掉下巴，这是哪里来的两个贵人？倘若方才二人就以这副相貌进城，众人的眼恐怕便要长在他二人脸上，守城兵定也不会那般草草了事，而要将两人的容貌都瞧个仔细，轮番对比，才肯放人进城。
    “白姑娘，盼了这好多日，终于把您盼来了。您瞧，这城里乱啦！您跟殿下再不来，时机便要错过了！”那年长些的男子把两人左瞧右瞧，激动不已。
    “老赵，你别急，有许多事殿下尚不知晓，你细细说一遍罢。”
    “哦，是了！是！”那老板点点头，又朝年轻男子道，“殿下，当日地洞一别，已一年了。殿下已不认得老赵吧？”
    他方才在外头当店老板时，黄而胖的面皮，长着一副最普通的眉眼鼻嘴，瞧不出什么起眼的地方，此时说起话来，全然没了那副做小伏低的呆相，琅邪见他是个瘸子，想到必是那日地洞里三五百人中的一个，便点了点头。
    白青青问，“京里什么情况？一路只见往南逃的，怎地还有这么多人进京？”
    “姑娘也瞧见了？这樊家二皇子要进京打老子，美名其曰清君侧，城里早就乱套啦，卷铺盖逃的至少有三成，大伙儿都传着投敌算了。”
    白青青耐着性子，将话望回带，“皇帝呢？”
    “哼，皇帝自打有了那位袁仙长，便真当自己成了天子，要求神问佛，来挡这逆子的造反，此番祭天问命的令一出，京里可真是热闹极了。我猜那跟姑娘一道进城的人，都是来瞧热闹的，往后可书可笑罢。”
    白青青若有所思，“樊裕几时攻来？”
    “听说到卫城了。”
    “身手可真快……几时祭天？”
    “两日后。”
    “那他赶不上了，”白青青笑了笑，“大伙儿都还好？”
    “都好。今儿姑娘来了，正好聚聚。”
    “行么？可别给李大人惹了麻烦。”
    “朝里忙着祭天，又要准备打仗，谁还有功夫管咱们呢。”
    白青青笑了笑，还未说话，老赵又道，“不过说到李大人，前些日在街上瞧见，老赵有些担心。”
    “怎么？”
    “面色枯黄，瘦得跟枯柴一般，恐怕……”
    “药当真无用？”白青青问了一声，忽地想到一事，“哎呀，我曾遇到孙先生，可恨那县衙贪官，竟忘了向他求药！”
    “姑娘不必自责，李大人这是心病，郁结在心，他自己若放不下，便是华佗在世，也没有法子。”
    白青青默了半响，叹道，“老天爷未免不公。”
    “哪个李大人？”琅邪终于忍不住问。
    那老赵却不敢随便答他的话，左右没了自己的事，找了个借口便溜出门，只剩白青青跟他待在一处。
    那日两人一番长谈，两人各自表了态，琅邪心中不安，暗中留意白青青，可她也并无可疑举动，好似那夜失态只是琅邪错觉，待问及来日打算，更是三缄其口，不是岔开话头，便是闭口不谈，就此遮掩了过去。
    此时见她又只是含笑饮茶，琅邪不由沉不住气，“我已跟了来，白姑娘现在还不打算开诚布公么？”
    白青青对着他，就像对着一个孩子，总忍不住要戏耍一番，“小女子若说了，恐怕殿下不信。”
    “文大人那般忠臣，不也为你们暗度陈仓，难道还有比他更……”
    但见白青青笑容越来越深，他心里忽地一动，脱口道，“……兵部尚书李崇德，难道去了户部？”
    “殿下当朝廷是李大人的么，两任尚书还能由他挑拣？”白青青不紧不慢地饮着茶。
    而琅邪之所以脱口而出李崇德，只因想起当日文峥死在牢中，这位兵部尚书一夜便白了头发，可此时说出口也觉得荒谬，李崇德素来刚正古板，连那眼高于顶的司马大人都对之赞不绝口，又怎会帮前朝余孽？由此自己便否决了，“的确不是他……”
    白青青噗嗤笑出声，“说了殿下不肯信。”她戏耍够了琅邪，才道，“虽非户部尚书李大人，不过兵部尚书李大人迎娶户部尚书吴独之女，确是为了帮我们，我们这群烂毒疮臭老鼠，全是托他的福，才能见光。”
    “你说吴独之女？”琅邪瞪大眼，随即立马怀疑上了白青青——先不说这吴独在朝为官，是个无能懦弱之辈，怎配得皇帝重用？只说这吴独平日为人，在小王爷那一大本官家荒唐事中，他若认第二，无人敢称第一，其百无禁忌，甚与骨血颠倒人伦，府中人尽皆知，还闹出一个儿来，而今三岁有余，长在府里，爹是爷，爷是爹，娘是姐，姐也是娘……京中但有身份之人，无不在背后拿他笑话；而李崇德素日刚正得近乎迂腐，自发妻身逝数年，媒婆踏破门槛，他却始终不为所动，到如今十五年过去，早已是摆出了终身不娶的架势，可现今仓促娶了妻，还娶了这样一个女子……
    他为何要如此？置名声不顾，置家中祖训不顾？恐怕正如白青青所言，是想以此接近户部，重施文峥故技，替他们改换户名。文峥，文峥……是了，当日李崇德为文峥求情远走，可送粮归来闻之死讯，只见到一座孤坟，但凡白青青略施小计，保不齐他便上当。
    “文峥有恩于你，你怎能将李大人拖下水？”
    “殿下果真要怪在小女子头上？那可真是冤枉死了。”白青青嗔道，正要为自己辩解，忽地抬起目光，越过琅邪往门外望去。
    “侍郎误会了，确是李某自己找上的白姑娘。”
    ☆、忠肝义胆
    一个黑衣男子站在门口，单手撩起布帘，不知站了多久，琅邪竟未留意到。
    他第一眼并未认出这人是谁，只见来人瘦得厉害，脸色蜡黄，微弯着腰，一条腿在地面半拖着，逐步逐步迈得吃力，好似已经瘸了，可等他近了，才发现他腿脚尚好，只是不知为何，身体始终有些佝偻，好似胸膛的哪里发痛，不那般弯着身子，便没法行走。
    看来他亦早知自己还活着的事，脸上并无半分惊讶，也没像从前朝上遇着时那般刻板拘礼，只是径直挑了个地方坐下，便如琅邪打量自己一般，也打量着琅邪。
    算来这人也才三十六岁，正值壮年，那束起的长发却是全白了，在一身黑袍衬托之下，显得触目惊心。
    若非他先开的口，琅邪可真不敢认此人。
    “白姑娘，方才赵先生找你。”李崇德先道。
    老赵方才出门不久，琅白二人都知李崇德是想支开她，单独与琅邪说话，白青青只对二人示意一下，便就这般起身出了。
    琅邪却并不想让白青青脱离他的视线，正想阻拦，李崇德伸手轻轻一按，朝他摇了摇头，示意放心。
    琅邪一怔，正这时，白青青转过头来，“人生在世至多不过百年，殊途同归，李大人还是要顾好身子。”
    “李某懂得，多谢姑娘关心。”
    白青青就此走了。
    脚步渐渐消失，琅邪仍竖耳听着门后动静，李崇德问，“侍郎担心白姑娘？”
    琅邪直言，“白青青武功不弱，心机更是深沉，我只担心她又要生事。”
    见李崇德面露惊讶，又将来时路上所见所闻要言不烦地说了一遍，问，“李大人为何与她为伍？”
    李崇德道，“从前与子卿闲聊，得他转交一物，玩笑说等他遭遇不测，便打开来看，往后……”
    他忽地顿住，那往后之言却不再说，似是觉得私话，不想说给琅邪听，“待他去后，李某翻那破书，按图索骥，找到这位白姑娘。”
    子卿乃是文峥之字，李崇德说得十分顺口，且含着一丝不为人知的亲密，与从前他二人在朝时大不相同，琅邪听来只觉怪异，“文大人让大人替他们改换户籍？”
    李崇德颔首。
    “琅邪有一事不明白。”
    “侍郎讲。”
    “文大人，李大人，都是朝廷最忠良之辈，为何……为何肯为罪民如此涉险？文大人我无从知晓，可大人究竟为了什么？可与文大人有关？”
    李崇德了然，“侍郎以为李某全为子卿之故，恨及当今？”
    琅邪确是如此想法，他自己，白青青，谁又不是如此？可李崇德一脸正气，被他如此瞧着，真有几分尴尬，“琅邪小心之人，请大人见谅。”
    李崇德摇摇头，“侍郎耿直坦然，说的都是真心，李某不敢怪罪。”
    “……子卿之事，当时我并不知晓，他幼时曾受过他人恩惠，他性情偏执，好感情用事，旁人对他有恩，便是害了性命也要回报，不想被人以此相胁，最后，令他牵涉其中，改换数百人户籍，此事曾令他痛苦不已……然而李某并非如此，李某不会冲动行事，既做了便也绝不后悔。”
    琅邪愣了愣。
    “李某初时去见他们，是为好奇，可而后，却只为无辜……说李某伪善也好，懦弱也罢，李某见了那一副场景，当场掉下泪来。
    “若依李某往常性子，这改换户籍一事，当立即禀告皇上，以死一谏，让皇上加以定夺，方才算合乎礼法光明磊落，不至辱了身后名声。可今年年初以来，皇上听信奸人之言，亲佞疏贤，实已到了走火入魔的地步，李某再不顾自己性命，也不可拿这数百人无辜性命去打赌，因此权宜之下，只得出此下策。如此行径，真乃李某平生最最卑劣之事，今日说与侍郎，望侍郎莫笑话。”
    听他一席肺腑之言，琅邪只觉久久说不出话来，“当日我也见过这些人，可我没有救他们，我……大人忠肝义胆，琅邪不及大人万一。”
    “侍郎切莫妄自菲薄，”李崇德道，“实不相瞒，来见侍郎以前，李某并未抱有希望，白姑娘绝非恶人，可终究只见一面，难免偏执，这些时日，李某只担心他们要做出什么可怕之事，让昔日除夕大火灾祸重演。可侍郎来了。”
    “我？”
    “侍郎觉得李某错了么？”
    “大人若做错了，还有谁是对的？不怕大人笑话，我是忽地糊涂了，好像那从前自以为对的，而今都错了，真真假假，是非黑白，全都混乱了。”
    “侍郎杀那齐县县令，觉得自己错了么？”
    “他该死。”
    “没错，此人该死。”李崇德笑道，“侍郎心中有一根最最本真的善根，如此足矣。至于那对错，上有律法，下有人心，本不由自己决定，但求无愧于心。”
    李崇德离开时已是傍晚，琅邪随之出门，并没有遇见白青青，老赵倒是还在，可也是一问三不知。
    琅邪又问，“李大人是谁请来的？”
    老赵摇头，“李大人患有心疾，常来老赵这里拿药，今日应是来看看姑娘回来没有。”
    琅邪便不再多问。他急赶着三处地方要去，只此时天色渐晚，无量寺在京城以北，路途太远，此时事态紧张，需得得空再说，宗人府亦有守卫，也要从长计议，唯有那处家主未归，他摸黑去拿了东西便走，也算……先了却一桩心事。
    不料二皇子府外黑甲重重环绕，他矮身夜色中的屋檐，借着不大明亮的月光窥视了片刻，暗道不好，竟忘了而今此间已如贼窝，恐怕早有人看守。
    他压低身子，边朝里间院落轻挪，边留意整个府邸。
    只见院落中，各样名品珍玩，书画琴棋，甚或桌椅板凳，碎得遍地皆是，昔日静谧美丽的王宅，而今已是半个荒屋，俨然是抄家之势。
    此时府中没有仆人，也没有黑甲，只他一个小贼。
    琅邪潜进樊裕书房、卧房甚至兵器房搜了半天，只一无所获，又趁着没人，在地上破烂中搜搜捡捡了半响，把自己忙了个满头大汗，却仍无头绪，不禁皱紧了眉：是被丢了？还是白青青又骗了他？
    天色实在不早，他还想到宗人府去一趟，不能将时间全部浪费在此，只得就此蹿上屋顶。
    正要离开时，忽见一个黑甲从另一个院门走出，那人腋下夹着一个黑木匣子，众人都朝他抱拳，“统帅！”
    那人道，“我有事回去，好好看着。”
    “是。”
    那人七拐八绕，且走且停，时而回顾，终于在一处宅子停下。
    不等阍人通报，他大摇大摆走进屋去，“息大人，你一走半年，刚回来便让我去偷盗赃物，也太不客气了罢！”
    宅外，琅邪抬起头来，见那大宅门口书着两个字：息府。
    “方小少爷，当日若非你拦着在下，那囚犯许也来不及被撤走，虽难得见你哭了一场，哪能就此抵事？”
    方亭先是有些讪讪，随后听他提及自己梦魇一般的大哭，俊脸微红，瞪着那翘腿喝茶之人，“你别胡说。”
    这人正是息子帆，自在宛县见过孙妙应后，他此番可谓披星戴月，方才赶在这祭天前到了京城，他第一件事不去宫中觐见，反而是去找方亭，问他要一件东西。
    “黑木匣子？你就是要赃物，那满屋的珍品名器不要，非要一个黑木匣子做什么？”方亭糊涂了。
    息延却不理会他，只不客气地拿过匣子，见与当日所见无异，心下一定，将之打开。
    只见里头端放着一只精致的白瓷瓶子，打开来，袭来一股扑面而来的清香，好似放了什么特别的香料。
    方亭凑上前去，却“哇”地一声吓得连连倒退，“啥——骨灰？！”
    息延面上表情不定，望着那瓶中灰白的沙灰，“怕？”
    “二皇子府上怎会有这样的东西？这是什么人？何不入土为安，反将人烧成灰来放置于书房？难道二皇子竟也杀了人？！”方亭连发几问，再一想到樊裕平日模样，愈加觉得周身发寒，“息大人，你早知这罪证？为何不早些说？他而今举兵造反，就算杀了个把人，又算得什么？”
    息子帆摇摇头，“方少爷有事便请回罢，今日多谢了。”
    他过河拆桥，下了逐客令，方亭只觉恼怒，“今日你不说清楚，我便不走。”
    息延道，“方少爷，当日若无你与在下打架、嚎哭之事，那人犯不会被人换了，也就不会有今日这一‘罪证’，你若要拷问我，息某可得先将你抓起来拷问了。”
    方亭打从他说到自己“嚎哭之事”，便几番想跳起来争执，等听他说完，脸色一变，“你说这便是……那谁？你，二皇子为何要留着他？你又拿他作何？”
    息延微微扬唇，“自然是拿来等鱼儿上钩。”
    “什么鱼？”
    “方亭，”息子帆正了脸色，“京城而今护卫不过五千，两日后二皇子便率着三十万兵马而来，到时候你我皆是反臣，小命尚且不保，你便知道了这罪证，又有何用？”
    方亭被他义正言辞的模样唬住，“那你让我找来做什么？”
    息延道，“因为唯有我还可拿它，救一救天启。”
    方亭终于走了。
    息子帆坐在大堂，房门大开，一阵风灌进来，烛光摇曳不已。
    他扬声道，“出来罢。”
    下一刻，房梁上微一动静，琅邪跳了下来。
    “你……”
    可不等他说完，琅邪已打断他，“那是文贞？”眼望着他手边黑匣，三两步便跨了过来。
    息延瞧他身手吐息，正有些恍惚，又看他取了黑匣便要走，伸手一拦，却被琅邪手腕轻轻一转，游鱼一般滑开，“你的伤果真都好了。”
    “如何，你还要杀我么？”
    息延摇头，“我现在信了，我确不如你有武学天分，如何，你想为你弟弟报仇么？”
    他将那话原数还给琅邪，原以为他会立刻被激怒，熟料琅邪只沉默了片刻，朝他道，“我不恨你。你我只是道不同，不相为谋。”
    “道不同，不相为谋……”息子帆喃喃两声，竟笑了起来，“好一个道不同，不相为谋……”
    “你不好奇我如何得知你未死？”
    “孙先生与你交情，自不会瞒你。”
    “你不好奇我为何等你来？”
    “不好奇。”
    息延笑道，“你还是怪我。”
    他知道琅邪不愿跟他多言，开门见山道，“文贞可以给你，但你需为我做一件事。”
    琅邪看他一眼，并不说话。
    “皇上而今信奉袁永，一心求道修仙，闭塞视听，普天之下，恐怕唯有你才可以让他信，这世上没有什么‘仙长’。由此方可避免这生灵涂炭。”
    “你高估了我，”琅邪道，“何况依你方才所言，二皇子既有三十万大军，京中只五千人马，皇帝这时收手，来不及了。”
    “不，”息延道，“你以为二皇子要弑君？你可曾听他停战和亲之举？他又为何要以三十万人马长途来对五千护卫？难道不知速战速决更好？”
    琅邪垂下眼，看了一眼怀中黑匣。
    “他不会屠京。他从一开始便没打着屠京念头，他找那人马前来，是要京城不战而降！哈，他的野心真是可怕！”
    “野心？……”琅邪喃喃，他觉得息子帆有种莫名的兴奋。
    “既然如此，你奉他做皇帝，岂不更好？”
    “君父，天子也，说易便易，礼法何在？”
    “杨骅不也是天子？何以他能易之，当今不能？”
    “杨骅天生残暴，皇上却是被妖人所惑，只要斩杀妖人，定会思痛悔改。”
    琅邪冷笑，“天子不仁，竟怪罪要妖人身上，息大人既如此笃定，大可去劝说一番。”
    息延听他对樊帝不敬，也未恼怒，“我要你助我。”
    “息大人，我已说过你与我道不同，实不相瞒，当今在我眼中并非明君，你既信天，天意便是当今气数已尽，还是禅位让贤为好。”
    “否也，否也，是天意让你还活着，又让孙神医遇见你，又让我今日再见着你……如此种种，方才是天意。息某若不抓牢今日天意，天必怪我。”
    “罢了，我不是来跟你耍嘴皮子的，”琅邪捧起黑匣，“你要谏言，便谏言去，只不妨想想司马大人的下场。”
    “司马大人尽人事，听天命，已无愧圣上，无愧苍生。”
    琅邪冷笑一声，径自便要离开。
    “且慢。那你进京，又是来作何事？”
    琅邪脚步微顿。
    身后息延道，“我本不想威胁你。”
    “你威胁不了我。”
    “是么？李大人在户部新换的数百户名名单，也威胁不了你？”
    琅邪转过身，狠狠瞪着他，“息子帆！”
    “如何？”
    “我原本以为你好歹是个君子，可你这般行径，未免令人不耻。”
    “我从来不是君子，可你却是妇人之仁，注定成不了大事。”息子帆并不动怒，只是目光锋利，“……譬如现在，我拿无辜之人性命威胁于你，你大可一刀杀了我，你能做到——像在齐县手刃县令那般——可你下不了手，因为你知道我还不算太坏！琅邪，你的心太软了，只能见太平，不能见苦难。”
    作者有话要说：一度想从30章删了重写。。算了，先写着吧（一语成谶！！）
    ☆、游魂归乡
    息子帆雄心勃勃要将琅邪带进宫面圣，后者却只想问他如何解释自己这张脸，他一露面，宫人不给吓个半死？恐怕不等进宫，小命便要交代出去。
    息子帆却丢来一套夜行服，手里还拿着另一身，似乎早做了准备，“你放心，我不会再让你去送死。”
    “……”琅邪眼看他动作麻利地换着衣服。
    “皇上忙着准备祭天，除了袁永李偲谁也不见，只好出此下策。”息子帆解释道。
    “……”琅邪眨巴着眼，“你要穿着这身衣服偷溜进宫？被发现怎么解释？”
    “你我的身手，若被几个宫廷侍卫发现了，刑部可真是脸上无光。”
    琅邪一愣，息子帆亦是话音顿住，但只是轻咳了声，已掩饰过去，“走罢。”
    时隔半年之后，曾经的两个刑部侍郎各穿着夜行服，一前一后跳上屋檐，做贼似的往宫里去。
    琅邪想他方才所言，越发觉得不可思议，又问，“你让我进宫，就不怕我对皇帝……”
    息延只轻笑了一声。
    月明星稀，浩瀚屋顶，两人前后奔驰，很快便到了宫门。
    此时已约莫亥时，宫中守卫略有松懈，但还比往常多些，琅邪深谙夜探之道，趁那厢稍有松懈便跃上宫墙一棵探出头的大树杈上，眨眼功夫便消失了身影。
    息子帆不甘示弱，也随他而去，底下人只听风吹动树叶声音，两人已都落在宫墙内侧。
    息子帆离京已有半载，琅邪更是年前便未进过宫，两人望着宫中烛火照出的漫长路径，各自都有些说不出的滋味。
    月光下的树影把琅邪的脸变得星星点点，他阖眼片刻，眼前火光冲天，惨叫连连……
    “走。”息子帆轻声道。
    琅邪跟在他身后，“在哪？”
    “听方亭说，他近日都在乾清宫……”息延又道，“此时应尚在做法，朝那最亮处走便是。”
    两人对此间并不陌生，只是宫中守卫巡逻不断，也不可胡来，只能重又跳上房檐，借着檐角掩饰身形。
    果然，没走多久，隐约便有乐声传来，两人对视一眼，不再磨蹭，更朝那厢去。
    此时乾清宫内，童子们的唱乐已到尾声，纷纷拜退之后，樊帝坐在椅中，还很精神，见桂珺又端来碗浓浓药汁，不由轻蹙着眉头，“怎地还要？”
    一旁灰袍道人道，“此次与天帝相通，容不得丝毫差错，到祭天以前，陛下需得保证龙体安康，此药有此功效。”
    “仙长所言极是。”樊帝微露不忍，然此人之言对他却好似神言天语，打消疑窦，接过碗来大口饮下。
    灰袍人眼看他喝尽了，方才拜退。
    桂珺搀扶樊帝回养心殿，待樊帝歇下，遣退了宫人，渐出了屋子。
    樊帝将将要睡下，此时却忽地从房中降下两个黑衣人，正要大声喝人，却忽见其中一个摘了面巾，径直朝他走了过来。
    “然姑……”
    樊帝喃喃叫了两声，忽觉不对，“是你——你怎会入了朕的梦？”
    他以为自己做了梦，琅邪又何尝不是；他瞪大眼睛，仿佛不认识眼前的人，“樊将军？皇上？”
    他为何有此一呼？只因那金色龙床上人此时的容貌，与他记忆中实在相差甚远——那瞬间他终于明了为何那袁永让神医孙妙应自愧不如，让整个太医院奉若神明——他看起来只有五十来岁，发虽已白，面容却好似返老还童般容光焕发，一双眼睛更是精光四射，丝毫不减当年初入京城之时。相较半年前病入膏肓的樊帝，更是脱胎换骨！
    顷刻间，琅邪心中忽地涌起一股怪异之感，可他还说不上为何，只是直觉地恶心。
    他没再走近，只是呆立在原地，而樊帝眼神复杂地望他片刻，“你来朕寝宫作何？”
    琅邪忽地惊醒过来，却见他还在梦中的模样，想来自己在他眼中早已死了，由此还未清醒。
    他对此人心情亦十分复杂，许多年前，这人也曾抱过他，逗过他，只是他始终不太领情，许多年后，这人亦警告过他，宽恕过他。虽早听说他性情大变，到此时亲眼见了，仍有些不敢相信。
    见樊帝一双眼睛紧盯着自己，他索性将计就计，“……皇上龙体安康？”
    “哼，朕是天子，区区病痛，能奈朕何？你穿成这模样来，是要来杀朕？”
    琅邪忙摆手，“小臣不敢弑君，只是……有些事想问陛下。”
    “何事？”
    “小臣，那个，游魂归乡，又一路北上，见那南方暴雨，中部大旱，哀鸿遍野，朝廷却视而不见，只知征粮打仗，皇上可知？”
    “为人臣子，不知为君分忧，反以庸人之见，对君父不敬。你难道不知司马厚的下场？”
    琅邪皱眉，“小臣以为，司马大人正是忧君之事，才请皇上停战还粮，以免百姓受苦，劝诫陛下。实乃大忠大义之人。”
    “庸人，庸臣！天地要不仁，朕乃天帝之子，正要冒大不敬祭天敬告，天灾顷刻可解。”
    琅邪心中冷笑，“可穷兵黩武，霸道征粮，官员贪污，皇上沉迷仙道......百姓遭的却尽是人祸。”
    樊帝闻言大怒，“你懂什么？忍一时之痛，方可万世永存！”
    “何意？”
    “此一战，一可永除外间祸乱，二可转接内忧，将那前朝余孽种种，除夕大火种种，天灾种种，搅成一潭浑水，转嫁蛮子，那群民愤怒，如此方可泄去，从此安心治理，如何不懂？”
    但见他在自己梦中，竟已毫不遮掩，那狂乱之态，如此厚颜无耻之言，哪还有半分昔日仁君模样？琅邪心中怒火几乎要冲破头颅，却还竭力忍耐，想在他“梦中”与他多说些，教息子帆看清他，咬牙道，“人生只百年，此身不再得......皇上竟不管此时，却要管万世？”
    樊帝冷哼道，“人生只百年？你怎知朕不是天地有万古？”
    他是失心疯了！琅邪怒极反笑，正如当日齐县县衙那般，他已不能忍耐。
    不想息延竟先他一步，喝了一声，“无道昏君！你这万古之身，如何得来，你竟不知羞愧么？你对自己的亲儿子……”
    “放肆！你如何闯来！”那一声喝得樊帝当场惊醒，将二人扫视一遍，大惊之下，又听息延指摘自己身份，不由狂喝一声，正这时，外间侍卫听闻动静，当即闯进。
    “逆臣息延琅邪弑君，即刻斩杀！”
    无须多言，这两人一身夜行衣，正步步逼近天子，岂不正坐实弑君一说？
    琅邪离门最近，当即被那黑甲重重包围，挥刀便砍，他劈手夺了兵器，砍伤一个，又涌上两个，如此源源不断，让他近不得樊帝之身。
    “走！”他喊了一声。
    走？如何走得脱？他二人纵是再好的身手，如何敌过那不断涌入的黑甲。
    黑甲前赴后继，眨眼功夫，养心殿早已被围得水泄不通，眼看琅邪臂上、肩上、腰上都已带了血痕，忽听一声大喝，“天子在此，不准妄动！”
    原来在这片刻功夫，息子帆不知如何竟杀出一条血路，抢到了樊帝身畔，手中又不知从谁手上夺来一把长剑，正架在天子脖颈间。
    众人眼看着他那剑，再看息延脸上寒冰模样，都不敢再动。
    息子帆扬了扬下巴，“放他走。”
    樊帝微眯着眼，“息子帆，你当日拿剑指着你的结拜兄弟，是为不义，今日拿剑指着朕，是为不忠，你这不忠不义之徒，有何颜面苟活于世？朕倒看你敢不敢，给朕拿下！”
    这一声训斥直让息子帆脸颊抽搐不已，拿剑的手更是不住颤抖——显然樊帝最知他心结，此乃诛心之言。
    樊帝看众人还不动作，又喝道，“拿下！”
    “住手！”息延手上动作下压，脸色阴沉至极，眼神更已近疯狂，“我让你走！”
    后一句却是冲着琅邪大吼。
    众人本都要上前，却见樊帝颈边渗出一丝血痕，显然那息子帆已控制不住自己，若是妄动，难保天启今日真要丧主。
    琅邪紧皱着眉头，“跟我一起走。”
    息子帆忽地笑道，“君要臣死，臣不得不死……息子帆大逆不道，无颜回去面见母亲，你我虚话不说，只请你替我照顾她。”
    琅邪劈手又砍了个偷袭者，“少说废话，先走再说，子帆，他已经疯了......不是你的君。”
    息延眼中滴血，“你若不走，我当即自尽于此。”
    此后许久，琅邪一直记得息子帆今夜模样，龙床边上，他一身黑衣，面容前所未有的严肃端正，眼中却只有深深的痛恨。
    “琅邪，你可还记得你我昔日誓言？原来我非能臣，君亦非明君。”
    琅邪一路狂奔，赶在黑甲到达之前到了息府，其时府中奴仆见他一身夜行衣，浑身血腥，神情错乱，惊吓得四处乱窜，琅邪只往息母寡居之所闯去。
    息母年近六旬，吃斋守节多年，从琅邪初见她，她便总是待在这间小屋子里，与青灯古佛相伴，唯一一次见她有些动容，还是那时他为息子帆挡了一剑，要让他二人结拜。
    此时屋中只有一盏快燃尽的油灯，没有风，油灯立得很直。
    “砰”、“砰”、“砰”、“砰”、“砰”……
    息母背对他跪在佛像前，木槌的敲击声分外清晰，他大口喘着气。
    “回来了。”
    琅邪深吸一口气，快步上前，“伯母，子帆有事，让我来接你出京。”
    息母身子微颤，回过头来看他片刻，却没有说话，便又转过头去。
    猛地，她一头撞向神龛！
    琅邪眼疾手快，以内劲打偏神龛，又以左手扶住息母额头，却还是让她蹭出一道青痕。
    她恼怒地看向琅邪，“我在这京里出生长大，息子帆父亲贪功被杀，留我们孤儿寡母相依为命二十余载，他若不回，我不会独活。你走罢。”
    琅邪心中一痛，“伯母多虑了，息子帆当真只是事务缠身，他让我来接您，等我们安顿好，他便会回来的……”
    他说到此时，已没法再说下去，因他这一身血腥味道实在太过浓郁，把个佛堂挤得满满当当，而息母嘴角挂着一丝冷冷的嘲讽，“他回不来了，我知道他，他不会再回来见我。”
    时近子时，琅邪背着个青衣老太进了药铺，老赵大骇，“殿下去了何处？姑娘已出去找您多时……这老太是谁？又哪来这么多血……你……”
    琅邪打断他道，“是被我打晕的，这不打紧。只是额头撞在神龛上，又受了刺激，我只担心她醒来要求死，赵先生，烦请你想想可有什么法子……千万不能让她……”
    老赵一气得了太多消息，满肚子疑惑，还想问这老太是谁，跟他什么关系，为什么又要打晕她，又受了什么刺激，又为何要求死，他又到底是去哪儿搞的这一身血，可到底救人要紧，赶紧让他先把人安置在内室床上，“殿下放心，伤没大碍，用些外敷药即刻。只是老赵可暂且让她昏睡，却非长久之计，老太还需自己……”
    琅邪点头，“交给你了，我出去一趟。”
    “诶公子——”
    此时外间并无人声，他也不必忌讳，当即跳上了房梁，又朝宫中急奔而去。
    息子帆，息子帆，你可别就这么死了，为了你娘，你也得等着我……
    忽地，他察觉到身后有人跟踪，且武功不弱，不由皱了皱眉，又加速而去，那人却是紧追不放，正要到宫门前，只见那前头黑甲沉沉一片，那人已按捺不住，朝他运气奔来。
    琅邪念着速战速决，手下未曾留情，但一见着那人面貌，赶紧收了劲，“怎么是你？！”
    “殿下……”白青青喘气狼狈，“我跟不上，喊也喊不出，可真是……”
    两人同时开口，琅邪问，“你跟着我做什么？”
    白青青问，“您要去哪儿？”
    琅邪看她一眼，坦然道，“我要进宫。”
    “进宫？”白青青瞧清他脸上隐有血迹，“方才宫中有人行刺，果真是您？”
    “你也在？！”
    “我不在，您不知道，这会儿，满城都在找您。您到底为何此时要去宫中行刺？还与那刑部侍郎一起？发生什么事了？”
    “说来话长，”琅邪沉声道，“你走罢，我得去救息子帆。”
    “您不要命啦？！黑甲可非寻常官差。那刘荣已被拿了。”
    琅邪一怔，又道，“他不能这么死了。”
    “那也稍安勿躁……”白青青眼看拉不住他，便道，“再过一日便要祭天，到时候黑甲至少分散大半，殿下真想救人，我们从长计议。”
    琅邪忙抓住她，“你说什么？他现在没事？”
    “祭天之前不准杀生，皇帝把他关进牢里了。”
    琅邪一下瘫在屋檐上，长舒一口气，“你怎地不早说？”
    “殿下听我说话了么？只是我听说，他可真把皇帝惹恼了，恐怕祭天一结束便要问斩。”
    琅邪沉默。
    “殿下也不必担忧，至少这时节他性命无忧。哎，这位息大人有时候聪明，有时候可真又笨得紧，但人倒是不坏的。”
    琅邪还是沉默。
    “殿下？”
    琅邪问，“你想干什么？”
    “嗯？”
    琅邪抬起头来，冷静道，“你们的计策，说给我听听罢。”
    作者有话要说：烂
    ☆、人心惶惶
    当，当，当——
    宫中铜钟敲响，院墙内外一阵骚乱，一个锦衣少年大步流星地从房中跨出，“祭天开始了？”
    心腹总管道，“是，殿下的马已备好。殿下当真不去宫里？宫墙下可瞧不见什么。”
    “去宫里？只怕又讨父皇的嫌，”樊诚望着天，自嘲一笑，“你也别安排人了，我自己骑马儿去，随意走走。”
    “那可不行，现在外头可不太平！”
    这话倒是提醒了樊诚，想到那个让京里人人心惶惶的说法，外逃的有，进京的也有，不出五日，那个人就要攻来京城了。
    他愣了一愣，压低声，“父皇还在，哪里就看出不太平了？”
    总管忙道，“是，是，小的胡说，合该掌嘴！”忙狠扇了自己两巴掌，免得主子动气。
    “得了得了，”樊诚不以为然地往外走去，“倒是让你打听的事，打听出名堂没？”
    总管压低了声，“打听到了……这司马大人脾气也忒迂了些，皇上饶他不死，他不知感恩也就罢了，还成日在牢中大喊，说些大逆不道的话，那方少爷只说他已疯了，不让人报，否则，真不知要遭何等酷刑。”
    樊诚阴沉沉地扫他一眼，“你懂什么？也敢对他肆意评说？”
    总管今日已两次被他呵斥，忙道，“是，是，司马大人为人忠厚，小的算什么东西，胆敢对他老人家指手画脚？殿下，小的只是嘴上说说，老人家年纪大了，那牢里阴寒，小的还差人送了些东西，让他们照顾点，您可别生小的的气。”
    樊诚脸上还不见高兴，“你算什么东西，值得我跟你生气？”
    “是，是。”
    两人说话间已走到府门口，天色还早，樊诚从腰间随意揪了块玉环，看也不看朝他怀里扔去，“还算你有功，回罢，别跟着我了。”
    翻身骑上骏马儿，手底用力，“驾”一声，马儿已带着他跑了起来。
    “诶，殿下——”
    此次祭天不在护国寺，就在最靠近宫外的城墙上，百姓站在墙下便可观看；此时钟声敲响，京中万人空巷。
    城墙下人摩肩接踵，人头密密麻麻，纷纷抬首望着城墙上头。
    樊诚骑着马儿行得艰难，行不多远却已招来好些个白眼，只得下了马，又把它拴在一棵树下，拍了拍它的脸颊，“乖乖在这等着小爷。”便随人群一道前往。
    当，当，当——
    钟声响了最后一轮。
    樊诚抬起头来。
    他从来站在城墙上俯视的，今日从下头看向上头，看道幡在风中飞扬，一干白袍童子鱼贯而出，樊帝一身雪白衣衫，宛如天神降临，众星拱月。
    他身侧一顶金色的轿子吸引了樊诚的注意，这轿子摆在最醒目的一级台阶上，正好能让墙下众人都瞧见，想来是什么祭天所需的尊贵法器，两旁黑甲守卫严实，旁人近不得身。
    此时，樊帝脸上带着和蔼的微笑，与当日登基为帝时无异，他站在高高的朱红城墙上，一身金色龙袍，虔诚净手，焚香，跪拜，进献玉帛……
    忽然，樊诚脸色一变，瞧见前面站的那人，是那个被称为仙长的灰袍道人，此人脸上始终挂着令人浑身不舒服的假笑，宛如一张面具，每当他说一句，父皇才跟着念一句。
    当樊帝念到某一处时，宫墙上方忽然泄下一道金色阳光，直直打在他身上，从他脸上的表情可知，他完全沉浸其中了，好像自己在念着世上最美妙的语言……
    是了，那日宫里见着的父皇果真只是幻象，他仍是想做个好皇帝的。
    “……一求天下太平，百姓安康……”
    “二求风调雨顺，丰衣足食……”
    “三求盛世不衰，永得长生……”
    樊诚垂下目光，望了望周围，想在百姓的脸上看到同样沉溺于往昔的幸福与信心，可当他目光落在众人脸上时，他惊愕不已。
    ——他看到一张张苍老、僵硬、残破、贫穷的脸，上面写满了惊惧，失望，麻木，愤怒和怨恨。
    他眨眨眼，以为自己看错了。可是眼睛再睁开时，看到的仍然是那些丑陋而僵硬的表情，那些眼神里好像写满了怨毒的诅咒。
    他大吃一惊，又连忙抬头看向他的父皇。
    “……逆朕之势，天理难容，万劫不复。”
    “……逆贼樊裕攻打君父，危天启安宁……”
    “……朕于此号令，擒拿反贼——”
    啊——
    他看到父皇的脸，倏地在阳光下变成了一个直立着身子的怪物，像长腿的龙，又像人脸的虎。
    那怪物的脸仍旧附在他身上，忽然间，不止他，连带他周围的那个仙长，那些童子，也纷纷变得千奇百怪，随着他们说话间的眼神，鼻翼的震动，嘴角的弧度，怪物的脸也逐一显现出贪婪，狡狯和狰狞……
    “啊——”
    樊诚大叫一声。
    可人声鼎沸，立刻便淹没了他的声音。
    他父皇还在城墙上他的耳朵里忽地灌进了很多声音，有凄厉的哭声，有恶毒的笑声，也有尖刻的诅咒，面前忽然出现一张又一张脸，每一张都一闪一闪地变幻着，好像纷纷都不再是人，而是会使妖法的怪物。
    他“啊啊”地大叫着跑出人堆，跑过街道，街上人迹逐渐稀少，樊帝的声音也渐渐小了，他还嫌不够，还要跑到没人的地方，直到樊帝的声音彻底消失，这才觉得舒服了些，胸腔那种窒息的感觉渐渐平复。
    天不怕地不怕的小王爷，此时甚至不敢再回头看一眼，仅是回想那城墙上的人脸，脑袋里就好像有一百种意味不明的声音在响。
    他摇了摇脑袋，忽地瞧见一队黑甲匆忙从对面跑来，其中一个医官打扮的男子手上染满血，捧着张布条，亦满是血迹，正哀哀戚戚地跟在那黑甲旁小跑。
    樊诚冲上前去，“怎么回事？”
    “小王爷？”那人吃了一惊，“您怎么在这？”
    “怎么回事？”樊诚又问，“谁出事了？”
    “那，那位大人死了……”
    樊诚脑子一懵，“哪个大人？”
    “前些日被陛下打进死牢的那个，司马大人！”
    “……”他只觉脑中又有数道声音作响，他抬头看了一眼天，正值一日阳光最为刺眼的时候，太阳晃得他有些晕头，他又问了一声，“你说谁？”
    “司马大人！”
    “放肆，再敢胡说！”
    空气中马鞭一响，那医官脸上已多了一道血痕！
    那人被突然暴怒的樊诚吓得直哆嗦，捂着脸跪下求饶，“小的不敢胡说，方才黑甲找小的去救人，可小的去时，司马大人气已绝了！”
    樊诚逼近他，瞳孔用力收缩，“你告诉我，是谁敢杀的他？！”
    “……没没没人杀他……”这人恐惧万分地往后缩了缩身子，“司马大人是自尽的……”
    “自尽？你说他自尽？哈，如何自尽？！”
    “咬，咬舌自尽……”
    “哈，咬舍自尽，他为何要咬舍……”
    那人瑟缩着，忽地想起什么，将手中血布递了过来，“您瞧，还写了个什么东西，小的没看出来……”
    樊诚整个人如在梦中，恍恍惚惚地将那血布接在手中，哆嗦着手指摊开。
    那许是在内衣或是什么上扯下的一块白巾，只是被断断续续的血染得脏红，书写之人似乎气力虚弱至极，想来指尖蘸血，一笔一停，歪歪扭扭，有的重到要浸透血巾，有的则轻得难以成形。
    樊诚眼望着那些字符，却半天未看进一个，即使瞧见了，也瞧不懂究竟写的什么。
    “殿下？”
    他茫然地看了那医官一眼，见他讪讪笑着，嘴巴一张一合，却听不明他说的什么。
    他脑中一会儿是方才高墙上的樊帝，一会儿是那日殿中冒死进谏的司马厚，忽地，他瞳孔张大，又低头望着手中的血布，终于，他看明白了其中一个——
    “圣人……”
    圣人——
    圣人不仁，以百姓为刍狗。
    倏地，只见那圣人二字化作了方才所见宫墙上的怪物，长着一张血盆大口，无边地朝他张开，好似一个深渊，要将他一口吞噬。
    医官看他脸色极差，忙又唤道，“小王爷？”
    他焦急地望了一眼宫门，“袁先生特地交代过，祭天前不得杀生……这司马大人今日死了，不知对这……小王爷！”
    他话未说完，樊诚已将他手臂狠狠捉住，大步朝那宫门走去。
    “小王爷！”
    第一道关卡两人便被拦了下来，黑甲面无表情，“皇上在祭天。”
    “烦请大人通报一声，小的是来报信的，有要紧的大事！”
    黑甲面无表情地重复道，“皇上在祭天。”
    眼见樊诚走在这人跟前，垂着眼，掩盖了表情，只声音地沉沉的，“我要面圣。
    “皇上——”
    “本王说了，我要面圣。”
    他身旁医官亲眼见他这一连串的变化，只吓得腿软，那黑甲却连语调也不曾改过，“请小王爷在此等候，小的这就去通报。”
    樊诚伸出手把他往边上狠狠一拂，力气之大，那人又毫无防备，只整个地摔在了地上，旁人立刻要来阻止，樊诚已大喝道，“天子有令，误了皇上祭天的大事，看你们谁担当得起！”
    众人顿住动作，面面相觑，樊诚已不管他们，拖着那人的手，大步朝宫墙上闯去。
    此时台上业已念完了祷告，只剩最后一项，由那袁仙长朝上天进献今日这最后也是最重要的一件物事，为樊帝求得长生。
    “为皇为帝为人君者，天下至高无上者也——”
    “然——”
    樊帝微微皱眉，望一眼灰袍道人，后者脸上仍挂着成竹在胸的笑意。
    “为君不仁不义者，诸侯群起而手刃之——”
    “为君无德不治者，群民共愤而另任之——”
    墙下群民嗡嗡骚动。
    袁永缓缓走向墙上最高一阶的轿子，众人似乎这才发现此物，只要他一拂开，墙下众人都可瞧见今日，他们眼看着他伸出手，“今日天子求长生，其长生之身，为其子……”
    “父皇！”
    没人注意到樊诚是什么时候闯到了城墙上，黑甲们亦纷纷被那位仙长引走了注意，混迹人群中的琅邪更是没有。
    他一直紧紧盯着那轿子，只等这袁永将白青青所说的“真相”公之于众，乍听这声父皇，他没有反应过来是谁，只是在这停歇间扭过头，低声问身旁的白青青，“你说的那物到底是什么，当真有那般魔力？”
    白青青亦轻声道，“公子放心，小女子绝无夸大，再没有比这更……天啊——！”
    空气凝固了，墙上的人隔了很久才惊呼、逃窜开——
    “有刺客！！”
    “保护皇上！”
    反而是墙下众人相隔甚远，只有些轻微的骚动，此时望着墙上，只如看着一出太过诡异的戏，只那戏太过真实，泼墙的血吓得众人心上颤抖，随后反而更加入迷。
    樊诚第一次痛到麻木，胸口传来的痛感让他低下头，一把匕首从他的背部将他整个贯穿了。
    他抹到一手的血。
    那是他自己的血。
    血染红了他的衣裳，染红了他站立的那一方地面。
    太多了……
    一个人怎么能流这么多血呢？
    那会死的。
    他支撑不住自己的身体，只能咚一下跪在地上，然后缓缓倒下身子。
    我要死了……他想。
    我是来杀人的，怎么会死呢？
    哦……原来不止他一个人的血……那个人，那个人……
    他看到父皇的脸了，还是一头猛兽的脸，正愤怒焦急地大吼着，像一只咆哮的狮子。
    他没听到他在吼什么，也许是失血过多，他打了个寒噤。
    有人要来搬动他，
    “父皇……”
    他举起手，“……死……你……是……好皇……”
    “小诚……”
    底下的人听不见上头发生了什么，上头的人虽听到了这断断续续的、凄惨的哭声，却都没反应过来是从何处传来。
    “……小诚……！”
    终于有一个宫人察觉，望向那最高一级台阶上，由袁仙长带来的、据说装着此次祭天最重要物事的小轿，随后他身旁的宫人、童子、守卫纷纷意识到，也都望着那尊贵的、金黄的轿子。
    就在袭击开始时，宫墙上混乱一片，唯有此轿始终没有一丝动静，谁想这时里头竟传来了激动的磕碰之声，继而，一跟裹着白布的木柴，不，一只干瘦的蜘蛛，不，一具身着白色囚衣的棍子人从轿中摔爬了出来，他从台阶上磕磕绊绊地爬下来，嘴里“啊”“啊”地嚎了两声，随后又喊道，
    “小诚……小诚……”
    众人谁能料到，那为祭天必备的最重要的物事，原来并非袁仙长口中“见不得尘世俗气的仙器”，却原来是个人！倘若他还能被称之为人的话。当下，整个墙上无不瞠目结舌，早已忘记了手上动作，只直愣愣地望着这个在地上艰难爬行的人。
    他的头发已被精心地梳整打理过了，脸颊也精心地擦洗过，衣服更是新换的干干净净的，看起来，预备让他面见万民的人已尽了全部力气，要让人们一眼就认出他。
    可是他昔日身上的那份尊贵儒雅荡然无存，只如一条最恶心虚弱的蛆虫一般在地上蠕动着，一步，一步，他惊恐地望着地面，因太瘦而大得出奇的眼睛里没有泪水落下，只是始终望着他弟弟染血的尸体干嚎着，“小诚……”
    “小诚……”
    啊，那时场景，声音，但凡是个有心之人见了一眼，听了一声，都要为之感到毛骨悚然——世上怎会有这样凄厉的叫声，这样可怜的人！
    “那是……太子爷……”
    ☆、金桂飘香
    三个月后，无量寺。
    淅淅沥沥的秋雨下了一夜，早上醒来，寺院枫叶飘落殆尽，深红的叶片被雨水浸透，杂乱铺向通往无量寺的漫长山路。
    晨钟响过，寺门中走出一个背着包裹的青衣青年，回望了一眼，缓缓朝山下走去。
    “施主，”扫地的小尼姑问，“施主见着人了么？”
    他点点头，但看上去兴致不高。
    这人长得真好看，又连着两月风雨不断地来，而今终于见着了人，怎么还不高兴呢？
    想来男女有别，师傅不让他们相处太久。
    小尼姑动了恻隐之心，“不如施主明日再来？掌门师傅讲经日子到了，山下男女都可来听，施主也可……”
    ——“走？走哪儿？”
    “我带姑姑离开京城，姑姑想往哪里去，我便跟你一起。”
    ——“小九，我造了罪孽，这是报应。”
    “那不是姑姑的罪孽！二……皇上他，已经恕了……”
    ——“……那是我心里的罪孽……皇兄，勤儿，他们都有，都有他们的报应……只可怜了诚儿……”
    ——“这一世，我再踏不出这里了。”
    ——“小九，你走罢，你是个好孩子，好好去过你的日子，只是别再来了……”
    “施主？”
    他摇了摇头，“不必，她意已决。”
    他像是说给自己听，“我今日便走。往后也都不来了。”
    小沙弥站直了身子，双手合十，轻声道，“阿弥陀佛，因果都已注定，施主不必伤心。”
    这小尼姑许是凡心未脱，或者根本未曾经历凡心，满脑子都是些什么？青年心里哭笑不得，“多谢小师傅。……我这一去，也许不会再来了，我姑姑，可否烦请小师傅照顾一二？”
    小尼姑吃了一惊，这才点点头，“施主放心。”
    青年道了谢，又回头看了一眼，随后便真的离开了。
    午后，琅邪到了京城。
    一别三月，天气转凉，然而长安街上人流攒动，热闹非凡。两市业已开启，秩序井然，越发显得两月前的混乱就像一场梦……
    说来真是造化弄人，那时二皇子樊裕打着清君侧的旗号，率领边关大军日夜兼程浩浩荡荡赶往京城，哪料正正要赶到家门，却被一场突然的刺杀坏了整个计划。
    袁永死了！
    ——得知司马厚死讯的樊诚盛怒下闯进宫墙，一刀戳穿了他的肚子。
    可紧接着，樊诚亲自带上宫墙的医官袖口滑出另一把匕首，亦一击刺中了他——那时候所有人都震惊了，包括那人自己——他想弑杀昏君，哪知半路会闯出这小王爷以身代之？
    医官当场咬舌自尽，白青青亦不知他是何人，只说那不是她们的人，似是个普通百姓。
    ……
    袁永人虽已死，所造惊骇、恐惧、愤怒却笼罩着整个京城:天子的真面目被撕扯在万众瞩目下——在亲眼见了三子之死、长子人不人鬼不鬼地从轿中钻出后，樊帝半疯了。
    万民欢呼有之，悲戚有之，兴奋有之，总之，那时，一种极不寻常的末世狂乱笼罩着整个京城，不出一日，京中大乱，人心惶惶，趁火打劫之事不下二十起；官兵却束手无策——其时在那真正人心鼓噪、万民暴动之时，区区官府能奈之何？
    倘若樊帝彻底癫狂，又或他不肯忽然醒悟下了令，也即，倘若樊裕再晚几日回京，京中只怕难以控制。
    琅邪不知，那是不是袁永想要的，此人为了一个身死数年的师父，可要举国陪葬，他实在难以理解。
    他也不明白樊裕在想什么。
    毕竟事先谁也不知道樊帝是否真疯了。在经过那样的事之后，他失魂落魄地回到寝宫，只令人书了一封“告天下书”，称君侧已清，樊裕只要速速归京，造反一事既往不咎。
    那一连串的举动，真没人敢说他已疯了。樊裕隔着千里之远，如何知道他是真疯了？倘若这只是天子陷阱，他岂非永世不得翻身？
    罢了，罢了，这些念头只是极偶尔在琅邪脑中冒出；那些日子，他整日浑浑噩噩，几乎连樊裕的脸都记不起来了。只是不能入睡，只因一旦入睡，那城墙上的一幕便会一次又一次出现在他眼前，片刻都不得安宁。
    天启七年六月十五，二皇子樊裕抵京。
    两日后，樊帝退位，新帝登基，改年号尚观，后世称之为异宗。
    樊裕登基后，曾下三道大令。
    一令诸省停征返粮，救灾为先，其中又以人为先。
    二令诛杀李偲、吴独一党七十余人，放出息延等谏言忠臣——至于息延为何不在牢中，并未引起太大注意；司马厚得以厚葬，追封为言国公。
    十日后，樊帝驾崩。
    无人能说清樊帝究竟是如何身亡，史官尚且不知，但听闻那时伺候樊帝的宫人曾说，太.祖临终之前，曾在榻上大吼：“朕授你发肤，传你君位，你反害朕！”因此都猜是新帝昔年不受宠，而今疑上位杀父泄愤。
    然又有人说，太.祖其时业已疯癫，所言皆是疯话，你看那废太子在自己王府住得好好的，他偏说他每日都爬来他的寝宫，骂他以子之血，求换永生，而今因果循环，他也要吸干了他的血……这是什么话，难道废太子那残病身体，竟都是被这父亲吸了血？……想来此等荒唐之话一笑便可，当不得真。
    但数十年后，有那与异宗政见不合者，对之加以编排，说之前有毒害亲兄、清君侧造反，后有即位十日便暗弑君父，不忠不孝不义，不具君子之德，不配为君。
    但此乃另话，此处不再赘言。
    前说有三令，每令足以惊骇世人，最后一道却最引人非议不断。异宗下令重编户籍，将那西郊等地前朝罪民罪臣之后、幸存之人，皆以原名编入，一视同仁。那针砭时弊之人，世世代代永存，但凡出来一令，便要评头道足一番，此令一出，戏称其为新帝登基第一败笔，且不说耗时损力，那西郊乃是樊帝最忌讳又最隐蔽的疮疤之一，当日便是开了西郊之口，亦说得隐晦，他这新帝将将即位，便将父皇旧账翻起，弄得天下皆知，岂非是说——天子有过？
    唯独白青青那时叹了一声，对琅邪道：
    “当日殿下曾说‘天地万物，狮子狼群亦有狮王狼王，弱肉强食，是为天地规矩’。小女子心中只笑殿下幼稚，却原来幼稚之人是我。人之恶，惯常恃强凌弱，以大欺小，才真是孽根一般永不变化，当日京中暴动可见一斑。君王许无过，只不知当今是好这一时，还是好这一世？”
    “那时为何不要李大人替你换的身份？”琅邪问。
    那日他与李崇德相谈，得知白青青早就婉拒了身份，直到今日才问。
    白青青笑道，“我曾告诉殿下，想离开京城，既如此，还要它做什么？”
    “去哪儿？”琅邪又问。
    那时他二人一个站着地上，一个骑在白马儿上，白青青拉了拉缰绳，“我要学祖父，走一走这山川，随马儿奔到哪儿，我便去到哪儿。”
    “还回京么？”
    “不知，也许这一别，便是永别了。”
    白青青笑着说，这时她终于卸下了所有的面具，好似一个美丽干净明媚而又一身轻松的少女，她朝琅邪眨眨眼，“殿下要去哪儿？”
    琅邪摇了摇头。
    “随我一道又如何？”
    琅邪想了想，又摇了摇头。
    白青青似早料到，这次笑得温柔多了，“殿下，都说那位是个冷血冷心的主，有件事倒该告诉您......”
    再说新帝即位，大事小事不绝，三言两语说之不尽，琅邪区区草民，也不能悉数得知，也没那兴致得知。
    他只知道息子帆又重回去做官了。他与琅邪不同，始终心在朝野。说起而今朝中争斗，亦称不减当时，只是看新帝而今之意，似欲分权长安司，想来也算好事。
    听闻白青青身世，息子帆猛拍了拍额头，没头没脑道，“难怪那日闯进牢来，浑身一股侠女风范……这一走，许是不会重逢了。”
    琅邪不想他一语成谶，此后他果真未再得见白青青。
    直到许久之后，他回了趟清风山，听十七说起一桩怪事。
    说他走那年除夕，有个漂亮得不得了的姑娘上了山，不知怎地，在后山找到那块刻着“白青青”的石碑，一坐便不走了。隔了两个时辰，他和十五去请她用膳，不想她竟已一头撞死在了上头。十七向来胆小，时隔一年提到此事，尚且心有余悸，但又有些感慨，说那时不知她身份，找了女弟子替她擦洗身子，只在她身上找到一块半寸长的小木牌，上头刻着百里青青四个字。弟子们不解其意，告知师父，他老人家一声长叹，令将她埋在那“白青青”的墓碑之下。
    樊裕进京半月后，琅邪离京去了寺中。
    离开之前，他也去见过樊勤。
    樊勤还住在曾住过的太子府，现已改名，叫做勤王府。新帝没有削他的爵，也未再治他的罪。只是当时他入了狱，太子妃成日惊吓，最终失了腹中胎儿。
    琅邪在府外站了整整一日一夜，但樊勤没有见他。
    翌日一早，一个门房出来，恭敬地说，“我家殿下说了，不认识一个叫琅邪的人。”
    此时，琅邪站在长安街上，街上人来人往，叫卖不断，看起来，一切就像七年前初入京城那般，已又是一个轮回。
    只是，西郊得以彻底重建，百里阁下的地洞已然封了，京华楼换了老板，侍郎府还留着封条，连皇宫也重修了……一年前，七年前，十年前相识相交的那些人，而今走的走，死的死，逃的逃，这长街上已没有一个他相识之人。
    仅有桂花香气又飘了满街。
    他最后转头看了一眼远处那高而华贵的宫殿，低头笑了笑，转身走了。
    在这背离宫墙，往城外走去的时间里，他不可抑制地又想起了那个此时应该坐在金銮殿中的人。想到十年前山崖中的那几个日夜，想到那年桥上一见倾心的侧脸，想到他说“别哭”，想到他说“是”。
    ——“那时我正为难如何送殿下走，那个人却亲自来了，他好像什么都知晓，又给我指出出城城门，又说出城之后走哪条道，连那清风山如何上去，也都说得头头是道。那路他仿佛早计划了千百遍，每一条都细致无比，沿途都有人接应，好似只差殿下这么个人了。
    ——“可我那时虽和那袁永有些干系，跟他倒并不是一伙的。他对兄长也毫不手软，当日对殿下也不甚留情，万一他说这许多，只为拿走殿下，将殿下交给樊帝邀功怎么办？
    ——“也真是我犯了糊涂，事后想来，他若想将殿下抓去，只需一个令下，便教我们灰飞烟灭，又何须大费周章亲自跑来？可奇怪的是，他那时竟好像也犯起了糊涂，并未深究我这话，只是看着昏迷中的殿下，说了一声‘文贞暂留我府上’，再便走了。”
    ——“那是什么意思？我当时没听明白。直到后来，我去找殿下来京，正不知用什么缘由，忽地想起他这一句话，我才明白过来——他似乎并不愿殿下知道文贞的事，可又似乎是等着……殿下有朝一日当真知晓了，会再去找他。哎，我自幼颠沛，情之一事，我也并不如何懂得。可我忽然觉得，这人许有唯一一点真心，也许是给了殿下。如今万事落定，殿下也莫钻了牛角尖，让自己不好过。”
    他当然知道他不是那冷血冷心之人。他比谁都知道。
    只是他也明白他想要什么。
    他相信，他会是一个好皇帝。
    这一次，他真的没有回头。
    （正文完）
    ☆、樊裕番外1
    “裕儿，过来。”樊裕走进庭院时，见姑姑坐在庭院秋千上朝他招手，“来呀。”
    他走近了，樊静蹲下身，给他看怀里的孩子。
    那孩子生着一双又黑又大的眼睛，粉嫩的小脸上却隐约有一半金紫色，看上去活不太长。
    樊裕皱眉，“他是谁？”
    “是弟弟。”
    “他的脸怎么了？”
    “生病了。”
    “会好么？”
    “会的。”樊静笃定地说。她低下头，笑得很温柔，“你看，弟弟喜欢你呢。”
    那小婴儿本微微闭着眼睛，这时被吵醒了，伸出肉乎乎的手，抓住樊裕的小指尖，立刻往嘴里送去。
    樊裕嫌弃地抽回手，但已经晚了，那孩子的唾液黏黏答答糊了他一手。他掏出手帕擦拭，不太明显地瞪了小孩一眼。
    那孩子的小肉手在空中挥舞，又去拉扯他，可惜手太短，没碰着。
    反复几次，他哇地一声哭出来，委屈地瘪起小嘴，求助抱着他的人。
    “小九饿了？这是哥哥的手，吃不得啊。”樊静说。
    “呜呜呜呜……唔……唔……”小肉手始终指着樊裕，假如他会说话，一定早就叫嚷起来了。
    “那你答应姑姑，不吃哥哥的手，好么？”
    也不管他听懂没有，樊静笑眯眯地握住樊裕的小手，递到怀中孩子手中，“牵着哥哥，不准吃，听到么？裕儿你看，弟弟真喜欢你呢。”
    那小孩冲着樊裕得意地笑。
    那年，樊裕五岁。
    他生来就不讨人喜欢。大哥出生时在笑，弟弟们出生时则都爱哭，唯独他来到人世一声不吭，他父亲险些以为是个死胎，抱着他皱了眉头。
    母亲买来小鼓，小葫芦，找仆人做鬼脸，捉弄、惩罚婢女，想逗他笑，他只觉得无趣，久而久之，也就罢了。
    那时母亲得宠，却在府中树敌太多，姨娘们拿她没法，只得不允许自己的孩子接近他。
    仆人们怕他。
    整个府上，除了姑姑偶尔会牵他的手，再没旁人亲近他。
    但他并不在意。
    就像他出生时那样，他对这个人世从未怀有一丝兴趣。
    他不明白母亲为什么会那么疯狂地爱父亲，一点小事都能让她嫉妒得杀人；不明白父亲脸上为什么总是挂着和蔼的笑容，却在无人知晓的夜晚险些扼死了母亲；不明白大夫人的狗为什么比仆人吃得更丰盛；不明白夫子为什么总是千篇一律地重复着圣贤书；他甚至不明白为什么会有自己这样的人，他又为什么来到人世。
    但他对这也不在意。
    樊裕并不喜欢这个新来的小孩，他喜欢安静，而这孩子总是哭。
    但姑姑总是抱着他来打扰他，“弟弟哭着找你呀。”
    他明明只会咿咿呀呀地叫唤，姑姑怎么看出要找他？
    但不知道为什么，只要一看见他，那孩子总是会破涕为笑，露出小小的乳牙。
    “鸽嗝……”
    有一天，那孩子忽然叫了他一声，樊裕惊讶地发现他会走路也会说话了，还朝他伸出手，“抱……”
    照顾他的仆人不知道溜到哪里去了，樊裕皱了皱眉，转过身子继续念书。
    那孩子又绕到他膝盖边，锲而不舍，“抱。”
    樊裕起身便走。
    “咯咯……”
    那孩子追了上来。他被姑姑喂得像个肉球，还不太会走路，圆滚滚的肚皮使他上身不住前倾，又太性急，一只脚还未完全落地，另一只已经抬了起来，直直地朝樊裕冲过来。
    他为什么不怕摔跤？樊裕想。
    那孩子果真扑倒在地上，发出很敦实的一声。
    “呜……呜……”
    樊裕转过身。
    那孩子趴在地上，小玉冠摔歪了，肉乎白嫩的手心蹭得通红，已渗出血迹，这时正眼泪汪汪地望着他，“……葛葛……呜呜呜呜……”
    “不知道走慢点？”
    “……呜呜哇哇……呜呜呜……”那孩子还不会说痛。
    四周没有别人。
    樊裕伸手将他抱了起来。
    那孩子立刻收了眼泪，肉肉的小手缠上来搂着他的脖子，“葛葛……”
    那年，樊裕七岁。
    他很聪明，读书过目不忘，骑马射箭刀.枪一教便会，考问功课时，父亲总用复杂的眼光打量他，而后又替他安排更多功课。
    不到姑姑宅子时，他几乎忘了这个孩子，但那孩子一天天长大了，能走能跑，总是不请自来。
    每次来，那孩子总像献宝一样带来很多小玩意儿，捧着小脸等他夸奖，那些东西有时候是糖葫芦，有时候是姑姑新种的花，有时候是刚捉的毛毛虫、小鱼、小蜻蜓……有一次，樊裕发现一条小蛇，他心里一惊，“哪里抓的？”
    “门口。”
    “没咬你？”
    “咬了。痛。”他抬起手，“哥哥吹。”
    “.…..”樊裕在他手心看到两个圆圆的小血孔，立刻拉着他去找大夫。
    虚惊一场。
    “以后不准拿来。”他说，又加了一句，“也不准再捉。”
    那孩子瘪着嘴。
    “不准捉蛇。”
    “可是，是送给哥哥的……”那孩子嘀咕，“哥哥不喜欢毛毛虫，也不喜欢小鱼小蜻蜓，也不喜欢小蛇……哥哥喜欢什么？”
    “都不喜欢。”
    那孩子站住脚，不肯走了。
    樊裕想了想，“花。”
    “哥哥吹。”那孩子举起手，把那包扎后的小手举给他。
    樊裕没搭理他。
    只是那天起，姑姑新种的花，第一株总摆在他的房间。
    “哥哥，姑姑给我的寿辰之礼。”孩子的手已没有小时候多肉，捏着一枚玉雕的小猪，放在他手心，“给哥哥。”
    “给我做什么？”
    “这是弟弟。给你。”
    樊裕不要。
    孩子瘪着嘴。
    樊裕道，“这是猪。”
    “是弟弟。”
    “是猪。”
    “是弟弟！”
    樊裕不理他，已经到他练剑的时候，父亲对他要求越来越严苛，他取剑走了。
    等他回来的时候，孩子不见了，傍晚，听说他又跟人打了架。
    他才四岁！却和他十来岁的兄长打了一架。
    樊裕进院时，那孩子头上顶着一个大包，明明前一刻还鼓着气，见了他，立刻眼泪汪汪，“哥哥……”
    父亲不在，大夫人、樊静各站一边，围观者不少。
    大夫人尴尬道，“勤儿，你……你怎么能欺负弟弟？你看他伤成什么样了，还不快跟弟弟道歉。”
    “是他先动的手！娘，你看他把大哥的手咬成什么样了！”老小愤愤不平。
    “他才四岁！”
    “小狗才咬人！”
    樊静笑得停不下来，“大嫂，两个孩子，不必较真。快看看勤儿的手，赶紧找大夫包扎了。”
    樊裕看了一眼他的大哥，后者心虚地别开了眼睛。
    “为什么咬大哥？”没人的时候，樊裕问他。
    “他骂哥哥。”
    “骂什么？”
    “说哥哥没有心。”
    “.…..”樊裕不是第一次听到，不以为意，“头怎么回事？”
    “自己撞的。”
    樊裕第一次笑了。
    那年，他九岁。
    那年夏天，孩子烧得很厉害。城中大夫踏破门槛，险些没救过来。
    烧退后，姑姑要把孩子送到山上。
    孩子哭着拽樊裕的手，不肯走。
    “小九，你生病啦。你放心，等你回来，哥哥还在这里。哥哥就在这里，哪儿也不去。”樊静说，“裕儿，你说，是不是？”
    樊裕看着他，“上山去。”
    那孩子把玉雕的小猪塞给他，“哥哥等我！”
    樊裕接了过来。
    那时，他不知道他要在山上待上整整六年才得以下山，那六年，他读书，习武，学兵法，他仍然不明白很多事，仍然不爱笑，仍然不讨人喜欢。但他时不时会去一趟姑姑的院子，看一眼新开的花。
    那时，他没料到，重逢之时，他会完全忘了自己。
    他没料到那个在身后偷看他的人就是当初那个孩子，他已经长大了，却把他当成了漂亮姑娘，还想英雄救美。
    “你没事吧？”
    “你怎么不说话？”
    “你怎么跟我走一个方向？”
    “.…..你是谁啊？”
    “二少爷？！”
    那年，樊裕十五岁。那孩子十岁。他不认得他了，叫他二少爷。
    ☆、樊裕番外2
    打那天桥上重逢后，在樊裕用膳、走路、练剑时，他总感觉有一双眼睛在暗中盯着自己。他知道那是谁，但当他回头时，那视线马上便收了回去，状似随意地吹着口哨，看天看地看狗看鸟，从不敢跟他对视。
    那个孩子长大了，不再总是天真地、傻傻地伸出他肉嘟嘟的小手，一个劲地追在后面，也不再捧着各种稀奇古怪的玩意儿来找他，更不会因为他不搭理他，就含着一包眼泪装可怜了。
    他似乎开始怕他。
    记忆仿佛只是无聊的臆想。
    母亲卧病两载，容颜消逝，瘦弱骨柴。
    从那时起，父亲几乎不再踏入她的小院，院子里常常显得安静而空旷。
    她便越发需要儿子，每日都让婢女来请，拉着樊裕说话。
    说得最多的还是父亲，平平无奇却让她念了一辈子的相识和宠爱，然后是那画中女子，她说那女人是个妖女，迷惑了太子爷，又害了自己的孩子。
    樊裕从不开口说自己的事。母亲也从不过问，她只是需要有人倾听。
    大夫说她活不长了。
    他并不认为死去可怕。在他看来，母亲活得很痛苦，也许死去才是一种解脱，但很奇怪地，那时她变得极易受惊，总是惊恐地说起半夜见着某个多年前死去的姨娘在向她索命；她开始不许樊裕离开半步。
    一个眷恋人世之人的挣扎，有些歇斯底里的可怜，何况那是自己的生母。
    没多久，有大夫说，距此千里外的断崖边，有一种神奇的雪莲，许能延续二夫人的性命。
    那时外族入侵，父亲接了旨意出战，对此不以为然，只是忽然转了态度，“往返不过三日，你有孝心也好。”
    他单身一人骑马上路，一心赶路，未料在他出发时已有人跟着他。
    翌日傍晚，他到了断崖上，那里没有雪莲，只有一片残败的枯草和五个蒙面大汉，各执刀、斧、鞭、剑、锤，似已等了多时。
    他很平静，“谁派你们来的？”
    五人一言不发，提剑杀来。
    当樊裕开始抽剑杀人时，他忽然明白了母亲——原来即便人生无趣，在性命受到威胁时，人仍旧会本能地反抗，因心中那仅有的一丝安慰或不甘——他不能死在这里。
    双拳难敌四手，那五人个个身手不凡，以五敌一，樊裕渐处下风。
    那时，他没料到会有一柄软剑横空出世，少年的嗓音明亮无比，“哪儿来的毛贼，我上个茅厕的功夫，居然敢搞偷袭？！”
    那孩子长大了，学了六年功夫，身手敏捷，看来有些天分，但他年纪小，性子急，出手瞻前不顾后，并非好事。
    “你来做什么？”樊裕微微皱眉，“走。”
    “二少爷，我没跟踪你，我只是顺路……”
    樊裕砍倒一人，“走！”
    他装没听见，只边接招边高声问敌人，“喂，你们要财要命？”
    这话问得愚蠢，五个高手特地等在这破崖上，怎会为了钱财？
    “钱我有！五两银子够不够！”
    “喂，我们无冤无仇，谁派你们来的？”
    “以五敌二，不是英雄好汉，有种的单挑！”
    “臭小子找死还这么多废话！”那使斧子的脾气暴烈，立刻转而向他攻去，“老子本只杀他，现在却要先杀了你！”
    那孩子飞快跳开两丈远，不住挑衅道，“来啊来啊！”
    他引走一人，樊裕这厢已轻松许多，又见他剑招灵动轻盈，出手极快，正克那使斧之人的短处，便不再分心，一心制敌，勉强能与三人打成平手。
    “啊——”许久，那大汉一声叫唤。
    “跟个小孩磨蹭什么！”使剑的道，“老三！”
    “老四，我来助你！”使锤的道。
    那人抽身要走，却被樊裕从旁一剑格开，若非使鞭的缠了他的剑身，此人半个肩膀已被削下，连掠后三步，“老四，你自求多福！这小子好生难缠。”
    “求什么福？小爷来了！”
    少年嘻嘻笑道，已又跳入这边阵营。
    “老四竟输给一个孩子！”
    方才不见他，不知他身上业已添了不少伤口，想来斗那一人，已用了全力。
    他想故技重施，可剩下三人并不上当，他们目标明确——先杀樊裕。
    可他的打法亦非常简单，只谁朝樊裕动手他便打谁。那模样和他幼时走路倒有几分相像，只顾前头，不管脚下，背后破绽大露。
    这使得樊裕一面应付敌人，一面还要分心替他守着背后，竟比单斗三人还要吃力。
    “琅邪，你退下。”
    “可我是来保护你的！”
    不是顺路？
    使鞭的忽道，“大哥，老三，先杀这小子！”
    樊裕担忧成真，而那两人明白过来，立刻弃了他，转攻琅邪。
    保护一个人远比杀一个人难上许多。他必须速战速决。
    使鞭的身形最小，功夫相对较弱，脑子很聪明，是这几人的军师……樊裕猛飞身朝使剑之人攻去，那人回身来守，樊裕已剑换左手，头也不回朝后掷出，而后徒手抓住那人刺来的剑用力拔回，与他生生对了一掌。
    “老……”在他们身后，使锤的胸口正插着樊裕那把掷出的剑，当场毙命。
    使剑的则在和樊裕对掌之后吐出一口血，皱着眉踉跄倒地。
    樊裕捡起他丢在一旁的剑，抵住他的喉口，“住手。”
    片刻之间，崖上只有三人站立。
    少年目瞪口呆。
    使鞭的大喝一声，“大哥！老三！”
    使剑的喘着粗气，“哈，老二，我们竟然输给了两个乳臭未干的臭小子，传出去，可真他妈丢人……别管我……杀了那小子！”
    他一说完，樊裕急速抽剑，那人却猛撞上他的剑尖，就此丧命。
    “大哥——”
    使鞭的痛吼，眼眶欲裂，已将鞭子抽向就近的少年。
    “走！”
    樊裕喊了一声，运气朝他掠去，那人却在半路忽地仍了鞭，并不是朝琅邪，而是为樊裕而来。
    正那时，樊裕气血一滞，吐出方才对掌后的一口血来，跪在地上。
    正那时，那孩子朝他猛扑了过来——
    失算了……樊裕想。
    他们一道坠入了悬崖。
    若非那时樊裕手中有剑，拼了全身内劲划崖支撑，又若非崖中有一块诡异突出的石板，那日便是他二人忌日。
    “二少爷，我说，要不咱们回去吧……”
    “你身上还有伤……这洞又看不到头，万一到时候力气用尽了，咱俩可真得死在里边啦。”
    “回去等我好些，咱俩说不定还能翻上去，或者跳下崖，万一有什么深潭瀑布，也能捡条命。”
    “哎，咱们失踪三天，也不知道姑姑有没有发现，又有没有派人来找……哎呀！她若以为我回了山上可就糟了！”
    “我这次是偷溜下来的，师父也不知道，哎，他那么喜欢我，万一我就这么死了，他一定会伤心得少吃好几碗饭。”
    说到吃，肚子应时“咕~”了一声，他咽了口唾沫，蔫蔫地问，“二少爷，你饿不饿？”
    “……”
    “那你渴么？”
    “……”
    “你累不累？”
    “……”
    “二少……”
    “闭嘴。”
    樊裕抬了抬他夹在臂肘间的膝盖，背着他继续往前走。
    那时已是他们摔下崖的第四天。进洞的第三个时辰。
    那洞隐藏在空地石壁上嵌着大石板后，洞中路面凹凸不平，幽深无比，只有背上的人手里握着的“火把”有一丝光亮，那还是樊裕跃去空地采来的一点枯枝。
    往里走了很远，然而两边除了石壁还是石壁，火光也逐渐微弱。
    两人虽是习武之人，可连着三日不吃不喝，又受了伤，早已筋疲力尽。
    他说的不是没有道理，昨日樊裕来探，并不知这洞里这么长，只庆幸这里头还有活路。可照这么下去，若里头当真只是一道空道，他们必死无疑。
    火把燃尽。
    樊裕听到少年“啊”了一声，声音变得有些虚弱，“二少爷，我要是先死了，你就把我吃了吧。话本子里也不是没有吃人肉续命的……不过我没什么肉，你得省着点……”
    “你别不好意思，我是心甘情愿的，我想你活着，活得好好的……”
    “别说话。”
    “……到时候，你去清风山见见我师父，山路不好走，一般人上不去……我告诉你，大家都从东南角进，其实，其实那条道上，尽是障眼法……西北角，有我，我探出来的小路，只有我知道……”
    洞中，少年絮絮叨叨的说话声伴着樊裕的脚步声，许久不曾间断。
    又过了些时辰，樊裕终于听到一阵朦胧的水声，他抬起头，前方出现一丝微光。
    樊裕微微侧首，“有出口。”
    少年的脑袋垂了下来，脸颊贴在他脖颈处。
    樊裕顿下脚步，“琅邪？”
    他将他轻放在地上，黑暗中，伸出手指朝他鼻息一探。还好，只是脸颊发烫——昨日在外头淋了一场雨，虽已替他将寒气逼出，他还是发烧了。
    他重又将他背了起来，起身时不由一个趔趄，随即加快脚步朝前面光亮处走去。
    那日他们还是没能出去。
    因为到了光亮处，却被他说中了：那尽头是块巨大的石板，石板后想是一条大河，耳凑过去，水声震耳欲聋，眼望出去，却只能望见石板与洞口缝隙间有些微光。
    樊裕将人放在石板边靠坐，脱了外衫替他盖上。
    那石板高如天门，莫说此时两人都受了伤，又连着几日不曾进食，便是两人各都养精蓄锐，也绝不可能撼动分毫。
    “有人么？”
    他连喊了几声，声音却只被水声隔绝，兀自在洞中回响。
    他脱力地坐下，摸到少年的额头已不再发烫，却冷如寒冰，身子不住地发着抖。
    樊裕皱眉伸手解开他的衣带。
    胸前紫印加深，毒掌已从背后渗到胸前……
    石板那边的天光渐渐消散，洞里冷如冰窖，洞那头水声不眠不休，勾得人口干舌燥。
    忽然，少年哆嗦着身子朝樊裕怀中不住地拱蹭，似乎寻着热源而来，“……好冷……”
    “……娘……好冷……”
    樊裕身体微微僵硬，借着最后一丝泄进的天光，垂首看着他。
    他和记忆中不一样了，瘦了很多，小脸苍白，唯独一双眼睛没有变，仍旧又黑又亮，像两颗亮晶晶的黑宝石。只是这会儿闭得很紧。嘴唇不住发颤。
    樊裕将他搂进怀里。
    他真的长大了。
    次日天光微亮樊裕便睁开眼。怀中是空的，少年摊开身子躺在地上，衣领拉扯到胸膛，仍频频冒汗，又嘟哝道，“好渴……”肚子并应时响了一声。
    樊裕替他拉上衣服，又伸手拂开他半湿的额发。
    又过了三日，石板后始终无人，少年身子冷了热热了又冷，将樊裕抱了推推了抱，意识已有七八分涣散。
    樊裕强打精神坐起，正欲将人重新背起来，忽地身下一阵巨响，整个洞穴剧烈抖动，好似下一刻就要坍塌。
    “地震……”少年迷糊地嘀咕着。
    樊裕直了身，望着石板。
    “……正好埋了……也免得暴尸荒野，被豺狼吃……”
    “别睡，琅邪。”樊裕道，“有人来了。”
    他们得救了，石板后是一个巨大的山谷，雪莲不在山上，而在谷中。
    但母亲并未得救。临终之前，她好像放下了，终于看清了他的样子，摇头叹道，“薄情冷性的面相，怎地心硬不起来……裕儿，听娘的话，千万别爱上什么人……一旦你爱上什么人，她便可以在你心窝子里捅刀子……”
    樊裕不明白母亲的话。只是很平静地答应了她。
    而那个少年重又回了山上，再见时，已是四年之后，杨家江山不保，父亲一呼百应，入主京城。
    姑姑有些犹豫，四年前的那场意外把她吓坏了，可又舍不得把他一个人留在山上。
    最终，他还是来了。
    那时，他长高了许多，青色的衣衫空荡荡地挂在他身上，看上去很单薄。那为樊裕挡下的一掌没要他的性命，却让他几乎变成了废人，昔日那个颇有天分的少年变得苍白而孱弱，见着他，他立刻敛住笑，局促地四下张望，“二殿下。”
    那时，那个少年十四岁，樊裕十九岁。他叫他二殿下。