《双仇记》作者：白日梦/白日梦0号
    第一章
    初夏时节，沔阳境内一派风和日丽，汉江、长江两大水脉交错纵横，孕育出大大小小的河沟湖泊。此时日头尚不算毒，江风习习中，正宜岸边垂钓，享那姜太公之乐。
    莫恒亦做如是想，故此今日也不去坐馆行医，医馆大门一关，领着儿子莫霖直奔江边，半晌过后，那鱼篓中便多出几尾尺长鲜鱼，今日晚饭的菜品已是有了着落。
    莫霖今年只得十二岁，原该去私塾念书，不巧教书的朱夫子今日告假去与亲戚奔丧，便宜了学中一众崽子，白赚得一日闲暇，这才有了父子两个突而兴起的一番闲情逸致。
    「儿啊，你这般没有定性，动来动去如猢狲一般，那鱼还没上钩，便已被你吓跑啦。」
    莫恒年近四旬，唯有莫霖一子，自是爱若掌珠，实是一名慈父，便是教导儿子，也是和颜细语，宛如调侃。
    江边多泽地，莫霖怕弄脏衣裳，出来时便不曾穿学里的儒衫，只一身粗布短打，顶着个破草帽，此时更是挽起裤腿，脱了鞋袜，十只白嫩嫩胖乎乎脚指头才在岸边草地上，一边拿脚趾夹了石头丢来丢去，一边手持鱼竿，等那鱼儿上钩。
    「看爹你说的，这江里鱼恁多，一个个傻愣愣的，逮着虫儿便吃，我这钩上俱是新鲜的地龙、蚂蚱，哪里就钓不上来了。你且等着，看儿子钓条乌鱼，晚上与你红烧了吃。」
    那乌鱼肉质鲜美，却极是难捕，莫恒听儿子夸下这海口，眯眼一乐，也不去与他抬杠，只专心盯着自家钓竿。
    过不多时，莫霖微觉异动，便见那浮子已沉了下去，手中钓竿登时跟着一沉，当即欢呼一声，「上钩啦。」
    起手向上用力一提一拽，那鱼钩便钩着个黑乎乎物事甩了起来，啪唧一下摔在岸上，父子俩定睛去看，竟是只汤盆大小的老鳖，此时背壳朝下，仰面朝天地躺在地上，四肢兀自扒拉不休，竭力挣扎。
    「这东西好，大补之物，做汤来吃再妙不过，惜乎你小孩子家却不可多吃。」
    莫恒乐呵呵地捡根树杈叉住鳖头，将鱼钩卸下，揪住鳖甲，一把将这老鳖丢进鱼篓里去。那鱼篓拴在岸边，一半浸在水里，里面几尾活鱼被这不速之客一吓，登时一阵扑腾。
    「霖儿，鳖甲性味如何，可治甚么，说来我听听。」
    「鳖甲味咸性平，可滋肾潜阳、软坚散结，退热除蒸。主治阴虚发热，劳热骨蒸，虚风内动，经闭，癓瘕。」
    莫霖尚未入私塾读书时便已跟着父亲背诵汤头歌，熟识药材，这些年又被压着将《本草经》、《灵柩》等医书倒背如流，区区一问，自然不在话下，信口拈来，只是难得玩耍作乐之日，还要应付考校，不免十分不耐，张口抱怨，「好容易做耍一回，爹爹好不扫兴。」
    莫恒忙道：「好好好，不问了，不问了，你只管接着钓你的。」
    莫霖转嗔为喜，重新换上饵食，用力一甩，鱼钩抛向远处，「这次定要再钓个大家伙。」
    话音未落，却见那鱼钩不偏不倚落进了数丈外一处苇丛中，往出再拽，却似勾住了水草之物，死活拽它不动了。
    「爹爹，我过去看看。」
    莫霖自小在江边长大，熟习水性，这时丢掉鱼竿，脱了褂子下到水里，几下便游到了苇丛边上，顺着鱼线扒拉开苇叶，往里一看，只见鱼钩陷进了一团黑乎乎水草上，也分不清到底在哪儿，只得伸手探进去寻，那水草一入手，顿觉丝丝缕缕甚是怪异，不由抓了满手向外拽，这一拽可坏了事，顺着水草便牵出张人脸来，惨白的一张面孔在水里半浮半沉，只将莫霖吓得魂飞魄散，嗷的一声险些叫破了嗓子。
    这一声实在太过凄厉惊恐，吓得莫恒一个哆嗦，慌忙起身扑到水里，向着儿子猛游过去。
    「怎的了？怎的了？出了甚事？」
    到了近前一看，见那苇丛中被儿子拽出具浮尸，也是给惊了一跳，好在他颇经过些风浪，立时镇定下来，安抚住儿子，「莫怕，莫怕，想是跌进水里淹死的。」
    说着仔细打量起来。
    那浮尸乃是名男子，看着甚是年轻，约莫尚不及冠，一身缎面玄衣，大半个身子没在水里，头发泡散了，乱成一团，方才被错认成水草，一张脸上浓眉高鼻，想来生前也是个英俊少年。
    「这般年轻，当真可惜。」
    莫恒一面叹，一面伸手去摸这人鼻息。他做医者时日长久，面前便是一具尸体，也忍不住先行检验一番。这一探之下，只觉竟微微还有丝热气，心中一凛，又从水中捞起男子手臂，把住脉门细细摸了一番。
    「还活着。快，拽上岸去。」
    莫霖一听，也不怕了，父子俩一人架住男子一条胳膊往回游。到了岸上，莫恒将人翻过来俯趴下去，腹部垫在自己膝上，向后背用力拍了几拍，登时便从口鼻处流出许多水来，待水流干净了，男子呼吸已然顺畅许多，只是仍旧昏迷不醒。
    莫恒皱眉，「也不知淹了多久，救起来怕要费些功夫。」又同儿子道：「需得将人带回医馆好生治一治，我且背他回去，你先去县衙报了官再回家。」
    莫霖答应一声，「我晓得了。」
    也顾不得鱼竿鱼篓，急慌慌穿上鞋袜，飞奔着去了。
    莫恒自家开的医馆唤作妙春堂，便在沔阳城里靠南的甜水街上，一入城门便是，县衙却在城北，莫霖领着捕头杨泽和仵作马平赶到时，莫恒已给人扎上了针，男子的湿衣脱下来堆在一旁。
    莫恒医术精到，不止在沔阳县中首屈一指，便是整个沔阳府亦不遑多让。因着此处为附郭县，沔阳府衙亦设在此城中，知县与知府生病，少不得麻烦这位良医，故此极有人面。杨泽这等皂衣小吏，见了莫恒也比待旁的百姓客气几分。
    「莫大夫，这人可还有救？」
    莫恒与他也是熟识，见了他身后的马平，先就笑了，「你这是生怕人活不了，索性带了仵作来，就地验尸。」
    马平前日才来妙春堂看过诊，立时奉承道：「瞧您说的，有莫大夫出手，哪儿轮得到我啊。」
    莫恒摇一摇头，「这倒未必。若是寻常溺水，我针灸一番，也该醒了，只是方才把脉，从脉象上看，似不止溺水伤了肺腑，倒像是别处还有伤。故此脱了他衣物查验，却也没见哪里受创，至今仍旧昏迷，不知究竟何故。若是明早再不醒来，怕是悬了。」
    马平的仵作手艺乃是家传，入行至今，已有二十来年，眼睛毒辣，先扫了男子上身一眼，又掀起下面盖着的薄被，见确无可疑之处，略一沉吟，问道：「莫大夫可看过这人头部？」
    莫恒一愣，「这倒不曾。」
    马平双手探进男子发中，细细摸了一遍，忽地迸出一声冷笑，「这人不是溺水，乃是被人重击后脑又丢入水中的。」
    说着抬起男子脑袋，拨开头发指给众人，「看。」
    只见男子后脑处一块茶杯大小的淤肿，此时已犯作暗紫之色。
    莫恒俯下身细细看过一遍，「这等重创，必是伤了脑子，淤血散不出去，怪不得昏迷不醒。」
    杨泽已知乃是一桩命案，当即捡了男子衣裳查看，但见那衣服质料虽好，却也不是甚么难得的精品，寻常成衣铺子便可购得，除此之外身上别无长物，着实看不出这人身份来历，只得先放下，道：「莫大夫，这案子我已晓得了，回头报与大令。这人且先在你这里放着，若能救活，待他醒来，我们再来问话，若是救不过来，我们再来收尸就是。」
    莫恒点点头，「如此也好。」
    送了两人出去。
    待他回来，见莫霖站在男子身边，正看那十几只针灸入针的位置，不由失笑，「湿衣服还没换，杵在这里做甚，平日里考校你医术这叫一个不乐意，这时倒又上起心来。」
    莫霖被父亲提醒，方觉出身上湿漉漉的不自在，转头见父亲也是一身湿衣不及更换，一乐，「爹爹还不是一样。」
    一扭头，跑到后院换衣裳去了，不多时穿戴好了回来，「爹爹的衣裳我找出来了，便在床上，您也快去换了，我在这里看着。」
    莫恒确诊了这人伤处，已拟了一张方子出来，这妙春堂原就是医馆、药堂兼做一处，药材俱是齐全的，只是今日主家做耍去了，便也没让伙计来帮忙，此时只得嘱咐儿子照方配药，自去后面更衣。
    妙春堂后院便是父子俩居处，不一时，莫恒更衣出来，莫霖已将药抓好煎上，正用蒲扇将炉火扇旺，见了父亲，道：「爹爹，咱们钓上来的那几条鱼和鱼竿俱丢在江边了，我先去拿回来。」
    扇子丢给莫恒，拔脚便走。
    莫恒追在后面喊，「把那鱼剖干净了再带回来，再捡出条大的去前街找王妈妈换块豆腐，晚上咱们炖汤吃。」
    只听儿子头也不回地扬声叫道：「晓得了。」
    声未落，人已跑得不见影踪。
    晚上，父子俩吃了顿热腾腾的鲜鱼炖豆腐，另盛出碗鱼汤来，往那溺水男子口中喂了几勺。晌午时，那男子还无知无觉，莫恒只得将一碗药汤硬灌下去，此时想是药力见效，已知吞咽，莫霖将勺子凑到嘴边，那人便自己慢慢咽了，如此喝了大半碗鱼汤，莫恒见状心中有底，晓得这人十有七八是救回来了。
    当晚，莫恒将儿子打发去睡了，自己在前堂守着，到了五更天时，莫霖早早起来，硬推着父亲去休息，自己守在一边。莫恒撑不住，哈欠连天地进了后院，临睡前嘱咐，「人醒了赶紧来叫我。」
    莫霖正是人小贪睡的时候，今日这般早起，一是心疼父亲，一是想着借此再混一天假，不必去学里读书，因此在安置病人的春凳旁坐不久，脑袋便一点一点地耷拉下来，只是夏天日头出得早，没几时便听隔壁那只大花公鸡一声接一声地打起鸣来，鸣声高亢嘹亮，直将人打得睡意全无。
    莫霖伸个懒腰，恨恨想，改日必将那扁毛畜生偷出来，好生做顿叫化鸡吃，便要起身去茅厕放水，才一动，忽听那男子喉中传出咯咯几声，登时精神了，俯下身凑到男子跟前，「哎，你到底是醒了没有？」
    连问几声，男子眼皮颤了几颤，终于睁了开来，迷茫地看着面前这唇红齿白却披头散发眼角尚挂着眼屎偏又一脸精明的小小少年，「这是哪儿？」
    「你在我们妙春堂。」
    莫霖大拇指一指自家胸口，「小爷我是这妙春堂的少东家，我爹便是沔阳名医莫恒。话说回来，你可真是命大，被人伤成那样，水里又淹了半天，幸亏遇见我们父子，不然早见阎王爷去了。我爹守了你一宿，小爷我也累得不轻，咱父子不求你滴水之恩涌泉相报，回头把诊费给了就行。哎，你到底姓甚名谁？谁害的你？赶紧告诉我，替你报官去。」
    男子眼神渐渐清明起来，「我是……」
    话到一半，忽地皱了眉，思索半晌，突地一把抓住莫霖胳膊，「你可知我是谁？」
    两人四目相对，莫霖看着这人震惊慌乱神色，呆愣半晌，只发出一声，「啊？」
    大清早，杨泽才一进衙门，便被守在门边的莫霖拖去了妙春堂，一路上听莫霖讲了个大概，见了男子又再三盘问，总算确信这人甚么都不记得了，不由头疼，问莫恒，「这是个甚么症候，可能治好？」
    莫恒苦笑，「这等病症唤作离魂，我也只在学医时听师父讲过，患此病之人或是受过大惊吓，或是头部受过重创，因此不复记忆，此病最是难治，许是过几天便能想起来，又或者一辈子也记不起来。全看这人造化罢了。」
    杨泽一嘬牙花子，「这可怎么是好？案子破不了也便罢了，平白多出一个大活人，又不知来历姓名，怎生安置？」
    扭头去问那男子，「这位小哥儿，你自己是个甚么算计？」
    男子已从众人口中得知自己遭遇，闻言也不忙答话，先跪下冲着莫恒端端正正磕了个头，「小子谢过莫大夫救命之恩。」这才站起，沉吟片刻，道：「小子遭此不测，流落此地，无奈前事尽忘，既回不得家，少不得先寻个落脚之地，找份差事糊口，且再慢慢打听。沔阳乃通衢之地，南来北往之人甚众，或有机缘能得见故人，告知小子身世，亦未可知。」
    他溺水时的衣裳晾了一宿，已是干了，此时穿戴好了往那儿一站，便是伤病中，亦不掩英挺之气，杨泽、莫恒俱是见过些世面的，一看之下已知此子出身绝非寻常百姓，又见他思虑明晰，行止有礼，倒也乐意就此结个善缘。
    杨泽便问，「不知小哥儿可会做些甚么？打算寻个甚么差事？」
    男子皱眉思索，又摇一摇头，「我也不晓得会些甚么，落难之人，也无甚可挑拣，但有个看门护院，帮闲之类的活计，能挣得口饭吃就是。」
    莫恒一捋胡须，沉吟道：「我这里倒正想多雇个伙计，帮着装卸药材、看顾门面。不知你可受得了这个苦？」
    男子一抱拳，「谢过恩公收留，但凭差遣。」
    「既如此，我去与大令禀报一声。你先在这儿住着，日后若能寻着家人，也便罢了，若是一年半载还记不起来，索性落籍在这儿就是。」杨泽说到一半，忽地一挠头，「小哥儿，你记不得自己来历，名姓也没有，咱们日后可怎生称呼？」
    莫霖刚被父亲差遣去厨下端饭与男子吃，这时把碗往桌上一放，道：「他是我与爹爹在江边苇丛中找到的，便叫江苇如何？」
    「江苇？」男子垂头念了一遍，长眉一挑，「好，便叫这个罢。」
    落难之人有了着落，杨泽便告辞回了县衙，妙春堂有病人上门，莫恒自去前堂忙活，留下莫霖陪着江苇在后院用饭。
    妙春堂后院是莫氏父子居处，一亩见方，靠北五间正房，西厢一处灶房，院中一株香樟，枝繁叶茂亭亭如盖，树下一方青石桌并两只石凳，正是夏日时用饭的地方，比起屋中，更见凉爽。
    莫霖忙活一早，还不曾吃饭，端了两碗粥两块米糕并一碟拌黄瓜来，递一双筷子与江苇，「吃罢。」
    江苇少说也有一天一夜不曾进食，早饿得狠了，如风卷残云，一碗粥并一块米糕顷刻下肚，吃相竟也不觉难看。那粥熬得浓稠，米糕软糯，十分香甜，江苇吃得意犹未尽，却不好意思再要，便停了箸。
    这时莫霖还剩了半碗粥不曾吃完，见他似还未吃饱，便放下筷子又去厨下端了四五只烧卖并一碟咸菜上来，「我爹怕你刚醒来没胃口，早饭便不曾多做，这烧卖是昨日晚饭剩下的，你先吃着。」
    说罢又问，「你可会做饭？」
    江苇一愣，想了想，「许是会罢，说不好，待晌午我去厨下帮忙，试着做罢。」
    莫霖道：「我爹做饭是一把好手，可前头生意忙，便也顾不上了，每日只早上做一顿，要不便去街上买些来吃，晌午和晚上都是请了隔壁陈家婶子来做。陈家婶子手艺不错，就是喜欢放盐，咸得很。你若是会做，自然再好不过，若是不会，那便好生学学，日后家里一日三餐你都做起来，也省了我爹再单给陈婶一份工钱。还有，我爹好干净，前堂和后院每日必得打扫一遍，前边有伙计于旺打理，这后院便归你啦。晚上前堂得有人值夜，防备有那急病求医的，于旺有家口，干不来这活儿，我爹早便想着再请个人了，正好，你既来了，回头给你预备卷铺盖，晚上在前堂里睡就是，两张春凳一拼便是张床。」
    他自作主张安排下去一堆活计，江苇也不因他年纪小便不当回事，一面吃饭，一面点点头，「晓得了。」
    吃完饭，江苇不待吩咐，已收拾起盘碗端去厨房洗刷，一会儿拿了两只水桶出来，「缸里没水了，去哪里打？」
    莫霖吃饱喝足，正想着去哪里做耍，伸手一指院子后门，「从这里出去，后巷东头有一口井。」随后又道：「你伤还未全好，先养几天，不必急着做这等力气活儿。」
    江苇道：「醒来时只觉头晕，待恩公施过针后，便好多了，眼下除了想不起来，别的也没觉出甚么不适，想来原本也不是甚么娇贵之人，不过做些活计，累不着甚么。」
    莫霖看他此刻脸色确实与常人无异，暗道这人底子当真不错，康复得也快，便不再拦着，忽地又想起担水的扁担昨日给邻居借去了，忙道：「等等，我去找扁担给你。」
    江苇道：「不用。」一手一只水桶，拎着便走了。
    莫霖一时无事可做，跟在后面，看江苇利索地打满了两桶水，两臂平伸，稳稳当当提了起来，一路回来，一滴水也没撒，不由赞叹，「看你没比我大几岁，不想这般有力气。」
    来回几次，水缸便满了，接着便拾起扫帚打扫院子，随后又将灶房旁的一堆硬柴劈成小段码放整齐，不到晌午，已是收拾停当。
    莫霖看他干活儿既快又细致，不禁十分满意，待晌午陈婶过来做饭，特意嘱咐，「婶子，米饭多蒸些，这是我家新来的伙计，干了半日力气活，需得多吃些。」
    陈婶眯眼一乐，「好。」待见了江苇，又赞一句，「好俊的小哥儿。」挽了袖子开始淘米。
    江苇见她提来的篮子里放着几样新鲜菜蔬，指着几个茄子问道：「这茄子是拌茄泥还是烧着吃？」
    莫霖最喜素炒茄丝，忙道：「炒着吃。」
    江苇拿起茄子洗净，放到案板上，手执菜刀，去蒂，剖半，切片，再切成细丝，手起刀落，齐刷刷一排细细的茄丝便堆到了案板上，陈婶把米下了锅，回过头看，惊呼道：「小哥儿这刀工可真不赖。」
    江苇切了茄子再切豆角、肉丝，旺火猛炒，倒把正经来做饭的陈婶晾到了一边，待两盘色香味俱全的菜品出锅，端到莫霖跟前，「我应是会做饭的。」
    莫霖抢先夹了一筷子，尝完了撒丫子跑去前堂跟莫恒道：「爹爹，咱们可捞上个宝，这江苇样样活计都会做，菜炒得尤其好。回头便把陈婶辞了罢，也免得她总昧咱的菜钱。」
    莫恒忙着炮制药材，随口道：「你看着办，不过需好生与陈婶说，莫伤了邻里和气。」
    莫霖转头便去打发了陈婶，吃过午饭，寻出自己不用的一套旧铺盖，莫恒又给了他两个钱，领着江苇去成衣铺子买了套换洗衣裳。
    忙忙碌碌便到了晚上，江苇做好了晚饭端上来。他是落难在此，并非签了卖身契的奴仆，莫氏父子也不与他讲究甚上下之别，三人便一道用了晚饭。待到放下筷子，莫恒掏出一瓶新配的丸药来，「你后脑瘀伤未去，这是瓶活血化瘀养心安神的丸药，每日早晚各三丸，先吃上半个月，待你伤势痊愈，说不得便能想起些甚么，莫心急，咱们慢慢治就是。」
    江苇双手接过，「多谢恩公。」
    莫恒一摆手，「莫要恩公恩公的叫，我年纪比你大许多，你便叫我一声莫叔罢。」
    江苇，「莫叔。」
    莫恒点点头，「收拾完便去睡罢，明日还要早起开门接诊。」又去嘱咐莫霖，「今日已逃了一天课，明日可不许再偷懒了。」
    莫霖一撇嘴，「我也忙活了一日，又不是逃课去做耍。」一伸懒腰，「困了，睡觉去，今日起恁一大早，现下眼都睁不开了。」
    打个哈欠，自去睡了。
    江苇收拾完碗筷，去前堂铺了被褥躺下，瞪眼苦苦思索半晌，脑中仍是一片空白，心中空落落的没个实处，不由苦笑，终于叹出一口长气，不再去想，合眼睡下。
    第二章
    莫霖坐在书案后，一本论语摊开放在面前，双眼却盯着窗外一丛秋菊，那菊花花瓣丝丝垂下，色做金黄，昨日江苇用来做菊花醋鱼用的便是这一种，想起那味道，口水不知不觉便滋出来。正想得出神，冷不防被人一拽袖子，转头一看，同桌桑平波正挤眉弄眼示意他向前看，莫霖一头雾水，「啊？」
    便听上面朱夫子怒喝道：「莫霖，叫你起来背书，磨磨蹭蹭作甚？」
    莫霖慌忙站起，一面又低头去看桑平波，见他拿笔在纸上写出「修身在正其心」一句，便晓得是夫子考校昨日留下的功课，张口便背，「所谓修身在正其心者，身有所忿懥，则不得其正，有所恐惧，则不得其正，有所好乐，则不得其正，有所忧患，则不得其正。心不在焉，视而不见，听而不闻，食而不知其味。此谓修身在正其心。」
    朱夫子见他背得流畅，面色稍霁，「可知这是甚么意思？与同窗们解说一下。」
    莫霖瞪着两眼，「您还没讲啊，学生哪知道是甚意思。」
    他自小聪明，读书向来过目不忘，惜乎不肯用功，书背是背了，却不肯钻研，如此不求甚解，只恨得夫子头疼，衣袖一挥，「后边站着去。」
    莫霖被罚站也不是一两次，早修炼得脸皮老厚，也不觉丢人，在后面站到下课，悠哉游哉踱回书桌前收拾书本走人，临出门被朱夫子叫住训道：「你资质出众，本是良才美玉，好生读书，日后科举进身，自有前程，奈何如此惫懒，不求上进，可对得起你爹望子成龙之心。」
    莫霖瞪大眼睛，一本正经道：「先生这可就不知道了，我爹才没这个心呢。我爹常说，读书是为明事理，养心性，可不是为了货与帝王家，那些科举做官之人固然风光，可官场龌龊，倾轧党争历朝历代也没少过，做了官，也未必从此就光耀门庭一步登天了，身败名裂的大有人在。更何况似我这等心性，若进了官场，只有被人欺压的份儿，万没有出头的一天，倒不如当个大夫，好歹有门手艺，可保一世衣食。先生难道没听过，不为良相便为良医，我爹说，良相可泽备万民，奈何我莫家祖坟没冒那股青烟，出不了良相，不过良医倒可做得，悬壶济世，护佑一方百姓，也是积德行善之事，未必就及不上做官了。」
    提及莫恒医德医术，朱夫子倒也服气，心知莫霖说得在理，但行医终究不比做官体面，不由劝道：「你若无意官场，我也不能强求，不过学问还是要做的，好歹考个秀才、举人的功名出来，日后也好不被人小瞧。再说你这般聪慧，读书学医两不耽误，岂非更好。」
    莫霖嬉皮笑脸，「先生可真看得起我，似我这般愚钝，每日里被爹爹逼着学医便累个半死，再把书读好了，岂不是连命也没了。先生行行好，可饶了我罢。」
    朱夫子见他毫无上进之心，登时给气得不轻，「没出息的小子，快滚！瞅见你就来气。」
    莫霖背起书囊便走，还不忘回头道：「先生莫气，气大伤身，等明个儿我给您配一副疏肝理气丸来，保您身康体健，长命百岁。」
    不等朱夫子抓起扫帚拍他，一溜烟儿地逃了。
    莫霖下了学不急着回家，一路小跑出了城，专捡城边的庄稼地走。日头将至黄昏，蝈蝈叫声此起彼伏，他一面走，一面留意虫鸣，听见那叫声嘹亮的，便驻足倾听，寻着叫声找去，便见一只只蝈蝈或趴在芝麻棵上，或躲在豆叶底下，这时便俯下身去，蹑手蹑脚靠近，离得近了，猛地窜上去一捂，逮着了，便装进带来的葫芦里，待得天色微黑，已捉了七八只，这才心满意足，趁着城门还没关，急忙忙返回家去。
    妙春堂这时已下了门板，莫霖自后门进来，便见院子里铺了一地药材，江苇正忙着把那晒好的药材装进麻包里。
    自那日江边救人而回，已是一年有余，莫恒想尽办法，然药石针灸全然无效，江苇至今不曾忆起一星半点旧事，好在他心性坚忍，又颇有些随遇而安的豁达，失望过后倒也不再强求。倒是莫恒，因少年时曾行医江湖，颇识得些武林中人，见他行动之间步履轻灵，举重若轻，便猜是有武艺在身，许是名门弟子也未可知，奈何莫恒并非习武之人，着实看不出江苇师从何门何派，向来往客商游侠打听，也无人知晓哪家门派走失过弟子，经过这许多时日，依旧是毫无头绪，还是江苇自己想得开，索性息了寻根的心思，请杨捕头帮忙落了户籍，踏踏实实过起日子来。莫恒喜他心性，着意照顾，江苇亦投桃报李，日久天长，倒真似一家人般。
    此时几个麻包均已装满，江苇一手一个，堆进最西边的仓房里，百十斤的麻包，在他手中宛若无物，只看得莫霖欣羡不已。不一时收拾完，江苇锁了仓门出来，见了莫霖问，「又哪里耍去了？也不晓得回来，饭菜早就做好，再过一时便要凉了。」
    莫霖笑嘻嘻掏出那只葫芦凑到他跟前，「你听。」晃一晃，里面登时响起一阵虫鸣。
    这一年多，莫霖身子抽条，眼瞅着从孩童长成半大少年，换做旁人家，说不得已当成半个男人使唤，偏莫恒宠他，惯得这心性也不见长大，仍是整日爱闹爱耍，宛若孩童。
    江苇莞尔，「莫叔还等着你回来习针认穴，你倒好，只知胡闹。」
    莫霖鼻子一翘，「那《针灸甲乙经》和《百针谱》我前几日便背熟了，不过没与爹爹说罢了，便是为了偷得几天空闲玩耍，待会儿爹爹只管考校就是，保管叫他高兴。」
    「就你鬼灵精。」江苇笑着一弹他脑门，「过来端饭，有你爱吃的蒸河虾。」
    莫霖欢呼一声，进屋放下书囊便去厨房帮忙。
    晚上用过饭，莫恒考校起取穴之法，莫霖果然学得不差，哄得莫恒满心欢喜，足足赚了一贯铜钱作零花。
    到了巳时，莫恒歇下，莫霖回到自己房中，这才想起那几只蝈蝈还不曾喂食，忙去厨房翻捡，看可还有菜叶子剩下，找了好一通，却只得一篮生姜并几只冬瓜，正烦恼中，忽地省起江苇前几日在前堂后窗下种了好几盆葱，原是拿来佐味的，倒正好先揪几片叶子给蝈蝈喂上。出得厨房，到了窗下，还没动手，便见窗纸上映出一具人影，倏忽来去，转闪腾挪，莫霖好奇心起，也顾不得喂蝈蝈了，扒着窗缝便向里看。
    前堂中，桌椅板凳俱挪到了一边，空出中间一块丈许方圆，平日里配药的柜台上燃着一盏油灯，映出室中之人。眼下江苇只着一条长裤，露出精状上身，双手一时握拳，一时做掌，一时又聚拢成爪，形如铁钩，或劈或刺，或切或斩，脚下时而交错腾跃，时而凌空环踢，身处如斯斗室，却轻灵迅疾，趋退自如，一招一式凌厉迅捷虎虎生风。
    莫霖于武功一窍不通，但见这套拳打得着实好看，便是不懂，亦觉精彩万分，忍不住鼓掌叫好。
    这一叫，惊动了江苇，登时收势停下，推开后窗，「怎这般晚还不睡？」
    往日里这时辰莫氏父子早已睡下，江苇便时常趁此时练功，不想今日莫霖贪玩，这般晚还不曾睡，江苇也是练到酣处，一时大意不曾防范，倒叫他看了去。
    莫霖懒得走门，直接扒着窗户翻进来，兴致勃勃道：「你这练的是甚么功夫？比咱们州府上的那些捕快可厉害多了。」
    江苇摇头，「不记得这功夫叫甚么了。」
    莫霖眨眨眼，「不知道叫甚么，那你如何还记得怎么练？」
    江苇一笑，「不须记得，一举手一抬足，力道自然便顺势出去，打出来便是一套拳法。」似乎觉得这样也说不大明白，想一想，又道：「就像我不记得自己会做饭，可拿起菜刀，一切下去，自然就知道如何用力，切丝或切段。」
    莫霖约略明白了些，看着江苇肌理匀称的精赤上身，欣羡地摸一把他手臂上鼓鼓肌肉，央求道：「是不是练武之人身段都能似你这般，你教我习武可好？」
    江苇眉头一皱，「按武林规矩，你这般偷看本已不该，若是被人发现，不是废你一对招子，便是斩断一只手臂，更遑论拜师学艺。再说，你早已过了学武的年纪。名师收徒，都是自五六岁孩童中择根骨清奇者收入门墙，先从根基功夫教起，调教四五年，观其品性，之后再选心性聪慧、人品上佳者为内堂弟子，才算正式拜师，授以绝学。其后数十年，需每日习武不辍，方可至一流高手之境。似你这般没有定性，贪玩爱耍，三天打鱼两天晒网的性子，我如何能收你为徒。」
    莫霖不料学武还有这许多讲究，依他性子，被人这般嫌弃，不学也罢，可方才那套拳法着实引人，不免耐着性子磨道：「你都不晓得前尘旧事姓甚名谁，这些规矩倒是记得一清二楚。你也不想想你现下哪里算得江湖中人，不过同我一般是市井之徒罢了，作甚还守那些江湖规矩。再说，我又不求你把我教成绝世高手，不过学一二防身之术，强身健体罢了，难不成还要三跪九叩叫你声师父，我便拜了，你难道便能告诉我咱们是何门何派，我入的是哪家门墙，这又何必呢。」
    说着说着一撇嘴，「咱父子把你当作一家人，你倒在心里防着我，好没意思。」
    他向来伶牙俐齿，江苇说他不过，细一想，倒也是这么个道理，不由释然，失笑道：「罢了罢了，你想学，教你就是，莫再教训我了。不过话可说在前头，你既是想强身健体，那我便只在拳脚上教你一二，内功心法却是不能传与你的，且习武本是苦差事，似你这等性子，若是吃不了苦半途而废，可别埋怨我。」
    莫霖登时转嗔为喜，「看你说的，哪儿能呢。」
    「那好，便从明日起，每日晚饭后，先同我扎上一炷香的马步，再从简单拳脚学起。」
    「好嘞，便这么说定了。」
    莫霖虽说贪耍了些，对喜好之事，倒也舍得下功夫，翌日用过晚饭果然来找江苇习武。两人将前堂门窗关严了，一个练一个教。
    不几日，莫恒便知道了，追问两句。江苇不欲欺瞒，如实说了，「霖哥儿根骨倒是不坏，脑子也活络，一教便会，就是吃不得苦，且入门也晚了，学不出甚么名堂，我也教不得甚么高深功夫，不过学个一招两式，防身健体，能对付得几个地痞无赖罢了。」
    莫恒便放了心，道：「身负本领之人，往往自视过高，视律法如无物，单凭一己喜恶行事，便易惹下祸来，是以才有侠以武犯禁之说，霖儿这性子，虽不是个惹是生非的，只是要他谨言慎行循规蹈矩，那也不大容易，顶好如你所说，强身罢了。再说如今乃是太平盛世，想来也用不大着这等功夫罢。」
    念叨完，便撂开手不再过问。
    江苇原还觉得莫霖娇生惯养，说不得学个一两月便丢下了，孰料莫霖练出兴致来，这一学便到了来年入夏，一套拳法已习得了一小半去，虽在江苇眼中不过是花拳绣腿般的皮毛，然莫霖身子骨却眼见的结实起来，不复同龄少年般的孱弱，虽则骨架子尚还偏小，但肌理紧致，骨肉匀停，且行止中自然而然带了股英气。他本就生得浓睫大眼白皙秀致，这下更添气韵，引得一条街上未出阁的小姑娘们时不常便来妙春堂门口转悠，把莫恒逗得哭笑不得。
    这一日，正逢端午，沔阳城中家家户户门外挂了艾草驱邪避秽。沔阳旧俗，每逢端午，必要在汉江上赛龙舟做耍，因着这几年接连风调雨顺，今年过节，沔阳知府特意拨出银两来充作彩头助兴，是以这龙舟赛比往年格外热闹些，沔阳城中的百姓十之七八都去看热闹，学中也放了假，莫恒一大早便带着莫霖并江苇去了江边，看过龙舟，又去观赏百戏，直待日落方回。晚上，江苇将大早上包好的粽子拿去煮了端上桌，莫恒又捧出壶雄黄酒，三人分饮，算是过节。
    莫霖年纪小，两杯酒下肚便觉头晕，也忘了练武，好歹填饱肚子便去睡了。这一躺下便直入梦中，一忽儿梦到前街陈记杂货铺家的二闺女含羞带怯地给自己递个香囊，一忽儿梦见对门刘大哥新娶进门的媳妇挺着鼓囊囊一对胸脯笑眯眯地凑过来耳语嬉笑，种种绮丽荒诞，莫可言明。如此梦境纷乱直到寅末，突地醒来，初时还有些迷迷怔怔，待一翻身，始觉出裆下一阵湿凉滑腻，伸手一摸，惊得腾一下坐起，掀开被子仔细一看，却又不是尿床，好一会儿才记起《黄帝内经》上所书，男子二八肾气盛，天癸至，精气溢泻，阴阳和，故能有子，登时明白过来自己这是泄精了，一时又惊又羞，忙起来翻出干净衣服换了，拎着换下的亵裤，悄没声地开门出来，到灶房自缸中舀水出来搓洗。
    此时天际已经发白，莫恒被邻家鸡鸣声叫醒，披衣起床去如厕，才一出门，便见莫霖蹲在灶房边上洗衣服。平日里家中衣服多是莫恒同江苇清洗，莫霖惫懒，能躲就躲，少见他这般勤快，莫恒不由纳罕，走到近前问，「你这是干甚么呢？」
    莫霖正要将亵裤往衣竿上晾，不提防给惊了一跳，手一松，啪唧掉在了地上，不由怨道：「爹你走路出点声儿成不，大清早的吓死个人。」
    莫恒捡起一看，竟是条亵裤，再看一眼儿子脸色，他是过来人，还有甚么不明白的，登时便笑出声来，「儿子，你这是长大了啊。」
    莫霖气急败坏地夺过来，「笑甚么笑，有甚么好笑的。男人不都有这一遭么。」
    重又涮洗干净，顶着一张大红脸晾上。
    便在这时，江苇也起床出门来扫地，见父子两个均在院中站着，十分奇怪，「今儿个怎的都起得这么早？」抬头一看竹竿上晾着条新洗的亵裤，脱口便打趣道：「霖哥儿尿床了？」
    莫霖登时气得大骂，「你才尿床呢！」蹬蹬蹬跑回屋里，砰地一声把门拍上，没动静了。
    江苇不料一句玩笑话惹得莫霖这般大火气，又惊又疑地看向莫恒，便见莫恒已笑得直不起腰来，更是丈二和尚摸不着头脑，只得在心里嘀咕：这爷儿俩今儿个是吃错药了？
    莫霖给父亲和江苇撞见这样大一个笑话，不由又羞又恼，好几天都躲着两人，每日起来早早便去学里，早饭、中饭胡乱在街上吃些油条、汤粉作数，晚上回来便关进自己屋里，饿了啃些点心饱肚。
    莫恒晓得儿子这驴脾气，命江苇悄悄跟在他身后看了两日，见他身上有钱，饿不着自己，便由得他去。江苇过后儿也明白过来莫霖因何生气，只觉好笑。
    如此过了七八日，莫霖脾气发作过了，再一思量，当真没甚么大不了，家里都是男人，谁还笑话谁呢，别扭劲儿便也消了，下半晌放了学也不去街上游荡，径直回了家。莫恒看见，把江苇叫过来嘱咐两句，到了晚间，桌上除了两盘炒菜，还有一份粉蒸肉，一份酥鲫鱼，一份油爆虾，俱是莫霖喜欢吃的。
    莫霖做完朱夫子留的功课，到了饭时出来吃饭，见父亲和江苇已经落座，桌上菜品比往日又丰盛许多。他这几日吃饭尽是凑合，眼下见家中如此饭食，登时肠胃就叽里咕噜叫了起来，委屈道：「这几日你们尽背着我吃好东西了罢。」
    莫恒脸一板，训道：「这是说的甚么话。」
    江苇心说你这几日不在，你爹哪里有心思好生用饭，正要打圆场说没有，便听莫恒又道：「你爹我赚钱养家，吃点好的还不是应该，用得着背着你吗。可惜你这几日不在，你苇大哥新学会了做珍珠丸子，油麻鸭，那滋味……」
    啧啧几声，似回味之极，直把莫霖勾得一脸悔色，方道：「不过闹个脾气，还不在家吃饭了，平白错过这许多吃食，你傻是不傻。」
    说完，夹起一筷子粉蒸肉吃了，一边嚼一边叹，「不错，不错，这味儿可比油条汤粉甚么的好吃多了。」
    莫霖理亏，也不敢争辩，又兼馋得很了，嘴巴嘟了两下，便捡起筷子埋头大吃。
    江苇看得暗中直乐。
    莫霖正在长身子，饭量大增，江苇习武之人，亦是吃得不少，莫恒不过吃了十之一二，余下菜肴并一桶白饭，尽数被两人打扫一空。待吃过了饭，莫恒去街上遛弯消食，莫霖帮江苇收拾完了碗筷，省起自己好几日不曾练武，便在院中先走了一趟拳脚。江苇看了两眼，也不去管他，自去挑水。待水缸灌满，莫恒遛弯回来，天色已是黑了下来，江苇拉了莫霖进前堂，点起油灯，将他方才习练时的不足之处一一指正，又教新招，足练到二更初方停。
    此时已入盛夏，天气闷热，两人均是出了一身大汗，江苇把上衣裤子俱脱了，只着一条亵裤，开了后窗透风，拉着莫霖到院中冲洗。
    自入夏后，院里便放着一只大木盆，每日早起打水灌满，晒上一整日，晚上水便温温热，正好拿来洗浴。莫霖也脱了衣裳，等江苇去灶房找出水瓢，两人互相帮忙舀水冲洗。
    因临近十五，月色明亮，映出江苇身形，长腿细腰，宽肩窄臀，肌理丰盈流畅又不显突兀，被水浇过的皮肤泛出莹润光泽，煞是好看。莫霖艳羡不已，看个不住。此时江苇浑身湿透，亵裤紧贴身上，映出胯下那鼓囊囊一团，莫霖更是咋舌，虽是不好意思，还是忍不住偷瞄，心里只想，自己日后不知能不能也生得这般大。
    江苇冲洗完，去屋里换了条干净亵裤出来，又将两人换下的衣服洗了晾上，见莫霖还穿着条湿答答亵裤杵在院子里，不由问，「怎么还不回去睡？小心明日起不来床。」
    莫霖应了一声，磨磨蹭蹭回到屋里，换了亵裤，把湿的晾出去，躺回床上，却一时睡不着，只觉身上燥得厉害，一闭眼便想起那日梦境，下半身也跟着蠢蠢欲动。
    他身子才长成，还不识得诸般滋味，更不知怎生排解，同窗里有年长的学子，平日里玩闹时也说些风言风语，甚么拿手弄出来，又有那家中富裕，已有丫头服侍过的与人说嘴，只道是件极舒服的事情，可到底是怎么个舒坦法，终究不得而知，莫霖又不好意思去问父亲，便翻来覆去地折腾。好一会儿，忽地想到江苇年纪比自己大得几岁，想必是晓得这般滋味的，不妨问问去，登时坐起，披了件薄棉的中衣推门出去。
    此时四邻均已安睡，四下一片寂静，莫霖心中有鬼，生怕弄出响动来吵到莫恒，便做贼似蹑手蹑脚走到前堂，正要敲门，忽从那开着的后窗里透出几声粗重喘息。他跟着江苇习武时日已然不短，晓得江苇便是练上几个时辰拳脚也是呼吸匀净，从未听他出过这般动静，不禁奇怪，也不敲门了，自窗户探头进去，轻声问，「苇大哥，你睡了没有？」
    话音一落，便听那粗喘戛然而止，片刻后，听见江苇道：「没。」
    莫霖见他没睡，当即翻窗进来，点燃油灯。他身手较之半年前敏捷许多，这一番动作下来不过顷刻，待灯芯一亮，照清屋内情形，只见江苇已坐了起来，左手里一条薄被，松垮垮挡住腰下，右手自床头抓起条亵裤，竟是来不及穿上，手指间漏出几滴白浊，也不知是甚么。
    「你这是……做甚么呢？」
    江苇不过二十上下，正是气血勃发之年，偶尔行自渎之事也是寻常，只是万料不到莫霖跑来，受此一惊，匆忙间便泄了出去，也来不及收拾，尽被看在眼里，不禁哭笑不得，没好气道：「你也是男人了，不晓得么？还问甚么。」
    莫霖眨巴眨巴眼，忽地便明白了，小心翼翼道，「你是在做那个……那个……自渎？」
    江苇乜斜他一眼，穿好亵裤，起身去寻了张包药用的草纸，把手擦干净，「你这么晚不睡，又跑来做甚？」
    莫霖吱吱唔唔半晌，方道：「你教教我做……那个……那个呗。」
    「那个甚么？」江苇一头雾水，「那个是哪个？」
    见莫霖直往自己下三路瞄，方纳过闷儿来，登时忍不住哈哈大笑，「这大半夜的，便是为了这个？」
    莫霖急得摆手，「你低声些。」过去关了窗子，吞吞吐吐道：「我听人说弄这个极舒坦的，我这般大了，还没尝过这滋味呢，上次稀里糊涂梦里便出来了，也不晓得究竟怎么个舒坦法，你教教我罢。」
    江苇直笑得肚子疼，但见莫霖一张脸慢慢染上红晕，那羞意越来越浓，怕他再发起脾气来又是几天躲着人，只得忍了，坐在床边招手，「过来。」
    莫霖头脑一热来找江苇帮忙，这时方觉出不好意思，扭扭捏捏地蹭到跟前。
    江苇双腿一分，将他夹在中间，一手揽住他腰，一手扯下他亵裤，手把手教了一通。待得完事，江苇给他整理好亵裤，道：「日后若是实在憋得难受，自己这般弄弄就是了，只是你还小，这种事还是少做为妙。」
    莫霖心里怦怦直跳，暗道：原来竟是这样的爽利，听见江苇嘱咐，慌慌忙忙应了一声。
    江苇一推他，「回去睡了，仔细明日误了上学。」
    同莫霖一道出了屋子，自去舀水洗手。
    莫霖回到屋中重又躺下，又品咂一番方才那般滋味，翻了几个身，不知不觉便睡熟了。
    第三章
    自端午过后，天气一日日热起来，沔阳这地界河湖众多，「热」字之前还要格外再添个「闷」字，愈发难熬。莫霖怕热，每日上学都是无精打采，趴在桌上昏昏欲睡，被朱夫子狠罚了几回，拿同窗做比训他，「你且看看冯坚才、马文清，不过比你大得一二岁，已可做得文章，明年便能下场一试，犹在苦读不辍，谁似你这般浑浑度日。须知少壮不努力老大徒伤悲，你再这般下去，小心一事无成。」
    莫霖忍了又忍，着实觉得念书没甚意思，回家同父亲商量，「爹，你又不指望我考功名，这私塾便不用去了罢？」
    莫恒正在后院的小药房中称药配制几味丸剂，小心翼翼自罐中舀出些牛黄来，正眼都不瞅他，「又被朱夫子教训了？」
    莫霖不答，蔫头耷脑地盘腿坐在一旁的椅子里，拿银针对着桌上一个两尺来高木头雕成的人像戳来戳去。那木人身上穴位被钻了孔，拿蜡封住，认对了穴位，银针便能插进，莫霖自五岁起便拿来习练，早已熟稔于心，不一时，便将手少阳三焦经扎了个遍。
    莫恒将各味药粉一份份称好混匀，这才匀出心思，道：「你聪明是有的，若真沉下心来念书，秀才不说，便是考个举人也未必不能，只你这性子却压根儿不是读书的料。罢了，不想去便不去罢，待你生辰过后，我去同朱先生说，你便在家好生跟我学医，过两年能诊脉开方了，我也能得松快松快。」
    一面说，一面将剩下的牛黄、麝香等物收拾了，袖子一挥，去轰莫霖，「起来，起来，把椅子挪开。」
    等莫霖将椅子搬走，莫恒将地上一块青砖撬起，露出个黄铜拉环，用力一提，一块木板连同上面铺着的青砖整个翻了开去，露出底下两尺深，三尺见方的地洞来。洞里用木板铺平，垫了油布，正是妙春堂用来藏贵重药物的所在。
    莫霖帮着父亲把一罐罐药材放进去，一面放，一面看，一面念叨，「这珍珠粉剩的不多了，回头得再去进些。这牛黄、麝香也忒不好找了，用一次少一次。」
    放置完，莫恒放下拉板，铺好青砖，搬回椅子，使唤莫霖道：「去前堂给我称一斤蜂蜜来。」
    莫霖年纪虽小，跟随父亲学医却已近十载，扫一眼桌上那堆药粉，便知是要制通窍牛黄丸，蜂蜜是拿来黏合药粉成形的，不由问，「这丸药非得拿蜜来制才行？水便不成吗？可是药性上有甚差别？」
    莫恒笑道：「倒也不是不行，只是清水不及蜂蜜黏稠，不易成团，又不及蜂蜜滋润，不宜久存，药性上倒是无甚差别。」
    莫霖手脚麻利，取了蜂蜜回来，莫恒在药房中生起小药炉将蜜烧开晾凉，同药粉混到一处，父子俩一道揉搓出一堆梧桐子大小的药丸，用蜡纸包裹严密，再浇了层厚厚的蜡封住。
    莫霖将所得药丸数了一遍，共得三十枚，问道：「这通窍牛黄丸可要拿到前头去卖？」
    莫恒摇头，「这丸药治中风、惊厥最是见效，惜乎里面药材尽是贵重之物，配制不易，若遇病患急症求救，又恰巧卖完了，岂不耽误性命，还是留着救急用罢。」
    说完，将药丸收进一只木匣，摆在桌头。
    父子俩忙活完，莫恒方想起一事，问，「再过几日便是你生辰，可有甚想要的物事？」
    莫霖想了想，道：「眼下也不缺甚么，无甚想要的，不过最近有些馋了，极想吃爹爹做的三杯鸡。」
    莫恒哈哈一笑，「行，那日爹爹亲手做给你吃。」
    莫霖生辰便在七月初七，这一日正是乞巧节，家家户户的女孩儿们俱要上街来耍，极是热闹。因这日又叫女儿节，莫霖嫌自己生辰日子沾了女气，往日里并不怎么喜欢庆生，莫恒便只给他做一碗寿面应景，只今年过了这生日便可不去念书了，莫霖心中高兴，一整日都乐呵呵的，早起去学里前特意央求父亲晚上多做些好吃的，莫恒笑眯眯应了。
    下半晌放了学，莫霖一路窜回家，见前堂只伙计于旺在柜上守着，便问，「怎的只你在？」
    今日下午求诊抓药的人不多，于旺闲得倚在柜上正看街景，一指后院，「今日新进了些药材，江苇在后院切药呢，你爹方才出门买肉去了，说是晚上要好生给你做顿饭吃。」
    莫霖进了后院，果见院中堆了几只麻包，江苇坐在树下，正拿着把药铡将一堆甘草细细切成小片。
    见他回来，江苇停了手，「灶房里有新熬的绿豆汤，渴了去喝一碗。」
    等莫霖放下书囊从房中出来帮忙，江苇从怀里掏出件物事递过去，「今日是你生辰，我也无甚好礼相送，这是我自己做的，拿去耍罢。」
    莫霖接过来一看，是只用榆木枝杈制成的弹弓，外面粗皮已经去了，木质仔细打磨过，并不剌手，上面栓了一截牛筋，握在手中试了试，十分趁手，欢喜谢道：「这个好，多谢苇大哥。」
    江苇一笑，「莫叔今日亲自下厨，说要好生做一顿席面。托你的福，我也得享这口腹之欲，思来想去，须给你这寿星送点甚么，不然可怎么好意思敞开肚皮大嚼。」
    两人说笑间，莫恒拎了一篮子鸡、鱼、肉、菜回来，莫霖欢呼一声扑上去，接过篮子，跟进灶房要打下手，不多时便被莫恒轰了出来，「去去去，还不够添乱的，出去等着吃罢。」
    待得黄昏，饭菜做好，香气四溢，三杯鸡、红烧肉、熘鱼段……，只闻味道已勾得人垂涎三尺。
    江苇手脚麻利地把药材收拾好，腾出桌子，帮着将菜一样样端出来，三人围坐树下，举杯共饮。
    莫恒久不下厨，这一显身手，叫莫霖与江苇直吃了个肚子溜圆。
    饭后，莫霖照旧练了一趟拳，待冲去一身汗水，见父亲房中灯火未熄，不禁从门口探进头来，问道：「爹，怎的还没睡？」
    莫恒坐在桌前，手中正拿着块玉佩出神，被这一问惊了一跳，回过神，招手示意儿子进来，「过来，陪爹说说话。」
    「好咧。」
    莫霖轻快应了一声，推门进来，往窗下的椅子里盘腿一坐。他才冲过澡，此时只穿了件薄绸的无袖对襟小褂，下身一条撒脚裤，湿漉漉头发披散着，面上还带着水汽，愈发衬得眉青目翠。
    莫恒见他坐没坐相，又是好气又是好笑，手指一点他额头，「已不是无知孩童了，还没个正经模样。」转瞬又是轻轻一叹，「一转眼，你都这般大了。」
    莫霖嘿嘿一乐，瞥见那玉佩，问，「爹，这玉佩哪儿来的？」从父亲手中拿过来细看。
    那玉佩是上好白玉琢成，一寸方圆，镂空雕成寿字图样，周边满是如意纹，灯火下莹润生辉。莫霖日常也见过大户人家公子腰间佩了玉坠等物，却没见过这般好看的，不禁爱不释手。
    莫恒见他喜欢，微微一笑，「这是给你的，戴上罢，莫要摘下来了。」
    莫霖睁大眼睛，「这得多少银子？」
    莫恒摇头，「你爹我哪儿买得起。这是你满月时外祖父所赠之物，这些年你还小，我怕你不晓得爱惜，便一直收着没拿出来。」
    「我外祖？」莫霖这下不止眼睛瞪得溜圆，便连嘴也张得老大，「爹，我竟然还有外祖，怎的从没听你说过？那我娘……」
    自他记事起，便从未见过母亲，幼时见人家有娘，便也哭闹着向莫恒讨要，时常惹得莫恒伤心，父子相对流泪，待大了懂事些，便约略明白母亲许是早已过世，怕惹父亲难过，自此绝口不提此事，是以这许多年，竟不知自己母亲是谁，今日见父亲主动说起外祖家，登时一颗心提了起来。
    莫恒岂会不知他心思，对着儿子渴切眼神，心下一酸，轻轻拍一拍他脑袋，「以往你还小，这些过往之事难以尽述，如今你渐渐懂事，爹也可以跟你说上一说。」
    看着烛火出一会儿神，缓缓道：「这话说来可长了，需得从我小时说起。」
    「咱家祖籍饶州，先祖们世代务农，到得你祖父这一辈，家中已置下几亩薄田。你祖父为人勤快，又租了十来亩大户人家的田地，带着你大伯日夜劳作，才得养活这一家大小。三十余年前，我只得七岁，天降洪灾，饶州大涝，千顷良田颗粒无收，一时饿殍遍地，你两个伯伯并一个姑姑均病饿而死，你祖父生怕我也活不下去，便求了牙婆，将我卖进城中一家大户去，好歹有口饭吃。
    那户人家中开有药材行，买下我后调教一二，便差遣我去服侍药行掌柜。我在药行中做了两年杂役，跟在掌柜身边，倒也学了不少东西，识得几味药材。那一年，药行中忽的来了位大主顾，掌柜待之极是恭敬，派我跟前跟后，供人差遣。后来我才得知，原来那人竟是誉满江南一代名医，俞清霜。俞神医喜我做事伶俐，临走时向掌柜讨了我去做药童，将我带回扬州。又过三年，因我勤快好学，索性收了我做徒弟，你爹我一身医术便由此而来。」
    莫霖尚是头一次听父亲讲古，只听得目不转睛，「后来呢？」
    莫恒眯起双眼，回思往事，唏嘘不已，「我拜了名医为师，一学便是十年，二十三岁方有小成。这十年间，师父门下弟子并非只我一人，只是师父授徒严苛，弟子稍有不如他意处，或因其心术不正，或嫌其懈怠不肯钻研，便要逐之出门，到头来，竟是只得我一人忝列门墙。那一年，我学成出师，欲往四方游历，临出门前，师父将我唤进房中，便如你我父子这般对坐而谈，我方从师父处知晓师门传承。
    咱们这一派医术的开山鼻祖，乃是百年前武林中人称鬼医的一代奇才顾醒秋。这位顾祖师爷医术精湛，武艺超群，人到中年时，又钻研起毒术来，其下毒之法无迹可寻，解毒之术又高明万分，武林中人人闻之心惊，也因此，欲拜之为师的不知凡几，颇有几名弟子得其亲传，医武双修，风头一时无两。
    不过顾祖师爷到了晚年，弟子不肖，出了一名败类，仗着武艺与毒术为祸江湖，毒杀不少武林名宿不说，还制出淫药迷奸良家女子无数，累及师门名声，几名师兄受命清理门户，也败于他手，因而横死。顾祖师爷一怒之下亲自出手，诛杀此子，但此时已师门凋零，唯有两个最小的徒弟幸免于难。此后，祖师爷立下规矩，其医、毒、武三术，不可由一人尽学，习了医术与武术，便不可再学毒术，学了医术与毒术，便不得有武艺在身，以防再有狂妄之徒仗此作恶。这两个徒弟中，最小的那一个便只学了医、毒之术，其后传与子孙，便是我师父了，惜乎师父没有子嗣，只得两个女儿，这才便宜了我。」
    莫霖听来只觉惊心动魄，追问连连，「爹你还会使毒？我跟你学医，又去学武，你怎的也不拦我？」
    莫恒微微一笑，「我初时一心求医，是为悬壶济世，想着学那毒术作甚，不过那日师父讲完师门掌故，便将祖师爷所著《医经》与《毒经》一并给了我，言道：祖师爷研习毒术之初并非专为害人所用，实是医毒本有相通之处，许多病症唯有以毒攻毒方有一线生机。医者只需将心术放正，毒术便也是救人之道，庸医用药不精，与毒术害人又有何异。我当日听了并未放在心上，直到这几年，方觉实是至理，这才钻研起来。至于你学的那些功夫，不过皮毛而已，哪里算得上正经武艺。我听师父说，当年顾祖师爷使得一手好剑法，且内功精湛，既可飞花摘叶伤人，又能运内力行针救命，这才令人又敬又畏。这等武学修为，又岂是几趟拳脚能比的，便不曾拦你。」
    沉吟片刻，继续道：「我出师之后，辞别师父，头一遭要紧事便是回乡探望父母，只是到了村中才知，你祖父祖母早已过世，伤心一场后，便离了家乡，四处行医游历，渐渐地也闯出一些名气。那一年，我行到杭州，盘缠花尽，便暂且落脚于一处医馆，坐堂挣些花用，因治好了几名病患，东家极是器重于我，荐我到一林姓富户家中出诊。那户人家乃是盐商，家主一年前病故，只留下一位年轻孀妇并一个两岁大的独生女儿。那小女儿名叫兰姐儿，不久前染了风寒，换了几个大夫均不见好，已是病入心包。我细察脉数，觉出不对，才知是前几位大夫误诊，将风热当成了风寒来治，于是换了方子，终于救了回来。那家主母心怀感激，待女儿痊愈后，特地备了酒席谢我。我那时年纪已然不小，行医时也颇见过些闺秀，然直待见到她，才知以往那些女子不过庸脂俗粉，便是名门贵女，又怎及她风姿之万一。」
    说到后来，便连叹息声中都满是缱绻缠绵。
    莫霖何时见过父亲这般神色，越听越惊，此时已是合不上嘴巴，结结巴巴问，「爹，你莫不是想告诉我，我娘……那家主母……」
    莫恒点点头，「不错，那便是你母亲了。你这份聪慧机灵，实是似极了她。」
    本朝风气开放，并不禁女子再嫁，然终究名声不大好听，讲究些的大户人家女眷多是守节，便是再嫁，那也要讲究个门当户对，似这般富家主母配个穷大夫，当真是少见之极，莫霖再也想不到父母姻缘竟是这般，但一想自家老爹举止斯文，相貌堂堂，且又有一技之长，虽说穷些，倒也不是一无可取，这才将讶异收了几分。
    「那日酒席之间，我对你母亲一见钟情，过后着意打听，得知她娘家姓谢，夫家虽是杭州望族，却只是旁支，族亲不少，可五服之内的正经亲戚却没几个，她带着个女儿孤身过活，手中又握着亡夫留下的诺大家业，不免遭人觊觎，门前是非也多，不少族亲想将儿子过继与她，好承继那一大笔家财。
    你母亲并非那等柔弱女子，去寻族长说了，要待兰姐儿长大后招赘女婿，叫一干族亲死了那份心，偏生兰姐儿并非足月而生，自小体弱，能不能活到成年尚未可知。如此一来，便有那等小人坐等看她家笑话。我无权无势，又身无长物，唯有这一身医术还有些用处，既晓得了你母亲的难处，断不能坐视不理，便想方设法为兰姐儿调养身子，由此时常出入门庭，一来二去，你母亲便也对我生出情愫，我那时方知，你母亲闺名乃是韵芝二字。
    如此过了一年，兰姐儿身子大好了，你母亲备下千金谢我。我吃了酒，借酒意一诉衷肠，情愿用这千两白银做聘娶她。你母亲倒也十分愿意，只是如若改嫁，不免将兰姐儿独个儿留在林氏族中，落于小人之手，反是不美。她顾忌女儿，便不能行明媒正娶之事，只得与我暗中做了夫妻。好在你母亲手中另有陪嫁过来的田庄，我陪着她们母女躲在杭州城外庄子上过活，一家人和和美美，好不惬意。其后不久，你母亲有了身孕，一朝足月，生下你来，我心中更是欢喜。」
    莫霖听自家老爹一嘘三叹地讲这往年情史，静静听了半天，到这时，着实忍不住道：「爹，照你这么说，我竟然还是个私生孩儿？」
    从往事中回神，莫恒对上儿子瞪得滚圆的双眼，终于觉出些不好意思来，老脸一红，掩口轻咳一声，「那个……你娘和我也是拜了堂的，只是不好写那婚书罢了。」
    莫霖望天翻个白眼，又问，「那后来怎的又只剩了咱爷儿俩？娘和姐姐哪儿去了？」
    莫恒怔了一怔，语气一转而为无奈，「你母亲嫁与我之事，虽刻意瞒过林家族人，却不曾瞒她娘家。你母亲怀你之初，便已修书与你外祖说明此事。你外祖初时回信，信中道，初嫁由父母，再嫁由自身，你母亲既已觅得如意郎君，他们做父母也只有高兴的。
    待你母亲七八个月身孕时，忽地接到你外祖家书，说你舅舅死了，你母亲只得这一个弟弟，登时便大哭一场，要赶回去奔丧，我怕她动了胎气，好歹劝住了。那时我才知，你外祖竟是漕帮帮主，家资万贯，却只得一儿一女，你母亲嫁来杭州，你舅舅谢云和便在家中帮衬生意。在押运当今皇上的生辰纲入京时，你舅舅与劫夺生辰纲的江洋大盗一场恶战，虽保住了一船贡品，却横死水上。
    过不多久，你母亲生下你来，将将满月时，你外祖忽地前来，我只道他前来探望女儿和外孙，孰料他老人家却是别有算计。那日我与你母亲为你做满月，请你外祖吃酒。你外祖抱着你，爱不释手，席间便拿了这块玉佩出来，且道，他谢家人丁凋零，已无子嗣，我这女婿与你这外孙身在杭州却不便与人知道，倒不如将你抱回苏州谢家，承他谢家香火，也不致断绝血脉。」
    说着，忿忿然又道：「你父我虽是穷小子一个，却也是堂堂男儿，且我莫家也仅剩这一脉香火，如何能让你这莫家长孙改姓别家，当时便回绝此事。你外祖自然不悦之极，却也没在席间纠缠，我只当就此揭过。谁知他背后却与你母亲商量，叫你母亲瞒住了我，要将你偷偷抱走。你母亲怕我生气，初时只是不应，你外祖生起气来，骂你母亲不孝，言道我不过一上门女婿，怕个甚，敢与你母亲吵闹，轰出去就是。你母亲拗不过你外祖，只得答应。给你喂奶的乳娘听见他们说话，偷偷告知与我。我生怕你外祖离散咱们父子，哪儿还敢在庄中住下，翌日寻个由头，只说去庙里求高师为你批命，抱着你偷跑了出来。」
    莫霖再料不到自己身世曲折至此，便是坊间话本街头说书的都编不出此等离奇故事，一时竟不是如何感叹，好半晌方道：「然后爹便带着我来了这里过活？怪道这些年从没见咱家立过牌位与母亲上香，却原来我娘还活着。爹你也不早说，害我以为娘早死了，白伤心这许多年。」
    莫恒神情低落，「你娘便活着，咱爷儿俩也见不着她，生离死别又有何异。」
    莫霖听了这话愣住，呆怔半晌，忽地腾一下站起来，趴在桌上凑到莫恒跟前，「爹，你和我娘本是恩爱夫妻，再生几个孩儿又有何难，天长日久，哪里只会有我一个男孙，你何不与外祖好生商量，待娘再生个儿子出来，过继与他就是，我还是莫家长孙，母亲也不至于为难，谢家香火得继，岂不三全其美。哪至于咱爷儿俩流落在外，一家人不得团聚。」
    「你当我不曾想过？」
    莫恒颓然道：「你外祖乃一帮之主，说一不二惯了，岂是一言两语劝说得动的，万一他不肯答应，再想带你走人，怕已是不能了。我当时满心忧虑，哪里还顾得了恁许多。后来带你在外漂泊足有一年，我着实惦记你母亲，按捺不住，便又回返杭州，想着你外祖应已走了，我与你母亲好生商量，且先瞒住你外祖，待再生出个儿子来，送去苏州过继与谢家也就是了，若是你外祖执意非你不可，那也无法，先把你舍出去，余下的孩儿承继我莫家香火，也不是不行。谁知我到了庄子，却找不见你母亲，问了管事，得知你母亲变卖了林家家产，已带着你姐姐回苏州娘家去了。我带着你奔赴苏州，打听着寻到到漕帮总舵，还未及登门求见，便见宾客盈门，一片道喜之声，寻人问了，才知你外祖已将徒弟招为赘婿，你母亲竟是别嫁他人了。」
    莫霖震惊过后，已是哑口无言，只听父亲接着讲下去，「事已至此，我还有何面目上门寻人，只得抱着你离了谢家。你那时还小，哪里禁得住四处漂泊，我寻思着总得先寻个落脚之处，便回了扬州寻找师父，想着有师父帮衬，日子也好过些，却不想师父已经过世。我投亲不着，盘缠又已花尽，正是为难之际，恰遇见旧日与师父相熟的药商，这位杨老板祖籍沔阳，欲举家回乡祭祖，因家眷众多，且有病母弱子，恐路上生病，特聘我随行，诊金颇是不薄，我便随之而往。待到沔阳，见这里山清水秀，端的是人杰地灵，索性便拿诊金做本，开了这医馆，带着你过活，一晃眼，竟已是十余年。」
    这一番往事说完，莫恒神情颓靡，一瞬间便似老了十岁，莫霖许久未见父亲如此难过，不由安慰道：「爹，事情都过去这也许多年，莫要再想了，咱爷儿俩安安稳稳过自己的日子就是。我娘虽另嫁他人，想必也是迫于外祖父，不得已而为之，不过想来她那后夫也不至亏待于她。倒是爹你，这么些年独自一个儿，可有多孤单，不如给我寻个后娘，再生几个弟弟妹妹，热热闹闹的，岂不是好。」
    他往日里顽皮惯了，从无正形，今日却说出这样一番话来，莫恒只觉心中熨贴至极，怅惘中也忍不住眉间一展，欣慰道：「我儿当真是越发懂事了。」
    随即又摇摇头，「曾经沧海难为水，除却巫山不是云，有你母亲珠玉在前，余下那等粗陋女子又如何能入得了眼，倒不如独个儿一人更清静些。再说，子嗣贵精不贵多，爹有你这个儿子，足已。余下所盼者，不过为你聘一佳妇，生养几个孙儿，承欢膝下，此生便再无所求了。」
    莫霖劝他不动，也便罢了，只笑嘻嘻道：「行，待日后我给爹生个七子八女，让爹安心当个老寿翁，只管享儿孙孝敬。」
    第四章
    待莫霖回到自己房里，已是过了子时。因才知晓自家身世，心中乱糟糟的，前半夜翻来覆去不曾睡着，待到天将明时方睡熟了，这一睡便直到日上中天，赶忙爬起来，正犹豫着还要不要去学里，莫恒推门进来，道：「我方才已去学里同朱夫子说了辞学之事，你从今日起便在家跟着我学罢，爹这一身医术可就指着传给你了。」
    自这日起，莫霖便跟在父亲身后，一面学着诊脉开方，一面帮着打点琐事。有病患前来求医，莫恒诊完脉，便叫莫霖也来摸上一摸，摸完了，父子两个各自开张方子出来，互相一对，便知用药差在哪里，病人拿了正经的方子去抓药，莫霖开出的那张便被父亲拿来讲解，君臣佐使哪里用的不对，药量是大是小，药性如何变化，晚上再拿着医书印证白日所讲，竟比莫霖在学中念书还要辛苦几分。好在他天资聪颖，于医药一道上悟性颇高，一点就通，虽则惫懒了些，可有莫恒从旁督促，这进境比之旁家医馆的学徒可不知快了多少，不过一年光景，于风寒、脾胃之类寻常症候开出的方子已是不用莫恒多大改动，唯有疑难杂症上的药物配伍、针灸之道尚需莫恒从旁把关，却是积年经验方能弥补，绝非一蹴可就了。
    沔阳夏季多雨，入秋后方得好些，只今年也不知怎的，眼见临近中秋，雨水却一直不停，虽只是淅淅沥沥的小雨，可天气也眼瞅着凉了下来。
    这一晚，莫霖总算将江苇教的这一趟拳脚尽数学会，七十二招拳法从头到尾使将出来，不说如行云流水，倒也虎虎生威，直将莫霖打出一身热汗。江苇提前已烧下热水，这时水温正好，两人便抬了浴桶进前堂沐浴。
    江苇做事爽利，不过盏茶功夫，已是冲洗干净，换了干净衣裳，莫霖却懒洋洋地泡在水里不愿起来，有一搭没一搭地闲聊。
    「苇大哥，你年纪不小了，可想过娶妻成家没有？」
    江苇正在铺床，看他一眼，「问这作甚？」
    莫霖转过身，趴在桶沿上，「今儿个下午你去药材行进药时，媒婆李妈妈过来了，寻爹爹说话，开口便打听你，说是前些日子来咱家看病的卢老板，便是在骡马市上开油铺的那个，相中了你勤快，模样也好，想把他家女儿许你。卢老板没儿子，只得这一个闺女，不嫌你来历不明，也不要你聘财，只求招你做个赘婿，日后给他养老。爹爹没应，只说得你愿意才是，叫我来问问你。」
    江苇盘腿坐在床上想了想，半晌，摇了摇头。
    莫霖追问，「你这是不愿娶成亲，还是不愿做赘婿？还是你不喜欢他家姑娘？我听李妈妈说，卢家闺女模样虽不算出挑，倒也一副福相，且性子好，会理家。你也是见过的，便是上个月来咱家给卢老板拿风寒药的脸盘圆圆的那个姑娘。况且卢家铺子不大，可赚的钱也尽够嚼用了。若是换了旁人，卢老板也不敢问招赘的事，不过想着你反正记不得出身来历，现下这个江姓也是随口起的，做不得准，谈不上丢祖宗的脸，断了香火甚么的，这才托人来问。」
    江苇回想半日，总算记起来那姑娘模样，「原来是她。」
    还是摇摇头，道：「那姑娘是不坏，赘不赘婿的也不打紧，只是我没想着成家。缔结姻缘本是结两姓之好，我这般出身不明，也不知原本家中是个甚么光景，万一早已娶亲，又或身上背着官司，日后不管是自己想起，还是被人找了来，总归是场麻烦，没得耽误人家姑娘。」
    莫霖眨眨眼，「那你若是一辈子想不起来，这一辈子都不成亲了？」
    江苇笑道：「那也未必，若过个五六年还记不起来，又有合心思的，成个家也好。」
    莫霖上下左右打量他一遍，嘿嘿一乐，「说到底，还是那卢家姑娘没对你心思？那你到底喜欢甚么样的姑娘？说来听听，回头我跟爹说，叫媒婆有那好的再来说与你。」
    江苇不答反问，「且莫说我，我只问你，那李妈妈今日来只问了我不成？便没给你说一门好亲？」
    莫霖自在铺子里帮忙起，街坊四邻便都晓得了他这是要子承父业，莫家人口少，门风清正，守着个医馆，每日进项不少，过的是富裕日子，莫霖又生得好看，早有不少人家前来打听，前几年是给莫恒说媒，今年起却是捎带上了他，上门的媒婆光江苇见过的便不下三五个，这时便拿出来打趣。
    莫霖脸皮一红，「有是有，那姑娘我也认识，生得是不错，就是胖了些，不过我爹说先不急着应下，再等两年，说不得有更好的。」
    江苇眉毛一挑，促狭道：「胖点有甚不好，胖是福气，不光冬天抱着暖和，睡在一起，比那瘦的可舒坦得多。」
    莫霖不明其意，好奇问，「如何胖的就比瘦的舒坦？」
    江苇不言语，只哈哈大笑，莫霖悻悻然道：「不说便算了，等我长到你这般大，自然也能知道。」
    一面说，一面从浴桶里出来。
    他皮肤白皙，身上挂着水珠，在灯光下看来便如上好白瓷，熠熠生辉，身段虽还单薄，却匀称紧致，青涩中透出勃勃生气，自有一股风韵。江苇往日里不曾留意，今日冷不防多看两眼，忽觉喉头发干，不由微微一怔，赶忙将眼光移转开来，不敢再看。
    莫霖混不自觉，擦干身子穿好衣裳，招呼江苇一起把浴桶抬了出去，各自回房睡下。
    中秋前一天，绵绵阴雨终是停了，露出晴空一片，莫霖一大早便张罗着过节，要去买月饼、鲜果并酒水，来寻父亲要银子，莫恒从柜上拿了二两予他，嘱咐道：「月饼去南城的张记铺子买，果子你看着办，酒水要前街醉仙居的，多买些，伙计们也要给一份才是。」
    正说着，妙春堂外来了辆马车，赶车的伙计想是着急，那马车跑得颇是不慢，到了门口一时刹不住脚，险些撞着人，自车上下来个管事模样的中年汉子，跑着进了妙春堂，连声问，「莫大夫何在？莫大夫何在？」
    伙计于旺正送一位主顾出门，迎面撞上来人，忙道：「我们莫大夫便在这里。」
    领着那人到了柜前。
    莫恒一见来人，乃是相熟的，便是定国将军府上的田大管事，往日里进府看诊，多是这位田管事招呼，此时见他急得满脑门汗，忙问，「田管事这是怎的了，可是府上有人得了急症？」
    田管事一跺脚，「可不是怎的。我家大小姐早起摔了一跤，初时没怎的，过不多久便腹痛难忍，如今人已疼晕了，请莫大夫赶紧过去看看。」
    这位定国将军名唤蒋晨峰，乃是毅勇侯蒋家次子，自少年起便随父出征，屡立军功，未及四旬，便已得封定国将军，三年前调来此地任沔阳总兵，主掌一州兵事，论位次，仅在沔阳知府之下，但其出身显贵，又是知府这等清流文官所不及了。
    这几年间，蒋府但凡有人生病，均是来妙春堂求医，莫恒晓得这家人身份贵重，不敢怠慢，赶忙吩咐于旺，「去把我那药匣子拎来，我这便去一趟。」
    急匆匆跟随田管事上了马车。
    蒋府便在城北双桂巷中，马车驶得飞快，不一时便到了，莫恒跟着田管事进去，一路前行至内院，蒋府的丫头婆子已在二门上候着，一见大夫来了，赶忙领人进去。
    莫恒以往来给蒋府夫人看过诊，识得领路的丫头翠云乃是在夫人身边伺候的一等大丫鬟，思量蒋夫人定是爱女心切，许是亲自等在里头，果然便听翠云道：「莫大夫，我家大姑娘病势急，夫人和老爷心焦得很，都在姑娘房中等着，请莫大夫务必给我家姑娘仔细看看，不拘甚么贵重药材，但凡用得着，您只管开出方子来。」
    莫恒不想定国将军居然也在，暗忖这位蒋家大姑娘病况不知怎生凶险，心下登时一凛，嘴上却安慰道：「莫慌，且待我先看上一看。」
    说话间，进了一处小院，草木锦绣，处处可见匠心，极是雅致，想来便是蒋大姑娘的院子，只是一行人脚步匆匆，莫恒也无心浏览，跟着翠云进了正堂。
    堂中，蒋晨峰夫妇果然在座，夫妇俩一脸愁容，蒋夫人更是泪水涟涟，精致妆容已是哭得花了，见了莫恒，慌忙站起，一叠声道：「莫大夫，您医术高明，可千万救我女儿一救。」
    蒋晨峰不似夫人那般失态，然也眉头紧皱，一摆手，阻了莫恒见礼，只道：「有劳先生费心。」
    翠云已打起帘子来，莫恒便也不和他们客套，略一拱手，进了内室。
    内间乃是蒋大姑娘起居之处，一张紫檀雕花架子床外守着数名丫鬟婆子，银红色软烟罗制成的帐子垂下，遮了个严严实实。翠云上前，自帐子里轻轻扶出蒋大姑娘一只手来，请莫恒诊脉。那手腕皓如白玉，上面带了只金钏，纤纤玉指虚蜷着，小指上露出一节指甲的断茬，翠云见莫恒盯着那断茬看，忙道：「我家姑娘方才实是腹痛难忍，拳头攥得死紧，指甲都弄断了，不多时便晕过去了。」
    莫恒眉头一皱，在小丫头搬来的凳子上坐下，右手三指搭上蒋大姑娘手腕寸关之处，摸了一会儿，吩咐道：「把金钏卸了。」
    便有个婆子上来把那金钏褪了。
    莫恒重又摸了片刻，脸色便不怎么好看起来，打量一下那婆子，见她一脸忧色，问道：「这位妈妈可是平日里在姑娘身边伺候的？」
    那婆子一福身见个礼，「老奴姓李，是大姑娘的乳嬷嬷。先生可有甚么吩咐？」
    莫恒略一沉吟，道：「请李妈妈附耳过来。」
    将李嬷嬷招到身边，低语道：「请妈妈把你家姑娘贴身小衣褪下来，看看下面可有出血。」
    李嬷嬷是蒋夫人娘家陪嫁过来的，从官宦人家到侯门贵府，先后伺候过两代主子，端的是既有忠心又有阅历，听了这话，便知莫恒疑心的是甚么，心里咯噔一声，头上冷汗刷地便下来了，只是事到如今，性命要紧，却也顾不得许多，一咬牙，钻进帐子里，把帐子拢严实了，褪下蒋大姑娘下衣，只看一眼，已觉天旋地转，硬撑着出了帐子，下床时，终是忍不住腿一软，险些跌坐在地。
    翠云眼疾手快，一把扶住，「妈妈小心。」
    李嬷嬷脸色煞白，哆哆嗦嗦看着莫恒，「有，有血……」
    莫恒点点头，又问：「出血多吗？可已止住？」
    李嬷嬷眼泪都快下来了，带着鼻音磕磕绊绊道：「不……不算多，已是止住了。」
    莫恒心里有底，道：「取笔墨来。」
    一旁小丫头赶忙摆出文房四宝，莫恒略一沉吟，挥毫书就两张方子，背上药匣，一转身出了内室。
    外间正堂里，蒋氏夫妇正等得心焦，见他出来，蒋夫人一连声追问，「先生，小女这是生的甚么病？可要紧吗？」
    蒋晨峰亦起身道：「小女性命可有妨碍？」
    莫恒环视四周，见屋里丫头仆妇站了一堆，不忙回答，先道：「还请将军屏退左右说话。」
    蒋夫人一怔，旋即对翠云吩咐道：「留下李嬷嬷看顾，余者都出去，没我吩咐，不准进来。」
    翠云应一声，「是。」当即进去里间叫出一众丫头，连带着外头的一竿子人出了正堂。待屋门一关，此间便只剩了蒋氏夫妇并莫恒三人。
    莫恒一拱手，「贵府小姐性命暂且无碍，将军同夫人不必过于担忧。不过……」
    略顿一顿，实是不知该如何婉转，只得硬着头皮径直道：「贵府小姐身怀有孕已近两月，想是跌的那一跤动了胎气，这才腹痛难忍。在下观其脉象，胎儿虽险了些，倒也不是不能救。这是两张方子……」
    说着拿出药方，「这上面一张乃是保胎，下面一张却是落胎所用，还请将军同夫人自行定夺。」
    莫恒出入蒋家日久，自然晓得蒋府两位小姐并两位少爷均未婚配，这位大姑娘未出阁便已珠胎暗结，莫说是这等高门贵第，便是寻常百姓家，亦着实是一桩丑事。
    话音一落，蒋氏夫妇均震惊不能自已，蒋夫人膝头一软，跌坐回椅中，便连哭都忘了。蒋晨峰回过神来，只气得额上青筋暴起，咬牙切齿道：「这孽障……」
    又狠狠瞪视夫人一眼，「你教出来的好女儿。」
    过得足有移时，蒋夫人方才醒神，忍不住绢帕捂面，泪流不止，一面哭一面道：「定是那小畜生强逼我儿，可怜我的孩儿便这么毁了。」
    这等丑事自是不好嚷嚷得满府皆知，蒋夫人心痛至极，却也只能强自压下哭声，低声恨恨咒骂。
    蒋晨峰亦面色晦暗，一双眼阴冷得似能结出冰来，过得片刻，躬身同莫恒道：「家门不幸，出此丑事，万望先生莫要声张。」
    莫恒心知此地不好久留，忙道：「将军放心，在下必定守口如瓶。」当即告辞了出来。
    翠云便在门外守着，屋门一开，听见自家老爷吩咐，「与莫大夫封一份厚厚的诊金。」
    福身应下，翠云转头道：「莫大夫请随我来。」
    领着莫恒去了院中花厅等候，自去取了二十两银子，封好了拿来。
    莫恒将银子收入药匣中，随翠云向二门外走。
    此处距前院尚隔着一处园子，进到园子里，四下无人，翠云脚步一顿，环顾一番，突地低声道：「莫大夫，借一步说话。」自己先行绕到了路旁假山后。
    莫恒一愕，跟了过去，才站定，便听翠云压低了声音急惶惶道：「莫大夫，我家老爷要害你性命，你快些逃罢，千万莫要耽搁。」
    莫恒被这一句话吓得心里打个突，皱眉道：「这是怎生说的？我与你家老爷无冤无仇，何至于害我性命，翠姑娘莫不是说笑？」
    翠云心知自己这话没头没尾，不说个清楚，难以取信于人，只得从头道起，「方才夫人叫我们出去，我便守在门外，你们在里头说些甚么，我虽没听个一清二楚，可也晓得到底是怎么回事。我家大姑娘同表少爷眉来眼去有一阵子了，打量着没人知道，可这世上哪有不透风的墙，她身边伺候的丫头同我说笑时走了嘴，我早些日子便已晓得，只不好说与夫人听，大家装着没事罢了，万没想到竟弄出这档子事来。若在寻常人家，只需将婚事办了，遮一遮丑，也便过去了。只是今年新皇登基，广充后宫，我家大姑娘一月前已被点为秀女，年底便要入京候选。此事若是传了出去，这一家子脸面无存不说，若落得个欺君之罪，非止老爷前程不保，便连京里的长房也得吃挂落。我方才去取银子，绕去正堂那里又听了几耳朵，便听到老爷说要灭口甚么的。这大家子里腌臜事多了，每年都得悄无声息地没了几个人，事到如今，大姑娘那边的贴身丫头并李妈妈都活不得了，便连莫大夫你也难逃一劫。眼下趁着老爷还未及调动人手，你赶紧离了这沔阳城罢，跑得越远越好。」
    莫恒越听越是心惊，到得后来，已是浑身颤栗，「多谢姑娘告知莫某，大恩大德，永不敢忘。」
    说着，深施一礼。
    翠云侧身一躲，「莫大夫不必如此，若不是您精心救治，我娘早便没了，说不上甚么大恩大德，不过是一命之恩一命偿罢了。」
    翠云乃是家生子，爷娘老子俱在蒋府里为仆，翠云娘便是厨下管事的嬷嬷，前年因被灶上的热汤烫伤了半边身子，眼瞅着要往鬼门关去，硬被莫恒针药齐施救了回来，虽说到底留了一身疤，可好歹保住了性命。
    莫恒尚还记得这桩善缘，他行医积德无数，不想今日应了这善果，感叹之余，再三谢过。
    翠云忙道：「莫再耽搁，快些走罢。」匆匆送他出了二门。
    二门处，自有田管事安排的小厮在此等着，领了莫恒出得蒋府，仍旧用马车原样送人回去。到得妙春堂门口，莫恒下了车，瞅着马车走了，脸色这才沉下来，匆匆进门，见了伙计便问，「霖哥儿可回来了？」
    伙计于旺一面配药，一面道：「才买了酒水回来，又出去了，说是果子不够，再去买些来。」
    「江苇可在？」
    「在后院切药呢。」
    莫恒放下药匣，几步进了后院，见了江苇，急道：「你现下便去街上，赶紧把霖哥儿找回来，再去车马行雇辆车回来，越快越好。」一面说，一面从袖中掏出几辆碎银，「定要捡那脚程好的骡马雇来。」
    江苇不明所以，但见他神色不对，暗忖必是有甚要紧事，也不多问，当即放下手中活计，接过银子，出门寻人去。
    莫恒回房，翻出往日里攒下的二百两银子、几本医书，又捡着自己并莫霖的几件衣服收拾出两个包袱，将银子塞进包袱里。这一通忙完，便听院子里传来莫霖叫声，「爹，我回来了。」
    莫霖正在街上捡几斤新鲜果子称，被江苇寻见，不由分说往家里拽，还当出了甚么了不得的大事，果子也顾不上了，一路飞奔回来，进得院子时，已是出了一头汗，三步并作两步进了屋子，气喘吁吁道：「爹，可是出甚事了？」见莫恒手边两个包袱，又问：「您这是要出门去？」
    莫恒顾不得同他解释，问，「江苇呢？」
    莫霖一边擦汗一边道：「说是去雇车，马上回来。爹，到底是怎的了？」
    莫恒摆一摆手，只是不答。
    莫霖见他面色阴沉，心中纳罕，但一时半会儿也问不出来，只得抱了茶壶猛灌一通，先把一身燥热之气压下去。
    不多时，院子前响起一阵车轮声，江苇随后急匆匆进到后院，莫恒隔着窗子看见，忙招手叫人进来，「车雇好了？」
    「雇好了，没有好马，倒是有两头好骡子拉车，脚程也不慢，只是没有赶车的伙计，须得咱们自己来。」
    莫恒松一口气，「没有便没有，咱们自己赶就是。」
    江苇交代完差事，这才问道：「莫叔这是急着出门？我赶车送你去。」
    莫恒点点头，「你们两个把包袱拿上，咱们这便出门。等出城了再与你们细说。」
    说完抢先走在前头，一阵急惊风似的刮了出去。
    莫霖同江苇只得提了包袱后头跟着。
    莫恒经过前堂，忽地记起药匣子里还放着新得的二十两银子，赶忙又把药匣子背了起来，临出门前叮嘱于旺道：「我带着霖哥儿去临县出诊，说不得需耽搁几日才得回来，我不在时，你守住铺子如常做生意就是。」
    妙春堂名声在外，临近州县每年慕名来请莫恒出诊的不知凡几，于旺见惯，不疑有他，答应一声，接着做他的活计。
    门外停着的车乃是一辆双辕车，江苇坐在前头驾车，待莫恒父子坐进车厢，鞭子一甩，车轮咕噜噜驶动，不多时便出了城门。
    莫恒掀开车帘，见城门已然远去，仍不大放心，只嘱咐江苇，「再赶快些，到了前头岔路往北走，咱们往邓州去。」
    莫霖惊了一跳，「这是哪户人家病了，大老远请咱们往邓州出诊，邓州境内便没好大夫了吗？」
    江苇也觉怪异，回头来看，「莫叔，可是有甚麻烦事？」
    莫恒抹一把头上冷汗，这才有余裕将上午在蒋家的经历讲了一遍，只听得莫霖乍舌不已，嚷嚷道：「这也忒没王法了，他家出了丑事，倒让咱们抛家舍业远走避祸。」
    嚷完，又问：「会不会是那翠姑娘说大话唬咱们？以爹爹为人，必会守口如瓶，何至于杀人灭口呢？」
    江苇脑海中隐隐觉得此事似曾相识，却终归想不起来，紧紧皱着眉头，道：「宁可信其有不可信其无，这等权贵人家，唯利是图者多，本没有甚道理可讲，还是小心保命为上。」
    「可不就是这个道理，小心些总不为过。」莫恒叹道：「我托辞往临县出诊，蒋家便是派人来追，也可让他兜一兜圈子，拖延些时候，届时咱们已至邓州。我以往曾听闻，邓州知州胡严宗大人乃是难得一见的好官，清政爱民，当初便是因弹劾毅勇侯府帷薄不修、纵子为祸，才被从御史台贬至外放，与蒋家素来不睦，咱们到了邓州，那蒋晨峰纵有心害人，恐也难以下手了。那时是在邓州重起旧业，还是再往别处去，看情形再定罢。」
    又对江苇道：「此一去，我们父子恐要舍了沔阳基业，另起炉灶，你是跟着我们，还是回沔阳？若是想要回去继续探寻身世，等到了邓州，我予你些银子，你还回来，另寻一份活计就是。」
    江苇想一想，道：「自我来妙春堂已有三年，半丝过往也未记起，四处打听，也不曾有甚么消息，这身世，想来今生探寻无望，便回去了，也是四目无亲，倒不如同你们一起，互相还有个照应。莫叔若不嫌弃，我还跟着你们就是。」
    莫恒想着江苇身负武功，这一路上有他护持，总好过父子二人手无缚鸡之力，不由点一点头，「如此也好。」
    第五章
    三人仓皇间逃离沔阳城，走时只带上了银两，却不及携有食水，走到正午，均是又渴又饿，莫霖第一个受不住，蔫头耷脑靠在车壁上。莫恒倒还撑得，指着前方一条小路道：「我记得再往前走个一二十里，便有一处茶棚，那店家做得好胡饼，咱们且去填饱了肚子再赶路。」
    江苇甩了两记鞭子，催着骡马快走，不多时便见一座茶棚立在路边，店面甚是简陋，不过三两张桌子，因着时逢正午，已坐满了赶路歇脚的人。
    「这里人多眼杂，还是莫要在此耽搁，我去买些吃食，咱们一面赶路一面吃就是。」江苇放下车帘，遮住莫恒父子俩，又叮嘱一句，「莫要下车。」
    先去找店家买了二十斤胡饼并五斤肉脯，见灶下有洗干净的萝卜水灵灵的，想着不曾带水囊出来，索性买了十斤萝卜，权做路上解渴，又朝店家要了一壶茶送到车上，等莫恒父子灌了个痛快，三人便又上路。
    因不晓得蒋晨峰几时派人追来，莫恒胆战心惊，一路不敢稍歇，直待月上中天看不清前方路途，方停下车马，此时早已错过宿头，三人寻了一处背风山坳过夜，翌日日头未升便又上路。也亏得江苇身子骨扎实，这般赶了一天一夜车，亦未见疲态。倒是莫霖从未吃过这般苦头，被车颠了这许久，只觉骨头似散了架般，但知事关性命，便连一声苦也不叫，唯恐父亲心中难受。
    这般晓行夜宿足有三四日，已是行出五百余里，眼瞅着再穿过一片山林便是邓州地界，追兵犹自不至，想来已是脱险，三人不由均松了一口气。
    此时已是黄昏，晌午吃的那顿干粮早化没了，莫霖肚子咕咕直叫，江苇亦觉饥火中烧，虽强忍着，奈何止不住胃叫肠鸣，莫恒听着他二人这个响来那个叫，提心吊胆中亦不由觉出几分可乐，冲江苇道：「这几日路上倒是太平，许是蒋晨峰还不知咱们逃了，未及派人下手。这天眼看要黑下来了，也不好赶路，且寻个背静地方把车停了，咱三个先填饱了肚子好生歇上一宿，好在如今邓州在望，明儿个早起，再走上半日也便到了。」
    莫霖有气无力道：「是啊，苇大哥，你也赶了一日车，歇一歇罢，我去拾些柴，咱们起个火，把饼考热了，好生吃顿热乎饭。这两日只顾着逃命，尽啃冷饼子了，好不难受。」
    江苇一拉缰绳，把车往道边赶，正要停下，忽地身形一滞，猛然回头向来路望去，静听片刻，道：「后头有马队疾驰声。」
    莫霖一怔，将头探出车厢，也侧耳细听，却甚么也听不出来，「我怎的听不见，你莫不是听差了？」
    江苇摇摇头，「我内力在身，岂是你能比的。」眉间浓重起来，扬手一鞭，抽得那两头骡子又跑起来。
    莫恒父子俩面面相觑，莫名地均是心中一颤。
    过了盏茶时分，那马蹄声渐渐清晰，一阵阵急促如鼓，便连莫恒都已听得分明。江苇鞭子甩得愈发频密，奈何两头骡子连着跑了好几日，脚步再也快不起来。不多时，那马队便追了上来，七八匹骏马上坐着一队持刀拿箭的剽悍之人，远远望见骡车，当先一名劲装疤脸的汉子登时叫道：「这便是从丁记车马行雇来的骡车，姓莫的定在车上，兄弟们，上。」
    这叫声明明白白传进耳中，莫霖霎时面色大变，看向父亲，只见莫恒脸上亦是一片煞白。
    正六神无主间，那马队已渐次追到跟前，那疤脸汉子叫道：「那赶车的，把车停下。」
    见江苇不理，一鞭子向江苇脸上抽来。这一鞭去势甚猛，换做寻常人，只怕当即便要皮开肉绽，那汉子满以为一抽即中，孰料江苇左手一扬，也不知怎的，便把鞭梢握在了手中，随即向前一拉，那汉子只觉一股大力袭来，不及撒手，身子已随着鞭子飞了出去，腾云驾雾般落到了车前，滚跌在地，还不及起身，两头健骡并车轮已从身上碾了过去，登时便听得几声脆响，竟是骨头被压断的声音。
    这一群人乃是蒋晨峰亲兵，也是出入沙场历炼出来的，身手过人，原以为杀个大夫不过小事一桩，却再不料莫氏父子身边竟有这样一个武功高强的伙计，甫一照面便丢了一个兄弟的性命，不由又惊又怒，领头一人登时叫道：「弟兄们，围起来，抄家伙。」
    这一队人马平日里训练有素，长于战阵，眼见江苇难以对付，也不与他讲甚单打独斗，只前前后后将骡车围了起来，在前的两人抽出刀来，一左一右往江苇身上招呼，余下四人围住了车厢，举刀便往里捅。
    那车厢壁板甚薄，哪里禁得住利刃，登时给捅出几个窟窿，车窗上的帘子也掉了下来，露出莫恒父子俩惊惶形容。
    因是双辕马车，原是出远门所用，车厢便做得颇是轩敞，莫恒并莫霖缩在车厢一边，这前几刀不曾挨着，只是帘子一落下来，外面数人看得一清二楚，一刀不中，这第二刀便紧着往莫恒所在处捅来。
    莫霖哪里经过这等阵仗，初时已是吓得傻了，只晓得躲闪，这时见刀尖递到跟前，眼看便要刺在父亲身上，情急之下也顾不得害怕，顺手拿起身边包袱挡在前面，那包袱里装着两封银子，刀刃砍在银子上，不曾伤着莫恒，却把包袱皮砍漏，一锭锭银子滚得满车厢都是。
    莫恒这时也回过神来，惊叫道：「莫伤我儿性命！」
    便在这刹那之间，前头两人已同江苇过了数招。江苇起身站在车厢门前，先弯腰避过左边那人劈来一刀，左手中鞭子瞬时甩至那人门面，迫得来人回刀招架，未及站直，见右边那刀也到跟前，右手食中二指当即化作剑形戳中右面来敌肘侧，那汉子只觉手臂一麻，不由自主手一松，单刀滑脱出去，被江苇接个正着，顺手一抹，刀刃划过这人脖颈，瞬间喷出一道血箭，那汉子连声惨叫也不及发，便从马背滚落道边。江苇兵刃在手，不等左边那人再行出招，已抢先刺出。这一刀快愈闪电，来人还不曾看见刀光，已觉心口一凉，登时也没了气息。
    这几刀兔起鹘落，只在顷刻，一队人马便已折损近半，领头之人怒火中烧，叫道：「老三，跟我并肩子上，先宰了这小子。」
    一人当即催马上前，两人同江苇交起手来。
    余下两人嫌那车厢碍事，已将车厢后壁砍透，一枚枚银锭随着骡车疾驰掉落出来，也无人去捡。此时，莫恒同莫霖再无遮掩，那两人举刀便刺。生死关头，莫霖激起一身血勇，瞅准一人出刀方向，侧身一闪，避过刀锋，左手抓住这人手腕，向下一掰，右手握拳，使出一招江苇所受拳法，照着这人臂弯关节处猛击。他练这拳法也有些时日，虽无内功，毕竟打熬出几分气力，这时使出吃奶的劲头，那人猝不及防，一只胳膊就此折了去，登时长声惨叫，单刀掉落在车厢之中。
    莫霖一击得手，还不及高兴，便听一声惊叫，「霖儿小心！」
    一回头，只见父亲挡在自己身前，一段雪亮刀尖自莫恒右腹透了出来，却是另一人见兄弟吃亏，趁莫霖迎敌时从旁侧偷袭，莫恒爱子心切，挺身一挡，正中刀锋。
    「爹！」
    莫霖眼见父亲身受重伤，凄厉一叫，又惊又惧间，见持刀那人要抬手抽刀，想也不想，拾起车厢中掉落的单刀，一刀砍向这人胳膊，电光火石间，刀落手断，莫恒身子一软，亦倒了下来。
    江苇听到后面这一番动静，心中大急，纵身一跃翻上车顶，居高临下间，内力灌注刀锋，反手斜扫，领头之人急切间横刀抵挡，又哪里挡得住这雷霆之力，须臾便刀折颈断，一颗脑袋直飞而起。那个叫老三的眼看一群兄弟都折在此地，暗叫不妙，再不恋战，拨转马头要逃，却已是晚了一步，被江苇掷出一刀直插背心，尸身伏在马上，一动也不动了。
    江苇跃下来勒停骡车，回身来到断臂折骨的那两人跟前，这两人早已从马上跌落在地，捂着伤口疼得冷汗直流，望着满地尸首，这才觉出怕来，来时的凶悍之气无影无踪，纷纷跪地求饶，「大爷饶命，小的们也是奉命行事，迫不得已，还请留小的们一命。」
    江苇拾起地上丢落的一把腰刀，直指二人，「谁派你们来的？」
    那折了骨头的哆哆嗦嗦道：「小的们是……是定国将军蒋晨峰的亲兵，将军前几日吩咐下来，叫小的们把莫大夫悄悄地弄死，小的们这才一路追来的。」
    那被砍断了手的面色惨白，疼得几无人色，也道：「咱们同莫大夫往日无怨近日无仇，实是听命行事，求大爷便饶了我们罢。」
    江苇早已心中有数，如今更行确凿，再不多话，刀锋一抖，刀刃横扫两人脖颈，登时结果了二人性命。
    车厢里，莫恒伤口处纵是有刀堵着，亦是血流如注，顷刻间湿透半幅衣衫，莫霖哆哆嗦嗦去解父亲衣裳，查看伤口，「爹，爹，你撑着，我这便给你治伤。」说话间，泪如雨落。
    他跟着莫恒学医这许久，见过伤者无数，但凡有一线生机，总能见父亲妙手回春，只是这般重的伤势，又岂是人力所能挽回，然这般念头却是想也不敢想，只强撑着一线神志，拖过车厢一角的那只药匣，翻找出止血药，便往伤口上洒。那药原是莫恒精研方剂调配出的一剂药粉，里头所用三七、血竭等物亦无不是上选好药，止血最是见效，无奈那伤口太大，一瓶子药粉全洒了上去，仍是被汩汩流出的鲜血冲了开来。
    江苇钻进车厢，一眼看清眼下情形，心下便是一沉，「莫叔。」
    他与莫家父子日夜相处足有三年，早已视如亲人，眼见莫恒遭此横祸，不久于人世，难忍悲愤，不自觉已带了哽咽之声。
    莫恒初时只觉疼痛难忍，撑到这时，唯觉身子发冷，竟渐渐觉不到痛了。他是行医之人，自然晓得自己这伤血流过多，已无药可救，趁着心头还剩一丝清明，颤巍巍抬起一只手，指着角落那两只包袱。
    那包袱中的一个被刀砍坏，早已散开，露出几件衣裳，另一个却是完好无缺，江苇见状，赶忙归拢成一堆，拿到他跟前。
    莫恒强撑一口气，道：「这包袱里装着一本《医经》，一本《毒经》，乃是祖师爷所著，此乃安身立命之术，我儿日后需好生研习。爹爹走后，你去苏州找你娘，万事听你娘吩咐，千万不可私自为我报仇。爹爹只你一儿，切不可为此丢了性命。」
    他气力不济，这几句话说得断断续续，莫霖悲恐交加，再忍不住放声大哭，「我知道，我听爹爹的话。」
    莫恒又看向江苇，满眼乞求，却已是无力再说。
    江苇心中明白，当即道：「莫叔放心，我陪着霖哥儿，一定护他周全。」
    莫恒放下心来，慈爱地看着儿子，那眼神渐渐黯淡下去，终于没了声息。
    莫霖自小与父亲相依为命，不想今日竟成永诀，心头一片空茫，只晓得抱住父亲尸身，泪流不止。
    江苇亦觉难受，但眼下还不知后面可有蒋府援兵，不敢耽搁，绕到车前，欲再上路，但见两头骡子疲惫不堪，想是再撑不了多久，倒是那几人骑来的马颇是健硕，虽已跑了一半，余下还有不少，便从中选了两匹栓在车后，又捡了两把刀扔在车上，以备日后防身之用，一带缰绳，赶着两头骡子离了道路，往林子深处走去。
    这一番打斗完，天色已是全黑，江苇不敢点火，只借着月色在林中穿行，行出足有三四十里，眼见周遭林木茂盛，想来便有追兵也一时找不到此处，这才停下车子，同莫霖道：「莫叔尸身不宜久放，便在此葬了罢。」
    莫霖哭了一路，此时悲伤过甚，眼泪都已流不出来，浑浑噩噩间也无甚主意，江苇说甚么便是甚么，只点点头，仍旧抱着父亲，呆坐不动。
    江苇知他遭此大难，神志不清，也不叫他帮忙，自己寻来根木头，点起火把插在地上，捡起一把刀，权作铁锹，寻了块平整地方，挖起坟来。
    那刀纵使锋利，毕竟比不得铁锹趁手，江苇又怕这密林中野兽出没，将尸身扒拉出来吃了去，便着意往深了掘，足花了近两个时辰，待那刀着实禁不住，断成了两截，才掘出个三尺来宽一人多高的深坑。
    江苇丢了刀，过来车上抱莫恒尸身，「霖哥儿，放手罢，也好让莫叔入土为安。」
    直到此时，莫霖神志方渐渐清楚，嗯了一声，哽咽道：「我给爹爹换身干净衣裳。」去包袱中翻出了一袭莫恒常穿的靛蓝直裰。
    那刀还插在莫恒身上，江苇略一使力，拔了出来，此时血已流尽，两人用脱下来的衣服将莫恒尸身清理干净，穿上直裰。
    江苇扛起莫恒，跃入坑中，安放妥当，爬上来，便要填土，却被莫霖一拦，「再让我看一眼爹爹。」
    莫霖晓得这一入土，便再也见不到父亲，悲痛不能成言，跪在坑边看了好一会儿，方将土一点点推入坑中。待到堆起一座坟茔，一颗心也变得空空荡荡。
    江苇从旁砍下一段木头，一劈两半，用断刀刻出「莫恒之墓」四字，楔进坟前，扶起莫霖，道：「此地不可久留，咱们连夜赶路。」
    两人回到车边，江苇把那散了的两个包袱重又收拾了归拢成一包，果然在衣服底下翻出两本书，便是莫恒所说医、毒二经，除此之外，还有夹裹在衣服里的两只小银锭子，侥幸没漏到车厢里滚丢在路上。江苇掂一掂，不过十两，暗忖此处距离苏州路途不近，这一路两人尚需节省花用，好在自己一身力气，若是花没了，一路打把式卖艺也能挣些银钱。
    他将包袱拾掇好，叫莫霖背上，又把那药匣子拎出来，想着此乃莫恒遗物，于莫霖是个念想，且这一路有个头疼脑热也用得到，万不可丢了，便系到马背上，拿起车中剩下的那把腰刀，与莫霖一人一匹，翻身上马，也不敢再回去大路，只辨明方向，自林中穿行，往邓州而去。
    林中穿梭不比外头道路平坦，两人磕磕绊绊走了半宿，莫霖疲饿交加，又兼父丧伤心，支持不住，后半夜伏在马上昏睡过去，江苇怕他跌下马来，解下腰带把他绑在马背上，牵了缰绳在前头慢慢走，天色将明时，终于穿出林子来到官道上，回头望去，邓、沔两州界石已在身后。
    江苇一勒缰绳，转身去看莫霖，「霖哥儿，莫要再睡，邓州到了。」
    叫了两遍，莫霖只是不醒，江苇心中一沉，探手摸他额头，只觉烫如火炭，登时叫一声糟糕，解下绑缚的腰带，长臂一伸，将他抱到自己这匹马上，倚在胸前，打马沿官道疾驰向前。
    两人所在乃是邓州辖下南诏县境内，前方不远便是县城，不过半个时辰，便到城下，此时城门方开，进城的多是些卖菜卖柴的老农，他两个一身尘土，衣服上血迹斑斑，马上还系着兵器，混在人群中颇是扎眼，那守城的官兵便上前来问，「你两个是做甚的？这血是怎么回事？」
    江苇抱拳道，「军爷容禀，小的同弟弟打南边来，途经此地，前往苏州投亲，因昨日错过了宿头，夜宿山林，不想遇到一伙强盗，银两抢去不算，还要伤人性命，小的学过些武艺，侥幸砍伤其中两人，这才同弟弟逃得一条性命，这血便是那强人流出来溅上的。只是舍弟昨夜经此一吓，起了高烧，急需求医，还请军爷行个方便。」
    那官兵看他说话斯文，怀里少年也确是个生病的样子，不疑有他，挥一挥手便即放行，不忘指点道：「进得城过一条街向右走便是个药铺，有坐堂大夫，街西是家百年老店，被褥干净，价钱也公道。出门在外，最怕糟个灾生个病的，你这兄弟年纪小，可怜见的，又撞见这等倒霉事。」
    不料这守门子的小兵这般热心，江苇谢过，抱着莫霖直奔药铺。
    这时天色尚早，药铺尚未开张，江苇下了马，将莫霖背在身上，上前叫门。那药铺的伙计不想这般早便有主顾，好半晌才来开门，见是浑身血污的两个年轻后生，唬了一跳，唯恐有甚么人命官司，不敢放二人进门。江苇便把方才搪塞守门兵丁的话又拿来说了一遍，伙计这才放下心，一面将二人让进来，找凳子安置了，一面道：「二位来得忒早了，我家坐堂的先生还没来呢，您且稍等，我这就给您请去。」
    说罢出门去了，不多时搀了位胡子花白的老叟进来。
    这南诏县地处偏僻，县城又小，城中只得一位大夫，便是这位杨姓老叟，行医数十年，医术不说十分高明，倒也颇有些经验，摸一摸莫霖脉象，再看看他舌苔，道：「这位小哥儿是受了惊，又染了风寒。我开付方子，先吃上几剂，好生将养几日也便好了。」
    须臾写出方子来，江苇接过来看。他在妙春堂呆了这几年，也颇跟着学了些药理，见方子上俱是些辛温解表一类，并无虎狼之药，便放心在柜上付钱抓药，又同那伙计商量道：「舍弟这副样子，少不得要在此耽搁几日，我兄弟俩这便去投宿，劳烦这位大哥，药抓好了送去街西那家客栈，我带舍弟先去安置。」
    那伙计忙道：「客官放心，药配齐了一准儿给您送去。」
    江苇背着莫霖出来，一抬眼，见那客栈便在十丈开外，便牵着马一路小跑过去，找店家要了间干净屋子，脱下莫霖脏衣，塞进床上，方将被子盖好，那伙计已把药送了过来。
    这药铺伙计是个嘴碎的，向店老板打听方才来的一对兄弟住得哪间房，顺嘴便将江苇编的那一番际遇说了，店老板是个厚道人，一听说俩人遭了劫，连道几句可怜，吩咐店小二将药接过来，「去灶上煎了，落难之人，能帮便帮上一把。」
    自己又打了盆热水送去江苇屋中，道：「小哥儿好生擦洗擦洗，药已让小二煎上了，待好了给你端来。」
    江苇忙起身道谢，又道：「烦请老板再送盆冷水过来，舍弟烧得厉害，需拿冷水镇一镇。」
    店老板连忙又给端了盆冷水，连带巾帕等物一应俱全，江苇把那巾子用冷水涮了，敷在莫霖额头，自己这才擦洗一番。这一宿连杀人再挖坟，一番折腾，身上早已脏污不堪，洗刷完，那脏衣也已不能再穿，只是当时出来得匆忙，不曾带得换洗衣物，倒是包袱里还剩着莫恒那两套衣裳。
    莫恒个子比之江苇稍矮得寸许，因中年发福，衣裳做得宽松，江苇穿在身上，除了袖子短些，余下倒也合适，匆匆换了，才换好，便听店小二叫门声，江苇过去开了房门，便见店小二端着一碗药汤，「客官，您的药好了。」
    江苇接过药碗，「多谢小二哥，还请小二哥每日早晚帮忙把药煎了送来，有劳了。」
    说罢从怀里摸出一把铜钱塞过去。
    店小二接过打赏，一看足有五六十枚，抵得上自己三四日工钱，当下没口子答应，「客官放心，些许小事，包在小的身上。」又问，「客官可用过饭了？厨下有新蒸的包子，要不给您端两个上来？」
    江苇听他一提，这才想起从昨晚至今都尚未进食，肚子早已饿过了劲儿，便道：「劳烦送一盘包子进来，再来一碗粥水，我这兄弟也是一夜不曾吃饭，一会子吃了药，也需垫补垫补。」
    店小二笑呵呵去了，不一时便将包子、粥水送进来。
    江苇扶起莫霖，让他倚在自己胸前，先把药一勺勺喂了。莫霖高烧之中，牙关紧咬，前几勺药喂不进去，顺着嘴角都流了出来，江苇见状，只得捏开他下巴，一面在耳边哄道：「霖哥儿好生吃药，身子养好了，才好去寻你娘，你爹在天有灵，定不忍心看你现在这样。」一面舀了药汤子送进他口中。
    也不知莫霖昏迷中听不听得明白，后面这多半碗药汤倒是都灌了进去，江苇喂完了药，又端起已经放温的粥水，照样一勺勺喂下去，这次只吃了小半碗，便说甚么也灌不下去了，江苇只得放下粥碗，让莫霖躺好，自己这才吃起那凉了的包子。一盘七八个包子下去，又把剩下的粥喝了，方觉出七八分饱。此时离了险境，倦意上涌，扯了被子将自己和莫霖盖好，疲惫睡去。
    第六章
    江苇倦到极处，沾枕即着，但因惦记着莫霖病情，睡得便不甚踏实，隔不多时便要醒来摸一摸莫霖额头，又或拿冷水重新涮了巾帕给他敷着，这般折腾了大半日，待到下午，莫霖高烧减退些许，江苇方安心睡了两个时辰，傍晚时分，又被小二敲门声惊醒。
    那店小二拿了江苇赏钱，颇为殷勤周到，不止按时煎了药送来，又端来一大碗鸡丝面并一碗面汤。莫霖病得晕晕乎乎，面条一口也吃不下去，只喝了药并面汤。江苇填饱肚子，缓过些许精神，盘腿打坐，一面吐纳调息，一面看顾莫霖，只恐病情又有反复。
    时近子夜，莫霖捂出一身大汗，江苇见他一时将被子踹开一角，一时胳膊挣出被窝，睡得颇不安稳，伸手一摸，已是衣衫湿透，忙给他脱了湿衣，拿热水擦洗一遍，换上干净亵衣，重又盖好被子，待过得一时，见莫霖仍未睡实，登时担心起来，先是摸摸额头，又使劲拍了拍他面颊，「霖哥儿，身上哪儿不舒坦，说话啊？」
    莫霖迷迷糊糊睁开眼，嘴巴张开又合上，若非江苇耳力过人，险些听不出他吐字，待明白过来，方呼出一口气，伸手进被窝摸他下面，果然小腹处鼓鼓的，那根物事也半撅起来，是个憋得狠了的形状，想是这一日尽灌了些汤水的缘故，赶忙从床下找出夜壶，对正了那物事，道：「放心尿罢。」
    不多时，便听淅淅沥沥一阵水声。
    放完尿，莫霖果然睡得踏实了几分，江苇内息运行十二周天，自觉精神健旺许多，这才睡下。
    莫霖这一病，直烧了足足两日，江苇守在床前须臾不敢稍离。
    待到第三日一早，江苇睡醒，头一件事便是去摸莫霖身上，虽觉还有些热，却不似前两日那样烫手，已是好了许多，顿时松一口气，自去洗漱。待小二送药并饭食进来，这才摇醒莫霖，道：「起来吃些东西。」
    莫霖烧了两天两宿，这时醒来，只觉身上软绵绵没有半分力气，被江苇扶着坐起，喂了两口肉粥，方生出些精神，便要将碗接过来自己吃，奈何双手直打晃，那粥险些洒出来，江苇看不过去，重又端过碗来，一勺勺喂食，一面喂，一面道：「你这一病吓了我一跳，若有个甚么不好，可叫我怎生向莫叔交代。」
    提起父亲，莫霖眼圈又是一红，咬了咬牙，将泪水忍下，强笑道：「苇大哥放心，我还没给爹爹报仇，哪里就那么容易死了。」
    江苇一怔，看他一眼，想起莫恒临终遗言，正要劝解两句，只听莫霖又道：「我记得爹爹的话，可此仇不报枉为人子。我晓得那蒋晨峰权高势大，报仇不易，只是君子报仇十年不晚，我慢慢等，总有机会可寻。」
    江苇见他想得通透，便不再劝，只点点头，道：「报仇也好，平安过日子也罢，你心中有主意便好，我陪着你就是。」
    莫霖初经大变，自觉天地之大，恍然间竟已孑然一身，心中空落落四处无着，虽立志报仇，却也止不住惶恐忐忑，直待听了江苇这话，忽地便觉有了依靠，一颗心登时落到了实处。
    待吃饱了，莫霖心绪宁定，江苇见他精神尚可，便约略说了说这两日情形，提及此处老大夫所开方子，莫霖道：「那药方可在，我看看。」
    江苇拿来给他。莫霖一眼扫过，放下方子，右手搭在自己左腕上摸了一会儿，道：「苇大哥，劳烦你把方子上的柴胡减去一钱，再加三钱郁金，重抓三付药来。」
    江苇当即唤来小二要了笔墨，重新誊了方子，去抓了三付药回来。
    莫霖心知自己这病是连惊带悲又外感风寒，并不是甚大症候，且又已脱离险境，便安心调养，待那三付药吃完，果然已好得七七八八。
    江苇见他已能下床走动，心下松一口气，这才问道：「那日莫叔说叫你去苏州投奔令堂，我竟不知你母亲尚在，怎的莫叔同令堂不在一处过活？待你病愈，是先去苏州，还是另有打算？」
    莫霖想了想，虽觉自家这点子事说出来不大好听，可江苇早已不是外人，也无甚可瞒的，便将自己出生前后之事一股脑说了出来，待说到母亲另嫁他人，父子俩避居沔阳，江苇不由咂舌，「令堂既已别嫁，你贸然上门，谢家可愿收留？再说……」
    话到一半，摇了摇头。
    他虽不曾说完，莫霖也晓得那层隐忧，哂笑道：「我娘改嫁这许多年，说不定早已生下三男五女，肯不肯认我这儿子暂且不说，便是真的认了，谢家愿收留于我，毕竟寄人篱下，日子怕也不是那般好过的。我又背着这血海深仇，谢家毕竟是外家，怕也不会为了我这一个外姓子去寻当朝二品大员的晦气。」
    顿一顿，眉头微蹙，又道：「我爹说，他与我娘当年也是躞蹀情深的一对爱侣，母亲别嫁，实是有不得已之处，说不得我娘痛惜爹爹惨死，愿意帮忙也未可知。」
    一时犹疑不定。
    江苇也不催促，任他自己做主，只道：「你病还不曾好利落，且再好生思量几日也不迟。倒是有件事同你商量。」
    莫霖抬头望他，「甚么事？苇大哥只管说。」
    「莫叔临出门前应是带了不少银子，可惜路上掉了，那日收葬时，包袱里便只得十两，我这两日收拾东西，在那药匣子里又翻出二十两来，这两日咱俩住店吃饭抓药，统共去了四两七钱。你若决心去苏州寻亲，剩下这点银子也便够了，若是另寻出路，余下日子咱们便需紧衣缩食。我寻思着，不若回沔阳一趟，一是探探风声，看蒋家可还紧追不放，二是回妙春堂拿出些得用的东西来，别的不说，马上便要入冬，换洗衣物总是要的。若另有值钱物件，当了换些银子使，路上也便宜。只是我这一来一回少说也得八九日功夫，你一个人在此等我，可使得？」
    莫霖当即道：「有甚么使不得的，我又不是三岁孩童，还要人日夜不离。苇大哥只管去就是，只是千万小心，莫被蒋家人看见。」
    说罢想了想，又道：「大哥回去后，到我爹书房里，把书案旁椅子搬开，那底下青砖并未封死，砖下是块木板，你撬开来，便可看见一处地窖，里面存的俱是珍稀药材，若是拿得动，只管全都带出来，路上没钱花了，拿去药铺卖掉，比去当铺可多得不少银子。」
    江苇一笑，「晓得了。」
    翌日一早，天色将明未明，江苇已起身整束，莫霖惊醒，也跟着起了床，见江苇洗漱完便要出门，心里不知怎的便生出几许害怕，也不知是怕江苇路上遇险，还是怕他撇下自己走了，然不等弄明白到底怕甚，手脚已快了一步，抢先拽住江苇一只衣袖。
    江苇停下脚步回头，见他直愣愣看着自己，也是一怔，「怎的？还有甚事？」
    莫霖愣了一愣，方道：「可带了银钱？」
    「装了些散碎银子，路上买吃食尽够了。」
    莫霖又道：「路上千万小心，遇到蒋家人躲着就是。」
    江苇点头，「我晓得。」见他仍是一脸担忧，不禁拍一拍他脑袋，「我不在时，呆在屋里不要出门，别人问起，便说你是我兄弟，余下的莫要多说。放心，十日之内，我肯定回来。」
    两人相处这几年，莫霖晓得他虽话不多，却是个言出必行的脾气，只这一句，心便安稳大半，松了手，送他出门。
    此刻时辰尚早，却已有不少急着赶路的客人相继起身，那店老板并两个伙计或在柜前结账，或与客人打洗脸水，已是忙了起来。
    江苇出了房门，叫小二去后院把马牵来，又去柜上同店老板道：「我有事要办，需出去几日，留舍弟在此等候。舍弟年少，不曾出过远门，还请店家帮着看顾些。」
    说罢掏出银两，把这几日的房钱结了，又额外多掏了三钱银子，道：「舍弟病才好，饮食上不可亏了，毋须山珍海味，饭菜干净可口便好，银钱若有不足，待我回来再一道结算。」
    店老板自然一迭声答应，「客官只管安心，小店待客向来周到，一准把小公子照应好。」
    此时小二已把马牵到店门前，江苇又要了十来个烧饼充作干粮，翻身上马，不过须臾，便驰出这南诏县城。
    这一趟回程，因怕撞见蒋府追兵，江苇不敢再走官道，只挑偏僻山路绕行，虽坐骑脚力不差，却足足花了五日方绕到沔阳城外。
    此处距离沔阳城东门不过十里，乃是个小小村落，江苇随莫恒来此收过药材，记得那家药农所在，便寻了过来，想着先打听一二消息再进城去。那药农姓李，不过三十余岁，因家中行五，寻常被人唤作李五哥。推开李家院子那道篱笆门，江苇扬声叫道：「李五哥可在家？」
    话音才落，便听屋里一人回道：「在，门外是哪个，进来就是。」
    江苇推门进院，李五哥亦端着个装满药材的笸箩自屋里出来，乍一见江苇，先是一愣，随即便是狠一跺脚，急惶惶哎呀一声，道：「江小哥，你这是去了哪儿？妙春堂被官府查封了，你可晓得？莫大夫呢，你们可在一处？你赶紧知会他一声，定国将军蒋家告他庸医害命，要拿他问罪，可千万不敢回来啊。」
    江苇心下一沉，四下看看，见周边并无闲人，一把抓住李五哥胳膊道：「五哥小声些，咱们进屋去说。」
    李五哥慌忙点头，「对，对，进屋说，进屋说。」将江苇让进屋中。
    此时晌午已过，李家余人俱去了田中劳作，家中甚是清静，李五哥将人拉到桌旁坐下，正要细说，便听江苇道：「五哥，家中可有吃食，我实是饿得狠了。」
    他日夜兼程一路疾驰，风尘仆仆外饥渴交加，虽不惧劳累，这肚饿却是难忍。李五哥忙道：「晌午蒸的饭还剩了一碗，你若不嫌，我去与你热热。」
    「足矣，多谢五哥。」
    李五哥去灶上热了剩饭，又做了个萝卜汤，一并端来。
    江苇也不与他客气，三两口将饭吞咽下肚，又灌了一肚子热汤，吁出口气，问：「妙春堂如今到底如何，五哥，你细与我说说。」
    李五哥道：「江小哥，你也晓得，往日里入秋，莫大夫都亲自来我家药田选药，今年我左等不来右等不见，寻思着定是妙春堂病人多，莫大夫脱不开身，七八日前，便将上好的药材装上驴车，赶了送进城去。谁知到了妙春堂门口，便见一队衙役闯进堂里，说是莫大夫沾了人命官司，前来拿人问案，找不着人，便四处抄捡，那于旺拦着不让动，也被赶了出来。我哪儿见过这等阵仗，也不敢上前，便在一边看着，后来那衙役寻不着人，便走了，临走将妙春堂贴了封条，又在墙上贴了告示。我不识字，请街头卖字的秀才念了那告示，才知蒋家告莫大夫开错药方，治死了他家大小姐，那蒋家告到州府，知府老爷便命人贴出告示来要缉捕莫大夫问罪。
    江小哥，这沔阳府上上下下谁不晓得莫大夫医术高明，我识得莫大夫十来年，只见他救人无数，却从未听闻他治死过人。只这蒋家势大，咱们平头百姓，如何与他讲得道理打得官司。他家说莫大夫庸医害命，那咱也只得认了。好在我听于旺说莫大夫出诊去，官府一时寻他不着。江小哥，你是同莫大夫一道出去的，晓得他在哪儿，你赶紧寻他去，与莫大夫说，逃命要紧，千万莫回这沔阳城里。都说那官字两张口，若是非要赌一口气去衙门理论，怕他连肉带骨头都给人家啃了去。」说罢重重一叹。
    江苇一听，便知定是蒋家追兵见了官道上那几具尸首，蒋晨峰恐莫恒逃得命去，便先行反咬一口，污了莫恒名声，叫他申冤无门。这等恶毒心肠，只气得他怒火中烧，一张脸阴沉下来，好半晌，方道：「莫叔已被蒋家害死了。」
    李五哥大吃一惊，从凳上跳起来，「这……这是怎生说？怎的……怎的就给害死了？」
    江苇冷笑，「那蒋家大小姐与人暗通款曲，未出阁便有了身孕，被莫叔诊出孕息。蒋家恐漏了风声出去败坏家门名声，便杀了莫叔灭口。至于那蒋大小姐之死，恐怕不是她羞愧自尽，便是蒋家容不下这等伤风败俗的女儿，先行处置了，再栽赃到莫叔头上，如此一来，莫叔便是活着，亦百口莫辩。」
    李五哥头一遭见这等手段，只听得瞠目结舌，良久，眼圈一红，「苍天无眼，叫这等禽兽之人害了恁般一个救命活菩萨。莫大夫啊莫大夫，你日日积德行善，怎的倒没个好下场。」
    骂完，忽地省起一事，急急追问，「那莫家小哥儿呢？莫大夫这一走，他可怎么办？」
    江苇见他心肠厚道，便欲实言相告莫霖处境，但话到嘴边，又咽了回去，略一思量，道：「霖哥儿也被蒋家害死了，只我侥幸逃得一条性命，将他父子尸身收殓，寻块地方葬了。」
    李五哥再忍不住落下一串眼泪，喃喃咒骂老天爷不识好歹，倒叫好人不得长命。
    江苇待他哭过一场，方道：「五哥不必伤心，这世上从来因果循环报应不爽，蒋家今日作恶害人，来日免不得要血债血偿，如今不过时候未到罢了。」
    李五哥擦干眼泪，左一声右一声叹道：「事到如今，也只得盼着老天开眼，让那蒋晨峰不得好死，叫莫大夫并莫小哥儿投个好胎罢。」
    说了这半日话，江苇急于进城看个究竟，便道：「五哥，我当日同莫叔出来，实不料有此遭遇，如今莫叔霖哥儿都没了，我也只得离了此地到别处谋个生计，只是我这几年积攒的物事尚在妙春堂里，妙春堂虽说被封了，我那东西却是不起眼的，说不得还在，我想进城去寻上一寻。还请五哥帮忙给我找件旧衣并柴担，我扮个樵夫回去，也免得被蒋家撞见。」
    李五哥一听便急了，劝道：「江小哥，你听我的劝，那些物事左不过是些身外之物，咱有手有脚，日后再挣就是，何苦这当口进城去，寻不寻得着不说，再被蒋家盯上，可不是耍着玩的。」
    江苇寻个借口道：「五哥，我被莫叔救起那日所穿衣裳配饰还在堂里，还指着靠这些东西寻自家身世，便是冒险，也顾不得了。」
    李五哥也是听莫恒讲过江苇这番际遇的，见他这般说，便不好再拦，去寻了件破烂短衫并斗笠与他换上，又找扁担担了两捆柴来。
    江苇打扮好，将柴担在肩上，快步走上半个时辰，自东门进了城。待到城里，眼看天色尚早，便先在城东寻个僻静巷子，将柴担卸下，自己倚坐一旁，乍一看，似是个樵夫累了歇脚的样子，直到天色黑透，方挑起担子向城南走去。
    此时街上尚有不少行人，临近甜水街，江苇先寻个摊子吃碗馄饨填一填肚子，待行人渐稀，这才晃到妙春堂前，果见大门紧锁，窗子上都用木板封得严实，四处贴了封条，门旁墙上贴着一则二尺来高的告示。
    江苇一眼扫过，心中又是愤怒又是难过，却只得压下怒火，快步走进后巷，见后门处也被上锁贴了封条，四下张望一番，见寂静无人，放下柴担，纵身一跃，从墙头翻了过去，轻巧巧落进院中墙角里，先是躲在阴影处观望片刻，见确无人息，这才挪动起来，直奔前堂。
    进到前堂里，江苇摸索着点起盏油灯，照亮一看，只见堂中桌翻椅倒，一片狼藉，药柜上几只药屉也给拉了出来，药草散落一地，角落里放置被褥衣裳的旧木柜也被掀开，衣服尽被翻了出来。好在他那换洗衣物皆是粗布所制，不甚值钱，这才没让那些衙役顺手牵羊摸了去。
    收拾好那几件衣裳，江苇找块布打成个包袱，又去柜上看了看，见平日里放钱的匣子已然空了，并不觉奇怪，倒是一堆成药没有人动，便捡了几样日常用得着的塞进包袱里，旋即举灯来到后院书房。进房一看，照样是被翻得乱七八糟，地上散着一堆蜡封药丸，那地窖倒似是无人察觉，并不见地砖松动。
    江苇照莫霖所说起了地砖，从窖中摸出五六个瓶瓶罐罐，再一想，被莫恒藏在书房中的成药必然贵重些，便又将地上那几十粒药丸也捡了起来，一并打包装好。
    莫恒与莫霖的卧房亦被抄捡过，值钱物事尽不在了，便连几件熟丝制的长衫并厚实些的棉衣也给人抄了去，只剩了三四件旧衣并两件夹袄，江苇按捺着火气拾掇完，躺到莫霖床上，闭目休息。
    鸡叫头遍时，天色尚黑，江苇起了床，去厨下缸中舀些水洗漱了，待朝霞初起，估摸着城门将开，照旧自后墙翻了出去，将那两担柴卸了，拎着扁担，背着包袱往城东门去。
    到了东门一看，城门还不曾开，等着出城的人已排出好长一队，最先头的一队人马赶着十数辆马车，俱是车宽马壮，箱笼成堆，马车旁又有兵士守护，车厢并箱笼显眼处均刻着个「蒋」字。
    江苇一眼瞥见，心中一动，将斗笠向下拉了拉，遮住半张脸，低声向身边众人打听，「可知这是哪家富户搬家，当真好生排场？」
    一旁便有个身穿绸衫的瘦子，见江苇粗衣陋服，不由白眼一翻，嗤笑道：「哪里来的乡下土包子，这般没有见识，哪家富户能使得起兵卒护卫。此乃定国将军蒋府的车队，蒋将军三日前接了圣旨，这是要调入京畿高升去，这几日合家上下俱忙着收拾行装，眼下这十几车，不过蒋府行囊十之一二而已，待将军家眷出行之日，那才叫好一番排场。」
    江苇探得消息，于那瘦子一番嘴脸便不以为意，只道：「这位大爷当真有见识。」便不再言语。不多时，城门大开，一堆百姓跟在车队之后鱼贯而出，江苇混在其中，顺顺当当出得城来，健步如飞，直奔李五哥家。
    李五哥提心吊胆等他一宿，见他平安回来，方松出一口气。
    江苇把衣裳、扁担等物还了，换回自己衣裳，便要赶赴南诏。李五哥把他留在后院的马牵了来，问：「江小哥这是打算去哪儿？」
    江苇道：「眼下并无去处，不过先离了这沔阳城，走一步算一步罢了。」
    辞别李五哥，飞驰而去。
    客栈里，莫霖已是等了足足十日，这十日间牢记江苇叮嘱，足不出户，待到饭时，自有小二送饭进来，他不挑嘴，送甚么吃甚么，余下时候便翻看父亲留下的两本经书。
    待到第十日，江苇犹未归来，店老板心下便有些嘀咕，怕江苇路上出了甚事，又或是丢下这兄弟不管了，趁着送饭，亲自进来同莫霖问道：「小公子，你家兄长这是去办的甚事？怎的这些时日还未见回来？」
    莫霖放下书，道：「家兄说十日之内必回，许是路上不大好走，这才耽搁了。」
    见店老板一脸担忧欲言又止，便问，「可是饭钱不够了？我这便拿与你。」
    那店老板连连摆手，「不忙不忙，小老儿不过是担心令兄，白问一句罢了。」
    送了店老板出门，莫霖拿起经书，却说甚也看不进去了，只坐着发呆。待到了晚间，草草吃了两口饭便上床躺下，一点点数那更漏，眼瞅着过了二更，想那城门已关，十日之期便过，不由一颗心七上八下吊了起来，唯恐江苇路上出了甚事，满心焦急却又无法可想，脑中乱成一团，又哪里还睡得着。
    他这般翻来覆去，直到天色将明，方才迷迷糊糊盹着，不过睡了半个时辰，便听得一阵敲门声，惊醒过来。莫霖料是小二送早饭来，只是胃口全无，便道：「小二哥不必送饭，我不饿。」
    却听外面道：「霖哥儿，是我，开门。」
    莫霖一下精神起来，光脚跳到地上，鞋也顾不得穿，跑去开了房门，果见江苇一身风尘立在门外，登时欢喜得几要流出泪来，「苇大哥，你可回来了。我担心了一夜，只怕你……」
    话到一半停下，拉江苇进屋，又去门外叫来小二，「劳烦小二哥送些饭，再烧些水，连同浴桶一并送来，家兄需好生沐浴一番。」
    江苇放下包袱，道：「山道难走，我昨日回来晚了，城门已关，只得在城外寻个村子住下，一早才进得城来。」
    不一时，小二将早饭送进来。江苇这几日便没正经吃饱过一顿，这时见着热腾腾饭菜，放开肚子大嚼，莫霖知他一路上定然十分辛苦，不住夹了菜送到他碗中，自己倒没吃多少。
    用过饭，热水并浴桶也送了来，江苇好生洗漱一番，搓去一身泥污，换了衣裳，这才同莫霖说起沔阳城里一番见闻。
    第七章
    莫霖这几日闷在屋中，除了看书便是胡思乱想，一时谋划来日如何谋生、如何报仇，一时思量江苇这一路又有怎生风波，隐隐便已料到妙春堂这份产业难得保全，此时听江苇讲述这一路所见，得知妙春堂被封，除了心下难过眼圈微红，倒也不大气愤填膺，唯有听到蒋家入京一事，登时难遏心中怒火，双拳攥得死紧，只恨不得蒋晨峰便在跟前，能立时扑上去啮骨食皮。
    江苇知他心中恨意，安慰劝解之语说来无用，便也不说，只安安静静陪着他。
    待得片刻，莫霖心绪平复，忽地道：「苇大哥，我要进京去。」
    江苇点头，「好。」
    莫霖一面想一面道：「日后蒋晨峰在哪儿，我便跟到哪儿，他不识得我，我改名换姓，偷偷盯着他，总能寻得时机……」
    江苇无有不应，「行，咱们便进京去。不过眼下只有一匹马，赶路不便，明日我先去把马卖了，换两头驴子，也好代步。还需去县衙开张路引。京城不比别处，没有路引，怕咱们连城门也进不得。待准备妥当，便即启程。」
    想了想，又道：「既要改名换姓，索性先想个名字出来，明儿个咱们去衙门，书吏问起咱俩籍贯姓氏，也好有个说辞，莫露了馅去。」
    莫霖没出过远门，并不晓得还有这等规矩，听了便是一怔，思忖片刻才道：「我娘姓谢，我改叫做谢霖，可使得？」
    江苇笑道：「有甚么使不得，这便挺好。我扮作你兄长，改叫谢苇，咱们只说祖籍荆州，家道中落，往京城投亲去。」
    荆州与沔阳比邻，两地口音风俗近似，如此混淆，于外乡人眼中倒也分辨不大出来。
    两人商量定了，江苇解开包袱，将从堂中搜罗出的物件一一展开，衣物各自收拾了，只余那堆药瓶并药丸。
    莫霖将地窖中起出来的药瓶放进药匣中，那堆药丸单用布包了收好，叹道：「这些药还是爹爹亲手做的……」
    想起当日父子俩一道忙活的情形，鼻头一酸，涌出几滴泪水，赶忙拿袖子擦了，心道，日后艰难苦楚之处不知还有多少，再不可这样哭哭啼啼，便是苇大哥肯担待，也叫别人看轻了去。
    翌日一早，江苇向店家打听了县城中车马行所在，拉着马去与人换了两头驴，又同莫霖一道去县衙开具路引。那南诏县的书吏是个贪钱的，收了江苇塞过去的二两银子，也不多加盘问，当即照着两人所说姓名籍贯书就，盖上官印。
    待从衙门出来，莫霖拿着那路引，看一看上面名字，同江苇道：「打今儿起，咱们便叫做谢霖、谢苇了。」
    江苇一笑，「日后你需唤我大哥，咱们可得兄弟相称了。」
    拉了莫霖回到客栈，收拾齐包袱、药匣，一人骑上一头驴，往京城而去。
    两人结算完住店花销，自南诏县出来时，身上只剩了药匣中那二十两银子并七八十个铜板。这一趟行程千里之遥不说，便是到了京城，还要落脚安置，眼下这点子银钱，便需省之又省。因此一路上虽不曾餐风露宿，也少不得借宿农家、古刹，饭食上亦捡那便宜饱腹的来吃。好在谢苇身手非凡，捡块石子运劲一弹，便打只野鸟、野兔来，烤熟了与谢霖分食，两人才不至于饿着赶路。谢霖自小被父亲娇惯长大，哪里吃过这等苦头，却咬牙忍下，见着新鲜物事，尚且与谢苇指点说笑，不欲叫谢苇半点担心。
    如此在路上走了二十余日，方到了京畿之地。此处已是京畿南郊，属宛县治下，离着京城已不足百里。这一路上，俞往北走，天气愈发冷起来，此时方十月初，沔阳尚是一片葱葱绿意，此地却已是叶枯枝黄，染上一片肃杀之色。
    这几日日头尚好，晌午时暖洋洋的，早晚却已冷得厉害，谢霖单衣里头套了夹袄，仍觉不大暖和，晚上更是冻得瑟瑟发抖。先时两人为着省钱，借住农家牛棚也能挨得一宿，这几日谢苇却说甚么也不敢如此凑合了，唯恐谢霖着了风寒再病上一场，故此也不贪图赶路，到了宿头便投店住下，捡那十个铜板一晚的通铺，两人挤在一处睡下，翌日日头升起再行赶路。
    这一日，两人起个大早，跟在一支商队后面，同向京城南门走去。初上路时，尚且披星戴月，渐渐月落日升，天色大亮起来，只见四下村落俨然，官道上也路人渐多，到处都是往来车马，行人口音亦是五花八门，好一派热闹景象，将那冷意都驱散了些许。又行得多半个时辰，已可遥遥望见国都平京城。
    自熙朝立国之日起，便以平京为都，如今天下承平百余年，正是鼎盛之时，贸易往来、四海来朝，俱以此为中心，致使人中之杰，物中之宝，皆汇于此，将这一朝之都经营得愈发繁华富丽，城郭气势恢弘，人口繁盛，商铺栉次鳞比，便是冬日，亦是风景旖旎，如若梦华。
    谢霖哪里见过这等景象，行到城南宣化门，站在门口底下，望着十余丈高的城墙咋舌不已，待被守城官兵检验过路引放进城内，更是目不暇接，直恨自己少生了两只眼睛，左盼右顾，看甚么都是新鲜热闹。
    谢苇亦是头一遭见到这等繁华胜景，只是他心性沉稳，且惦记着今晚落脚之处，四下看了看，便拉着谢霖在街边一处香烛摊子边驻足，一抱拳，向那摊子上的老叟问道：「叨扰老丈，可知这城中哪处有便宜些的客栈？」
    那老头儿一听他口音，便知是外乡人，道：「这位相公是打南边来罢？来平京作甚？长住还是短住？长住有长住的法子，短住亦有短住的去处。」
    谢霖忙道：「我和兄长来此谋个生计，自然是要长住的。」
    谢苇又道：「咱们兄弟囊中不丰，想寻处便宜又得住的地方，还请老丈指点。」
    老头儿这摊子临近城门，想是常做这等指点之事，故而十分娴熟地指一指左边那条街，道：「打这儿往里走上半里地，有家安泰客栈，百十年的老店了，他家伙计消息最是灵通，你俩先去店里歇一歇脚，同伙计说要赁个房子长住，伙计自会带牙婆过来荐些屋子与你们，你们且随牙婆去转一转，若有合适的，当时便可付了租金，再与牙婆并伙计一人三百个辛苦钱。他家惯做这生意的，自来价格公道，童叟无欺，只管放心就是。」
    谢霖一听光打赏的辛苦钱便要去掉半贯，登时心疼不已，同谢苇向那老头儿道过谢，牵着驴一面走一面道：「以往也曾听人说京城居大不易，不想竟是真的，光打赏就要这许多钱，那赁房子的钱还不知怎生贵法。咱们这一路已是花费不少，如今只剩十两不到，再无进项，当真是坐吃山空了。」
    谢苇安慰他道：「不妨事，等安顿下来，我便去街上转转，看看有甚营生可做，只要卖得力气，挣口饭吃总是不难。」
    谢霖想一想，点点头，「说的是，赶明儿我也寻个差事，咱两个一道挣钱就是。」
    说着，两人已到了那安泰客栈门前。
    这客栈门堂宽阔，大堂里人来人往，四五个伙计进进出出前后忙活，生意极是红火。谢苇同谢霖在门前一站，便有伙计上前招呼道：「二位相公是住店还是打尖？本店有干净的上好客房，饭菜可口，价钱也便宜。不信您去打听打听，南城这片数咱们安泰客栈口碑好，主顾多。」扬着手请二人进门。
    谢霖不想京城里这伙计也比别处殷勤，自己尚未开口，便听了这一大堆话，忙道：「我们既不住店也不打尖，倒是想请贵店帮忙赁间屋子来住。」
    店伙计一听，笑容不改，「好说好说，二位相公先请店里坐，我这便与您叫牙婆去。」
    说着接过二人手中的驴子栓到了店门外，请两人到大堂中寻了张桌子坐下，这才去了，不多时，便领着个四十来岁的长脸妇人来，道：「二位相公想赁甚么样的房子，只管与郝二姑说，大的小的贵的贱的临街的带院子的应有尽有，价钱公道绝不欺客。」
    那郝二姑见主顾是两个俊俏的年轻后生，先就笑了，道：「我晓得的空屋子倒有不少，只不知两位赁屋子来作甚，可有甚讲究？二位且先说说，若有合适的，现下便带你们去看上一看也使得。」
    谢霖看谢苇一眼，道：「我们兄弟俩来平京谋生，想着住店不是长久打算，总得寻个能踏实住下的去处，有个两三间屋能住得人便行。」
    郝二姑一笑，「倒是正有几处这样的屋子，两位相公这便随我去看看吗？」
    谢苇道：「劳烦这位大嫂带路。」
    两人随着郝二姑出了店门，自店旁那条巷子穿过去，便到了北面一条街上，又向西走，郝二姑一面走一面道：「咱们这平京城，城东住的是达官显贵，城西住的是巨商富贾，城北是皇亲国戚，城南便是平头百姓三教九流。二位相公别看这城南乱了些，却是天南海北各处风物应有尽有，布庄粮铺客栈酒楼外，夜市上还有各样摊子卖那吃的用的耍的，过日子最是方便不过。」
    正说着，几人已是经过了一处钱庄、一处布店、一处镖局，街边还有卖香粉、猪肉、鸡鸭、菜蔬的，果然如郝二姑所说，既热闹又便宜。
    三人行不多时，便到了一处院子，郝二姑拍了拍门，便有个下仆打扮的老者开了门出来，见是郝二姑，便问，「可是带了主顾来相看房子？」
    郝二姑笑，「正是。」领着谢霖谢苇进门。
    这院子独门独户，北面三间正房，东面还有两间厢房，西面是间厨房，桌椅床柜等家具俱是齐全的，打理得颇是干净。
    那老者是主家留下来看顾房子的管家，与谢霖谢苇道：「这院子临街，虽吵闹了些，风水却再好不过。我家老爷只住了三年，便官升两级，如今已是外放做知府去了，舍不得将这院子卖了，便想着寻个好主顾租出去，一月只要一两五钱银子。」
    谢霖惊了一跳，瞠目道：「这般贵。」
    那老者听谢霖嚷贵，甚是不乐意，还未开口辩驳，郝二姑已拦在头里，道：「相公有所不知，平京城里这般房价已是十分公道，且这屋子家什齐全，也省得你兄弟俩再行置办，岂不减去许多麻烦。」
    谢霖还想还价，谢苇已道：「我兄弟银钱不多，还请大嫂再寻一处便宜些的房子。」
    郝二姑便带着二人辞了老管家，出得门来绕了几绕，到了另一条巷中，推门进到一处院子里。这院子比之方才那院子还要大些，东南西北四面均有屋子，只是北、东、南三面俱已住了人家，门外晾晒着衣服等物，北面屋里坐着个姑娘，正开了窗子对镜梳妆，见院里进来两个俊俏男子，便是娇俏一笑，不错眼地盯着两人看。
    郝二姑指了西面两间空着的屋子，道：「这两间每月只要五百文。」
    谢霖进屋看了一眼，见桌椅床铺虽旧了些，倒还住得，正要点头，却见谢苇背着郝二姑冲他摆了摆手，只得转口道：「可还有别处能看看吗？」
    郝二姑便又带着两人出来。
    谢霖拉着谢苇落在后面，轻声问，「如何住不得？」
    谢苇道：「看北边那户人家里姑娘的做派，恐是暗娼一流，这院子里的人做的怕都不是甚正经营生。与他们混在一处，徒生事端。」
    谢霖暗中一吐舌头，心道：得亏大哥跟在身边。
    郝二姑带着两人又穿过两条巷子，到了一处院子里。
    这院子离着方才那条街市已远了些，十分幽静，推开院门一看，只北面三间正房，挨着西边那间屋另有一间小小耳房，里面砌了灶台，权作厨房，却没有锅。三间正房中中间那屋有套桌椅，东边屋里一张床并个柜子，西边屋里便空荡荡的，只在窗子底下一张硕大台子，也不知是床还是榻。
    谢霖指着问，「这是甚么？」
    郝二姑笑道：「一看便知相公是南边来的，没见过这等物事。这叫炕，咱们北边冬日里冷得厉害，穷人家烧不起炭，便盘一座炕，同灶眼通着，做饭时将热气都带到炕底下，这般一烧，整座炕便是热的，冬日里睡在上面，暖和和的，极是舒坦。」
    这房子后边便是茅厕，前院里靠近门口处还有一眼水井，院子虽只数丈方圆，却是麻雀虽小五脏俱全，谢霖前后院都转了一遍，甚是满意，只担心价钱，皱着眉头问，「价钱上可能便宜？」
    郝二姑道：「一月只要八百文。」
    时下一两银子能兑一千二百文，这院子虽不如第一个那样精致，却不想能便宜出一多半去，不止谢霖，谢苇亦不由道：「价钱倒是合适，只不知如何便宜这许多？」
    郝二姑尴尬一笑，「不瞒二位相公，这院子与东边那户人家原是相通的。这家人姓卢，本是个富裕人家，十来年前，他家宅院统共占了小半条街去。卢老爷子在世时纳了好几房姬妾，最得宠的一个是青楼出来的头牌倌人，不知怎的得罪了正房太太，给关到这小院里来，关了足有五六年，后来便疯了，一个雨天投了这井，待捞上来时，尸首都泡涨了。这小妾临死前骂了一宿，咒卢家人不得好报。待这小妾死后，没两年卢老爷子也病死了，卢家便似应了咒，一眨眼这家道便败了去，儿孙只得把房子或典或租出去，收些钱花用。这小院东墙上原有个角门，如今被封死了，单隔出来往外租，只是先后住了两茬人，都说这院子不干净，雨夜里能听见女人哭骂之声，便都退租不住了。主家这才把房钱降了下来。」
    谢霖拿不定主意，向谢苇看去，不想谢苇极痛快便道：「我不信鬼神，便有鬼，咱们与她无冤无仇，莫说哭骂，便是半夜敲门也不惧她。」
    谢霖当即同郝二姑道：「咱们便要这处院子了，租金如何付？」
    郝二姑登时乐成一朵花，「今日先付八百文，以后每月初十卢家自有人过来收租。」
    谢霖数出钱来与她，又另付了三百辛苦钱。同谢苇回了客栈，打赏了伙计，牵了驴过来。
    此时已到晌午，两人半日功夫寻得落脚之处，都极欢喜，谢霖从街上买了几个包子回来，两人分吃了，一面吃一面道：「这包子素馅的一个五文钱，肉馅便要八文，咱俩少说八九个才填得饱肚子，这一顿下来便是几十文，这般吃可着实吃不起。待会儿我去街上买个锅回来，咱们还是自己买了米面菜蔬来做才是。」
    谢苇道：「如今到了京城，这驴已是用不着了，我去市上卖了，换些钱回来，顺便把米面油盐买了。你去街上转转，买些锅碗瓢盆，再买两床被褥回来。其他还有甚要添置的，再一点点置办罢。」
    说着一蹙眉，「当初回妙春堂收拾东西，竟没想起把铺盖带出来，如今还要花钱买。」
    谢霖安慰道：「那铺盖多占地方，当日便是收拾了，驴背上也装不下啊。」
    两人吃完饭，各去忙活。谢霖到杂货铺，先买了铁锅回来安到灶上，又去布庄买了两套被褥。那被褥厚重，谢霖原想着叫店伙计给送回来，一听伙计张口便要五文脚力钱，气得抱起被褥自己走了，来回运了两趟才弄回家中，大冬天的，也给累出一身汗。不待汗落，突地又省起那炕光秃秃的，也没个席子垫着，忙又去买床席子铺上。随后便是去买碗筷、茶壶，打水用的木桶，又有面盆、澡盆等零碎物事。瞅着差不多了，才想歇一歇，又想起厨下还没有烧火用的柴草，只得又去街上寻摸，一问价，一担柴居然也要二十文，登时一点脾气也没了，掏了钱，叫樵夫给担到家里，心里暗忖，若找不到赚钱的营生，便去城外打柴来卖。
    这般忙活到傍晚，谢苇也回来了，背上背着袋米，手里还有个竹篮，里头放着油盐姜蒜菜蔬等物，一见谢霖便笑道：「这平京城里东西贵得很，两头驴居然卖得了四两银子。买米和这一堆零碎一共花了七百八十六文，还剩三两多银子。」
    谢霖眼睛一亮，旋即又叹一口气，接过谢苇手上东西放进厨房里，又倒了一杯新烧好的热水与他解渴，便絮叨起今日花销，末了道：「方才买家什时与店主聊上两句，人家说这里冬天难熬，便有火炕，屋里也还是得烧个炭盆才行，似咱们这般屋子，一冬少说也要四百斤炭火，眼下一斤中等炭便要十文钱，还要买炭盆、火钳等物，我手上如今还剩四两银子零六十文，等买齐了，便分文不剩了。你手中那几两银子却不能动了，压在箱底，真有个甚么难处，也好应急。」
    谢苇掏出卖驴剩下的钱交予他，「你管着罢，省着些花，怎么也能过了这一冬去。」喝干了杯中水，便去厨房做饭。
    谢霖跟在一旁，帮着烧火添柴。
    因要省钱，谢苇没敢买肉，这一顿饭只得萝卜和豆腐，却是两人奔波一个月后吃上的头一顿安稳饭，不由都心满意足。饭后，谢霖又烧了锅热水，两人洗漱后歇下。
    因已入冬，为着取暖方便，两人的铺盖便都放在了西间炕上，东间木床暂且弃之不用。这火炕睡上三个人也绰绰有余，只是晚上冷了下来，谢霖怕冻着，便将两床铺盖紧挨着摆在离着灶头最近的西墙边。上半夜，那火炕果然暖和和的，只是谢霖头一遭睡在这上头，不晓得在灶里留些余柴，睡到后半夜，灶里的火早灭了，炕也渐渐不那么热，谢霖睡梦中觉出冷来，迷迷糊糊间便往那暖和的地方钻，扭咕扭咕便钻到了谢苇的被窝里。
    谢苇给他挤醒，一睁眼，怀里已多出一个人来。他有内功在身，倒是不怕冷的，不过见谢霖怕冷的厉害，一个劲儿地往自己身上粘，便也不忍让他独个儿睡，且这一路上都是这般一处睡过来的，又不是孤男寡女讲究甚授受不亲，索性便将两床被子摞在一起，并成一个被窝。
    谢霖踏踏实实睡了一个好觉，翌日早上朦朦胧胧醒来，抻一抻懒腰，忽见两床被子都在自己身上，谢苇已不见了，登时一个激灵，赶忙穿衣下床，出了堂屋门，果在厨房找着。
    谢苇正熬着粥，见他起了，道：「拿碗筷来，吃饭了。」
    两人吃了顿早饭，谢苇道：「我出去转转寻份差事，这一日你自己打发罢。」
    说完出门去了。
    谢霖洗过碗筷，将门锁了，出门买炭去。
    第八章
    谢苇还记得昨日寻房时经过一处镖局，出了门，辨明方向，径直便向镖局走来。到了镖局门口细一打量，门上匾额四个大字「四海镖局」，两扇漆黑大门左右敞着，时不时便有人进出，门口迎宾的伙计一身短打，虽脚下虚浮，身上倒有几分架势，见人便带三分笑，迎来送往毫不含糊，看着颇为精神。
    谢苇暗中估量一番，觉着这镖局应是生意不错，这才走上前去。
    那镖局伙计跟门口站了几年，也练出一双眼力，见上门的是个双手空空身着粗布袍的年轻后生，怎么看也不像是有家财需镖局护送的主儿，便也不称「相公」，一抱拳道：「这位小哥儿有甚事？」
    谢苇回以一礼，道：「荆州谢苇，初来京城，想寻份差事谋生，敢问贵镖局可招镖师吗？」
    这伙计名唤彭明旺，少时于武馆也学了些拳脚，投在四海镖局后干了三四年，只混了个趟子手，见谢苇年纪比自己大不到哪儿去，一出口便要做镖师，登时便嗤地一笑，「这位小哥儿，你可知能在咱们四海镖局押镖的师傅都是些甚么人物？莫说总镖头乃是名震北武林的神行拳聂大海，便是寻常押镖师傅也是武林中数得上名号的，金判官段行武，阎王刀周同，无影剑魏少光，哪个不是名扬一方，你也不掂量掂量自己本事，这一张口便想在本镖局做镖师，口气可也忒大了些。」
    谢苇听他报出一串名号，依稀觉得似曾听闻，却怎生也想不起来，亦生不出半分忌惮抑或敬佩之心，只淡淡道：「我自己掂量着本事还行，却不知别人的怎样，兴许比一比也就知道了。」
    彭明旺还是头一遭见到这般上门寻活计的人，也不知谢苇到底是来谋差事的还是来踢馆的，登时就给气乐了，指着他道：「行，小子有种便先与我比划比划，赢了我，便给你请总镖头去。」
    谢苇负手而立，一点头，「好。」
    彭明旺见来人这般托大，连个架势也不摆出来，怒火暗生，也不打招呼，右手成拳直击谢苇面门，想着打他个满脸花，谁知拳方出去，谢苇已身子一偏躲开去，这一拳便落了空，彭明旺左脚迈前一步，变拳成爪抓向谢苇心口，谢苇上身不动，只脚下一闪，便站在了彭明旺身后，紧接着左脚一抬，往彭明旺膝弯处一踹，登时便将彭明旺踹在地上，直跌了个狗吃屎。
    彭明旺不料一个回合不到便出了这样一个大丑，恼羞成怒之下翻身爬起，大喝一声，又扑过来，拳脚中已使上了十二分力气，一招一式倒也虎虎生风。
    谢苇浑不在意，双手负在身后，也不回击，只随着彭明旺拳脚所到之处左闪右避，腾挪闪转间身形洒脱直如闲庭信步，好一派悠然自在，任那拳脚再急，却沾不到他身上分毫。
    如此躲了七八招，谢苇脚下一转，便又到了彭明旺身后，往他右脚踝处一勾，彭明旺登时立足不稳，右膝跪倒在地。
    他两人交手间，已有好事之徒瞥见，见有热闹可看，招呼一声，呼啦啦瞬时涌来一群路人上前围观，见谢苇赢得漂亮，不由齐声喝彩，又对落败的彭明旺指指点点。
    彭明旺哪里这般丢过脸，只气得七窍生烟，正要再战，却被从门里出来的一人叫住，「旺子，住手。」
    彭明旺收拳回身，见了来人，叫一声「段爷。」连忙跑到这人身边，一指谢苇，「这小子是来踢馆的。」
    来人大约四旬年纪，一张国字脸上口宽鼻阔，极是威武，听了彭明旺告状，仍是不紧不慢行了一礼，这才问道：「在下段行武，敢问来者何人，有何指教？」
    谢苇回以一礼，「不才谢苇，本欲在贵镖局寻一份活计，不想这位兄弟要试一试在下武艺，因此多有冒犯。指教不敢当，只望能见一见贵局总镖头。」
    段行武方才在门中已看见两人交手，见谢苇一招未出便已令彭明旺败得如此狼狈，不敢小觑之余，亦不由猜测来者非善，许是道上的仇家来寻四海镖局的晦气，这才急忙出面。须知镖局亦如寻常商铺，做生意讲究个和气生财，且又坐落在天子脚下，更怕有甚血光之灾招来官府查办，因此便是当真被仇家寻上门，那也是能化解便化解，万不得已才于拳脚上见高下。
    段行武本意是要探探谢苇口风，先套套近乎，是以口气十分和缓，却不料谢苇竟只是上门求个差事，不由得便愣了一愣，旋即失笑道：「好说，好说，谢兄弟请进来说话。」
    伸手请人入内，又对彭明旺吩咐道：「把门关了。」
    彭明旺一口气咽不下去，当着段行武的面，又不敢再行动手，只得恨恨地过去把门一关，见一众人群还围在门前抻着脖颈往里看热闹，顿时没好气道：「看甚么看，有甚么好看的，回家看你娘去。」
    咣当一声，把门关上。
    这四海镖局乃是数十年前一位祖籍京城的聂姓少林俗家弟子所开，第一代总镖头聂少云精通少林七十二路拳法，又为人精明圆滑，于黑白两路并官面上都极吃得开，赚下偌大家业，这四海镖局所在的院子便是当年聂少云置办的产业，后又经数代子孙悉心经营，如今已是前后四进，再有左右偏院，比之一二品大员府第亦不遑多让。
    段行武领着谢苇直奔正厅，待其落座，一面吩咐下人上茶，一面拱手道：「谢兄弟稍坐，且待我去请总镖头。」直奔后院去了。
    这一代总镖头聂大海乃是聂少云第四代孙，今年五十有余，自小练得一身好武艺，一套罗汉拳便是与少林达摩堂首座智嗔禅师相较亦不分上下，于武林中大大的有名。
    此时聂大海正在后院校场上教导孙儿练拳，段行武急匆匆赶到，将方才之事说了，末了道：「旺子的功夫虽说不怎么样，不过便是我与之交手，怎么也得过上三四招才能把人撂倒，这姓谢的一招未出，便接连摔了旺子两次。我看他步伐、身姿，却也看不出他武功是个甚么路数，更不知来历如何。还得大哥你去看看。若当真有些本事，身家又清白，咱们正好缺人，便把他留下，也是臂助，若是个不妥的，咱们好言好语打发了就是。他若不识趣，是个上门找事的，有您坐镇，动起手来，咱也不吃亏。」
    聂大海一捋颌下长髯，点点头，「走，看看去。」
    正厅里，仆役端上茶来，谢苇出门半晌正口渴，端起来要喝，还未送到嘴边，便见段行武与一个身着枣红长袍，弯眉笑目的魁梧老者进来，当即放下杯子，不待段行武为两人引荐，已起身拱手一礼，「荆州谢苇，见过聂总镖头。」
    言谈举止间不卑不亢，并无武林中后学末进拜见前辈高人的谦恭之态。
    聂大海自成名于武林，便不曾见年轻后生于他面前如此恬然自如，又见谢苇一语道出自己身份，不由一愣，旋即笑问：「谢兄弟识得聂某不成？恕老朽眼拙，竟想不起在哪里见过。」
    谢苇忘却前尘，自然也不晓得见没见过这聂大海，但听他如此说，想来两人以往并未谋面，遂摇一摇头，道：「在下并未见过总镖头，只是方才登门求见时，听那位守门的兄弟说起聂总镖头名号乃是神行拳，想必聂总镖头定是以拳术见长。擅拳者，讲究上下相随，步随手变，与拳术相衬的腿法，有腾、滚、扫、弹之分，下盘功夫自然稳当，步伐却又灵活多变。我见您一双手骨节粗大，迈步时落地轻盈，抬腿间又刚劲有力，自然是拳法精妙，已至一流高手之境。四海镖局上下，那也只有聂总镖头一人了。」
    谢苇这一番话不过随口道来，却听得聂大海暗中一惊，暗忖不论来人身手如何，光只这一份眼力已非同小可，顿时升起试探之心，哈哈一笑，「谢兄弟好眼力。」话音未落，右手成拳直袭谢苇小腹。
    聂大海浸淫拳法四十余年，早已至炉火纯青之境，这一拳击出，乍一看招式朴实无华，却是快逾闪电，且用的全是一股柔劲，竟无半点拳风，当真是令人防不胜防。好在他本意只在引人出手，考校一下谢苇武功，是以拳上并未灌注内力，饶是如此，寻常人挨上这一拳，怕也得送掉半条命去。
    说时迟那时快，这一拳眼看便到谢苇身上，熟料谢苇身未动，脚未移，小腹却是骤然缩进一块，堪堪让这一拳落了空。
    聂大海眼疾手快，当即变招，右拳回撤，左手成爪向上一托，便要去摘谢苇下巴。然这一招还未完全使出，谢苇已出手反袭，一手成勾，锁拿聂大海右腕，封住他后招，一手并指戳向他左臂曲池穴。曲池穴一旦点中，聂大海左手便再无力气，空有爪形，却伤不得人分毫。这一招妙到颠毫，便似算准了这一套拳法路数，实是精妙至极的一式小擒拿手。
    聂大海与人交手无数，竟从未见过这等功夫，心下大为纳罕，却也由此而知这人绝非仇家，盖因四海镖局得罪过的人中并无人会这样手法，顿时后退一步，避过谢苇这一招，正色道：「谢兄弟身手不凡，佩服，佩服。」
    谢苇收招，微微一笑，「承让。」
    两人这一番交手只在须臾，聂大海已知眼前这年轻人武功绝不在自己之下。段行武功力稍弱，看不出两人到底孰强孰弱，但能让聂大海出言佩服之人，自是不同凡响，当下愈加殷勤客气，笑道：「我家大哥最喜与人切磋，唐突之处，谢兄弟千万莫怪。」又请二人坐下说话，旋即一瞥眼看见谢苇手边茶杯中只是招待寻常客人用的粗茶，忙又唤来仆役吩咐，「将这茶换了，拿我上月带回来的上好毛峰沏两盏来。」
    聂大海坐下，又细细打量谢苇一遍，心中细数这几年武林中的后起之秀，哪一个也与面前这人对不上，不由问道：「谢兄弟年纪轻轻便有这般武艺，当真难得，只不知师从哪位前辈高人？老朽孤陋寡闻，竟看不出谢兄弟这一招出处。」
    四海镖局自打做这门生意起，便从未失手，固然是因聂家子孙武艺出众，又兼黑白两路广结善缘，再有便是行事小心谨慎，所聘镖师无不是功夫过硬武艺上佳之人，便是个小小趟子手，那也需身家清白，方才能进得门来，是以遇见谢苇这等上门求聘的，自然便要好生盘问一番。
    无奈谢苇全不记得，这一问，着实不好回答，若如实托出，又免不得牵扯出莫家父子一事，于是沉吟片刻，只得苦笑，「在下师门实不便告知总镖头，还请总镖头莫怪。」
    武林中倒也不乏隐士高人抑或世家名门，因着诸般缘故，于子弟闯荡江湖时不准泄露来历及师承，聂大海并不奇怪，只当谢苇不愿言明，由此愈加笃定这年轻人来历不凡，转而又问，「谢兄弟家乡何处？」
    谢苇道：「在下祖籍荆州。因家道中落，便与兄弟进京谋生，日前方在油坊街上赁了间屋子落脚。因这一路盘缠已然花用干净，故此急于谋份营生，能赚得一份嚼用，养家活口。不瞒总镖头，在下身无长物，只得这一身武艺，又不愿去与人看家护院，被主家吆来喝去，思来想去，只得厚着脸皮求到贵镖局门上，便是能做个趟子手，也是心满意足。」
    他说得诚恳，聂大海阅人无数，自然听得出来，当下便起了爱才之心，决意收留，只是谢苇师承不明，这来历也还需验证，不好一下子便倾心相交，不免与段行武对视一眼，略作思量，道：「谢兄弟武艺过人，莫说是趟子手，便是镖头那也做得，肯来屈就咱们这小小镖局，老朽自然是乐意万分，只是咱们镖局打开门之日起便定下规矩，新来之人头两年只能走临近几州的粮镖、信镖，脚程近，镖利少，分与兄弟们的便也少些，需得挨过这两年，黑白两道趟得通透了，方能跟着银镖，花红自然也便多了。不知谢兄弟可愿意？」
    谢苇一笑，起来躬身一礼，「多谢总镖头收留。」
    谢苇出门半日便寻得份稳妥营生，心中大定，与聂大海说好三日后跟镖出行，便回了家来。一进门，见谢霖也已回了家，正在灶房前头靠墙处用碎砖、泥灰砌个小池子，旁边堆了一堆柴炭。
    「你这是做甚呢？」
    谢霖已是做了半天，累得满头大汗，连呼带喘地道：「我方才去买炭，叫那卖炭的担了两担子来，都堆在了院里。那卖炭的说咱家没有用来放炭的柴房，这般堆着碍事，风一吹，炭粉漫天飞不说，出来进去的也容易把鞋踩脏，不若砌个池子专门放它。我便去隔壁借了趁手的家伙，又去街上捡了些没人要的碎砖烂瓦，和了泥水砌个炭池子，这才砌到一半。」
    说着拿袖子一抹额上汗水，登时把自己抹成个花猫脸。
    谢苇忍不住发笑，夺过他手中泥铲，道：「我来，你去买菜，等我干完了好做饭。」
    谢霖只得让出地方与他，拎着篮子出门买菜去。不一时，买回一篮子白菘来，足有七八棵，兴冲冲道：「方才上街遇见个老农进城卖菜，一担子菜只剩了这几棵，见我要，一股脑儿全给了我，也没论斤称，每棵才要我两个铜子，好生便宜，这一篮子，足够咱俩吃上五六日了。那老农是时常进城卖菜的，还与我说，这菜能腌了吃，放上一冬也不坏，若咱家买的多，他下次便给我送上门来。这里不比沔阳，冬日里没鲜菜，有也是贵得很，回头我好生学学怎么腌菜，咱俩这一冬便不愁了。」
    说罢去打水洗菜，进了灶房生火做饭。
    以往，家中饭食都是谢苇并莫恒来做，谢霖连厨房也极少进，如今自己过日子，想着总不能事事都叫谢苇忙活，于是慢慢地把生火烧饭都学了起来，只是还不大熟练，这一餐饭做得手忙脚乱。谢苇分心二用，一面砌池子，一面指点如何淘米，何时下锅，炒菜时放多少菜油。
    待到炭池磊好，饭也得了，谢霖招呼一声，两人便坐下吃饭。谢苇尝了一筷子白菜，点点头，「还不赖。」
    谢霖头一遭炒菜，得了夸奖，十分高兴，也夹了一筷子放进嘴中，刚嚼一口，便苦了脸道：「盐放多了，咸得很。」
    谢苇哈哈笑道，「不碍事，当咸菜吃就是。」
    把谢霖也给说乐了，一面扒着饭，一面说起今日都做了甚么。
    「买了炭，还有炭盆，原想再买个汤婆子，也省得半夜挤你，钱不够了，便没买成。」
    谢苇笑，「挤便挤了，还暖和些。」又道：「我找着活计了，去四海镖局走镖。」
    将这一上午经过说了，末了道：「三日后便跟着出去，往济州押送一批粮食，七八日也便回来了。你一个人在家，守好门户，等我回来。」
    谢霖一听，先是高兴，旋即又担心起来，「我听人说走镖路上辛苦得很，遇见恶人，还要交手，你可千万小心。」
    等说完，突地想起谢苇还没有厚实棉衣，从沔阳一路行来，因天气算不得太冷，谢苇身子又一向壮实，便不曾置办，只把在沔阳做的一套薄棉衣穿在身上，脚上也还是双单鞋，如今快到冬至，一日冷过一日，这走镖又是在外奔波，说不得还要餐风露宿，没套厚实鞋袄，着凉生病可大是不妙。顿时心中盘算起来，便是手中银子不多，明日也需去置办齐了。
    待到晚上，两人径直挤在一个被窝里睡下，睡到半夜，谢霖又手脚并用缠在谢苇身上，搂抱在一处取暖。
    到了第二日早上，两人齐齐醒来，均觉对方身下硬邦邦的顶着自己。谢霖脸皮到底薄些，便想起床去茅厕里弄出来，才要掀开被子，便听谢苇问道：「哪儿去？」
    谢霖脸上一红，「撒泡尿去，憋得很了。」
    谢苇忍着笑揶揄道：「这哪儿是尿憋的啊。」见谢霖脸上越来越红，终于忍不住笑出声，「这大冷天，茅厕四处漏风，你去那里弄，还没出来，便给冻回去了。」
    把谢霖拉了回来，将两人下边并在一处，没多时便给侍弄了出来。完了事，往谢霖腰上一拍，「起来了。」两人一同下炕去洗漱。
    吃早饭时，谢苇道：「左右无事，还没逛过京城，待会儿上街转一转去。听人说瓦当街那边今日做庙会，热闹得很，咱们这些土包子也可开开眼。」
    谢霖惦记着给他置办衣物，摇一摇头，「你去罢，我想着去东边几条街转转，看可有甚活计能做。」
    说着自袖中掏出一把铜钱塞过去，「这几日都是清汤寡水，连个肉星也没，你去逛时看有甚好吃的，买来尝尝。左右现下已有了份营生，不怕坐吃山空了。」
    谢苇说不动他，只得自己去了。
    待他出门，谢霖从搬到西间的柜子里摸出银子，想了想，只拿了一两揣在怀里，余下又放了回去，再从药匣里取出一罐麝香来，想着寻家药铺卖了，换些银钱使，这才出了门去。
    到了街上，谢霖先捡那成衣铺子逛，连着看了三四家，才选了一套最是厚实的棉袄并裤子，又挑了双厚底棉靴，一并花去一千零七十文，直心疼得要死。本想若有余钱便给自己也置办一身，眼下却舍不得再花了，将剩余铜板捂在怀里，想着回家去把那两件夹袄统统套在身上，也能过得这一冬去。
    付完银钱，又向铺子伙计打听得京城最大一家药铺济世堂离此不远，谢霖便将靴袄寄存柜上，说好稍后来取，从成衣铺子出来，直奔济世堂。
    这济世堂的东家姓肖，打这平京城建成起便在此行医，父传子子传孙，传了直有七八代，到这一代家主肖余庆，已因医术高明被先帝钦点为太医院掌院，连带着济世堂也名声大震。
    谢霖走了三条街，到了济世堂门口驻足打量，只见这药堂占了一溜三间铺面，门面光鲜，虽是冬天，亦将大门敞开方便出入，只在门上挂了厚厚的棉帘，随着不时进出的人流掀起落下，透出里面忙活来去的场景。
    谢霖心道，不想京城里的药铺也这般气派，暗暗欣羡一回，进到药堂中，四下一瞅，药堂里靠东是一整面墙的药柜，三四个伙计称药配药正忙乎，西面则是位坐堂大夫，想是医术高明，桌前已排了一溜人，俱是等着看诊的。谢霖站在堂中等了等，觑着柜上有伙计闲下来了，方才上前。
    那伙计极是有眼力，招呼道：「这位小哥儿可是抓药？」
    谢霖摇头，「我不抓药，倒是有点子好药材，想问问你家收不收。」
    伙计一愣，问，「甚么药？」
    谢霖自怀中把罐子掏出来，往柜上一放，「麝香。」
    那罐子有成人巴掌大小，细白瓷，罐口用软木塞封着，伙计拿起掂了掂，估摸着约有小半斤，又揭开木塞闻了闻，一股浓烈香气扑鼻袭来，便知十有八九是真品无疑。
    放下罐子，伙计十分客气道：「这收不收的我们做伙计的也做不了主，小哥儿稍等，我给你叫掌柜的去。」小跑着从柜上出来奔后面去了，不多时请出个四五十岁穿戴讲究的先生来，同谢霖道：「这是我们肖掌柜，小哥儿怎么称呼？」
    「我姓谢。」
    这掌柜的名肖贵，是肖家旁支，自少时便在济世堂帮忙，手上不知过了多少药材，一闻那香气，便先点点头，再捏出一点粉末在掌心，拿舌头舔了舔，这才放下，问道：「正是极好的麝香，谢小哥儿是打哪儿得来的？」
    谢霖道，「家父以前是行医的郎中，攒下来这些，如今用不到了，家里日子又艰难，只得拿来换钱。」
    肖贵上下看一眼谢霖，见这少年眉清目秀，眸光清正，想来这东西来路也正当，便不再盘问，径直道：「小哥儿想卖多少钱？」
    谢霖晓得父亲当初买这麝香是花了足有三十两银子的，后来用去些许，还剩一小半，怎么也值个十五两，只是京城物价不比沔阳，怎么也得再加些钱才是，可加多少却不好说，要多了人家不收，要少了却是不划算，因此略一思量，道：「您老看着给罢，济世堂恁般大名声，人人夸道，想来也不会欺我年少，于银钱上让我吃亏。」
    肖贵见眼前这少年十分精乖，不由一乐，「那好，小哥儿既这般说，我也不与你虚言。」说着伸出两根手指一比，「纹银二十两，如何？」
    谢霖登时乐了，「行。」
    肖贵吩咐伙计去账上支二十两银子来，不一时，伙计拿着两锭纹银回来交给谢霖，又对掌柜的道，「方才在后院撞见孙管事，说管切药的老刘叔今日来辞工，道是年纪大了，儿孙不叫干了，让回家养老去。孙管事准了，让来跟您说一声，还问能不能年前再招几个人进来。如今生意大了，药库活计也多，后面人手已是不够用了。」
    肖贵想了想，道：「你去账房找章先生，请他写个招人的告示来，一会子贴门外去。」
    谢霖接过银子揣在怀里，本要走人，一听说药堂招人，脚步便是一顿，回转身到两人跟前，道：「掌柜的，您这里招人？您看我行不行？」
    肖贵一怔，问：「怎么，小哥儿想来咱们济世堂？」
    谢霖一点头，道：「我家眼下日子艰难，正想找份活计养活自己，我跟着爹爹学过几年医术，认得字，识得药材，择药切药配药都会些。您雇了我，保准不亏。」
    肖贵听他说完便笑了，「听你这么一说，倒真是挺得用的。」说着一指另一个伙计手上正配的一副药，问，「你既识得药材，可能讲讲，这副药里都有些甚么？」
    谢霖晓得这是考校他来了，当下打叠起精神，细细看过一遍，朗声道：「这里头是龙沙、葛根、紫苏叶、防风、桂枝、白芷、陈皮、桔梗、甘草、干姜，这副药有解表发汗，疏风散寒之效，想来定是这几日天冷，病患得了伤风。」
    肖贵先前见谢霖小小年纪，说甚识得药材，以为不过大话而已，不想这一串药名报下来，竟连个磕巴也不打，登时收起小觑之心，又叫过配药的伙计来问，「你配的甚药？」
    那伙计方才在一旁已是听见了谢霖一番话，立时道：「这小兄弟报的药名一丝不错，正是副治伤风的方子。」
    肖贵再不料眼前这少年当真有几分本事，不由刮目相看，道：「听小哥儿这口音该是外乡人氏，籍贯何方？今年多大了？」
    「祖籍荆州，过了年便十六了。」
    「如何进京来了？家里还有何人？」
    「爹爹没了，家道中落，便和哥哥一道来京里谋生。」
    「可受得了苦？」
    「又不是大户人家娇养的少爷，有甚受不得。」
    「明日可能来做活？」
    「能。」
    肖贵笑眯眯道：「那好，来了便先去药库帮忙，每日管一顿饭，头一年每月月钱八百文，逢节时另有赏钱和节礼，年下再发一套新衣。待日后做得好了，月钱自然更多。」
    谢霖不料今日既得了银子又赚了份差事，心下喜滋滋的，同掌柜的道过谢，一路哼着小曲往成衣铺子去。
    第九章
    谢霖脚步轻快地到成衣铺子取了东西，便要回家，才迈出几步，忽地想起家中只剩了些萝卜白菘，眼看谢苇不日就要出门，怎的也得在出门前吃顿像样些的饭食，正好现下怀里还有几个铜板，不如去买只鸡，晚上回家炖了，吃肉喝汤，一举两得。这般想着，脚步一转，便往卖活禽的坊市走。走到街东口，刚要向右转，迎面撞见一队车马，当先几辆车俱是高头大马拉着，朱轮华盖，车厢四角垂坠着珠缨流苏等物，后面跟着的车驾上拉着大箱小笼，粗粗一数，足有二三十辆，乌压压占了半条街去。
    此时临近晌午，街上行人极多，见了这等排场，便都站在一旁指指点点看热闹，把往坊市去的路也给堵了，谢霖过不去，便也在一旁站在，待车队从眼前驶过，蓦地发现车厢等处刻着的「蒋」字，算一算日子，蒋晨峰一家与自己前后脚北上京城，可不正是这些日子到京，且这车队是打南面过来，想是刚从宣化门进来，登时心下一沉，也没心思去买鸡了，缀在车队后头，跟着便向北走。
    京城繁华，街上人群川流不息，这一队车马便不敢驶得太快，谢霖甩开步子，倒也跟得上。如此穿过大半个京城，直走到了东城一条街上，才见车马拐了进去，到得正中一户人家，停了下来。不多时，自当先一辆车中下来一名男子，约莫四旬年纪，锦衣玉带，洵洵儒雅中又带一丝英气，站在府门之前，守在门前的小厮看见来人，登时迎上前去。紧接着，府门大开，便有人进去通传。
    谢霖贴着墙根站在街角处暗暗观望，见那朱漆大门上一副黑底漆金的匾额，上书四个大字「勇毅侯府」，已知自己找对人家了，再看见门前这人，笃定便是蒋晨峰，一腔愤恨撕心挠肺般翻滚不休，终是狠狠压了下来，只死死盯着这杀父之仇。
    不多时，车上又下来几人，侯府中亦迎出一众人来，热热闹闹地进了府，又有数十仆役出来，帮着卸下车马上的箱笼。
    谢霖满腹心绪，直勾勾看着这一番忙碌，直待那箱笼卸完，车马入院，府门关闭，方转身回家。
    他这一番尾随盯视足有个多时辰，待到了家门口，才想起鸡还没买，却也没心思再去一趟坊市，推门进院，见谢苇已经回来，正在院中打拳，一举手一投足尽是剽悍矫健。
    谢苇见他回来，收住拳势，问：「怎的这时辰才回来，晌午饭可吃了？」
    谢霖心不在焉地摇摇头，忽地回过神，不欲谢苇担心，忙又点点头。
    谢苇见他神色不大对头，一挑眉，走过来，「怎的了，可是有事？」
    谢霖强打精神，挤出一抹笑来，「有，好事。」
    拉着谢苇进了屋，自怀中掏出两只银锭来，「看。」
    谢苇拿过来轻轻一捏，便在银锭上捏出两只手印，便知是足银无疑，问道，「哪儿来的？」
    谢霖把用麝香换钱，并在济世堂寻了份活计的事一道说了，说完，把两锭银子收进柜子最底下，用昨日新买的一只铜锁锁了，钥匙收进怀中。拾掇完，打开包袱，又把新买的棉衣、裤子并靴子一件件展开与谢苇看，「这棉衣用的棉花俱是今年的新棉，布料也厚实，这靴底里夹了皮子，结实得很，快些试试。」
    一面说，一面推着谢苇坐到炕沿，扒下他脚上旧鞋，递上新靴子。
    谢苇接过来套在脚上，下地走了走，笑道：「正合脚。」
    谢霖便催着他把棉衣和裤子也换上。
    谢苇不急着换，只问，「怎的只买了一身，你的呢？」
    谢霖晓得他要问，不慌不忙道：「我又不似你要去外头顶风冒雪的赶路，穿恁厚作甚。药堂这份活计，多是在屋里头做事，能冷到哪儿去，我今日去他堂里，那屋子生了好几只炭盆，人又多，只穿件夹袄，还得热出汗来。再者，掌柜的说了，年下的时候主家还给伙计一人做身新衣。这大冬天的，那衣服也必是厚实的，我现下自己掏钱买了，岂不亏得慌。」
    他说得振振有词，谢苇却不信，虽说跟药堂里做活是在屋里，可难道来回路上便不冷了，且眼下离着过年还有两个多月，哪里是那么容易挨过去的。眼见着今天日头不大好，那天阴沉沉的，说不得明日便是一场大雪，凭谢霖身上这点子衣裳，怕是得冻坏了去。这般想着，便伸出手，道：「拿钱来，再去给你买一身。」
    谢霖从前帮着父亲打理家事时便是个精打细算的主儿，自打父亲没后，心中凄惶，又兼晓得挣钱不易，于银钱上愈加抠索，便是一个铜板也舍不得白扔出去，何况一身棉衣少说也得六七百钱，当下摇头摇得似个拨浪鼓，「不买，没钱。」
    谢苇实是哭笑不得，见劝他不动，便要伸手去他怀中掏钥匙。
    谢霖双手抱在胸前护住钥匙，一下窜上炕去，缩在角落里，嚷道：「做甚么，做甚么，说好的我管钱。」
    双目圆瞪，便似只炸了毛的猫崽子。
    谢苇站在地上与他对瞪，见谢霖半点不服软，哼一声，从东边炕沿上拿起刀来，便要去撬柜子上那铜锁。
    谢霖大急，道：「那锁花了三十文买的，撬坏了你赔我。」跳下炕去搂住谢苇胳膊，不叫他动弹。
    谢苇停手，问他，「买不买？」
    谢霖咬牙，「说不买就不买。」
    谢苇刀交左手，仍要去撬。
    谢霖拗他不过，只得道：「买，买，买还不成吗。」夺下那刀，哭丧着脸道：「反正有两件夹袄，我明日去买斤棉花，拆一件夹袄絮上，改件棉衣穿。」
    见谢苇还是皱眉，不由大怒，「你走得急，来不及找人做衣裳才买的现成的，你晓得成衣铺子多黑，一身靴袄花了小一两银子，街口卖布的大娘管拆改衣裳，做件袄子才要一百文，省着点花不行吗，这日子还过不过啦？」
    谢苇见他松口，收刀一笑，「过，怎么不过。」趁着谢霖松口气的功夫，一伸手自他怀里掏了钥匙出来，从柜中取出一串铜钱，拉了他往外走，「也不必等明日，这便买去。」
    谢霖拦不住他，只得找出夹袄，两人去街上买了棉花，一并拿去街口交与那卖布大娘，趁着谢霖与那大娘讨价还价的功夫，谢苇又去买了双棉鞋，待回到家中，叫谢霖换上。
    那棉鞋穿起来自是暖和得多，谢霖一路嘟着嘴回家，这时脚上暖和起来，又听谢苇说这鞋才花了一百八十文，比自己买的那双高筒皮靴子可便宜不少，方见了点笑模样，肚子亦觉出饿来，叽里咕噜地乱叫。
    谢苇听见他肚子这动静，问：「饿了？」
    此时已将傍晚，也该是吃晚饭的时候了，谢霖嗯地一声，便要去厨房洗菜烧饭，谢苇拦下他，道：「不用烧饭，有现成的吃食，我再做个汤便好，你歇着去。」
    自去厨房忙乎，不多时端了一盆萝卜汤，一盘炒白菘，并一盘子烧饼进来。
    谢霖看见烧饼，问，「打哪儿买回来的？」
    谢苇笑道：「今日去瓦当街逛了逛，遇见卖这烧饼的，买了个尝尝，觉得味儿不错，多买了些回来。你尝尝。」
    谢霖自小生在南边，平日里多是吃米，自打来这京城，发觉面食倒比米食便宜得多，渐渐便也改了口，这时见那一盘子里十个烧饼，各个手掌大，分量十足，外壳焦脆，还撒着一层芝麻，忍不住食指大动，捡起一个，一口下去，眼睛登时一亮，叫道：「肉馅的。」
    他好几日不曾吃肉，这时不禁开怀大嚼，这一日的憋闷难受也渐渐消散了去。
    待晚上睡下，谢霖躺在被窝里，方把撞见蒋家一事说了，谢苇听完，将他搂到怀里拍了拍，轻声安慰，「莫心急，咱们慢慢来。」
    谢霖惦记着翌日去济世堂，卯时初刻便醒了，一看窗纸发白，只当天已大亮，误了时辰，吓了一跳，推开窗一看，才知竟是半夜下起雪来，飘飘洒洒积了有一掌厚，雪色映在窗纸上，这才显得亮堂。
    他这一醒，谢苇也跟着醒了，见雪势未停，还风扯棉絮似的往下飘，便要叮嘱谢霖多穿些，忽地想起多余的一件夹袄拿去改了，便把自己换下的那件薄棉衣扔到谢霖怀里，「夹袄外头再套上这件。」
    他已有了新衣，谢霖便也不客气，穿上走了。出了门，只见京城到处白茫茫一片，北风裹夹着雪花迎面扑来，从被窝里带来的那点子热乎气瞬间便给吹散了去。沔阳也有下雪的时候，却不似京城这般风雪齐作得眼睛也挣不开。谢霖顶风冒雪地往前走，心中暗忖，明日谢苇便要出去走镖，这一路还不知怎生辛苦。
    正想着，济世堂便到了。谢霖见药堂门板还关着，便站在堂前屋檐下等。
    此时天色尚早，街上店铺还未有开门做生意的，倒是有一两个铺子里的伙计早起，拿了扫帚打扫门前积雪。谢霖看了一会子，见药堂门边上也堆着几把扫帚，想是预备下打扫用的，便也拿来扫起雪来。不多时，手便给冻僵了去，咬牙忍着，把药堂门前这一块清得干净了。
    待天色大亮时，打街东头来了辆小巧驴车，肖掌柜自车上下来，见堂前积雪已给清到墙角堆成一堆，谢霖拄着个人高的扫帚正累得直喘，脸上便笑眯眯地，问，「几时来的？吃了早饭不曾？」
    谢霖还没答话，药堂门板开了，几个宿在药堂里的伙计开了门预备迎客，一见自家掌柜，齐齐躬身问好。
    肖贵脸一沉，道：「夜里下了雪，也不知早些起来打扫，还不如个新来的勤快。」
    说得那几个伙计讪讪的。
    肖贵叱责完，叫过谢霖，「跟我后边去。」
    亲自带着去了后院药库，找着管库的孙管事，道：「这是新来的伙计，唤谢霖，年纪轻些，倒是有眼力，识得药材，人又伶俐勤快，先在药库干着罢。」
    又吩咐谢霖，「跟着孙管事，好生做活。」
    这才去了。
    那孙管事年纪比肖贵还大些，俱是年少时便在济世堂帮工，不似肖贵精明外露，一身富态，倒是个脾性温厚的瘦巴老头，见谢霖恭恭敬敬对自己行礼，笑道：「少见掌柜的这般夸谁。」领着谢霖进了药库。
    济世堂七八年前只供着民间用药，直待家主当上了太医院掌院，深得先帝信任，连带着给了济世堂御药供奉的差事，这生意便越做越大，每年采买的药材便足有上万斤。济世堂后院专门辟了一进院子用来存药，院子里一溜三排房子，每排均有七八间，俱是炮制药材的所在。孙管事将人领进前面一排，只见屋子之间已是打通了，敞亮亮一个大通间，中间一张三丈长宽大木桌，上面堆满了柴胡，屋里已来了五六个伙计，有筛药的，有切药的，有装袋的，正忙活着。
    谢霖见了这等场面，才知自家妙春堂实是小了些，顿生慨叹，暗忖还得是京城里方能见得这番世面。不等叹完，便见孙管事指着桌上一副药铡道：「这屋里俱是新采买来的柴胡，你把筛选好的柴胡切成寸断，这活计可会做罢？」
    谢霖忙道：「会。」
    正切药的伙计见来了新人分担活计，忙把自己跟前的一堆柴胡分出一半过去，谢霖挽起袖子，干了起来。
    谢霖这一份活计直做到天黑方回，切了一整日药材，右边胳膊已是酸疼得端不住碗筷。谢苇看得直皱眉。谢霖却是辛苦中别有一份慨叹，同谢苇念叨，「今日才知，一个药铺生意也能做到这般大。听济世堂那些伙计说，不止东家在太医院里如何风光，便是堂里坐诊的几名大夫也是京城有名，时常出入勋贵官宦之家，去与那等高官显贵看诊。我寻思着，在这里好生做上几年，顶好能认下个名医做师父，慢慢熬出名声来，顶着济世堂大夫的名头，才好出入权贵之门，搭上勇毅侯府。待到能出入蒋家之时，还怕寻不到时机么。」
    谢苇听了，不置可否，心中却暗自揣摩，似谢霖这般打算，没有个七八载，怕难近得蒋晨峰身侧，且尚不知这数年中有何变数，倒不如自己潜入侯府，伺机暗杀，只是似蒋晨峰这等朝中大员死于非命，怕平京顷刻便要闭城搜拿人犯，眼下两人初来乍到，那路引便禁不得盘查，可若是杀人后即刻逃出京去，现下手中却无上路的盘缠，以自家身手，倒也能偷些来，只是听闻京中六扇门十分难缠，便怕露出些蛛丝马迹，叫人缀上，倒难脱身了。早知今日，倒不如当日潜回沔阳城中时便即下手，哪怕蒋晨峰身边有亲兵护持，等闲也不是自己对手，杀了人后逃起来也容易些，奈何那时放心不下霖哥儿，只急着赶路，倒错失良机……
    他这般左思右想，谢霖一无所觉，等吃过饭，便将那两本《医经》《毒经》拿出来，坐在堂屋里就着灯火仔细研读。
    为着省钱，两人不过买了盏油灯，灯火甚暗，谢苇怕他看坏眼睛，生了旺旺一盆炭火端到桌上，照亮取暖一举两得。自己也在一旁坐下，拿刀削着一截木头。
    谢霖催他，「明日便要出行，大哥早些睡罢，不必陪我。」
    谢苇道：「时辰还早，恁般早躺下也睡不着。趁着得空，再与你做只弹弓，以前那个落在沔阳，也不及带出来。」
    相视一笑，便各自忙活。
    翌日，谢苇穿戴严实，一把刀拎在手中，同谢霖一道出门。两人在街边摊子上用过早饭，便各赴东西。
    这一晚，谢霖回到家中，对着冷锅冷灶，尚还不觉甚么，待到独个儿一人躺在炕上，便是盖了两层被子，仍是觉得不甚暖和，折腾好一会儿，方才熟睡过去。
    谢苇这一趟走镖乃是替粮商押运上百车粮食送往济州商铺分号，路程不远，却因才下了雪，路滑难行，待回程时，又赶上一场风雪，前后足有十日方回。虽说路上辛苦了些，倒是一路太平。
    此次出行的镖头乃是四海镖局三当家魏少光，论理这一趟押运的并非值钱物事，动用这把无影剑实属杀鸡用了牛刀，只是谢苇毕竟新来，聂大海放心不下，特意叮嘱这寡言少语却眼明心亮的结拜兄弟多加查看。魏少光冷眼看了一路，只觉谢苇于走镖这一行当生嫩了些，然细微处颇见沉稳干练，心下满意，待回程时，两人已能聊上两句，生出些默契。
    抵京后，去四海镖局交割完这一趟镖利，谢苇便领了这一趟的走镖银子，虽只得一两，却也不嫌，揣在怀里，还未出门，便被请去前厅，段行武已等在里头，同他道：「眼下刚接了个活计，需去哀牢关，替济世堂押一批药材回来，过得几日才出门，你先回家等着，何时出行，头前一日去叫你。」
    谢苇应了，告辞回家。进了家门，便见院中墙角处多出个大缸，拿盖子盖着，揭开一看，是新腌的一缸白菘，登时便笑了。笑完又有些心酸，暗忖，霖哥儿何时做过这等活计，遭这一场难，如今竟是甚么都会了。
    谢霖回到家时天色已然全黑，见院门没锁，晓得定是谢苇回来了，蹦着便进了院子，果见谢苇正在厨房烧火做饭，欢欢喜喜跑过去，「几时回来的？这一趟可顺当不？」
    又见锅里炖着一锅肉，愈发笑得开心，咽一口唾沫，问，「你买肉了？这一趟走镖拿了多少银子？」
    谢苇见他这副馋猫似的样子，也绷不住笑，道：「回程路上打的一只野兔子，天冷不怕坏，便一路带了回来。兔皮我拿去硝了，回头给你做个皮帽子戴。」
    说着，掏出那一两镖银递过来，「走镖得的，只这么多。好在过几日还有一趟，这般算下来，一月怎么也能有二三两银子的进项，过日子尽够了。」
    谢霖笑眯眯接过，盘算道：「正好拿来交下月的房租，剩下的再买些米面。待月底我那工钱也发了，攒起来，过年时好置办年货。」
    谢苇原想着叫他拿钱去买几根蜡烛，晚上看书使，见他已是算计好了银子用处，晓得再想从他手上要出来还不知怎生费劲，索性便不言语，暗忖，明日去城外妫水码头上转转，看可有卖力气的活计，干上一两日，挣些钱，径直买了就是。
    吃过饭，谢霖烧了好大一锅热水与谢苇，洗去一身尘土，待他洗完，自己也涮了一遍。等躺下时，便手脚并用缠了上来，叹一声，「还是这般更暖和些，独个儿睡时，这炕烧得再热，也总觉不如身边有人时舒坦。」
    说罢，还将小腿搭在谢苇身上蹭了蹭。
    这般肌肤相亲，谢苇不免觉出些燥热，想伸手推开些许，然右手一搭上谢霖腰间，只觉那皮肤细腻柔滑，宛如上好细绸，不舍得推开，倒忍不住摸了两把。不一时，两人呼吸便都有些急促起来。
    谢霖年轻，沉不住气，喊了声「大哥」，又憋了会子，实在憋不住，又往谢苇怀里钻了钻。
    谢苇静默须臾，旋即一使力，将谢霖抱到自己身上，头颈贴着头颈。
    谢霖才要张口央求他给自己弄弄，便觉耳垂被滚烫的唇舌含住，登时脑中嗡的一响，再发不出一声……
    身边有人陪伴，谢霖这一觉便睡得十分香甜，一睁眼已然天色将明，着急忙慌地穿戴好了出门去。
    谢苇洗漱后也出了门，直奔宣化门，出了城再走小半个时辰，便到了妫水码头。
    熙朝初建时，这妫水河面虽宽，河床却并不十分深，不过能行些小舟，待到至圣年间，国库渐丰，这才着手征召民夫，举三十年之功，先后历经两代皇帝，疏通河道，掘成一条深渠，与运河相连，直通苏浙数州，自此江南银粮等物方能直抵京师，再无骡马转运之苦，借此之便，南来北往商船无数，这妫水码头也由此成了平京城外头一等热闹之地，行脚苦力，往来游商，入京官吏，悉汇于此，熙熙攘攘，人声鼎沸。
    谢苇今日来得巧，正逢今秋漕粮入京，百余艘粮船将一条妫水填得满满当当，不止往日便在码头扛活的苦力，便是附近村中农闲下来的壮汉，亦来此地挣这一包粮食五文的卸粮钱。
    码头上自有专管卸粮的粮官，于空地上支了张桌子，谢苇混在人群中，去那粮官桌前录了名字，便去船上扛粮包。寻常人一次只扛得一包，谢苇掂一掂份量，见一包粮食不过百斤，径直让人放了两包在背上，依旧健步如飞，直看得旁人咋舌。待运到粮库，自有计数的小吏在他名下一笔一划凑个「正」字。
    待到下半晌，谢苇看日头不早，便早早回家生火做饭，等着谢霖回来吃喝，到了翌日，依旧去码头卖力。连着两日，赚得足有八百余文，这才不再去了，拿钱买了二十根上好牛油蜡烛，又买了套便宜的烛台并文房四宝，拿回家去。
    到了家中，正撞见彭明旺等在门外，见了他道：「段镖头叫我来跟你说一声，后日启程去哀牢关。」
    谢苇点点头，「晓得了。」
    彭明旺早已从段镖头处得知谢苇身手不凡，便是总镖头也需礼让几分，自己那日实是有眼不识金镶玉，平白出了个大丑，自那之后见了谢苇总有些讪讪的，能躲便躲，今次这差事躲不过去，硬着头皮过来带了话，完事之后也不多说，转身走了。
    晚上，谢霖拎着一包猪头肉回家，喜滋滋道：「济世堂东边有家卤肉铺，十分有名，他家刚出锅的卤肉香气能飘整条街，闻着便叫人吞口水，可巧今日还剩了点子没卖出去，我见有你爱吃的猪耳朵，便都买了。」
    谢苇切了肉，叫谢霖端了饭菜上桌，两人一面吃一面说些近日琐事，提及后日又要出镖，谢苇照旧一番叮嘱。
    等吃过饭，谢霖收拾了桌子，便要拿出医书来看。谢苇点起根蜡烛放到桌上，将那油灯熄了。谢霖瞅着那儿臂粗的牛油大蜡烛，又看看谢苇摆出来的一套文房四宝，登时双目圆睁，问，「几时买的？你哪里来的钱？」
    不等谢苇回话，脑海中一念闪过，便是一声大叫，「你撬锁从柜子里拿钱了？」
    一扭头钻进西间卧房查看柜子里银钱。
    谢苇又是好气又是好笑，拎着他衣领拽回来摁坐在桌前，「我去码头扛粮食挣的，你柜里的钱我一文没动。」
    谢霖先松了口气，继而又怒，埋怨道：「走镖本就辛苦，你才回家，也不歇歇，去卖这苦力作甚，那油灯又不是看不得书了，倒花钱买这些。」
    谢苇晓得他并非心疼银子，只是看不过自己劳累，便也不恼，笑道：「油灯忒暗，仔细把眼睛看坏了，还是蜡烛好用些。再说搁家里闲着也是无聊，背几袋粮食而已，只当打熬筋骨了，还能挣些闲钱，有甚不好。左右不过去了两日，能累到哪里。」
    见谢霖犹自皱着眉头，只得又哄道：「只背这一次罢了，你不乐意，日后我不去就是了。」
    谢霖这才撅撅嘴，不再言语。
    第十章
    临近年关，各商铺或忙着收拢货物，或忙着将银钱运回总号，连带着四海镖局生意也越发兴隆。谢苇打从哀牢关押运药材回来，未曾稍歇，便又随着段行武往冀南走了一趟，直到腊月二十三方回了京。一进城，便听得四处均是叮叮当当一阵刀剁砧板声，十分纳罕，问道：「这般响动，是做甚呢？」
    段行武哈哈一笑，「谢兄弟是南边人，不晓得咱们北地风俗，今儿个是小年夜，该吃饺子，这是家家户户剁肉调饺子馅呢。」
    谢苇恍然大悟，仔细一瞅，见街上果然比平日还要热闹几分，当真已有了几分过年的喜庆，不由也微微一笑。
    等到四海镖局交割完差事，聂大海发下话来，即日起关门歇业，待过了正月十五再行开门做生意。众伙计领了年前最后一笔镖银，又接了年节打赏的酒肉、红封等物事，便各自道别，一哄而散。
    谢苇领了五两镖银，并一个三两银子的红封，又得了两坛酒，一刀肉，回了家。
    打小年夜起，济世堂的生意也淡了下来，没了那许多活计，谢霖每日只需去上半天，下半晌便同谢苇采买年货，扫洒屋子。待腊月二十八，东家发下月俸并过节的衣服、赏钱，便也关了门。
    因着两人手头宽裕许多，年货便买得十分齐全，待到除夕这一日，谢苇做出一桌好菜。谢霖许久不曾吃得这般丰盛，望着一桌菜肴，想起沔阳过节时父子围坐的热闹，鼻子便有些发酸，趁谢苇去厨下端汤，匆匆抹去眼角泪花，打起精神，斟出两碗酒来，待谢苇回屋坐下，欢欢喜喜道：「大哥辛苦，这一碗酒，小弟敬你。」
    谢苇扫过他发红的鼻头，只做不见，微笑回道：「莫要一口干了去，慢些喝，仔细醉了。」
    陪他喝一口酒，又夹了一筷子粉蒸鱼送入谢霖碗中。
    这粉蒸鱼入口香糯嫩滑，谢霖吃得险些咬掉自己舌头，一面大嚼，一面赞不绝口。
    谢苇看他吃得香甜，笑道：「甚么时候想吃了，只管说一声，再给你做就是。」
    谢霖闻言笑弯了一双眼睛，方才那一番愁郁似也随着这一桌菜肴吞吃入腹，虽这年夜只得二人，却也其乐融融。
    这年一过完，转眼便到春日，京城刹那间便从银白一片化作了草长莺飞柳绿花红，出城踏青的名门闺秀亦或小家碧玉，俱换了鲜亮轻薄的春衫，好一派景色明媚的旖旎风光。
    因谢苇这多半年来护镖有功，分得银钱日渐多了起来，手中宽裕，便舍得吃喝，直将谢霖喂养得又长高寸许，如今已到谢苇耳际，脸颊并身上亦丰盈起来，不复初来京城时的单薄。这般身形一变，原有的衣衫便不大合身，只得重又做了新衣，虽只是一身素净的细麻短衣，穿在谢霖身上，亦显出嫩竹般的挺拔俊俏，衬出十分少年风流。
    这一日，济世堂新到了一批药材，几个伙计均去门口卸货，扛下十来个麻包堆到屋子里。孙管事进来道：「这一批地骨皮运来的路上淋了雨，需着紧晒一晒，不然怕要发霉，你们几个拿笸箩把药盛出来，趁今儿个日头好，赶紧晾到院里去。」
    伙计们答应一声便忙活起来。
    谢霖去院子里抱来一摞笸箩，又去帮忙把药倒出来，筛匀了，拿到院中，捡那日头足的地方放下，一面翻弄晾晒，一面把那被雨水沤大发了的地骨皮挑拣出来。如此晾出来七八个笸箩时，忽觉面前这一笸箩里的地骨皮有些异样，不免拿在手中仔细看了看，这一看，登时看出不对来，放进嘴里一嚼，愈发确定，急忙又去翻看前边晾晒的那些，挨个查了一遍，眉头不由越皱越紧，从笸箩里抓出一把地骨皮，便进屋里去找孙管事，一进屋，没寻见人，年长的一个姓钱的伙计道：「孙管事方才出去找掌柜的了，你去前头柜上看看，许是在那儿。」
    谢霖便往前厅里来，正见孙管事并肖掌柜站在一处说话，便先等在一旁，等两人说完，上前道：「孙管事，掌柜的，这地骨皮有些不大对。」
    孙管事一怔，「怎的不对？可是给雨水泡坏了？坏了多少？」
    肖贵也皱了眉头看过来。
    谢霖道：「泡坏了的不多，只堆在上面的几只麻包淋湿了一层，我已挑拣了出去，只是余下的地骨皮里似是掺了香加皮，本是两种药材，却混在了一处，许是卖药的人不晓得两者异同，统统当作地骨皮卖给了咱们。」
    肖掌柜这些年专司京城总号一干事物，进药等差事早交给了孙管事去做。孙管事做事老道，七八年间再未出过纰漏，此次一听采买的药材不妥，心头顿觉谢霖信口开河，当即便问，「你如何便说这地骨皮里混进了香加皮？」
    谢霖将手中一捧药材举起给二人看，道：「您看，这地骨皮与香加皮单从外边看，同是颜色灰黄，又或作棕黄色，极易混淆，只是地骨皮里面颜色却是或白或灰，间中带黄，味道微甘而苦，香加皮内里却作黄白色或淡红棕色，味苦，嚼之麻舌，有毒。这两样药材一个凉血除蒸，清肺降火，一个利水消肿，祛风湿，强筋骨，外表相似，药性却截然不同，混在一处，殊为不妥。」
    一面说，一面从中捡起两支递过来，「味道有异，一尝便知。」
    肖掌柜亦是精通药材之人，虽说这地骨皮和香加皮每年用量不大，但亦知晓二者异同何处，当即拿起来挨个嚼了一嚼，果然便如谢霖所说，登时心里咯噔一下。
    孙管事年纪大了，眼神不如以前好使，从谢霖手中捻起一小堆对着日头细细看了一番，脸色亦是一变，脱口而出，「果然不对。」
    肖贵面色一沉，转头便问孙管事，「这批货谁去采买的？一共买了多少？运来时你可验过了？」
    孙管事苦着脸道，「这次去药市买药的乃是金钟，二奶奶的娘家兄弟。统共十三包，因路上药包淋了雨，运进来时忙着晾晒，便没打开细看。」
    还要再说，顿一顿，却住了口，摇一摇头，只一声长叹。
    肖贵又问，「这十三包里是都混了香加皮进去，还是只混了一二包？」
    谢霖道：「前头拆开的两包里并没见着，我是从第三包中才见了这香加皮的，之后拆了的两三包中也都有，不过究竟掺了多少，尚不晓得。」
    听到这里，肖贵已是心中有谱，吩咐孙管事道：「去叫人把这批药统统筛一遍，把香加皮能剔的都剔出去。再叫金钟过来找我。」
    等孙管事走了，再看向谢霖，顿时和颜悦色起来，道：「你来了也有大半年，觉着这药库中活计如何？」
    谢霖笑着回道：「不瞒掌柜的，我初来时觉得这药库活计多，累人，不过做久了，方知处处皆是学问，便是切药、炒制、晾晒里的门道讲究，便足让人学上好一阵子，颇长见识。」
    肖贵闻言微微点头，「不错，不错。」
    他本就喜欢谢霖手脚勤快，如今又见他言辞便给，模样出众，心下愈发称赞，笑眯眯问道：「我见你于医药一途颇有灵性，不如调你去前堂，到柜上配药，你可愿意？」
    前堂里配药的伙计均是干了三四年的熟手，每月月钱足有二两银子，谢霖自是乐意之极，当即道：「愿意，愿意。」一个长揖拜下去，「多谢掌柜提拔。」
    翌日，谢霖便到了柜上当差。前堂里的伙计各个都是有眼色的，眼见这新来的颇得大掌柜青眼，不足一年便给提拔起来，人人不敢小觑于他，倒也无人欺生。
    这前堂里与后院药库又有不同，因是迎来送往的买卖，伙计们穿得便格外光鲜，一式靛蓝底子玄色镶边的利落短衫，十分精神。谢霖才到柜上两天便得了主家发下来的两身新衣，倒省了自己做衣裳的银子，月底到手的银钱又多出许多，不止心中欢喜，面上亦是笑得开怀，整日乐呵呵的，十分喜庆。
    他本就生得好看，又眼亮嘴甜，手脚麻利，做上两月，不止于一众伙计中混出份极好的人缘，便连常来抓药的主顾也晓得济世堂里有个俊俏小哥，大姑娘小媳妇且不说，上了年纪的妇人亦喜找他抓药，堂里坐诊的几个老大夫看得有趣，茶余饭后便拿来取笑。
    这坐堂大夫中年纪最轻的一个叫做肖春和，乃是主家肖余庆的堂侄，曾亲得肖余庆指点的，虽才而立，医术却已称得上高明，性情又诙谐爽朗，最是安静不下来的一个，闲来无事，便爱与伙计们闲聊，时日一久，与谢霖也熟稔起来，每见有年轻姑娘找谢霖抓药，过后便来打趣，一时道：「这是哪家姑娘又看上了霖哥儿不成，放着柜上这许多人不用，只叫霖哥儿抓药，也不怕累着霖哥儿。」一时又道：「凭霖哥儿这副相貌，日后娶媳妇是不愁的，怕还得好生挑一挑，需捡那花容月貌又贤惠识理的姑娘，也不须聘金，只管往丈母娘前一站，保管岳家乐意。」
    谢霖先时怕得罪人，不敢回嘴，听了这等言语，只抿嘴笑笑便过去，待日后与众人处得久了，晓得肖春和为人疏阔，最是不计较的一个，便也不再装甚腼腆，径直道：「哪有这等事，我穷小子一个，养活自己都费劲，哪里娶得起媳妇，谁家肯让好好的闺女来跟我喝西北风。」
    不待肖春和再说，又道：「肖大夫可是看中了哪家姑娘，是方才来买天王保心丹的那个？还是昨儿个来配清心散的那位？你是自己心动想娶媳妇了，却拿我来做幌子打趣罢。」
    直把肖春和堵得一愣，连连摆手，「霖哥儿莫要胡说，我可是娶了亲的，让你嫂子听见，可不得了。」
    堂中众人均晓得他娶的便是自家嫡亲表妹，历来惧内如虎，顿时哄堂一笑。
    说笑间，门外头进来一位三十许的青衫文士，手持一张方子，径直到了柜前，道：「劳烦将这药配上七付来。再拿三丸清火丹。」
    此时柜上只得三个伙计，另两人一个正裁切包药的草纸，一个去了后院取新做好的成药，谢霖便赶忙撂下手中正对着的药材单子，上前招呼道：「先生稍待，这便给您配来。」
    一面说，一面接过药方细细看了一遍，正要开了药柜配药，忽觉不妥，又停了下来问道：「敢问先生这付药是抓给谁吃的？」
    青衫文士道：「乃是家父所用。」
    谢霖又问，「这清火丹又是谁用？」
    「亦是家父。」
    谢霖便皱了眉头，道：「敢问先生，令尊是在何处看诊？哪位大夫出的这副方子？」
    「五槐街东医馆中的温廷甫温大夫开的方子。家父吃了有一阵子，极是见效。」
    「这清火丹亦是温大夫让您买的？」
    「非也，乃是家父吩咐。」那文士见谢霖不去抓药，只问个不住，便有些着恼，不悦道：「你这伙计好不啰嗦，问来问去作甚，到底与不与我抓药？若是配不出来，我到别家去就是。」
    谢霖赶忙赔笑，「先生莫急，小的并非不与您配药，单只看这药方配伍，当是一剂活血通脉的良方，想是令尊患有心气不足之症，时常绞痛，故而温大夫方如此下药。至于那清火丹，却是散风解毒，于口鼻生疮，风火牙痛，咽喉肿痛上最是见效。小的斗胆，揣测令尊最近身子不适，除了心绞之痛外，又新添了内火上延之症，方令先生来买这清火丹。只是这清火丹中含有丁香，您这方子中却有一味郁金，二者药性相冲，实为禁忌，是万不能搁在一起服用的，是以小的多问几句，得罪之处，先生莫怪。」
    文士看他说的明白，气便小些，但见谢霖年岁不大，于他所言犹自半信半疑，问道：「你这伙计说的可真？两味药当真不可同服？」
    谢霖一指肖春和，「先生如不信，可问一问我家坐堂大夫，我家肖大夫的医术京中有名，想来您也是听过的。」
    肖春和方才便在一旁端着茶盏闲聊，于二人言来语去听得分明，这时见那文士行礼请教，忙还一礼，客气一番，方从谢霖手中接过方子细看，见那方子上写着鸡血藤、丹参、川芎、冰片、石菖蒲、人参、郁金、木香等物，果然便如谢霖所言，是个活血通脉的方子，登时一笑，道：「温廷甫最是擅治血脉不通之症，这方子一看便是他手笔，用药精到，再不错的，服之无妨，只是决不可与清火丹同用，若想清热泻火，倒可用上清丸代之。不过令尊想必已有了春秋，若是当真新添了别的症候，却还需再诊一诊脉，方是稳妥之道，才好对症下药。」
    那文士这才信了，再三谢过，又道：「我这便请温大夫再去为家父诊上一诊。」收起药方去了。
    待人出了门，肖春和转过头来上下打量谢霖一番，啧啧称赞，「霖哥儿于这医药一道当真有几分灵性，晓得丁香与郁金药性相忌倒不为奇，只难为你连成药中所含药材都记得一清二楚，当真难得。」
    谢霖心道，小爷尚未会背《三字经》便先被爹爹逼着读《黄帝内经》，未背《弟子规》便先抄写《伤寒论》，记得验方配伍比千字文还要早些，区区丸剂配方，能难到哪儿去。这般想着，嘴上却道：「肖大夫谬赞，我不过是会背些方子，又哪里及得上您。」
    肖春和笑笑，道：「你这般聪明，只做个伙计，着实可惜，不如跟着我学医，日后多一份赚钱的本事，也好娶得上媳妇，如何？」
    谢霖眨眨眼，问，「您这是打趣我，还是当真？」
    肖春和一板脸，「你看我可像信口胡言之人？」
    谢霖暗中腹诽，您老一天与人顽笑八回，小爷哪儿知你哪句当真。不过此一问倒是正中他心思，当即顺杆爬道：「您若肯收我为徒，实是我的福分，自是再好不过，我日后定当用心，研习医术一道，不与师父丢脸。」
    说着便要跪下磕头，却被肖春和拦住，道：「且慢，且慢，我现下愿意教你不假，却认不得师徒。需你跟着我先学上一两年，看你资质如何，当真天分出众，方可拜我为师。需知肖家医术乃是祖传，想入我门来，却也不是恁般容易的。」
    即便如此，亦是一桩幸事，谢霖也不死皮赖脸地央求，只改磕头为长揖，算是认下个半师。
    肖春和过后与肖掌柜说起此事，肖掌柜自是乐意自家堂里再出个名医，不免叫过谢霖好生叮嘱一番，且免了他柜上活计，只叫他跟在肖春和身边当个药童，一面跑腿打杂，一面研习医术。
    谢霖早有行医的底子，较之那些刚入门的弟子，聪颖的非止一星半点，肖春和教起来顺手，又喜他一点即透，愈发看重，不过小一年的光景，便已放心让谢霖代为开方，当成半个大夫使唤。
    转眼又到一春，这一年冬季下了几场大雪，久久不化，便是到了春分，仍旧寒风刺骨，不见半分绿意，不料又过几日，突地便是艳阳高照，天气一下暖和起来，夹衣都已热得穿不住，一眨眼便换了夏季薄衫，冰天雪地刹那间俱化作草木盎然，花开似锦。
    这天气变得突然，京中便起了时疫，好在多是些风邪之症，有个头疼脑热的，吃几副药便也无事，只因染病人数着实多了些，连宫中亦有所闻，遂命平京府尹会同太医院施药，免得穷苦人家治不起病，蔓延开来，倒惹出甚大乱子。
    因这一道旨意，便有不少家里开着药铺的人家免费行医赠药，一是博个善名，二则是为着上达御听，露个脸面，便连济世堂亦在门口支了个大锅，熬了些祛风寒去邪热的药汤，凡患风邪之症的均可去讨上一碗来喝，连着赠药七天，虽耗费些许银钱，这场时疫倒也终得渐渐退了去，平京城里又是一派风平浪静，繁华如许。只是济世堂上上下下连着数日忙碌不堪，堂中几位上了年纪的老大夫便有些打熬不住，待时疫一过，便轮班告了假在家歇息，只留下肖春和带着谢霖在堂中坐镇。
    这一日，肖春和早上吃了昨日剩下的凉包子，一上午脾胃便不大得劲，连吃了两盏热蜜水才觉好些，只是喝水多了，不免小腹涨得慌，看完了眼前这一个病患，便想着去茅厕一趟，不想才一起身，便见门口进来一位六十余岁的老者，面容清癯，一身青布直裰，并无半点缀饰，却掩不住气度清华。肖春和一见之下便是一愣，登时住了脚步，转而迎上前去，恭恭敬敬施了一礼，道：「三伯，您怎的来了？」
    眼前这位老者于肖家行三，便是当今太医院掌院肖余庆，因公务繁忙，已久不过问济世堂一应事务，便连堂中的伙计也不识得这位老者便是自家东主，一时无人上前招呼，肖余庆倒也不以为意，微微一笑，道：「前些日子京里方经了时疫，虽说已是退了，到底不大放心，趁着今日有空，来堂里转转，看看前来看诊的病患，心中方能踏实些。」
    「三伯仁心仁术，我们这些小辈再比不了的。」
    肖春和一面将人让进门来，请到自己桌前坐下，一面转头吩咐谢霖，「快去沏茶来。」
    还要再叫伙计去找掌柜的过来，无奈肚子已是憋得难受，只得告罪道：「三伯，侄子尿急，实在忍不得了，您且宽坐，容侄子先去松快了，再来陪您说话。」
    肖余庆挥挥手，「去罢，不必管我。」
    肖春和转身便朝后院茅厕跑，临出门前撞见谢霖沏茶回来，不忘揪住了嘱咐道：「好生伺候老爷子。」说完，急惊风似的去了。
    谢霖并不晓得眼前之人究竟为谁，但见肖春和如此恭敬，又口称三伯，想来必是肖家长辈，端了茶上来，便在一旁垂手侍立。
    此时肖春和桌前还等着七八位前来看诊的病人，当先一个乃是位身着锦缎大腹便便的中年男子，此时方是初夏，尚未热到哪儿去，这人却满头大汗，一张胖脸上红通通一个酒糟鼻，从袖中摸出块帕子来不住擦汗。
    肖余庆观了观此人面色，问道：「阁下身上哪儿不舒坦？」
    那胖子见肖大夫走了，换了个老者坐在桌后，虽不知此人是作甚的，但见说话和气，便只当闲聊，回道：「这些日子也不知怎的，身上起了一片疹子，痒得很，稍抓一抓便破了，只是抓出血来也解不得痒，着实难受。」
    肖余庆又问：「疹子生在哪儿，生得多大，甚么颜色？」
    那胖子便撸起左袖，伸出一只肥肥白白的胳膊，只见上面生了十数枚铜钱大小的红疹，有些已被抓破，正泛着血丝，又有的已结了痂，一眼瞧去，令人作呕。
    「原只这两只胳膊上长了些，先前只当是桃花癣，想着过几日也便好了，谁知不止没好，这几日，便连身上也起了一大片。」
    肖余庆仔细瞧了瞧，顺势便将三根手指搭上了那胖子左腕，捏着颔下一缕长髯沉吟片刻，方松了手，拾起笔墨书就一道方子，递了过去，道：「无甚大碍，吃上七日也便好了。」
    那胖子是奔着肖春和的名头过来求诊的，孰知临到跟前却是换了个从未见过的郎中，也不知这老者是谁，医术如何，便不大乐意接那方子，只问：「敢问您老日常在哪儿行医，这济世堂我也来了十几年，怎的从没见过您？要不等肖大夫回来，看看这方子，若是对症，我再拿去抓药，也省得白花我药钱不是？」
    肖余庆自当上掌院，这些年来便多只为帝后二人诊脉，连勋贵之家亦是难得请动，今日心血来潮在自家药堂露了一手，竟碰到个不识货的当面质疑，不禁气也不是笑也不是，正要表明身份，却见身侧侍立的少年从中接过那方子，道：「这位大爷，您身上起的乃是湿疹，这疹子多发头面、四肢，其形一如铜钱，若不及时医治，便蔓得全身都是。这等病原是血虚湿蕴所致，这方子中所列地黄、茜草、蛇蜕、甘草等物，正是清血解毒之药，只是您除了湿疹之外，又有面赤鼻齄之症，是以又加了防风、蝉蜕、土茯苓等，祛风止痒，再佐以白芷，排脓生肌。这方子极是对症的，您只管放心抓药便是。只是这位大爷，您身上湿热内蕴，所得之症又发于体表，饮食上须得忌口，不宜膏粱厚味，油腥、甜腻之物少食为妙，鱼虾、牛羊肉等发物更是碰都碰不得，不止服药之时如此，便是病去之后，日常所食亦以清淡为好。」
    那胖子识得谢霖是肖春和带在身边的药童，便同半个徒弟般，听他这样一番讲解，方才信了，连连道谢，接过方子去了柜上抓药。
    第十一章
    肖余庆满拟要与那胖子口舌一番，不想身旁这少年小小年纪，竟如此精于医理，不止熟知药性，便连君臣佐使亦能清清楚楚讲解出来，目中不由露出赞许之色，连连点头，问道：「你叫甚么名字？可是春和新收的徒儿？」
    谢霖方才站在一旁，于这老者下笔之时看得一清二楚，待那一味味药材写出来，便知此人必是一位杏林高手，不免心中敬重，言辞间更是十分恭敬，回道：「小的谢霖，乃是这济世堂的伙计，蒙肖大夫青眼，得以跟在身边学医，只是尚未得允列入门墙，故此不敢妄称师徒。」
    肖余庆上下打量一番，见谢霖穿着确是自家伙计装束，只这份言谈举止，却绝无市井之气，倒可称得上文质彬彬，又见他回话时不卑不亢，进退有度，更是喜欢，便存了考校的心思，当即指了指下一位病患，道：「你来诊脉，与我说说这人病症如何。」
    谢霖眨眨眼，一躬身，「是。」转头对那病患道：「劳烦这位夫人伸手来与我摸一摸脉。」
    那病患乃是个有了年纪的布衣妇人，被个年轻后生搀着坐到桌前，见状笑道：「一介民妇，可不敢当小郎中如此称呼。」说罢伸出一只手来放在脉枕上。
    谢霖于她寸关处摸了有盏茶时分，又叫妇人吐出舌头来看了一看，方才问道，「日常饮食如何？」
    不待那妇人回话，那年轻后生先道：「便是吃不下东西才来看诊的，足有个多月了，我娘每餐连半碗饭也吃不得，只说无甚胃口。」
    妇人接着道：「也不知怎的，这些时日只懒怠动弹，也不觉饿，硬吃下去，便觉腹中胀闷得慌。」
    谢霖又问，「可有腹泻之症？」
    妇人道：「原是没有，便是这几日新添了这个症候，每日五更时分必觉腹中绞痛，需得大泄一场才觉好些。」
    谢霖问完，心里有底，向肖余庆道：「这位夫人舌淡苔白，脉细弱，腹胀纳少，食后胀甚，肢体倦怠，神疲乏力，五更泄泻，泻后则安，乃是脾虚之症，实因脾虚失运，湿注肠道所致。治则需健脾渗湿止泻，当可见效。」
    肖余庆听后并不言语，亦将手搭在妇人腕上诊了一回，方微不可见地点点头，道：「你且写个方子来我瞧。」
    谢霖取过纸笔，略一思索，俯身写到：人参三钱、茯苓三钱、白术三钱、山药四钱、白扁豆四钱、莲子三钱、薏仁四钱、砂仁八分、甘草一钱、桔梗一钱。
    书毕，将方子交予肖余庆验看。
    肖余庆细细看过，待看到桔梗二字，不禁拍案称绝，大为赞叹，「脾胃喜燥而恶湿，此方中，白术、茯苓、山药、莲肉、薏仁，均甘而微燥者也，砂仁辛香而燥，用以开胃醒脾，桔梗甘而微苦，甘则性缓，故为诸药之舟楫，苦则喜降，则能通天气于地道矣。我朝药典中亦载有类似验方，却无桔梗一味，此方远胜之，大善。」注那母子于肖余庆所述医理全不明白，但其夸赞之意却是听懂了的，自肖余庆手中接过此方之时，便不似方才那胖子般半信半疑啰里啰噪。
    便在这时，肖春和如厕回来。他这一泡尿憋得甚久，尿完又忍不住大泻一场，不免耽搁些时候，急急忙忙赶回来，却见三伯竟代自己坐诊，惊讶之余，不免同那母子道：「我这三伯自来只为皇上看诊，等闲勋贵都请之不动，你恁好运道，今日竟能撞见他老人家亲来坐堂。」
    一众病患这才晓得眼前之人竟是宫中御医，顿时俱都又惊又喜，不由一窝蜂似拥上前来，这个道：「劳烦您与我看看。」那个说，「先与我治，先与我治。」
    将个桌子围得水泄不通。
    肖春和情知自家这位掌院三伯公务繁忙，极少闲暇，难得出来一趟，却因自己一句话被困在此地，不禁深恨自己多嘴，正要上前拦阻一众病患，却听肖余庆道：「莫挤，莫挤，一个个来。老夫挨个与你们看就是。」
    前来济世堂买药之人不少，这等热闹落在眼里，自是遮掩不住，自有那好事又嘴快的出门宣扬，「肖家的掌院太医今日来堂里坐诊啦，过了这村可没这店，有疑难杂症的快些来看罢。」
    不多时，那前来看诊的便排出一长串去，直排到了街上。
    堂中伙计早已看出苗头来，赶忙去知会一声掌柜的，肖贵得了信，颠颠地从后院跑过来，与东家见过礼后便领着伙计于堂中照应，直忙得脚不沾地。
    肖春和不想片刻之间已成这幅局面，只得挽了袖子上前磨墨打下手。
    肖余庆见状道：「不必你伺候，人忒多，你分些人过去看诊。」又一指谢霖，「把这小子与我留下。」
    肖春和赶忙应一声，「是。」去旁边一张桌子坐了。
    堂中伙计们极有眼色，见肖春和单坐了一桌，不待掌柜的吩咐，便与一众病患道：「我家肖大夫医术乃御医亲传，师徒一样高明，何苦非扎在这一堆里，等到天黑去，说不得还轮不到你。」
    左右劝着，分出一半来到了肖春和桌前去。
    肖余庆浸淫医道数十年，到此地步，已是风光无限，目下所虑者，唯「传承」二字而已。纵观肖家后辈，长子固然精明强干，不拘是处置族务，抑或打理家业，足可倚重，却唯独于医道一途悟性不足，长女倒是聪慧过人，奈何已嫁了出去，余下三子一女皆碌碌之辈，更是指望不上，旁系子侄中，唯肖春和一人可堪栽培，故此不免心下不足，忧心肖春和之后再无后继之人，因而时常想着再寻个悟性既高又有志于此的后生收为徒儿，也好与肖家互为臂助，奈何蹉跎至今，始终无人能入得眼中，不料今日撞见这谢霖，天资出众，生平罕见，不由得便起了收徒的心思，当下便将人留在身边，凡前来看诊之人，自己诊脉后，亦让谢霖也诊上一遍，叫他开出方子来，自己从旁指点，着意查看。
    谢霖心知复仇一事少不得借助肖家，如今既见肖家家主待自己颇有几分青眼，自是打点出十二分精神来，一展生平之学，投其所好。
    这一老一小腹中各有盘算，倒正中对方下怀，一教一学，不过半日光景，已是生出如许默契。
    待到晌午，眼见求诊之人渐渐少了去，肖贵生怕累着东家，上前道：「忙了这许久，老爷且去后堂歇歇，用些茶饭。」
    肖春和亦劝道：「掌柜的说的是，剩下人不多，侄子应付得了，三伯还是歇歇去，千万莫累着。」
    肖余庆已有了年纪，坐了这半日，亦觉出些倦意，道：「好，便听你们的。」
    起身时看一眼谢霖，「伺候老夫半日，想来你也累了，歇着去罢。」
    谢霖忙道：「能得老爷指点，实是小的福分，哪里称得上累。」
    肖余庆捻须微笑，点一点头，继而由肖贵陪着，去了后院休息。
    肖贵一早已让伙计从泰和楼订了桌席面送来，扶着肖余庆到正堂里坐下，一番斟茶布菜。肖余庆用过饭，端起茶来，问道：「这个谢霖是几时来的堂里？平日里行事如何？」
    肖贵回道：「前年冬日里来的，到如今也有一年半了，先是在药库里做事，极伶俐勤快的一个孩子，我看他是个可造之才，便调到前堂柜上，又被春和看中，要了在身边做事。」
    又将谢霖如何进的济世堂，如何在由药库调至前堂等等讲了一遍。
    肖余庆听得十分仔细，及至听说谢霖乃是跟过世的父亲学得一身本事，又随兄进京谋生，不禁又问，「你说他是荆州人氏，可查过底细？」
    肖贵道：「自是查过的，进门当日，我便要了他们兄弟进京路引来看，若是有假，咱们堂里也不敢收留。」
    因着济世堂供着宫里一应药材，凡进堂里做事之人，必得是身家清白之辈，也是为防歹人混了进来，当真惹出甚事，肖家难逃干系，是以肖贵于用人上一向谨慎。肖余庆信得过他，听如此讲，便再无疑虑。
    不一时，肖春和忙活完了，也进到后堂来说话。
    肖余庆问，「可用过饭了？」见他摇头，便道：「你也忙得很了，先吃饭，用完饭咱们爷儿俩再来说话。」
    方才那桌席面已撤了，肖贵忙叫伙计将堂里供应的份例饭菜送来。
    此时已过晌午，肖春和好容易将病患诊完，已是饿得前心贴了后背，当下也不客气，道一声，「侄儿可放肆了。」便大口扒拉饭菜，直待有八分饱，方撂下筷子。
    肖余庆正与肖贵说着堂中药材往来，见他用完饭菜，便停了话头，转而问肖春和道，「你把那谢霖带在身边也有些日子，看他品性如何？可是打算收他为徒？」
    肖春和晓得自家三伯素喜提携后辈，今日见他着意指点谢霖，便知定是看中此子天分，必要问一问的，遂道：「霖哥儿为人勤谨，虽性子跳脱些，学起医来却不浮不躁，颇有几分韧性，平日行事间，精明有加，倒也不失厚道。便说数月前，咱们这儿来了个穷后生，家在城外郭家庄上，老爹病重，起不得床，这后生东拼西凑了几百钱，到堂里求大夫到他家去看诊，付先生他们几个哪里看得上这几个钱，无人肯去。我见这后生孝心可嘉，便多嘴问了两句，听那后生述说症状，估摸他爹应是积劳成疾所致的心气不足，阳气衰微之症，此类病需回阳固脱，当久服人参，卧床静养。只是看那后生衣着，也知他家哪里是吃得起参，不过劝他认命罢了。倒是霖哥儿看他可怜，陪着他去郭家庄走了一趟，回来开了付方子，为着省钱，只用人参、麦冬、干姜三味，那干姜自家地里便能种得，麦冬于城外山上也有的是，自己去寻，也不须花甚银子，倒是人参不好办，霖哥儿索性便将其换做党参。」
    说到这里，忽地一顿，看一眼肖贵，才又笑着道：「恰那几日咱们堂里要制一批理中丸进奉宫中，里头一味党参，掌柜的叫药库只取整只参段，捡那上好的研末入药，参须一概弃之不用。霖哥儿央了药库几个伙计，把参须并配药剩下的末子收了来，给那后生拿回家去，又从库中找出只新采买的整棵参株与他看，教那后生辨识清楚，叫他吃完了参须后自去山上挖来给父亲服用。那后生照他所教法子医治，已是见了效，前几日还送了自家产的春韭来道谢，道是他爹已能下床种地了。」
    肖贵还是头一遭听说此事，笑骂道：「这小子，竟在我眼皮子底下弄鬼。」
    肖余庆不禁亦笑道，「不错，不错，行医者当怀仁心，此子凭此心肠，已可入我医门中来。」
    肖春和接着道：「当日我将霖哥儿带在身边，道是须看他是可造之才，方能收他为徒，如今他跟在我身边将将一年，我看这小子不论天资、心性，均可堪早就，正想着要他正式拜师，不知三伯准否？」
    肖余庆放下茶盏，沉吟片刻，道：「你收他为徒，不是不行，只是此子于医道一途悟性过人，我看比你还要强上几分，若只在民间为医，未免可惜。眼下太医院中均是些有了年纪的老人儿，后继乏力，我倒是有心调教几个年轻后辈，荐进宫中，待我日后从掌院一位上退下来，肖家也好在宫中有个臂助。」
    说着瞪肖春和一眼，「惜乎你这口没遮拦的脾性，进了宫也是惹祸，不然咱家何至于在太医院只我一人。」
    因肖春和喜玩笑爱调侃的性子，当日未及入太医院当差，便先行得罪了御药房的掌事太监，险些结下怨来，虽说看在肖余庆面上化解了去，却也因此绝了让这侄子入宫一念。只是日后每每提及，不免便要骂上几句。
    肖余庆偌厚脸皮，被骂得惯了，只笑嘻嘻听着，倒是对三伯口中透出的盘算微微一惊，问道：「三伯这意思，是想收霖哥儿为徒，带他入宫？」
    肖余庆轻轻一笑，「这孩子颇得我缘法，若能收为徒儿，自是一桩美事，不过为着谨慎起见，还需先在身边放上两年，若当真品行上佳，再叫他拜师行礼不迟。至于眼下，我身边倒是缺个药童，且叫他先跟着出入宫禁，学些规矩，长长见识，慢慢调理便是。」
    顿一顿，笑瞥一眼肖春和，「春和莫不是舍不得把人给我？」
    肖春和忙道：「能得三伯亲手调教，这是霖哥儿的福气，我代他高兴还来不及，哪儿会舍不得，三伯这可冤枉我。」
    肖贵亦觉欢喜，起身道：「我这便叫谢霖进来，且问问他乐不乐意。」
    见肖余庆点点头，便忙亲自跑去前堂，将人带了过来。
    谢霖尚不晓得因着甚事，但见掌柜的急三火四拽了自己来见肖余庆，不免心中暗自嘀咕，待听肖春和讲清缘由，登时惊喜交加，怔愣片刻，方才醒过神来，急忙跪下磕头，道：「不想小的竟能有这般造化，得以跟从老爷学医，日后定当虚心受教，不辜负老爷栽培之意。」
    肖余庆颔首微笑，「很好，很好。」说罢起身，「今儿个出来这大半日，着实有些累了，今日便如此罢。」
    肖贵见他要走，赶忙去门外吩咐伙计备车。
    肖余庆出得门来，不忘吩咐道：「春和，你明日一早带他来府中见我。」
    肖春和躬身应下，同谢霖一左一右，服侍着肖余庆上了马车。
    待车走得远了，肖春和回过身来，一手拍在谢霖肩上，「好小子，不枉我教你这些日子，今日当真给哥哥作脸，三伯可是夸你得很呐。」
    肖余庆既有意将谢霖收作弟子，两人便成了平辈，肖春和自然改了称呼，言语间更多一份亲昵。
    谢霖听他口风，已隐约猜到肖余庆用意，心下怦怦作跳，口中不忘谦逊道：「全赖您素日教导。」
    待晚上回了家，同谢苇说起此事，谢苇听完，只道：「如此甚好。」
    此时天气已暖和起来，两人睡惯了炕，便也不曾分屋，只把被褥分开铺摆，不需挤在一处。谢霖本睡在西边，这时滚过来，窝进谢苇怀中，日间里存下的激动、不安、期待，种种心绪，在身畔熟悉温厚的气息中渐次沉静下来，不久便沉沉睡去。
    翌日，谢霖起个大早，天蒙蒙亮便到济世堂等着，不多时，肖春和坐了自家马车过来，接上谢霖，两人齐齐往肖府里去。
    肖家数代积累，于第三代家主在世时，便在城西五里桥边置办了一处宅子，其后遇着邻人搬迁，又将隔壁购了过来，连成一片，此地与城东仅一街之隔，正是富贵云集之地。
    两人一路行来，正撞见高官勋贵们或上朝议事，或去衙门当差，各个鲜衣怒马，仆从前呼后拥，肖春和一介草民，哪里敢与贵人争路，自是命车夫将马车停在一旁，让出道来。
    谢霖来京城时日已然不短，只是平日里忙于埋头做活，少有功夫闲逛，竟还是头一遭见识这般景象，不由又是好奇又是欣羡，掀开车帘，扒着车门向外张望。
    肖春和时常被各府第请去出诊，这满朝文武识得一大半，见谢霖好奇，便一个个指给他看。
    「那辆黑漆马车乃是左都御史林文阳林大人的，林大人年轻时便脾气耿介，日日参人不辍，上至皇亲国戚，下至各部吏员，没有他不敢得罪的，如今愈加老而弥坚，前日还同大理寺正当廷吵了一架。这人罢，脾气一大，肝火便旺，咱们堂里的舒肝丸专治肝郁气滞，林家隔三差五便得来买上几盒。」
    「后边跟着的那匹枣红马上坐着的是安定侯洛朝东，别看洛侯爷年纪不大，却是沙场上几进几出的猛将，实打实的军功挣得这侯爵之位，奈何往日里受伤太多，一到阴雨天筋骨便疼痛难忍，咱们堂里每年制出的那几十瓶虎骨酒，得有多一半专供洛家。」
    「一旁那顶青呢轿子乃是刑部侍郎左元凤家的，别看左侍郎年届花甲，却是色心不息，家中十一房小妾，各个如花似玉。左侍郎夜夜熬战，白日里还要坐衙当差，别看面上光鲜，内里已是虚得厉害，这半年竟是拿鹿茸当饭吃。」
    ……
    肖春和见多识广，信口道来，谢霖只听得咂舌不已。
    正说笑间，一阵哒哒马蹄声传来，谢霖扭头去看，只这一眼，笑容便凝在脸上。
    只见一队人马从两人车旁疾驰而过，十七八名亲卫将一人护在队列中，此人锦衣玉带，胯下一匹油黑发亮的大宛名驹，肖春和见了，先赞一声「好马」，待见了马上这人，却是脸生，遂道：「这是哪个？我却没见过。」
    谢霖敛起笑容，轻轻道：「这是勇毅侯家的二爷，定国将军，蒋晨峰。」
    肖春和「哎哟」一声，道，「原来是他。」
    继而又诧异看向谢霖，「你怎晓得？」
    谢霖挤出一抹笑，「往日里在街上撞见过这位将军大人出行，听旁人说的。」
    肖春和笑道：「怪不得。」指一指这须臾间已纵马远去的那道背影，「早听闻勇毅侯家这位二爷十分了得，练兵有方，深得帝心，不久前还听说他家嫡次女选入宫去，十分得宠，只半年功夫便已封了昭媛，这位蒋二爷当真是既有手段又有运道，虽不是嫡长子，承不得爵位，只凭这份本事，来日便是分家出来单立门户，旁人也小瞧他不得。」
    谢霖有心打探，装作好奇，着意问道：「也不知这勇毅侯府是怎生个光景？在京中可算有名？」
    肖春和啧啧几声，叹道：「岂止有名，那可是数得上名号的勋贵之家。他家祖上原是追随太祖平定天下的功臣，世袭侯爵之位，待到上一代侯爷，娶的乃是靖西王家所出嫡长女端和郡主，婚后生下兄弟两个，长子便是如今的勇毅侯，次子便是这位定国将军。他家老侯爷数年前便已过世，但因老太君尚在，兄弟两个便不曾分家，俱在一处住着。端和郡主乃宗室贵女，近些年春秋渐高，时常请了御医上门看诊，三伯便是他家座上宾，我也有幸去过一次，却是给勇毅侯的一位宠妾诊脉，便连勇毅侯是圆是扁也未得见。」
    谢霖倒抽一口冷气，「好大排场。」
    两人正说着，那街上的车马已是走得干净，车夫吆喝一声，重又赶车上路，不多时便到了肖府门前。
    肖家门房是识得肖春和的，十分殷勤地上来请安，道一声，「侄少爷来了。」赶忙开门让了进来。
    肖春和于此熟门熟路，便如自家一般，领着谢霖径直便往侧院走，一面走一面道：「这边是辨草斋，取神农尝百草之意，里头医书典籍一应俱全，乃是肖家子弟习医的所在。三伯平日里最爱在此处消遣。」
    这侧院离着主院不远，从月亮门穿过条夹道便是，不一时便到了地方，只见整整齐齐一方小院，里头七八间精舍，俱敞着门窗，迎面而来阵阵药香。
    肖春和进了院子，扬声道：「三伯，侄子把人带来了。」
    穿门入户到了正堂。
    肖余庆便在堂中坐等，身着正五品掌院御医的官服，正闭目养神，闻听二人来了，睁眼微笑，点了点头。
    肖春和一见他这身打扮，赶忙道：「三伯今日是要入宫当值？侄儿这是来得晚了，耽搁您，该死该死。」
    说着便往自己脸上抽了一巴掌。
    肖余庆哈哈一笑，「我又不是上朝，恁般早去宫里作甚。你少来作怪逗我，倒把霖哥儿吓着。」
    肖春和自然晓得，不过玩笑罢了，便是那一巴掌也不过拍蚊子似轻轻一下。倒是谢霖，乍一听他如此说，当真惊了一跳，见肖余庆并无愠色，晓得并非自己迟来，这才松出口气，跪下磕头见礼。
    肖余庆坦然受了他一拜，叫他起来，问道：「听闻你曾从父学医，想必也读过几本医书，先与我说说都看过些甚么。」
    谢霖略一思索，道：「小的随父亲习过《黄帝内经》、《灵柩》、《素问》、《千金方》、《伤寒杂病论》……」一口气念了十三四本医书出来，只省去自家秘传的《医经》、《毒经》不提。
    肖余庆听完，面露赞许，点一点头，「倒是知道得不少，很好，很好。」
    继而一指屋中四壁，道：「你父想必于医术一道也颇有心得，倒是教授得十分齐全，只许多典籍却非乡野之中所能得见，这屋中所藏俱是历朝历代名家所著医方典籍，除却你看过的，尚有《饮膳正要》、《御药院方》并我朝药典，其余种种共计十六部你还不曾读过。以后你每日辰正来此，上午便在此通读医书，这十六部需尽数读完，有不解之处，可先记下，待得空闲时，来问我抑或春和。午时自有人送饭与你，下午有嬷嬷前来教导礼仪。需用心向学，不可懈怠。」
    谢霖扫视一圈，只见房间四壁俱是檀木书架，一套套医书整整齐齐摆放其上，其中数本书名更是闻所未闻，显是肖余庆私藏，不由得见猎心喜，欣然道：「小子得此机缘，能备览名家所著，一窥医道秘奥，敢不尽心竭力。」
    肖余庆颔首而笑，「既如此，你便在此看书罢，老夫也需入宫去了。」
    话落，自有小厮进来伺候着出门登车。
    肖春和亦一并随之离府回了济世堂。
    注：此方出自《太平惠民和剂局方》参苓白术散，其药物配伍为《医方考》之详述。
    第十二章
    此时屋中只余谢霖一人，当即走到书架之前，挨个翻看。先取了本《温疫论》，翻过两页，又拿起本《湿热条辨》，直如面对一堆宝藏，左挑右拣，恨不能尽数收入囊中。如此抓耳挠腮一番，终于捡定一本《医典》，静下心看起来，一面看，一面取了纸笔抄录，心中打定主意，这般难得一见的秘藏，不趁机抄写一套带回家去，更待何时。
    这一看便到了午时，肖府小厮送了饭进来。谢霖舍不得放下医书，一面看一面吃，米粒粘到衣襟上亦不自知，待下半晌，教礼仪的嬷嬷进来，一见之下便尖声斥道：「哪里来的小子，恁般邋遢。」
    谢霖正看得入神，闻言吃了一惊，抬头一看，见是个穿着石青色暗纹织锦对襟褙子的嬷嬷，花甲年纪，一头花白发梳得整整齐齐，面目倒还端正，只却眉头紧皱，一脸严厉。
    谢霖想起肖余庆安排，心道这便是教导礼仪的嬷嬷了，忙自椅中跳起，行了一礼，「小子谢霖，见过……」
    他不知如何称呼，说到半途便讷讷不知所措地断了去。
    那嬷嬷道：「我姓吕，这府里人都唤我吕嬷嬷。」
    谢霖道一声「吕嬷嬷」，又是一个揖作了下去。
    吕嬷嬷见他倒还知礼，面色稍霁，道：「老爷嘱我教你些宫中规矩，你且将书放下，随我学学如何见礼。」
    谢霖不敢怠慢，纵有不舍，也只得撂下读书的心思，请吕嬷嬷坐下，听她讲那诸般宫规，又跟着学如何请安，见了何人行何礼，如何磕头。这一通折腾下来，只觉比学四书五经还枯燥无味些，不禁低声嘟哝，「不过磕头而已，谁还不会，如何还要专门学来。」
    吕嬷嬷虽上了年纪，却耳不聋眼不花，自然听见了，当即教训道：「老爷看中了你，要带你在身边做药童。咱家老爷出入宫禁，你跟前跟后，撞见的不是皇亲国戚，便是达官显贵，倘若不通礼数，失了老爷的颜面是小，冲撞了贵人，怕你连小命也丢了去。便是想要磕头求饶，那头磕得轻了，又或跪得身姿不对，贵人看了心里不舒坦，凭你磕得头破血流，这个饶也求不下来，你说这规矩当学不当学，要紧不要紧？」
    谢霖早猜到肖余庆有心将自己收为己用，却不想这般快便想着带自己入宫，不由又是惊愕又是激动，再不敢发一句牢骚，规规矩矩将一溜礼数学了个一丝不苟。
    临近傍晚，肖余庆回府，先是问了吕嬷嬷规矩学得如何，又问谢霖读了何书，见着谢霖抄录的纸张，捻起细看，见上面要紧处皆用工工整整的小楷注了疑惑并心得，条理清晰，所记疑问更是正中肯綮，不由十分满意，唤来小厮，道：「将我书桌上那套砚台并笔墨拿来，再拿一叠玉版宣来。」
    尽数赏了谢霖，又道：「今日便到此罢，明日再来。」
    谢霖谢了赏，抱着一堆物事回了家。
    进了家门，谢苇已做好了饭，谢霖一面吃，一面将今日见闻细细道来，末了抱怨道：「那吕嬷嬷好不苛责，一忽儿说我跪得不直，一忽儿说我磕头太重，罚我跪了足有半晌，膝盖也肿了。」
    谢苇吃到一半，撂下碗筷，弯下腰去撸他裤腿，道：「我看看。」
    谢霖急忙将腿向后一收，「肿得也没那么厉害，不碍甚事。」
    谢苇攥住他脚踝，将裤腿撸到膝上，见只是略微青肿，遂放下心，道：「晚上与你揉揉，过两天也便好了。」
    因谢苇素日里在外走镖，干的是刀头舔血的营生，谢霖担心他出门在外有甚伤病，自行调制出金创药并跌打酒来，家中时常备着。待用过饭，谢苇便取出药酒，撵了谢霖上炕，将药酒倒在他膝上，用力按揉。
    谢霖疼得哎呦直叫，嘴里却也不闲着，道：「今日见了肖府那一屋藏书，才知人外有人天外有天，以往我只觉爹爹医术已然高明至极，便是肖春和亦有所不及，如今才知那是他尚未学全肖余庆一身本事。」
    谢苇听他如此推崇，不禁问道：「肖余庆与莫叔相比，哪个更高明些？」
    谢霖沉吟片刻，方道：「我今日略翻了翻肖余庆以往所录脉案，此人用药中正平和，配伍精妙，端的是位医术大家，许是身在宫中之故，见闻广博，许多药材并传世医方，远非民间所能得见，亦因此，其医术自然远胜民间名医。只是也因其深处宫中，所诊病患无不身份贵重，诊治上便不得不存了小心谨慎，用药时便不如爹爹灵活多变，针药之外，尚有艾灸、放血等诸般法门，亦不见脉案中有所记述，更不必提祖师爷传下的《毒经》中所述以毒攻毒之法。因此说来，两人倒是各有千秋，不相伯仲了。」
    想到此，不由感喟，「爹爹若知我能见识一代御医的手段，得其指点，必然也是欢喜的。」
    片时过后，那药酒起了效用，谢霖膝上疼痛渐轻，他累了一日，此时已然犯起迷糊，谢苇去洗了手来，扯开被褥，帮着褪去衣物，将谢霖塞入被中卧好，须臾间，便听他鼻息沉沉，熟睡过去。
    谢苇却不躺下，熄灭烛火后，只盘腿在一旁打坐，待到内息运转三周天时，已临近三更，忽地悄悄起身，去东间里换了一身玄衣，出了屋子，将门轻轻掩好，自院中一纵身跃上房顶，就趁天上月牙那一点微光，往城东奔去。
    他轻功卓绝，从一家屋顶跃至另一家，起伏之间绝无声息，便如一条影子，出没无常。此时街上已无行人，只九城巡防司的一队队甲士提着灯笼于街巷夜巡，人数虽众，却无一人看见屋顶上那一闪即逝的虚影。
    谢苇疾奔顿饭功夫方到勇毅侯府，四下检视一圈，绕到后院，自邻家墙上直跃到侯府一处屋脊上，俯下身子，细细查探。
    这勇毅侯府前后足有五进院落，屋舍众多，亭台楼阁不一而足，谢苇并不知晓蒋晨峰住处，但事先已打听到府中不过蒋晨峰与其兄两房人口并一位老太君罢了，自来长辈居于后院正堂，蒋晨峰之兄袭了爵，乃一府之主，不是住在中进正院便是东边正院，是以便只在西边几进院子里观望，见第二进正中一间屋里透出烛光，映出人影绰绰，院中大门并屋子前后均有带了刀剑的兵士把守，猜测多半便是蒋晨峰所在之处，当即蹿房越脊，几个起落到了这院子后墙处。恰这院中种了株玉兰，枝叶粗壮繁茂，谢苇自后墙直跃到树上，紧贴树身，借着树影掩映，避过众兵士耳目。
    此时方初初入夏，白日暑热，夜风却清凉怡人，屋中人想是不喜燥热，便开了窗子透风，这玉兰离着屋子后窗甚近，屋中情形一目了然，只见数支牛油大蜡映出两名男子身形，其中一人端坐书案之后，身着一套半新蜀锦常服，正秉笔批阅几份文书，另一人乃是一身石青布衣，双手将一封信笺递与书案之后那人，道：「将军，于参军自去蜀中便不大顺当，此次来信，还不知又有何事相求。」
    此人语声并不大，只隐隐传来，然谢霖内功深湛，耳聪目明，却是听得一清二楚。他从未与蒋晨峰照面，本不识得，听见这一句，当下笃定，这端坐之人便是蒋晨峰无疑了，不由伸手入怀，捏紧一柄匕首，只待伺机掷出。
    便在这时，一阵清风拂来，夹带着淡淡花香飘入屋中，蒋晨峰忽地打起喷嚏，一连七八个，直打得涕泪横流，那布衣男子赶忙走到窗前，一面关窗一面道：「春花都已谢了，怎的还有花香，这窗子看来是不能开了，便是热些，将军也忍一忍罢，回头请御医好生给您看看这闻香便打喷嚏的毛病。」
    窗子一关，谢苇再看不见里头情形，只得耐下心来等候，不想屋中两人竟是一宿不眠，直到寅时方一前一后自屋中出来，那蒋晨峰已是甲胄在身，出得门来便吩咐亲兵备马，预备上朝去了。
    谢苇喂了一宿蚊子，心下略现浮躁，见蒋晨峰要走，赶忙跃上屋顶，落在屋脊后面，便要动手，不想那屋瓦松了一块，他脚下一踩，发出轻轻一声响动，当此时，那布衣男子忽地抬头望来。
    谢苇一惊，当即伏下身去藏住身形，万幸此时月色已逝，天色未明，正是漆黑一片之际，那男子目光逡巡一圈，未见异样，方回过头去。
    蒋晨峰见他举动，问道：「怎的了，可有不对？」
    男子回道：「无事，不过听见些异响，想是猫鼠之类在屋顶上乱窜。」
    蒋晨峰哈哈一笑，「天子脚下哪个不长眼的敢入府行刺，我知仲溪素来谨慎，只是这般小心也忒过了些。」
    男子笑回，「小心总无大过。」
    谢苇不想此人深藏不露，自己这般身手竟也被其所觉，不由惊出一身冷汗，暗忖方才实是轻敌，这时小心翼翼探出头去，见两人一前一后出了院子，方吁出一口气来，却也不敢再追上去，趁着夜色未退，悄然回到家中。
    他才一进门，还未及换去一身玄衣，便见火光一亮，桌上燃起一只烛火，又见谢霖放下火折子，面无喜怒地坐在桌边，问道：「你这一宿做甚去了？」
    谢苇无功而返，又被逮个正着，不由哭笑不得，自忖眼下这般装束，想瞒过去也是不能了，只得将这一夜行迹和盘托出。
    谢霖听他夜入侯府，还险些被人发觉，直惊得不能言语，好半晌方能开口，「这般凶险之事，你也不与我商量……」
    他心知谢苇此举实是为自己报仇，苛责之语便说不出口，可脸色已是苍白难看之极。
    谢苇只得安慰道：「我这不是平安回来了吗。放心，以后定然与你商量了再去。」
    谢霖终于忍不住大怒，「你这一回便叫我提心吊胆，还想有甚么以后？」
    两人自相依为命起，谢苇便不曾见过他气成这般，不禁吓了一跳，只见谢霖接着道：「你一声不吭便不见人影，我半夜起来找不见人，你可知我有多怕，爹爹已然没了，你再有个甚么三长两短，叫我一个人孤零零的，活着又有甚么意思。宁可这仇不报了，也不许你再去犯险。」
    他又气又怕，说到后面，已是哭出声来。
    谢苇眼见他涕泪横流，哭得上气不接下气，也是慌了手脚，一面哄道：「不去了，你说不去就不去，听你的还不行吗？莫哭，莫哭。」一面拿袖子去与他擦泪。
    哄了足有顿饭功夫，谢霖方渐渐止了痛哭，只是适才哭得狠了，一时收不住，时不时便打个哭嗝，一张脸也被抹得花猫似，犹自不依不饶，问，「你说的可是真的？」
    谢苇无奈道：「自是真的。」想一想，索性将这几年的盘算一股脑儿倒了出来，「我初来京城时便起意刺杀蒋晨峰，只是那时咱们根基未稳，既无逃命的盘缠，也躲不过官府搜捕，便只得将此事撂下。眼下你已在济世堂站稳脚跟，又得了御医看顾，我亦在镖局里有了名号，便是蒋晨峰死于非命，也无人疑到咱们头上，这才放手一搏。不想那蒋晨峰身边竟有个身手十分不错的护卫，须臾不离，我观他身形步伐，便是武功不如我，交起手来，恐也需费一番力气，十招之内绝难取胜。除此之外，蒋晨峰身边另有不少亲兵，想要一击得手，难上加难。便是你不说，我也要另想他法的。」
    谢霖这才信了，狠狠一擤鼻涕，抹干眼泪，道：「那便好，以后你需听我的，咱们商量着来，慢慢谋划，不可再这般吓我了。」
    谢苇自是点头不迭。
    待这一番哭闹完，天色已然见亮，谢霖打水来洗漱干净，换过衣衫便要去肖府。
    谢苇知他半宿没睡，劝道：「你今日无甚精神，不若告假一天，明日再去。」
    谢霖一翻白眼，「也不知谁害得我这般。」哼一声，又道：「我一个小小学徒，初登堂入室便要告假，怎对得起肖太医一番苦心。」
    谢苇此时亦觉出着实是自己莽撞了些，甚是不好意思地揉揉鼻子，只得送他出门。
    谢霖自幼得父亲教导，虽时常不耐烦，然于医道一途却当真有几分天生的喜爱，如今得此机缘，便不是为了报仇，亦有十分兴致研习。自这日起，每日天蒙蒙亮便跑去肖府，上半晌习读医书，下半晌学完规矩便去济世堂坐诊帮忙，日落方回，一日不辍。眨眼间春去秋来，已是将肖余庆所藏医书尽数读完。
    这日过后，便是寒露，肖余庆正值在家休沐，遂将谢霖叫到跟前，先是答疑解惑一番，继而道：「你规矩学得已是差不多了，这医方典籍也已尽数看过，虽不尽解，所得亦有十之七八。且回去洗沐干净，明日便随我进宫去。」
    说着叫小厮捧进来一只托盘。
    那盘中盛着一套深青色缎衣，看形制与肖余庆平日所穿医官之服相仿，却没有织绣纹样，亦无官帽，显是套无品之服。衣服上又放着块木制腰牌，谢霖接过来看，见正面刻着「太医院」三字，背面写了「谢霖」，均用朱漆涂红。
    「这是与你的衣裳并腰牌，好生收着，不可丢了。宫中规矩森严，进去后还需谨言慎行。」
    谢霖终于等到这一日，心中激荡，面上却不露分毫，躬身道：「小的谨记老爷教诲。」
    翌日一早，谢霖穿好衣饰来到肖府，随肖余庆一并乘车到了皇宫西面的长乐门外。肖余庆下得车来，领着谢霖先与宫门禁军验看了腰牌，随即步入宫中。
    太医院便在皇宫西侧一座偏宫之中，离着长乐门尚有一段脚程，肖余庆年岁渐高，走不多久便有些气喘，谢霖见状，上前扶住他一只胳膊，两人慢慢走着。
    这一条宫道十分宽敞，此刻时辰尚早，并无多少人走动，偶见一两个小太监洒扫，也是离得远远的，听不见声息。肖余庆趁机便与他讲解道：「如今太医院中自我而下共有太医八人，分掌帝后、妃嫔、皇子、亲贵看诊等事，医士十二人，掌典籍、脉案、制药，并与宫奴看诊。此一等共计二十人，统称御医。又有掌药太监十六人，管着药材采买、贮藏，其中管事的太监名唤章桓，气量偏狭，你见了需恭敬有礼，千万莫要得罪于他。其余人中，众医士医术倒也可算做不错，只并无出众人才，难成大器，与之相处，守礼即可。太医里，林太医、刘太医俱是上了年岁的老人，脾性随和，周太医最是年轻，却也已在四十开外，余下还有方太医、柳太医、陈太医并王太医，俱是家学渊源的杏林高手。刘太医于妇人之疾上颇有独到之处，王太医一手金针便连太后也是赞不绝口。你是新来之人，便有我举荐，亦算不得医官，不过与诸位太医使唤打杂罢了。虽是如此，却不可轻忽，给我记牢了，多做多听多看少说，受些累算不得甚么，把那些太医的本事学会了才是正经。虽说凡事都讲究个师传徒受，可你自己若能揣摩个明白，便没有这师徒名分，旁人亦说不得你甚么。可懂得？」
    说罢脚步一顿，看了谢霖一眼。
    谢霖心领神会，暗忖：不过是偷师罢了，偏说得这般隐晦。忍不住便是一乐，见肖余庆瞪了过来，忙敛住笑容，恭敬道：「老爷之意小的明白，小的记下了。」
    这般说说走走足有一刻，方到了太医院所在，院门口两个小太监正在扫地，见了肖余庆，齐齐迎上前来行礼请安，「给掌院大人请安。」
    肖余庆嗯一声，迈步进去。
    谢霖一面走，一面四下打量。见这太医院不过一进院子，除北面一座正殿外，东西又各有配殿，之间廊阁相连，其后又有一溜抱夏，瞧着院子不大，房子却是不少。
    肖余庆领着谢霖进了正殿，里头已然坐了两人，见肖余庆进来，忙起身行礼，口称，「掌院大人。」
    肖余庆回了一礼，对其中一名花白胡子长方脸的老者道：「惜之今日缘何这般早来？」
    这老者便是太医王金时，字惜之，回道：「年纪老迈，这觉便少些，左右睡不着了，索性便进宫来。」
    另一个乃是太医方润，昨夜在宫中值宿，才得起身，闻言便笑道：「轮年纪，惜之比我尚小得两岁，便道老了，那我与德方兄岂不更加朽迈不堪。」
    德方乃是肖余庆之字，亦笑道：「尔等尚不足花甲，如何便敢自称老迈，言过了，言过了。」
    三人说笑间，方润瞅见肖余庆身后跟着个不认识的年轻后生，不由一指，问道：「这是哪个？瞧着倒是面生。」
    谢霖忙上前行礼，道：「小子谢霖，见过二位太医。」
    肖余庆对王、方二人道：「此子原是鄙府医馆中的药童，我见他行事伶俐，于医道上也有几分悟性，便带在身边使唤，原想着调教好了可于馆中坐堂。不想前些时日撞见内务府邱总管，言道咱们太医院中数年未见后起之秀，颇有些青黄不接之势，怕来日咱们这些老东西不顶事了，却没个后辈能担此重任，遂叫我物色些有灵性的医门子弟进来当差，先行历练几年再说。无法，只得先带了此子进来，且与诸位同僚打个下手罢了。」
    宫中之人各个均是人精，他话虽如此说，其余诸人又怎会信以为真，无不暗中揣测肖余庆乃是借机安插自家子弟，只不过王、方等太医家中早十数年前便选了子弟入院当差，现下十二名医士中近半出自各医家，如今肖余庆身为掌院，便想荐个子弟进来亦不为过。只不过院中众人皆知他课徒极严，非英才不教，众医士尚无一人能得他青眼，肖家下一辈中也唯有一个肖春和是得了他亲传的，眼前这少年却不知如何出众，竟能入得掌院眼中带入宫来，不免令人惊讶。
    几人说话间，其余几位太医并医士亦陆陆续续到来，听闻肖掌院携了新人入内，顿时忍不住相互打听这谢霖是何来历，待得知是济世堂中的药童，竟无人肯信，只是到底没能探听出个所以然来，便只将他当作肖氏外家子弟。
    肖余庆自是晓得同僚们心中所思，只做不知，与众人道：「我这药童于济世堂中学徒已有两载，也曾坐堂看诊，虽不及院中诸位，于望闻问切之道倒也略窥门径，日后再有宫女太监前来看诊，不需劳动众位医士，只管交与他便是，也好叫咱们腾出手来松快松快。」
    肖余庆调教谢霖足有半载，不止于书本之间，日常更是带了人往济世堂坐诊，药理之外，又教了针灸等术，自问拿得出手，方带进宫来，于这心目中的弟子人选欢喜之极，犹如美玉在怀，忍不住便要炫耀一二，虽告诫谢霖少说多做，自己却不禁先行夸嘴出来。
    院中诸人皆知他为人稳重内敛，不意今日竟出如此言语，当下便有人道：「学徒两载便可入太医院中，莫不是天纵英才，扁鹊再生不成？掌院大人这口气倒是不小啊。」
    这话音轻柔，语中带笑，宛如玩笑，众人听了，却无人胆敢当真笑出声来，只齐齐转头去看这说话之人，便见一名锦衣太监挺胸负手自殿门外迈步进来。
    谢霖便站在肖余庆身后，见进来这人年岁已是三旬有余，却面白如敷粉，眉目婉约仿似好女，与这一身傲慢之气殊为不称，不由暗自纳罕此人身份，正疑惑间，忽听肖余庆唤道：「章公公。」
    谢霖一听，登时猜知此人必是御药房掌事太监章桓，却不料竟是这般形容姣好，不由多看两眼，这细瞧之下，方看出这位章公公眉心微皱，眼下两抹青晕，虽则神色自如，却不免略觉精神不足。
    这章桓掌管御药房，领五品太监衔，与肖余庆品级相当，两人同院共事，少不得打些交道。因肖余庆医术高明，平日里又与人为善，章桓素来倒也敬重，只他心胸狭小，又兼心高气傲，今日乍听肖余庆将宫女太监看诊一事交与一个药童，摆明不将宫奴一流放入眼中，登时疑心是瞧自己不起，心中怒火高涨，当即便发作出来。
    肖余庆不料一时得意忘形，竟口出祸端，招来章桓这一尊瘟神，登时暗叫不妙，然毕竟上了年岁，阅历城府无一不备，心中一凛后，便急思转圜之法，不过须臾，已是起身，和声道：「公公有所不知，我这僮儿学徒之前，便已颇知医道，莫看他年纪小，却当真有几分悟性，又经我亲自教导，虽尚欠火候，然已可独当一面，非止宫女太监，便是达官亲贵，亦敢让他放手一治，只这僮儿尚无品级，怕亲贵们不肯让他看诊罢了，这才叫他先与宫中侍者诊治，倒叫公公生此误会。」
    随之悠悠然捻须一笑，「公公素知我不打诳语，如若不信，不妨试之。」
    章桓与之共事几有十载，深知这位掌院大人倒真不是狂言之辈，听肖余庆如此说，怒气便即消了些，只是见谢霖不过十七八岁，犹带一点稚气，到底不信其能，心思一转，笑道：「掌院大人既如此说，我倒不妨见识见识。」
    说罢冲谢霖道：「正巧我这几日身上不适，你且过来与我瞧瞧，究竟是个甚么症候，开张方子与我调理。」
    肖余庆于谢霖医术倒是颇具信心，只这次诊治之人毕竟不同以往，不免攥了一把冷汗，然事已至此，却也不能拦在头里不叫谢霖看诊，遂回身道：「你去与章公公诊一诊脉。」
    又低声嘱咐，「莫要惊慌，只管用心便是。」
    谢霖长于乡野，头一遭见识这等荣华权贵，虽则对方不过一名太监，却也远非自己可及，不免心中一慌，然毕竟年轻，颇有些初生牛犊不畏虎之势，待听过肖余庆嘱咐，便起了好强之心，当即躬身应道：「是。」
    第十三章
    这一幕落入众人眼中，几位太医暂且不提，那十二名医士却不免各有所思。只因除掌院外，太医一职乃从五品官衔，医士却只得六品，本朝钦定，宫中太医共得十位，医士十二位。如今医士一职已然满员，这太医却是空缺已久，一直未曾补全。两年前，倒也有人提议自医士中拔擢二人出来，无奈肖余庆于医道素来严谨，一番考校后，深觉众医士医术尚有不足，遂将此仪压下，始终未曾应允，如今冷不丁弄了新人进来，甫与众人见面便一番夸赞，诸人心中先是或嫉或妒或惊或羡，不一而足，再一看章桓有意刁难，不由多起了幸灾乐祸之心，一面冷眼看这热闹，一面窃窃私语，暗自嘲笑谢霖不自量力。余下人中倒也有与肖余庆交好或得过他恩惠的，心中暗自为之担忧，奈何众目睽睽，却不好当这出头鸟上前帮衬，只得一道旁观罢了。
    章桓不料这新来的少年倒颇有些胆气，仔细打量几眼，见谢霖眉目俊秀，虽非气宇轩昂之辈，却也行止从容有度，并无寻常百姓初见贵人的畏惧瑟缩之态，不免怒气又减一分，赞一句，「这孩子倒生得好相貌，却不知这医术是否也如相貌这般值得一赞了。」
    说罢寻了张椅子坐下。
    谢霖走到他跟前，依着吕嬷嬷所教，先行一礼，道：「有劳公公伸手出来，容小的为公公把一把脉。」
    章桓将右手放在桌上，谢霖上前一步，三指搭于寸关，凝神细诊。
    当此时，几名医士私语不断，便连几个太医也是交头接耳，屋内一片嘈杂，肖余庆重重咳嗽一声，眼风逐一扫去，方将声音压下。
    谢霖这一诊足有盏茶时分，章桓已是不耐烦起来，正要诘难，却见谢霖收了手，道：「敢问公公，近来可有失眠之症，是否难以入眠，眠后多梦易醒，又或烦躁易怒，心悸难安？」
    章桓一怔，沉吟片刻，方道：「近日倒确是有些烦躁，晚间也睡得不大踏实。」
    他说得轻描淡写，实则此般症候无一不合。盖因章桓如今身居高位，一半是自家上进，另一半却是托赖太后宫中身为总管太监的义父郑回之故。只是郑回一年前又新收了个相貌过人的小太监袁宾作义子，于自己日渐冷淡。近日皇后宫中总管一职出缺，章桓本拟求义父荐了自己上去，却不料袁宾先行在郑回跟前吹了耳边风，倒把他家兄弟袁成送了上去。章桓本就又气又恨，不防月前采买的药材又出了纰漏，虽已压了下去，却接连生了几场怒气，不经意间已是得了这失眠之症，先还勉强能睡上两个时辰，渐渐地竟是夜夜睁眼到天明，好容易困劲儿上来，不过半个时辰便惊醒过来。如此折腾了七八日，自是精神倦怠，白日里烦躁不已，丁点小事亦能发作一通，这才觉出不妙来。
    他今日登门，本就是想请肖余庆为自己诊治，不想才一进门便听见了那一番话，故此按捺不住脾气，出言讥讽，实则话才出口，便已暗悔不该得罪肖余庆，只因不想落了下风，这才硬撑罢了，不想这少年一语道破自己症候，且分毫不差，不由登时收起小觑之心，最后一丝怒气也消弭不见，不过为着面子，神情中却仍是一副倨傲之态。
    谢霖诊完，又听章桓所说，便已心中有数，只是为着小心起见，仍是叫章桓吐舌一观。待看过舌苔，便到肖余庆身旁桌上取了一副笔墨，挥毫书就一道方子，双手呈给章桓，道：「公公这是肝阳上亢，阴不涵阳，以致肝木不荣，又兼略有脾虚之症，致心脾两亏，方才夜不能寐，五心烦躁，易怒多梦。这一剂汤药连吃三日，当能见效，只是此病尚需慢慢调养，非数日之功可以去根，待三日后，还需再调一调方子，连吃一个月才好。」
    章桓身后常年跟着个小太监随时听用，这小太监自进殿来便如泥雕木塑似侍立一旁，这时方活转过来，抢先从谢霖手中接过方子，转呈上去。
    章桓摆足架势，接过方子淡扫一眼，见不过是些酸枣仁、茯苓、远志、玄参之属。他常年掌管御药房，纵没学过医，却架不住日日与众御医共事，耳濡目染下，多少也晓得些药性，见这方子开得中规中矩，平平无奇，倒也没甚么虎狼之药，遂一扬手，叫那小太监拿了下去，道：「先配三副药出来，我且吃着，三日之后若不管用，再来向肖掌院讨教。」
    说罢瞥谢霖一眼，施施然去了。
    待他一走，众御医并医士看罢热闹，也纷纷借故告退，自去忙活，殿中霎时空了一半。
    肖余庆此时方脸色一沉，将谢霖带入自己素日处理公务的东暖阁中，低声问道：「你可诊清楚了？章桓脉象当真如你所说？」
    谢霖道：「小的方才细察，这位章公公脉细数，舌苔淡白，眼下青晕，必不能诊错的。」
    肖余庆又道：「你将方才那道方子写与我看。」
    谢霖重又写过一遍，肖余庆看后，点点头，「若脉象当真如此，这方子便错不了。」
    略略放下心来，道：「且先等上三日，看看药效如何。这几日先不忙看诊，待章桓病好，堵一堵外头那些人的嘴，再做计较。」
    他思量已定，便不再挂心，带了谢霖径直来到东配殿中。
    这东配殿是众医士办公之所，本朝历代脉案也尽数收录于此，此时众医士有闲来无事喝茶聊天的，也有忙着抄录脉案，见了肖余庆进来，登时齐齐起身。
    肖余庆负手而立，问道：「今日可都有些甚么差事？」
    众医士中年资最长的一个叫做李万春，为人圆滑老成，又极有眼色，俨然已是众人之首，这时便上前一步，代众人答道：「回掌院大人，玉阑阁的宋才人服药已有七日，今日当去复诊。万泉、永春两宫中嫔位的几位娘娘今日应请平安脉。前几日给太后并两位皇子看诊的脉案尚需抄录存档。」
    肖余庆又问，「今日复诊并请平安脉的都是哪几个？」
    三名医士随即越众而出。
    肖余庆扫视一圈，见这三人正是方才于正殿中交头接耳的那几个，遂冷声道：「既如此，还不去看诊，都聚在这里闲磕牙作甚？」
    那三人被掌院大人当众下了面子，俱都有些讪讪的，慌忙告罪，各自拎了药箱急匆匆出门。余下医士也急忙各自寻了差事来做，只恐掌院将火撒到自家身上。
    李万春不意平素脾气甚好的掌院大人骤然发作，余下未出口的话便不知当不当说，只愣在当地。
    肖余庆见他神色有异，问道：「还有何事？」
    李万春陪笑道：「尚有一桩差事。神卫营最近连着病倒了几个侍卫，请了军中的大夫看诊，却不大见效，御林军余统领忧心恐是疫病，想请咱们过去看一看。下官不敢自专，便没应下，尚需掌院大人定夺。」
    军营之中自有军医，原是用不着太医院出手相帮，只是神卫营护卫皇宫，倘若当真是疫病，宫中诸人亦有染病之险，着实非同小可，又兼那余统领乃是皇后娘家的一门表亲，于帝后面前也是说得上话的，不好得罪。肖余庆略一思量，便将屋中一名正在伏案抄录脉案的医士叫过来道：「神卫营中病了几个侍卫，你且去看看，若是寻常症候也便罢了，若是疫疾，速速来报。」
    想一想，对谢霖道：「你也跟去，与存善帮衬一二。」
    这医士名薛仁和，字存善，忙道：「怎敢劳动掌院大人高足。」
    肖余庆微微一笑，「我这僮儿左右也是无事，且交予你，存善只管使唤便是。」
    又对谢霖道：「此乃薛医士，为人最是勤谨稳妥，你好生随他办差。」
    谢霖躬身应是，又向薛仁和行了一礼。
    薛仁和平素颇得肖余庆提点，如今见肖余庆将谢霖交与自己，已知是借自己之手照拂之意，自然也乐得做这个人情，笑着领了谢霖出门。
    神卫营兵士换防休憩之所便在宫中泰和殿外两侧值房中，平日办公的营卫所却在宫外，与兵部衙门比邻而居。那几名染病兵士数日前便从宫中移了出来，统统安置在营卫所的一座偏院里，有兵士把守进出。
    薛仁和带着谢霖出宫来到营卫所，自有守门兵士前去通报上司，不一时便由一名小校带着二人进了偏院。
    这偏院里一共躺了五名病患，一水儿的呕吐泄泻，数日不止，小校边走边道：「先前只两个得病的，又吐又拉，军医看过，说是痢疾，吃了四五日药，却总不见好，前日忽又添了三个，余统领觉得不对，赶忙便将人圈了起来。」
    说着将人领进屋中。
    两人进了屋子一看，只见南北靠墙处各有一铺炕，五名兵士各自卧在炕上，有的捂着肚子正哎哟直叫，有的脸色蜡黄，半张着嘴，叫的力气也没了。
    薛仁和放下药箱，与谢霖道：「你我先各自诊脉，且看看到底是甚么症候，再作计较。」
    谢霖应了一声，先捡了看上去病得最重的一个，抓了手腕细察。不多时，放下这一个，又捡了一个兵士号脉，待两人都看过了，眉头便皱起来，又去看第三个。
    那边薛仁和将另两人看完，又问了兵士几句何时发病，有何不适，片刻，便道：「看这样子，正是痢疾无疑。」
    又叫小校取了军医开出的方子来看，看过后道：「这药开得倒也对症，如何会不见效？」
    这时，谢霖看完了那三人，闻言道：「薛兄请来看看这两个。」
    说着指了指北炕上靠东边的那两名兵士。
    薛仁和放下方子，过去号脉，不多时，放下两人手腕，迟疑道：「脉象上略有不同，似乎还有些别的症候。」
    说罢又去翻看二人眼睑，舌苔。
    便在这时，谢霖将五人尽数查看一遍，返回身站到薛仁和身边，问那二人，「你二人何时发病？」
    其中一个年纪略长些的道：「五日前，吃过午饭不多时，便觉气闷，吐了一场，晚上又泻起肚来。」又一指身边躺着的那人，「我这兄弟比我晚些，是傍晚时觉出不舒坦来。」
    谢霖又问：「你二人那一日都吃了甚么？」
    兵士想一想，道：「我俩那日早上都不曾吃饭，午时自宫门下值，饿得不行，便不曾回营，径直去了街边一处摊子用饭。那家摊子做的包子甚好，是野芹菜混了猪肉做馅，我俩各吃了三四个，又吃了碗汤面。」
    旁边那兵士病得更重些，也有气无力道：「起先我只当那家吃食不大干净，吃坏了肚子，只是当日四五个兄弟都在那摊子上吃的，却只我俩这般，才知是病了。」
    薛仁和并未听出甚么不对来，转头去看谢霖，却见谢霖继续追问，「其他人也如你俩般吃了包子？」
    兵士道：「这倒不曾，那几个早上吃了饭的，晌午饿得不甚厉害，便只吃了汤面或葱油饼。」
    薛仁和见谢霖神色间似有所悟，不解问道：「可是这饭食有甚不对？」
    谢霖一点头，「我方才将五人脉象都看了一遍，那三人是痢疾无疑，这二人却是吃错东西中了毒。听他二人所述，那包子馅是野芹菜的，据我所知，另有一种毒芹，与野芹生得甚为相似，却是剧毒之物，食之便有气闷、头晕、呕吐等症，只一株便可中毒身亡。想是那摊主做包子时误将毒芹混在了野芹之中，这才致使二人中毒，万幸那毒芹份量应是不大，两人这才侥幸保住了性命，却不防又被军医误诊为痢疾。照着痢疾开方吃药，自然是治不好的。至于后面这三人，想是还不曾叫军医诊治，便径直叫了咱们来。」
    一旁小校插嘴道：「不错，正是这般，余统领见前面两个不曾治好，便疑心军医开的方子不对，也没再叫军医进来诊治。」
    薛仁和医术也是极好的，长于温病、时疫，却对毒物一道不大精通，此时听了谢霖一番讲述，方纳过闷来，于病情一旦明了，便道：「既如此，给这二人重开一副药就是。另外三人病势倒是不重，仍旧照着军医所开方子诊治罢。」
    想一想，又看一眼谢霖，道：「你来拟方。」
    谢霖也不推脱，当下写了张方子出来，里头甘草、绿豆等尽是解毒之物，薛仁和看过一遍，觉得并无不妥，转手交予那小校，道：「拿去先煎两剂来给二人服下，我等且在此候着，看看疗效如何。」
    那小校当即叫了名兵士去抓药煎煮，又请了谢霖并薛仁和去隔壁坐了奉茶。
    过得移时，五名兵士尽数喝了药。谢霖估摸着药效发作时，进去屋中问道：「胸口可还闷得慌？可否想吐？」
    两名兵士俱道：「好了许多，不那般憋闷作呕了。」
    余下三人服下药后，亦觉肚中稍安。
    薛仁和见药物对症，松了口气，嘱咐那小校道：「这几人病症不同，莫要住在一处，将中毒那两人另行安置为好。」
    正说话间，几名兵士簇拥着一人进来院中，当先之人面方口阔，瞧着不过三十许，却蓄了一把连鬓络腮胡，着武官袍服，身形高大，极是英武，进屋便问，「御医可来了？诊治得如何？」
    那小校赶忙上前行礼，道：「余统领。」随即一番禀报。
    此人正是御林军统领余鏊，听完始末，又闻新开的药方已然奏效，不由笑道：「不愧是宫中御医。余某多谢二位。」
    说罢向薛、谢二人抱拳行了一礼。
    薛仁和带着谢霖急忙还了一礼，客气两句，又道：「得了痢疾的这三人还需好利落了才得回军中当值。」继而便告退出来，回返太医院。
    肖余庆正在院中等着二人回复，薛仁和将看诊前后之事详述一遍，末了赞道：「今日若非谢霖查问仔细，我亦险些误诊了去，不愧是掌院大人亲手调教出来的，年纪轻轻，却见闻广博，非我等愚钝之辈能及。」
    谢霖能查知二人中毒，全赖家中那本《毒经》详录世间诸般毒物，方才有今日之功，一面于腹中暗叹祖师爷之能，一面嘴上谦逊不已。
    肖余庆见谢霖一出手便即令人心服，且又谦退知礼，自然心中欢喜。
    待过了三日，章桓又来正殿，施施然坐于殿中，将谢霖叫到跟前，和颜悦色道：「我吃了你那付药，这两日倒是见好，你且再与我仔细看看，用心开张方子出来，治好了我的病，自然亏待不了你。」
    此时肖余庆并王太医去了太后宫中请平安脉，余下几名御医在殿中，俱是看见了这一幕。院中诸人皆知章桓此人性情偏狭，极难讨好，如今见他这般，显见谢霖医术不弱，不由心中将此人重又估了一估，待肖余庆回来，不论真心亦或假意，俱是夸赞不已。
    肖余庆一面得意，一面谦逊道：「此子尚需磨练，还请诸位同僚不吝赐教。」
    那章桓与肖余庆同为主事之人，太医院上下人等无不看他二人眼色行事，如今见谢霖不止有肖余庆撑腰，更投了章桓的缘法，登时无人再敢出言质疑，纵有那眼红嫉妒，暗中想刁难一二的，也就此罢手，不过背地里酸上两句罢了。
    谢霖初入太医院当差，不识深浅，又生怕行差踏错，故此谨遵肖余庆教诲，少说多做，勤快有礼，不论见了谁，都是一副笑微微的讨喜模样，如此大半个月过去，院中诸人只觉这少年为人勤谨，并非仗势轻浮之辈，初时的疏冷排斥便也渐渐淡了，一转眼间，谢霖只觉诸同僚均和气起来，不免回家说与谢苇知道。
    谢苇在四海镖局中行镖已足两年，这两年中行事无不妥当，聂大海、段行武等均已将其视作自己人，日前镖局方接了一记生意，乃是护送通源钱庄的十万两银子并一尊珊瑚雕成的观音自京城分号运往并州总号。因此次行镖银两众多，兼且路途遥远又不甚太平，故此聂大海亲自出马不说，又点了段行武并谢苇随行。谢苇原是放心不下谢霖，此时见他于宫中并无不妥，这才应下，打点好行装，一过立冬，便随镖局一行人出了京城。
    通源钱庄总号所在乃是并州龙城，位于平京以西，两地足有千里之遥。二十辆银车自京城西门鱼贯而出，每车除车夫外另有趟子手一名，隔几辆便有一名镖师，前后又有镖头押送。因每车载银甚重，车速本就缓慢，又为着稳妥，走的全是官道，天尚未黑便即投宿，如此一来，每日不过行出七八十里，足足十日，方进了并州地界。
    此时已是入冬，道路两旁除松柏之属尚余一点翠色，余下入眼处皆是一片凋零。
    聂大海走在镖队中段，四下观望地形，见地势自前方不远处隆起，渐成山形，官道从此处由平原而入山林，眼见镖队便要穿山而过，不由警醒起来，命身边趟子手传令下去，嘱咐各人打起精神，小心行事。前后押镖的段行武并魏少光均是老江湖，不需提点，已然戒备起来，连趟子手喊号子的声音亦大了不少。
    谢苇骑马跟在聂大海身后不远处，望见前方山林时便多了几分提防，待渐行渐近，越发生出几分怪异之感，侧耳倾听，只觉两边林子静得要命。此际尚是初冬，熊、蛇之属虽已不见，可兔子、野鸡等物却不致绝迹，然而凝神细听，除风吹树枝外，并无一丝鸟叫，登时起了疑心，打马追上聂大海，道：「前面似有些不大对头。」
    聂大海警觉过人，当即大喝一声，「停。」
    此刻镖队头车已然到了山林入口处，段行武闻言一勒马缰，头车登时停了下来，随之又叫了一名趟子手，道：「与我前去瞧瞧。」
    当先策马向林子中跑去。
    那趟子手也跟了上去，不一时便不见了两人身影，又过片刻，方听到二人回转的马蹄声。
    待两人在林子外露头，聂大海亦策马来到前头，问：「如何？」
    段行武面色不大好看，皱着眉头，尚自沉吟。那趟子手却是沉不住气的，慌里慌张道：「总镖头，不好了，前头有人拦道。」
    聂大海心下一沉，又问：「是谁在此劫道？可有名号？带了多少人？」
    趟子手一怔，讪讪回道：「没看见有人，只两根木栅子摆在路当间，把整条路堵了，看着不像善茬。」
    段行武这时方才发话，「咱们这些马车既宽又吃重，走不得小路，这两根木栅子俱是一人合抱粗的圆木，三丈来长，将路堵得严严实实，便是搬开，也需耗上不少功夫，正阻了咱们前行。若当真进了林子，连调转车身也来不及，便能叫人给围在里头。虽尚不知来人是谁，却定是有备而来，想必两边林子里早布下埋伏，盯上咱们了。」
    聂大海心中盘算一番，道：「五六年前我倒是走过这路，记得此地绿林中的把头乃是太白山上黑山寨的胡五峰，当年咱们请了董家堡的董堡主做说客，上门拜谒过。胡五峰此人霸道了些，却是个极讲义气的，当年正逢他五十大寿，咱们送了一对金狮子做寿礼，由此也算是结下了交情。怎么也不至于是他来劫咱们罢？」
    段行武亦是不解，「莫不是胡五峰不晓得是咱家的镖车？」想了一想，又摇头道：「不对，咱们这一路是喊着号子过来的，镖旗也在，早便向各路报了名号。来人既是早有所备，又怎会不知。」
    聂大海此时亦皱了眉头，「许是别人？」思量片刻，道：「去前头报个名号，请人出来说话。且先盘一盘道再说。」
    段行武领命而去，策马到林子口，气运丹田，高声道：「四海镖局段行武在此，不知前方是哪位道上的朋友，请出来说话。」
    这一行镖车停在此处不肯前进，显是已看破这一番布置，不肯涉险。林中之人听见这一通喊话，晓得自己行藏暴露，埋伏不成，只得明抢，便也不再藏头露尾，一声呼哨过后，呼啦啦涌出六七十人，散做扇形，将半个车队围在了中间。
    来人中领头的是个四十来岁的精瘦汉子，细骨伶仃形似麻杆儿，所用武器却是一柄三尺来长的宣花大斧，裹着一袭翻毛羊皮袄，越众而出，倒拎斧柄，拄在身前，细长三角眼向上一翻，阴阳怪气道：「久闻四海镖局大名，今儿个得见，实乃三生有幸。」
    说罢呵呵笑了两声。
    这人嗓音又尖又细，这两声笑说不出的刺耳难听。
    聂大海恍若未闻，下得马来，走到镖队之前，笑眯眯一拱手道：「老朽聂大海，敢问阁下高姓大名？」
    那瘦子闻言，上下打量聂大海两眼，道：「原来是聂老镖头，久仰久仰。在下胡七山，无名之辈，想来聂老镖头也不曾听过。」
    继而又是呵呵一笑，「看来这车上银钱当真不少，不然怎使得动神行拳出马。如此说来，咱们兄弟今日倒真是撞上了桩好买卖。」
    言语间殊不客气，显是已将这一队镖车看做了自家囊中之物。
    第十四章
    聂大海听了此人名姓，心中一动，也不计较他言语狂妄之处，只问道：「不知黑山寨胡五峰胡寨主与阁下怎生称呼？」
    胡七山道：「胡五峰乃是家兄。」
    聂大海哈哈一笑，「如此说来，竟是老相识。胡老弟想是不知，咱们四海镖局与贵兄颇有些交情，原便是朋友。这可真是大水冲了龙王庙了。」
    言谈间已是套起了近乎。
    胡七山阴测测道：「聂老镖头这话可说岔了。须知树大分杈儿大分家，胡五峰是胡五峰，胡七山是胡七山，早便是两家子人，互不相干，他的朋友未必便是我的朋友，你四海镖局同黑山寨交好，那也算不到我头上。再者说胡五峰一年前便已死得透了，人走茶凉，你想要套交情，只好到地下找他去罢。如今这地界，却是我胡七山做主了。」
    嘿嘿一乐，又道：「我胡七山倒也不是好杀之辈，不过为着一帮兄弟，须得赚些银钱花用。聂老镖头家大业大，这区区几十车镖银，想来也不放在心上，不妨孝敬了咱们兄弟，也算结下份交情，日后四海镖局再于这并州地界行镖，说不得我胡七山看在你今日送银子的份上，还能帮衬一二。」
    原来胡五峰与胡七山两人乃是同父异母的兄弟，素来不和，胡五峰因着年长几岁，早早便自立山门，创下黑山寨这一份家业。胡七山彼时年纪尚轻，斗不过这兄长，只得远走他乡，因缘际会拜了位使斧的高人为师，艺成后只于江南绿林中闯荡，多年来极少涉足北地，是以无人知晓其名号，还是一年前接了兄长丧信，这才回来，眼见黑山寨群龙无首，胡五峰又不曾留下一儿半女，当即趁火打劫，将黑山寨众人收于自己麾下，又纠集了些绿林中的亡命之徒，另起一盘炉灶。
    这一年来，胡七山领着这一帮匪类纵横并州，劫掠南北行商无数，他胃口既大，下手又狠，杀伤性命无数，比之其兄胡五峰更添几分毒辣狠厉，只因开山立门时日尚短，是以名声不显，四海镖局这两年又不曾往并州来，消息不甚灵通，这才不知罢了。
    聂大海听完，虽不明里头内情，但知胡五峰已死，这胡七山提及兄长竟无丝毫手足之情，已知不妙，与段行武对视一眼，两人均是心下一沉。
    聂大海行镖多年，眼见此行势必不得善了，犹是镇定自若，朗声道：「四海镖局行镖多年，向来与人为善，绿林中众好汉愿卖聂某人三分薄面，老朽自是感激不尽，愿结这一份善缘，论一份交情，可若是将聂某人当个软柿子，想搓圆捏扁，那也是不成。胡老弟固然手下众多，我四海镖局却也不是任人宰割之辈，当真动起手来，怕胡老弟也讨不得便宜去，还望胡老弟三思。」
    行镖在外，能不动刀子，自是不动刀子的好，可被人欺上门来，若是就此认怂，四海镖局便从此名声不保，于武林中再无一席之地，是以聂大海一席话软硬兼施，只盼胡七山掂量轻重，罢手而去，待过了这槛儿，日后四海镖局再备一份厚礼，拜谒山门，双方和气生财，皆大欢喜，方是上策。
    熟料胡七山自负一身本领，又见四海镖局这一行连镖师带趟子手不过三十余人，自家手下比之多了足足一倍，竟无丝毫顾忌，待聂大海说完，只冷笑一声，便即手一扬，尖声道：「少来罗唣，给我上。」
    话音未落，已挺身而出，右手一抡斧头，挽了个斧花，直奔聂大海而去。
    莫看他瘦骨嶙峋病痨鬼似，膂力却是不小，一柄大斧掂在手中直如无物。聂大海本已戒备在心，见胡七山步履迅捷，几个起落便到了跟前，当即越前一步，双手成拳，侧身避过劈向面门的第一斧，游斗在一起。
    余下喽啰见当家大把头已然出手，登时一拥而上砍杀上来。段行武、魏少光等人一声呼喝，众镖师、趟子手纷纷抽出兵刃，战在一起，顷刻间便血花四溅。那些车夫见此一幕，心知不出手便只有挨宰的份儿，纵然不会武功，也抄起家伙与人对打，亦有两三个胆小的吓得滚进车下，抖如筛糠，抱头龟缩。
    谢苇眼观六路耳听八方，甫一见胡七山扬手，当即便将扣在手中的两枚石子运劲弹了出去，狠狠打在扑上来的两名喽啰脸上，一个正中右眼，将个眼珠子打飞出来，立时惨叫一声，扑地不起，另一个却是打在嘴上，一口牙齿碎了一半，疼得眼冒金星，手中鬼头刀当啷一声掉在了地上。
    他这一出手，余下贼寇已然看出这是个硬点子，当下一名脸上生了一圈麻子的壮汉招呼一记，四五个喽啰同时围了上来，或使刀，或用锤，将谢苇团团围在中间。
    谢苇适才一直坐于马上，这时双脚脱镫，左手在马背上一按，纵身而起，腾在空中，右手刀随身形旋转划出一条半圆，刀锋去处，左前方两名贼寇已被削去一层天灵盖，噗通两声倒在马前。马匹受惊，四蹄一阵乱踏，两人眼见不活了。此时，谢苇已落在几人包围之外，落地时就势矮身一蹲，刀锋向前一扫，将又一名贼寇双脚砍断。这包围之势登时破了。
    那麻脸汉子功夫比之旁人高些，见势不妙，待谢苇方一落地，便已然向旁侧跃开，恰将这一幕收进眼底，见谢苇顷刻间连杀三人却面色不改，一双眼幽寒似冰，冷冷扫视过来，便似无常索命，肝胆登时一寒，有心想逃，却又舍不得这一箱箱银子，只得硬着头皮喊道：「来人，先把这小子做了。」
    不等他喊完，谢苇已起身，一步上前，刀锋贴住这汉子腹部，向右上方斜抹过去，竟是要来个开膛破肚。
    麻脸汉子头一遭见识这般厉害的镖师，几无丝毫还手之力，情急间，顿生急智，一个铁板桥向后仰倒，堪堪避过这一刀去势，饶是如此，亦觉肚皮一凉，之后便是火辣辣一阵疼痛，再顾不得许多，就地一滚钻进镖车底下，方有心查看自家伤势，但见衣衫给削没了一块，肚皮上亦去了碗大一块皮肉，鲜血横流，倒是万幸躲得快，不曾当真将肚皮豁开。只是如此一来，却是半分斗志也无，忍痛自马车另一头钻出，逃到一边装死去了。
    谢苇这边杀得轻松，别个镖师却无他这般功力，几名趟子手被众多贼寇一围，不多时已是各个身上带彩，仍在勉力支撑。魏少光同段行武均被数人围住，仗着武艺高强，尚能打个平手，却也分身乏术，眼瞅着那几个镖师便要丧命在此，谢苇跃上前去，刀出如风，每一刀起落便带出一抹血花，中刀者非死即伤，眼瞅着一二十名贼寇倒地不起，四海镖局众人登时松出一口气来，越战越勇，败局一转，双方顿成胶着之势。
    便在这时，忽听段行武一声惊叫，「大哥。」语声中满是惶急无措。
    谢苇闻声，反手将刀自一名贼人身上拔出，纵身一跃跳上镖车，居高临下向前方望去，见聂大海犹在与胡七山缠斗，只是不知何时肋下多出一缕血色，显是被胡七山手中斧刃所伤，虽拳脚不乱，可脸色已然发白，怕是支撑不了多久了。
    聂大海这一伤，段行武等人均是心下一慌，暗忖这一行恐是凶多吉少。一个个正沮丧间，便见谢苇自镖车上一跃而起，大步疾行，自一辆镖车跳上另一辆，不过两个起落，已从中间到了前面，轻飘飘落到地上，尚未站稳，手中刀已向胡、聂二人递出，刀尖一架，正正巧打在胡七山那柄宣花斧的斧柄上，使个四两拨千斤的巧劲，将袭向聂大海的一记狠招化解开去，随即将身一错，挤入二人之间，与胡七山交上了手，倒将聂大海让到了一旁，脱身出去。
    聂大海一脱险，段行武等人心中大定，着力反击。
    此时双方已然打了多半个时辰，众喽啰自归于胡七山手下以来，尚未见过这般难缠的对头，见己方损伤足有十之四五，仍自久攻不下，不免生出几许怯意，渐渐地便都罢手不战，只将这一队镖车并趟子手们团团围住，双方各自盯着前头交手的谢、胡二人，只等二人决出胜负，再做计较。
    段行武举剑与众喽啰对峙，同魏少光慢慢移到聂大海身边，低声问道：「大哥伤势如何？可还撑得住？」
    聂大海一手捂住伤口，双眼紧紧盯住前方，微微摇了摇头，「不碍事。」
    段行武听他中气尚足，显见只是轻伤，这才放下心来，一道向谢、胡二人看去。
    胡七山一手宣花斧大开大合，招式威猛又不失灵巧，与聂大海交手中，本已因兵器之故占了上风，眼看便要赢了，不料从旁窜出个谢苇来，横插一道，将聂大海救了出去不说，更将战局扳回，不由心中大怒，一手斧头使得更加凌厉迅猛，只恨不能将眼前这小子立劈当下。孰知谢苇一手刀法比之他那斧头更加轻捷灵动变幻莫测，他招式尚未使出，谢苇已然觑到破绽，出刀抢攻，迫得胡七山招式一变再变，渐渐地，竟是守势多，攻势少。
    胡七山于这斧上花费光阴不下二十载，江南武林中罕有敌手，便是回到北方之后，亦从未尝过败绩，自忖不是独步武林，也称得上数一数二，却万不料数十招过去，竟占不得丝毫上风，心中焦躁渐起，忽使出一招力劈华山，露出肋下老大破绽，诱得谢苇挺刀直刺，待刀刃临到身前，招式陡然一变，反手将斧刃一转，直磕谢苇手中单刀刀刃。
    谢苇手中这刀还是两年前自蒋晨峰所遣人马手中抢夺而来，虽非宝刀一流，倒也十分锋利，此刀为军中制式，仿横刀锻造而成，不拘马上作战抑或近身缠斗，均算得上是件趁手利器，唯因刀身狭长，便不宜与斧、锤等物相交，此时胡七山一斧重重击来，谢苇变招已然不及，刀斧磕在一起，刀身顿时从中一折两段。
    胡七山见一击得手，心头大喜，欲待横斧扫过谢苇腰腹，满拟将他拦腰斩断，不想谢苇左手迅疾如电，已将刀身磕飞的上半段捏在手中，右手仍旧紧握剩下的半截残刀，脚步一拧，自胡七山肋下一穿而过，瞬间绕到他身后，擦身而过之时，不忘将左手断刃在胡七山腰间顺势一划。
    胡七山只觉左腰一阵刺痛传来，大惊之下，急向旁跃，跳出战圈，惊魂中踉跄站定，一脸骇然，问道：「斩龙手？你是神兵谷门下？」
    语声中说不出的畏惧惊恐。
    谢苇一怔，不知如何回答，只站在当地闭口不言。
    他这般面无表情不言不动，胡七山只当他默认，登时从头寒到脚底，良久，方战战兢兢赔笑道：「在下有眼不识泰山，竟没看出少侠师承，若早知是神兵谷弟子，说甚么也不敢动您的买卖。还请少侠高抬贵手，饶了在下一回，日后四海镖局从此路过，在下亲自保驾护航，绝无二话。」
    此人前倨后恭，变化之快直令人瞠目结舌，聂大海并段行武等人均看得两眼发直，面面相觑。
    谢苇此时一头雾水，但知定是同自己方才使出那一招有关，这胡七山晓得此招唤做斩龙手，又说自己是神兵谷门下，必然是自己与这神兵谷颇有渊源。他失忆数年，乍见知晓线索之人，自是想问个清楚，这神兵谷是为何物？自家这武艺又做何名目？奈何当此情景，却不好盘问，又见四海镖局众人死的死伤的伤，不宜再斗，还是趁早打发了此人为好，便压下疑惑，嗯的一声，意做默许。
    这胡七山于江南之时便曾败于这一招斩龙手之下，险些丢了性命，如今事隔多年，又败一场，怎能不胆战心惊，见谢苇并无追究之意，当下再不耽搁，手一挥，带着众喽啰顷刻间逃了个一干二净，留下一地贼寇尸首。
    经此一战，四海镖局亦死了四个趟子手，余下众人除谢苇、段行武数人外，均受了伤。魏少光领着伤势不重的几名镖师查验镖车、银箱，将被砍断的绳索重新扎好，段行武亦忙着给众人上药裹伤，又将死了的几个趟子手安置在车上，预备到了前方阳泉县再买棺木安葬。
    忙活完，天色已然不早，一行人将拦路的两根木栅子挪开，紧赶慢赶，方于日落前进了阳泉县城。
    因镖车上载着尸身，一行人先去县衙报了官。那县太爷早知自家辖下盗匪横行，奈何衙门里不过七八名衙役，哪里敢上山剿匪，不过着令仵作写了尸格，出份文书罢了。
    魏少光拿着文书去棺材铺买了四具棺材，安置好尸身，又拿了几两银子与棺材铺老板，说好暂且安放几日，待从龙城回来再行运走。余下人便先去了客栈休整。
    到了客栈，段行武包下间院子，命人将银箱自车上卸下，堆入一间大屋中，与聂大海商议一番，定下今夜守镖一事，便命余人各去休息。
    这一日，众人惊魂甫定，均是疲累不堪，守镖之事自然只得着落在谢苇与段行武身上。两人一个值上半夜，一个值下半夜，便在摞好的银箱之上只铺了一床被褥。
    谢苇年轻体健，并不觉如何疲累，段行武便也不与他客气，先行躺下，却又一时睡不着，想起今日胡七山惊惧之色，忍不住道：「当日谢兄弟前来镖局，我同大哥便觉你身手不凡，定是名门子弟无疑，却不想竟是出自神兵谷。以你这般身份来历，却于四海镖局做个小小镖师，当真是屈就得狠了。不过唯因如此，今日才能托你之福，保全这上下几十条人命。愚兄也不跟你说甚客套话，日后兄弟但有难处，有用得着愚兄的地方，水里水里去，火里火里去，绝无二话。」
    谢苇盘坐在两只银箱上，正欲吐息打坐，闻言一怔，试探问道：「段兄也晓得神兵谷？」
    段行武被这一问勾起谈性，翻身坐起，道：「武林中人谁不晓得神兵谷大名。昔年哥舒谷主名满天下，独步武林，无人能敌，教导出的弟子也各个不俗，据传昔年镇守哀牢关，大败北燕的安王便是其门下之徒，只不知真假罢了。倒是如今的云澄心云谷主，得了哥舒谷主衣钵，一身绝学，便连武当、少林两派宗师都要礼敬有加，尊称一声老前辈。似我等末学后进，无不心向往之。」
    谢苇一字一句听得极是仔细，奈何脑海中始终空荡荡记不起分毫，只好再问：「段兄可见过神兵谷中门人？」
    段行武一拍大腿，「便是无缘得见，这才引为平生憾事。想当初愚兄学艺初成，也曾四处游历，数次向人打听神兵谷所在，意欲上门拜访，想着便不能得见云谷主他老人家，能与门下弟子切磋一番也是幸事。只是神兵谷历来行踪隐秘，非其门人弟子，旁人竟不能知晓其所在。天长日久，便也只得撂下。谁成想兄弟你竟是此门中人。如今愚兄见了你，这憾事才算没了。」
    说罢哈哈大笑起来。
    谢苇本拟向他打听神兵谷详情，也好寻访过去，一探自己身世，谁知听段行武说了半天，才知这神兵谷竟是个只闻其名的地方，不由得一阵失落。
    段行武见他不再言语，只当他恪于门规，不便多言，倒也不以为意，闲谈几句，便即睡下，不一时便入了梦乡。
    谢苇却是心绪烦乱，呆坐足有移时，方收摄心神，凝神守一，吐纳起来。
    翌日，一行人整顿好镖车银箱，重又上路，不过两日便安安稳稳到了龙城。这一路上，聂大海等人无不对谢苇亲热有加，底下的趟子手亦越发恭敬，四海镖局上下直将其当成个镇局之宝。谢苇晓得众人除了感激之心，兼且还为着「神兵谷」三字，却是有苦说不出，只得无奈一笑。
    在龙城向通源钱庄总号交付了镖银，四海镖局这一趟镖便算是走完了，一行人打道回京。谢苇心中于「神兵谷」三字耿耿于怀，又不欲叫人看出端倪，面上仍旧不动声色，却是一有时机便装作不经意似向聂大海等人探听，意图自零言碎语中寻些蛛丝马迹，不料聂大海、魏少光等俱是同段行武般只闻其名，方升起的一丝希冀又渐渐灭了下去。
    这一行人抵京之时，已是腊月，此行折损了数条人命，聂大海遂决定年前不再接镖，只将诸人跟镖的辛苦银子发了下去，嘱咐回家好生养伤歇息，又与那四名趟子手的家眷送了安家银子，另予一笔银钱安葬，操持丧事。
    因谢苇此行居功甚伟，此次竟分得了二百两银子的花红，比之段、魏二人还要多些，拿了回家放在桌上，谢霖回来瞅见，登时搂着一堆银子，脸上几要笑出花来，待听谢苇说正月过完之前都不再出去行镖，益发笑得灿烂了些，欢喜道：「我去买些好酒好肉来，咱们好生吃一顿。」打量谢苇气色，又道：「你这一路想是累得很了，面色瞧着有些不大好。这几日好生在家歇歇，我新从太医院抄了些药膳方子回来，回头做了与你吃。」
    说着一伸手，把住了谢苇脉搏。
    谢苇由着他摸了摸，笑道：「我身子无碍的，不过此次行镖撞见些事，一时心绪不宁罢了。」
    谢霖极少见他这般没精打采，不由追问，「撞见些甚么？叫你这般心烦？」
    谢苇沉吟片刻，将胡七山并神兵谷一事从头至尾讲了一遍，谢霖听了，亦是皱眉道：「这可难办了，总不成再回头去找那胡七山追问罢？旁的人难不成都不知这神兵谷在哪儿？」
    谢苇摇摇头，「四海镖局这些人俱是走南闯北的老江湖，他们都不知晓，再问旁人也是白费功夫。好在这些年都过来了，也不急在这一时，日后出去行镖，遇见武林中人，再细细打听就是了。」
    谢霖见他想得开了，便不再担心，揣了一两碎银去酒楼里叫了一桌席面送来，又买了一坛好酒，算是与谢苇洗尘接风。
    因这一次行镖，两人分别足有一月，免不得心中惦念，待晚上睡下，身子挤在一处，也不知谁起的头，惹出火来，禁不住着实厮缠了一番。
    谢苇这一路积攒的郁闷之气尽数被勾着泄了出来，待到后头，竟有些停不下来，直想将这一夜过成个洞房花烛。谢霖却是禁不得疼，任凭怎生哄着，只是摇头不肯，谢苇无奈之下只得罢手。饶是如此，两人亦是十分得趣，一宿春意融融。
    翌日，谢苇睁眼醒来，见谢霖虽也醒了，却犹自睡眼朦胧，半梦半醒间憨态可掬，不由越看越是欢喜，愁绪登时一扫而空，神清气爽地起床整衣出门置办年货，临走前不忘在谢霖腰上拧了一把，笑道：「想要甚么？只管说来，哥哥给你弄去。」
    谢霖今日休沐，尚且赖在被窝里不曾起来，被拧得哼哼一声，裹着被子滚了两滚，嘟哝道：「月桂坊那家万字老店的酱猪肚好吃，买两个回来。蔡河桥边那家南货店有上好的腊鱼腊肉。还有西街门口果子铺卖的蜜饯，一样口味都买些。左右这天气冷下来了，多买些也放不坏。」
    他说一样，谢苇便答应一声，待他说完，披上毡衣便出门去了。
    谢霖又磨蹭好一会儿方才起床，坐着愣了片刻，突地省起如今手头宽裕，该叫谢苇去买件大氅来穿，那毡衣倒是挡风，却又厚又硬，穿在身上哪里及得上大氅轻便。又忆起昨晚上两人那通胡闹，脸上便有些发烧，颠来倒去想了又想，总觉叫谢苇恁般憋着也不是个事，算算两人睡在一处也有了些日子，早晚得有这么一遭，扭捏倒不至于，却是得怎生想个法子，做起来不那般疼才好。思来想去足有半晌，忽地一拍脑门，穿戴好衣裳便进了宫去。
    宫闱之中素来是藏污纳秽的地界，甚么脏事烂事倒比青楼楚馆还要多些，便是春宫册并戏耍的器具都要精致讲究许多，哪里是民间所及。且各代皇帝喜好不同，有好美女的，便有好男风的，那润泽秘处的油脂、助兴的膏丸等物自是由太医院拟了方子配来。
    谢霖在太医院混进混出近两月，自是该知晓的都知晓了去，如今便以公徇私，借口进宫查询几处古方，趁着当值的诸同僚不备，倒将那秘药方子偷偷抄录了几份藏在身上，又将院中所藏的几本春宫册偷偷翻了一遭，直看得自己面红耳赤，方掩书释手，急匆匆出宫到了街上，先去药铺买齐了一应药材，又去油坊称了几两杏仁油、猪板油，这才回了家，倒把买大氅一事尽数忘在了脑后。
    接下几日，谢苇忙着置办过年之物，临到年关，更是扫洒庭除，将家中处处拾掇得整整齐齐。
    谢霖不似他那般空闲，每日依旧进宫去，傍晚才回，晚上得了空便捣鼓那一应药材，将药汁子熬得后混入油脂中，做出几盒润泽用的脂膏来。
    谢苇好奇，问上一句，「这是做的甚么？」
    谢霖吱吱唔唔半晌，方道：「防冻疮的手脂。」
    谢苇不由纳罕，问道：「你入冬时做的还有剩，又做它作甚？」
    谢霖低了头，闷声道：「替旁人做的。」怕谢苇再问，忙把当日新买的大氅拿出来与他看，「试试合身不。」
    谢苇不疑有他，接过大氅穿在身上。谢霖忙将几盒子脂膏收起，装作若无其事，过去帮着谢苇试衣。
    第十五章
    又过几日，便到了腊月二十三，民间俗称小年的，衙门自这日起便挂印封笔，太医院亦放了假，只每日留下三四名御医当值，余者俱散值回家去。
    谢霖帮着肖余庆料理完一应琐碎差事，晌午一过便出了宫，到家一看，灶间砧板上放着一大块鲜羊肉，谢苇正磨刀霍霍，见了他笑道：「旁人家都吃饺子，咱俩又不会包，索性便炖锅好汤，晚上涮锅子吃。」
    馋得谢霖直吞口水。
    那羊肉是益肾驱寒的补物，他俩又正是年轻体健气血方刚，待到晚间吃完这一顿涮锅子，不止腹中和暖，连身上也热乎乎的，被褥一铺，自然又滚在一处厮缠，好将那火气泄出来。谢霖便拿出那脂膏来，往谢苇手里一塞，道：「往那处多涂些。」
    谢苇怔愣须臾，方明白他熬制这脂膏哪里是用作手脂，登时笑不可遏，直笑得谢霖几要恼羞成怒时，方伏在他耳边，低低道：「放心，哥哥轻轻的，定不叫你疼。」
    这一夜过去，自然是百般舒坦千般滋味不一而足，始知洞房花烛之乐远非以往那般厮磨可比。待两人醒来，一睁眼便是彼此面容，发丝相绕，颈项交缠，心心相映之境，比之初初意动情生之时，又不可同日而语了。
    年节过后，转眼又是酷暑时节，平京城内外，无不如炙烤一般，便是皇宫之中也难逃此景，树叶都被烈阳晒得耷拉下来，唯有噪蝉劲头不减，一声一声叫得欢畅莫名。
    太医院中，几位上了年纪的老太医禁不得这般暑热，肖余庆便将人分作两班，上下午各值半晌，又从医士中点了几名年资高、医术过得去的，将几位老太医的差事分担了些过来。他自己亦是上了年纪的，便是这几年极力保养，精神头也是大不如前，好在这两年中已渐渐将大半差事交予谢霖打理，除去与帝后看诊，余下却不过情面的勋贵之家来请，多是将谢霖带在身边，只叫谢霖诊脉开方，自己却不大出手了。最近这数月，更是谁也请之不动，唯遣谢霖前去罢了。
    院中诸人看得明白，虽是知晓谢霖尚非其入室弟子，可也不过只差个名分罢了，其医术却是尽得了肖余庆真传的，再说谢霖这几年中与人看诊无数，本事如何，有目共睹，为人又是勤谨和气，连章桓那等目下无尘之人都对其青眼有加，余人又有谁敢去为难，便是初初说些风凉话，暗含嫉妒之心的，如今也都闭口不言，眼睁睁看着肖余庆禀过内务府，于今春将谢霖拔擢入医士之中，成了个小小的六品御医。
    这一日下值，谢霖送肖余庆回府，马车上，肖余庆一面闭目养神，一面轻轻道：「霖哥儿，你来我身边也有三年了罢？」
    谢霖算一算日子，道：「回老爷，已是三年零两个月。」
    肖余庆点点头，「不算短了。」睁眼，叹道：「你这孩子，不论医术、人品，我皆心中有数，如今我精神已不大济事了，趁着还在其位，咱们将拜师一事办了罢，有朝一日我致仕而去，你也好有个靠山，不叫宫中那起子看人下菜碟的挤兑了去。」
    谢霖看着肖余庆，一时竟没反应过来，片刻后方「啊」的一声，喜形于色，结结巴巴道：「老爷，您要……我……」
    竟欢喜得有些说不出话来。
    肖余庆笑微微看他一眼，「待过几日休沐，我于府中摆酒，请太医院里那几个老家伙做个见证就是。」
    他心意已定，回到府中，当即叫了管家过来，吩咐下去预备酒席，又写了帖子，叫肖春和过来，代他挨个将京中各医药世家的家主也一并请了来。
    翌日，肖余庆在太医院中与众御医说了拜师请酒一事，众人无不拱手道贺，便连章桓也笑道：「这是肖掌院的大喜事，咱家须也得去凑个热闹，却不知掌院大人舍不舍得一杯水酒？」
    他这般说，已是给足了谢霖面子，肖余庆自是欢喜不已，笑呵呵道：「公公肯赏脸前来，那是小徒的福气，莫说一杯水酒，届时老夫亲为公公把盏，咱们喝个不醉不归才是。」
    诸事底定，待到拜师那一日，谢霖穿了身崭新的湖蓝夏衫，长身立于肖府正厅之中，行那拜师之礼。先是往药王像前礼敬上香，再对着主位上的肖余庆叩首再三。
    最后一个头磕完，肖余庆道：「你年将及冠，尚未有字，既然家中已无长辈，那便由为师赠你二字，泽仁，如何？」
    谢霖心知这是叫他泽被众生广施仁术之意，实是肖余庆心中所期，令他时刻不忘悬壶济世，牢记医家之本，如此苦心，也唯有莫恒在世时方如此教导，谢霖怎敢不应，眼圈一红，道：「谢师父赐字，弟子定当不负师父所望。」
    肖余庆颔首微笑，示意他起来。
    肖春和忙上前一步，将谢霖扶起。
    他两人并肩而立，一个沉稳老练，名扬京师，一个年轻有为，后起直追，均是不可多得之才。落在前来观礼的御医并各医药世家之主眼中，见肖家后继有人，且又如此出众，连御药房章公公都来相贺，无不暗中各自揣测，只怕三十年内犹需以肖家马首是瞻，不由一面艳羡不已，一面懊恼自家子弟不争气，只是不论心中作何想，面上却皆是一派和气，纷纷上前道贺。
    肖余庆再是稳重内敛，此时也不禁得意非常，喜笑颜开，略谦逊几句，便邀诸人入席。待到了酒席之间，自然又是一番热闹。
    肖余庆已年近古稀，因在拜师宴上多饮了几杯，着实在家休养了几日方缓过精神。他是豁达之人，既然自觉精气神均不堪重负，又见传承有望，肖春和与谢霖已然互为倚重，于掌院一位便不再恋栈，待重回太医院，头一件事便是上禀内务府，欲致仕归家，遂请辞掌院太医一职。内务府邱总管不敢擅准，报到皇帝跟前，惹得熹宁帝召了肖余庆来亲自过问。
    今上熹宁帝雍钰琅并非先帝元后嫡出，乃是穆德妃所出四皇子，非嫡非长，因元后无子，今上尚是皇子时又聪慧过人，故此甚得先帝欢心，是以被三位异母兄长视作眼中钉肉中刺。天家骨肉伦常本不同民间，历朝历代皇子之间兄弟相残皆不稀奇，熹宁帝孩童时亦曾遭此劫难，险些丧命，全赖肖余庆妙手生春，方捡回一条小命。不久元后薨逝，先帝决意立今上为太子，为正其名，先行册封穆德妃为继后。德妃正位中宫，愈发将儿子看顾得紧，一应病痛，只许肖余庆经手，如此终得平安继位。这母子二人实是将肖余庆视作保命符，今见肖余庆请辞，熹宁帝如何不惊，问道：「肖掌院何以便言致仕？」
    肖余庆回道：「臣请致仕，实乃不堪太医院诸事繁杂，只盼余年能专心于医术一道。臣已年迈，昏老不胜其任，徒踞其位，恐有负皇上，还请皇上恩准。然若皇上有恙，臣虽无职，亦当奉诏侍疾，绝不敢辞。」
    熹宁帝仔细审视一番，方觉肖余庆果是见老，听他所陈，亦并非退隐归家便不问世事了，这才放下心来，又挽留几句，见肖余庆心意已决，只得准了，继而问道：「肖掌院这一走，余下众御医尚有谁可堪用？」
    肖余庆既打定主意请辞，自是早早盘算好了后手，借这一问，趁机道：「诸太医中，林、刘二位太医业已年高，亦无此精力，周太医年富力强，却失之年资尚短，恐不能服众，余者中，柳思然柳太医倒是医术既高，又长于庶务，资历且长，可堪继任，定能不负皇上所望。众医士中，薛仁和、李万春可补太医之缺。」
    这柳思然正是知天命之年，年轻时曾得上一代肖家家主指点，与肖余庆之父有半师之谊，故此入太医院后，两人素来交好。眼下他既请辞，自是顺水推舟，叫柳思然得了这掌院之位，日后谢霖在其手下，便借着此番人情，必然也能得惠。至于太医一职，便是有李、薛二人补缺，仍未满员，且林、刘二位太医年事已高，至多再有五六年，也要致仕，届时便需提拔四名医士一并补缺，彼时谢霖已然有了年资，再请柳思然将其安插进来，方是顺理成章，既得了实惠，又不过于惹眼，招人嫉恨。
    熹宁帝对肖余庆一向信任有加，自是全数照准，着内务府依此办理。
    不过半日，内务府前来太医院宣了旨意，柳思然、薛仁和、李万春三人自是喜动颜色，余下众人却是各有心思，有诚心道贺的，有忿忿不平的，又有背后口吐酸言的，不一而足。
    柳、薛、李三人心知此番提拔定是掌院在皇上跟前进言之故，待宣旨之人一走，俱是围在肖余庆身前，一面说些挽留之语，一面道谢不已。
    谢霖虽事前便已知晓肖余庆有意致仕，可再也料不到竟是这般快，不由心中一惊，欲要上前问一问，却见师父被众人围着，人多眼杂，不好说话，只得袖手等候。孰料接下来便是肖、柳二人交接庶务、官印等事，并无闲暇，直到下半晌散值，肖余庆携了谢霖回府，师徒俩方有余裕闲话。
    肖余庆老于世故人情，自是知晓谢霖心中所虑，不待他发问，便道：「泽仁无需多虑。为师做这掌院一位，迄今足有二十年，如今让出来，一是精力不济，不欲再为琐事烦心，二则也好送一份人情与柳思然。柳家与肖家一向有通家之好，柳思然其人才干医术俱佳，由他来做这掌院一职，总强过他人，便是看在我的面上，亦会照拂于你。待他致仕之日，说不得你亦有一争之力了。」
    肖余庆这一番盘算固然是为肖家盘算，然却也是为爱徒铺路，谢霖唯有心中感念。
    那柳思然亦是得了肖余庆嘱托，将谢霖视作自家心腹，故此掌院虽已换了人做，谢霖于太医院中却是依旧行事如常，并未如何小心翼翼。余人中倒也有零星几个别存心思，于柳思然并不如何服气，奈何势单力孤，众人又多捧高踩低，无人跟随起哄，眼见闹腾不出甚花样来，渐渐便也老实起来。待到酷暑过去，秋风乍起，这太医院里已然又是一派宁静。
    这一年，熹宁帝登基已有五载，虽不如前几代帝王励精图治圣明烛照，倒也算得上勤勉，乃是位守成之君，初初登基这几年，为着收拾几个不安分的异母兄长，更是着实兢兢业业了一阵子，直待三位兄长一个被赐死，一个老老实实就藩，一个受了惊吓自尽而亡，方才放下一颗心来，腾出闲暇往猎场秋狩。
    熙朝太祖以武起家，方打下这万里江山，为不忘祖宗之本，历代皇帝皆是自小便习骑射之技，宗室之中亦不乏文武并重之人，熹宁帝武艺寻常，却是酷爱打猎，憋了这几年，早已手痒，如今终得做耍一番，自然兴致高昂，不止宣召近臣陪侍，连太后、皇后、亲近宗室等亦是陪同前往，正巧又赶上今年风调雨顺，国库充盈，一干朝臣便也不曾劝谏阻拦，于是一干人马浩浩荡荡直奔平京城北三百里的猎场。
    为防途中伤病，太医院中柳思然亦带着半数御医随队前往，一时宫中便只剩下年老体衰不便随行的几位老太医并四五名医士。谢霖本也当在随行之人中，不料这几日肖余庆偶感风寒，身体不适，谢霖心中担忧，便自请留守宫中，也好随时照应。
    因此去狩猎之人甚多，除皇后外，贵妃、淑妃亦皆随驾，这几宫之中的宫娥太监便也出宫不少，整座皇宫霎时空了近半，便连一应琐事也少了起来。太医院也难得清闲下来，几名御医闲来无事，上头又无掌院坐镇，索性前来点个卯便各自偷溜，只谢霖并三四个年资略低的医士看家罢了。
    这一日，皇帝出行已有数天，谢霖先去肖府探望师父，见肖余庆身子见好，便又入宫来当值。半日过去，当真是闲出鸟来，正百无聊赖间，忽听外面一阵脚步声急匆匆到了门口，紧接着便探进个脑袋，问道：「刘太医可在？」
    谢霖见是个十七八的小太监，面目生疏，以前并未见过，回道：「刘太医散值回家去了。」
    那小太监又问：「王太医可在？」
    谢霖道：「王太医随驾狩猎，尚未回宫。」
    小太监眉头便皱起来，「这个也不在，那个也不在，那现下到底还有哪位太医在宫中？」
    谢霖不知他来头，遂反问道：「不知这位公公如何称呼？何事需寻太医，可能先说来听听？」
    小太监寻不着他人，又见谢霖一身医士服色，遂想一想，道：「咱家姓杨，是昭庆宫惠妃娘娘跟前的，今日桐华殿宫人来禀，蒋昭媛身子不适，需召太医看诊。平日里与蒋昭媛看诊的多是刘、王二位太医，不想今日俱是不在。既如此，可还有别的太医当值？」
    此次帝后出猎，诸妃皆随驾而去，宫中只余一位惠妃，因所生公主尚在襁褓，故此不便随行，于此间暂代皇后执掌宫务。蒋昭媛居处正是昭庆宫偏殿桐华殿，这一日偏生身子不适，欲请太医，遂只得禀至惠妃跟前，惠妃便派了这小太监前来太医院宣召御医。
    谢霖听闻是蒋昭媛看诊，心头便是一紧，双手紧握成拳，深吸一口气，缓缓道：「不瞒公公，今日宫中并无太医当值，只几名医士在此，也是各有差遣，目下只下官一人尚有余裕。公公若不嫌下官位卑职微，下官倒可同公公走一趟，为蒋昭媛诊一诊脉。」
    想一想，生恐这小太监不应，又道：「下官谢霖，不久前致仕的肖掌院便是家师。」
    这小太监本就不是蒋昭媛手下，不过领命而来罢了，到底能请哪位太医回去，原也不大上心，这时见请不着诸太医，却还有个肖余庆的徒弟，暗忖也足可交差了，登时点头应道：「如此也好，那便请谢医士随咱家走一趟罢。」
    谢霖稳一稳心神，取来药箱背在身上，便随这位杨公公出了太医院。
    昭庆宫位于皇宫东北一隅，自太医院过去，需绕道御花园，再横跨东西，两人皆是年轻之人，步履轻捷，却犹是走了一炷香的功夫。
    谢霖这三年中也跟着肖余庆到过宫中不少地方，这昭庆宫却还是头一次来，跟在杨公公身后踏进宫门，便见北面、东面、西面各有一殿，皆是琉璃作瓦，青石为阶，雕梁画栋，极尽华美，北面那间上悬「承露殿」三字匾额，自是正殿无疑，乃是惠妃娘娘所居，西面那间略小些的便是桐华殿了。
    杨公公将人领至正殿前，转身道：「谢医士请在此稍后，待咱家与惠妃娘娘回禀一声。」
    说完进了正殿去，不多时出来，便领着谢霖往桐华殿走。
    那桐华殿门口已然有宫女翘首以盼，早看见个年轻医士站在正殿阶下，只是不敢上前径直拽了谢霖进来，这时见杨公公禀过惠妃，便少了些顾忌，忙忙迎上前，道：「公公可回来了，我家主子方才又吐了一场，难受得厉害。」又问道：「怎的今日是位医士前来，却不见王太医同刘太医？」
    杨公公道：「太医多出宫随驾去了，今日宫中无人当值，这位谢医士乃是肖余庆高徒，医术想必亦是好的，且叫他先与昭媛娘娘看一看，若无良方，待太医们回宫，再召来复诊就是。」
    蒋昭媛因年轻貌美，又柔顺妩媚，这几年颇得圣宠，不止吃穿用度，请医延药亦是比照妃子，非太医不用，竟是从未叫一个小小医士看诊过，伺候的宫女们早习以为常，今日突然有变，那宫女便眉头一蹙，瞥了谢霖一眼，显是不大乐意，然皇帝此刻并不在宫中，偏偏又是这一宫主位的惠妃娘娘代行宫务遣人请来，便只得将不满之意压下，领着二人进殿。
    谢霖自进这昭庆宫起便眼观六路耳听八方，凝神四处打量，这宫女面色自然收进眼中，却只做不知，埋头跟了进来，一进殿门，便觉脚下一软，低头一看，竟是一整块细绒毯子铺在地上，花纹繁丽，不知价值几何，殿中又有紫檀美人榻、七宝琉璃瓶、珊瑚盆景等物，俱是世间奇珍，足见其圣眷隆重。
    那宫女带二人行至殿中辟出的一间暖阁前，自有别的宫女掀开一道五色琉璃珠帘，谢霖进到暖阁中，鼻中先钻进一缕似麝非兰的幽香，再一抬眼，便见一张乌木雕花的床榻上拥被半卧一位宫装美女，鹅蛋脸上一对柳叶弯眉似蹙非蹙，许是因病，面色略显苍白，美艳外别有一股可怜可爱的风情，想来便是众人口中的蒋昭媛了。
    那宫女行到榻前，俯下身去低声道：「娘娘，御医来了。」
    蒋昭媛本在闭目休憩，这时睁开双目看过来，见是个从未见过的年轻医士，不由一怔，「这是哪个？怎的我没见过？」
    那宫女只得将杨公公一番话如实回禀。
    蒋昭媛听了微微一叹，「罢了，且先叫他看看罢。」
    说着伸出一只右手，又道：「紫荷，看座。」
    这叫紫荷的宫女搬来一只锦凳，谢霖行礼谢过，便开了药箱取出脉枕放在榻边，紫荷忙将昭媛手上玉镯等物卸下，安置在脉枕上，又在腕上放了块轻纱，这才退到一旁侍立。
    谢霖沉下一口气，三指搭在脉上足有盏茶功夫，方抬起手来，问道：「敢问娘娘身上有何不适？」
    紫荷便道：「我家娘娘今日一早便觉心口烦闷，捱到午时，才吃了一口鱼羹便吐了出来，只觉胸腹间十分不受用，连饭也不曾用完，过得个多时辰，方才略觉饥馁，便叫御厨做了醴酪送来，不想还不曾吃，光闻那味道便又吐了一场。」
    谢霖听完，点点头，道：「从脉象上看，娘娘脾胃略有湿热，饮食不当，偶尔作呕也是有的，略作调理即可。不过娘娘此次作呕却并非为此，乃是有了喜脉，孕中口味有变，闻不得腥膻之物，有时一日之中连吐几场也是有的，倒是毋须顾虑。若实在难受，不妨用些酸梅、蜜饯，一则开胃，二则解吐，或可好些。」
    此言一出，蒋昭媛登时神色一变，双目圆睁，抑不住惊喜之情，殿中侍立的宫女亦各个喜形于色。
    杨公公也上前道贺，「恭喜娘娘，贺喜娘娘。这可是天大的好事，待皇上回来，不定怎生欢喜。」
    当今皇上子嗣不旺，眼前只皇后膝下两位嫡出皇子，惠妃所出一位公主罢了，余下妃嫔要么无所出，要么出生不久便即夭折，蒋昭媛这一有孕，自然算得是件喜事。便于蒋昭媛自己，虽是入宫数年隆宠不衰，奈何一直不曾有孕，自是不免担心容华易逝，色衰而爱驰，如今得知有孕，不啻于下半辈子有所依凭，自是喜出望外，当即面上涌出一抹红晕，精神也缓了过来，颤声问道：「医士可看真确了？当真是喜脉无疑？」
    谢霖笑道：「娘娘有孕尚不足两月，许是自己觉不大出来，不过这脉象却是清清楚楚，再错不了的。下官敢以项上人头作保，娘娘大可安心。」
    蒋昭媛这才放下心来，连声道：「紫荷，看赏。」
    紫荷当即取了铸成如意状的几只金锞子来，不止谢霖，便连杨公公亦得了一对。
    两人谢过赏，谢霖一指榻旁正冒着袅袅烟气的香炉，道：「娘娘眼下有孕在身，不宜再用熏香，还请将此炉撤掉。下官再开一副安胎药，能用到坐胎满三月自是最好。若自觉身子康健，不吃也没甚么。」
    蒋昭媛头次有孕，欢喜过后便是百般担心，唯恐胎儿坐不住，这时听得谢霖有保胎之法，哪里会不应，忙道：「只管开出方子来就是。」
    谢霖写出方子呈上，蒋昭媛略看一眼，便将方子交予紫荷，命去御药房取药。
    一时众人皆告退出来，杨公公径自回去惠妃跟前复命，紫荷便随谢霖一道往太医院去。
    那御药房便在太医院西配殿中
    ，因得章桓赏识，御药房中诸太监与谢霖也是相熟的，且因着谢霖不似别个御医那般瞧不起阉奴，故此诸人平日里有个头疼脑热也多是求到他头上，此时见谢霖陪着个宫女进来，便有人主动上前来问：「谢医士今儿个来可是有事？」
    谢霖便道：「桐华殿蒋昭媛有孕，还需劳烦公公配一剂保胎药来，好交与这位女官带回去。」
    这太监名叫崔言，以往也曾往桐华殿送过药，识得紫荷，见她一脸喜色，赶忙堆出笑来拱手相贺，继而道：「咱们这御药房上下谁不晓得谢医士医术高明，谢医士拟的方子，自是能保娘娘母子安康的。二位且稍待片刻，我这便配药去。」
    他自紫荷手中取了方子，转身便往西墙那一排药柜走，一面走一面向另外几人招呼，「小喜子，把这方子抄一遍存档。老高，且与我搭个手，将药配了。」
    说罢，转头又问：「这药需抓几付？」
    谢霖回来这一路便在腹中盘算如何才能借机出入桐华殿，好得了蒋昭媛信任倚重，这时见问，忙与紫荷道：「先抓七付来吃着，每七日请一回脉，看娘娘脉息如何，再看用不用调方子，可使得？」
    紫荷见谢霖年纪轻轻，却办事稳妥，又见御药房中人人夸赞，自是不疑有他，道：「如此甚好。」
    第十六章
    宫中这些奴才各个俱是人精，晓得蒋昭媛本就受宠，这一有孕，说不得便要更进一步，是以人人都上赶着来帮忙。一人抓药，一人核对，一人抄方，不过片时，便抓了七付出来。
    趁着抓药的功夫，谢霖又说些孕中禁忌与紫荷知晓，既周道有加，却又不显过分殷勤，先将这位蒋昭媛的心腹宫女哄了个深信不疑。待紫荷拿了药，自去桐华殿复命，当晚便煎了一付与蒋昭媛吃。
    谢霖这几年于宫中潜心钻研，日常得了空又常于济世堂坐诊，早练就一身本领，不拘是于亡父莫恒，抑或恩师肖余庆，已隐隐然有青出于蓝之势，这一道方子又是打点出十二分精神拟就的，蒋昭媛吃下去，自然没有不好的，当晚便觉孕吐得不那般厉害，身上舒坦不少，又吃了两日，连胃口也开了，便道这保胎的方子开得好，紫荷又从旁夸赞不少好话，如此一来，谢霖这小小医士便在桐华殿中混了分好名声去。
    因蒋昭媛素日里均是王、刘二位太医看诊，起初为怕招惹刘太医不悦，那桐华殿再来人宣召御医请平安脉时，谢霖便特意告罪，只道当日寻不着太医当值，方斗胆僭越，与昭媛开方，如今此事已然报知太医，日后请脉一事，自然还是刘太医经手的好。
    那刘太医却是人精一个，深知宫闱之中是非丛生，那怀孕的妃子尤难伺候，稍有不甚，不止将自己名声赔了去，怕还要担罪受罚，这时见谢霖出来顶缸，索性顺水推舟，便道自家老迈，精神不济，只怕伺候不了贵人，且既是蒋昭媛吃了谢霖开出的方子觉着好，那便是谢霖医术高明，方子对症，只管叫谢霖复诊就是。
    前来宣召的杨公公见谢霖并不推辞，自然也不会非刘太医不可，如此一来，这桐华殿诊脉的差事便顺理成章让谢霖拢了过来。
    熹宁帝这一次秋狩，除了纵横山林骑马射猎外，又借地利之便，与北方诸国遣来的使臣饮宴议事，前前后后足有月余，直至初冬方回京城。
    待圣驾回京之日，蒋昭媛已然坐胎满了三月，此间谢霖已是数次进出桐华殿，精心调理之下，不止胎儿稳固，便连母体气色亦是上佳，面色白中透粉，又因补养得好，身材也略微丰腴了些，一改往日里柳枝依依的袅娜之态，更添几分华美端庄。
    这一日闻听圣驾回宫，同众妃嫔一道于后宫恭迎，蒋昭媛只往那儿一站，已将数十粉黛压得毫无颜色。
    熹宁帝已然在月前接到宫中报信，晓得了蒋昭媛有孕一事，自是惦记着，甫一进殿，目光自然而然便落到蒋昭媛身上，登觉眼前一亮，待众人问安行礼时，一双眼只在蒋昭媛身上打转，不离须臾。
    皇后亦在一旁，见状还有甚么不明白的，只是皇后乃是元妻，又已育有两名嫡子，后位稳固，自然也不会去计较这个，不过一笑置之罢了。
    待众人请安毕，依次退出殿去，皇后这才道：「蒋昭媛年纪轻轻，又是初次有孕，想必心里不大安稳，皇上不妨过去看看。」做足贤妻之态。
    熹宁帝自是从善如流，当晚便宿在桐华殿，搂着蒋昭媛笑道：「数日不见，碧儿越发俊俏了些，你生下的皇儿，定也是个俊俏小子。」一双手在她小腹上摩挲不住。
    蒋昭媛闺名筠碧，这般话自打诊出孕息后不知听底下奴婢说了多少，不过此言出自皇上口中，自然另有不同，当下满心欢喜。
    蒋昭媛身孕既稳，又有谢霖从旁百般留意伺候，数月孕期转瞬即过，一眨眼便到了临盆之时，疼痛一夜，生下个白白净净的小皇子来。
    这已是熹宁帝第八个儿子，无奈中间几个均没留住，算上这才出满月的小皇子，满打满算在世的才不过三个皇子罢了，自然欢喜异常，当即下旨，将蒋昭媛升为宸妃，正位宸华宫。
    接旨之日，桐华殿上下俱是欢喜非凡，凡伺候宸妃的宫人尽皆有赏。谢霖自然也得了，且又有蒋宸妃额外赏的不少东西，待前来谢恩时，正赶上熹宁帝在此，听闻谢霖侍奉宸妃母子有功，又是肖余庆之徒，遂笑道：「可见名师出高徒。既如此，宸妃同八皇子便交予你，务必用心伺候。」
    谢霖赶忙跪下领旨。
    待回了太医院，内务府又有旨意下来，将谢霖论功拔擢为太医，一时太医院内诸同僚皆叹其运道，也有心怀不忿者去与王、刘二位太医说道，话里话外指摘谢霖抢了两人的差事。
    那刘太医日前便因病上了折子请准致仕，且当初这差事还是自己推出去的，倒也不计较，听过后一笑罢了。王太医虽心中不悦，然当初自己是随驾出行的，本也插不上手，如今叫个小辈因此得益，却也无可责备，不过一想到自家子侄亦是医士，这许多年不见拔擢，反倒落于谢霖之后，免不了一时气闷罢了。
    待肖余庆晓得了此事，一面欣慰赞叹，一面又忍不住叮嘱谢霖道：「我原是想着让你熬上两年，再叫柳思然寻机提拔，也好少招惹些嫉恨，不想你却这般争气。不过话又说回来，不招人嫉是庸才，可见老夫眼光是好的。倒是你自己，万不可因此便得意张狂，日后行事更是谨慎为妙，莫要叫人抓了把柄去。」
    唠叨完，一迭声地吩咐厨下备了一桌好菜，又遣人把肖春和叫来，师徒三人喜滋滋吃了一顿酒。
    谢霖这一升了太医，品级俸禄亦随之升了不少，待到这一年年节时，又得了宫中赏赐下来的糕点、绸缎等物，出了宫门，雇了辆车方才拉了回家。
    谢苇见他抱着一堆东西回来，不由笑道：「这倒是好东西，正好年下拿来走礼，倒省得再掏钱去买。」
    东西太多，堂屋桌子上放不下，谢霖索性堆在炕上，扯出两匹银红色妆花贡缎，道：「你前日还说段镖头嫁女儿，正好拿这两匹缎子去贺喜。」
    又打开糕点匣子，拈出一块糕来塞进谢苇嘴里，「宫中御厨的手艺，你尝尝。这里头馅料也不知怎生调的，既有股子玫瑰花的香气，又有点子火腿的咸鲜，外头竟是买不到的。我还是去年中秋节时尝过一块，一直惦记着，不想今年内务府恁般大方，各色点心赏了一整匣子。这里头还有桂花糖蒸栗糕、如意糕、梅花香饼、佛手酥、八珍糕，咱们留着自己吃。」
    谢苇咬了一口，嚼过咽下，果觉味道极妙，见谢霖不错眼地盯着自己问「如何，好吃不」，登时促狭心起，身子一倾，叼住了谢霖两片嘴唇吮了吮，又将舌头探过去逗弄一番，撩拨得谢霖双手揽上自己脖颈时，方撤了出来，笑道：「好香的玫瑰花味，果然好滋味，你也尝尝。」
    谢霖叫他逗得气都喘不匀了，便想攀在他身上磨蹭，又伸手去扯他腰带。
    两人正厮闹着，忽听大门外一阵咚咚咚的砸门声，甚是急促，又有人在外面高声叫道：「谢太医可在家吗？」
    两人一愕，对视一眼，谢苇皱眉，「这是谁？急成这样？」
    谢霖道：「许是宫中来人，平日里再不见街坊们这般称呼的。」
    赶忙整一整衣袍，出去院中开门。
    门一打开，只见外面站着个三十许的矮胖太监，身后还停着辆马车，见谢霖出来，急火火道：「谢太医，宸妃娘娘有旨，请您急去勇毅侯府一趟。」
    谢霖识得这太监是宸华宫中的管事阮公公，忙问：「可是出了甚事不成？」
    阮公公便道：「方才勇毅侯府来禀，府中老太君摔了一跤，转眼便昏迷不醒。往日里老太君看诊素来是请肖掌院去的，如今肖掌院致仕不再出门，娘娘便叫前来寻您。咱家从太医院打听得您府上所在，这便快马加鞭赶来的。」
    谢霖心中一凛，当即道：「请公公稍候，我去取药箱来，这便随你去。」
    转身进屋，将父亲生前留下的药箱取出。
    谢苇跟在他身后，已然听见两人对话，问道：「是蒋晨峰之母？」
    谢霖嗯地一声，略一沉吟，道：「老人摔倒昏迷，多是中风之症，此次前去，若能救治得当，说不得便能从此出入蒋府了。」
    谢苇点点头，见他要走，忽地拦道：「莫要背这个药箱，换个去。」
    谢霖不解，谢苇又道：「莫叔当日便是背的这个去蒋府出诊，虽说事隔多年，也难免被人认出，还是小心些的好。」
    谢霖一抚脑门，「说的是。」
    赶忙将出诊所需的金针等物自药箱中取出，找块布包了揣在怀里，想了想，又将莫恒留下的通窍牛黄丸带了几枚，迈步出门。
    这阮公公不敢怠慢，接上谢霖，便吆喝着车夫打马疾驰，一路风驰电掣进了勇毅侯府。
    此时勇毅侯府已然乱成一团，马车一进门，一堆管事仆妇便围上来，问明是宸妃遣来的御医，赶忙领着阮公公并谢霖往内院里走。
    这勇毅侯府数代经营，亭台楼阁之富丽堂皇比皇宫内院也不差甚么，不过规制上略小些罢了，只是惶急中，谢霖也顾不上四处赏玩，急匆匆随着管事嬷嬷进了后院老太君所居的荣禧堂，堂门处守着的丫头望见人进来，赶忙打起帘子。
    几人进到屋中，便见正中一张罗汉榻上横躺着个插金戴翠的老妇人，双目紧合，嘴角不断流出口涎，一旁侍奉的丫鬟不时用帕子擦拭。榻前围了一圈人，俱是衣锦冠玉，不拘男女，一个个尽皆愁眉苦脸，显是家中各房的主子们了。
    此时谢霖进来，一众女眷见是个陌生男子，急忙闪避到屏风之后，只留两名男子在堂。其中一个谢霖自是识得，不是蒋晨峰又是哪个，另一个年岁略长些，面目上与蒋晨峰甚为相似，自然便是袭了爵的兄长蒋晨敏。这兄弟两个一见御医，忙迎上前道：「有劳太医。」
    谢霖按捺住一腔仇恨，回以一礼，便快步到了榻前，侧身坐下，按住蒋母手腕诊脉，不过片刻，又去翻看蒋母眼皮、口舌，一番查验下来，问道：「几时发病的？」
    一旁丫鬟抽抽搭搭道：「半个时辰前，老太太嚷着头晕，道是昨晚没睡好，要再去歇会子，奴婢们搀了老太太起来，不想还没站稳，便一头栽了下去，扶起来时已是人事不知了。」
    蒋晨峰兄弟俱是心焦不已，上前问道：「太医，家母到底如何？」
    谢霖回道：「老太君乃是中风。」
    时人均知中风一症难以救治，说不得便要就此魂归地府，是以两兄弟面色同是一白。勇毅侯不比弟弟把持得住，腿一软便要摔倒，幸得丫鬟们扶住了，送到椅上坐下。蒋晨峰倒还镇定些，问道：「太医可有救治之法？」
    眼下昏迷不醒之人乃仇人之母，谢霖本是万分不想救治，只盼蒋晨峰也尝一尝这椎心之痛，然医者仁心，怎可袖手，且毕竟冤有头债有主，蒋晨峰固然该死，却不可使母偿子过，是以略作思量，便道：「我倒是带了几枚通窍牛黄丸来，乃是家中祖传秘方所配，救治中风可见奇效。只是老太君毕竟年事已高，到底能否救得回，却不敢说有十分把握。」
    蒋晨峰一听尚还有救，忙道：「太医只管放手施为，不拘能否救得回，蒋家上下均承此情。」
    话说到此，谢霖便也不再推搪，从怀中取出一枚丸药来，道：「取杯温水来。」
    待丫鬟端过水来，谢霖捏开蜡封，将丸药化入水中，用银匙搅碎混匀，吩咐道：「扶老太君起来。」
    丫鬟们将人扶起，谢霖捏开蒋母下颚，将一碗药水缓缓灌入口中，待尽数咽下，又取出金针，示意除去蒋母外裳，连刺人中、丰隆、三阴交、太冲等穴。屋中众人只见他手起针落，一番动作如行云流水，不由各个屏息凝神，大气也不敢出，生恐惊扰了救治。
    如此过得顿饭功夫，忽听蒋母喉间溢出一声低吟，一旁侍立的丫鬟听见了，喜得叫道：「老太君醒了。」
    蒋晨峰兄弟二人急急挤上前来，连声唤道：「母亲，母亲。」
    蒋母昏迷中似有所闻，眼皮动了动，好半晌，睁开一条小缝，旋即又闭目不醒。
    蒋晨敏急忙看向谢霖，「太医，这……」
    这屋中烧着地龙，甚是闷热，谢霖忙活这半晌，已然出了一头汗水，此时顾不得擦拭，摁在蒋母寸关之上，过得片时，道：「药已见效，当真是侥天之幸。」
    蒋晨敏并蒋晨峰齐齐吁出一口气，屏风后众女眷听闻亦是不住念佛，齐道佛祖保佑。
    谢霖将金针一一收回，又自怀中掏出六枚药丸来，道：「明日起，每日用药一丸，此药丸服用时需切成八份，每个时辰含服一份，若老太君在此间醒来，那便有七成活路，届时不论施针抑或吃药，再做计较。若待吃完，还不能醒转，便恕在下无能为力了。」
    蒋氏兄弟再三致谢，命丫鬟接过药丸收好，那蒋晨敏又道：「家母安康，全托赖在太医身上，如今虽然稳住了，只到底不曾醒来，家中诸人不得安心，还请太医在府中住上几日，也好就近照应一二。否则一旦有变，可叫我等如何是好。」
    蒋晨峰亦道：「正是，还请太医多多费心。」
    说罢深深行下一礼。
    谢霖不过小小御医，如何能受这二品将军一礼，赶忙侧身避开，道一声，「不敢当。」略一沉吟，又道：「既如此，我先回家取些换洗衣物来。」
    蒋晨敏赶忙命人备车，道：「好生送太医回家，再接回来。」
    谢霖出得蒋府大门，正要上车，便见谢苇负手而立，等在门前。此时天色已然暗了下来，街上寒风习习，又飘起雪来，也不知他站了多久，两肩已然落了薄薄一层雪花。
    谢霖赶忙上前，问道：「你怎的来了？」
    谢苇见他出来，露出一抹微笑，「放心不下，过来看看。」
    这不放心的是甚么，两人自然心知肚明，却不便在这当口多说。
    谢霖一拽他手，道：「上车，回家再与你细说。」
    两人上了马车，车夫得了主子吩咐，一路疾驰回去。
    待到了家，谢霖细述一遍，说起蒋府所托，又道：「我且去住上几日，你莫要担心就是。」
    谢苇一点头，「我晓得。」
    帮着谢霖收拾出几件换洗衣物，送他出门上车。
    那蒋府上下俱将谢霖当成救命的菩萨，特意安置在蒋母所住院子的厢房之中，便于施救，一应器物也均是捡上好的送来，不敢有丝毫怠慢。
    好在此时已是年关，不必日日去太医院当值，谢霖便安心住着，每日与蒋母施针，喂药，如此到得第四日上，蒋母终于醒了过来。蒋氏兄弟并各自的夫人、儿孙一窝蜂似涌到荣禧堂中，有只顾着喜极而泣的，亦有忙着烧香念佛叩谢菩萨的，一时乱成一锅粥般。
    那蒋母虽已醒了，无奈左半边身子却是瘫了，半丝知觉也无，说话也是含含糊糊的，不复往日模样，蒋氏兄弟看得又是难过又是心焦，向谢霖问道：「太医，家母日后便只能这般了不成？可还有救治之法？」
    谢霖给蒋母诊完了脉，自去桌上挥毫书就一张方子，待蒋氏兄弟来问，回道：「老太君能得回魂，已是万幸，偏瘫之症，却是在所难免，唯有日后慢慢医治罢了。我这儿有付方子，且先吃着，每三日我再来府上针灸一回，虽则见效缓慢，倒也不是全无希望。」
    蒋府上下自是千恩万谢，除诊金外，又备下一份重礼，将谢霖礼送回家。宫中蒋宸妃处亦得了讯息，晓得祖母救了回来，又赏了一回。
    谢霖得了这些厚礼，却是无论如何也欢喜不起来，长叹一声，便一股脑将东西拿去肖余庆并肖春和处拜年走礼，吃得醉醺醺回来，滚在谢苇怀中好生缠闹了一宿，方才泄出满腹郁气，重又精神起来。
    又过三日，那蒋府谨遵医嘱，不等天亮便派了马车来接谢霖与蒋母施针，如此一来二去，谢霖自然便成蒋府常客，上上下下无不待之礼敬有加。
    待得半年过去，蒋母已然能够站立行走，口齿亦清楚许多，虽则还需人搀扶，却无关大碍，唯余左手仍旧麻木不堪，不见起色，亦是强求不得了。
    这一日晌午时分，谢霖自太医院散值，出得宫门时，便见蒋府马车在宫外候着，车夫并随车的小厮俱是惯常前来接送的，一见谢霖，忙上前行礼，将人接回府中。
    蒋母素来有歇午的习惯，往日里这时辰已然起身，今日却不知怎的迟了些，谢霖到府时，蒋母尚未睡醒，荣禧堂里的大丫鬟金荷只得将人请去厢房奉茶。
    蒋家侯门贵第，府中得在老太君身边侍奉的大丫鬟自然是精心调教出来的，不论人品相貌，俱是上乘之选，便比之六七品小宦家中的小姐也不差甚么。这金荷是蒋母身边第一得用的，更是出挑，又因久在主子身边服侍，眼界亦是不窄，眼看到了婚配之年，对府中适龄的小厮管事俱是看不入眼，便不曾配人，如此拖来拖去，花信之期将过，心中也自焦急，不想见着了谢霖，这半年来不说日日在一处，却也是时时见面，言来语去间，便将一颗芳心许在这既斯文和气又俊俏有本事的御医身上，每到夜深人静之时，不由暗忖，自己虽只是个丫鬟，然伺候老太君有功，日后求个恩典便可赎身出去，说不得老太君还有嫁妆赏下来，这般出身，当真去做官家太太自是不能，可御医却并非朝官，听闻这谢太医也非世家大族，如此一来便是两相匹配，谁也不曾辱没了谁，想那小小医官若能娶了自己，便同侯府攀上了关系，自然也没有不乐意的。
    她这般想着，行止上自然带出来，举凡款待谢霖之事，并不假他人之手，亲自捧了香茗过来，道：「我们老太君身子一日好过一日，全赖太医之福。我家老爷太太昨日说起来，还赞不绝口。」言语温柔，眉目含笑，观之可亲。
    谢霖这几年出入官宦高门之家日久，晓得这等丫鬟在主子跟前也是有体面的，并不敢看轻了去，欠身笑回道：「不敢当。」
    金荷见谢霖彬彬有礼，并不因自己殷勤相待便言行轻浮，愈加欢喜，只想着需寻个时机挑明了这一番心事才好，正思量间，屋外隔着帘子传来个女子声音，问道：「金荷姐姐，谢太医可在这儿？」
    金荷一怔，过去掀了帘子，便见外头站着个身穿藕荷色比甲的丫头，唤做翠露的，正在门口向内张望，不由皱了眉，道：「你不在院子里好好呆着，跑来这里做甚？又问谢太医做甚么？」
    那翠露不过十五六岁，见了金荷这大丫鬟也不见半分怯色，笑吟吟道：「姐姐不知，我家姨娘这几日身上不好，正想请太医瞧瞧，便遣我来问问，若是老太君这里无事了，还请谢太医往我们玉菡阁走一遭才是。」
    金荷听到这话，已是沉了脸色，斥道：「既是玉姨娘身上不好，便该禀过二太太，再去请了大夫来看，哪里有到老太君院里来径直要人的，好没规矩。」
    翠露挨了这顿骂，也不见愠恼，依旧笑嘻嘻的，「姐姐说的原是这个理，不过我家姨娘想着再从外头请大夫岂不麻烦，又要劳烦二太太，左右谢太医也是常来咱家的，待老太君看完了，趁便与我家姨娘看看，岂不省事。只是姐姐既这样说，妹妹也晓得了，这便回去与姨娘说，再去外头请人就是了。」
    说罢掉头走了。
    金荷被她憋了一肚子气，脸色一时便回不过来，讪讪地过来与谢霖道：「小丫头不懂规矩，叫太医见笑了。」
    方才两人一番对话，谢霖已尽数听见，见两人言谈间提到二太太，便知是指蒋晨峰之妻，这玉姨娘想必便是蒋晨峰宠妾了，一面温言安抚，「不妨事。」一面又装作不经意地打听，「不知这玉姨娘是贵府哪位主子？若着实身子不适，待看过了老太君，我过去诊一诊脉，倒也不费甚事。」
    金荷于那玉菡阁中一起子人本就看不大上，只是碍于身份，不好背后说主家的是非，但见谢霖问起，却也不好不答，略一思忖，道：「这位玉姨娘我家二老爷新纳进门的，才貌双全，极得二老爷喜欢，只是略年轻了些，进府日子又短，尚不大晓得规矩，行事不免略有唐突。」
    正说着，蒋母醒了，遣了小丫头过来，金荷便住了口，请谢霖移步到堂屋去。
    第十七章
    蒋母本已是古稀之年，因平日里安享尊荣，保养得甚好，倒也不显甚么，经这一场大病，方露出苍老之态，此时被丫鬟们服侍着梳洗整齐，在榻上坐着，见了谢霖进来，笑道：「老婆子睡过了头，倒叫太医久候。」
    谢霖忙道：「不敢当，不敢当。」又问，「老太君这几日觉得可好？」
    蒋母道：「好得很，前日还去后花园坐了坐，来回走了一圈，也不曾觉得累。」
    谢霖遂道：「如此甚好，便需来回多走动，方能好得快些。」
    说罢已有丫鬟端来了水盆，谢霖净过手，打开针包，拈起根金针，道：「今日需换几个穴位来扎，许是有些疼，老太君且忍一忍。」
    蒋母忍不住笑道，「些许疼痛，有甚么忍不得的，太医这是拿老婆子当孩子哄了。」
    众人跟着俱是一乐。
    谢霖行针甚快，不多时已然落针在肩俞、曲池、外关、合谷、环跳等处，待醒针之后，又一一拔出，一面收拾针包，一面问道：「老太君觉得如何？」
    蒋母道：「只觉方才手肘处有些发胀，竟是有点子知觉了，不似前些时日木头一般。」
    谢霖道：「这便好，再过些日子，许能更好些。」
    蒋母甚为欢喜，道：「我以前只道肖掌院看病看得好，不想徒弟也教得这般好。我看你这手医术，比你师父也不差甚么了。」
    一面赞，一面吩咐丫鬟们，「今日厨下有新做的糖蒸酥酪和鸳鸯卷，端来与太医尝尝。」
    正说笑间，门口有丫头进来传话，「二老爷来了。」
    蒋晨峰一掀帘子走了进来，先是给蒋母请安，又与谢霖见礼。
    蒋母见他一身软甲，显是才从外头回府，还不及更衣，便问：「你这是打京郊大营回来的？不回去歇着，巴巴的跑来我这里做甚？我好着呢，不用你们见天地过来转悠。」
    蒋晨峰晓得母亲心疼他，故意道：「儿子不累，只是听见母亲这里有好吃的，过来讨口点心吃罢了。」
    一时屋中众人俱都笑了起来。
    蒋母这院中自有小厨房，点心吃食俱是上好的，不一时端了上来。谢霖吃了几口，赞道：「贵府厨子当真好手艺。」
    蒋母笑道：「既是吃着好，待会儿装一匣子回去，叫家里人也尝尝。」
    谢霖赶忙推辞，「这怎么好意思，哪有连吃带拿的。」
    蒋母道：「又不是甚么好东西，太医莫要客气。」
    蒋晨峰原也不是为着这几口吃食来的，只吃了一碗酥酪便罢了，坐听母亲说笑。
    知子莫若母，蒋母见他这样，便猜着许是有事，问他，「往日里见你忙的甚么似的，难得空闲，今儿个倒在我这儿坐得住，可是有事？」
    蒋晨峰陪笑道：「还是母亲知道儿子，可不正是有事要劳烦谢太医呢。」
    蒋母遂问，「这是怎生话说？」
    蒋晨峰道：「儿子这些时日忙着操练兵士，需时时骑马，许是颠着了，勾起腿上旧伤，便有些不得劲，正要请太医帮忙看看。」
    蒋母便提起心来，一迭声问：「怎不早说？可是疼得厉害？」
    蒋晨峰忙劝慰道：「不妨事，不过偶尔作痛罢了，母亲莫要担心。」
    谢霖亦从旁劝道：「老太君莫要着急，我看将军方才迈步进来时行走如常，想来应是不大碍事。」
    蒋母这才略放下心来，道：「便是如此，也需好生看看才是。」又对谢霖道：「还要劳烦太医了。」
    谢霖忙道：「不过举手之劳，何谈劳烦。」
    蒋晨峰便即起身，「还请太医随我来。」
    两人一前一后出了荣禧堂一处角门，顺着夹道走了一射之地，来到一处偏院之中，这院子不大，打整得极是齐楚，院中花草颇有几株名品，三间正房小巧精致，不如荣禧堂壮阔轩敞，却另有一股子玲珑雅致。
    院中一名小丫头正给花草浇水，见了蒋晨峰，福一福身，便往屋里通报，道：「姨娘，老爷回来了。」
    话音才落，便从屋里走出个婷婷袅袅的女子来，月白夏衫外罩着一袭霞粉轻纱，螓首蛾眉，美目流盼，端的是位难得一见的美人，对着蒋晨峰轻唤一声，「老爷。」
    谢霖一见是位年轻女眷，当即止步垂首，目不斜视。
    蒋晨峰见状，忙道：「此乃我新纳的妾室，有疾在身，正要请太医也帮着看一看，毋须避讳，还请里面宽坐。」
    那女子见了谢霖，盈盈一拜，「妾身见过太医。」
    谢霖道一声，「不敢当。」随着蒋晨峰进屋落座。
    此时有丫鬟端茶上来，谢霖一抬头，认出正是方才去荣禧堂找金荷说话的翠露，登时便明白此处定是玉菡阁，那美貌女子，想来便是玉姨娘了，也不知这玉姨娘使了怎生手段，竟哄得蒋晨峰跑去老太君处将自己请了过来，其得宠之处，可见一斑。
    谢霖看得明白，只装作不知，问道：「不知将军伤在腿上何处，可否一观？」
    蒋晨峰虽是将谢霖请到玉菡阁来，却并非只为了给玉姨娘看诊，自家身上亦有不适之处，当即挽起右边裤腿，道：「便是这条右腿，十数年前剿匪时不慎被滚木砸断，当日并无军医随行，拖了数日，方寻到个乡野郎中接合了断骨，侥幸不曾落下残疾，只是日后每遇着风雪雷雨便酸胀作疼，这几年疼得愈发厉害些。」
    谢霖仔细看了看，又上手自胫骨直按到髌骨处，一面按压，一面问询，过不多时，道：「将军这断骨接得本是不错，只是当日拖得久了，日后又不曾好生保养，又加领兵操练过于劳累，于旧伤不利，这才发作。我记得医典里倒是有一道方子可治此类骨伤，乃是将药材煎水熬煮，兑入热水中，每日泡敷，极有效验，只是将军军务繁杂，使用上恐不大便宜，倒不如制成药膏涂抹在患处，日后随身携带也甚方便。」
    蒋晨峰道：「正是如此，似我等领兵之人，在家能待得几日，倒是在外头东奔西走多些，药汤子哪里及得药膏方便。」
    玉姨娘是极有眼色的，已吩咐翠露备下笔墨，又端了水来，谢霖在水盆中净过手，便去桌上写了张方子，交予蒋晨峰，「将军先照着这方子煎了汤来，一盆热水中兑入一剂，每日将伤腿泡上半个时辰。至于那药膏，熬制起来极是不易，里头几味药材还需斟酌加减，且待我回去慢慢配来。等配得了，再与将军送来。」
    蒋晨峰自是道谢不已。
    谢霖又问：「尚不知这位如夫人有何不适？」
    蒋晨峰便指着玉姨娘，道：「此女往日里不慎服了些虎狼之药，于诞育子嗣上恐有妨碍，还请太医费心看上一看，若能得个一男半女，便是此女的造化了。」
    谢霖此时已然见多识广，远非当日在沔阳的市井少年，听了这话，再看这位玉姨娘风姿行止，当即猜到此女必是青楼楚馆之中调教出来的花魁一流，那烟花之地的老鸨子为着绝除后患，往往于女孩儿们初来癸水时便灌下寒凉之药，以绝孕息，眼下这玉姨娘既已从良，又得了将军宠爱，自是想要儿女傍身，是以求到太医头上。
    谢霖心中明镜也似，取出脉枕，为玉姨娘把脉，不一时，道：「如夫人脘腹之中寒凉如冰，想是以前吃了虎狼之药留下的余毒未清，又兼脾肾两虚，自是难以受孕，若想要子嗣，必得先把身子调理好了不可，方子倒是有的，只是以如夫人现下的情状，非得用药将五脏六腑培上个一年两载的方能见效，至于身子调养好后是否能得子嗣，却还需看天意如何了。」
    玉姨娘听完，眼圈一红流下泪来，哽咽道：「贱妾薄命之人，原不敢妄想儿女之事，只是老爷厚待于我，若不能为老爷生个一儿半女，又怎对得起老爷如此真心相待的情分。」
    语声既轻且柔，叫人听了便不由自主心生悯意，再这般梨花带雨的一哭，便是百炼钢也要化作绕指柔。
    那蒋晨峰登时一脸疼惜之色，只道：「太医既是说了有法子可治，想来定能如你所愿，合该欢喜才是，如何又哭了。」
    玉姨娘赶忙拿帕子拭去泪水，强笑道：「老爷说的是。」
    这等内闱之事，谢霖全无兴趣，凭他二人在那边郎情妾意，只作不见，却于两人言谈间，偷偷打量这屋子陈设，见墙上挂着一柄佩剑，案头放着官帽，桌上笔墨纸砚俱全，便知蒋晨峰定然常宿于此，心念电转间，已是有了计较，自去开出药方，道：「先照这方子吃上一旬，日后每旬一诊，待余毒清干净了，再用补养之法，慢慢调理就是。」
    玉姨娘自是盈盈下拜，千恩万谢，蒋晨峰亦亲自将谢霖礼送出门，送上车去。
    翌日，谢霖一大早先跑了趟济世堂，向柜上要了一批虎骨、接骨草、三七等物，肖贵问起，便道是与蒋晨峰制药用，叫挂在勇毅侯府账上，又使伙计送到自家去，继而方进宫到太医院中应卯，一进门，便见章桓与柳思然正对坐吃茶，见了他，章桓嘴一撇，嗔道：「这时辰才来，叫咱家好等。」
    谢霖正要去寻章桓，不想人已送上门来，遂向二人行过礼，陪笑道：「公公有事寻我不成？」
    章桓撂下茶盏，道：「御林军余统领背上生了一疮，原想着不碍事，只抹了些药，便不曾理会，不想这几日越发重了，只得上门来寻太医诊治，现下便在我房中等着，你且随我去看看。」
    柳思然亦笑道：「咱们院里擅治疮肿脓毒的不过数人，眼下方太医告假，余下几个不是各有差遣，便是被请去出诊，只泽仁你今日无事，这便随公公去一趟罢。」
    谢霖正有求于章桓，自是一口应下，随之起身出门。
    章桓在宫中亦有值宿之处，便在御药房后面的抱夏里，最北边一溜三间屋子打通，屋外种着一排修竹，与别屋隔开，又是清静又是轩敞，屋中陈设并不如何华贵，倒也一应俱全。
    此时余鏊正坐在西屋靠窗的榻上喝茶吃点心，一边立着个叫做桐籽儿的小太监在旁服侍，见他二人进来，余鏊拍拍手上点心渣滓站起身来，冲章桓道：「这点心味儿不错，茶却不大好，回头我与你送两斤上好云雾过来。」
    又打量一眼谢霖，忽道：「这位太医好生眼熟，似在哪里见过。」
    谢霖却是记得他的，道：「在下谢霖，尚是五年前，曾与薛太医一并往营卫所里与几位兵士看诊，与统领有过一面之缘，想是余统领贵人事多，不大记得了。」
    他这样一说，余鏊登时也想起来，一拍脑门，「可不是有这么一遭，瞧我这记性。」
    章桓不耐烦听他俩寒暄，皱眉道：「啰嗦甚么，还不把衣裳脱了。」
    御林军统领乃是正三品实职，且因此职干系重大，非皇帝亲信之人不能担当，章桓不过一个五品掌事太监，却敢如此不敬，将余鏊呼来喝去，直把谢霖看傻了眼。
    那余鏊却不以为意，呵呵一笑，「哪有甫见面便宽衣解带的，可不得聊上两句。」
    这才冲谢霖道一声告罪，解了外面袍甲，又褪去内裳，露出一张宽阔脊背。
    他那疮便生在左肩胛下方一寸，核桃大小一处脓肿，已然破口溃烂，流出些黄色汁水。谢霖取出一副细白棉布的手套戴在手上，压住脓疮周边查验，又问道：「几时长出来的？」
    不等余鏊答话，章桓先道：「足有一月了，先时不过黄豆大，只当是火疖子，不曾留意，随后长大些，微觉痛痒，便敷了些拔毒膏在上面，眼见着消了些，恰这厮奉旨出去公干，全忘了每日里抹药一事，待回来便已是这般了。」
    余鏊亦回头道：「我那几日险些忙死，哪儿还有功夫顾得上这个。」
    两人言语间熟稔至极，全无客套，直听得谢霖啧啧称奇，暗忖也不知这俩人是怎么个交情，相熟至此。
    不过片时，谢霖查验完毕，道：「只怕不是疮，乃是个瘤子，应是痰气凝结而成，初起时吃些苍附导痰丸，用以化痰散结、舒筋和络，说不得也便消了，现下却是晚了，需得用刀剜去，再辅以桂枝茯苓丸合着散肿溃坚汤，吃上十天半月的，方能好得利索。」
    章桓一听动刀，脸先白了，急急追问：「这般厉害？非得动刀不可？」
    余鏊却是镇定自若，道：「不过剜上一刀，怕甚的，太医只管动手就是。」
    谢霖笑道：「统领不必担心，这瘤子不大，一刀下去也出不了多少血，回头敷上生肌拔毒散，便不碍事了。」
    章桓这才松口气，叫小太监去打水来与谢霖净手。
    谢霖亦吩咐道：「再取些曼陀罗散来。」
    那曼陀罗散有令人昏睡之用，军中治疗外伤时常用作麻醉，余鏊也是知晓的，却道：「不过剜个瘤子罢了，作甚还用曼陀罗散，再者我晚上还需当值，那曼陀罗散的麻劲儿一时半会儿散不去，回头再误了公事，不用也罢。」
    章桓气道：「你便告个假休养几日又能如何？」
    余鏊嘿嘿一笑，「过了今晚，明儿个我便告假去。」
    谢霖见他只是不肯用，也便罢了，洗了手，取出针刀，在火上烤炙一番，令余鏊趴在榻上，一手按住脊背，一刀顺着那脓肿周边剜了下去。
    他手脚本就麻利，这两年又时常被谢苇带去四海镖局为众人医治外伤，一柄刀子使起来当真是又快又准，一眨眼的功夫便将脓肿之处剜了个干净，又用干净的温水洗去污血，敷上生肌拔毒散。
    章桓似是极少见这等血淋淋的场面，眉头紧皱，脸色煞白，倒是余鏊，咬牙忍过疼劲儿，便言笑无忌起来，直赞谢霖手法干净。
    待将创口包扎起来，谢霖又收拾好一应器具，道：「那桂枝茯苓丸御药房里便有的，我再写个散肿溃坚汤的方子，统领千万记得配了药来吃。这痰气不散干净，怕这瘤子日后还要再生。」
    不待余鏊答应，章桓先道：「把方子与我就是。」
    谢霖将方子开好，便告辞出来，章桓也不与他客气，只叫桐籽儿送人出门。
    桐籽儿将谢霖送至前头回廊，便拐了弯去御药房里与余鏊配药。谢霖回太医院正堂里放下药箱，这才省起忘了嘱咐饮食禁忌，忙又返回头去寻。
    此时正值盛夏，门窗俱是敞开透风，谢霖才从那排竹子后头探出身来，便见余、章二人身影自那半合的窗中透出，这余鏊赤着上身不曾着衣，将章桓半压在身下，两张面孔靠得极近，几要贴在一处，那章桓也不知是气是急是羞，两颊飞红。他本就生得好看，便是年近四旬，亦可见艳色逼人。谢霖不料窥见这二人私隐，被惊得一跳，不敢再看，脚步一转，当即落荒而逃，直到了御药房门口，撞见那抓完药的桐籽儿，方定了定神，道：「适才忘了叮嘱，余统领一月之内吃不得鱼虾等腥发之物，待你回去，莫忘了转告一声。」
    这才揣着一颗噗通直跳的心回了太医院，连欲找章桓所求之事亦忘了个一干二净。
    接下两三日，谢霖见了章桓便想起那日情形，不觉脸上发红，十分不自在，待见章桓并无所觉，谈笑自若，这才松口气，觑机寻上门来。
    章桓正在御药房偏厅中吃茶，见了他便笑道：「来的正巧，老余适才送来些上等云雾，你拿一罐去尝尝。」
    谢霖忙道了一声谢，又道：「今日来，实是有事求公公帮忙。」
    章桓一挑眉，「何事？且说来听听，但凡是咱家管得着的，只管开口便是。」
    谢霖遂道：「正是公公现管着的一件事呢。我家兄长前些日子修炼内息时因心神不定，险些走火入魔，好在不曾酿成大祸，只是一时半刻这功夫却是练不得了。家兄做的是走镖的行当，这功夫一搁下，不免心中不自在，多思多虑，晚间便睡得不大安稳。我原想着开几付清心凝神的汤药与他吃，无奈家兄性子倔强，最不耐吃药，只叫我莫要管他。我就这么一个兄长，哪里放心得下，便想着来公公这里讨些梦海棠回去，做成香囊与他带在身上，许是能管用些。」
    那梦海棠乃是生于西域漠瀚国的奇花，只在冬末春来之际于冰雪未融时绽放，花朵艳丽似火，形如海棠，且气味清幽，久闻之有镇静安神之效，若将花瓣并蕊芯混入酒中服下，便可一醉七日，醒时不觉头痛，反是神清气爽，是以又唤作七日醉。十年前漠瀚国进献了一捧花种，因其花色鲜艳，又是每年于百花尚且凋零之际连绵开成一片，是以颇得众宫妃喜爱，便广种于御花园中，花开之际，时常有宫妃游园赏玩，待到冬雪化尽，花朵将凋未凋之时，便由御药房派人摘了去，晒干后收入药库之中，以备所需。眼下离着梦海棠开花之日尚远，谢霖采不得鲜花，便只得来御药房讨要。
    章桓一听，失笑道：「咱家还当有甚了不得之事，原来不过要几株花去，这有何难，叫桐籽儿拿与你就是。」
    说着将随侍的小太监唤过来，「你拿我对牌去药库里取些梦海棠出来。」又问谢霖，「一两可够用了？」
    谢霖忙摆摆手，「无需恁多，三钱足矣。」
    不多时，桐籽儿取了一小包干花来，谢霖装入袖中，又揣了章桓塞来的一罐茶叶，伺到下值，急匆匆便回了家。
    因谢苇前几日出门往甘州走镖去了，此时家中只得谢霖一人，并一屋子济世堂送来的诸般药材。谢霖先是一一分拣开来，将梦海棠并冰片等几味药材研磨成粉，混匀后装入一只鲛绡纱制成的香囊中。这香囊乃是花了十两银子从京城首屈一指的锦绣阁购得，不足巴掌大小，上头遍绣蝙蝠祥云，针线精致至极，便是宫中绣娘的手艺也不过如此了。
    待拾掇完这香囊，又将虎骨、接骨草、黑细辛等物入锅，熬制足有半宿，方取出来，用烈酒混匀，放于一只大肚敞口瓷坛中，用细纱布封好，搁在屋里静置三日后，那熬出来的药汁子方沉到了坛底，随后撇去上头酒液，取出下头沉淀的浓膏，复又上锅去熬，再加入研磨好的麝香、血竭、乳香、没药等，前后花了四五日，熬出一罐药香十足的续筋补骨膏来。
    谢霖掐着日子，算计那玉姨娘头一遭方子已然吃完了，便又上勇毅侯府来，先到荣禧堂与蒋母针灸一回，待告辞时，掏出那只香囊，道：「前儿个自前朝药典中翻出一道古方，拿诸般药材合了制成香丸，日夜嗅其药香，有开窍醒脑凝心静神之效，于风瘫之症极是相宜，我便照着配了一付，装在这香囊里，老太君若不嫌弃，便拿去用罢。」
    金荷上前接过，转呈到蒋母手中。蒋母识出是锦绣阁的手艺，见上头纹样精致稳重，又有药材清香自内透出，吸入肺腑，顿生一股清凉之意，不由笑道：「真是好东西，太医有心了。」
    似香囊这等随身之物，富贵人家的女眷自有针线上人或贴身丫头缝制，再不会用外男送来的，只蒋母年纪已然老大，也无需再避嫌，且又是为着治病，遂吩咐道：「挂到我那七星杖上。」
    眼下蒋母虽已能走动，腿脚到底不如以前，便有丫头在旁服侍，亦觉不便，长子便特特寻工匠用乌木制了只手杖送来，为着便宜，时时在身边搁着，这时另一个大丫鬟上前接过香囊，栓了上去。松石绿的香囊自乌木杖头垂下，倒也十分好看。
    不多时，谢霖自荣禧堂告辞出来，才出院门，便见玉姨娘身边的丫头翠露并一个婆子等在门口，见了他一福身，「给太医见礼，我家姨娘正等着太医呢。」
    谢霖遂跟在身后来了玉菡阁，诊脉之后，重又开过一张方子，删减数味药材，又添了鳖甲等物。
    才开好，蒋晨峰便进得门来，礼见过后，谢霖拿出一只拳头大小的瓷罐，道：「此乃续筋补骨膏，有逐瘀消肿之效，于筋骨伤痛十分灵验，将军每日于伤处抹上一层，天长日久，自能见其好处。」
    蒋晨峰接过来起开封口一看，罐中药膏漆黑油亮，便如一块上好墨玉，药香浓郁，忙谢道：「有劳太医费心。」
    玉姨娘端茶上来，柔柔道：「老爷昨日还说腿疼得难受，不如现下便涂上试试。」
    谢霖见状，亦道：「正是如此，将军且先试试，若觉不好，再将方子换过也使得。」
    蒋晨峰自是从善如流，当即挖了一块膏药涂在腿上，只觉甫一接触皮肤，一阵火辣，须臾之后，便渐渐转为清凉，一盏茶后，那旧日伤处疼痛已然不见，筋骨处暖融融的，甚是舒服，不由大赞：「这膏药甚是好用，太医好手段。」
    谢霖笑道：「将军用着好便成。我已将配制的法子交与济世堂，回头将军使完了这罐，只管着人去济世堂说一声，自有人送新的到府上来。」
    旋即告辞离去。
    第十八章
    过不几日，谢苇自甘州回来，才洗去一身风尘，还不曾抱住谢霖好生温存一回，便先被惊了一跳，瞪圆双眼，错愕回问：「你方才说甚么？再说一遍？」
    谢霖将章桓给的上好云雾沏了一壶来，与谢苇倒上一杯，自已也端了一盏，惬意品着，慢条斯理道：「我说，那蒋晨峰活不了多久，至多再有三个月光景罢了。」
    谢苇见他神态自若，略一思忖，便也定下神来，啜一口香茗，问：「便是这几日得的手？」又一挑眉，「怎生做的手脚？」
    谢霖放下杯盏，双目微阖，「也不是甚么新鲜法子，不过用毒罢了。」
    说着，唇角勾起一抹冷笑，「多亏祖师爷留下的那本《毒经》，不然，又岂能这般容易。」
    谢苇无意间也曾瞥见过那《毒经》上所载的诸般用毒法门，他于医药一途并无兴趣，看过便算，至今也只记得寥寥数种，晓得些毒蛇毒虫之属，自是猜不出谢霖如何施为，遂追问，「可会被人看出破绽？」
    谢霖摇头微笑，将这数日间进出蒋府看诊一事一一道来，细细讲解道：「世人只知梦海棠有镇静安神之效，却不知梦海棠的花香虽闻之清幽，然经久不散，遇之麝香，可使血脉贲张，催人情欲。我这些日子冷眼旁观，那蒋晨峰心思冷毒，然事母至孝，但凡得空，必去荣禧堂请安，他每日需用续筋补骨膏敷抹伤处，药膏中的麝香已然渗入血脉，再闻到蒋母手杖上散发出的梦海棠香气，一时或因毒性细微不显甚么，时日一长，累积下来，必难抑制。蒋晨峰又偏宠玉姨娘，晚间多是宿在她处，对着如斯美人，如何禁得起撩拨，缠绵欢爱自是常事，偏那玉姨娘所服药物中被我添了一味鳖甲，此物滋阴补益，本于女子阴虚大有好处，却不能与梦海棠并麝香撞见，他两人阴阳交合，鳖甲、麝香、梦海棠三者相遇，自能引得毒性发作。蒋晨峰便是死，亦是死于宠妾床上，不拘怎生查验，也只会被当作是马上风罢了。」
    谢苇听完，只觉这法子直可说是阴损至极，却又周密之极。想那蒋晨峰何等身份，如若死得这般不体面，且不说身后如何被人议论，恐怕蒋府上下亦是一并面上无光，遮掩尚且不及，哪里会有人想到中毒上去，那三味药又是三个人分别所用，便有人疑虑，又如何查得出来。
    谢苇既已洞悉其中关窍，不由既赞且叹，末了，道：「莫叔泉下有知，当可瞑目。」
    一语既出，谢霖瞬时红了眼圈，默然良久，轻轻道：「大哥，我想寻回父亲尸骨，重新安葬。」
    当日仓促逃命，莫恒尸身葬得潦草至极，如今眼见大仇将报，谢霖便想在京城附近重择吉穴安放，也好便宜日后祭拜。
    谢苇明了他心思，自然没有异议，当下道：「好，你几时得空，咱们便即起身回去。」
    两人商量已毕，谢霖翌日便去太医院告了假，只说回乡祭扫，柳思然自是准了。
    因此行无需赶路，待收拾好行囊，二人便自妫水码头乘船南下。此时正是夏日晴好，江面开阔，船行中微风习习，两岸水鸟盘旋，处处可见沙芷汀兰，纵是思及亡父一时黯然，比之当日进京时的凄惶茫然却也不可同日而语，况有谢苇在侧开解，三言两语间，已将谢霖心思引到别的上头，那悲戚之情便留不长久。
    船行这一路顺风顺水，只十余日便直抵邓州，到此后，弃舟登岸，向车马行雇了两匹骏马，从陆路直奔南诏县。进了县城，两人先去买了铁锹、祭品等物，又到当日所住客栈宿了一夜，翌日一早，从客栈柜上买些干粮，便一头扎进山林之中。
    当年逃亡之时，两人于暗夜中将莫恒匆匆下葬，数年间过去，当日所走山路早已记不大真确，便只得一点点搜寻，直寻到第四日，方找着莫恒葬身之所。那坟茔早让雨水冲得平了，又生满野草，已是面目全非，幸得谢苇那日插在坟前的断木还在，上面「莫恒之墓」四字依稀可辨。
    谢霖供上香烛祭品，跪在坟前，将这数年遭际一一道来，待说到「爹爹，孩儿替你报仇了」，不禁失声痛哭。
    谢苇忆及沔阳城中三年日月，平静悠然，不觉亦是伤怀，陪着谢霖跪在坟前良久，忽道：「莫叔在天有灵，当知霖哥儿与我心心相印，有我在一日，定让霖哥儿平安喜乐。还请您护佑我二人，此生共度，比翼白头。」
    谢霖眼泪堪堪收住之时冷不防听见这句，不禁一怔，转头去看，只见谢苇神色郑重地磕下头去，愣了足有移时，方明白过来谢苇此举，他素日里脸皮也不算薄，不拘缠绵厮闹，俱是放得开手脚，这时却面红过耳，好半晌，方期期艾艾道：「爹爹，那个……大哥和我……我们……过得极好，唯愿就此相依为命，濡沫一生，您地下有知，可千万莫要骂我胡闹。」
    说完，也一并磕下头去。
    两人叩完头，起身之际不由相视微笑，万千情意尽在这不语一笑之中，如此一来，哀戚之情顿时淡了，两人打叠起精神，抓过铁锹挖了起来。
    谢霖唯恐挖掘中伤及父亲遗骸，动作间不免小心翼翼，饶是如此，两人手脚不停，不过半个时辰便也挖了出来。
    莫恒尸身躺于地下数年，当日身上所穿衣衫已然烂尽，只剩了一堆白骨，谢霖见了，鼻子又是一酸，强忍着泪水，同谢苇一根根捡拾出来，去附近寻了处山泉冲洗干净，收入此行带来的一只两尺来高的瓷翁中。
    谢苇背起瓷翁，牵住谢霖一手，道：「等回了京，便将莫叔送去西山的樵云寺，请高僧诵经超度。」
    谢霖狠狠点了点头，「都说樵云寺香火极是灵验，爹爹又一向行善积德，佛祖有灵，定能保佑爹爹来世福寿俱全，再无今世之苦」
    两人自山林中出来，原路返回邓州，依旧乘船北上，直抵平京城。抵京后也不回家，径直便将莫恒尸骨送入樵云寺，施舍下不少香油钱，又花重金请高僧好生做了一场法事。谢霖本拟再择一吉穴安葬了父亲，不想一时没能寻着合意的风水先生，便只得先将遗骸寄存寺中，待日后再作打算。
    如此一通琐事忙完，两人方才回到家中略作休整，不料第二日四海镖局便派了人前来家中问询，见谢苇回来，欢喜不已，赶忙将人请去镖局说话。谢霖送人出门时掐指一算日子，自己告假业已满了，便将门一锁，亦去太医院中销假。
    谢霖这一去一回足有月余，此时盛暑已过，京城天气骤然凉爽宜人起来，才步入太医院大门，便见院中的两株木樨已开出花来，微风一拂，隔着十丈远便能闻见那股子扑鼻甜香，登觉心旷神怡，正要再往近走些，忽见薛仁和从东配殿中出来，急急自木樨树下走过，直奔御药房，步履匆匆间，竟不曾看见谢霖打从门口进来。
    谢霖心中讶异，不知这位薛兄有甚么要紧差事，一面暗自猜测，一面去掌院处销假。
    柳思然见他回来，和颜悦色道：「这一路行程可还顺当？」
    谢霖回道：「有劳掌院大人惦记，一路安好。」
    又略略寒暄几句，柳思然道：「你回来的正是时候，宸妃娘娘这几日身上不快，你不在时，由存善看诊，已开了方子下去，只娘娘脉案一向是你管着，你既回来，便去与存善斟酌一二。」
    谢霖一躬身，「下官晓得，这便去寻薛太医。」
    自掌院屋中出来，脚步一转便去了东配殿，先与众同僚打了招呼，正要出门去御药房寻人，已见薛仁和迈步进来，两人撞个正着。
    谢霖一把扶住薛仁和，「存善兄这是有甚急事不成，这般匆忙？」
    薛仁和一见是他，登时一副如释重负之色，擦一把额上汗水，尔后苦笑叹道：「你可算回来了。」
    谢霖素日与薛仁和交好，极少见他露出这般神色，愕然道，「我听掌院大人说宸妃娘娘有恙，可是病情沉重，让存善兄作难？若是如此，存善兄只管直言，咱们一并参详便是。」
    薛仁和摇摇头，「哪里是病情沉重，实是……」
    还不曾说完，突地住口，左右看一眼，见殿中尚有不少人在，遂拉住谢霖一臂，道：「咱们进屋里说。」
    两人自拔擢为太医后，自有单独的隔间办差，此时薛仁和将谢霖拉入自己屋中坐下，「泽仁不知，你不在这些日子，京里并宫中着实出了几桩子热闹事。」
    谢霖不解，问：「此话怎讲？」
    薛仁和压低了嗓子，道：「六日前，我正在家中熟睡，不想勇毅侯府的仆人半夜前来叫门，说是宸妃娘娘之父定国将军病重，请我前去看诊。我到府一看，那定国将军哪里是病重，竟是……」
    说到这里，竟颇有些难以宣之于口。
    谢霖听到此处，心中暗暗擂鼓，面上却不动声色，道：「我以往也曾给将军看诊，除却腿伤，未尝见他有甚宿疾，难道不是病吗？」
    薛仁和一咬牙，道：「说来也是病，却病得着实不甚体面，乃是马上风。」
    谢霖听得蒋晨峰死讯，欢喜难抑，不由「啊」的一声。
    薛仁和只当他被惊着，接着说道：「这定国将军不久前新纳一妾，当晚便宿在这位姨娘房中。那姨娘乃是个尤物，等闲男子哪里禁得住，偏将军已是知天命的年纪，便是怎生保养，又怎敌得过那等少年人，且这姨娘还燃了媚香助兴。这一夜鏖战，将军不敌，便挺尸在这位姨娘的肚皮上。我到那房中时，定国将军已然没了气息，软塌塌在床上趴着，唯那具物事还直挺挺撅着。那姨娘被婆子们绑了按在地上，只顾磕头求饶。我上前查看，见实在救不回来，只得告辞出来。
    翌日一早，勇毅侯府老太君方晓得儿子死了，且是这般死法，又惊又悲，登时晕厥不醒。勇毅侯请了掌院前去，也不曾救回来，下半晌便也殁了。那宸妃娘娘一日间连得了父亲并祖母两道丧讯，当时便晕了过去，急召太医施救，恰掌院派了我去，待施针将娘娘唤醒，晓得我曾去侯府出诊，不免又盘问一番，知晓将军并老太君死因，又是一场痛哭。我见娘娘心绪不稳，便开了道解郁安神的方子。想着过些日子，娘娘哀思淡了，自然也就缓过来了，不想……」
    话到此处，不禁又是一声长叹。
    谢霖见他忽地停了，急欲知道别情，不由便要出声催促，不待他开口，薛仁和已然继续讲道：「定国将军并老太君这一死，侯府自然要拿祸首问罪，那位姨娘想来是活不成了，连同伺候的丫头也尽皆被绑了起来发卖，其中一个丫头出府时挣脱绑绳自马车里滚落，在街上叫起冤来，定国将军死因便叫满大街都听了去，宫里自然也晓得了首尾。宫中另几位娘娘见宸妃得宠，早眼红得不是一日两日，这时听闻此讯，今早齐聚皇后宫中请安时便以此说笑，宸妃娘娘这几日本便心怀不畅，又被当众奚落，立时便气得厥了过去，愚兄只得再去施救。这几日间，直是焦头烂额，苦不堪言。」
    谢霖原是料想蒋晨峰当再有三个月阳寿，只万没想到那位娇滴滴的玉姨娘竟以媚香邀宠，倒让蒋晨峰提早见了阎王，这才是阎王叫你三更死，焉能留你到五更，当真天理昭昭，报应不爽。至于蒋母并宸妃因此受累，那也只得怨蒋晨峰伤了阴德，祸及家人，须也怪不到旁人头上。
    谢霖听得心中大快，面上却装出一副惋惜之色，道：「这位定国将军虽死得不甚体面，然瑕不掩瑜，确是位能臣干将，待人也甚是和气，他家老太君亦极是和蔼可亲，不想竟一朝尽去了，当真可惜可叹。小弟出入侯府多时，为他母子皆诊过脉，也算有缘，说不得散值后须去侯府走上一趟，上炷清香，吊唁一番。」
    两人闲话一场，尔后谢霖又帮着薛仁和参详了所开药方，收录入宸妃脉案，伺到下半晌，觑着院中无事，打声招呼，便先行溜了出宫，直奔勇毅侯府。
    这勇毅侯府本是京城权贵中数一数二的门第，便是蒋晨峰死得不大体面，也碍不着亲朋故旧前来吊唁，是以门前虽一片素白，来往拜祭之人却络绎不绝，倒也热闹。谢霖出入侯府频频，几个门房上的仆役俱是识得的，待听说是来吊唁，不等通传，便让进门去。
    谢霖跟在一众来客之后，齐齐到了灵堂，先奉上十两银子做奠仪，又上了炷香，对着堂中摆放的两具棺木心中默念：「杀人偿命，天经地义，尔等若觉冤枉，只管到阎王面前告状去。」
    灵堂中，勇毅侯正领着子侄辈们拜谢还礼，待谢霖上完香近前说话时，悲痛得着实按捺不住，一把拉住谢霖的手，哭道：「偏赶上太医不在京时出了这档子事，如若不然，老太太同二弟说不得还能救得回来。」
    蒋晨峰的几个儿子听闻此语，亦一并痛哭起来。
    谢霖只得道：「侯爷节哀。」又好生劝慰几句，方才自灵堂中出来。
    因前来拜祭的宾客颇多，不少仆役丫鬟在此奉茶，谢霖步下堂前台阶时，迎面撞见一个丫头低垂着脑袋托个茶盘走近，定睛一瞧，竟是老太太身边的大丫鬟金荷，只见她面色憔悴，双眼红肿，不由唤道：「金荷姑娘。」
    金荷亦是瞧见了谢霖，脚步一住，盈盈一礼，哽咽道：「谢太医，我们老太君……」
    眼泪忍不住便往下流，泣不成声。
    谢霖只当她伤心老太君之死，心中暗道：「这倒是个忠仆。」不免着意安慰几句，见天色不早，方才告辞走了。
    那金荷本是专门伺候蒋母的，蒋母身故，身边四个一等大丫鬟顿时没了主子，只等勇毅侯夫人发落，或是配与小厮，或与主子们收房。因她生得好颜色，勇毅侯幼子早已惦记在心，祖母尚未出殡，便私下里求着母亲将金荷要了过去，等孝满后便要收做通房丫头。勇毅侯夫人自来溺爱这小儿子，已是准了，只怕儿子孝期忍不住收用丫头惹人非议，这才暂将金荷扣在身边。消息自夫人的贴身丫鬟口中透出来，金荷已然晓得自己出不得府去，更不必说与这位谢太医结缘，伤心之余，不知流了多少眼泪，也只得叹一声无福罢了，此时望着谢霖背影，呆呆出了一阵神，终是低头认命。
    谢霖哪里晓得尚有这一桩相思系在身上，打从侯府出来，脚步一转便去了望仙楼，定了好酒好菜叫人送到家中，等谢苇回来，便见一桌子山珍海味，着实丰盛，不由瞥了谢霖一眼，问道：「这一桌席面抵得过你半年俸禄，怎的，这是不过日子了？」
    谢霖将酒斟满，笑道：「今日实是见了一桩快事，你若知晓，定然也要同我般乐得大醉一场。」
    说着将勇毅侯府的两桩丧事讲了。
    谢苇听完，一扬眉，「这倒当真值得庆贺一番。」
    两人这一顿酒吃得快意之极，酒酣处，谢霖环视这窄屋陋室，道：「以往咱们身无余资，又要避人耳目，这么个小院子，这许多年竟也对付着住过来了。如今咱们再不用惦记着报仇，时时怕被人识破身份，又积攒下些许家资，倒可用心置办些产业了。」
    说着冲谢苇一乐，「等明儿个得了空，我便去找牙婆，寻个好些的宅子来住，再雇个小厮并厨子打理吃穿，也好叫大哥松快松快。」
    谢苇见他酒意上脸，一张脸染成了胭脂色，眼波流转间，好一派活色生香，登时心猿意马起来，撂下酒杯，将谢霖手中残酒亦泼了，道：「你明儿个还要去宫里当值，仔细喝多了起不来。」
    哄着谢霖去睡，等到了炕上，又做起旁的事来，却也顾不得明日起不起得了身了。
    翌日晨起，等谢霖穿戴好衣裳，谢苇方想起昨日回家忘了说的事，道：「我明日便往青州押镖去，少说得有月余方能返家，换宅子的事，你拿主意就是。」
    谢霖回头一笑，「晓得了。」步履轻快地出了门。
    等谢苇一走，谢霖便寻了牙婆来，依旧找的当初那位郝二姑，只道要换个好宅子，不论是赁是买，俱都使得。
    那郝二姑极是精明的一个妇人，尚且记得这兄弟俩租了卢家鬼宅一事，见这许多年过去，两人不止住得踏实，且把日子过得舒坦，如今既攒下余财，又有了官身，眼瞅着发达起来，不由没口子赞道：「老身当初便觉着两位相公不是那等凡夫俗子，可见还是有几分眼力的，这可不是出人头地了么，连带着卢家这院子也跟着沾光。日后再有人说这院子不好，可得叫他们自打嘴巴，要不怎的两位相公住着便没事，还官运亨通呢。可见这人身上若是自有福气，凭它甚么鬼怪也压不下去。」
    她这般舌灿莲花，听得谢霖亦是欢喜，笑道：「京城居，大不易，全赖二姑当年荐来这便宜又得住的屋子，我兄弟方站稳脚跟。今日还要再请二姑费心一回，捡那好宅子荐来。我家中人口简单，不过兄弟二人，也不需甚大院子，前后有个两进便足使得，顶好家什齐全，也省得再去置办。」想了想，又道：「我现下在宫中当差，若能离皇宫近些，自是最好，不能也便罢了。若有得用的厨子或小厮，也请二姑一并荐来便是。」
    郝二姑心知这桩生意做成，不拘佣金还是赏钱，必然不少，自是上心，不过三两日功夫便上门来，一口气荐了四处宅子供谢霖挑拣。
    谢霖挨个往这几处走了一遍，比较来去，挑了城西钱粮胡同里最东头的一处院子。这院子离着皇宫并不甚近，却与肖春和家相距不远，走动起来极是方便。院子分前后两进，每进均是三间正房，又有东西厢房各三间，桌椅床榻并锅灶马厩一应俱全，更有一处专门储粮放菜的地窖，前院靠墙处栽了几丛紫竹，极是风雅，后院正中又搭了一架葡萄，此刻正是果实累累，一串串垂落下来，诱人垂涎。谢霖一眼相中，再一打听，原主乃是翰林院的一位编修，上个月方才致仕，前几日已是回乡养老去了，这才将宅子发卖，要价纹银四百两，也甚是公道。
    当日这位编修府上遣散了七八名仆人，其中有个叫程贵的厨子，因尚未寻得新差事，便带着儿子暂替旧主看顾几日宅院。郝二姑见他儿子金宝已有十三四岁，正是半大小子吃穷老子的年岁，便多问了几句，见这程贵有意替儿子寻个活计，正中下怀，向街坊四邻打听清楚这对父子人品行事，一并给谢霖荐了去。
    谢霖将他父子叫到跟前问，「我家中人口少，活计也不多，不过一日三餐并日常洗衣扫撒，你父子可做得？」
    这程贵自打前年死了老婆，便与儿子相依为命，也是无家可回，见谢霖愿意收留他父子二人，再没有甚不乐意的，当即领着金宝跪下与新主人叩头。
    谢霖收下二人，讲好与他父子每月一两半的月钱，又寻里正做了中人，与那编修留下来打理琐事的管事签了买卖文书，再一齐去衙门用了印，前后不过两日，便将地契攥在了手里。
    谢霖与谢苇这几年着实攒下不少银子，待付过与郝二姑的辛苦钱，谢霖清点所剩钱财，见尚有些余裕，便去做了全套新被褥并床帐来，问肖春和家中借了几名仆役，花了足足七八日，里外陈设更换一新，为着日后出行便宜，又去市上买了匹马养在家中。
    谢苇怎料得到这置办宅子一事恁般快便办得妥当，自青州回来之日，仍旧回返旧宅，一推门，只见宅子里人去屋空，莫说房中细软，便连门前那只腌菜缸都不见了踪影，登时愣在当场，好半晌方缓过来，正要四处去寻，忽听院门吱呀一声开了，谢霖从外头进来，见了他，双眼笑成两弯月牙，道：「我今日去镖局问你行程，聂老镖头说你已回了家，我才省起忘了告诉镖局中人咱家这两日搬去了钱粮胡同，赶忙回来寻你。」
    谢苇吁出一口气，伸手在谢霖额上狠狠一弹，道：「我还当家里遭了贼，搬得这般干净。」
    谢霖痛呼一声，一捂额头，斜眼瞪他，「做甚手劲恁般，疼得很。」
    谢苇哪里好意思说自己方才险被吓着，嘿嘿一笑，揽过谢霖，道：「走，回家去。」
    又将新分得的一百两镖利塞到谢霖怀里。
    谢霖这些日子正将往日积蓄花得一干二净，见有银钱入账，登时转怒为喜，欢欢喜喜抱了银子走在前头，领着谢苇回了新家。
    第十九章
    这钱粮胡同的新宅子极是宽敞，自是住得比那卢家院子舒坦。前院除了待客的正厅，又设了书房、药室。因两人上无长辈，后院三间正房便成了卧榻所在，一个东间，一个西间，并间中一处小厅，俱被肖春和夫人派来的两个丫鬟收拾得干净雅致。
    谢苇看过里外陈设，见两间房中榻上的铺盖俱是只得一套，不由斜睨谢霖一眼，道：「怎的，这是要分房睡了？」
    谢霖正忙着将银子收入柜中，也没顾得上看他脸色，径直道：「自然还是一处睡的，你看是东间好还是西间好？回头再找床被子出来就是。另一套铺盖且放着，如今家里有了下人，总不好叫人晓得咱们睡在一个屋里，装装样子也是好的。」
    谢苇眼中流露出几分笑意，指了东间，道：「便是这间罢。」
    一伸手，拽住谢霖手臂，牵了走进里屋，一同滚到榻上，笑，「且试试这床结不结实。」
    正笑闹间，忽听屋外传来少年公鸭嗓般的一句问，「二爷，饭菜都得了，是摆在院里还是送进屋来？」
    谢霖赶忙止住他动作，扬声道：「搁那葡萄架子下头，再摘两串葡萄洗了来。」
    程金宝答应着去了。
    谢霖推一推谢苇，低笑道：「先吃饭，等到了晚上再弄。」
    谢苇惦记了恁许多天，正欲大快朵颐，见此情状，只得硬生生憋了回去，叹口气道：「先时那院子虽小，倒也自在，如今宅子大了，也用得起下人，却要避人耳目。」
    谢霖头一次听见他说这等幽怨之语，趴在床上乐得直不起腰来，谢苇回过神，亦觉可笑，两人登时乐成一团，过得好一会子，方一前一后出得屋来。
    此时已过中秋，早晚间天气微凉，白日里日头却好，傍晚时夕阳余晖尚未散去，那葡萄架子上的绿叶染了层金光，微风轻拂间，荡起一层层涟漪。饭菜摆在架子下的石桌上，四菜一汤烹制得甚是用心，对着这美食美景，又有谢霖把酒言欢，谢苇方才升起的一点怨气登时烟消云散，只觉岁月安然，时日静好，这般厮守一生，与君同老，已是人间乐事，更有何求。
    两人搬到新宅，先是摆了场酒宴请肖春和并四海镖局中人，连肖余庆亦来徒儿家中凑了场热闹，众人齐贺乔迁之喜时，便有那热心的提及二人婚事，张罗着与谢霖并谢苇说亲。
    肖春和与段镖头齐齐拍案道：「可不是怎的，人常道成家立业，如今你二人家业已然齐全，何不赶快娶房妻室进门，也好打理家宅。」
    谢霖觑一眼谢苇，笑道：「自来长幼有序，大哥还不曾说亲，哪里就轮到我了。」
    谢苇淡淡一笑，「这走镖本是刀头舔血的勾当，何苦叫个女子守在家中日日担惊受怕。再说时下女子多庸脂俗粉，无可入眼之人，不娶也罢。」
    不等众人再说，先劝起酒来，将这话茬越了过去。
    他不提此事，却自有旁人惦记，酒宴之后，聂大海几次帮着说媒，俱叫谢苇回绝了去。有了谢苇在前顶着，谢霖便只拿长幼有序做文章，肖余庆本是想将个侄孙女许与他，见谢霖只是不应，便也罢了。
    待这一场热闹过去，谢苇护镖往兖州走了一趟，因镖中颇有几件奇珍异宝，也不知怎的漏了消息，一路上不止山匪，便连江湖上有名的巨盗也来凑了一脚，好在众镖师守得严密，终是平平安安到了地头，只是与人交手时，谢苇平日里惯使的腰刀又折了一把，待回到京城，便直奔城外小王庄的一处刀剑作坊，寻了位有名的锻造师傅打制一把利刃。这位瞿师傅乃是昔年为兵部锻造处制军刀的老匠，因年纪大了退养还家，手上功夫却不曾丢下，又带出几个徒弟，不过一月便将刀打了出来。
    此时天气已然冷了下来，秋去冬来，平京城转眼又裹上了一层素白。这一日风停雪住，明晃晃的日头挂在天边，将满地白雪映上淡淡一层金晖，煞是漂亮。谢苇看得有趣，也不骑马，索性踏雪出城到小王庄取刀。等刀一拿在手中，只见刀身长约三尺，狭长如剑，刀尖处略微弯曲，使得整把刀形如禾苗，刃口雪亮，挥手一斩，带出一道劲风，院中树上的一根枝桠应声而断，端的是锋利无匹。
    谢苇心中喜爱，付过银子，回返家中。
    这小王庄在京南十里处，回程时途径妫水码头，便见河道里船来船往，直将河面堵得水泄不通，其中打头的几艘大船方在码头停稳，已有脚夫上得船去，从上头卸下一袋袋粮食来，却是今年刚收下来运抵京师的漕粮。
    谢苇见了这番场面，登时想起当年自己来这码头挣钱与谢霖买蜡烛，不觉数年光景转瞬即过。正自驻足慨叹，忽见一艘漕船上下来一群人，当先是扛箱提笼的十数仆役，尔后是七八名劲装护卫，簇拥着当中一名锦衣公子，自搭在船沿的栈板上缓缓走下。
    那锦衣公子面色白皙，两道剑眉斜飞入鬓，眉下一双凤眼湛然有神，淡淡一扫间，便见威仪，行止中步履从容，其气度闲雅，令人观之忘俗，与之相比，这人的一副好相貌倒在其次了。
    谢苇隔着人群远远望见此人，初时只觉那面容似在哪里见过，不由又多看几眼，越看越觉熟悉莫名，渐渐地，脑海中便现出这一张俊颜或调笑、或嗔怒、或落寞的景象来，须臾间已走马灯似在脑中转了一轮，最后停在眼前的却是这人眉梢带煞眼含冰霜的一幕，那凤眼没了往日温情，波澜不惊地看过来，嘴角弯出一抹冷笑……
    这一幕幕景象如雪片般不知从何席卷而至，将谢苇一颗脑袋塞得满满当当，浑似要炸了开来，不由得浑身僵住，站成一根木桩，只一双眼死死盯着那锦衣公子。
    眼看此人步下座船，登上一辆停在码头的四驾马车，身影将逝之际，谢苇心神陡然一震，便要跟了上去，忽在这时，身侧传来一记高声吆喝，「劳驾让让。」三四个精壮汉子抬着一只半人高厚重木箱走了过来，旁边跟着个二十五六披着殷红大氅的姑娘，又有两名腰悬刀剑的年轻护卫走在姑娘后方。
    谢苇心思尽在那锦衣公子身上，全没听见这声喊，脚步径直前冲，走得又快又急，登时与这群人撞在一处，眼瞅着便要撞在姑娘身上。那姑娘不由轻呼一声，腰身一拧，躲向一侧。身旁跟着的两名护卫怕自家主子被冲撞了去，急忙上前伸臂拦挡，情急之下使力着实不小。
    谢苇此际正是心神大乱，又不曾防备，被两条手臂一推，身子登时一歪，脑袋狠狠撞在那几人合抬的木箱之上，只听咚的一声，谢苇便觉眼前一黑，当即晕倒在地，一动不动了。
    那两名护卫不料一出手便打得人昏了过去，不由面面相觑地愣在当地，作声不得，几个抬箱子的大汉见惹了麻烦，赶忙放下箱子上前查看，其中一人试了试谢苇鼻息，又摸了摸脉搏，道：「看样子不像有甚大碍，许是撞懵了，歇一会子说不得便醒了。」
    那姑娘亦走到近前，俯下身仔细看了看，道：「无碍自是最好，莫要当真撞坏了哪里，倒是咱们的罪过了。」
    说罢横了那两名护卫一眼，「上船之前是怎生嘱咐你们的，天子脚下，万事小心为上，切不可以拳脚生非，你们倒是都当成了耳旁风。」
    她声音清糯，一番话又是绵软的江南口音，入耳十分好听，虽是责备之语，口气倒也并不如何重，那两名护卫却如被人扇了两个耳光，面皮涨得通红，略年长些的一个嗫嚅道：「属下知错了。实是怕这人冲撞了少帮主，这才手劲大了些，绝非有意伤人。」
    抬箱子的几个汉子亦道：「姑娘莫要责备他们，大何小何也是怕您有甚闪失不是。」
    那姑娘淡淡一笑，「若当真怪罪他两个，便不是这几句话能算了的。」
    转头吩咐两名护卫，「小何背上这人跟我走，大何替李叔抬箱子。」
    又冲其中一名大汉道：「李叔是常来京城的，想是知道哪里有医馆，劳烦您跑一趟，请个大夫过来看看，我们先行一步，在客栈等候。」
    三人纷纷应了，各自领命。
    这一行人落脚的客栈便在宣化门左近，进城走不多远便是，客栈中房间一早便已订下，几人将谢苇安置在房中，不多时，那李叔请了大夫回来，查看一番，道：「不碍事，且待我扎上两针。」
    抽了根银针往合谷、外关、人中等穴位扎下，不多时，便见谢苇醒了过来。
    那李叔正守在一边，见他醒了，忙上前问道：「这位相公，身上可有何不妥之处？」
    谢苇这一下撞得实则并不大重，盖因适才心神激荡，气血上涌，又挨了这一撞，方才晕了过去，如今醒了过来，除却脑袋上肿起个包，略觉疼痛外，余下并无不适，非止如此，多年求而不得的过往竟被这一撞一股脑儿寻了回来，现下脑中清晰无比，竟是将平生诸事俱都忆了起来，一时惊诧过甚，不由有些怔愣。
    这李叔唤了几声「相公」，见他只呆愣愣地望着床帐不言声，还道被撞傻了，心下登时忐忑起来，一转身往外跑，去隔壁将那姑娘请了过来，道：「姑娘，这人怕是给撞狠了，瞧着不大对头。」
    那姑娘进门时，大夫方将谢霖身上银针收了回来，谢霖于拔针时被惊动，已然回过神坐了起来，见一个四五十的汉子领着个姑娘进来，省起方才险些撞在那姑娘身上，忙起身一抱拳道：「在下谢苇，适才不防冲撞了诸位，还请海涵。」
    李叔不想他一转眼的功夫便好了，立时松了口气，道：「谢天谢地，无事便好，无事便好。」
    又谢过那大夫，掏出一两银子做诊金，送了出门。
    姑娘敛衽还了一礼，道：「实是小女子手下行事莽撞，不合伤了这位相公，如何反倒让相公致歉，忒也折煞小女子了。」说罢微微一笑。
    这位姑娘生得明眸皓齿，眉翠唇红，又是这般嫣然而笑，不禁叫人眼前一亮，便是谢苇不好女色，亦不由心中暗赞，只是赞过之后，总觉这姑娘面相与谢霖好生相似，尤其那一笑间左颊上若隐若现的一个梨涡，直是如出一辙，登时心头一凛，问道：「敢问姑娘可是漕帮中人？不知如何称呼？」
    本朝男女之防并不似前朝那般严苛，女子出门行走并不罕见，只也不好盯着人家姑娘细看，谢苇这般直愣愣看过来，本已叫这姑娘心中暗生不悦，但见谢苇眸光清正，并无淫邪之色，言语间又极是客气，这才暗道自己许是多心，又见他问及漕帮，显见颇为熟稔，说不得与漕帮有些渊源，遂道：「小女子姓谢，正是漕帮中人，谢相公如何知晓？」
    便在这时，大何小何两人忙完差遣寻了过来，见自家主子与谢苇独处一室，虽是房门大敞，亦急火火冲进门来，站在这位谢姑娘身后，同声道：「少帮主。」
    谢苇听见两人这一声喊，心中已然有数，晓得这位姑娘定然便是谢霖同母异父的姐姐无疑，道：「在下与姑娘乃是同姓，舍弟更是与贵祖上颇有渊源，只是一直无缘得见，今日有幸，不想却又是这般唐突。不知姑娘在此逗留几日？改日谢某必携舍弟登门拜访。」
    这女子正是现下漕帮帮主谢韵芝之女谢汀兰，见谢苇如此说，脑中一转，已暗自想了一圈亲朋故旧，着实不记得有哪家子弟同是姓谢，又与自家颇有渊源的，但观谢苇神色，又着实不似作伪，说不得真有此事，许是母亲未曾提及，故此自己不知罢了，如此一想，待谢苇益发客气几分，道：「原来竟是同宗，这可当真有缘了。」
    又道：「小女子此番送漕粮入京，事务繁琐，说不得待开了春方能回返江南，总也需盘桓三四个月。敢问谢相公家住何处？当由小女子上门拜访才是。」
    谢苇轻轻一笑，「姑娘客气了。」又摇一摇头，「长幼有序，合该舍弟前来的。」
    谢汀兰听得一头雾水，暗道：既是兄弟，如何单把做弟弟的提出来说？
    正想再问几句，却听谢苇道：「打扰姑娘甚久，谢某尚有事在身，这便告辞了。」
    谢汀兰亦是有事在身，便也不留，将人送出门去。
    谢苇出了大门，记下客栈名字，转身便返回妫水码头，只是那锦衣公子连带一并下人已然走了个干净，遍寻不着下，眉头紧皱地思索半晌，又直奔城东，一条街一条街寻过去，终于寻着处门上挂着「同安侯府」四字的宅子，站在街上观望移时，这才脚步一转，回了钱粮胡同。
    谢霖今日下值甚早，一早吩咐程贵备下热锅子，只等谢苇回来涮肉吃，不想直到上灯时分，谢苇方才进了家门，身上衣裳沾了不少污渍不说，手脸亦被风吹得不见一丝热气，不由埋怨道：「早说了叫你骑马去，就是不听，才下了恁般大的雪，路上必是不好走的，看你这一身泥，是摔了跤了？可伤到哪儿没？」
    见谢苇摇头，放下心来，又道：「便是路不大好走，有个半日也尽够了，你一大早出去，如何这早晚才回来？」
    谢苇打从码头见了那人，心头便似压着块冰做的石头，又冷又沉地喘不过气来，这时进到暖融融的屋子里，被谢霖扒了外头袍子，催着换过干净衣裳，又听见这一通唠叨，方觉心口渐渐回暖，冰霜化去，吁出口气来，待谢霖端着碗热汤过来，一手接了汤碗，一手攥了谢霖暖烘烘的手贴在脸上，笑嘻嘻道：「今日回来时在码头上撞见个人，这才耽搁了时辰。」
    谢霖把两只手都贴了上去，捂着他脸，待他把汤喝完，方才问道：「甚么人？」
    谢苇拽着他坐到桌前，撂下汤碗，往铜锅子底下添了些炭，点起火来，一面等那汤水滚开，一面道：「漕帮今日运送漕粮入京，此番押船的乃是漕帮少帮主，一位姓谢的姑娘，比你略长几岁，生得与你十足相似。我乍一看见，吃了一惊，与人攀谈几句，寻思着许便是你那位从未谋面的姐姐了。」
    谢霖正拿了铁筷子拨弄那炭火，闻言吃了一惊，手一松，铁筷子咣当掉在桌上，瞪大了眼问，「当真？」
    谢苇失笑，「难道我还来骗你不成？」
    谢霖既惊又喜，呆了呆方道：「哪个说你骗我来，只是爹爹曾道姐姐祖上姓林，如何又姓了谢呢？再说母亲既已招赘了师兄弟为夫，说不得有了别的孩儿，怎的倒叫姐姐做这少帮主？难不成她再生的孩儿也都是姑娘？」
    谢苇哪里晓得，只得摇摇头，道：「此乃谢家私事，旁人如何得知，再说这又不是漕帮地界，便想打听也不大容易。」
    见谢霖犹自冥思苦想，不禁劝道：「想恁多作甚，赶明儿个你上门拜访一趟就是了。漕帮一行人便住在宣化门左近的钱家老店，说是开春才回江南，正该趁机多亲近亲近。」
    说话间，那锅子里的汤水已经滚开，谢霖收回思绪，夹了一堆菜肉进去，一面与谢苇烫酒，一面皱眉问道：「如何亲近？总不好一上门去便说我是你弟弟，哪里张得开这嘴来？再说我们姐弟二十余年不曾见过，人家记不记得有我这弟弟还是一说，万一找上门去，人家不认，赶我出来，岂不丢人至极。」
    谢苇早料到这一节，道：「你身世本就尴尬，岂能与人直言，且先上门去，只说你家祖上与她漕帮谢家有旧，迁居京城后不曾往来，这才断了音信，先攀上交情，再徐徐探她口风，拜问你母亲可还安好，便是只晓得这一件，也是桩喜事不是？」
    谢霖自晓得母亲与姐姐尚在人世，便因不得一见而引为憾事，如今得着机缘，如何肯错过，略想一想，便道：「说的极是，明日先打发金宝送拜帖过去，再备上份礼，过得两日休沐，便上门拜见去。」
    谢苇看他喜滋滋的，亦不禁替他欢喜，有心想再说说今日码头上撞见的那个锦衣公子，话到嘴边，实不知如何开口，索性咽了回去，只笑呵呵地与谢霖夹菜斟酒，饱食一顿后被谢霖拉着吃了杯神曲茶消食，又打了盘双陆，这才睡下。
    翌日，谢霖自宫中下值后不忙回家，先去有名的糕饼铺子定了份上好果饼，又去济世堂寻肖掌柜拿了两只百年老参，回家后再寻出往日里宫中赏下的两匹宫缎，犹自不放心，拉着谢苇看过一遍，问，「这礼可还使得，是否轻了些？」
    谢苇指着那两只人参道：「单只这一样已是贵重，如何还算轻了？又不是登门有求于人，这一份礼尽够了。」
    谢霖这才放下心来。
    待到了休沐之日，谢霖天不亮便爬起来洗漱整衣，特地穿得一身簇新，倒比他入宫上值还精细些，谢苇本还睡着，叫他这一通折腾闹醒，哭笑不得道：「哪里有这般早便登门的，你也忒心急了些。好歹等用了早饭再去。」
    谢霖见吵醒了他，甚是过意不去，讪讪道：「你再睡一会子，我去西间屋里看书，等早饭得了再来叫你。」
    谢苇哪里还睡得着，也跟着起身，洗漱完，先去院里耍了一趟拳脚。
    待两人用过早饭，捱到巳时初刻，昨日从车马行订下的车便到了门口，金宝进来后院禀道：「大爷，二爷，车来了。」
    谢霖叫金宝捧了缎子、人参等物，跟着自己同谢苇坐上马车，来到了钱家老店。
    谢汀兰昨日接了拜帖，晓得今日有客上门，一早叫大何在店门前等候，见着谢苇同一个年轻相公自车上下来，便迎上前去，道一声「谢相公」，领着两人往里去。
    漕帮这一众人包了钱家老店一处院子，大何将二人带入后院正堂，谢汀兰已端坐堂上，那日请医问药的李叔并另一位帮中长老陪坐在一旁，见有客进来，纷纷起身。
    谢汀兰今日穿了一袭秋香色窄袖袄，下面一条银红月华裙，本是十分样貌，这一打扮，越发明艳照人，此时盈盈一立，笑着见礼，道：「昨日半夜还下了场雪，我想着今日天寒路滑，还道谢相公晚些才来，不想这般早便到了。有失远迎，实是失礼得很。」
    谢苇抱拳一揖，「少帮主忒也客气。」
    谢霖自进屋起，一双眼便似长在了谢汀兰身上。他从未见过母亲，每每夜深人静，时常暗自幻想母亲容貌，只觉生母必是个温柔美丽的娴雅女子，方能叫父亲一见倾心，俗话说长姐如母，且又有血脉天性，如今见着了谢汀兰，便好似见着了母亲一般，一时心情激荡难以自抑，便连行礼也忘了，还是谢苇见他失神，偷偷伸脚踢了一记，方叫谢霖回过神来，赶忙深深一揖，「谢霖见过少帮主。」
    谢汀兰掌管漕帮帮务已有数年，结交之人上至达官显贵，下至三教九流，数不胜数，其中不乏心怀爱慕的青年才俊，因惑于其美貌，初次相见便大为失态的亦不在少数，故此于那等盯视之举，早便习以为常，虽觉不快，却多是一笑置之。今日初见谢霖，乍一眼看去，只觉是个相貌颇俊的年轻公子，许是不曾见过多少貌美女子，故此略为失礼，直待见他呆愣愣盯着自己，目光炽热，却不含一丝往日所见的男女之情，倒更似孺慕之意，不觉生出些许诧异，等谢霖行礼后抬起头来，便愈发仔细打量了一番。
    谢霖虽非文人，然日常相处的诸同僚却均是一方名医，各个俱是书香并药香一道薰出来的，其文雅之气，比之翰林诸学士亦不差甚么，久处其中，不免近朱者赤，亦染得一身温文尔雅，兼且这几年出入宫闱，一举一动皆有规矩可循，又生得一副好皮相，不拘怎生审视，入得眼中，便是个举止斯文玉树临风般的翩翩佳公子。
    谢汀兰看得仔细，不知为何，愈是打量，愈发觉出几分面善，当真似曾相识一般，心中先生出几分喜欢，含笑道：「这位谢公子好生眼熟，总觉似在哪里见过般。」
    一旁的李叔并那位岑长老亦频频点头，「可不是，这位公子好生面善。」
    谢汀兰又为谢苇谢霖引荐一番，几人寒暄几句，这才纷纷落座。
    不一时，大何小何奉上茶水点心来，谢汀兰笑道：「这茶是自家茶园产的，比不得龙井恁般有名，倒是尚可入口。」
    谢霖轻抿一口，赞道：「清芬悦鼻，回味甘爽，比之龙井也不差甚么了。」
    说罢，示意金宝呈上所携之物，「初次登门，区区薄礼，着实不成敬意。」
    小何见少帮主点了头，便上前接过，站在一边。
    第二十章
    漕帮并非江湖第一大帮，却最是富得流油的一个，谢汀兰耳濡目染，见过奇珍无数，自是识货之人，略看一眼，已知那缎子是难得一见的上用之物，更不知那盒子中装的是甚，想必也不比这宫缎差甚么，暗道这礼虽不如何贵重，却显见来者有心，不免暗自点头，含笑道：「那日我家手下失礼，冲撞了谢相公，虽说当日请大夫看过，到底不大放心，惜乎相公走得匆忙，竟不知贵府何处，探望无门，叫人心下好生难安，今日见相公神采奕奕，想必已无大碍，我也便放心了，只是我等尚不曾登门致歉，倒叫贤昆仲先来拜访，着实叫人过意不去。」
    谢霖并未听闻谢苇详说当日与姐姐相识情形，今日听了这一番话，才晓得两人竟是不打不相识，似是谢苇还吃了亏，不由一惊，看了过来，然又一回想，那日晚上除了衣服上几处污渍，倒不曾见他身上有甚伤处，想来也无甚大碍，便又放下心来，咽下询问之语。
    谢苇这几年在外走南闯北，阅历非凡，自然听得出谢汀兰话中深意，这是拐着弯儿地套问二人意图、来历，谢霖在宫中日日与一帮子人精打交道，亦是熏染出一颗七窍玲珑心，闻弦歌而知雅意，两人对视一眼，便由谢苇道：「少帮主言重了，怎么说也是一家人，哪里值当为这点子小事过意不去。」
    谢汀兰心道：你我不过同姓个「谢」字，说是同宗并不为过，只这「一家人」却是从何提起？
    她心中疑惑愈甚，索性直言道：「不瞒二位相公，我谢家在江南多年，祖上已是四代单传，到了我这辈，连个男丁也无，平日里亦不曾见过甚同姓亲戚，那日听闻相公乃是同宗，着实心中纳罕，竟不知谢家祖上哪一支子孙是到京城落脚的，想是我年轻识浅，家中长辈又不曾提及，故此孤陋寡闻之故。今日既得二位上门，少不得要打听打听，还请二位相公莫要怪罪。」
    谢霖自打晓得要上门拜见这位姐姐，已与谢苇斟酌好说辞，这时便道：「少帮主不晓得并不为奇，我兄弟二人亦是数年前才得知竟还有这一门亲戚。这其中缘由却需从二十余年前说起。家父年少时在扬州习医，阴差阳错与贵帮少帮主谢云和相识，不知为何，二人竟生得极是相似，又是同姓，不免大为投缘，二人便结为兄弟，叙做同宗。其后家父游历四方，再回江南时，方晓得这位结义兄弟已然过世，着实伤心了一场。不多时便听闻老帮主因着独子身故，不得已为女招婿，延续谢家香火。家父本想上门拜见，无奈当日家中长辈亦因病身故，家父有孝在身，又需扶灵回乡，登门不便，也只得将此事撂下。待孝满之后，又是诸事缠身，竟始终未能往苏州一行，引为毕生憾事，过世前特嘱咐于我，若有机缘得见谢家后人，当上门问安，也不枉昔年一番情谊。不想这般巧，恰日前撞见少帮主一行，这才登门求见，冒昧之处，还请勿怪。」
    谢汀兰幼时随母居于杭州，满月时自是见过谢云和这位舅父的，只哪里还能记得，唯从母亲口中方得知一二往事，又怎清楚谢霖口中结拜之事是否当真，但见谢霖一脸情真意切，所说前后因果又是严丝合缝，心下登时信了三四分，嘴上却道：「原来还有这一桩旧事，我竟是头一遭听闻。」
    一面说，一面拿眼去看李、岑二位长老。
    那二位长老乃是漕帮旧人，昔日里俱在谢云和手下当个小小头目，虽晓得些旧事，但因并非日日跟在谢云和身边的亲随，知道得便也不大清楚，然扬州与苏州甚近，又是十里繁华之地，谢云和当日时常往扬州游玩，二人却是晓得的，亦曾因帮务去过扬州数次，李叔便问：「敢问令尊当日师从扬州哪位名医？」
    谢霖道：「家父尊师姓俞，名讳上清下霜。」
    这位俞清霜俞师祖乃是当日扬州城中大大有名的一位名医，只因故世甚久，这才渐渐无人提及，李叔昔年虽不曾求诊，却也是听说过此人名头的，登时肃然起敬，道：「令尊竟是俞神医传人，失敬失敬。」
    二人说话间，那岑长老只盯着谢霖看了又看，忽地一拍大腿，道：「怪道老夫觉得这位相公面善，仔细瞅瞅，可不与咱家少帮主一个模子印出来的。」赞叹一番，又道，「这位谢相公的相貌想是随了令尊罢？」
    他这话一出，李叔同谢汀兰俱是齐齐去看谢霖。
    仔细端详一番，李叔亦是惊道：「可不是，这眉毛眼睛当真像得不能再像。」想起谢云和并谢韵芝长相，又道：「咱们帮主姐弟俩本就生得相似，少帮主长相随母，自然与舅舅也有几分相仿，这位谢相公的尊长又是因相貌与云和少帮主结缘……」
    余下这话不言自明。
    当下谢汀兰再无疑虑，道：「不想舅舅还有这一段旧缘，怪道谢相公说是一家人，如此算来，可不当真是一家人么。」
    言语间已是热络起来，不似初时那般生疏客气。
    谢云和与谢韵芝姐弟容貌相似之事，乃是莫恒偶然间听妻子提及，数年前又转述与儿子的，谢霖记在心里，这编好的说辞自是天衣无缝，眼见漕帮一众人俱是信了，也自欢喜，忙道：「听家父说，谢世伯亡故后，乃是其姐接掌帮务，论起来，我兄弟当尊称一声姑母，如今忽忽廿余年，也不知姑母大人身体安好否？」
    谢汀兰笑吟吟回道：「家母身子康健，只是远在苏州，尚不知舅舅故人之子来访，若见着二位相公，定然也是欢喜的。」
    谢苇此时忽道：「少帮主直呼我兄弟名姓即可，相公二字，忒也客气。」
    谢汀兰眉梢一挑，点点头，「既如此说，少帮主这三字也忒外道了，咱们既是同宗，理当兄妹相称才是。」
    李、岑二人亦道：「不错，不错。」
    谢霖求之不得，当即从善如流，待三人叙过年齿，道：「姐姐好容易来京城，还需容小弟尽一尽地主之谊，若有甚么想吃的想玩儿的，只管与小弟说来，管教姐姐欢喜。」
    谢汀兰听他言语诚挚，话中尽是一片赤子之情，不由抿嘴一乐，「好，那我也不与弟弟客套，改日得了空，还请弟弟带我去这京中繁华之处游逛一番，也不枉我大老远跑这一趟。」
    几人这般谈谈说说，不知不觉便到午时，谢汀兰执意留饭，早备下一桌酒席，席间问及二人营生，得知谢苇谢霖一个是四海镖局镖头，一个是宫中御医，益发高看一眼，这一顿饭吃得宾主尽欢，直待未时将尽方酒干席散，谢霖谢苇遂起身告辞。
    谢汀兰并李、岑两位长老欲将人送出门外，谢霖急忙拦道：「外头冷得很，姐姐才喝了酒，仔细吹了风着凉，莫要出屋了，我们自己出去就是。」
    谢汀兰并不曾吃多少酒，不过略酌一二杯罢了，倒是谢霖酒意上脸，两颊红扑扑的憨态可掬，因吃多了酒，脚步有些不稳，被谢苇半扶着，犹自不忘体贴入微，直说得谢汀兰掩嘴笑个不停，「我的好兄弟，姐姐又不是纸糊的灯笼，哪里就被吹坏了。」
    说完，执意与李、岑二位长老送出门去，眼见二人上车离去方回转屋中。
    谢霖并谢苇乘车回到家中，醉醺醺往床上一倒，嘿嘿笑道：「姐姐当真是又漂亮又和气，我娘定然也是这般，怪道我爹一见倾心。」
    谢苇酒量不似他这般不济，神智甚是清明，见状哄道：「那是自然。」
    一面说，一面脱去谢霖衣袍鞋袜，塞入被中，自己也去了外裳躺下来，「你酒吃多了，好生睡一觉罢。」
    谢霖心中欢喜，犹自嘟囔个不停，谢苇许久不曾见他这般孩子气，暗自好笑，只得搂了他，似哄孩儿般轻轻拍打不停，过不多时，谢霖眼皮发涩，终于停了嘟囔，沉沉睡去。
    两人这一睡足有两三个时辰，直到申时方醒，谢苇先行起身，叫厨下做了些米粥，又回来唤醒谢霖。谢霖酒意方去，仍自渴睡，只抱着被子不撒手，叫谢苇掀了被子拽起来，「先把肚子垫垫，吃过了饭再睡，小心半夜饿醒，到时又是一番折腾。」
    谢霖让他这一吵，一时片刻也睡不下去了，只得起来吃了碗米粥，待吃完，嗅见自家身上一股子酒气，赶忙又唤金宝去烧水，同谢苇好生洗漱一番，这才又躺下，一转眼便即酣然入梦。
    谢苇睡了半下午，此时并不大困，且心中有事，睁着眼只是睡不着，待到过了子时，看了看谢霖，听他鼻息沉重，微微放心，一翻身轻轻坐起，下床去换了身夜行衣，悄悄出了门来，直奔当日寻着的那处同安侯府。
    此时天寒地冻，九城巡防司的兵丁亦不大愿意出来走动，便是巡街，也不过草草走过一圈便即回去交差，是以街上一个人影也无。谢苇黑巾蒙面，顶着朔风一路疾奔，不过一顿饭功夫便到了长兴街，街巷正中是两扇朱漆大门，门前两盏灯笼，映出门上那道匾额，「同安侯府」四个金漆大字便是在夜色中亦被灯火映得熠熠生辉，说不出的荣华富贵。
    谢苇小心翼翼，站在墙根处听了移时，觉墙内并无人声，方纵身跃上墙头，蹲下身来，凝神四望，见各处院落俱是灯熄火灭，一片寂静，却仍是不大放心，自墙头捡起一块碎石，往院中一扔，并不见惊动甚么，这才落到地上，打前院起，挨间查看屋舍，寻那书房所在。
    这同安侯府与勇毅侯府品级相当，与之相比却少了几处院落，饶是如此，亦是房舍众多。厅堂之类不曾上锁，一推便开，谢苇略看一眼便掩门而去，动作轻巧，毫无声息，遇见锁了门窗的，便舔破窗纸，借着月色探看一番，如此一来便耽搁了功夫，待寻到后院，终于找着间屋子，里头案几之上笔墨纸砚色色齐全，东墙上一溜书架，正是间书房。谢苇站在窗下，透过窗纸上的小洞看了个仔细，待闻见房中透出的那股子香气，悠然淡雅中夹杂一丝甜意，正是上品奇楠的味道，登时便晓得找对了地方。
    这书房门用道铜锁锁了，窗子亦从里头关得严实，谢苇琢磨着一时半会儿撬它不开，又见时辰不早，只得又溜了出来，一路返回家中。
    到家时已是寅正，谢霖犹自沉睡，谢苇去了外裳钻进被中，闭目养神，小睡了个把时辰，谢霖便醒了，两人一同起身洗漱。
    待谢霖出门入宫去，谢苇取来笔墨修书一封，待字迹干了，将几张纸塞入一只信封中，用蜡封了口子，更衣出门，直奔四海镖局。
    此际离着年关尚有个把月，正是各商号年前结算利钱的时候，又有官眷省亲，不拘是钱还是人，俱是托了镖局护送。四海镖局日前正接了这样一笔买卖，要护送三品京官的几位家眷往徽州回乡祭祖，因所行并不带多少财物，是以只叫段行武押镖随行，只待明日便要上路。
    谢苇径直到后院校场寻了段行武，道：「段兄此去徽州歙县，必然途径含山，劳烦段兄将此信送往山南十里处的云来客栈，交予客栈掌柜。」
    说着自怀中掏出那封信来。
    段行武接了信去，见那信封上画着一柄断刀，余下抬头落款俱无，不由纳罕问道：「那客栈掌柜姓甚名谁？你这信封上只画这么个劳什子，没头没尾的，给错了人可如何是好？」
    谢苇一愣，片刻后方苦笑摇头，「时日太久，我也不晓得现下掌柜是谁。只那客栈若还在，不拘掌柜的是谁，定能将此信交至那人手中。」
    段行武如此老成精道之人，见谢苇语焉不详，面有难色，似是有难言之隐，便也不再追问，一面道：「老弟放心，当哥哥的定然将信送到。」一面将那信揣入怀中。
    两人正说话间，聂大海亦打前头寻了过来。最近镖局生意兴隆，聂大海心中既欢喜又得意，左手耍着两枚铁胆，右手负在身后，一路哼着戏词走到二人近前，见了谢苇，笑眯眯道：「老弟来得可巧，正要使人往家寻你去。」
    谢苇便问：「可是有甚要紧差事？」
    聂大海道：「今儿个局里新接了笔买卖，年前替同源南货行往蜀中送一趟人参貂绒，脚程是远些，胜在东西轻便，又不招人眼。如何，可去得？」
    谢苇心中一算路程，便是快马来回亦须个多月功夫，若遇见蜀道险难处，更不知耽搁到几时，只怕含山中人接了信赶来，却要与之错过，遂一思忖，摇头道，「不瞒总镖头，近日舍弟与我正欲为故世亲长择一福地安葬，家中事多，着实离不得人。」
    长辈安葬自是要紧之事，聂大海听闻，便也不再强求，只道：「既如此，叫魏老弟去便是。」
    又嘱咐两句，「家中若有忙不过来的，只管叫兄弟们过去帮衬一二，千万莫要外道才是。」
    谢苇道过谢，匆匆告辞出门，待回到家中，先去前院药室里翻找一通。
    谢霖欣羡恩师肖余庆府上辨草斋里的药庐，便仿照其式，也弄了间药室出来，为着自家用药，又兼研习医术便宜，各类药材多有收录，药柜整整齐齐码了三堵墙，且因着谢苇之故，治那刀伤、跌打之类的金创药更是齐全。谢苇同他日夜起卧一处，这药室亦是常来的，耳濡目染，于药材药性上亦颇长了些见识，此时趁着谢霖还不曾下值，找出一小瓶曼陀罗散来，袖在手中，又若无其事进到厨下。
    程厨子方从街上买菜回来，正给条大草鱼去鳃刮鳞，见着谢苇进来，忙放下手中物事，问道：「大爷，可是有甚么想吃的？您尽管吩咐。」
    谢苇正盘算今晚吃甚么好，见那鱼甚是新鲜，便道：「这鱼弄干净了先拿姜片、黄酒腌上，等到晚上，我亲自下厨做道酸辣鱼汤与二弟吃。」
    程贵乃是北人，擅作京味菜肴，煎炒烹炸，调味平和，鲜香脆爽，偏谢霖自小长在南边，更喜蒸煮煨炖，浓香酸辣，是以有了厨子后，谢苇仍是不时下厨一展身手，只为叫谢霖一饱口福，程贵见惯，便也不觉奇怪，当即道：「晓得，大爷放心，这鱼指定腌得透透的，一丝腥味儿没有。」又笑道，「二爷有大爷这么位兄长，可当真好福气。」
    谢苇淡淡一笑，也不言语，等到了傍晚，便将那鱼肉用刀一片片薄薄削下，先用鱼骨熬了一锅浓汤，待汤水滚开，放入酸菜、茱萸、胡椒等物，再将鱼片丢入汤中，略一滚熟便即出锅，端上桌去，浓香四溢，闻之垂涎。
    这一日太医院中事务繁忙，谢霖好容易熬到下值归家，已然饥肠辘辘，嗅着饭菜香气，登时腹中狂叫不止，待见了这一盆鲜汤，更是迈不开步，坐下便要夹菜，被谢苇抽掉筷子，催道：「且去换了衣裳，洗过手脸再吃。仔细鱼汤溅在官服上，明儿个便穿不得了。」
    谢霖无法，只得急急忙忙去洗漱更衣，待坐下来，谢苇已盛好一碗鱼汤递与他，「慢些吃，莫烫着。」
    那鱼汤已晾了盏茶时分，入口正是温热适度，谢霖先拿勺子舀一口尝了，旋即扔了汤匙，一口气灌了大半碗下去，那汤又酸又辣又鲜，一入腹中，登觉暖烘烘热辣辣一片，好不舒坦。等这饥火中烧的饿劲儿稍压下去些，方捡起筷子，一口口夹那鱼片吃。
    谢苇亦给自己盛了小半碗，却是摆在面前放着，偶尔沾一沾唇，也只是做个样子，鱼肉一口不动。
    待一顿饭吃完，那盆鱼汤只剩了小半，谢霖方后知后觉道：「大哥怎的没吃多少？」
    谢苇一笑，「晌午去镖局，与段大哥他们吃的便是这个，哪里还想吃它，不过程贵今日偏买了鱼来做菜，又想着你爱吃这口，这才做的。」
    谢霖不疑有他，抚了抚肚子笑道，「冬日天冷，便是吃这种酸酸辣辣的才好。」
    过得片时，金宝进屋收拾了碗筷下去，又送来一壶茶，谢霖倒出一杯，拿了医书来翻看，不想没看几页，便觉眼皮发涩，忍不住打了个哈欠。
    谢苇问：「可是困了？这便去睡罢。」
    谢霖揉揉眼睛，「这才不到二更，忒早了些，往日里这时辰也不觉得困呀。」
    谢苇道：「许是白日里累着了。」说罢扯了他去床上躺下。
    不多时，谢霖便睡了过去。
    谢苇亦闭目养神，待到三更一过，忽地起身，唤了两声，「霖哥儿，霖哥儿。」见谢霖毫无动静，遂放心下地着衣，又是一身夜行服，悄然出了门去，轻车熟路来到同安侯府，直奔那间书房。
    此际夜深人静，府中只一两处房中透出微弱灯火，应是下仆值夜所用，余下便是黑黢黢一片，万籁俱寂中，偶然听见一两声猫叫，也不知是哪个养的老猫正在捉耗子。便是这般毫无人声，谢苇亦不敢掉以轻心，伏在隐秘处屏息窥伺足有顿饭功夫，见确是无人，方脚步轻移到书房门外，见那门上仍旧上了道严严实实的铜锁，便自袖中抽出把薄刃匕首，自窗缝中插进去，抵在窗栓上，一点点撬了起来，不多时，那木栓一松，窗户便即开了，谢苇轻轻一推，纵身一跃，落入屋中，旋即回身将窗子关好，这才自怀中掏出一只火折子，燃起一丝火光，借着这星微光亮，一步迈到书案前，翻检起案上一堆物事。
    那案上放着信笺若干、近日新发的邸报，又有尚未写完的折子一封，谢苇一一看过，却并无自己想要的那件物事，便仍旧依照原样放好，顺序位置不错分毫，归置完，弯下身去，将书案从里到外摸索一遍，亦不曾发觉有甚暗格，遂又回身去书架上翻找。
    那架上典籍甚多，谢苇叼了火折子在口中，空出双手，翻个不停，将那书一册册打开抖落一遍，忙活半晌，却是分毫无获，只得将书册一一收拾好。待一切停当，已然将近五更时分，再不敢耽搁，悄然出了书房，将窗栓对准，照旧用匕首从外头挪回栓口里插好，这才出了同安侯府返回家中。
    一大早，谢霖伸个懒腰翻起身来，见谢苇仍自睡着，不觉纳罕，暗忖少见他起得比自己还迟，也不扰他，轻手轻脚下了床来洗漱。待金宝端了早饭上来，仍不见谢苇醒来，便低声嘱咐金宝道：「大爷还睡着，留些饭食在锅里，等他醒了热一热再端来。」
    自家胡乱吃了两口，便去了宫中。
    这一天白日里无甚要紧事，太医院中甚是清闲，待到下半晌，谢霖提早溜了出宫，回到家中，金宝在门口处迎着他，道：「二爷，今儿个上午住钱家老店的那位谢姑娘遣人递了话来，说是后日要去逛一逛京城，问二爷可愿作陪。」
    谢霖一怔，旋即欢喜道，「自是有空的，你现下便去钱家老店一趟，同谢姑娘说，后日巳时我一准儿备了车去接她。」说着从袖中掏出些碎银塞给金宝，「快些去，送完了话再去车马行雇辆好些的车来，叫车夫后日一早来咱家等着。」
    金宝见那银子足有一两，道：「二爷，便是雇辆好车，也用不了这许多银子。」
    谢霖一拍他脑袋，笑道：「余下的你拿去买零嘴就是。」
    这剩下的钱着实能有不少，金宝得了赏，欢喜得一蹦老高，高声应道：「我这便去。」
    一溜烟跑了出门。
    谢霖回到后院更衣，一进院门，便见谢苇正在院中练武，一柄刀翻转劈刺，使得杀气腾腾，只在旁看着，便叫人随着那刀刃所指心惊胆战，无端端生出几分惧意。
    谢霖以往也常见他习武，不拘拳脚棍棒还是刀枪剑戟，却从未这般叫人心惊，一时站住脚看得呆了，倒是谢苇见他回来，慢慢收了招式，过来问道：「今日回来的倒早，可是无甚要紧差事？」又道：「你姐姐遣了她身边小何过来……」
    谢霖回过神来，道：「我晓得了，金宝方才已同我说了。我明日去宫里告假，后日好生陪姐姐转一转京城。」说完，见谢苇额上满是汗水，忙催着他进屋，「莫在外头站久了，才出了汗，仔细吹了风受凉。」
    谢苇一笑，「你几时见过我伤风？」
    谢霖一撇嘴，「晓得你身子壮实，不过白嘱咐一句罢了。」
    两人说说笑笑进屋，谢苇放下刀，道：「我去厨下看看，晚上给你做道酱香茄盒吃。」
    谢霖极是爱吃茄子，自然欢喜，等到晚饭端上来，就着那道茄子足吃了两碗饭才放下。也不知怎的，吃过饭不久又犯起困来，强撑着在院里溜达了两圈消消食，便打着哈欠被谢苇催上床去。
    待到三更将过，谢苇又悄然出得门来，溜入同安侯府之中，这次却是绕过书房直奔内院，挨屋查看起来。
    第二十一章
    平京城每逢初一十五，东西两处坊市并各处寺观门前俱有集市聚集，烧香礼佛、卖艺杂耍、求签测字，并各色小吃摊子不一而足，人头攒动热闹非凡，眼下虽是冬日，但这一日日头晴好，风亦不甚大，衬得天高云淡，街头便不减丝毫人气，到处摩肩接踵，一派繁华。
    谢汀兰数年前亦曾来往平京，却因帮务繁忙，不过走马观花略转一转罢了，这还是头一遭有余裕游逛赏玩，好奇之余，叹道：「我素知京城繁华，不想竟热闹至此。江南虽亦是富庶之地，论起人口，却远远不如了。」
    她这日穿了一袭宝兰织锦镶狐裘的大氅，弯月髻上斜插一枚白玉簪，簪头垂下拇指大小一枚珍珠，余下再无别物，清丽脱俗中又别有一股英气，这般掀了车窗上的帘子与一旁骑马并行的谢霖说话，路上行人撞见，纷纷回头张望，猜测是哪家小姐这般标致。
    谢霖笑道：「这才不过到金梁巷，西市并前头的州西瓦子才叫真热闹呢，车驾到了那儿，是再挤不过去了，只好请姐姐移步走上一走。到了瓦子里，不拘是听曲看百戏还是吃茶果品菜肴，俱是顶好的，便是六部的相公们亦是常来的。眼看着便是太后六十圣寿，各地藩王诸侯俱来京城贺寿，连带着来京献艺的名班亦是不少，我听闻这几日瓦子里最有名的便是个叫庆喜班的，耍百戏乃是一绝，见过的无不说好，正在桑家正店里卖艺，那桑家正店里的厨子原是宫里出来的，做得一手好菜品，一道花炊鹌子并五珍脍乃是一绝，除了宫中，别处是再吃不到那般味道的。」
    谢汀兰嫣然一笑，「弟弟说好，自然是好的，今儿个可是沾了弟弟的光，不然，我等哪里知晓尚有这等好去处。」
    大何小何亦跟在车马后头，他两人年轻，听见有这等热闹可看，已是忍不住欢喜雀跃起来，跟着凑趣道：「正是呢，托了相公的福，咱兄弟也能见识见识京城风物。」
    一行人说说笑笑便进了瓦子里去。
    谢霖着意款待姐姐，自然是花了十二分心思在上头，这一日宾主尽欢，待到下半晌方尽兴而归。
    待送谢汀兰回了钱家老店，谢霖回转家中，四处不见谢苇，听金宝说大爷一上午便出门去了，只当是镖局有事，也不以为意，先是小憩片刻，待醒来，又去药室中消磨。直待天色暗了下去，将掌灯时分，才见谢苇从外面回来。
    临近深冬，天气益发冷了些，一到日头落山，朔风顿起，谢霖方自药室里出来，便被冷风吹得一个哆嗦，见谢苇只着一身常服，外袍也不曾穿的自外头回来，不知冻了多久，登时便唠叨着迎上来，「你这是去哪儿了，怎的不穿厚实些？」
    谢苇不提防一进门便撞见他，愣了一愣，方才笑道：「你今日回来的倒早，我还当你需陪着姐姐用了晚饭再回来。」
    谢霖去拉他手，一触冰凉，赶忙拽着他往屋里走，「姐姐累了，下半晌便回来了。倒是你，这一日跑哪里去了？前日新给你做的那件外袍呢？今早还见你穿来，哪儿去了？」
    谢苇这时方省起那袍子叫他给丢在了外头，脑子急转，随口扯道：「方才同镖局里几个兄弟过招，穿着它忒是碍事，随手丢在校场了，赶明儿个我去取回来就是。」
    谢霖不疑有他，进了屋便忙着倒热水与他洗漱。
    眼瞅着天黑下来，金宝进来问道：「大爷，二爷，这便用饭，还是再等一会子？」
    谢霖道：「这便用罢，叫你爹做一道热热的羊汤来，多放些葱姜驱寒。」
    金宝答应着去了。
    谢苇擦洗完手脸，道：「我去厨下瞅瞅，若羊肉还有多的，与你做道烧羊肉吃。」
    谢霖拉住他道：「这外边天寒地冻的，你才暖和过来，还出去作甚。程贵一早把菜准备好了，只等你回来便要下锅，哪里用你去忙活，只等吃就是了。」
    说着端了杯热茶来与他捂手。
    谢苇只得收住脚，坐下吃茶。
    不多时，饭菜端上来，谢霖先盛出一大碗羊汤放在谢苇面前，「先喝一碗去了寒气再用饭。」
    谢苇喝了一口，道：「盐放少了，味儿有些淡。」
    谢霖亦尝了一口，觉得咸淡适中，但见谢苇如此说，便道：「我叫金宝拿盐来，再放些就是。」说着去门口喊人。
    趁他离桌，谢苇自袖中抽出那瓶曼陀罗散，往谢霖那碗汤中撒上少许，又迅即收回，待谢霖重又坐下，药粉已然混在汤中，看不出分毫。
    不多时，金宝拿了盐罐进来，重新调了汤味。
    谢苇在外奔波一日，待一碗汤下肚，顿觉出饿来，连扒了三碗饭。谢霖却是晌午那顿陪着姐姐用了不少，晚上便有些吃不下，那汤也只喝了小半碗便撂下了。
    待晚上就寝，谢苇照旧三更起身，下床去摸索着穿衣，一身玄衣才穿戴整齐，正要开门出去，便听身后道：「三更半夜不睡觉，做甚么去？」
    谢苇一脚跨在门外，一脚留在门内，进也不是退也不是，登时愣在当场，眼睁睁瞅着谢霖翻身坐起，下床来点起了蜡烛。
    烛光一亮，映出谢苇一身装扮，谢霖看了心里便是一惊，只他早已不是当年那等无知少年，这几年阅历渐增，益发沉稳，慌而不乱，先到桌旁坐下，这才不紧不慢道：「看你这身打扮，是去杀人，还是越货？好歹先与我说说，日后东窗事发，也好与你遮掩。」
    谢苇情知今晚是出不去了，关门回身，讪讪一笑，「这大晚上的，你起来便起来了，好歹多披件衣裳，仔细冻着。」一面说，一面去拾了件衣裳给谢霖披上。
    谢霖既不恼，也不怒，眼皮一耷拉，由着谢苇忙活。
    谢苇晓得再糊弄不过去了，只得道：「你莫急，我与你说就是。」也坐了下来，提茶壶倒了两杯茶出来。
    那茶壶拿棉套子包了，茶水尚温，谢苇将茶杯攥在手中，一时不知从何说起，啜了一口，定一定神，方道：「霖哥儿，我落水前的那些事，前几日已尽数记起来了。」
    两人自相识足有十年，谢苇身世来历成谜，但天长日久下来，却也碍不着过日子，两人均是早已抛诸脑后，不曾料竟还有记起来的一日，谢霖一时也傻了，过得好半晌方回过神来，瞪大眼睛，惊问道：「记起来了？当真？」
    谢苇苦笑，「自是真的，不然何来这许多麻烦。」
    「那，那……你……」谢霖既好奇他来历，又急于知晓当年到底是谁下手加害，脑中乱成一片，一时间也不知到底该问些甚么，只是眼巴巴瞅过来。
    谢苇沉吟片刻，缓缓道：「我原姓雷，单名一个霆字，祖籍荆州雷家堡。」
    荆州与沔阳可说比邻而居，两处相距不过三百余里，谢霖却从未听过雷家堡之名，便问，「这雷家堡在荆州何处，怎的我从没听过？」
    谢苇微微一笑，「雷家堡便在荆州城北，数十年前，于武林中可是大大有名，只不过早在家父出生时，已是日趋没落，待得三十年前，更是屋宇破败，族人流落四地，远不复当日胜景。你没听过，自是毫不为奇。」
    谢霖又皱眉问道，「你家离着沔阳这般近，怎的当日也没人找过来打听你下落？」
    谢苇神色间透出几分怅然无奈，苦笑着摇摇头，「十数年前，我父母便已相继过世，家中再无旁人了。」
    谢霖「啊」的惊呼一声，心下不免代他难过，须臾间又不知如何安慰，好一会儿，握住他手道：「你当日能平安无事，必是伯父伯母在天之灵相佑，如今见你日子平顺，他们地下有知，想必也是安心的。」顿了一顿，终于忍不住问道：「你那日到底因何落水？可是有人害你？那人是谁，你可也记起来了？」
    说到这里，谢苇神色顿时一变，双目中流露出愤恨之色，总算时隔多日，早已不复初初忆起旧事的激愤难平，待平复下一腔恨意，放下茶杯，双手回握住谢霖，道：「这件事颇多内情，我记起当日便想告诉与你，却又不知如何开口，今晚索性也睡不成了，那便说一说罢。只是其中缘由还需从头说起。」
    想一想，道：「我雷家堡百年前出过一位先祖，不止通晓拳脚，尤其精擅兵器机关等术，这位先祖晚年之时，感慨于武功难以与一流高手争锋，遂另辟蹊径，穷毕生心力造出一件兵器，名唤雷震子，虽不过龙眼大小，里头却暗藏奇巧，以火药充填，掷出去后，一丈方圆内屠尽生灵，绝无活物，便是绝世高手亦难逃此厄。此物一出，震动武林，我雷家堡也自此扬名于江湖。先祖过世之时，为防子孙后代滥制雷震子为祸武林，便定下规矩，堡主之位并此物制法，均只传于长子嫡孙。
    如此传承数代，雷家堡于江湖中声名日盛，到我高祖雷百鸣之时，已是第五代传人，不止将雷家堡打理兴旺，更将雷震子制法精益求精，更上层楼。只是高祖之后，接连三代子孙均无出众人才，拳脚功夫平平，制这雷震子的手艺亦是远不如先辈精道，连经营祖产的庶务亦是难以胜任。雷家堡本是人数众多，子孙繁衍数百，全靠祖产养活，这般一来，不过二三十年光景，已是入不敷出，家业难以为继。到家父雷响之时，乃是雷家堡第八代堡主，却已无力挽回颓势，只得将祖产散与众人，分家各自过活去了。
    我出生之时，家道已然中落，自幼便只跟着父母靠那几亩祖传田地过活，家父偶尔帮人打制些兵器，寥补家用，日子不说十分富足，倒也过得下去。八岁那年，家中忽来了一位贵客，来请家父打造一柄短刀，那日我正在院中习练拳脚，这位贵客见我年纪小小，打拳却有模有样，不免勾起兴致来，随手教了我两招，见我一学便会，不禁赞我悟性高，又见我骨骼清奇，遂问家父可愿将我送他为徒，家父喜不自胜，当即便应了，叫我磕头拜师。」
    谢霖听到这里，奇道：「这位贵客是何方高人？你一身功夫便是习自他吗？」
    提及师承，谢苇面带微笑，点一点头，「我那时尚且年幼，只晓得师父姓云，名讳上澄下心，待得年纪稍长，方知师父乃是名震武林的神兵谷谷主。」
    谢霖毫不知晓武林典故，自然也不晓得这神兵谷是个甚么所在，不由追问。
    谢苇只得一一讲解道：「这神兵谷历代谷主武功皆称天下第一，谷中所藏武功秘籍无数，入谷弟子无不潜心钻研武学，出得谷来，却极少与江湖中人逞凶斗狠，乃是武林中一处圣地，等闲之人便连听也不曾听过。江湖上那些一流高手或有听闻，若无机缘，却也一辈子难窥门径，不得与神兵谷门人一见。
    家师当年已年近花甲，膝下已有两名弟子，本不欲再收徒弟，见我根骨奇佳，见猎心喜，这才又起了收徒之心，将我带回谷中调教。那时谷中已是大师兄贺长峰代掌庶务，我那入门功夫，亦由大师兄代师授艺。除却大师兄，尚有一位二师兄，名唤雍钰堂的，便是害我落水之人了。」
    谢霖听了，大吃一惊，道，「你们同门学艺，既是师兄弟，本该交好，他却缘何害你？难道往日里有甚龃龉不成？」
    谢苇冷冷一笑，道：「说起这位二师兄，却不得不说他出身来历。他乃是姓雍，当朝国姓，祖上原是靖西王，传至其父，降等袭爵为同安侯，正是不折不扣的太祖嫡脉，宗室之子。雍钰堂生于侯府，其母却不过是名侍妾，因貌美而得宠，连带着他这庶子也颇得同安侯宠爱，自幼便是同嫡子们一道锦衣玉食养大的。此人天性聪敏，读书骑射无一不精，比起两个嫡兄尚且出众几分，由此惹得嫡母不悦。同安侯夫人出身陈国公府，身份贵重，同安侯不敢与夫人争执，又不愿见庶子受委屈，便求到安王雍怀舟处。
    安亲王雍怀舟亦是神兵谷门下，与家师正是同门师兄弟，往日里再亲厚不过，那时同安侯正在镇北军中效力，安王却不过情面，又见雍钰堂确有可造之处，便修书一封，将人送至谷中，拜入家师门下。此人比我年长四岁，先我两年进谷，因年纪相近，便常带我一道习武玩耍。我那时不过是乡下来的穷小子一个，年幼识浅，只觉这位师兄生得好看，文武双全，又待人和气，比起只会催着人练功的大师兄和那几个吵吵闹闹的师侄可有意思的多了，不免十分投缘，时常与他玩在一处。」
    说到这里，忽地住口不言，一双眼怔怔看着那烛火，似回思往事，双眸中透出几许留恋向往之色。
    谢霖不敢搅他思绪，只静静等着，片刻后，方又听他缓缓道：「我在谷中习武，日夜不辍，匆匆便是数年，十五岁那年，我家中忽然来信，道母亲病重，我辞了师父师兄飞奔回去，却终究没能来得及见母亲最后一面。停灵那七日里，我与父亲日夜守在灵堂中，那时正值隆冬，父亲伤心至极，往日里又操劳过甚，待安葬完母亲，随之也一病不起。我忙去请医问药，来看诊的几个大夫却多是摇头，开出的药吃下去也不见甚起色。幸得当日师父叫我带了几只人参回来，每日用参汤养着，一时倒也不见恶化。
    一日晚上，家父忽地将我叫到床前，拿出一只银丝编织的香囊来，叫我戴在身上，嘱咐我日后万不可离身。那香囊是家中旧物，我幼时见过，也曾拿来玩耍，还被父亲好生骂了一顿，后来被母亲收了起来，再没见过，那日父亲将它交到我手中，又千叮万嘱，我只觉奇怪，问父亲是何缘故。父亲叫我拧开那香囊侧面一处暗扣，我打开来一看，里面竟藏着一方绢布。那绢布上绘着一幅图，竟然便是祖上所传雷震子的制法，每一片机关、暗簧、尺寸、拼接之法，无不详加备述。我在神兵谷待了数年，时常听师父讲些江湖掌故，自然晓得雷家堡当年名震武林，全靠这小小一枚雷震子，然直待那日，我才亲眼见了此物，心中不免又是惊讶又是好奇。
    家父那晚看上去精神好了些，便靠在床上，与我讲起祖上辛密。原来这雷震子之所以威力奇大，却不仅仅是靠那机关暗簧，多半是靠其中装填的火药之功。这火药不同于花炮之流，其配制方法极是繁复，然制成后，却是无坚不摧。先祖深怕这火药流入外人之手，便定下规矩，每代长子需于二十岁前学会那雷震子机关的诸般制法，火药配方却只能在每一代堡主将死之前，才能口述与继任之人，如此一代代传之不绝，方能保我雷家堡凭此物称雄一方。只是人算不如天算，传至我祖父时却出了岔子。
    我太祖父晚年时得了风瘫之症，因病得突然，便来不及将配方说与祖父知晓，其后瘫痪在床数日，断断续续将配方交代了一多半便故去了。我祖父穷尽一生，试着将那方子配全，却始终不得其法，拿着这半副方子，无论如何再制不出雷震子来，就此郁郁而终。到家父这一辈，索性便绝了此念。只这雷震子毕竟是祖上所传，便再制不出来，亦不可轻抛，倘若侥天之幸，日后有子孙能将这那火药重新配制出来，也未可知，故此这雷震子的机关图便仍旧传了下来。
    家父自忖来日无多，那日将香囊交到我手中，再三叮嘱此物不可离身，更不可示之外人，我自是不敢有违。待家父将此事交代完，心中再无挂碍，精神眼瞅着每况愈下，其后不过月余，便即病故了。」
    提及父母病逝，谢苇言语平静，然毕竟心中难过，讲到此处，良久不能成言。
    谢霖亦经丧父之痛，自然晓得他心思，便故意引开话头道：「之后呢？」
    谢苇回神，讲道：「我操办完丧事，便回了谷中。师父与大师兄晓得我难过，也不如何逼着我练武，随我每日四处游玩散心。我那时心绪郁结，足有半年都郁郁寡欢，雍钰堂便陪在我身边，日夜开解。他与我年纪相近，同门学艺数年，本就情谊弥笃，如此一来，自然愈加交好，便说是同起同卧也不为过。」
    谢霖见他唇角噙着一抹笑，不知怎的，只觉那笑中有说不出的讥讽之意，「情谊弥笃」、「同起同卧」几个字听在耳中，顿生怪异之感。
    谢苇不知他心中所想，犹自道：「如此过了一年，雍钰堂已然将及弱冠。他家中自有规矩，子弟戴冠之时，需于祠堂祭祖，如此一来，便需回家一趟。那日我正帮他收拾行囊，忽见他家中仆役送信到谷中来，说是他长兄半月前坠马死了，嫡母伤心爱子亡故，亦卧病在床，眼瞅着也要不好，叫他速速归家。雍钰堂当即便快马加鞭赶了回去。彼时其父同安侯已因军功分封于淮阴，他赶回家中不久，嫡母便即辞世，诸子需守孝三年。
    同安侯子嗣众多，雍钰堂庶子之身，虽然得宠，亦免不得与众兄弟一争长短，居于家中，却远不如神兵谷来的清静，故此时常写信来，一诉愁闷。一日，那信中忽地写道，他二哥行止不端，居然于母亲丧期内为个青楼女子赎身，暗纳外室，且那女子竟已有了身孕。此事遮掩不住，被巡按御史知晓，一本参了上去，直斥同安侯府帷薄不修。同安侯嫡长子已故，这嫡次子便是承爵之人，却不意闹出这件事来，皇帝震怒，同安侯请立次子为世子的折子便被宗人府驳了回去。因府中只得这两名嫡子，如此一来，竟无人承爵，同安侯又已有了年纪，便是立时再娶，只怕也生不出嫡子来了，只待数十年后，这侯府便荡然无存了。
    此信之后足有年余，雍钰堂再无音信，我去信问候，亦不见回音，想是他家中已然乱作一团，无暇提笔之故。我有意上门看望，无奈那时练功正到紧要关头，师父不允我出谷，且同安侯府只怕也不乐意接待一个外人，平白叫人看了热闹，故此只得作罢。不想才过半月，雍钰堂忽地回返谷中。」
    谢霖听他一口一个「雍钰堂」，又说「有意上门看望」，暗自腹诽，这两人旧时交情可当真非比寻常，继而心中冒出一股子说不清道不明的滋味，忍不住皱眉问道：「他回谷来做甚么？」
    谢苇沉湎于旧事之中，并未觉出他话音有异，道：「我那时亦曾问他，回谷作甚。他只道，家中到处乌烟瘴气，老父尚在，众兄弟已然起了龃龉，他不耐家中杂乱，故此来谷中躲个清净。其实细细一想，便知雍钰堂出身宗室，最重礼法，嫡母孝期未过，他如何便会离家，落人话柄。只是彼时我尚且年少，又怎知其中不妥处，自是深信不疑。
    他回来后，照旧与我亲近，然有意无意中，总是问起雷家堡旧事，又话里话外提及雷震子。我先时只当他好奇江湖掌故，便捡那无关紧要的说与他听，待后来，他追问越来越紧，我才隐隐觉出些不对来，只是多年情谊，不愿将他往坏处去想罢了。饶是如此，我暗中也起了戒心，且家父临终嘱托言犹在耳，故此雍钰堂再来套问，我只推说不知。他许是觉出甚么，又或许当真以为我不晓得雷震子制法，之后便也不再追问，倒叫我松了一口气。」
    谢霖这时听出些眉目来，问道：「难道这雍钰堂想要你家雷震子的制法不成？」
    谢苇点点头，「如此过去数月，正是家父家母忌辰，我孝期已满，正要回乡祭扫。雍钰堂得知，定要同我一道回去。我不疑有他，只当他有心相陪，自然欢喜，携了他一道回到堡中住下。前后月余，我忙着祭扫诸事，便叫雍钰堂自行游玩。那日我从祖坟回来，去父亲房中寻些旧物，忽觉房中被人翻动过，登时警觉起来。
    我雷家堡以雷震子起家，精擅机关、兵器，便是家道中落，家中旧居亦不是能任人来去的，且父亲房中颇有几处暗格，极为隐秘，原是用来藏些银钱、地契等物，等闲人哪得发现，却不防竟被人动过了。我细细查看，见银钱田契并无丢失，可几封信函却均被拆开看过，思来想去，能在堡中来去的便只得雍钰堂一人，终于不得不起了疑心。我那时年轻气盛，又气又急之下，哪里压得住火气，待乘船回返神兵谷途中，船行汉江之上，终于按捺不住，诘问雍钰堂。」
    谢霖听到此处，一颗心登时提了起来。
    第二十二章
    「那日，雍钰堂见行迹被我识破，抵赖不过，只得将缘由和盘托出。原来同安侯见嫡子承爵无望，又不欲死后夺爵，子孙无依无靠，便将主意打到一干庶子身上。本朝宗室承爵原有定例，府中若无嫡子，或可由近枝过继嫡脉，或庶子中有功于社稷者，可酌情赏爵。同安侯子嗣众多，断然不欲从别家过继，众多庶子中，最为出众又最得其心者，非雍钰堂莫属，故此便思令这三子取嫡子代之。然有祖宗成法在，却不是他父子想一想便成的。
    雍钰堂其母乃是奴籍，断然不能扶正为夫人，想由庶转嫡无异做梦，便只得从有功于社稷上做文章。同安侯府本不是256中文，雍钰堂又从未在文章上下过苦功，想以科举入朝为官，积功升迁而得赏，自是不成的，思来想去，便只有军功一途了。只是彼时北燕早已被镇北军阻于关外，便是安王雍怀舟故世，亦不敢入中原一步，边关承平日久，这军功莫说三年五载，便是十年八载也未见得到手，且同安侯年过半百，身子骨已然不大硬朗，能否撑到那日还未可知。
    急切之下，同安侯忽的忆起旧日一事，他年轻时久在安王麾下，曾听安王提及，雷家堡所制雷震子威力奇绝，若能用于阵战，不啻于如虎添翼，惜乎这雷震子系雷家堡不传之秘，且产出稀少，售价又高，不得广用于军中，当年若有个百八十枚，与北燕交战时说不得便不必损伤那许多兵将。雍钰堂往年里曾同其父说起谷中师兄弟，同安侯晓得我出身雷家堡，便思量让雍钰堂从我手中讨得这雷震子制法，献与朝廷。如此利器若能装备军中，可不是大功一件吗，正可邀功请赏。
    雍钰堂遵从其父计策，母孝未满便即回谷，便是为着向我套取雷震子制法，见问我不出，又借同我回乡祭扫之便，于我家暗中搜检，不想仍是一无所获，倒叫我识破。」
    谢霖大为不忿，「这雍钰堂便是为着一个爵位，多年同门之谊竟也不顾了吗？」
    谢苇却是淡然道：「你不晓得，雍钰堂生母出身卑贱，母子俩便是得宠，在侯府之中亦少不得被人作践，雍钰堂自幼迫于嫡母之威，同其母忍气吞声二十年，一朝有望做这一府之主，再不必仰他人鼻息，便连嫡兄亦须俯首，如何不令他心动。」
    谢霖怒道：「便是如此，他向你讨要不成，也不必下此毒手。」
    谢苇忆起当日情形，眸色一冷，「他讲完这番缘由，便向我苦苦哀求，叫我看在往日情分上，帮他一帮。他不说这句还好，提起情分，我心中只觉又是难过又是恶心，原来往日里他待我的好，都是假的，在他眼中，我俩多年情分竟还比不上那爵主之位。那时已是深夜，我气恼交加，将父亲嘱托全然忘在脑后，自身上拽下那香囊来，当着雍钰堂之面，从中取出那方绢布，同他道，便是烧了此物，也绝不如他之意，便将绢布凑到烛火上。雍钰堂见状，大惊失色，伸手来夺，我出手抵挡，自然便交起手来。
    我俩同门所出，所学功夫一模一样，拜师年头又相差无几，这一交上手，便是旗鼓相当。我心中有气，出手便重些，雍钰堂心虚，先时还让我几分，百招之后，见夺不过来，心中急躁，自然也不再留情。我见状愈加生气，出招越来越狠。他对雷震子势在必得，见我始终不肯让步，便也下了重手。我那时心浮气躁，又觑着缝隙把绢布往烛火上送，被他寻着招式间破绽，抢过烛台，砸在我后脑上。之后如何，我便毫不记得了，想来是他砸晕了我，抢过绢布，又怕回谷后我向师父告状，便将我自船上丢入水中，想着淹死了我，如此一来，活不见人死不见尸，师父便问起来，他也大可搪塞了去，再无后患，却不防我命大若此，竟被你和莫叔救了去。」
    他说得轻描淡写，谢霖却听得胆战心惊，虽知谢苇眼下便在自己身前坐着，然揣测当日情形，必是凶险至极，不由出了一身冷汗，紧紧抓住谢霖双手，「亏得你命大。」
    谢苇此时想来，亦觉后怕，过得良久，方道，「天可怜见，叫我留得此命。前些时日，我去小王庄取刀，回程时途径妫水码头，竟撞见雍钰堂来京，我当时只觉眼熟，却想不起究竟是谁，不防与你姐姐冲撞，脑袋磕了一下，却将往事尽数记了起来。那日我自码头出来，便四处寻找雍钰堂落脚之处。记得往日里听他说起，他家于京中也是有宅子的，我转了半日，终于在长兴街上找着。这几日晚上，我换过衣裳出去，便是去他府上搜检。
    雍钰堂此人心思慎密，他得了雷震子制法，便献与朝廷，必然也会留下原本，那绢布定然还在他手上。我当日只顾生气，全然忘了父亲嘱咐，竟叫祖传之物落入他人之手，实是不该，如今既晓得了雍钰堂所在，便需想方设法取了回来。我怕你担心，故此没同你说，如今你已晓得，莫要生我的气才是。」
    谢霖听完原委，哪里还会同他计较，忙道：「我怎会生气，只是你日后行事，还是该与我说一声才是，不然乍见你半夜出门，我一无所知，岂不更加担心。」
    谢苇于他每日饭食中放了曼陀罗散，原是想神不知鬼不觉取回雷震子图样，日后再寻个机会细细说与他，也省得他跟着担惊受怕，不想这一晚谢霖没吃几口汤水，药效未起，倒撞破了自己行迹，如今既已道明前因后果，自然也无甚再瞒的，便把请四海镖局送信一事也说了，末了道：「含山外那云来客栈便是神兵谷弟子经营，我信中已讲明原委，待信送到，师父得知雍钰堂残害同门，必然会为我主持公道，说不得过几日便有谷中同门来寻，届时我们一道清理门户，雍钰堂休想逃过。」
    谢霖晓得他性子，这仇是定然要报的，然雍钰堂乃宗室子弟，说不得现下已承了爵位，堂堂侯爵若暴毙于京城，绝非小事，不定便要惹来甚么祸端，略一思忖，劝道：「雍钰堂此番来京，必然是为太后圣寿而来，一时半会儿离不得京城，便是想取回那图样，也不必这般心急，左右你师门要来人相助，不如便等人到了再做计较，不拘是大伙儿一起去当面质问，还是夜探侯府寻那雷震子图样，多个人手总比你独个儿一人稳妥些。」
    谢苇晓得他忧心自己安危，不忍驳了他一番心意，只得应道：「成，便听你的，等大师兄他们到了再说。」
    两人这一番说话直耗去半宿，眼瞅着天色亮了起来。谢霖这一夜连惊带吓，睡意全无，此时也不觉困倦，起身去换过衣裳，与谢苇一道用了些粥水点心，便要去太医院当值，临出门前不忘嘱咐，「我去宫中打听打听，且看看有没有这雍钰堂的消息。你这几日三更半夜的忙活，也不曾好睡，不若今日在家好生歇息。那雍钰堂毕竟是凤子龙孙，咱们便要他偿命，也需先想出个稳妥之法，徐徐图之才是，你已因他丢了一次性命，若为着报仇再冒性命之险，岂非太不划算。再者说，他又不知你还活着，左右是他在明，你在暗，咱们以有心算无心，还怕他逃了不成。」
    他这般苦口婆心，谢苇听了，心中自是熨贴无比，笑道，「君子报仇十年不晚，你都等得，我还有甚么耐不住的，只管放心就是。」
    谢霖晓得他素来言出必践，听了这话，当下松出口气，唤金宝去牵了马来，骑了上值去。
    谢霖存了心事，入宫后便旁敲侧击的向人打探同安侯府，无奈同安侯府二十年前便举家迁往封地去，这些年京中只剩了个空宅院，宫中诸人所知均是不多，竟是无从问起，接连三四日，却是一无所获。
    这一日，谢霖正在配殿里查阅历代医书药典，核对几味药材的性味归经，忽见在院中当值的一个小太监进屋，行礼道：「掌院大人叫小的请太医过去。」
    谢霖忙放下医书，随着小太监去见柳思然，方一进门，便听柳思然道：「今日为太后请平安脉，你随我同去。」
    为太后诊脉，素来是两名太医会诊，谢霖已然陪着柳思然去过一趟，不想今日又得了这番差事，忙应了，取了药箱来随着柳思然出门。
    太后所居仁寿宫离此足需走上顿饭功夫，柳思然身子尚且硬朗，一面走一面与谢霖说笑，「上月太后不思饮食，吃了你配的几服消食丸，极是见效，此次指名要你诊脉，泽仁可需好生用心。」捋一把胡子，又道：「犬子若能有你一半本事，老夫做梦也能笑醒过来。」
    谢霖谦道：「若非掌院大人提点，晚辈哪里能得太后青眼，大人实是谬赞。至于柳世兄，精明强干乃是出了名的，若不然，如何会被阮侍郎看中许以爱女，大人实乃过谦了。」
    柳思然长子上个月才成的亲，娶的乃是礼部侍郎之女，阮氏一族书香传家，门第倒比柳家还高些，端的是门好亲事。柳思然心中得意，只觉谢霖知情识趣，惜乎自家女儿年纪尚小，不然倒可招揽为婿。
    两人说笑间已到仁寿宫前，宫门处自有管事太监相迎，柳思然轻咳一声，端肃面容，拱手道：「有劳公公相候。」
    那管事太监名唤冯昶，乃是极喜说笑又和气的性子，见着二人，笑眯眯道：「掌院大人忒也客气。」领着二人迈进宫门，一面走，一面道，「今儿个几位藩王并侯爷来给太后请安，太后娘娘心里欢喜，已吩咐晌午赐宴，眼下宫里极热闹的，待会儿进了殿去，两位太医也不必拘束，只管如常诊脉就是。」
    柳思然忙道：「多谢公公提点。」
    到了殿门，冯昶先行进去通报，不一时，出来领了二人进殿。
    这仁寿宫是历代太后居处，其精致华美，自然高居六宫之首，殿中亦极是轩敞，正上方一张座榻以金丝楠木制成，椅背并扶手满雕鸾凤，当今太后盛装华服高坐其上，满是笑意。殿中另坐了五六人，有花白胡子一把的，亦有青壮之人，其中一个眉目如画，宛似芝兰玉树，虽是敬陪末座，那一身风华，却将一殿亲贵俱压了下去，由不得人不另眼相看。
    谢霖一眼望见这人形容，不由心中暗赞一句「龙章凤姿」，又见他一身侯爵服色，暗自揣测必是哪位进京贺寿的宗室子弟，正想再看两眼，却碍于宫规，只得将目光垂下，随同柳思然近前行礼问安。
    太后见了二人，道一声，「免礼罢。」
    虽则太后有话，柳、谢二人又哪敢托大，仍是恭恭敬敬行礼毕方站起身来，一旁已有女官为太后卸去镯子，谢霖忙取了脉枕出来置于一侧小几之上。
    待太后放下一只右手，谢霖看一眼柳思然，见掌院微一点头，已明其意，躬身上前，为太后诊脉，片时后收回手来，禀道：「娘娘脉象平稳，正是凤体康泰之象。」
    禀完，退至一旁，待柳思然上前再行诊过，亦道：「娘娘凤体安健，并无异象。」
    两名太医诊脉之时，殿中众人俱是屏息静候，这时听柳、谢二人道此平安之语，登时便有藩王道：「娘娘凤体康泰，正是臣等的福气。」
    此语一出，余下众人亦纷纷附和。
    太后自是晓得众人奉承之意，不过也自欢喜，笑道：「甚么福气不福气的，不过少生几场病，少给儿孙们添些麻烦罢了。」
    话音才落，便听一人道：「娘娘此言差矣。臣等虽远在封地，亦知皇上至孝，娘娘但有微恙，便免不得令皇上忧心，身在朝堂，却心系仁寿宫，臣等不得为皇上分忧，亦觉惶恐。如今娘娘安泰，皇上正可专心社稷，可不正是臣等的福气，也是天下百姓之福。」
    这话虽有阿谀之嫌，却是说得入情入理，既奉承了太后，又捎带了皇帝，且言辞间情真意切，风度犹嘉，只叫太后听得心怀大畅，指着说话之人，与身前那几个上了年纪的王爷笑道：「你们听听，钰堂这孩子，越发会说话了，听着便叫人欢喜。」
    最近前坐着的福王乃是先帝一母同胞的亲弟弟，身兼宗人府宗令一职，最是熟知宗室子弟，当下亦附和道：「可不是怎的，不止会说话，模样也越发俊俏，咱们老雍家这一代子孙里头，数他生得最好，又是文武兼顾，十九弟可真是生了个好儿子。」
    谢霖本在一侧垂首肃立，听见「钰堂」二字，登时心中一凛，悄悄抬了眼皮去看，只见末座上那俊俏男子谦逊一笑，「七伯父谬赞，钰堂实不敢当。」
    众人说笑中，柳思然一拉谢霖，两人躬身告退出去。
    待出得殿来，冯昶依旧将二人送出宫去，谢霖趁机问道：「敢问公公，方才太后所赞之人是哪位亲贵？如此风仪出众，却怎的从未在宫中见过？」
    冯昶顿时笑道：「太医年纪轻，所有不知，那是同安侯，祖上乃靖西王，先帝在位时，将老同安侯封在淮阴，就此举家迁了过去，得有二十余年不曾回过京城。数年前老侯爷殁了，便由儿子袭了这爵位，此番是为太后贺寿，新侯爷方才进京。莫说两位太医，便是咱家，也是头一遭见呢。」
    柳思然听闻，亦赞道：「怪道有如此风姿，原来是太祖嫡脉。」
    谢霖心下了然，拱手告辞，与柳思然一道回返太医院，一路上回思雍钰堂形容举止，莫名便想起谢苇那晚提及此人时的神情，越想越觉憋闷，回到太医院中，径直坐到桌边发呆，也不知坐了多久，忽听得耳边有人唤道：「谢太医，谢太医。」
    谢霖猛地回过神来，便见身边站着个小太监，正是在章桓跟前伺候的桐籽儿。
    那桐籽儿也不知这位谢太医今日是怎的了，看着竟有些呆愣愣的，这时见谢霖醒了神，赶忙道：「谢太医眼下可忙着？若是得空，我家公公叫小的来请太医过去吃茶。」
    谢霖心里乱糟糟的，哪里有那等闲情逸致品茶说话，正要推辞，便听桐籽儿又道：「余统领亦在我家公公处，这几日身上不大舒坦，尚要请太医给把一把脉。」
    谢霖便不好拒却，挤出一抹笑来，「既如此，这便过去罢。」
    随着桐籽儿来了章桓值宿之处。
    此时正值隆冬，章桓屋外那几丛竹子光秃秃的，两人绕过竹丛进到屋中，便见章桓同余鏊正对坐闲话。见了谢霖进来，余鏊大笑起身，一把将谢霖拉到身边坐下，一面道：「太医来得也忒慢了些。」一面吩咐桐籽儿，「快去沏茶。」说罢又转头同谢霖道：「我这几日颇得了些好茶，今日得闲，正好拿来与你们尝尝。」
    这余鏊乃是个爽朗不拘小节的性子，自打上次请谢霖帮着切了那瘤子，再见面时便熟不拘礼起来，谢霖这数年间同章桓交好，连带着与余鏊也相熟，便也不同他客气，笑道：「余统领这回又是哪里得来的孝敬？倒让我这外人也跟着沾光。」
    余鏊身居要位，平日里自然少不得人巴结，惜乎这人不爱女色不嗜银钱，唯独偏好佳茗，送礼的自然投其所好，是以余家一年四季好茶不断，便是章桓这里也跟着茶香袅袅，谢霖颇来此蹭了些好茶下肚，此时便借此打趣。
    不待余鏊回话，章桓先道：「此番太后圣寿，诸地藩王宗亲上京祝寿，少不得要向他们这起子权臣打点一二，这些时日，这厮只茶叶便收了不止七八样，喝到后年也尽够了。」
    正说着，桐籽儿端了三盏茶上来，谢霖端起一看，见那汤色碧绿清澈，再一嗅，顿觉清香幽雅，茶香中隐隐然又似掺了股梅花香气，轻啜一口，只觉口味凉甜，鲜爽生津，当即脱口赞道：「好茶。」
    余鏊大有得色，道：「这茶名叫寒碧香，是掺了梅花揉制而成，香气别有不同，等闲莫说尝上一尝，便是听都不曾听过，我也只得人送了二两罢了。」
    章桓久居宫中，自是不少见识，却亦是头一遭吃这等好茶，不由问道：「哪个送的这般好茶？」
    余鏊道：「说起这人来想必你也听过，便是同安侯。」
    不等章桓面露讶色，谢霖心中先暗自打了个突，强自稳住心神，问道：「这位同安侯可是唤作雍钰堂？」
    章桓一挑眉，「怎的，你也晓得？」
    谢霖一笑，「方才去太后宫中请脉，正遇上诸位宗亲入宫问安，当中便有这位同安侯，当真是一表人才，风华过人。」顿一顿，问道：「莫非这位侯爷与余统领是旧识不成？」
    余鏊点头，「可不是。我爹娘去得早，自幼便在舅舅家住着，同安侯府与舅舅家乃通家之好，老侯爷常带了儿子们一道过来吃酒，现下这位同安侯乃是第三子，那时我同他们兄弟几个便常在一处做耍。后来侯府迁出京去，这才见得少了。上一回瞅见还是他陪着老侯爷来京请立世子，距今也足有十年了。」
    余鏊口中舅父便是当今皇后之父，卫国公段烨，章桓闻言便道：「我听闻卫国公与老同安侯年轻时同在一军，乃是过命的交情，只不知真假，如此说来，竟是真的。」
    谢霖见余、章二人熟知旧事，说不得能问出些别情来，一念既动，便装作好奇，问道：「这同安侯乃是三子，如何便由他承了爵位，莫非上头两位兄长并非嫡出？」
    余鏊登时摇头不止，「太医这可猜错了，雍钰堂两位兄长均是嫡出，倒是他，生母卑微，非嫡非长，却谁也想不到，竟是他得了这爵位。」
    谢霖故作吃惊，「这其中有甚缘故不成？」
    章桓影影绰绰也曾听过些传闻，到底不大真切，这时也自好奇，催问道：「你既知道，不妨说来听听，左右这里只我与泽仁两个，你还怕我们传出去不成？」
    余鏊嘿嘿一笑，道：「这有甚可怕的，又不是说不得。」抿一口茶水，略作思量，道：「要说老同安侯生的儿子可不止这三个，只余下皆是庶出，在京时又都年纪尚小，我不曾见过罢了。单只说这前三子，嫡长子雍玉琦与我同岁，才成亲不过一年，一日去岳家饮酒，醉后骑马归家，不想跌下马来，摔折了脖子，当时便没了气。同安侯夫人因此迁怒长媳，这长媳既伤心又愧疚，便一根白绫吊死了自己，待人死了，身边的奶嬷嬷大放悲声，道是大奶奶已有了两个月的身孕。同安侯夫人先是没了儿子，不想连孙子也没保住，一口气没上来，不多久也殁了。她这一死，余下儿子自是要守孝三年。这嫡次子雍玉铎当时已然定下了锦乡伯家的嫡女为妻，因母孝便不得不推延婚期。
    这雍玉铎论人品才干，远不及其兄，为人又贪花好色，哪里耐得住，不多时便将个青楼女子养在了外宅里。这事本来做的隐秘，却不知怎的被锦乡伯得知了去，自是不悦，叫人递了话来，道是雍玉铎打发了那青楼女子，方才肯叫女儿嫁过去。也不知那青楼女子施了甚么迷魂药，雍玉铎只是不肯，把老同安侯气得险些动了家法。不多久，那女子传出有孕在身，锦乡伯夫人爱女心切，见雍玉铎实不是良配，便欲退婚。老同安侯自是不愿儿子婚事有变，执意不肯，偏偏又管教不了儿子。锦乡伯气急，索性将此事捅到巡按御史处，巡按御史当即参奏同安侯府一本，先帝闻之，下旨申饬，锦乡伯借此由头退了婚约，自家女儿名声丝毫不损，又许了户256中文。
    雍玉铎因孝中淫乐一事，被夺了世子之位，老同安侯无法，便请立这三子雍钰堂为世子。按说雍钰堂庶子出身，本是不成的，只是此人文武双全，精明干练，比两个嫡兄倒更胜一筹，也不知他使了甚么法子，竟寻得了一件兵器的制法图样，献与兵部。这兵器名叫雷震子，颇有些奇妙之处，据传当年安王曾下令兵部仿制，好用于军中，奈何此物制法繁复，兵部一直没能制出来，却不想雍钰堂建此奇功。当时先帝大悦，传令宗人府，准了老侯爷的折子，这世子之位便落在雍钰堂身上。之后兵部锻造处费了三年功夫，仿照雍钰堂所献图样制出一批雷震子，却因里头填塞的火药不对，威力不佳，终是不得装备军中，那图样就此收进兵部密库里，无人再提。此后先帝驾崩，今上继位，老同安侯不久后亦因病过世，自然便由雍钰堂袭了爵。」
    章桓听完，笑得甚是意味深长，「这雍玉铎置外宅一事做的既是隐秘，如何便被锦乡伯知晓了去？你却又是如何知道？」
    余鏊一哂，「同安侯府子嗣众多，各有各的算计，雍玉铎只当做得隐秘，却又哪里逃得过有心人耳目去，自是有那见不得他得意的捅到锦乡伯处去。至于我……」说到此处，面上忽的一窘，讪讪道：「我那时逃婚在外，寄居淮阴，本是想去寻雍玉琦打秋风，正巧撞见他家这桩桩件件，后来舅父允我退了婚事，捉我回京城，我便进了御林军当差，恰又撞见老侯爷同雍钰堂进京来，自然便晓得了。」
    这余鏊说了一通旁人辛密，不想连自家逃婚一事也招了出来，谢霖顿时大感好奇，却也不好追问，只得压下满腹兴味。
    几人这般说了一通闲话，章桓方才提起余鏊求诊一事，同谢霖道：「这厮近来身子不大舒坦，又懒怠求诊，恰今日来我这里，便请你过来给看上一看。」
    谢霖自也不会推却，当下叫余鏊伸出手来，待摸完脉象，又问明不适之处，不免哑然，轻咳一声，强压了笑意，道：「余统领这是肾虚所致，好在此病初起，尚无大碍，吃些金匮肾气丸也就是了，只是却需节制房事，不可纵性才是。」
    章桓听罢，脸上倏忽掠过一抹红晕，继而埋头吃茶，只做不闻。
    余鏊却是一脸愕然，良久方干笑两声，道：「这节制起来得多少日子？劳驾太医给个准话。」
    第二十三章
    谢霖这一日在宫中听了如许轶事密闻，下半晌便早早告假出了宫，本欲回到家中说与谢苇，不料到家一看，却是不见人影，金宝亦说不清大爷去了何处，便只得在房中枯等，混混沌沌间倚在堂屋那张罗汉榻上睡了过去，待听到动静醒来，已然是日头西斜，一睁眼，只见房门开了又合，谢苇身披大氅，怀中抱着件石青色蜀锦外袍自外头迈步进来，那袍子上沾了一片泥水不说，上头还黏着些枯草，也不知在哪里滚过。
    谢霖揉揉眼睛一翻身坐起，「你这是打哪儿回来，这袍子怎的这般腌臜？」
    谢苇见他睡眼惺忪，左颊被引枕硌出一片红痕，还粘了几根头发，伸手过来给他拂了，「前几日把袍子丢在了外头，今儿个去寻了回来。」
    谢霖尚还记得他说那袍子丢在了四海镖局校场里，不由奇道：「四海镖局仆役恁多，怎的也没给你拾掇干净，这般脏着便拿了回来？」
    谢苇那日不过随口撒了一谎，这时露出破绽来，便也不好再瞒，支支吾吾交代道：「倒也不是丢在校场里，那日我撞见雍钰堂出城往净慧寺拜佛，一路跟在后头，他家马车甚快，我穿着外袍施展轻功不便，便半路脱了丢在道边。那日心急，也不记得到底丢在哪里，寻了这两日才找回来，原来是落在一处草窝里，万幸不曾被人拾了去，回来浆洗一遍也就是了。」
    他不说此事也便罢了，说到竟是跟了雍钰堂一路，谢霖心中倏地升起一股无名火，再一想今日雍钰堂那般风采，还有那晚谢苇言辞神态，不由沉了脸色，盯着他问道：「你心心念念惦着这人，到底是报仇心切，还是旧情难忘？」
    谢苇初时只觉诧异，再一细看谢霖神色，心里登时咯噔一声，暗叫不妙，脸上不由闪过一抹尴尬之色，心念电转间，赶忙笑道：「你这是怎的了，胡言乱语些甚么？我自是惦着报仇，甚么旧情，这又是从何说起？」
    两人同床共枕数年，他这一丝神情变幻又哪里逃得过谢霖眼去，这一下更坐实几分心中猜测，登时气不打一处来，腾地起身，道：「我今日在宫中看见雍钰堂，好一个风采翩翩的玉郎君，你俩自小一道长大，同起同卧，除了兄弟之情，敢说再没别的心思？你俩这等情分，哪里是我比得上的，若不是他贪心不足，只怕今儿个跟你双宿双栖的便是他罢？」
    谢苇少年时情思初萌，守着雍钰堂这样一个姿容出众又善解人意的师兄，倒当真有过一段不清不楚，只是时过境迁，早已抛诸脑后，这几日回想起来，亦不过偶作怅惘，更多却是气恼愤恨。这等旧事，他并非有意隐瞒，不过不知怎的，心中只隐隐觉得不叫谢霖知晓的好，免得徒增事端，至于何等事端，却也说不大清楚，故此那晚言语间便含混了过去，不防因心意难平，言辞中到底露出些端倪，叫谢霖落在心上，着了痕迹，今日又撞见这一桩桩一件件，便忍不住发作起来。
    谢苇原就心虚，这时被点破旧情，登时现出些窘色。
    谢霖本是诈他一诈，若谢苇矢口否认，也便罢了，但眼下见了他这模样，愈发笃定无疑，一时心中也说不清是个甚么滋味，要说他与雍钰堂情好之时，尚无自己甚事，之后两人反目，只见谢苇惦念报仇一事，倒也不曾有意重修旧缘，这火气何来自己也觉莫名其妙，却总归是心里大不舒坦，然待喝破此事，之后是该哭该骂，却也没了主意，愣愣地看着谢苇好一会子，一屁股又坐了回去，垂了头，再不言语。
    谢苇不防他嚷过两句便没了声，只垂头丧气坐着，也不知是生气还是伤心。他几时见过谢霖这般模样，只当是因自己瞒了此事才惹得他不悦，也自慌了，丢了手中外袍，在一侧坐下，好声好气道：「我年轻时识人不清，他又生得一副好皮囊，我一时头脑糊涂，确也……确也被其所惑，有过……那么几遭……，只是晓得他真面目后，哪里还有这等心思，甚么情分，早就烟消云散了。那晚没同你说，实是觉得无颜开口，绝非有意相瞒。」
    谢霖听他说得吞吞吐吐，斜睨一眼，冷笑道：「恁般标致出众之人，才只几遭？你倒也忍得？」
    谢苇讪讪道：「他身为宗室，心高气傲，岂是甘愿雌伏之人，我亦不肯屈居人下，是以从来只是略作厮缠，始终未曾入巷，哪里能同你我这般如胶似漆。」
    谢霖冷哼一声，转过头去。
    谢苇晓得他从不是不讲道理的性子，今日自己已将旧事和盘托出，怎的谢霖仍旧不依不饶，正自纳罕间，忽的福至心灵，探过身去看了看谢霖神色，嘴角便扬起一抹笑来，问道：「霖哥儿莫不是吃那姓雍的醋罢？」
    谢霖顿时回头嚷道：「胡说八道。」话音才落，自己也纳过闷，一张脸火烧似红了起来。
    谢苇一怔后，忍不住哈哈大笑，乐得几要直不起腰来。谢霖恼羞成怒，一把将他推倒在榻上，双脚一跨骑了上去，照着身上一顿乱捶，「笑笑笑，有甚可笑？似你这等贪图美色被人坑骗的呆子，倒来笑我。」
    谢苇双手护在脸前挡了几下，一面笑一面道：「莫要打脸，明儿个还要出门见人。」待笑够了，一手捉住谢霖一只拳头，「打这半晌，不觉累吗？且歇歇，等养足了力气再打如何？」
    谢霖拳脚上哪里是他对手，气咻咻的只是挣脱不开。
    谢苇见他怒气犹自不消，只得一叠声求饶，又再三哄道：「我如今已晓得雍钰堂为人，凭他如何俊俏，单只那份口蜜腹剑的恶毒心肠，便叫人避之唯恐不及，与我们霖哥儿提鞋也不配，我守着你这样一个宝贝，欢欢喜喜过日子尚且不及，难不成还去惦记他那等蛇蝎之辈。」
    谢苇自来讷于言敏于行，两人虽情好弥笃，却极少对谢霖说这等甜言蜜语，此时也顾不得了，好话不要钱似往外倒，甚么「此生唯你一人」、「如若相负，天打雷劈」都说了出来，直说得口干舌燥，谢霖方消了气，却是按下心中欢喜，依旧板了脸，盯着他道：「这可是你自己说的，没人逼你，我只当成真话，日后可不许反悔。」
    谢苇点头不迭，抱住他道：「自然当真，决不反悔。」
    谢霖心花怒放，脸上便露出笑模样来。
    谢苇见雨过天晴，终于松出一口气。
    闹了这半晌，天色已然黑了下来，谢霖起身去点起烛火，不多时，金宝送了饭过来，两人欢欢喜喜吃了，饭后吃茶消食，谢霖方省起尚有事没说，遂将与余鏊闲聊时听来的话讲了一遍，道：「那收录诸般密件的库房便在兵部衙门后院，雷震子图样亦在其中。半年前兵部尚书突发心疾，请太医救治，我倒曾去衙门中转过一遭，看见那后院门口有七八个兵丁把手，也不知里头又是怎生情形。」
    谢苇略作思量，道：「如今雍钰堂身上藏着的那份一时半会儿寻它不着，这兵部密库里的一份倒可先拿回来。我明晚便先去兵部衙门转上一遭，探探深浅再说。」
    谢霖闻言，一颗心登时提起来，却也知此事不便劝阻，只得嘱咐道：「务必小心，若有甚不对处，只管先逃得一命回来再作打算。」
    谢苇一笑，「我自晓得。」
    翌日晚上，谢苇换过夜行衣，伺到三更天，悄没声儿的出了门去。
    谢霖坐在床上，自是担心的睡不着，捡起本医书，翻了几页，无奈着实看不下去，便丢了书，瞪着烛火发呆，直待到四更漏尽，忽听房门吱呀一响，谢苇从外头闪身进来，摘下蒙面黑巾，露出一张笑脸来。
    谢霖见他平安回来，先松出口气，旋即跳下床来，追问，「如何？」
    谢苇含笑不语，拉他在桌边坐下，从怀中掏出一叠折了几折的纸来，往谢霖面前一晃。
    谢霖哪里憋得住，一把抢过纸来展开，见是三尺方圆一张白宣，上头绘了数十机关部件的图样，顶头处端端正正写了「雷震子」三字，登时喜得叫出来，「这是得手了？」
    谢苇倒出杯茶来润喉，一口灌下，方道：「这密库院内院外各有一队兵丁把手，原没那般容易进去，却不知这些人晚饭吃的是甚，竟有近半腹泻不止，只顾得往茅厕跑，守卫当真松懈的很。我撬开库房后窗进了屋子，见里头尽是上了锁的柜子，那锁头俱是精铜打造，等闲撬它不动，正觉灰心，不想一旁还有两具书架上散放着不少图册，无遮无掩，落了一层灰，想是兵部诸人觉得上头东西无甚要紧，故此不曾锁起来，这张图便在那架子上放着，略翻了翻便寻着它，当真是鸿运当头，祖宗保佑。」
    谢霖亦是喜不自胜，待要再细瞧那图样两眼，忽地想起谢苇先父遗命，赶忙把图收了叠好，交还谢苇手中，嗔道：「既然得手，说一声便是，何必还拿出来，你家规矩，这图原不是我能看的，快些收好才是。」
    谢苇噗嗤一乐，「先父只说不准示之外人，你算哪门子外人。」一转手，重又塞回谢霖手里，「咱家贵重物事俱是你收着，这图也交你收好。」
    谢霖忍不住便弯了唇角。
    谢苇见他眉眼弯弯，心中痒痒，一把抱起谢霖扔到床上，手一挥，烛火便即灭了。
    谢苇拿回兵部那一份图样，之后接连几日去酒楼茶肆那等热闹之地打探消息，见平京城内始终太平无事，兵部也不曾传出甚失窃的风声，暗自揣测必是无人发觉此事，渐渐放下心来。
    转眼间，年节已至，两人今时不同往日，一个御医，一个镖头，平日里交好的师友同僚便不下数十个，又有漕帮谢汀兰一行，光是采买年礼便足花去数日功夫，之后挨个上门拜望，又是一通折腾，连带着金宝亦跟着两人跑细了腿，直待除夕那日方消停下来，谢霖给程贵父子发了过节的赏钱，便同谢苇关起门来过节守岁。
    两人乔迁后这还是头一遭过年，以往那宅子破旧逼仄，过年时因怕火星崩落走了水，不过放挂鞭应景罢了，今年既是地方宽敞，谢霖便提早买回一堆烟花爆竹来，吃过了年夜饭，与谢苇打双陆做耍，待子时一到，忙不迭去院子里点那爆竹。
    金宝还是半大小子，也是个爱热闹的，跟着谢霖跑前跑后，耍了个痛快。
    此际平京城中漫天火树银花，噼里啪啦的爆竹声此起彼伏，谢苇忍不住也去凑了个热闹，挑起一挂长鞭点上，等五两银子买来的那一堆花炮俱化成了烟，方拖着谢霖回屋歇下。
    除夕之夜两人睡得恁晚，翌日早上便均高卧不起，眼瞅着已是巳时，谢霖方懒洋洋伸个懒腰，眼却仍旧未睁。谢苇也是醒了，正要起身去耍上一通拳脚，忽听院里蹬蹬蹬一阵脚步声，旋即听金宝敲门道：「大爷，二爷，可醒了？」
    谢苇只当他送饭来，一面披衣，一面道：「都甚么时辰了，早饭不吃了，待晌午再端了送来。」
    却听金宝道：「大爷，咱家门外来了两位相公，说是来寻一位雷霆雷公子，小的说咱家没这人，叫他俩别处寻去，这俩人只是不走，现就站在外头，可怎么打发？」
    谢霖此时也睁了眼，两人一听，同时愣住，对视一眼，腾地坐起身来，一面七手八脚穿衣着鞋，一面嚷道：「快将人请了进来，莫要怠慢。」
    金宝答应一声去了，谢霖谢苇整好衣冠，急匆匆往前院走，到得正堂门口，已可听见里头说话之声，一人道：「你家主人当真不是姓雷？」
    谢苇听见这语声，鼻子便是一酸，止不住心怀激荡，一把推开门，道：「大师兄。」
    这厅中除金宝外，另有两人，一个年约五旬，面容和蔼，虽只一身粗旧布袍，却是恂恂儒雅，并无半点武人之风，倒像位举馆的先生。另一个年岁与谢苇相仿，眉目深重，蜂腰猿背，挺拔如松，比不得谢苇俊美有加，却也极见英伟，这时见了谢苇，失声惊道：「小师叔。」
    那老者亦从座中起身，紧走几步，握住谢苇双臂，欢喜道：「三弟。」
    这两人正是神兵谷主云澄心的首徒贺长峰，并贺长峰的徒儿汪展鹏，时隔十年，众人于谢苇生死不知，如今重又聚首，欢喜感叹之情自是难以言喻，便连稳重如贺长峰都红了眼圈，一手拽住谢苇不放，一手去拭眼角泪水。
    谢苇自幼抚于贺长峰膝下，名为师兄弟，却实是亦兄亦父，于这位大师兄敬慕爱戴之情，并不亚于恩师云澄心，此时见大师兄喜极而泣，自己亦是把持不住，落下泪来。
    谢霖见二人相对而泣，忙从旁劝慰道：「久别重逢，乃是喜事，大哥怎的倒哭上了。大年下的，原该欢欢喜喜才是。」又吩咐金宝去沏茶上果点。
    贺长峰久历风雨，一时情难自禁，须臾便即镇定下来，仔细打量谢苇一番，只觉十年未见，这位小师弟褪去青涩稚气，风采更胜当年，不由点头嘉许，再去看谢霖，问谢苇道：「这位便是你信中所提义弟？」
    谢苇道：「正是。」一把拽过谢霖，「这便是大师兄。」拉着他齐齐跪倒在地，向贺长峰磕头行礼。
    贺长峰还了半礼，扶二人起来，一旁汪展鹏又过来与二人相见行礼。
    一时厮见完毕，金宝奉上茶点，几人方落座说话。
    贺长峰道：「谢天谢地，可算找着了你，这十年来，师父他老人家日夜惦念，那日接着你书信，得知你尚在人世，可不知有多欢喜。」
    谢苇道：「师父他老人家身子可好？」
    贺长峰含笑点头，「好得很。」
    谢苇又问：「大师兄同诸位师侄也好？」
    贺长峰一一答了，随后肃然问道：「三弟，你信中所言俱是真的吗？」
    谢苇回道：「此等大事，小弟岂敢有半分胡言欺瞒。」遂将当年事件前因后果又详述一遍。
    那信中所言毕竟有限，贺长峰只晓得雍钰堂为得雷震子戕害三师弟，于其中细节到底不大清楚，如今听了谢苇亲口所述，自然再无疑虑，听到雍钰堂搜检雷家堡旧居，已然心中大为恼怒，待晓得雍钰堂为夺雷震子图样狠下杀手，更是气愤填膺，只是他年事渐高，愈发喜怒不形于色，方才喜极而泣已是忘情，这时便神色淡淡的，冷声道：「雍钰堂身为宗室，功名利禄之心，本不比咱们这等山林野人淡泊，当初若非为着安王颜面，原也不该将他收入门下，如今他既做下这等残害同门之事，那咱们也不必再念甚香火之情了。」
    谢苇听他如此说，已知这位大师兄立意要清理门户，便道：「此事可要禀过师父？」
    贺长峰道：「我与展鹏出谷之前，师父已然发话，若此事属实，便无需顾忌，只是雍钰堂身份贵重，便是出手，亦是神鬼不知的好。」
    谢苇想一想，道：「他此行上京贺寿，太后寿宴一过，必然返回淮阴，路上动手或可避人耳目。」
    师兄弟俩商议既定，便转而说起旁事，谢苇将落水之后如何获救，寄居妙春堂，莫氏父子因何远走他乡，两人又如何改名换姓至京城谋生，报仇雪恨，而后撞见雍钰堂，记忆失而复得一一道来，只是略去二人情愫并谢霖身世不提。
    贺长峰初见谢霖，觉这年轻后生彬彬有礼，温文尔雅，只当是位出身富贵的文弱相公，却不料竟有这样一番际遇，不由刮目相看，温声赞道：「三弟能得你这样一位义弟，实乃人生一大幸事。」
    谢霖心知谢苇对这位大师兄敬重已极，不免亦是恭敬有加，道：「贺兄谬赞，我能得大哥相伴，才是几世修来的福气。」
    几人这般谈谈说说，不知不觉午时将过，谢霖谢苇尚不曾用过早饭，这时肚皮先后咕噜咕噜叫唤起来，方自惊觉，谢霖道：「看我这般糊涂，竟忘了叫厨下备饭。」连连道罪，便去厨下吩咐程贵做饭，又叫金宝去将后院东厢那三间屋子打扫出来，娶出两床崭新被褥铺上。
    待他出得门去，屋中只剩师门三人，汪展鹏方道：「小师叔，你不在这几年，可真想煞我们几个。」
    他是贺长峰所收大弟子，比谢苇不过小了一岁，余下两个师弟亦均是年岁相差仿佛，几人幼时时常在一处玩耍，自然情谊深厚，自接到谢苇书信起，三人便争着随师父同来平京，贺长峰思虑再三，只带了汪展鹏随行，这时说起，汪展鹏便道：「二师弟前些时日才订了亲，说好年后便去迎娶，师父本欲亲自主持婚仪，不想接了你信，便急着赶来，只得叫三师弟陪二师弟同去，他俩不得前来，心中还不知怎生惦记。」
    谢苇喜道：「少华要娶亲了？是哪家姑娘？」
    汪展鹏道：「正是他姑母家的嫡亲表妹，自小青梅竹马长大的。」
    谢苇自是代这位师侄欢喜，又问：「少华比你还小着几岁，这便成家立业，你和莫聪又如何了？」
    汪展鹏一挠头，讪讪笑了两声，道：「我俩哪里有这等福气。」
    贺长峰道：「三弟不必听他胡说，这小子心中有人，姑娘也确是不错，只是女家还不曾应允。」
    谢苇正要再问，谢霖从外头进来，道：「酒席已备好了，咱们一边吃酒一边说话。」引着几人到了旁边花厅里坐下。
    冬日里吃食多是腌肉、腊鱼等物，稍加烹煮便可上桌，程贵一早已预备出来，便在蒸笼里热着，见过了饭时仍未传饭，已是心中嘀咕，待谢霖到厨房一催，赶忙又多炒出几个菜，置备出一桌席面。
    谢霖与谢苇腹中空空自不必说，贺长峰同汪展鹏一早赶着进城，亦早是饥肠辘辘，方才还不觉甚么，此时闻着饭菜香气，登觉饥火难耐，待得坐下，几人顾不得说话，略做礼让，便吃了起来，待一碗饭下肚，方觉肠胃略微好受了些，这才有余裕闲话家常。
    这时金宝端了温好的酒水进来，谢霖起身为几人斟满，笑道：「这是年前宫中赏下的梨花白，只得一坛，今日正好拿来款待贵客。」
    他这一笑，露出嘴边那梨涡来，汪展鹏看见，不由一怔，随后细细打量谢霖两眼，目光便有些发直，只是看个不住。
    贺长峰并未觉出徒儿异样，捋须一笑，道：「有幸得尝如此佳酿，可真是老夫的福气了。」说着浅抿一口。酒入口中，只觉清冽爽净，回味悠长，不由赞道：「果真好酒。」一仰头，将余下半杯酒尽数干了去。
    谢苇晓得这位大师兄别无所好，唯喜小酌两杯，见他喜欢，忙再行斟满。
    谢霖为着方便他三人说话，将金宝打发了出去，桌旁便无人伺候，一桌之上属他年纪最幼，论辈分，却是汪展鹏居小，这执壶之事，原该汪展鹏来做，谢苇素知这位师侄周全伶俐，怎知自己倒完酒，也不见他起身张罗，不免看了一眼，这一瞅，只见汪展鹏直愣愣看着谢霖发呆，登时眉头微皱，道：「展鹏，你看霖哥儿作甚？」
    汪展鹏惊觉失态，猛然回神，甚是不好意思道：「小师叔，我见谢相公生得极似一人，这才多看两眼。」
    谢苇一怔，问道：「像谁？」
    汪展鹏听这一问，脸上忽的一红，低下头去，吱吱唔唔只是不肯作答。
    谢苇愈发好奇心起，正要追问，贺长峰亦已看出端倪，微微一笑道：「这位谢兄弟生得颇为肖似他意中人，他哪里好同你们说。」
    谢苇与谢霖对视一眼，心有灵犀，齐声问道：「你那意中人可是漕帮少帮主谢汀兰？」
    这下不止汪展鹏大为惊奇，便是贺长峰也「咦」了一声，问道：「你俩识得谢姑娘不成？」
    谢苇为避讳谢霖身世，方才并不曾提及码头撞见谢汀兰一事，这时只得道：「正是撞见雍钰堂那一日，漕帮押送漕粮入京，这位谢姑娘同帮中诸人亦在码头，我当日见了，也觉好生面善，不免攀谈两句，回家后才省起竟是与霖哥儿有几分相似。」
    汪展鹏一听，腾地站起身来，失声叫道：「汀兰她……她也在平京？」
    他这一下起得甚猛，酒水倾倒洒在身上亦不自知。
    谢霖见他这副样子，显是对姐姐情意深重，不免大生好感，道：「正是，漕帮此行琐事颇多，一行人尚在京中不曾离去。」
    汪展鹏听了，脸上先是一喜，继而又是一黯，失魂落魄的坐回椅中。
    他这一番神态落入众人眼中，谢霖与谢苇自是不解，贺长峰却是知晓内情的，与二人说道：「你们有所不知，这位谢姑娘家中人丁不旺，她母亲膝下只得一女，为传承家业，一早放出话来，需得男子登门入赘，方肯许以爱女。」
    谢霖再料不到竟有这等事，登时「啊」的一声。
    第二十四章
    谢霖自知晓身世，便一直惦念母亲，只是念及母亲已然改嫁，便是与谢汀兰同游平京时，亦不好直眉楞眼深加打探人家内宅之事，故此竟全然不知，这时听见贺长峰提及，登时问道：「这话如何说？姐……谢姑娘家中竟无一个兄弟吗？」
    他情急之下险些说出「姐姐」二字，匆忙间改口，除了谢苇，余下两人倒也不曾听出来。
    贺长峰道：「此事说来话长。」夹一口菜吃了，慢慢道：「要说起漕帮谢家，那也算得是武林名门，谢姑娘的外祖谢天运谢老爷子，便是漕帮前任帮主，当年亦是响当当的一位人物，与家师颇有几分交情。这位谢老爷子一生只得一位夫人，乃是未发迹前所娶的糟糠之妻，只生了一儿一女，人丁便不大兴旺，待谢老爷子做了一帮之主，顾念夫妻情分，始终不曾纳妾，自然别无儿女，只悉心教导两个孩子。待一双儿女长大成人，一个嫁入盐商之家，一个便随谢天运执掌漕帮。
    谢老爷子之女名唤谢韵芝，便是谢汀兰谢姑娘之母了。这位谢夫人嫁人之后不久便即守寡，只带着谢姑娘过活。谢老爷子之子谢云和天资出众，又肯折节下交，本是极好的一个少帮主，不想天不假年，英年早逝。谢老爷子无法，只得将女儿召回家中，又将徒弟招赘为婿，本拟生下个一儿半女，好承继漕帮基业，不想这女婿亦是个短命的，不过一年，便害病死了。谢夫人连嫁二夫，二人皆不长命，登时便有些流言蜚语出来，只道这位谢夫人乃是个克夫命，再无人敢娶，谢老爷子无法，只得令外孙女改做谢姓，假充男孩教养。
    要说这位谢夫人，虽身为女子，却当真是位女中豪杰，不止武艺出众，执掌帮务亦是井井有条，比之其父其弟，竟有过之而无不及，帮中众人皆是叹服，待谢老爷子百年之后，自然而然推了她做一帮之主。谢夫人做了帮主之后，谢姑娘跟在母亲身边，自小耳濡目染，亦是出落得精明干练，巾帼不让须眉，才方及笄，便被其母指做少帮主，代母执掌漕帮。八年前，正值谢姑娘十八岁芳辰，武林中不少世家名门上漕帮贺寿，说是贺寿，亦不免有代自家子弟相看求亲之意，一时间，苏州城中青年才俊数不胜数，当真是踏破了漕帮的门槛。」
    说到此处，贺长峰一指汪展鹏，向谢苇道：「你这师侄那些日子正在苏州左近打听你踪迹，闻听江湖子弟齐聚苏州，想着或有知晓你下落的，便也去凑了个热闹，不想没寻着你，倒在漕帮见着了这位谢姑娘，一见倾心，其后足足在苏州住了多半年，便是为了日日能见人家一面。」
    谢苇谢霖齐齐去看汪展鹏，只见他一张脸已烧得似块红布，也不忍打趣，只问道：「后来如何？」
    贺长峰续道：「这位谢姑娘不止为人干练，生得亦极是标致，想要求娶的又不止他一个，海沙帮的少帮主，崆峒派的大弟子，扬威镖局的少东家，不拘哪个，俱是一时之选，然不论何人，谢姑娘只是客客气气，以礼相待。待后来追求者众，不少人请了家中长辈上门正式提亲，谢夫人方才发话，道家中并无男丁，需这一个女儿撑门立户，故此不发嫁，只招赘。此言一出，不少男方便知难而退，也有那不死心的，愿重金求聘，奈何谢夫人只是不松口。
    你们想，那些名门子弟但有一二出众之处，必然为师门所倚重，哪家长辈肯让自家子侄入赘别家，如此一来，不过二三年，谢家便门庭冷落，无人再行上门求娶，便偶有一二提亲的，亦是资质平庸之辈，家中长辈不过借此攀附漕帮，谢夫人又哪里看得上眼。一来二去，这位谢姑娘摽梅之年已过，而嫁杏无期，婚事生生给耽搁了。」
    谢霖不想姐姐尚有这等难处，不由既忧心又难过，一抬头，见汪展鹏一副愁眉不展的样子，登时眉头一皱，问道：「汪公子既对谢姑娘有意，可曾上门提亲？谢姑娘可愿许身于你？」
    汪展鹏委屈道：「哪里不曾提过，当年晓得谢夫人招赘之意，我便回谷请师父上门，想着以我神兵谷威名，或许能格外通融也未可知。太师父还特意手书一封，便是请谢夫人看在先辈交情上，能许嫁爱女，日后可令我长住苏州，并不耽误汀兰执掌帮务。汀兰于我也并非无情，见我上门提亲，极是愿意，怎奈谢夫人却是依旧不允，汀兰拗不过母亲之命，无法可施，只得作罢。」
    谢霖又问：「汪公子对谢姑娘是情之所钟，非她不娶？还是打算求娶不成，另寻别家闺秀呢？」
    因事关至亲，他这一问中便带了咄咄逼人之意，贺长峰略觉奇怪，但见谢霖又似并无恶意，便静坐旁观。谢苇却晓得他已然动怒，一只手自桌下伸过去，一拽谢霖袖子，意欲劝阻，不想却招来谢霖狠狠一瞪，当即缩回手去，不敢再拦。
    汪展鹏心思全然已在谢汀兰身上，这数年间朝思暮想，情根深种，偏又求之不得，心中正是油煎火烧般，如今能得一吐情思，纵是对着个初识之人，肺腑之言亦脱口而出，道：「旁个女子再好，我也不稀罕，此生唯愿与谢姑娘共度，若姻缘终究不谐，情愿孤老神兵谷。」
    谢霖再问：「汪公子家中长辈可能应允公子不娶无子？」
    汪展鹏道：「我家中长辈已然过世，再无旁人，婚娶之事，我一人自可做主。」
    谢霖自晓得自家身世后，因父亲一念之差，致使母子分离，虽嘴上不说，然时日长了，心里却不免有几分埋怨，这时听了汪展鹏之言，竟与父亲当日顾虑一般无二，只是他自家犯傻也便罢了，偏生耽搁了姐姐花信之期，心中怒火猛地窜上来，再也按捺不住，一拍桌子，破口大骂道：「你这榆木脑袋的傻子，不开窍的呆瓜，既是不想再娶别个，左右这一辈子也是绝后无子，传承不得香火，既如此，还吝惜姓氏作甚，拼着不要这汪姓，换得个如花美眷，恩爱一世，岂不美哉？你是神兵谷高徒，师门名声在此，纵是入赘，人也只道你爱煞谢姑娘，谁个能瞧你不起，你怕来作甚？待日后夫妻恩爱，生下七八个儿子来，谢夫人百年之后，你与谢姑娘好生商量，择一子承你汪家香火，难道谢姑娘会不依你？枉你出身神兵谷，守着这一堆世外高人，竟不知何为不拘俗世率性而为？须知这世间礼法纵多如牛毛，又岂是为吾辈而设。」
    谢霖这话说得再是直白脆爽不过，落入汪展鹏耳中，只听得瞠目结舌，呆愣愣好半晌，方如醍醐灌顶，豁然开窍，「啊」的一声跳起来，连声道：「不错，不错，正是如此，我却怎的没有想到。」
    贺长峰与谢苇再不料谢霖几句话竟说得汪展鹏决意入赘，一时面面相觑，俱是目瞪口呆。
    汪展鹏想通此事，只觉说不出的畅快难言，欢喜过后，同贺长峰道：「师父，徒儿心意已决，此番手中事务一了，便去苏州谢家提亲，到时还请师父登门替徒儿美言两句，好叫谢夫人千万答应。」
    贺长峰晓得这徒儿为情所困非只一日，如今此念既定，那是说甚么也劝不回来了，然转念一想，虽说入赘一事终究不美，可谢汀兰品貌才干俱是上上之选，徒儿若能得此女为妻，亦不失为一桩良缘。他是武学大家，自来心胸阔达，如此一想，当即释然，拈须微笑道：「都说女大不中留，如今看来，这男大亦是留不住的。也罢，早些打发你们几个成家去，也好叫为师清静清静。」
    说着又笑睨谢霖一眼，「小老弟快人快语，爽利得很啊。」
    谢霖但凭一腔郁气，一番话不管不顾脱口而出，此时方觉出唐突之处，登时面上一窘，讪讪道：「小子无状，胡言乱语，得罪之处，还请贺兄海涵。」
    贺长峰不以为忤，不过哈哈一笑。
    谢苇见大师兄并未生气，便也放下心来，赶忙劝酒布菜。
    汪展鹏姻缘有望，不由喜上眉梢，一反方才呆愣郁郁之态，自谢苇手中接过酒壶，挨个斟满，说笑逗趣，插科打诨，忙了个不亦乐乎，虽桌上只得四人，这一顿饭却是吃得笑声迭起，热闹非凡。
    当晚，贺长峰师徒在东厢中住下。谢苇惦念师门，同谢霖说一声，便去与师兄同宿，这一宿述及谷内情形，得知师尊又新创了几门功夫，不免大为向往。贺长峰晓得这位小师弟悟性奇高，又醉心武学，便将所学尽数告知，一面说，一面比划起来，师兄弟谈谈说说到后半夜，方才安寝。
    如是几日，师兄弟便将后院当个练武场，一个教，一个学。谢霖经谢苇调教，亦知晓了些武林规矩，虽则好奇，却也耐下性子不去偷看，只关在药房中捣鼓一应药材，间或入宫上值时打听同安侯动向，不多时，便自余鏊处得知同安侯定下二月初一离京的消息，回来与谢苇说了，贺长峰并汪展鹏一听，商议道：「雍钰堂来时坐船，他家封地又在淮阴，回去多半仍是走水路，只是不知坐的是官船还是怎的，还需打探清楚。」
    谢苇略一思量，道：「这倒好说，不拘官船私船，若是出京，必是自妫水码头启程，漕帮在京城本有分舵，专管着码头船运一事，万事逃不过他们耳目，必是知晓一二，眼下谢姑娘又在京中，倒也不必舍近求远，干脆径直上门求上一求，便也晓得了。」
    谢霖一听，正要揽下这差事，却听汪展鹏兴冲冲道：「这等小事，包在我身上就是。」
    他自晓得心上人同在京城，当日便想上门一见，然当着师父师叔的面，却不好猴急太过，好容易耐着性子到第二日，按谢苇所说寻到钱家老店，不料竟扑了个空，也不知谢汀兰往哪处走亲访友去，等了一日也是不见，只得怏怏回来，还被谢霖好一通取笑，憋了这三五日，实是日思夜寐，不得一日消停，现下有了正经由头，正可光明正大上门去，如何不喜，当下起身道：「我这便去。」说罢便要出门。
    看得几人只觉好笑。
    谢霖欢喜此人率直，且又是谢苇师侄，知根知底，自是巴不得姐姐良缘得谐，一面笑，一面出主意，道：「当今太后寿诞便在正月十三，皇上下旨，十三十四十五三日普天同庆，这正月十五原便是上元节，今年又借着太后六十整寿，京中不定怎生热闹，届时花灯满街，流光溢彩，正是花前月下的好时候，汪贤侄莫要只顾着求人帮忙，办完了正事，不妨再定个月下之约，偕美人同游京城，赏花灯饮美酒，岂不快哉。」
    若从谢汀兰处论起，谢霖该称汪展鹏一句兄台才是，只是眼下尚无人知晓这层关系，他也乐得占一占便宜，只口称贤侄。
    他既是谢苇结义兄弟，汪展鹏便是嫌弃他年纪小，却也只得以晚辈相称，心下少不得腹诽几句，然此时听了这一番话，当真是说到了心坎上，喜不自胜，当下诚诚恳恳道：「正是如此，多谢世叔指点。」
    喜滋滋的蹿了出门，回房中换过一身衣衫，捯饬得光鲜齐整，出了门去。
    待到晚上，汪展鹏回来，道：「汀兰说她自会叫人盯着，一有消息，即刻使人来告。」
    众人见他一脸喜气，不免又是一番打趣。
    转眼间便到正月十三，这一日京中自是热闹非常，先是宗亲勋贵入宫贺寿，再是朝臣命妇们觐见拜贺，随之太后赐宴，佳肴美酒流水般呈上，又有歌舞助兴，到了晚间，不止宫苑之中，便是京中各处，亦燃起烟火，好一派歌舞升平不夜天。
    因太后寿诞，皇上特旨弛禁三日，京中商户们觑得商机，早早将各色灯笼悬挂出来，又有做小生意的，或支个摊子兜售胭脂水粉，或摆出桌椅卖些馄饨汤面，又有卖花灯的，卖面具的，甚或打把势卖艺，吃喝玩乐，不一而足。
    贺长峰惯于清静，最是不耐这等热闹，只守在家中不出，打发师弟徒儿自去玩耍。汪展鹏巴不得师父这一句话，下半晌便急火火出了门去。
    谢苇原也是想着同谢霖一道出去游逛一番，不想今日宫中事多，太医院一大早便将诸太医召了回去，直待晚上宫宴散去，方各自放出宫来。
    谢霖晓得谢苇等了他一日，甚是歉疚，安慰道：「明日无事，我陪你好生逛逛去。」
    这几日家中多出两口人来，谢苇便陪着师兄宿在东厢里，已是十来日不曾与谢霖同床共枕，亦不好在师兄眼皮子底下有甚逾越之举，心下未免不足，便想着借机出去，觑得无人处，好生腻歪腻歪，这时听了这话，忍不住握住他一只手，顺着袖子向里摸去。
    谢霖哪里不晓得他心思，扑哧一乐，「你今儿个还住东厢不？」
    谢苇也忍不住笑，道：「今儿个自然是陪你。」
    说罢去掩了门，吹熄灯火，抱着谢霖倒在榻上。只是碍着家中人多眼杂，这一晚动作起来便不似往日那般无忌，一个轻手轻脚，一个闷不做声，直似做贼般，却是别有一番意趣。
    待完事，谢苇道：「常言说得好，妻不如妾，妾不如偷，往日里也不觉怎的，今儿个倒尝了这偷之一味，果然滋味格外好些。」
    谢霖一怔，随之省过来，同谢苇笑作一团。
    翌日，谢霖一早起来去厨下张罗饭食，才出屋门，便见汪展鹏手中拿着方绣了兰草的绢帕，闷声不出的坐在光秃秃的葡萄架子下，瞅一眼帕子，便抬头咧了嘴笑上一阵，摸一摸，又是一阵傻乐，说不出的憨傻滑稽。谢霖见他这样一副呆像，暗忖那帕子必是姐姐所赠，不由心下暗笑，有心上前取笑两句，但见他呆愣愣的，必是欢喜得傻了，实是对姐姐痴心一片，反倒不好作弄了，念头一转，放轻脚步，从墙根下溜了走远，也不去搅他。
    待几人团坐一处用起饭来，汪展鹏犹是乐得合不拢嘴，贺长峰一早便见他这副样子，不免又是无奈又是好笑，也懒得搭理，只由得他去。倒是谢苇，昨夜春风一度，正是身心俱畅，见汪展鹏这副模样，颇有心思调笑，遂道：「展鹏昨夜有佳人相伴，虽月亮算不得十分圆，想必这心境却是圆满得很了。」
    汪展鹏面上一红，欲顾左右而言他，谢苇却不依不饶，又问：「看你这样子，谢姑娘必是允婚了的，只不知我这师叔何时能喝上你这杯喜酒？」
    说到婚事，汪展鹏再是不好意思，亦忍不住道：「汀兰说她这几日便动身回苏州回禀母亲，只待我上门提亲，便即应允，共商婚期。」
    此言一出，谢霖少不得拱手相贺，又道：「待得大喜之日，必为贤侄备上一份厚礼。」
    汪展鹏哪里晓得他是恭贺姐姐大婚，只当谢霖是看在师叔面上，饶是如此，亦甚是感激。
    因一早起来便添了一桩喜事，用罢饭后，几人谈性不减，谢霖便叫金宝沏上茶来，品茗闲话。
    汪展鹏一腔欢喜，哪里憋得住，只是儿女私情，种种绮丽旖旎之处，实不好宣诸于口，便只将昨夜见闻捡来叙说，提及京中灯会胜景，不由大为赞叹，「早闻京中繁华，风物不同乡下，以往我也见州府之中置办上元灯会，便觉极是热闹了，待昨日一见，才知竟是井底之蛙，整整数条街灯火如昼也便罢了，难得花灯各式各色，竟没一个重样的，且不说那些个兔儿灯、走马灯、双鱼灯，竟有人家拿琉璃做了灯来，又在上头绘了花鸟山水，当真栩栩如生。还有皇宫前头那条街上，左右分别扎了一盏龙灯并一盏凤灯，足有丈许高，鳞片羽毛纤毫毕现，据说是内务府的手艺，端的精致好看。」
    谢霖是个好热闹的，昨日尽在宫里忙活，也没顾上游逛，今日听了这话，不由大是心动，同谢苇道：「今晚咱们两个也去瞧瞧。」
    待到了下半晌，日头将将偏西，谢霖已然坐不住，便要拉着谢苇出门，两人方换好衣裳，金宝进来禀道：「大爷，二爷，谢姑娘来了，正在门外候着呢。」
    谢霖一听，也顾不上出门了，忙去门外把谢汀兰迎了进来，一面将人请到正堂坐下，一面问道：「这大冷天的，姐姐怎的倒出门来了？」
    因是年节，谢汀兰打扮得便极是鲜妍，脱了外头大氅，露出里面一袭镶着白狐毛的大红锦缎袄裙，娇艳宛若红梅，一笑间，更是妩媚动人，「明儿个我便要回苏州去了，今日来不为别个，便是与你辞行的。」
    谢霖已自汪展鹏处得知姐姐要回苏州，听了这话，自是毫不惊讶，道：「姐姐在京里的差事可是忙完了，这才要走？只是也忒急了些，眼下天寒风冷的，何不等出了正月再动身呢？」
    谢汀兰回道：「漕粮年前便与户部交接完了，耽搁至今，也不过是有几户府第需上门走动一二，如今已然拜望过了，自是早些动身回家去。」
    谢苇在旁道：「明日乃上元佳节，便是急着动身，也等过完节再走才是。」
    谢汀兰抿嘴一乐，「不瞒二位兄弟，本是要等天气暖和才走的，不想这几日遇见桩要紧事，需回去报与家中长辈知晓，这才急着赶路，好在是水中行舟，倒也不怕天冷。」又道：「若无此事，原还想着请二位兄弟过去吃酒，热闹一番，无奈忒不凑巧，只得改日再与兄弟们相聚了。」
    谢霖见她言语间面生红晕，明艳照人，暗忖姐姐如此急着回去，定是急于订下婚事，可见必是与汪展鹏两情相悦。眼见良缘在即，谢霖亦是为姐姐心生欢喜，与谢苇相视一笑，道：「我观姐姐印堂发红，似是好事将近，如此急着赶路，莫非便是为此？」
    谢汀兰讶道：「弟弟难道还会看相不成？」旋即失笑，「不拘怎样，承你吉言，若姐姐当真好事临头，再进京来，必请弟弟吃酒。」
    此一去，谢霖也不知何时再能见她，心中极是不舍，但事关姐姐终身大事，自也不好挽留，只得百般叮嘱，从御寒衣衫到船上炭火，无不细细问到。
    谢汀兰见他年纪轻轻，啰嗦起来却似经年嬷嬷，不免暗觉好笑，但见谢霖关怀备至，连舱中需用几个汤婆子都嘱咐周全，又觉心中熨帖，暗忖，便是亲生兄弟也不过如此了，想起自家早年间不见了的那个弟弟，心头又是一酸。
    谢霖啰嗦完，还要留姐姐用饭，谢汀兰却道：「回去尚要收拾行囊，却不好在这儿耽搁太久。」便即告辞。
    谢霖谢苇只得起身相送。
    金宝将大氅捧过来，谢汀兰正要取来穿上，谢霖已先一步拿在手里，双手一抖，轻轻披在她身上，又将带扣系好。两人这般站在一处，挨得极近，若非谢汀兰知晓谢霖光风霁月，绝无淫邪之念，原也不能容他这般近身。
    待穿好大氅，谢霖犹自不舍，拉住谢汀兰一只衣袖，道：「待我得空，定去苏州看望姐姐……」
    话还未曾说完，忽听一人厉声喝道：「你做甚么，还不放开了她？」
    谢霖闻声望去，只见汪展鹏站在门口怒目而视，一张脸青中透紫，正是副怒不可遏之相。
    谢汀兰亦转头看去，见是汪展鹏，亦是一脸错愕，「展鹏，你怎的也在这里？」
    汪展鹏闲来无事，原是要去街上游逛，想着寻摸个把玩意儿拿去讨谢汀兰欢喜，不想一出门便撞见大何小何兄弟在门外马车上候着。何家兄弟自是识得汪展鹏的，晓得这位汪公子说不得便是自家少帮主未来夫婿，见他自谢府出来，亦觉奇怪，两下里一对上话，汪展鹏方知谢汀兰便在此处，赶忙折身回来，才进正堂，便见谢霖挨着心上人，几要贴在一处。
    他素知谢汀兰端庄自守，两人便是独处，亦是发乎情止乎礼，从未逾越，眼下却见心上人对着谢霖笑靥温柔，心中已是大为不悦，再见谢霖揪着谢汀兰袖子不放，如此失礼放肆，登时怒气升腾，想也不想便脱口而出。
    谢霖浑然不知汪展鹏这是发的哪门子颠，犹自扯着谢汀兰不放，汪展鹏哪里还能忍得，迈步上前，一手抓住谢霖手臂，向后便推。他武艺高强，这一推便是不含内力，亦绝非谢霖禁受得住，当即便觉一股大力袭来，踉踉跄跄直退出七八步，眼瞅着要跌倒在地，谢苇已是从旁回过神来，一把揽住谢霖腰际，往身前一带，卸去力道，稳住谢霖身形。
    第二十五章
    汪展鹏这一出手，着实出乎众人所料，谢汀兰怔愣片刻方得回神，登时惊呼，「你这是做甚？」面上露出不虞之色。
    汪展鹏本已心中有气，见谢汀兰眉头紧蹙，语带责备，愈加委屈，道：「这厮动手动脚，难不成还由得他占你便宜。」
    两人说话间，谢霖已站直身子，惊魂甫定下，亦不由得怒气丛生，道：「哪个动手动脚来？好你个汪展鹏，青天白日便信口雌黄，似你这等不分黑白的莽汉，哪里配得上我姐姐。」
    他伸手怒指汪展鹏，不料手臂才一抬，便觉一阵疼痛，竟是因方才那一抓伤了手臂，顿时哎哟几声，叫痛不止。
    谢苇见他受伤，忙将袖子挽上去查看，只见那手臂上已然浮出五条抓痕。谢霖皮肤白皙，这几条抓痕便更是醒目，眼见泛出青紫之色。谢苇暗叫不妙，登时心疼不已，仔细查过一遍，见只是皮肉淤肿，骨头并无大碍，这才放下心来，却也不禁大为恼怒，顿时面色一沉，道：「展鹏，你便出手，也当先将青红皂白弄个分明，霖哥儿这等身子，哪里禁得起你这般劲道。」
    谢汀兰见谢霖疼得眉眼皱成一团，亦觉心疼，但见汪展鹏殷殷切切望着自己，如此情深意重，又不忍多加责备，只得温言安抚道：「谢小兄弟与我姐弟相称，本不是你想的那般，你着实错怪了他，还不快去赔罪。」
    她这般说，实是将汪展鹏视作自家人，不欲令他失礼人前，其亲疏远近，一看即明，可落到汪展鹏耳中，便只觉她偏心于谢霖，愈发嫉恨，指着谢霖道：「甚么姐弟，不过是借着个由头趁机亲近你罢了，嘴上唤你姐姐，心里不定怎生想。当年海沙帮那个金无患还不是一口一个妹妹叫得殷勤，说甚么要与你义结金兰，难道不是打着近水楼台先得月的算盘，只当别人都是傻子不成？」
    谢汀兰见他说得愈发不像样，连陈年旧事都抖落出来，亦是气得不成，一张俏脸顷刻含霜带冰。
    谢苇在旁看着，见汪展鹏只是纠缠不清，当真惹恼了谢汀兰，只怕这门婚事便要就此黄了，如此不止师侄伤心，便是谢霖见姐姐终身无望，怕也要为之难过，一时之间也顾不得其他，沉声喝道：「展鹏闭嘴。霖哥儿与谢姑娘乃是亲姐弟，便是行止亲近些，亦是寻常。你再胡说八道，便滚回神兵谷去，也不必上门提亲了。」
    话音一落，谢汀兰并汪展鹏俱是怔愣当地，四下一片寂静，落针可闻。
    便在这时，贺长峰自门口缓步进来，道：「三弟，你这位结义兄弟可是身世上有甚隐秘之处？这屋中并无外人，不妨讲了出来，也省得我这傻徒儿胡思乱想，得罪了谢姑娘。」
    原来方才几人争吵之声甚大，贺长峰本在后院遛弯，听见前堂中动静，不免过来看看，他内力深湛，便是蚊呐之声亦逃不过其耳目，更不必提这一番争执，早将诸人所说听个分明，此时见师弟说谢霖与谢汀兰本是亲生，又见二人容貌肖似，心念一转，已知其中必有缘故，故而有此一问。
    谢霖此时疼痛稍缓，待回过神来，见谢苇已然透出自己身世，再瞒不下去，只得吸吸鼻子，忍住疼出的几点泪花，道：「家父莫恒，二十余年前，与漕帮谢帮主成亲，隐居杭州城外一处庄子中，生下我来。待我满月之时，外公亲至，欲叫我入继谢家，父亲不愿，又怕拗不过外公，索性带着我离家出游，不想再回来时，母亲已回了苏州老家改嫁，我父子只好从此寄居沔阳。」
    说着，掏出用丝绳坠在脖颈间的玉佩，道：「这枚玉佩乃是满月宴上外公所赐，父亲嘱我戴在身上，不可轻离，若是这一世无缘得见母亲与姐姐也便罢了，若得上天垂怜，能叫咱们一家团聚，此物便是凭证。」
    他右手受伤不便，谢苇便替他摘了下来，送到谢汀兰手中。
    当日谢霖降生之时，谢汀兰年方四岁，虽在稚龄，因天生早慧，却已颇记得些事情，自是晓得自己有个弟弟。待年纪渐长，母女间闲话旧事，亦少不得提及莫恒父子，只是母亲二嫁莫恒一事本属辛密，再无外人知晓的，谢汀兰听到一半，心中已自砰砰狂跳，待接过玉佩，立时将自己佩在颈间的一枚金锁拽了出来，同玉佩放在一处，只见两只物件上纹样别无二致，登时再无疑虑。她母女俩自从权掌漕帮，这些年间便利用耳目四处打探莫恒父子行踪，只盼能阖家团聚，奈何这许多年却音信全无，母女俩本已无望，不想踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫，谢霖竟自行寻上门来，谢汀兰再忍不住眼圈一红，扑上前去，一把将谢霖抱住，哭道：「你果真是我弟弟，可叫我和娘找的好苦啊。」
    谢霖亦忍不住，与姐姐抱头痛哭。
    贺长峰与汪展鹏再不料谢霖竟有这般身世，师徒俩俱是大感意外。贺长峰暗忖，怪道那日谢霖如此质问徒儿。汪展鹏见此一幕，怒气全消后，却是瞬时便忐忑起来，心道，若得与谢汀兰成婚，这谢霖可不正是嫡亲小舅子，眼下自己不问青红皂白伤了人，实是把谢霖得罪得很了，当真是大大不妙，不禁脸色由青转白，手心里冒出冷汗来。
    谢苇忧心谢霖伤势，见姐弟俩哭个不住，忙劝道：「你们姐弟相逢本是喜事，莫要哭哭啼啼，霖哥儿手臂还伤着，且先上了药，咱们坐下慢慢说话。」
    谢汀兰一听，赶忙住了哭声，急着去看谢霖手臂，连连问道：「怎么样，疼得可厉害？」一面问，一面狠狠白了汪展鹏一眼，只将汪展鹏看得心惊胆战，恨不能跪地求饶。
    谢霖方才忙着哭，忘了伤势，这时提起，登觉疼痛难耐，苦着脸道：「疼得很，还好不曾断了，只得些皮肉伤，我药室中有祛瘀活血的药膏，敷上几日也便好了。」
    谢苇忙去取了药膏来，不等他动手，谢汀兰一把抢过，亲自与谢霖敷上。谢苇见无自己插手之地，转头打发金宝出去，将门一关，请屋中诸人坐下说话。
    谢霖上过伤药，谢汀兰方得了空，问道：「你和莫叔这些年怎样过活？莫叔呢，怎的不见？你却又怎的改了姓谢？」
    谢霖便将父子二人于如何沔阳行医谋生，收留谢苇，莫恒因何身故，与谢苇改名换姓进京报仇，之后谢苇如何记起旧事，贺长峰师徒又如何进京来寻等一一讲了，至于暗杀雍钰堂，因兹事体大，便隐过不提，末了道：「那日听大哥说姐姐来了京城，我心里不知多欢喜，便想前来相认，可转念一想，我身世尴尬，平白冒出来说是你弟弟，必得提及当年旧事，于母亲名声有损，只是我想着便不能相认，能得与姐姐见上一面也是好的，遂虚编了那一番话上门拜望，不曾想姐姐竟待我一见如故，这些日子，我做梦都要笑醒几遭呢。」
    谢汀兰听完，哽咽道：「还记得我小时，莫叔待我极好的，便是亲生父女也不过如此，莫叔恁般心善，不想却遭此劫难。」叹息一番，握住谢霖一只手，又道：「天可怜见，终叫咱们姐弟重逢，母亲倘若知晓，还不知怎生欢喜，你明日便同我一道回去，也好阖家团圆。」
    谢霖亦是急于见过母亲，然念及谢苇报仇一事，总归放心不下，暗忖，须得了结这桩仇怨，方好再图其他，略作思虑，道：「我同姐姐一般，亦是盼着能早日与母亲相见，只是眼下我还有差事在身，总得向太医院告个假方好离京，且大哥他们尚有些事务要办，一时半会儿也动身不得。不若姐姐先走一步，回去同母亲报信，待我们了结此间事务，一并去苏州寻你，届时母亲见我归来，又有神兵谷上门提亲，双喜临门，岂不更是欢喜。」
    谢汀兰此时方知弟弟一早晓得汪展鹏求亲之事，她性情爽利，也不是那等扭捏之人，闻言斜眼一瞪汪展鹏，冷哼道：「他来求哪门子亲，母亲若晓得他打伤了你，难道还肯许婚不成。」
    汪展鹏哪里还坐得住，登时起身上前，期期艾艾道：「汀兰，我……我实不知他便是你弟弟，若是一早晓得，我便是伤了自己性命，也万不敢碰掉他一根毫毛。」说罢便向谢霖行一个长揖，赔罪道：「方才是我犯浑，不该胡乱猜忌，还望世……弟……谢兄弟千万原宥我这回才是。」
    他这几日一直称呼谢霖作世叔，眼下却见谢霖成了谢汀兰的弟弟，一时竟不知该如何称呼，磕巴两次，方捡了「谢兄弟」三字，面色已是急得通红。
    谢霖本欲再刁难汪展鹏几句，但见姐姐面色如霜，说不得一怒之下当真不肯许婚，到时又去哪里找这么个肯入赘的傻小子去。
    便在他思量间，贺长峰道：「小兄弟，我这徒儿虽鲁莽了些，待令姐却是一片真心，你便念在老朽面上，饶他这一遭罢。」
    谢苇却道：「你若气不过，回头我揍他一顿与你出气便是。」
    谢霖闻言，咧嘴一乐，「揍一顿倒是不必，只需汪贤侄日后好生与我姐姐当牛做马，万事不可违拗，我这气也便消了。」
    他明知汪展鹏将成自己姐夫，偏偏仍要在称谓上讨个便宜，贺长峰听了，暗道一声促狭，便即捋须微笑。
    汪展鹏听得谢霖这话，喜上眉梢，一连声道：「那是自然，不必你吩咐，我也是要听汀兰的话的。」
    谢汀兰又是好气又是好笑，终是撑不住，也乐了出来。
    此时天色已然暗淡向晚，谢汀兰还需回去收拾行囊，只得告辞。谢霖依依不舍送她出门，汪展鹏亦步亦趋跟在身边。
    行到门口，谢汀兰拉着谢霖手道：「你明日便去告假，早些启程来苏州，我同母亲在家等你。」又看一眼汪展鹏，「你们一并上路，也好有个照应，我亦能放心些。」
    汪展鹏自是晓得这是叫他看顾谢霖，当下满口答应，「你兄弟便是我兄弟，只管放心就是。」谢汀兰又殷殷叮嘱一番，方上车走了。
    两人眼瞅着马车不见了踪影，方自门口回转屋中。贺长峰见他二人有说有笑回来，称谓也变作了「汪兄」、「贤弟」，浑不似方才乌眼鸡般，不由莞尔。
    经过这一闹，谢霖并谢苇也没了逛灯市的兴致，眼瞅着已是晚上，索性亲自下厨，弄出几道精致菜肴，四人一并吃酒用饭。不想一顿饭还未用完，金宝又来禀道：「谢姑娘遣人送东西来，便在门口呢。」
    谢霖并谢苇相视一眼，赶忙道：「快请进来。」
    汪展鹏亦放下碗筷，同二人一并出去相迎，走到院中，便见大何小何搬着只箱子从门口进来，见了几人，躬身一礼，「见过诸位相公。」待进了屋子，打开箱子一看，竟是码得整整齐齐一箱子银锭。
    不等谢霖发问，大何便道：「我家少帮主吩咐，几位相公若是往苏州去，只管来钱家老店向掌柜的吩咐一声，漕帮自会备好船只相送。这箱子里是五百两银子，给相公们路上花用。」
    谢苇暗忖，这钱家老店必是漕帮设于此处的堂口，如此一来，倒是便宜，遂拱手谢过。
    待何氏昆仲告退离去，谢霖看着那一箱银子，喜笑颜开，道：「姐姐手面当真大方，如此一来，盘缠是尽够了。」
    贺长峰看徒儿一眼，忽的道：「展鹏，谢姑娘家资丰厚，咱们神兵谷便搬出家底来下聘，恐也入不得人家法眼呐。」
    他既知谢霖乃谢汀兰亲弟，那谢夫人便算不得无子，若谢霖回返苏州谢家，谢夫人岂会白放着儿子不用，倒让女儿并赘婿承继家业，说不得此番谢汀兰回去一禀，谢夫人肯改口许嫁也未可知，届时神兵谷少不得要纳彩迎聘。
    汪展鹏哪里想到此节，心中疑惑，既是入赘，怎的还要下聘？口中却道：「汀兰不是嫌贫爱富之人，定然不会计较这个。」
    贺长峰见他尚自糊里糊涂，也不点破，只微微一笑。
    转眼间，年节已然过完，谢霖重回太医院，当日便向掌院告假，只道回乡寻亲，需个一年半载方得回来，柳思然听了直蹙眉头，问，「何方亲戚，怎的需去这般久？」
    谢霖随口编道：「下官日前才知，家中尚有一位叔父在世，家叔年少时便随亲戚出外行商，经年不回，家里只当叔父已经过世，不想前几日遇着老家乡亲来京，道叔父已然归家，只是不曾赚得银钱，甚是落魄。家祖这一脉只得父亲与叔父两人，如今长辈有难，做子侄的怎好袖手，少不得回去安置。这一来一回，路途不便，再要重整家门，自是需些日子。」
    柳思然这几年甚得谢霖助力，自是不愿他告假太久，然听谢霖所述又是正事，不好不放，只得道：「眼下太后并宸妃娘娘俱倚重于你，万不可日久不归，失了恩宠。」再三叮嘱早归，谢霖自是满口答应。
    待从宫中出来，谢霖转道樵云寺，将莫恒遗骸取出归家，同谢苇道：「幸得当日不曾下葬，待我们母子团圆，便将爹爹葬在苏州，爹爹地下有知，晓得我娘便在近前，必然也是欢喜的。」
    谢苇亦是方从四海镖局辞行回来，闻言点点头，「正是此理。」片刻后，又道：「今日漕帮遣人送信来，雍钰堂定下二月初一午时动身，坐的乃是一艘官船。我已知会漕帮备下一艘大船，届时咱们尾随在后，寻机下手。等除了雍钰堂，再径直往苏州去便是。」
    谢霖道：「既如此，我这几日便将行囊收拾起来。」
    两人商议已毕，各去忙活。
    谢霖想着此次前去拜见母亲，岂能空手，待收拾完随身物件，又去京中游逛，寻了些珠玉首饰，并人参首乌等补养之物，一并装了箱子。如此忙活五六日，万事齐备，只待动身。
    这日一早，谢霖谢苇一并醒来。两人这几日俱是有事要忙，并无闲暇亲热，眼下诸事准备妥当，便生出些别样心思来，尚未起身，先在榻上厮磨一通，待洗漱整衣之时，见谢霖一张脸沾过水后眉青目翠，好不招人，登时把持不住，又黏在一处，便在此时，忽听门外有人道：「师叔，贤弟，怎的还不出来用饭？」话音未落，汪展鹏已推门而入。
    汪展鹏自幼同谢苇玩在一处，熟不拘礼，待同谢霖相熟起来，不免愈加亲热，这日见两人迟迟不来前厅用饭，便找到寝房中来。他几人俱是男子，原也无需避讳，是以推门便进，不想正撞着这一场情事，只见两人相拥着委在榻上，衣衫半退，那还有甚么不明白的，登时目瞪口呆，僵立原地，指着两人，「你……你们……」却是一句话也说不出来了。
    谢苇内力深湛，屋外来人脚步声本逃不过他耳目，奈何方才忘情，一心只在谢霖身上，竟是全无察觉，此时遮掩已是不及，只得站起，将身子一横，挡在谢霖身前，蹙眉道：「怎的也不敲门？」
    谢苇自忖与谢霖两情相悦并无见不得人处，不过好事正酣时突被打搅，心头不免大为不悦，故而脸色便是一沉。他虽与众师侄年岁相近，却因性子稳重，素有积威，且这些年颇经风浪，面皮日厚，被人撞破，亦浑无半丝羞赧之意，反倒教训师侄不懂礼数，直将汪展鹏噎得面红耳赤，作声不得。
    谢霖却不似他这般理直气壮，七手八脚将衣裳穿好，下了榻来，见汪展鹏一副尴尬之态，自家亦不由面色一红，旋即道：「我去厨下看看，可要再加两个菜。」一低头一侧身，从汪展鹏身边溜了出门。
    谢苇慢条斯理整好衣衫，横了汪展鹏一眼，亦出得门来。汪展鹏晕晕乎乎跟在后头，待一起用过早饭，方醒过神来，避过师父，觑个空隙，同谢苇道：「师叔，你和谢兄弟，你们……」吱唔半天，到底说不出口。
    谢苇岂会不知他言下之意，道：「我与霖哥儿两心相许，决意厮守终身。」
    汪展鹏咽了咽口水，问，「那汀兰可知此事？」
    谢苇从未想过此节，登时一愣，忽的想起，自家父母皆已过身，无人管束，倒也没甚么，谢霖却是母姐俱在，若知此事，说不得便要额外生些事端来，略一思忖，道：「待遇着机缘，霖哥儿与我自会向师尊并谢夫人母女禀明。」说罢上下扫视汪展鹏一番，似笑非笑道：「你若多嘴多舌，提前泄露出去，莫怪师叔不留情面。」
    汪展鹏哪敢得罪于他，只得苦着脸应下。
    又过几日，谢霖将家中事务一一交付程家父子，嘱其守好门户，待安置妥当，已是二月初一，四人一早便到妫水码头，自有漕帮分堂堂主在此相候，将几人引至一艘大船之上。
    那堂主周渔是个精干汉子，一早得了谢汀兰吩咐，晓得几人身份大有来历，是以十分恭敬，将掌舵的舵工并十几名舟子俱叫到跟前，吩咐道：「此乃咱们漕帮贵客，一路上万事听几位相公吩咐，不可轻慢。」
    漕帮众人齐声躬身应是。
    周渔见四人中贺长峰年纪最长，隐隐然为众人之首，遂一指舵工，又向贺长峰道：「这是曹老六，先生有甚交代，只管与他说便是。」
    贺长峰微微一笑，「如此，这一路上便有劳了。」
    他身处神兵谷多年，极少在江湖上行走，虽已是一代宗师，似曹老六等人却从未听闻，便是周渔亦不知底细，只当贺长峰是位饱学宿儒，见他谦冲和气，待下有礼，不免亦觉欢喜，忙道：「不敢当，不敢当。」
    待交代妥当，周渔遣散一众舟子，吩咐各去忙活，将几人请至舱中，打开一扇窗子，指着数十丈外一艘官船道：「那便是同安侯座船了。」
    谢苇自窗中望去，见那官船大小与几人搭乘这一艘相差仿佛，亦是三桅帆船，遂点一点头。
    周渔见几人再无吩咐，便告辞离去。
    过不多时，码头上行来一队人马，自马车上卸下十数只箱笼，依次运到那官船之上。待到近午，又是一队人马来到，车马华丽，随侍簇拥，论气派，远非早上那一队可比。一行人在岸边停下，正中车上下来一人，只着一件半新石青色蜀锦常服，却掩不住一身风流蕴藉，不是雍钰堂又是哪个。
    谢苇看得眸光一沉，脸上便带出些憎恶之色，贺长峰瞧见，遂向徒儿使个眼色。汪展鹏机敏过人，当即上前合了窗子，道：「眼下外头还冷得很，开了这半日窗，屋里头都不大暖和了。我这便叫人再添些炭火来。」
    说着起身出门，过得好半晌，方才端了一笸箩木炭回来，道：「那边已收拾妥当，这便开船了。我已吩咐曹老六，不远不近跟在后面。」
    一面说，一面往炭盆里添些炭火。
    谢霖帮着将炭火拨旺了些，便在此时，船身微微一动，亦是离了岸边，扬帆启程。
    漕帮备下的这一众舟子俱是行舟多年的好手，船行平稳，并不觉如何颠簸起伏，却已然行出数十里外。
    到了晚间，曹老六命船上厨子治备出一桌河鲜，清炖甲鱼、红烧鲤鱼、油爆河虾、鱼头豆腐汤一样样端上来，尚且过来赔罪道：「船上无甚好吃食，慢待诸位相公。」
    谢霖指着那金黄鱼尾笑道：「这条金鲤足有三斤，放到醉仙楼，少说也要一两银子，这等饭菜若还称不得好，那便合该饿着肚子了。」
    这般说说笑笑，谢苇亦不复上午那般沉闷，几人用过饭菜，便即各去歇息。
    因这船只甚大，船上舱房便多，眼下船上只得他们四人，自是安排的一人一间。谢霖方才躺下，便听舱门响动，过去开了门，便见谢苇闪身进来。谢霖纳罕，问他，「怎的还不睡？」
    谢苇走到床边，脱了鞋袜，一掀被子躺了下来，道：「船行水上，湿气重，冷得厉害，那炭盆烧得再旺，后半夜也该熄了。你又是个怕冷的，少不得我过来给你暖暖被窝。」
    谢霖乐不可支，插好门栓，几步蹦上床来，扑到谢苇身上，顷刻间笑闹成一团。
    这舱房隔壁便是汪展鹏，此时盘膝榻上，正要打坐一番，忽听隔间传来说笑声。因这舱壁并不如何厚实，汪展鹏耳力又好，故此便听了个真切，晓得自是他那小师叔并未来内弟，虽并无淫声浪语，可一想到两人情好之事，哪里还能坐得住，只得将被子蒙住脑袋，恨不能一双耳朵就此聋了去。
    第二十六章
    平京距淮阴两千里之遥，此番南下又是逆风而行，既张不得帆，行程便甚是缓慢，一日不过百十里罢了，好在谢苇几人原不是为着赶路，只需缀在雍钰堂那官船之后，凭座船每日行出多少，绝不催促，只叫曹老六将前方官船动向及时报来便是。
    待行到第八日上头，那曹老六进到舱房之中，向几人禀道：「前头再有二百里水道便是兖州治下的东昌府，乃南北通衢要地，来往船只多在此处泊靠采买。前头那官船与咱们大小相若，可上头载的人却多出一倍不止，这人吃马嚼的，船上不拘粮食还是炭火，这几日想必也所剩不多，明日多半要在东昌府停泊一宿，待采买齐全方才上路。几位相公若是在船上待得闷了，明日不妨上岸去游玩一番，便住上一宿也使得。」
    待曹老六出去，贺长峰道：「说起这东昌府，我年轻时倒曾来过，当日为着诛一淫贼，自城中追至城外三十里处一片林子，终叫此人毙于掌下。那林子幽深僻静，倒是个极好的去处。」
    言下之意，自是要将雍钰堂引至此处再行动手。
    汪展鹏当即道：「我去引他出来。」
    贺长峰点点头，再看谢苇一眼，道：「你同我一道去林中等候。」
    谢苇自是听从师兄安排，又不忘嘱咐谢霖，「你在船上等着便是。」
    谢霖于武学一途仅知皮毛，晓得帮不上甚忙，非要跟去，倒给谢苇平添麻烦，便道：「我晓得，倒是你们，千万小心行事。」
    待得翌日晌午，两艘船先后行抵东昌府。这一条水道自城外蜿蜒而过，两岸停满大大小小船舶，岸边酒楼茶肆妓院歌坊鳞次栉比，来往客商川流不息，纵比不得平京繁华，亦是人烟鼎盛的富贵之地。
    那官船果如曹老六所料，停在岸边，放下舢板，便有仆役舟子下去采买。曹老六亦将船停在左近，两船之间隔着五六只轻舟，说近不近，说远不远，暗中窥视起来倒甚是便宜。
    汪展鹏将身隐在舱房窗后，盯着那官船动静，足有顿饭功夫，方见船舱中步出一人，身后跟着两名随侍，缓步走下船去，登时捡起顶宽大皮帽扣在头上，将帽檐压低，遮住眉眼，亦下船上岸，远远缀在那人身后。
    谢苇亦在一旁看着，见了雍钰堂身影，恨不能一道追了上去。
    贺长峰见他眉目阴鸷，恐他沉不住气，唤道：「三弟过来，陪我下上一局。」说着，使唤谢霖将舱中备下的一套棋盘并棋子摆了出来。
    谢苇哪有心思下棋，却又不愿拂逆其意，只得强笑道：「大师兄倒好兴致。」踱了过来，自盒中捡起一枚白子。
    谢霖从未见他下棋，此时诧异道：「不想你还会这个。」
    谢苇回以一笑，「你若想学，得空教你就是。」说罢，定一定神，静待贺长峰黑子落下。
    汪展鹏行走江湖几有十年，论武功与雍钰堂尚在伯仲，论起江湖经验，却比这位养尊处优的同安侯多了不止一星半点，如此缀在身后，雍钰堂竟是丝毫未觉。
    两人一前一后，眼见雍钰堂进了东昌府城，寻到城中一处名唤品味居的酒楼，入内坐下，汪展鹏亦跟入其中。待雍钰堂被小二引上二楼雅间，汪展鹏却不再跟上，只在酒楼大堂中寻了张靠门的空桌坐下，点上两个小菜，慢慢吃着。
    这酒楼本是东昌府数一数二的食肆，此时又恰逢正午，食客众多，那小二见汪展鹏衣着平常，所点菜肴亦是价廉，便无心殷勤招呼，自去伺候其他人客，汪展鹏等上片刻，见无人注意，忽自袖中掏出一截木炭，在那大门右边的木柱上画起来，先是画上三横，又在横下点上三点，点旁写个「林」字，最底下画了一柄断刀，却与谢苇当日交托段行武的信函上所画一般无二。
    这图不过巴掌大小，离地四尺有余，待画完，汪展鹏转过身去，正将一副图遮在身后，复又吃起菜来，待盘干碗净，掏出一把铜钱扔在桌上，离了酒楼，却也不走远，径自踱到酒楼斜对面的一间字画铺子里，佯装赏玩墙上字画，一只眼只盯着酒楼门口不放。待过了足有一炷香，方见雍钰堂自楼上下来。汪展鹏将身子半隐在门扇之后，见雍钰堂站在门口处，看着门柱足有移时，暗自揣测那图必是被瞧见了，遂放下心来，闪身出了字画铺，倏忽便没入街上人流之中。
    品味居店门前，小二方将三位客官送到店门口，便见当中相貌不俗的公子停了脚步，只看着门柱发愣。这小二是个有眼力，只看这公子一身穿戴，便知是位贵人，见人堵着门口不走，却也不敢怠慢，躬身哈腰的在一边候着，等了足有盏茶时分，方见那公子问道：「你家门柱上这幅图是甚么时候画上去的？」
    小二被问得一头雾水，心道：门柱上能有甚么图画？顺着客人手指看去，却见柱子上果然被人用黑炭涂抹出一块，不由怔了怔，回道：「回客官的话，小店每日打烊时必要里里外外擦洗一遍，再不会有这些乌七八糟的东西在上头。眼下这处炭迹必是今日才画上去的，也不知哪个手欠的，倒将好好的柱子画花了。」
    雍钰堂点点头，看着柱子上那三个点并一个「林」字，又问：「你这东昌城外三十里处可是有一片林子？」
    小二道：「正是，自城墙东门出去，过了码头径直向东，再走三十里，便是山地，密密麻麻一片林子，本是个打猎砍柴的好去处，只因几年前不知何处窜来一只老虎，伤了人命，便再无人敢去了。」这小二实是个话唠，见客人问起，便知无不言言无不尽，絮絮叨叨了一堆，末了还问道：「客官莫不是想去游猎一番？莫怪小的多嘴，这可使不得，那老虎可是厉害得很，想当初咱们知府大人派了一队人马前去，也不曾奈何了它，客官何苦去冒这个险。」
    雍钰堂微笑道：「不过白问一句罢了，有劳费心。」回头吩咐身后随从，「打赏。」
    小二接了那随侍掏出的一串钱，乐得眉眼开花，见雍钰堂抬脚欲走，一迭声道：「谢客官，客官回头再来。」
    汪展鹏所画涂鸦乃是门中暗记，雍钰堂一见那断刀，便知必是有神兵谷门人在此，约定今晚三更于三十里外林中相会。他出师已近十载，自雷家堡一行后，因心虚之故，便再未回过谷中，只每年遣人奉上年礼，以示不忘师父教导之恩。如今相隔多年，忽见师门中人便在左近，不知何故深夜相会，料想必非小事，不由暗中惦念，待出城回到船上，思忖半晌，终是换过一身衣裳，待到晚上二更过后，取过佩剑，避开仆役耳目，悄悄出舱，纵身跃到岸上，施展轻功，一路疾奔，不过半个多时辰，便到了林子边上。
    此际夜深人静，因天气尚未回暖，连鸟雀之声亦无，只冷风拂过，吹得树枝轧轧作响。
    雍钰堂奔至林边，脚步缓了下来，凝神静听，见四下并无人息，想一想，纵身跃至一棵树上，踩着高处树枝，四下瞭望，忽见前方一点火光，注目细瞧，竟是一小块空地中点起的一堆篝火，暗忖应是门中弟子所燃，登时提气一纵，跃到另一棵树上，这般脚步不停，倏忽便到了篝火所在，待落下地来，只见那篝火上架着树枝，枝上穿着硕大几块肉，已烤的八成熟，肉香扑鼻中又带了一丝腥臊，火堆旁一团斑斓皮毛，想是新剥下来的，还带着丝丝血迹，定睛一看，竟是张虎皮。
    雍钰堂走到虎皮旁站定，捡起一看，见整张虎皮自腹部一刀剖开，切口处整整齐齐，余下再无创口，想是一刀毙命，这般刀法，三位师侄中唯有汪展鹏使得，余下两个师侄一个使鞭，一个擅拳，刀法却都不如这个了，登时提声叫道：「可是展鹏在此吗？」
    静待片刻，便听林中深处传来一声招呼，「正是汪展鹏，来人可是二师叔吗？」
    话音才落不久，一人自林中走了出来，不是汪展鹏又是哪个。
    雍钰堂许久不见这位师侄，乍一见当年的稚嫩少年长成个英挺汉子，倒比自己还高了半头，不由失笑，「多年不见，你竟长得恁高了，若非晓得是你在此，走在街上，我许都不敢认了。」
    汪展鹏嘻嘻一笑，「二师叔怎晓得是我在此？」
    雍钰堂微笑道：「我见了门中在东昌府中留下的暗记，想是有甚要紧事，遂过来看看，不想看见这虎皮，这般利落的刀法，你师父徒弟虽多，也只有你才使得了。」
    汪展鹏摇摇头，「二师叔这可猜错了，这只老虎却不是我杀的。」
    雍钰堂一怔，旋即笑道：「那必是大师兄了。怎么，大师兄也在此不成？」
    汪展鹏道：「我师父倒是在此，却也不是他杀的。」
    雍钰堂这下更是奇怪，问道：「那又是谁？难不成师兄又收了新徒儿？」
    汪展鹏又摇摇头，「师父不曾收新徒儿，杀虎之人二师叔也认得的，一见便知。」说着向旁退开一步。
    随着他话音落地，便见后面走出两人，其中一个自是贺长峰，雍钰堂正要见礼，冷不防瞥见另一人，火光摇曳下，这人面目忽明忽暗，然那道剑眉星目，却是印入骨髓，午夜梦回间亦挥之不去的一道梦魇，登时一股冷意自脚底直窜上来，浑身一片冰凉，僵在原地，半点作声不得。
    谢苇见他一副如遇鬼魅的神情，唇角不由绽出一抹冷笑，轻轻道：「二师兄，许久不见，这么多年，你过得可好，晚上睡得可踏实吗？」
    雍钰堂闻声如遭雷殛，忍不住便是一颤，连退两步，好半晌，方挤出一句，「你是人是鬼？」嗓音嘶哑，已是变了腔调。
    谢苇向前一步，「老天垂怜，叫我侥幸不死。没能如你所愿，小弟惭愧。」
    这一句讥讽之语宛如利刃，直插心窝，雍钰堂胸口便是一痛，苦涩难言。
    便在此际，贺长峰道：「二师弟，三弟当年下落不明，我遣莫聪前去问你，你说与三弟中途分道而行，不知他下落，如今三弟回转，却说你为得雷震子戕害于他，你可有甚话说？」
    多年同门，贺长峰再是恼恨雍钰堂所为，亦忍不住暗下期盼其中有甚误会，或可转圜一二，故而有此一问，然静待良久，始终不见雍钰堂作答，再观他神色，知其无可辩驳，只得心中一叹，面色亦沉了下来。
    几人说话间，汪展鹏已站到雍钰堂身后去，同贺长峰、谢苇成三足鼎立之势，将雍钰堂围在正中。
    雍钰堂初见谢苇，惊惧慌乱不能自已，这时既知面前所站并非鬼魂，渐次回神，余光一扫，见已被三人围住，情知今夜必不能善了，不由露出一抹苦笑，「当年之事，确是我的不是，不该觊觎雷震子，戕害三弟。」说罢看向谢苇，「你今日可是来报仇的？」又看一眼贺长峰，「想是大师兄不放心，也一并跟了来。」
    贺长峰道：「此事三弟已禀明师父，我等奉师尊之命，前来清理门户。」
    此话一出，雍钰堂心中便是一沉，他自忖与这三弟情分匪浅，便是当年险些伤了三弟性命，也不过是情急之下出手重了些，且到底人还活着，诚心认错，求上一求，或许尚有一线生机，孰料师尊云澄心已然下令清理门户，依着贺长峰一板一眼的性子，便是三弟肯刀下留情，今日怕也难逃生天。想到此处，脸色顷刻煞白一片。
    谢苇当年与他日夜相对，相知颇深，瞥见雍钰堂目光向自己看来，眼中一片哀求之意，便知他打的甚么算盘，当下冷笑一声，「念在同门之谊，你自裁便是，我留你全尸。如若不然，动起手来，刀剑无眼，难免断手断脚，你堂堂侯爷，死得恁般难看，也丢了你宗室的脸面不是。」
    雍钰堂原想提一提旧情，换得师弟一丝不忍，然当着贺长峰并汪展鹏之面，却不好将旧时私隐宣之于口，此时见他眉目清冷，话语间再无一丝当日情意，一颗心好似先在油锅里炸过一圈，又被冰雪冻了一冻，心念电转间，再不犹疑，脚步一动，便欲夺路而逃。
    他轻功颇佳，原是师兄弟三人中的翘楚，便连贺长峰亦稍逊些许，这时命在顷刻，更是施展平生所学，纵身一跃间，当真是疾逾闪电，倏忽便自汪展鹏身侧飘出数丈。汪展鹏再不料他说逃便逃，待得去拦时，已慢了半拍，落在身后，正要暗叫不妙，忽听一声破空之声，却是谢苇早有提防，将手中佩刀掷了出去，直奔雍钰堂后心。
    雍钰堂逃命中亦不忘全神戒备，耳听得身后风声袭来，反手将佩剑横在身后一扫，电光火石间，刀刃磕在剑鞘之上，斜飞出去。这一下虽不曾受伤，到底阻得雍钰堂脚步一慢，便在这须臾之间，贺长峰已追了上来，挡在前头去路之上。雍钰堂自忖功夫并不在师弟与师侄之下，不拘与谁单打独斗，输赢总在五五之数，唯独这位大师兄修为远胜自己，与之交手，便连一分胜算亦无，当下也不出手，脚步一转，疾向左冲。
    贺长峰冷哼一声，「往哪里去？」一掌挥出。他精研武学数十载，论内力之博大精深，当今之世仅在师尊一人之下，此时心中怒极，这一掌间力道使到十成。雍钰堂不敢硬接，急切间一个旋身，险险错了开去，饶是如此，那掌风擦身而过，亦将袍袖震裂。
    雍钰堂狼狈避过这一记，还想再逃，却已不及，汪展鹏同谢苇亦追上来，一左一右拦在前头。
    谢苇已将佩刀收回手中，此时兵刃在握，刀锋直指雍钰堂，缓缓道：「当年我学艺不精，船舱之中败于你手，是以丢了一条命去，今日咱们再比一场，且看看到底谁输谁赢。」说罢，又向贺长峰道：「还请大师兄为我掠阵。」
    贺长峰心知不叫小师弟亲自动手，终难出这口恶气，遂双手负在身后，道：「放心便是。」
    雍钰堂见难逃此地，终于忍不住出声央求，「霆弟，当年是我鬼迷心窍，对你不起，只是看在你我……」
    孰料还未说完，便被谢苇冷声截断，「雷霆已死，你也不必再来说这等废话，拔剑出来，动手便是。」见雍钰堂只是看着自己，迟迟不动，不由轻笑道：「莫不是你不出剑，便道我不忍动手不成？」话音未落，手中刀锋直刺雍钰堂。
    谢苇心中恨极，却也知两人武功当在伯仲之间，轻敌不得，这一刀刺出，便只使出八成劲力，权做试探，虽说如此，刀锋去势却是不慢，转瞬便及雍钰堂面门。
    便在此时，雍钰堂心知退无可退逃无可逃，只得拔剑相迎。他这一手剑法名唤「逍遥剑」，与谢苇所使的「怒涛刀法」俱是师尊云澄心中年亲创，云澄心依着二人喜好心性，分别教导，待学会之后，又时常命二人相互拆招，印证所学，此时生死相搏，二人自然将看家本事使出来。只是雍钰堂坐拥侯府，家资不菲，钱权在握，又有心苦寻，数年前终于觅得一柄名剑，乃是前朝一位锻造名家所制，唤做「映虹」，端的是锋利无匹，甫一出鞘，便是林中昏暗，亦可见剑芒吞吐，寒气逼人。
    雍钰堂宝剑在手，横过面前，向上便格，将谢苇这一刀挡了开去，两人锋刃相交，谢苇手中佩刀虽也是名匠所制，到底稍逊一筹，只听一声金鸣，刀刃已是磕出一道缺口。
    谢苇心中一凛，不敢再与之硬碰，手腕一转，刀尖划过半弧，自雍钰堂肋下斜抹下来。这一式名唤「峰回路转」，原是取出其不意之意，只是同门相斗，彼此招式俱是烂熟于心，本也无出奇之处，奈何这一式来得着实太快，雍钰堂闪避不及，情急下只得反手使一招「闲看落花」，直刺谢苇咽喉，却是拼着腰腹挨上一刀，也要戳谢苇一个窟窿，竟是无奈之中两败俱伤的打法。
    眼见剑锋便到跟前，谢苇急退一步，身向后仰，待避过这一剑，忽地右脚向上一踢，竟将脚下一块碎石踢起，鸡蛋大小的石块裹夹内力直向雍钰堂膻中穴飞去，这一下若在身上砸实了，必然殃及脏腑，雍钰堂再不料刀剑比拼中竟还夹带暗器，大惊中使个铁板桥，狼狈避过，待直起身来，便见谢苇刀锋又至，却是斜劈向自己左肩，忙将左手中剑鞘当作长剑使唤，左右齐上，攻守兼备。不过数息之间，两人已是拆出十余招。
    汪展鹏看在眼中，咋舌不止，暗忖若是自己与小师叔交手，怕也要手忙脚乱一番。贺长峰看得片刻，亦暗暗点头。
    谢苇与雍钰堂学艺时日相仿，内力相当，这般倾力相斗，怎么也要在五六百招之外才得分出高下，奈何雍钰堂这些年养尊处优，便是每日练剑不辍，又怎比得谢苇行走江湖，隔三差五便与人过招比拼，经验上已是差了一截，待百招一过，见谢苇所使虽是旧日刀法，一招一式并不陌生，可出刀方位、招式变幻却是从未见过的奇诡刁钻，远非当日可比，心中一慌，渐渐便落了下风，兼且贺长峰便在一侧戒备，只待谢苇稍有闪失，便欲出手相帮，雍钰堂本就心虚，这时愈发慌乱，待拆到近二百招上，终于一式剑招使老，从谢苇耳畔划过，不及回手变招，蓦地便觉心口下方一凉，旋即一阵剧痛袭来。
    谢苇一记「破浪行风」，刀刃直入雍钰堂左胸，穿身而过，一击得手，再不稍待，拔刀而出，须臾便退身丈许之外，刀身自手中垂下，一滴滴鲜血自刃口处落至地上。
    雍钰堂受了这一刀，虽未伤及心脉，却是重创肺腑，哪里还有还手之力，身子一晃，勉力踉跄几步，背靠一棵大树，缓缓坐倒在地下，鲜血自伤口处汩汩涌出。他情知自己命在顷刻，只是看着谢苇，目不稍移，也不去费力遮掩伤口，一面急促喘息，一面自怀中颤巍巍掏出一物，火光下看得分明，正是当年谢苇祖上所传的那一只银丝香囊。
    谢苇见了这香囊，眼神一变，忽听雍钰堂道：「我这一生，所负之人……唯你而已，当日……悔不该迷了心窍，铸下如此大错。这些年……我日日将此物带在身上，寝食难安，如今，原物奉还，以命相偿……日后，望霆弟……莫要再记恨于我……若有来世，若有来世……」伤重之下，这几句话说得断断续续，最后一句更是低如蚊呐，举着香囊的那一只手也再支撑不住，渐渐低垂下来。
    谢苇见他气息渐至低微，眼见便要丧命，犹不忘祈求自己原宥，一腔愤恨终于消散了去，上前单膝跪下，将香囊并那只手握在掌中，道：「若有来世，你不再骗我负我，我自然还当你是兄弟。」
    雍钰堂本已涣散的眸光忽的一亮，不过须臾，光彩又失，终至黯淡无光，再无声息。
    谢苇记起两人年少时种种光景，报仇雪恨之余，却也忍不住一丝难过。
    雍钰堂既死，几人再不耽搁，汪展鹏取来一早备下的锹镐之物，挖出一处深坑，将雍钰堂尸首安置其中，那柄「映虹」宝剑亦一并葬了进去，填土埋好之后，只将地面整平，撒上落叶，半丝看不出痕迹，唯在近旁一株树上剥下一块树皮，以为标记。
    待收拾完，已是五更天，眼见快要天亮，三人施展轻功一路疾奔，天色微曦之际，已然回到船上。
    谢霖提心吊胆等了一夜，尚不曾合眼，这时见三人全身而回，总算松出一口气来，问道：「如何？」
    谢苇心中殊无报仇后的欢欣之意，只轻轻点了点头，自怀中掏出那银丝香囊，取出其中暗藏的绢帕，叹道：「早知今日，何必当初。」
    那香囊被雍钰堂藏在怀中，受伤时染上斑斑血迹，此刻血迹干涸，看来犹觉心中怅惘，谢苇扬手一抛，将香囊自窗口掷入江中，绢帕交至谢霖手中，道：「收好便是。」
    谢霖见他神色倦怠，也不追问，将绢帕收好，便去为三人张罗茶饭。
    不多时，天色大亮，曹老六进舱来给众人请安，听了汪展鹏吩咐，当即吆喝众舟子拔锚启程。此际雍钰堂所乘官船上传来一片嘈杂之声，想是仆役们找不见主子，已然乱作一团。便在这一团混乱中，船已行出数十丈外，飘然远去，不久便不见了踪影。
    第二十七章
    自东昌府启程，又过七八日，船行甚是稳便，谢苇闲来无事，与贺长峰说起谷中旧事，不免十分惦念师父，眼见便要行至扬州，此处水陆两便，转道含山亦极是便宜，不由益发心切，便想先回谷中拜见恩师，遂与谢霖商量道：「原该陪着你先去苏州拜见伯母，只是我这些年不曾见过师父，也不知他老人家如何了，着实放心不下……」
    话未说完，谢霖已明其意，道：「师尊年事已高，又记挂你多年，正该先去看望才是，待谷中无事了，你再来寻我亦是使得，左右需得在苏州盘桓些时日，我等着你便是。」
    两人商量已毕，谢苇便去寻贺长峰师徒知会此事，贺长峰听完，道：「如此甚好，我带展鹏此番去漕帮提亲，亦要禀明师父，索性你一并代劳，我们同谢小兄一道在漕帮等你。」
    此事既定，谢苇便去收拾行囊，又将那晚林中猎到的虎皮塞入囊中，道：「正好与师父做床虎皮褥子。」
    谢霖又分出一匣人参并鹿茸，一并塞了进去。
    待到扬州码头，谢苇别过几人，上岸买了匹马，转道直奔神兵谷。
    又过两日，余下三人直抵苏州城下，不待弃船登岸，已见码头上停着一队车马，几名仆役装扮的小厮远远望见船帆上那一个「漕」字，便纷纷叫道：「来了，来了。小姐，少爷的船到了。」
    一片纷杂中，自车上下来一人，明眸皓齿，可不正是谢汀兰。
    自行入苏州地界，谢霖便在舱中坐不住，一早到甲板上来回溜达，只盼早日见着母姐，这时见谢汀兰便在岸边，正笑意盈盈望过来，哪里还按捺得住，几步蹿到船头，不住催促，「快些靠岸，快些靠岸。」
    汪展鹏亦是出得舱来，望见心上人，嘿嘿乐个不住。
    贺长峰着实见不得徒儿这般形状，狠狠咳嗦一声，唤道：「还不去收拾东西，只管傻乐作甚。」
    汪展鹏脸一红，赶忙回舱将师徒二人行囊背了出来，老老实实守在师父身后，饶是如此，那唇角却也是一个劲的翘个不住。
    待船停稳放下舢板，谢霖当先一个箭步蹿了下去，几步便到谢汀兰身边，唤道：「姐姐怎知我们今日便到，可是等久了罢？」
    谢汀兰拉住他一双手，笑道：「你们一到扬州，自有底下帮众快马报与我知，算着行程，今日怎么也该到了，娘一早便催着我出来等，可算是等到了。」
    正说着，汪展鹏师徒亦走下船来。谢汀兰停住话头，先向贺长峰见礼问安，待到汪展鹏，眼波流转间，却只抿嘴一笑，便转过头去。汪展鹏恨不能同谢霖一般，拉住她手一诉思念之情，奈何众目睽睽之下，说不得只好强自忍住，亦步亦趋跟在谢汀兰身畔。
    此际自有小厮迎上前来，接过汪展鹏所携行囊，又有小厮上船去，将谢霖带来的东西一一搬了下来。不过片刻，东西安放妥当，谢汀兰携着谢霖上了自己的马车，贺长峰师徒所乘车马随后而行，往谢府驶去。
    这谢府便在苏州城西，临着阊门不远之处，不过顿饭功夫，车马便即驶到门前。那门口一左一右分别立了三名仆役，身形健硕，虽是青衣小帽的仆役打扮，却不掩彪悍之气，门口又站着一位六十上下的老者，罗帽直身，做管家打扮，几人见谢汀兰牵着一位容貌相仿的年轻相公自车上下来，当即上前行礼问安。
    那老管家端详谢霖两眼，问谢汀兰道：「小姐，这可便是咱家少爷了？」
    谢汀兰含笑点头，「可不是，吴伯，你看弟弟与娘生得可像？」
    吴管家连连点头，喜道：「像，像，可是把咱家少爷给盼回来了。」一扭脸，一迭声的吩咐下去，「快去禀报夫人。」
    待贺长峰师徒亦自车上下来，吴管家又是一番行礼，道：「我家主母听闻神兵谷贵客前来，喜不自胜，特命小老儿在此等候，与贺先生、汪少侠问安。」
    贺长峰识得这位吴姓管家，原也是江湖上一位有名有姓的人物，因被仇家追杀时为前任谢老帮主所救，自此后便自愿在谢府为奴为仆，只是漕帮上下谁也不敢当真以奴仆相待，故此，便也不肯坦然生受，忙拱手还了半礼，道：「有劳管家。」
    当下便由吴管家领着，将几人迎进门去。
    这谢府占地甚是宽大，前后五进院落，处处雕梁画栋，又有假山顽石、浅池流水，纵是花木尚未回春，亦可看得出极尽巧思，正是一派精致秀美的江南景致。惜乎谢霖心思全在母亲身上，也无心细赏，只跟在姐姐身畔，穿厅过廊，径直到了后院中厅，还未走到近前，已见一众丫鬟簇拥着个中年美妇自厅中迎出。
    这美妇正是漕帮帮主谢韵芝，听得下人禀报，知晓儿子近在咫尺，哪里还坐得住，当下起身便往外走，待见到女儿所携之人，眉眼无一不与自己肖似，纵二十余年未曾见过，那也决计不能认错，正是遗失多年的爱子无疑，登时再忍不住，泪水涔涔而下，伸出手去，唤道：「霖儿，我是你娘。」
    谢霖惦念母亲恁多年，今日终于得见，亦是按捺不住激动之情，疾走几步扑到母亲跟前，双膝跪倒，喊一声，「娘。」转眼已是泣不成声。
    谢韵芝俯下身去，将谢霖抱入怀中，母子俩相拥痛哭。谢汀兰亦止不住泪流满面，余者见此，尽皆动容。
    过得足有盏茶功夫，谢汀兰先行止住泪水，上前劝道：「咱们今日合家团圆，正是天大的喜事，娘快别哭了，咱们进屋坐下慢慢说话。外头天冷，莫要叫弟弟再吹了风去。」
    谢韵芝这才回过神来，拭了拭泪水，道：「瞧我，竟欢喜得甚么都顾不得了。」一面将谢霖扶起，一面道：「好孩子，回来便好，日后你便在娘身边，咱们娘儿俩再不分开。」说罢，又掏出帕子给谢霖拭泪。
    待两人皆止住泪水，谢韵芝方才省起尚有贺长峰汪展鹏二人，忙与之见礼，又口中道罪，「喜见幼子，一时失态，怠慢了贵客。」
    贺长峰与之平辈相交，忙还过一礼，道：「母子团聚，喜极而泣，人之常情，哪里说得上怠慢，帮主忒也客气。」
    等两人见礼毕，汪展鹏方才上前，跪下磕头道：「晚辈见过谢帮主。」
    他既要求娶人家女儿，自是执子侄之礼。谢韵芝早从女儿处得知他师徒二人来意，又知儿子与贺长峰师弟结拜为兄弟，亦是极中意这门亲事，心下已然暗许，这时便坦然受了汪展鹏大礼，笑道：「当年我初见汪公子，便觉是位了不得的少年英雄，不想如今咱们还有这般缘分。」
    汪展鹏听她这般口气，料想这门亲事十有八九是准了，心下暗喜，起身时已是红光满面。
    待厮见已毕，谢韵芝将几人请入厅中，落座之时，仍是拉着儿子不放，只叫谢霖坐在自己身畔。不一时，丫鬟们奉上茶点，谢霖见那一碟一盏俱是精洁雅致等闲难得一见的上品，不由暗自咋舌，心道，怪不得一路上贺长峰师徒说起漕帮，直道乃天下第一富庶帮派，便冲眼前这份排场，亦足见端倪了。
    贺长峰携徒儿坐下，微微一笑，道：「不瞒夫人，贺某此番登门，实是有事相求，咱们江湖中人，行事原也不必拘泥小节，贺某便觍颜直说了。」遂将徒儿求亲入赘之意娓娓道来，末了又道：「谢姑娘自京中回返已有时日，想必夫人一早得知，只不知夫人意下如何？」
    谢韵芝乃一帮之主，执掌帮务多年，自有一番气度，得见爱子的狂喜过后，便又是一副干练中不失温婉的端庄之态，此时端坐主位，亦是笑道：「汪少侠乃神兵谷高徒，英雄了得，能得如此贵婿，实乃我谢门之喜，且这两个孩子亦是情投意合，我还有甚么不乐意的。」说着看了谢霖一眼，又道：「至于入赘一事，大可从长计议，只要孩子们欢喜，是招赘也好，出嫁也罢，咱们再行商量便是。」
    此话一出，虽未允诺一定叫女儿出嫁，却也是实打实的应下了这门亲事。
    师徒二人听完，汪展鹏喜得简直没做手脚处，贺长峰见了谢韵芝看向谢霖的眼神，心下了然，虽早在意料之中，亦不免欢喜，忙笑道：「展鹏可听到了？还不拜见岳母。」
    汪展鹏登时跳起来，咚咚咚磕下头去，道：「小婿拜见岳母大人。」
    谢汀兰素来爽朗大方，此时听得母亲亲口许婚，又见了汪展鹏这幅傻样，亦不免又羞又喜，面含红晕，起身道：「我去厨下看看，叫厨子做几个好菜，晚上与前辈接风洗尘。」一扭身，避了出去。
    谢霖看得好笑，等姐姐出去，便上前去扶汪展鹏起来，不忘打趣道：「姐夫可莫要再磕了，我听大哥说你练过铁头功，你这般用力，再把我家地砖磕坏了去，回头成了一家人，也不好要你赔钱啊。」
    他自小便是促狭爱玩闹的性子，一路上或随着谢苇称汪展鹏做贤侄，又或唤一声汪兄，挤兑个不住，这时终于称了一声姐夫，却还是满口揶揄，汪展鹏听了哭笑不得不说，便是谢韵芝并贺长峰，亦是失笑不已。
    谢韵芝今日既寻得了儿子，女儿终身又定，心中大喜，道：「托赖贺兄，鄙府今日双喜临门，还望贺兄在此多盘桓几日，也好叫我尽一尽地主之谊。两个孩子尚须合八字，订婚期，亦要请贺兄做主。」
    贺长峰捻须笑道：「夫人美意，却之不恭，如此，便叨扰了。」
    便在此时，吴管家进来禀道：「两位贵客便安置在兰雪院，一应器具俱已妥当。」
    一时话毕，自有仆役领着师徒二人前去梳洗歇息。
    待厅中只剩下母子两人，谢韵芝方得余裕细细打量起儿子来，见谢霖眉目虽像自己，然轮廓间亦依稀可见莫恒的影子，不由心下便是一痛，眼圈又是一红，哽咽道：「你父子遭际我已然听兰儿说了，不想当年一别，竟与你爹爹便成永诀，早知如此，当日你外公叫你改宗一事，我说甚么也不能答应了去，倒害得咱们一家子不得团聚。」
    谢霖想起十余年父子相依为命之情，亦是心中酸楚，但见母亲哭得甚是伤心，一味自责，反倒不敢与之同哭了，口中只劝道：「原也怪不得娘和外公，爹爹还在时便同我说，实是他当日想左了，想他和娘你恩爱非常，天长日久，怎的也不止我一个儿子才是，便是叫我归了谢家，日后再生出其他兄弟来，仍旧还是莫氏子，岂不两厢欢喜，若要怪，也只怪他那日乱了手脚，钻了牛角尖罢。」
    如此温言劝抚一番，谢韵芝方渐渐止住哭泣，道：「天可怜见，总算寻了你回来，如若不然，我这一辈子都心中难安。」
    谢霖想起父亲遗骸尚在行囊当中，忙又道：「娘，我爹爹当日走得匆忙，不及好生安葬，如今我已将遗骸取出，此番来苏州，也一并带了来，如何安放，还请娘替我做主。」
    谢韵芝与莫恒虽做夫妻时日并不长久，却实是情投意合，此时听闻，当即便道：「你爹爹骸骨便在此处？如此甚好。咱们谢家自有祖坟，回头寻个日子，安葬于祖坟之中，待我百年之后，你将我一并放进去，做个合墓便是。」
    谢霖念及父亲待母亲一往情深，原便存了叫父母同归一处的心思，此时听母亲如此说，自是乐意之极，连声道：「儿子都听娘的。」待了却此番心愿，又想起汪展鹏一路上各种讨好请托，遂又道：「娘，姐姐年纪已然不小，好容易遇着个肯迁就不计较的姐夫，娘也莫要似外公般执意叫姐夫入赘，待姐姐姐夫诞下麟儿，挑一个过来承继香火也就是了，姐夫大度，必然也是愿意的。」
    谢韵芝笑微微看他一眼，道：「此事我自有主意，不须你来操心。倒是你，连日来赶路辛苦，纵是坐船累不着甚么，也必是闷坏了，且先去洗漱歇息一番，等到晚上，娘亲自下厨给你做几个好菜。」
    说罢，亲自领着谢霖往后院去，一面走一面四处指点，「这飘絮院是你姐姐住的，若是缺了甚么，只管找你姐姐来要。那边听雨斋是你外公旧时所居，空了十来年，听闻你回来，我一早叫人收拾出来，你日后便住这里就是，离着我那院子不过一墙之隔，娘来看你也是便宜。」
    母子俩一路走一路说，心下俱是欢喜无限。
    +++++
    到了晚上，谢韵芝当真亲自下厨做了四色佳肴，连同江南名厨烹制的各色山珍海味，备下满满一桌酒席，为贺长峰师徒并谢霖接风洗尘。待酒宴过后，各人自去安寝，谢汀兰担心母亲这一日悲喜交集，有伤情志，故席散之后并不忙着睡下，先回院子卸了簪环，换过一身家常衣裳，又到母亲屋子里来。
    谢韵芝才净面卸了妆，正倚在美人榻上，由丫鬟服侍着捶腿，见了女儿进来，问道：「怎的还不去睡？」
    谢汀兰走近来坐到榻旁的一只绣墩上，道：「今儿个忙碌一日，我怕娘累着，便过来看看」
    谢韵芝先是一笑，「能见着你弟弟，便是再累再苦，我也愿意。」接着又是一叹，「只是可惜你莫叔……」话到一半，黯然不语。
    谢汀兰怕再说下去又勾得母亲伤心，见身畔桌上堆着几只锦盒，正是下半晌谢霖自行李中取出来奉与母亲的，忙转了话头，拿起只盒子道：「听丫头们说弟弟带了不少好东西与娘，可惜我这半日忙得陀螺似，也不得空闲来凑个热闹，现下倒是得空了，我也瞧瞧究竟是甚么好东西。」
    说着掀开盒盖，见里头竟是满满一匣子药丸，便是各个用蜡封好，犹能闻见一股子清香药气，不由奇道：「这是甚么？」
    谢韵芝被她这一打岔，愁思稍减，坐起身来，看着那一盒子丸药笑道：「你弟弟说这是按宫里的方子配出来的一味延年益寿丸，特制来与我养身的。」
    谢汀兰亦笑起来，「弟弟这份孝心，便是我也及不上，非止如此，医术既高，性情也好，待人接物彬彬有礼，行事再是周全不过，便连拳脚也会一些，还是贺前辈的三师弟，叫做谢苇的亲自教导的，听弟弟口气，似是只学了个皮毛，可行走江湖自来便是以和为贵，咱们漕帮又不是日日与人打打杀杀，武功高不高原也不打紧，只需笼络住人心，还怕无人帮衬不成，再不济，有谢苇这个结义兄弟在，谁还能小看了他去。」
    谢韵芝一挥手，遣退屋中众丫鬟，方道：「便是这个道理，你弟弟虽算不得江湖中人，可在宫中做御医，结交的不是达官便是显贵，论起人脉，倒是比咱们这些草莽出身的强了不知多少去。我今日看你弟弟谈吐行事，也是个极聪明的，好生教导两年，不怕他担不起这一个漕帮来。」说着握住女儿一只手，轻轻一叹，「好孩子，娘自来最倚重你，原是想着把这偌大家业交到你手上，只是咱们毕竟是女流之身，倘能安安稳稳相夫教子，谁还风里来雨里去挑这一副重担。这些年为娘是怎么过来的，你也看在眼里，娘心里实是不愿意你再步为娘后尘，只盼你能做个寻常女子，风风光光嫁出去，有个好归宿罢了。娘看这汪展鹏也是个实心的，必不会委屈了你，日后你便是嫁了，你们夫妻两个也莫要离了苏州，同你弟弟守望相助，方是正理。」 
    自从谢汀兰自京回来之日，便事无巨细，同母亲尽数说了，谢韵芝晓得儿子为报父仇竟改了姓谢，暗道此乃天意，已是存了叫儿子认祖归宗的心思，盘算着将这一盘家业交由儿子承继。谢汀兰做这漕帮少主多年，面上风光，内里却深知其中苦楚，也不如何恋栈，更何况一颗芳心已然系在汪展鹏身上，自是盼着能嫁了出去，做个正正经经的汪夫人，也免得叫汪展鹏做这赘婿，叫人笑话。母女两个这般一合计，竟是想在了一处，及至今日谢韵芝亲眼见了儿子，更是再无犹疑，母女一夕交谈，就此便将谢霖前程定下。
    +++++
    翌日，谢韵芝讨要了汪展鹏生辰八字，连同女儿生辰一并送到城外寒山寺，请了有道高僧批算，不过两日，便得回个极好的批语，道是天造地设，谢韵芝心中欢喜，请贺长峰过来商量婚期，连择几个吉日，最终定下四月中为二人成婚。
    两人商量已毕，遣丫鬟将汪展鹏、谢汀兰并谢霖一并叫了过来，与几人说了。
    谢汀兰大方一笑，「全凭娘做主。」
    汪展鹏已是喜得说不出话来，只知嘿嘿傻乐个不住。
    漕帮与神兵谷俱是江湖中数一数二的门派，此番联姻，自是要知会江湖同道，广邀宾朋。谢韵芝又遣人将漕帮诸位长老请来，一一分派下去，这个去少林请主持方丈，那个去武当邀掌门道长。众长老得知本帮娇客便是神兵谷高徒，各个一脸喜色，没口子与帮主母女并贺长峰师徒贺喜，待得知一旁文质彬彬的年轻相公便是帮主寻访多年的儿子，更是道贺不住，一时间府中热闹非常。
    眼下已是二月中，离着婚期不过两月，众长老得了差事，不敢耽搁，当即便回去收拾行装，动身启程。
    待众人尽皆离去，谢韵芝又道：「我原是意欲为兰儿招赘，故此不曾备有妆奁，眼下看来，还是出嫁为好，只是时日匆忙，不及细细置备嫁妆，只得趁这两日略略归置了些东西，着实简薄，还望贺兄与鹏儿勿要介怀。」说着唤丫鬟呈上嫁妆单子与贺长峰师徒。
    此话一出，便是笃定汪展鹏无需入赘，师徒俩对视一眼，俱是心下暗喜，再翻开那厚厚一摞嫁妆单子一看，见头一页便写着三进宅院一座，地处苏州城内锦和街上，又翻两页，另有城外田庄两处，田地百倾，铺子若干，不由吓了一跳，汪展鹏当即起身，道：「岳母厚爱，小婿原不敢辞，只是这嫁妆也忒厚了些，小婿却无像样聘礼，这个……这个……」
    却是不知说甚么才好了。
    谢韵芝笑道：「自来父母为儿女婚事计，财帛多寡尚在其次，不论媳妇还是女婿，为人品性如何方是第一要紧之事，只需你与兰儿琴瑟和鸣，便是一文彩礼没有，我也欢喜。」
    汪展鹏听完，不禁心下感激，贺长峰却暗自盘算，需写封信尽快遣人送回谷去，好歹筹备出一份聘礼送了来，方不为失礼，尚未盘算完，便听谢韵芝又道：「只是尚有个不情之请，还需与贺兄商量。」
    贺长峰道：「夫人请讲。」
    谢韵芝看一眼一双儿女，道：「不瞒贺兄，当日要小女招赘，实是谢家并无男丁，如今霖儿回来，谢家有后，这家业自是要他来承继的，不止如此，还需担下我漕帮千余人的生计，他年轻识浅，从未在江湖上行走，只恐一时半刻担不起这幅重担，尚要姐姐姐夫从旁扶持。兰儿身在漕帮多年，便是嫁了人，这一应帮务一时片刻也离不得她，还请贺兄看在小妹面上，允他俩成婚后长住苏州。」
    贺长峰听了，当即一口应下，「这有何难，劣徒承蒙夫人青眼，自当承欢膝下。待日后令公子可独当一面时，再叫他夫妻俩回返谷中便是。」
    他两人正说得热络，谢霖却是吃了一惊，怔愣间，便听母亲又道：「等办完兰儿的婚事，便该轮着霖儿，鄙帮几位长老家中俱有妙龄女孩儿，或武艺出众，或为人贤惠，皆是品貌俱佳之人，不拘哪个与霖儿为妻，总归都是大好姻缘，许是过不多久，便要再请贺兄吃一杯喜酒了。」
    贺长峰哈哈一笑，「恐怕不止一杯，说不得令公子今年成婚，明年便要开枝散叶，这喜酒连着满月酒，老夫也不必回谷，只在这苏州住下不走就是了。」
    「承贺兄吉言，便是盼着如此呢。」这话直说到谢韵芝心坎上，登时喜滋滋又道：「贺兄乃我漕帮上宾，鄙帮上下敢不尽心款待，只盼贺兄就此长住才是呢。」
    谢霖这下再忍不住，腾地起身道：「娘，我京中自有营生，万没想着承继谢家祖业，再说帮中已有姐姐姐夫，何苦叫我这门外汉来执掌漕帮，没得倒耽搁了帮中生计。回头他俩诞下子嗣，择一过继谢家便是。」
    谢汀兰只当他手足情深，不愿从自己手中取走这偌大家业，忙起身安抚道：「弟弟这是说的哪里话，你是男儿，咱们谢家这一份祖业不给你还能给谁，日后你开枝散叶，方是谢家正经血脉。至于帮务，自有我和娘从旁帮衬，你这般伶俐，学上几年，自然也就会了，说甚么门外汉不门外汉的。」
    谢霖同谢苇一早有白首之约，万没想过娶妻一事，不想母亲与姐姐自作主张，竟将他婚事都盘算在内，倘若真如他俩之意，又将谢苇置于何地？如此一想，便说甚么也不能答应了去，只一梗脖子，道：「姐姐不必劝我，总之莫想要我成亲娶妻，亦不必指望我承继家业，我只向宫中告假一年，待日子满了，定是还要回京。日后母亲但有差遣，儿子必不敢辞，母亲若愿意随儿子往京中去，儿子也定然好生奉养，余者却不必再提。」
    他面色凝肃，又说得斩钉截铁，谢韵芝母女俱是吃了一惊，却着实想不透谢霖何以至此，一时皆愣住了，贺长峰亦是奇怪，在座诸人，只汪展鹏想到他与谢苇情事，心下登时咯噔一声。
    第二十八章
    谢家究竟是女儿顶门立户还是儿子承继家业，毕竟是人家家务，贺长峰不好多听，只道要去城外寻幽访胜，携汪展鹏告辞了出去。
    待厅中只剩母子三人，不拘怎样劝说，谢霖主意只是不改，谢韵芝母女也是无可奈何，及至晚上回房歇下，谢韵芝拉着女儿道：「你这兄弟也不知是猪油蒙了心，还是钻了牛犄角，咱们母女竟是说不动他，你不是说他与那谢苇情同兄弟，许是能听得进这位结义兄弟劝说，可惜这人不在此处，倒是女婿与你兄弟同为男子，又是一路同来的，许能说得上话，你去叫鹏儿劝劝你兄弟，说不得霖儿还能回心转意。」
    谢汀兰忙应了，服侍母亲睡下。
    待得翌日，谢霖生怕母姐揪住不放，一早便出了门去，捡着苏州城内外胜景一番游逛，连着躲了几日，俱是天明即出，日落方回，直把谢韵芝气出个好歹，奈何这宝贝儿子得来实为不易，也不好发作，只得叫两个武艺高强的下属跟着，服侍左右。
    谢汀兰见弟弟这幅样子，晓得自己再怎样说他也是听不进的，只得来寻汪展鹏，将谢韵芝吩咐说了，又道：「若霖儿只是不应，谢家后继无人，说不得母亲便要改了主意，仍旧叫你入赘方才罢休，事关咱们两个，你可千万上心些，便是磨，也要磨得霖儿答应了才是。」
    汪展鹏已是猜知症结许便在自家三师叔身上，奈何这等隐情却不好说出口来，只得唯唯诺诺应了。
    这一日，谢霖又是酉时方回，陪着母姐用过饭，便道累了，告退回房歇息。谢韵芝也自暗怕，唯恐逼急了这儿子，母子间再生出嫌隙，且又知汪展鹏便在院子外头等着，便不多言，只笑微微道：「才吃了饭，慢慢走回去，莫要走急了吃了风。」
    谢霖出了母亲的院子，正要抬脚往听雨斋走，便见汪展鹏站在门口，奇道：「姐夫在这里做甚？可是要寻姐姐吗？」
    汪展鹏呵呵干笑两声，道：「倒不是寻你姐姐，只是才用了饭，出来走几步路消消食，正巧撞见你。」顿了顿，又道：「霖弟也是刚用了饭罢？不如与我一道去花园走走。」
    谢霖暗忖汪展鹏实不似夜游庭园的风雅人，看这样子，似是有话与自己说，便不推辞，道：「既如此，小弟便陪姐夫走上一走。」
    旁边便有伶俐的小厮忙去取了灯笼来，汪展鹏接了，屏退一干下仆，道：「不必你们跟着。」
    同谢霖一前一后，往花园里溜达过去。
    江南气候和暖，眼下虽刚刚入春，草木尚未萌芽，夜风却也不似那般冷硬，两人慢慢行到园中池畔，那岸边正有一座假山，靠山处一座小巧的邻水亭子，里头桌椅俱全，汪展鹏见此处幽静，四下无人，正是说话的好去处，便先去亭子里坐了，待谢霖亦进来坐下，方吱吱呜呜道：「霖弟，那日你说要回京中，不肯留下顶门立户，可是肺腑之言？」
    谢霖跟着宫中一干人精混日子，察言观色已是炉火纯青，一看汪展鹏神色，再听他这一问，登时警觉起来，问道：「姐夫，可是姐姐叫你来劝我？」
    汪展鹏不防一句话便漏了馅，只得将谢汀兰所嘱和盘托出，末了道：「汀兰说，你若执意要走，说不得岳母便改了主意，不准她发嫁，仍要我入赘才行。我倒是无妨，左右起初便是这般打算的。只是你又何苦推了岳母这番心意，凡是男儿，便躲不得成家立业这一遭，你便是看不上岳母相中的那些姑娘，再叫岳母与你寻好的便是，难道还能终生不娶吗？何必说那番话，倒叫岳母和你姐姐心下难安。」
    谢霖自然晓得母姐俱是为自己打算，只是他与谢苇十年中相依为命，早已心心相印，再难割舍，如今叫他为了前程伤却二人情分，那是说甚么也不能应的，思忖片刻，道：「姐夫，那日我与大哥……在一起，你是亲眼见了的，小弟也不瞒你，我们两个这许多年在一起，一早发下誓来，只愿此生白首不离，快快活活一辈子。这些年间，小弟也攒下些身家，于京中薄有虚名，亦有不少人上门提亲，说句不客气的话，便是官家之女，大家闺秀，小弟若是想娶，那也易如反掌，何况漕帮几位长老家的姑娘。便是大哥，这些年也少不得人上门做媒，只是他心中向来只我一人，我心中也只他一个，再容不得旁人进来，故此，母亲和姐姐这一番心意，小弟只能心领了。」
    汪展鹏自钟情谢汀兰，亦是存了一生一世一双人的念头，听了这番话，倒颇有戚戚之感，只是毕竟从未见过男子相恋，一时无语，竟不知从何劝起，好半晌，方道：「你和小师叔，你们……俱是男子，这个……这个……总归不成体统。」
    谢霖微微一晒，「我与大哥原是草莽中人，蝼蚁之民，自来求的是个平安喜乐，随心所欲，又不是那等天潢贵胄、书香门庭，还讲个甚么体统不体统，那东西不当吃不当穿，守着也无甚好处，倒把自己拘得难受，实是不讲也罢。」
    他这话说得大为洒脱，颇有股江湖子弟不羁之态，若非受人所托，汪展鹏倒要拍掌叫好了，只是如此一来，却再也劝说不下去，只得收了余下话头，叹道：「霖弟既已有盘算，愚兄便不多说了，你和小师叔……唉……你们快活便好。」
    话既说开，谢霖微微一笑，便即告辞回房歇息去了，汪展鹏正发愁如何同谢汀兰交代，忽听假山后一人问道：「他说和你小师叔在一起，是怎么个在一起？那谢苇，他……他把我弟弟如何了？」
    汪展鹏大惊站起，望向假山，便见谢汀兰自山后绕了出来，一张俏脸血色尽失。
    汪展鹏着实被吓了一跳，话都说不利索，「汀兰，你……你……都听到了？」
    谢汀兰方才从母亲屋中出来，晓得弟弟被汪展鹏找去，心中惦记，从下仆处得知两人来了园子里，便也跟了过来，只她抄得近路，自边门处而入，远远见二人行到假山附近坐下，便悄悄来到假山后头，想着从他二人说话中听出些端倪，也好再劝一劝谢霖。她武艺高强，这般放轻了脚步，原不易被人觉察，汪展鹏论功夫在她之上，却因顾着与谢霖说话，也不曾留意，这才叫她听了个真切，不想一听之下方知弟弟竟同那谢苇有了首尾，这一下不啻于晴天霹雳砸在头上，当即便手脚发抖，好容易忍住，待谢霖走了，方现身出来，急急追问。
    汪展鹏不想这般阴私竟叫谢汀兰听了去，一时间期期艾艾不知从何说起，却招架不住谢汀兰连连逼问，终于将二人两情相悦一事和盘托出。
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    谢韵芝用过饭，又看了看帮中几个堂口新送上来的账目，正要歇下，忽听丫头来报，「小姐来了。」只见谢汀兰一阵风似刮了进来，方进门，便将众丫鬟屏退。
    谢韵芝见女儿脸色极是难看，不禁心中一凛，问道：「可是出了甚事？」
    待听女儿将花园中所见所闻一一道来，亦忍不住面色阴沉，只她毕竟久历风浪，倒还沉得住气，听完，缓缓道：「咱们谢家只这一个男儿，断不能由着他性子胡来，以往无人管束也便罢了，如今既然回来，便须叫霖儿把这谢苇丢开手去，早日成婚生子方是正经。待有了妻儿，说不得这情分也便淡了。」
    谢汀兰皱眉道：「我亦是这般想，只弟弟死心眼的很，如何说得动他？」
    谢韵芝思索良久，一拍桌子，「后日便是春分，咱家备上两桌席面，你去请霍、杜、季、孙四位长老的夫人来家吃春菜，杜长老家的二姑娘尤其生得好颜色，其他三家的姑娘也是不差，你送两样首饰过去，一并请上各家的公子和姑娘们，届时叫你兄弟出来陪酒，与各家的夫人和姑娘们都见上一见。咱们这几位长老夫人个顶个的精明，不消我说，见了你兄弟的人品样貌，自然晓得为自家姑娘盘算。」
    谢汀兰见母亲有了主意，心下稍定，亦道：「不止几位长老家，余下各堂堂主家中若有适龄的姑娘，干脆一并请了来，不拘哪个，只要能叫弟弟动心便好。索性再去买两个颜色好的扬州瘦马来放在弟弟屋里，若能引得弟弟收用了去，日后做妾也是好的。」
    谢韵芝点头，「我儿虑得周到。」
    母女俩商量已毕，便各去忙活。
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    春分一过，转眼便是清明，江南湿暖，草木几日间便生发起来，入目处青翠一片，待到谷雨时节，更是姹紫嫣红，满园春色。这谢府后花园中，不止草木芳菲，人面亦如桃花，七八个姑娘往园中一坐，各个鲜妍明媚，光彩夺目，欢声笑语间，好一派春日胜景。
    这般春色中，便连谢府守门的家奴亦是晓得了诸位夫人小姐登门之意，每日里闲磕牙时只拿自家少爷打赌，琢磨到底哪家姑娘能得少爷青眼，成就一桩大好良缘，一时间连赌盘都开了出来，叫管家知道，赏下好一顿板子。
    这一日，谢府门前依旧车马盈门，几名家奴方将帮中解、唐两位堂主家的夫人并姑娘迎进门去，便见一行人马缓缓行来，当先一人轻袍缓带，胯下一骑黄骠马不见半分杂色，神骏非常，身后四五人皆为杂役打扮，却也是身形矫健，极见悍勇，一行人马背上各提挈着一只红绫包裹的盒子，几人小心翼翼护在身前，显见俱是贵重之物。
    几人行到门前，下得马来，当先那人抱拳道：「神兵谷雷霆，奉家师之命，特来向贵府下聘。」
    自家大小姐许给了神兵谷高徒为妻，谢家家仆尽皆知晓，如今见姑爷师门送来聘礼，哪里敢有丝毫怠慢，一面向里通传，一面将贵客尽数请进门来。
    仆役将雷霆并众人径直引入厅中，坐不多时，贺长峰师徒得了仆役传讯，亦齐齐赶了过来。
    眼下离着婚期已不过半月，贺长峰这几日一直惦记聘礼尚未送到，唯恐路上耽搁，这时见着小师弟，方松出口气，笑道：「可算等着你来。」
    雷霆回谷拜见师父，师徒俩自有一番悲喜不提，随后在谷中休整数日，忽接着大师兄遣人送回的书信，嘱咐谷中置备聘礼尽快送来。因汪展鹏乃是三代弟子中的首徒，所结亲事又是江湖上有名的帮派，云澄心亦不欲聘礼太过寒酸，失了神兵谷颜面，遂将谷中物事搜罗一番，捡那贵重之物着实备了几样，又命雷霆去谷外采买一番，方策马往苏州疾驰而来。
    雷霆见过师兄，略说了说谷中光景并一应琐事，一指身后众杂役捧着的数只锦盒，道：「师父说咱们两家俱是江湖儿女，倒也不必效仿寻常人家备那金银俗物，只将咱们谷中所藏的一部鸳鸯剑谱、梧桐刀法并两部拳谱各抄录了一份，另有祖师爷当年重金请铸剑名家秦无名打造的雌雄佩剑一对，再有采买来的玉镯一双，以做聘礼。」
    贺长峰素知谷中所藏刀剑并武学典籍俱是历代祖师爷珍爱之物，等闲拿出一件，便是江湖中人人眼馋的珍品，可谓千金难求，这一应聘礼着实不菲，足拿得出手了，不由点头微笑，「不错，不错。」
    汪展鹏亦是喜出望外，当下向雷霆一揖，「多谢小师叔费心。」
    雷霆见他红光满面，不由打趣几句，正说着，谢韵芝亦从内宅行了过来，进到厅中，相互又是一番厮见。
    雷霆暗忖，若从谢霖处论起，该当以大礼跪拜谢韵芝才是，然从汪展鹏处论，两人却是平辈，且今日是为着下聘而来，这一拜下去，不免矮上几分，倒叫汪展鹏面上无光，是以只深深一揖。
    谢韵芝已从女儿处得知雷霆便是谢苇，心中本无好气，这时见他只拜不跪，益发不悦，但念及今日乃是论及女儿婚事，不宜发作，便硬生生忍下这口浊气，面上仍旧笑微微的一派和蔼，道：「雷相公远来辛苦。」
    一时诸人落座，雷霆将师父云澄心求亲之意说明，又命从人将聘礼呈上。
    谢韵芝看过礼单，见那几本武功典籍俱是江湖中失传已久的绝学，心下既惊且喜，道：「这份礼可也忒厚了些。」
    雷霆当即道：「家师曾言，谢姑娘才干出众，品貌端庄，实乃展鹏良配，自是当得起神兵谷礼聘求娶。」
    云澄心乃武林泰斗，爱女能得其一赞，谢韵芝自觉面上有光，遂笑道：「既如此，便是却之不恭了。」命人收了聘礼，请神兵谷众杂役下去用饭歇息，又转而与贺、雷二人说起迎娶诸事。
    因吉日便定在本月十九，转眼宾朋便至，届时婚宴如何排座，贵客如何款待，几人一番商量，待诸事底定，雷霆方省起尚未见着谢霖，不由问道：「怎的不见霖弟？他自来好事，今日商量谢姑娘婚事，却不见他来凑热闹。」
    他不提谢霖还罢，此时说出口来，落入谢韵芝耳中，笑容便是一僵，好险不曾拉下脸来，强笑道：「霖儿与他姐姐去了鄙帮分堂，一时半刻回转不来。」
    原来自帮中诸位夫人并姑娘日日登门起，谢霖便觉出不对来，其后又接连被母亲逼着陪诸位姑娘赏花三五日，终于犯起脾性，说甚么也不肯陪客了，今日一早，见谢汀兰欲去分堂巡视，便死缠活缠跟在姐姐身边出了城，硬是将母亲今日请来的两位堂主家的姑娘晾在府中，岂能不叫人又气又急，总算谢韵芝城府颇深，强自按下心头怒气，顿一顿，又道：「说起来，这些年我儿多得雷相公照应，我这做母亲的还不曾谢过。」
    汪展鹏在旁察言观色，见岳母笑意未及眼底，暗忖必是汀兰将那晚所闻尽数告知了去，心下便惴惴不安，暗中替小师叔捏了一把冷汗，旋即又想，虽说此事败露乃是汀兰暗中偷听所致，却毕竟由自己嘴里说了出来，尚不知小师叔知晓后如何与自己算账，登时愈发暗叫不妙，连看也不敢看岳母并小师叔二人，只将头深深低下，埋头喝茶。
    雷霆浑不知这里头诸般情由，只当谢韵芝诚心致谢，便道：「夫人客气，若非霖弟与莫叔当日救我，只怕今日已无雷霆之人，其后种种，也不过是善有善报罢了。再者，我与霖弟既结为兄弟，理当守望相助，又哪里说得上一个谢字。」
    谢韵芝暗骂道：好一个善有善报，难不成我儿因你断子绝孙，倒是当日救人的果报？老天爷可也忒不开眼了些。只恨不能使出泼妇手段，狠狠挠雷霆个满脸花。奈何眼下时辰不对，只能强自忍耐，一面含笑寒暄，一面命人置席款待。饮完接风酒，自有仆役请了雷霆前往贺长峰师徒所在的院落歇息。
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    几近两月不曾见过谢霖，雷霆自是心中挂念，待到了晚间，仍不见谢霖，不免问询在院中伺候的下仆，一个个不是摇头不知，便是道少爷还不曾回来，雷霆转念一想，说不得漕帮分堂距此不近，一夜赶不回来也是有的，便也不曾起疑，只与师兄说话练功，不想连着过了五六日，仍不见谢霖踪影，这才生出些疑惑来，进到汪展鹏房中，劈头问道：「霖哥儿同谢姑娘到底去了哪处分堂，可是有事绊住了身不成？怎的这许多日还不见回转？」
    汪展鹏这几日不见谢汀兰，亦是相思不已，这日着实按捺不住，一早便去谢汀兰院子外头打探，正巧遇见平日里贴身伺候谢汀兰的大丫鬟青梅取了自家姑娘的衣裳首饰往外走，方才得知姐弟二人所在，道：「他姐弟当日去的玄武分堂便在城边上，一日便可来回，只是两人自堂中出来后并未回府，乃是取了城外的一处别院住着，不知何时才回。」
    此时离着婚期已然不过十日，正是新嫁娘该当忙碌之时，谢汀兰却离家住到别院，着实不能不叫人起疑，汪展鹏又非傻子，回想青梅同自己说时那吞吞吐吐之态，揣测必是岳母吩咐，不欲让小师叔同谢霖再行相见，这才叫汀兰带了谢霖去别院居住，心知再瞒不下去，只得将谢韵芝母女欲为谢霖娶妻，谢霖如何不应，与雷霆情事又如何败露一一讲了，末了道：「小师叔，非是我嘴巴不严，实是不曾提防，这才叫汀兰听了去，眼下岳母正在气头上，一时不愿你们二人相见也是有的。」
    雷霆听完，心下登时一沉，沉吟良久，道：「那别院在何处？」
    汪展鹏道：「便在城外太湖边上，名唤落月庄的就是。」
    雷霆听完，起身便走，汪展鹏唯恐他怒火上头，去找岳母理论，便亦步亦趋跟在后面，不离左右。
    雷霆也不去理他，出了院子，叫仆役将马牵了过来，问明落月庄道路，骑上便走。汪展鹏见他并非要寻岳母，先是松出口气，待见他竟是去寻谢霖，一颗心又吊起来，赶忙也问仆役要了匹马，骑了跟上。
    谢府仆役俱得了主母吩咐，这位雷相公但有举动，必要禀报，这时见贵客并自家姑爷皆是一脸凝重往自家别院疾驰，不敢耽搁，忙禀了上去。
    谢韵芝听闻，暗叫不好，急命人备好马车，又将贺长峰请来，道：「鄙府于城外一处别院，这几日正开得几丛牡丹，可堪一赏，几个孩子们等不及，已先去赏玩，贺兄若无事，咱们两个老家伙也去凑一凑热闹，如何？」
    打定主意，必要将贺长峰拉了去，看那雷霆当着师兄之面，还敢有何非分之举不成。
    贺长峰不疑有他，自是一口应下。
    不过半个时辰，雷霆并汪展鹏便驰抵落月庄，雷霆下得马来敲门，这别院仆役问明二人身份，陪笑道：「二位稍待，容小的回禀管事一声。」关上门去了，不多时回来，只将门开条小缝，同汪展鹏道：「真是不巧，鄙庄上正有几位堂主家的女眷在此，着实不便款待，还请姑爷见谅。」
    汪展鹏觑一眼雷霆面色，道：「你家少爷可在，可否请出来说话？」
    那仆役道：「我家小姐同少爷一早出门去了，并不在庄中。」说完，生怕汪展鹏再行发问，哐当一声关了门扇，竟是将二人拒之门外。
    汪展鹏见雷霆面色阴沉，心下叫糟，忙劝道：「小师叔，莫要着急，咱们便在此等着，说不得他姐弟一时片刻便回来了。」
    雷霆不言不语，伫立片刻，忽的牵马绕到别院后墙，寻棵树将马一栓，轻提一口真气，纵身跃至墙上，竟是青天白日下直闯而入。
    汪展鹏见势不妙，霎时唬出一背冷汗，却也不敢置之不理，一面暗道：千万莫叫岳母知晓了去，这罪过可大了，一面跟着潜入院中。
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    这落月庄原是谢府春日里消遣的去处，因平日里住得不多，故此便修建得小巧别致，并不似城里本宅那般阔大，饶是如此，里头也是假山叠石，曲水流觞，十步一景，别有洞天。谢霖数日前与姐姐自分堂出来，便被径直带来这里，原还以为住个一两晚便即回去，不想却是被困在此处，每日里漕帮中但凡有姑娘的人家，竟是流水介送上门来，谢霖只烦得头疼，欲推托不见，却是被姐姐拉着与人寒暄，待要生气，谢汀兰便双目含泪，眼巴巴的瞅过来，谢霖便有天大的火气，也不敢冲着姐姐发作，憋了又憋，只得又压下去，却终究不免在面上露出些不乐来，坐在一堆如花似玉的姑娘中间，只是板着脸，做个非礼勿视的君子形状，连句话也不肯多说。唯因如此，那些有姑娘的人家愈发觉得这位谢家新寻回的少爷是位正人君子，又兼风采翩翩，且是官身，便是女儿被相中了做妾也是好的，不由益发热络。
    这一日，正是玄武堂邱堂主夫人沈氏带着自家几个侄女并外甥女过来，又有青龙堂孙堂主夫人朱氏携着自家幼女与长孙女，花园子里光小姐便坐了五六个，另有跟在身边伺候的丫鬟，真是莺声燕语，花团锦簇，景致竟比这春色还要灿烂几分，谢汀兰坐在一众姑娘中间，一面同两位夫人闲话，一面与诸姑娘中穿红绫衫子的那个道：「早听闻邱夫人极擅制香，不想家中侄女也好此道，我闻着你身上这香气不同别个，竟极是清冽的，坊间所卖香料多是甜腻之气，远不如你这个好。」说完，一扯身边谢霖，「你自来只在太医院出入，每日里所闻无不是药香，今日也闻闻别个，看可比你那药香如何。」
    谢霖一直垂头而坐，这时被姐姐拉着，方抬头看了那姑娘一眼，道：「宫中药香多取艾、萧、郁、椒、芷、桂制成，气味中免不得一股辛辣之感，却可驱邪去病，你们女儿家所用香料却多是兰、蕙之物，只取其芬芳之气，这又如何比得。只不过这位姑娘所携香气中颇有清爽之意，想是加了一味薄荷，此物味辛性凉，当此春日，本便是阳气发散之时，正该注意保养，谨防阳气受损，用这一味薄荷香却是不大相宜了。」
    此言一出，那姑娘不禁脸上一红，露出些尴尬之色，垂下头去，便不似方才那般爱笑了。
    谢汀兰看在眼中，只急得不行。她数日前得了母亲悄悄遣人送来的口讯，晓得雷霆前来，当即便将弟弟拉来这处庄子，说是小住两日，实则将人圈了起来，这几日轮番请了各家姑娘来，只盼着弟弟豁然开窍，看中哪个，届时便是雷霆寻了来，见生米已成熟饭，也奈何不得，正可将二人分了开去，却不想谢霖竟是个油盐不进的，这些时日所见姑娘足有十数，却不见对哪个略为垂青，实实叫人头疼。
    眼下见那沈姑娘被弟弟一席话说得没了声，场面便是一冷，谢汀兰正欲转圜，忽听园子入口处守着的嬷嬷喊道：「你们是甚么人，便敢胡冲乱闯。」说罢，高声叫起人来，「快来人，将这两个野小子捉……」不及说完，声音便戛然而止。
    谢汀兰一惊站起，众人也纷纷起身，贴身伺候谢汀兰的两个丫鬟正要出去查看，便见园子外进来两人，当先一个冷面玄裳，丫鬟们并不识得，后头跟进来的那个却是认识，不是自家姑爷却是哪个，当下又纷纷站定，福身道：「姑爷。」
    尾声
    谢汀兰一见雷霆，心下便是一凛，面色微变。谢霖却是双眼一亮，喜笑颜开，几步走到雷霆跟前，笑道：「你几时来的？这一路上可辛苦么？」
    雷霆方才站在墙上之时已然看见这园子中诸般情景，见谢霖身边诸女或妩媚或清雅，各擅胜场，道不尽的春色无边，登时一口气堵在心口，上不去亦下不来，说不出的憋闷难受，不由得面做寒霜，此时到了谢霖跟前，见他眸光只在自己身上，于众女看也不看，这才眉头微松，露出些笑意来，道：「前几日便到了，却始终不曾见着你，今日才知你竟来了这里。」
    谢霖一愕，回头问姐姐，「大哥既来了，如何无人通传一声？」旋即想到那日归家途中，姐姐见了个府中寻来的仆役，便即转道此处，霎时灵光一动，悟到些甚么，面色亦是一变。
    谢汀兰却是惊愕过后收拾起心绪，道：「如今府里事务繁杂，吴伯忙晕了头，想是忘了遣人送信过来。」又向雷霆微微一笑，「左右雷相公是来做客的，一时片刻离不得苏州，总有见上的时候，却也不必计较这几日，你说，是也不是？」
    雷霆此番以神兵谷弟子之身登门做客，谢汀兰便也不似在京时称他作兄弟，言语中十分客气有礼，却是一听便知的冷淡疏离。
    雷霆心中有数，只做不知，回以一笑，并不言语，与她争这口舌长短。
    汪展鹏却是在旁听得心下忐忑，凑近前，低声赔笑道：「汀兰，非是我与小师叔擅闯贵庄，实是小师叔惦念霖弟，这才不请自入，外头那婆子也只点了她哑穴，不曾伤了分毫，你千万莫要生气，有甚么话，咱们回去慢慢说便是。」
    谢汀兰心下不快，却不忍对未婚夫婿发作，只得按捺住怒火，强作微笑，道：「我晓得。」
    说罢，转头与两位堂主夫人道：「真是不巧，家中有贵客上门，却不能招待二位夫人了，改日汀兰必再设赏花宴，请夫人并姑娘们过府一叙。」
    在场的几位夫人并姑娘俱是有眼色的，见状纷纷告辞，一时走了个干干净净。
    两个大丫鬟青梅并苏杏代主送客出去，不多时又急急忙忙返回园中，道：「太太同贺老爷来了庄子，马车已到庄门外头了。」
    几人一听，忙匆匆迎了出去。
    谢韵芝正自马车中出来，便见儿子同雷霆联袂而出，意态亲密，不禁又急又怒，险些一脚踏空，亏得雷霆眼疾手快，一把扶住，道：「夫人小心。」谢霖亦吓了一跳，忙扶住母亲另一只手，两人一左一右，将谢韵芝搀下马车。
    谢韵芝缓过神来，望着身前这二人，一个文雅清俊，一个英挺悍勇，若拆开来看，不拘哪个都叫人欢喜，偏生站在一处，却是说不出的糟心，怔忡片刻，方自嘲一笑，「到底是上了年纪，手脚都不灵便了，多亏你两个。」
    浑做若无其事，携了儿子的手，一行人进到庄中。
    待诸人落座，丫鬟奉上茶来，谢韵芝抿一口茶，同贺长峰道：「这庄子并无甚出奇之处，不过后园子里养了几株好牡丹，还是家父在世时亲手栽下的，这些年精心养护，一年开得比一年好，前几日兰儿还说要带了霖儿过来看看，不想一住便不走了，展鹏同雷相公想是也得了信，赶了过来赏花罢？」轻描淡写，便将这底下一应波澜尽数遮了去。
    贺长峰哪里晓得这其中种种，捋须一笑，「老夫素来只知谢老帮主使得一手好掌法，不想还有这等闲情雅致，今日既得便，定要赏鉴一二。」
    余下四人听了，皆只低头喝茶，垂目不语。
    待喝过一轮茶，众人起身随谢韵芝齐齐往花园去。
    此时正值深春，落月庄后园中花团锦簇，不止牡丹，芍药、碧桃、荼蘼等亦是一簇簇，开得如锦如霞美不胜收，贺长峰观之颇觉心旷神怡，谢韵芝又着意款待，宾主言谈甚欢。四个小辈却是各怀心思，汪展鹏唯恐小师叔有甚惊人之举，一面紧盯雷霆，一面凑到师父与岳母旁，不时附和凑趣。谢霖走在雷霆与姐姐中间，先还有心说笑几句，岂料左右两人俱是板着脸，也自提心吊胆起来，三人便皆成锯了嘴的葫芦，各个闷不吭声。
    谢韵芝眼风一扫，后面三人情形俱落在眼中，微微一笑，问女儿道：「兰儿不是请了各堂堂主夫人并姑娘们来赏花宴，如何，可有好姑娘入得你兄弟的眼？回头咱们也好上门提亲。」说着又向雷霆道：「听闻雷相公亦尚未娶亲，鄙帮中倒颇有几位才貌双全又贤良淑德的姑娘，可堪良配，相公如不弃，便由我做一桩大媒如何？」
    她忖度雷霆与儿子之事当不曾报与贺长峰知晓，此时便当着贺长峰之面与雷霆提亲，倘雷霆应下，正可将谢霖同他拆了开去，便是雷霆不应，亦可借贺长峰之口劝说一二，想这雷霆总归不敢当着师兄之面自承断袖，坏了神兵谷弟子的名声，只需雷霆但有一丝犹疑不定，落入霖儿眼中，便生嫌隙，届时私下里母女俩再劝说几句，水滴石穿，总能说得霖儿心思活动，再不致这般情丝系在个男子身上。
    她打的好算盘，贺长峰却是不知，只当这位谢夫人一片热心，当即笑道：「夫人既说是良配，想来姑娘必是极好的。我这师弟年将而立，正该将娶妻一事操持起来。」转头看向雷霆，「夫人如此热心，还不快来谢过。」
    雷霆不意谢夫人当场发难，脚步一滞，旋即道：「多谢夫人美意，只在下心中已然有了钟情之人，只愿此生相伴，不离不弃，旁的女子再好，亦非我所求。」
    贺长峰从未听这个小师弟说起此事，登时一怔，问道：「你已有意中之人？这些日子却不曾听你说起。」
    谢韵芝亦道：「雷相公如此人才，看中之人必是才貌双全，只不知是哪家的姑娘，可下聘了不曾？何时迎亲？」说着一扯谢霖，「你与雷相公八拜结交，兄弟相称，如今你义兄眼瞅着便要成家，如何你还推三阻四不肯成亲，别到时候人家孩儿满地乱跑了，你倒还孤零零一个，看着可不眼馋吗？」
    贺长峰亦是好奇雷霆意中人是谁，追问道：「你到底看中了哪家姑娘，可要上门提亲？」
    雷霆心思通透，见谢韵芝当着贺长峰之面步步紧逼，已然明白其中之意，瞥一眼谢霖，暗忖今日在场并无外人，两人情事正可说了出来，也好绝了谢氏母女要谢霖娶妻之念，略作沉吟，正要开口，不防谢霖抢在头里，斩钉截铁道：「娘莫要再费心思，大哥不需上门提亲，我亦无成亲之念，咱们两个一早在爹爹坟前发过誓，情愿今生结为连理，白首不离，哪个还要娶妻来。」
    谢韵芝母女并汪展鹏是早便知道的，贺长峰却是头次听闻，饶是活了恁大岁数，亦从未想过小师弟竟择了男子为伴，一时惊愕非常。
    谢韵芝却再不想自家儿子一口道破二人之事，便连遮掩之意也懒得做了，摆明为了这雷霆不惜得罪自己，不由又惊又急，且见那雷霆望着儿子，脸上一派喜色，登时气不打一处来，开口叱骂，「你们两个俱是男子，如何能结为连理，既和我儿结为兄弟，如何又行这等勾引之事，将我儿拐带到这等邪路上去？」一转头看向贺长峰，「贺兄，我素来敬重神兵谷，不想你家门下却出了这样的弟子，你这做师兄的岂能不严加管束？」
    贺长峰心念急转，正欲教训雷霆两句，先平息事态，却听谢霖又道：「我与大哥两情相悦，哪里来的勾引，娘便是不喜，亦不必这般骂他。」
    说着一扯雷霆衣袖，「我娘这是怒急攻心，方才口不择言，你我俱是做小辈的，忍让两句也就是了。」
    雷霆见他一意护着自己，哪里还去计较谢韵芝言语，反倒大度一笑，「我省得。」说罢一掀袍子，双膝跪下，三指向天，道：「晚辈雷霆，与霖哥儿情投意合，惟愿今生生死与共，别无他娶，黄天在上厚土在下，共鉴此誓，若有违犯，情愿利剑加身，死无完尸。」旋即又向谢韵芝道：「高堂在上，请受晚辈一拜。」说着磕下头去。
    谢霖与他心有灵犀，一点即通，见此情状，几步走到他身边，也一并跪拜下去，两人竟是借此在长辈跟前过了明路。
    不说汪展鹏同谢汀兰给唬住了，便是谢韵芝和贺长峰亦是目瞪口呆，一时俱说不出话来。
    等雷霆同谢霖结结实实磕了三个头起身，谢韵芝方回过神来，气得脸色一时青一时白，伸手一指儿子，「你……你……这是要气死我……」话未说完，眼睛一合，身子一软，向天仰倒，竟是气得撅了过去。
    亏得汪展鹏便在身后，双手一张，扶住岳母，急道：「不得了，快请大夫来。」惶急之下，连谢霖这现成的御医也给忘了。
    谢汀兰亦是一脸急色，上前扶了母亲，唤得几声，「娘，娘……」见母亲只是不应，心也乱了，一叠声唤道：「快些来人。」
    因谢韵芝为着便宜行事，一早将虾仁屏退了去，那些个丫鬟仆妇便在花园外头守着，这时听着自家姑娘急唤，忙一个个自院门处奔了过来，又扶又抱，将主母弄回屋中躺下。
    谢霖见母亲气急晕倒，也是慌了手脚，呆愣愣站了好一会儿，还是被雷霆拽了一把，方才醒过神来，忙跟进屋去，一把推开床前围着的丫鬟们，伸手按住母亲脉息，诊了足有盏茶功夫，心中方略略镇定下来，又看了看母亲面色，见出了白些，并无其他异状，遂道：「家里可有醒神的药油，先取来涂上。」
    谢汀兰便坐在床前垂泪不止，听了这话，问道：「如何，可要紧吗？」
    谢霖摸一回脉，已然心下有数，却不好同姐姐直说，只含糊道：「无甚大碍的，我且开个方子，吃上几日也便好了。」见姐姐哭得妆都花了，又细细安慰了一回，叫人取笔墨来写了方子，吩咐抓药煎上。
    待丫鬟们寻了药油来，谢霖闻了闻，见药味倒是对症，又给母亲人中、太阳等穴一一抹上。
    等过得片刻，谢韵芝悠悠醒转，见儿女都在身边，却不理会谢霖，只拉了女儿的手道：「你弟弟这是铁了心叫咱们谢家绝后，日后我便是死了，也闭不上眼睛。」
    谢汀兰见母亲醒了，本已住了哭声，这时一听，又掉起泪来，劝道：「娘莫要这样说，等我再劝上一劝，弟弟许就回心转意了。」一面哭，一面又同谢霖道：「我只你同他好，可眼下娘都成了这个样子，你便忍心叫娘伤心不成？又不是叫你断了同他的交情，等娶了妻生了子，凭你爱和哪个在一处便和哪个在一处，不过耽搁一两年光景罢了，难不成咱们还能拘了你一生一世去，何苦执拗成这样？你若不好同他说，我替你说去。」
    谢霖一个头两个大，心中却拿定了主意，赔笑道：「娘同姐姐放心就是，我省得了。」
    谢韵芝母女闻言，面色方好转起来。
    不一时，丫鬟将药煎好端了上来，谢韵芝心中余怒未消，只是不吃。
    谢霖道：「我方才诊脉，娘这是肝阳上亢，郁气内结，需得发散出来才好，这是疏肝理气的方子，娘好歹吃上两口，也好叫儿子心安些。」
    谢汀兰亦在一旁劝说，谢韵芝拗不过一双儿女，将一碗药慢慢吃了。
    谢霖服侍着母亲吃完，留下谢汀兰在榻前守着，自己退了出去。
    此刻庄中已然乱作一团，贺长峰师徒并雷霆俱是外男，便是关心，亦不好跟进屋去，俱都在外头守着，见谢霖出来，纷纷问询：「如何，可怎样了？」
    听谢霖说了并无大碍，这才放下心来。
    雷霆尤其担忧，眉头便不曾舒展，谢霖晓得他心思，趁无人注意，悄悄一拽他衣袖，低声道：「莫要多想，无事的。」
    闹过这一出，花是赏不成了，几人连饭亦是不曾吃，眼见得日头过午，方有仆妇请了去花厅用饭，只这几人又哪里吃得下。
    待到晚间，因谢韵芝尚不宜挪动，谢汀兰吩咐下来，这一晚俱宿在庄子上，自有上好客房洒扫干净了与贺长峰师徒并雷霆居住。
    雷霆这一日见着谢霖，还不曾说得几句话便遭了这一场事，也自郁郁，躺下后翻来覆去只是睡不着，一忽儿想，谢夫人若当真被气伤了身子，霖哥儿便碍于孝道，也不好再大咧咧同自己一处，一忽儿又想，霖哥儿今日下半晌那话是甚意思，既说无事，想来谢夫人只是微恙，当不致叫霖哥儿作难……
    直到三更天，仍是寻思个不住，正躺在床上翻来覆去，忽听门外一阵脚步声，旋即房门轻响几下。
    雷霆一听那脚步声便知是谢霖，忙起身去开了门，才开得一条门缝，便见谢霖闪身进来，样子颇是鬼祟，手中还提着个鼓鼓囊囊的包袱，不由奇道：「这般晚了，拿它作甚？」
    谢霖不答，只问：「你今日可是骑得马来？」
    听得这一问，雷霆方才省起那两匹马还丢在外头，忙道：「我骑得一匹，展鹏亦骑了一匹，俱拴在后院墙外，折腾这一日，竟忘了叫人牵进来。」说完，心中激灵一下，看向谢霖。
    谢霖听他这样一说，登时松得口气，推他一把，道：「快去穿了衣裳，咱们趁夜好走。」
    雷霆只觉胸口噗通噗通直跳，却也顾不得许多，几下穿好了衣裳鞋袜，同谢霖悄悄溜到后院墙下，一提谢霖腰带，带了他翻墙而过，落在庄子外头。
    那两匹马还好好拴在树上，日间啃饱了地上青草，这时正打了盹儿，雷霆解下缰绳，与谢霖一人一骑，翻身上马，也不辨道路，打马便走，疾驰出二三十里，方慢下脚步，问道：「你一走了之，你母亲那里如何交代？且又是被咱们气病的，这般不辞而别，可有些对不住她老人家。」
    却听谢霖道：「谁说我娘气病了。」
    雷霆听他口气不对，一怔问道：「这话怎生说？」
    此时月亮正圆，明晃晃银辉落下，便见谢霖望天翻个白眼，道：「我娘一身内家功夫，习练得好体格，摸她脉象，倒比我还健壮些，哪里是那般容易病的，分明是不想随我心愿，这才装病唬我，怪道那几位堂主夫人都赞我娘心思玲珑呢，竟是连我姐姐都瞒了过去，装得恁像，生怕我不肯上套，若非我这一手医术，倒险些被她骗了。」
    说着得意一笑，「只我娘也忒小瞧了她这儿子，想我在宫里甚么场面不曾见过，那些个宫妃为着争宠，没病的装有病，有病的装没病，花样多了去，我娘这点子把戏，倒是不够看了。我晓得她心思，是定要把我留下的，索性开些安神温养的补药，叫她吃了好生睡上一觉，等明日醒来，咱们已然无影无踪。眼看便是姐姐出嫁的日子，漕帮上下要操持婚事，哪里分得出人手再来追咱们，等他们忙过了，却是想追也追不上了。」
    雷霆听得这一番话，忍不住放声大笑，这一日那不可言说的憋闷担忧一扫而空，笑够了，道：「如今出来了，可往哪里去？」
    谢霖道：「左右我有一年的假，这般早回京也是无事，不如先去你家拜祭祖宗，之后四处转转，我也随你开开眼界，看看你这镖头行走江湖是何等威风。」
    雷霆见他尚替自己惦记着雷家堡，心中欢喜，无有不应，当下道：「好。」
    待辨明道路，旋即扬手一鞭，抽在谢霖跨下马臀之上，自己一夹马腹，两骑绝尘而去。
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    落月庄正厅中，谢韵芝捏着儿子留书，来来回回看了四五遍，终于抬起头来，问女儿道：「你弟弟这就走了？」
    谢汀兰一早发觉弟弟房中桌上只留了封信，人却不见踪影，连着雷霆也一并不见，急忙遣人去寻，却心知是找不回来了，这时见母亲犹自不肯置信，只得劝道：「娘莫要着急，弟弟早晚得回京去，娘甚时想见他，咱们坐船往京里走一遭便是。」
    贺长峰并汪展鹏晨起后才出得屋门便被告知二人趁夜溜了去，想着总归此事因雷霆而起，心下着实歉疚，这时在厅中陪坐，亦是尴尬，正思忖如何劝说，忽见谢韵芝咬牙切齿一拍桌子，道：「这儿子是指望不上了，莫说追不回来，便是追了回来也是白搭，连老娘都敢哄骗，想来是再不能叫他回心转意。」
    事到临头，已是无计可施，谢韵芝也顾不得装病了，伸手一指汪展鹏，「我儿子叫你们神兵谷弟子拐带了去，再指望不上他传宗接代，你同兰儿日后有了儿子，须得过继一个来。若是不应，这婚事也不必办了。」
    贺长峰听了这话，先抹去一头冷汗，不等徒弟说话，便一口应下，「成，成，这有甚么不成，夫人消消气，千万莫因此坏了咱们两家的交情。
    谢汀兰同汪展鹏对视一眼，无奈之中轻轻一叹，然细一思量，费这如许功夫，却终归是成就段大好姻缘，至于跑了的那两个，且由得他们逍遥，难道还真个抓回来一一计较不成？想通透了，不由相视一笑，扭头去看窗外，只见花红柳绿，艳阳高照，风景正好。
    ——本书完——