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    书名：可语
    作者：大清药丸
    文案
    夜深忽梦少年事，梦啼妆泪红阑干。
    内容标签： 江湖恩怨 欢喜冤家 因缘邂逅
    搜索关键字：主角：可语 ┃ 配角：赵青，韩千胜 ┃ 其它：
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    ☆、打劫
    流风凛冽，素雪飘零。
    十来个大汉静悄悄地埋伏在山坡后，目光不时向坡下扫上一眼。这些人身穿蓑衣，头戴斗笠，腰悬短刀，脸上尽是轻松之色，似乎并不在意刺骨的寒意。
    一个浓眉大眼、虬须苒苒的汉子张口呼出一口白气，解下佩刀，拿刀把在地上随意划了几下，抱怨道：“他妈的！等了这么久，怎么还没人！？”
    说话之人叫冷山影，今年四十多岁，是十里外尚义寨的二头领，擅使钢刀，刀法刚猛无比，在这一带颇有威名。今天是打劫的日子，他在寨子里闷得发慌，便随这些喽啰们出来透透气。
    “来了！”一人低声道。
    众人一齐转头向东望去，只见远处驶来一辆马车，驾车的车夫频繁地抽着马鞭，似乎急着赶路。冷山影心头一喜：不管怎样，终于有人经过这里，不枉他在雪天里守了这么久。可转念一想，来的单单只有一辆车，前后又无随行的护卫，十几个人一齐动手，必是摧枯拉朽之势，毫无打斗的乐趣，多半还劫不到什么值钱的东西。这么一想，兴致登时冷了下来。
    马车愈来愈近。
    冷山影抬起手猛地一挥，向部下发出无声的命令。
    “上！”一个小喽啰低吼一句，率先跃出。剩下的人纷纷拔刀，冲下山坡。
    冷山影站起身来，拍了拍身上的雪，目光随着马车移动。
    那车夫见坡上突然冒出来十来个持刀大汉，吓得面无人色，从车上滚了下来。
    众人奔上去，杀死车夫，止住马车，正要挑车帘，一名白衣秀才从车里走了下来。
    “不许动！”众人拿刀指着他，厉声喝道。
    秀才扫了他们一眼，轻蔑地道：“一群山贼，也配对我发号施令？”神色倨傲，完全不把这些持刀大汉放在眼里。
    冷山影不信这赤手空拳的秀才能够以一敌十，便在坡上驻足观望。
    一人率先冲了上去，挥刀斜砍那秀才的脖子。白衣秀才右跨一步，避开刀锋，迅速转到那人身后，一掌拍在他后背上。这一掌看上去轻飘飘的，却是柔中带刚，内劲十足。那人闷哼一声，扑倒在地。众人急忙来救，却见他双眼紧闭，一动不动，已经断了气，身上没有一丝血迹，显然是被掌力活活震死的。那秀才也不多话，将身一纵，扑向另一人。众人挥刀相迎。
    冷山影收起轻敌之心，抽出钢刀飞奔过来。可他终究来得晚了。等他赶到马车附近，那秀才已将他的手下全部击倒。
    四下里静极了，惟有马儿不时吭哧一声。十来个汉子安静地躺在雪地里，都已没了生机。冷山影怒气上冲，解下斗笠随手一扔，趋步上前，挥刀便砍。他刀法刚猛，气势十足，一招接一招，几无间顿，逼得那白衣秀才连退十来步。
    白衣秀才见他正面无懈可击，心念一转，轻轻一跃，跳到冷山影背后，不等落地，飞脚踢他后背。冷山影转身慢了半拍，被秀才踢中肩膀，往后退了三步，方才卸去内劲。
    秀才灵机一动，寻思道：“这人刀势虽猛，身法却慢，何不以己之长攻敌之短？”心念既定，微微一笑，左绕右转，寻其破绽。十来合后，秀才寻着机会，快速绕到冷山影身后，伸指戳他风门穴。冷山影急忙转身，正欲挥刀，眨眼之间秀才双指已至，正好点在刀腹上。只听一声闷响，钢刀微振。冷山影手心发麻，险些握不住刀，心悸之下，连忙向后跳开。秀才不依不饶，欺身上前，不给他喘息的机会。二人奋力相搏，在雪地里踩出一片片脚印。
    马车静静地停在一边，仿佛在等待最后的胜者。
    也不知过了多久，远处有人走了过来。二人无暇细看，余光瞥时，只见那人拄着根木棍，一跛一跛沿路而来，原来是个瘸子。
    那瘸子慢吞吞走到近处，将斗笠前沿往下按了按，佝偻着腰，在一旁静静观战。冷山影和那秀才打得不可开交，自然不去理他。 
    那瘸子看了一会儿，待秀才背对自己，忽然把手一抬。一枚金丝针悄无声息地飞了出去，正好刺在秀才后背上。白衣秀才后心一痛，感觉好像被什么东西扎了一下。那疼痛起初只在一处，不一会儿便扩散开来，从后背到体内，再蔓延到四肢。他惶恐到了极点，脑子里一片空白，想要转头，脖子却僵住了，怎么都转不动。
    冷山影见那秀才突然间面色惨白，眼中满是惊惶，双手微微颤抖，脚底钉住了似的也不走动，奇道：“他这是怎么了？莫不是中了邪？”原来他的视线正好被秀才挡住，没有看到那瘸子的举动。正诧异着，只听那白衣秀才颤声道：“瘸……瘸……”他说得断断续续，用了极大的力气才勉强说出几个字来。还没说完，嘴角溢出一丝鲜血，扑的一声倒在地上。
    情势陡变，冷山影忽然有些摸不着头脑，正欲上前查看，却见那瘸子把木棍一扔，伸直了腿，挺起腰板，把斗笠前沿往上托了托，露出年轻俊逸的面容，笑道：“冷兄，你不认得我了？”
    这位假扮瘸子的年轻男子叫锦才之，是尚义寨的三头领，擅使暗器，智计过人。刚才他掷出的那枚金丝针针头有毒，故能一击致命。
    冷山影看到他的脸，又惊又喜，失声道：“是你！？老弟，你怎么来了？”
    锦才之迎了上来，说道：“我有事找你，老远就看见你跟人打了起来。我见他身手不错，便想了这么个办法，既不叫他起疑，又能伺机帮你。”
    冷山影转头仔细看那秀才，见他背上果然插着一根细针，笑道，“你这招虽然厉害，却有些损……”说着，走到秀才身边，一边搜身，一边问锦才之：“你找我有什么事？”
    锦才之道：“今天大哥又到镇上去了。”
    冷山影没搜出什么值钱的东西，站起身拍了拍手，说道：“他不是每个月都去么？这有什么大惊小怪的？”
    “他从库房拿了十两银子。”
    冷山影愣了一下，目光中满是不解和困惑。尚义寨有五十来号人，日常的吃穿用度着实不小，要用的钱全从库房里拨。这些钱一般由专人领出，要买的东西、花的数目全都记录在册。寨子里的头领各有私存，一般不从库房里取钱。真要买东西，跟手下打个招呼，让他们代办即可，何必亲自取钱？冷山影想了一会儿，问道：“他去买什么？”
    锦才之小声道：“我问过他，他却闪烁其词，不肯告诉我。不是我疑心重，实在是这事有些蹊跷……我倒不是舍不得那十两银子，只是怕他误入歧途。冷兄，你也知道，镇上那些赌场……”
    冷山影沉吟片刻，叹道：“回去再说吧！回去咱们好好问问他。咱们三个相处多年，他应该不会瞒着我俩。我先去搜一下。他妈的！今天死了这么多弟兄，连我自己都差点栽在他手里，要不是老弟你来得及时……”说着便向马车走去。
    “你说什么！？”锦才之眉间一凝，一把拉住冷山影，问道，“那车没搜过？”
    冷山影转过身来，见他神色紧张，说道：“被这秀才阻拦，还没搜呢！你这么紧张兮兮的干什么？”
    锦才之右跨一步，把冷山影让到自己左侧，手掌一翻，立时便有三枚金丝针朝车厢飞去。只听嗒嗒数声，三枚细针从厢壁透了进去，在外壁留下三个极小的洞。三个小洞从上到下排成一列，如果有人坐在座位上，必定中招。锦才之犹不放心，手一挥，又一枚金丝针飞了出去，这次打的是靠近车帘的空隙处。
    冷山影笑道：“兄弟，你也太小心了罢！里头一点动静都没有，怎会有人？”
    锦才之微微笑道：“不怕一万就怕万一，小心点好。”
    冷山影捡起钢刀，走到车旁，深吸一口气，定了定神，举起刀朝车帘顶部猛地砍去。只听扑的一声，刀刃嵌入木板，车帘滑了下来。冷山影嘴上说没人，却丝毫不敢大意，机警地往旁边一闪，躲到一侧。过了片刻，他听里头毫无动静，便转到正前方，只见里头有个女子背朝自己倒在地板上。
    锦才之凑过来看了一眼，淡淡地道：“已经死了。”
    冷山影钻进车厢，把女子身子翻转过来，见她嘴角流了不少血，死状与秀才相似，再探鼻息，果然已经断气。冷山影默叹一声，转头道：“虽说是斩草除根，毕竟是个弱女子，让人心里不痛快。”
    锦才之默然不语。
    就在这时，座位底下忽然传来哇的一声，声音极响，接着便是连绵不断的啼哭声。冷山影大吃一惊，连忙把那女子靠到一边，低头一看，只见一个幼儿正放声啼哭。原来那座位下方一直被女子身躯挡着，冷山影注意力全在那女子身上，自然没看到这孩子。他捧出孩子抱在怀里，面色忽喜忽悲，目光十分复杂，一时不知该如何是好。
    那孩子哭了一阵，忽然叫起“娘”来。
    冷山影心头一紧，仿佛被人揪了一下。他性烈如火，杀过的人不可胜数，却不是冷血无情之徒，见此情景，焉能无动于衷？冷山影将那孩子抱出车外，问锦才之：“这可怎么办？”
    锦才之见他目光片刻不离那孩子，心想：“他如此在意这孩子，我要是说错了话，拂了他的意，闹得不开心，那可不好……”正想着，只听冷山影笑道：“原来是个女孩！”
    锦才之微微一笑，反问他：“你打算怎么办？”
    冷山影道：“我实在不忍心把她扔下，要不带回去？”说完，转头看向锦才之，目光似在询问。
    锦才之低下头来，假装思考，并不答他。
    冷山影见他不说话，哄了一会儿孩子，说道：“我知道你肯定会说什么‘养虎为患’……”
    锦才之抬眼看向冷山影，正色道：“冷兄，我知你心意已决。你想怎么做就怎么做，咱们又不是养不起她，不过是寨子里多个人罢了。”
    那女孩哭了一阵，声音弱了下来。她伸出小手，在眼前晃来晃去，好像要抓什么东西。冷山影伸手把她手往旁边拨，那女孩便用手在他掌心挠来挠去，挠得他心头发痒。冷山影感其柔弱，不觉愈发疼爱，他挪开手掌，望着女孩直笑。那女孩仿佛感受到他的善意，小嘴微微张开，眼睛一眨一眨地看着冷山影。
    冷山影望着她圆嘟嘟的小脸，笑道：“你瞧她多乖！”
    锦才之点了点头，似笑非笑地望着那女孩。
    寒风吹过，几片雪花飘在女孩脸上。冷山影敛起笑容道：“早点回去吧！天这么冷，别把她冻坏了！”
    二人正要离去，冷山影忽道：“对了，她还没名字呢！”
    锦才之笑道：“冷兄，你这么喜欢她，自己取一个不就是了？”
    冷山影脸色尴尬，颇感为难：“老弟，我是个粗人，不认得几个字。要不你来取？”
    锦才之指着车里道：“角落有个包裹，我看看里面有没有书信，有的话，便知她姓什么。”说罢，钻进车厢，取出包裹。打开一看，除了一本书、几两银子，剩下的全是些衣物、细软。
    锦才之收好银子，打开书，原来是一本诗集，翻了几页，见书页间夹着一张薄纸，取出一看，竟是篇《神女赋》，字迹圆润工整，八成是秀才本人所抄。
    “楚襄王与宋玉游于……”锦才之念了半句，心想，“孩子是个女娃，这赋写的也是女人，摘几个字不是正好？”于是放下书，捧着《赋》一个字一个字看下去。
    “……望余帷而延视兮，若流波之将澜…… ‘将澜’二字挺好。”
    正要告诉冷山影，倏而又想：“他没念过几本书，一会儿若是不认得这两个字，岂不难堪？还是换个简单点的罢……”
    锦才之继续往后看，到了结尾处，看到“情独私怀，谁者可语”一句，心想：“就叫‘可语’好了，这两个字他是认得的。”便对冷山影道：“你看这两个字如何？”说着，将那两个字指给冷山影看。
    冷山影正好认得这两个字，叫道：“好得很！老弟才高八斗，佩服，佩服！”
    ☆、劝赌
    二人回到寨中，派出十来个人过去收尸。冷山影抱着可语走来走去，直到手臂发酸才将其放下。
    可语来到陌生地方，寻不见爹娘，便哭起来。冷山影哄了她几句，小声道：“你爹娘不在了，以后我陪着你。叫我伯伯……叫一声……”
    说话间，一人进来禀道：“贺头领回来了。”
    锦才之道：“冷兄，走罢！”
    冷山影恋恋不舍地放下可语，跟锦才之走出屋外。到了中央大寨，一名高个男子向二人招了招手，兴冲冲地道：“二弟、三弟，快来看！”那人宽额长脸，眼角下生着一颗黑痣，是尚义寨的大头领，名叫贺应德。
    冷山影热情地回了一声，快步向他走去。锦才之则默默地跟在他身后。
    贺应德解下背后包袱，摊在桌上，从里面取出约四十两银子，笑道：“看看！”
    冷山影见到那么多银子，大吃一惊，说道：“大哥，真有你的！你从哪儿弄来的？我跟弟兄们拼死拼活也就搞来几两。”
    一种不祥的预感从锦才之脑海里浮出。他冷冷地望着桌上的银子，脸上没有一丝喜悦。
    贺应德得意道：“这些银子既不是偷来的，也不是抢来的……”
    “赌来的，是不是？”锦才之突然插道。
    “是啊，怎么了？既不违背朝廷律法，又没破坏江湖道义，比劫道轻松多了。再赢一回，明年的花销就不用愁了。”贺应德笑道。
    锦才之道：“大哥，你这一次拿的可是库房的银子。你怎么不拿你自己的？”
    贺应德脸色尴尬，支吾道：“我自己的都用完了，这才从库房里借……又不是不还！”说着，从那堆银子里分出一部分，唤道：“来人，称十两银子，放回库房！”
    锦才之道：“库房里的钱是不准挪作私用的，你拿去当赌资，是不是违反了寨里的规矩？”
    冷山影怕二人吵起来，连忙道：“老弟，不要这么咄咄逼人嘛！大哥已经还了钱，何必揪着这点小事不放呢？”
    锦才之动了气，大声道：“冷兄，这不是小事！”
    “算了，算了！”贺应德一脸不快，“这回是我不对，以后我不拿库房的钱就是了！”
    锦才之道：“我倒不是怕你拿库房的钱，而是担心你再去赌。大哥，这回你赢得也够多了，以后别去了罢！”
    贺应德这一回赢了三十两银子，尝足了甜头，自然听不进他的话，愤然道：“三弟，你管的也太多了吧？我做什么是我自己的事。我拿自己的钱去赌，关你什么事？”说完，对冷山影道：“二弟，你给评评理！”
    冷山影觉得他的话挺有道理，再加上桌上这一堆银子，心里便向着贺应德，说道：“大哥说得没错！”
    锦才之怒道：“你懂个屁！”
    贺应德被他语气激怒，重重哼了一声，压抑着胸中的火气向冷山影道：“二弟，我听说你抱了个女娃回来，有没有这事？”
    “有。”
    “你要养她，用谁的钱？”
    “当然用我自己的！”冷山影毫不迟疑地答道。
    贺应德对锦才之道：“都是用自己的钱，他养孩子你怎么不说？偏偏来说我！”
    锦才之心底生出一股无力感。他见过不少人为了赌一步步走向深渊，深知其危害，想劝劝这位大哥，却不知说什么好。冷山影被一时之利蒙蔽了双眼，并不知他大哥已走上歧路，也不理解锦才之这么执着是为了什么。
    锦才之忽然想起“福兮祸所伏”这么句话来，无奈地摇了摇头，叹道：“大哥，你好自为之吧！”说完，甩手而去。
    “真扫兴！又不是输了三十两，说得跟什么似的！”贺应德忿忿地道。
    冷山影左右为难，也不知该帮谁说话，宽慰了几句便走了。三人就这么不欢而散。
    冷山影回到屋里，见可语在床上睡得正熟，憨态可掬，心中十分欢喜，便盯着她看了好久。傍晚时分，吃了饭，在寨子里逛了一会儿，不知不觉走到锦才之那里。尚义寨三位头领各有住处，贺应德住在中央大寨北边，冷山影住在南边，锦才之在西。三人平时各管各的，有事要商议才聚在一起。
    冷山影进了屋，对锦才之道：“老弟，你白天也太不给大哥面子了。”
    锦才之关上门，语重心长地道：“冷兄，你不知这其中的利害。常言道，十赌九输。只要沾了这个，最后鲜有不倾家荡产的。他赢了钱，肯定还会去，总有一天输个精光，你不信的话就等着瞧！”
    冷山影听了这番话，不觉开始着急，问道：“那怎么办？”
    锦才之缓缓叹了口气，道：“他现在尝了甜头，就是用马拉都拉不回来。不是我危言耸听，做好最坏的准备吧！”
    “不就是偷拿库房的银子吗？咱们派人看好了，不让他拿，等他输光了，自然就醒悟了。”
    锦才之苦笑一声，摇了摇头，目光中交杂着无奈和惋惜。
    “冷兄，你回去吧，我再想想办法。”
    冷山影走后，锦才之唤来一个叫刘诚的亲信，让他暗中盯住贺应德，一有动向立即来报。
    过了七八天，刘诚来到锦才之屋里，装模作样汇报完下面的状况后，低声道：“贺头领出去了。”
    锦才之眼光一亮，站起身来，戴了顶宽檐帽，快步走出大寨，悄悄地跟在贺应德后头。这时天刚刚亮，山寨里一片寂静。锦才之一路跟踪贺应德，到了镇上，已近正午。虽是寒冬，行人几乎将街道填满，熙来攘往，甚是热闹。路边小贩不住地吆喝，叫卖声此起彼伏，不绝于耳。
    贺应德心不在焉地逛了一会儿，来到一座酒楼前。他没有走进去，而是在门口站着。过了一会儿，一个伙计从旁边的巷子里走了出来。他来到贺应德身边，低声说了句话。贺应德点了下头，跟着那伙计往巷子里走去。
    锦才之连忙跟上，进了巷子，却不见二人身影。找了一会儿，忽见那伙计从前面路口拐了出来。锦才之漫不经心地张望，待那伙计经过身前，突然跳上去，拍他肩膀道：“兄弟，贺头领到哪里去了？你带我去！”
    那伙计吓了一跳，白眼道：“什么头领？不认识！”
    锦才之露出笑容，低声道：“我知道他去赌了，我也想玩两把，你带我去罢。”
    那伙计愣了一下，小声道：“不行！我只带熟客。”
    锦才之道：“去几次不就熟了？”
    那人执意不肯。
    锦才之脸色一沉，伸手抓住他肩膀，用力一捏，低声喝道：“我又不是没带钱！你带不带路？”
    那伙计痛得龇牙咧嘴，连忙道：“带……我带你去！”
    锦才之跟着他转了几个弯，走到巷子深处。进了一扇门，只见三四个大汉在院子里闲聊。锦才之松开手，那伙计往前一指，说道：“过了这院子左拐便是。”锦才之穿过院子，向左一拐，走了十来步，来到一间又高又大的屋宇前。房门紧紧闭着，门外守着两个精壮大汉。
    锦才之向那二人拱了拱手，走了上去。两名汉子替他拉开房门。门一开，立时便有闹哄哄的声音传出来。进了屋，才发觉里头极其宽敞，屋里摆着几张方桌，每张桌子旁都有十来个人围着。那些人聚精会神地盯着桌面，没一人回头看他。虽是白天，墙边却点着灯烛，将屋里每个角落照得通亮。地上干干净净，没有一点杂物。几名仆侍安静地往各桌送水送茶，与不时叫嚷几声的赌徒们对比鲜明。空气中透着淡淡清香，也不知是花香还是专门烧的香。环境之舒适，出乎锦才之意料。
    锦才之怔了片刻，向各桌扫了一眼，不一会儿便看到贺应德的背影。他没有立即过去，而是朝身旁那堆人走去。他挤出一点点位置，假装看局，心里却在盘算如何将贺应德劝出去。锦才之看了几局，悄悄走到贺应德那桌。贺应德目不转睛地盯着桌上的骰子，压根没注意到他。
    “贺头领，今天手气不错啊！”一人道。
    “借你吉言，今天要发财啦！”贺应德笑呵呵地道。
    一个身穿布衣、腰系绦带的汉子把碗一扣，晃起骰子来，嘴里叫道：“押啦！押啦！”
    有几人面色犹疑，不敢下注。剩下的人纷纷拿出银子。贺应德拿出一枚银锭，啪的一声拍在桌上，叫道：“大！”
    “开！”
    摇骰子的汉子将碗缓缓抬起，露出一道缝，不少人低下头朝缝里望去。
    “快开啊，别墨迹！”“他奶奶的，快点！”众人不耐烦道。
    那汉子猛地把碗一揭，只见桌上三粒骰子全是“一”。众人屏住呼吸，睁大了眼，眼珠子都要跳出来了。片刻之后，沉寂被打破了。
    “哈哈！都是我的啦！”一人把银子直往自己面前揽。
    贺应德无奈地摇了摇头，又取出一枚银锭放在桌上。也不知怎么的，自从锦才之来到这桌，贺应德一把没赢，几局之后就把之前赢的全都吐了出来，只剩下三十两本金。
    “贺头领别灰心，胜败乃兵家常事！”
    “想是转运了，要不今天就算了吧，明儿再来！”
    贺应德挣扎了一会儿，说道：“你们先押，我看一局。”众人便不管他，各押各的。一局下来，自然是有人输有人赢。
    贺应德深吸一口气，说道：“这几局都是小，等会儿肯定是‘大’！”说罢，从包裹里拿出些碎银子押“大”。
    摇骰的汉子把碗一扣，咕噜噜晃起骰子来。这时有人送来茶水，贺应德看也不看，拿起便喝，目光紧随那碗而动。片刻之后，碗口揭开，又是一个“小”。贺应德额上沁出细汗，拿起水杯喝了一大口，咕咚咽下，眼中有些困惑，犹豫片刻，又从包裹里拿出些碎银。
    ☆、谎言
    锦才之正想叫他，忽想：“有道是，不撞南墙不回头。现在劝他，如何肯听？”便站在人群后方静静观看。
    跟锦才之料想的差不多，这一局贺应德又输了。身边的人纷纷安慰他，劝他休息一会儿。贺应德道：“我就不信，老天不让我赢一盘！”说着，取出银子继续往上押，数额比之前还大。周围的人也纷纷押注。
    一桌人目不转睛地盯着那碗，仿佛里面有无限的财富。紧张的气氛逼得人透不过气。
    数息之后，谜底揭晓，贺应德又输了。
    “贺头领，要不换一桌试试？”
    贺应德点头道：“说的也是！”拿起包裹走到另外一桌。锦才之压低帽檐，躲在人群中不让他发现，待他选定位置才跟过去。
    贺应德输了几两银子，变得谨慎起来，看了好一阵才押。然而事与愿违，他赢了一局后连输三把，包裹里只剩下约莫十五两银子。贺应德情绪渐渐激动，急躁、愤怒和不甘占据了他的大脑。他赌气似的押了近十两，叫道：“大！我就不信了！”
    高额赌注点燃了原就火爆的气氛。
    “小！哈哈！又赢啦！”
    “果然还是小！”
    赢者激动地叫道。
    贺应德呆呆地望着骰子上的数字，颓丧地垂下头，仿佛失去了所有的锐气。他不明白为什么上天总是跟自己作对。就在他茫然无措之时，锦才之伸手拍了他一下：“大哥，走吧！”
    贺应德听到锦才之的声音，打了个激灵，急忙转过头来，说道：“三弟，等会儿，翻了本就走！”
    锦才之淡淡地道：“随你。”
    不到半盏茶的功夫，贺应德输光了最后一点银子。他转身对锦才之道：“三弟，你有没有带钱？借我一点。”
    锦才之摇头道：“没有！”
    贺应德依依不舍地离了方桌，目光仍留在桌上，走到屋外才把头转回来。锦才之对他说了一堆道理，劝他就此罢手，不要再来。贺应德有一声没一声地应着，心里想的全是那三粒骰子。
    “要是转个‘六’出来该有多好！”贺应德在心里默叹一声。
    锦才之见他只是应付，并没有听进去，心凉了一半。回到寨中，立即派刘诚秘密监视库房，同时告诫冷山影不要借钱给贺应德。
    贺应德一下子输了四十两银子，心里又气又悔，饭也吃不香，觉也睡不好。夜里，贺应德辗转难安，起身悄悄来到冷山影住处。当晚可语闹得厉害，冷山影忙到半夜，未曾入睡。见到贺应德，问道：“大哥，出什么事了？”
    贺应德晃了可语一眼，对冷山影道：“二弟，借我点钱行不？明晚还你！”
    冷山影想起锦才之的嘱咐，撒谎道：“大哥，我那点钱都供这祖宗了，哪还有多的？”他跟锦才之商量好了，只要贺应德借钱，便说没有，同时把钱藏了起来，以防不测。
    贺应德又看了可语一眼，怏怏地走了。
    冷山影打了个哈欠，走到可语身旁，悄声道：“小祖宗，别折腾了，快睡吧！”
    次日，贺应德一大早就离了山寨。锦才之感觉事有蹊跷，便来问冷山影。听了昨夜之事，心里愈发不安。过了一阵，刘诚前来禀道：“贺头领又从库房拿钱了。”锦才之急忙赶到库房询问。那管事的目光闪烁，不敢正眼瞧他，言辞吞吞吐吐，一听就在撒谎。经过一番恐吓，才将事情原委道出。原来贺应德以武力逼迫他们取银子，不拿就要动手，还不准他告诉别人。那管事的怕死，不敢不从。
    锦才之挑了几个信得过的，在库房门口看着，一旦有事便向自己汇报。
    当晚，贺应德又是两手空空地归来，神情沮丧，跟溃败的逃兵似的。锦才之见此情形，知他又输了个精光，便道：“大哥，库房我已派人看守，你以后若再私取银子，别怪弟兄们翻脸！”
    贺应德自知犯了错，赔笑道：“三弟，对不起，我原想把输了的四十两赚回来，没想到今天又输了。这两天运气不好，连着倒霉，我就不信明天还这样！你借我点钱，明晚就还你！”
    “没有！”锦才之斩钉截铁地道。
    贺应德笑道：“三弟，你借我几枚金丝针。”
    锦才之压抑着心底的厌恶，冷冷地道：“那是我用来保命的，可不能借你去赌。你不是有把宝剑么？”
    “那剑……我早就当掉了……”贺应德挠了挠头，脸颊微微泛红。
    “现在收手还来得及，你仔细想想，别把寨子搞垮了。”
    锦才之哼了一声，抛下这句话，飘然离去。
    贺应德愁眉紧锁，闷闷地坐了一会儿，忽然间目光一亮，想到个救急的办法，来到冷山影屋中。冷山影这几天一直在照看可语，并未出寨。他见贺应德来找自己，心里已猜着七八分，便道：“大哥，我没钱。”
    贺应德往藤椅上一坐，指着可语道：“二弟，这孩子是你捡来的？”
    冷山影道：“那当然！她爹娘都死了，我见她可怜，便抱了回来。”
    贺应德沉吟片刻，说道：“二弟，我听说这女娃的爹娘是你和三弟杀的，是也不是？”
    “不错！”
    “二弟，既如此，你把她养大了，她不是要找你俩报仇么？”贺应德顿了一下，继续道，“做咱们这行的，最担心仇家报复。你不斩草除根，反将她领回家，这不是养虎为患么？我倒有个主意：我去外面找户人家，给他们点钱，让他们来养她。给她个安稳的去处，不比在这强多了？就算她将来知晓了身世，也不一定能找到咱们。你看如何？”
    冷山影虽然舍不得可语，却也希望她有个好去处。待在尚义寨虽然吃穿不愁，可这里毕竟全是杀人打劫的汉子，待久了必有不利。冷山影沉思半晌，缓缓说道：“你讲的确有几分道理，要是真能找到好人家……”
    “当然能！”贺应德胸有成竹地道，“我在这一片认识不少人，保证给她找户好的。”
    冷山影道：“那就这么定了，你先去问问，人家若是答应，那再好不过。”
    贺应德笑道：“就这么办，我这就去！”说罢，从椅子上跳将起来，大步离去。
    冷山影抱起可语，轻叹一声，自言自语道：“你就要走啦！你会不会想伯伯？”
    可语伸出小手，叫道：“手……手……”
    “手……”冷山影学她说话，笑眯眯地抽出一只手，虚握她手指。可语笑盈盈地望着他，指尖在他手心挠来挠去。
    二人玩得正起劲，锦才之走了进来。
    “冷兄，大哥有没有来找你？”
    “找了，不过这次不是来借钱的。”
    “哦？”锦才之将信将疑，“他找你什么事？”
    冷山影遂将可语之事相告。
    锦才之仔细琢磨了一阵，低声道：“冷兄，你把她放下，我有话对你说。”
    冷山影见他面色阴晦，眉头紧锁，奇道：“老弟，你这是怎么了？谁惹你不开心了？”
    锦才之道：“实话跟你说了吧，我怀疑大哥他骗你。”
    “此话怎讲？”
    锦才之附到他耳边悄声低语。二人商量了好一阵才散。
    ☆、卖女
    次日，贺应德回到寨里，兴冲冲地对冷山影道：“二弟，事情谈妥了，人家已经答应了！”
    冷山影不动声色地道：“大哥，这孩子抱回来才几天，我有点舍不得，想多照顾她一阵，再看她几眼。这事还是过阵子再说吧！”
    贺应德急道：“都已经谈好了，临时变卦叫我怎么跟人家说？”
    冷山影不肯让步，一定要多留可语一阵子。贺应德碍于二人关系，不好跟他撕破脸，抱怨了几句，怏怏地走了。
    到了下午，贺应德忽然召冷山影和锦才之到中央大帐。二人不知发生了什么，进到帐中，只见贺应德居中端坐，两边各站十来人，似有大事宣布。
    贺应德抬手请道：“二位快坐！”
    二人在他左右坐下，正色恭听，只听贺应德道：“哨探传来消息，过两天有头肥羊路过这里，我准备好好干一场。你俩意下如何？”
    冷山影眉毛一扬，叫道：“好啊！上一次没捞到钱，还赔了十来个弟兄。这次可得把本捞回来！”
    贺应德道：“手下说，那客商是从中京来的，是有名的富商。不过他身边有不少护卫，个个身手不凡，不太好对付。”
    冷山影道：“怕什么？咱三个又不是吃素的！”
    贺应德眼珠一转，说道：“这一次事关重大，绝不能失手。咱们这些手下虽然勇猛无畏，武功却不行。想来想去，还是得咱三个一起去，方可万无一失。”
    冷山影道：“就这么定了！咱三个往道上一站，就是皇帝老儿也得留下买路财！”
    贺应德转头问锦才之：“三弟，你意下如何？”
    锦才之微笑道：“既然有这一份富贵，不取白不取。小弟愿听调遣！”
    “好！就这么定了！”贺应德伸手往椅子把手上重重一拍，情绪显得很激动。
    两日转眼即过。尚义寨的喽啰们睡饱了觉，磨好了刀，整整齐齐待在帐中，准备出发。冷山影和锦才之来到帐中，却不见贺应德人影。等了一会儿，依旧没有他的消息。冷山影等得不耐烦，亲自去找贺应德。锦才之不放心，便跟他一起去。
    二人来到贺应德屋中，只见贺应德躺在床上，身上盖着厚厚的一层被子，额上搭着一块湿手帕，不远处一名小卒正往脸盆里舀水。冷山影大步走到床边，问道：“大哥，你怎么了？”
    贺应德轻叹一声，指了指自己的脑袋，有气无力地道：“昨夜受了凉，早晨起不了床。”声音滞涩，一副病恹恹的样子。
    冷山影道：“既如此，大哥安心养病。这事就交给我和三弟了！”
    贺应德关切道：“千万小心！”
    “大哥放心！”“大哥保重！”
    二人出了屋，走了一会儿，锦才之忽道：“冷兄，这事有点奇怪。大哥早不病，晚不病，偏偏这时候病了，莫不是故意支开咱俩，趁机偷钱？”
    冷山影道：“你心眼也太多了罢！劫了那富商，有的是钱，何必诈病呢？”
    锦才之停下脚步，细细想了一会儿，说道：“劫来的钱大多要入库，分到咱们手上的并没有多少。咱们可得留个心眼。我担心他……总之，咱们得防着他点……”
    “那你说，该怎么办？”
    锦才之唤来刘诚，命他留在寨中悄悄监视贺应德，一有异动，立即来报。回到大帐，点齐人手，浩浩荡荡开出寨外。
    行不过一里，锦才之忽然下令，让众人放慢脚步。冷山影不解其意，问道：“老弟，你为什么叫他们慢慢地走？可别误了事！”
    锦才之道：“那客商我已派人跟住，丢不了。咱们走慢点，两个时辰之内若无刘诚的消息，说明寨中无事。那时再赶路也不迟。”
    冷山影低声道：“你怎么防他跟防贼似的？让他知道了，面子上不好看。”
    “这叫有备无患。冷兄，我也是为你着想。”
    走了将近一个时辰，忽听身后脚步声渐近。一转身，只见刘诚气喘吁吁飞奔而来。
    “不好了！不好了！”刘诚冲到二人面前，上气不接下气地道，“贺头领他……他把那女娃给抱走了！”
    冷山影脸色骤变，心里咯噔一下，一把抓住他衣领，喝问：“他去哪了！？”
    刘诚颤声道：“出寨往北去了，小的已经派人跟着了……”
    冷山影听到“往北”二字，后面的话再也听不进去，手一松，不待刘诚说完便奔了出去，脑海里翻来覆去只想着可语。
    锦才之对刘诚道：“你去前面传令，让他们原地待命。”说罢，发足疾行，跟着冷山影朝寨北方向赶去。
    二人疾行小半个时辰，忽见道旁树下坐着个汉子，衣着打扮跟寨里十分相像。锦才之拉住冷山影，二人停下脚步，来到那人跟前。那人看到锦才之和冷山影，大声道：“头领救我！”锦才之见他一动不动，似是被人点了穴道，便问他：“你是寨里的？你怎么在这里？”那人道：“我奉刘诚之命追踪贺头领，不料被他发现……”
    冷山影心系可语，不待他说完，急问：“贺应德往哪里去了？”
    那人道：“往北去了。”
    冷山影二话不说，向北追去。
    锦才之又问他：“他走了多久了？”
    “才一会儿。”
    锦才之替他解了穴，继续向北，不一会儿便赶上冷山影。过了约莫半盏茶的功夫，二人来到一处小山坡前，忽听坡后传来小孩的啼哭声。冷山影心里一突，失声道：“是她！”就要翻过山坡。锦才之急忙拉住他，劝道：“冷兄，别急！先看一下情况……”
    冷山影心急如焚，哪里肯听？用力一甩，挣脱束缚。锦才之追上去，双手死死按住他肩膀，说道：“你听我的！我帮你救她。”冷山影喘着粗气，胸膛一起一伏，他见锦才之目光坚定，并无骗他的意思，终于镇定下来。
    二人摸到坡顶，向下望去，只见贺应德站在坡下一石碑旁，像是在等人，怀里抱着的正是可语。可语被他带到这里，心里害怕，哇哇哭个不停。贺应德怒道：“别哭了！哭了这一路，还不够么？”可语被他一训，闹得更凶了。冷山影悲愤交加，只觉可语每哭一下，就有人在揪自己心头的肉。
    过了一刻，远处走来一个男子。那人穿着白衫，蓄着山羊胡，看上去四十来岁。他径直走到贺应德面前，躬身道：“见过贺头领！”
    贺应德道：“钱三爷客气了！”
    那个叫钱三爷的看着贺应德怀里的可语，问道：“就是它？男的女的？”
    “是个女娃。”
    钱三爷沉吟片刻，道：“贺头领你也知道，女的跟男的可不是一个价……”
    “罢，罢！我也不跟你计较，快拿银子来！”贺应德急着要钱，没心思跟他讲价。
    冷山影听到他要卖可语，登时怒不可遏，大喝一声，纵身跃出。锦才之紧随其后。贺应德看到冷山影和锦才之，大吃一惊，险些将怀里的可语掉在地上。冷山影赶过去，一脚踢在钱三爷胸口，骂道：“快给我滚！他妈的！不然老子砍死你！”
    钱三爷在地上滚了两圈，挣扎着站起来，见冷山影怒气冲冲地瞪着自己，叫道：“不干我的事！是贺头领叫我来的……”
    锦才之目光一凛，喝道：“还不滚！？”
    钱三爷捂着胸口望向贺应德，见他并没有为自己说话的意思，便知今日这生意做不成了，立即转身而逃。
    冷山影一把抢过可语，双臂紧紧搂着她，生怕她再遇不测。他见可语脸上泪痕未干，模样甚是可怜，不觉流下泪来，柔声道：“别怕……别怕……让伯伯抱抱……”
    锦才之素有定力，喜怒不形于色，此刻亦忍不住心下愤怒，叱道：“大哥，你诈病骗我们，就为了这个！？”
    贺应德被抓了个现行，自知理亏，神情极为尴尬，不知该说什么。
    冷山影把可语哄安静了，转过头来，怒道：“贺应德，我原以为你不过是输了点钱，人还是好的，没想到你竟然捅我刀子！你明知我在乎这孩子，还干出这等事来，简直是……”他本想骂贺应德丧心病狂，怎奈自己学问有限，话到嘴边却想不出词儿来，把自己脸颊憋得通红。
    锦才之道：“冷兄，你大哥心智已失。他不戒赌，肯定还有下一次……你真在乎这孩子，就带她走吧，别回去了！”
    贺应德道：“不就是个捡来的孩子么！有什么大不了的？二弟，这孩子又不是你的，你这么着急作什么？她要是你女儿，我怎么也不会打她的主意。她既是别人家的，跟你俩还有仇，养大了必是祸患，不如卖了，一了百了！”
    冷山影愤怒到了极点，脑子一清，反倒镇静下来，淡淡地道：“贺应德，从今日起，你不再是我大哥。你走上错路，良知尽丧，这头领也不能再当了，不然的话，尚义寨迟早要毁在你手上！”
    “你想怎样！？”贺应德恼羞成怒。
    ☆、决斗
    “你退出尚义寨吧。”冷山影平静地道。
    贺应德吃了一惊，过了片刻，缓过神来，说道：“当初，这寨子是我带人建的，那时你俩还没入伙。现在你俩当上了头领，却来撵我！？我在尚义寨排第一，你凭什么要我退出？寨里可没这条规矩！”
    冷山影道：“你既然谈规矩，那好，我今日便要坐你的位置。”
    尚义寨向来论武排位，武功高的当头领。头领若是不服，可向前面那位挑战，胜了便能升一位。冷山影说出这番话，便是要跟贺应德比武，争夺寨主之位。
    贺应德微微一怔，皮笑肉不笑地道：“二弟，你武功不如我，千万想仔细了。这种比试，可不是开玩笑的！”
    锦才之对冷山影道：“冷兄，你带着可语走就是了，为何要留下来？”
    冷山影忿忿地道：“大伙儿拼死拼活抢来的银子，凭什么供他挥霍！？”
    锦才之道：“冷兄，咱三个相处多年，不说同享荣华，也算共过患难，凡事都好商量。大哥他一时不慎，犯了些错，没必要刀剑相向吧？”
    贺应德也不想因为这事跟冷山影火拼，便在一旁附和。
    冷山影心想：“贺应德到了这个地步，多半是改不了了。不赶他出去，就得时刻守在可语身边。每天提心吊胆，何时是个头？还不如痛痛快快打一架。他武功原只高出我一点，这些日子又沉迷赌博，练功之事早已荒废，真打起来，多半不是我对手。”便道：“别说了！这事没得商量！”
    锦才之又道：“冷兄，你正在气头上，这事可不是闹着玩的！你要是有个三长两短，这孩子怎么办？别人可不像你，把她当自家孩子宠着。我看不如这样：回去以后，让大哥发个誓，以后再不靠近可语半步。如何？”
    冷山影听他接连提到可语，顿受刺激：“我信不过他！他为了钱，什么话都能编，发个誓算什么？”
    贺应德羞愧难当，怒道：“好！你既然这么说了，咱们帐中见！”接着对锦才之道：“麻烦三弟安排一下，划块场地，立好围栏，别叫旁人插手。”他这么说，倒不是担心手下的人捣乱，只是怕锦才之暗中帮冷山影。
    锦才之看透了他的心思，笑道：“大哥放心，自是按规矩来。”
    冷山影不愿跟贺应德同行，抱着可语先行一步。贺应德有些尴尬，对锦才之道：“二弟也真是，这孩子又不是他自己的，犯得着这样么？”
    锦才之叹道：“他就这脾气，谁也拦不住他！”
    贺应德道：“三弟，你觉得谁会赢？”
    锦才之微微一笑：“天意难测，我也不知道。”
    回到寨中，贺应德自去准备。锦才之派人召回外面那些人，命人找了块平地，划好界限，立起旗帜，做了个简易的比武场。这时外面的人还没回来，锦才之趁有空，来到南边冷山影屋中。
    进了屋，只见冷山影坐在床边，默默地望着床上酣睡的可语发呆。锦才之默不作声走到他身后，站了一会儿，只听冷山影喃喃地道：“可语，可语……我本想带你一走了之，可我武功平平，又只一个人，万一跟人打起来，谁来保护你？寨子里这么多弟兄，吃穿也不用愁，怎么也比在外头好……”
    不一会儿，又道：“……不是我冷血无情。我不杀他，你便没有好日子过。为了你，我豁出去了，你一定要保佑我……”
    锦才之忽道：“吉人自有天佑。”
    冷山影忽然发觉身后有人，吓得跳了起来，转身一看，见是锦才之，吁了口气，道：“老弟，你吓着我了！”
    锦才之道：“冷兄，你武功不及他，倘若形势不利，务必及时认输。输了又不会怎样，不过是继续排第二，千万别拉不下面子。”
    “三弟，我要是死了，你能不能替我照顾她？”冷山影面色平静，好像在说一件十分寻常的事情，语气甚是悲凉。
    锦才之郑重地点了点头。过不多时，外面有人来报，说一大早出去的那些人都回来了，奉命跟踪客商的暗哨也回来了。锦才之辞别冷山影，来到比武场查看。其时黄昏将近，一名守卫过来禀道：“锦头领，这里已弄好了，要不要派人去请二位头领？”
    锦才之道：“他俩都不急，你急什么？”
    那守卫道：“头领，这时节天黑得早……”
    “天黑了你们不会点火把吗？快叫他们备好火把！”锦才之打断了他。
    那守卫应了一声，连忙带几个人下去准备。
    夕阳西下，红霞漫天。锦才之负手而立，目光投向天边。
    “但愿能拖到天黑……”锦才之在心中默默念道。
    不一会儿，冷山影和贺应德陆续赶到。冷山影手里提的自然是他那把钢刀。贺应德拿的却是一柄剑。他原有一把镶金宝剑，后因缺钱把宝剑给当了，不得已问手下借了一把普普通通的铁剑。
    围观的喽啰们已经到齐，三四十号人鸦雀无声地站在场外，不敢越线一步。
    锦才之轻咳一声，朗声道：“各位兄弟，今日比武乃是为了寨主之位。按照寨规，旁人不准踏进场地半步。请诸位遵守寨规，不要给两位头领添乱！”
    众人齐声应是。
    锦才之向西望去，见太阳已经落山，便对贺应德和冷山影道：“分出高下即可，不要伤了和气。”说罢，转身离场，命众人点起火把。众人一齐举火，将这一片照得通亮。
    “贺应德，请罢！”冷山影侧跨半步，将刀斜在胸前。
    贺应德叹道：“没想到咱兄弟俩会有今日！”说罢，挺剑朝冷山影面前刺去。
    冷山影侧过身子，手臂一抬，只听铮的一声，刀剑重重碰在一起。贺应德一击不中，立即收剑，手腕一抖，挥剑刺向冷山影小腹。他久不使剑，剑法不免有些生疏，上来这两招只是试探。冷山影不慌不忙，用刀拨开来剑，轻而易举地化解了第二招。
    二人拆了四五十招，贺应德渐渐熟悉了手中的剑，剑招也变得连贯多变。冷山影一开始还能从容应对，这会儿便有些吃力。他不时猛攻数招，逼得贺应德退守，以缓解自身压力。
    锦才之见贺应德渐渐起了势，心里不由得开始为冷山影担心。冷山影刀法虽刚，却无出奇之处，对方若是武功不及他，或许会被其威势所慑，但若武功在他之上，看透了他的路数，那便是有胜无败。若不是为了可语，冷山影绝不会挑战贺应德。如今他陷入劣势，一旦落败，贺应德便仍是山寨首领，那样一来，他便只有带着可语离开尚义寨……
    锦才之心知冷山影绝不会轻易认输，不禁为他捏了把汗。天已经黑了，周围一片沉寂，惟有刀剑铮铮相碰。锦才之转头望向一支火把，跳跃的火苗登时映入眼帘。到底要不要出手？现在动手还是再等一会儿？锦才之内心艰难地挣扎着。
    踌躇之际，场中传来扑的一声，那是利刃划破衣服的声音。锦才之连忙望向场中，只见冷山影左臂衣袖开了道口子，鲜血正在流出。贺应德向后跳开，叫道：“二弟，认输吧！你不是我对手！”
    冷山影想起贺应德白天的所作所为，又想到正在屋里安睡的可语，叫道：“还没完呢！”把刀一挥，复又扑上。
    贺应德冷哼一声，喝道：“你再这么顽固，可别怪我！”手腕一抖，剑尖划过一道弧线，向冷山影手腕削去。冷山影刀锋回转，截住长剑。二人互不相让，转眼间又拆了四五招。
    锦才之默默观战，心里却寻思道：“贺应德胜了，冷兄必定离寨而去。冷兄一走，贺应德更加无法无天，我又管不住他，这寨子迟早毁于他手……”锦才之不是没想过这些，只因此刻形势逼人，万一走错了路，再无回头之可能，故而不得不慎重。他权衡再三，终于下定了决心……
    冷山影跟贺应德斗了四五十合，忽然间灵光一闪，心下暗忖：“每次我使出‘画地断水’这一招，他便向旁边一跳，同时砍我左臂。他剑法沉稳，鲜有破绽，只有这一招护不住胸前要害。是了，他料我必定躲闪，这才有恃无恐。我武功比不上他，拖下去必败无疑，要想赢他惟有出其不意。不舍此臂，如何能胜？”心中一凛，大喝一声，一招“画地断水”砍向贺应德下盘。
    贺应德见他又使出这一招，想也不想，双脚在地上一点，轻轻跃起，闪在一旁，挥剑砍他左臂。冷山影不躲不避，前招未老，另起新招，挥刀朝贺应德胸前砍去。贺应德见他不躲，似要跟自己同归于尽，心下大惊，仓皇之间，剑已落下。
    剧痛从左臂传来，冷山影惨叫一声，几欲晕厥。人群中爆发出一阵惊叫。就在这时，冷山影脑海里忽然浮出可语的面容。他强忍钻心之痛，踉跄着将这一刀砍了出去。
    ☆、断臂
    断臂之痛让冷山影招式微微变形。贺应德原是避无可避，现在忽然有了一丝生机。他无暇多想，本能地把腿往后一跨，突然间膝后委中穴一痛，好像被什么东西刺了一下，双腿登时又酸又麻，动弹不得。
    寒光一闪，钢刀劈了下来，正砍在贺应德胸口，霎时间鲜血四溅。
    众人吓得呆了，一个个张大了嘴却喊不出声。只听扑的一声，贺应德倒在地上，挣扎了两下便再也不动了。
    冷山影手一松，钢刀当啷一声掉在地上。这一刀似乎用尽了他最后的力气。剧痛吞噬了他。冷山影眼前一黑，昏死过去。
    锦才之叫道：“快把二头领抬到我屋里！快去拿药！”
    众人闻声进场，七手八脚将冷山影抬了出去。
    “头领，贺头领他……”一人颤声道。
    “他还有气吗？”
    “没……没了……”
    锦才之蹲下身，伸手在贺应德身上探了探，装作查看伤势，趁机将膝后那根金丝针拔了出来。刚才众人目光全在那刀上，谁都没看到锦才之手腕忽然抖了一下，再加上是夜里，更没人能注意到这又快又小的细针了。
    “拉去埋了吧！”
    “是！”
    锦才之暗吁一口气，悄悄收好细针，拍了拍手，回屋查看冷山影的伤势。众人把冷山影抬到床上，简单清理伤口，敷上草药，连夜去请大夫。
    次日，冷山影悠悠醒来，服了止疼药，问锦才之：“这是哪儿？”
    锦才之道：“在我屋里。”
    冷山影断臂处痛得厉害，这才想起昨夜之事，面露惊慌之色，问道：“贺应德呢！？”
    锦才之微笑道：“他被你一刀砍死了。”
    冷山影这才安心，双眼直直地望着虚空，不住地叹气。过不多时，忽然想起可语来，急问：“我那孩子呢？”
    锦才之笑道：“好着呢！我早上才看过她。”
    冷山影转头向屋里扫了一圈，只见阳光从窗户斜射进来，将窗前木桌照的亮晃晃的，便问：“现在是什么时候？”
    锦才之道：“正午刚过。”
    冷山影躺了一会儿，就在他迷迷糊糊将睡未睡之际，一人进来禀道：“锦头领，那女娃嚷着要伯伯……”
    冷山影蓦地惊醒，说道：“我要回去！”说罢，挣扎着坐起身来。喘了一会儿，下到地上。锦才之劝道：“冷兄，你还是歇两天吧！”冷山影不依，忍痛回到自己屋里。
    可语原坐在地上，见冷山影进来，自个儿爬了起来。冷山影走上前，单臂将她抱起，笑道：“你怎么跑到地上了？”
    可语挥舞小手，眼中孕着笑，张嘴叫道：“手！手！”
    冷山影知她要挠自己手心，可如今自己仅有的一只手臂正抱着她，如何能遂她的愿？便道：“我累了，今天不玩这个，好不好？”
    可语歪头一看，见他左臂空空荡荡，叫道：“手！手！”这一次脸上却没了笑容，边说边把手往他断臂处伸。
    冷山影将她往右托了托，不让她碰自己伤处，憨笑道：“伯伯把手藏起来了！你总是挠我，挠得我痒痒的。以后长大了可别这么挠人家……”接着又编了许多话，才把她哄得安静下来。
    贺应德一死，他终于不用为可语的安危而担忧。这么一想，断臂倒也算值。自从把可语抱回寨中，冷山影便不知不觉喜欢上这孩子。只要她安然无恙，开开心心，那便比什么都重要。
    经此一战，冷山影取代贺应德成为尚义寨的寨主，锦才之则成了二头领。寨子里原有不少人跟贺应德交情不浅，他们见贺应德战败身死，便不愿继续待在寨子里，当晚便向锦才之辞别。锦才之知道他们的顾虑，说了些客套话，任由他们离去，也不强留。尚义寨原有四五十人，之前死了十来个，这回又走了十来个，只剩下二十几人。
    人虽少了点，隐患却已消除。库房里的银子原只够用半年，但因贺应德从库房里挪走不少，现在堪堪只够用三个月。幸亏走了十来个人，不然冷山影身上的压力还真不小。
    ☆、复仇（一）
    平静的日子转瞬即逝。半个月后的一天，冷山影正和锦才之说话，一名守卫进来禀道：“外面有个人自称是常兴寨的，要见二位头领。”常兴寨在尚义寨东边，二寨相距三十多里，骑上快马半日便到。
    冷山影道：“请他进来。”
    过了一刻，守卫领着一个汉子走进大帐。那汉子见到冷、锦二人，拱手一揖，道：“龙寨主听闻冷大侠当了尚义寨的寨主，准备登门庆贺，特命小的前来告知。”
    “他什么时候来？”
    “明日一早出发，正午时分便到。”
    冷山影笑道：“好啊，你回去吧，就说我在寨中恭候大驾。等他来了，我再谢他！”
    那汉子躬身行礼，退了下去。
    锦才之等那人走远，摇头道：“奇怪！奇怪！”
    冷山影奇道：“怎么了？”
    锦才之道：“咱们与常兴寨素无往来，他们为何突然要过来？常兴寨人比咱们多，寨中高手也有不少，犯不着讨好咱俩，这其中必有蹊跷！”
    冷山影笑道：“老弟，你太多心了。常言道，远亲不如近邻。人在江湖，多交朋友总是好事。就算有什么事，见了面才知道，现在能想出什么来？”当即下令，打扫大帐，摆好桌几器具，急备菜蔬果品，又派人去镇上买酒买面，忙得不亦乐乎。
    次日，常兴寨一行人如约而至。正午时分，冷山影和锦才之听到哨探传来的消息，走出东门，远远望见一条车队朝这边开来。过不多时，车队来到寨门外，一名绸衫男子笑呵呵向冷山影走来。冷山影迎上去，抱拳道：“阁下便是龙寨主？”
    那男子回礼道：“正是。”
    冷山影爽朗一笑：“在下冷山影。”
    龙寨主笑道：“久仰久仰！听闻冷兄当了寨主，特来庆贺。鄙寨寒碜，没什么值钱东西，只带了十来坛酒，让冷兄见笑了！”
    “龙寨主说哪里话！快请！”冷山影大手一挥，十来个人立即上去帮忙搬酒。
    一行人来到中央大帐，依次入席。不一会儿，酒菜果品俱已上齐。冷山影举盏道：“龙寨主请！”
    龙寨主道：“冷兄不尝尝我带来的酒么？”
    锦才之笑道：“龙寨主是客人，我们怎么好意思开您的酒？”
    冷山影不愿他二人就此争起来，连忙道：“先尝尝尚义寨的酒。龙寨主的一会儿再喝。”
    众人举盏同饮，切肉吃菜，肆意畅谈，气氛热烈极了。
    锦才之跟那龙寨主喝了几杯，借口小解，走到帐外，唤来心腹刘诚，命他将龙寨主送来的十多坛酒偷偷打开，一一检验。刘诚领命，来到贮酒之处，命人牵来寨中养的狗，每坛各舀一勺浇在肉骨头上，让狗去舔。过了一盏茶的功夫，那狗仍活蹦乱跳的，未见异状。刘诚犹不敢大意，又拿碎银子试了试，方才放心。检验完毕，自去帐中回报。
    这时龙寨主嚷着要喝带来的酒。冷山影便叫人去取。倒完酒，锦才之将酒盏举到嘴边，迟迟不饮，等龙寨主亲口喝下，才呷一口。过了一个时辰，不少人挨不住醉趴在案几上，不住地打呼。
    傍晚时分，龙寨主撑着几案站起身来，饧眼笑道：“天色已晚，弟兄们这就走了。多谢冷兄款待！”
    冷山影亦醉了五六分，连忙道：“兄弟客气了！”
    龙寨主拱了拱手，道：“冷兄，过两天来我这里喝两杯么？”
    锦才之正要婉拒，只听冷山影道：“一言为定！一言为定！”
    龙寨主哈哈大笑，带着手下踉踉跄跄走出寨去。一行人相互搀扶，慢悠悠望东而去，嘴里不时地唱几声小曲，喊几句胡话，醉态毕显。
    次日一早，锦才之找到冷山影，忧心忡忡地道：“昨天你喝多了，竟答应去常兴寨喝酒。这事我看不妥，还是找个理由推掉为好。”
    冷山影想了半天，终于忆起昨日答应回访之事，笑道：“老弟，人家好意邀请，岂有不去之理？俗话说：礼尚往来。再说了，他常兴寨跟咱尚义寨又无仇怨，没必要害咱们呐！不去徒惹人笑！”
    锦才之道：“昨晚我仔细想了想，还是觉得此事可疑。你想想，那常兴寨距咱们不过半日路程，咱这里出个大事，顶多三四天就传过去了。他们不早来，等贺应德死了半个月才来，这也太怪了罢！”
    冷山影笑道：“老弟，你想多了，兴许人家寨子里有事，耽搁了一阵，有什么要紧的？”
    “冷兄，人心叵测，防人之心不可无。”
    冷山影不以为意，执意要去。
    锦才之劝不动他，便道：“你既然一定要去，我陪你走这一遭。”
    冷山影道：“你走了，这寨子怎么办？山寨须得有主，你还是留下来罢。我去半日便回，绝不会出意外，你放心即是！”
    锦才之道：“你真要去，听我一言：到了那里，话不要多讲，酒不要多喝，谨言慎行，不可大意；别人硬要灌酒，你就装醉假睡，时辰一到便回，不要留宿。”
    冷山影道：“贤弟放心，我酒量大，怎么喝都不醉，此去定然无恙！”
    他一走，锦才之便唤来刘诚，命他跟冷山影同行。
    隔了两天，冷山影挑了十来个人，带着几坛酒，前去拜访常兴寨。锦才之私下里派了两人偷偷埋伏在常兴寨外，只要刘诚在寨里吹起响哨，便立即回来报信。
    一行人来到常兴寨，龙寨主自然热情相迎。进了帐，但见案几整整齐齐排了两列，上面杯盏碗盘、菜蔬果品皆已备好。冷山影见此盛筵，心情大好。入了座，立时便有人过来切肉斟酒。众人传杯弄盏，开怀畅饮。不一会儿，空气中便弥漫着酒气肉香。刘诚谨记锦才之嘱咐，不敢多喝，只在那里慢慢地吃菜。
    过了大约一个时辰，龙寨主喝得兴起，跟冷山影聊了起来，从附近州县的民间趣事，到江湖上近来发生的凶杀斗殴，再到朝廷新订的律法规制，当真是无所不谈。那些捧场陪酒见二人相谈甚欢，也都知趣，不来打扰。
    二人聊了大半个时辰，嗓子都说累了，便开始喝酒，话也有一搭没一搭的。龙寨主呷了口酒，忽然问道：“冷兄，听说你抱了个女娃养在寨子里，是真是假？”
    冷山影已有五六分醉，脸颊红扑扑的。他打了个酒嗝，笑道：“当然是真的。那孩子可爱又讨喜，你见了肯定也喜欢……”
    龙寨主笑道：“那当然，冷兄的眼光自然不差。”又道：“冷兄从哪儿捡来的？改天我也去碰碰运气，说不定能捡个宝。”
    帐子里觥筹交错，人声鼎沸，他二人的说话声自然被盖住。刘诚只看见他俩有一句没一句地聊着，却不知二人说的什么，心想又不是鸿门宴，管他俩说的什么呢！万一扫了头领的兴，反而挨骂，便不去管冷山影。
    冷山影不假思索，将那日击杀秀才夫妇之事说了一通。龙寨主握着酒盏假装饮酒，耳朵却竖了起来，凝神聆听。听完，问道：“冷兄，那秀才长得什么模样？”
    冷山影仰头想了一会儿，将那秀才身高、长相大致说了。龙寨主眼中一亮，沉吟片刻，又问：“他用的什么兵器？”
    “那厮掌法了得，赤手空拳杀了我十来个手下，最后若不是三弟及时赶到……龙寨主，你问这些作什么？你认得那秀才？”
    龙寨主连忙摆手，摇头道：“不认得，不认得。随便问问而已，冷兄不必在意。”说罢，话锋一转，将话题引向别处。
    临近黄昏，冷山影起身告辞。龙寨主也不强留，亲自将尚义寨一行人送出寨门，伫立许久，方才回寨。
    当晚，冷山影一行人醉醺醺地回到尚义寨。锦才之见众人安然返回，召来刘诚问了一会儿，悬着的心终于放了下来。
    次日，锦才之等冷山影酒醒，找上门来。可语经常见到锦才之，处的久了，自不怕生。冷山影指着可语笑道：“昨天我跟龙寨主还说起她来。”
    “哦？”锦才之语调一扬，问道，“说什么了？”
    冷山影遂将酒席间二人对话大致复述一遍。锦才之听他说起白衣秀才，心头一震，大惊失色道：“冷兄，他真的问你那秀才长什么模样、用什么武功了？”
    “是啊，我记得清清楚楚……这事我也觉得奇怪，他既然不认识那秀才，为何问那么详细……”
    锦才之沉默半晌，眉头越锁越紧。冷山影见他脸色不佳，问道：“贤弟，你怎么了？”
    锦才之担忧道：“莫不是那秀才的亲戚要来报仇？”
    冷山影愣了一会儿，忽然笑道：“贤弟，你说的是龙寨主么？他要报仇，当场便可下手，何必放我等回来？我看你是多虑了！”
    ☆、复仇（二）
    “倒不一定是龙寨主本人。说不定有人让他帮忙打听消息呢！”
    冷山影道：“龙寨主跟咱们好歹算近邻，他应该不会向着外人吧？”
    锦才之急道：“兄弟，你怎么不开窍？龙寨主要真向着咱们，不管不问便可，为何要费尽心思请你去喝酒？他宁愿得罪咱们也不愿得罪人家，说明前来报仇的人要么武功极高，要么势力极大。那龙寨主武功不在你我之下，他手下有那么多帮手，尚且惧怕来者，你怎么跟没事人似的！？”
    冷山影沉思良久，道：“你不要危言耸听。咱们先派几个人打探消息，果真如你所说，再想办法不迟。”
    锦才之道：“事不宜迟，我看还是早点准备为好。”
    “如何应对？”
    “遣散手下，连夜逃走。”
    冷山影怔了片刻，哈哈笑道：“贤弟，你开玩笑呢吧？事情还没弄清楚，咱们自个儿就乱了阵脚，被人吓得散伙逃命，传出去还不让人笑掉大牙？”
    “冷兄，保命要紧！”锦才之仍是一脸严肃，没有半点开玩笑的意思。
    冷山影想让可语在寨子里过安稳日子，不愿相信锦才之的话，接连派出几拨人出寨打探。过了一日，打探消息的人回报说并没有看到可疑之人，也没有陌生人出入常兴寨。冷山影不太放心，叫他们继续监视。连着数日，传回来的消息都是“常兴寨无异状”、“附近没有可疑之人”。
    冷山影找到锦才之，将这几天周围的情况告诉了他。
    “贤弟，我说什么来着？明明是你想多了！你这人就是心眼太多，总是杞人忧天……”
    锦才之屏退左右，关上房门，正色道：“冷兄，有件事我要和你说。”
    冷山影见他如此小心，心想必是什么机密，当即洗耳恭听。锦才之叹了一声，道：“冷兄，该说的话我都说了，你不愿走我也没办法。君子不立于危墙之下，我怕有人找我报仇，明天就要离开这里，以后多半不会回来。”
    冷山影心头一震，正欲开口，锦才之把手一抬，继续说道：“你肯定觉得我贪生怕死，不顾兄弟义气……我也是不得已才这么做的。可语爹娘都是我杀的，报仇之人无论如何都不会饶我。我知道自己的武功是什么水平，龙寨主尚且惧怕的人，我肯定是打不过的……冷兄，我去意已决，你就不要劝我了。”
    相处多年的同伴忽然要走，这让冷山影有些措手不及。他望着即将离去的锦才之，心中忽然只觉说不出的孤寂。冷山影发了会儿呆，叹了口气，温声道：“贤弟，你多保重！”
    锦才之道：“冷兄，我走以后，你一定要加倍小心，千万不要勉强自己，该逃便逃，命比面子重要。”
    冷山影喉头一哽，点了点头。待了一会儿，便回自己屋中。
    锦才之默默收拾完东西，把刘诚唤进屋来。刘诚见他打了两个包裹，屋里收拾得干净整洁，不禁奇道：“头领，您这是……”
    “刘诚，我就要走了，只是有件事放心不下。”
    刘诚躬身一揖：“小的跟随头领多年，常蒙照顾，正当报恩。头领尽管吩咐！”
    “我走以后，如果有人找冷头领报仇，你就趁他们对峙，溜到冷头领房里把那女娃救出去。记住，不要管头领，逃得越远越好。”
    刘诚道：“小的跟那女娃不熟，她一闹，不就让人发现了么？”
    “之前是谁给她送吃的？从今天起，吃的由你来送。多帮着照顾她。冷头领问起来，就说我平时没怎么照顾可语，心中有愧，这才吩咐你去，略作补偿，明白没？”
    “明白了！”
    当晚，锦才之在屋里静坐休息。到了半夜，趁众人熟睡，悄悄离寨而去，没有惊动任何人。次日一早，冷山影听闻锦才之已经离开，心中惆怅不已。过不多时，刘诚奉命前来送餐。冷山影听说是锦才之吩咐他来的，便由着他接近可语。刘诚每天过来照顾可语，逗她说话，过了七八天，二人便熟络起来。
    一日，冷山影正在寨中散步，一名守卫过来禀道：“常兴寨龙寨主派人送来一坛酒。”
    冷山影回到中央大帐。不一会儿，一名青衫男子单手托着一坛酒走了进来。冷山影见他稳稳地托着那酒坛，面色从容，气也不喘，不禁赞道：“好功夫！”
    那人把酒坛子轻轻放下，问道：“你便是冷山影？”
    冷山影见他对自己不敬，脸色微微一沉，道：“正是。这坛酒是龙寨主让你送来的？”
    那人道：“我不是龙寨主手下。这酒是我专门送给你的。”
    冷山影奇道：“咱俩又不认识，你为何要送我酒啊？”
    男子目光忽然变得锐利起来，冷笑道：“听说你爱喝酒，我特地在附近买了一坛断头酒，请冷头领好好品尝！”
    “什么意思！？”冷山影勃然大怒。
    青衫男子厉声道：“你杀了我爹的莫逆之交，今天便是你偿命的日子！断头饭太费时间，你赶紧喝两口，准备上路吧！”说罢，伸脚一拨，那酒坛贴着地面滑了过去，正好停在冷山影脚边。
    冷山影倏地站起，问道：“你到底是什么人？我什么时候杀你爹朋友了？”
    “前阵子是不是有个秀才经过这里？你杀了云氏夫妇，还想抵赖么！？”
    冷山影惊道：“你……你怎么知道的？”
    男子悠悠地道：“当然是龙寨主告诉我的。”
    冷山影脸色一阵青一阵红，在心里把龙寨主全家骂了个遍。
    男子道：“你也别怪人家。常兴寨那么点人，怎敢得罪我王家？要怪便怪你自己瞎了眼，乱杀好人，罪不容诛！”
    “王家！？难道是……凉州那个王家……”冷山影失声叫道。
    男子笑道：“不错！家父便是大名鼎鼎的王震中。在下王晓风，特奉家父之命，前来取你首级，为云氏夫妇报仇！”
    冷山影一脚踢开酒坛，抽出钢刀，叫道：“来吧！”
    这时寨子里的人都冲进帐来，将王晓风团团围住。刘诚趁众人不注意，悄悄溜到冷山影屋里，抱起可语，小声道：“咱们出去逛逛。”说罢，抱着她逃了出去。
    王晓风被二十多个人围着，仍然镇定自若。他噌的一声抽出佩剑，对众人道：“我只找冷山影和锦才之，你们不要来送死！”
    众人使了个眼色，相继冲了上去。王晓风手腕一抖，挺剑迎上。他步法灵动，剑法飘逸，虽在刀光剑影之中，丝毫不显慌乱。只听铮铮数声，三四个人倒了下来。过了一会儿，又有几个人命丧剑下。剩下的人吓得把刀一丢，逃了出去。王晓风提着剑，抬腿迈过尸体，向冷山影缓缓走去。
    冷山影见众人在半柱香不到的时间里溃败而逃，心中又惊又怒。他大喝一声，纵身跃上，劈头便是一刀。王晓风轻哼一声，不躲不避，把剑一抬，硬生生挡下这一刀。他接完这一招，便知冷山影刀法平平，无甚出奇之处，当下懒得跟他拖延，手腕一转，使出王家剑法，只一招，便刺中冷山影手臂。
    冷山影手一软，连忙向后跳开，钢刀掉落在地。他断了一臂，挥刀全靠右臂。如今右臂又受了伤，当真是回天乏术。
    王晓风道：“你就算左臂复生，也不是我对手。我问你个问题，你老实回答，我留你全尸。”
    冷山影默然不语。
    “我问你，云氏夫妇的孩子现在在哪？”
    冷山影身躯一震，眼眶不由得湿了。自己一死，便再也见不着可语了。那秀才若真是王震中的挚友，可语自然有了依靠。这么一想，倒也释然。凉州王氏名震江湖，家境比这小小的尚义寨不知好多少，可语跟着他们，总比跟着自己要好。
    “你怎么不回答我？你要是敢骗我，别怪我无情！”王晓风厉色道。
    冷山影微微一笑，问道：“你真是王震中的儿子？”
    “那还有假？要不要我把王氏剑法使给你看？罢了，你武功低微，肯定看不懂其中奥妙，我这不是对牛弹琴么？”王晓风面色倨傲，语气颇为得意。
    冷山影叹了一声，道：“她就在我屋里。”
    王晓风欺身上前，点了冷山影几处要穴，转身冲出帐外。冷山影望着地上的血迹，忽然间想起锦才之来。
    “老弟，还是你说得对啊……”冷山影长叹一声。
    过了半晌，王晓风回到帐中，怒气冲冲地道：“你耍我？我搜了个遍，一个人都没有！”
    冷山影也不知发生了什么，不由得愣住了。想了一会儿，脑海里忽然浮出刘诚的身影，猜着是他把可语抱了出去，心下暗忖：“刘诚那厮多半是奉了三弟之命。三弟思虑周全，一定会照顾好可语……”想到这里，脸上露出欣慰的笑容。
    王晓风气急败坏地道：“那孩子到底在哪？”
    “那孩子早就死了，就跟她爹娘埋在一起。龙寨主他骗你呢！”
    王晓风气得手直抖，喝问：“锦才之躲到哪里去了？”
    冷山影淡淡地道：“他早就走了，我也不知他在哪。”
    ☆、诀别
    王晓风发狠道：“好！好！你就在这里等死吧！”跨步上前，一剑刺在冷山影左腿上。冷山影大叫一声，跌倒在地。王晓风把剑微微一收，又出一剑，这次刺的是右腿。冷山影躺在地上，双腿血流如注，怎样都逃不了了。王晓风解开他穴道，往他小腹上划了一剑，重重哼了一声，拂衣而去。
    冷山影自知命不久矣，索性闭了眼，默默等死。过了不知多久，忽闻帐外脚步声渐近。冷山影以为王晓风去而复返，心想：“他不放心，特地回来看一眼。”睁开眼，只见一人走进帐中，怀里抱着个孩子。
    此人正是刘诚。他带着可语逃出大寨，走了没一会儿，可语忽然闹起来，要见冷山影。刘诚哄不住她，便带她往回走。也不知怎么的，只要往寨子方向走，可语便安安静静；不然的话，必定哭个没完。刘诚带着可语在寨外躲了起来，等王晓风离去，又等了一会儿，才敢现身。
    冷山影看到可语，喜道：“快抱过来，让我再看两眼！”
    刘诚捂了可语眼睛，跨过尸体，走到冷山影面前，正要把可语送到他怀里，冷山影忽然道：“你抱她！我身上脏，别让她碰着……”
    “是！”刘诚移开手掌，让可语面朝冷山影。冷山影手臂一撑，坐了起来。
    可语看到冷山影衣服上的血，脸色有些发白，叫道：“冷伯伯！”伸出小手勾他脖子。
    冷山影淡淡一笑，忽然悲上心头，堕泪道：“可语，以后你跟着刘叔叔，一定要乖，听见没……”说到最后，气息越来越弱。
    刘诚见他浑身是伤，血流了一地，八成是活不了了，心中难受至极，颤声道：“头领，你……我去找大夫！”
    可语伸展腰肢，探身过去要抓冷山影。冷山影把手在衣服干净处擦了擦，用尽力气握住她手，小声道：“可语，我累了，你先跟刘叔叔出去玩一会儿……”手一松，泄了口气。
    刘诚也在一旁配合道：“可语，咱们出去逛逛，晚上再回来。”说着，用手捂了她眼睛，轻声道：“冷伯伯累了，要睡一会儿；可语累了，也要睡一会儿……”
    冷山影微微一笑，倒了下去。刘诚倏地回头问道：“头领，是谁干的？”
    “凉州……王晓风……”冷山影嘴唇微启，轻声道出青衫男子的名字。
    “头领保重！”刘诚忍着泪水跨出帐门，大步向寨外走去。出了寨，来到一处高坡，回头向尚义寨望去，但见杆旗斜倾，帐门破落，平日里热闹的大寨一片沉寂，景象萧条，甚是凄凉。刘诚胸口一酸，垂下泪来，叹了一声，转身离去。
    走了一阵，天色将晚，低头一看，可语不知不觉睡着了。刘诚抱着她赶到一家客栈，叫醒可语，吃了饭，道：“咱们以后不回寨了。”
    “伯伯！伯伯！”可语放开嗓子嚷起来。
    周围的人听到小孩叫声，无不侧目。刘诚担心被姓王的仇家看见，急忙抱着她走到外边，安慰道：“伯伯出远门了。”
    可语张开小嘴，哇的一声哭了出来，泪珠滚滚而下。刘诚忍着悲恸，勉强笑道：“祖宗啊，你快别哭了，伯伯他好着呢！”可语一听，哭得反而更凶。刘诚骂也不是，劝也不是，只得轻抚她后背，由她闹这一阵。夜里，刘诚带着可语悄悄回到客栈，心神不宁地睡了一晚。
    他走时身上只带了十多两银子，找个地方安家置业，抚养可语，那是办不到的。他武功不如几位头领，身边没有同伴，也不可能像过去那样打劫谋生。锦才之走前又没告诉他以后该怎么办，当真是前途茫茫。
    次日，刘诚突然忆起冷山影曾说要将可语送到大户人家，暗自寻思道：“我身上钱不多了，怎么都养不起她。除了送出去，也没别的法子了。”打定主意，抱起可语，望着都城中京而去。
    ☆、赵府
    中京是琴国第一大城，屋舍之多、街道之宽、居民之众、守备之严，皆非寻常城池可比。刘诚进了中京，走过街市，目光所及之处尽是高屋大院，一时竟有些茫然失措。他定了定神，心道：“这孩子的名字是头领起的，可不能叫她忘了。”于是抱着可语走进一家书店。
    伙计看到刘诚，连忙上来招呼。
    “店家，能不能借张纸写几个字？”
    “你等着！”伙计从里屋取来笔砚宣纸，轻轻放在搁书的木板上，“你自己写。”
    刘诚连声道谢，从纸上撕下一条，拿起笔掭饱了墨，写道：“姓氏不祥，名曰可语。”顿了一下，忽然又想：“头领和仇家的名字要不要写？以后她会不会为头领报仇？”笔尖悬在空中，迟迟不肯落下。
    伙计忙了一会儿，过来一看，见纸条上只有八个字，笑道：“想了这半天，就写了这么几个字？待会儿墨干了你自己磨。”
    刘诚笑应一声，先写了五个字：“凉州王晓风”，空了两个字的距离，在后头写下冷山影的名字。接着又在“风”和“冷”之间画了一把剑。画完，交还笔砚。伙计凑过来一看，只见纸上的字歪七扭八，跟狗爪胡乱按的一样，那把剑画得倒不赖。
    刘诚收好纸条，忽觉没地方放，塞到衣服里多半会掉。他一边走一边想，不知不觉走到一家古玩店门口。余光一瞥，看到一排玉坠，心念电转，当即止步对店家道：“挑个最便宜的玉佩给我。”那人挑了一个，道：“一两银子。”
    刘诚心一横，咬牙买下，挂在可语脖子上，将纸条小心缠在挂绳上，抹了点唾液粘好，长吁一口气，道：“我的祖宗，以后就看你自己的造化了！”
    走了半个时辰，转过不少府邸，却不知送到哪一家。就在这时，街上一队人拥着一顶轿子走了过来。刘诚寻思道：“坐轿子的不是商户便是官家，择户不如撞户，就这家了！”心念既定，悄悄跟在那轿子后头。
    一行人拥着轿子拐了好几道弯，终于在一座府邸前停了下来。几名仆侍从门里迎了出来。众人落轿压轿，一个四五十岁的男子走了下来。刘诚抬眼一看，只见门上匾额写着“赵府”两个金字。他本想立即走过去，但又怕被人赶走，犹豫之际，一行人已经进府，大门也已关闭，一切又恢复如初。
    刘诚抱着可语来到附近一家饭店。这时还不到中午，店里空空荡荡，十分冷清。刘诚点了两碗粥、一小碟菜、一壶茶，扯住店小二问起赵家的情况。小二闲着没事，便跟他聊了起来。原来那家主人叫赵元良，是中京有名的商户。据传此人跟当今太子私交匪浅，朝中官员无人不向他示好，即便是一品大员，见到他都得客客气气，不敢怠慢。刘诚听说这赵元良有这等背景，心中惊叹不已。
    店小二见他听得仔细，不觉说得兴起。刘诚瞧了一眼可语，轻叹一声，问那小二：“赵家有几个子嗣，你可知道？”
    小二笑道：“客官，你可问对人了，我还真知道！赵元良原有个儿子，可惜五年前得病死了，你不知那时赵府的人有多伤心！前两年他夫人又生了个儿子，单名一个青字，今年估计快三岁了罢！”
    刘诚填饱了肚子，给可语喂了点粥，心想：“他们跟我素不相识，我若上去敲门，一准被赶走，来硬的肯定不行，只好赌一把了。”离了饭店，在附近找了家客栈住了下来。
    次日凌晨，刘诚便抱着可语离开客栈，悄悄来到赵府门外。此时天还没亮，街上静悄悄的，几无行人。等了一阵，只听附近有公鸡打鸣。又过一会儿，眼看天色将明，刘诚把可语轻轻放在门前石阶上，摸出剩下的几两银子，一股脑摆在可语脚边，在门上用力锤了几下，拔腿便跑。逃至一拐弯处，蓦地停下，将身一藏，只把头微微伸出，目光盯着赵府门口。
    可语看不见刘诚，果然哭嚷起来。没过一会儿，便有人开门叫道：“谁啊！？一大早哭哭啼啼的！”只见两个人跨出门来，瞧着地上的可语直发愣。一人回过神来，抬头向街两边望去。刘诚急忙将头缩回，隐约之中听见一人说道：“你在这里看着，我去问管家！”
    不到半柱香的功夫，先前那人领着一灰衫男子赶到门口。可语见陌生人愈来愈多，哭得越发响了。那管家有些慌乱，急道：“等着，我看看老爷起了没。”说罢，急匆匆跑了进去。
    刘诚等得焦急万分，心里一通打鼓，生怕赵府的人不接纳可语。等了没多久，只见那管家引着一妇人走了出来，嘴里说道：“夫人，您看！”刘诚见那妇人衣着华丽，举止从容，气质与寻常妇人大不相同，心想：“这人多半便是那位赵夫人。”
    一人弯腰将可语抱起，将她送到那妇人怀里。可语哭得眼都红了，小手乱挥乱舞。妇人朝地上使了个眼色，道：“把银子收起来。”那管家指着可语玉佩挂绳道：“夫人，上面好像有张纸条。”说完，取下纸条轻轻展开，递到妇人面前。那妇人阅过那纸条，沉吟片刻，叹道：“行善积德，只愿老天不要再为难我赵家。纸条给我，银子入库，这事我自己去说。”
    “是！”
    妇人抱着可语跨进门去，三人跟在后头，关了大门。刘诚怔怔地望着赵府门前的石阶，呆了半晌，方才离去。
    ☆、新家
    却说那赵夫人抱着哭个不停的可语回到府里，正遇着急着出门的赵元良。
    “这孩子是哪儿来的？”赵元良问道。
    赵夫人将如何在门口发现可语以及自己的打算如实相告。
    赵元良转头大声问道：“好了没有？”
    两名仆役赶了过来，齐声道：“回老爷，轿子备好了。”
    赵元良转向赵夫人，眉头微微一皱，小声道：“到底是谁家的，你可得弄清楚，千万别被人害了！”
    赵夫人想起纸条上画的那柄剑以及“王晓风”、“冷山影”等字，料想可语乃是被仇家追杀，不得已被人抛弃，不太可能是别人拿来陷害赵家的棋子，便道：“放心，我这就叫人去查。”
    赵元良今天有事要出门，没工夫管这小事，应了一声，匆匆离去。
    赵夫人笑着对可语道：“你叫可语，多半是女孩了。你别哭，叫我声娘，我就准你住在府里。”哄了一会儿，可语果真不再哭啼，小声叫了句“娘”。赵夫人心里乐开了花，轻轻荡着她，笑道：“真乖！再说一遍。”
    “他妈的！”可语放开嗓子叫了一句，语气与冷山影颇为相似。原来这句“他妈的”是冷山影的口头禅，可语每天待在他屋里，听得多了，自然就记住了，语调亦不自觉地模仿他。屋里丫鬟听到了，都掩嘴偷笑。
    赵夫人怔了一下，气也不是笑也不是，脸一沉，佯怒道：“丫头，这话你跟谁学的！？这是骂人的粗话，以后不准再说，听到没有？”
    可语仿佛听懂了她的威吓，登时闭了嘴，不再言语。
    “来人！”
    一名丫鬟迎了上来。
    “带她沐澡。我那还剩了不少童衣，都是青儿没穿过的，拿几件合身的，洗完换上。下午再去买几件来。”
    那丫鬟接过可语，领命而去。
    赵夫人走到书架边，将那张纸条夹进书页，命人即刻去查王晓风和冷山影的来历。可语洗完澡，换了衣服，自有人将她送到刚腾出来的屋子里。从此，每天都有人悉心照顾，吃穿玩耍，皆不用愁。
    隔了半个多月，外出探查的人员全都回到府中。原来那王晓风是凉州王震中的长子，在江湖上名声不小。可那冷山影到底是何许人也，却怎么都查不出。问了许多人，全说没听过。赵夫人听说那王晓风不过是凉州的豪侠剑客，料想可语多半是因江湖仇杀被人抛弃，不太可能跟皇家扯上干系，便将此事撂在一旁，不再理会。
    可语在赵府中住了半个多月，渐渐跟照顾她的人熟了起来，不再像刚来之时那般爱哭爱闹。
    一日，赵夫人来到可语屋中，将其一把抱起，忽觉她比来时重了不少，心中欢喜，命人去唤赵青。赵青一到，赵夫人放下可语，对赵青道：“你还没见过她。这位是你妹妹！”赵青上个月刚满三岁，能把话说清就不错了，哪里懂什么人情礼节。他眨了眨眼，盯着可语打量了一会儿，目光便转向别处，自去找玩的物什。
    赵夫人拉着可语的手，指着赵青道：“他是你哥哥。以后你跟他一块玩，好不好？”
    可语听到“玩”字，脸上绽出笑容。
    赵夫人又道：“你来了我家，可不能没有姓，以后你就姓赵吧！”
    可语忽然说道：“冷！冷！”
    赵夫人奇道：“穿的不少了，怎么会冷？”摸了下她的手，并不觉冷。少刻，想起纸条上“冷山影”的名字，笑问：“你爹爹原来叫冷山影么？你姓冷，是不是？”
    可语默然不语。赵夫人只当她默认，吩咐下人以后都喊她冷姑娘。
    不到半个月，可语和赵青便玩到一起，击球捏泥，插花斗草，弄青梅，骑竹马，每天玩到日落才各归住处。赵元良见可语每日跟赵青玩作一处，心想赵青没有兄弟姐妹，有这么个玩伴倒也正好。又因可语讨喜听话，心里渐渐接纳了她，直把她当自己女儿。
    赵夫人觉察到他的态度，提议以后让可语跟着赵青一起念书。赵元良心里也是这么想的，当即答应下来。
    几年以后，可语便跟赵青一齐上学念书。至于待人接物的规矩、说话应对的礼节，府里自有人教她。可语天资聪颖，书背得既快又准，常被赵元良夫妇夸奖。她知自己是外来之客，有此境遇实属不易，因而处处小心，把幼时的调皮渐渐收起，对府里的下人亦是彬彬有礼，赵府上下几乎没人不喜欢她。
    ☆、踏青
    光阴荏苒，转眼过了十年，两个孩子都已长得跟大人一般高。赵青自是像赵元良，眉清目明，仪容端正，一眼望去便觉正气凛然。赵元良那些生意上的朋友，还有常来拜访的亲戚，见到赵青没有不夸的。赵元良夫妇见儿子人见人夸，想着他将来出人头地，自然高兴得很，可二人只要一看到可语，心里就犯起愁来。原来那可语自打过了及笄之年，出落得愈发美丽。也不知怎么地，流言传了起来，说赵府里养着个美貌女子，状若天仙，世所罕见。不出数年，流言传遍了中京，就连宫里的内侍私下里都会议论几句。赵元良夫妇听到这些流言，总担心出事，平日里行事愈发低调，对府中家丁也是严加约束。只是苦了可语，每次出府得先请示赵夫人，同意以后要以纱遮面，还不准走正门，就怕惹人注意。
    一日，可语在府里待得闷了，想要外出踏青。赵夫人嘱咐了几句，便让赵青跟她同去，另派五六人随行护卫。二人整装牵马，出了后门，迳赴城南。出了城，骑上马，可语指着面纱抱怨道：“每次都戴这个，怪难受的！”
    赵青道：“郊外又没人，你不想戴，摘了便是。”
    可语轻笑一声，摘下斗笠，揭了面纱，双腿一挟，纵马奔出。赵青扬鞭往马屁股上一抽，紧随其后。众人纷纷跟上。
    行不过数里，可语忽然慢了下来，一副郁郁不快的样子，似有心事。赵青觉其异样，问道：“你怎么了？”
    “没事。”可语摇了摇头，神色如故。
    赵青从小跟她玩耍，二人天天见面，不说心灵相通，多少也算半个知己。他思索片刻，大略猜着她的心思，回头对众家丁道：“你们在这里等着，我和妹妹赛会儿马，半个时辰便回。”
    众家丁道：“公子，夫人命我等好生守护。出了事，大伙儿都得挨骂。”
    赵青道：“我好歹学了几年功夫，就算遇到坏人，也绝不会有事，你们放心就是！”
    众人不想扫二人的兴，说了几句便不再劝。
    “公子早点回来！”“冷姑娘多加小心！”
    二人前行数里，绕过一座小山坡，再回头，已不见众人身影。可语笑逐颜开，道：“哥哥，还是你懂我。”
    赵青笑道：“我就猜着你不自在。”
    二人沐着春风，徐行观景，时有笑语，优哉游哉，自得其乐。过了一刻，可语忽道：“你不是要跟我赛马么？咱俩比比看。”
    赵青笑道：“我骗他们的！”
    可语故意激他：“你比不过我，定是不敢！”
    赵青正色道：“怎么不敢！？”
    可语狡黠一笑，点了下头，纵马奔出，抢了个先机。赵青追了一会儿，心想：“她好不容易出来一趟，且让她玩个尽兴。”于是下鞭极轻，拽紧了缰绳，有意收着，不让马跑太快。可语回头一看，见赵青离自己越来越远，笑着喊道：“你真笨！”赵青假装奋力追赶，心里却偷着乐，始终落在后面。
    可语策马疾奔，过不多时，远远地望见田边有五六个人围作一团。那些人不停地朝中间扑，也不知在干什么。可语心下好奇，当即勒马转向，到了近处，才看清楚，原来这些人竟是在比武。中间那男子一身白衣，看上去顶多二十来岁，拳脚功夫倒还不赖，以一敌五丝毫不落下风。他身边那五个人轮流扑上，动作收敛，力道也不大，被打倒了便歇一会儿，轮到自己再上，闹着玩似的，并不是真打。
    “你们几个倒是出点力啊！我汗都没出呢，你们就倒了！”中间那人颇为得意地抱怨道。
    “少爷武功盖世，无人能敌，我们实在打不过呀！”众人奉承道。
    可语没练过武功，觉得这些人打架挺有意思，便在一旁静静观看。
    白衣男子打倒扑上来的“对手”，一转头，看到马背上的可语，登时怔在那里，神魄都要飞出来了。众人随着他的目光望去，心头俱是一惊，暗想这是谁家女儿，生得如此超逸动人。可语被他们瞧得不好意思，脸颊微微一红，问道：“你们怎么不打了？”
    白衣男子缓过神，从人群中一跃而出，来到马前，笑问：“姑娘可是想学武？我来教你！”
    众人连声附和，吹捧之词更胜之前。
    可语微微一笑，摇头道：“我不学。真要学，哥哥会教我的。”话音刚落，赵青拍马赶到。
    白衣男子看到赵青，脸上掠过一丝不快，白眼一翻，昂首傲然道：“你哥哥未必是我对手，跟他学岂不耽误了？”
    赵青年轻气盛，自恃不凡，听到他的话，岂肯罢休？当即翻身下马，要跟那人比试。白衣男子有意要在可语面前露一手，自然立刻答应。可语下到地面，把缰绳系在树上，站到赵青侧后方观战。
    “在下毛兴龙，你叫什么？”
    “赵青。”
    “好！请罢！”
    赵青习武数年，只练了一套内功，学了几招拳脚。别说因敌而变，能完整使出几招就谢天谢地了。他跨上一步，挥拳朝毛兴龙面门击去。那毛兴龙虽是个半吊子，到底还会一套拳脚，对付赵青这直来直去的拳法不成问题。二人为争一口气，都使出看家本领，十来合后，赵青招式用完，方寸渐乱，毛兴龙占了上风，兀自得意。二人拆了两招，毛兴龙趁赵青不注意，突然伸手抓住赵青胳膊，抬掌往他肩头一拍，赵青站立不稳，一个踉跄滚倒在地。
    “好！”“不愧是少爷！”众人立即大声喝彩。
    可语见赵青跌倒，急忙上前去扶。
    毛兴龙击倒赵青，得意至极，原想博美人夸奖，谁知可语看都不看他一眼，目光全在她哥哥身上。他见可语和赵青举止亲昵，心中一凉，妒意顿生，回头向众人使了个眼色。玩伴中有个心思机敏的，立即领会到他的意思，跳出来道：“姑娘，这场比武是我家少爷胜了，你不跟他学几招么？”
    可语道：“我不想学。”
    那人脸色一变，厉声喝道：“不学不准走！”众人纷纷应和，上前拦住二人归路。
    赵青对毛兴龙道：“你等着，我回去练几招，再来跟你比！快让路！”
    毛兴龙双手抱胸，说道：“好，随你便！你可以走，不过她得留下来跟我学几招。”说着，指了指可语，语气轻佻，俨然目无法纪的纨绔子弟。
    赵青怒火上冲，正欲发作，不远处忽然响起马蹄声。可语转过身，从人缝中向外望去，只见府里那几名家丁正朝这边赶来。原来他们等得久了，不见赵青和可语归来，怕二人出事，便沿路寻了过来。所幸二人没转到偏僻处，不然还真不好找。
    ☆、拜师
    众家丁赶过来，推开毛兴龙手下，将赵青和可语解救出来。
    “你们这些泼皮无赖，竟敢为难我家公子！活得不耐烦了？”一人喝道。
    毛兴龙指着赵青道：“他自己要跟我打，又不是我逼的。”
    赵青涨红了脸，道：“你等着，过阵子再来找你。”
    毛兴龙一名手下说道：“少爷，他们也就七八个人，揍他们！”
    “少爷，您舅舅可是户部尚书马大人的朋友，他们又不是皇亲国戚，有什么好怕的？”另一人炫耀道。
    赵府一名家丁喝道：“有胆的话，动手试试！”
    毛兴龙虽然傲慢，却不是莽撞无脑之人。中京这一带权贵极多，万一得罪了惹不起的人，那可不好收拾。他把手一抬，示意手下住嘴，目光投向赵青，仔细打量了一阵，说道：“你姓赵，该不会是赵府赵元良的儿子吧？”
    “少爷，天底下姓赵的多了去了，怎会那么巧？”旁边一人为他壮胆。
    “家父……”赵青刚说两个字，念头一转，心想，“说出来丢了大伙儿的脸，还是不说为好……”把嘴一闭，狠狠地盯着毛兴龙，再不言语。
    毛兴龙沉思片刻，瞥见他身边的可语，脑海里忽然闪过一道光，猛地醒悟：“莫非她便是传闻中赵府养的那女子？她这般容貌，再加上这个姓赵的哥哥，多半是了……”他轻咳一声，笑道：“不过是打着玩的，这么剑拔弩张的干什么？老六，咱们走！”说罢，领着手下绕过赵青一行人，大步离去，语气比之前软了不少。
    赵府众家丁也懒得继续纠缠，当下簇拥赵青、可语二人上马，沿来时的路往回赶。他们出来久了，须在日落之前赶到城里，否则城门关闭，就进不了城了。本想踏春赏景，结果却闹了这么件事，弄得大家都不开心。
    赵青憋了好多气，路上一句话都没说。回到府里，赵夫人问二人逛了哪里。二人略去毛兴龙之事，只把逛的地方、所见之景大致说了。赵夫人觉得他俩脸色有些怪，似有不悦之事，等二人离开，又召来随行家丁问话。赵青事先已打了招呼，不准他们说实话。众人既不愿撒谎，又不敢违赵青之命，便用了个折中的法子，将毛兴龙之事轻描淡写地带过，只说遇到几个无赖，骂了几句吓走了。赵夫人也不知到底发生了什么，便信了他们的话。
    吃了晚饭，赵青来到赵元良房中，恭谨拜道：“爹，孩儿想到伯父那里学武功！”
    赵元良奇道：“之前不是请人教过了么？”
    赵青道：“那人没什么本事，只讲了一套内功，也不教我别的，骗到钱就走了。”
    赵元良微微点头，在房中来回踱步，想了半天，问道：“你是不是有事瞒我？”
    赵青暗吃一惊，心想下人那里都打了招呼，毛兴龙的事怎会传到父亲耳中？便道：“没有。”
    赵元良道：“没事你怎么突然要学武？听说你跟可语白天到城外玩去了，是不是遇到了什么事？你不说，我就把她也叫来。”
    赵青怕他为难可语，只好将打架之事如实讲述。
    赵元良叱道：“别人激你几句，你就跟人家动手。亏你还是我儿子，就这点出息！我问你，你是不是准备学了武功去报仇？”
    赵青被他说中心思，脸色十分窘迫，低了头不敢言语。父亲向来对他寄予厚望，希望他以后大有作为。可如今自己连这么点小忿都忍不了，实在有负厚望。
    赵元良轻叹一声，道：“罢了，你也是为妹妹出头，这件事就算了……我和你娘商量过，原想着明年再让你去伯父那里，既然你想学，过两天就去吧！”
    赵青喜道：“是！孩儿一定勤学苦练！”
    “来人，把可语叫来！”赵元良朝屋外大声道。
    过了半刻，可语急匆匆赶到，行礼毕，站到赵青身旁，大气不敢透一口。
    赵元良问她：“过两天赵青要去他伯父那里学武功，你想不想一起学？”
    可语一听是这事，暗吁一口气，道：“我不想学武功，但想跟他一起去。”
    赵元良深深地看了她一眼，微微一笑，道：“也好，过去长长见识，顺便替我监督赵青。他要是敢偷懒，你就回来告诉我，看我不打断他的腿！”
    两日后的清晨，二人离开赵府，前往城西拜见赵青伯父。赵青这位伯父叫赵元温，比赵元良大五岁，早年行走江湖之时便因武艺超绝享有盛名。后来他被请到宫里教授武功，跟皇家有了往来，渐渐淡出江湖。几年以后，在城西开了个小武馆，传人武艺，以此谋生，过得倒也自在。他夫人秦氏出自凉州望族，也是个会武功的。二人趣味相投，闲时相互切磋，双方互有胜负。
    赵青和可语来到赵元温府上，说明来意，等了一刻，只见一个五十来岁的老者笑着走了过来。那老者一身布衣，两鬓斑白，精神倒还不错，目光炯炯，脸上挂着和蔼的笑容。赵青见到赵元温，拉着可语倒头便拜。拜师礼毕，赵元温扶起二人，问起赵元良近况。赵青知道的也不多，只说一切都好。赵元温看向可语，问道：“你也是来学武的？”
    可语摇头道：“我只看看，不学。”
    赵元温道：“练武既可强身健体，又可防身救命，为何不学呀？”
    可语微笑道：“哥哥学了，自会保护我。再说我一女孩子……”
    “女孩子怎么了！？”屋外飘来一个女人的声音。
    少刻，一名妇人走了进来。赵元温见到她，笑问：“夫人，你怎么来了？”
    秦夫人道：“我来看看侄子，不行吗？”目光一转，看到可语，心中暗自赞叹，笑道：“原来你就是可语！”又道：“女孩子怎么就不能练武了？我劝你练几年内功，权当锻炼，以后再学其他的便容易许多。你哥哥将来是做大事的，不可能时刻守在你身边，你说是不是？”声音十分温柔，仿佛在跟自己女儿说话。
    可语听到“守在你身边”这几个字，脸色微微一红，忸怩道：“是。”
    秦夫人转向赵青，跟他说了会儿话便出门去了。
    赵青问赵元温：“师傅，刚才从前面经过武馆，怎么里面一点声音都没有？”
    赵元温道：“上个月教完，都放假了。这几天闲得很，你来的正好。”
    可语道：“师傅，我哥哥前几天被人打了，您快教他几招！”
    赵元温奇道：“有这等事？”
    赵青遂将与毛兴龙比武之事说了，还把他的拳法演了几招。
    赵元温抚须笑道：“他要是只会这一套拳法，你练半日便可胜他。”
    赵青将信将疑。虽说他这位伯父武功高超，可自己毕竟什么都不会，短短半天就能打败毛兴龙，他实在不信自己能学得这么快。
    赵元温领着二人来到院子里，让赵青把学过的招式使了一遍。看完，摇头道：“这都是谁教你的？难怪打不赢别人！你用那姓毛的拳法来打我！”赵青快步上前，仿着毛兴龙的招式，挥拳击向赵元温胸口檀中穴。赵元温后跨半步，左掌一翻，拨开赵青拳头，顺势扣住他腕脉，轻轻一拽，把赵青拉了过来。赵青失了平衡，朝前扑去。赵元温伸出右掌，往他肩头轻轻一拍，劲力微吐，又把赵青推了回去。
    “学会了吗？”
    赵青想了一会儿，道：“学会了。”
    可语坐在树荫下，饶有兴致地看他俩进退推挡，拆招过招。赵青和赵元温继续拆招，过了三个多时辰，赵青累得浑身是汗，气喘吁吁。可语怕他累着，说道：“师傅，天色不早，我俩要回去了。”
    赵元温道：“赵青，今天我教你的都是些即学即用的招式，没什么大用，你赶紧去胜了那小子，以后跟我好好练功，不然我没法对元良交代。”
    赵青辞别赵元温，跟可语一道回府。路上，赵青总是低头不语，似有心事。可语问道：“你这是怎么了？”赵青道：“我想找那姓毛的比试，可又怕爹不高兴。”可语道：“咱们叫人打听他住处，到时偷偷地去，不让爹知道。再说了，是师傅让你去的，师命不可违，不干你的事。”赵青听她这么一说，心里登时舒服多了。回到府里，赵青瞒着爹娘，命人暗中打探毛兴龙的消息，只等探知住处，便去“报仇”。
    ☆、比武
    次日，赵青和可语依旧一大早出发，来到赵元温府上习武。赵元温一开始也只教些呼吸吐纳的法门，让他俩各自练习。赵青有些底子，稍加点拨便有进步。可语初习武功，自然比不上赵青，好在她聪颖好学，很快就能运转真气。
    过了两天，一名家丁来到赵元温府上，见到赵青，将毛兴龙住处告诉了他。赵青大喜，赏了那人，叫他不要泄密。到了下午，赵青向赵元温道：“师傅，我要跟那个毛兴龙比试，今天可否早点走？”赵元温手一挥：“去罢！”
    赵青和可语辞了赵元温，跟着那名家丁寻到毛家府邸大门前。赵青打发那人先行回府，自己上去敲门。
    “你是谁！？”一名仆役拉开门，疑惑道。
    赵青拱手一揖：“在下是毛兴龙的朋友，找他有急事，麻烦进去通报一声。”
    “他不在，改天再来罢！”仆役甩下一句话，慢慢把门关上。
    可语道：“说不定到哪里玩去了，咱们等一会儿看看。”
    二人到街对面小店点了一壶茶，坐下来边喝边等。过了半个多时辰，眼看太阳就要下山，仍不见毛兴龙回来。赵青道：“今天来得不巧，改日再说吧！”话音刚落，只见街角转出五六个人来。为首那人举止不羁，边走边嚷，正是毛兴龙，身后跟着的依旧是那些玩伴。
    赵青、可语站起身，抢在那些人之前赶到毛府门口。毛兴龙看到赵青，眼神一变，忽然就不说话了。他来到二人跟前，小心问道：“你俩到我家来干什么？”
    赵青道：“说好的再比一场，你忘了？”
    毛兴龙斩钉截铁地道：“不比了！我还有事，没空跟你打，二位请回吧！”说着，便要过去敲门。
    赵青上前一步，伸手拦住，道：“过两招而已，你都不敢！？”
    毛兴龙犹豫片刻，指着旁边巷子道：“街上人多，咱们去那里比。”
    “好！”赵青迈开步子，领着一行人拐进旁边小巷。
    毛兴龙道：“赵青，咱们两家跟朝廷走得近，说不定以后还得相互扶持，交个朋友多好，何必动手呢？”
    赵青笑道：“不打不相识，你跟我比这一场，我才认你作朋友。”
    毛兴龙逃不过，只好答应。他紧了紧腰带，卷起袖口，向手下吩咐道：“待会儿我要和赵公子比武，你们站远点，都不准出声，听见没？”众人唱个喏，退至远处。
    赵青回头看了一眼可语，见她满眼期待地望着自己，登时浑身充满力气。他这几天早起晚睡，一直在准备这一场比试，连做梦都在练习，到了这会儿，自是激动不已。赵青侧跨半步，叫道：“来吧！”
    毛兴龙抿着嘴，神情有些拘谨，气势远不如上回。他摆了个起手式，道一声“小心了”，跨步上前，一拳砸向赵青胸口。赵青从容不迫地伸手一拨，顺势抓他手腕。毛兴龙急忙缩手，伸腿往赵青膝盖内侧一卡。赵青拔腿，反用脚尖勾毛兴龙脚踝。他依着赵元温的教导，见招拆招。五合之后，见毛兴龙用的仍是那一套拳法，未曾有丝毫改变，心里忽然有些失落。毛兴龙手下们在一旁静静观战，也不吭声。
    赵青寻着破绽，抬手一掌拍在毛兴龙胳膊上，将他震开。毛兴龙连退三步，伸手往墙上一抓，好不容易才站稳。赵青再要欺上，毛兴龙连忙抱拳道：“赵公子进步神速，这一场是我输了！”
    赵青也知道自己胜了，只是毛兴龙这么轻易就投降，实在令他感到意外。
    “赵公子，时候也不早了，你们还是早点回去吧！”毛兴龙微微笑道。
    赵青、可语就在一行人的注视下走出小巷。回到府上，天正好黑下来。可语见他这一路都不曾笑，说道：“赢了怎么还不高兴呢？”赵青道：“我感觉那毛兴龙有意让我。”可语道：“我看他招式与上次无异，不是他让你，是你超过了他。”赵青摇头道：“你看他神色拘谨，跟上次截然不同。”可语道：“他知道了你的身份，心有顾忌。”
    二人吃了晚饭，提了灯笼，出屋散步。走了一会儿，赵青道：“我原想好好打一场，谁知他就这么应付我，真扫兴！认识我的人，都让着我，不尽全力，你说，我学这武功还有什么意思？”可语道：“你到了其他地方，别人可不一定认得你。我听说江湖险恶，人心叵测，你现在不好好学，将来遇到人家一准吃亏。”赵青笑道：“你说得很有道理。我不练好武功，将来怎么保护你？”他说得很轻，只让可语一人听见。可语低了头，悄悄往他身旁靠了靠。微风拂过，道旁树杈微微晃动，好像在向他俩招手示意。二人默默走了一段，依依告别，各自回屋。
    第二天，二人依旧去学武练功。赵青听了可语一番话后，练功比以往更加刻苦。赵元温见他年纪轻轻，不避劳苦，从不抱怨，心中十分赞许。他平时教人武艺，不过是教些基础内功、擒拿手法，偶尔教得深了，顶多只点一下，并不详解。赵青乃是自家孩子，又肯吃苦，赵元温自然倾囊相授，毫不藏私。赵青一心练功，进步神速，短短两年便将赵元温教他的各路技法练得纯熟，内功、轻功亦有所成，一身功夫放到江湖上怎么说也能排到中上。
    一日将晚，赵元温对赵青道：“我赵家有一门绝技，世代单传。我那几个孩子既不在身边，又不是练武的料，学不了这么高深的武功。我思来想去，这一辈只有你合适。你愿意学么？”
    赵青连忙点头：“愿意，愿意！”
    可语听到二人说话，好奇地凑了过来。
    赵元温道：“明天我和你伯母要出趟远门，你俩照常过来，练功的事我已安排好了。可语，你看着他，别让他偷懒！”
    可语道：“那绝技你回来教么？”
    赵元温抚须微笑，并不回答。二人又问他那绝技叫什么名字。赵元温依旧笑而不语，一副神秘兮兮的样子。
    可语撇嘴道：“尽卖关子，说不定是骗人的！”
    次日，二人来到赵元温府上，管事的将二人领到一间宽敞的屋子里，说道：“老爷吩咐，请二人在这里喝茶。”
    可语奇道：“说好的练功，怎么改喝茶了？”
    管事的陪笑道：“老爷就是这么交代的。”说罢，拍了拍手，立即有人进来奉茶。管事的伺候了一阵，走到屋外，顺手把门一带。赵青和可语一脸茫然地坐在屋里，你看看我，我瞧瞧你，都不知那赵元温搞什么名堂。
    过了约莫一炷香的功夫，外面传来窸窣脚步声。门呀的一声开了，只见十来个舞女排成一队走了进来。这些人尽着米色束腰长袍，脚穿舞履，长袖、后裾都曳到地上。进了屋，齐声向赵青、可语行礼问安。
    可语噗嗤一笑，捂了嘴转头看赵青。赵青窘得脸都红了，问道：“你们……你们这是作什么？快出去！”
    众舞女咯咯笑起来。
    这时管事的走进来道：“公子，这都是老爷安排的，您且安心静坐……”说罢，手一挥，又有两个女子走了进来，一个怀抱琵琶，一个手拿长箫。管事的退到屋外，把门一关。抱琵琶那人坐了下来，把弦轻轻一拨，弹出个音。众舞女听到清脆的琵琶声，纷纷挥动长袖，跳起舞来。
    ☆、责罚
    可语从小到大没见过这么多人跳舞，当下看得津津有味。只见那些舞女长袖一甩，脚尖往地上微微一点，转动轻盈的身姿，一齐朝向东面，手臂随着乐点有节奏地舞动。过了一会儿，又齐齐转向南面，动作干脆而优雅，婀柔之中竟还有几分潇洒，实与寻常舞姿不同。
    赵青咕咚一口把茶喝干，心下暗忖：“师傅叫我们休息也就罢了，怎么还请人来跳舞？爹时常告诫我，说男子汉要胸有大志，不能沉迷于声色犬马。我在这里观舞，爹知道了定会骂我……”伸手往几案上一拍，站起身来，就要离去。众舞女闻声停了下来。
    可语含笑道：“哥哥，你去哪里？”
    赵青道：“待这里没意思，我出去练会儿功。”
    可语道：“可这是师傅让咱们看的。”
    赵青道：“我不喜欢这个，也看不明白，在这里干坐着多没意思！”说罢，甩手而去。
    “姑娘，继续么？”一人问道。
    可语笑道：“继续，继续。我喜欢看。”
    众人和着乐音继续跳舞，不去管赵青。可语看着她们曳长裾、移莲步、展腰肢，心想自己若也跳一支会不会有这么好看。想着想着，不由得入了神，眼前众舞女的动作一点点印在脑海里，每一式每一招都清晰起来。可语摇了摇头，心里忽然冒出个念头：“难道这些人的舞姿之中藏了一门功夫？”她毕竟只练了内功，什么招式都不会，所以也只是猜测，没法自行验证。过了一刻，又想：“这些女子又不会武功，定是我想多了。”便不再瞎猜，专心观赏。
    赵青在院子里练了半天的功，出府逛了一会儿，日落前又回到府里。众舞女跳了大半天的舞，都下去歇息了。赵青见时候差不多了，便跟可语一齐回家。可语看了一整天，脑子里全是舞姿，走路时身子不自觉幌起来。
    赵青哂道：“看了一天，人都飘起来了。”
    可语微微张开双臂，凭记忆模仿舞女的姿势转了个圈，手臂往赵青身上轻轻一搭，手指舒张，做个甩袖子的动作，笑问：“怎样？”
    赵青笑道：“街上这么多人，别闹！”
    次日，二人来到赵元温府上，管事的依旧安排二人喝茶观舞。赵青不耐烦，自去院中练功，可语却是仔细观摩。之后一连十来天都是如此。
    一日，可语早早出来，跟赵青上街逛了一会儿，迳回府上。回到家，赵元良见他二人回得比平时早半个多时辰，便问：“今天怎么回来得这么早？师傅没叫你们练功么？”
    赵青道：“前阵子师傅出远门了，叫我们每天自行练功。”
    赵元良脸一沉，叱道：“师傅不看着，你就偷懒！”
    赵青顶嘴道：“师傅每天叫我俩看女人跳舞，我不爱看，才出来的。我每天少说也练半天，师傅说内功要勤练，但一次不要练太久，欲速则不达。”
    “哦？真有此事？”赵元良语气稍缓，问向可语。
    可语道：“真的，管事的说这些都是师傅吩咐的。”
    赵元良道：“此事暂且搁下，过几天我自差人去问。这几天你俩先待在府里。”
    过了几日，赵元良听说赵元温和秦氏已经回府，立即差人去问。两个时辰之后，仆役回来向赵元良回报。赵元良听完，唤来赵青，厉色道：“你师傅说了，他让你观舞，是叫你领悟其中蕴藏的武功。你竟然违抗师命，私逃上街，还自以为是，拒不认错！不打如何能长记性！？”对外面喝一声：“来人呐，把他给我按住！”
    众家丁不敢不从，拿了木棍，搬来长凳，将赵青按在凳上。
    赵元良道：“你伯父和伯母碍于面子，定舍不得罚你。也罢，这回便由我来！”接过木棍，照着赵青屁股打了下去。
    消息很快传到可语那里。可语冲出屋外，想找赵夫人，偏偏赵夫人这几日回娘家去了，不在府里。可语寻不见人，急得直跺脚，无奈之下只好自己去求情。到了赵元良屋里，见赵青趴在凳上，鼻尖一酸，扑通跪下，哀声道：“求爹爹开恩！”
    赵元良狠狠打了二十多下，胳膊也酸了，便停下来喘气。赵青一身内功，虽算不上顶尖高手，挨这一顿棍棒，也只不过受了些皮外伤。他挨着打，心里一直在想赵元良的话，难道师傅叫自己观舞当真是为了传授武功？
    赵元良歇了半刻，对可语道：“我叫你仔细监督他。他跑去街上，你为何故意隐瞒，不跟我说？”
    可语理屈，一时哑口无言，泪水在眼眶里直打转，模样楚楚可怜。赵青忙道：“她一直在屋里，不知我上街。”赵元良重重哼了一声，略带笑意看向赵青，道：“起来吧。”赵青缓缓起身，迈腿朝可语走去。可语迅速抹去眼角泪珠，起身过去搀他。众家丁撤去长凳，收了棍棒，退出待命。赵青、可语并肩站着，都垂头看地，不敢说话。
    赵元良看他二人站在一起，倒挺般配，不觉轻笑一声。一笑，忽觉自己失态，急忙恢复了严肃面孔，厉声道：“下去吧！如若再犯，打五十棍！”
    ☆、奇功
    赵青在家歇了几天，等伤口都愈合了，才去见赵元温。赵元温半个多月不见赵青、可语，心里怪想念的，见到二人，开口便问：“这两天怎么没过来？”
    赵青道：“这几天府里总有客人，爹出去有事，让我留家里陪客。”
    赵元温领着二人来到喝茶观舞的那间屋子，对赵青道：“我听下人说，前些日子你都没有待在屋里，而是自己跑出去练功，是不是？”
    赵青心下惭愧，歉然道：“弟子愚笨，未能领会师傅用意，有负厚望。”
    赵元温淡淡一笑，转向可语，道：“还是你听话！你看了这么多天，有没有什么心得收获？”
    可语原想说那些舞女的动作像极了功夫，转念一想：“我猜对了，师傅多半借此数落哥哥。”便道：“弟子愚笨，没看出其中奥秘。”
    赵元温原满怀期许，听她这么一说，不由得有些失望。但一想可语不过才刚入门，瞧不出来也很正常，便道：“你只练了一套内功，倒是难为你了！”
    赵青忍不住道：“师傅，那些女人跳的舞里到底有什么奥秘？她们看起来又不像是会武功的，如何能教我？”
    赵元温轻叹一声，道：“她们虽然不会武功，舞和曲却是我特地编的。我原想试一试，看你俩悟性如何……不过这也不能怪你们，我在你们这年纪，肯定也耐不住性子……”
    可语好奇道：“师傅，到底是什么武功，您快说嘛！”
    “羽衣翩跹，流星入梦。那是我赵家的绝技——剑印舞！”赵元温半仰着头，脸上满是自豪。
    赵青担忧道：“师傅，您教了那些舞女，不怕她们泄密么？”
    赵元温笑道：“我只是把招式化入舞曲，她们怎晓得其中奥妙？这门功夫乃是我赵家绝密，如要施展，需要极高的技巧和深厚的内力，寻常人不知其名，不识其技，看到了也没法偷学，更何况那些柔弱的舞女？”
    可语躬身一揖，转身便走。
    赵元温连忙喝道：“站住！你干什么去？”
    可语闻声止步，转身道：“既是赵家绝技，弟子自当回避。”
    赵元温呵呵笑道：“你将来嫁了赵青，不就是赵家的人了？快过来！”
    可语一时语塞，双颊泛起红晕，偷偷瞟了赵青一眼。赵青亦觉难为情，思绪一下子飘散开去，什么绝学、什么剑印舞登时全抛在脑后。
    赵元温走到可语身边，满脸和蔼地道：“你内功不济，现在还学不了；等你练到赵青这程度，我再教你。”
    可语不知他真这么想还是只委婉一说，心想自己终究是外人，对武功又不感兴趣，不属自己的不可强要，便道：“弟子原不想习武，听了伯母的劝，才练了这两年，不求强过别人，只愿少生些病。别的武功，弟子也学不进去。”
    赵元温笑道：“既如此，你先在这里歇会儿。”转头对赵青道：“你跟我来！”领着赵青来到自己卧房。
    进了屋，将门关好，走到桌旁，弯下腰，把手伸到桌子底下，在地上摸了一阵。过不多时，只听桌底下嗒的一声，不远处墙角里一块砖头凸了出来。那块砖前面放着一盆花，不走到墙边根本注意不到。赵元温走过去，拿开砖头，从下面取出一个巴掌大的木盒。拿到赵青面前，打开盒盖，取出一本薄薄的线装册子，递到赵青手里。
    赵青见封面上写着“剑印舞”三个字，急忙翻开观看。这册子一共八页，前四页讲的都是练气运功的方法，画的全是小人。这些小人赤身裸体，手臂要穴都打着红点，旁边注有名称，各条经脉皆用蓝线画出，非常醒目。后四页具体讲了如何摆手印、如何出招、如何转换身法以及相应的变化。
    赵元温道：“凭你现在的内力，根本发挥不出它的威力。你先把练气运功的部分记熟，其他的以后再说。”
    赵青翻回到第一页，开始默记那些蓝线和红点。意念动时，体内真气便不知不觉沿着书中那些蓝线流动，到了红点处，便聚集起来，把那一处穴位撑得又痒又胀。赵青依着注解的方法试了几回，无奈怎么使劲都不能让那股真气冲开穴位，继续流动。
    赵元温道：“你先记牢，回去再练。”
    “是！”
    赵青遂不再试，一心背诵。看了大半日，终于把第一页的内容完整记下。记完，又将册子交还赵元温，与可语一道回府。过了□□天，终于将全册内容牢记在心。
    赵元温等他背完整本册子，才开始手把手教他。教时一直在院子里，就让可语在旁边看着，一点也不避忌。可语闲着无事，便在一旁观看。起初还觉得赵元温教的这些招式有些奇特，跟之前教赵青的拳法、掌法不大一样。看了数日，隐约感觉他转身的步法有些眼熟，仔细一想，竟跟前阵子众舞女的步法是一个路数。可语不知如何运功，自然学不会这剑印舞，她看着赵元温的演示，倒把那些舞姿全都回忆出来。二者虽有相似之处，却也只是形似而已。赵元温每一个动作都蕴着凌厉杀气，实是柔中带刚，与那些女子一味的阴柔不可同日而语。
    ☆、危机
    赵青学了这剑印舞，每日回到家里仍是苦练不辍。一日，可语见他在后院练功，便站到一边看。赵青一边回忆步法，一边调整方位，先从西北乾位侧跨一步，踏至坎位，身子一转，面朝东方，却见可语在树下望着自己，急忙收招罢手，对可语道：“你别站那，小心伤着！”
    可语跟他离了好几步远，不以为然道：“你难道要扑过来不成？”
    赵青走到她身边，指着自己手臂道：“这门武功是要将真气逼出体外，隔空击物。我正要打树上的叶子，你往旁边去点。”
    可语道：“你吹牛，我不信。”
    赵青笑道：“你让开，我使给你看。”
    可语站到一旁，抬头向树上望去。其时天色已黑，月光微微照在地上。那树上一片朦胧，只能看到大致轮廓。赵青沉一口气，运足了劲，捏了个最简单的指法，远远地朝树上一戳。只听树影中簌的一声，一片叶子慢悠悠飘了下来。赵青得意道：“我没骗你吧？”
    可语跑过去，拾起那片树叶，端详了一阵，道：“没看清，说不定是风吹的。你等下！”说罢，把树叶一抛，取了个灯笼过来，往枝杈上一挂，笑道：“你再试一次！”
    赵青微微一笑，等她站开，手臂一伸，虚指枝头，这一次却打在树枝上。那树枝被真气击中，立即摇晃起来，可惜力道不足，并没有树叶落下。可语借着灯光看得一清二楚，拍手叫道：“果真如此！这功夫可真厉害，跟掷暗器似的！”
    赵青笑道：“所以我才让你躲开。师傅说我内力不够，勉强只能射出一道，将来内功精进，那才厉害呢！”
    可语轻笑一声，过去取灯笼。赵青道：“等下，我换一招给你看。”侧转过身，将真气运至另一条经脉，默想口诀，抬臂一指。可语见树梢上一点动静都没有，奇道：“你打哪里？”赵青面露尴尬，挠着耳根道：“这招不熟，没打出去。”说罢，迈出一步，按照记忆中的方位转了个身，催动真气又试了一次，依旧无果。
    可语笑道：“这招我也会！”仿着他的身法，转过半圈，手臂斜挥，姿势与赵青出招时摆的一模一样。她这么一转，登时想起那套舞，踮起脚尖，忍不住又转一圈，轻轻一跃，落在赵青跟前，把衣袖往他眼前一幌，眨眼笑问：“像不像？”她体态轻盈，舞姿更是曼妙，幽光一照，恍若天仙。
    赵青心中一阵恍惚，不禁说道：“妹妹，我要是每晚看你跳一段，这辈子倒也值了！”
    可语伸指轻戳他胸口，说道：“你不是不看这个么？”
    赵青忽然想起看过的一本书来，便模仿里面人物说话，晃着脑袋，叹道：“我意再坚，也抵不住美人月下翩翩舞，看得我心荡神驰，消磨了英雄志气！”
    可语纤眉微蹙，假嗔道：“就会贫嘴乱说！”哼了一声，取下灯笼，自去歇息，把赵青一人晾在院中。
    过了几天，赵夫人省亲归来，带了不少特产，都分了下去。又过数日，忽然有急信送到府上。赵夫人拆信阅毕，等赵元良回府，急忙拿给他看。赵元良看完信件，不由得紧锁眉头，半天没说一句话。
    原来这信是亲戚从凉州送来的，说军队在前线吃了败仗，溃不成军，容国大军即将进攻凉州。赵元良那亲戚现已逃离凉州，正往南去。信上还劝赵元良一家暂时离开中京，到别处躲避一阵，等局势稳定再回不迟。
    赵夫人道：“中京是都城，皇帝住的地方，不是说有重兵把守么？”
    赵元良把信拿到油灯上烧了，一边说道：“说是重兵把守，也不过三五万人，不少精锐去年都调到西边去了，还有一些跟太子到南边平乱，剩下的也没多少人。凉州是中京的门户，凉州一失，中京危矣。咱们得做好万全打算，依我看还是出去避一阵。”
    赵夫人没想到事态这么严重，脸色不由得紧张起来，问道：“去哪里？”
    赵元良沉思半晌，道：“南下，去辛州。太子在那一带平乱，正好走动走动。”
    赵夫人担忧道：“只怕那里也不安稳。”
    赵元良道：“我准备带青儿见他，不求怎样，先混个脸熟。”
    赵夫人微微一笑，道：“说得也是。看顺眼了，说不定将来封他个一官半职。真能如愿，我心里再没盼的了。”
    赵元良道：“那儿子的亲事呢？”
    赵夫人道：“这还用想？不是现成的么？”
    二人相视一笑，商议一阵，当即下令，命下人收拾东西，秘备车马，另派人将出行之事告诉赵元温。
    可语听到消息，收拾好身边细软，忽然有人进屋道：“夫人请你去一趟。”
    可语闻言，来到赵夫人屋里。赵夫人指着书架道：“我有张纸条夹在书里，忘记是哪一本了，你帮我找找看。”可语应一声，走到书架边一本本地翻。看到第四本，找到一张纸条，见上面写着自己的名字，不由得吃了一惊，再往下看到“冷山影”三个字时，一颗心砰砰跳起来。
    “冷山影……冷……”可语喃喃念道，记忆中朦胧的形象渐渐浮出。她只记得小时候被一个姓冷的伯伯收养，后来就被人送到赵府。往事太过久远，伯伯的模样她已记不大清，只记得他喜欢握她的手，还爱说“他妈的”……
    恍惚之中，只听赵夫人道：“那纸条是你的，当时有人把它卷在你玉坠的挂绳上。”
    可语回过神来，收好纸条，帮赵夫人整理书籍。
    赵夫人一边打包裹，一边道：“可语，你觉得我这儿子怎样？我跟元良商量好了，回来以后就为你俩办亲事。”
    可语脸刷的红了，应也不是，不应也不是，又不好装没听到，便细细道了一句：“谢谢娘……”声如蚊呐，似是有意不让人听见。
    赵夫人知她不自在，笑道：“忙你的去吧，我这里自有人帮。”
    可语躬身道别，飞也似地去了。
    ☆、纠纷
    赵元良带着家人离开中京，一路南下，到了辛州，听说叛乱已定，不由得松了口气。又听说太子就在辛州，便在当地租屋住下。
    一日，赵青、可语去钱庄兑银子，拐过街角，见一群人围在石台下。那石台也不大，长宽都不过两三丈，台上站着一条赤膊大汉，胳膊虬健壮硕，面相凶狠。石台东边摆着一张木桌，桌上摊了一堆碎银子，桌边站着三名手执长棍的差役，个个目光威严。赵、可二人好奇，忍不住凑了过去。一问，原来辛州知府招纳贤才，特地设此擂台，要从民间选几个武功高的进府听用。前几日已经招了两个，还剩最后一个名额。
    可语对赵青道：“你常在我面前自夸，也不知有没有真本事。你敢不敢上台跟那人过几招？”
    赵青上下打量了那汉子一阵，笑道：“咱们先把银票兑了，回头再来看热闹。”
    可语故意激他：“自从赢了毛兴龙，你就再没跟人打过。我看你只会纸上谈兵，动起手来不见得有多厉害！”
    赵青笑道：“咱们先办正事，回来我再跟他打。”
    旁边一人无意间听到二人对话，说道：“小子，你赢了那厮，桌上的银子全都归你！要是再被知府看中，那可就一飞冲天啦！”
    可语拽着赵青袖子，不放他走。赵青无奈道：“罢了，我上还不行么？你瞧好了！”纵身一跃，跳上石台。台下众人不约而同望向赵青。
    台上那汉子抱拳道：“报上名来！”
    “赵青！”
    “好！你听着：赤手空拳，不准用暗器。明白没？”汉子朗声道。
    赵青略一抱拳：“明白！请吧！”
    那汉子姓彭，是知府花重金请的，武功不俗，在江湖上小有威名。他在此摆擂半个多月，只输了三场，能赢他的个个都是高手。
    彭姓汉子见赵青年纪轻轻，料他武功不及自己，急吼吼就扑了上去，左手成爪抓向赵青檀中穴。赵青略退半步，挥掌切他手腕。汉子手臂一转，反扣他腕脉。赵青忽然变招，将手一缩，急出一脚，往那汉子脚下绊去。汉子心道：“这小子倒有点本事，我得小心应对，可别失了手！”心下一凛，向后一跃，跟他拉开距离。
    不到一炷香的功夫，二人拆了四五十招，当真是棋逢对手，难分高下。台下众人拍手相喝，彩声不断。可语见赵青跟那汉子打得有来有回，看上去比两年前厉害多了，不觉笑了起来；看到激烈处，不由得又担心他受伤，心里竟有些后悔。
    赵青跟那汉子过了一百多合，始终胜不了一招半式，心下暗忖：“不用剑印舞，实难取胜！再拖下去，娘可要担心了。”打定主意，心念流转，催动真气，觑着汉子腋下隔空一指，一道真气激射而出。
    这道真气无声无色，来得极快，汉子还没反应过来，腋下一痛，穴道被点，登时半个身子又酸又麻，动弹不得。赵青抱拳笑道：“得罪了！”
    三名差役急忙上台扶住那彭姓汉子。汉子伸指往自己腋下一戳，解开穴道，叫道：“你用暗器！你耍赖！”
    赵青颜色微变，摆手道：“我没用暗器！”
    汉子道：“隔了几步远，不是暗器，你如何打到我穴位的？几位差役都在场，让他们评评理！”
    赵青急道：“我明明没用！”
    那汉子在众人面前丢了面子，脖颈都胀红了，心想若不讨个说法，自己如何下得了台？当即说道：“咱们到知府那里评理去！”
    赵青道：“我没工夫跟你纠缠，就当我没胜好了！”说罢，轻轻一跃跳下石台，回到可语身边。
    “站住！”一名差役喝道，“小子，你故意来消遣我们！？你坏了规矩，就这么走了，其他人还不纷纷效仿？跟我们去府衙走一趟！”
    可语急道：“他没用暗器，你们冤枉他啦！”
    差役道：“孰是孰非，知府大人自有公断。快走！”说着，便上来押赵青。
    赵青寻思道：“若是动手，大家定以为我理亏心虚，闹起来不好收场。也罢，就跟他们走一趟。”当下也不抵抗，由他们押着。可语心急如焚，回去报信又怕赵青吃亏，便跟他们同赴府衙。
    一行人来到府衙大堂，自有人前去禀报知府。知府听说有人跟自己请来的武师闹了起来，刚好手头无事，便来到公堂亲自审问。听了彭姓汉子一番陈述，知府脸一沉，盯着赵青道：“听说你耍赖，使用暗器？”
    赵青道：“知府大人明鉴，在下没有使用暗器。”
    知府道：“你可知我为何摆这擂台？哼！我可不是让你们打着玩的。这擂台是为当今太子所摆，他命我选拔武功高强之人随时听用。你无视规矩，搅闹擂台，误了大事，你说，该当何罪呀？”
    赵青道：“知府如若不信，在下愿当面演示。”
    知府语调一扬：“哦？是吗？你真会隔空击物？来人呐，到后园拿个花瓶过来！”心中却想：“这小子一表人才，不卑不亢，他若真有本事，正好引荐给太子。”心念至此，点了下头，嘴角勾出一丝微笑。
    就在这时，一名衙役跑到知府身旁，附耳低语：“大人，郡主到了！”
    知府吃了一惊，奇道：“她来作什么？她现在在哪里？”
    那衙役道：“刚进后园。”
    知府急忙站起，把惊堂木重重一拍，指着众人道：“你们给我老老实实待着！”又对众衙役道：“看好了，别出岔子！”众人齐声应“是”。
    知府提着下裾，快步赶到后园，正撞见郡主，连忙躬身行礼，拜道：“参见郡主！”
    郡主连忙道：“知府大人请起！我也是闲着没事，过来逛逛。唉，你也知道，爹不准我出城，可把我闷坏了！你这里有好玩的没？”
    知府陪笑道：“郡主，您先进屋喝茶，等下官审完案子，再来作陪，如何？”
    群主目光一亮，笑问：“你在审案？什么案子？我还从没玩过这个呢！让我审一个好不好？”
    知府将笑容略微收敛，回道：“郡主，这可不是开玩笑的！”
    郡主问道：“是什么案子，杀人、打劫还是盗窃？”
    知府引她进屋，一面将赵青之事相告。
    郡主道：“又不是人命官司，怕什么？你在旁边看着，出了错你提醒一句不就行了？”
    知府不愿拂她的意，索性答应了她，奉承道：“这事正好是太子吩咐办的，郡主来审，再合适不过！”
    郡主点头笑道：“正是，正是！爹的事我怎能袖手旁观？快带我去！”当即催促知府带路。
    ☆、清白
    众人等了一刻，忽闻脚步声渐近，少时，只见那知府领着一少女来到堂上。那少女年纪与可语相仿，穿件宽领淡黄衫，脸上笑嘻嘻的，蹦蹦跳跳来到几案后头，轻轻坐下，目光朝堂下扫去，好奇地打量诸差役及赵青等人。
    知府叫人搬了张椅子，自己坐在一侧。众差役赶紧往外挪了挪，给他让开位置。知府清了清喉咙，堆起笑脸，对郡主道：“郡主，您可以审案了。”
    众人听知府称那女子为郡主，心中俱是一惊。
    郡主郑重地应了一声，笑问赵青等人：“你们为什么吵架呀？”
    彭姓汉子不等赵青开口，抢先将事情经过说了一遍。郡主若有所思地点了点头，看向赵青，问道：“你就是赵青？”
    赵青道：“正是！可在下并没有用暗器，要是用了，他怎会毫发无伤？郡主如若不信，在下愿当堂演示。”
    知府连忙插道：“下官已命人去取花瓶，让他当场示范。他真有隔空击物的本事，定能自证清白。”
    郡主奇道：“隔空击物？快做给我看！”
    话音刚落，一名差役捧来一个小花瓶。知府倏地站了起来，怒叱道：“凳子呢！？”两名差役立即跑了出去。少顷，搬来一张三腿圆凳，将花瓶摆了上去。知府对赵青道：“你要是能把这花瓶打到地上，说明你所言不虚，不但无罪，还有重赏；若是办不到，郡主必会依律处罚！”
    赵青见那花瓶正处在自己和郡主中间，心想万一手抬高了，伤到郡主可不好，便往左移了几步，错开角度。郡主玩心重，当即离开座位，走到圆凳旁，双手往身后一背，道：“打给我看！”
    赵青道：“郡主，您往旁边站些，待会儿花瓶摔下去，碎片四溅，容易伤到。”
    彭姓汉子嘲笑道：“小子，别光说大话，吹牛谁不会？”
    知府虽不信赵青能把花瓶击落，却不敢冒险。万一郡主在自己府上受伤，那可难辞其咎，便请她往旁边站。郡主稍稍移开一些，催促赵青动手。
    赵青张开双手，让众人看了个清楚，以示自己并无暗器，接着侧转过身，暗运真气，猛地挥臂，隔空朝那花瓶腹部一戳，一道真气激射而出。只听瓶壁发出一声闷响，那花瓶向后滑落，啪的一声掉在地砖上，摔了个粉碎。
    郡主往后一跳，躲开弹地而起的瓷片，不禁拍手叫道：“好！好啊！真厉害！”脸上满是惊羡，目光再次投向赵青。
    知府向手下使了个眼色，立即有人过来清扫地面，撤去圆凳。郡主回到案后坐下，笑盈盈地打量赵青，却不说话。知府轻咳一声，打破了尴尬的沉默，小声唤道：“郡主！郡主？”
    郡主看向知府，问道：“我该说什么？”
    知府拱手道：“这人胜了我请来的武师，又有这一手功夫，应引荐给太子，为国效力。”
    郡主用力点了点头，装模作样把惊堂木一拍，对众人道：“赵青无罪！”接着对赵青道：“你跟我走，我带你去见爹爹！”
    赵青微笑道：“不瞒郡主，在下今日原是跟舍妹去兑银子，路过石台，一时技痒，这才惹出事来。虽然获胜，但无意于功名，请郡主宽宥！”
    郡主愣了会儿神，一时接不上话来。
    知府大声道：“赵青，你不要不识抬举！”
    郡主忙道：“他不愿意就算了，别勉强嘛！”又问赵青：“你真的不愿意？”
    赵青依旧是婉言相拒。
    郡主嘟嘴道：“去吧！去吧！”
    赵青拜谢完毕，走到可语身边。可语一把挽住他，说道：“吓死我了！”二人转身便走。
    郡主之前一直看着赵青，并未注意他人。等到赵青转身，才望见后面的可语。只此一瞥，便觉其容貌惊人，又见她跟赵青举止亲昵，心头登时翻起巨浪，脱口叫道：“站住！”
    这一喊镇住了在场所有人。知府心里一突，战战兢兢问道：“郡主，您还有何吩咐？”
    赵青、可语二人转过身来，惊讶地望向郡主。
    郡主深深地望向可语，仔细打量一阵，越看越觉美不可言，心中半是惊叹半是嫉妒，便问赵青：“她是你妹妹？”
    赵青应道：“正是。”
    郡主听了，也不知怎么地，心里竟暗松一口气。她看会儿赵青，看会儿可语，目光在二人身上跳来跳去。过不多时，缓缓问道：“她真的是你妹妹？”
    赵青微微一怔，心想可语从小跟自己在一起，虽不是亲妹妹，却跟亲的没什么分别，便答：“回郡主，在下所言句句是实。”
    “是亲妹妹？”郡主犹不罢休，又问了一句。
    可语听到她的话，心里忽然涌出一阵伤感，想自己虽住在赵府，衣食无忧，却连生身父母是谁都不知道，顿觉孤独万分。自怜之际，只听那知府重重咳了一声，说道：“郡主，案子审完了，您看是不是……”
    郡主道：“我就问几句，你别打岔嘛！”
    赵青伸手揽住可语，对郡主道：“千真万确。”
    郡主还想看赵青隔空击物，舍不得他走，眼珠一转，脑子里冒出个主意，便对那知府道：“我还想看他隔空击物，你叫人帮他把银票兑了。”
    赵青急忙道：“家母还在等我俩，回去晚了只怕她……”
    “叫人报一声不就行了？我出来玩，也只说一声，爹从不管我。”
    赵青推辞不过，只得将银票交给差役。郡主打发了那姓彭的汉子，笑嘻嘻地对赵青道：“刚才那花瓶离你不过几步远，能不能再远点？你把这签筒打倒，我就放你走！”说着，指了指手边的签筒。
    ☆、夜话
    赵青道：“此亦不难，请郡主避让。”
    郡主沉吟片刻，忽道：“等等！”伸指捏出一根签来，在眼前晃了晃，笑道：“有本事把我手里这支签打下来！”
    赵青还没开口，只见那知府大步绕了上去，好言劝道：“郡主，这太危险了！万一伤到，我没法向太子交代啊！”
    郡主道：“怕什么？他能点中那人穴道，还打不中这支签么？我让他靠近一点就是了。”说着，将知府赶回座位。
    赵青上前数步，说道：“郡主执意要试，赵青不敢不从，还请郡主把手举过头顶。”
    郡主伸直手臂，举签过顶，袖口一滑，露出白皙肌肤。赵青正要运劲，郡主缩回手臂，说道：“太累了，换个方向。”张开右臂，将木签拿远，离耳约有一尺。如此一来，就算赵青击歪，也打不到自己身上。
    赵青道：“郡主千万别动！”依着口诀，觑着那木签，隔空一指，射出一道无形真气。
    郡主见赵青朝自己出招，心头一紧，手不由自主抖了一下。这一抖，手刚好抬了上去，被那道真气打个正着。郡主手指一痛，“哎哟”一声缩回手来。那木签从她手中滑落，啪嗒一声掉在地上。
    知府慌了神，急忙冲上去查看。好在赵青未出全力，中招处只是微微发红，并未出血。知府怒从心起，转头瞪向赵青，喝道：“大胆！你敢伤害郡主！来人呐……”
    话未说完，郡主笑着打断了他：“没事，没事！怪我自己乱动，不干他的事！”
    赵青拜道：“在下出招不慎，伤了郡主，愿领责罚！”
    郡主瞥了可语一眼，见她一脸忧色，心里忽然有种说不出的滋味。
    “郡主，要不要请大夫来瞧瞧？”知府关切道。
    “不用，不用麻烦！”
    说话间，兑银子的差役回到堂中，将银两如数交给赵青，接着向知府复命。赵青接过银两，便要辞去。
    郡主不好再留他，只好由他离去。赵青、可语走到堂外，刚下台阶，只听郡主在后面半开玩笑地喊道：“赵青，你打我一下，我记住你啦！”
    二人回到家中，赵夫人见面就问：“怎么这么晚？”
    赵青道：“我看街上有人打擂，一时手痒，忍不住上台切磋了一下，耽误了许多时间。”
    赵夫人道：“咱们初来此地，行事该低调些，以后别再去了。”
    当晚，赵青来到院中，见可语在树影下徘徊，便上前道：“你散步也不叫我！”
    可语干笑一声：“我只随便走走。”一扭头，转过身去。
    赵青绕到她面前，说道：“别瞒我！你一人躲在树影下，定有心事！”
    可语轻声道：“没有，没有。”说着，又把身子转了过去。
    赵青急道：“你都不笑了，肯定有事！”
    可语道：“这儿这么暗，你又看不清我，怎知我没笑？”
    赵青道：“你一难过就自己闷着，我还不晓得你？”
    可语踱到一旁，轻叹一声，道：“我真后悔，后悔激你上台比武。”
    赵青沉吟道：“虽然生出点事，好在全身而退，银子也兑着了，不过是耗了些时间，有什么可悔的？”
    可语摇头不语。
    赵青细细回忆白天之事，又道：“是不是那郡主？她也只多问了几句……在我心里，你比亲妹妹还亲……”
    可语嫣然一笑，脸色随即又阴下来，轻声叹道：“我最近老做噩梦，梦见很多人提着刀来杀我……还梦见自己被困在山上，叫天天不应，叫地地不灵……”
    赵青安慰道：“这都是胡思乱想。你别怕，我在一天，便保护你一天，谁也伤不着你！”
    “那有一天咱俩分开了……”
    “为什么？为什么要分开？”赵青微感诧异，“可语，咱俩一直在一起不好么？娘已经跟我说了，回去以后就给咱俩……”
    可语抬手打断了他：“你这么想，我也就知足了。”走到近前，突然伸臂穿过赵青腋下，将他搂住。赵青虽常和她在一起，却从没这么亲近过，惊惶之下也把手臂环在她背后。过了片刻，赵青缓过神来，微一低头，见可语深埋着头，面庞全被秀发遮住，登时心都化了。他跟可语一起长大，早处惯了，经过刚才一番话，忽然意识到自己已离不开她。如果有一天再也见不着她，那简直比死了还难受。他越想越不安，却不知该如何是好。怜爱、紧张、同情……诸多情感一时间全从心底蹦了出来。二人紧紧相拥，一动不动站了许久。
    过了不知多久，可语轻轻挣脱开来，转头仰望天边的月亮，说道：“你怎么不说话了？”
    赵青深深望着她，眼光之中爱意横溢，千言万语全堵在喉头。
    可语回过头来，目光和他一碰，随即移开，无限柔情，化作一笑：“我只是想家了。”
    赵青道：“等这阵过去，咱们就回中京。”说罢，打了个哈欠，倦意涌上心头。
    可语看他打哈欠，自己也困了，说道：“今天累了，早些睡吧。”
    “我再陪你一会儿。”赵青忙道。
    “睡吧，去睡吧！”可语绕到他背后，一步步把他推进屋中。
    ☆、见太子
    赵元良自从来到辛州，便派人打听太子动向，准备登门拜访。一日，赵元良正跟夫人说话，下人报道：“外面有个人自称是康王手下，要见老爷。”赵元良连忙请进来，一问，原来太子听说赵元良到了辛州，特命人来请。赵元良赏了使者，回头问赵夫人：“你看我带什么好？”
    赵夫人道：“咱们有的他都有，我看还是别带东西的好。不然他还以为你求他办事呢！”
    “也是。”赵元良急整装束，跟着使者来到太子府邸。这府邸原属辛州知府，后来太子到此平叛，知府特地命人将其扩建改造，腾出来供太子休憩。
    赵元良进了府，一名仆役将其引至后园。其时正是暮春，园中鲜花成片，绿草茵茵，一派欣欣向荣的景象。那人领他折过几道弯，来到一座凉亭前，道：“先生请在此稍候。”说完便下去了。赵元良掸了掸袖口，内心忐忑不已。太子已经两年没见他，今日忽然召见，也不知是什么事。
    少时，树后小径传来细碎脚步声，赵元良转头望去，只见一戎装男子快步赶来。那人正是太子，十一岁时封为康王，现年三十六岁。
    “赵兄久等了！”
    赵元良连忙拜道：“参见太子！”
    太子笑道：“刚才在军营耽搁了一会儿，衣服还没换呢！”
    赵元良道：“太子事务繁忙，还能抽空召见，赵某深怀感激。”
    太子道：“好久不见你，甚是想念。昨天听人说你也来到辛州，这才请赵兄过来一叙。”
    赵元良道：“赵某一介凡夫，怎敢跟太子称兄道弟？太子乃国之储君……”
    “好了，好了！不说这个，请坐！”太子拔步入亭，坐定，问道，“你不是在中京做生意么？怎么到这儿来了？”
    赵元良在木椅边缘坐下，恭谨回道：“不瞒太子，听说凉州兵事不利，故而带家人来此避难。”
    太子沉吟道：“凉州之事我亦有耳闻，好在这里叛乱已定，过阵子便可随军回京。”
    “太子真乃国之栋梁！”
    太子摆摆手，问道：“对了，你那个儿子呢？是不是叫赵青？怎么不叫他一起过来？”
    赵元良道：“未蒙召见，不敢擅作主张。”
    “我还没见过他呢！哪天带他过来，让我瞧瞧。”
    “是！”
    说话间，一名军汉急奔而来。二人不约而同转过头来。那军汉跑到近处，躬身禀道：“急报！”双手捧上一封密报。
    “哪里的？”
    “中京来的。”
    “知道了，下去吧！”太子拆开密报，当着赵元良的面阅览起来。
    赵元良起身道：“在下告退！”
    “再坐一会儿！”
    赵元良缓缓坐下，不敢出声打扰。太子不动声色阅完密报，叹了口气，把密报往石桌上一放，道：“幸亏你逃得早，不然就走不了了。”
    赵元良心口一紧，小心问道：“出事了？”
    “中京被围了。”
    赵元良颜色骤变，心中飞速盘算各种可能的后果。他很想问皇帝在不在城中，但却不敢开口。这事乃是机密，能听到全赖太子信任，万不可多嘴。
    “这事先别和人说。”太子肃然道。
    “不敢，不敢！”
    ☆、再访
    赵元良回到家中，将中京之危告诉了夫人。赵夫人听到消息，问他：“皇帝在城里么？”赵元良道：“太子没说，我也不知道。”赵夫人思索良久，道：“万一出了事，太子不就要登基即位么？你跟他走得近，千万别放过这个机会！”她看向赵元良，言外之意全在眼神里。
    赵元良沉吟道：“道理我懂。可咱家毕竟只是做生意的，我既不是朝中官员，又不是王亲侯爵，常言道伴君如伴虎，走得太近也未必好。”
    赵夫人道：“你不是说要带青儿见他么？”
    “不错。我是不指望自己能怎样，只希望太子能看中他。”
    隔了几天，中京的消息陆续传到，有说容国大军已退的，有说城池已陷的，还有说皇帝被俘的，一时间流言四起，人心惶惶。太子命知府张榜安抚人心，抓捕造谣生事之人，但收效甚微。
    赵元良在家中休息了几天，占了个吉日，领着赵青来到太子府邸。太子见到赵青，心头阴霾稍稍散去。这几日他天天听到北边的噩耗，也不知是真是假，弄得自己提心吊胆，茶饭不思，觉都睡不安稳。
    赵青俯首拜毕，立在赵元良身旁，双目直视，一动不动。
    太子问了会儿话，不禁夸道：“赵元良，你这儿子相貌端正，举止得体，声音也亮，真是不错！”
    赵元良微笑道：“太子过奖了。”
    太子道：“兵事不利，社稷倾危，朝廷正缺人呢！回头我为他推荐一下，如何？”
    赵元良连忙道：“小儿年纪轻轻，未经历练，只恐误事，辜负了太子信任。”
    太子道：“我看他行。至于去哪儿……户部、工部、刑部、吏部、礼部都不太适合，就去兵部吧！”
    赵元良心下暗喜，拉着赵青连声称谢。
    过了一会儿，屋外忽然传来一个女子的声音：“爹！不好了！”
    赵青听到那女子的呼唤声，只觉耳熟。片刻之后，那女子闯进屋来，果然就是先前见过的郡主。郡主看到赵青，目光一亮，惊道：“赵青！你怎么在这里？”
    赵元良和赵青一齐向郡主行礼。
    “英儿，出什么事了？”
    “啊？”郡主收回目光，想起要说的事，转向太子道，“爹，爷爷没逃出来，被容国人围在宫里啦！”
    赵元良心头一震，拉着赵青便要告辞。太子伸手拦道：“听都听了，还怕什么？”眉头一紧，又问郡主：“你听谁说的？”
    郡主道：“刚才有个军士赶来报信，就是他说的！要不要叫他过来？”
    “快去！”
    郡主跨出门，向守卫吩咐了几句，又转回来，对太子道：“这个赵青打败了知府请来的武师，还会隔空击物，爹，你封他个官呗！”
    太子正色道：“官员任免须经朝廷，还得父皇同意才行，可不是我能定的。”
    郡主道：“现在朝廷都没了，爷爷还不知怎样呢！这事还不是你说了算？”
    “住口！不可胡言！”太子佯装发怒，厉声喝道，“玩你的去！”
    郡主嘟囔着嘴，走到门边，忽然回身指着赵青道：“我要看他打花瓶！”
    赵元良陪笑道：“青儿，快去陪郡主。”
    太子挥了挥手，默许了郡主的请求。
    郡主大喜，拉着赵青走到后园，指着花间飞舞的蝴蝶道：“我要看你打蝴蝶！”赵青道：“蝴蝶飘忽不定，只怕难以打中。”
    二人沿着石子小径，穿过一片果林，来到池塘边。郡主指着水里的鱼说道：“你打那条鱼！”赵青暗运真气，觑着鱼儿游动的方向，隔空一戳，只听通的一声，一处指甲盖大的水面凹了下去，霎时间水花溅起，那凹面随之消失。水中鱼儿似乎感受到了危险，倏地调头，朝池塘深处游去。水面漾起一圈圈波纹，这一下没有打中。
    赵青拱手道：“在下武功低微，扫了郡主兴致。”
    郡主笑道：“没什么，我说着玩的。”
    二人信步徐行，不知不觉来到那座凉亭下。郡主抬起头张望一阵，指着亭边树上的枝杈道：“动的打不着，死的总可以吧！你打一片叶子我瞧。”
    赵青顺着她手指方向望去，看到那一处树枝，忽然想起那天晚上可语提着灯笼看自己练武的场景，不由得怔住了。
    郡主见他望着枝头发呆，奇道：“你怎么了？”
    赵青回过神来，道：“没什么。”
    郡主笑道：“你要是能把叶子打下来，我就编个花环给你戴。”
    赵青忙道：“举手之劳，怎敢邀赏！”
    郡主道：“别说大话，你还没打中呢！快，快！”
    赵青是个耿直性子，不会骗人，手臂一抬，使出拿手绝技。只听簌的一声，一片树叶从枝头飘落。这时刚好刮过一阵风，将那落叶吹上亭檐。郡主叫道：“哎呀，落在上面了！”赵青双脚一点，轻轻跃起，伸出手指夹住那片树叶，将其取下。郡主接过树叶，往旁边一抛，问道：“你这是什么功夫？教教我好不好？”
    赵青道：“这是轻功。要练轻功，须得先练内功。”
    郡主又问：“刚才你打树叶那招叫什么？”
    赵青如实答道：“那是伯父教我的剑印舞，不外传的。”
    郡主听了羡慕不已，发了会儿呆，往亭檐一指，道：“我想上去坐坐，你帮帮我！”
    赵青颜色微变，劝道：“郡主，这太危险了，容易摔伤，您还是到亭子里坐会儿吧！”
    郡主扯住他袖子左摇右晃，撒起娇来：“就这一回，你在旁边看着，不会有事的，好不好？”
    赵青无奈，只好答应。一手抓她胳膊，一手托住她腰，纵身一跃，挟着她跳上亭檐。郡主不敢大意，扶着赵青胳膊缓缓坐下。这凉亭本在坡上，此刻她又是居高临下，园中美景自然一览无余。郡主从未有过这般体验，心里只觉刺激，笑了一会儿，对赵青道：“你猜爹爹找得到咱俩不？”
    赵青神色紧张，一颗心悬在那里，生怕她一不小心掉下去。
    “郡主，咱们下去吧！”
    “我好不容易上来一趟，让我再看一会儿！”郡主转头望向四面，但觉园中景象与平时所见不同，怎么都看不腻。
    过了半晌，一名仆役朝这边走了过来。郡主叹了一声，道：“爹叫我了。”赵青扶着她刚下到地面，那人道：“赵公子，太子让你过去一趟。”
    郡主拉着赵青袖子，意犹未尽地道：“你有空常来玩，记着啊！”
    赵青应了一声，连忙去见太子。
    郡主望着他远去的背影，又喊：“记着来玩啊！”
    赵青听到她的呼喊，胸口忽然感觉闷闷的，好像被什么东西堵住了似的。他从小到大都没有过这种感觉，烦躁和不安从心底隐隐升起，纠缠在一起，怎么都化解不掉……
    回到屋里，只见太子、赵元良还有两名官员正在说话，气氛十分热烈，像在讨论什么了不得的大事。四人看到赵青，略微顿了一顿。赵青低眉颔首，一一拜过，站回到赵元良身边。
    太子指着赵青道：“这位便是我要引荐的赵青……”
    那二人连忙道：“太子放心，我们回去就准备。”
    太子向赵元良道：“时候不早了，你俩早点回去吧。”
    赵元良识趣地起身告辞，带赵青离开府邸。出了府，连忙低声问道：“你和郡主玩得怎样？”赵青如实作答。赵元良听完，不觉面露喜色，说道：“看来郡主玩得很开心。”赵青却绷着脸，怎么也高兴不起来。
    赵元良又道：“她既然让你常去，你以后就多去走动。皇帝多半是不行了，太子将要即位。咱家能傍上这棵大树，也是几世修来的福分。”
    赵青大吃一惊，问道：“当真！？”
    赵元良悄声道：“中京已陷。”
    ☆、决心
    赵青回到家，进了屋，把门一关，一个人靠在椅背上出神。没过一会儿，可语推门进来，问道：“怎么去了这么久？”
    “中京出事了，你知道么？”
    “怎么了？”
    “容国大军攻破城池，围了皇宫，陛下凶多吉少……”赵青附在她耳边低声道。
    可语听了，沉默不语，在屋里踱了几个来回，问道：“太子跟你说的？”
    赵青道：“当然不是，自然是爹听到的。太子他荐我做官呢！”
    可语噗嗤一笑，与赵青隔桌而坐，胳膊肘往桌上一搭，探过身去，问道：“做什么官？何时上任？”
    赵青道：“只说去兵部，不知什么时候。”
    可语继续问道：“郎中还是主事？”
    赵青摇头道：“五六品的官如何轮得到我？多半是个九品的小官。”
    可语又问：“你们大半天都在说这个？”
    赵青叹了一声，移开目光，犹豫要不要讲陪郡主之事。他不会撒谎，瞒是瞒不住的，可说出来又觉得不大好，故而踌躇不定。可语歪过头来，注视他的双眼，问道：“你有没有见到那郡主？”
    赵青听她主动提起郡主，便道：“见到了。她还让我陪她。当着太子的面，我实在不好推辞。”
    可语转过头，望着地面幽幽说道：“是啊，她要看你隔空击物呢！”
    赵青心里咯噔一下，立刻起身道：“下次不陪了，让她自己玩去！”
    可语道：“你急什么？我可什么都没说。”
    赵青道：“我看还是不见为好，防微杜渐，免得她缠上我。”
    “她看上你了？”可语轻声问道。
    “那倒没有。可万一父亲或者太子误会了，提起亲来，那可不好。”
    可语见他一脸愁容，心想：“若真没事，他又何必如此担心？”便道：“有什么不好的？人家是金枝玉叶，马上……马上就是公主了。你娶了她，当上驸马，从此仕途无忧，荣华富贵享之不尽，既能光宗耀祖，又能为国效力，也不枉人家提携你，多好！”
    赵青听她这么一说，心道：“怪不得回来路上父亲那么高兴，莫非他也是这么想的？虽说这事还没影，可绝不能这么下去。”他跺了下脚，急道：“我得去见父亲，让他打消这个念头！”
    可语笑道：“终身大事，你可得三思呀！得罪了她，这官还做不做？”
    赵青发狠道：“不做便不做，有什么了不起？”说罢，急奔出屋，朝赵元良住处赶去。
    他一走，可语便敛起笑容。等了一刻，不见赵青回来，于是回到自己屋里，坐到桌旁胡思乱想起来。她和赵青青梅竹马，情投意合，从没想过竟会遇到这种事。她自小无亲，若不是赵家心善，自己都不一定能活到现在。
    “俗话说门当户对，我不过是个寄人篱下、仰人鼻息的可怜人，论起家世，如何能跟郡主比？我若是赵青的爹娘，肯定也为他找个好的……”
    可语越想越难过，双手托着下巴，不住地叹息。
    到了傍晚，丫鬟过来唤她吃饭，见她趴在桌上，眼神黯淡，不禁问道：“冷姑娘，你不舒服么？”
    可语道：“我不想吃。”
    过了一会儿，门外响起脚步声。可语听出是赵青，连忙站起，迎了上去。赵青兴冲冲跨进门来，险些把她撞倒。可语见他一脸笑容，料是好事，笑问：“什么事？”
    赵青拉她到桌边坐下，笑道：“我跟爹说了，他答应我，回去便给咱俩办亲事。就算太子叫人来说亲，我也绝不娶那郡主！”
    可语心中暗喜，却道：“我不信！爹怎么可能听你的？”
    赵青道：“我跟他磨了半天，还说他要是不答应，这官我就不做了，从此出家为僧，不问世事。他没法子，只能听我的。”
    可语听了这好消息，心中郁闷一扫而空，忽觉腹中饥饿，便随他一起吃饭。
    时光飞逝，过了小半个月，中京陷落的消息传了开来。容国大军攻破中京，生擒了当朝皇帝。这时中原已无兵马，惟有辛州这里屯着数万官军。太子已命人催征粮草，整军备战，同时发下檄文，号召各州起兵讨贼。太子手下谋臣纷纷进言，建议他及早即位称帝，以免容国人以皇帝为要挟。太子推辞再三，终于采纳众言，在辛州即位称帝。
    ☆、亲事
    康王称帝后，立即命将军周岭率数万兵北上，以拒容军。容国大军在中京驻了半月，粮草将尽，听闻太子在辛州称帝，又得知周岭率部而来，便一把火烧了皇宫，带着掳来的金银财宝归国。那火烧了半个时辰不到，天上忽然下起暴雨。容国皇帝以为这是上天降的不祥之兆，下令火速撤退，大军昼夜兼程返回容国。那周岭走了一半路程，听说容国人已退，当即率部轻装疾行，不损一兵一卒收复了中京，随后又率军西进，收复凉州等地。
    捷报传至辛州，康王大喜，本想大设筵席庆祝，又闻父皇被容国人掳走，过凉州时不幸病逝，便取消了庆祝计划，命手下加紧筹备回京事宜。
    赵青自从回到家中，再也没上街过，每日只待在家里，不见外人。过了半个多月，收复中京的消息传了过来，赵元良听说康王手下在筹备返京事宜，遂令家人收拾东西，随时准备回京。离开之前，自然要跟康王见一面。
    赵元良唤来赵青，让他一道去王府。赵青心想过不了多久就要离开，于情于理都该去见一面，也不推辞，当即收拾装束与他同去。
    这一天康王正好外出巡察，不在府里。赵元良听说康王不在府上，便自己候着，让赵青去见公主。公主见到赵青，不觉喜形于色，随即把脸一沉，柳眉微蹙，道：“这么久都不来，我以为你病了呢！”语气之中颇有嗔怨之意。
    赵青道：“家里准备回京，这几天都在忙呢！”
    公主笑道：“真巧，我们也要回去了。你什么时候走？不跟我们一道么？”
    赵青道：“过两天就走了。”
    公主沉吟道：“我们还有半个多月呢……”
    赵青心想：“幸亏错开，不然又添麻烦……”
    公主问道：“为什么急着回去？跟我们一起不好么？”
    赵青顺势说道：“因算好了吉日，回去成亲。”
    公主好奇道：“谁要成亲？”
    赵青道：“正是在下。”
    公主呆了片刻，问道：“和谁？”
    赵青回道：“自然是跟舍妹。”顿了一下，补充道：“那天在衙门里，你见过的。”
    公主眨了眨眼，一脸困惑地道：“你怎么跟她成亲呢？她不是你亲妹妹么？”
    赵青道：“她只是从小住在我家，并不是亲妹妹。”
    公主愠道：“你骗我！那天我问你时，你为什么说她是你亲妹妹？”
    赵青自知理亏，一时接不上话。过了一会儿，二人走到花丛边。公主看到盛开的花朵，忽道：“我给你编了个花环，你总不来，上面的花儿都败了。”
    赵青歉然道：“有劳公主费心，在下感激不尽！”
    公主道：“没什么谢不谢的。你打下树叶，我自然要遵守诺言。你等着，我再编一个，过两天叫人给你送去。”
    赵青连忙道：“公主好意，在下心领。家里说走就走，只怕……”
    “真扫兴！总说走啊走的，敢情你就是来道别的？原来你一点都不想陪我。好啊，你回去吧，我不要你陪了！”公主赌气道。
    赵青走也不是，留也不是，一脸难堪地站在她身旁，不住地赔话道歉。公主背对着他，望着面前鲜妍的花丛，眼中闪着泪光。
    赵青安慰了一阵，见她总不理自己，只好告辞。见到赵元良，一问，原来康王还没有回来。赵元良问他：“怎么这么一会儿就回来了？”赵青支吾道：“我以为陛下已经回府……”赵元良道：“你再去陪一会儿。半个时辰以后他要是还不回来，咱们再走。”赵青应了一声，极不情愿地转过身，缓缓向后园走去。
    走了没一会儿，康王便回来了。赵元良等了约莫半盏茶的功夫，终于有人来请。见到康王，行跪拜之礼，献祝贺之词，将回京之事大略说了。康王见他这么快就要走，略感诧异。说了会儿话，忽然问道：“赵青呢？他来了么？”
    赵元良道：“小儿陪公主去了。”
    康王点了点头，笑道：“最近她总跟我提赵青，还让我派人去请他。我想你们多半在忙，就没理她。”
    赵元良道：“陛下圣明！最近家里总来客人，都是生意上的朋友，不好怠慢。又要收拾行李，忙得不可开交。”
    康王点了点头，沉默片刻，忽然问道：“赵青还没成婚，是不是？”
    赵元良不知他为何突然问起这事，不觉有些紧张，回道：“尚未成婚。”
    “英儿今年已经十七，也该找位夫婿了。我看来看去，就赵青合适。你意下如何？”康王拿起茶杯，抿了一口，轻描淡写地道。
    赵元良心头一震，想起赵青说过的话，犹豫片刻，道：“小儿才疏学浅，身贱位卑，岂敢高攀？”
    康王只道他说客气话，笑道：“什么才疏学浅？我看他才识过人，绝非俗人。将来做了大官，为国效力，封王列侯，哪里配不上了？”
    赵元良颤声道：“这……这个……”
    康王微微一笑，道：“怎么？你觉得英儿配不上他？”
    “不敢！不敢！”赵元良连忙说道，“不瞒陛下，小儿虽未成婚，却早有婚约，原准备回京就办……”
    康王问道：“是谁家的千金？”
    赵元良遂将可语身世及赵青、可语之约如实讲述。康王听了，沉思半晌，道：“既未成婚，这事便有回旋余地，咱们再商量商量。”
    赵元良有一万个胆子也不敢当面反驳，忙道：“陛下说的是。”
    康王盯着赵元良眼睛，缓缓说道：“你回去再想想，走之前给我个回复。”虽未再言，态度却已融在这平淡的语气中。
    赵元良听到这句话，一股凉意顺着脊背直透下来，连忙应道：“是！是！”说完，缓了口气，才发觉后背满是汗水。
    就在这时，门外一人道：“赵青求见。”
    康王道：“让他进来！”见到赵青，露出笑容，把他夸了一番。
    赵青没来由被夸了一顿，有些摸不着头脑，心想：“我把公主气着了，他怎么反而夸我呢？”
    赵元良心神已乱，稍留一刻，便带着赵青离去。赵青见他脸色不好，问是怎么一回事。赵元良怕他乱来，只说坐得久了，身子不舒服。
    ☆、应对
    赵元良一回到家，立刻来到卧房，对夫人道：“陛下要把公主许配给青儿！”赵夫人问他到底是怎么回事。赵元良便将康王如何提议、自己如何应答以及康王最后说的话一一复述。
    赵夫人道：“你问我该怎么办？”
    赵元良道：“我只是想不明白，比咱家有钱有势的多了去了，他为何偏偏看中咱们青儿。”
    赵夫人笑道：“这说明咱儿子比别人好啊！你该高兴才是！”
    “都什么时候了，你还开玩笑！我跟你说正经事呢！”赵元良急道。
    赵夫人收敛笑容，沉思良久，道：“我也只是凭空猜测，说错了可别怨我。”
    “你说！”赵元良催道。
    “这次收复中京，谁的功劳最大呢？”
    “当然是周岭将军。虽说容国人走了，让他捡了便宜，可他怎么也是陛下手下头号大将……”赵元良说到一半，心头一凛，突然停了下来，“你是说陛下他……”
    赵夫人点头道：“朝中大臣都是先皇提上来的，陛下在辛州待了一年多，早跟他们疏远了，如何信得过那帮人？他这次回京肯定要用自己的人，可那周岭统领兵马多年，位高威重，如今又立了头功，这不是功高震主么？依我看，他既担心中京那些大臣结党自固，又怕压不住周岭，自然要任用新人，分权制衡。不然的话，为何要挑咱家青儿呢？”
    “有道理！这么说来，咱家要飞黄腾达了？”赵元良捋须道。
    “我也只是瞎猜，说不定人家公主看上青儿了呢！这事谁说得准？”赵夫人微笑道。
    赵元良回到家一直没来得及喝水，这时方觉口渴，急唤人送茶来。过不多时，一个名叫绿绮的丫鬟端着淡茶走了进来。
    赵元良拿起茶杯一饮而尽，轻轻叹了口气。赵青跟可语已有婚约，叫他娶公主，定会闹起来。可赵家生意做到今天这地步，多少沾了陛下的光，叫他回绝陛下，实在是说不出口……
    赵夫人道：“世上哪有十全十美的事？看你怎么选了。”
    赵元良揉了揉额头，思绪纠结，迟迟下不了决心。
    赵夫人等了一会儿，缓缓说道：“要是选可语，青儿仕途多半不顺，咱们得做好准备，缩减产业，稳稳过日子；要是选公主，青儿前程自不必愁，只是得安抚好他俩……”
    赵元良思来想去，终于拿定了主意：“为了家族的产业和青儿的前程，只好委屈他俩！其他倒没什么，只怕他俩接受不了……”
    赵夫人沉吟道：“可语这孩子我了解，她是个懂事的，绝不会胡来。倒是青儿……”
    赵元良道：“愿不愿意只能这样了，这事由不得他。这小子向来孝顺，不敢翻天，让他发泄一阵，把劲缓过来也就是了。”说着，便要唤赵青。
    赵夫人把手一抬，拦道：“等等！我有个主意。”
    “你说！”
    “这种事情，往最坏想，也不过自尽和私奔两条路。我看他俩都不是性烈之人，绝不会自贱自戕，顶多也就是私奔。私奔须得二人同心。咱们只要把可语劝住，青儿便闹不起来。今晚你这么做……”赵夫人凑到他耳边，一番悄声密语，将想法和盘托出。赵元良面露喜色，连连点头。
    傍晚时分，可语正在屋里看书，只听门外有人问道：“冷姑娘在么？”可语合上书，道：“进来！”只见绿绮慌慌张张走进屋来，转头东张西望。可语道：“妹妹，你怎么了？”绿绮见屋里再无别人，连忙掩上门，走到可语身边，低声道：“不好了！我去老爷房里送茶时，听到他和夫人说话。他们……他们好像要让公子娶什么公主……”
    可语心蓦地往下一沉，目光呆呆地望向窗外，怔了半晌，勉强笑道：“多谢妹妹！你也忙了半天，快去歇息吧！”
    绿绮关切地看着她，想安慰几句却又不知该说什么，依依不愿离去。
    可语微微一笑，柔声道：“去吧，去吧！”抬手轻轻推她胳膊。
    绿绮忙到现在，肚子早已饿了，便道：“你也去吃。”走到门边，又回头看了她两眼，方才离去。
    可语把合上的书重又打开，翻了几页，却连一个字都看不进去。发了会儿呆，又有一名丫鬟进来问道：“姑娘，吃过了没？”
    “吃过了，什么事？”
    “夫人请你过去一趟。”
    可语放下书，跟着那丫鬟来到赵夫人屋里。赵夫人慈祥地看着她，目光中透着七分疼爱、三分怜惜。
    “夫人，您找我？”
    “你跟我来。”
    赵夫人牵着她手，领着她来到会客厅。到了厅上，却不入座，穿过侧面小门，来到偏房。可语跟她走了这一路，心想赵夫人定有重要的事说，不然不会引她到此，便知绿绮所言八成是真。
    赵夫人深深叹了口气，道：“可语，我赵家对不起你……”
    可语连忙拜道：“娘！若不是你，我恐怕早就冻死街头，哪能活到今日？抚养之恩，没齿难忘！”
    赵夫人忆起往事，不觉也动了情，眼眶刷的一下红了，想说的话全哽在喉咙。
    可语继续说道：“娘，你有话直说便是，可语谨遵母命，不敢有半句怨言！”
    赵夫人又叹一声，正欲开口，只听外面厅门呀的一声打开，有人来到正厅。赵夫人竖起一根手指在嘴前，示意她禁声。可语会意，点了点头。赵夫人领着她到离门近处坐下，二人都不作声。
    片刻之后，外面又响起脚步声。只听一人问道：“爹，你有事找我？”说话的正是赵青，另一人自然是赵元良。
    赵元良重重咳了一声，道：“青儿，我有件要紧的大事要跟你说。”
    “出什么事了？”
    “陛下相中了你，要将公主许配给你。”赵元良提高嗓门，不急不缓地道。
    可语听了，一颗心扑扑直跳，几乎要从嗓子里蹦出来。
    赵青愣了片刻，叫道：“爹，你没跟陛下说么？我跟可语已经……”
    “我说过了！”赵元良打断了他，“陛下叫我再考虑考虑，显然是要我答应这门亲事。青儿，这事我也无能为力。”
    赵青急道：“你不好开口，我自去跟皇帝说。我跟可语青梅竹马，情投意合，婚事都定好了，岂能乱改？除了她，我谁也不娶！”
    可语听到“青梅竹马”四个字，再也忍耐不住，眼泪夺眶而出，顺着脸颊淌了下来。至于赵青后面说的话，她什么都没听见，脑子里一片混乱，只觉心里最柔软的地方被人碰了一下，委屈、伤感、悲痛、无奈……诸多情感从心底喷涌而出。
    赵青正要转身而去，赵元良大喝一声：“站住！”赵青从没违抗过父母之命，下意识止住脚步，转过身来。
    赵元良语重心长地道：“青儿，我赵家走到今天这个地步，你说靠的是什么？”
    赵青没料到他突然问这个，略一思索，答道：“全靠父亲经营有方，母亲持家有度。”
    赵元良道：“你不懂。我那些生意当初能做起来，完全是借了太子的势。那些人知道我跟太子走得近，才跟我做生意，目的是巴结我。你要是不娶公主，陛下会怎么看咱们？咱家一旦失势，那些生意上的朋友，还有那些朝廷里的官员，都会避瘟似的躲着咱们。不光产业受损，你的仕途也将中断，别说升迁，不倒霉就不错了！我实在是为你好……”
    “不！我不能抛下可语！我不能对不起她！”赵青高声道。他胸膛一起一伏，情绪随时都要失控。
    “大不了不做官！我这就去跟皇帝说，请他另选良婿。生意少点也没什么，不过少挣些钱，日子苦点罢了！”赵青仍不死心。
    “你不准去！”赵元良愠道，“你这一去，还不把天捅破？得罪了陛下，叫我以后怎么办？你要是敢偷偷去，我就在此自缢！”
    赵青被他这么一威胁，火气降了下来。他冷静了一会儿，心想：“惹不起，我还躲不起么？我这就带着可语逃走，逃到没有人能找到的地方。那皇帝即便怪罪，也怪不到父亲头上，顶多说他个教子无方。他寻不见我，自会打消念头，将公主嫁给别人。那时我再带可语回家尽孝，谁还能拆散我俩？”想到这里，方寸稍定，说道：“好，我不去见皇帝！”转身便走。
    赵元良急问：“你去哪里？”
    “我去见妹妹。她听到这事，不知有多伤心呢！我得劝劝她。”
    ☆、回京
    赵元良见他平静下来，跟刚才相比简直换了个人似的，以为他听进了自己的话，便由他离去。赵青一走，赵元良头也不回地走了出去，只留可语、赵夫人二人在偏房。
    可语听完二人对话，默默低头，脸上满是泪痕。赵夫人见她着实可怜，心有不忍，却不得不这么做。她坐到可语身旁，等了一会儿，说道：“我们实在不敢得罪皇家，这么做也是无奈……青儿对你情深意重，我怕他……”
    可语道：“娘，我知道了。”说罢，起身而去。
    这时天已全黑。可语低头掩面，出了正厅，匆匆穿过庭院。一个打水的刚好路过，见一人影从面前跑过，问道：“谁？”可语也不理他，只顾往前。回到住处，一丫鬟进来道：“刚才公子来找你，见你不在，就走了。”
    可语点了点头，往床上一靠，闭上双眼，只觉脑袋昏昏，不住地往下沉。过了不知多久，外头忽然响起敲门声。可语心乱如麻，懒得出声，便不出声。那人极有耐性，敲几下，停一会儿，再接着敲，声音不大，却挺有节奏。可语终于问道：“谁？”
    那人道：“冷姑娘，我是绿绮。”
    可语慢慢转过身子，用手帕擦了擦脸，下床开门。门一开，便闻着一股香味。绿绮拎着个食篮跨进门来，走到桌旁，取出热腾腾的糕点、稀粥，道：“我刚热的，你快吃吧！”
    可语道：“我吃过了。”
    绿绮笑道：“我问过了，你晚上明明没去吃饭！不然我也不会送这些过来。”
    可语闻着香气，肚子不觉饿了起来，便挤出一丝笑容，道：“谢谢你。”对着碗吹了一会儿，开始用膳。绿绮见她眼圈发红，知她心情不好，就在一旁坐着，也不说话。
    过了一刻，又有人敲门。
    “妹妹！你在么？”
    可语听出是赵青的声音，心头一酸，险些流下泪来。
    绿绮道：“在呢！”
    赵青推门而入，见可语和绿绮坐在一起，笑问：“妹妹，你刚才到哪儿去了？怎么现在才吃？”
    可语把碗往前一推，站了起来。绿绮收好碗碟，拎着食篮出去了。
    赵青道：“你怎么了？”
    “没怎么。”可语坐到床边，垂着头，目光停在鞋面。
    赵青走到她面前，蹲下身，见她眼圈通红，显是哭过了，连忙问道：“妹妹，你怎么了？”
    可语抬眼看他，问道：“你找我有什么事？”
    赵青道：“这事来不及说了，总之咱俩得出去避一阵子。钱我已准备好了，你收拾一下，今晚就走！”
    可语摇头道：“我不走。”
    赵青急道：“不行，你一定得跟我走！缘由路上再说。”
    可语道：“我已经知道了。”
    “你知道了！？他们告诉你了！？”赵青颜色微变，声音有些颤抖，焦急之情溢于言表。
    可语点了下头，眼泪不由自主流了下来。
    “那你还不跟我走？”赵青忽然握住她的手道，“你别怕！皇帝又怎样？谁也拦不住我！他刚即位，回中京后事情多着呢，绝不会因此事跟咱家翻脸。咱们出去躲一阵，等那公主嫁了别人，就没事了。”
    可语幽幽地道：“咱们走了，爹娘不是要代你受过么？你的前程怎么办？我在你家住了十几年，总不能恩还没报就把你拐跑，害你一家。反正……我不能跟你走……”
    赵青道：“管这些作甚？我心里只有你一人，要我娶那公主，还不如死了好！”
    可语听了，心里流过一股暖流，可一想自己却不能和他在一起，不禁悲上心头。她抿嘴一笑，随即扭过头去，眼中满是哀伤，叹道：“想是命中注定，没有这缘分。”
    赵青道：“什么命中注定？我偏不信！”
    “哥哥，算了！”可语自怜道，“我是个福薄之人，消受不起这好事。你还是跟公主成亲罢！”
    赵青见她执意不肯，又为其凄婉所动，忍不住哭了出来。可语见他流泪，心里更加难受，忽然一阵反胃，喉头一酸，刚才咽下去的粥又涌上来，急忙捂了嘴。赵青见她眉头皱起，掩嘴干呕，忙问：“你……你怎么了？快躺会儿。”
    可语缓了一会儿，道：“没事。”
    赵青扶她躺下，搬了凳子守在床边，心想：“走是走不成了，这该如何是好？”
    可语稍歇片刻，劝赵青回去睡觉。赵青不肯，一定要陪她。可语摊开被子，和衣而睡。夜里，迷迷糊糊梦见自己来到皇宫，看见赵青和公主成亲，宫里大摆婚宴，张灯结彩，好不喜庆。可语转头便走，出了宫，雇了辆马车，奔至中京城外，行不过数里，车厢内忽然现出两个虚影。可语定睛一看，原来是对夫妇，男的是个秀士，一身白衣，女子婀娜端庄，气质不俗。那秀士看到可语，厉声道：“我和你娘被贼人所害，你不但不为我俩报仇，还认贼作父，我没你这个女儿！”可语茫然道：“你真的是我爹？”那秀士长叹一声，霎时间消散无踪。那女子扯住可语衣袖，柔声道：“孩子，你都长这么大了……娘不要你报仇，只要你好好活着……”说着，面容黯了下去，身形也渐渐虚化。可语伸出双臂，搂住那女子脖颈，哭道：“娘，你别走！”话音刚落，那女子的影像也消散无踪。
    可语大呼一声，从梦中惊醒过来，发觉自己躺在床上，出了一身冷汗。床边趴着个人，正是赵青。他坐在凳子上，双臂搭着床沿，头枕着手臂，已然睡着。可语透了口气，伸手推赵青胳膊，将他摇醒。
    赵青睁开朦胧睡眼，问道：“怎么了？”
    可语道：“你快回去睡吧！”
    赵青道：“我不回去。”
    可语往里挪出半个身位，指着空出来的地方道：“那你上来躺会儿。”
    赵青困乏至极，当下也顾不得许多，身子一翻，滚上床来，头朝外一歪，不一会儿便打起呼噜。可语把自己枕头移过去，垫在他脑袋下，自己另取一个，挨着他肩膀睡下。
    次日一早，赵青睁开眼睛，忽觉手臂上压着什么物什。歪头一看，却见可语搂着自己胳膊，脸上露着浅浅笑容。赵青不忍搅她美梦，便一动不动，闭目装睡。过了一会儿，可语悠悠醒来，见自己挨着赵青，不觉红了脸，伸手推赵青。赵青睁开眼，惊呼一声，朝床下一滚，道：“我怎么睡在这里？”
    可语道：“昨晚你非要待在这里，我见你困得不行，就让你上床来睡。”
    二人深情相视，沉默半晌，不约而同叹了口气。赵青犹不甘心，说道：“可语，你真的不跟我走么？”
    可语摇头道：“哥哥，别说这个了，我不想听。”
    说话间，一名小厮跑过来敲门。
    “冷姑娘，少爷在这里么？”
    赵青开门问道：“爹找我？”
    那人笑道：“不是！刚才公主派人送来个花环，说是给你的。”
    “嘘！”赵青急忙摆了个禁声的手势，一阵挤眉弄眼，让他闭嘴。
    那小厮果然就不说话了，若有所思地点了点头。
    这时屋里传来可语的声音：“你快回吧！爹娘要是知道昨晚你睡我这里，定要说你。”
    赵青打发了小厮，回屋道：“我才不怕他们呢，随他们怎么说！”
    可语话锋一转：“人家给你编了个花环，你还不去试试？别等到花儿都谢了，浪费人家一番辛劳。”
    赵青正要辩解，又有人来唤他，这次是赵元良找他。赵青见到赵元良，原以为他会问昨夜之事，谁想赵元良笑容满面，一点也没有怪罪的意思。
    “青儿，我原以为你会闹个天翻地覆，看来你懂事了。”
    赵青低头不语。
    赵元良又道：“青儿，我知道你不情愿，可这一次真没办法。前人说，人生不如意事，十之八九。再难受也得忍着，过一阵便好些。”
    赵青依旧一言不发。
    赵元良也不管他，继续说道：“青儿，咱们明天就要回京了。下午我要去见陛下，你跟我一起么？”
    赵青沉声道：“不去。”
    “既如此，你在家待着，我一人去。”
    过了正午，赵元良自去见康王，一来回应亲事，二来献礼道别。到了晚上，赵元良才回到家中。赵夫人见他面色微红，嘴里呼着酒气，问道：“陛下赐酒了？”赵元良道：“我哪有这么大的面子！再说了，圣上日理万机，哪有功夫和我喝酒！我今天高兴，回来时在酒店喝了壶酒……”
    “明天就要走了，你还喝这么多！对了，陛下他怎么说？”赵夫人仍牵挂儿子的亲事。
    “已说定了。不然我会去喝酒？”
    次日，赵家上下点齐车马，离开辛州，踏上返京之路。赵家仆侍、丫鬟大多家在北方，听说要回中京，一个个兴高采烈，巴不得早日回去。上上下下惟有赵青、可语二人面色消沉，闷闷不乐。想来时，春风万里，郊景如画，每一天都过得舒心愉快。现如今，依旧是花草遍地，燕随莺啼，只不过物是人非，换了心情。
    一队人晓行夜宿，走了半个多月，终于回到中京。其时容国大军虽已远遁，城里却仍是萧条一片。当初容国人攻破凉州，直逼中京，便有不少百姓弃城逃走。后来城破，少不了一番烧杀抢掠。再加上先皇被俘，人心涣散，城中户口已是十不足三。
    俗话说，塞翁失马焉知非福。赵元良做惯了生意，头脑十分精明，他回到城中，立刻想到不少赚钱的路子。过半个多月，圣上就要回京，那时必然要修缮宫殿、城池。赵元良找到昔日朋友，大肆购入木材、石料，同时打通各路要员，只等皇帝回宫，一声令下，便能发一笔财。
    这时城中街景萧条，店铺破败，门面租金大跌，跟往日不可同日而语。赵元良挑了十来处店铺，一口气买了下来，等到百姓回归，各业复苏，门面涨价，又可赚上一笔。
    赵元良一面办这些事，一面请人扩建屋宅。将来公主是要住进来的，可不能马马虎虎。
    可语见赵元良命人扩建屋宇，种花种草，挖池栽树，猜着赵青成亲之日不远，心下暗忖：“将来公主入住，我在这里不碍眼么？她要是知道我和赵青的事，必不舒服；我瞧着赵青和她出入成双，定会难过；赵青看到我，心里也不好受。既如此，我还是走了好，省得三人都不自在。”
    又想：“我被人送到这里，一待十几年，所受恩惠不可谓不重。此番离去，没什么可报答的，惟有几句祝福……”顿了一下，双手合十，默默念道：“哥哥，愿你和公主白头偕老。爹，娘，愿你们长命百岁，事事遂心。愿赵家富贵百世，长盛不衰……”说完，泪水涌将上来，在眼眶里直打转。
    她歇了一会儿，来到赵夫人屋里，诉说离去之意。赵夫人听她要走，大吃一惊，道：“孩子，我们昨天还说，要给你找个好婆家呢！等赵青事了，就为你说亲去。你……你何必急着走呢？”
    可语一颗心早冷了下来，哪里还想这事？当即说道：“娘，我在这里，哥哥和公主都不自在。我还是早走为好。”
    赵夫人也懂这道理，只是养了十几年的“女儿”突然要走，一时有点接受不了。当初抱着可语的情景恍若眼前，一转眼便要分离，叫人如何不伤感！赵夫人温声道：“孩子，当年你被人丢在门口，是我把你抱进府里。你现在要走了，过来让我再抱一下，好不好？”
    可语扑到她怀里，一时间泪如泉涌，久久不愿放手。
    过了许久，赵夫人轻轻拍了拍她后背，道：“孩子，别哭了。我问你，你什么时候走？要去哪里？”
    可语从她怀里脱开，后退两步，道：“我也不知道。”
    赵夫人道：“你都不知去哪，为何急着走呢？等有了去处再走不好么？”
    可语道：“哥哥知道了，肯定不让我走。早晚都要离开，不如早走，走到哪算哪。”
    赵夫人沉吟片刻，道：“既如此，你再住几天。我给你准备一下。”
    可语道：“娘，你千万别跟哥哥说。”
    赵夫人点头应诺。
    过了三日，赵夫人找了个借口，故意支开赵青，唤来可语，道：“东西准备好了，你别走太远。要是遇着难事，千万来找我！”
    可语见桌上放着两个包裹，上前打开一看，一个里面装着衣物细软，一个装着首饰、碎银。赵夫人又拿出几张价值百两的银票，塞到可语手中，嘱咐道：“缺什么就回来找我。”
    可语拜了三拜，打好包裹，系在背上，挥泪辞别赵夫人。回到自己屋里，收拾一番，拿出些碎银分给下人，摘下发簪送与绿绮，心想：“别人都送了东西，唯独哥哥没有。”少刻，轻笑一声，喃喃说道：“哥哥，我原以为自己有千言万语要说，不想此刻一句都说不出来。情深难言，兀自珍重！”心一横，迳出侧门，低头沿街疾行。走过几个路口，再回首，早望不见赵府屋宅。她孤零零站在街角，怔怔望着来往人流，不知自己要去哪里，只觉往事如梦，心里空空荡荡，无所依靠。
    ☆、故人
    茫然间，忽然有人在她肩头拍了一下。可语吓了一跳，急转过身，见毛兴龙笑嘻嘻看着自己，不禁向后退了一步。
    毛兴龙见她一脸警惕，显是防备自己，心里有些哭笑不得，笑道：“你不是赵家那姑娘么？怎么一人在这里？赵青兄弟呢？”
    可语道：“关你什么事？”
    毛兴龙道：“你在这里，看来赵家已经回京。上次一别，已有两个多月，好久不见赵青兄弟，甚是想念。你回去替我带个话，就说我毛兴龙请他来府上喝酒。”
    可语道：“你自己叫人去说。”
    毛兴龙眉头一挑，沉吟片刻，试探道：“你一人跑出来，是不是跟赵青闹别扭了？要不到我府上喝杯茶，歇一歇……”
    “不去！”可语胸中烦闷，抛下一句话转身便走。
    毛兴龙不甘心，追在她身后不肯离去。可语倏地转头嗔道：“你再跟着，我要喊了！”毛兴龙赔笑道：“姑娘，别生气嘛！我也是好意！”
    话音未落，旁边忽然窜出一人，拦在毛兴龙面前，低声喝道：“快滚！”
    那人突然从人群中闪出，身法极快，显然身负上乘武功。毛兴龙心下大惊，定睛一看，认出此人是城南教授武艺的赵元温。他是小辈，武功又远不及面前这人，自然不敢造次，当即调头，灰溜溜钻入人流。
    可语见到赵元温，也吃了一惊，奇道：“师傅，你们也回来了？”
    赵元温回过身来，笑道：“容国人一走，我跟你师娘就回来了。幸好值钱的东西都带走了，不然……好久不见，你好像瘦了不少……对了，你怎么一人上街？背这些包袱作什么？赵青呢？”
    可语听他提起伤心事，心里又难过几分。她不想瞒师傅，便将赵青和公主的亲事如实道出。赵元温听了两句，道：“街上人多，你跟我回家，回去慢慢说。”可语听到“回家”二字，不觉湿了眼眶，跟着赵元温往城南而去。
    进了府，卸下包裹，将事情来龙去脉细细说了一遍。秦夫人叹道：“这真是天心难测，造化弄人。唉！”顿了一下，又道：“你不愿住他家，何不住我这里？”
    可语道：“我在这里，早晚被他知道，到时又生出事来，给你们添麻烦。为了哥哥，为了自己，我还是走了好。”
    秦夫人道：“你决意要走，我们也不好拦你，只是你什么功夫都不会，只身一人，在外面遇到麻烦怎么办？江湖上人心险恶，没人护着你。刚才不是元温碰巧遇到，你岂不要吃亏？”
    可语心想：“当初我以为哥哥会永远陪着我，保护我，原来都是自己一厢情愿。”
    秦夫人继续说道：“你真要走，须得在我们家待几个月，学点防身保命的功夫。不然我和元温不放你走！”说罢，向赵元温使了个眼色。
    赵元温当即会意，笑呵呵应道：“不错！我们也是为你好。”
    可语见他们说得有理，心想自己暂时也没别的地方可去，就答应了赵元温夫妇，在府里住了下来。
    ☆、邂逅
    赵元温和秦氏收留了可语，每日教她练武。过了两个多月，可语轻功初成，还学了一些粗浅的擒拿手法。在这期间，康王率众回到中京，悼念先帝，修缮宫殿、城池，重整朝政，任用新官。皇帝回宫，民心稍定，中京城的人口也在逐渐恢复。平日里街上人流穿梭，虽比不上昔日盛景，却也热闹。其时赵青已赴兵部任职，同时被招为驸马。赵元良曾多次派人来请赵元温夫妇到府上赴宴。赵元温、秦氏严守秘密，不让人知道可语在他二人家里。可语听到赵青婚事，免不了一阵失落。
    一日，赵青得空过来看望师傅。可语听说赵青到来，趁赵元温、秦氏在前面说话，收拾好包袱，将早准备好的书信留在桌上，牵了匹马，悄悄从后门溜了出去。出了府，直奔南门。出南门，骑上马，往西一折，闷头纵马疾奔。跑了足足一个时辰，那马儿力气稍乏，可语才勒马停下。她牵着马儿漫无目的地逛着，脑海里总是浮出一桩桩往事。她刻意不往南去，就怕触景生情，想起昔日踏青之行。可惜事与愿违。
    又行数里，不知不觉竟来到一片湖边。可语拴了马，见岸边伫着一块巨石，便走过去倚着石头坐下，望着青青湖水，幽幽地叹了口气。正伤感着，巨石后突然传来一个男子的说话声：“好端端的叹什么气！”声音低沉，中气十足。
    可语精神一恍，还以为说话之人是赵元温。二人声音虽然不同，气势却像得很。可语回过神来，心想：“我叹气关你什么事！”便不理那人。那人似乎在休息，可语不说话，他也没了动静。
    可语出了会儿神，忍不住又叹一声。那人不耐烦道：“大白天的叹什么气！唉声叹气一边去，别打扰我睡觉！”
    可语气道：“大白天的睡什么觉！嫌吵别处睡去！”
    那人被她一呛，倏地从地上弹起，绕过石头，闪到可语面前，正欲破口大骂，见她如此容貌，脸上却挂着一丝憔悴，怒火登时消散无踪。
    “你……你怎么一人到这里？不怕被狼吃了么？”
    可语抬眼一看，见面前这人相貌粗犷、一身布衣，目光澄澈似牛眼一般，年纪约莫三十出头，只道是附近的农夫，便问他：“你是什么人？”
    那人道：“在下韩千胜。”
    ☆、心动
    可语听他口音不是中京这一带的，忍不住又问一句：“你是哪里人？”
    韩千胜道：“在下是从容国来的。”
    可语颜色微变，嗔道：“我最讨厌容国人了！你快走开，别站我面前！”
    韩千胜愣了一会儿，道：“你兄弟战死了？这可不能怪我！我又没参军，仗不是我打的，跟我有什么关系？他们攻下凉州之前，我就已经来这里了。再说了，两国征战从来就没什么对与错……”
    可语愠道：“要不是你们这些该死的容国人，他们就不会去辛州避难。不去辛州，就不会遇到那什么太子、郡主，哥哥他……唉！”说到伤心处，肩膀激动得颤抖起来，神色悲恸不已。
    韩千胜丈二和尚摸不着头脑，奇道：“什么‘我们’、‘他们’？什么‘太子’、‘郡主’！？”
    可语懒得答她，只在那哀叹。
    韩千胜见她一副伤痛欲绝的样子，憨笑一声，道：“我不知道你遇到了什么倒霉事，不过你四肢健全，性命犹在，身子还是好的。留得青山在，不愁没柴烧。叹什么气？你要是有什么冤仇要报，大可告诉我，只要不是江湖上的顶尖高手，我都可以帮你对付他。你看我，来琴国一年多，跟人比武不下二十场，却只赢了一场。各大门派没有不嘲笑我的，我还不是活得好好的？过去的都已经过去了，你要有志气，像我一样乐观处世……”
    可语听说他跟人比武只赢了一场，嘲笑道：“你这点本事，就在我面前夸口！脸皮真厚！”
    韩千胜连忙道：“我虽然败多胜少，可跟我交手的都是各门各派里一等一的高手！神光派、千山派、红叶帮……算了，谅你也没听过，你不晓得那些人有多厉害！”
    可语道：“你也只躲这里睡觉，跟我吹吹牛，有本事去跟我师傅过几招。”
    韩千胜如何肯输了气势，急忙顺着她的话问道：“你师傅是谁？”
    “中京赵元温！”可语把头一昂，骄傲地望着他。
    “赵元温！？那我可不是他对手……”韩千胜抓了抓耳根，一脸尴尬。
    “等等！你说他是你师傅！？这么说你是他的弟子。你起来，咱俩切磋切磋！”这韩千胜什么都不在意，只是痴迷武学。他从容国远道而来，就是为了与中原武人切磋交流。虽然败多胜少，却丝毫不以为意，想着总有一天自己能胜过这些人。他见可语是赵元温的徒弟，立时来了兴致，心里痒痒的，非要跟她比试。
    可语道：“我只学了几个月，什么都不会。”
    韩千胜见她身形单薄，怎么看都不像武林高手，“唉”了一声，登时泄了气，道：“那你跑出来作什么，还不回去好好学？这么好的师傅，上哪儿找去！真是身在福中不知福！我小时候要是有赵元温这样的师傅，现在肯定早就超过那些人了！”
    可语转头望向平静的湖面，不再言语。
    韩千胜感慨道：“你这般容貌，笑起来一定赛过天仙。可惜你总绷着脸，可惜啊，可惜！”
    可语仍不理他。
    韩千胜见这么个美人一脸哀色，不觉同情起她来，心想自己从小到大没见过这么好看的女子，要是能看她笑一笑就好了。可怎么让她笑呢？自己可从来不会逗女孩子。他苦思冥想，终于想到个法子，便对可语笑道：“姑娘，你在这里等着，我拿个东西给你看！”说罢，双足在地上轻轻一点，纵身跃起，使出轻功，朝远处奔去。一眨眼的功夫，人已飘出丈许。可语心头一惊，再凝神望时，已不见他身影。
    ☆、只为一笑
    可语在湖边等到日落，不见韩千胜回来，心想：“天要黑了，他该不会是拿我寻开心吧？”于是站起身来，骑上马，到附近一小镇住下。次日一早，又来到那石头旁，干等一日，依旧不见韩千胜回来。
    “哼！果然是耍我玩！”可语捡起一块小石子，扑通一声扔进湖中，忿忿地走了。
    她回到住处，睡了一觉，醒来时天已大亮，打开窗户，但见碧空万里，阳光明媚。可语心头郁闷消去不少，暗想：“再去瞧瞧，这是最后一次。”
    于是又回到湖边，等了一整天，眼见红日西沉，韩千胜仍没有回来。夕阳洒下，将大半湖面映得通红。美景当前，可语却一点也高兴不起来，心里满是失落和孤独。天地悠悠，自己将往何处？
    茫然间，身后忽然扑的一声响，好像有什么东西重重掉在地上。紧接着便是一阵喘气声。可语转头一眼，只见韩千胜四肢伸展仰躺在草地上，胸膛剧烈地起伏，嘴里喘着粗气，脸颊、额头、颈部满是汗水，显然累得够呛。
    “你……你回来了！你去哪儿了？”可语大吃一惊，心底隐隐生出一丝喜悦。原来他并没有骗自己，只是耽搁了两天……
    韩千胜上气不接下气地道：“当然是……摘……拿东西去了……”他弯起手臂，用袖口擦了擦汗，猛地坐起上身，神秘一笑，蜷着的手指忽然张开，掌心捧出两朵淡粉红色的花。
    “好看么？”他望着可语，目光里满是得意和期待。
    可语欣然一笑，伸过手去，轻轻捏住花萼，拿到眼前端详一阵，问道：“这是樱花么？你在哪儿摘的？”
    她这一笑发自内心，没有丝毫掩饰，自是美不可言。韩千胜为其笑容所动，心下连声暗叹：“世间竟有如此美人！想是上辈子修来的福分，让我遇见！”怔了一会儿，应道：“是啊，好像是紫樱花。我专门到日暮崖摘的。”
    “日暮崖？”可语没听过这座山，因问，“在哪里？离这里很远吧？”
    韩千胜以手撑地，用双臂支撑后倾的上身，微微仰头吁了口气，道：“是啊，三百里呢！这两天都没怎么歇，尽赶路了。”他说得轻描淡写，脸上却疲态尽显，再无两日前初遇时的精神。
    可语听了，不觉有些感动，惊道：“三百里！？你跑去的？你怎么不向我借马？”
    韩千胜道：“我一时兴起便去了，没看到你的马。再说我轻功不差，这点路也不是太远，只是怕花儿蔫了，才这么赶。”
    可语道：“你为什么要摘花给我？”
    韩千胜笑道：“你总是愁眉苦脸，我就想逗你笑一笑。刚才一笑，真似仙女下凡！”
    可语道：“我以为你只会吹牛呢！没想到你轻功这么厉害！”
    韩千胜被她一夸，不禁有些飘飘然。平时他也不是没被人夸过，只是这话从可语嘴里说出，好像就有了魔力，听起来格外受用。
    “那可不？我好歹也算个高手！”韩千胜得意道。
    可语哼了一声，嘲笑道：“高手就只赢一场，被人打得只敢躲在这里睡觉！”
    韩千胜脸一沉，信誓旦旦地道：“胜败乃兵家常事。三年之内，我一定会胜过他们，只要找到那宝贝……”
    可语好奇道：“什么宝贝？难不成是什么秘笈？”说着，不禁想起赵家的剑印舞。
    韩千胜道：“不错！之前我偷偷潜入皇宫，到藏书的阁楼里找过，但没找到。这一次太子回京即位，从南方带回不少古籍珍宝，车队浩浩荡荡，光书就装了几十车。南方三大藏书楼的书都让他搬来了，还有从民间购来的珍籍孤本。我听说那康王喜欢结交江湖中人，对武学也是颇感兴趣。他带回来这么多书，里面肯定有不少世所罕见的珍籍秘典。我要找的那本，多半也在里头！”
    可语笑道：“叫什么？《吹牛神功》还是《睡觉宝典》？”
    韩千胜见她打趣自己，也不生气，微微一笑，压低了声音，一字一顿地道：“《奇脉心经》！”
    ☆、盗书（上）
    “《奇脉心经》？没听过。那是什么？”可语问道。
    “那是一本奇书，上面记载着高深的武功。三十年前就有一个人练了书中的武功。他练了两年，便打败了当时武林中最强的那批人。可没过多久，那人就销声匿迹，再无音讯，此书也失去下落。从此以后，江湖上的人都在寻找这本奇书，可惜没人找到……”
    可语哂道：“说得倒挺玄乎。”
    韩千胜道：“等我找到它，练成神功，你就知道我没瞎说。”
    可语道：“这么多年没人发现，凭什么让你找着？”
    “你不信？我今晚就进宫！”韩千胜受激不过。
    可语道：“你赶了两天的路，都没休息，也不嫌累？”
    韩千胜道：“待会儿吃顿饱饭就好，不用歇！你想不想跟我去转转？皇宫里既有好吃的，也有好玩的，普通老百姓一辈子都进不去。”
    可语一听到皇宫，神情立刻变了样。康王、公主、赵青……个个都跟那皇宫有关联。。她不愿触碰过去，不想再遇见那些人。放下的往事怎能再拾起？于是坚定地道：“不去！你自己去好了。”
    韩千胜没料到她会这么抵触，不禁愣住了。过了一会儿，说道：“宫里高手如云，我这一去，万一被人发现，多半就走不了了。”
    可语道：“那你以前怎么没被人发现？”
    韩千胜道：“以前藏书楼里没什么重要的东西，看守只有五六个。你想想，真有这本书，那皇帝能不派高手看护吗？”
    可语道：“那你还去？不要命啦？”
    韩千胜毅然道：“为了此书，就算是刀山火海我也要去。”说完，顿了一下，又道：“要是你能在外面接应，我多半就能活下来……”
    “不行！不行！我武功低微，而且……而且我也不想进宫……”可语连忙摇头。
    韩千胜道：“不要你进去，也不用你打架。你只在外面等着，里面若是闹起来，你就在外面帮我放一把火。形势一乱，我便有机可趁，不然此行实在是凶多吉少……”他倒不是真的指望可语能帮到他，只是想跟她多待一会儿，故而编了这借口。
    可语心想：“他为我摘花，我也帮他一把。”便道：“好，看在这两朵紫樱花的份上，且帮你这一回。”
    韩千胜喜道：“有你相助，此事必成！”
    二人吃了饭，歇了一刻，准备出发。可语要回旅店牵马，韩千胜道：“你不会轻功么？”可语道：“会，但没怎么使过。”韩千胜道：“天都黑了，你也不怕摔着！再说城门已关，马儿也进不去，要它何用？”可语一想也是，反正离中京也不远，徒步无妨。
    二人施展轻功，朝中京城而去。可语内功、轻功都远不如韩千胜，就算用尽全力也跟不上他。韩千胜停下来道：“罢了，我帮你，把手伸来。”可语伸出手臂。韩千胜握她纤手，一颗心突然砰砰直跳，生怕一发力把她柔软的手拽伤，于是刻意留力，拉着可语离地而起，向前奔去。虽然拖着个人，速度却丝毫不慢。可语惊呼一声，身子飞一般朝前冲去，耳畔风声呼呼作响，隐隐有种腾云驾雾的感觉。
    过了约莫半个时辰，二人赶到城下。其时天早黑了，城门已闭，城下空空荡荡，静寂无声。城楼上灯光点点，值夜的士兵正在女墙边巡逻。韩千胜内功深厚，城上的动静自然觉察得到。他竖起耳朵，屏息凝神，听到巡逻的脚步声渐远，拉着可语一跃而起，飘上城头。二人绕过巡逻，专挑暗处走，偷偷摸进城中。
    这时街道上行人寥寥，只有街角和岔路口挂着灯笼。可语重回中京，思绪不由得飘向过去。韩千胜自然不知她的心思，拉着她直奔皇宫。二人一路顺畅，来到宫外未遇一丝阻碍。
    韩千胜松开手，领着她躲到暗处，小声道：“你在这里等着，里面若是闹起来，千万记得放火！”
    可语道：“我又没火把，怎么放火？这里也没东西烧啊！”
    韩千胜指着不远处守门的侍卫道：“他们手上有，你不会抢吗？”
    可语悄声道：“我打不过他们……”
    韩千胜本来也不指望她能帮忙，便道：“那算了，你就在这里等我出来，别乱跑。”
    话音刚落，一辆马车朝宫门驶了过来。二人立刻闭口不言。马车在宫门处停了下来。皇宫有规矩，夜里一般不准外人进入，除非有皇帝的旨意。侍卫喝问：“什么人！？”
    只听一人走下车来，对侍卫一阵低语。韩千胜和可语偷偷望向宫门，可惜视线被马车所挡，再加上是夜里，压根看不清那人容貌。他二人贴在墙边，只听那侍卫道：“原来是驸马，请进！”
    此时周围安安静静，那侍卫说的话清清楚楚传入可语耳中。可语如遭雷击，脑袋里嗡的一声，身子软软地倚在宫墙上。她垂下头，把自己藏在灯光照不见的黑暗里，一颗心不断往里缩，生怕别人窥知她心中的秘密，看到她脸上的伤感和落寞。
    马车向后驶去，停在不远处。一切又重归沉寂。韩千胜低声道：“我去了，你千万别乱走！”正要翻墙而入，可语忽然扯住他袖子，道：“你带我进去！”
    韩千胜奇道：“你不是不愿意么？”
    可语道：“我突然想进去看看。”
    韩千胜犹豫片刻，道：“那好，我带你进去逛逛，书下次再找。”
    “为什么？你不是要寻书么？”可语不解其意。
    “咱们随便逛逛，只要不惹太大的事，我都能护着你。可要是寻书，引来宫内高手，我自己都顾不过来，哪还能分心救你？”
    “没帮到你，反而耽误了你的大事……”可语歉然道。
    韩千胜心头一热，微笑道：“盗书是大事，陪你也是大事。”
    “你说什么？”可语脸色微红，所幸这里漆黑一片，看不出来。
    韩千胜轻声叹道：“要是每晚都能和你过来逛一圈，《奇脉心经》不要也罢！”说罢，挟可语跃上墙头，见周围并无卫兵，悄声落下。可语听到他的话，心情忽然变得复杂。难道面前这人喜欢自己？她摇了摇头，不再想也不愿去想，跟着韩千胜往皇宫深处摸去。
    ☆、盗书（下）
    韩千胜领着可语绕过一座座宫殿，来到一条长廊下。周围黑黢黢的，安静极了。韩千胜道：“待会儿我去御膳房偷点吃的来，不知他们今晚备了什么宵夜。”可语道：“我不饿。”韩千胜道：“不饿也尝一点，都是美味佳肴。”可语摇头道：“来时吃饱了，一点也不想吃。”韩千胜只好作罢，沉默片刻，忽然问道：“你叫什么名字？我一直忘了问。”可语想了想，道：“可语。”
    “可语？这名字有点怪……”韩千胜喃喃地道。
    可语一路走来，内心充满矛盾，想着千万别碰到赵青，又盼着碰巧在哪里遇见他。要是碰巧遇见，该说些什么呢？她已经数月没见到他，也不知他现在怎样，是胖了还是瘦了……一阵胡思乱想之后，她叹了口气，对韩千胜道：“你寻书去吧，我在这里等你。”
    韩千胜诧异道：“咱们才转一会儿，皇宫大着呢，你不逛了么？你想不想坐龙椅？我带你去！”
    可语道：“你去吧，我不看了。”
    韩千胜忖道：“女人心思可真怪，之前刚说要逛一逛，进来以后却不动了……”想了一会儿，说道：“那好，我去打探一下。如果藏书楼周围没多少守卫，我就进去找一找；如果人多，我就先带你出去，其他的以后再说。这附近没人，你就在这里等我。”说罢，纵身一跃，飘上廊顶，踏着屋瓦向远处奔去。
    他按着记忆中的路径来到藏书楼外，仔细探查一番，只发现五六个守卫，人数跟以前一模一样。这楼一共六层，上面五层黑沉沉的，没有一点光亮，一楼却透着灯光，似乎有人在里面。韩千胜怕有埋伏，绕着这楼又转了一圈，没发现一丝异样，不禁寻思道：“这么说来，那部经多半不在这里了，不然那皇帝也不会只派这么点人看守。”想到这里，不免有些失落。
    可是来都来了，怎么也得找一找。他绕到楼后无人处，轻轻跃上二楼，转了半圈，找到一扇没关的窗户，悄悄翻了进去。这里他来过多次，书架布置摸得清清楚楚，可这次他刚一进去就差点撞到东西。原来容国人杀进皇宫后大肆抢劫，这藏书楼也遭了殃。康王回宫后，命人修复此楼，将带回的书籍重新放置，书架的位置也作了变动。
    韩千胜下到一楼，见门内桌上有数盏油灯，灯下摊着一本书，桌前却没有人。他想也不想，蹑手蹑脚走过去，轻轻拿起油灯，顺着一排排书架找起来。一楼找完，不见那书，便上二楼继续搜索。
    韩千胜一口气搜了四层楼，都不见那传闻中的《奇脉心经》，心里难免有些气馁。他沿着台阶上到五楼，忽然想起可语来，心想：“大半夜的，她一个人待在那里，会不会害怕？我要不要早点回去？”倏而又想：“已经等这么久了，也不在乎多这一会儿。”于是继续寻书。这一层依旧一无所获。
    他满怀侥幸上到最高一层，悄声祈祷：“神仙保佑，千万让我找着！”举起油灯，一本本照着看过去。这一层摆的都是佛经，有市面上印的，也有手抄的。韩千胜走到尽头，仍没有见到期盼中的《奇脉心经》，登时泄了气，仿佛被人泼了一头凉水。
    “难道此书终究与我无缘？”他哀叹一声，目光一扫，看到面前有一本《无量寿经》，便顺手取了出来，自言自语道，“‘无量寿’是长生不老的意思么？我也不要长生不老，只求佛祖菩萨赐我《奇脉心经》！”
    随手一翻，见这一页上画着几幅裸体人像，各条经脉都用细线画出，旁边各有小字注明。韩千胜揉了揉眼，奇道：“我眼花了么！？佛经上怎么有这个？难道是佛家武功？”急忙往回翻，翻了十来页，全在讲述练功之法。韩千胜心头一紧，直接跳到第一页，只见上面写着：“如是我闻……”分明是佛经的开头。
    “真是怪了！”韩千胜一页页向后翻去，翻了十来页，突然看到页首写着“奇脉心经”四个小字。他怔怔地愣了半晌，一颗心几乎停止跳动，双眼盯着这一页，眨都不敢眨一下。过了一刻，终于回过神来，要不是楼下有守卫，他肯定要大喊大叫。狂喜过后，韩千胜的目光停在了“奇脉心经”四个字下方。只见第一行写道：“第五层。”
    “第五层？难道这是下半部？可前面根本没有上部啊！”韩千胜忽然慌了神，连忙一页页往前翻。他仔仔细细阅至第一页，没发现半个字跟练功有关。他把这部《无量寿经》揣进怀中，急忙去看旁边的经，可翻了一整排，都没找到上半部。
    就在此时，下面一名值夜的守卫见顶楼隐隐有亮光透出，急忙跟同伴上来查探。韩千胜正急着搜书，忽然间听到下面有动静，过不多时，咚咚脚步声从楼梯处传来。他轻轻挥掌，扇灭油灯，周围登时一片黑暗。
    这时两名守卫冲了上来，韩千胜突然现身，伸指往那两名守卫胸前戳去。二人还没反应过来，便被点中穴道，身子一软，瘫倒在地。韩千胜下到三楼，把油灯往南边一掷，那油灯扑的一声透窗而出，过了片刻，铛的一声掉落在地。楼下守卫听到声响，立刻警惕起来，喝问：“谁！？”韩千胜推开北面窗户，纵身扑出，悄然落下。刚一落地，只听背后有人喝道：“什么人！？站住！”这一声喊，立即引来另外三名守卫。韩千胜怕这几人继续叫嚷，引来高手，连忙回身，向那四人扑去。
    这几人都是普通侍卫，哪里是韩千胜对手？眨眼之间，便有两人倒在地上。剩下二人立刻扯起嗓子叫道：“有刺客！”
    韩千胜挥掌拍倒那二人，正要赶去可语那边，拐角处忽然冒出个人来。那人动作迅捷，纵身一跃，向韩千胜后背扑去。韩千胜急转过身，抬手便是一掌。那人毫不犹豫跟他对了一掌。二人对完掌，各向后退了数步。韩千胜震得虎口发麻，整条手臂都有酸痛之感，心下暗惊：“此人功夫了得，不可纠缠！”他知这宫里高手众多，拖下去必死无疑，更何况可语还在那里等他。心念既定，转身便逃。那人吹了声响哨，追了上来。
    韩千胜逃到一片密集的屋宇间，左转右绕，估摸着那人一时找不到自己，立即调转方向，朝可语所在奔去。才奔出几丈远，身后又传来那人的声音：“站住！不要走！”韩千胜使出全力，赶到可语身前，忽然间灵光一闪，心生一计，急忙对可语道：“不管谁来，都不要动！”
    可语不知发生了什么，一脸茫然，正要问他，韩千胜身形一闪，躲到她背后的立柱后。须臾间，追兵已至。那人追到廊下，发觉面前有人，正要出手，可语被他吓了一跳，惊叫出声。那人听是个女子，心想可能是个宫女，急忙收手，问道：“刚才有个刺客往这边逃，你看见没？”可语登时明白过来，怯怯地道：“没有。”
    那人奇道：“难道没来这边？”刚转过身，韩千胜从柱后转出，欺身上前，抬掌朝那人后心拍去。那人反应过来，斜身急避，怎奈离得太近，躲不开来。他急中生智，翻掌向韩千胜小腹拍去。二人同时中招，滚倒在地。
    可语吓出一身冷汗，急忙去扶韩千胜。韩千胜捂着小腹，挣扎着站起，咬牙道：“快逃！”可语道：“一起走！”韩千胜轻轻推开可语，盘腿坐下，闭上眼睛就地调息。
    可语不敢打扰，站在一旁焦急地等待。她转过头，见地上那人一点动静都没有，心想那人多半是晕过去了，自己却不敢上前查看。少顷，四下里喊声大作，侍卫们举着火把开始搜屋，附近忽然亮了起来。可语慌了神，急道：“怎么办！？”韩千胜仍未睁眼，只淡淡地道：“别怕，再等一会儿。”
    兴许是被他的镇定感染，可语心神稍定。也不知怎么的，她忽然有种强烈的预感，相信面前这人能带她逃出皇宫。
    又过半刻，侍卫们越来越近，动静也越来越大。韩千胜调息完毕，缓缓吐出口气，睁眼站起，道：“跟我来！”拉着可语跳上屋顶，环视一圈，见西边火把较少，当即向西逃去。出了宫，直奔城门。二人逃到城外，刚喘口气，只听背后扑扑数声，城楼上跳下四个人来。
    韩千胜见这些人身手矫健，便知不是泛泛之辈，急忙对可语道：“你先走，一直往西！”
    可语怕他出事，竟有些舍不得。韩千胜见她犹豫不决，急道：“你在这里碍事，快走，别拖累我！”
    可语心一狠，扭头便走。
    这时一人喊道：“有个人逃走了！”话音刚落，一块石子朝脸上飞了过来。
    那人只道是什么暗器，侧身急避，韩千胜纵身迎上，跟这些人斗了起来。说话这人向远处望去，四下里漆黑一片，可语早已逃走，大半夜的，上哪儿去追？只得作罢。四人围着韩千胜转灯般厮杀，过了几十招，竟然占不到一丝便宜。
    ☆、追击
    那四人跟韩千胜斗了半天，占不到便宜，便让其中一人回去报信。
    “我走了，你们怎么办？”那人担忧道。
    “没事，你只管去！”
    那报信的撇下韩千胜，迳回皇宫。走到一半，一人迎面奔来。那人举着火把，身法极快，转眼来到他眼前，把手一拦，问道：“哪里去？”
    报信的定睛一看，来者竟是驸马赵青，连忙躬身道：“参见驸马！正要回宫求援。”
    赵青道：“贼人往哪里去了？”
    报信的道：“就在西门外，跟队长他们打着呢！”
    赵青道：“知道了，你去吧！”说罢，朝着西门疾奔而去。
    他来到城门处，也不惊动守城士兵，悄悄跃过城墙，落了地，看到三名侍卫倒在地上不住地呻/吟，急忙上去查看。那三人被韩千胜各个击破，都受了内伤，使不出劲，只能眼看他逃走。赵青问道：“那人往哪儿去了？”
    “回驸马爷，往西去了，才走一会儿。”
    赵青道：“我自去追赶，宫里的人一会儿就到。”将身一纵，向西追去。
    韩千胜在宫里中了一掌，虽然调息缓了过来，仍有内伤隐患，再加上城外这一场大战，内力消耗不少。他逃出数里，小腹开始隐隐作痛。原来刚才一直专注于打斗，没感觉到体内异状，这会儿一松懈，疼痛便发作起来。他停下来，歇了半刻，心想可语多半已逃出老远，高兴之余又有些失落。虽然盗得《奇脉心经》，可他一点也高兴不起来，难道自己再也见不着她了么？
    正想着，有人追了上来，踏得落叶簌簌发响。韩千胜转过身，见来的只有一个人，年纪比自己还小，暗自松了口气，问道：“你是何人？报上名来！”
    那人止住脚步，朗声道：“赵青！”
    韩千胜见他穿着绸衫，不似寻常百姓，便问他：“你也是从宫里来的？”
    赵青道：“正是！你偷了宫里的书，快交出来！”
    韩千胜目光一凛，狡辩道：“我什么时候盗书了？你没有凭据，只是空口污蔑！”
    赵青道：“你打伤藏书楼的守卫，还把油灯丢在地上，不是盗书又是为了什么？”
    韩千胜冷笑一声，话锋一转，道：“你姓赵，又从宫里来，难道跟赵元温有关系？赵元温是你什么人？”
    赵青诧异道：“你认识我师傅？”
    韩千胜吃了一惊，道：“你也是他弟子？好，让我看看赵元温教出来的徒弟到底有没有真本事！”
    赵青不知他认识可语，心想赵元温教过的弟子多了去了，当下也没放心里去。说话间，天渐渐亮了。赵青丢下火把，道：“快把偷的书交出来，免受皮肉之苦！”
    韩千胜笑道：“你打得过我，我才听你的。”
    赵青跨步上前，挥掌斜劈。韩千胜二话不说，顺着掌势用手一缠，二人同时抓住对方手腕，双双动弹不得。赵青右手受制，急出左掌，韩千胜抬掌相迎。只听啪的一声，双掌相击，二人松开手，各退数步。
    韩千胜有伤在身，之前又耗了内力，这一掌跟平时相比差了不少。饶是如此，仍跟赵青打了个平手。他原以为赵青跟城墙下那三人没什么分别，不料面前这年轻人的内力如此深厚。
    “不愧是赵元温的徒弟，佩服！”韩千胜抱拳道。
    赵青经过这一掌，心知韩千胜不是泛泛之辈，心下暗忖：“此人内力似乎在我之上，出手十分老练，半点也不逊于我。我若拖住他，等来援兵，自然可以擒住他，可这样的话，岂不损了师傅名声？看我一人擒他，教他心服口服！”意念一动，真气流转，顺着手臂经脉向指尖涌去。
    韩千胜笑道：“你怎么不说话了？是不是想拖住我，等待后援？”
    赵青纵身扑上，仍以拳掌对付他。韩千胜冷笑一声，道：“凭你的拳脚功夫，可胜不了我！快回去跟你师傅多学学！”说着，翻掌迎击，从容应对。
    过了二三十合，赵青假装挥掌，却把身子一幌，略退一步，突然伸指隔空朝韩千胜胸前一戳。只听嗤的一声，真气激射而出。二人相距甚近，实难躲避。韩千胜骤然失色，匆忙中把手臂一横，挡住胸前要穴。顷刻之间，手臂上传来一阵刺痛。韩千胜心头一颤，刚要避退，赵青又出一招，这次打的是腋下。韩千胜身子一斜，堪堪避开。这一下虽然躲开，脚步却乱了方寸。赵青怎肯放过良机，觑着他膝上梁丘穴又出一招。韩千胜腿上一痛，半条腿登时又酸又麻，难以站稳。所幸旁边有棵大树，他急忙扶住树干，才让自己站住。
    赵青微微一笑，道：“怎样？还打不打？我劝你乖乖把书交出。我实在想不明白，为了几本书，你就以身犯险，夜入皇宫。不怕把命搭进去么？”
    韩千胜问道：“你这几招是什么武功？我怎么从来没见过……是赵元温教你的？”
    赵青道：“不错，是师傅教我的。这几招叫剑印舞，乃是我赵家绝技，从不外传。”
    韩千胜缓缓点头，赞叹道：“好！好凌厉的剑气！好霸道的武功！这一次是我败了。但我不能跟你回去，也不能把书给你，除非你杀了我。”
    赵青见他如此固执，不禁诧异道：“你当真要以命相搏么！？真是个怪人！”顿了一下，又道：“你要不是潜入皇宫，闯下这么大的祸，说不定我还真放了你……可惜，可惜……我身为朝廷命官，自然要秉公办事，维护律法……”
    “少废话！来吧！”韩千胜不耐烦道。
    赵青心想：“这人倒是条汉子！我只把书夺回，放他一条生路。”正欲动手，一女子忽然从远处树后走出，叫道：“哥哥！”声音急促，焦急之中似乎还带着几分喜悦。韩千胜和赵青听到那女子的声音，心头俱是一震，一齐转头向她望去。
    ☆、放行
    这女子不是别人，正是率先离开的可语。她趁那些侍卫分身乏术，一口气逃出老远。天亮时，她见韩千胜仍未跟来，因担心他身陷重围，又调头寻了过来。
    韩千胜见她忽然现身，先是一阵窃喜，随即却担忧起来，急忙喊道：“你快逃！”
    可语恍若未闻，目光落在赵青身上，脚步也不由得停了下来，却没有继续靠近。数月以来，她常常想起赵青，想着万一遇见，该说什么。如今这个熟悉又陌生的人就在眼前，她忽然没了开口问候的念头，好像有堵无形的墙隔在二人之间，一切都回不去了。也许是因为公主的婚事，也许只是时间久了。她目不转睛地望着他，眼中蕴着不可名状的忧伤。
    韩千胜见她如此神情，不禁寻思道：“难道他俩认识？”
    “妹妹……”赵青看到可语，喊惯了的称呼脱口而出。可语走后，他一度绝望到要自尽。后来到兵部当了官，每天沉浸在琐碎的事务中，精力分散，渐渐缓了过来。再后来迎娶公主，当上驸马，一时家事国事缠身，时间久了，过去的悲伤和遗憾也只有沉在心底，任它慢慢淡去。不想今日竟在这里遇到故人，万千往事登时浮出脑海，如何不叫人唏嘘惆怅？赵青深深地望着她，见她比以前瘦了不少，不觉又难过几分。对视片刻，泪水立刻涌了上来，眼前形象渐渐模糊。
    可语含泪道：“哥哥，让他走好不好？”
    韩千胜失声道：“哥哥！？可语，你是他妹妹？”
    赵青身躯一震，心想：“原来他俩认识，原来她要为他求情。他唤她‘可语’，而不是‘冷姑娘’，难道他俩已经……是了，我不能陪着她，自然有别人喜欢她、保护她。我和她缘分已尽，再也不可能像过去那样……天意如此，夫复何言？我和她兄妹一场，临走却不曾说句祝福的话，今日便送她个人情罢……”想到这里，不禁悲从中来。他轻轻呼出一口气，略微平复自己的心情，颤声道：“好……”
    可语堕下泪来，趁还能控制住自己，以极快的语速细声说道：“谢谢哥哥……”说罢，扭头向远处跑去。
    韩千胜绝处逢生，怕赵青改变主意，连忙抱拳以示感谢，转身向可语追去。刚才这段时间，他一直暗运真气，冲击被封的梁丘穴。所幸赵青先前那一击乃是隔空而发，劲力有所衰减，再加上他自己本就内力深厚，故而在极短的时间里冲开了穴道。
    赵青怔怔地望着可语远去的背影，直至其消失在视线外，仍不愿离去。
    过了不知多久，身后响起阵阵马蹄声。赵青也不回身，仍望着天边出神。
    一队人马赶到赵青身后，骤然停下。为首一人下马拜道：“参见驸马！”
    赵青回头一看，原来是守城官兵，奇道：“你们怎么来了？”
    那人道：“我等奉命前来捉拿窃贼！”
    赵青淡淡地“嗯”了一声。
    那人又道：“驸马，您连夜追贼至此，可曾见到贼人？”
    赵青犹豫了一下，说道：“未曾见到，多半往南去了。”
    那人道：“既如此，我等再去追捕！”吆喝一声，翻身上马，领着那队人马向南追去。
    赵青继续站在那里，望着天边发呆，直到正午时分才回。
    ☆、初练
    韩千胜追上可语，见她满脸泪水，泣不成声，正要劝她，忽然间小腹传来阵痛。他哎哟一声，捂着肚子坐倒在地，急忙调息运气，查看体内伤势。可语宣泄完，拭去泪水，来到他近前关切道：“你不要紧吧？”
    韩千胜道：“我受了内伤，要调养一阵，不打紧。只是这里离京城太近，若有官军追来，咱俩可不好逃。”
    可语道：“那你快到别处去。”
    韩千胜问道：“你去哪儿？”
    可语沉吟半晌，也不知自己到底要去哪儿，踌躇间，只听韩千胜道：“要不你随我去日暮崖？那里风景极好，山下开满了紫樱花，你一定喜欢！”
    可语自己也拿不定主意，心想反正也不会留在中京附近，去哪儿都一样，便答应了他。于是回到住处，取了包裹，牵了马匹，随韩千胜同赴日暮崖。
    宫里虽然出了事，但官军并未贴下告示，大肆搜捕。皇帝听闻藏书楼里只丢了一部《无量寿经》，把巡夜侍卫们斥责了一番，并未深究重罚。韩千胜打探到消息，心下稍定。
    二人来到日暮崖，登上崖顶，俯瞰群山。可语见这一带山壑纵横，花繁树茂，上到高处，常有云雾缭绕，风景秀美，堪比仙境，不禁想在这里久住。韩千胜听说她想住在这里，自然乐意作陪。当日，便借来斧锹锤锉，砍木劈竹，自建小屋，屋内器具则到附近小镇购买。不出半月，便在山上建了几间木屋。
    又过半月，韩千胜内伤渐愈，功力恢复如初。一日，他找到可语，神秘兮兮地道：“我送你件礼物。”
    可语道：“又是花？山上就有，我不会自己摘么？”
    韩千胜正色道：“此乃世间绝品，可不是普普通通的花儿！”说着，从怀里取出那部《无量寿经》递到她手里。
    可语接过一看，笑道：“佛经而已，我又不是没看过。”
    韩千胜道：“你仔细看看，这书里写的可是《奇脉心经》。”
    可语快速翻了一遍，恍然道：“那天你偷到了！？我以为你空手而还呢！”
    韩千胜得意道：“那是当然！多亏了你。之前我找了多少遍都找不到，你一来，我就找着了。你为我带来好运，我自当重谢。”
    可语把书递还给他，道：“我又不练功，你自己拿着吧！有了它，你就可以找那些人较量了。”
    韩千胜叹道：“可惜这经只有后半部，我没看过前半部，直接练怕走火入魔。”
    可语道：“你武功这么高，不会自己悟吗？武功也是人创的，别人想得出，你就想不出？依我看，练武就像行路，不管一开始怎么绕，终归要走到一处，正所谓殊途同归。师傅常说，死守细枝末节，很容易陷进去，习武之道，贵在变通。”
    韩千胜目光一亮，喜道：“你说得对！有这半部，已经够了。可语，这阵子我要闭关修炼，万一有人找我，你只说不认识。”
    可语道：“你去吧，有人来，我都替你打发了。”
    韩千胜回到屋里，打开经书，把第五层功法细细看了一遍，心想：我现在还练不了这个，强练有害无益。他试着按照上面的方法运转真气，登时头晕目眩，胸口滞闷，几处要穴隐隐胀痛。无奈之下，只好另思良法。
    他每日枯坐屋中，一边参悟这半部《奇脉心经》，一边思索自己之前所练的武功，意图将二者融为一体。过了两个月，脑子里隐约有点感悟，可又说不上来到底是什么。又过一个月，思路渐渐清晰起来。他反省过去所练武功，发觉跟《奇脉心经》上的功法一比，简直漏洞百出。韩千胜依着心中所悟，每日专心修炼，将过去所学完善提升。不出半月，果然功力大进。韩千胜信心满满，急忙翻开《奇脉心经》再练，不料真气凝滞，穴位胀痛，依然失败无果。
    ☆、领悟
    韩千胜闭关数月，仍练不成经书上的武功，一开始的激动和兴奋渐渐变成疑惑和失望。他左思右想，实在想不到哪里出了问题，于是放下经书，推门而出，不知不觉晃到崖顶。远处白雾朦胧，群山若隐若现，韩千胜伫立良久，直至黄昏。此时虽是夏末，崖顶却如秋天般凉快，山风飕飕，穿林而过，将韩千胜衣角吹得直飘。等太阳落了山，天气还会更冷。
    韩千胜吹了阵风，胸中烦恼稍稍散去，转身走向小屋，心想：“难道终究是我资质愚钝，配不上这《奇脉心经》？”迷茫间，忽然望见可语在远处树下徘徊，忖道：“她在那作什么？”
    可语跨着大步，来回走了几圈，动作慢悠悠的，不像散步，也不像练功。韩千胜不禁停下脚步，站定了远远观望。只见可语走了几圈，忽然间双臂划了个圈，跳起舞来。她跳的不是别的，正是赵元温为众舞女编的舞曲。韩千胜看了一会儿，莞尔一笑：“看来她也是闲得无趣，自己跳舞解闷……”刚要转身，忽觉她跳的舞有点眼熟，急忙睁大了眼，凝神观察。
    “这挥臂的姿势、转身的动作好像在哪见过……”韩千胜喃喃自语。
    夕阳的余晖斜照下来，仿佛一层薄纱轻轻笼在可语周身。光影变幻，神圣在这一刹那降临。
    韩千胜望着她迷人的身影，不由得看痴了，叹道：“果然是仙女下凡……”
    隔了片刻，一个年轻男子的形象突然飞入脑海。
    “是赵青！”韩千胜登时醒悟，失声自语道，“他那天使的就是这个！他更快，出手干脆，不像她这么慢、这么轻柔，可二人的身法、动作却似一个模子刻出来的……赵青使的是武功，她这个却不像，真怪……是了，可语也是赵元温的弟子，这舞肯定也是那家伙教的。他为什么不教她剑印舞呢？难道是因为她内功太差？还是因为她是女子，不便传授？”
    他胡乱猜了一阵，联想到自己手上的《奇脉心经》，不禁感慨道：“赵元温因材施教，让他俩各学一套，我却摸不着适合自己的武功！”悲叹间，可语望见韩千胜，嫣然一笑，罢舞走来。韩千胜看着她一步步朝自己走来，心想：“说不定赵家前辈便是从女人的舞曲中悟出这一套武功。剑印舞刚中带柔，融阴阳于一体，窃天地之机，真乃一等一的武功。按理说《奇脉心经》应在其之上，为何我总领悟不出个中奥妙？”
    可语走到他跟前，笑道：“你终于出来了，练成没有？”
    韩千胜望着前方怔怔地出神，当她不存在似的。
    可语道：“别是走火入魔，练功练傻了！”说完，伸手在他眼前左右摇晃。
    韩千胜眼前一花，灵光乍现，突然伸手抓住她手腕，叫道：“我知道了！我知道了！”
    可语忍着手腕疼痛，笑问：“你知道什么了？”
    韩千胜松开手，匆匆忙忙跑回屋里，把门一关，再也没了动静。可语揉了揉手腕，奇道：“真是个怪人！”
    韩千胜回到屋里，打开经书，望着上面的功法和人像，心底涌出无尽的灵感。那些冷冰冰的文字登时活了过来，像一个个精灵跃入他脑海，将隐藏的奥秘一一讲述。韩千胜枯坐数月，终于在这一刻顿悟。他全神贯注于经书上的文字，连送来的晚饭都没注意。周围的一切渐渐远去，心中的世界却越来越清晰。深邃的义理震撼着求索者的心灵，绝世武功终于露出它惊人的面貌……
    ☆、可语习武
    一晃又是半年。
    一日，可语下山到河边洗衣服。过了一阵，忽然听到有人朝河边冲来。她听声辨位，知那人不是冲着自己而来，就没有回头。片刻之后，那人把衣服往地上一扔，扑通一声跳入河中，激起水花无数，过了一会儿才探头浮出水面。 
    可语向他入水处望去，见那人正是闭关大半年的韩千胜，惊道：“你出来啦！”
    韩千胜呼出一口气，叫道：“怎么这么冷！” 
    可语笑道：“大冬天的就往河里钻，不冻死你！”
    韩千胜微微一怔，自言自语道：“冬天！？我待了这么久？”
    “那当然！我以为你这辈子都不出来了。”可语拧干衣服，放进竹筐，站起身来甩了甩手。
    韩千胜道：“手冷不冷？可别冻着了！”
    可语道：“总比你泡在水里好。再说我也是练过内功的，自有真气护体，不会轻易冻着。”说罢，捧着竹筐转身离去。
    韩千胜急忙唤道：“你这就走了？也不等等我！”
    可语道：“我不走，看你光着身子上来？”说完，头也不回地上山去了。
    韩千胜把头一仰，在河里泡了小半个时辰，爬上岸，身上湿答答的，冷风一吹，如坠冰窟。他来时没带沐巾，这会儿又没干的布，心想：难不成要光着身子跑回去？韩千胜急中生智，原地盘腿坐下，依着《奇脉心经》中的心法催动内力，保暖御寒。不一会儿，周身满是热气，四肢百骸也随之暖和起来。他坐了一刻，等身上水干，捡起旧衣披上，飞奔上山。回到屋里，换了身衣服，擦干头发，来见可语。
    可语瞧他比以前精神了不少，问道：“神功练成了？”
    韩千胜摇头道：“没有，只练了前两层。”
    可语奇道：“你在屋里待了快一年，只练了这么点？”
    韩千胜道：“虽然只练了两层，对付那些人却已够了。现如今，这天底下恐怕没人是我对手了。”
    可语冷笑道：“吹牛的习惯倒没改！你既然天下无敌，敢不敢跟我师傅比一比？”
    韩千胜沉吟道：“剑印舞固然神奇，却也不是毫无破绽。赵先生功力深厚，见多识广，若要胜他，少说也是千招之后，我暂时没那功夫……”
    可语道：“这么说，你比他还厉害了？要不要我拜你为师？”
    韩千胜听她这么一说，突然想起一件事来，微笑道：“可语，这几个月我凭着这部经书和平生所学，悟出一套新的武功。这套武功不像《奇脉心经》这么晦涩，你想不想练？”
    可语犹豫片刻，点头道：“好啊！每天闲得发慌，练练功也挺好！”
    韩千胜闻言，倒是吃了一惊。她师从赵元温，却只学了一点内功和轻功，后来拿到武学奇书《奇脉心经》却连看都不看一眼，怎么这会儿忽然变了态度，想学武功了？韩千胜想不明白，于是问她：“你以前不是不想练功么？”
    可语轻叹一声，道：“靠别人不如靠自己。世事无常，谁能守你一辈子呢？”
    韩千胜听了这话，心头一热，直想对她说“我愿意一辈子守着你”。可话到嘴边却又不好意思说，硬生生咽了下去。他笑了笑，道：“好！我教你！”
    可语道：“你自创的是什么武功？能不能行？别害了我！”
    韩千胜道：“这武功跟《奇脉心经》一脉相承，厉害得很，决计不会有错。等你练成，天下再没几人是你对手。只是我还没想好叫什么名字……”
    可语道：“随便取一个不就行了？”说罢，蓦地想起自己的名字，心想自己的名字多半也是别人随便起的，要是爹娘在的话，他们会给自己取什么名儿呢？
    韩千胜精于武学，取名之事却是一窍不通。他苦着脸想了半天，一拍脑门，叫道：“有了！既然你喜欢山下的紫樱花，叫它‘紫樱神功’如何？”
    可语噗嗤笑道：“挺好听的，就叫这个罢！”
    韩千胜大喜，回到屋中，取出写好的功法，全都递她手里。从此，每日传授心得技巧，指点可语练习紫樱神功。这紫樱神功乃是从《奇脉心经》发展而来，韩千胜教她武功，自己对经书的理解逐日加深。可语向来聪颖，如今沉下心来习武，武功自然进步神速。二人每日练武，交流切磋，风前月下，情好日笃。
    转眼冬去春来，又到了花开之季。可语练了两个多月武功，自觉功力大涨，便要跟韩千胜比试。韩千胜笑道：“虽说是上等功夫，可你只练了两个月，怎会是我对手？你才刚练熟，仍未领会其精髓，还是再过两个月罢！我估计等到山下紫樱花开，你才勉强能和我过过招。”可语暗想：“你这么瞧不起我，到时打你个措手不及，看你面子往哪搁！”当下不再提比武之事，继续潜心练功。
    ☆、比武（一）
    转眼又过了两个月，可语自认为将那紫樱神功悟得差不多了，便找到韩千胜，重提比武之事。韩千胜道：“我每日陪着你练，还不晓得你的本事？十招之内，必能胜你。”可语心想自己初习武功，要赢固然困难，怎么可能连十招都坚持不了？便道：“咱俩打个赌，如何？”韩千胜因问：“怎么个赌法？”可语道：“你闭关这一年，上山下山、洗衣淘米、粗活细活全是我一人干。凭什么你享福，我受累？十招之内，你若胜不了我，从今以后下山的事全由你去！”韩千胜笑道：“那我要是赢了呢？”可语道：“你说，要怎样？”
    韩千胜低头沉思，时不时看她一眼，渐渐地神色紧张起来，抓耳挠腮，很不自在。可语被他瞧得难为情，嗔道：“你老看我作什么？想好没有？”韩千胜深吸一口气，似乎下定了决心，终于鼓起勇气，以商量的语气说道：“我赢了，咱们在此成亲，如何？”
    可语脸颊一红，登时呆住了，脑子里一片空白。过了一会儿，缓过神来，侧身道：“我想想……”她笑了一声，声音比刚才小了不少，胸中早已是小鹿乱撞。韩千胜亦是忐忑不安，在一旁默默等她回应。
    可语想了一刻，表情镇定下来，回头笑道：“好啊，一言为定，谅你十招之内也赢不了我！”
    韩千胜闻言，大喜过望，可才高兴没一会儿，心却忽然凉了下来。她这么说，多半便是不愿嫁给自己。果真如此，就算赢了又能如何？韩千胜不太会察言观色，也不擅长猜人心思，这么一想，心里越来越难受，情绪低落到了极点。
    可语见他板着一张脸，看起来很不高兴的样子，奇道：“你这是怎么了？要是不舒服的话，咱们改日再比，省得到时候你找借口，说我趁人之危……”
    韩千胜勉强一笑，道：“何必改日？今日就比！”
    可语道：“咱们就在这里，还是下去？”
    韩千胜道：“当然去下面！这里山高崖陡，露水又重，万一脚滑，神仙也救不回来。”
    二人下了山，找到一块平坦空地。可语望着远处盛开的紫樱花道：“这门功夫既然叫紫樱神功，必与此花有缘。花若有灵，必当助我！”
    韩千胜道：“你先出招。”
    可语抖擞精神，眼神一凛，轻轻跃起，一个跟斗翻到他身后，起手一招“金蛇出洞”，抬掌拍向韩千胜后心。这招虽快，却是紫樱神功里极为普通的一招。她不愿占他便宜，故而没有上来就出奇招。
    可语身法虽快，却在韩千胜意料之中。他转过身，身子往旁边一斜，手掌上拂，要捉她脉门。这一招再寻常不过，不是《奇脉心经》中的功夫。
    可语略微有些诧异，不过倒没空想太多。她一招未老，立刻变招，趁韩千胜手臂上抬，把腰一弯，飞快从他腋下钻过，反手一勾，却抓向他喉咙。这第二招变化之快、出手之狠、角度之刁，都让韩千胜吃了一惊。然而可语的功夫到底是他教的，招式再怎么奇诡，他都知道如何应对。韩千胜心道：“好徒弟！不枉我这几个月倾囊相授……”急向后避时，腿却被可语绊到，不小心滚倒在地。他若是用手硬接，未必不能挡下这一招。可冥冥之中仿佛有一股力量，让他刻意躲避，束手束脚。
    可语拍手笑道：“还剩七招！”
    韩千胜坐在草地上，望着眼前笑靥如花的可语，恍惚中好像回到两个月前。二人每日相伴，演武练功，日子过得简单又快乐。若能一直这么下去，不成亲又怎样？韩千胜猛地醒悟：“我与她相遇，在此同住，已是天大的缘分，还有什么好奢求的？我有此等运气，理应知足。要是胜了她，她却不愿意嫁我，到时岂不尴尬？”他想通了这个理，心中的顾虑和担忧登时一扫而空，脸上泛起笑容，拍拍屁股又站了起来。
    ☆、比武（二）
    可语笑道：“怎么三招就倒了？”
    韩千胜挨了三招，终于主动出手。他跨步上前，往可语眼前虚晃一拳，突然伸腿扫她下盘。这招平淡无奇，并不难躲。可语下意识向后跳了半步，伸脚勾他脚踝。韩千胜急运真气，使出一招“倒提金钟”，身子原地一翻，顿时头下脚上。这招可语未曾见过，韩千胜突然使出，打得她措手不及。她急忙收腿，怎奈迟了半步，被韩千胜扣住脚腕。
    韩千胜笑道：“才第五招，你就败了！”
    酸痒之感从腿部传来。可语被他抓着脚腕，挣又挣不脱。她平时很少触碰这里，更何况被一男子抓着，一时间羞得满脸通红。韩千胜见她羞红了脸，忽觉自己有些轻薄，正犹豫要不要松手，只见可语顺势往地上一坐，另一条腿突然朝自己手肘内侧踢来。韩千胜心道：“我若按下她两条腿，她脸上必不好看。”索性手一松，向后跃开，让了一招。
    可语逼退韩千胜，立即从地上弹起，飞身一扑，双臂交叉，分别戳他檀中、巨阙二穴。这两处都是要穴，韩千胜不敢托大，略退半步，双臂一伸，将她双手架开。可语不依不饶，指变为掌，照着他天灵盖拍去。韩千胜翻掌一挡，跟她对了一掌。他练功二十余载，去年又修行《奇脉心经》中的武功，内力自然比可语深厚。甫一对掌，强弱之势便一目了然。可语被震得连退十来步方才站稳，而韩千胜却只退了两步。
    可语心头一惊，忖道：“没想到这家伙内力这么深，我还是小瞧他了。还剩三招，绝不能跟他硬拼，当以巧取胜。”
    韩千胜却想：“我虽让着她，却不能叫她太轻松，免得她骄傲自满，不思进取。”当下使出真本事，身子一幌，鬼魅般闪到可语侧旁，五指成爪，要抓她肩头。这一下疾如闪电，迅捷无伦，比之前任何一招都快。
    可语没料到他来得这么快，心下大惊。她来不及后退，只得连肩带头往旁边一倾，狼狈地躲开这一击。这一下虽然有惊无险，却将后背完全暴露在韩千胜面前。他只需将手往下按去，便能打中可语后背。可语情急之下，意念一转，将真气催向掌心，使出“真气离体”之法，想抢在韩千胜出手之前打他小腹。即便快不过他，也是个“两败俱伤”的结局。如此一来，自己便算不上落败。
    真气离体原是《奇脉心经》里的功夫，虽然厉害，但消耗内力颇多。韩千胜觉得这招挺有用处，便将其化入紫樱神功之中。虽然在凝聚真气和发力技巧上不如剑印舞，临战时却不失为奇招。他在宫里曾被人击中小腹，心里落下不小阴影，此刻见可语用出这招，不禁打了个激灵，急忙垂下左臂，挡在肚子前。那真气果然冲了过来，打在他小臂上，震得他手臂隐隐发麻。
    “这一下若是赵青那家伙，我就得流血了……”他脑子里闪过这个念头，右手却已落下，啪的一声拍在可语背上。他原想让着可语，怎料事出突然，一慌神，下手没有留力，这一掌用了八成力，拍得结结实实。
    可语闷哼一声，眼前一黑，扑倒在地，险些晕过去。韩千胜这一掌劲道十足，震得她五脏六腑都要碎了。她趴在草地上，心中满是惊惶和恐惧，几乎以为自己要死了。
    韩千胜回过神来，登时懊悔不已，恨不得扇自己两个耳光，急忙蹲下身，颤声道：“我……我不是故意的……我该死……”
    可语双臂发软，提不上真气，胸口闷闷的，好像被什么东西堵住似的。她睁开眼，但觉眼前直冒金星，脑袋也有点昏，说不出话来。
    韩千胜伸手探她鼻息，见她还有气息，不禁舒了口气，却在心中骂自己：我打伤了她，她还不恨死我？
    过了一会儿，可语发觉体内不怎么疼了，慢慢坐起身来，勉强笑道：“还是你技高一筹。”
    韩千胜却无半点喜悦，急忙问她：“你感觉如何？经脉痛不痛？”
    可语调息半刻，道：“不痛了，多亏你手下留情，不然我就死了。”
    韩千胜吃了一惊，心中疑惑不已：“我这一下虽未使全力，却也不轻，她竟然没受内伤，难不成她在骗我？”思索片刻，恍然道：“她练了这一身紫樱神功，内力早已今非昔比，再加上刚才那一下我也没打在穴位上，这才有惊无险。”当即赔笑道：“我真该死！用这么大的劲……”
    可语看了他一眼，脸颊微红，道：“这回是你赢啦，愿赌服输……”说到后面，声音越来越低。
    韩千胜道：“我每天能见到你，已知足了。咱俩打赌，只是说着玩的。你不愿意，就不用当真……”
    可语神色骤变，脸一沉，道：“你说着玩的？”眼神中透着三分嗔怨、七分哀伤。
    韩千胜立刻接道：“不！不是……我……我是认真的……只是怕你不愿意……其实……”他一紧张，舌头打了结似的，话说得断断续续，语无伦次。
    可语见他急得额头冒汗，绝不是骗人之相，知他真心喜欢自己，不觉颜色稍缓。
    ☆、成亲（一）
    二人明知对方心意，却都不好意思开口，沉默间，忽然听到有人从远处奔来。二人一齐向那边望去，只见一灰衫男子没命地奔逃，身后七八个持刀大汉紧追不舍。那些汉子一边追，嘴里一边叫骂，气势汹汹，似乎跟前面那人有深仇大恨。
    灰衫男子逃到二人近旁，因跑得疾，没注意脚下，不小心绊了一跤。追逐的汉子转眼即至，举起刀，正要砍下，韩千胜喝道：“慢着！今日这里不准杀人！”
    灰衫男子仿佛抓住了救命稻草，连忙求道：“大侠救我一命！”
    持刀汉子纷纷看向韩千胜，恶狠狠地道：“不关你的事，别找麻烦！”
    韩千胜道：“我已说了，此处不准杀人，你们到别处去！”
    灰衫男子叫道：“大侠救救我！他们是山匪！”
    那些持刀大汉显然被他这句话激怒，抬脚踹翻那男子，也不顾可语、韩千胜在一旁，挥刀便砍。韩千胜怒从胸中起，运足了劲，手掌一翻，隔空将那动手的汉子震倒在地。剩下的人没想到他会动手，立即骂道：“不知好歹的东西，找死！”撇下那灰衫男子，将韩千胜和可语围在当中。灰衫男子捡回一条命，却不趁机逃走，仍待在旁边。
    可语道：“这些人欺负良善，霸山劫道，着实可恶！”
    韩千胜刚才失手打了可语，心里还在懊恼，这些人送上门来，正好出气。他二话不说跳上前去，一眨眼的功夫，将七八个人全都打翻在地。
    好汉不吃眼前亏。那些山匪不是韩千胜对手，挣扎着爬起来，相互搀着，头也不回地逃走了。
    灰衫男子抱拳道：“救命之恩，没齿难忘，将来有机会……”
    韩千胜道：“不用谢，快走罢！”
    那人也不拖沓，拜了一拜就走了。
    小小的冲突打破了尴尬的沉默，让气氛缓和下来。可语等那人走远，问道：“他的事了了，咱俩的怎么办？”
    韩千胜壮胆道：“既然……既然我赢了……咱们就在这里成亲，如何？”
    可语含笑看了他一会儿，道：“听说成亲有许多讲究，可我一点也不懂。”
    韩千胜道：“管那么多呢！咱俩心诚意真，拜一拜天地就好了。”
    可语又道：“我爹娘已不在了，又没几个朋友，光咱俩只怕太冷清。”
    韩千胜道：“巧了，我在这里也不认识几个人，咱俩正是天定的一对。虽然冷清点，至少老天爷在看，还有崖上的花儿、草儿、鸟儿……它们都是宾客……”
    可语叹道：“也只好这样了！却不知哪一天是吉日。”
    韩千胜道：“我去附近问一问，顺便买东西。”
    他回到山上，取了钱，到附近村镇置办衣物器具，问清日子，回山准备布置，忙得不亦乐乎。可语既兴奋，又紧张，整日忐忑，帮着他张灯结彩，搬桌扫地，没有一刻闲着。
    过了七日，二人准备妥当，便在当晚成亲。到了傍晚，二人将木桌搬出屋外，左右各摆一把椅子。桌上摆了一排红烛，烛前放着一坛酒，这酒是韩千胜特地到中京买的。屋檐下挂着灯笼，窗户上贴着彩纸，屋内更是布置得喜庆非凡。
    夕阳慢慢沉下山头，天色越来越暗，夜晚将至。可语回到屋里，换上平日里极少穿的细褶白裙。她没有专门托人去做，只有穿自己的。这条裙子是她从赵府带出来的，平时练功不方便，一直放着。今日成亲，自然要挑好的穿。换完裙子，又将昨日编的花环戴在头上。这花环是她亲手编的，上面插着她最喜欢的紫樱花。穿戴完毕，款款走出。
    韩千胜见她这般打扮，叹道：“毕竟是天上的仙女，穿戴果然与凡间女子不同！”
    可语道：“我是仙女，你不就是神仙了？”
    韩千胜道：“有此福缘，也算半个神仙了。”
    夜幕降临。韩千胜点起蜡烛，拉着可语的手道：“你听见鸟叫声没？它们都在树上看咱们呢！”
    可语微微一笑，仰头看天。茫茫夜空，繁星点点，一轮明月挂在天边。此般夜景，她这一年看得多了，可不知怎么地，今日却格外令人唏嘘。过了一阵，鸟鸣声渐渐稀疏，崖上静了下来。平时到了这个时候，必是晚风阵阵。这一天竟一点风也没有，兴许是神灵护佑，怕蜡烛灭了，坏了二人的亲事。
    ☆、成亲（二）
    可语转过头来，望着桌上几乎静止的烛焰，恍惚间仿佛回到辛州那个晚上，一时间往事纷至沓来，乱人心神。韩千胜见她面露伤感之色，忍不住道：“可语，我对不住你，让你在这山上受委屈……”可语收回心思，摇头笑道：“别瞎说，我开心着呢！”说罢，深情凝视他双眼。韩千胜也深深望着她。烛光照出二人身影，为这情意绵绵的夜晚添上几分朦胧。
    二人对视许久才移开目光，在地上铺好垫子，跪下来朝北极星拜了三拜。拜完天，可语心潮汹涌，情难自已，忽然流下泪来。韩千胜急忙揽住她，轻声问道：“你……你怎么了？”可语哽咽道：“我以为永远也不会有这一天……”韩千胜肩头一颤，心中没来由地泛起一阵辛酸。他从来没像今晚这么同情、疼爱身旁这位姑娘，就在此时，他暗自发誓今生定要陪伴她，直到死去。
    可语倚着他肩膀缓了一刻，拭去眼泪，挤出笑容道：“还没对拜呢！”
    二人转身朝对方拜了几拜，礼毕，携手入座，在酒杯里斟满了酒。可语拿起杯子，伸手递到韩千胜眼前，笑盈盈地看着他，眼中柔情无限。韩千胜道：“这是给我喝么？”可语道：“傻瓜，你不知要喝交杯酒么？”韩千胜挠了挠腮，恍然道：“原来如此，我不晓得。”照着她的样子也举起杯子。二人手臂相绕，交杯共饮。
    这酒是陈年佳酿，一杯下肚，就忍不住要喝第二杯。二人边斟边饮，一杯接一杯，不一会儿便将那坛酒喝去大半。韩千胜酒量不浅，喝这半坛脸不红心不跳，可语却很少吃酒，这回一下子喝了这么多，不知不觉脸颊都烧红了。她微醺着眼，摘下花环往韩千胜头上一套，道：“我戴了这么久，给你也戴一戴！”韩千胜将那花环扶稳，笑道：“你醉了！”可语拍桌道：“大喜日子，一坛酒怎么够？再拿一坛来！”韩千胜道：“你喝醉了，坐这儿要受凉，还是回屋吧！”可语道：“再喝一点。”
    韩千胜只得依她，回屋又抱来一坛酒。可语指着手边红烛滴下的烛油道：“等它哭完了，咱俩再进屋。”韩千胜道：“别靠太近，小心烫着！”可语把手一缩，笑道：“我没醉呢！”
    韩千胜摘下花环，跟她碰杯，陪她喝酒。可语道：“你嫌我这帽子做的不好么？”韩千胜笑道：“好得很，待会儿再戴。”
    可语举杯略微呷了一口，叹道：“我最近总是梦见有人来杀我，很多很多人，你说，他们会不会找到这里来？”
    韩千胜愣了片刻，正色道：“咱俩已是夫妻，谁敢来找你麻烦，看我怎么教训他！”顿了一下，语气稍缓，问道：“你说你小时候被土匪抢过，你梦见的可是那伙人？”
    可语眼睑低垂，盯着酒杯想了一会儿，道：“不认得，记不清了。”
    韩千胜安慰道：“前阵子那几个土匪你也看见了，就那点本事，即便来他二三十个，我一只手就对付了。别说是我，你一只手也对付了，有什么好怕的？”
    可语点头道：“多亏夫君教我武功。”
    韩千胜道：“算了算了，这些不吉利的事，今晚还是别说了罢！”
    二人有一句没一句地聊着，不知不觉喝到夜深。桌上蜡烛渐渐烧到底部，可语指着蜡烛流下的清泪道：“真可怜，泪都流干了！咱们也该回去了。”韩千胜解开领口衣扣，透了口气，道：“这酒后劲真不小！”起身扶住可语，手掌一挥，掌风过处，蜡烛齐齐熄灭。他借着微弱的月光，扶着可语跨进屋门，说道：“今晚喝太多了，早点睡吧！”
    可语环起手臂搂住他脖子，喃喃说道：“我头晕得厉害，站不住了……”
    韩千胜将她扶上床，自己躺在旁边。可语眼睛一闭，只觉脑袋、身子直往下坠，昏昏沉沉，不一会儿便沉入梦乡。韩千胜也醉得不轻，为她盖了层薄被，挨着她很快也睡着了。
    二人结为夫妻，从此共居一屋，出入成双，再无避讳。日暮崖山高路险，上山探访的村民、偶尔路过的行客一两个月也见不着一个。他俩习惯了清净日子，每日游山赏景、练功比武，过得倒也惬意。
    ☆、送信
    一年后，可语生了个女儿。为感谢当初韩千胜为她摘花，她提议将女儿取名为紫樱。韩千胜肚子里没什么墨水，想不出更好的名字，这事便这么定了。二人自从有了孩子，每天都比过去忙碌，练功的时间大大缩短。
    一日，他俩抱紫樱出屋晒太阳，过了中午，只听脚步声渐近，有人从山道走了上来。不一会儿，一名二十出头的青年男子气喘吁吁地出现在二人面前。那人一身布衣，背后系着个包袱，脸上汗水直淌，看起来累得够呛。布衣男子见到韩千胜、可语二人，走近仔细打量一番，问道：“敢问二位去年可曾在山下打跑了一群山匪？”
    韩千胜听他这么一说，顿时想起这件事来，便道：“不错！是我干的。你是谁？找我俩有事么？”
    那人长舒一口气，喜道：“果然还在这里，让我遇着了！”当即解下包袱，说明来意。
    原来这人叫秦海，是去年那位灰衫男子的儿子。他父亲遇到山匪，逃至山下，被韩千胜所救。那时他父亲惊魂未定，身上钱财又在逃跑时掉落，故而匆匆离去，想着以后让儿子过来送礼致谢。回到家后，因生意繁忙，父子二人终日忙碌，脱不开身，直到上个月才有空。
    韩千胜和可语见那包袱里全是铜钱、碎银，彼此对视一眼，都有些犹豫。过了片刻，韩千胜道：“这位兄弟，你爹的好意我们心领了。你们赚钱不易，我二人暂时也不缺钱，你还是拿回去罢！”
    秦海道：“救命之恩，岂能不报？再说我大老远跑过来，爬这么高的山，累得半死，你们一个子也不收，回去我怎么跟爹说？”
    韩千胜问道：“你从哪里来？”
    秦海答道：“青州。”
    韩千胜微微仰头想了想，道：“原来是从南边来的，那还真挺远的。”
    秦海连忙点头：“那可不！”
    韩千胜道：“兄弟，钱我不要。不过我倒有件事想麻烦你，不知你是否愿意帮我跑个腿……”
    秦海欣然道：“恩人只管吩咐。”
    韩千胜道：“你在这里等一下。”说罢，大步朝屋里走去。
    秦海收拾好包袱，忍不住又看了可语一眼，心道：“这妇人如此美貌，却跟他住在这山上，真是奇怪……”可语怀抱紫樱，目光全在婴儿脸上，丝毫没注意到他的目光。
    过不多时，韩千胜回到秦海面前，将手中几封信交给他，道：“神光派、浣纱派和天英派的总舵都在青州，麻烦你将这三封信分别送到三派掌门手中。掌门的名字我已写在信封上，你不要弄混了。到时就说是我韩千胜托你送的，他们听了，绝不会为难你。”
    秦海抱拳道：“恩人放心，我一定把信送到！”揣好信，歇了小半个时辰，辞别二人，迳自下山去了。                        
    作者有话要说：这几天身体不舒服，写得很少，抱歉……
    ☆、远赴青州
    韩千胜让秦海送那三封信即是向各派掌门挑战。他两年前一败再败，一时间在中原沦为笑柄，如今功力大涨，自然要找回颜面。他原想请各派高手上日暮崖来，可他是人家的手下败将，哪里请得动各派的大人物？若自己一一拜访，一来奔波劳累，二来又觉太失身份。思来想去，终于想出个妙招。原来中原武林分为南、北两大派，南方以神光派、天英派为首，北方以红叶帮为首，双方素有嫌隙。韩千胜此次向南方三派挑战，一旦获胜，消息必定在江湖上传开。北方各派要是知道南方诸派败于他韩千胜之手，必会派人与他比试，如果胜了，那便说明他们的武学在南方诸派之上，对他们的名声大有好处，同时也会吸引更多的人前来投奔，壮大他们的势力。韩千胜料定北方各派想盖过南方派一头，这才送信到青州，向南方派挑战。等这几场比完，他就返回日暮崖，不出意外的话，过不多久便会有人陆续来找他。如此一来，他就不必辗转各州，一派接一派挨着拜访了。
    韩千胜跟可语商量好远行事宜，在家里待了半个月，估摸着秦海已将书信送达，收拾好行囊，准备下山。可语道：“那《奇脉心经》是无价之宝，你走了，万一有人来偷，叫我怎么办？”韩千胜道：“这倒是个麻烦。你这一身武功，我一点也不担心，可你要照看孩子，很难顾得周全。咱们还是把它藏起来吧！”可语问道：“藏哪儿？”韩千胜扶额沉吟，半天想不出有什么隐蔽的地方可以藏书。
    可语道：“我有个法子，管叫人找不着。你把经书拿来，再拿个铁盒。”
    韩千胜回屋取来经书，交给可语。可语在崖顶转了一圈，走到一块方石前停下，指着石头道：“就埋这下面！”韩千胜环顾四周，见这附近山石众多，便道：“也好，藏这下面，别人决计想不到。”说罢，弯下腰，双手捧着石头边缘，用力一抬，将那石头从土里拔出。二人拿起铲子，向下挖了一段，将经书放入铁盒，再将铁盒埋在深坑里。放置完毕，填上土，覆上石头，打扫一番，掩去挖掘的痕迹。
    韩千胜道：“这附近这么多石头，万一忘了，找起来麻烦。”
    可语捡起一块小石子，把边缘磨了磨，内劲微吐，在方石侧面划起来。韩千胜伸头一看，只见可语在石头侧面划了三竖一横，看起来是个“山”字，便笑着问她：“你为何要写个‘山’字？”
    可语默默刻完字，盯着那“山”字凝视片刻，微笑道：“咱俩缘定此山，又在这山顶上成亲，当然刻这个字。”
    韩千胜不知她幼时被一个叫冷山影的人抚养，自然不知其深意，当下信以为真。
    藏完经书，韩千胜辞别可语，下山远赴青州。过了半个多月，终于来到神光派总舵。其时神光派已收到秦海送来的书信，掌门刘致远听说韩千胜找上门来，单独约他到总舵附近一小树林里见面。
    “刘掌门，我这次来是为了和你切磋武功，你为何约我到这里？”韩千胜奇道。
    刘致远笑道：“我已看过你的信，当然知道你要跟我比试。两年前咱俩比过一次，你那时当着我派上百名弟子的面败给了我，心里一定不好过。所以这一次咱俩就在这里比，输赢没人看见，心里也好受些。”
    韩千胜哈哈笑道：“刘掌门，两年不见，你还是这么傲慢！你不知‘士别三日当刮目相待’吗？”
    神光派有一门武功叫“经略手”，共十三路，招式繁复，变化无穷。单论手上功夫，不输任何武功，即便是掌法超群的红叶帮帮主，都没有把握在百合之内赢上一招半式。刘致远精通这门武功，多年未尝败绩，自负得很。他心想韩千胜这两年即便有进步，也破不了自己这经略手，全然没把韩千胜放在心上，当即笑道：“你胜了我，我自然对你刮目相看。”
    韩千胜好意提醒道：“刘掌门，你可不要轻敌！”
    刘致远道：“多说无益，出招吧！”
    韩千胜道：“我胜你只在五十招内，不需要占先手。还是你先请吧！”
    刘致远吃了一惊，冷笑道：“别说大话！”双臂一伸，手掌从衣袖中翻出，使出一招“翻云覆雨”。这招看似守招，实则伺机而动，隐而待发，正所谓奇正之变不可胜穷，动静之机难以窥知。
    若在过去，韩千胜还真对付不了这门功夫。可现在他的内力、招术、眼界、见识早已超越武林同辈，不论是凭内力硬拼，还是出快招抢攻，都可以占得上风。他此行志在必胜，自然不会让招。
    韩千胜目光一凛，向刘致远面前虚幌一拳，想诱其出击。刘致远毕竟见多识广，仍守着门户，没有上当。韩千胜连出三拳，分别攻他头、胸、腹三处，随即收招，手臂一张，故意露出胸前破绽。刘致远等到机会，终于按捺不住，并起二指，闪电般戳向他胸前檀中穴。
    韩千胜心里偷笑一声，挥掌砍他手指。刘致远迅速变指为掌，韩千胜也随之而变，手腕一转，跟他对了一掌。他这一掌用了九成内力，震得那刘致远手臂发麻，真气乱窜，脸上满是惊惶，一副难以置信的表情。
    “刘掌门，你怎么了？难道我出手太重，震伤了你？”
    ☆、完胜
    刘致远诧异道：“不过两年的时间，你内力怎么这么强了！？”
    韩千胜笑道：“我每日练功，内力自然日渐深厚，胜过你不是很正常么？”
    刘致远不愿轻易服输，哼了一声，道：“胜负还未分呢！”摆出守势，想跟他纠缠拖延，等待良机。
    韩千胜刚才放出五十招内取胜的豪言，自然是胸有成竹。闭关之时，他曾苦思破解经略手的方法。经书上说，想要破敌，最好的办法是避实击虚，其次才是接招拆招，最蠢的则是以蛮力硬拼。韩千胜料他功夫尚未练到家，身形一闪，转到刘致远背后。待他转过身来，也不跟他拼拳拼掌，却伸腿攻他下盘。刘致远果然露怯，不敢接招，怕再吃亏。韩千胜身子一幌，又飘到他右侧，伸手抓他脖颈。如此左一下，右一下，飘忽不定，弄得刘致远手忙脚乱。幸好神光派众弟子不在场，要是让他们看到掌门这狼狈相，神光派的脸还往哪儿搁？
    二十合后，刘致远终于顾不周全，应招之时露出破绽。韩千胜觑准时机，抬手架开他胳膊，以奇快的手法往他腰间一点。刘致远被他戳中软肋，登时败下阵来。韩千胜一击得手，立即撤步，抱拳道：“刘掌门，承让！”
    刘致远心里不舒服，怏怏说道：“韩兄武功高超，刘某佩服！告辞！”略一拱手，转身离去。
    韩千胜首战告捷，达成目的，心情大好。他到酒店喝了点酒，心想：“当初我还觉得刘致远那武功颇为棘手，没想到只过了两年，就把他轻松击败。我这一次出山，八成要震动江湖了。”
    歇了一天，即去拜访天英派。天英派掌门正好有事，不在帮中，接待他的是天英派三位护派弟子。这三人素来对容国人无甚好感，连场面话都不说，见面就揶揄道：“韩千胜，你在中原一败涂地，不回容国，还待在这里作什么？”另一人道：“依我看，你还是改名叫‘韩千败’吧！‘千胜’跟你一点关系都没有啊！”众人闻言，都哄笑起来。
    韩千胜倒挺有气量，并不在意这些嘲讽之语。他听说掌门不在，不禁有些诧异，信已提前送达，难道这掌门有意避着自己？还是他真有急事……
    那三位护派弟子武功极高，仅次于掌门。他们听说韩千胜要向掌门挑战，便道：“你那点武功不是掌门他老人家的对手。有本事先赢了我们三个！”
    韩千胜心道：“打败他们三个也是一样。”于是欣然应战，高声道：“你们三个联手吧！单打独斗你们谁都不是我的对手。”
    那三人起初不信邪，偏要单打独斗，结果没一个能在韩千胜手下过十招。天英派众弟子见韩千胜如此神威，全都大吃一惊。那三人吃了亏，丢了脸，终于联起手，以三对一，将韩千胜围在中央。
    然而双方武功实在差得太远，结果早已注定……
    韩千胜就在天英派众弟子眼前出了一回风头，将那三位护派弟子打得毫无还手之力。
    教训完天英派这几位桀骜无礼的弟子，他又去拜访临近的浣纱派。浣纱派门下弟子全是女子，掌门是个五六十岁的婆婆，武功尚不及刘致远。韩千胜与她约战，胜得也相当轻松。三场比完，结果尽在他预料之中。果然，消息很快在江湖上传开，越来越多的人开始议论起他来。有些人不信他能战胜三派高手，认为这是谣言；有些人将信将疑；还有人猜测他偷偷练了一门奇怪的武功……沉寂已久的江湖因此热闹起来。韩千胜在青州待了几天，等此事传得沸沸扬扬，方才动身返回日暮崖。
    ☆、遇叶
    韩千胜一回到日暮崖，便将此行结果告诉了可语。他原想可语会夸一夸他，谁知可语面无喜色，却道：“赢就赢了，为何还告诉别人你住这里？从此以后这里再不安宁了！”韩千胜道：“他们找上门来，我正好一雪前耻，叫世人再也不敢小瞧我！”可语道：“你武功已在他们之上，何必再比呢？”
    韩千胜诧异道：“之前你可没劝过我。今天为什么说这些？”
    可语道：“咱们在这里过得安心自在，如今你这么一闹，引起那么多人注意，只怕惹来祸患。比武必有胜败，胜败就像恩怨是非，谁也说不清，逃不开。那些个掌门、帮主，虽说大多是德高望重之辈，可人心难测，难保有些人觊觎你身上的武功，出坏点子害你。我怕你被那些人缠上……”
    韩千胜道：“你之前怎么没对我说？”
    可语先前也没想到这些，只是最近一个人在家看女儿，忽然想起当年赵青比武之事。那时她非要让赵青上台比试，结果因缘巧合，让郡主在衙门里遇到了赵青。他俩当初若是迳直走过那石台，或许就没有后来的事了……一想起那件事，她就止不住要责怪自己。也正因那件事，她忽然改变了态度，不愿韩千胜再去跟人比武，引来麻烦。
    她说得虽有道理，可韩千胜毕竟是个三十出头、争强好胜的汉子，如今练了一身绝世武功，正该大显威风、扬名江湖，哪里舍得下“我”、看得透“名”？又怎会想到不争和避退的道理？
    韩千胜沉吟片刻，道：“你既这么说了，等我对付完北方各派，咱们就换个地方住，从此不问世事，如何？”
    可语知他苦练武功就是为了打败那些昔日的对手，等这一阵过了，若真能及时抽身，倒也遂了自己的愿，便道：“一言为定！”
    过了半个多月，果然有人找上日暮崖来。当日，韩千胜下到半山腰，恰好遇见一男子奔上山来。那人看上去二十出头，穿着青衫，一张国字脸，身手矫健，眉宇之间透着英气，正所谓年轻气盛。韩千胜见到那年轻男子，恍惚间仿佛看到十年前的自己，心里便有些欢喜，拦住他问道：“你是何人？上山找谁？”
    那人停下脚步，躬身一揖，道：“在下红叶帮弟子叶长箫，听说韩千胜韩大侠在这山上，特来拜见。”
    韩千胜道：“你找我作什么？”
    叶长箫眼神一亮，又是一揖，道：“听说韩先生武功大进，连胜神光、天英、浣纱三派，特来讨教几招。”
    韩千胜道：“你们帮主呢？他自己怎么不来？”
    叶长箫道：“帮主他老人家最近一直卧病在床，这才派我前来。”
    “哦……”韩千胜若有所思地点了点头，说道，“不是我自负，就算你们帮主亲自前来，也未必能在我手中讨得便宜，更别说你了……”
    叶长箫笑道：“我也知韩先生武功高强，常人难及。但我身为红叶帮弟子，若是因难而退，岂不丢了帮里众兄弟的脸？还望韩先生不吝赐教，叶某虽败无怨！”
    “你这人倒挺爽快！好！”韩千胜喜道，“咱俩就在这里比划两下。”
    他二人站在狭窄山道上，两侧都是陡坡密林，真要放开手脚恐怕不太方便。叶长箫环顾四周，皱眉道：“这里太窄，施展不开，咱们找个开阔地方再比，如何？”
    韩千胜哈哈大笑，声音在山林间回响不绝，震得叶长箫耳膜发胀。
    “叶老弟多虑了！这里正好！”
    叶长箫心道：“他这么说，必是看轻于我，以为几招就能打败我……”心里虽有不快，脸上却仍是和颜悦色。
    “既如此，韩先生小心了！”叶长箫退后半步，心念一转，将源源真气催至手臂，双掌一翻，朝韩千胜面门拍去。
    ☆、嘱咐
    “催魂霹雳掌！？”韩千胜推开叶长箫这一掌，诧异道，“你们帮主把这门功夫教给你了？”
    叶长箫没想到他能轻松格开这一掌，心头一震，寻思道：“这家伙果然厉害，看来青州之事都是真的了。”他略退一步，道：“不错，帮主他老人家看重我，这才将镇帮之宝传授于我。”
    “难怪他派你来。这套掌法的确稀罕，可惜我已经不是当年的我了。”
    高手过招，常常一教授就能摸到对方的底。叶长箫见韩千胜轻轻松松化解了自己第一掌，心里便有了数：今日多半要惨败而归了。他代表的是红叶帮，直接投降太伤脸面，怎么也得多撑一会儿，况且他还想多打探一下韩千胜的武功到底是什么路数。
    叶长箫足尖一点，将身一纵，从韩千胜头顶跃过，跳到他身后。韩千胜转过身来，只见那叶长箫也不出手，身形一晃，又转到自己侧面。韩千胜不解其意，奇道：“你怎么不出掌了？”叶长箫不答，虚晃一拳，又纵身跃起，一转眼飘上头顶树梢。韩千胜施展轻功，追了上去。叶长箫挥掌往树干上重重一拍，借力倒飞出去。韩千胜复又追上。叶长箫忖道：“这家伙武功着实奇特，不论是手上功夫，还是轻功身法，都在我之上……”
    二人在半空中追逐半天，方才回到地面。叶长箫甫一落地，即抱拳道：“韩先生武功远胜于我，在下认输！”
    韩千胜抱拳还礼，道：“承让！回去记得跟你们帮主说一声，等他病好了，千万记得来找我。我和他可是当年可是有约定的。”
    叶长箫道：“既已说好，师傅必不会爽约。韩先生，我今日败于你手，乃是我自己学艺不精，不是催魂霹雳掌不厉害。我心里不服，咱们半年之后再比一次，如何？”
    韩千胜哈哈笑道：“随时恭候大驾！”
    叶长箫拱手告辞，转身走下山去。
    韩千胜伫立在狭窄的山道上，望着叶长箫远去的背影，不禁想起两年前的自己。当时自己屡战屡败，也像这年轻人一样不服气。如今自己练功小成，竟成了别人面前的大山，这轮回与巧合实在令人感慨。
    此战过后，韩千胜的名声在整个江湖上传开。当年那些胜过他的人陆续前来，有的是出于好奇想试他武功，有的则是被人说成胆小怯战，碍于面子不得不来。之后半年，共有十几个人来日暮崖跟他比武。这些人多是各派帮主、掌门，他们自命不凡，打心里不信江湖上的传闻，来时大都兴冲冲的。然而耳听为虚眼见为实，等他们一一败在韩千胜手下，才知那些传言不是空穴来风。
    韩千胜连战连捷，名头越来越响，几乎到了人尽皆知的地步。可语听说他到现在未尝一败，心中又喜又忧，喜的是丈夫武功盖世，无人能敌，忧的是名声太大，遭人妒忌。她对韩千胜道：“祸福相依，你在江湖上出了名，不免遭人妒忌。若有心怀不善的小人要害你，如何是好？”
    韩千胜颇为不屑，说道：“我行走江湖这么多年，跟人打交道也不少，从没怕过小人。真有人要害我，就让他来好了！”
    可语道：“我只担心一件事：你本是容国人，几年前又发生了惨烈战事，若有人以此为由，联合各门各派对付你，你怎么办？你再厉害，难道能跟所有人对抗不成？”
    韩千胜听她这么一说，登时一股凉意从脊柱直透下来，心里终于有了恐惧之感，便问她：“那该如何是好？”
    可语问他：“还剩多少人？”
    韩千胜掰着手指数了一下，道：“还有十来个，他们一定会来的。”
    可语道：“等你打败这些人，咱们就搬走。”
    韩千胜道：“这事咱们不是已经说定了么？”
    可语道：“还有一事，我得嘱咐你。无论如何，不要告诉别人你练的是《奇脉心经》。当年你为了这书，都能冒死入宫，别人就不敢铤而走险么？”
    韩千胜点头道：“我当然懂这道理，你放心，我绝不告诉别人！”
    ☆、比掌
    话刚说完，只听一男子的声音从山林间隐隐传来：“韩先生，我又来找你了！”
    韩千胜笑道：“是红叶帮那小子，他找我报仇来了！”
    可语道：“他既已输了，为何又来？别是有什么企图……”
    韩千胜道：“你也太谨慎了，我看他不是那样的人……”
    就在这时，紫樱在屋里哭了起来。可语听到女儿啼哭声，急忙进屋照顾。过了片刻，叶长箫果然来到崖顶。
    “叶长箫，你还挺守信，这半年练得怎样？”韩千胜问道。
    叶长箫道：“韩先生武功盖世，我这点手段，打起来绝不是先生对手。要不咱们只比内力？”
    韩千胜道：“你说说看，怎么个比法？”
    叶长箫道：“咱俩各朝树干拍上一掌，高下一看便知。”他自知别的功夫不是韩千胜对手，这才想借助自己拿手的掌法取巧。这山上的老树动辄有合抱粗，韩千胜内力再强，也不一定能拍断坚韧的树干。催魂霹雳掌后劲绵绵，正所谓“袖中惊霹雳，发力摧磐岩”，这掌法用来对付韩千胜固然不够，拍树干却有奇效。只消用这连绵不绝的内劲把树干里的木质震碎，纵使拍不断大树，效果也不会差。到时一比较，说不定真能侥幸获胜。
    韩千胜却不知他有这些心思，立即应道：“很好！你跟我来。”说罢，领着叶长箫绕到山崖南面，下到半山腰，钻入林间，走了一阵，来到一处稍微平缓的斜坡。
    叶长箫环视四周，见附近全是笔直的参天大树，树干之粗壮，一个人决计抱不住，心头暗忖：“这么粗，我就不信他能拍断。”
    韩千胜指着面前一株大树，道：“你先还是我先？”
    叶长箫道：“既然是我提的主意，就由我来献丑吧！”走上前，深吸一口气，默念口诀，运足了劲，挥起手掌往那树干上狠狠拍去。只听啪的一声闷响，叶长箫五根手指竟微微陷入树皮，几乎同一时间，头顶枝杈剧烈摇晃起来，发出簌簌声响，树叶纷纷飘下。
    韩千胜在一旁瞧了，忍不住赞道：“好掌法！红叶帮不愧是中原第一大帮……”
    叶长箫微一用力，拔出手掌，笑道：“惭愧，惭愧！这一掌，只打下几片叶子，没能拍断大树。”
    韩千胜走到那棵树前，说道：“叶兄弟掌法犀利，何必自谦？你的内劲已把这里面震得一塌糊涂，当我看不出来么？”说着，猛地一拳朝树上的手印砸去。只听扑的一声，韩千胜整个拳头都陷了进去，看上去不费吹灰之力。他轻轻抽出拳头，笑道：“果如我所料！再来一掌，这树就要折了。”
    叶长箫抱拳道：“韩先生这一拳势若雷霆，饶是如此，此树依然屹立不倒，可见刚才那一掌仍有不足。”
    韩千胜来了兴致，指着旁边另一株大树道：“这两棵差不多粗，又是同种，韧性应是相差不远。该我出手了！”
    他走到那棵树前，使出《奇脉心经》中独有的聚气之法，待真气积屯在掌心，蓦地一掌拍在树干上。树干内部登时传来咔的一声脆响，上空枝杈哗哗直抖，顷刻之间叶落如雨，纷纷扬扬在二人眼前飘下。
    那一声脆响如手指般重重地扣在叶长箫心弦上。他心里咯噔一下，两眼直直地盯着那棵树，盼着它不要倒下。过了一刻，那树果然没有倒下，也没有折断。叶长箫暗吁一口气，望着那棵树出了会儿神，抱拳道：“先生这一掌远胜在下，叶某自当认输！”
    韩千胜望着那棵树笑道：“叶兄弟说哪里话！我这一掌只是声势大了些，内劲却不一定胜过你。咱俩谁都没能拍断树干，这一场当然算平手。”
    叶长箫看到地上的断枝，眼珠一转，脑子里忽然生出个想法，说道：“胜负未分，咱们再来比剑！”弯下腰，捡起一根树枝在手里，横在胸前。
    韩千胜虽然功力大涨，在江湖上难觅对手，可剑法并不出众。《奇脉心经》偏重内功，没有一字论及剑法。他痴迷武学，却不能修习高深剑法，难免心中有憾。眼下叶长箫主动提出跟自己切磋剑法，他自然乐意奉陪。
    韩千胜飞身跃起，升到半空，伸手折下一段树枝，轻飘飘落回地面，道：“不拼内力，只比剑法，点到为止！”
    ☆、泄密
    叶长箫自小练剑，长大后加入红叶帮，在弄剑堂待了几年。弄剑堂是红叶帮五大堂之一，堂中人人使剑，专习剑法。叶长箫聪敏好学，受到弄剑堂堂主厚待。他研习剑法数年，对剑法的钻研不可谓不深。后来帮主亲自传他催魂霹雳掌，他才练起掌法，曾经随身携带的佩剑也渐渐弃之不用。韩千胜固然厉害，却未必精通每一门功夫。叶长箫正是想到这一点，才跟他比剑。
    他手腕一转，绕个剑花，道：“请！”
    韩千胜道：“我最不擅长的就是剑法，今日要出丑了！”说罢，跨步上前，把树枝横着一挥，向叶长箫手腕削去。
    叶长箫闻言，心中一阵窃喜，待韩千胜靠近，手腕倏地一抖，将剑撩起，轻松挡开韩千胜这一剑。他二人约好不拼内力，只较量剑法，剑上并无内劲，故而气势比刚才比掌拍树小得多，看上去倒像两个初学者在比划。
    叶长箫拆了十来招，见韩千胜剑法并无出彩之处，不用内力，水平跟自己相仿，便想：“原来他也不是精通每一门功夫……”
    韩千胜道：“叶兄弟年纪轻轻，掌法无双，剑法也有这般造诣，当真前途无量！”
    叶长箫又想：“若要取胜，须得使出堂主教我的那一套剑法，可我此次前来非为求胜，不如让他……”打定主意，装作不经意的样子，把身一转，露出腰侧，卖了个小小的破绽。
    韩千胜不知他是刻意为之，急刺一剑，戳向叶长箫腰间。叶长箫回剑挡时，韩千胜剑锋一转，将他手中剑挑飞出去。叶长箫失了剑，趁势向后一跳，抱拳道：“先生剑法高超，在下甘拜下风！”
    韩千胜把树枝随手一抛，笑道：“哪里，哪里！咱俩剑法相当，都算不上高明。今日我侥幸胜了一招，保不准下次就败给你。”
    话音刚落，草丛中窜过一只野兔。二人身负上乘武功，周围但凡有一点风吹草动，立刻就能觉察到。叶长箫二话不说，弯腰抓起一抔泥土，在手中略微捏实，觑着那野兔的头掷了出去。这一下快若离弦之箭，眨眼之间，那土块从韩千胜眼前闪过，没入几丈之外草丛深处。
    韩千胜鼓掌称赞道：“好一手掷暗器的功夫，干净利索！”
    叶长箫谦虚道：“先生谬赞，还不知砸没砸到呢！”
    韩千胜道：“咱们看看去！”他俩明知那土块正中野兔脑袋，却都不说破。
    二人走过去，拨开草丛，见那野兔果然一动不动倒在地上，不约而同笑起来。叶长箫拎起野兔，道：“可惜不便生火，不然定要尝一尝。”
    韩千胜道：“你远来是客，我当尽地主之谊。跟我上崖，咱俩把它烤了吃了！”
    叶长箫道：“既然先生看得起在下，恭敬不如从命！”
    上到崖顶，韩千胜道：“我再去打一点野味，你在这里稍候。”说完，转身往下走去。
    过了小半个时辰，韩千胜笑呵呵奔回山顶，手里拎了几只竹鸡。二人燃起火堆，将打来的野味一一清理，用树棍串了，架在上面烤。
    叶长箫道：“可惜没酒。”
    韩千胜笑道：“食肉焉能无酒？”当即回屋，挑了两坛酒。
    可语见他要跟人喝酒，悄声嘱咐：“你可别喝多了！”
    韩千胜道：“放心，醉不了！”抱着两坛酒便出去了。可语仍待在屋里照顾女儿，不管他的事。
    韩千胜和叶长箫听着野味在火上发出的滋滋声，闻着钻入鼻腔的肉香酒气，馋得直流口水。叶长箫斟满酒，道：“叶某先敬先生一杯！”韩千胜也不客气，碰杯一饮而尽。二人一口气喝了半坛酒下肚，终于等到野味烧熟，便从火堆上取下树棍，一边撕肉，一边饮酒。
    “真是美味啊！人生快事莫过于此！”韩千胜叹道。
    “与先生这样的人比掌斗剑、同饮美酒，这才是人生美事啊！”叶长箫道。
    韩千胜忽然有些感动，他在中原待了好些年，向来都是一人喝酒，没交到什么江湖上的朋友。人们听说他是从容国来的，一个个敬而远之，没人跟他深交。如今这位红叶帮弟子虽只来了两次，却让韩千胜感到很亲切。也许他只是从叶长箫身上看到了自己年轻时的样子，又或许是因为叶长箫愿意跟他交谈，既不自馁，也不畏威。
    二人吃饱了肚子，继续饮酒。叶长箫喝至微醺，忽然仰头叹道：“我原以为催魂霹雳掌是一门极厉害的功夫，练成了能横行于江湖，谁知面对先生的神功竟束手无策，真是人外有人天外有天啊！”语气里充满了辛酸和落寞。
    韩千胜微笑道：“兄弟不必气馁，你这套掌法全靠内劲催发。过几年，等你把内功再往上练一练，自然达到新的境界。我能胜你，倒不是因我天资过人，只是靠那奇脉心经罢了！”
    叶长箫心头一震，惊诧得无以复加，一颗心怦怦直跳，几乎要从嗓子眼蹦出来。他此刻神志清醒，韩千胜的话自然听得清清楚楚。原来韩千胜竟得到了那部武学奇书，怪不得他能打得江湖上各派好手几无还手之力……叶长箫强作镇定，问道：“真的？”
    韩千胜话一出口，便想起可语的嘱咐，自知失言。然而他打心底信任眼前这位年轻人，于是借着酒意低声说道：“当然是真的。回去以后，你千万别跟人说！不然我可要倒霉了……”
    叶长箫连忙抱拳，斩钉截铁地道：“韩先生把叶某当朋友，在下自当严守秘密。就算被人用刀架住脖子，也绝不会透露半个字！”
    ☆、聆秘（一）
    韩千胜举杯道：“我素来敬重讲义气的汉子，来，再喝一杯！”
    叶长箫毫不犹豫斟酒，一口闷了下去。
    “爽快！”韩千胜笑道。
    叶长箫缓缓吐出一口气，小声道：“先生，你……”
    韩千胜挥手打断了他的话：“咱俩这么投缘，你叫我韩兄好了！”
    叶长箫道：“韩兄，你是怎么找到那《奇脉心经》的？小弟好奇得很！”
    韩千胜遂将入宫盗书之事大致说了一遍，关于可语和赵青的部分通通略过。叶长箫闻言，呆了半晌，喃喃说道：“原来那书竟藏在皇宫里头，怪不得这么多年都没人找到它……”定了定神，笑道：“韩兄，如此说来，你与此经有缘，命中注定有此奇遇！”
    韩千胜听到“有缘”二字，心中所想却是那晚在湖畔与可语相遇的场景。若硬要在盖世神功和身边美人中选一个，他一定会毫不犹豫地选可语。有此佳人相伴，此生再无遗憾。思绪翻飞间，韩千胜心里忽然对比武之事感到有些厌倦，隐隐有了退隐江湖的想法。
    叶长箫探出韩千胜身上的惊世秘密，便没有再问下去。二人有一句没一句聊着，直到两坛酒都见底了，才罢盏言散。此时太阳就要落山，叶长箫没有在山上过夜的打算，当即辞别韩千胜夫妇，一人下崖去了。
    韩千胜怕可语责备自己，心想叶长箫是个可信之人，就隐瞒了泄密之事，权当什么都没发生。
    时光飞逝，转眼过了数月，秋尽冬至。这半年又有几个人上崖挑战，依旧无一人获胜。韩千胜一年之内连胜二十几位当世高手，一时间名震江湖，声威极盛。
    一日，韩千胜和可语正在屋里说事，只听外面有人高声唤道：“韩大侠！”声音甚是熟悉，似是故人到来。韩千胜出门一看，原来是那个秦海。秦海见到韩千胜，登时笑逐颜开，将带来的包裹塞到他怀里，道：“家父时常感念韩大侠救命之恩，特命我将这一包玉器送来。”
    韩千胜道：“这么贵重的东西，我们不要！”
    秦海道：“家里就是做这行的，并不费钱，一点心意，请韩大侠千万收下！”
    韩千胜恍然道：“原来你家是做玉器生意的，难怪那伙山匪劫你爹的道！”
    秦海转达家中问候，跟他说了会儿话，便下山去了。他此次离家远行，一路要见好几位朋友。拜访完韩千胜，还剩凉州一位姓李的朋友。那人叫李先，家里有几处果园，做的是水果生意。几年前秦海在凉州遇到麻烦，多亏了他仗义相助。秦海感其恩德，欣赏其为人，当场就跟他结为朋友。
    到了凉州，李先自然是热情款待。迎至家中，话还没说几句，忽然有个青衣男子找上门来。
    “李先，你这里还有苹果卖么？”那人问道。
    李先道：“有，都熟的。”
    那人道：“我是红叶帮的人。过十几天我们帮主要过寿，到时会有很多人上山。你赶紧挑十几筐好的，送上枫山，价格也不用便宜，就按市面上的来。”
    李先喜道：“先生放心，我这就去安排。”
    那人吩咐道：“这事十分要紧，你得亲自看着，千万别出岔子！”
    李先皱眉道：“这几天爹娘染病，我若离开，家里恐无人照应……”
    那人道：“既如此，我不勉强你。不过你得安排好，出了错，帮主怪罪下来，我可担待不起。”说完就走了。
    秦海听到二人对话，自告奋勇要帮他送货。李先起初还犹豫不定，谁知秦海心意已定，执意要还他人情。李先也信任他这位朋友，就让秦海帮他走这一遭。
    过了两天，秦海跟着二十来个人离开凉州，出发前往南边枫山。秦海在队伍后方跟着，一路顺畅无比，上了山，早有人专门等候。一行人来到几间屋宇前放下箩筐，点完货，秦海让那些人先行下山，自己等着收款。
    爬了这么久的山，刚才又帮着卸货，此时自然有些疲惫。他坐在门内，倚着墙，因附近无人跟他说话，不一会儿就迷迷糊糊要睡着。不知过了多久，门外突然有几个人走过，窸窣脚步声将秦海从梦中惊醒。他刚睁开眼，脑子里还昏沉沉的，只听外面一人说道：“这里有苹果，拿两个尝尝！”
    另一人劝道：“咱们远来是客，怎能随意拿人家的东西？快放下吧！”声音听起来有些沙哑，仿佛嗓子里噎着什么东西。
    刚才说话那人不以为然道：“咱们豁出性命帮他们杀人，吃几个苹果算什么？”说完，外面传来啃苹果的脆响声。
    秦海听到“杀人”二字，登时困意全无，一颗心提到了嗓子眼。外面再无脚步声，那些人似乎都停了下来，围在箩筐边。
    又一人道：“杀了那奸细，书归谁呢？”
    “他不是说了，大伙儿都有份，谁也别想独吞！”
    ☆、聆秘（二）
    那沙哑的声音接道：“谁能想到那部旷世奇书竟被一个容国的奸细偷了去！”
    “哼！他私入皇宫，杀人盗宝，罪大恶极，咱们是为国除害，他呢是罪有应得！”
    那吃苹果的清了清嗓子，笑道：“这回咱们可赚大发啦！《奇脉心经》，多少人梦寐以求的宝典！那贼人练了两年，就打得中原各路高手毫无还手之力，咱们要是能把它回去好好研究一番，光大门派指日可待！”
    他一说完，立时便有笑声附和。少时，一老者道：“申老弟，你在想什么？怎么看起来一点也不高兴啊？那可是《奇脉心经》啊！你就不心动么？”
    那沙哑的声音说道：“他呀，从来都是这样，一副什么都不在乎的样子……”
    另一人道：“你懂什么？人家抱负远大，这叫燕雀安知鸿鹄之志！咱们呐都是燕雀，猜不透他的心思！”
    话音刚落，只听一年轻男子的声音淡淡地道：“各位前辈说笑了！我哪有什么鸿鹄之志！”
    吃苹果那人立即说道：“你这人总是神秘兮兮，好像藏着什么东西，叫人看不穿、猜不透……”
    “是啊，人家特地叮嘱我们，要带上武器，大伙儿都有刀剑防身，偏你空着手……”
    “申兄，听说那魔头的武功厉害得很，唯独剑法不行。多一把剑，便多几分胜算，还能防身。你却要空着手去，这不是把自己性命当儿戏么！”
    那姓申的男子微笑道：“我不是轻敌，实在是不擅长使剑，刀枪斧戟鞭棍锤这些又没怎么练过，只好空着手去……”
    “是吗？”有人起了疑心，“你要是没点本事，天英派掌门为何特地推荐你呢！”
    吃苹果那人也有些不满：“申兄，你这人可真有点怪。你到现在都没告诉我们你的名字，也没说你是哪个门派的弟子，师傅是谁，叫我们如何不起疑？”
    “我看他是不想告诉我们，他那姓氏估计也是编的……”
    “算了，算了，人家要是不想说，编一百个名字都行。咱们只是为了江湖道义联手对付那奸细，又不是来查户籍的，何必刨根问底呢！君子之交淡如水嘛！”
    姓申的男子连忙道：“在下真的姓申，名字嘛……因为不太好听，所以不愿跟人说……”
    先前说话的老者插道：“瞎说，哪有爹娘给自家孩子起难听名字的？我活了大半辈子，从没听过，你别找借口，快告诉我们！咱们都是江湖上有头有脸的人物，谁会嘲笑你？”
    “是啊，是啊！你别吊我们胃口，快说呀！我们绝不告诉别人，更不会取笑你。”
    “好！我说！”那姓申的男子拗不过同伴，终于松口，“在下双名‘小子’，无门无派。师傅是位隐居的高人，现已仙逝。”
    “‘小子’！？哪有起这名字的！？我不信！你别骗我们！”
    “申小子！？你爹娘当真给你取这个名字？” 
    姓申的男子道：“千真万确！我只是觉得说出去丢人，所以不愿告诉你们。”
    之前吃苹果那人说道：“申兄，听你口音不像是北方的，你是哪里人？现居何处？你要是不方便告诉我们，不说也成。”
    那姓申的男子笑道：“这有什么不能说的！我是夷州人，家在落叶山。”
    “落叶山？没听过……杨前辈，你听过落叶山没？”
    秦海听到这些人说起“夷州”，心想：“夷州不就在青州西边么……”他跟着父亲做生意，常年到外省走动，夷州自然也去过，只不过去的都是些城镇，没到过偏远的地方，因而对夷州的山水不太了解。
    过了片刻，那老者喃喃说道：“没有，从没听人说起过……但我知道夷州多山，有些山连当地人都叫不出名字，咱们这些外人没听过也属正常……”
    “快走吧，别吃了！叶长箫估计在等咱们呢！”
    “那人现在一定志得意满，怎么也想不到自己死期将至，嘿嘿！”
    “哼，他本事再大，也不过是两条腿、两只手的凡人，又不是刀枪不入的神仙，怕他作甚……”
    这几人迈开步子，向远处走去，说话声越来越小，到最后再也听不清一个字。秦海等这些人离去，起身走到外面，心中困惑不已：“他们到底是要对付什么人？这些人不是来为红叶帮帮主祝寿的么？怎么又要杀人呢？那奇脉心经到底是什么书，他们为何如此在意……”
    过了一刻，有一名红叶帮弟子过来向他付账。秦海终究只是个生意人，对江湖上的事一无所知，也不感兴趣，既然不关自己的事，何必管那么多呢？下了山，领着李先手下众人平平安安回到凉州，终于还了一桩人情。他在李先家中待了半月，便踏上返家之路。至于在枫山上无意间听到的秘密，他丝毫没放在心上，没过多久就忘得差不多了，好似从身旁飘过的落叶，风一刮就飘远了，无影无踪，无迹可寻。
    ☆、祸至
    说来也怪，自从秦海来日暮崖拜访韩千胜，就再也没人上山挑战。韩千胜和可语原计划搬到别处，但近来过了一段安静日子，再加上新址尚未选定，这事便拖了下来。
    一日，可语想带女儿到东边最近的镇上逛一逛，便抱着她从南面下山。南边这条路陡峭隐蔽，人迹罕至，是韩千胜无意中发现的。她轻功不俗，又不愿在路上多耗时间，就挑了这条路。下了山，绕到东边，走了一段，突然看见一灰袍男子在小道上徘徊。那人头发稀疏，脑瓜顶一圈光秃秃的，又低着头，在阳光照耀下很是显眼。
    可语心下好奇，走上前去，见那人有四五十岁，腰间别着一条竹棍，便笑着问他：“前辈，你在这儿作什么呢？”
    秃顶男子抬眼看到可语，微微一怔，支吾道：“没……没什么……”
    可语笑道：“哪有人大清早跑到荒山僻岭来的？你是作什么的？”
    秃顶男子结巴道：“在下蒋玄……今天……今天跟同伴一起来的……”
    可语转头向四周望了望，道：“他们人呢？”
    “他们上去了……”
    “上崖？”可语吃了一惊，“这季节山上又没什么好看的……莫非是专门来找千胜比武的？”
    “不……不是……”蒋玄连忙摆手，支吾其词，一看就是有事相瞒。
    可语见他眼神游离，刻意躲着自己，疑心顿起。她皱起眉头，正犹豫要不要回去，蒋玄忽然催道：“这里危险得很，你快走吧！”
    可语闻言，疑心更加重了，便问他：“怎么危险了？你说清楚！”
    蒋玄搓了搓手掌，在她跟前走来走去，面露焦急之色，内心似乎在挣扎。过了片刻，他叹了一声，道：“我跟你说实话，你可千万别告诉别人！”
    可语点头道：“我不说。”
    蒋玄道：“我跟你长话短说吧！这山上住着一个容国的奸细，叫韩千胜。两年前，他潜入皇宫，偷走了《奇脉心经》。现在大伙儿兵分两路，上山抓他，誓要夺回被盗的书籍，为国除害。咱们虽然来了三十多人，可那人武功实在太高，打起来必有伤亡。你快逃吧，待会儿他们若是打到这里，你和孩子必受波及……”
    可语吓得脸色惨白，手一抖，险些将怀中婴儿掉在地上。
    蒋玄见她吓得不轻，急忙安慰道：“你放心，他们才刚上去呢！现在走还来得及。实在不成，我保护你……”
    可语回过神来，趁他说话，两步绕到他身后，抬手一掌劈在蒋玄脑后。蒋玄脑后一痛，眼前漫过一片漆黑，扑的一声昏倒在地。他只道可语是个弱女子，压根没想到她会突然发难，就这么毫无提防中了一掌。
    可语打晕蒋玄，正欲上山，忽然意识到自己怀中还抱着女儿，不由得停下脚步。大难临头，自己生死尚难预料，怎能将女儿带入险地？可又不能把她丢在这里不管……可语看了一眼地上的蒋玄，心道：“难道托他照看？他跟那些人可是一伙儿的……” 
    时间紧迫，韩千胜遭人围攻，危在旦夕。她实在无暇多想，把孩子放地上又怕有人经过，于是一狠心，将身一纵，跃上树梢，将孩子放在树上，又用绳子将襁褓绑牢，免得那孩子掉下来。她也知自己这一去凶多吉少，到时女儿若见不到自己，必会哭个不停，等蒋玄醒来，自会发现树上的紫樱。惟愿这位泄露秘密的男子大发善心，将孩子抱去养大……可语落回地面，仰头望向紫樱，一时间心如刀绞，眼泪悄无声息地流了出来。然而老天并没有给她留多少时间告别。可语转过头，抬手拭去眼泪，急忙催动内力，施展轻功朝山顶奔去。
    ☆、激战（一）
    这么多年来，除了中京城外逃跑那一次，她从没像今日这样发力疾奔过。到了山顶，才刚露头，就看见一块石头迎面飞来，来势甚疾，但又是特地冲着自己来的。她身子一歪，避开飞石，见远处有一大群人，便向那边望去。这一看，让她倒吸一口凉气。她丈夫韩千胜被二三十号人围在中央，脱不开身，而那些人几乎个个执刀持剑，身法、招式一看便是高手中的高手。
    习武之人皆知，任你武功再高，空手对利刃总是吃亏。赤手空拳者不但难以近身，还得时刻小心，不让自己被利刃所伤。心有顾忌，就会束手束脚，难以发挥全部的本领。眼下韩千胜还得以一对多，前后左右稍有疏忽，便会万劫不复，惨死于刀剑之下。他武功冠绝群雄，此刻却是险象环生。要是能夺剑在手，无疑形势会好很多。可今日前来的大都是用剑高手，怎会将视若生命的宝剑拱手相让？众人皆知韩千胜厉害，一直相互掩护、帮扶，韩千胜几次突围，都被层层白刃锁住去路。
    可语愣了一下神，双足一点，飞身扑上。韩千胜见可语到来，急忙喊道：“你快逃！”
    这时一人出声叫道：“拦住那女人！”
    人群里登时闪出一道白影，拦在可语身前。可语定睛一看，只见面前这男子一身白衣，年纪与自己相仿，面目俊逸，嘴角微微翘起，似笑非笑，眼中透着睥睨万物的潇洒，傲气中又夹杂着几分从容。明明是年轻的面容，却给人一种琢磨不透的感觉，似乎那俊逸的外表下藏了一颗看破红尘的心，令人难忘而好奇。
    可语心中一惊，随即怒喝：“让开！”
    白衣男子不笑不怒，却以劝诫的口吻说道：“姑娘，此事与你无关，送死无益。”
    又一人道：“这婆娘跟他一伙儿的，别放她走！”
    韩千胜听出说话之人是叶长箫，不禁怒道：“叶长箫，你这小人！我真心待你，你却来害我！”
    叶长箫冷笑道：“岂不闻大义灭亲？为了江湖道义、社稷安稳，就算是亲朋手足犯了错，我也不会姑息，更何况是你这个容国的奸细！”
    韩千胜气得说不出话来。他这会儿只想把叶长箫杀了，以泄心头之恨，怎奈敌人众多，腾不出手。
    可语见面前这白衣男子没有让路的意思，倏地一指戳向他脖颈。白衣男子凝神正色，不闪不避，却张开手抓她手指。可语立即变招，手腕一转，去拿他胸口檀中穴。手法之快，竟似只出了一招。白衣男子稍退半步，抬掌向右一拨，一招“顺水推舟”，化解了眼前危机。可语料到此招未必奏效，右手还未撤回，左手一掌已拍了出去。她担心韩千胜，这一掌铆足了劲。白衣男子躲避不开，摆出硬接的架势。可语见他逞能跟自己对掌，心想：“紫樱神功岂是你能阻挡的？”二人对了一掌，可语纹丝未动，那白衣男子却退了三步。
    可语震开那人，正要去救韩千胜，只听那白衣男子喊道：“我打不过她，来几人帮我！”
    一人埋怨道：“申兄，你不是手段挺厉害的嘛！？怎么连一个女人都打不过？”
    白衣男子笑道：“你不信，来试试看！”
    话音刚落，立时便有四五个人舍下韩千胜，朝可语围来。白衣男子冲可语微微一笑，向后撤了两步。那笑容并无戏谑之恶意，倒像是小孩子诡计得逞时的得意。可语越来越看不透面前这人，不知他到底想要做什么。刚才那一掌，她使出全力也才仅仅将他震退三步。这年轻人内功之深、临阵之从容，都让人感到不可思议。他要是全力以赴，自己八成要陷入苦战，可看他现在的架势，却没有这个意思，难道他要袖手旁观，让他的同伴来对付自己？这些念头也只是在她脑中一闪而过，敌人已经扑了上来，她根本没空细想。
    白衣男子唤来同伴，双手往身后一背，淡淡地道：“我瞧瞧你们有什么本事。”
    前来助战的几个人手里都有长剑，面对一个手无寸铁的女子，自然无惧无畏。然而紫樱神功绝非等闲，这些人跟可语一交上手，便知眼前女子是个劲敌。他们围着可语斗了几十合，竟然一点便宜都没占到。
    白衣男子见双方相持不下，转头望向韩千胜那里。韩千胜少了几个敌人，依然举步维艰，频遇险境。白衣男子皱起眉头，沉思片刻，向那几位前来帮他的同伴说道：“我来帮你们。”说罢，欺身上前，与那些人一道围攻可语。
    可语心里一慌，暗想：“千胜，我要先走一步了！”
    ☆、激战（二）
    谁知那白衣男子扑上来虚晃数招，又向后跳开，并不恋战。他弯下腰，从地上摸了一块小石子在手里，等可语面朝自己，手一抖，将那石子甩了过去。可语觉察到有东西飞来，急忙低头躲避。这时她身后刚好有一人偷袭。那人武功不及可语，更没料到会有暗器袭来，被突然飞来的石子打了个措手不及。那石子正打在他胸口，扑的一声，险些将他肋骨打断。
    “申兄，你怎么打自己人！？”旁边一人忍不住道。
    白衣男子道：“这女人太狡猾，被她躲了过去。”
    可语趁那人中招，抬腿便是一脚，朝他手腕踢去。那人被石子打懵，一时没反应过来，被可语一脚重重踢在手腕上。他手臂一麻，“啊哟”一声，向后跌倒，手里的剑早飞了出去。说来也巧，那把剑从众人头顶飞过，刚好落在韩千胜脚边。
    韩千胜看到这把剑，心头大喜，脚往地上猛地一跺，那剑立刻微微弹起。韩千胜用脚尖一挑，将剑勾起，接着用手一抓，将它稳稳拿住。众人见他忽然得了件兵器，心中俱是一惊，不觉加紧攻势。韩千胜手里多了这把剑，立刻大显神威。他凭借自己深厚的内力，硬是将别人的剑震得脱手。只听铮铮数声，好几柄剑飞出人群，掉在地上。
    白衣男子见此情景，眼中似乎燃起火焰，目光突然灼灼发亮。
    那些丢了武器的毕竟是当世高手，剑一脱手，立刻各使本领，将拿手的拳脚功夫施展开来。没有人注意到，在不远处，有人正偷偷观察他们的招式……
    穿心剑、经略手、摄魂掌……白衣男子目不转睛地望着武林群豪使出的各家本领，自己却置身事外。
    “申兄，你别发呆，快帮忙啊！”围攻可语的人叫了起来。他们本来刚好能跟可语打个平手，可如今有人受伤倒地，少了一人，形势立刻急转直下。
    可语余光瞥见韩千胜拿到那把剑，又听那里不断传来叫喊声，便知已有人受伤倒地。
    “也许这一次能死里逃生呢！”她心里重又燃起希望，突然间精神大振，凌厉的攻势压得那几人还不了手。
    白衣男子假装认错：“我在看那边。”话音刚落，又有一人被可语打倒在地。剩下的三人急道：“申兄，还不帮忙！？”
    白衣男子纵身一跃，再次跟可语交起手来。他一加入，形势立刻又变得均衡。可语不得不分出一半精力对付这位深藏不露的男子。先前这位白衣男子只接了她三招，并未还手，这会儿他顾及同伴，不得不出手相助。可语跟他过了十来招，便发觉这人着实棘手。韩千胜教她武功时，曾向她讲解各派武功的基本路数。可这白衣男子的招数却颇为奇特，跟她了解的任何一派都不一样，似乎每一招都是临时想的，偏偏又恰到好处。他的步法怪异迅捷，显然轻功也是自成一家，想要伤他实在困难。白衣男子似乎也没想跟她拼命，他跟可语斗了几招，便又抽身退出，抽空望向激战正酣的另一边。
    可语抓住他退出的时机，三招连出，又重创一人。剩下那俩人又气又恼，叱道：“姓申的，你看什么呐！”
    白衣男子听到同伴的求救声，又上前帮忙。可语自忖武功在他之上，可又拿他没办法，好像拳头打在棉花上一样。过了一会儿，她发现这人目光总是往韩千胜那里瞟，一副心不在焉的样子，似乎没有尽全力对付自己，心中奇道：“他到底在看什么？”
    过了一刻，那人忽然使出一招“翻云覆雨”。可语见他突然用出神光派经略手中的招式，惊道：“你怎么用这一招！？”话刚出口，脑子里就窜出个念头：“莫非他在偷学那些人的武功？他到底是什么人，竟能临场偷学……”
    这时韩千胜那一边已有好几人倒毙，地上掉了不少断剑断刀。
    可语悄声对白衣男子道：“我知你在偷学武功，你要是再缠着我，我就把这事喊出来。”她倒不指望他会就此罢手，只是想吓退他，好抽身去帮韩千胜。
    白衣男子闻言，果然愣了一下神。可语见他露出破绽，立即上前，连出数招，招招攻他要害。白衣男子情急之中就地一滚，顺手抄起一把长剑，手腕一抖，挥剑自卫。那剑锋划过一道诡异的弧线，直刺可语咽喉。可语从没见过如此剑招，急忙斜身闪避。白衣男子从地上弹起，刷刷两剑，一招“仙翁扶杖”，接着一招“玉女投壶”，将赤手空拳的可语逼退开去。
    “他的剑法竟也如此奇怪！”可语心下暗惊。
    “夫人，你丈夫是救不了了，我劝你……”
    “你到底是何方神圣？”可语终于忍不住问道。
    ☆、激战（三）
    白衣男子把剑垂下，淡淡地道：“我不过是一江湖散人、无名之辈，夫人无须细问。”
    可语道：“你别帮他们，我自有厚礼报答！”话音刚落，剩下那两人一左一右挺剑刺来。
    白衣男子犹豫片刻，终于决定袖手旁观。可语少了一位大敌，登时如释重负，三五招后，便夺下那二人的剑，将他俩打晕在地。
    就在这时，韩千胜那边忽然有一人叫道：“那婆娘受伤了！快杀了她！”原来武林群豪跟韩千胜打得难解难分，久攻不下，难免心中焦急，于是有人灵机一动，喊出这么一句话来。
    韩千胜闻言，心倏地一沉，果然忍不住转头向可语这边望来。绝顶高手生死相搏，成败常在一瞬间。就在他分心的那一刻，白光一闪，一道剑锋划过他后背。后背的剧痛瞬间将他的心思拽了回来。原来可语并未受伤，原来自己被骗了……
    “他受伤啦！”众人欣喜万分。
    鲜血从伤口汨汨流出。疼痛无时无刻不在撕咬韩千胜的神经，牵扯着他的注意力。渐渐地，他的动作迟钝下来，内力也在衰减。在场众人都是见多识广之辈，自然看出他的颓势，当即加紧攻势，不给他喘息之机。韩千胜终于力不从心，数合之内，又被人刺中两剑。
    可语舍下白衣男子，飞身扑了过来。
    叶长箫叫道：“快拦住那婆娘！”
    人群中立即跃出四五个人，将可语挡在外围。过了片刻，白衣男子也赶了过来，只是这会儿他已经丢掉了捡来的剑。他见可语跟那些人动起手来，并没有立即上前，却望向韩千胜那里。他的注视并没有为韩千胜带来好运。大势已定，韩千胜终究寡不敌众，他身中数剑，血流不止，挣扎了一会儿，内力再也提不上来，脚下一软，跌倒在地。顷刻之间，快刀利剑搠了上去。韩千胜一声闷哼，登时毙命。
    可语见丈夫倒地身亡，胸中立刻燃起熊熊怒火，她一跃而起，向韩千胜周围那群人扑去，誓要为夫报仇。那些人杀死韩千胜，立即转头围攻可语。可语虽然怒不可遏，却拿这些人一点办法都没有。她武功本不及韩千胜，如今又一下子陷入重围，韩千胜尚且无法取胜，更何况是她？紫樱神功固然神奇，然而人力终有穷尽时，美人何蒙天眷顾。可语一个疏忽，手臂中了一掌，手中长剑飞了出去。
    “晓风兄，这次诛杀韩千胜，你立了大功啦！”不远处一人笑道。
    “那是！我王家的快剑乃是凉州一绝！”一个中年男子得意地应道。
    可语听见二人对话，忽然想起赵夫人交给她的那张纸条，上面写着“凉州王晓风”和“冷山影”，人名之间还画着一把剑，意思再明确不过。可语心想：“我今日必死无疑，怎么也得杀了那个叫王晓风的，为冷伯伯报仇……”刚打定主意，腿上又被人踢了一脚。她支撑不住，膝下一软，半跪在地。
    众人正欲刀剑相向，也不知是谁忽然叫道：“慢着！咱们还要找那东西，杀了她，找不着怎么办？”
    众人闻言，不约而同撤招收手。可语本以为自己就要下黄泉，不料众人暂时饶了她一命。她无暇多想，趁着那些人意见未定，突然回身向之前说话的中年男子扑去。她誓要一击毙命，故而用尽全力，全无防守，浑身上下都是破绽，大有同归于尽之意。待到众人反应过来，她已扑到那个叫王晓风的男子身前。
    王晓风吓了一跳，立刻举剑自保。他剑虽快，单打独斗却不是可语对手。可语迎着剑锋，身子一扭，轻巧避过长剑，手一伸，正好扣住他肘部穴道。这一招叫“神女摘花”，是紫樱神功独有的一招。此招轻巧灵动，好似摘花折叶。韩千胜创此招时，总联想到可语在崖下摘紫樱花的场景，就取了这么个名字。可语制住王晓风，立即跟上一掌，重重拍在他胸口。王晓风哇的一声，仰天便倒。
    ☆、绝境
    就在她得手之际，众人已冲了上来。可语顾不到身后，被人重重一掌拍在后背上。这一掌震得她心慌神乱、大受内伤，五脏六腑如遭受火烤，真气再也无法随心运转。慌乱间，肩、腿、后背又中数招。群雄因要寻找《奇脉心经》，只把她打翻在地，未下杀手。几个平时跟王晓风往来甚密的正小心查看他的伤势。
    “王兄弟没气了，他被这婆娘打死啦！”
    “杀了她！为王兄弟报仇啊！”
    “可不能饶她！”
    在众人叫嚣声中，可语又被拳头一通乱揍。内外伤势让她没法再抵抗。
    “哥哥，你为什么不来救我……”绝望中，她突然想起了赵青。她相信，他要是得知她此刻的处境，一定会赶来救她。赵青的影像、甜蜜的往事、纷乱的杂念在她脑海里一一浮出，随即消逝。身上的痛苦迅速拉回她的思绪……
    “这女人如此相貌，却嫁了个容国奸细，真是可惜！”有人感慨道。
    可语担心被这些人捉去受辱，一心寻死，当即抬掌，朝近旁一男子头顶拍去。这一掌看着迅猛，实则毫无内力，意在激怒对方。
    “小心！”一人提醒道。
    就在那人还击之时，一道白色身影闪到她身后，双手成掌，猛地推出，重重拍在她后背上。可语“啊”的一声，整个人飞了出去。这一击并没有打痛她，柔和的内劲仿佛无形的手将她向前推去。
    可语寻思道：“这人是救我还是杀我？”念头刚冒出来，她就明白了答案。悬崖赫然出现在眼前，要是没人拦她，她就要坠下去了。这么陡峭的悬崖，任你武功再高，掉下去也是必死无疑。
    可她飞得实在太快，无人能抢在她坠崖前拦下她。
    “申兄，你干什么！？那女人留着还有用呢！”立刻有人指责道。
    白衣男子歉然道：“我见她要害人，一时下手重了，该死！该死……”
    可语还没听完那白衣男子说的话，人已坠下山崖。她身子横着，只觉耳畔风声呼呼，岩壁飞一般向天上升去。过了片刻，忽然间肋部一痛，身子撞上一横杆似的物什。只听蓬的一声响，似乎有什么东西掉了下去。紧接着便是一阵窸窣，眼前松叶乱飞，落得她满身都是。原来这崖壁上竟斜长着一株松树。
    这一撞差点让她身子散架，所幸她仍有真气护体，那树干又略有弹性。她本能地抱着一处粗枝，脑子里晕乎乎的，仍不敢相信自己还活着。
    过了一刻，可语缓过神来。她身上到处是擦伤，体内又受了内伤，动一动胳膊都痛得心颤，更别说向上攀爬逃生了。她正想该如何活下去，忽然间一块石头从上面砸了下来。那石头显然是从崖顶掉下来的，来势极快。可语眼看它从枝叶间穿过，掉下悬崖，正寻思着，又一块石头掉了下来。接着又是一块……
    可语虽然负伤，听声辨位的本事还在。那些石头又不会突然拐弯，她只消略微调整身位，便可避开朝她飞来的石块。过了约莫半盏茶的功夫，终于不再有石块落下。
    “是了，他们怕我不死，故意砸下来的……”可语暗想，“糟了，要是他们刚好用了那一块石头，不就发现《奇脉心经》了么……”
    事到如今，她只好向上天祈祷，不让那些坏人发现石块下的秘密。
    ☆、生路
    惨烈的战斗终于结束。叶长箫一行三十余人虽然杀了韩千胜，并将可语打落山崖，自己却也死了六个、伤了十几个，可谓伤亡惨重。他们在山顶木屋里来来回回搜了三遍，几乎挖地三尺，但仍没找到韩千胜所说的《奇脉心经》。叶长箫在山上待到黄昏时分，才心有不甘地跟着同伴走下山崖。
    夕阳斜照，将孤单的树影投在崖壁上。可语困在树上，上下皆无路可走，处境很是尴尬。她目睹丈夫之死，心中自是悲恸不已，有时甚至想就这样跳下悬崖一死了之。可一想到女儿还在山下，可语就没了自尽的勇气，想着万一有奇迹发生，自己还能去救她。
    天色越来越暗。
    “这时候，那个叫蒋玄的男子应该已经醒了吧……”可语在心里默默地想着，祈祷那位跟她只有一面之缘的秃头男子能大发善心，救下紫樱，并且不要将婴儿的身份告诉他的同伴们。
    “叶长箫他们一定在四处搜寻，不把屋里翻个底朝天他们是不会罢休的……丈夫死了，家也没了，女儿生死未卜，这就是家破人亡吧……”她无事可做，便胡思乱想起来。美好的日子转眼间烟消云散，任谁都无法淡然处之，她甚至怀疑自己是有罪之人，被上天下了诅咒……
    可语仰起头，望着天上点点星光，喃喃自语道：“千胜，这几年有你陪着，我过得很开心。人生漫漫，能有多少快乐时光？我今日就算死了，也是无怨无悔。只是心里放不下咱们的女儿，她可真命苦，小小年纪就没了爹娘，跟我一样……我好想再抱一抱她……”说到伤心处，不知不觉堕下泪来。
    她缓缓闭上眼，深深叹了一口气，苦笑着摇了摇头，似要把难受的事忘掉。过了一刻，她睁开眼，望向天空的另一处，低声问道：“哥哥，你现在过得怎样？做了多大的官？会不会偶尔想起我来……”
    她就这样在树上过了一夜。次日依旧是难以动弹。到了第三天，可语又饿又冷，身子已然虚弱不堪。再这么下去，她非得死在这树上不可。既然生存无望，还是少点痛苦为好。她正说服自己翻身跳下去，崖上忽然有了动静。不一会儿，一粒小石子滚了下来。
    “有人？”可语忖道。也许是登山采药的人，也许只是偶然间上山的游客。可是就算有人知道自己在这里，恐怕也没办法救她上去。她离上面足足有二三十丈远，这么陡的地方，救人实在困难。
    过了片刻，上面又传来不小的动静。可语抬起头，却见一根长绳从悬崖边垂了下来，末端系着一块石子。那石子降下来，刚好在她头顶上方停了下来。可语看到一丝活命的希望，不禁欣喜若狂，立刻抬手抓住那石子向下拽了拽，示意有人。
    她这一拽，上面的人立刻便有回应，将那绳子又往下降了数尺。可语内伤未愈，又在这里耗了三天，已没多少力气攀爬，只能由上面那人把自己拉上去。于是将那石子解下，把绳子绕在自己腰间，打好结，又在手腕上缠了两圈，才拉绳示意。
    ☆、灰衣人
    可语握住绳子用力拉了两下，上面却没什么动静，绳索也未上升。她试着又拽了两下，上面依旧没有回应。可语疑惑不已，心想上面那人若不是来救她的，为何要垂下一条绳索呢。她仰头透过枝叶间隙向上望去，过了片刻，一个灰衣人扶着绳索沿着崖壁滑了下来。
    这崖壁几乎笔直，无甚落脚之处。可那人却似闲庭信步，就着绳索稳稳下降，足见其轻功不凡。那人下到离树还有一两丈距离时，忽然松开手，身子轻轻飘下，刚好落在可语旁边的树杈上。可语这才看清那灰衣人的面貌。面前这人一身灰袍，蓄着短须，虽然容光焕发、气质不俗，两鬓却生了些许白发，少说也有四五十岁。
    灰衣人看见可语，不由得怔了一下，随即说道：“我救你上去。”
    可语问道：“你怎么不在上面拉我，却自己下来了？”
    灰衣人道：“我怕你一不注意掉下去。”
    可语又问：“你怎么知道这里有人？”
    那人道：“昨日我路过崖下，遇见一山民，他说他上山时看到对面山顶有人坠崖，掉在了树上。我听了那人的话，才带绳索过来看看。”
    日暮崖这一带人迹罕至，怎会刚好有人目睹她坠崖？若在平时，可语一定会追问下去。可这会儿她疲乏已极，纵有疑惑，哪里还有心思去判别真假？她微微一笑，脸上尽是疲惫之色，谢道：“多谢前辈救命！”
    灰衣人道：“闲话少说，我先救你上去。”他伸出手臂，穿过可语腋下，揽住她腰，另一只手虚握绳子，双脚往下一蹬，借力腾空而起。他抱着个人，上升却毫不费力，似乎背上生了一对翅膀，能帮他抵消下坠之力。他就着那绳索，脚尖不时在崖壁上借一下力，不一会儿便抱着可语逃上崖顶。
    可语心想：“如此轻功，就算是我也敌不过。果然是人外有人天外有天！”
    灰衣人放下可语，解开系在她腰间的绳索，说道：“前几天这里是不是出事了？”
    可语脚底一软，一屁股坐倒在地，点头道：“是啊……你怎么知道？”
    “你受伤了？”灰衣人抓起她手腕，伸指往她脉上一搭，闭目凝思半晌，沉吟道，“好厉害的掌法，难道是红叶帮的催魂霹雳掌？”
    “你……你跟那些人是一伙的？”可语忽然害怕起来。
    “什么人？”灰衣人睁眼道，“我来时见这里的石头上沾了血迹，地上还有断剑，故而有此一问。”
    可语松了口气，忽然想起女儿来，急道：“前辈，快，快救我女儿……”说着说着，四肢突然没了力气，又酸又软，眼前一黑，滚在地上，意识却还清醒。惊慌之中，只听那灰衣人道：“你太虚弱了，内伤又这么重，再不治性命难保，我先带你去个安全地方。”
    可语断断续续地道：“山下……东边……树上我女儿……”
    灰衣人耐心问道：“你是让我到东边的山脚下找你女儿么？好，我这就去。”说罢，抱起可语，直奔山脚。
    日暮崖山道崎岖，这人怀里抱着个人，奔跑起来却如履平地。可语躺在他怀里，眼前依旧是一片黑，耳朵只听见周围呼呼风响。她还想从嘴里挤出几个字来，可身体已经不听使唤了。她试了几次，最终放弃了这个念头。过了一刻，倦意如潮水般涌了上来，可语终于坚持不住，头一歪，陷入昏迷之中。
    ☆、疗伤
    也不知过了多久，可语终于从昏迷中醒来。她睁开眼，发现自己躺在一张木床上，身上盖着被子。这屋里并不宽敞，家具摆设十分简陋，墙上也无装饰，空气却很清新，跟她在山上住的地方倒有几分相似。她想要坐起来，却发觉浑身都疼。
    “我在哪儿？我怎么会在这里……”她目光打量着四周，努力回想发生了什么。身上的疼痛提醒了她。
    “我掉下山崖，被一名灰衣前辈救了。他救了我……他到哪儿去了……”
    正想着，门呀的一声开了，灰衣男子走了进来。他见可语醒来，略微有些诧异。
    “我昏了几天？”可语问道。
    灰衣男子远远地回道：“一天。昨天我稍微帮你治了一下内伤，虽然伤势未愈，至少命是保住了。”
    “多谢前辈相救！”可语慢慢说道，语气很是虚弱。
    “你几天没吃，一定饿了。”灰衣男子转身走了出去，过不多时，端了一晚稀粥回来，坐到床边，一勺一勺喂给她吃。
    他一边喂，一边说道：“我在东边山脚下来回找了几遍，连个人影都没见着，你女儿当真在树上？”
    可语发了会儿呆，道：“有劳前辈费心，想是天意如此……算了……”
    她安安静静喝完一碗粥，好奇道：“敢问前辈尊姓大名？”
    灰衣男子犹豫片刻，答道：“我叫李天隐。”他站起身，把碗放在桌上，慢慢踱起步来，脸色阴晴不定，似有难解心事。
    可语又问：“前辈，你武功这么高，是哪一派的？师从何人？”
    李天隐蓦地止步，说道：“我以前是星云门掌门，教了两个徒弟。后来他们学成武艺，我就退了下来，如今帮中事务全由他俩处理，我已是个闲士散人……”他语气诚恳，却没提及自己的师傅。
    “星云门？”可语沉吟道，“我从来没听说过江湖上有这一派……”
    李天隐笑道：“偏僻之乡的小门派，自然没人知晓。”
    他刻意自谦，似乎不愿详说此事。可语倒也知趣，没有追根问底。她试着运劲，发觉真气已能流转，只是经脉痛得厉害，便问他：“前辈，我的伤能治好吗？”
    李天隐道：“外伤不打紧，敷了药过半个月就好。内伤却不易好。你中了催魂霹雳掌，要不是你自己内功深厚，恐怕当场就要毙命。幸好经脉未断，只要每日疗伤，终有一日会好起来。另外你体内还有多处暗伤，总之得慢慢调养。我估摸着怎么也要半年才行……”
    可语道：“前辈真是神仙降世！可惜我现在身无分文，没法报答您老人家的救命之恩。”
    李天隐道：“我很老么？”
    可语微笑道：“我当你是济世救民的老神仙呢！”
    李天隐微微一怔，目光中闪过一丝莫名的惆怅，叫人难以琢磨。不过片刻之后，他的眼神即恢复如初。李天隐莞尔一笑，说道：“我还没问你叫什么呢？你练的是什么武功？”
    可语心想自己的命都是他救的，实在没必要隐瞒什么，便将名字及紫樱神功的来由一一告诉了他。
    李天隐默默听完她和韩千胜的故事，叹道：“若不是《奇脉心经》，你们也不会遭此大祸，唉！”
    一提到《奇脉心经》，可语就想起诸多恨事，心中愤怒难平。
    李天隐等了一会儿，不见她接话，终于开口打破了这令人尴尬的沉默：“今日还未疗伤，你坐起来，我帮你治疗内伤。”
    可语情绪稍缓，在他帮扶下坐了起来。李天隐盘腿坐到她身后，双掌伸出，轻轻贴在她后心上，掌心劲力一吐，将真气催入她体内。可语后心一暖，但觉两股热流从李天隐掌心钻进体内。那热流在经脉中缓缓流动，如文火般灼烧所到之处。可语浑身刺痛，不一会儿即满头大汗。
    她不敢动弹，只好默默忍受，慢慢地熬。恍惚间，她仿佛又回到日暮崖上，那些人找到了《奇脉心经》，正指手画脚嘲笑着她。为首之人正是叶长箫，他面无表情，冷冷地望着自己，目光如刀，似要穿透她的身体。旁边还有个白衣男子，那人如往常般神秘，脸色平静，深邃难测，在人群中显得格格不入……
    伤心事纷至沓来，可语渐渐变得激动，心跳骤然加快。
    “守心神，别乱想！”就在她难以自已之时，耳边忽然传来李天隐的声音。他这一声如此及时，正好喝住了她。可语连忙打消心头杂念，眼观鼻，鼻观心，由他运功疗伤。
    ☆、心事
    李天隐用了足足两个时辰，才收掌撤功。他气喘吁吁地下了床，嘱咐可语安心养病，自回房中休息。如此消耗，即便是他也有些吃不消。他就这样每天照顾可语，帮她疗伤，如此过了两个多月，可语终于能下床走动。半年以后，功力开始恢复。休养一年，内伤终于痊愈，功力也恢复至先前的□□成。
    可语身子一天天恢复，气色也逐渐转好。虽然心头之恨未消，但时间一久，心中的痛苦不觉淡了不少。
    李天隐救活了她，照理说应是心情不错。可在这一年中，他常常一个人坐在屋外木桩上发呆。可语见他眉头不展，似有心事，曾数次问他为何如此。她只要问起此事，李天隐便扯开话题，问她伤势恢复得怎样，或是问她未来有何打算。可语听其言观其色，几次以后便不再问。至于伤好以后的打算，她之前还真没仔细想过。日暮崖是不可能回去了。一来她怕那些人又回山顶，二来丈夫已死，女儿下落不明，重回故居难免睹物思人，叫人心痛。除了赵家，她再无亲朋好友，当真是没什么地方好去。她又不愿再麻烦赵家，必定不会回中京向赵青一家求助。思来想去，不如暂且住在李天隐家中。
    可语伤愈以后，等到清明，暂与李天隐辞别，一人偷偷回到日暮崖上祭奠亡夫。当初叶长箫一伙人下山之前，早把韩千胜尸身埋了起来。埋尸的地点十分偏僻，再加上一年多的风吹雨淋，早已无迹可寻。可语来到山顶，发现埋藏《奇脉心经》的石块仍在原处，不禁松了口气，便在附近点香悼念亡夫。祭奠完毕，回到昔日住处捡了些衣物细软，准备带走。屋内箱倒柜翻，无一处不乱。她跨过地上杂物，来到床边，见床头搭着件白裙，正是成亲之日穿的那条，一时间情难自已，哭了出来。她在屋里待了一个多时辰，才含泪离去。她还想带一些钱财回去，谁知当初带上山的金银财物，早被武林群雄搜刮得干干净净，没留下半个铜板。
    “亏你们都是江湖上有头有脸的人物，跟劫匪似的！”可语又气又笑，暗自骂道。
    她下了山，先到东边转了一圈，才回李天隐家中。
    李天隐为她治伤，自然盼着她好。可等她伤势痊愈，他却忽然焦虑起来，担心她会离开自己。原来他自从在悬崖下见到可语，便生出爱慕之心。他潜心练功数十载，从没为女人动过心，谁想一见到可语，魂就被她勾住了，只盼着在这清幽之地跟她共度余生，自己那星云门就再没放在心上，丝毫没有回去的意思。
    一日，他终于按捺不住，向可语表明了心迹。
    “冷姑娘，我对你倾慕已久……你可愿意留在这里？我对不起你……做了些错事……你有何要求，尽管提出来，我全都答应……”他第一次向女人说这些话，讲得结结巴巴，脸都红了，神色尴尬至极。
    可语是个心细之人，对于此事平时隐约有些感觉，但却没料到李天隐会主动说出来。虽然李天隐比她大了快三十岁，可他相貌端正、气质非俗，这一年多每天都尽心尽力照顾她，可谓关怀备至。可语对他自是感激不尽，要说心里没一点好感那是不可能的。她寻思道：“我被他所救，可说是天意了。若是去往别处，一人孤零零的，也没意思，他对我这么好，就在这里度过余生罢……”
    她没有直接回答李天隐，却对他道：“你救了我，又为我治好内伤，为何要说对不起我？我该谢你才是！”
    ☆、轻功
    李天隐道：“这里房屋简陋，跟外面的驿舍差不多。我原打算自己住，没想到竟遇见你。我只怕委屈了你……”
    可语道：“这里和山上也差不了多少。我在山顶木屋住了几年，早习惯了。只是有件事一直想问你。你之前既是一人住这里，为何这两间屋里都有床？”
    李天隐道：“我徒弟知道我住这里，偶尔会来拜访，故而多摆了一张。你来了，正好给你用。”
    可语问道：“这一年多怎么都没见你徒弟过来？”
    李天隐笑道：“他们远在夷州，管着门内事务，想是抽不开身。再说他们现在也不需要我了……”
    可语没去过夷州，也不知他所说的徒弟指的是谁，就没再问下去。她岔开最初的话题，没有直接回应他，只在最后委婉地暗示自己会留下来。李天隐闻言，自然欣喜不已。二人就这样心照不宣地继续住在一起。
    过了几个月，二人结为夫妻。他俩怕消息传出去惹来麻烦，都不希望外人知晓，因而成亲仪式十分简略，甚至连星云门的徒弟都没邀请。一年后，可语为李天隐生了个儿子。李天隐见这孩子眼睛长得很像自己，便给他取名为若天。
    可语自从生了这孩子，时常情绪低落，闷闷不乐，也不知是何缘故。李天隐看在眼里，急在心里。他想了很多办法逗她笑，可都收效甚微。终于有一天他寻思：“她定是想找那些仇家算账，又担心自己寡不敌众，这才郁郁寡欢。我虽曾发誓不掺和江湖上的纷争，可这毕竟是她的心头大事，她的事就是我的事。为了让她高兴，我只好违背自己发过的誓了。”
    他来到可语身边，问道：“你最近总是皱眉不展，问你也不说，可是有难言之隐？”
    可语道：“没有，我也不知是为什么。”
    李天隐接着问道：“你想不想报仇？”
    可语没料到他会突然提起这事，略微有些诧异。她想了想，说道：“当然。可他们人多势众，我不是他们对手……”
    李天隐道：“那些人早已各回各派，短时间内绝无联手的可能。以你我的武功，对付一门一派应是绰绰有余。”
    可语恨恨地道：“我也不想一一找上门，跟各派都结仇，只要杀了叶长箫就好。此人背信弃义，两面三刀，害得我好苦！”
    李天隐问道：“叶长箫是何许人也？”
    可语道：“他是红叶帮弟子，深受掌门器重，武功不可小觑。若不是他，哪会有那祸事……”
    李天隐又问：“他的武功与你比如何？”
    可语道：“应是不如我。只是红叶帮高手众多，他又躲在枫山上。我就算侥幸得手，也没把握全身而退。”
    李天隐道：“可惜我没见过他，不知他长什么模样，不然我必取他首级为你报仇。”
    可语叹道：“是啊，依你的轻功，多半可以全身而退。”
    李天隐道：“我将这独门轻功教你如何？你学会后，咱俩同去枫山，抓住那小人，枭首剖心，以泄你心头之恨。红叶帮人再多，也拦不住咱俩。”
    可语闻言，脸上现出忧色，说道：“你不要托大。常言道，双拳难敌四手。千胜他武功那么高，也架不住人多……”
    李天隐微微一笑，说道：“这门轻功叫七星步，乃是我星云门一绝。练成之后，任你千军万马，我都来去自如。”
    可语见他说得玄乎，不禁笑道：“你是星云门前掌门，当然夸自家武功厉害。”
    李天隐道：“你若不信，我演给你看。”说罢，领着可语来到屋外空地。
    可语道：“就在这屋前，你跑我追。你要是能不让我碰到，我才信你。”
    李天隐便跟她打赌：“听说紫樱神功厉害得很，今日正好见识见识。随你用什么手段，只要摸到我的衣角，就算我输！”
    ☆、秘密
    “看招！”可语轻笑一声，踏出两步，冲到他面前，斜劈一掌，封住他左边去路。若是别人，定会向后一跃，和她拉开距离。李天隐偏偏要卖弄自己的本事，明知右边是陷阱，仍把步子跨了出去。他刚横移半个身位，可语连招已至。她用的是当初在崖顶击毙王晓风的“神女摘花”。此招手法刁钻，速度极快，即便是快剑造诣颇深的王晓风都避不开，遑论武林中的泛泛之辈。
    这一年多可语一直在养病，从未露过身手。李天隐也知她武功厉害，但没想到紫樱神功里竟有这般妙招。惊叹之际，他终于使出看家本领，将头一矮，从她手臂下方钻了过去，接着身躯一扭，转到她背后。
    可语急转过身，伸手扣他肩头。李天隐依旧不向后退，却在她身旁闪躲游走。他避招时总能找到奇怪的角度，既不远离可语，又不让她碰到自己，步法极其飘忽，甚至有些匪夷所思。
    可语连出十来招，却总被他堪堪躲开，惊叹之余，忽然感觉这身法有点眼熟，好像在哪儿见过似的。江湖上各大门派的轻功有灵动的，有求快的，也有朴实无华的，可从没一种这么奇怪、飘逸而不可预知。她对《奇脉心经》颇有了解，知道李天隐使的绝不是《奇脉心经》里的武功，因而心下倍加好奇。
    她把掌法、拳法、擒拿、点穴各种手段使了个遍，却连衣角都触碰不到。可语念头一转，弯腰从地上抄起一根断枝，拿在手里当剑用，刷刷朝李天隐刺去。
    “用剑又如何！”李天隐从容应对，依旧在她身旁三步之内闪转腾挪，不让“剑锋”划到自己衣服。
    可语身怀紫樱神功绝技，添了武器，攻势立刻变得凌厉。虽然仍碰不到李天隐衣服，却比空手之时威胁大得多。有好几次，那树枝几乎贴着他身体划过，空隙只在毫厘之间。可语看到希望，精神一振，不觉加紧攻势。李天隐面对她这样的高手只躲不攻，自然心弦紧绷，压力如山，时间一久，难免精力不济。
    二百招后，李天隐果然脚下慢了半拍。可语眼尖，手腕一抖，挥剑直削他面门。李天隐若再左右闪躲，必来不及。他随机应变，料着可语接下来一招要刺自己腰间，索性就地一滚，从剑下逃了出去。
    可语心里咯噔一下，登时愣在原地，手臂缓缓垂下，双眼直勾勾地望向面前虚空，躯干一动不动，如雕像一般。
    李天隐见她突然间着魔了似的，奇道：“你怎么了？”
    可语问道：“刚才你躲开的那一招叫什么？”
    李天隐笑道：“临时想的，并非定招。”
    可语摇头道：“之前我刺你胁下，接着砍你双足，你转身那一招……”
    李天隐思索片刻，微笑道：“那招叫‘金针入地’，是七星步中专门用来躲避的招式……”
    他还没说完，只听可语说道：“太快了，我没看清。”
    李天隐道：“不妨，我再走一遍！”说着，迈开脚步，左踏右跨，将那招“金针入地”又使了一遍。他演示完毕，见可语怔怔地望着自己出神，便笑问：“说好了要教你的，我从头教罢！”
    可语呆了半晌，终于回过神来。她努力挤出一丝笑容，缓缓说道：“你太快了，我还是没看清，能不能把那招再使一次？”她刻意压制自己的情绪，不让语气显得激动。
    李天隐向来依着她，当即不假思索，把这招拆分开来，一步一步，慢慢演了一遍。
    可语脸色越来越凝重，朱唇微启，似要说话，但只是稍微动了一下，没有发出声音。李天隐见她脸色有点不对劲，心里不由得紧张起来，急忙问道：“你……你这是怎么了？”可语眉头微蹙，随即舒展开来，笑道：“没……没事……星云门轻功如此神奇，想必剑法也有独到之处，咱俩比一比剑，如何？”说完，敛起笑容，眼中透出一丝忧虑和茫然。
    李天隐被她阴晴不定的神色弄得有点摸不着头脑。她平时从没像今天这样吞吞吐吐，话不说尽。然而多想无益。既然她这么说了，自己当然要顺着她的意思。李天隐道：“当然可以！”他弯下腰，也捡起一截树枝在手里，向斜下方一指，温声道：“夫人，请！”
    可语轻轻点了下头，趋步上前，刷刷数剑，斜劈直刺。李天隐抬剑拆招，左拨右挡，嗒嗒数声，将她剑招一一化解。二人就这样以树枝代剑，在屋前比划起来。
    风越来越大，吹起二人衣袍。残阳如血，染红了半边天。
    ☆、决裂
    “星云门的剑法只有这几招吗？”可语见他只守不攻，用的都是寻常剑招，忍不住激将道。
    李天隐提醒道：“夫人小心了！”目光一凛，把“剑”向上撩起，逆着可语剑尖切了过去。可语将手一缩，顺势拨开来剑。李天隐向她眼前虚晃一招，剑尖一挑，正好打在树枝下方，距她手指不过寸许。可语手心一麻，那树枝倏地飞了出去。
    李天隐一招得胜，立即抛下树枝，笑道：“承让！”
    他以为可语会问他这些剑招是怎么使出来的，谁知可语突然变了脸色，颤声道：“你骗我！你骗我！”
    李天隐愣了一下，急道：“我骗你什么了？”
    可语怒气上冲，将利剑般的目光投向他，厉色道：“我在日暮崖上遭人围攻时，跟一个姓申的白衣男子交过手。他轻功跟你是一个路数，剑法也像得很。他到底是什么人？他是你徒弟对不对！？”
    李天隐心头一震，脸刷的白了。这一年来，他一直担心的事终于发生了。
    “夫人，你听我说……”李天隐朝她走近两步，焦急之色溢于言表，“这事不是你想的那样！我星云门本不想掺和进来，怎奈神霄子他求着我，非要来见识一下各派武功，不然我也不会答应他……星云门武功自成一绝，没必要为了一部《奇脉心经》跟你们拼命……”
    可语低声自言自语道：“神霄子……原来他不姓申……他叫神霄子……”片刻之后，她忽然又激动起来，怒道：“你跟叶长箫他们是一伙的，是不是！？”
    “不，不是！”李天隐慌了神，急忙解释道，“我徒弟他只是去偷学武艺，并不想跟你和韩千胜为敌。我曾嘱咐他低调行事，千万不要惹人注意，他是个聪明人，肯定会把握好分寸，不会为难你们……”
    他语气诚恳，姿态近乎哀求，看上去并不像说谎。但可语却不信。此时此刻，她内心早已被仇恨和懊悔所占据，再也不敢轻信别人。
    “哼！难怪你能找到我！是你徒弟告诉你的，对不对？日暮崖人迹罕至，我住了几年都没见对面山上有人，哪会那么巧，刚好就有人看到我坠崖？你刻意接近我是为了什么？《奇脉心经》还是《紫樱神功》？”可语一脸愠怒，连番逼问竟将李天隐唬退半步。
    她不等李天隐开口回答，冷冷说道：“我知道了，叶长箫他们白忙活一场，没找到《奇脉心经》，这才叫你来骗我。等有一天你从我这里套出话来，他们就能如愿以偿找到那部经书了。那时我肯定难逃一死……”
    李天隐听她说出这么一通话来，便知自己今日是百口莫辩。然而他毕竟第一次被人这么冤枉，还是被自己深爱的女人冤枉，胸中憋着一股闷气，不能不辩解，于是说道：“夫人，坠崖之事的确是我弟子告诉我的。当时他怕那些人羞辱你，便将你打落悬崖。他早探知下面有棵大树，不然决不会推你一掌。下山以后，他跟那些人在一起脱不开身，才让我来救你……若真像你说的那样，我只需利用你即可，何必教你武功，又何必与你成亲？我是真的喜欢你……”
    可语一想到自己跟害死亲夫的同谋成亲生子，不觉羞愤难当，哪还愿相信他半句？
    “你们神通广大，跟他们又不是一路的，为什么当时不帮我？他要是不拦着我，千胜他说不定就不会死……”想起那天的场景，可语不觉心痛万分，“非要等到千胜他死了，女儿也没了，你们再来装好人！李天隐，你现在大可召唤你的同伴来对付我。反正我也不是你对手，多几个人又如何？”
    李天隐仰天长叹，摇头道：“夫人，我……”
    “别叫我夫人，从今日起，咱俩再不是夫妻！”可语打断他的话，转身朝远处走去。她再也不想看面前这人一眼，也不愿在此停留片刻。走了几步，忽然停下，回头威胁道：“你要是跟过来，我就自尽！”
    李天隐呆呆立在原地，望着可语远去的背影，眼前形象渐渐模糊起来。过了一会儿，他再也望不见那熟悉的身影，也看不清周遭的树木。上空的鸟儿纷纷扑腾翅膀飞回巢穴。夜幕降临，黑暗笼罩大地。
    ☆、独行
    可语怀着怒气离开李天隐，闷头在林间走了一夜。一年来朝夕相处的丈夫忽然成了可疑的敌人，任谁都难以接受。她曾以为自己必死无疑，不想被人从悬崖下救起，捡了一条命。这个叫李天隐的人像韩千胜那样对她好，这让她心生希望，重获勇气。谁知星云门竟参与了日暮崖之战，是叶长箫一伙的帮凶。可语又气又悔，走得腿都酸了，依然心乱如麻，无法平复心中怨愤。
    此事过后，她再也不信这世上有人对她无缘无故地好，一颗心冷到了极点。茫茫世间，竟不知该往何处去。她从未感到如此孤独、无助。无论是当初从赵家出走，还是困在那棵孤树上，都没有这种被人欺骗导致的幻灭感。她走到一棵树后，倚着树干缓缓坐下，双手无力地垂在地上，任凭草丛扎手，都懒得动一下。她呆呆地望向前方，目光无神，眼中空茫一片，看不见半点哀伤。
    其时天已大亮，附近不断有人路过。原来她不知不觉竟走到路边，这路通向南边的城镇，天亮之后自然不断有行人经过。她坐在树后，背对那条路，身边是茂盛的草丛，她又一动不动，因而没人发觉树后竟躲着个人。
    不知过了多久，又有人朝她这边走来。可语虽然伤心欲绝，听声辨位的功夫还在，她一听那窸窣的脚步声，便知有两个人走过来。她没心思起身，仍坐在那一动不动，任谁经过，都跟自己无关。
    少时，那二人离她近了一些，只听其中一个低沉的声音说道：“没想到他就这么死了，这可真是震动江湖的大事！咱们得快些回去，把这消息告诉头儿……”
    可语心想：“我只盼那叶长箫快点去死，他死了，我就再没什么遗憾了……那个李天隐也可恶，骗我这么久，最好他也去死！”一想到李天隐，就不能不忆起他这一年多的悉心照顾和疗伤救命之恩。这么一想，她心里就充满了矛盾，对李天隐既有怨恨又有感激。万千往事，点点滴滴，恍如一梦。
    “他虽然骗了我，说到底还对我有恩，也没害我，还是不咒他死罢……”可语默默叹了一声。
    这时另一人道：“听说他几年前就得了病，一直卧床不起，有这一天也在意料之中，只是没想到来得这么快！唉！苍天不饶人呐！就算你是红叶帮的帮主，武功盖世，名传天下，也斗不过突发的病瘟、索命的阎王……”
    可语听到“红叶帮”三个字，心头一震，立刻打起精神来。若说这世上还有什么东西能抓住她的心，那一定是镂骨铭心的仇恨了。
    那低沉的声音又道：“他这一死，谁当帮主？”
    另一人道：“你没听说么？他死前已立下遗嘱，新任帮主由叶长箫来当。”
    “真是怪了！他不把位子留给儿子，却给外人！”
    “谁知道呢！反正轮不到咱俩，干我们屁事！”
    二人经过可语倚靠的那棵树，向远处而去，声音越来越小。可语寻思道：“我正要打探叶长箫的讯息，伺机报仇，何不跟上去再听听？”于是悄悄站起身来，跟在那二人后面。
    她内力极深，刻意隐藏自己的气息，没发出一点声响。若非高手，断难发现她的踪迹。
    那二人只顾赶路，全然未注意到有人跟在后头。行不过数里，只见道旁开着一家小店。这店开在坡下，依着一棵大树，前后再无房屋，乃是一家孤店。树荫下摆着四张方木桌，十来条长凳，桌边已坐了几个过路的客人，地上堆着几担货物。
    二人中个高的汉子忽然说道：“累了，歇会儿！”
    他同伴一声不吭，迳直走到桌旁坐了下来。二人买了些茶水糕点吃了起来。可语装作路过的百姓，在他俩旁边一桌坐下。店家看到可语，连忙过来问她要点什么。可语身无分文，便说自己走累了，问店家可否坐在这里歇息片刻。她走了一夜，还真有点累，倒也不算说谎。店家见客人未满，又瞧她容貌极美，当即答应了她。
    可语屏息凝神，竖起耳朵，只听那个高的汉子道：“你说，庄主听到这消息，会赏咱俩不？”
    另一人笑道：“做你的梦！庄主什么时候赏过咱俩？每次都是头儿私下里分咱们点。”
    ☆、神秘门派
    高个汉子道：“这次可不一定。庄主对红叶帮恨之入骨，她听到这消息，没准一高兴就赏咱们呢！”
    另一人道：“话是这么说没错。可我听说红叶帮里高手如云，就算少了那一位，也不会实力大损……”
    二人填饱肚子，立刻离店赶路。可语听到他俩的对话，暗想：“既然他俩所在的帮派跟红叶帮是死对头，何不与其联手？我一人势单力孤，若能多几个帮手，对付起叶长箫来就多几分胜算。”她伸了个懒腰，缓缓站起，等那二人走出几十步，悄悄跟了上去。
    行不过数里，二人转到山坡后，在一棵杨树旁停了下来。可语见状，趁他二人背对自己，身子一闪，藏到另一株大树后头。过了约莫半个时辰，有人朝这里走了过来。可语听到脚步声，料定这里是接头的场所，微微将头伸出，向杨树方向望去。
    “你俩来得倒挺早！”一名身形修长、腰悬长剑的青衣男子迳朝二人走来。那人看上去三十来岁，面露微笑，左手却一直按在剑鞘上。
    “头儿，您怎么来了！？”二人很是诧异，不约而同问道。
    青衣剑客道：“庄主听到红叶帮的事，叫我亲自来确认一下消息是否属实。”
    “庄主已经知道了！？”二人俱是一惊，脸上尽是失望之色。
    青衣剑客正待要说话，忽然间眉头一皱，目光朝可语藏身之处射来。可语急忙缩回脖子，屏住气息。
    “什么人！？竟敢在此偷听！快滚出来！”青衣剑客觉察到树后的不速之客，厉声喝道。
    他那两个手下颜色骤变，立刻转过身来，心里七上八下地打鼓，唯恐树后之人跟红叶帮有关系。
    可语大吃一惊，心想这青衣剑客能发现她，必不是泛泛之辈，看来今日少不了许多麻烦了。她定了定神，款步走出，向青衣男子抱拳道：“在下无意间路过此地……”
    青衣男子冷哼一声，道：“少废话！别把我当三岁小孩！你偷听我派机密，本该一剑刺死。不过我心软，不忍对漂亮女子下手，这样吧，你乖乖跟我回去，看庄主会不会饶你一命。她若是大发慈悲，不追究你的过错，你就可以安然离开。”
    可语道：“前辈，我听说你们跟红叶帮是死对头，特来相助。咱们是友非敌，你千万别误会！”
    青衣男子噌的一声抽出长剑，说道：“既如此，你也不用跟我回去了，安心受死吧！”
    可语惊道：“这是为何！？”
    青衣男子道：“我派行事隐秘，江湖上无人知晓。现被你这外人听走秘密，传出去必有覆灭之灾。今日灭口，我也是迫不得已，你别怪我！”说罢，纵身欺近，挺剑刺来。
    可语往旁边轻轻一闪，寻思道：“原来这些人只是暗中与红叶帮作对，并不敢暴露身份。是了，红叶帮是中原第一大帮，谁敢明目张胆跟他们作对？他一定是怕我泄露消息……”
    眨眼间，剑又刺了过来。此人剑招不俗，跟王晓风之流相当，但远比不及李天隐和神霄子。可语应对起来，自然毫无压力。她身子一幌，转到侧面，抬掌上拂，正切在他持剑手臂上。青衣男子手腕吃痛，五指登时失去了知觉，眼睁睁看着长剑脱手却无能为力。可语顺势夺过长剑，斜在他脖子前，剑刃离肌肤不过寸许。
    一旁观战那俩人见头领两招被可语擒住，吓得腿都软了，连忙出声求情：“姑娘大仁大义，放了头儿吧！大家是友非敌，和气为贵，还是别动手为好！”
    可语瞥了二人一眼，又看向青衣男子，问道：“你叫什么？”
    青衣男子道：“在下何先义，他俩是我手下。今日败于你手，没什么好说的。”
    可语又问：“你们是哪一派的？”
    何先义犹豫片刻，抬眼望向远方，却不回答。
    可语道：“我跟红叶帮有不共戴天之仇，咱们正该联手，何必刀剑相向？”说罢，撤剑走到那二人面前，问道：“你们到底是哪一派的？”
    二人对视一眼，都垂头看地，一声不吭。
    ☆、入伙
    可语将剑架在其中一人脖子上，威胁道：“想活命就说！”
    旁边那人率先说道：“女侠容禀！按庄内规矩，泄露门派秘密者不但有杀身之祸，还会累及家人。我们要是松了口，下场一定很惨，与其如此，不如被你一剑刺死来得痛快……”
    可语把剑往地上一扔，说道：“我只想和你们一道对付红叶帮，并非故意发难。既然你们信不过我，咱们就此别过。”说罢，转身佯装离去。
    何先义捡起长剑，插入剑鞘，待她走出十来步，突然唤道：“站住！此事可以再商量！”
    可语回身道：“改主意了？”
    何先义道：“我们都不知道你到底是什么人，自然不敢信你。你因何跟红叶帮结仇？说出实情，我回去才好禀报。”
    日暮崖一战惊天动地，参与者众多，不可能不在江湖上流传开来。可语这一年多可谓与世隔绝，对江湖近况一无所知。她担心说实话会引来祸患，故而隐瞒了自己的真实身份，临时编了段故事，谎称自己的至亲被红叶帮的人杀死，自己迫不得已流落他乡，伺机复仇。
    “韩夫人，你的兄弟姐妹怎么不帮你？你爹娘呢？”何先义奇道。
    “兄弟姐妹……”可语干笑一声，“我没有兄弟姐妹……爹娘也被人杀死了……”
    何先义见她神色哀切，不禁心生怜悯：“韩夫人，你既与那叶长箫有不共戴天之仇，何不加入我们？大伙儿齐心协力对付红叶帮，为你报仇。”
    可语一听要加入这门派，登时犹豫起来。她刚从李天隐那里逃出来，生怕再落入圈套和谎言之中。
    何先义见她踌躇不定，说道：“韩夫人，你孤身一人，我劝你还是入伙为好。庄主向来谨慎，你不入庄，她未必信得过你。她若起疑，联手之事可就难了。如今庄里正缺人手，你又有这一身本事……”
    可语问道：“你们又是因何入了伙？”
    何先义道：“庄里一半以上的人都跟红叶帮有仇。我有个哥哥，十年前参加红叶帮的试剑会，跟他们起了冲突，被弄剑堂的人打死在枫山脚下。我气不过，才投奔这里，为兄报仇。”说完，指了指旁边那二人，道：“至于他俩，则是因几年前的战乱失了家产，不得已来此谋生。容国人最是可恶！我最好的朋友就是被他们杀死的……”
    可语又问：“你们庄主又是如何跟红叶帮结了仇？”
    何先义道：“她从没对人说起过，我们也不知道。”
    可语暗自寻思：“只要能报仇，受些约束也没什么大不了。这些人不知我是谁，没理由害我。我武功在他们之上，自保绰绰有余，入庄以后，多些心眼，那便万无一失……”于是对何先义道：“好，我答应你！”
    何先义喜道：“如此最好！”
    可语道：“我听到你们的秘密，若就这么走了，你们回去以后不是要遭殃？”
    何先义及两名手下连忙道谢，恭维她武艺高超、心善仁义。四人又叙半个时辰，方才离开。
    ☆、芥蒂
    何先义一行三人领着可语朝西南方向赶了半个多月的路，终于到达总部所在的青州。到了庄门外，何先义对可语道：“这里就是了。”可语见这附近杂草丛生，门上也无匾额，心想这里怎么跟没人住的荒园似的。
    何先义走上前敲了三下门。敲到第三下时，门忽然开了，里面一左一右站着两个执刀大汉。二人见到何先义，立刻露出笑脸，问候道：“何头领回来啦！路上还好？”
    何先义道：“好得很。先不说了，我还有急事。”
    “头领请！”二人分站两侧，让路放行。
    何先义领着可语只顾往里走，那两名手下则先去禀报。可语跟着何先义沿一条石子路走了半刻钟，穿过一片房屋，眼前忽然开阔起来。几十丈外，一座大殿矗在那里，周围尽是空地，一眼便可望见远方的围墙树木。到了殿外，何先义忽然说道：“韩夫人，待会儿庄主到来，你一定记得把头低下，不要看她……”
    可语奇道：“这是为何？”
    何先义道：“庄主立下严规，不准手下盯着她看。你刚来这里，又是外人，须得规矩些。”
    可语恍然道：“原来你们庄主是个女子……好，我不看就是……”她答应得郑重其事，心里却暗自发笑。一仰头，但见殿门上方的横匾上刻着“霓虹殿”三个大字。
    少时，殿里迎出一人，对何先义道：“何头领请进，庄主一会儿就到。”
    “是！”何先义领着可语走了进去。
    殿内十分宽敞，东西两侧分别摆了几十把椅子。十来名侍卫威风凛凛地守在两侧，此外再无旁人，显然这会儿不是集会的时候。二人站在中间，等了大约半柱香的功夫，外面终于有人宣道：“庄主到！”
    何先义连忙向可语使眼色。可语会意，将头微微低下，垂手而立，姿态极其恭谨。
    过了一会儿，有人走了进来，脚步声清晰可闻。那人从可语身旁轻轻走过，像一阵微风。就在那人经过的时候，些许香气钻入可语鼻中，验证了她之前的猜测。
    “何先义，你急着见我可是有事？难道那消息有误？你身边这女人是谁？”庄主刚一坐下，就连问三个问题。
    何先义将红叶帮的变动大略说了一遍，随后向她介绍身旁的可语。
    那庄主听完，沉默半晌，对可语道：“把头抬起来！”
    可语依言抬头，只见那庄主坐在椅子上，身上笼着一袭黑袍，看不出高矮胖瘦，一张鹅蛋脸，纤眉连娟，朱唇若丹，目光正与自己相对，模样俏丽，年纪似乎比自己要大。
    可语微微一笑，以示善意。
    那庄主盯着可语打量了半天，转头对何先义道：“来历可查清了？别是红叶帮的奸细！”语气冷冰冰的，显然对可语不甚放心。
    何先义道：“如有差错，情愿领罪！”
    庄主哼了一声，阴阳怪气地道：“何先义，你可得把眼睛瞪大，别被某些狐狸精迷住，分不清敌我是非！”
    可语见那庄主拐外抹角骂自己，不觉心中有气。她诚心来投，一句话都没说，怎么就把庄主给得罪了？她想了一会儿，暗地里告诫自己：“小不忍则乱大谋。对付叶长箫是头等大事，些许委屈还是忍一忍吧……”于是又把头低下，只装没听到。
    何先义被庄主这么一噎，一时接不上话来，神情有些尴尬。
    庄主冷笑一声，轻描淡写地道：“罢了，既然是你引荐的，入庄之事我准了。这里暂时不缺人手，就派她个外差吧！”
    “这……庄主，我们刚从北边回来……而且她武功……”何先义忍不住道。
    他还没说完，那庄主就打断了他：“没办法，这里又不缺人。正好凉州那里缺帮手，就让她去吧！休息一晚，明天上路。何先义，北边归你管，你可得看着点，尤其是新来的那些人，别让他们出岔子！等有任务，我再让人通知你。”
    庄主以飞快的语速说完这一通话，站起身来，大步走出殿外，没留任何商量的余地。
    ☆、北上
    何先义没想到庄主竟如此冷落可语，心里很是过意不去，于是对可语说道：“韩夫人，这事都怪我，我原以为凭你的本事肯定被委以重任，谁知庄主她……”
    可语道：“罢了，既已走到这一步，受些委屈也就算了，不然我刚才就走了。派到凉州，离枫山也近一点，总比躲在庄里好。”
    何先义道：“你武功在我之上，却不得不当我的手下，受我辖制，实在是大材小用。我心里实在过意不去……依我看，庄主她是信不过你。等你立了功，我立刻向庄主汇报，她疑心一消，必然重用你。”
    可语笑道：“但愿如此！”
    二人在庄里歇息一晚，次日即启程北上。何先义要去北方辖区，正好跟她顺路，便与她同行。
    出了庄，可语道：“咱这庄到底叫什么名字？从昨天到现在，我既没看到匾额，也没听人提起，心里一直好奇得很。之前我怕你不方便说，就没问你。现在只有我俩，再无旁人，你总该告诉我了吧！”
    何先义道：“韩夫人，不瞒你说，咱们这庄并无名称，门派也没有名字。庄主叫它无名庄，管咱们这一派叫无名派。”
    可语噗嗤笑道：“倒也挺好！”
    “好什么？”何先义问道。
    “咱们是躲在暗处的幽灵，专门盯着红叶帮。没有名字，人家就不容易找到我们。”可语解释道。
    “话是这么说没错……”
    可语又问：“你们是怎么跟红叶帮作对的？又是如何躲过他们的追查的？说来我听。”
    何先义干笑一声，叹道：“说出来不怕你笑话，咱们也只不过给红叶帮捣捣乱，哪敢明目张胆约战？烧几处分舵，杀几个喽啰，如此而已。红叶帮若是条壮汉，咱们呐就是一只蚊子，趁他不注意上去蛰一口就走，完事了扇扇翅膀就逃。要是被他发现，肯定一巴掌拍死。”
    可语忍不住笑道：“原来如此！怪不得你们之前什么都不肯说……”隔了片刻，又道：“我还真挺佩服庄主的。她一个女人，统领这么多人不生乱，暗地里还能对红叶帮使绊子，真是了不得！”
    何先义道：“庄主虽然性子有些怪，不过向来是赏罚分明，兄弟们都服她。只是这一次，也不知怎么地，急着把你远派出去，好像有意为难你似的……”
    可语道：“也好，她要是看我不顺眼，我就离她远远的。”
    何先义听了这话，突然变得沉默，不再言语。
    二人晓行夜宿，走了半个多月，终于来到凉州分舵。说是分舵，其实只是处暗哨，人员一只手都数得过来。无名庄为了及时掌握江湖上的讯息，在各地开分舵，置暗哨。用地不过是几间民居，或租或买，花销不大而且隐蔽。这么多年来，他们还从未失手过。就算行迹暴露，也能及时逃离，损失极小。红叶帮被骚扰了无数次，可总查不出到底是何人与他们作对，每次都不了了之。
    可语在凉州分舵住了十来天，上面一直没派任务。另外三名哨探每天早晨外出打探消息，日落即归。何先义早警告他们不得为难可语，又称可语深得庄主信赖，来这里做点事情不过是走个程序，很快就要高升。那三人听说可语武功比何先义还高，平日里对她自然是敬重有加，无事绝不打扰。可语整日无事，闲得心里发慌。她是来报仇的，每天却待在屋里，连红叶帮的人都见不着。若非初来乍到，怕坏了庄规，引起麻烦，她早就动身前往枫山了。敌明我暗，依她的本事，只要不主动出手，就不会暴露行迹，上一趟枫山还是很安全的。
    ☆、靠近
    半个月后，任务终于派了下来。让人没想到的是，传令的竟是何先义。他支开那三名哨探，单独对可语道：“庄主有令，这次要打李氏酒肆。据报，那酒肆是红叶帮开的，店里驻着不少人。”
    “怎么不叫他们三个过来听？”可语奇道。
    何先义沉下脸来，一副欲言又止的样子。过了半刻，面带忧色地道：“庄主只叫你一人去……”
    可语将他的话琢磨了一会儿，点头道：“好，那就我一人去。”接着又问：“酒肆在哪儿？”
    何先义走到椅子前，默默坐下，片刻之后，忽然说道：“韩夫人，你是我引荐入庄的，我不能看着你去送死。你走吧，再也不要回来，庄主那里我自有说法……”
    可语诧异道：“我为什么要走？”
    何先义叹了一声，似乎终于下定决心，坦言道：“韩夫人，你有所不知。咱们干这种事向来都是离枫山远远的。那李氏酒肆距枫山只有半日路程，出了事，红叶帮救兵随时就到！庄主让你独去，那不是叫你去送死么？我实在不忍心……”
    可语笑道：“你也太小瞧我了。不管庄主她是何用意，我此行定然无恙！”
    何先义劝道：“庄主跟你过意不去，故意害你。你这次就算没事，多半还会有下次。依我看，你还是离开为好。你走了，庄主不会对我怎样，顶多说我失察失职，轻罚了事；她跟你往日无仇，自然也没必要派人追查你的下落……”
    可语道：“何头领，你能向着我，我很是感激。不过这一趟我非去不可。我跟红叶帮有仇，正要找他们麻烦，区区一个酒肆，能有多少人？就算援兵到来，也没人能拦住我。我初入无名庄，寸功未立就畏敌逃走，不是叫人看不起么？如果你所言非虚，庄主她真有害我之心，下次任务定会让我以身犯险，那时我再考虑去留也不迟。现在一切只是猜测，我诚心入庄，不能先失信于人。”
    何先义见她心意已决，便不再劝，说道：“既如此，我带两个人与你同去！如遇敌手，也好为你分担。”
    可语大为感动，道：“你放心，他们伤不着我！你们跟着我，万一事泄，我反而要分心顾着你们，不太方便。”
    何先义道：“你又不认得路，自己如何去得？我也知此行不比寻常，你若是嫌我们碍事，我们就躲在后面，为你放哨。事毕，还能帮你搜索屋子，搬取钱物。”
    可语见他说得有理，便道：“就这么办。”
    次日一早，二人动身前往那李氏酒肆，随行的还有两人，一人负责引路，一人专门背包袱。第三日午后，四人终于来到那家酒肆。这李氏酒肆就开在道旁，五六间房屋高低错落，周围再无其他店家。此处离枫山很近，一抬头就能望见巍峨的山峰。四人早议定在夜里动手，因此先在附近躲了起来，只等夜幕降临。
    过了半日，太阳终于落下山头，天色越来越暗。四人又等了一个多时辰，待到戌时刚过，才往那酒肆摸去。其时天早全黑，四下里安静极了，草丛里偶尔传来几声虫鸣。店门早已关闭，屋檐下悬着两盏灯笼，昏暗的灯光冷冷清清照在地上。
    四人走到离酒肆百步远时，可语转头对何先义道：“你们在此等候，我先去探一探。”
    何先义道：“里面都是红叶帮的人，杀了便是，不必留情。只是这里离枫山太近，店内又存着酒，小心走火！”
    可语“嗯”了一声，一跃而起，转眼飘至店外。她绕到后头，见有一间屋子透着光，里面隐约有人说话，于是摸着外墙，悄悄潜到窗下。她刚到窗下，就听见有人往窗户这边走来。那人来到窗边，咔的一声拉开窗子，说道：“这酒劲真大，热死老子啦！透一透气！”窗子一开，酒气肉香立刻飘了出来。那人说完，转身走了回去。
    可语闻着这一阵阵的酒味，听着野虫唧唧叫唤和屋里传出的碰杯声，恍然间，思绪忽然飘回到日暮崖。成亲的那个晚上，她和韩千胜也喝了好多酒，周围也是这么冷清……
    ☆、侵入
    过不多时，只听屋里一年轻男子叹道：“没想到我会落到这般地步！唉，时运不济！”
    刚才开窗那汉子忿忿地道：“你哪里是时运不济？明明就是被人害了！你是帮主的儿子，按理说该在山上享福，那人却把你打发到这里来，做得也太过分了！”
    年轻男子苦笑一声，停顿了一会儿，似乎是喝了口酒，接着说道：“算了，事已至此，说这些还有什么用？我只咒听雨堂那贱人不得好死！”
    那汉子道：“你说，那俩人会不会早就串通一气？”
    “我怎么知道？就算是，我又能怎样！？”年轻男子发出无奈的感慨。
    可语听到二人对话，心想：“那人是帮主的儿子，那自然是叶长箫的儿子了。哼！算你倒霉，今晚落在我手里！”她听二人提起帮主，心底登时涌出无尽的恨意，丧夫丧女之痛都化作熊熊怒火。
    “叶长箫，你把我害得这么惨，今夜就教你儿子偿债！”可语再也忍耐不住，将身一翻，从大开的窗户窜进屋内。
    她翻了个跟斗，稳稳站在地上，目光投向屋子中央的圆桌。桌子上摆着一个大锅，锅口热气腾腾，肉香四溢。锅旁围了四五碟菜、几只碗、两个酒壶。桌旁坐着两个人，一个是圆脸大汉，离她较近；另一个年纪轻轻，相貌堂堂，一身绸衫，穿着得体，眼中却透着忧色。那汉子衣襟坦开，两腮通红，显然正喝得尽兴。他见一陌生女子忽然闯进屋来，厉声喝道：“什么人！？”
    可语扫了他一眼，目光迳射向那年轻男子。她勉强压抑着胸中愤怒，问道：“刚才说话的就是你们两个，是不是？”
    那汉子恼道：“是又怎样？关你屁事！知道这是什么地方吗？知道这店是谁开的吗？快给老子滚！不然的话……”
    他话还没说完，可语便纵身跃起，猛地向那年轻男子扑去。她动作迅捷至极，瞬间从那汉子头顶飞过。那汉子吓得酒全醒了，慌忙避让时，一屁股跌到地上。
    年轻男子情急之下，抄起手边酒杯，朝可语面门一甩。可语挥掌轻拨，将酒杯打飞出去。那酒杯砰的一声撞在柱子上，碎了一地。那男子眼看可语扑到面前，急忙低下身子，滚到桌下。可语跳到桌子那头，回身一脚，正踢在那人背上。那男子受此一击，整个人从桌下滑了出去，刚好从汉子那一边探出身来。可语轻轻从桌上跃过，伸手揪住那汉子衣领，往墙边用力一扯。那汉子立即飞了出去，扑的一声撞到墙上。可语扔开碍事的汉子，抬掌猛地朝年轻男子背后拍下。这一掌汇集了她心中所有的怨愤，尽显平生所学，用出了十成内力。纵使韩千胜复生，恐怕也不敢硬接这一掌。那男子刚要抬头，还未起身，这一掌挨得结结实实。他闷哼一声，脖子一沉，扑在地上再也不动了。可语喘着气，胸膛一起一伏，缓缓站起身来，目光仍停在他身上。
    就在这时，其他屋里传来叫嚷声。少刻，五六个大汉持刀冲了进来，恶狠狠地喝问：“哪个胆大包天的家伙，敢来这里撒野！？”
    墙边那汉子刚才差点撞晕过去，这会儿终于缓过一口气。他指着一身黑衣的可语叫道：“杀人啦！就是她！”
    那几个大汉二话不说，挥刀冲了上来。可语见桌边正好有只碗，顺手捏住碗口，照着最前面那人用力一甩。那碗打着转儿，当的一声正好砸在刀腹上。那人被突然袭来的碗弄得措手不及，不由得止住脚步，手中钢刀斜飞出去，险些刺中同伴。可语两步转到桌后，抬脚对着桌沿下方用力一踹，将那圆桌踢得离地而起。桌上锅、碗、碟、杯呼啦啦全都飞了出去，汤、肉、酒、汁下雨般浇了众人一身。
    墙角那汉子吓得瑟瑟发抖，手脚僵住了似的，想逃却没一点力气。
    ☆、起火
    那几名汉子被肉汤酒汁淋了一身，愈发怒不可遏，顾不得一地的碎碟破碗，纷纷冲向可语。这些人都是红叶帮养的打手，武功连山上的普通弟子都不如，他们只是受命在这里照看酒肆，免受他人侵扰，如今对上可语，自然毫无胜算。
    可语不慌不忙，夺过一把刀来，一刀一个，将冲在前面那几个尽数砍翻。最后面那汉子见情况不对，调头就跑。可语追上去，一掌拍在他后心。那汉子一声惨叫，摔出门外，撞翻了许多物什，叮呤咣啷响了一地。
    可语轻轻踢开脚边的尸体，走到墙边那汉子身旁，将刀虚指着他，问道：“还有其他人吗？”刀刃上的血一滴滴落下，在灯光映照下显得格外恐怖。
    那汉子目睹可语神威，吓得蜷在墙角，哆嗦道：“没有……没了……”
    可语手一松，丢下钢刀，指着之前被她杀死的年轻男子说道：“他是叶长箫儿子对不对？叶长箫有几个儿子？”
    那汉子摇头道：“不是！他是前任宋帮主的儿子，不是叶帮主的儿子。叶帮主好像只有一个儿子……”
    可语眉间一紧，颜色骤变，急道：“他怎么不是叶长箫的儿子！？我明明听见你说他是帮主的儿子！难道……难道你指的是……”
    那汉子一脸无辜地瞧着可语，不知她要怎样。
    “为什么……为什么他会在这里？”
    “我说实话，你能不能饶我一命？”
    “当然！快说！”可语催促道。
    那汉子吃了一颗定心丸，慌张之色消去大半，说道：“说来也简单。他是前任帮主的儿子，叶帮主看他不顺眼，自然就把他打发到这里来了。按理说，子承父位，帮主这位置原属于他，可宋帮主死前却立了遗嘱，将帮主之位传给叶长箫……”
    可语呆了半晌，又问：“之前我听他说什么‘听雨堂的贱人’，指的是谁？你又说‘串通一气’，到底是什么意思？”
    那汉子犹豫片刻，坦言道：“不瞒你说，我跟少主……呃……很多人都怀疑叶长箫跟听雨堂堂主串通起来，害了宋帮主……”
    “此话怎讲？”
    “你有所不知，宋帮主原本身体很好。七八年前，一个姓杨的女人当上了听雨堂的堂主，从那以后，帮主身子就愈来愈差，不时染病。据传，那女人几乎每晚都待在宋帮主屋里，二人关系非同一般。四五年前，他生了场大病，从此卧病在床，直到去世。他病倒后，那个叶长箫逐渐掌握实权，帮内多位堂主都跟他交好，听说那姓杨的女人私底下跟他也有往来……”
    “原来是这么一回事……这么说来，那位宋帮主中了叶长箫的美人计？”可语不禁莞尔。
    “应是如此。”
    可语想了一会儿，缓缓说道：“宋帮主被叶长箫给架空了，他不立那遗嘱，帮主之位早晚也是叶长箫的。他这么做，倒省了事，不然就要死很多人了……叶长箫这家伙，倒真喜欢拉帮结派！”
    那汉子从地上爬起来，拱手道：“小的什么都说了，女侠一言九鼎，千万饶我一命！”
    可语道：“我不杀你。”说罢，绕到他身后，抬手一掌，将他打晕在地。枫山近在咫尺，若让他逃回去报信，那可不好。她见这店主是个实诚人，便没忍心杀他。
    就在这时，店门吱呀一声开了。可语穿过数间屋子，来到最外面那一间。何先义和那两名手下正举着火把四处查看。
    “韩夫人，你这么久都没出来，我们担心你遇到了麻烦。”何先义关切道。
    “没事。问了几句话，耽搁了一会儿。”可语若无其事地道。
    “那就好！”何先义吁了口气，转头对那二人道，“你俩快搜一搜，把值钱的东西都带走！”
    “是！”二人齐声应诺，快步冲进里屋。
    过了没一会儿，一人突然跑了回来，慌道：“头儿，不好了，后面着火了！”
    “废物！你怎么搞的！？”何先义大发雷霆，厉声叱道。
    原来那个被可语打飞出去的汉子刚好撞倒了油灯。那时可语正在问话，屋里也是一地狼藉，她压根没听到旁边那屋的状况。她赶到前面时，因担心红叶帮的人破门而入，也没往其他屋看上一眼。火势起初并没蔓延开来，等到何先义那两名手下搜屋时，刚好有火星落在酒里。这家酒肆存着几十坛酒，此刻全是助燃之物。数息之间，火势已不可阻挡。
    可语这才意识到发生了什么。四人逃到屋外，回头一看，火苗已窜上屋顶，后面三间屋子更是被火焰吞噬，屋梁噼里啪啦直响。不久之前，这里还是漆黑一片，此刻却被火光照得如白昼一般。
    “韩夫人，这火一起，红叶帮必会来救。咱们得走了！”何先义提醒道。
    ☆、各怀心事
    可语刚想说“这就走”，忽然听到身后草丛窸窣作响。声音微弱至极，转瞬即逝，却逃不过她的耳朵。可语嗅到危险的气息，登时警惕起来，对何先义道：“小心！”
    “怎么了？”何先义不解其意。
    话音刚落，只听呼啦一声，一条长鞭从四人背后甩了过来。这一鞭来势凶狠，像隐藏在草丛间蓄势已久的毒蛇一般，对面前的猎物发动志在必得的一击。千钧一发之际，可语伸手往何先义肩头一推，催道：“你们先走！”
    何先义猝不及防，本能地张开双臂维持平衡，谁料这一推力道极大，他不但自己没站稳，还把身旁那两名手下也带倒在地。三人惊呼一声，滚入草丛，抬起头时，但见可语面前十来步远的地方竟站着一青袍男子。那人长须飘逸，看上去不过二十来岁，手里握着一条长鞭，迎着火光昂首而立，面无惧色地望着可语。
    “这人是从哪里冒出来的？”何先义刚生出这个念头，就被四下里传来的叫嚷声吓了一跳。几乎是一瞬间，四面八方冒出几十号人来。那些人个个手持火把，隐隐围成大半个圆，将可语一行四人困在当中。
    可语也为这阵势吃了一惊，心想：“枫山虽近，援兵怎么也得一两个时辰才能赶过来。为什么这里才动完手，人就围了上来？难道他们早就知道我们会来？莫非消息事先泄了出去？”她向四周扫了一眼，转念又想：“这几十个人看上去全是普通弟子，没什么本事，只有面前这人算个敌手。他们要真听到消息，不可能只派这么点人来。难不成这些人只是恰巧巡逻至此？可听何先义说，这里离枫山有三十多里，有必要深夜派人来巡逻吗？”
    青袍男子一鞭不中，本有后招跟上。但就在可语转过身的那一刹那，一张美艳过人的面容映入他眼帘。当她完全转过身来，已是背对身后的大火，火光只照出她身上的黑衣以及婀娜的身姿，脸庞却隐在暗处，看不清楚。强烈的冲动涌上心头，他决意再睹芳颜，于是没有再挥鞭发难，而是挪动脚步，往可语左侧慢慢移动。
    可语心知眼前之人是个劲敌，目光始终锁在他身上，不敢放松警惕。青袍男子一步步转向她的左侧，步伐极慢，似乎并无偷袭之意。过了一会儿，男子绕了半圈，走到离酒肆较近的那一边，背对酒肆，这样一来，可语必然面朝酒肆。可语不知其计，随之转过身来。男子身后的酒肆已烧得不成样子，火势愈发猛烈，烧断的木梁不时掉落在地，房屋快要塌了。
    男子计谋得逞，终于借着这耀眼的火光看清了她的面貌。
    “世上竟有如此美人！即便是听雨堂的堂主也比不上她！”男子在心里连声赞叹。
    可语忽然回头对何先义三人道：“快逃！再有人来就走不了了！”
    何先义道：“那你呢？”
    可语道：“我自有脱身之法！”
    何先义本不想抛下同伴，但可语语气坚决，根本不容他有异议。何先义见东南方向守备稀疏，有突围的机会，当即率领两名手下冲了过去。
    “抓住他们！”红叶帮众人乱了阵势，纷纷朝三人冲去。
    “想走？没门！”青袍男子回过神来，手臂倏地扬起，鞭子刚刚挥出，可语已悄无声息地飘了过来。青袍男子心头一惊，连忙应付眼前之敌。他手腕一抖，那鞭头转了个圈，突然转向，缠向可语腰间。可语轻移莲步，觑着鞭头飞来的方向，顺手一带。那鞭头从可语身旁穿过，竟朝男子面门甩去。这一招借力打力，不但躲开攻击，还为自己赢得下一招出手的先机，巧妙至极。
    青袍男子到底是长鞭的主人。他退后两步，使了个卸力的手法，从容化解了这一鞭。可语立在原地，静静地看着他，没有趁机出手。
    “你到底是什么人？”青袍男子终于忍不住问道。
    可语反问道：“你是什么人？”
    青袍男子毫不犹豫答道：“在下杨道成，是红叶帮神木堂的堂主。你是何人？竟敢杀我红叶帮的人，还放火烧店！”
    可语冷笑道：“你不认得我，你们叶帮主却认得我！自己回去问他！问他这些年干了多少龌龊事，做了多少见不得人的勾当！”
    杨道成心头一凛，忖道：“难道这女人也跟他有旧？”
    可语正要再骂叶长箫几句，忽然间灵光一闪，心道：“难不成这些人是为了监视那姓宋的家伙，才守在附近的？不然的话，怎么可能来得这么巧？”她若有所思地点了点头，笑道：“有趣！有趣！原来是碰巧撞见……”
    ☆、逃离
    杨道成为她美貌所惊，又不知她底细，未敢贸然动手。这时何先义三人已经逃远，红叶帮众人全都追了过去，酒肆前只剩下他和可语两个人。
    可语道：“杨堂主，你怎么不动手？你站那儿盯着我，能把我看死不成？”
    杨道成心想：“这女人在我们的地盘上惹了事，却一副有恃无恐的样子，看来她真和帮主有旧情……”这么一想，更不敢为难她了。
    二人就这么对峙了半炷香的功夫，谁也没动一步。可语拖了他这么久，心想何先义他们应该已经逃走，正欲离去，忽然间两道身影从酒肆后冲了过来，一左一右在杨道成身旁站定。可语定睛一看，但见那二人一个白袍，一个红袍，身躯凛凛，显然都不是等闲之辈。那红袍汉子赤手空拳，没有武器，白袍汉子手里却握着剑，剑光闪闪，令人心悸。
    “钟堂主、耿堂主，你们怎么来了？”杨道成有些出乎意料，不禁问道。
    白袍汉子道：“帮主听说这里出了事，急命我俩过来帮你。”
    杨道成闻言，默然无语。
    可语见杨道成喊那二人堂主，心想：“叶长箫果然在派人在监视这里，不然他没必要为了个小酒肆一下派出三位堂主。如此说来，我杀那宋公子，反倒替他除去了眼中钉……”本想报复仇人，谁料却帮了人家的忙，可语又气又笑，好生懊恼。
    “杨堂主，那人逃走啦？”白袍汉子急着问道，不顾眼前的可语。
    杨道成小声道：“没有，他没从屋里出来过，多半已被这女人杀了。”
    白袍汉子略微点了下头，似乎很满意这个结果，随即说道：“既如此，你愣在这里干什么？还不动手？”说罢，挺剑向可语刺来。红袍汉子也随之扑来。
    可语有意试探这两位堂主的武功，没有立刻逃走。寒光一闪，剑锋已至。她足尖轻点，斜身躲避，那剑就在她面前划过，距鼻尖不过寸许，危险至极。
    “虽比不上星云门，却也是一流的剑法……”可语暗想。
    她刚避开这一剑，红袍汉子已从侧边杀来。可语半转过身，使出七成内力，抬掌硬接。只听啪的一声，红袍汉子被她震退开去，连退数步，可语却一步未动，下盘极稳。就在这时，久违的鞭响出现在耳畔，一旁的杨道成终于出手了。
    可语心道：“胜他们三个，须得百招之后。要是叶长箫再闻讯赶来，胜负就不好说了。” 她跟三位堂主各过一招，对他们的武功已有了解。目的达成，恋战无益，正该撤离。可语躲开长鞭，突然向后跃起，身子登时飘出丈许。三位堂主见她要逃，自然不肯放过，立即朝她追去。
    “几位堂主，咱们后会有期……”可语再一发力，将轻功催至极致。眨眼之间，人已没入黑暗之中。三位堂主再欲追赶，却失了方向，不知她逃往哪里，无奈只得作罢。野地里仍回响着可语凭内力发出的临别之语，三人懊恼片刻，返身查看酒肆状况，之后回山复命。
    可语从险地安然逃离，又跟红叶帮三位堂主交了手，自是心满意足，对以后的复仇充满了信心。她在附近找了一圈，寻不见何先义三人，也没遇到红叶帮的人，只得孤身返回。
    回到凉州城外，远远望见何先义在城门口等她。何先义看到可语，面露喜色，连忙迎上来道：“你回来了！”
    可语道：“有惊无险。原来你们已经回来了。”
    何先义脸色突变，转喜为忧，叹道：“我是逃出来了，只是丢了个兄弟。当时情势混乱，也不知那人是走丢了还是被红叶帮的人捉去了。若是被红叶帮的人捉了，那可大事不好！”
    可语问道：“你派人去查了么？”
    何先义道：“周围找了好久，都没找到。枫山险地，咱们都不敢去啊！”
    可语道：“那只好我去一趟。”
    何先义面露难色，未置可否。
    可语道：“你放心，我自有分寸，绝不勉强自己。探到消息，就来找你。”
    何先义道：“那可是龙潭虎穴，千万小心！你要是再出事，我可没脸回去见庄主了。”
    可语笑道：“你只管放心！”说着，转身就走。
    何先义出声唤住了她：“韩夫人，凉州这里已不安全，我已让手下进城收拾，今晚就要搬走。你从枫山下来，直接去南边的于田县，我跟弟兄们在那等你。千万别回这里！”
    可语在凉州待了一个多月，刚熟悉这里的人情风貌，就要离开，心里竟有些舍不得。然而何先义说得句句在理，她又是他名义上的下属，自然要谨慎行事。可语望着高大宏伟的城池，忽然问何先义：“这一带好像有个剑法出众的剑客叫王晓风，你听过么？”
    何先义奇道：“你问这个作什么？”
    可语凝望城楼，喃喃说道：“没什么。今日离开，突然想起这么个人来……”
    何先义道：“是有这么个人。可他两年前就死了，听说是在日暮崖上被韩千胜打死的。他爹听到噩耗，当年就生了场大病去了。去年这时候，他夫人也死了。听说他哥哥带着剩下的家人搬出了凉州，去哪我就不知道了。这家原本风光无限，远近闻名，突然间死了这么多人，真叫人唏嘘……”
    可语沉默半晌，道：“听说他家在这一带颇有势力，等他儿子长大，复兴家族亦未可知。”
    何先义道：“他还真没有儿子，只有个年幼的女儿，叫……叫什么来着……好像叫朝雨……”
    可语转过身去，轻叹一声，道：“这么小就没了爹娘，真可怜……”说罢，缓缓向南走去。她声音很低，仿佛只想让自己听见，语气里满是哀伤和怜悯。
    何先义离她很近，听得清清楚楚，心里不觉也生出同情。再要接话，可语已徐行远去。他望着她孤单的背影，呆呆地站了许久。
    ☆、讯问
    可语朝枫山方向走了一天，途经故地，那酒肆已烧成白地。店里烧毁烧坏的器物俱已搬走，断木尸首都不见了，显然有人来这里收拾过。不用想，来的必是红叶帮的人。她在那停留片刻，继续前行，到了枫山脚下，正是黄昏时分。
    红叶帮虽然有上千人，却不可能派人把守住每条道路、每个山口。连绵的山脉、茂密的树林，就算再添一千人，也会有疏漏。可语等到天黑，借着夜色掩护，从一条险僻的小路摸上山来。
    她上山时，山林间黑黢黢一片；到了上面，却见灯火点点，到处都是房屋篱院。可语初来此地，对这里一无所知，不抓个人问路，只恐陷在这里一整夜都绕不出去。万一行迹暴露，后果不堪设想。她藏在暗处，未敢贸然前往那灯火密集之处，等了一刻，七八个汉子举着火把大摇大摆走了过来。可语一动不动，等那些人经过，又过了一会儿，终于有个落单的往这边走来。
    可语见四周再无旁人，苍鹰扑食般一跃而出，点中那人背□□道，另一只手捂在他嘴上。那人登时四肢无力，软绵绵倒了下来。可语将其挟至树后，冷冷问道：“你是哪一堂的弟子？”一边问，一边松手。
    那人颤声道：“神……神木堂……”
    “前两天山下失火，你们有没有抓到放火之人？”可语又问。
    那人吞吞吐吐，不敢回答。
    可语威胁道：“你不说，我就把你从山上丢下去！”
    那人胆小惜命，立刻服软道：“大侠饶命！我说！前两天是抓了一个人，堂主叫人押到帮主那去了，其他的我就不知道了……”
    可语心头一紧，失声道：“不好！果然被抓了……幸好他们已经搬走……”接着又问：“叶长箫在哪？”
    那人战战兢兢，伸手指了个方向，报出大致位置。可语将其打晕，沿所指方向而去。到了戌时，外面已少有行人。可语凭感觉来到那人所指的地方，忽然心想：“那三位堂主都看到了我的脸，他们回来不可能不对叶长箫禀报。叶长箫得知我还活着，必定加强守备。可这附近却警戒稀松，莫非是故意诱我深入？”倏而又想：“我这次来是要打探那人下落，复仇之事并无准备，这地方我又不熟，万一出事可没人救我……”于是冷静下来，暂时搁下复仇的念头，没有再继续前进。
    过了约莫半柱香的功夫，有两个人朝她这边走了过来。那二人沿路而行，脚步极快，似乎在赶路。可语起了疑心，便悄悄跟在二人后头。
    走了一阵，只听一人抱怨道：“帮主也真是，屁大点的事，就叫咱俩连夜下山，催命似的！”
    另一人打了个哈欠，道：“今晚是没觉睡了……”
    可语听了，疑心愈重，跟着那二人一直来到山下。行不过数里，可语趁四下无人，忽然跃出，踢开火把，三招两式将他俩打翻在地，分别点了穴，厉声喝问：“想死想活？”
    荒郊野外大半夜的，突然冒出个身手极佳的女子，二人又看不清她的面貌，心里都害怕得要命，以为是野坟里钻出索命的女鬼，当即求饶道：“想活！别杀我们！”
    可语道：“叶长箫让你们去哪？只要有一人说谎，你俩都得死！”
    二人听她说出帮主的名字，便知她不是鬼。既然不是鬼，那就凡事好商量。为了保命，二人只得将实情相诉。原来叶长箫命这俩人连夜前往南边的青州接应同伴，同时还要他们在当地旅店预订十来个房间，其余的事一概不知。至于那个被擒上山的人，二人都说不知。
    可语没问出要紧的信息，心里有些焦急。她思索片刻，忽然想起二人要去青州。青州是无名庄总部所在，跟枫山隔了几千里，那里也不是红叶帮的势力范围，叶长箫为何把手伸到那里？难道那人已将无名庄供了出来？可语急忙问他俩：“你们同伴何时出发去的青州？去作什么？”
    二人回道：“听说是下午走的。我俩只是奉命去接应，其他的事都不清楚。”
    可语暗自寻思：“叶长箫派人去青州，多半已知晓无名庄的事。他刚当上帮主，正愁没机会立威服众呢！无名庄若是暴露，他必亲自出马，一则震慑江湖各派，宣扬武力，壮大红叶帮的威势，二则稳固自己的位置，趁机除掉前任帮主的亲信……红叶帮帮众虽多，却不可能尽数下山，跋涉千里。我何不将计就计，趁此机会杀了他？”心思既定，可语哼笑一声，捡起火把，解开二人穴道，说道：“你们跟我去青州！”
    二人愣在原地，有点不知所措。
    可语急于报仇，怕他俩反悔或是耍诈，想着此事绝不能失败，于是狠下心来，抬手一掌，朝其中一人胸口拍去。那人不过是跑腿的喽啰，如何反应得过来？挨了一掌，当场毙命。另一人吓得嘴都歪了，一屁股跌坐在地，断断续续地道：“别……别杀我……”
    ☆、应对
    可语道：“你一个人去青州接应同伴，今晚的事别对人说，就当没发生过。不然的话，下场跟他一样！”
    那人道：“是！是！可回去以后帮主要是问我怎么少了个人，我怎么说？”
    可语道：“你就说他途中扭伤了脚，在一个地方休养，一时半会儿回不去，听懂没？”
    “懂！懂！”
    可语又问：“你们原准备在哪接应同伴？如何见面？”
    那人道：“帮主说到了青州，自会有人来联络我俩，却不知什么时候。”
    既然截不住红叶帮的人，那只好先回庄里早做准备。可语叫那人埋了同伴，自去找何先义。见了面，将探得的消息如实讲述。二人不敢耽搁，立刻南归，回庄禀报庄主。
    庄主闻讯，责问何先义：“我明明让她一人去，你为何违命？”
    何先义自知违令，甘愿领罚。谁知那庄主道：“违令归违令，失手之责却在我。这次是我考虑不周，害你们陷入重围。如今强敌将至，我还得倚仗你出力呢！违令之过暂且记下，你们先下去吧！”说完，当即派出人手北上打探红叶帮动向，同时加强庄内戒备。何先义及在场头领无不为其公正大义折服。
    可语在庄里待了几天，每天都听说有头领从外面赶回，不禁寻思道：“庄里高手增多，多少也能拖住叶长箫手下。可叶长箫不是泛泛之辈，他要是故技重施，联合各派高手，那该如何是好？”她一时半会儿也想不出更好的策略，只好在庄里干等。
    在外的探子不断传回消息，说枫山那里一切照旧，红叶帮并无大的动作。可语疑心渐起，心想叶长箫绝不会无动于衷，可青州这一带又平静得出奇，并无异状。她猜不到叶长箫要怎么做，不觉心神难安，夜里难以入睡，烦闷时就在庄里逛一逛。
    自从庄主下达命令，庄内守卫明显多于往日，紧要路口日夜都有人把守，只要有可疑之人经过，立刻就能发现。可语走了一阵，不知不觉踱至北门。其时正值初秋，夜间凉风习习。可语在北门内转了一会儿，身上感到有些凉，正欲回屋，忽然看见两名侍卫领着一男子往南而去。三人行色匆匆，脚步未有丝毫停顿，似有急事。可语见那陌生男子的衣着不像庄里人，登时心生好奇，于是悄悄跟了上去。
    那三人绕过霓虹殿，转了个弯朝内庄而去。内庄是庄主及其身边侍女住的地方，闲杂人等概不能入。三人迳赴内庄，必是要见庄主。可语跟着三人一路来到内庄，到了门口，只见那两名侍卫走到门卫面前低声耳语，片刻之后，那看守内庄的门卫领着陌生男子走了进去，两名侍卫还待在外头。
    可语轻轻跃过高墙，继续跟随。门卫走到一座屋宇前，高声道：“庄主，有人想见你一面！”
    只听庄主在屋里问道：“什么人？”
    “他不肯说，非要见您。”
    庄主沉默片刻，道：“让他进来！”
    门卫应一声是，将陌生男子送了进去。可语眼睁睁看着那男子走到庄主屋里，心下好奇更甚，决心一探究竟。那屋子外面每隔十来步就站着一名侍卫，溜进屋里太过困难。可语捡起一块石子，朝屋檐下昏暗之处用力一掷。那石子在阶砖上滚得骨碌碌直响，引得附近侍卫纷纷侧目察看。可语趁他们不注意，悄无声息飘上屋顶。她沿着屋脊摸到庄主在的那间屋子上方，将耳朵贴在瓦上，凝神聆听。
    过不多时，只听屋里庄主说道：“你到底是什么人？神秘兮兮的，非要深夜见我。若不说出个道理来，我饶不了你！”
    那男子道：“小的奉叶帮主之命，特来拜见袁庄主！”声音很低，语气却不卑不亢。
    ☆、阴谋
    庄主冷哼一声，说道：“见我干什么！？劝我投降？”声音听上去很是不悦。
    男子连忙道：“不敢，不敢！袁庄主英明睿智，统帅一方豪杰，帮主哪敢小瞧你？”
    “你到底想说什么？别跟我绕弯！”庄主久居高位，自然不把他的奉承话放在心上。
    “是！”男子停顿片刻，继续说道，“小的想问袁庄主一个问题：您这无名庄跟红叶帮相比如何？”
    庄主道：“红叶帮是中原第一大帮，占着枫山宝地，广纳江湖豪强，连官府都让着你们，我这小小的无名庄哪敢跟你们比？可你们若觉得我好欺负，只管来试试！”说到最后一句时，语气变得极其强硬，有种天不怕地不怕的感觉。
    “袁庄主，明明是你们屡屡骚扰我红叶帮嘛！要说被欺负，那也是您欺负我们……”
    庄主不耐烦道：“绕这么大圈，你不就是想说我无名庄理亏、你们报仇名正言顺么？”
    男子道：“袁庄主此言差矣，帮主差我过来是要与您和好……”
    还没说完，庄主就打断了他的话：“什么！？和好？我没听错吧！？还是说，你们把我当傻瓜耍。先好言哄骗我，假意和好，然后趁我不备，打我个措手不及？”
    屋顶上的可语也听糊涂了，几乎以为自己耳朵出了问题。诧异之际，只听那男子笑了一声，继续说道：“袁庄主，咱们两派都是江湖上的大门派，若因一点点嫌隙误会就厮杀起来，实在不成体统。帮主不忍两派弟兄因为这种事白白送命，想跟您握手言和……”
    “讲和？讲和……”庄主饶有意味地在嘴里念叨了几遍，突然斩钉截铁地道，“我不信！他肯定有什么条件，不然就是骗我，让我掉以轻心。”
    “袁庄主果然心思机敏，什么都瞒不过您！帮主说了，只要您肯帮他一个忙，红叶帮就不为难你们，过去的事既往不咎，权当没发生过，从此以后双方井水不犯河水，互不侵扰。您若是不答应，那就只好刀兵相见，到时血流遍地、庄毁人亡，不要怪我们帮主事先没打招呼。”
    庄主愠道：“他威胁我！？他以为我怕他吗！？”
    男子道：“帮主只教我把话带到。帮还是不帮，袁庄主您给个话……”
    屋里陷入沉寂，双方都没有再说话。显然那庄主正在权衡思考。她虽已做好应战的准备，但无名庄到底实力不如红叶帮，硬拼必然损失严重，甚至全庄覆灭。若真能逃过一劫，暂时化敌为友也不是不可能。
    可语心道：“叶长箫那家伙诡计多端，说的话跟放屁一样，全不能信。庄主要是迫于形势答应了他，必然落入圈套。待会儿那人走了，我得下去提醒她……”
    过了一刻，屋里传来庄主的声音：“帮什么忙？我这人性子冷、心肠坏，不喜欢帮别人忙。”
    那男子嘿嘿笑道：“袁庄主说笑了！这事对您来说不过是举手之劳，一个铜板都不费……”
    “什么事？”庄主口气软了下来，不再像之前那么针锋相对。
    “听说袁庄主手下有个女人，长得极美，虽比不上庄主，却也十分惊艳，别人都喊她韩夫人，可有此人？”
    “有又怎样？”庄主语调一扬。
    男子压低声音道：“那人跟我们帮主有仇。帮主说了，只要您杀了她，过去你们杀人烧店的事一笔勾销，红叶帮从此不找你们麻烦。”
    他虽然压低了声音，但可语内力深厚，隔着瓦片仍听得清清楚楚。她眉间一紧，目光陡然变得凌厉，无尽杀意涌将上来，恨不得这会儿就手刃叶长箫，以泄心头之愤。
    庄主笑道：“他想骗我自剪羽翼、自断臂膀么？”
    男子道：“帮主亲笔书信在此，袁庄主请看！”说完，停顿了一会儿，似乎在取书信。接着便是撕开封口的声音。
    隔了片刻，只听那庄主悠悠说道：“有书信又如何？我还是信不过他！”
    可语见庄主心志动摇，一颗心不断往下沉，暗自忖道：“人心叵测，这世上果然没几个人能信。”倏而又想：“她身为无名庄庄主，自然要为大伙儿的性命前途考虑，做此决定，也在情理之中。”这么一想便释然不少。倘若自己和那庄主换个位置，说不定也会牺牲掉她，保全大多数人。她不禁想起初见庄主时庄主对她的冷淡和讽刺，心底疑惑又翻了上来：“我到底哪里得罪她了，她为何那般说我，还让我深入险地？”
    ☆、事泄
    思索间，只听那男子道：“袁庄主，您想一想，我们帮主真要跟您为敌，以红叶帮的势力，会因一个女人就放弃么？无名庄多一人少一人对我们来说，没什么两样。但对于庄主您和手下们来说，却是生死存亡的大事，还请袁庄主细细考虑。”
    庄主问道：“叶帮主跟她到底有什么仇？”
    “这是帮主跟她的私人恩怨，在下哪里晓得？”
    庄主沉默许久，缓缓说道：“那个女人我也瞧不顺眼，于公于私，我都该帮这个忙。看来我只好答应你们了……”
    那男子喜道：“如此最好！”
    庄主道：“希望叶帮主言而有信。”
    男子道：“我们帮主一言九鼎，说出的话从不反悔。他过几天就要来青州，在那之前，您只要杀了那女人，一切都好谈。”
    庄主问道：“他要验明正身么？”
    男子道：“庄北百里处有片榆树林。三日后的中午，您只消叫手下提她人头到那林子里，自有红叶帮的人等候。帮主见到她人头，立即率部撤离。从此以后，咱们两派互不侵扰。”
    “知道了，你回去吧！”庄主淡淡地道。
    “袁庄主记得把信烧掉！告辞！”
    不一会儿，那男子从屋里走了出来，在门卫陪同下离开了内庄。
    可语一动不动伏在屋顶，胸中却是波潮起伏，不知该逃离此地还是下去劝阻。且不说那庄主早看不惯自己，杀心已动，单说潜入内庄偷听机密一事，便犯了庄规。庄主正愁没理由对付自己呢，这会儿现身岂不是正遂了她的愿？逃走固然可以保全性命，但她又不甘心就这么窝窝囊囊地离开。
    她犹豫了一会儿，悄悄摸到檐角，身子一翻，抱住一根檐柱。那柱子正对着一扇半开的窗，可语位于高处，斜向下正好看见屋里。只见那庄主双手背在身后，在里面缓缓踱步，似在凝神思考，那书信还捏在手里。庄主踱了几个来回，快步走到油灯旁，就要烧信。可语瞥见那书信，恨意又涌上心头，一激动，抬手扒下一小块彩饰，使出掷暗器的手法，手腕一抖，觑着油灯甩了出去。
    那庄主刚把书信拿到火上，就听见嗖的一声，油灯当的一声，登时翻倒，滚到地上。她知有人偷袭，立刻转过身来，却见一人从窗户钻进屋来，站在离她十来步远处。那人不是别人，正是她欲加害的可语。
    庄主心思机敏，料到可语听到了秘密，立刻高声呼喊：“有刺客！”
    可语怒目而视，脚下却没动一步，任由她唤来侍卫。顷刻间，十来名带刀侍卫冲进屋来。
    “此人擅闯内庄，犯了庄规，快将她捉了，斩首示众！”庄主怒气冲冲地喝道。
    “慢着！”可语大声道，“你们的庄主勾结红叶帮贼人，要杀庄里的人向叶长箫示好，你们可不能助纣为虐！”
    那些侍卫闻言都愣了一下神。就在他们短暂愣神的功夫，庄内头领还有其他的侍卫们陆续赶了过来，其中自然有何先义。他冲进屋，见十来名侍卫围着可语，不由得大吃一惊。
    “庄主，这……这是怎么回事？”何先义纳闷道。
    “她擅闯内庄，犯了庄规，快将她拿下！你们没听到我的话么！？”庄主怒视众侍卫。
    可语也不示弱，将方才的话又说一遍，并补充道：“你敢不敢把手里的信拿给大家看？”
    庄主狡辩道：“这是朋友写给我的信，我为什么要给你们看？反倒是你，不但擅闯内庄，还无凭无据污蔑我，你到底是何居心？你若不是要害我，为何深夜来此？我看你才跟红叶帮勾结！”
    ☆、冲突
    可语冲进屋里完全是一时冲动，她只是不想让庄主烧毁信件，没想过之后该怎么办。她虽然读过书，却很少跟人争辩，在这样的场合只觉浑身不自在。那庄主虽然不比她大多少，却精于人情世故，平时发号施令惯了，这会儿自然看上去底气十足。俩人一对比，显然庄主气势更足。周围众侍卫和头领跟随庄主多年，此时也不知是习惯使然还是惧其威势，大多心向庄主，几乎没人替可语出头。
    可语被众人围着，情知形势不妙，连忙说道：“刚才有个红叶帮的信使出去了，你们抓住他，一问便知！”
    “胡说八道！”庄主厉色道，“那人明明是替我朋友送信的，怎么可能是红叶帮的人？我看你才像红叶帮的卧底！”
    这时何先义忽然插道：“庄主，那人要是还没走远，咱们把他请回来问问不就清楚了？”
    庄主冷冷地道：“何先义，你怀疑我说谎？”
    何先义躬身道：“属下不敢！”
    “这么久的时间，他早出庄了，大半夜的上哪去找？”庄主一脸愠色。
    可语道：“你将手里的信件传示众人，谁无辜谁有罪一看便知。”
    庄主一脸镇定地道：“这是我的私事，与你们无关。”接着对站在原地的众头领说道：“你们宁可信这个新来的，也不信我！？你们是要抗命么！？”
    她到底当了这么多年庄主，根基稳固，更兼驭下有方，人心向背不是可语几句话能够扭转的。话音刚落，众人齐声道：“不敢！”
    侍卫们向可语围拢过来，众头领也都盯着她，全神戒备，防她出手伤人。可语侧跨半步，双臂微张，转头朝旁边扫了一眼，作防御状。如此情景，不禁让她想起当年日暮崖之事。尽管这屋里的人未必是她的对手，可这般被人围攻的感觉，着实令人心酸。
    “慢着！”可语原本没有动手的打算，此时仍抱有幻想，“袁庄主，我诚心来投，只因咱们有共同的敌人。我知道你想用我的人头换无名庄的太平，可叶长箫是个不讲信用的人，你千万别信他，他不会放过你们的……”
    庄主见她道出隐秘，心里愈发焦急。若是让手下知道她跟红叶帮的交易，只怕人心有变，她这庄主之位也会受到威胁。
    “都这时候了，你还无中生有，损我清誉！我跟红叶帮仇深似海，怎会跟他们有往来？你要是有证据，只管拿出来，不然就闭嘴！”庄主气势愈盛，一张俏脸红通通的，也不知是生气还是有别的什么原因。
    可语退无可退，正犹豫要不要强行出手夺过庄主手中信件，只听庄主又道：“这下无话可说了吧！？你们还不把她拿下？”
    可语实不情愿跟庄里的人动手，但形势所迫，再不出手，自己性命难保。
    “我是把她手里的信夺过来还是就这么逃走……”刀剑尚未及身，可语内心仍在做最后的抉择。
    就在这时，何先义忽然半跪在地，大声说道：“庄主，此人擅闯内庄，污蔑庄主，又有与红叶帮勾结之嫌，坏我庄规，搅乱人心，其罪当诛！庄主何不亲手杀了她，以儆效尤？”说罢，解下腰间长剑朝庄主抛去。
    庄主抬手接过剑来，另一只手将书信揣入怀中，点头道：“正该如此！”
    众侍卫闻言，各退数步，免得自己被伤到。
    庄里的人违背庄规，按理说该由专门的人依归惩处。但可语此番窃听机密，还闯到庄主屋里当众顶嘴，害得她差点声名扫地，如此可恶，不亲手惩处实在难泄心头之分。她早就看可语不顺眼，一直想将其赶走或除掉，现今正有充足的理由，众人绝不会有异议。再加上满屋子都是她的人，自己又手持利刃，而可语却空着手，怎么看结果都无悬念。
    庄主信心满满，噌的一声抽出长剑，丢下剑鞘，手腕微微一抖，将长剑振得嗡嗡作响，举剑指着可语傲然道：“你自己寻死，怪不得我！”
    ☆、身死
    可语感受到话中的冷意和杀气，这才下定决心跟这位庄主一决高下。她从没见这位袁庄主露过身手，不知其武功如何，不过既然是一庄之主，剑法应不逊于常人。再加上自己身旁全是她的手下，真是一点都大意不得。
    庄主没给她留多少思考的时间，过了数息即挺剑刺来。
    可语目光往下一晃，瞄到地上的剑鞘，一瞬间打定主意要用那剑鞘速战速决，于是侧身往旁边一躲，让开来剑。这第一剑来得极快，但不够稳重，剑尖有点飘，剑路竟与当年王晓风的快剑有些相似。可语暗吃一惊，忖道：“她的剑法为何跟北方的快剑那么像？莫非她学的是……”
    她还没来得及细思，第二剑已向她腰间削来。可语不得不放过这一闪而过的念头，专心应付眼前的威胁。她自从离开李天隐，常常琢磨那招“金针入地”，不知不觉在闪躲方面领悟到一些东西。当时她以树枝代剑，每招都被李天隐轻巧躲过；眼下庄主也是使剑，可语不假思索，当即使出自己新创的身法，身子斜翻，转到庄主身侧，接着就地一滚，来到庄主原先站的位置，顺手捡起了地上的剑鞘。
    无名庄众人见可语轻轻松松避开庄主头一剑，多少有点惊讶。但当他们目睹可语从容避开第二剑时，脸上全都露出震惊之色。她那视剑锋如无物的从容气魄、临危不乱的潇洒身姿，还有那融合了七星步和紫樱神功的妙招，叫人从心底里佩服不已。
    一旁的何先义忽然说道：“此人身手不凡，今晚不杀，无异于放虎归山，后患无穷！”
    庄主两招不中，又听到何先义的话，心下恼怒更甚，急忙转身，又出一剑。可语使足内劲，挥动剑鞘，迎剑而上。只听铮的一声，剑、鞘相击，霎时间响声传遍屋里每个角落。几乎是同一时间，长剑向上飞出，碰在房梁上复又落下，那剑鞘却仍在可语手中。
    庄主虎口震得发麻，几乎没了知觉，心慌之下，急退数步，欲逃入人群。可语下意识接过落下的剑，眼光望见惊惶未定的庄主，心忽然软了下来，就在这时，她脑子里忽然蹦出何先义刚才说的话来：“……今晚不杀……后患无穷……” 良机稍纵即逝，可语瞬间下定决心，飞身而起，一招“香风穿柳”，向庄主扑了过去。
    她武功本在庄主之上，又有利剑在手，这毫不留情的致命一击，断绝了庄主所有的生路。众人见形势突然逆转，急欲出手救援，怎奈为时已晚。眨眼之间，那剑已刺中躲避不及的庄主。长剑当胸透过，从背后穿出，剑尖上的鲜血显得格外刺眼。庄主一声没吭，身子直直倒了下去，当场毙命，眼中犹有惊惶之色。
    可语望着死去的庄主，神情复杂，脑子里空空如也。她今夜只是出来散心的，谁想最后竟走到这一步，一时有点缓不过来，不知该对满屋子的人说什么。庄内头领、侍卫们目睹庄主惨死剑下，大多骇得面色发白。屋里鸦雀无声，死一般的寂静压得人透不过气来。
    “当！”可语手一松，剑鞘掉在地上，打破了久久的沉寂。
    她转头向众头领望去，目光扫过众人面庞，看到的全是警惕、戒备以及无声的抗议。她不是冷酷无情的暴君，也不是嗜杀好斗的斗士，以武力迫使众人臣服她是做不出来的。可她毕竟当众杀死了庄主，没法像没事人似的拍拍手离去。
    就在可语和众头领都不敢轻举妄动的时候，何先义从人群中冲了出来，扑到庄主身上，从她怀里摸出信件，扬手道：“谁是谁非，一看便知！”
    ☆、人心
    他就在众人的注视下缓缓打开信件，面无表情地看完了里面的内容。可语看到那封信，才想起有这么个关键的东西，否则她还真不知该如何向众人解释。何先义阅完信件，走到另外五位头领面前说道：“几位请看！”
    那五位头领一一阅毕，相互看了看，都没说话。
    何先义又将信件传给屋内其他人。侍卫中有许多不识字的，因怕被人笑话，都把信拿在手里装模作样看上一会儿才给别人。
    “庄主的朋友竟然是红叶帮的人！之前我还不信呢！”一人小声嘀咕道。
    “你傻呀，庄主说什么朋友是骗咱们的！不过她好像真的跟红叶帮有往来……”另一人道。
    “诸位！”何先义打断了众人的议论，朗声道，“袁庄主贪生畏死，只为一时苟安，竟暗通红叶帮贼人，要杀害自己的手下！所幸阴谋被这位韩夫人识破，不然大伙儿早晚受牵连！”
    他转身看向沉默的人群，却见那些人的目光之中少有赞许，很多是疑惑和茫然。他顿了一下，继续说道：“咱们要对付红叶帮，不能没有庄主。这位韩夫人跟红叶帮有仇，功夫又在袁庄主之上，依我看，新任庄主由她来当最为合适！”
    “我？”可语大吃一惊，“我只是迫不得已……我没想当庄主……”
    何先义道：“韩夫人，你武功最高。你不当，谁来当呢？庄内无主，大伙儿相互不服，迟早要散。”说完，大声问众人：“你们以为如何？”
    众人面面厮觑，没有一人出声表示赞同或反对，气氛变得微妙起来。
    何先义见大家这般反应，一时语塞，不知该如何改变这尴尬的场面。
    这时可语说道：“我知道有些人向着袁庄主，想替她报仇，但不敢说话；有些人担心我当了庄主以后，自己的位置不稳，不好意思开口；还有的人不愿做出头鸟……”她有意停顿片刻，扫了一眼众人，见有人目光闪躲、惧怕自己，有人面无惧色盯着自己，更多的人脸上是茫然无措，心想何先义说得倒挺有道理：如今正是与众人联手对抗红叶帮的时候，自己不领头，这庄子不乱即散，绝不可能跟之前一样。于是继续说道：“为了大局，这庄主之位就由我来坐吧！想要为地上那女人报仇的，亦或是心里不服的，只管动手；不愿跟随的，尽可离去，我绝不勉强。”说罢，双手往身后一背，昂首而立，静待众人回应。
    屋内仍是一片寂静。
    何先义率先跪地拜道：“属下愿追随韩……韩庄主！可刚才属下竟以为您是红叶帮的奸细，还把剑扔给那女人，如此冒犯，罪不容恕……”
    可语道：“之前你是她的下属，效忠于她有什么错？快起来，你无罪！”
    何先义抬起头来，目光正好跟她相触。二人会心一笑，立刻移开目光，面色恢复严肃。
    “没有人为那女人报仇吗？我不信！”可语提高了嗓门。
    这时一白衣男子站了出来，拱手道：“你三招杀死袁庄主，大伙儿都看在眼里，知道你的厉害，谁愿白白送死？我当初因袁庄主才当了头领，这么多年常感其恩情，今夜她殒命于此，我不能为她报仇，实在没脸留在这里，告辞！”说罢，转身离去。
    可语望着他的背影，点头道：“是条好汉！”又对众人道：“看不惯我又不敢动手的，尽管离去，省得日后麻烦！”
    话音刚落，又有一名头领转身离去，身后还跟了十来名喽啰，多半是他的手下。如此一来，无名庄六位头领，除去两个走的，还剩四人。那两人带走了各自手下，屋内登时空出不少地方。
    又有一名头领说道：“韩……韩夫人，你武功的确深不可测。可你毕竟初来乍到，没人了解你的底细，谁敢拿身家性命作赌，为你效命？万一……万一……”
    可语接过话道：“万一我另有企图，是不是？”她轻叹一声，道：“我刚来此，你们信不过我也很正常……诸位好汉，我丈夫因叶长箫而死，此事千真万确。我欲报日暮崖之仇，这才跟随何头领前来投奔……要不是红叶帮人手太多，我一人难以对付，依我的本事，实在没必要屈居人下……”
    “日暮崖！？叶长箫他们不是在日暮崖上杀死了一个容国奸细么？”
    “那人叫韩千胜，他是你丈夫！？这么说，你是那人的……”
    众人哗然，立刻议论开来。当年日暮崖之事传遍江湖，几乎无人不知。大家都以为韩千胜夫妇已死，此刻竟有人声称自己是韩千胜的夫人。如果可语所言为真，那可真是轰动武林的大事。
    可语道：“我丈夫不是容国奸细。叶长箫他们为了堂而皇之地抢夺《奇脉心经》，故意编了这理由，欺瞒世人。国家之间的事，该由朝廷来管，他一武林中人，却把手伸这么远，不怕惹到朝廷么？”
    ☆、赴约
    “你刚才使的是《奇脉心经》里的武功？”不知是谁突然问了一句，所有人都安静下来，等她回答。
    可语道：“《奇脉心经》里的武功我不会，不过我用的紫樱神功却是从那本书里发展而来的，二者同源，一脉相承。你们拥我为庄主，我很是感激，将来如有机会，教你们几招也不是不可以……”
    不少人目光变得炽热无比。他们亲眼看到可语几招就打败了袁庄主，听到这一番话，心头疑虑全都消散无踪。袁庄主不是泛泛之辈，面前这女人能轻松胜她，必然大有来头。武林中武艺超绝的女人一只手就能数得过来，不是韩千胜的夫人还会是谁？紫樱神功虽不是《奇脉心经》，却也是门厉害至极的功夫，若能学上几招，武功必有长进。屋里的敌意渐渐消散，众人表情明显缓和下来。
    何先义抓住时机，当即问道：“还有谁愿拥她做庄主？”
    话音刚落，两名头领跪地拜道：“愿为韩夫人效命！”隔了片刻，剩下的人纷纷放下兵器，连声附和。
    可语暗吁一口气，忙道：“各位请起！今夜事发突然，杀人实非我愿。但为了无名庄的前途和我自己的性命，我不得不这么做。听闻前庄主奖惩分明，治下有方，我很是钦佩。从此刻起，诸位仍依庄规行事，大小头领各居其位。我初来此地，身边无亲无旧，只晓得赏功罚过，不认虚言谄媚。谁要是违规乱来，别怪我不客气！据红叶帮信使所言，叶长箫不日即至，大战在即，各位早点回去休息吧。”
    众人齐声应是，陆续撤去。可语命人连夜掩埋袁庄主尸身，不得泄密，同时下令，不准庄里人谈论、泄露今夜之事。她处理完这些事，迳回原来屋里休息，并没有留在内庄。
    惊心动魄的一夜终于过去……
    次日，可语命人砍下一截木桩，依着人头尺寸，仿做了个粗糙的木制首级。
    约定的日子转眼即至，过了两天，可语让四位头领守庄，点了何先义和另一位头领跟随自己，准备赴约。当夜过了子时，可语手下依令将那木制首级在猪血里浸了浸，用一块大黑布裹得严严实实。可语穿上一袭黑袍，又在脸上蒙了块黑布，遮住鼻口，扮作袁庄主，领着何先义等十来人出庄望北而去。
    黎明时分，一行人刚好来到那片榆树林。可语步入林中，一颗心忽然怦怦直跳。她停下脚步，深深吸了口气，在心里对自己说道：“为夫报仇，理所应当，何须这般紧张？”默念几遍，果然平静下来。
    过了半个时辰，朝阳东升，天色大亮。林中鸟儿欢快地叫起来，似在迎接新的一天。可语一行人又等了一阵，终于有个人从林间现身，朝这边走来。那人走到近处，打量众人一番，小声问道：“你们是无名庄的人？”
    何先义道：“正是！”
    那人又问：“首级带来没？”
    可语从下人手中拎过那“首级”，微微晃了晃，道：“当然带来了！请叶帮主过来查看！”
    红叶帮里见过可语的只有叶长箫及三位堂主。那三位堂主都只见过她一面，而且还是在夜里，过了这么多天，面貌未必认得出来。可语料定叶长箫必会亲自确认，这才假扮袁庄主前来赴约，伺机复仇。
    事情果然跟她预计的一模一样。那个红叶帮的探子看见可语手里拎的“人头”，连忙说道：“你们在这里等着！我这就去禀报！”说罢，匆匆转身离去。
    可语望着那人远去的背影，鼻子里轻轻哼了一声，嘴角浮出一丝冷笑。
    ☆、露面
    过了半盏茶的功夫，不远处传来簌簌脚步声。可语一行人抬眼朝声响处望去，只见十来道身影从林间冒了出来。为首那人锦衣黑靴、气宇轩昂，正是红叶帮帮主叶长箫。他模样少有改变，看起来却比当年成熟不少。他身后跟的十来个人皆着布衣，看着装都是帮里的普通弟子。
    叶长箫走到可语一行人面前十来步远处站定，朝可语抱拳道：“袁庄主竟然亲自到此，真是大出叶某所料！”
    可语见到仇敌，心里反倒镇定下来。她不想立刻暴露身份，于是略微细着嗓子说道：“怎么？我不该来么？”
    叶长箫笑道：“这点小事，你让手下办不就行了？”
    可语柔声道：“叶帮主交代的事怎能算小事？再说了，此事关系我派存亡，马虎不得！”
    叶长箫向身旁之人偷使了个眼色，随即转过头来，说道：“袁庄主心诚若此，叶某十分感激！那首级……”话说一半，目光转向可语手里那“人头”。就在他说话的时候，那名接到暗示的红叶帮弟子悄悄离开了人群。
    可语轻轻将“首级”放在脚边，双手抱胸道：“叶帮主，咱俩真是好久不见！”她刻意装得很轻松，可话一说出来，却带着一丝感慨。
    叶长箫微微一怔，奇道：“袁庄主，咱俩今天不是第一次见面么？”
    可语不紧不慢地道：“你真的没见过我么？想是你忘了。不过我可见过你……”
    叶长箫歉然道：“叶某记性不佳，很多事想不起来了。莫非是上一任宋帮主过寿的时候见过？那天上山的人太多了，叶某忙于应付，没注意到袁庄主，惭愧，惭愧！”说完，心里愈发觉得奇怪：过寿请的宾客都是事先定的，并没有这位袁庄主，难道她当时隐藏身份，混上山来了？
    可语阴阳怪气地道：“当年叶帮主经常下山办事，我见过你不是很正常么？小女子卑微无名，不像叶帮主统领群雄，一呼百应，你自然注意不到我……”
    叶长箫听她语气中颇有嘲讽之意，把脸一沉，不再接话。
    可语轻笑一声，道：“叶帮主别生气！小女子久处僻壤，今日见到中原第一大帮红叶帮的帮主，难免有点激动，请叶帮主原宥！那个女人我已经杀了，请叶帮主验看！”说罢，脚尖轻轻一勾，将那“首级”踢向叶长箫。她的力道刚刚好，那“首级”在地上滚了几圈，刚好停在叶长箫脚下。
    叶长箫脸色立即转阴为晴，笑道：“袁庄主果然守信！”
    他身旁一名手下立刻走过来，弯下腰，用手指捏住结头，向上一提。只听扑的一声闷响，一块沾血木桩滚落在地。红叶帮众人看到木桩，不约而同“咦”了一声。大概因为帮主在场，他们才不敢乱说话。叶长箫显然也没想到人头是假的。他目不转睛地盯着木桩，脸色阴沉得可怕，过了一会儿，终于抬眼看向可语，怒道：“袁庄主，这是何意！？”
    可语迎着他的目光，毫无惧意，眼神一凛，道：“我可不想被你利用。你要杀她，自己怎么不去？却使这些阴谋诡计！哼！可见你是个伪君子，欺软怕硬的小人！”这番话都是她心中所想，真真切切，没有半点虚情假意。她骂得痛快，一时忘了自己扮的是袁庄主，嗓音恢复了正常。
    叶长箫听她声音忽然变了个样，与之前大不相同，心头一震，暂时压下怒火，说道：“你真的是袁庄主？为什么说话声变了个样？藏藏掖掖的没意思，快把脸上的东西摘下来！”
    可语将手抬至耳边，摘下蒙面黑布，手指一松，正色道：“如你所愿。”
    黑布飘落，美人露出了真容。
    叶长箫脸色刷的一下白了，眼神惊慌无比，不由自主退后两步，颤声道：“你……你没死！？袁庄主在哪……你……你杀了她！？”
    可语一言不发地望着他，面若冰霜。这么多年的辛酸苦痛，还有那绵绵恨意，都化在这无声的沉默里。其中意味，惟有她和叶长箫这两位当事人清楚。
    ☆、交锋
    叶长箫到底是做大事的人，他虽被可语吓了一跳，但很快就从短暂的失态中调整过来。他定了定神，沉声道：“韩夫人，你果然还活着，真是不可思议！那么高的悬崖……你是怎么活下来的？是谁救了你？”
    可语随口答道：“当然是老天救的我。”说完，想起李天隐名字里有个“天”字，人也老了，说是“老天”也不过分，心里便觉好笑，不禁莞尔。
    叶长箫压根没指望她肯认真回答，当然也悟不出她话中的玄机。他抬眼向南望了望，沉吟道：“如此说来，袁庄主已经被你杀了。你这人野心可真不小！杀了别人的庄主，篡位谋权，还毁了无名庄上百号人的前途！”他说得很慢，语气逐步加重，眼睛看向可语身旁之人，似在提醒她的手下：这女人杀了你们的庄主，你们不替袁庄主报仇，竟还帮她！
    可语笑道：“叶长箫，这些话是在说你自己么？红叶帮上一任帮主是怎么死的？听雨堂的堂主是不是你安排的？说起野心，谁敢跟你比？你也不用挑拨离间，我对手下十分坦诚，他们自然愿意跟随我。”
    叶长箫最忌别人谈起上一任帮主的事，这会儿被可语当面质问，只觉浑身不自在，脸色变得难看起来。
    “好了，叶长箫，叙旧到此为止！你不是想要我人头么？我就站在这里，自己过来取吧！”可语眼神冷了下来，上前一步，负手而立。
    叶长箫双手攒拳，目光牢牢锁在她身上，不敢有半分懈怠。红叶帮和无名庄那二十来人全都神色紧绷。冲突一触即发，气氛紧张到了极点。
    “叶帮主！你怎么不敢动手呢？是胆子小还是在等待援手？”可语阴阳怪气地讽道，“你为了夺取《奇脉心经》，不惜上山拼命，按理说胆子挺大的呀！这么说来你肯定是故意拖延时间。刚才我看见有个人从你身边不声不响走了，他是不是搬救兵去了？”
    一席话问得叶长箫哑口无言。
    可语冷哼一声，继续说道：“我可不会让你如愿！叶长箫，我不想杀人，走到这一步，全是你逼的！”将身一纵，转眼来到叶长箫跟前，袖口一甩，朝他脸上拂去。
    叶长箫脑袋一歪，迅速抬手，架开她手臂，另一只手照着她胸口挥掌拍出。他心知可语武功极高，故而一出手便使出看家本领催魂霹雳掌。
    红叶帮众人哄的一声散作弧形，将可语包围其中，却没人敢上去帮忙。何先义和另一名头领大喝一声，率部冲了上去。红叶帮众人立即迎战，双方在林中交起手来。
    可语自恃内力深厚，抬掌迎击，硬生生接下叶长箫这一掌。只听啪的一声，双方身躯一震，叶长箫连退三步方才站稳，可语却只退了一步。这一掌震得可语手心发麻，隐隐有针刺之感，手腕到手肘也酸麻不已，大出她意料。原来叶长箫这催魂霹雳掌后劲十足，当年他跟韩千胜比拼内力，依靠这绵绵后劲，几乎将大树内里震碎。可语小瞧了催魂霹雳掌的威力，体内真气被他后劲这么一冲，自然手臂酸麻，吃了暗亏。
    叶长箫深吸一口气，缓缓吐出，转了转手腕，说道：“你用的是《奇脉心经》里的武功么？内力果然强横，非比寻常。”
    可语一边调息，一边说道：“怎么？叶帮主，你们没找到《奇脉心经》么？我以为你已经找到它，练成神功了呢！”
    叶长箫自知敌不过她，当即吹了声响哨，悠长哨声在林间回响不绝。
    可语猜他在发号令，正欲动手，林间突然跃出两个人来。那二人一左一右站到叶长箫身旁，显然都是他的帮手。
    何先义看到那俩人，急忙叫道：“庄主，左边那人是神光派掌门刘致远，右边那人是天英派掌门余有年！”
    叶长箫喜道：“二位来得正好！本来不该麻烦你俩，谁料事情有变……”
    刘致远道：“叶帮主，你不是说对付那什么无名庄轻而易举，让我俩只管看戏么？”
    余有年指着可语道：“这人就是那个袁庄主么？叶帮主对付她一个还不是手到擒来？”
    叶长箫道：“只怪在下轻敌，人手都派出去了。这位袁庄主深藏不露，武功极高，我也是不得已才请二位出手帮忙。事成之后，必有重谢！”
    刘致远和余有年相视一笑，连忙道：“叶帮主说哪里话！红叶帮的面子，我俩怎敢不给？”
    ☆、交锋（二）
    二人并没有把可语放在眼里，心想凭他俩的实力，再加上叶长箫，对付一位连名字都没听过的庄主绝不会有半点差池。于是一左一右向可语身侧夹攻过来。
    可语没想到红叶帮还请来青州神光派和天英派掌门助阵，按计划，只要她的两位头领帮她牵制一下，自己便能杀了叶长箫。如今形势突变，红叶帮还有几位堂主尚未露面，如不能速胜，敌人越来越多，自己的处境必趋于不利。
    要杀叶长箫，得先打败刘致远和余有年。她在日暮崖时，曾听韩千胜讲过神光派的经略手，心知这刘致远守强攻弱、一招一式拘于规范、灵巧不足。她借刚才那一掌的余威，虚晃一招，唬得叶长箫紧守门户，却转过身，率先向刘致远发难。
    她分出四成力应付余有年和叶长箫，让自己不受伤害，剩下六成力全用来对付刘致远。
    刘致远跟可语过了十来招，才发觉她的功夫远超自己想象。更叫人难以相信的是，她的武功路数竟跟当初击败自己的韩千胜如出一辙，仿佛这女人事先就知道自己的套路似的。他越打心里越怕，忍不住叫道：“她怎么这么厉害！？余掌门，你别光看戏不出力呀！”
    余有年虽未拼命，却也使出了八、九成力，怎奈可语步法身位飘忽不定，怎么都伤不到她。他心下正恼，却听到刘致远的抱怨，不禁寻思：“这女人一心对付刘致远，叶帮主却小心翼翼，全力防御，可见他只在乎自己的安危。我若舍身冒险，他未必会替我挡招。既如此，我还是谨慎些好。今天这女人要是杀了刘掌门，我天英派从此不就超过神光派了么？”私心一动，更不愿帮刘致远分担了。
    可语绕着刘致远转圈，始终不让自己背对叶长箫。三十合后，刘致远被可语掌力震得手臂发麻，渐渐招架不住。叶长箫三人都是各自门派的掌门，内功不可谓不深，见识不可谓不广，面对可语愈发猛烈的攻势却束手无策，紫樱神功之威可见一斑。
    就在可语欣喜之时，忽然有三人从南面树丛中跃出。那三人不顾众人，迳朝可语而来。可语见又有人到来，心里一急，忽然起脚往刘致远膝下勾去。她之前使的全是手上功夫，突然来这么一下，吓得刘致远错了脚步，踉跄跌倒在地。可语晃倒刘致远，转身一招“神女摘花”，又向余有年扑去。这一下声东击西，出人意料。余有年心里一慌，急忙抬臂抵挡。他虽然护住了胸前要穴，手臂上却结结实实挨了一掌。内力对拼，他显然比不过可语。双方甫一接触，高下即分。余有年“哎哟”一声，被震得一屁股跌坐在地，模样之狼狈，不逊于刘致远。
    这时前来助阵的三人已奔至近旁。可语回头一看，见那三人正是那晚在酒肆外和自己打过照面的三位堂主，不觉眉头微皱，心想：“晚来一会儿，我就得手了，可惜，可惜！”
    叶长箫见到三位堂主，终于松了口气，喜道：“三位来得正好！”
    弄剑堂堂主钟烈道：“我等收到消息，立刻就赶了过来。”
    叶长箫点了点头，以示满意。
    烈火堂堂主耿孝恭看了可语一眼，奇道：“帮主，不是说一起对付那个袁庄主么？怎么……怎么会是这个女人？”
    叶长箫解释道：“情况有变，这婆娘杀了袁庄主，夺了无名庄庄主之位，现在又要取我性命！”
    耿孝恭讽道：“真不知天高地厚！”
    叶长箫道：“这婆娘有些手段，你们万万不可小看了她！”
    三人齐声应诺，心有灵犀似的突然散开，与叶长箫分别站住东南西北四角，将可语围在当中。片刻之后，位于可语侧后方的两人率先出手，剩下二人也随之动手。可语以一敌四，压力倍增。原来她刚才对付的余有年和刘致远都是空手，而赶来助战的三位堂主一个使剑、一个执鞭。空手对付利刃长鞭，本就困难，再加上三位堂主和叶长箫都属红叶帮，彼此之间的配合和默契，远非刚才那二人可比。
    ☆、交锋（三）
    无名庄两位头领正要帮她，恰在此时林中又赶来一批红叶帮帮众。二人虽然武功不弱，但面对十倍于几的敌人，一时半会儿难以脱身。
    可语在叶长箫和三位堂主连绵不绝的围攻下，每接十招只能腾出手还上一招。她低估了红叶帮堂主们联手之威力，只带了两名头领随行，此刻不得不陷入苦战。再加上附近还有两位调息旁观的掌门，形势可谓凶险万分。
    可语心道：“拖下去复仇无望，须得甩开一两个人。这里树多，何不绕着树打？”打定主意，飞身跃起，跳出众人包围，逃到一棵大树旁。叶长箫和三位堂主立刻追了上来。四人虽围着她，但因树干阻挡，攻势骤然减弱。可语绕着那棵树游走转圈，每次出手只需面对一两个人。她见此计奏效，精神为之一振，脚下步法走得十分顺畅。过不多时，那树干上已满是鞭痕、剑痕。
    杨道成吃不准她的身法，屡屡把鞭子抽在树上，心下暗忖：“她离树那么近，我这长鞭发挥不出威力，如何是好？”
    他身旁的钟烈也着实气恼：“自己身为弄剑堂堂主，素以剑法高超闻名江湖，眼下不是刺空就是扑扑砍在树上，说出去岂不丢人？”
    可语借着大树掩护，渐渐扭转劣势，之前还鲜有还击，现在已有余暇跟叶长箫对攻。叶长箫见情况不对，立即后退，三位堂主心领神会，各自退开，诱她远离大树。可语见四人忽然退开，知道他们是故意示弱，可自己此行乃是要复仇，打个平手毫无意义。她明知有诈，仍忍不住向叶长箫扑去。
    四人待她离开大树，立即围拢过来。可语再一次陷入先前困境。单打独斗，这四人都不是她对手。可这么下去，自己空耗内力，迟早要败。无奈之下，她又转到树旁。所幸这林间草木繁茂，不愁没树掩护。红叶帮四人追至树旁，又被她绕得束手无策。五个人拉锯多时，不知不觉正午已过。
    杨道成回头朝红叶帮众人望去，见他们围着无名庄那两名头领却不能胜，心想：“这女人绕树游走，一时半会儿拿她没办法，不如先擒住她手下，逼她就范。”于是对钟烈道：“你先帮一下帮主！”说罢，转过身来，扬起手臂，使出柔劲，朝何先义悄悄甩出一鞭。
    何先义一人对付十来个红叶帮弟子，本已吃力，冷不丁身后一鞭袭来，如何反应得过来？那长鞭穿过人群，正好缠在他脚踝上。何先义吓得一激灵，急欲挥剑砍鞭，却被杨道成用力一拽，失了重心滑到在地。红叶帮众弟子见他倒地，欢呼一声一拥而上，刀口剑尖全抵住他胸口，令其不得反抗。何先义一倒，另一名头领独木难支，很快便被缴械擒住。
    杨道成转过头来，大声对可语道：“你手下都已被擒，再不住手，他们就要死在这里了！”
    此语一出，林子里登时安静下来。可语、叶长箫和两位堂主同时罢手，都向他这边望来。可语见手下都被红叶帮捉了，心里好生懊恼，急忙在脑子里思索解困良策。这时远处传来嗒嗒马蹄声。少顷，一个无名庄信使来到林间，下马禀道：“庄主，几位头领差我来报：红叶帮的人正在攻打外庄，人数不明，众弟兄暂时还挡得住！”可语闻言，心头更加焦躁。虽说她留了四位头领守庄，对付红叶帮帮众应是不成问题，但消息偏偏在此刻传来，听起来叫人很不舒服。她轻轻挥了挥手，道：“知道了。”那人躬身一拜，在众人注视下纵马离去。
    叶长箫得意道：“韩夫人，你只要乖乖投降，无名庄剩下的人我全都放过！”
    “庄主，不要信他！”何先义叫道。
    “把他嘴堵上！”钟烈喝道。
    两名红叶帮弟子立即照办，解下头巾往他嘴里塞去。
    可语瞥了何先义一眼，看到他身上的阳光，灵机一动，心道：“我也设计捉他一个堂主，逼他放人……”她目光依次扫向钟烈、杨道成和耿孝恭，最后看向叶长箫，淡淡一笑：“他们死活，与我何干？”转身作出逃跑之态。
    叶长箫目光一凛，喝道：“别跑！”纵身一跃，扑了过去。可语回身冷笑道：“我不杀你，你却送上门来！”身子一斜，抬掌劈他腰间。叶长箫暗叫糟糕，急忙扭身躲避。可语随即变招，手臂一转，又来抓他檀中穴。叶长箫翻掌迎击，跟她又对一掌。可语吃过一次亏，对他的后劲已有防备，早使足了劲，将体内真气源源不断催至手臂。叶长箫内力不济，当场弹出老远，勉强站定脚跟，不至跌倒。他暗吁一口气，心道：“原来这婆娘在诈我！”
    可语逼退叶长箫，并不追击，反而转身向树上跃去。
    叶长箫见状，叫道：“不好！她真的要跑！快追！”
    杨道成道：“帮主，别上她当！”
    叶长箫道：“兵者诡道也。能而示之不能，用而示之不用。她出狠招逼退我，正是吓唬你们，教你们不敢追击！”
    钟烈闻言，挺剑跃起。他仗着手里有剑，身后又有同伴接应，率先向可语追去，要在帮主面前抢个头功。耿孝恭和杨道成见钟烈动手，也都追了上来。红叶帮众弟子都无这等轻功，只能站在地上仰头观看。叶长箫因刚才那一下心有余悸，仍站在原地观望，随时准备截断可语去路。
    可语见钟烈从下方迅速追近，伸脚往树干上一蹬，借力又向上攀升丈许。她故意没用全力，诱得钟烈稍近，绕树转了半圈，顺手折下一段硬树枝，到了预计的位置，胳膊往下用力一甩，将那树枝掷了下去。钟烈转到树后，一抬头，耀眼的阳光透过枝叶直射下来，正照在他脸上。他眼前一花，发觉有个物什打了下来，急忙挥剑格挡，怎奈阳光刺眼，那树枝来得又疾，纵使他剑法再高，此刻也无济于事。那树枝啪的一下正打在他脑门上，抽得他额头生疼，几欲流泪。钟烈惨叫一声，从高空坠了下去。
    ☆、罢手
    可语调转过身，猛地扑下，在杨道成、耿孝恭接到钟烈前冲到他身旁，伸手一抓，夺过剑来，另一只手扣在他后颈上。钟烈正要反击，突然颈后一痛，提不上真气，连呼吸都变得困难。死亡的念头在他脑海里一闪而过。钟烈怕她痛下杀手，当即放弃抵抗。叶长箫等人见钟烈被抓，心中俱是一惊。可语将钟烈挟至地面，晃了晃手中长剑，道：“谁敢过来，我就一剑刺死他！”
    红叶帮众人目光凛然地注视着她，却无人敢上前一步。无名庄的人见她抓住了红叶帮的堂主，心中又燃起希望之火。
    叶长箫气得面色铁青，声音都比之前大了几分：“别动他！否则要你这些手下偿命！”
    可语迅速点了钟烈胸前背后十来处穴位，令其动弹不得，将剑横在他脖子前，面露微笑望向叶长箫，却不说话，嘴角微翘，目光里满是挑衅。她一看叶长箫脸色骤变，便猜到这位弄剑堂的堂主是他心腹。如此一来，就看叶长箫决心如何了。他要是宁愿牺牲一位堂主，也要留下她一决生死，那也只好认了。
    时间忽然慢了下来，所有人都在等待他的回应。
    过了一炷香的功夫，叶长箫怒容稍缓，对可语道：“你放开他，我就把你手下都放了，如何？”
    可语摇了摇头。
    叶长箫沉思片刻，忽然对手下说道：“传令下去，让他们停止攻打，全都撤回。”
    “是！”一名红叶帮弟子应声离去。
    叶长箫对可语道：“这下总行了吧？你放了他，我就放了你手下，今日之事权当没发生过，咱们两家就此罢兵，从此互不侵犯，如何？”
    可语想了一会儿，道：“你这人出尔反尔，我信不过！你先放了我的人，然后带着手下离开青州，那时我再放了他。”
    叶长箫愠道：“你当我是傻子吗！？我们走了，你若是耍诈扣着他不放……”
    可语抢道：“我跟他又没仇，扣着他作什么？再说了，你红叶帮人又不少，缺堂主的话再选一个不就行了？”
    “你……”叶长箫气得说不出话来。
    可语却在意他的感受，只淡淡地道：“你不同意，我现在就让你少个堂主，咱们就在这里决一死战。”
    “慢着！”叶长箫连忙道，“让我想想。”
    可语道：“没什么好想的。答应就答应，不答应就不答应。”
    叶长箫沉吟片刻，终于还是妥协了：“好，算你狠！”说完，对杨道成道：“把他们放了，回山！”他跟可语过了这么多招，心里到底还是有点惧怕，没有必胜的把握。此行原打算收拾无名庄，教训那个名不见经传的袁庄主，谁想却遇到可语。若不是及时召回三位堂主，自己的小命就要丢在这儿了。君子报仇十年不晚，今日吃点亏也不算什么。红叶帮弟子接到命令，放了无名庄那十来个人，哗啦一下跟着叶长箫朝林子外走去。神光派和天英派两位掌门也随之而去。
    何先义从地上爬起来，拍了拍身上的泥土，等待可语的指示。其他人也都静静地望着她。可语把钟烈的剑插回剑鞘，往何先义怀里一抛，指着钟烈道：“把他押回去，过几天再放。”
    “是！”众人依言照办。
    一行人押着钟烈离开了榆树林，踏上回庄之路。到了庄里，天色已晚。几名头领都来报捷，说红叶帮众人已退，庄内安然无恙。可语微微点了下头，赏赐众人，又派人去探查叶长箫等人的行踪，自己则搬进了内庄，住在之前袁庄主住的屋里。
    过了两日，何先义亲自来报，说叶长箫等人确已离开青州。可语遂命人放了钟烈，并归还宝剑。
    何先义叹道：“可惜没能杀了那帮主！他妈的，让他给逃了！”当日叶长箫还有两位掌门帮忙，而无名庄惟有可语一人，论形势，无名庄显然不利。他这么说既是给自己打气，同时也在讨好可语。
    可语呆了一下，忽然沉下脸来，说道：“传令下去，从今日起，不准有人在我面前说这三个字。这一条写进庄规，违者鞭笞二十！”
    何先义微微一愣，寻思道：“我说什么了？”想来想去，自己好像就说了句“他妈的”，于是战战兢兢地道：“庄主可是要禁粗话？在下说惯了嘴，一时不慎，请庄主原宥……我这就传令下去，让他们都注意点……”
    正欲离开，只听可语道：“别的都可以，唯独你刚才讲的那三个字不行。”说着，缓缓闭上了眼睛。
    何先义哪里晓得她跟冷山影、赵夫人之间的事？他也不敢多问，以为面前这位庄主有什么忌讳，只怪自己倒霉，当即应允，逃也似的到下面传令去了。
    ☆、故人来访
    自从在榆树林跟叶长箫交过手，可语常派人打探红叶帮动静。一连数月，探得的消息千篇一律：叶长箫回到枫山以后，增加了巡山、守夜的人手，枫山附近的哨站也明显多了起来，而他本人则一直待在山上。
    与此同时，榆树林的冲突却在江湖上流传开来。据说红叶帮故意将可语的身份公之于众，想再次联合各派高手，重行日暮崖之事，夺取那神秘的《奇脉心经》。但这一次，各大门派却没有迅速联手，而都在观望。毕竟现在可语有上百名手下，连红叶帮都吃了亏，谁都不愿当出头鸟。平静之中，危机潜伏。
    可语听到江湖上的传闻，索性公开身份，将无名庄更名为神女庄，大肆招募武功高强之人，以抵御不知何时会卷土重来的红叶帮。招募令一出，不少豪杰前来投奔。许多人因紫樱神功的威名而来，希望能从她身上学上几招。还有不少人则是听说这位韩夫人貌美无双，特地入庄一睹仙颜。剩下的或是跟红叶帮有仇，或是走投无路前来投靠。可语挑了三五十号人补充人手，又从其中选出七位武功出众的，封为圣使，地位略低于头领。
    这一年冬天来得格外早。秋末时下了一场大雨，一夜间寒气袭来，万物萧瑟。
    一日，可语正在霓虹殿安排事务，忽有人入殿禀道：“庄主，有一队客商停在庄门外，为首那人一定要见你，还说自己是从中京来的。”
    可语问道：“多少人？”
    “二十来个人。”
    “车上装的什么东西？”
    “酒、金银玉器，还有锦缎……”
    “客商？中京？”可语沉吟许久，道，“请进来！”
    过了一刻，门外侍卫拉开殿门，冷风飕飕窜入，一名裘装妇人笑盈盈地走了进来。可语看到那妇人，蓦地一怔，过了好一会儿，方才回过神来，急忙迎上去道：“你……秦夫人……你怎么来了……”原来到访之人正是赵元温之妻秦氏。
    秦夫人笑道：“我不能来么？”
    可语连忙派人安置随行人等，携秦夫人之手来到内庄。二人进屋，门刚掩上，可语扑通一声跪倒在地，拜道：“不知师娘来访，未曾远迎，还乞恕罪！”
    秦夫人急忙将她扶起，柔声道：“是我来得突然，怎能怪你？”她轻轻叹了一声，说道：“我们也是最近才听到你的消息……听说这些年你受了不少苦……”说着，忍不住又叹一声，眼中满是疼爱。
    可语忆起往昔，精神一恍，不觉垂下泪来，眼前秦夫人的形象变得渐渐模糊……
    秦夫人原只从江湖传闻中听到可语的事迹，不知真假，此时见可语如此反应，心里大约有了点数，便没再问。她沉默片刻，话头一转，说道：“我跟老头子听说江湖上许多人对你敌意颇深，都担心得很。这次来便是给你撑腰，顺便带些东西给你。”
    可语拭去眼泪，道：“我自己的事，不敢牵累你们。”
    秦夫人语重心长地道：“你这里终究人手有限，如何敌得过各门各派？我帮你一把，教江湖上的人再也不敢动你。”
    可语好奇道：“此话怎讲？”
    秦夫人道：“你不知道，赵青现在当了大官，是陛下身边的红人，他又是驸马，在朝廷里可说是无人不畏、无人不敬。回去的路上，我就让手下换上赵府的衣裳，打起旗帜。别人听闻你跟赵府关系匪浅，谁还敢打你的主意？”
    可语听完，心头一酸，却也不好拒绝她的好意，便躬身道：“多谢师娘！”
    秦夫人又道：“你这里上百号人，日常吃穿花销巨大，我带来的东西你只管用。以后要是缺钱，就叫人送一封信到中京……”
    可语再次拜谢。
    秦夫人拉着她的手聊了半个多时辰，忽然眼神一变，叫道：“糟了，我这记性，差点把它给忘了！”说罢，从随身包裹里取出一封信来，递到可语手里，道：“这是赵青托我带给你的。”
    可语接过信封，望着封口幽幽地出神，眼眶不觉又湿了。秦夫人微微一笑，退后两步，默默地看着她。可语呆了半晌，正欲拆信，忽觉这信比平常的信件沉重不少。她略微掂量了一下，估摸着里面至少有十来页纸，不禁心潮澎湃，手指轻轻颤抖起来。
    ☆、付之一炬
    她终于撕开了封口。信纸露出来的那一刹那，她的心忽然提到了嗓子眼。但她并没有因紧张而失态，毕竟过了这么多年，那些伤感和遗憾早已淡去。可语打开信封，发现里面叠着十来张纸，每一页似乎都写满了字，纸的材质和大小也跟平常的信纸有所不同。
    她取出信件，急忙看向第一页。只见最上头赫然写着“剑印舞心法要诀”七个大字，下面是密密麻麻的文字，讲述的都是练功的方法，字迹熟悉又陌生，似乎是赵青亲手抄写。可语愣了会儿神，悬起的心忽然落了下去，眼中掠过一丝失望。她细心翻看每一页，期盼从那些文字里找出赵青对自己说的话。然而十来页纸全是修炼剑印舞的方法和招式之变化，前几页是文字，后面则附着经脉图画，标注着人体诸穴和运功线路。除此之外，再无其他。她默默看完全部，轻轻摇头苦笑一声，似在嘲笑自己。过了片刻，她仿佛突然间想通了什么，淡淡一笑，神情释然，眼中再无悲色。
    秦夫人待她看完，解释道：“这是赵青征得老爷子同意，亲手抄给你的。他得知你的处境，很想帮你，可他是朝里的人，每天事务缠身，上下都要应付，也不太好直接插手江湖上的事，这才跟我们商量……”
    可语连忙道：“你来这么一趟，已帮了大忙，我已不敢再奢求什么。只是这剑印舞是赵家绝密，从不传外人，我若学去，岂不坏了祖上规矩？”
    秦夫人道：“你是我侄女，怎能算外人？”
    可语心头一暖，发了会儿呆，却正色道：“话是这么说，可毕竟……再说我已练了一门功夫，自保绰绰有余。一部《奇脉心经》就险些害得我丧命，我再学了这个，那些眼红的人保不住就要铤而走险了……”她转过身，缓缓走到火盆旁，继续说道：“师娘，我听说像剑印舞这样高深的武功，向来是传男不传女，赵家绝密，不能泄于我手。”手指一松，信纸轻轻落入火盆。盆中火焰呼的一下窜了上来，片刻之后，那十来页纸全都化为了灰烬。
    秦夫人惊道：“不学也罢，放你这里便好，为何要烧掉？”
    可语沉默半晌，犹未转身，指尖感受着从火盆里升上来的热气，心里空荡荡一片，仿佛所有的情感都烧化在刚才那一团火中。秦夫人望着她的背影，隐隐明白了些东西，便没有再问。过了一会儿，可语转过身来，神色恢复如初，拉着秦夫人又说了些话。到了晚间，自有筵席款待。当晚，秦夫人便住在内庄，跟可语同屋而睡。
    几日后，秦夫人一行人依照先前计划，换上赵府服装离开了神女庄。一路上十分招摇，生怕别人认不出来。自此，神女庄名声愈盛，关于它和中京赵家的传闻和猜测从未停过。可语的对头叶长箫似乎也听到了传言，再也没有大的举动。
    神女庄势力渐涨，但仍不足以单独挑战红叶帮。可语虽欲报仇，怎奈叶长箫一直待在枫山上，谨慎至极。倘若率众北上，且不说红叶帮以逸待劳，又有地利可倚，单论人数，自己这边也不一定占上风。上回她被叶长箫和三位堂主围攻，还是依靠树木之便才解开困局，万一对上更多的人，最后必败无疑。既然注定是徒劳，何必以身犯险？红叶帮和神女庄各有顾忌，谁都拿对方没办法，双方就这样对峙，彼此间反倒相安无事。
    转眼过了两年。红叶帮的人没来惹事，庄里却生出乱来。原来当初招来的七位圣使因地位低于原来的头领，心里都不服气，常暗地里跟几位头领较劲。依照庄规，惟有立功者才能受到提拔。这两年江湖上平静得出奇，庄里又没什么事，他们上哪里立功去？这些人明明武功不逊于何先义等头领，却不得不处处忍让，故而心里憋屈。何先义等头领看他们寸功未立就当上了圣使，而自己跟随袁庄主多年，立下了汗马功劳，也只比他们高那么一点，心里也不服气。双方□□味甚浓，在庄里拉帮结派，若没有可语坐镇，必定大打出手。可语看在眼里，却没什么好的办法。
    一日，几位圣使想出个立功的办法，便对可语提议，找出当年跟着叶长箫上日暮崖的那批人，一一报复。可语想都没想就答应了他们。几位圣使有了立功的机会，欣喜不已，立刻安排人手打听消息，准备大展身手。
    ☆、退隐（完）
    不出一月，七位圣使兵分两路离开了神女庄。一路向东，一路向北。这些人一走，庄里顿时安生不少。可语趁机过了阵安闲日子。
    半个多月后的一天，一名小卒匆匆赶到霓虹殿，禀道：“庄主，几位圣使回来了！”
    话音刚落，就听外面吵闹声不断，声音越来越响，临近殿门才安静一些。片刻之后，东路那三位圣使走了进来。可语向阶下望去，只见左边的红衣圣使怀里抱着个孩子，那孩子看上去也就两三岁大，一直在哭。旁边的青衣圣使和紫衣圣使都空着手。三人都板着脸，颇有不悦之色。殿内气氛有点尴尬，众人都不出声，惟有那孩子在断断续续地哭。
    可语看向红衣圣使，问道：“你们刚才在吵什么？”
    红衣圣使刚要回答，旁边的紫衣圣使上前一步，率先说道：“他包庇贼人，不准我杀这女孩！”
    红衣圣使急道：“你胡说！我一片忠心，何时包庇贼人了？”
    “你真要忠于庄主，就不该阻碍庄主的计划！你是不是怕我功劳太高，超过了你？”紫衣圣使不依不饶。
    红衣圣使愠道：“杀一个手无缚鸡之力的小女娃，算什么功劳！？”
    “你……”紫衣圣使脖子涨得通红，气得说不出话来。
    可语高声喝道：“别吵了！”她平时很少动怒，这一声喝，吓得殿里的人都低下了头，连那孩子都停止了哭泣。
    可语看向二人中间的青衣圣使，问道：“到底是怎么一回事？”
    青衣圣使躬身一揖，回道：“我三人查到一位当年的帮凶，几乎将那人一家杀尽，最后发现床下还藏着个女孩儿。紫衣圣使执意要斩草除根，红衣圣使心有不忍，不准他动手，二人互不相让，谁也说服不了对方。我三人这才将这女孩儿带回，如何处置，请庄主示下！”
    可语听罢，默然无语，两眼盯着阶下地砖竟发起呆来。众人静静等她开口，都不敢擅自说话。
    可语呆了半晌，抬眼望向那女孩，对红衣圣使道：“把她抱过来。”
    “是！”
    红衣圣使抱着那女孩走到可语面前，伸手递过，转身又回到阶下。可语面无表情地抱着那女孩儿，也不说话，态度着实令人琢磨不透。她一反平时果断的作风，缓缓闭上眼，嘴里喃喃念叨起来，声音低得只有她自己能够听见。
    “那些人虽犯了错，可他们的妻子儿女都是无辜之人。滥杀无益，算了吧，算了吧……”
    过了一会儿，她睁开眼望向三位圣使，目光异常坚定，说道：“立刻派人召回四名圣使，之前定下的复仇计划作罢，以后不准再提。”说完，在众人注视下，抱着那女孩走出殿外。
    此事过后，可语渐觉厌倦，不愿再听江湖上的是非，心里隐隐有了归隐的想法。叶长箫躲在枫山，复仇无望，杀其他人不但徒增仇怨，还会害死很多无辜的人。过去已成回忆，死者不能复生。与其沉溺于仇怨，不如及早抽身。
    她把自己的心思写在信中，秘密派人送到中京赵元温府上。其时赵元温已染病去世，府里事务全由秦夫人一人管。秦夫人丧偶以后，心情低落至极。她看到密信，心想自己一人待在府里实在没什么意思，便跟可语商量，要来替她当这个庄主，替她照看神女庄，伺机报仇。二人信件往来数月，终于将事情商量妥当。
    可语自从决定归隐，每日待在内庄，再也不到霓虹殿听事。但有命令，都让身边侍女传达。庄内头领、圣使一开始很不适应，但没人敢出言相劝，后来渐渐都习惯了。庄主管得越宽，这些人就越自由，何乐而不为呢？
    一年后，秦夫人将家中贵重悉数赠予赵元良，解散仆侍，卖了府邸，悄悄来到神女庄。可语瞒着庄里人，趁夜将她带入内庄，打点完内庄诸多侍女，又跟秦夫人住了一段时间，让她熟悉内庄环境。
    两个月后的一个深夜，可语带着那女孩悄悄离开了神女庄。她在百里外买下一处庄园，跟那女孩住了进去，从此再不问江湖之事。又依事先定下的密约，在庄门前的树梢上系了三条红丝带。
    二人住了半年，忽然有个神女庄的侍女找上门来。
    可语听到熟悉的声音，便在屋里问道：“找我有事？”
    那侍女道：“庄主问夫人最近过得怎样。”
    可语淡淡地道：“一切都好。”
    那侍女又道：“上个月庄主提拔了七位圣使，几位头领闹了一场，全都走了。”
    “知道了。还有事吗？”
    “哦对了！前两天有个姓锦的男子找上庄来，说要见夫人。庄主假称不在，没见他。那人说过阵子再来，还说自己是夫人的朋友。庄主让奴婢来问一下，要不要引他来见您……”侍女说完，默默等待可语的回应。
    片刻之后，屋里飘出一句话来：“我不认识姓锦的人。”
    “是！奴婢告退。”                        
    作者有话要说：感谢追更！