《春桃记》作者：年纪行 文案： “一愿郎君千岁，二愿妾身长健。三愿如同梁上燕，岁岁长相见。” 茹春桃被嫡母带到了名义上的外家——京城顾府 身份卑微，嫡母不喜，长姐刁难 这一桩桩，都煎熬着茹春桃的心 但，却独独有一个人 顾家五少爷，叫她小春桃的表哥，顾璞煜 唯有他，从始至终，善待她，珍惜她，疼爱她 从此，白首不相离 —————————— 1：甜宠HE 2：双洁、1V1 内容标签： 宫廷侯爵 天作之合 青梅竹马 甜文 搜索关键字：主角：茹春桃，顾璞煜 ┃ 配角： ┃ 其它： 一句话简介：青梅竹马 立意：真爱无敌 第1章 红袍少年郎 随着马车的行进，茹春桃的小脑袋一下又一下地砸在车壁上，直至迷糊中睁开惺忪的双眼，坐直了些，才好了些。 但很快小姑娘便又昏睡过去，她那扎着丫髻的脑袋瓜，再次一下接着一下地碰着车壁。 同车坐着的奶娘和丫鬟，都压着嗓子窃窃私语。她们所谈论的，全是她们此行的目的地——顾府。 许是奶娘和丫鬟的谈论话语，勾起了茹春桃幼时模糊的回忆。她的梦里再次重复上演起，那年她三岁时随嫡母上京做客的场景。 茹春桃的嫡母顾涵柳，出自京城顾家，乃顾老太爷的庶女。如今顾府的当家人顾大老爷，便是顾涵柳的嫡长兄，顾府中馈也由大太太李氏掌管。 嫡母顾氏当年及笄之年，与彼时刚中进士出身的茹父订下了亲事。二人在京中成亲后不久，嫡母便跟着茹父外放，随行陪房却只有两房人家。 如今茹春桃的奶娘，便出自嫡母的陪房。 顾氏刚与茹父成亲头两年，还算夫妻甜蜜。但随着茹父不得志，渐渐地夫妻二人之间产生了隔阂。也是那一年，茹父在外置办外室，顾氏抱着刚满周岁的女儿郁郁寡欢，几日后，对茹父绝了情思的顾氏，将自己身边的陪嫁丫头指给了茹父。 从此，茹家后院中，第一次多了个姨娘。虽如此，茹父却对置在外头的女人，越来越上心，对后院新纳的孙姨娘，并没有顾氏想象中的在意。 即便如此，两年后的春季，孙姨娘生下了茹家二姑娘——茹春桃。 孙姨娘刚出月子时，茹父的外室便来茹家闹了起来。 当日，外室女人的登门撒泼，借由着没站稳，故意倒向顾氏，彼时顾氏刚有了身子，根本经不起这女人这一倒。 适时，中间隔着几人，但孙姨娘愣是快步挡在了顾氏前面，扑向了那女人。一阵混乱中，先是一声尖叫，接着围拢的众人，皆惨白着脸，往后退去。 原来，在与那女人倒地过程中，孙姨娘被带着滚下了石阶，脑袋撞在尖锐石角上，当场毙命，一地鲜血。 自此，那外室女人被抓走，而茹家后院也没了姨娘。刚出生不久的小春桃，也没了生母。 又过了半个月不到，顾氏摔了一跤，见了红，肚子里的孩子也没了。 这一天过后，茹春桃被顾氏接到了自己屋子里教养，所用物具与嫡姐茹春柔无甚不同。 于是，在茹春桃三岁那年，自幼便长在嫡母屋子里的庶女，便理所当然地跟着嫡母与嫡姐，一起去了京城，为顾老太爷庆寿。 那一年的种种经历，在彼时才三岁的小春桃心里，只剩下当时紧张害怕的心情。若仔细问她究竟还有什么印象，她嘴上总是说不记得了，看上去也很是懵然。 但隐藏在小春桃的内心中，顾府有那么一个人，让她牢记数年，从未忘记过对方的相貌。 只因啊，那是一个长得极好的童子。 按照彼时小春桃自己的话来讲，她见到了菩萨座下的招财童子。 虽然菩萨座下有个童子叫善财，但三岁的小春桃哪会分的这么清楚明白，只是学着大人说过的话语，将她仅会的几句夸赞，毫不吝啬的统统给了顾府那名男童。 如今，与那童子初见的画面，在茹春桃的梦乡中轮番上演着。 个头矮小的茹春桃，紧紧握住嫡姐的手，低垂着小脑袋，半点不敢与嫡姐一样，抬头与周围顾府姐妹兄弟打招呼。 于是，在她看不到却听得到情况下，很是调皮活泼的顾府姑娘少爷们，便给小春桃起了个外号——“小哑巴”。 小春桃听到后，涨红了小脸，更是不敢抬头了，紧握着嫡姐的手，也加重了力道。 嫡姐茹春柔彼时也不过五岁，虽不像茹春桃这么紧张害怕，但若说她不紧张，也是在扯谎。 接下来便是一段难熬尴尬的时候，哪怕当时的茹春桃仅仅三岁，也感受彻底，那种格格不入的感觉。 低头第二十九遍数嫡姐裙摆上的暗花时，从外而来的欢声笑语，打断了她的不为人知的玩耍。 周围左右的长辈，无一不是声音透着欣喜。 缩藏在嫡姐身边的茹春桃，终是抬起了她的头。 这是她进堂后第一次抬起脑袋。 一个身穿大红袍的玉童走了进来，身后只跟了个婆子，刚一露面，便笑容满面。 被顾老太太一口一句“乖孙”，招呼到她跟前抱在怀里。 那红衣玉童嘴甜俏皮，很快便将屋里长辈统统问了安，没有一个不被他哄的笑了起来。哪怕是一直有些哀愁的顾氏，也被他逗的笑了又笑。 当时的小春桃，瞅了瞅嫡母嘴角下不去的笑意，又看了看作为所有人焦点的红衣玉童。 那一时刻，小春桃羡慕极了。 她想，若是我也如他一样，是不是也能讨嫡母喜欢呢？ 但是当她的目光，落到屋内其他顾府小姐少爷后，内心中难得生起的小念头，便悄然消失了。 沉浸在自我小小世界中的春桃，很是认真地摇了摇头，自我否定了刚才的想法。虽年幼如她，但也隐约能窥探何谓亲疏远近。同样是顾府儿郎，却不见其他人也如此招老太太待见，说上几句话把她的嫡母逗笑。 可见，人各有命。 几天前奶娘嘟囔过的话，这一时刻，再一次活灵活现地，出现在了春桃那小小脑海之中。 回过神来，小春桃略抬视线，本只是随波看向众人视线中心的男童。 然而，那红衣玉童却一眼不错地看着她。 小春桃与那顾家童子的视线，瞬息之间对上了。 只不过当小春桃只是一愣神的功夫，那红衣玉童便转了头，继续回答着他祖母的问话。 剩下的时光里，春桃的眼神便再也没有离开过那红衣玉童。 最后，还是在嫡姐的拉扯下，回过神的小春桃，只是低下头乖乖地跟着走了。 那之后的客居时日，被嫡母拘在身边的茹春桃，再也未见过那名红衣玉童。 只是听嫡母的洪婆婆谈话，知晓了顾府少爷中，最受宠的一位，便是二房嫡幼子了。 他叫顾璞煜。 坐在前檐炕边吃糕点的茹春桃，听到这个顾五少爷和他的名字后，很是自然地代入了那日见过的红衣玉童。 从此，她的心里存了个人，以及一个姓名。 “唔！”一场说不上好坏的梦，总是会到尽头醒来。 五年过去，年满八岁的茹春桃，揉了揉睁不开的双眼，睡意朦胧地糯糯问奶娘：“咱们到了嘛？” 顾氏身边管家洪婆子的儿媳——茹春桃的奶娘王小媳妇，很是慈爱地揽过茹春桃，安抚地拍了拍。 只听她柔声说道：“二姑娘，再睡会，这才刚进城门呢，离顾府还远着呢，等到了啊，奶娘再叫你” 茹春桃很是听话，倚在奶娘身上，又闭上眼睛，瞌睡起来。 车厢内茹春桃身边唯一的小丫鬟夏至，闷声笑了起来，惹来王奶娘一个眼神，接着便老实了。 载着茹春桃的马车，与茹家其他车马，在顾府派来的侍卫守护下，一路从地方来到了京城。 在城东顾府大宅内，除了门房早早准备起来，后院几处主子听闻顾氏母女三人抵京的消息后，无一不是略略抬眼，不放在心上，心思都放在别处。 对于顾氏这个庶女归家，顾府上下若说真有谁还关心的话，可能只有那掌中馈，凡事力求完美的大太太李氏了吧。 “姑娘，醒醒，咱们到了” 随着王奶娘的柔声呼唤，睡的又香又沉的茹春桃，可算是醒了。 此时，她的嫡母与嫡姐刚刚换了轿子，茹家主子只差她了。 略整理了下仪表，被王奶娘领着上了软娇。 虽然茹父的官职在他去世前从未升过，但是茹家姐妹俩在顾氏的教导下，都克制守礼，一板一眼都按着规矩来。 哪怕顾氏只是个庶女，但她也是京城赫赫有名顾府上的庶女。虽无法与嫡女相比，但因顾府李老太太从未苛刻过庶出，所以顾氏的见识与教养，与京中部分世家嫡女水准持平。 顾氏闺阁时，便是个顶守规矩的，自打对茹父断了情思，哪怕茹父一命归西，也丝毫不松懈对两个女儿的教养。 哪怕茹春桃私底下会偷个小懒，但当着嫡母的面总是做到两个词——‘规矩’与‘乖巧’。 不知进了几重门，当她无聊数着身上外衫上的花纹时，茹春桃的轿子才落了地。 跟在嫡母与嫡姐身后，一如当年低头看地上青石板，左右两侧那一步一景，全被专心盯地的茹春桃忽视了。 穿过垂花门，沿着游廊，本打算去长房的顾氏，在得了大太太派人传来的口信后，便步子一转，带着身后人，从小天井走出，沿着夹道绕过几处院落，来到了顾府老太太院子。 刚一进院子，便听到了堂内的欢声笑语。 虽然茹春桃一路上都低着脑袋，但这并不妨碍她此时观测的现象。 比起当年三岁时的矮小，五年过去长高了不少的茹春桃，此时略略抬眼，便看见了嫡母那紧握的右手。看上去便知用了力气，指骨关节通红。 茹春桃不由地屏住了呼吸，脚步略略放缓，但很快便被身后王奶娘轻推了下，便又加快了步子。 走进堂内，除了几个洒扫丫鬟，一个主子都没在此处。 而此时明间东边的次间传来的人声，便昭示了后院主子们所在之处。 好在不等顾氏掀帘子，屋内得了信的大太太李氏已先一步掀帘，出来迎她们了。 “大妹妹！”大太太李氏听声音便知是个温柔贤淑的雅人，和她那姑母顾府老太太很是不同。 “嫂子！”顾氏眼眶瞬间湿红，握住了大太太的手。 大太太李氏另一只手执着帕子，轻轻拭过顾氏眼角划过的泪痕，软声温柔说道：“妹妹放心，有你哥哥和嫂子我，绝不会让那茹家欺你母女！” 闻此，多日以来的压抑与委屈有了宣泄口，顾氏眼角洒落的泪水更是多了起来。 大太太李氏又开口劝道：“好了，大妹妹，赶紧擦下脸，一会进去老太太见了又该心疼烦忧了，咱们做小辈的，怎么着也不该让长辈忧愁呀” 语毕，惊醒的顾氏很快便重整了妆容，收拾妥当后，带着两个女儿，掀开帘子进了东次间。 一直充当木头人的茹春桃，进入次间后，除了跟嫡姐给李老太太请安时抬过头，便一直站在顾氏身后，低头与姐姐充当母亲顾氏的左右‘门神’。 与五年前相比，茹春桃为她那终于大了点的胆子有些小骄傲。 但随即想到刚才转身回头一瞬，扫过屋内人脸庞后，并未找到她记忆中的那位‘顾璞煜’。心里那点小骄傲，瞬间化为乌有，心情也低落起来。 此时，长辈之间的对话仍在进行着。 顾氏此次之所以带女儿归家，只是因为茹春桃姐妹俩的父亲死了。在一次剿匪中，被一刀砍中要害，没了性命。 若只是如此，顾氏也没想回京城顾府，毕竟她是个庶出外嫁女。但茹家族中长辈贪图顾氏嫁妆，居然想出了要强行过继的主意。 一再被逼，饶是一向坚强的顾氏，也顶不住了，连日派洪婆子的男人送信给京中顾府。 顾府得了信后，上下惊怒。当日顾老太爷很是发了起火，顾大老爷连忙派顾府大管家以及侍卫驾驶快马，去将顾氏连同她的孩子一起接回京城，同时处理茹家这事儿。 虽茹春桃只隐隐听嫡姐与母亲私下聊过几句，但她也知以后再也没有陌生的同族人，进入她的家中，穿她的衣裳，踩她的鞋子，口口声声说自己的兄长会接手这一切，如此的堂皇。 有些事若是由当事人亲口说出，那么有时带给人的震撼更会加倍。 此时次间内的老少众人，都为茹氏族人丑恶嘴脸而嫌恶。 好在，他们顾家既不弱小，也不装仁义坑儿女。 “涵柳，你就放心在这儿住下，以后你的两个女儿，就养在府上，将来再从府上出嫁！”顾府李老太太给顾氏携女归家这件事，一锤定音了。 心里一直压着事，总算是解决了，顾氏那愁苦的脸色也好转了不少。 “谢谢母亲，谢谢嫂子”顾氏连声道谢后，抽出袖中手帕，轻轻擦拭了眼角处的泪珠。 而站在后面的茹春桃也抬起头来，与身边嫡姐茹春柔互相对视了几眼，才慢半拍弄明白了刚才老太太话音里的意思。 不等她想明白时，还未低垂的视线中，闪过一个身穿猩红锦缎袍子的俊逸少年。 茹春桃慢慢转过头，尽量与周围人一致，不快不慢地看向他。 那少年嘴角带笑，眉眼弯弯，刚一站到老太太面前，便引来了老太太身边站着的几位姑娘笑声。 “煜弟，你今日可是又调皮气夫子了？”这先口头的，是坐着给老太太捶腿的二房嫡女顾慕雪。 接这话的，却是另一侧给老太太扇扇子的伶俐丫头：“二姐姐，煜弟弟若是闯了祸，进屋前就得先说了”，这是长房嫡幼女顾慕馨。 “祖母，你看！四妹又挤兑我！”顾慕雪撅着嘴，拉着老太太胳膊撒着娇。 老太太乐呵呵地随口断了案子，便将话头转到了眼前光笑不说话的少年郎身上。 “你呢，好好的学堂不去，又来我这儿躲闲？” 自打听了自家母亲满院子逮自己，他说什么也不能留在原地等着挨揍，当然是来找一向宠溺他的祖母来做靠山啊！ “哎呀，祖母，孙儿明明是想念您了，尤其是祖母这儿的芙蓉糕”语毕，那少年郎从炕桌瓷叶碟中自行取了块糕点，咬了一口吃了起来。 “你啊你！”老太太指了指自己这鬼精鬼灵的孙子，半是无奈半是宠溺地由着他。 坐在帘子前的顾氏，有些困惑地看了看眼前的少年郎。 一旁的大太太李氏见此，立马为顾氏介绍起侄子：“大妹，这便是二叔的嫡幼子，名璞煜。几年前你回京时，还见过一面呢！” 顾氏很快便从记忆中翻出一个样貌很是相像的男童，感叹道：“当年还那么小一点的娃娃，如今已经是个翩翩小少年了” 而身后的茹春桃，抿着嘴，身体僵直，尤其是她的脖子，像是扭到了，只能维持一个方向，好让她的视线里能一直出现这位红袍少年郎。 “姑母好！”顾璞煜来到顾氏身前问安后，抬头便指着她身后站着不动的茹春桃问道：“她也是姑母生的女儿？” 作者有话要说： 甜甜的青梅竹马爱恋走起！ 新文今日正式开始连载~ 求评论求收藏求喜爱求抱抱求亲亲！！！（尖叫~~~~~~） 明日想要二更的小可爱，请评个论发出可爱的声音，谢谢哒，给大家比个心~ 第2章 小表妹 “煜儿，你的礼数呢？”大太太说的话虽是指责，但神色却极其温和，看不出半点严厉。 那顾璞煜正是调皮的年岁，再加上自幼备受宠爱，难免性子有些骄纵。只见他只是嬉笑一声，便又缠着大姑母顾氏问道。 很快，顾氏便被他缠地没了脾气。 “她打出生起，便养在我这里，与亲生的没什么区别的”说到这儿，顾氏拉过身后乖巧的茹春桃，拍着她的手背，对侄子顾璞煜说：“桃儿比你年幼两岁，你就把她当做亲表妹，以后多多照顾她，不要欺负她啊” “欸？只比我小两岁吗？”顾璞煜食指蹭了蹭鼻尖，扬着半边眉毛，伸出手比划了下二人的身高：“这么矮，怎么也该四岁吧！” 听了身前红袍少年的话，茹春桃脸上爬上淡淡红晕，为这头一次被人质疑岁数而羞耻。 一旁的长辈见此，没有一个开口管教他，不该为难表妹。连刚刚还开过口的大太太，此时也正抬着茶盅，慢雅地喝着。 好在，顾氏开口了，小小维护着她这个庶女儿，虽不是亲生，但打小养在跟前，还是有几分母女情谊的。 “再过几年，自会长起来的。煜儿，姑母这里去年得了一份孙大家的字帖，等回头就派人送给你，如何？” 顾璞煜听此，有些夸张地拱了拱手，眯着眼点了点头，也不再去缠着茹春桃了，坐回老太太前面的交椅上，吃起瓜果来。 很快，这场寒暄便在二太太过来后结束了。 茹春桃最后瞅了一眼屋内，顾璞煜上炕后便躲到了老太太的身后，而那脾气明显火爆的二太太，隔着老太太居然也敢去揪她的幼子，其他妯娌没有上前，都安稳地坐在一旁，看着这场几日一上演的热闹。 “妹儿，走了”茹春柔拽了下她的手，见自己庶妹回过神后，便转过头了。 这一天起，顾氏携二女，正式在顾府住了下来。 与往日不同，茹春桃第一次有了自己的屋子。打小，她便与姐姐一起住在母亲屋内的纱橱中。 她们母女三人现如今住的忍冬院，是顾府大宅内不太偏僻的一处二进小院。 茹春桃带着奶娘和丫鬟，住在耳房中。她的嫡姐则住进了东厢房中。 忍冬院中，种的花草打理的虽算规整，屋内屋外都被收拾的整洁，但却仍能让人从中探出，一丝不重视的气息。 但目前为止，回到顾府所遇到的一切，对于顾氏来说，已经比她早前想象的要好上许多了。如今得了老太太保准的那句话，她的女儿柔儿定能寻个好亲事，她那一直不安的心也能稳下来，全心全力开始为柔儿筹备嫁妆了。 至于她的庶女茹春桃，虽有几分母女情谊，但总归不是自己生的，到时哪怕随意嫁出去，世人都会感叹她一句慈母。 也是从这一天开始，茹春桃终于与所有庶女一样，不受嫡母喜爱与待见。 王奶娘有些恼火地领回餐食，还在为刚才院内厨房婆子的刁难而恼怒。 然而，当她回到耳房中后，还硬是挤出了抹僵硬的笑容，与茹春桃唯一的丫鬟夏至摆起了吃食。 那从食盒拿出的吃食，都是些个冷菜冷饭。 夏至一看见，便惊呼道：“这哪是姑娘能吃的！” 虽茹春桃如今守着父孝，不能吃油腻，但之前嫡母体谅她与姐姐年幼，准许她们吃热食，以防冷羹导致身体虚弱。 然而，看着桌上两盘冷菜，茹春桃还有什么不懂的。她的心里除了伤感外，便只剩下果然如此的尘埃落定感。 “孝期未过，做女儿的，能做的也只剩下这么几样了”茹春桃吸了吸鼻子，红着眼眶继续开口道：“你们也下去吃饭吧，我一个人就好” 说完，茹春桃便伸出筷子，从桌上两盘冷菜中，随意选了盘，从中夹了一筷子放入嘴中，也不咀嚼，生生地咽了下去。 王奶娘看了看，收起脸上的愤懑，擦干眼角的泪水，不仅没有离开，还止住了她家姑娘的呆滞进食。 王奶娘支使着：“夏至，你去厨房取些热水来” 夏至揉了揉脸，揉出了个笑脸后，立马就出屋子，去前院厨房要热水了。 “奶娘！”茹春桃委委屈屈地看向王奶娘，惹的同样双眼湿润的奶娘抱住了她。 茹春桃埋在自己奶娘的怀里，无声地哭泣着。 虽茹春桃是个庶女，但就像顾氏说的，打小便养在嫡母屋里，吃穿用度与嫡姐外人看来无甚不同，连茹春桃她自己都看不出差别。 虽然打她知晓何谓庶女后，她一直告诫自己不要贪心，不要忘记自己的身份。但嫡母对于茹春桃来说，几乎是等同生母的存在。 茹春桃伤心极了。 彼时她刚出生不久，生她的姨娘便没了性命，长大后在身边人淡化下，年幼的她未曾生出过多的伤感。 但今日却不同。 茹春桃瘪嘴闷声哭着时，心里知晓从此以后，她只是一个什么都没有的庶女，她要守好本分，不再去奢求不该拥有的，做一个不招人眼的庶女。 最后，虽夏至取来了热水，但哭累了的茹春桃，这顿饭并没有吃，只是在奶娘的安抚下，乏累地睡下了。 当晚，夏至刚一取回了热水，那边厢奶娘便错开些许时候，再去前院厨房取吃食。 回到耳房后，关紧房门，吃食放进还算烫的热水，等奶娘试过温度可以后，便派夏至去招呼姑娘出来吃饭。 这个吃饭步骤一直持续到了一个月，直至嫡母发话后，茹春桃总算吃上了热乎乎的饭菜，而不再是半温不热的。 同时，茹春桃也不再被拘在耳房，允许她白日里来正房，给嫡母顾氏请安了。 这场突发而起的责难，也许在茹春桃她们看来，是嫡母迟来的管束与疏远。但究其根由而言，这不过是顾氏一次因迁怒而来的临时起意。 一个月零两天前，茹春桃刚刚搬到忍冬院不久，顾氏特许她与嫡姐这几日不用早起来她这儿请安。 忍冬院比起之前的茹家，自然要小上一半。但对于茹春桃来说，虽然居住的耳房窄小，但也是她第一次拥有属于自己的屋子，每一处都让她喜爱至极。 这一天，受几日前见过一面的二房顾慕雪邀请，茹春柔带着妹妹茹春桃去做客。 府里的姑娘们，大部分都有自己的院子。 而顾慕雪招待府里姐妹的地点，自然便在她的院子里。 当茹春桃刚抬脚迈过门槛，走入百花院，院如其名，还未见花色，一呼一吸间便满是馥郁芳香。 走入院中，本来宽敞的庭院，此时事先摆好了桌椅。 此时，已然有了许多顾府姑娘坐在其中。 刚一进来，茹春桃与姐姐便成了众人视线中心。 好在，这些来自周围人的打量，很快便散去了。 顾慕雪虽在府里姐妹中排行第二，但实际上却半点大姐姐的模样没有，平日里最爱撒娇，与其他姐妹相比，反倒像个最小的娇妹。 这次顾慕雪办的小宴，只邀请了府里姐妹，为的是欢迎茹家姐妹。 本来这事应由性子爽利的大姐顾慕艾来办，但顾慕艾一个多月后要办及笄礼，离出嫁也不远了，这时候正被大太太拘在闺房学规矩呢。 所以，在大姐顾慕艾百般催促下，顾慕雪只好捏捏鼻子担起了领头人，为茹家表姐妹二人开个欢迎小宴。 好在，顾府姐妹都给顾慕雪这个面子，都来了，就连她那个庶妹顾慕梅也来了。 茹春桃与姐姐的座位却不在一起，她左右两侧的顾府姑娘，都不认识。 当遇到这种陌生环境时，茹春桃总是习惯性低头，在心里数着袖摆上的花纹。 坐在茹春桃左侧的，恰是顾慕雪的那个庶妹顾慕梅，姐妹中排行第三。而坐在她右侧的顾府姑娘，则是三房的顾慕画，虽只比她大一岁，反倒高出了不少。 这边厢寂静无声，而另一边的几人正聊的起劲。 “柔妹妹的手可真巧”顾慕雪夸完茹春柔亲手绣的帕子，递给了身侧的大丫鬟，便继续说起旁的话题。 同样收到了茹春柔帕子的其他几位顾府姑娘，互相对视一眼，都瞧出了彼此眼里的些许不屑。 好在，这群世家贵女，都很善于掩饰，没点水平的人也瞧不出什么来。 比如初来乍到很是紧张的茹春柔，比如一直低头的茹春桃。 好在，顾慕雪是一个有些话痨的人，每当场面有些冷的时候，她总会率先抛出话头，引的其他人跟着聊起来。 虽在几位顾府姑娘看来，茹家姐妹有些不上台面，但大家正是年少时，这些个偏见很快便被她们抛之脑后，具是热切聊了起来，气氛是时热闹。 连低头默不作声的茹春桃，也得到了左侧顾慕梅抛过来的橄榄枝。 “妹妹可真是文静啊”聊了半晌，只得了几句简单回应的顾慕梅，末了很是感慨。 正当顾慕雪从小厨房定的汤水菜盘端上来时，院内却起了出闹剧。 顾府最受宠的小少爷，翻墙跳入他亲姐姐的院子中，地点更巧，正好是府里姐妹聚的庭院中。 刚一落地，顾璞煜反倒先咋呼着：“你们怎么都在这儿啊？” 虽然顾慕雪性子娇气，在姐妹里不太像二姐，但在她嫡亲幼弟面前，可是没少立姐姐的威风和气魄。 只见顾慕雪板脸走到顾璞煜身旁，冲着他的耳朵伸手就是一掐，说出的话音虽娇柔，但面上却也透着几分怒气：“你又逃学！” 顾璞煜将自己耳朵从姐姐手下抢回来，边揉着边委屈地说着：“今日夫子给放了假，我怎么就逃学了？” 听了这话，顾慕雪便知自己错怪弟弟了，再看幼弟那副委屈的小样子，心里和脸上都写满了悔意，刚要张嘴说声‘抱歉，姐姐错怪你了，来让姐姐看看，可是捏疼了’。 却见她这惯性调皮捣蛋的幼弟，却奔着旁处姐妹坐着地方去了。 在旁人看来，顾璞煜往前的方向，分明是奔着他那庶姐去的。 然而，当顾璞煜隔着桌子，凑到茹春桃身前时，所有人这才反应过来，她们的金贵弟弟竟是冲着她去的。 “哟！”顾璞煜双手支着下巴，趴在茹春桃身前，神色飞扬打着招呼。 在对面小少年炯炯有神的注视下，茹春桃仿佛忘记了呼吸，除了傻愣愣地看着他，全部的反应全都沉溺于空空脑海之中。 见她没什么反应，向来天不怕地不怕的小少年，接着便伸出手，在他小表妹面前晃了晃。 回过神来，茹春桃抿了抿突然干燥的嘴唇，还带着呆愣劲，却倒是开了口： “...嘿？” 茹春桃的反应，完全出乎顾璞煜的意料，当院中其他姐妹还在愣神中，他却先捧腹大笑起来。 “哈哈哈，小丫头你真是太好玩了！”顾璞煜给出了他难得的夸奖。 虽然在茹春桃听来，一点都不像夸人的话，但对于院中了解他的顾府姐妹而言，这句话确实在夸这小表妹。 笑完后，顾璞煜给了茹春桃一个脑瓜崩。 痛的茹春桃难得皱了鼻子，揉着额头，瘪嘴瞪她那小表哥。 顾璞煜却半点没在意，只留了句话：“等下回，表哥带你出去玩！” 说完后，在姐姐顾慕雪相送下，顾府小霸王顾璞煜离开了。 这一天发生的事，自然被府中各房主子得了信。 于是，在第二天顾氏去给嫡母老太太请安时，正好听到几位嫂子聊了几句，回来后便发作到庶女身上。 在茹春桃抱着奶娘哭时，通过外面洒扫丫鬟的嘴得了这件事后，顾氏心里那股暗火反倒是压下不少。 顾氏生气的原因，只是因为那一天，茹春桃居然比她的女儿还要冒头。虽然整件事中，茹春桃什么都没有做，但顾氏还是难以压下心火。 而对于这一切什么都不知道的茹春桃，只是以为她终于遭到了嫡母的厌恶。 虽然她这种想法，也没有错。 “小表妹！” 坐在耳房前面小片空地晒太阳的茹春桃，听到这声招呼声，立马抬头顺着声音来源望去。 只见顾璞煜一身宝蓝暗纹锦袍，趴在墙檐上，见她看过来，还抬起手晃了晃。 茹春桃眨了眨眼睛，双手捂住嘴，不知所措地望着他。 那向来胆大包天的顾小霸王，开口便是胆大至极的话：“表哥来带你出去玩啦！” 作者有话要说： 求评论求收藏求喜爱求抱抱求亲亲~ （这句话这么说，真的很顺欸！ 第3章 信物 顾璞煜这一嗓子，自然是惊动了整个忍冬院的人。 率先赶来的，便是刚才还在屋内叠衣裳的王奶娘。 王奶娘像老母鸡一样，把她家姑娘挡在身后，恰在此时，在正房休息的顾氏也赶过来了。 “煜儿，来姑母这儿怎么还爬墙啊？”顾氏来了后，二话不说，便把事由转到自己身上。 顾璞煜那双猫儿一样的圆圆眼，扑闪几下后，又因脸上突然绽开的笑容，继而眯成了两道细缝。 顾小霸王只是摆摆手，开口便显得格外随意：“改日侄子登门来，到时姑母可要留侄子吃饭呀！” 说完，便像只猴儿一样，瞬间消失的无影无踪。 这边厢，顾氏脸上摆好的笑脸也没了。 茹春桃缩了缩脖子，面对眼前冷面嫡母有些不好的预感。 谁料，顾氏只蹙眉瞧了她一眼，什么话都没说，转身走了。 王奶娘也不敢留茹春桃在这儿碍人眼了，三句两句把姑娘哄进了屋内，让夏至陪姑娘玩，自己继续去收拾屋子。 这间耳房虽小，却五脏俱全，应有的物件，都不差。 虽不如嫡姐的东厢房宽敞，也没什么落地罩，但好在靠一插屏，也分出了里外来。 夏至是王奶娘的大女儿，自五岁起便被家里送过来，做茹春桃身边的丫鬟。虽说二人是主仆，但又因王奶娘的关系，夏至在茹春桃跟前便有些没大没小，比在洪家被爷奶打骂要宽松快乐许多。 又因自家姑娘要小自己两岁，所以在夏至心里，未尝不是把对方当做自己小妹看的。 就算王奶娘不发话，夏至一天的大部分时间，都是在陪茹春桃玩以及带自家姑娘做针线中了。 “姑娘，你可是想出去？” 夏至见无论自己说什么，她家姑娘都像走神，也没什么反应，她再回想刚才顾五少爷说的话，便直接开口问了。 在亲近的人面前，茹春桃向来会胆子大一些的。所以，她很是坦诚地点了点头。 夏至抬眼望房梁，很是苦恼地想着这事如何是好。打她们进顾府以来，除了先头几天，她家姑娘还被大姑娘带出去过，自从夫人开始使手段后，她家姑娘仿佛就被禁足一般，连这间小小耳房都不怎么出去过。 这事真是难办啊，饶是夏至皱眉苦脸想了半天，也愣是想不出半个主意。 毕竟，谁也拿不准这事夫人到底允不允许啊！ 好在，一旁收拾的王奶娘听了半晌，自己琢磨了会，倒是给自己奶大的姑娘和女儿出了个主意。 “过几日便是顾府大姑娘的及笄礼，姑娘这几日早早便去给夫人请安，夫人向来以慈母身居，到时自然会带着姑娘去的” 听出了奶娘话中的确信，茹春桃的心里多了几分忐忑与期待。 之后的五天里，不用奶娘叫，茹春桃便会早早睁开眼。等夏至从前院倒座房出来，来到后院耳房中时，茹春桃已经洗完脸，正坐着被奶娘梳头发呢。 对此，一看就没睡醒的夏至，没精打采地招呼道：“姑娘早” 那边厢的王奶娘，见自己女儿的这副样子，一脸不争气地摇头叹气。 很快在奶娘一双巧手下，一头用绸带绑好的垂挂髻，又穿了一身虽素淡却雅致的衣裙，在镜子中再练习一遍乖巧的笑容，便带着夏至去隔壁正房去了。 进入正房中，虽然在第一天被嫡母身边的丫鬟为难了下，在院中茹春桃站了半个多时辰，才被嫡母传话进去。 但是第二天起，茹春桃便再没被嫡母立过规矩了。 哪怕是如今看她不顺眼的顾氏，也不得不承认，她这个庶女确实乖巧安静，越在人前越不爱说话，更别提像别人家庶女为了显出自己而高调了。不管如何，她也是在自己眼皮底下长大的，再为难她，反倒显得自己不近人情。 之后的几日，茹春桃很明显察觉到，嫡母对她态度上的回暖，虽不如以往在茹家时，但比起这一个月以来，还是要好上不少。 回到耳房中，茹春桃主仆三人为了这件小事，像是吃了蜜般，脸上具是喜悦。 到了顾慕艾及笄这天，王奶娘早早便将茹春桃从被窝中挖出，穿戴好衣裳，编好头发，最后将昨晚便准备好的礼物，展示给茹春桃瞧，又让她复述一遍吉祥话，总算是推开门，目送她走了。 这一天的早饭，茹春桃与嫡母嫡姐一块在正房西室吃的。 然而吃过饭后，茹家姐妹并没有立刻赶往，反倒因茹春柔又换了套衣裳，重新梳了头发，让茹春桃坐在她的屋内，又等了一个多时辰。 当来到大房宅院时，顾府姑娘已经悉数到场了。于是，茹春柔姐妹俩的到场，反而像拿乔故意来迟了。 茹春柔羞红了脸，抿了抿嘴很快镇定下来，转过头用不大不小的声音，对茹春桃说道：“妹妹，下回出门若与今天一样，还是拖拖拉拉不爽快，姐姐可不会再等你了” 旁边的顾府姑娘听见后，大部分投向茹春桃的目光，都变得不喜。但也有那向来喜猜疑的人，听了这话，反倒戏谑地瞟了那茹春柔一眼，虽心里清楚却也不打算开口为那茹春桃辩解一二。 平白被嫡姐冤枉的茹春桃，又不是什么痴呆傻子，自然能分辨出眼前人们眼神里的喜恶，但她嗫嚅半晌，终是再次垂下头。 这一举动，在旁人看来，分明是羞愧至极的表现。 站在姐妹身后的三房顾慕画，见此，小声嘟囔了句：“无趣！”说完，却又扬起笑脸，主动上前拉过茹春柔的手，将人带到其他姐妹中间，没一会便亲热地聊了起来。 至于茹春桃，像极了主人家不请自来的客人，孤零零地站在那里，没有人来搭话不说，连周围向来看人眼色的婢女，都借由着洒扫的功夫，‘不小心’地撞她一下。 坐在离门最近的一把椅子上，任凭茹春桃如何低头，也无法阻挡想象中他人的责备目光。 一直候在茹春桃身边的夏至，虽为柔姑娘推卸责任而不齿，但她卑微言轻，哪里好当面顶撞作为嫡女的柔姑娘，这个委屈她家姑娘只能吞下去。 虽然如此，夏至还是动了动她你那不太开阔的脑筋，想出来个主意。 夏至微微弯腰，附在茹春桃耳畔，小声道：“姑娘，时间还早，屋里空气也闷，不如去园子里瞧上一瞧？” “若是被人瞧见，岂不是又添了桩错？”茹春桃虽心动，但今日她刚在众人那里挂了号，若是又因这起子事而惹来麻烦，到那时不知道嫡母会怎么罚她。 夏至口中的园子，也不远，就与长房院子挨着的，几步路的功夫就能到，一墙之隔，若是有人来找，站在园子门口，很容易便能听见。 所以，夏至又劝了几句。 茹春桃本就心动，虽顾虑颇多，但她也只是个半大的孩子，虽自幼被嫡母灌输规矩守礼，但也抵不住孩子的天性。 于是，茹春桃虽面上压抑着，但眼神里满是期待与开心，仿佛刚才蒙上的郁色只是一个假象。 茹春桃走前，本打算与嫡姐说一句，但当她抬头环顾四周时，才发现厅内只剩下她们主仆二人了。 茹春桃主仆二人并未往园子深处走，害怕有人来叫她们却不知晓。 从曲廊下，走入小湖边上的白鹭谢中，寻了处坐下，在一片虫鸣鸟叫声，茹春桃总算找到了半刻恬静与释然。 像今日这种为嫡姐担错的事，以往从未发生。虽嫡姐待她并不怎么亲昵，但也未害过她。 撑着下巴，靠在栏杆上，茹春桃一脸惆怅的小小叹气。 “唔！痛...”茹春桃捂住了自己的额头。 来人收回调皮的手，很惬意地坐在了茹春桃身旁，半点不好意思都没有，反而翘着腿，说道：“哈哈哈，小表妹，傻坐那里想什么呢？” 这声音茹春桃她很是熟悉，恰是顾府那位霸王一样的小表哥。 茹春桃放下双手站起来，拘束地低声道了句：“表哥日安” “唔！”然而，这一句却给茹春桃又惹来了一个脑瓜崩。 顾璞煜刚要开口说些话，好好戏弄下他这位小表妹，却见眼前的小女孩瞪着一双湿漉漉的眼睛，浑身紧绷，分明是委屈到极点的样子，让他开口说的话，瞬间变成了： “额，那个，你喜欢小狗吗？”顾璞煜挠了挠后脑勺，笨拙地开口，只是单纯地想让眼前的女孩开心一些。 突然被岔开思路，茹春桃的大脑短路了一瞬，那憋在心头的愁闷却都神奇地消失了。脑子里循环的，只剩下眼前小少年的这句问话。 湖面微风拂过，耳边传来沙沙树叶声。 岸边白鹭榭中，身着绯红织锦缎袍的少年郎，虽坐姿豪放不羁，然而一双猫眼却紧紧关注着对面女孩的喜乐。 依然一身素色的茹春桃，连头上装饰用的发带都是淡色，全身上下唯一的色彩，便是那条被她攥在手里的帕子。这帕子还是去年做的，上面有她亲手绣的‘春桃’二字，虽然不成字体，却也能看出个字形。 茹春桃有个只有家里人知道的小毛病，越是着急越是说不出话来。 此时，为了给出一个符合规矩的回答，绞尽脑汁的茹春桃，手指翻来覆去绞着帕子，嘴唇都快咬破了，才憋出了一个字：“...嗯” 若不是一直盯着她，顾璞煜真怀疑那轻轻一声，他到底能不能听到。 “那，这个给你”顾璞煜从怀中掏出一个刚到手的玉件——一只小巧生动的小玉狗。 茹春桃立刻摇头，脚也向后退了一步，看上去快要急哭了，然而这回因为更着急，半个字都吭不出来了。 顾璞煜那双猫眼闪过一丝狡黠，站起身的功夫，便将她手里的帕子拽走，顺手将小玉狗塞了进去。整个过程既快又流畅，若没有顾璞煜的提醒，茹春桃估计也发现不了。 “若是表妹你好意思的话”，顾璞煜扬了扬手里的那方杏色帕子，挑眉嬉笑道：“这帕子便当表妹你的回礼好了” 茹春桃盯着对面小少年的手，她的一双杏眼眨了又眨，最后直愣愣地低头看向自己手心，只见那里躺着用红绳穿过的一只栩栩如生小玉狗。 见状，顾璞煜手握成拳，用咳嗽声压下了即将上扬的嘴角。但放下手后，嘴角微微勾着的幅度，都代表了少年郎的好心情。 顾璞煜伸出手，仗着自己的个头，压在茹春桃的发顶，也不管女孩家的发型乱不乱，用了些力道揉了揉她脑瓜顶，同时做了一个自认男人极了的表情。 他说：“以后若是被人欺负了，就来找我，表哥给你出头！” 第4章 世家乱象 顾璞煜说完后，见她只顾着低头，便狠皱了下眉毛，伸出手将茹春桃下巴抬起。 “地上有金子？抬起头，看我” 被强制抬头的茹春桃，眼里的惊慌便暴露在顾璞煜的面前。 顾璞煜很是不解地皱着眉，问她：“你怕我？” 茹春桃的眼神，不由自主地躲闪开，被对方瞧了个正着。 而站在一旁的夏至，欲言欲止，最终还是保持了沉默。 “怎么，我很吓人吗？”顾璞煜眯着那双黑瞳猫眼，满脸不善地瞧着茹春桃，将小他两岁的女孩，吓的闭上了双眼。 若是细瞧，还能发现，茹春桃唇瓣颤抖着，像被狼王锁定的白兔般，只能靠着本能僵立在原地，心里祈求着不要被发现。 还未通晓人事的顾璞煜，却近乎直觉般开口道：“好了，小表妹，我不为难你了” 茹春桃微微睁开眼眸，小心翼翼地去看他表情上的好坏，好来确定她的小表哥说的是真是假。 好在，再次勾嘴微笑的顾璞煜，倒是让茹春桃心里的怯意，好了不少。 茹春桃微微翘脚，试图弥补几□□高上的差距，见他心情好便立马趁机道：“那表哥，以后不弹我脑门，好不好？” 顾璞煜挑了挑眉毛，拉长了音调：“嗯——这个嘛...” 站在跟前矮他不少的茹春桃，一双杏眼写满了期待，让顾璞煜心里那点捉弄人的心思，又起来了。 只听他说：“嘿嘿，以后再说，走了表妹，青山不改绿水常流，咱们明儿个见！”说完，便沿着曲桥离开了白鹭榭。 望着顾璞煜的身影，手心的那玉狗物件突然分量突增，像个记号般，不断地提醒她，刚刚在这白鹭榭内，所发生的的一切。 “小姐”夏至走上前，一脸纠结和郁闷地开口道：“时候差不多了，咱们该回去了” 茹春桃离开白鹭榭前，再次回过头，望向身后那没有踪迹的湖面，眼前仿佛闪过一道绯色背影，与三岁初见的玉童，逐渐地重合在了一起。 回到长房宅院里，刚前结伴消失不见的姑娘们，此时早已规规矩矩地站在一旁，她们身前站着的，除了府里的女长辈，其他的长辈都是别家夫人和贵女。 匆匆来迟的茹春桃，在得了顾氏一个嫌恶的眼神后，连忙低下脑袋，躲到了屋内边角处，用其他姑娘遮挡住自己。 “呵，有的人可真是没脸没皮，迟到一次不说，居然又来一次！啧！”率先开腔的，便是那三房庶女顾慕画，趁着别人都在祝贺着大姐顾慕艾，眼红半晌的顾慕画，借机将火气都洒在了茹春桃身上。 见茹春桃没什么反应，只是低头不做声，顾慕画更是气焰嚣张地尖酸道：“也不看自己什么身份，说是亲戚，其实却是个半点血缘关系都没有的客人... ...” 另一边离她们俩很近的茹春柔听见后，略略转头看过来一眼，见顾慕画一脸的趾高气扬，而她那庶妹一如既往的怯懦，顿了顿，便没理转过身去了。 在无人注意的角落中，那低头仿佛找金子的女孩，无人知道，她洒落的泪珠滴在了她的绣鞋上，染湿了一片。 直至结束时，抬起头的茹春桃，除了一双微肿杏眼，半点看不出来，刚才发生了什么。 然而，这一天的磨难，对于茹春桃来说，远远没有结束。 回到忍冬院后，茹春桃姐妹俩被顾氏留在房内。 饭后，顾氏开始了针对茹春桃，批评了半个多时辰，直到茹春桃掉了眼泪，才慢慢收了嘴，略略抬头，放她回耳房了。 只是右脚刚刚踏出明间门槛，便听见屋内嫡母与嫡姐的母女正亲昵地聊着。 带着一脸泪痕的茹春桃，推开属于自己的小小耳房，一眼瞧到尽头，也没看到奶娘和夏至。 抿了抿嘴，推门前那一刻假做无事的茹春桃，在关上门的那一刹那，崩溃着，痛哭着。 趴在檐炕上，抱紧了自己，蜷缩着四肢，像一只被抓住禁锢的小野兽，闷着的嗓音中，有委屈、不平和淡淡的恨。 耳房内，插屏后，檐炕上的茹春桃抽涕着，修复了刚才泄洪般崩塌的情绪，抖着手，从荷包中取出了一件东西。 一只白玉雕刻的小狗，正吐着舌头，摇着尾巴，站在了她的手掌上。它脸上的笑容，就仿佛见到自己主人般，除了欢喜，便只是欢喜。 脑袋躺在自己上臂，侧身躺在檐炕上，茹春桃另一只手托举着，那只玲珑小巧的白玉小狗，神色里是爱不释手，也是突然而生的寄托与依恋。 屋内响起一句闷闷的：“...表哥...” 直至门外传来人声，茹春桃才立刻将小玉狗塞进荷包里。 等奶娘与夏至进屋后，茹春桃已经恢复平常的样子，胳膊肘抵在炕桌上，坐在炕边，一副发呆的模样。至于那装着小玉狗的荷包，已被她贴身放好。 绕过插屏，见到茹春桃，夏至反倒小声惊呼道：“姑娘回来了？” 茹春桃冲着她，点了点头，然后转过视线，继续盯着插屏上的花鸟，发起呆来。 “我和娘还以为姑娘被夫人留下来了呢” 夏至的这句话，无端地刺了茹春桃的心。然而她却明白，对方并不是有意的。正应了那句话——说者无心，听者有意。 茹春桃小小叹气一瞬，便抛开了那些繁杂的心思，专心与夏至分线打络子。 之后的日子，对于茹春桃来说，都可以算的上是，没有波澜的普通日子。 与整日呆在忍冬院的茹春桃相比，茹春柔却几乎整日整日地出去。 虽然茹春桃不曾主动问过嫡姐，但靠着包打听的夏至，忍冬院乃至顾府的热闹，都传到了她的耳朵里。 那一日的及笄礼，在顾慕画莫名敌意下，与嫡姐茹春柔有意下，茹春桃成了顾府姑娘最不喜欢的一名亲戚了。 所以，顾府姑娘再办什么诗会玩宴，都没有再给茹春桃下过什么帖子。 但与之相比，茹春柔却非常受欢迎。虽远比上暂居老太太院里的沈姑娘，但却在顾慕雪的帮助下，赢得了一圈世家贵女的喜爱。 久而久之，茹春柔便也开始，跟着顾府姑娘，坐着顾府的马车，去那些贵女家里做客，由此又结交了许多高官千金。 然而，这段日子里最惹人注目的热闹，是来自长房的。 连宅在自家小院的茹春桃，都听嫡母提过一两句，那长房的顾慕艾，与自己未来的嫂子，在第三家做客时，居然互相吵嚷起来。等顾慕艾回来后，便在长房大吵大闹起来，说什么都要让长兄退了这门亲事。 渐渐地，关于长房嫡长子顾慕鸿未婚妻的花边消息，便在顾府内肆意传了开来。 那未婚妻叫做钟依珊，是京内新贵，其祖父作为力拥当今圣上登基的元老，比起不得圣心的顾氏一族，自然要风光许多。 顾老太爷拍板给嫡长孙订下这门亲事，也是为了能借个东风，好让顾府小辈们，在朝堂上站稳并拼出功绩来。 然而顾府所有长辈都没有想到，这位钟依珊却早已有了情郎。 原来那日顾慕艾去谢府做客时，碰巧遇见了她的未来嫂嫂钟依珊。性子向来直爽的顾慕艾，自然是先主动与她招呼。然而，那日的钟依珊不仅没理未来夫婿的妹妹，反倒还出言讥讽。 顾慕艾倒是一反常态，没由着性子，与她那未来的嫂嫂吵起来。 但谁料，顾慕艾却恰巧，撞上了那钟依珊与情郎的私会。不管这是有意无意，或是被人算计也好，总之钟依珊与情郎你侬我侬的，这总不会有假。 于是，一直压着怒火的顾慕艾，瞬间炸开了。 然而，任凭顾慕艾在家里如何的闹腾，外面如何议论两家的婚事，顾府长辈们却没有退婚的打算。 顾府对此事的反应，只是禁了顾慕艾的足。同时，顾璞鸿也不再回府，似是要在书院里长住下去。 但在半个月后，长房嫡长子的这门婚事，还是作废了。 只因，那钟依珊与情郎私奔了。 本来京中各大家族，还顾忌着新皇走狗的钟家，不敢太过热议钟依珊私会外男的事。但当钟家女私奔的消息传出来后，京中各大世家几乎都炸开了锅。 仿佛一个信号，无论是朝上，还是后院女人交际，所有的世家几乎都联起手来，一脚又一脚踩在钟家的门脸上。都恨不得借这个机会，戳瞎新皇的一只眼睛。 然而，钟家作为新贵，自然也有它自身的实力。 先是一招大义灭亲，将钟依珊父母这一房，逐出族谱，将他们调回祖籍。接着，便在第二天早朝，上书乞骸骨。结果，自然是被新皇驳回了。 然后，便是最厉害的一招，杀人于无形，却招招见血。 京中最负盛名的三大家族——谢家，黄家和许家。 作为京中世家领头的三姓，却先后出现了生死存亡的危机。 五月初八，端午节后的第三天，谢家嫡孙因与人当街斗殴，失手打死了对方。同月中旬，谢氏嫡系子弟，因不明缘由，聚众赌博，却屡屡惨败，输掉数万两。为了换来银钱，居然私通外贼，偷盗谢侍郎的文书，贩卖给戎国。当下旬此事由锦衣卫与东厂联合查获后，谢家自此退出朝中权利中心。 六月初一，钟阁老早朝正式参了黄尚书。事情倒是不大，只是斥责黄尚书宠妾灭妻。这件事在京城并不是什么新鲜事，不仅仅是世家知晓，连市井酒馆里都流传着黄尚书打骂正妻嫡子，却偏宠小妾与庶女。一开始，黄尚书并没有把它视为威胁。谁料，新皇却凭此发作了他。六月十六，一个好日子，黄尚书被革去了官职，在家自省。自此，黄家在朝中的势力，也遭到了极大的打击。 而这时，任凭许家如何的愚钝，也该反应过来了，这是来自新皇的打击惩治。然而，滑不溜秋的许家，一直没有让钟家抓到把柄。 直至八月十五，许仁庚被人告到了大理寺，杀人之罪。 第5章 五彩绳 时间回到京内世家还未发生动荡的这个时候，钟依珊与情郎刚刚私奔不久，顾府长房乱糟糟一片，连带着其他各房也跟着人心马乱的。 在顾府眼下这种情况下，连茹春柔都不怎么出去忍冬院里。但在房内待了几日，便让已经习惯热闹的茹春柔，倍感无聊了。 于是，作为妹妹的茹春桃，便领了姐命，每日都被叫去东厢房，一坐便是一天。 坐在嫡姐对面那，茹春桃大多数的时间里，只需要做一个偶尔符合的听众就好。 这一天同样，为了下周即将到来的端午节，茹春桃姐妹俩之间，反倒因为编五彩绳而安静许多。 但没一会，茹春柔便将手里的半成品扔到了一旁，双手拄着下巴，唉声叹气起来。 隔着一张炕桌的茹春桃，见此，将手里快八成的手绳放在腿上，困惑地问嫡姐：“姐，怎么叹气了？” “唉，天天待在屋里，实在是太无聊了”茹春柔说到这里，立马转头看向茹春桃：“啊！才想起来，你以前不是整日里都待在屋里吗？不无聊吗？你怎么待的下去呢？” 面对嫡姐抛过来的一大串问题，茹春桃抿了抿嘴角，最后只是浅浅一笑，道：“怎么说呢，还可以吧” “哦？”茹春柔撇了撇嘴，一脸的不信，但却没继续纠结这个问题，反倒话题一转，继续说起第二十八遍的她在外见闻。 听着这些与自己八竿子打不着的趣事，茹春桃心里除了羡慕，便只剩下淡淡的苦恼，为了即将到来的端午节。 在这一天，有一个人，早早的与她约定好，会领她出去玩。 许下约定的那一天，恰恰是三天前，顾氏与嫡姐都去长房了，而她则被留下来了。只因为上次顾慕艾及笄之日时，顾氏认为她这个庶女拖累了嫡姐，惹顾府千金们心烦，于是把这个原因当着下人的面，明明白白告诉茹春桃后，便带着女儿茹春柔走了。 茹春桃呆呆站在原地许久，直至奶娘出来寻她，才慢慢转身，回到了耳房之中。 正当屋内的茹春桃双目无神呆坐着时，有个人再次翻墙来找她了。 有了上一回的经验，这回的顾璞煜仗着自己的轻功好，无声无息翻墙而入，没有惊动院内正在洒扫的丫鬟们。 当他推开耳房房门时，屋内乍一看却毫无人气。 若不是顾璞煜因自幼练功，练了一双‘招风耳’，那么他恐怕是听不到插屏后，他那小表妹弱弱的喘气声。 所以，当顾璞煜绕过插屏，见到的便是一个傻愣愣的呆丫头。于是，他颇为反客为主，坐在另一侧，伸手便拿起炕桌上的小茶壶，给自己倒了一杯。一口饮尽后，见茹春桃目瞪口呆地瞧自己，从刚才无悲无喜的枯木样子，变成了现在这副傻样儿，反倒让顾璞煜心里片刻前燃起的怒火，也随之熄灭了。 “怎么，见到如此帅气的表哥，看呆了？”说话不捉弄人，那他也就不是称霸顾府的顾璞煜了。 让顾璞煜没想到的是，本以为会羞答答说不出话来的茹春桃，今日却格外反常，很是直接地问他：“表哥怎么来了？” 这回换他呆愣地眨了眨那双大而有神的猫眼，瞳孔中满是对面女孩突然焕发生机的容颜神情。 “表哥？”茹春桃忐忑地抿了抿嘴，见他直愣愣地瞧自己，顿了顿，伸出白嫩的手指，略略拽了拽了顾璞煜的袖摆。 “啊？哦，对了”顾璞煜伸出自己的右手，握成一个拳手，示意对面女孩瞧。 茹春桃自然不懂他的意思，但刚才那个举动，已经耗尽了她难得涌上的勇气，这会反倒不敢开口问什么，只是看着他，用那双扑扇会说话的杏眼，望着对面的小少年。 然后，一丝丝浅浅红晕，掺杂在顾璞煜那玉面上，让往日里霸气调皮的少年郎，突然变得亲近可爱许多。 有生以来，顾小霸王第一次体会到害羞的情绪，但他却并没有躲开对面茹春桃的视线，用他的黑曜石般的猫眼，望进女孩的眼里乃至心里，他开口道：“马上快端午了，可以送我一个五彩绳吗？” 茹春桃一怔后，却马上答应道：“那，我怎么给表哥呢？” “这个好办！”顾璞煜收回右手，得到肯定的答复后，脸上的紧张没了，开朗地笑了起来：“端午节那天，我带你出去玩儿，那个时候给我就行啦” 听了后，茹春桃本就不太平坦的眉毛，深深地皱起来，问她这胆子过大的表哥：“可是那天我不一定能出来，还是我编好后，派人送到表哥你的院子里吧！” 顾璞煜有些疑惑地问她：“你平日里，都不能出院子的吗？” 茹春桃很是诚实的点了点头。 见此，顾璞煜的眉毛，也皱了起来。 此时小小耳房内，一片静默。 最后，顾璞煜与她保证，到了端午节这一天，他肯定想法子带她出去。 从回忆中抽出，却见对面的嫡姐正一脸饶有兴致地，盯着自己瞧个不停。 茹春桃摸了摸脸颊，很是不解地问嫡姐：“姐姐在看什么？可是我脸上有脏东西？” 茹春柔摇了摇脑袋，伸出一根手指，指着她道：“难得见你分神啊” “啊？” 茹春柔解释道：“往日里，你与我在一块，可是从来都是专心致志的欸，刚才却一副心里有事的模样”说到这里，茹春柔往前凑了几寸，脸上的好奇太过明显，看的屋内一旁的教养婆子黑了半边脸。 “咳咳”教养婆子提醒般咳嗽了几声，却没惹来屋内两位小姐的半个目光，于是她剩下的那半边脸也黑了。 “快说！不说我可就挠你痒痒了！”茹春柔举起手威胁道。 但是茹春桃只是说没有，这话如春柔自然是不信的，于是很快，茹家姐妹俩，闹作一团，屋里满是女子嬉笑声。 连平日里很少出现情绪波动的茹春桃，这一日午后，在东厢房，与嫡姐闹成一团，开怀大乐了许久。 末了，两个女孩半躺在她榻上，互相看了对方一眼，便又嬉笑开来。 这一天过后，对于茹春桃来说，反倒拉近了与嫡姐的关系。 而她的嘴角，直至端午这一天前，一直未放下过。 那条给顾璞煜的五彩绳，与那只小玉狗一道，被茹春桃放在了荷包里。 一大早在嫡母屋内，茹家三口人吃过粽子后，顾氏惯例留她们在屋内喝杯茶，接着又说了会话，才放她们离开。 但在茹春桃快要离开之际，顾氏再次开口说：“今天你就跟柔儿，一起出去玩玩吧，省得在人后说我不仁慈，拘束你！” 茹春桃连忙拘谨低头道：“女儿不敢” 顾氏冷哼一声，没再说什么，摆了摆手让她离开。 而这一回，茹春桃离开的步伐，都透着几分轻盈。 端午节这天，顾府在老太太的第三重院子里，办了场家宴。府上小辈们在老太太这里吃过后，便结伴离开，带着各自的仆婢，约好了时辰，一起出府去城中碧柳湖畔的鸳鸯楼内，与友人吃酒玩耍。 而茹春柔要带茹春桃去的，便是这只有世家贵女才能接到帖子的鸳鸯端午宴会。 比起盛装打扮的嫡姐，茹春桃穿着打扮与往日里未有差异。 虽奶娘几番说这样不妥，但茹春桃却执意如此，只因为她再也不想如上回那样，被人误解，如果可以的话，她想借着今天的这个机会，能与顾府表姐妹们，拉近些许距离，她奢求的不多，只要见面能正常问候几句，也是很好了。 茹家姐妹作为客居顾府的亲戚，自然是早早便候在了马车旁，只等顾府姐妹她们的到来了。 好在，茹春桃姐妹俩，并未等多久，便率先瞧见了顾慕艾和她的嫡亲妹妹顾慕馨——府上排行第四的长房姑娘。 “小柔！”顾慕艾很是热情地招呼着茹春柔，同时也很是亲切地冲着茹春桃，打了声招呼。 茹春桃眼里刚起了几分惊喜，手还未完全抬起，便见那位顾四姑娘拽了拽姐姐顾慕艾的衣袖，凑到姐姐耳畔说了几句，同时用眼神瞄了瞄茹春桃。 于是，直到顾慕艾与妹妹亲切拉着嫡姐走到一旁说话，却冷漠地擦着她的肩膀过去。 茹春桃感觉一种荒唐与恐慌积压在了自己头顶。 难道，那天的迟到，在世家贵女看来，是这么的严重吗？ 袖子里攥紧的拳头，指甲带来的痛楚，反倒让陷入负面情绪中的茹春桃，清醒冷静了许多。 这件事没有这么简单，茹春桃在心里这么告诉自己，她一定是又背上了什么不该有的坏名声，才让顾慕艾也对她横眉冷对起来。 理智知道是一回事，但是茹春桃心里还是泛着苦意。 很快，顾府三房的姑娘们，都到齐了。 接下来，便是分马车了。 茹春桃那刚才便涌现的坏预感，突然成了真。 在场的六位顾府姑娘，再加上她的嫡姐，连带丫鬟们，坐满了眼前的三辆马车，却没有茹春桃的位置。 站在地上的茹春桃，袖中的双手死死地握成拳头，一双往日里粉嫩的红唇，此时却苍白地全无半点血色。 中间那辆马车中，隐约传来嫡姐茹春柔的柔声，劝着车里旁的顾府姑娘道：“我母亲难得准许我这妹妹出来玩，我若不陪她，回去后她许是又要开口气母亲。要不我还是下去吧，我与妹妹多走几步，晚一会也就到了” 她的话音刚落，车内响起另一道声音：“阿柔你真是太过好心肠了，但也得看看对方值不值得你这样做呀！听我说，就让她跟在马车后边走，也好解解你们母女平日里受的气！” “就是！” 没一会，这三辆马车，出发了。 站在身后的夏至，生了一肚子的气，勉强压下心火，看向她家姑娘，却不知劝些什么。刚才顾姑娘们的态度，以及马车内大姑娘与别人的谈话，夏至自然也听了个清楚，作为下人，她看人有时却会比她家姑娘要更为明白。 那大姑娘茹春柔，分明是在顾府姑娘面前，说了不少茹春桃的坏话，所以才能导致今天这个局面。 “姑娘...” 夏至真的想拉着自家姑娘回去，但是，自家姑娘今日若是不去，回去后肯定会被夫人收拾的，可是若是去也不会有什么好事，等着她家姑娘。 没了主意的夏至，开口小声问道：“咱们还去吗？” 夏至都想清楚了的道理，茹春桃又何尝不明白。今日无论去不去，等待她的，都只有一个让人非常不舒服的结果。 抿着嘴，半个字未说的茹春桃，最终还是选了个方向，迈出了脚步。 沿着马车离开的方向，全身绷紧了的茹春桃，缓缓迈出了第一步。 但还未等她离开顾府偏门太远，嘶鸣声在身后响起，有位红衣少年郎喊住了她。 他问：“小表妹，表哥来接你了！” 第6章 小春桃 茹春桃回过头，望了过去。 顾璞煜身着大红锦袍，神色飞扬，一手牵着缰绳，一手挥着马鞭，骑着高马，笑眯眯看着她。 当顾璞煜跳下马站在她身前时，茹春桃再一次体会到，眼前这大她两岁的少年，却比她高了这么多，让她不禁产生想要去依靠的念头。 “表哥”茹春桃嗫嚅着，向前走了半步，又随之想起了什么，又退后了一步。 在旁人看来，她只是稍显犹豫地退后了。 顾璞煜却没在意这个，将缰绳交到一旁小厮手里，走向茹春桃问她：“咱们一会坐马车去，怎么样？” 茹春桃眨了眨杏眼，慢腾腾反问道：“是去鸳鸯楼嘛？” 顾璞煜摇了摇食指，勾着半边嘴角：“秘密！” 直至马车启程时，顾璞煜也没透露半分。 好在，一路上因顾璞煜的逗乐，之前茹春桃心中的沉重雾霾，终是散去了，渐渐地释怀般露了笑脸。 顾璞煜见此，为她不再一脸心事重重，总算松了口气。 当马车停在一片京郊庄子里，此行总算到了目的地。 顾璞煜率先下车，正当夏至上前要扶着她家姑娘下车时，却被顾五少爷抢了先。 “来，表妹，表哥扶着你”顾璞煜伸出手，站在车下，仰着一张过于白皙的少年俊容，一身大红锦袍更衬得他风采非凡。 茹春桃脸颊两侧绯色一片，却仍是将手放在了眼前小霸王的手中。 直至双脚落在地上，茹春桃才避开视线，拿开了自己的手。 顾璞煜边介绍着此处庄子的来历，边领着茹春桃往花园里走。 “表妹，你不必拘谨，此处是我名下的。跟表哥不必客气，当自家院子来逛就好。” 茹春桃难得在外，没有一路低头，反倒兴致盎然地望着一路景色。 顾璞煜偶尔回过头见到了，猫儿一样的眸子，更会平添几分开心。 此处的庄子，名字倒是通俗，只有‘田园’二字。里面的面积，却很是宽广。 好在，那花园却不远。 花园外用的却是开着点点粉花的树篱，而里面栽着的花草树木，无一不点缀彩色斑斓、交相映衬，仿佛是人间仙境般，借着微风舞动着身躯，展示着它们最动人的娇丽容颜。 沿着不规则青石板铺出来的小径，从园子外围，伴着一路花香，走入了最中心的冷芳亭。 刚刚坐下，不知何处而来的婢女，端着珍馐果酒，飘然而至。 等茹春桃收回视线时，却发现一路跟在身后的夏至，也没了身影，顿时有些慌乱。 对面的顾璞煜却说道：“我让她下去的，咱们又不是没手没脚，何必让人来打扰？” 然而，茹春桃却未有放松半分，与他独自相处，让她紧张地低下了脑袋，双手再次揪起了帕子来。 “怎么又低头了？”这句话说完，隔着一张八角石桌的顾璞煜，探过身子来，抬起茹春桃的下巴，保证她的杏眼能直视着自己的眼睛。 然而，此时此刻，亭内只有自己和表哥的情况下，茹春桃更是不敢将视线落在顾璞煜的脸上了。 周围除了虫鸣几声，便只有亭内女孩结巴地说道：“表，表...哥” 少年顾璞煜这个年岁的嗓音，还远没有未来的低沉，然而同样一个字的“嗯”，却都在此刻与未来，让眼前的表妹茹春桃和未来成为自己夫人的茹春桃，都在刹那间羞红了脸。 此时的小春桃，还远没有未来嫁人做主母后的成熟干练，像一只会害羞发出可爱叫声的白貂，视线乱晃，生硬地转着话题道：“再不吃，就、就凉了！” 说完，像是为了证明自己的话一样，茹春桃紧张却又着急的，拿着筷子夹了片笋干，递到了离自己很近的表哥嘴边。 见状，顾璞煜那双猫眼也不由地眯了眯，让人看不出其中闪过的思绪。 茹春桃没来由地感到一丝危险，却没法子退后，只好硬着头皮，微微张开一双小巧红唇，像哄孩子般轻柔道：“啊~ ~” 然后令她没想到的是，她这位‘恶名’在外的表哥，真的乖乖配合地张开了嘴巴，将那片薄薄笋干用牙齿接到嘴里，吃了下去。 做完这件宛如喂幼虎吃食般危险的事后，茹春桃心中的胆子，倒是大了不少。 于是，女孩那双杏眼，与对面眯着猫眼的少年一经对视，却不再如之前那般，只顾着闪躲了。 见她一直盯着自己瞧个不停，眯眼隐藏内心的顾璞煜，还是诚实地道：“挺好吃的，你也尝尝” 说完这句话，顾璞煜便坐回了自己位置上。 当茹春桃专心夹菜品尝时，坐在对面的顾璞煜却将冰镇过的酒杯，贴在脸上，好快速平息又热又红的脸蛋。 好在，茹春桃吃饭一向很规矩，食不言寝不语不说，连头都不会抬起来，所以自然错过了眼前这出少年动心的画面。 饭毕，夏至并未归来。 整个冷芳亭周围，也并未再出来半个婢女。 站在草地上，被四周红艳花朵围住了的茹春桃，感受着园中吹拂而过的微风，时而用手指按住随风飞起的碎发，时趁机偷看着身旁俊逸白净的表哥顾璞煜。 然后，她便被少年抓了个正着。 “表妹啊，要不要表哥转过来，让你瞧个清清楚楚呢？” 人都没转过来，就仿佛头顶多长了只眼睛般，观察四周，逮捕到表妹的小心偷看。 茹春桃红着脸，转过身去，带着几分赌气般：“不用了！” 顾璞煜嘿嘿一笑，便主动走过来，挡在她面前，非要她瞧。惹的茹春桃难得生起的小脾气，更是加重了几分，没一会便听她“哼”了一声。 虽然茹春桃立马捂住了嘴，瞪大了一双杏眼，看上去要多无辜就有多无辜，但还是败在了顾璞煜兴致勃勃的猫眼中。 还未等他说些什么，又羞又恼的茹春桃，转身便走，虽然背影有些慌张。 顾璞煜连忙慌张地追了上去，不费力地跟在她身旁，慌手慌脚地不知说什么，能让他哄好这位生气了的小表妹。 “表妹？” “小表妹？” “表妹啊” 不过无论他怎么喊她，茹春桃都不理他，只顾着埋头在园子里四处乱走。 顾璞煜挠了挠脑袋，心一狠，还是叫出了那个过于亲昵的称呼。 “小春桃？” 瞬间，茹春桃停下来了。 顾璞煜从旁边，倒着走，走到茹春桃跟前。那双猫眼此时讨好地望着她，细嫩的手拉过她的袖摆，小心翼翼地叫道：“小春桃” 茹春桃连忙用双手捂住脸，想要将爆红后的脸庞遮挡住，却不知眼尖的顾璞煜，早就瞧了个清楚。 但此时吸取足够教训的顾璞煜，不敢再说些捉弄人的话了，生怕让她又要从自己身旁溜走。 但是，虽收敛几分，但顾小霸王仍是得寸进尺地连声叫着： “小春桃” “小春桃，你看看我呀” 园内顾府的暗卫见此，都为自家少爷的厚脸皮，感到一点点的羞耻，却又满不在乎地继续盯梢。 “你，你别说了！”饶是入茹春桃这样软弱的性子，也难得激起了反抗的心思，放下双手，很是不开心地瞪着她的表哥。 然而，那还未消退绯色的脸颊，却昭示了她内心的羞意。 见女孩放下手不再挡着脸，知晓对方心里没那么气了，顾璞煜笑着问她：“那我该如何称呼小春桃呢？” 茹春桃鼓着脸颊，瞪着杏眼，不太想回应对方。 于是，顾璞煜一脸愉快地定下了，这个只有私底下会叫的称呼——“小春桃”。 在园中又待了半晌，茹春桃被领去住处休息了半个多时辰。 直至夏至唤醒她，才知道到了时辰，该与表哥回顾府了。 再次坐上顾府马车时，与来时苦闷的心情不同，心里除了松快便只有快乐闲适了。 回去的路上，顾璞煜在前面骑着高马，茹春桃带着丫鬟则坐在马车里。偶尔也会掀开帘子，看一看京郊的景色。 直至远远看到城门，茹春桃才放下车帘，收回了刚才过于放松的心情，再次回到之前那个守礼安静的茹家二姑娘。 与顾璞煜分别时，当他伸出手摆在她面前，茹春桃才恍惚想起了某件被她早就遗忘的事。 “抱歉，表哥，我马上给你，我忘了！”还未从马车中下来的茹春桃，紧忙从荷包中翻出了那条五彩绳，从车帘中递给了高马之上的顾璞煜。 顾璞煜弯着腰，最后给了茹春桃一个脑瓜崩，才驾马离开。 茹春桃鼓着脸，对顾小霸王的背影皱了皱鼻子，却被突然回头的他抓了个正着。 于是，在远处顾璞煜伸出手指隔空弹脑瓜崩的威胁下，茹春桃收起脸上全部的表情，面无表情地下了马车。 直至回到忍冬院前，心情很好的茹春桃，带着她本人都没有意识到的浅笑，与嫡姐茹春柔在里院的大门前遇见了。 “姐姐”茹春桃连忙弯腰请安问候。 那对面的茹春柔不阴不阳地慢慢道来：“今儿个都去哪里疯去了？” 茹春桃脸上的笑容，全都没了，而之前那种充盈心扉的无力与苦闷再次回来了，让人神情除了淡漠，便只剩下淡漠。 茹春桃抿了抿嘴唇，最终还是决定如实说来：“表哥带我出去踏青了” “呵，表哥？”茹春柔表情扭曲了一瞬，很快变作温柔的模样，慢步走到茹春桃身边，压下腰，附在她的耳畔，用最温柔的声音，说出了最充满恶意的话语：“无论是哪位表哥，跟你都没任何血缘吧？怎么，麻雀也想飞上枝头，变成凤凰吗？” 茹春桃咬住了嘴唇，杏眼中满是被嫡姐污蔑的伤心与愤怒。 然而，茹春柔看见后，却丝毫不在意，她继续缓声说道：“小丫头，这么想攀高枝吗？不如把我和母亲伺候好了，不要惹我们生气，要不，别到时高枝没攀上，到成了老男人的小妾！” 说完，茹春柔那双修剪的格外锋利的指甲，在庶妹的脸上划过，留下了几道红痕，轻笑离去。 站在那里的茹春桃，不用看，都能感受到四周的丫鬟，她们看过来的视线里没有半分同情，满是高高在上的鄙夷。 然而，不等茹春桃缓一缓，洪婆婆推开正房的门，开口说夫人找她。 茹春桃那双还未松开的双手，继续狠狠地扣向掌心，靠着痛楚压下了心里翻涌而上的怒火。 “母亲” 站在顾氏面前，茹春桃极其乖顺，一炷香前脸上还洋溢的浅笑，此时只剩下僵木。 “听说，你和二房那个宝贝少爷，认识？”顾氏缓缓放下茶盅，将手放在引枕上，一幅万事在握的高高在上。 茹春桃抿了抿嘴唇，低垂着眼睛，回道：“是”。 只有一个字，既是简洁，也代表了茹春桃只有自己知道的反抗。 “今天与你一起的，就是他吗？”顾氏仿佛施舍般看向她。 茹春桃再次简洁称是。 顾氏一直绷着的脸，却温和下来，带着表扬看向她：“不错，做的很好” 听了嫡母的话，茹春桃错愕地看向她。 顾氏勾了勾唇角，很是残忍地揭露了自己的心思：“若是能迷的那小子团团转，母亲肯定给你说一门好亲事” 茹春桃震惊地看向她，仿佛听不懂般，问道：“母亲这是何意？” “听不懂？”顾氏倚在炕几上，在膝盖上瞧着手指，很是直白地说道：“顾璞煜这个人，你必须要让他喜欢上你，非你不可。同时，在必要的时候，也可以使些小小手段”说到这里，顾氏嘴角笑意加深，双眼却牢牢盯着茹春桃瞧：“记住了吗？” 屋内沉默半晌，洪婆子走上前，伸出手压着茹春桃，硬是点下了这个头。 “很好！”顾氏满意地笑了笑，接着便摆了摆手。 于是，不管茹春桃如何挣扎，都被洪婆子一一化解。最后当茹春桃被压着回到耳房后，房门外传来了上锁的动静。 “夫人说了，什么时候想明白了，什么时候就准你出去！哼，老奴劝姑娘你，还是听话的好！” 门外脚步声越来越远，屋内，躺着的茹春桃，无声地留下了泪水。 第7章 八月初八 茹春桃这一关，便是整整三个月。 整个忍冬院的人，一开始都以为很快二姑娘便会屈服，但就连王奶娘也没有想到，一向软弱没有存在的茹春桃，居然第一次这么强硬的与嫡母杠了起来。 最后率先低头的，反倒是顾氏。 这一日，八月初八，正是烤人的暑季。 三个月以来，一直被关在这间小小耳房中，没有了给嫡母的早起请安，也不用再去应付嫡姐的刁难。于是，习惯了耳房中不算明亮的室内后，茹春桃每一天都是睡到了自然醒。 一开始，王奶娘还会强行将她唤醒，但是久久等不到夫人的抬头，渐渐地，王奶娘也开始纵容起来你。虽然对于顾氏突然发难把茹春桃关在耳房中，整个忍冬院的人都不知道其中的缘由，但对于洪婆子的儿媳王奶娘来说，从婆婆那里听了几嘴，心里对这事也有了大概。 同时，王奶娘也出乎洪婆子的意料，毕竟她告诉自己儿媳这件事的目的，也是为了借由着王氏作为二姑娘的奶娘，能帮忙劝一下茹春桃能回转心意，不要再违抗顾氏了，最后不会有好果子的。 但是，王奶娘知晓了这件事后，在耳房之中，更是格外疼惜自己奶大的姑娘。 院内其他下人，虽然也不知真相，但是都有眼有口，知道这是二姑娘把太太顾氏得罪了，又因为耳房整日里关的严严实实的，于是这帮闲人没事便凑在耳房门前，或是大声或是小声，嘟囔不休。 耳房内的主仆三人，郁郁寡欢的茹春桃听了后，也只是颤抖几下眼皮，整体上却半点反应都没有。而王奶娘作为洪婆子的儿媳，虽然心里更在意二姑娘多一些，但是也没法明面上违抗婆婆，于是对于眼下的状况，王奶娘除了叹息一声，旁的也无法去做。 唯独夏至，每一次忍无可忍后，便会推开门去，与门前聚拢的几个婢女婆子大吵一顿。事情一了，回到耳房中的夏至，总是气呼呼地灌了一大口凉白开。 这三个月的日子，对于茹春桃来说，可能一开始是一种折磨，但是当日子久了，心态也越来越平和，眼神里也恢复了一点点的生机，不再像一开始的日子里，满是阴霾与低沉。 若问原因，只不过是因为，茹春桃心里对顾氏和嫡姐的最后一点亲情，终是淡去化为虚无了吧。 最后一个月里，成熟不少也更加沉默的茹春桃，白日里也不再如以往枯木般一坐便是一天了，与奶娘王氏学会了三种绣法，进度飞快，做出来的绣品，用夏至的话来说，便是与绣娘做的不差分毫。 当八月初八的这一天晌午，刚离开被窝没多久的茹春桃，正坐在梳妆镜前，被奶娘梳编着头发，另一旁的夏至则手脚麻利地叠好了炕上的被褥，放入了木雕箱柜中。 这时，洪婆子来了。代表了顾氏的洪婆子，脸上没了往日里宛如死人一样的刻板僵硬，反倒像个平常人家的慈祥老天太，进来后便亲热地拉过茹春桃的手，接着便推开自己的儿媳王奶娘，接手了茹春桃的发髻编梳。 “姑娘，您瞧，咱们今儿个就用这根朱红丝绸绑头发，如何？” 茹春桃那双冷清的杏眼，透过镜子望着洪婆子，语气没了三月前的天真，很是直白地问她：“这又是起的什么幺蛾子？” 于是，茹春桃便清楚地看到洪婆子脸皮抽了又抽，看上去很是不满她刚才说的那句话，却无可奈何压下去了。这让茹春桃心里没来由的多了一丝预感，虽然不好不坏，但也让她心里沉重了许多。 “哎哟，姑娘这是说的哪里的话啊！老奴啊，这回是奉夫人的指命，专门过来给姑娘果赔礼道歉的” 这话一出，小小耳房中，无论是做主子的茹春桃，还是洪婆子的儿媳王氏和孙女夏至，投过来的眼神都像质问你疯了吧。 但是，要不怎么说，姜还是老的辣呢！ 洪婆子这会反倒厚着脸皮，将茹春桃这三个月的禁足都推到自己身上来了，话里话外的意思，都是在说是自己给顾氏传错了话，反倒害的二姑娘被平白禁足。 于是，等洪婆子道了足足一炷香的谦后，已经穿戴好的茹春桃，这才接了她的话。 “那不知今日婆婆来我这儿，又是来传什么话的呢？” 看着眼前已出孝期的茹春桃，一身蓝花织锦袄裙，踩着月季花样的绣鞋，亭亭玉立地站在那里，半点没有几个月前畏畏缩缩的模样，神情既可以说冷静也算的上淡漠，像是变了个人一样，一副脱胎换骨的样子。 “婆婆瞧我现如今的样子，可是满意了？”茹春桃一开口说话，吐出来的言语，更是能让往日熟悉的人瞧出不同来。 洪婆子心里突然升起几分怯意，不是为了现如今站在眼前的二姑娘茹春桃，却是为了如果以这副性情继续长大后的茹春桃。到那时，洪婆子心想，若是无法拉拢二姑，那么就凭着今日这三个月禁足，二姑娘和太太的母女情分，不仅没了不说，太太现在做的那个打算，恐怕也不会成了。 见洪婆子神色恍惚，茹春桃略略挑了下半边细眉，放松地坐在一边，大而无神的一双杏眼又开始放空起来了。 那洪婆子很快回过神来，收起心里种种担忧，再次挤出了个很是恳切的笑脸，从孙女夏至手里拿过茶杯，递给了二姑娘茹春桃。 “二姑娘，这个时候也不早了，太太那边还等您呢”往日里颐指气使的洪婆子，今日真的一改往昔，变得格外殷勤狗腿了。 反常必有妖的这个道理，虽从未有人与她提过，但茹春桃凭着自己目前为止的人生经验，还是逐渐摸索出了这一道理来。 茹春桃冷冷地扫了那洪婆子一眼，却半句话没有接，看上去要在那里坐上个十万年八万年的模样。 但是，今儿个洪婆子甭管使什么招数，二姑娘必须得去正房一次，若是办砸了，到时候太太可不会体谅她是身边的老人，到时候该惩罚的一个都不会少！ 今日进耳房前，洪婆子还想着，若是二姑娘软的不吃，她就来硬的。但现如今看了看现在二姑娘的性情，半点没有三个月以前那种软弱到任人欺负的样子了。于是，一时之间，拿不准的洪婆子，倒是没有冷下脸，强硬将二姑娘拽出去，反倒继续加大了脸上之前的笑脸，像是个对小主人忠心耿耿的老仆。 “姑娘，要我说，如今太太都发话让您出来了，何必还待在这逼仄的房内呢？”说到这儿，仿佛才想起来似的，狠狠地拿手掌拍了下额头，夸张地说道：“哎哟！老奴差点给忘了！太太说了，二姑娘也大了，该多分几个丫鬟跟在身旁，所以啊，这耳房呢对于二姑娘来说，就显得太小了些” 洪婆子的话说到这里，一旁的茹春桃这才分了眼神给她。见鱼儿上钩了的洪婆子，心里窃喜一瞬，面上不显继续说道：“于是啊，太太决定把姑娘挪到西厢房去！” 一旁的王奶娘和夏至脸上都多了几分激动，那西厢房是三间屋子，比起她们现在住的二房，可是要宽敞不少呢。 然而，没一会夏至略略撅了撅嘴，对奶奶那句别的丫鬟很是不满，心里第一次担心起未来自己的差事会不会被人抢了去。 茹春桃锐利的视线看向洪婆子，看的对方不自禁抖了下，但当洪婆子意识到后，反倒挺起背来，一副毫不心虚的样子。接着，茹春桃又看了几眼身旁露出几分喜色的奶娘和夏至。最后，她依然很是平淡的点了点头。 好了，事成了！洪婆子心里狂喜道，不管如何，茹春桃总归是太太养大的，虽不是亲生的，但二姑娘也应该对太太有几分母女情谊的！ 自以为推测成功的洪婆子，带着非常真诚地笑意，扶着茹春桃就往外走，嘴里还念叨着：“哎哟，我的二姑娘欸，你是不知道这三个月里，太太为了你那是茶不思饭不想的，硬生生瘦了一大圈呢！” 茹春桃不是很在意身边洪婆子的胡扯，只是在推开房门时，被晌午照耀大地的烈阳晃了下眼睛。 用手遮住眼睛，在跨出门槛时，像以往一样，低下头瞅着地上，却在迈出一只脚后，立马扬起头颅，挺直的腰背写满了不屈不挠。 然而，还未离开耳房前的小天井，为了躲避烈阳照射而被遮挡住的杏眼眸子，却捕捉到了一抹火红身影。 “表妹！”身着火红锦袍的顾小霸王，就这么闯入了茹春桃的视线中。 茹春桃将手放下，眼里迸发的情绪恐怕连她自己都没意识到，那是怎样的一种喜悦与忧伤交织而成的复杂情感啊。 让对面走过来的顾璞煜瞧见后，也不由地加快了步伐，生怕三月未见的表妹，再次消失不见了。 当顾璞煜走到她面前，茹春桃正好收拾好了面部表情，脸上一抹淡笑都没有，比起刚才还要更加冷然，就像对待过路的陌生人一样，只是站在原地，微微点头，平平地说：“表哥” 顾璞煜错愕地看向她，脚步也迟缓着，最终停在离她两步远的距离。 一旁的洪婆子见此，生怕身边变了性情的二姑娘，开口把眼前的顾府宝贝少爷给得罪了，连忙挤出笑脸，插入二人之间，极其热情地招呼着顾璞煜：“表少爷，二姑娘的病才刚好，这儿的太阳太烈了，不如去太太屋里坐会，喝杯凉茶后再好好聊聊吧” 听了这话，茹春桃略略扫了她一眼，明白了嫡母对关她三个月对外给出的原因，居然是她得病了，心里不禁冷笑一声。 而对面的顾璞煜听了后，片刻前的笑脸此时已经冷成了冰块，此时只是微微颔首，便站在茹春桃另一侧，摇着山水画扇，眯着猫眼打量着他这个说是刚刚病愈的表妹。虽然任凭他怎么瞧，除了茹春桃看上去白了不少外，性子冷了不少，胆子也像变大了，也不低头害羞了，但却半点不像得过什么病的模样。 顾璞煜‘唰’地合上扇子，敲在手心上，下了判定——此事必有诡。 从小天井出来便上了回廊，只是几步路的功夫，便到了正房门前。 与三个月前相比，门口挂的珠帘却已然换了个样式，珠子用的都不如先前那套。 茹春桃却不在意这个，就算眼前的门帘换了，三月前被人强行压着回耳房的耻辱，也一直深刻地烙印在她的脑内，哪怕只是瞧了一眼这门槛，存于记忆中的无力感此时也钻出了心坎，在体内四处乱串，扰的她不禁退了半步。 而她的不对劲，自然被旁边一直有在关注的顾璞煜发现了。 但顾璞煜却只是体贴地扶住了茹春桃的胳膊，给了她一个安抚的眼神。 那一刻，茹春桃仿佛察觉到，眼前少年郎对发生的一切都了如指掌，同时，他又像大山一般可靠，像海一般包容，像烈焰一般，烧毁所有威胁到她的世间万物。 第8章 中秋之约 “来了？”坐着的顾氏，见到他们进去后，立马起身站了起来，脸上浮现的笑容很是慈爱。 茹春桃依稀记得，如此温柔慈爱的嫡母，也只有在她五岁前才会短暂出现过。 “母亲”声音很是平淡的茹春桃，神色也不见半点三月前的忐忑怯懦，出现在了顾氏面前的茹春桃，完全像是变了个人一样。 顾氏听了后，只是略略点头，便将全部的目光都投向站在庶女身旁的顾璞煜，眼里写着的是明明白白的谋算。 顾璞煜很是规矩地请安道：“姑母” “好好好，侄子你赶紧坐下吧”说完，又很是随意地冲茹春桃说：“你也是”语气里满是不得不为之的不自在的别扭感。 于是，当茹春桃坐下后，便又得了几句诸如：“瞧着是清减了不少，等今天搬到厢房后，让厨房好好做上一顿，给你好好补补” 茹春桃站起身，恭敬却又淡漠地说：“谢谢母亲” 一门心思在自己侄子身上的顾氏，虽隐约觉得有些怪异，但却没往深里去想，只是摆了摆手，让茹春桃坐下了。 接着，整个次间内，充斥的便只有顾璞煜和姑母顾氏的问答对话了。 坐在一旁的茹春桃，保持着最标准的坐姿，没了以往的低头胆怯，磨练过后留下的是一个冷清淡漠的女孩，眼里不会再轻易透出主人的思绪，一层又一层的麻木遮掩住了重重心思。 顾璞煜略略分神，看了僵坐在那里的茹春桃，眼里闪过一丝担忧，恰好被一直关注他的顾氏瞧在眼里。 成了，顾氏心想。她窥了茹春桃一眼，在心里不屑道：呵，不是装高傲吗？这一回，你再如何不想，也会乖乖地按照我的想法，一步一步地走入我计划好的套子里！ “好了，你在这也耽误了不少时辰，还是要以功课为主！桃儿，去送送你的表哥！”顾氏在‘送’字上格外加重了语气。 茹春桃那双盯着衣面上花纹的杏眼，轻微颤抖了一瞬，便立刻被压了下去。只见她恭谨地起身，回道：“是，母亲”，话里半点人气都没有。 出了正房，穿过院子，来到垂花门前，茹春桃在四周视线之中，极为冷清地略略福身，半个字未吐露，转身便走，一副将人送到门口便万事大吉的模样。 见茹春桃虽转了性子，变得冷冷的，但对着他还会使一些小性子，顾璞煜摸了摸鼻子，心想挺好的，他就喜欢她的这份反差可爱。 于是，被身后小霸王抓住手臂的茹春桃，停下了向前的脚步。 “小表妹，逛过顾府没？难得病愈，表哥带你四处走走，散散病气吧”顾璞煜将那明显愣神的女孩，往回拽了些，将人带到身旁。 接着，不等茹春桃反应过来拒绝他，顾璞煜对她身边的丫鬟婆子说道：“你们就留在院子里吧，一会在府里逛完，我就把你家姑娘给送回来” 夏至刚开口要说话，就被站在她身后的奶奶洪婆子给制止了。 洪婆子热情洋溢地说：“哎哟，表少爷说的哪里话，有表少爷跟着，老奴和这几个丫鬟，又怎么会担心呢！” 于是，茹春桃被顾璞煜拉着手，出了后院垂花门和前院的大门。 半个小厮都没带的顾璞煜，独自拉着茹春桃的手，昂着头，走在前面。 茹春桃抿了抿嘴，望着半步外的少年背影，本该纤弱的肩膀，在她的眼里，却像座能顶天的高山一样，有时让人心生怯意，有时却又会让人有安全感。 离开忍冬院后，顾璞煜拉着茹春桃，渐渐地小跑起来，像同一片天空飞翔的风筝，顺着风儿悠悠起舞，带来了短暂的激动与欣喜。 在铺着石板的夹道内，路过好几个院子的黑瓦白墙，终于来到了一处门上牌匾写着青竹苑的园子。 从外面看，与之前路过的园子，分明没有丝毫不同。 但是，当顾璞煜推开了大门后，园子里郁郁葱葱的青竹映入眼帘中，柔风捎过来的满是植物芬芳。 当从门槛迈过，一脚踩上草地上，那种置身在空灵竹林中的闲适，让茹春桃一直绷紧了的小脸，终是放松下来多了几分悦色。 “喜欢吗？”顾璞煜一直没有松开她的手，一身红袍在背景青色竹林一片的映衬下，让眼前的少年小霸王平添了迷人的色彩。 一抹淡淡的绯色染上了她的脸颊，茹春桃偏过头，躲开他的视线，才慢吞吞地点了头。 于是，竹林沙沙声中，混入了女孩一声羞涩又轻淡的“嗯”。 顾璞煜嘴角勾起，一双薄唇却不那么薄情地昭示了主人的好心情。 稍作停留，顾璞煜便继续拉着茹春桃的手，将人往竹林深处走。 直至连风中也湿润起来，茹春桃才注意到了那石碑旁的一汪池水。 指着一处落满了竹叶的四角石凳，顾璞煜很是平常扫净竹叶，边拉着茹春桃坐了下来。 当两个人都坐下后，谁也没有再开口说话。顾璞煜既没有开口询问，也没有多做其余的安抚，只是倚在身后石桌上，仔仔细细地看着他的小表妹，偶尔为她拿下掉在头顶和肩上的竹叶，仿佛此时的顾璞煜不再是平日里狂傲的小霸王，只是一个担忧表妹却选择了默默相陪的表哥。 顾璞煜的这副反常温柔的模样，让隐藏在四周的暗卫见了后，都恨不得抖一抖身上的鸡皮疙瘩。要知道，这三个月以来，他们的少爷一开始真以为茹春桃是病了，但是等他三番五次带着小玩意来忍冬院看茹春桃，被顾氏挡下了不说，连他指名给茹春桃的小玩意，都被顾氏给了茹春柔。 若不是顾璞煜偶尔会去姐姐顾慕雪那里，要不是那天碰见了恰好在屋的茹春柔，看见了对方手里把玩的那件他亲手挑好并做了标记的小泥偶，顾璞煜恐怕到现在还不会发现其中的端倪。 接着，顾璞煜动用了专属他自己的暗卫，查探了忍冬院。虽然当天晚上这件事便被他大伯以及爷爷知晓了，但是顾璞煜并未后悔。 而当通过暗卫查出来的事情真相，居然是他的姑母贪图顾府钱财，打起了利用庶女接近自己的主意，又因为庶女的不服从，便禁足了庶女好逼迫她屈服。当这个事实摊在顾老太爷和顾大老爷面前时，爷俩相顾无言，心里对顾氏感到失望，所剩无几的亲情也再次减少，直至日后所有事情积攒爆发的那一天，顾氏才终于开始悔悟，然而却为时已晚。 这之后，在顾家掌权人的默许下，下一代中最受宠爱的小霸王顾璞煜，就很顺理成章地借机将茹春桃带了出来。 一阵微风拂过，吹起了茹春桃垂在耳边的碎发。 陷入自己思绪中的顾璞煜，伸出了那双过于白净的手掌，用手指夹住了风中飞扬的发丝，然后在思绪乱跑的时候，手指却把玩着那缕属于茹春桃的头发。 茹春桃这才回了神，想要回头，却因微微转动头却让对方冰冷的指尖碰到了自己的耳垂，惹的本来就羞红半边的耳朵，此时连带着脸颊都通红起来。 眼前的湖面上倒是有几朵荷花，却又不像茹春桃见过的池子里遍布荷花。被那几朵孤孤零零的荷花衬托的，眼前所有之景融合在一起后，带给人的最终只会留下一片孤寂之感。也与旁边竖立的石碑上题字相映衬——‘孤’。 这一天，直至夕阳快要落下时，顾璞煜才说了进青竹苑后的第一句话，也是唯一的一句话。 “我说过的话，从来都是作数的” 茹春桃当时便“嗯”了声反问他，但是却只得来了顾璞煜一个勾嘴浅笑的脑瓜崩，旁的解释一概没有。 直至晚上舒舒服服躺进被窝里时，茹春桃才想起了曾经在长房园子中，从顾璞煜那里得到的一句话，也是一句少年的保证—— “以后若是被人欺负了，就来找我，表哥给你出头！” 于是，整个晚上，失眠了的茹春桃，都陷入了迷惑中。 顾璞煜，究竟为什么要帮她呢？或者说，顾璞煜为何要在意她这么个没有血缘的表妹呢？ 直至天亮，脚丫已经踢开被子的茹春桃，瞪着一双半点睡意都无的眼睛，翻腾想了一夜的问题，还是没想出来个结果。 然而，不等她白日无精打采继续想出个五六来，顾璞煜便带着一束糖葫芦来了。 这一次，一如昨日，顾氏与洪婆子都是极其热切。 当茹春桃回到如今属于自己的西厢房中时，屋内的丫鬟捧茶过来居然先奉给了顾璞煜。而对于这个现象，茹春桃除了接受便只好接受。对于她这个主子，除了身旁尽职尽责的夏至，旁的靓丽丫鬟们都极其敷衍。 坐在充当会客的明间内，茹春桃与顾璞煜一道，抬眼扫视着四周还很陌生的居所。毕竟，她还是昨晚才搬过来的，临睡前还收获了嫡姐一通讥讽。 “屋里的摆件还是少了些，改天表哥送你乔千礼，帮你好好装扮下这屋子”不容人拒绝的顾璞煜，一句话便替茹春桃做了决定。 而茹春桃看了他一眼，什么都没说，就转开视线，盯着不远处一个陌生丫鬟头上的钗子而发呆。 顾璞煜顺着她的视线望过去，随意瞅了一眼那丫鬟，便继续专心与茹春桃搭话。在那先后被屋内两位小主子瞧过的丫鬟，正神色激动地盯着顾璞煜，心思浅显到别人一看便知的地步。 “明天我可能过不来，我要是再不去学堂，我估摸着夫子能被我气死，那到时候我的罪过可就太大了”顾璞煜坐没坐样地用手掌撑着下巴，隔着桌上低矮的紫砂壶，看着那看似发呆其实在专心听自己说话的小表妹。 虽然茹春桃不答话，顾璞煜一个人也说的很是起兴。 “对了，中秋节那天，听说京内会有番人杂耍，到时候表妹你陪表哥我出去瞧瞧，好不好？” 茹春桃本打算继续不理人的，但顾璞煜那个霸道的性子，若是得不到回应，便能一直作委屈地看她，瞧的她面红耳赤的，本就不硬的心，更是软的一塌糊涂。 于是，茹春桃红着俏脸，边点头边小声道：“嗯！” 第9章 八月十五 到了八月十五的这一天，洪婆子早早地捧了个雕漆奁盒过来。 这边穿了一身素粉暗花缎交领襦裙的茹春桃，正打算起身，却被洪婆子一手压在圆凳上。 “二姑娘，您瞧瞧！”说罢，洪婆子便率先掀开了那奁盒，只见里面陈列的满是金银玉做的镯子与手链。 站在一旁的夏至，几乎是看呆了。 王奶娘的面上却带了几分愁色。 茹春桃伸出手，在雕漆奁盒中一一划过这些很是贵重的镯子与手链，心里阵阵发冷，脑中想起那场害的她被关了三个月的嫡母训话。 摆在她眼前的这些个玉镯金银手链，茹春桃知道，这都是顾氏一种示好，更是一种张扬与威胁。 “这些”茹春桃勾了勾嘴角，像在冷笑般一字一顿说道：“我都不要！” “哎哟！二姑娘，您这是说的什么话啊！这些可都是夫人亲自挑出来的，连大姑娘那里都没得一个，您不趁这个机会收下，以后可再没这么好的事了！”洪婆子的语气，从刚开始的谄媚，但到最后一句话却泄露了九成的威胁。 茹春桃略略偏头，虽个头矮小，但眸子里透出的锋芒，看的洪婆子浑身一抖。 “我做事，从不后悔”茹春桃说完，便拉着夏至从屋内离开了。 反应过来后，洪婆子抱着奁盒便追出屋去，却只见到了茹春桃迈出垂花门的背影。于是，咬牙跺脚的洪婆子，便连忙回正房，将刚才发生的一幕，告诉顾氏。 “哦？”顾氏阴着脸，保养极好的白嫩右手重重地砸在了引枕上，脸色因生气显得格外不好看。 “这丫头真是这么说？” 洪婆子当然是如实相告：“可不是！太太啊，我瞧着，二姑娘大了，性子也不如以前好拿捏了，对于太太您想办的事，可能不大成了” 顾氏冷哼一声，靠在靠枕上，压着怒火说道：“不成？呵，我不信！这世上，还没有我顾涵柳做不成的事！” 顾氏这话可不是随便说说的，茹春桃姐妹的父亲茹父，之所以亡于任上，这其中自然也有顾氏的手笔。要不茹家宗族怎会无缘无故为难起京中顾府出身的顾氏呢，宗族的人在暗地里都叫她——疯女人。 不管洪婆子与顾氏在这边如何继续谋划，带着丫鬟夏至的茹春桃，很快便沿着夹道，出了几道门，来到了内院大门前。 等在这里的，是一位身着浅朱束腰裰衣的翩翩少年郎，拿着一柄竹扇，站在宽敞的门洞里，边惬意摇着扇子边看着这边。 茹春桃走近他，带了几分她都未曾察觉到的期许，出院时绷紧的小脸也柔和下来，在有些局促紧张下反倒有了以往的几分柔弱。 “表哥” 听到她这一声轻柔叫声，顾璞煜很有大两岁作为兄长的模样，轻敲了下女孩的额头，便转头向往走同时嘴里说道：“走啦，跟紧我，可不要跟丢哦，小表妹”说完，恢复几分顾小霸王的秉性，瞬间转过身倒着走，邪帅地笑着说话，一双摄人心魂的猫眼牢牢地捕捉着茹春桃，瞧的她也不好意思地低下了脑袋。 他们此行的目的地，是在城南靠西的位置，那里有一个番商聚集的一条大街，里面卖的都是各国当地的特产和一些古怪却有趣的小玩意，有的时候还会卖一些番人仆役，但却又因为他们不通本地语言，于是这些番仆对于番商来说，很是不好脱手卖出去。 这辆顾府马车最后停在月牙拱桥旁，顾璞煜以周围左右人太多会有拐子为由，坚持只有他牵牢住茹春桃的手，这样才不会将人弄丢。 于是，两位小主子和丫鬟小厮，便一前一后走在大街上。顾璞煜和茹春桃走在前面，夏至和小厮墨书走在后面。 街边两侧的地上，摆满了那些番商的物件。而两侧开了店的，都是与世家贵人相关的各大商铺，里面贩卖的也是番国倒过来的物件，却远比地上的要精美与贵。 但是，对于囊中羞涩的人来说，反而会选择地上摆摊的番商。 顾璞煜作为顾府的金贵少爷，二房上下的眼珠子，自然不会有缺钱这个问题了。但是，自打他听学堂的人提过这里后，心里好奇的顾璞煜便偷偷来过两次。 对于店里摆放的精品，顾璞煜也喜欢蹲在地上，与旁边穿着平凡的人，在地摊那些略带残次的番物挑拣着。 而那番人杂耍的消息，便是他从一位会讲大周官话的番商口中得来的。 “表妹，有喜欢的吗” 此时的顾璞煜和茹春桃二人，正站在番人一条街中最大的一家首饰店里，打量着那些远道而来的番国特色物件。 虽然顾璞煜喜欢在外面地摊上凑热闹，但这却并不表示，他会让娇弱的小表妹也凑上去。 毕竟，他的表妹就像一株含羞草般，羞羞答答，虽然现在性子看似变化了，但顾璞煜却觉得，茹春桃只是变成了一株坚强且不畏惧大风的含羞草。 茹春桃满是新奇地打量着掌柜的展示的血红蜡石，与她在母亲顾氏那里瞧见的，完全是两个颜色。如果说，顾氏那里的蜜色蜡石，给人一种雍容端庄之感，那么呈现在她眼前的这块血红蜡石，则有一股妖艳不详的美感。 一直自认为很倒霉的茹春桃，虽喜欢这抹惊艳人的红色，却还是放下了。 于是，在顾璞煜开口问她时，茹春桃很是诚实地摇了摇头。 而那掌柜的不愧是做生意的，一眼便瞧出了茹春桃脸上的不舍，便连忙开口劝她：“小姐，这块血蜡，可是一等一的上品！瞧瞧这成色，瞧瞧这手感，再闻闻这淡淡的蜡香，若是用它雕个佛像或是佛牌，都再好不过了！小姐，要不您再瞧瞧？” 从那掌柜的说起用这块蜡石做佛像佛牌的那一刻，茹春桃的眉头便皱了起来。这块蜡石的颜色，虽然她很是喜欢，但实在是过于妖艳，以至于让人觉得有些许过于古怪了。 于是，茹春桃连连摇头，拽了拽表哥顾璞煜的衣袖，道：“表哥，咱们不是要去看杂耍吗？时候也不早了吧” 见茹春桃是真的不想买，顾璞煜也没去细问，只是顺着她的话说：“是差不多了，就在街东有一家茶楼，里面有个戏台子，平日里除了唱戏也会有讲书的人，表哥定了个二楼雅间，咱们一会去了后先点些吃的，估计着吃饱了，那番人杂耍也就开始了” 顾璞煜定的这间房，里面四四方方的，角落里都摆了高脚花盆，里面种的都是兰花。 虽然当顾璞煜问茹春桃想吃什么时，茹春桃只是摇头表示表哥点就好。然而，当跑堂的将饭菜端上来时，有好几样菜，都是茹春桃打小便爱吃的。 茹春桃知道，这绝不是什么凑巧。于是，茹春桃抬起头，有些好奇地望着顾璞煜，又有几分羞涩。 顾璞煜一看她的眼神，便知道她要问些什么：“虽然你不说，但是表哥我还是有方式，能知道你喜欢吃什么，怎么样，表哥厉不厉害？” 茹春桃略低了脑袋，咬着嘴唇，迟缓地点了点头。 “咱们先吃，我估摸着吃完饭，还得半天，才能轮到那番人上台杂耍” 顾璞煜这话的意思，是下面戏台子上正有人占着。 是一位姓古的师傅，坐在一张靠背凳上，光凭一张嘴巴，说尽了无数风流事，也道尽了前朝本朝的令人啼笑皆非的糊涂事。 眼下，这位古师傅讲的，正是这几个月里，全京城最热闹的事——世家倾覆。 倾覆二字，有些夸张了。毕竟谢家和黄家，虽是退出了朝上的争斗中心，但是他们世家的脉系还是根深蒂固的，表面上看似被钟家逼到山穷水复的地步，实际上这未尝不是一种韬光养晦呢。 但是，古师傅作为一个市井说书人，能靠一张嘴就将一件市井传遍了的事说成天花乱坠，赢来满堂喝彩，这自然是一种本事。 而这种本领，究其根本，也不过唯有‘添油加醋’四个字罢了。 在古师傅口中所说的京中钟谢黄许四家之争，故事里的钟家是一顶一的得势小人，而那谢家与许家，都曾有助于钟家先祖，但是得势后的钟家，却不顾惜往日恩情，不仅恶犬咬人打击谢家和许家，同时还将自己的爪子，伸向了世家清流的黄家。 顾璞煜越听，一对剑眉皱的越紧，手里的筷子也停了下来，透过身侧小窗，看向下面那个古师傅。 没一会，果然让他在东西两侧发现了谢黄许三家的仆役穿着。更为糟糕的，站在对面二楼走廊的，分明便是那位以聪慧绝伦闻名京城的钟家大少爷。 “墨竹，你回府里一趟，把这边的情况，与家里说一说”顾璞煜比划了几个手势，暗卫出身的墨竹一瞧便懂，点了点头，便从临街后巷的窗户跳出。 察觉到气氛不对，茹春桃也放下了筷子，眼里紧张地看向顾璞煜，得来了对方一个浅笑安抚。 然而，顾璞煜一转头的功夫，眉毛再次皱了起来，起身将能看到钟家大公子的那扇窗户关上。然后，很是沉稳地拿起筷子，继续吃了起来。 但是，茹春桃却瞧了出来，顾璞煜心不在焉极了。 “表哥，要不我们还是回去吧”茹春桃提议道。 顾璞煜手中的筷子停住了，往日常常笑脸一挂挂一天的最为调皮的少年，此时却面无表情。听到她的话，顾璞煜眉毛皱的更紧了，却满是无可奈何地说：“抱歉表妹，今天突然有事。下一回，表哥一定排除万难，带你好好玩一次！表哥我可是——” “说到做到！”茹春桃接道，同时露出了她三个月禁足后的第一抹带着暖意的笑容。 顾璞煜诧异又惊艳地看着她，在一旁夏至咳嗽声中，才回过神来，脸上也不由自主地笑了起来，似乎皱拢的眉间也平了不少。 这一日，茹春桃出乎了顾氏预估的时间，很快提早回到了忍冬院里。 正当忍冬院的人，还在猜测茹春桃与顾璞煜的进展时，第二天京中世家重新洗牌。 第10章 成长 京中大理寺地牢中，一身血污白衣的许仁庚，腰背挺直，倚在身后墙上，额前散落着凌乱的碎发，眉眼镇定，倒显得格外气定神闲。 阴暗潮湿的地牢中，只有牢笼外一根蜡烛照亮了这狭窄的空间。 此时，距离许家内乱已过半个月之久。 八月十五的下午，许府内本是各房忙着准备晚上家宴的时候。然而紧闭大门的四房，在沉默了一下午后，一个浑身衣裳被鲜血染红了的妇人，急冲冲地逃了出来，在下人惊恐的眼神下，一路跌跌撞撞地跑进了长房中。 直至黑夜降临，许家上下都还在为下人传过来的消息而感到好奇时，许家大老爷带着官兵将许仁庚从四房中押走。于是，本该坐在一处欢聚一堂共庆佳节的许家上下，被长房传过来的口信，全都震惊以及暴怒。 公堂上，许大老爷痛声陈述，许仁庚因不满嫡母定下的婚事，于是心怀歹心，将四房上下全杀了个干净。若不是许四老爷为妻子挡了一下，那么许四太太也许根本就跑不出来给长房报信了。 当堂上李少卿质问血色染红全身的许仁庚时，却只得了对方不言半语的沉默应对。 于是，这桩案子看上去，已经毫无疑问地抓到了凶手。而许仁庚则被下了大理寺地牢之中，等待几乎确定了的死刑。 然而有时候，沉默只是一种简单的无话可说。 一个月后，轰动京城多时的许家内乱的案子，随着许仁庚的问斩而尘埃落定。 第二天，顾璞煜身边的暗卫里，多了一名叫做暗九的人，脸上戴着的面具遮挡住全部样貌。 “小~春桃！” 茹春桃被这突然而来的少年招呼声，惊地掉了手里拿着的细针。 眼疾手快的顾璞煜很是轻易地接住了那根细针，放在一旁的石桌上。 “怎么了？还呆住了？”顾璞煜大大咧咧地坐在了石凳上，随手给自己倒了杯茶一饮而尽。 一个月没见到顾小霸王了，茹春桃心中的期待也越来越低。 回过神来的茹春桃，冷着神色，话音里不带什么人气地说：“没呆” 顾璞煜顿了顿放下茶杯的动作，略挑了下眉，歪着脑袋，眯着猫眼打量着眼前多日未见的小表妹。 被他这么专注地盯看，茹春桃很是顶不住，只好拿出气势冷冷问他：“怎么了！” 顾璞煜摇了摇头，本只是微翘的嘴角突然上扬，很是高兴地说：“小春桃，你凶巴巴的样子，也太可爱了吧！” 茹春桃的脸颊抽了抽，更是皱眉加重语气反驳他：“我哪里凶了？” 对面的红衣小霸王伸出食指冲着她勾了勾，嘴里说道：“你过来，我悄悄告诉你！” 这下子反倒换茹春桃眯起眼睛来，好好打量着眼前马上要作怪的表哥顾璞煜。 “我才不要！”说完，为了表示决心，茹春桃离开这处位置，坐在了亭子内转圈的栏杆下木凳上。 顾璞煜转了转眼珠，手里抛着空茶杯，倚在石桌上，勾着嘴角笑着望向那与自己生闷气的表妹茹春桃。 初秋还未转凉的细风穿过小亭内，一位身着翠绿襦裙的女孩坐在亭子边上，像与谁在生气般，鼓着脸颊偏过脑袋，盯着亭外誓不转过头去。而坐在亭中心的酷爱红袍的少年郎，嘴角一直噙着笑，那双黑瞳猫眼微微眯着，里面有些化不开的宠溺。 末了，还是顾璞煜先开了口，有了动作。 “你说，如果我不在了... ...”顾璞煜放下茶杯，衣摆红纱被秋风吹起，脚步带着坚决走向了此刻惊愕回头看向自己的表妹茹春桃。 茹春桃瞪大了双眼，满是错愕地看向他：“你、你说什么？” 顾璞煜走到她身前站住，眼里带了点未曾察觉到的不舍与留恋，然而关于未来他如今所能承诺的太少，只有亲自涉险走入这场夺权大计中，才能够积蓄自己的力量，为自己也为她，踏出一个美满来。 虽然满腹愁思但是顾璞煜的面上，仍只是俏皮嬉笑，嘴里说着逗弄人的话：“嘿嘿，我若不在了，小春桃到时候和谁拜堂呢？” “你胡说什么呢！”茹春桃这回倒是理他了，一副炸毛小猫的模样，皱眉瞪他。 顾璞煜坐在了茹春桃身旁，睁大了圆圆的猫眼，好奇地凑近了茹春桃。 只听他问：“欸，难道小春桃不想嫁给表哥吗？” 茹春桃真为半刻前的惊讶与担心而不值，只是偏过头嘟着嘴往旁边挪了个位置，一副要远离对方的样子。 倒是惹得顾璞煜又笑了半晌，才听少年轻轻说了句让人摸不着头脑的话——“表哥会做到的” 这之后的一段日子里，茹春桃再未见过顾璞煜。 以往与顾璞煜的相见，每一次都是对方主动向前迈出脚步，而她只要静静地等在原地就好，总是能等来他。 而这一回，徒留原地的茹春桃，慢慢地知道了有些事不主动，那便只能一直被动。虽然她也曾百般告诫自己不要贪恋对方，但这是她未曾获得过的暖意，这是她第一次有了想要占有的欲念。虽然她向菩萨忏悔过，但是心里那个念头却不减反增。 茹春桃想，关于顾璞煜，她不奢求如何，只是想能偶尔能看他一眼，让她灰暗的日子里变得多彩。 于是，西厢房的下人发现，她们的二姑娘一改往日清冷的秉性，脸上也会带了几分温柔的笑意，虽与最早前害羞胆怯的模样完全不同，但比起前段时间的冷漠，还是能让人感到亲近些。 而茹春桃的改变，不仅仅于此。 茹春桃再次恢复了早起去正房给嫡母请安的习惯，连碰到阴阳怪气的嫡姐都大为进步地笑着岔开话题。 不出两个月，忍冬院的上下，都对茹春桃大为改观了。 率先作出反响的，便是忍冬院的那些穿梭丫鬟们。她们只是一些个洒扫丫鬟，每日做完活计便凑在一堆聊着七七八八。而茹春桃在她们冷眼旁观下，最后却成了忍冬院几位主子里最体贴下人的了。虽然茹春桃只是偶尔会问她们几句话，只是送她们几个不值钱的小玩意，但是用上了她对镜子苦练出的善解人意的温柔，每一次都收获了对方发自内心最为真挚的感谢。 于是，靠着忍冬院下人们的一张张巧嘴，茹春桃在顾府中的名声也渐渐从低处回升。 而最让人出乎意料的是，是大姑娘茹春柔主动与茹春桃交好。比起以往，茹春桃这两个多月来每一次碰见嫡姐的时候，不仅仅只是避开对方突发的刁难，还在奶娘的帮助下，逐渐学会了婉转地奉承对方。 一开始茹春桃还只是心里别扭地直白夸赞，但渐渐的无师自通般，学会了面色如常表里不一转着弯将嫡姐夸的心满意足。 而茹春柔也恢复了幼时几分当姐姐的样子，偶尔也会带茹春桃去顾府姐妹那里做客。最大的改变，则是比起以往拐着弯的抹黑，如今茹春柔却难得会为茹春桃说上几句好话。 刚开始，顾府姑娘们还满是惊讶地看向茹春柔，但随着相处次数多了，也渐渐品出了茹春桃如今的性子，心里也没了那么多的隔阂，说笑往来也带了几分亲昵。 但，饶是茹春桃做了这么久的努力，她也从未在顾府表姐妹那里，再一次见到顾璞煜。 就仿佛，顾璞煜这么个人，从未出现过一样。她每一次都专心听着顾府姐妹说的一言一语，但却从未在里面听到她最想要听到的那个名字。 “顾璞煜，你在哪儿？”茹春桃喃喃道，几片雪花落在了她的睫毛上，窗外扑面而来的寒意却打不断她此刻的愁思。 而此刻，顾府二房外院，顾璞煜独坐在自己的偏院中，对着夜空上高悬的皎洁月牙，举起酒盅喝掉了十年陈酿。 “少爷，时候不早了，该睡了”暗卫悄然无息地落在了他的身旁，脸上带着的铁面具反着月光，反倒显出了几分惊悚的意味。 顾璞煜放下酒杯，与以往未曾变过的白皙俊俏此时却多了很久前未曾出现过的冷冽。 “暗九，你说，如果要让你讨好一个小姑娘，你会怎么做？”似乎是谈起了心里藏于柔软之处的人儿，顾璞煜一扫脸上的冷冽，反倒有些踌躇期待地想要从暗九那里得一个答复。 虽然是新来的，但暗九还是听前辈说过，自家少爷与忍冬院表姑娘之间的说不清道不明的那些事儿，所以此刻了然于心地给了直白的回复：“嗯，我可能会给茹姑娘送一只糖人吧” 顾璞煜对着暗九猛翻白眼，像被人突然揭露心迹一样，带着些恼羞成怒。 于是，酒不也喝了，顾璞煜转身便回屋睡去了。 而暗三这时从树上落了在暗九身旁，开口问他：“欸，你胆子可真大，都敢这么跟小少爷说的啊！” 暗五也擅自离岗，凑到暗九暗三身旁，挤兑着暗三说道：“你以为谁都跟你似的，针眼大的胆子呢？”说完，又去问暗九：“老九，你是不是特别有经验啊，还知道送小姑娘糖人，嘿嘿” 面具下传来了暗九淡淡一句：“我妹妹就喜欢吃” “哦~”旁边两人起着哄，最后招来了他们的头头暗一，惹来了一顿训斥，才赶紧回到各自盯梢的位置。 鹅毛大雪飘舞而下时，正是大年三十的这一天。 茹春桃与嫡姐跟着顾氏踩在松软白雪上，在飞扬大雪中，迎着丫鬟手里灯笼暖光下，迈入了顾府老太太的院子里。 这是顾府年三十的团圆饭。 一身水粉绸面披风下，茹春桃刚小心迈过堂前高高门槛，抬头却一眼瞧见了一身银红缎袍的顾璞煜。 “表妹~”顾璞煜一如以往，笑眯了猫眼，嘴角上扬，穿着最爱的红衣，却很是随意地坐在凳子上，手肘撑在桌上对她随手一摆，便打了这声招呼。 “表哥”茹春桃闻此，在四周望过来的视线里，用近几个月早已习惯的弧度勾起了嘴角，展露了一个过于客气不失礼节的笑容。 然后，茹春桃便看到，坐在人堆最中央的红衣小霸王，此时一扫脸上的笑容，几乎是瞬间冰冷了脸，看向她的视线也充满了质问。 然而，如此礼貌同时没有半分亲昵的茹春桃，却让一旁的顾府长辈心里满意极了。 “这就是涵柳你的二姑娘？”先开口的，便是顾老太太。 “是的，母亲”在老太太面前，顾氏没了往日的强势，反而大方贤惠极了。 老太太乐呵呵地看向茹春桃，招了下手，道：“孩子，你过来” 茹春桃没去管一旁不断给自己猛眨眼睛的顾璞煜，很是乖巧地走到老太太身前，坐在了脚踏上，仰着头听她说话。 “今年几岁了？” “八岁了，老太太” “哦，那来顾府多久了？” “快一年了” “孩子，那你喜欢顾府吗？” “嗯！”茹春桃重重地点着脑袋，表情上是半点不作假的喜悦。 老太太摸了摸她的头顶，别的话没有再说，拍拍她的肩膀，慈和的面容下却满是打量比较。 当茹春桃回到嫡姐身旁，轻易化解了来自嫡姐的几句阴阳怪气后，便一如早先刚进顾府时低头的模样。除了少了份胆怯，多了份从容，外人几乎看不出女孩身上的转变。 顾璞煜狠狠地瞪着猫眼望向茹春桃，却发现对面低头的女孩半点不为之变化，只是安稳淡然地站在那里，惹的他一个人着急地咬紧了牙齿。 “煜儿，你干嘛呢？”顾慕雪一走过来，便瞧她的嫡亲弟弟在那里一会皱眉一会噘嘴的，难得多了份幼时才有的简单易懂的情绪。 “没做什么，只是在看偷心贼！”顾璞煜咬牙切齿地小声嘟囔。 作者有话要说： 祝大家新年快乐~ 第11章 雪中誓言 见茹春桃真的打算一直不看自己，顾璞煜更气了。 当顾璞煜气鼓鼓盯着茹春桃不放时，旁边观察他的长辈心里对这事便有了谱，左不过是孩子还小，没定性，等以后再说。 “表妹，坐我身边呀？”顾慕梅脸上带笑，先抛来了橄榄枝。 茹春桃浅浅一笑，坐在了顾慕梅身旁，很是平常地开口道：“那我就恭敬不如从命了” 仿佛有一面镜子，隔开了同样温柔浅笑的茹春桃和顾慕梅两个人。嘴角勾起的弧度几乎同样高，同样弯着的眉眼，虽不是一个姓的姐妹，长相自然也格外不同，但却仿佛坐在一处的复刻姐妹花。 惹来一旁的顾慕雪惊叹道：“哎呀，你们俩真像一对亲姐妹呢！” 茹春桃率先转过头，视线划过坐在一旁的顾璞煜，最终落在了一脸看好戏的顾慕雪上，只是惊讶地对她浅笑道：“是吗？我和梅表姐真的这般相像吗？”说罢，挽住顾慕梅的胳膊，一副同样好奇地转头去看顾慕梅。 而段位只会比茹春桃更高的顾慕梅，自然脸上未曾透露半分，同样亲昵的与茹春桃作好姐妹状，也看向对方，末了率先对顾慕雪说道：“姐姐真是长了一双慧眼，我也瞧出来了，桃表妹与我真是胜似姐妹” 对于顾慕梅很是大方地认下了自己的话，顾慕雪那心口处的憋闷不上不下的，脸色很是不好地盯着她们俩瞧个不停，还是被一旁瞧着不对的顾慕馨拽走了。 周围没了人来打扰，顾慕梅反倒开口与茹春桃聊上了。 “表妹想想，刚才雪姐姐说的那话也有道理，不如你我认作姐妹，以后妹妹若有什么难处，姐姐也好有理由帮你不是？”顾慕梅弯着眉眼，柔柔的声音却拐着弯道出了自己的意思。 “表姐这话有些严重了，表妹如今住在顾府，母亲与嫡姐都在，怎么会有难处呢？就算有了难处，表妹我打小便养在母亲跟前，母亲不会让我受委屈的”笑意盈盈的茹春桃，同样回了一句暗藏锋芒的话。 “哦？是吗。那表姐就等着瞧，姑母帮表妹解围的那一天”顾慕梅眯着眼睛，嘴角笑意未曾褪下，但是眼里却隐隐闪过尖锐的目光。 茹春桃只是笑着点了下头，便收回挽住顾慕梅的手，挺直腰背，以最标准的大家闺秀坐姿，乖巧浅笑地坐在自己的位置上。 开席后，屏风隔开前后两桌，前面顾老太爷说完话后，顾府这场家宴总算开始了。 与往日相比，许是因为年节的关系，桌上不像往日安静，反倒由老太太起了头，一众小的跟着便聊了起来。 桌上聊着聊着，就从年夜饭上转到最近反常的气候。 “也是怪哉，往常这个时候，就算下雪也是落地即化的那种，今年入冬以来越来越冷了！”顾慕艾先接了话。 一向与姐姐关系亲近的顾慕馨，自然接道：“兴许过几天就转暖了” “若是如此，便好了，就怕这场雪一下就下个没完，倒时北边又要闹起来咯！”老太太唉声叹气着。 “咳咳！”前面的顾老太爷咳嗽几声后，提醒着屋内众人，要谨言慎行。 “好了，好了，吃饭吃饭”老太太翻了个白眼，说着。 接下来席上聊天，都只是谈些亲戚来往鸡毛蒜皮的小事，没有人再将话题转到大局上。 此时，大周朝的北方边疆处，驻扎此处的官兵都沉浸在这个喜庆的节日里，大部分都回到附近村里的住所，与家人聚在一处过年。 而两列来自大戎国的轻骑横跨大戎与大周边境，趁着夜色掩盖，偷袭并屠尽了驻扎在此地的卫所。 相隔千里的京城，家家户户仍沉浸在年节的欢庆之中。 城东顾府，从老太太五进院出来了的茹春桃，跟在嫡姐茹春柔的身后，顶着寒风大雪，一身俏丽的水粉披风也拂动着衣摆。 “表妹！”没穿大氅的红袍少年跑了出来。 茹春桃瞬间停下了脚步，带了些迟疑，最终还是转过身，面色如常地去看他。 顾璞煜跑到她的身前，先冲着顾氏拱手道：“姑母，我找表妹有几句话要说，可以吗？” 这件事正中顾氏下怀，顾氏点头同意后，将一旁打算开口找麻烦的女儿茹春柔拽走了。 身边只跟了个夏至，茹春桃与已经穿上大氅的顾璞煜，并排走在雪地里。 “表妹，多日不见，你今天怎么不理我啊？”顾璞煜开口便带了些许委屈。 茹春桃抿着嘴，眼神黯淡，嘴角也不再如之前一直保持着不变的微笑，但比起刚才却多了几丝人气。 等不到身旁女孩的回应，顾璞煜一把抓住了她身上披风：“小春桃，你说句话啊” 茹春桃先给了夏至一个眼神，将人定在原地，便带头走在前面，直至走到周围没人的亭内。 才转头对一直盯着自己看的顾璞煜说道：“我问你，你究竟想从我这里得到什么？” 第一次被她如此冷硬对待的顾璞煜，恍然之间，愣住了。 半晌，才仿佛找到自己声音似的，飘忽却近乎直白地说：“...我只是想要、想要你嫁给我” 这回换茹春桃说不出话来，她怎么也想不到，他居然会将未来完全不由他们二人做主的事这么轻易地说出了口。 “顾璞煜”茹春桃入冬以来从未冷下来的脸，此时半点不见平日的笑模样，瞪着眼前的他，一字一句开口道：“你不觉得，这件事由不得你我做主吗？” “那就想办法让这儿事成真！”顾璞煜同样瞪着一对猫眼，咬着牙低声吼到。 茹春桃偏过头，不想将突然湿润的眼眶示于他眼前，挺直的脊背仿佛支撑她最近几个月以来改变的决心，决然又无助。 大雪落在了亭子上，堆积了厚厚一层雪，而外面呼啸雪声映衬下，亭子内的少年女孩谁都没有说话。 顾璞煜一直紧紧地盯着茹春桃，而她却只是背着身不言不语。 “小春桃，不要在和我闹脾气了，好不好？”最终低下头的是顾小霸王，他向前走了几步，轻轻拽着茹春桃的披风。 茹春桃带着哭腔地说：“我没和你闹！” “好好好，是我和你闹了，乖春桃，转过头看看我吧，你瞧，我的手指都流血了”顾璞煜惨兮兮地说道。 立刻转过身的茹春桃，见他一幅笑嘻嘻的模样，知道自己又一次上当了。 于是，收获眼前女孩一个白眼的顾璞煜，连忙拉过茹春桃的手，放缓了声音勾着嘴角说着有关未来的计划。 “所以，小春桃，你一定要等我啊，我一定会娶你的！”顾璞煜红着脸抓着她的手不放，立下了誓言。 满脸泪痕却同样脸上浮现红晕的茹春桃，咬着唇瓣，在顾小霸王猫眼期待的目光下，最终投降般点了下头。 顾璞煜见此，高兴坏了，仿佛未来触手可及般，从未像现在这一刻似的，想要快点成长，一步到位有了功名能力，马上将他的小春桃娶进来。 “小春桃你放心，等我们成亲后，无论你生几个孩子，我都最宠你！”顾璞煜双手握着茹春桃的手，红脸说出了一部分他梦中的场景。 而茹春桃却被他这浅白的话闹了个大红脸。 “你说什么呢！”女孩羞恼地使劲抽出自己的手，却又因顾璞煜的用力握牢，半天都抽不出来，一张绯红的脸此刻已然爆红。 “嘿嘿，小春桃你害羞啦？这有什么好害羞的，反正几年后，你我都要躺在一个被窝里的！” “顾璞煜你再说，信不信我撕你的嘴呀！”茹春桃气势汹汹地瞪着他。 见此，顾璞煜哪里敢再说了，连忙安抚她：“好好好，不说了不说了。你知道我的心意就好...” “你还说！” “这回真不说了！来，小春桃，我送你回去” 夏至远远便瞅到自家姑娘掀开帘子，从亭子大步走了出来，半点没有平日里保持很好的闺秀气质。远远瞅着，倒像是被气狠了的样子，尤其身后跟着的表少爷看上去完全是一副讨好人的模样。 正当夏至摸不着头脑时，走到眼前的茹春桃，脸上还带着没有消退的绯红，脸上的神情也不似发怒，反倒像在害羞，让正打算上前挡住表少爷的夏至，停下了脚步。 而见有外人在，顾璞煜也不再开口说什么了。只是走在茹春桃身旁，保持着与她同样的步调。茹春桃迈那只脚，他就同样迈哪只脚。 很快，茹春桃主仆二人都注意到了，这边作怪的顾璞煜。 比起笑出声的夏至，茹春桃忍着羞涩，又瞪了顾璞煜一眼，将人看老实了，才收回自己的视线。 本来，大雪天走路更应该难走，路上花费的时间也要比平日多上许多。但是，在顾璞煜看来，这段路程实在太短了，转眼之间便到了忍冬院的门前。 “我看着你进去”勾着嘴角，眯着一双猫眼的顾璞煜，如是说道。 茹春桃点了点头，迈入门槛内，最后看了眼顾小霸王，再他嬉笑摆手中，留恋不舍走了。 眼前忍冬院的门，也随之关上了。 这时，一直远远坠在后面的小厮墨竹走上前来，撑着伞挡住了天上飘下来的雪絮。 顾璞煜转过身，大氅挽起一个好看的弧度，鹿皮靴子踩着已经厚厚一层的雪上，少年身姿挺拔，隐约可见未来撑起天下的风采。 第12章 探路石 春节过后，还沉浸在年节后喜庆气氛中的京城百姓，被突然传来的大戎进犯闹得人心惶惶。 “如果戎族真的打过来，怎么办啊！” “不会的，咱们有史将军在，绝对不会有事的！” “可是史将军不是刚被皇上给革职审查了吗？” “什么？这是怎么回事？” 胳膊还挎着菜篮的妇人左右瞅瞅，见无官家人，连忙小声继续说：“听说史将军被钟阁老参了，说是私卖军粮，然后皇上就革了史将军的职，等刑部大理寺审查” “哎哟，这叫什么事啊！怎么就？唉！” 这边市井百姓在担心着大戎铁骑，而世家也同样暗涌不断。 顾璞煜与嫡亲兄长顾璞瑾，走进了二太太的正房内。 “来，煜儿，瑾儿，你们今日可有好好念书？”二太太魏氏，向来性子火爆，这会却柔声关怀，让习惯了自家娘亲没事就要动手的顾璞煜兄弟俩，都有些感到不适来。 顾璞煜和哥哥顾璞瑾互相谦让看了看，最后在哥哥威胁的目光下，顾璞煜摸了摸鼻子，向前一步，拱手道：“回禀娘亲大人，虽然不知道哥哥如何，但我可是恨不得悬梁刺股了！” “你啊，真是个小皮猴！”二太太魏氏也不装了，伸出手指轻戳了一下顾璞煜的额头，留下一点点淡淡红痕。 “娘，你找我和哥哥来，是为的什么事呀？”见他娘恢复常态，顾璞煜也不扮俏皮了，很是担心地看向他娘。 提起这个，二太太魏氏先是叹了口气，才带着几分火气道了出来：“唉，还不是你们那个亲爹，为了一个庶子，居然也不顾着你们，居然就把顾璞文送到林先生那里了！” 顾璞瑾闻言，眼眸暗淡几分，双手紧紧握成拳头，不发一言。 顾璞煜却只是挑了下眉毛，吊儿郎当地说：“哦，那就让他去嘛，到时候丢人也丢的是爹爹的脸，与我和哥哥何干？” “欸，你小子是真看不明白吗？”魏氏恨不得敲开自己小儿子的脑壳，看看里面整日都装些什么东西，对这种事不上心，整日不是关心那忍冬院的二姑娘，就是不知道去哪里鬼混一整天，有时她这个当娘的都抓不到这小子！ “不就是在爹眼里，我和哥哥加起来，都比不上一个顾璞文吗？”顾璞煜手里闲着抛起了扇子玩。 “你！算了，你小，不懂事儿”魏氏看向自己另一个儿子，二房排行第二的顾璞瑾，一个整日阴沉脸的少年。 “你呢？瑾儿，你怎么想？要不要娘去找老太太闹一闹？凭什么你爹就绕过你们哥俩，给那个庶子争这么大一份的名声啊！” 顾璞瑾绷着脸，眸子布满冰霜，很是沉着地说道：“不用了，娘，儿子心里有数” 一听自家哥哥这么说话，顾璞煜心里便知这事要坏，连忙开口道：“亲哥，你想什么呢？那顾璞文就算拜个大罗神仙当老师，也碍不到你我啊！咱们才是嫡子，何必与他与爹爹置气？” 说道这里，顾璞煜伸出手拍了拍哥哥顾璞瑾的肩膀，一副过来人的样子，宽慰他道：“祖父不是说了吗？你的位置没有人可以动摇！再说了，你还有弟弟我呢？保准不会让那顾璞文夺走半分！” 顾璞瑾略带无语地看着自己常年扮猪吃虎的幼弟，拍掉他放在肩上的手，无语地说：“你还是管好自己吧？听说你昨日又缠着二表妹了？” 顾璞煜丝毫不顾忌长幼有序，对着他亲哥就翻了个白眼，撇嘴说：“表妹是你叫的吗？那是我表妹！” 被幼弟气笑了的顾璞瑾，皮笑肉不笑地说：“行，你表妹” “顾璞煜！你还真能耐了是不是？你老娘我就坐在这儿！居然还敢当着我的面，谈姑娘！”魏氏拍案就大声道。 顾璞煜连忙学做戏台上的小生，捏了几句戏文，拱手道不是，然而话里话外的意思却没半点悔过。 魏氏虽脾气火爆了些，但是能管好二房并和二老爷的心头好白姨娘对打这么多年，也不是吃素的，自然便听明白了自己小儿子没道明的心思。 不过，这孩子长大的过程里那是一天一变样，也许今儿个喜欢兰花，说不定改天就喜欢牡丹了，都做不得数的。 魏氏想，等你长大后有担当了，在来跟我堂堂正正提出来，到时候你娘我一个心情好了，说不定就准了呢？ “行啦，行啦，别在我这儿逗乐了，你们俩还是赶紧去念书去吧，也学学你们大哥鸿儿考个功名回来！” 提到长房顾璞鸿，魏氏感慨万分道：“本来挺好的婚事，愣是没了，唉” “娘，你觉得那钟家女都出那事儿了，还适合嫁咱们家吗？”顾璞煜吃着葡萄，很是无奈地看向自家娘亲难得悲秋愁绪。 魏氏翻了个白眼，道：“适不适合的，也是长房和你祖父做主。你娘我就这么一感叹，你小子又拿话酸我！” “亲娘！冤枉啊！我哪儿敢啊！” 不理小儿子的叫屈，魏氏摆摆手，往外赶他们：“赶紧走吧，别在这儿偷懒摸闲的！” 等儿子们走了，又想起刚才小儿子吃葡萄的模样，连忙对身边的婆子道：“去给他俩一人一篮葡萄，就前几日我哥哥差人送来的” “哎，知道了太太” 走出内院，沿着夹道，顾璞煜哥俩边走边互相损着对方。 “你个小馋嘴！”自我要求严格的顾璞瑾，刚才便瞅到了，幼弟吃葡萄时，汁水都滴在衣襟上了。 “嘿嘿，那你是大馋嘴吗？”顾璞煜虽然有时会怕自己这位整日阴着脸的亲哥，但却丝毫不耽误他与亲哥拌嘴。 “你！” 这一次也是和以往一样，也是以不喜言辩的顾璞瑾失败为终。 他们从娘亲那里出来，并没有回到自己的院子里，也没有去学堂，反而一齐去了祖父的山水斋。 刚一进门，顾璞瑾很是恭谨地请安道：“祖父” 相反，顾璞煜却带了几分调皮说：“嘿嘿，祖父，孙子来看你了！” “煜儿！你的规矩都学哪儿去了？”早早就来的顾二老爷，见到自己幼子如此不知礼的模样，便立马板脸训斥着。 率先反对的，恰恰是顾老太爷：“老二，你太苛刻了！” “父亲，您太惯着他了！”同样被惯着长大的顾二老爷，此时像是忘了刚刚如何训斥幼子的话了，同样皱眉看自己亲爹指责着。 顾老太爷吹着胡子瞪眼道：“我乐意！你小子还想管你老子不成？” 饶是顾二老爷平时如何混，这会子也不敢再当面顶撞自家老爹了，只是撇过视线，不去看自己幼子和自家亲爹的互动。 “嘿嘿，还是祖父疼我！”见杆就爬的顾璞煜，立马站在顾老太爷身后给他捶起肩来，同时对着自己亲爹顾二老爷做着鬼脸，一副有靠山不怕事儿的调皮小屁孩。 “你！哼！”顾二老爷赶紧喝口茶，将心底火往下压，省得被不孝子气死。 “咳咳，还是来谈谈正事吧”顾大老爷将众人视线转到大戎上。 “要我说，这儿事吧，就轮不到咱们家来操心！”一向明哲保身的顾三老爷，此时依然贯彻了他人生宗旨：“咱们顾家从打头起，就走的文臣的路子，这打仗的事，可再是如何都沾不上边儿的！” 顾老太爷没有说话，只是捋胡须沉吟着。 打小就更偏爱棍棒一些却奈何没那个天赋的顾二老爷，一听自家弟弟这么说，顿时就不乐意起来了：“这是小事吗？这明明是生死存亡的大事儿！” 训斥完弟弟，顾二老爷一脸恨不得亲身去北边战场说：“我却觉得这儿事对于咱们顾家，是一个难得的好机会！虽然咱们家一直走的都是文臣路子，但现在皇上明显更重用钟家这些个新贵，对咱们这种老派世家暗地里打压不说，明面上也不得重用，再这么下去，我总觉得咱们顾家也快走到头了！不如派家里的小辈，去探探另一边的路子！” 顾老太爷仍是没有说话，但顾大老爷却开口发言了。 作为顾家这一代领头羊和当家人，顾大老爷一开口便是求一个‘稳’字。 “你以为武将这条路子好走吗？那可是成千上万的死人堆出来的！” “大哥，你这话就没意思了！难道文臣手里就干净？谁不知道江南那些个... ...” “好了！二弟，别说这种留给别人抓把柄的话！”顾大老爷捏了捏鼻梁，温文儒雅的表象下是重重心机：“就算咱们家放小辈去走这条路了，先不说能不能找到人打点照顾，也不说皇上那里如何交代，就说说你觉得谁可以在大戎铁蹄下活下来还能挣一份军功！” 顾二老爷听完大哥的话，心里那点不曾施展抱负的遗憾，也没了。毕竟，正如顾大老爷所说，这件事也许是个让顾家绝地逢生的良机，却同时一不小心就会赔了孩子又加速顾家垮败。 然而，在众人不发一言时，有人站了出来。 “让我去吧，祖父！”顾璞煜一改平日里嬉笑调皮，沉着冷静又不失稳重。 刚才一直仿佛打盹的顾老太爷，这时也不摧残自己的胡子了，锐利的目光射了过来，他问：“煜儿，你明白自己在说什么吗？” 一旁的二老爷也顾不上刚才还生幼子的气了，赶忙上前抓着顾璞煜的手，将人往一旁带，同时嘴里呵斥：“你懂个屁！就过来掺和！这儿没你的事儿！赶紧给我滚！” “老二，你松手，孩子大了，也该听听他们自己的意见”坐在主位的顾老太爷，没有平日里没架子疼爱孙子的慈祥，却好似回到了当朝参奏长公主的壮年。 顾二老爷松开了幼子的手，却也没有坐回自己位置上，脸上完全是担忧至极的神情。他再如何与魏氏吵闹，再如何偏爱庶长子，但一些祖宗传下来的理法他不仅遵从，也是打心里喜爱自己的孩子。 此时，顾璞煜半点没有体谅自己老爹在身后担忧的心情，仿佛突然间长大了一样，昨日还翻墙玩狗的调皮孩子，今天却突然锋芒外露成熟起来。 “回祖父的话，孙子愿为顾家成为那个探路石！” 顾大老爷皱了下眉，连忙开口回转道：“父亲，儿子刚才说过了，这条路太难走了。况且煜儿还小，性子都没定，就不... ...” “行了，老大，这会你就别为你侄子说话了”顾老太爷挥袖打断了顾大老爷的话，接着看向顾璞煜，问他：“刚才你大伯也说了，走这条路，家里可能也提供不了什么帮助，全都得靠你自己。战场变化莫测，到时你就不怕后悔？” 顾璞煜看似苦恼地琢磨着，但熟知他的家里人，一看便知是这小子又在作怪。 果然，他一开口便说：“孙儿现在不会！” “哦？那就是将来会了？” 顾璞煜假装愁眉苦脸地说：“也可以不会” 顾老太爷好笑地看着自己孙子，问他：“那难道这还有条件不成？” 顾璞煜也不扮苦相了，滴溜溜的眼珠子转着，开口便笑：“嘿嘿，祖父，您答应孙儿一个条件，那孙儿一直都不会后悔！” 见儿子这会又没正形，顾二老爷头疼地训道：“顾璞煜！” 顾璞煜回头对着自己爹就是做了个鬼脸，又让顾二老爷生了一肚子气。 然而，顾老太爷却哈哈大笑道：“好，就答应你。无论你有没有建树，只要你平安归来，无论是什么要求，祖父都答应你！” “那就先谢谢祖父了！孙儿肯定能平安归来！” 第13章 与君别，盼归 烛光下，茹春桃绷着小脸，缝制着手里的荷包，末了在上面小小地绣了绿竹。 “姑娘，明日再绣吧，都这么晚了，劳神伤眼的”夏至小声劝道。 茹春桃只是轻轻摇了摇头，手里也没停，只是开口道：“不把这个绣完，我这心里总是不大踏实” 很困的夏至强撑着眼皮，在一旁，给自家姑娘搭下手，嘴里亲近地说着俏皮话：“姑娘的这番心思，表少爷一定不会辜负姑娘的！” “夏至”茹春桃却停下里手里的针线，盯着炕桌上的那盏灯，道：“这种事，以后莫要再提，我与他，只是表兄妹罢了” “好好好，姑娘，夏至不提。不过啊，不管怎样，夏至反正会一直一直陪着姑娘您的！”夏至调皮吐舌笑道。 也因夏至这么一打岔，茹春桃一扫满面愁思，“噗嗤”一声笑了出来。 第二日有关顾璞煜离家赴前线的消息，传遍了顾家上上下下。接着，晚上临时加的家宴，邀请府上大小主子去。 从嫡母那儿知晓后，茹春桃当时只是略略点了头，回到屋里后，却立马失掉了踏进房门前的那份平淡。 “姑娘...”夏至担忧地看向呆坐在榻边久久不动的茹春桃。 直直挺着腰背的茹春桃，微微抬着下巴，双手也规规矩矩地放在两侧膝盖上，除了出神恍惚的表情外，她依然是茹家那个最知礼守规矩的二姑娘。 枯坐几个时辰后，茹春桃缓缓开口道：“夏至，现在什么时辰了” “姑娘，酉时了”夏至赶忙倒了杯热茶放到茹春桃手边，咬着嘴担忧地看着她。 茹春桃轻轻叹了口气，说：“咱们过去吧” “姑娘不换身衣裳吗？”夏至急急地问着。 茹春桃原地定了定，才慢慢转过身来，说不上在意不在意地点了头：“是，是该换身” 换了一身浅绿袖口湖色襟边底子桃红的袄衣，配了一条牙白马面裙，头上却只是简单一挽，脸上略施脂粉，便带着夏至出门去等候嫡母了。 走在顾氏身后，比起过于安静的茹春桃，她的嫡姐茹春柔却格外活泼许多，时不时揪着茹春桃说上几句，也不用对方回应，自言自语地说了些听来的闲言碎语。 “没看出来啊，顾五这小子居然要去前线打仗。就他？也不知道能不能行，未免有些不自量力了些”茹春柔撇了撇嘴。 走在前头的顾氏，头也未回，只是冷冷地训斥道：“闭嘴！” 茹春柔嘟着嘴，无声又念了几句，便偏过头不知在与谁在生闷气，加快了脚步，走在了茹春桃的前面。 踩着前面人的脚印，身上厚实的披风挡住了风雪，却依然丝毫让茹春桃感不到半分暖意。 走进偏厅，顾府的主子们已经来了七七八八，此时正围着顾璞煜问候劝道个不休。 “煜儿，你你这又是为什么？怎么就非得去那边疆苦寒之地呢？”顾氏一来，便自然而然地加入了劝人的行列里，拽过顾璞煜的手，紧紧地握着，脸上展露的是极为真挚的担忧之情，然而眼角却隐隐窥探着周围其他人的表情，心里很快便对此事有了猜测。 作为焦点的顾璞煜，脸上挂着的是一如既往极其亲昵自在的小辈笑容，嘴里答着来自左右的问话，却隔着数人间距，眼睛直直地看向了稍显呆滞的茹春桃。 一眼，便看到了对面那女孩不再掩藏的心思。 直至顾老太爷和老太太相继发话，家宴从开始到结束，茹春桃与顾璞煜都没有搭上一句话。 坐在左右的嫡姐与顾璞梅都各自悄声聊着，但坐在中间的茹春桃，却半句没过耳入心，只是慢了半拍喝着汤吃着饭菜。依然保持着闺秀应有的举止，从容、不慌不乱。 结束时，由着夏至给自己穿上披风，抬脚迈出门槛的那一刹那，茹春桃回过头望去，入眼的顾小霸王正笑着躲过顾慕雪的敲打，而其他的顾家人围在一旁指着他们笑个不停，温馨又幸福。 茹春桃转过头轻轻呼出一口气，快速眨了下眼睛，同时，另一只脚也踩在了屋外的地上，几步向前，紧紧地跟在嫡母嫡姐身后，头也未回地离开了这里。 顾璞煜躲过姐姐的敲头，回过头只看到了落下的帘子，而屋内也没有了他一整晚想靠近却无法靠近的身影。 躲过了姐姐的纠缠，搪塞了母亲的问话，甩开了父亲派来的仆人，没穿大氅的顾璞煜，独自跑到了忍冬院门口，被寒风吹地打着冷颤，敲响了忍冬院的大门。 “吱呀”守门的婆子走了出来，略感惊奇地看向顾璞煜。 “五少爷，您、您怎么来了？” 顾璞煜直截了当地说：“我有事与姑母说！” “欸！” 那看门婆子连忙往内院赶去，顾璞煜搓了搓手，坐在外房里烤火喝着热茶，没等多久，便等来了回复。 婆子略带忐忑地说：“太太说，夜深都已歇下了，若是有事，待明日送别的时候，在、在说吧” 说完，这婆子更是不安极了。虽然她仅仅只是一个传话的下人，但上面主子之间的这些个争锋，她自然是听得出来的，这会心里又怎么能不忐忑不安呢！ 此刻，顾璞煜深邃的眼眸望了过来，脸上没了往日的嬉笑，却是多了冷气的沉着静默。 半晌之后，什么话都没再说，顾璞煜走了，一如来时，伴着风雪。 很快，一场下个不停的大雪掩盖了所有的足迹。 一夜失眠的茹春桃，看着手里那绣着青竹绿叶的荷包发呆不止，直至外间传来丫鬟收拾声，回过神的她，咬着唇，将荷包塞入了袖口中。 “姑娘！”夏至一进入内室，便见到茹春桃坐在妆台前。 茹春桃回过神后，只是点了点头，披散着头发，对着镜中的自己发着呆。 “姑娘自己穿好了衣裳？这一身俏粉衬得姑娘格外好看，那奴婢就给您梳个搭配的发髻吧”双手麻利的夏至，很快便给茹春桃编好了发髻。 然而，当茹春桃刚梳完发髻，洪婆子便推门而入，挑着眉得意不知收敛地盯着铜镜里的茹春桃。 “二姑娘好” 茹春桃不解地点了点头，见此，洪婆子不满地冷哼一声。 “就在一个多时辰前，顾五少爷去兵部报道去了，现在估计已经骑马出城去边疆了吧”话音一顿，洪婆子眯眼瞧着瞪大眼睛有些失态的茹春桃，继续说道：“太太说了，家里银两日渐少了，为了姑娘以后有体面的嫁妆，出嫁时脸上好看些，再加上最近这几天天气也转暖了，姑娘这儿以后还是少用些炭火才是！” 说完，洪婆子便住了嘴，翘着嘴角等着想象中茹春桃的发作。 然而，除了开始乍一听到消息时，茹春桃略显失态，但很快她便恢复到面无表情。 洪婆子等了半晌，只等来了她淡淡的一句问话：“母亲是觉得，他不会回来了，是吗？” 这话洪婆子哪敢答，只是冷笑道：“姑娘也不小了，心里对宅子里这些事也该有个谱儿了。说几句掏心窝子的话，我孙女打进府就跟着您，我心里自然是向着您的。姑娘不如听我几句劝，以后凡事都好好听太太的，准保姑娘你不会嫁到那糟心的人家去！再怎么说，太太与您，还是有母女情的” 说完，洪婆子也没搭理自己的亲孙女夏至，转身就走了，去向顾氏回报。 “...姑娘”听完这一通话，夏至的脸率先白了，她不安地看向茹春桃。 “夏至，我想静静，你去屋外找其他人玩会吧”茹春桃打断道。 “那、那姑娘若是有事，可一定要叫我，我就在外间，哪儿都不去！”说完，夏至退出内室，轻轻合上了门，让茹春桃一个人静一静。 慢慢走回屋内深处，还未走到床边，便已无力地坐在了脚踏上。 此时此刻，她不再是那个恪守礼制的茹家二姑娘，只是一个有些失态的她自己。 趴在床边的茹春桃，从袖子拿出了那枚荷包。 慢慢抚过上面翠绿丝线绣成的竹子枝叶，茹春桃眼里终是落下了一滴泪。 “顾璞煜，你一定...一定！一定要回来！”双手合十包住那荷包，仿佛向九天神明祈祷，跪在脚踏上的茹春桃，在心里暗自发誓许愿道：“信女茹春桃，祈求诸天神佛，保佑顾璞煜，平安归来！” 这之后，茹春桃每一日都会抄写佛经，在无人时默默向上苍祈愿。 不为己求，只为他。 这个冬季，对于茹春桃主仆三人，格外难熬。 因顾氏的发话，忍冬院上下，再一次开始针对茹二姑娘。 今儿个少炭，明儿个冷羹凉水，惹得奶娘几度落泪与夏至几次与厨房吵起来，但这些并不能改变茹春桃的处境。 但茹春桃很快便适应了。 手指冻地发木时，便停下抄写佛经，在屋内转几圈，活动会，再继续坐回去写着。 但很快，手里的纸张也用光了，茹春桃从又降了的月钱里省了大半出来，买纸墨出来，继续雷打不动地抄写佛经。 见此，夏至心疼地问她：“姑娘这又是何必！苦着自己，也没谁知道” 茹春桃笔都未停，只是用日渐淡然的声音缓缓回道：“我知，天知，就好” 第14章 家书 正是新燕啄春泥的时节，但在大周与戎国接壤的北方边疆，士兵仍穿着劣质的棉衣懒散地操练着。 在靠近边疆小镇分营上最好的几个帐篷里，住着的都是京城和江南来的世家子弟。而位于边角的一处帐篷，则是顾家打点兵部，专门拨给顾璞煜和侍从的住处。 又长了一岁的顾璞煜，穿着灰扑扑的兵服，正写着这个月的家书。 “顾璞煜，要不要去镇上？”一年龄相仿的少年，掀开帘子走了进来。 闻言，顾璞煜连头都未抬，便回道：“小二，你又贪玩儿” “你才小二！”那锦衣少年气恼地踢了下桌脚。 “啧，谢二，你说说你怎么这么不经逗？”顾璞煜将墨迹吹干，接着将家书收好，递给了站在身后的侍从手里。 于是那面貌极其大众的侍从揣着信，掀开帘子便走了。 谢元良随意扫了一眼那侍从，又收回视线来，继续找起顾璞煜的茬来：“顾老五你这一天一封信，是没断奶的猫崽子吗？” “嗤”顾璞煜掸了掸身上的虚灰，眼睛一斜道：“那某位带着丫鬟婆子来前线的公子哥，岂不是...” 这话还没说完，便被那在家行二的谢元良打断了。 “那些丫鬟婆子也不是我要带的，不过是不好推拒家里长辈的心意罢了！”越说越激动，肤白的谢元良脸都气红了。 “哦？是吗？” 见顾璞煜嘴角一撇，一副不信的样子，那气狠了的谢元良甩了袖子哼了声就走了。 偌大的帐篷里，只剩下顾璞煜一人了。 与其他来前线的世家子弟一样，顾璞煜同样被视为‘少爷兵’，他们这群少爷兵一道被放在了边疆小镇附近的分营驻扎，既没有安全顾忧，也方便这群世家子弟随时溜进小镇里消遣打发时间，省得生事给前方排兵布阵的将领找麻烦。 无所事事的顾璞煜，坐在长凳上，翻看着今早刚收到的家书，第二十九次查找可能有关某位小表妹的事宜，然而结果仍是没有。 顾璞煜也知，在信里寻一个家中毫无存在感的小表妹，简直是痴人说梦，但他仍是不甘。虽长了一岁，又独自来了这距离京城千里的边疆之地，与人来往全凭自己拿主意，更加速了他的成熟与自立。但当脑子里闪过某个胆小又强装镇定的小表妹，偶然勾起的嘴角，却又有了去岁那个恣意妄为的顾小霸王的踪迹。 京中顾府里，那封刚刚抵达的家书，正被聚在外院大书房的顾老太爷笑看着。 “父亲，看来煜儿这回长进颇大，不枉家里为他打点的一切”顾大老爷捋着胡子，很是满意地点头说道。 顾老太爷将家书放在一旁，开口道：“不错，孩子还是得放出去历练历练，才能这么快成长起来” 这时，刚回府官服未换的顾二老爷插嘴道：“这小子看来还是随我，够皮实，放哪里都能过的不错！” 闻言，顾老太爷瞥了他一眼，倒是没说什么话来打击下，自己这擅长给自己脸上贴金的二儿子。 很快，这封经由边疆驿站周转而来的家书，从外院传至了后院。 不到晚上，府里上至主子下至烧火丫鬟，都知晓了二房顾五少爷又寄回了一封家书。 忍冬院西厢房里，夏至阖上了内室的窗户，又回到了桌前给自家姑娘研起墨来。 寥寥几行，道的满是对心上少年郎的思念。 “姑娘，今天写的倒是不多”夏至待笔墨干涸后，将载有墨字的纸整齐地放入了匣子里，上了锁收好了钥匙。 茹春桃那原本圆润的脸庞，比起去岁已然瘦削了不少。 一身寡淡的襦裙，撑着下巴盯着燃烧的烛火不知在想着什么。 “姑娘？”久久没得来回应的夏至，又问了句。 似才回过神来的茹春桃，换了只手撑起下巴，这才淡淡嗯了声。 “...夏至，你说，婚姻嫁娶、父母之命、媒妁之言，可对？” “对啊”夏至回完话，才反应过来，连忙找补道：“不过，这事也没这么绝对” 茹春桃扭头看向夏至，眼神催促着对方继续说下去。 夏至仔细想了想，才说起她家邻居曾发生的争执：“住在我家对门的侄子，是个走街串巷的货郎，相中了卖胭脂的小女儿... ...” 那挑担的货郎自幼家里贫苦，靠着挑担才维持了生计，才让自己的弟妹免于饿肚子。而那胭脂铺老板的幼女，不说大富大贵锦衣罗缎，最起码从小富养到大的。这本就是天差地别的一对，任谁来看来说，都没有月老牵线的可能性。 然而这世上的事没有绝对，巧合也颇多。那胭脂铺老板的小女儿被纨绔看上了，几次三番登门纠缠。没几日，那小女儿原定的亲事也黄了，而纨绔也越来越过分，连那小女儿随母去寺庙上香，也拦阻不让马车前行。 正当小女儿一家女眷躲在马车里瑟瑟发抖时，那挑担的货郎叫了一帮道上的兄弟，将那纨绔和家仆打跑了。没过多久，那货郎与小女儿两家子换了八字，定了日子，拜了堂。 “...所以姑娘，依奴婢所见，无论是家世悬殊，还是别人眼里所谓的不登对，那都挡不住两个人天定的缘分呀！”说完，夏至也将床铺好了。 等夏至放下幔帐离开后，躺在被窝下的茹春桃，侧身枕着手臂，微微一叹。 整个春天里，茹春桃都像根会动的木头桩子，没了人气不说，连笑容也很少。 每一天，对于茹春桃而言都与昨日无甚变化。一天的时光，白日誊写佛经，睡前写一封永远不会寄出的信件，秘密地锁在匣子里。 至于嫡母的忽视，或是早上请安被嫡姐刁难，这些以往刺痛茹春桃内心的人或事物，都不知不觉间化为虚无，不再在意了。她的一颗心，都被那不辞而别的少年郎，牢牢地攥在手心里。 每时每刻都仿佛活在担忧之中，连梦都只有他一人。若是个好梦，茹春桃白日里总会被夏至逗笑。但糟糕的是，夜晚她的梦多是坏的，每每都让她无声尖叫地惊醒。 日子久了，茹春桃身子倒是没生病，但精气神儿却能看出来减弱太多了。 而在北方边疆小镇驻扎的顾璞煜，对于这一切都丝毫不知。 是夜，戎国千骑打了过来，大周前线大军损失惨重，屯扎分营的官兵不断奔赴前方，填补损耗的军力。而对于后方的少爷兵们，他们被自家侍卫以及专门士兵保护着，安然无损地待在分营大帐内，探讨着行兵战略，各自发言假若是自己该如何打这场仗，纸上谈兵却侃侃而言。 坐在人群后的顾璞煜，抱着手臂，无精打采地垂下了眸子。 这次敌人夜里突袭，顾璞煜数次向上头请示上战场，但却都被无视了。究其原因，还不是嫌他年幼，或是生怕他有了闪失，京城顾家找他们的麻烦！ 这次来北疆，对于顾璞煜来说，根本没有达到他自己的目的。没有他想象中的扬名立万，也没有他想象中的激情豪放，只是被视作与他人同样的纨绔子弟，被好好看护在远离战场的地方。 他真是不甘心。 帐篷内灯火通明下，顾璞煜凝视着地面，闲杂的思绪里逐渐被小表妹充斥在心头。 也不知道她还记不记得我啊，顾璞煜眨了眨猫眼，有些不确定地想到。 此地更北方的战场之上，大周魏将军一马当先砍下了敌军将领头颅，他拎着那瞪大双眼死不瞑目的敌人脑袋高高举起，嘴里发出冲锋的号子，带领自己的兵马反击攻打敌军，直至戎国兵马溃不成军落荒而逃，魏将军才使着缰绳勒停了座下马，遥望着北边天上红云，才缓缓松了口气。 此仗后，又接连发生几次小的战役，最终都以大周获胜。而大周北方的边界线一扩又扩，而暗地里，商人也开始奔赴北疆，嗅到了难得的商机。 夏初，戎国派出了使臣，签订了协议，正式成为了大周的附属国，以后每一年上贡牛羊万只，以及诸多其他地产奇珍异宝。 在大周立国二百多年后的今天，它再一次用胜利捍卫了自己威震八方、凛然不可犯。 此次大捷，大周皇帝的赏赐源源不绝。从上至下，无论是加官封爵，或是升迁赏银，都各有各的所得。就连各大世家打发去前线体验的少爷兵们，都各个得了个小小武官职称，没俸禄的那种。 在盛夏的尾巴梢，顾璞煜回来了。 “姑娘！姑娘！”夏至跑进屋里同时嘴里唤着茹春桃。 闻言，茹春桃放下笔，抬头诧异地看向夏至：“发生什么事了？这么慌张？” 夏至边喘边说道：“表少爷回来了！” 茹春桃一双愣愣的杏眼眨了眨，才慢半拍地问：“...谁？谁回来了” “顾府五少爷啊！”缓过来不少的夏至，气息已平息不少：“奴婢去取冰，从婆子嘴里得知，晌午才到的” “啪嗒”手里的笔掉落在桌子上，纸上笔墨乌糟了一片，但心神已放在别处的茹春桃，并没有注意到。 “回来了就好...回来了就好...”茹春桃嘴唇翕动，只是不断重复着这几个字。 “姑娘，你怎么哭了？”见状，夏至慌张地走了过来。 茹春桃抓住了夏至的手，瞪大了水汽氤氲的眼眸，带着哭腔问她：“真的...真的，回来了？” “是啊，姑娘。前脚刚迈进后院，后脚那传令的婆子便挨个院子通知呢！” 闻言，茹春桃猛地闭上了眼睛，嘴唇抖动，一滴又一滴的泪珠从眼角滑落，打湿了日渐消瘦的脸颊。 夏至给茹春桃擦了擦眼泪，咬了咬嘴唇，小心翼翼问她：“听那婆子说，表少爷这会正在顾老太太的院里，姑娘可要去？” 茹春桃缓缓摇了摇头，凝望着地上的光斑，轻声细语道：“我与他，说是亲戚，可又实在算不上亲戚。以后...以后还是远一些的好...” “姑娘...”夏至心疼地喃喃唤了声。 茹春桃自己擦拭好泪水，低头盯着纸上那团乌糟墨渍，抿着嘴又拿过一张纸，重新抄写着这章佛经。 一旁的夏至不解道：“表少爷人都回来了，这佛经姑娘还要抄？” “做事不可半途而废，抄抄佛经也好，心里还能清静清静”茹春桃说的这话，更像是在自言自语，说话的对象自然是她自己了。 夏至看了看她家姑娘趋于平常的神色，重重地叹了口气，站在一旁磨起墨来。 茹春桃右手执笔几乎默写着佛经，左手惯性翻着书页，眼睛却并没有放在笔下写出的内容。 顾璞煜回来了的这件事，她自是欢喜极了。但片刻欢喜后，二人之间的悬殊，以及周遭的现实，都仿佛一把锥子狠狠地扎入她的心里，痛与喜悦的混合，让她此刻的心乱极了。而她唯一知道的法子，只有躲避。 “小春桃，你在写什么呢？”窗外，突然有少年郎开了口。 坐在室内桌前的茹春桃猛地抬起了脑袋，呆愣地看向一扇窗之隔的顾璞煜。 比起离别时，个子抽条的顾璞煜，风吹拂着他红袍阵阵鼓动，只听他弯着眉眼，笑问道：“多日不见，你，可好？” 第15章 顾府家宴（一） 茹春桃嘴唇翕张，愣愣地看着窗外的顾璞煜，神色恍然，半晌在对方的再次询问声中，回过神来。 “我很好...你呢？” 顾璞煜趴在窗框上，眯着猫眼盯着屋内的她瞧个不停，嘴里丝毫不耽误地回答道：“也很好” 语毕，二人之间，虽沉默下来但往来的视线里，诉尽了相思之情。 已经退到角落的夏至，瞅了瞅屋内室外这俩人的情形，最后还是低下脑袋，保持沉默，降低存在感。 “你...” “我...” 顾璞煜和茹春桃二人，同时开口道，又同时停了下来，末了对视了一眼互相笑了起来。 室外的热浪由微风送进了屋内，坐在桌前的茹春桃，也好似被这股热气吹红了脸颊。 落入顾璞煜的眼中，分别数月的茹春桃，虽初见冷然，但这绯红的脸蛋，微锁的眉头，以及那双氤氲的杏眼，在他的眼里心里，都是极美的一幕。 “明天晌午，青竹苑石碑旁相见！”顾璞煜说完，便探过身伸出手，将茹春桃手边放着的绣着喜鹊的帕子拾起，揣入自己的怀里，坏笑般隔空点了点茹春桃的鼻尖，最后在她的视线里，从侧墙翻出了忍冬院。 直至那少年消失在眼前，茹春桃才恋恋不舍地收回了视线，低下头，看着自己手旁的位置，眼中闪现着刚才放在这里那方帕子的样子，以及触不及防被那一向霸道的少年拿走时彷徨与惊喜的心情。 “姑娘，这下子您可以放心了，表少爷回来后，这不还专门过来了一趟跟您定下明日之约吗？”夏至走过来，站在茹春桃身后，脸上带了几分与有荣焉的惊喜感。 对于夏至的话，茹春桃不置可否，静思了片刻，又执笔续写着刚才未誊抄完的佛经。 而顾璞煜回来了这件事，在整个顾府中，掀起了不小的风波。 长房院内正房中，刚刚理完这个月份的账本，大太太李氏喝着凉茶，听着立在跟前的宋婆子回禀着府内事宜。 “这么说”大太太李氏放下了茶盅，似笑非笑地说道：“煜儿他这是真看上了那丫头？” “依老奴所见，确实如此，要不怎么刚回来就片刻不等地去了忍冬院呢？” 说完，宋婆子压低了声音，询问着：“太太，您看看这儿事，要不要告知二太太一声？” “不必”大太太李氏一口回绝了宋婆子的建议，只是微启丹唇道：“我不说，她自然也会知晓，何必去讨这个嫌” “是” 同样，老太太顾李氏这个时候，也在房内聊着顾璞煜，只不过话里话外说的都是他这回去北疆参军的事。 “这孩子可算是回来了，我这心哦，可算是能放下咯！” 吴婆子边奉茶边道：“是啊，五少爷这一回来，老奴瞧着比去岁要壮实不少！” 老太太顾李氏手里捻着佛珠道：“不仅壮实了，瞧着长高了不说，还沉稳了不少。好在这回家里打点了一二，将煜儿分到了魏家军里，靠着煜儿他大舅的照拂，没有去那危险的地方，平平安安地回来了” “是啊，老太太”吴婆子接话道。 虽顾璞煜年少气盛，奔着北疆去挣军功的。但他今年也不过十岁又一，虽说家里有意让他走另一条路，但也只是先打点打点探探路，将他放入那战场后方熏陶下，看看自家孩子是真的有此意不为惧，还是临阵脱逃这样不如回到家里继续当个纨绔罢了，反正家大业大，不怕养不起。 于是，此前顾璞煜随军离开时，他的母亲二太太魏氏，早早便去信与娘家魏将军府，将自己儿子拜托给了嫡亲大哥威武大将军魏凌元。 而像顾府这样找门路，将自家不成器子弟塞入北疆军营里的，不在少数。 这也是这帮世家子弟被称作少爷兵的原因，在军户出身的士兵眼里，他们这群世家子弟本就金贵，还来到了凶险的北疆战场，无疑增加了大小官员的负担，生怕哪个金贵少爷磕碰了，回头自己被那些传承世家找麻烦、使绊子。 所以当这群少爷兵中那些无聊到闲逛附近小镇时，哪怕是犯了几起不大不小的事端，也被当地官员压了下去，只管哄的这几个少爷兵眉开眼笑，而不顾那些跪在官衙前痛哭的小民，一时在这小镇百姓里惹起了非议，但很快便被衙差按了下去。 然而终究还是有人将这些事深埋心里，只待以后沉冤昭雪、大仇得报。 “姑娘，何不穿上这身桃红缎裙呢？”夏至满是期待地看向她，今晚顾府家宴是难得的正式场合，太太居然也让自家姑娘一同前去。一想到那表少爷半年多未见，夏至就恨不得将自家姑娘打扮的艳压群芳。 茹春桃摇了摇头：“还是穿这身石青襦裙吧” 夏至打开妆匣，本打算拿那玉簪，但手伸了一半，想到自家姑娘今日对装扮有自己的想法，便问她： “姑娘，您今天想戴哪个簪钗呢？” 茹春桃半点犹豫都没有，从木匣里拿出了那支杜鹃花银钗：“就这儿支吧” “欸！” 等她装扮好了，夫人顾氏也派人来催了。 当茹春桃来到正房外间，又等了两炷香的时间，才等来了从内间出来的嫡母和姐姐母女二人。 “走吧”撂下这句话后，她这嫡母便神色傲然地领着长姐走在前头，身后的丫鬟婆子看过来的目光，也隐隐带讥讽。 趁着无人注意，她拽了拽夏至的袖摆，轻轻摇了下头，示意不要如此表情外露。 夏至这才收起满脸的愤懑，埋下脑袋跟在自家姑娘身后半步位置。 迈出忍冬院的两道门，沿着甬道，转过几处院子外墙，才来到了那顾府老太太的雅芳院。 刚踏入二院里，便看到堂内偏厅里，那顾府大太太李氏正看着丫鬟婆子打理着。 大太太李氏刚一转过头见到茹春桃母女三人，便走了过来，带着恰到好处的几分亲切与不让人反感介意的疏远。 “母亲刚刚还在念叨着你们怎么还不来？这不，被我碰上了！母亲还有其他几位，都在三院东间呢。你们啊，就先过去，等这边好了，这边派人通知你们一块过来就好” 顾涵柳点了点头，同样亲切地说道：“怎么说，我来了得先去给母亲请安呢” 又闲聊几句，只顾低头的茹春桃，便跟着嫡母与长姐从回廊转入后面三院中，沿着游廊走到正房门口，穿过中堂和落地罩，进入了东间隔室。 “母亲，柳儿给您请安了” 等顾涵柳做足了礼，顾老太太方才笑呵呵地拍了拍她的手：“好好，先坐下吧，待你嫂子前院弄的妥善了，到时候咱们娘俩几个一块去！” “是的，母亲”顾涵柳附和道。 茹春桃与长姐茹春柔接着被顾老太太一手拉着一个，亲和地夸道：“我这两个外孙女，长得都不差！这大的温婉贤淑，小的呢也文静，就是不知道日后被哪家小子娶到家里哩！” 坐在旁边锦墩上的沈倩茜，闻言，笑嘻嘻说道：“若是嫁到咱们家来，岂不是亲上加亲？” 她这话一出，屋内一静，末了还是坐在榻上的顾老太太接道：“那岂不是太便宜那几个皮小子了？”话音一落，便又开口另起了话题。 “沈丫头，你带着你的这些个姐妹，去你那屋里玩儿会，外祖母和你姨母先聊会” 沈倩茜福了福身，便很是亲热地拉过顾慕画的手，其他人则跟在身后，往院里沈倩茜住的厢房里去。 这沈倩茜是顾老太太那嫡幼女顾涵伊的女儿，因顾涵伊五年前病逝，只留下了这么一个骨血，再加上沈家宅内混乱，沈倩茜父亲又是个宠妾灭妻的主儿，顾老太太便将这嫡亲外孙女接回顾府，放在自己身边养。 所以这外孙女被她宠的，不下于其他亲孙女。 至于茹家这两个外孙女，只因她们的母亲顾涵柳是顾老太太身边丫鬟背主爬床所生，自然是自幼便为顾老太太所不喜，虽无甚苛待，但若说多上心也是没有的。所以连带着茹春桃姐妹二人也只有表面的三分慈善亲和，至于内里如何，自是另有一番想法。 沈倩茜虽长在顾老太太身边备受宠爱，但毕竟是姓沈不姓顾，偌大的顾府对于她来说，总是有几分疏离。但好在，与顾府几位表姐妹向来玩的不错，往日里也能聊到一块来。 她所住的厢房，是坐西朝东，待客用的次间除了临窗炕外，还有靠墙而立的软塌，而立在另一旁的多宝架上摆满了名贵器物和书籍。 茹春桃只是进屋时，走过那多宝架才略扫了几眼，便与茹春柔一同坐到墙边榻上，看着顾家几个姐妹与沈姑娘亲昵地凑在一处嬉笑玩闹。 比起泰然自处的茹春桃，茹春柔显然是很不习惯这种被人冷落的状态，待了半晌，脸色也不好看起来。 那临窗炕上倚着案几的沈倩茜瞧见后，暗自撇了下嘴，却又亲热笑望茹家姐妹二人，问道：“瞧我，光顾着和自家姐妹聊天玩闹，倒是把表姐表妹给忘在一旁，我的错，该罚！” 坐在一旁的顾慕画快言快语道：“妹妹可没错，屋子就这么大，又不是隔间而坐，我们自家姐妹聊的欢乐，她们不开口参与，自己端着谱儿在那，还敢摆脸色给我们看，真是不知所谓！” 这话一出，茹春柔的脸色更黑，就连习惯被冷落的茹春桃闻言，也不由地暗了眼色。 茹春柔冷哼一声，扭过头对着她道：“妹妹，你我真是无辜至极，话都未说，还能遭人埋怨，唉~” 不等茹春桃她将自己被长姐抓住的手抽回时，只听顾慕画回嘴道：“哼，平日里装的一副文静贤淑的模样，其实暗地里也不过是个小肚鸡肠的人罢了” “你！”茹春柔没忍住脾气，瞪视着坐在对面的顾慕画，两个人谁都不输阵仗，都如斗鸡般瞪圆了眼珠。 “嘶”茹春桃用了力道，才将自己的手掌抽回，手上满是红印子，也不知道长姐哪里来的力气，估计刚才的火气全撒在自己身上了。 而挑起这件事端的沈倩茜，却只是坐在一边袖手旁观着，没有出头阻止的意思。 至于另两位顾家姑娘，无论是同是三房的顾慕灵，还是长房的顾慕馨，同样都没有开口。一个是向来冷情的性子，向来与家里姐妹不甚亲密。而另一个若是好事必赶在头前，但麻烦是向来不沾惹的。 当茹春桃揉着手掌时，那边俩人的口舌之争已经来了几个回合了。 先是从平日里姐妹几个见面相处的小事，又扯到了往来互送的小物，总是揪着丁点小错不放，话里话外到是不指名道姓，只是那拐来拐去的语峰，任谁都能听出指的究竟是谁。 “你们几个躲到茜妹妹这里来了，可叫我好找哇”人未来，娇俏的语调先传入了次间内众人耳朵里。 只见二房的顾慕雪率先拐过那多宝架，紧接着顾慕梅也跟在身后，走了进来。 见屋内众人脸上的表情都说不上喜悦，便很是诧异地问道：“怎么了你们？” 第16章 顾府家宴（二） 屋内安静了下来，坐在临窗炕边的顾慕画和对面榻上的茹春柔，都不约而同低下脑袋看着手指不发一言。 最后，还是沈倩茜开口打破了尴尬的安静。 “雪姐姐和梅姐姐来啦！”沈倩茜连忙起身，亲昵地拉着顾慕雪的手，将人带到身旁坐在了一处。 身后三步之远的顾慕梅见状，神色未改，只是走到顾慕画身旁坐了下来。刚一坐下，便温柔小声的与她聊了起来。 这边厢，顾慕雪刚坐下没过片刻，便问身旁的沈倩茜：“你们之前在聊什么？我怎么觉得，好像气氛有点怪？” 沈倩茜尴尬地拿着帕子掩盖着嘴角，眼眸低垂视线落在了炕几面上，只听她软和地回答说道：“自家姐妹偶尔拌下嘴也是正常的事...” 顾慕雪有些怀疑地瞅了她几眼，很是不确定地道：“是吗？” 坐在对面榻上的茹春柔，本一直盯着自己昨日新染的指甲瞧个不停，又因低下的脑袋挡住了来自对面探究的视线。 这时，随着顾慕雪话音一落，茹春柔提了提嘴角，只听她略带僵硬地笑着说道：“是啊，都是自家姐妹，偶尔吵几句嘴，也是感情好罢了” 她这话一说完，那坐在斜对面的顾慕画，被旁边坐着的顾慕梅拍了拍手，才略带不自在地回了话：“表姐说的对” 然而听完这两人一来一回的对话，顾慕雪眼里的疑惑更大了，但不等她再次发问，便被沈倩茜开口岔开了心思。 “听说，东宁郡主看上了那位赵侯爷！” “什么？”顾慕馨诧异地问道：“那赵侯爷今年不是刚得一子吗？她这是想给人做小？” 随着顾慕馨的猜测说出口，屋内之前还残存的尴尬气息，也被突如其来的府外别家的消息而搅合地大家猜测不已，而像刚才还在追究个不停的顾慕雪，也被转移了注意力，开口发言道： “你们说的都不对，东宁郡主不过是念着赵侯爷的救命之恩，私下想亲口对赵侯爷说声谢谢罢了，谁料却被那有心人瞧去了不说，还故意搬弄是非，闹得满京都晓得了。依我看，这肯定是有人为了毁郡主的清誉，才故意将谣言散播出来！” 进屋后从未开口的顾慕灵，问道：“二姐，你刚才提到赵侯爷对东宁郡主有救命之恩。敢问，这救命之恩，当如何讲呢？” 顾慕雪自幼便与东宁郡主等几位皇家贵女要好许多，比起自家姐妹，自然是更知晓此事其中的几分真相。 “也不是什么不能说的事儿，就上个月东宁郡主她和宁王妃去护国寺上香，然而在回来的路上她坐的马车，那马却不知怎的受惊了，车夫当下便被甩下车去。好在那赵侯爷骑马路过，制止住了那受惊的马，救下了东宁郡主” “若是这位赵侯爷没有娶妻生子，这不就是话本里的故事了吗？”坐在一旁的顾慕梅痴痴地呢喃道。 其他人听了这话，神色不一，有像顾慕画怅然的，也有像顾慕馨这样神色未变满不在意的。 坐在榻上的茹春桃，略感诧异地看了一眼长姐，不知对方为何也和对面梅表姐一样，眼神痴怔了起来。 屋内陷入自己思绪的几位姑娘不再开口，但却并不耽误没有从刚才事有所感有所悟的顾慕馨。 她左右瞧了一圈，撇了下嘴，又盯着坐在对面一直不发言的茹春桃，最后近乎发难地问道： “喂！你！没错就你！” 茹春桃直视着顾慕馨那带着挑衅的眼神，顿了顿，才慢慢地问她：“四表姐，不知何事？” “你说，以前家里有些个什么大宴小席的，姑母都没有带你这个庶女来，怎么今天反倒带你来了？”语毕，那顾慕馨又故意加重了语气道：“庶！表妹，你说说，姑母这是为什么呀？” 不等茹春桃回答，与顾慕馨同坐一侧炕边的三房庶女顾慕画的眼神，已经像刀子飞了过去。而二房庶女顾慕梅却只是加重了几分抓紧手帕的力道。 茹春桃一直都谨记自己的身份，时时刻刻都提醒着自己这锦绣富贵的顾府，并不是自己的正经亲戚，与自己也自然没有什么干系。 虽然此时被人当众提及，总会有那么几分挥不去的尴尬与不适。但这些难堪早就被她往日预料到过，虽心里难受的很，但脸上却总能保持住应有的表情，不让自己变得更加难堪。 茹春桃知道，若是她流露出一丝不喜之意，那么自己一定会成为对方口中心里，那胆敢贪图不应有‘宝贝’的狂妄之徒。 她知道自己在眼前这些个世家贵女面前，自然低人一头，本就没有几分面子的。但她还是有属于自己的小小自尊心，她的脊背虽不太笔直但也不会为何人而弯曲。 这是她磕碰长大至今，无人教导下，白日独处沉思，深夜辗转反侧，独自悟到的。 无论如何，在她自己的眼里心里，她茹春桃也是很宝贝的。 “四表姐若是好奇，不妨去堂内问问我母亲，母亲一向柔和慈祥，想必自会解答表姐你的疑惑的”茹春桃不软不硬地回完这句话，除了收获对面顾慕馨更加惊怒的眼神，还有来自身旁长姐突然投过来的怒视。 茹春桃说完这句话，不理屋内其他人脸上或惊或怒的表情，紧张地抿了下嘴唇，却并没有像以往那样惯性低下头，只是保持着刚才的姿势，依然直视着顾慕馨，脸上挂着一副平淡至极的表情。 屋内的氛围再一次尴尬僵硬起来。 当顾璞煜过来时，瞧见的便是这副样子，无论是坐在炕边的姐妹，还是榻上的表姐，都神色各异盯着他的小春桃瞧个不停。 “咳咳！”顾璞煜故意手抵在嘴前，咳嗽了几声，随即就收到了几道目光。 “煜儿，你不陪着祖母说话，怎么还过来了？”顾慕雪略皱了下眉毛问道。 接着顾慕馨开口便将怒气朝着他全撒了去：“哼！谁知道来这儿是为了做什么的！” “四妹！你冲煜儿发什么火啊！”顾璞煜一母同胞的姐姐顾慕雪也来了脾气，斥责道。 顾慕馨鼓着脸，瞪了一眼对面的茹春桃，便低头扣手不说话了。 坐在另一旁，同样是二房子女的顾慕梅，插嘴问道：“二姐，还是问问弟弟来这儿，可是为了什么事儿？虽然你我与煜儿是亲姐弟，但屋内不是还有几个表家姐妹，怎么说也是该回避一二的” 闻言，沈倩茜咬了下嘴唇，带着羞涩瞅了一眼站在不远处的顾璞煜，心里压着些不为人知的小心思。 而坐在榻上的茹春桃，脸上的表情依然保持平淡，只是慢了旁人一瞬，才望向那白日刚见过的红袍少年郎。 听了三妹的话，顾慕雪看向自己的弟弟，倒是没开口，只是拿眼神去问。 顾璞煜见状，心里感叹一声自己姐姐又一次入了那庶姐下的套子了，但面上却不显，依然保持进来时那副不变的笑嘻嘻样子： “若不是祖母发话，我哪敢来打扰几位姐妹之间说笑闲谈呢 ” 顾璞煜笑着说完，不等其他人继续追问，就把顾老太太要他过来这边的事交代了清楚：“二院已经布置好了，祖母让我来叫你们一声” 行六的顾慕画不解地问他：“可是祖母大可以让丫鬟来叫我们过去呀？” 顾璞煜心里说道，这活儿自然是他在祖母那里主动揽过来的。但是嘴上却只是答不知道。眼睛却趁着众人往外走无人注意时，偷偷看向了那走在最后的小表妹茹春桃。 茹春桃站起身，依照以往的习惯，自是低下脑袋等在最后走。然而当她刚要转过多宝架时，左手心里被人塞入了纸团。 她惊诧间抬起头，却在视线余角看到了红衣锦袍踏出门槛的背影。 识得了那纸团原主是谁后，茹春桃带着几分慌张，匆忙低下了脑袋，而手却握紧了那纸团，在无人注意时，悄悄将那纸团放入随身荷包里，而做完这一切，一身微微薄汗，见证了刚才所发生的一切。 直至跟着长姐的步伐回到嫡母身后站好，茹春桃的心神也还未回转，仍放在腰间荷包中的那小小纸团上。 “妹妹，妹妹？” “嗯？” 茹春柔眯着眼看向这个刚才走神了的庶妹，不满却压着性子小声斥道：“赶紧跟上！没事发什么呆！也不看看这儿是哪里！可不是你那无人问津的忍冬院西厢房！” 说完，茹春柔便大步离开了。半年以来，对于来自长姐的讥讽，茹春桃已经习惯性抛之脑后。若是凡事都往心里去，她岂不是要夜夜躲在被子里哭个不休？ 依然走在最后的茹春桃，从回廊转到二院偏厅门口，跟着长姐一道坐到了桌前一处。 没过一会，厅内用屏风隔开的两处，便都各自坐齐了。 与茹春桃记忆里上次参与的家宴一样，仍是顾老太爷先开口发表了一番言论，倒不是什么跟国家社稷相关的高见，只是一番对小辈期许的慈爱之心。 而之后无论是顾老太太开口，还是席间坐在同桌的几个姐妹间发生的小争执，都没分去茹春桃心神与注意。 那放在腰间荷包内的小小纸团，此时却仿佛带着热意般，隔着衣物也灼烫的很。 “妹妹，你很热吗？”坐在一旁的茹春柔，从刚才就注意到茹春桃不住地用手扇着。 茹春桃低头闷声回道：“没有，姐姐” 此话说完，茹春桃双手便紧紧地攥在一块，再也不敢有何旁的动作，怕引来他人的窥探，进而暴露了藏在荷包里的那个小秘密。 虽然这个暴露的可能性微乎其微，但过于紧张的茹春桃，此时仿若草木皆兵，生怕出了半点差错。 顾府家宴虽不像平日里吃饭时要求食不言寝不语，但也是不会有喧哗吵闹这样的事出现。所以直至老太太称累，早早便散退了女眷这边，连盏茶都未留，便将人都打发走了。 而那道横在偏厅的屏风，挡住了茹春桃假装不经意间回头望去的视线，自然也看不到屏风后假作醉酒埋在手臂里的顾璞煜了。 所以当顾璞煜被顾老太爷发话准许提早离席后，直至离开二院，假做脚步虚浮去祖母那讨杯茶喝时，才察觉到他那小表妹并不在这里。 而已经回到忍冬院的茹春桃，摸着腰间荷包上兰花绣样，油灯灯光打在了她的脸侧，照出了少女多变复杂的愁思和小小喜悦。 “姑娘，可要歇息了？” 耳边传来夏至询问声，茹春桃慢了半拍才点了点头，却并没有惹起什么疑问，夏至只以为是自己姑娘困了。 直至幔帐放下，夏至离开内室前关上了房门，茹春桃又等了一些时候，才光着脚踩着凉凉的地面，从放下的幔帐内走出，来到桌上笸箩前，将今日所戴的那荷包拿到手心里，摸索着里面放置着的那小纸团。 站在地上又待了片刻，茹春桃拿着那荷包，便钻入幔帐，躺在被子里，在黑暗里瞧着放在手心上的那枚荷包。 末了，才将荷包放在枕头下压好，才阖上双眼安然睡去。 第二天，夏至先早早去厨房领回了热水，才打开内室的门，将幔帐系好，走到床边轻声唤着：“姑娘，早上了，该醒了” 茹春桃自幼起，便不是赖床的人，所以当她立刻睁开眼时，夏至并不感到意外，只是笑了笑，又到一旁去做自己的事。 “姑娘，今天要戴哪个荷包呢？”夏至走了过来，在已经穿好衣裳的茹春桃面前，捧着装满荷包的笸箩，等待她来挑选。 茹春桃想了想，从里面挑了素面靛青的荷包，“就这个吧” 夏至放下笸箩，接过那靛青荷包，将它系在了自家姑娘的腰间。 “夏至”坐在妆镜前，茹春桃突然开口道。 正忙着给她梳发髻的夏至，连忙问道：“怎么了，姑娘？” “今天有些闷热，咱们去逛逛园子吧” 夏至插好雕燕银钗，闻言却苦了脸，她小声说道：“姑娘，今天府里两处大园子，都被定下了要待客的，要不就明天再去？” 茹春桃眨了眨眼睛，没有说话。 夏至又想了想，才说道：“虽然还有两处小园子，但都离咱们这忍冬院太远了，总是要从那大园子中穿过的。姑娘，不如咱们就去西边的青竹苑吧，偏僻清静不说，而且里面种满了竹子，听说还很凉快呢！” 垂着眸子的茹春桃，抿着嘴，缓缓点了下头。 直至夏至去提早饭的功夫，茹春桃拿起今早放入笸箩的那绣着兰花的荷包，将里面那叠的整齐的纸条，放入了今日所戴的靛青荷包里。 直至夏至回来后，茹春桃仍如她离开前，坐在了桌边，抄写着每日不变的佛经。 第17章 述心 “姑娘，太太和大姑娘都已经离开院子去雅芳院了，咱们就趁现在走吧”望风回来的夏至，很是小心地附在茹春桃耳畔说道。 茹春桃点了点头，手指似是不经意间摸了摸那靛青荷包。 迈出西厢房门槛，茹春桃一眼扫过，便看到院子里本该洒扫的丫鬟们正偷懒坐在游廊下，正三三俩俩凑成一堆热聊着。而当她的视线扫过来时，才连忙散开，又假模假样地做起活来。 直至迈出院子大门门槛，踩在了外面青石板甬道上，望着当头高照的太阳，一直揣在心里的思绪也随着与西边青竹苑缩短的距离而炙热。 茹春桃与嫡母长姐所住的忍冬院，在顾府偏西一些的位置。沿着波浪状白墙，向西来到了门上牌匾写着“青竹苑”的园子。 恰是白昼，推开竹板门，紧密茂盛的竹林摇曳着枝叶，向来访人炫耀着那婀娜舞姿。 竹林之中唯有一条小径，在层层竹叶遮挡下的阴影中，显得格外僻静幽深。 当她沿着鹅卵石铺成的小径走到深处时，便看到记忆中那一汪池水和岸边竖立的石碑，自然也看到了那穿了一身锦衣红袍的少年郎，悠然闲适地坐在石凳上品茶。 随着她走近，脚下踩着的落叶也渐渐变多了，偶然间踩到某根枝杈发出声响来。 紧接着，她便瞬间感受到来自对面红袍少年望过来的目光。 四周轻风拂动竹叶，也抚过她额前碎发与裙摆，而她却无法自拔地陷在了少年一双专注似情的猫眼之中。 “表少爷！”身后传来夏至的一声惊呼，打破了刚才仿佛沉淀冻结的对视。 茹春桃带着几分不自在，却很快又收拾好脸上的表情，只见她抿着嘴，眼眸再次无光黯淡下来，只听她福身开口道： “表哥好” 站在竹林空地上的顾璞煜，一身亮俏的红袍反着微光，头上高悬的太阳将人的影子打在了脚。 “表妹”他声音不高不低地道了句 ，便向她迈出了脚步，朝着她而来。 茹春桃不由自主的，也再次抬起了右脚，朝着他而向前走去。 站在小径路口的夏至，看了看他俩，便慢慢向后退开了几步，更进一步躲入了阴凉庇荫下，眼睛也看向了来时的方向，盯着曲折小径拐角处，以防有其他人来时可以提前发现。 池塘波光粼粼，四周竹林中吹来阵阵凉爽清风，带走了一路走过来身上的热气，却无法减缓躁动的心跳。 直至顾璞煜走到跟前，这么近的距离下，茹春桃才发现，仅仅半年多未见，他却长高了许多。 “小春桃，你可算来了，我等了你好久呢”顾璞煜翘着嘴角，笑弯了那双猫眼，手抬了起来隔空比划了下，又灿烂地笑道：“我又比你高了” 茹春桃轻轻呢喃了一声后，便不再吱声了。 见状，顾璞煜只是指尖蹭了蹭鼻子，便垂下手拽着她的袖口，领先一步走在前面，将人带到了池岸边附近。 坐在石凳上，两个人中间虽隔了一张石桌，却没有隔绝彼此对望的视线。 再次开口，打破此时幽静的恰恰又是顾璞煜。 “小春桃，我走了的这大半年，你在家里有没有想我？”顾璞煜下巴抵在手臂上，趴在石桌上，脸上浅浅笑意，而清澈明亮的眼眸也仿佛浮现了丝丝情愫。 听到他的问话，茹春桃脑海中却浮现了，今早借着第一缕朦胧晨光，她才瞧清了那藏在兰花荷包里的纸团上的笔墨字迹。 那牵动了她整个晚上夜里的纸团，却只是仅有短短一行字——“明日午时青竹苑一见”。 来之前虽踌躇不决，但最终想要见到他的念想占据了上风，击败了内心的安于一隅的胆怯。 脑中杂乱纷纷，也还没有闪现关于过去的某些回忆，但她却听到自己答道：“你呢？” 话音刚落，茹春桃却因自己的大胆反问而瞪大了眼珠。不知所措的情绪波澜，打碎了之前强行摆出来的平淡脸谱。 而有关她一切的反应与表情，都尽收于对面而坐的顾璞煜眼里。果然，他的小表妹，总是这么好懂。 茹春桃红着脸，低声连连解释着：“不是的，表哥，我、我不是要问你...” “我是想你了”顾璞煜却浅笑般答了她刚刚的那个反问，却又带着满身的纨绔气息，坐直了上身，从袖子里抽出纸扇，勾起了她的下巴，挑眉勾着嘴角，带着十足的痞气继续追问：“好啦，我可回答完了，这回可该表妹你答了吧？” 然而茹春桃却愣了愣后，立马红了眼眶，挂在眼角的泪珠似落未落。 她的这个反应可是把顾璞煜吓坏了。 “小春桃，表哥错了，表哥该打！”顾璞煜连忙收起了纸扇不说，整个人手足无措地站在茹春桃身旁，拿着自己的手帕，想要给她擦眼泪，却又怕像刚才一样唐突了她。 一时之间，刚才还像个纨绔风流子的他，这会子却是个笨手笨脚的少年人。 最后，顾璞煜讨好般赔礼道歉了半晌，才总算将人哄好，不再动不动就滚落下几滴泪水了。 顾璞煜坐在了茹春桃身旁的石凳上，扇起了那纸扇，带起来的凉风吹起了她额前碎发。 经过刚才这遭，顾璞煜虽一举一动都极为刻意地保持了距离，也好似遗忘了刚才反复追问的问题。但有的时候越没问个一清二楚时，有的时候反倒会越加在意答案和结果。 而坐在另一旁的茹春桃，脸颊带着绯色，而手心里的手绢已经被揉搓得不像样子了。 她刚刚怎么就偏偏在他的面前哭了呢！自认为丢人的茹春桃，此时更不爱开口了，脸都恨不得埋起来，不让眼角总能瞧到身旁那个人的红锦衣摆。 茹春桃别扭下的沉默，却并没有减弱顾璞煜的倾诉欲。 “小春桃，你知道吗？”短暂停顿后，他又续道：“我这次去北疆，是真的想挣一番功绩的” 然而，世事难料，有些事不是你想要如何就如何的，总是会出现些意料之外的事。 “...但别说功绩了，我连上战场都做不到！” 此时的顾璞煜，浑身上下充斥了往日里从未有过的消沉与不甘的情绪，也没了一贯的笑脸，眉头紧锁，猫眼无光，但背部却倔强般笔直挺拔。 茹春桃也不再沉溺在自我情绪中唾弃自己，偏过视线望着身旁的他无精打采的模样，心里像被剜掉肉般无端生疼起来。 然而嘴唇翕动，她却不知说些什么，好来安慰他。 而身旁的锦衣红袍少年，仍在继续说着，语气里带着他之前从未与人道明的不甘和烦闷。 “...我舅家表哥在我这个年岁时，在北疆战场不仅杀敌数十，还斩杀了戎国顺位第一的王子！... ...反观我呢”顾璞煜自嘲般咧了咧嘴角，“在北疆走了一遭，靠着父辈余荫，倒是混了个耻辱的小武官称号！真是难堪至极!” 随着少年人的口述心声，那入耳的字字句句，都让茹春桃离真实的他更近了一步。 这本属于顾璞煜深埋心底的野心和抱负，在这个竹林沙沙作响的池水边，第一次向她展露了丝毫身影。而那个隐藏在笑脸下本质冷情薄凉的他，在身旁的她望过来的直率充满担忧的视线中，再一次碎裂了一丝丝心壳。 看了眼顾璞煜那放在石桌上却紧攥着的拳头，茹春桃心一横，便将手伸出搭在了上面。与他的手掌相比，她的手看上去小小的，连手指也过于纤细柔弱。但就算是如此纤弱的手指，却慢慢解开了他死攥成拳的手掌。 最终，顾璞煜合拢了手指，不带力道般抓住了她的手。 虽此举并不合规矩，她的脸也红了不少，但茹春桃仍是要坚持做完她想要做的事。 “表哥，有志者事竟成！无论你想要做什么，我都相信表哥你可以做到的！” 虽然此时顾璞煜的目光格外的犀利慑人，却丝毫没有让她退缩半步。也不知打小性子便怯懦的她，是从哪里来的这股勇气，居然敢开口安慰他。 茹春桃的这番话，久久都没等来回应。在漫长的沉默下，她心里的勇气也快速退散，本来还敢于直视的眸子，也随着低下的脖颈，落在了自己腰间系着的那靛青荷包上了。 但俩人放在石桌上的手，却仍是紧紧地握在了一块，难分难解。 正当她心里为刚才发言和举动懊悔时，耳畔终于传来了顾璞煜的声音：“...表妹今日一言，表哥会铭记于心，日后定不负表妹所期所望” 茹春桃刹那间抬起脑袋，瞬间对上了那双过于沉着冷静的猫眼，在对方情绪的感染下，她满心的羞涩与关心担忧便都短暂忘记了，只剩下眼前的这一个他。 站在竹影中，离自家姑娘很远的夏至，一门心思放在了来时的那条鹅卵石小径，以防有人来了后看到自家姑娘和表少爷在一块。若是被人瞧见了，自家姑娘总是要被说闲话的。 但夏至没有想到的是，这青竹苑隐蔽之处，有好几个暗卫在此，他们都是顾璞煜他一个人贴身保护的暗卫。 而至于她家姑娘和表少爷的谈话，此时已经被暗卫传到前院书房里顾老太爷的书案上了。 第18章 她的不甘 书房内静悄悄。 片刻后，坐在书案后的顾老太爷拈着胡子，问那暗卫：“他真这么说？” “是”暗七回道。 顾老太爷沉吟半晌，最后挥了挥手，退下了那今日当值的暗卫。 只剩熏香相伴的书房内，最后一个人自言自语道：“煜儿不愧是我顾家儿郎，做事为人端正，又不缺乏祖辈那时的热血激情” 又想起自己的其他几个卓尔不群的孙子，心里更是满意自得。这顾家的未来，终究还是寄托在这些小辈身上。 比起顽皮的顾璞煜，顾老太爷更看重的，既不是长房的嫡长子顾璞鸿，也不是二房的，却是长房的嫡次子顾璞轩。 顾璞轩其人，打小便聪慧机敏，行事颇有章程。比起已秋闱得中的长兄顾璞鸿，才华更甚。 而顾家，终究还是要走文臣的路子。 想到这儿，顾老太爷便长叹一声：“罢了，罢了，儿孙自有儿孙福，就让他去摸爬滚打吧。这煜儿终究是天上翱翔的苍鹰，还是应该困在家里的猎犬，总该放他出去闯荡一番，才能看出个结果” 想通后，顾老太爷的思绪又回转到了，自家孙子与自己名义上的外孙女，俩人在园子单独相见的这件事了。 对于他俩之前几次的碰面，顾老太爷心里也是大致有数的。之前总是以为顾璞煜年小贪玩，茹春桃之于自己的孙子，总是格外新奇。 如若硬是拦着，反倒激起他的叛逆心，就得不偿失了。不如就这么纵着他，等他自己腻味玩够的那天，自然也会将她抛之脑后。而至于那个名义上的外孙女，最后是伤心还是如何，都不在顾老太爷的考虑之中。 这整个顾府的主子，均与顾老太爷一样，都认为此时的顾璞煜只是贪玩好奇罢了，等他再大一大，性子稳定下来，便不会如现在一样跳脱了。 踏出青竹苑门槛，跟在自家姑娘身后的夏至，转头回望身后竹林中幽深小径，想到里面那位刚刚作别的表少爷，在自家姑娘离别时一刻不离的眼神，心里开心极了。 在夏至心里，眼下对于姑娘来说，最好的归宿莫不过是嫁到顾府了。 “奴婢刚刚可都瞧见了，姑娘走的时候，那表少爷可一直痴痴看着您呢！”夏至夸张了几分，逗趣着她家姑娘，惹的人脸都红了。 站在往来的青石甬道，此时除了她们主仆二人，再无旁人。 许是被夏至所说的画面所打动，她抿嘴扭捏了半晌，才开口问道：“他，他真的一直看着吗？” 夏至迫不及待地点着头，心里道这是事实，不算她夸大其词。 茹春桃慢慢转过身，想着夏至的话，脑海里勾勒着青竹苑自己离开后的画面，沉浸在自己心思中，却一不小心走过了忍冬院的大门。 “妹妹？” 前方传来长姐的声音，茹春桃这才猛然醒过来，连忙向身前不远处的长姐问好。 “姐姐安好” 茹春柔点了点头，望了望茹春桃身后忍冬院的大门，又看了看自己身旁的岔口处，有些不解地问她：“你这是要去哪儿？” 刚才因长姐的声音回神的茹春桃，很快便发现了自己走过了，这会听到长姐的发问，倒是不慌不忙地作了回答： “今天天气不错，妹妹想去园子走一走” 然而这话一出，便招来那茹春柔锐利的一瞥。 “哦？那可真是不巧了，今日顾府长房把两个大园子都占了办宴会呢，招待的都是些贵客。听姐姐的，妹妹还是乖乖呆在自家院子里，省得出去平白惹事，丢咱们茹家人的脸” 茹春桃咬紧了下唇，片刻后才轻启嘴唇，道：“那妹妹就回去了” 说完，也不等长姐作何反应，转过身便往回走，步子不大却速疾，几眨眼间便踏入了忍冬院的大门，在茹春柔眼前消失不见了。 见状，茹春柔心里没来由地起了一股火：“哼，也不知道是谁惯的臭脾气！” “姑娘，咱们还是快回将东西取了吧，想必那边的几位，怕是要等急了”茹春柔的大丫鬟白露开口道。 茹春柔却眼珠子一转，想了个别的主意，附在了白露耳边小声说着。 得到新的差使，白露便独自往来时的方向走去。 茹春柔则带着另一个丫鬟寒露，进了忍冬院，回到了自己的东厢房。 而已经回到西厢房的茹春桃，坐在外间临窗榻上，喝着夏至刚刚端上来的凉茶，消解着暑意和心里突然而起的烦闷。 “姑娘待会可要写字？”夏至拿着笸箩走了过来。 茹春桃摇了摇头：“我做会针线活吧，挺长时间没绣东西了，这手怕是要钝了不少” 夏至连忙将笸箩放到了她身前的炕桌上，笑着说道：“姑娘是得好好练练了，如今表少爷也回来了，姑娘这回绣个笔袋荷包什么的，也能送过去了” 茹春桃粉着脸皮，轻敲了下夏至的脑门，嘴角却带了丝笑意：“别胡说” 夏至双手捂住了嘴，但眼睛却俏皮地眨着，茹春桃见了更羞了，只忙着低头拿起针线对着裁好的绸布使劲。 西厢房内主仆二人嬉笑间，那边寒露已带头领着几位姑娘进到了东厢房。 茹春桃坐在外间临窗的榻上，因夏至怕把自家姑娘晒黑了，所以将挨着的这扇窗户阖上了，其余的门窗到都是敞开的，好能换来些许过堂凉风。 所以，对于那几位被寒露领进来的姑娘，真是未见其人先闻其声。 比起茹春桃这个庶女，在用冰上茹春柔是不受限制，自然也不会受夏日炎热侵扰。打进入夏期以来，茹春桃便从未碰见过自家长姐屋门大敞的时候。 然而，现在耳边传来清晰的东厢房谈话声，茹春桃讶异地看了一眼夏至。 夏至收到眼神，放下手里的花绷子，走到门口往东边看了看，瞧了个清楚连忙走回来，凑到自家姑娘耳边说了个清楚。 茹春桃同样小声地问她：“夏至，你确定那屋的门窗都开着的？” 夏至点了点头。 “这就奇了”茹春桃手里的针线也停了下来，低声呢喃着：“屋子里还摆着冰盆，却还开着门窗，真是...怪了” 夏至拿起花绷子，手里针线飞走，嘴巴上下动着，小声却清楚地说着：“姑娘就别想了，大姑娘有太太呢，这冰当然是想如何用就如何用了，浪费也不会有人说嘴的” 这最后一句，明显是夏至她想起刚一入夏时，自家姑娘被太太一句浪费，就把冰的用量减了又减的事，这之后姑娘不得已整日躲到了潮闷的内室里。 茹春桃手里的针又动了起来，心神却放在了耳边传来的东厢谈话声。 原来这跟着寒露来的三位小姐，一个姓钟，一个姓许，还有一个姓李。 “柔姐，你这屋子布置的，也很是雅致了”国公爷的孙女、李将军的女儿，李茗芮进屋转了一圈，很给面子地夸了夸。 钟蕊彤和许婉琦两个人，进屋后便先坐了下来。 闻言，钟蕊彤倒是附和着，同样地夸赞了几句。 但比起细声细语的钟蕊彤，许婉琦却很不客气地问：“柔姐姐，你叫我们过来，可就只是看那幅画的？”说的同时，手却微微扇着风。 茹春柔眼睛一转，便道：“这幅画若是拿出去瞧，自是要引来别的人，到时大太阳地下一堆人挤在一处，热得很！不若在我这儿，咱们借着冰盆凉气，慢慢欣赏，岂不美哉？” 许婉琦点了点头，认可了这个说法。 这之后，茹春桃便听了半天，那边屋子里传来的种种赞扬画工绝伦的好话。而她也大致猜到了，长姐拿出示人的墨画，大概是父亲早年收集的珍品，本该被嫡母好好收藏，却被长姐瞧中要了过去。 虽此时已由夏转秋，但白日里却仍是闷热非常。李茗芮三个人贪凉，在茹春柔有意引导下，聊完了名画，便坐着喝茶又闲聊起京中那些个趣事来。 “龚七郎是不是要尚公主了？”许婉琦问道。 几人中掌握小道消息最多的李茗芮，带着与人分享的喜悦，开心地回道：“是啊，而且还是薛贵妃生的那位十公主！” “嘶，我记得上个月，十公主不是还缠着吏部的陈侍郎不放吗？怎么突然就要嫁给龚七郎了？”钟蕊彤吃惊问道。 东厢房门窗大敞，然而开口的李茗芮却半点没有说闲话得背着人的念头，声音都未压低分毫，大大咧咧地便答道：“听说，是皇后下的懿旨，反正现在龚家在准备聘礼呢” 听后，几人都同情起了龚七郎。 这之后几个人又聊了聊最近京里哪个府上举办花宴时，哪家小姐出了丑，哪家和哪家又结了亲。聊了半天，话题在茹春柔有意导向下，转到了魏家。 此次战胜戎国的威武大将军魏凌元，便是顾璞煜的嫡亲舅舅。而之所以提起魏家，自然是因为今日魏将军的四女魏竹兰也来了。 同为武将之女的李茗芮，与魏竹兰虽打小便认识，但因一个好动一个喜静，从来都玩不到一块去，总是会明里暗里的拌起嘴来。 所以茹春柔只是刚一提及，李茗芮便嘴利有些气性地说：“呵，知道魏竹兰和你们顾府五少爷有姻亲，也知道他俩青梅竹马，顶顶的登对。但你们是不了解她，真是个眼睛长在头顶的人。让她开口，一句话能说出八百个花样来” 许是在对方手上吃过亏，李茗芮越说越气，说到最后神情都很是愤慨，惹来旁边人的细细打量和思索。 而茹春柔也只是想从她嘴里套话出来，见目的达到，便连忙转了话题，省得将气氛搞的更僵。 “姑娘？”夏至担忧地看向茹春桃。 茹春桃手里的针线彻底停了下来，神情低落，她直愣愣地瞧着花绷子那绣了半翅的蝴蝶。 虽听见了夏至的声声低唤，但她却突然倦怠起来，对这个世间的所有人和物。 那隔窗而入耳中的有关魏家姑娘的事，像寺庙洪钟声使人振聋发聩。东厢的寥寥数语，便打破了茹春桃一直以来的闭目塞听。 那一直存在于她和顾璞煜之间的距离和不等，她再也无法视而不见自我欺瞒，心安理得地纵容着自己，盲目地去接近他，却又装作很规矩。 这不是掩耳盗铃，又是什么呢？ 窗外传来脚步声，那在东厢房坐了许久的三位姑娘，被茹春柔送出了忍冬院。而院子里，很快又只剩下虫鸣声。 心情低沉的茹春桃，麻木地吃着口中的饭菜。若旁边夏至不时时给她夹上几筷子的菜，怕是要整顿都光只吃米饭了。 夜间，依然不发一言的茹春桃，由着夏至散开了发髻。 直至躺在床上，幔帐外传来夏至关门声，侧身背对的茹春桃，才拿过帕子擦起眼泪来。 这个晚上，乃至之后的几个晚上，对于茹春桃而言，久久不能入睡。 横在她与顾璞煜之间的沟壑，深达千丈，无法跨越。当她一直以来的自我欺瞒徒然间被戳破时，带来的却是千倍万倍的不甘。 她怎么就不能成为，那个最后嫁给他的人呢？ 现实的差距和内心真实的想法，像两股力撕扯着她的身体，一步又一步逼迫她认清了现实、读懂了内心，进而带来更大的痛苦和纠结。 郁郁寡欢的茹春桃，被夏至担忧的同时，也被长姐茹春柔注意到了。 “不如让姐姐我再来给你添把火，帮妹妹你好好认清自己的身份，省得得寸进尺，贪图一些不属于自己的东西！”站在游廊中的茹春柔，扶着栏杆，看向西厢房说着。 第二天，茹春桃去给嫡母请安时，被留了下来。 “一会，你跟你姐姐一道去给你们外祖母请安吧”略感风寒的顾涵柳，边咳嗽边指派庶女代替自己去给顾老太太请安。 茹春桃黯淡着眸子，低着脑袋，低沉回道：“是，母亲” 见她这副垂头丧气的样子，顾涵柳不喜地皱了皱眉毛，扫了一眼坐在身旁女儿的脸，最终什么都没说，甩了甩帕子，示意她们这就走吧。 从忍冬院到雅芳院的一路上，茹家姐妹谁都没有说话，两个人身边跟着的丫鬟，自是随主闭紧了嘴巴跟在了后面。 从雅芳院后门而入，还未拐入三进院子里，茹春桃便见一直走在身前的茹春柔，放缓了脚步，走到自己身旁，挽起自己的胳膊，作出一副亲亲热热的样子，若不是口中说的话有些刺耳，谁瞧都是一对关系极好的姐妹。 “妹妹，一会无论你瞧见了什么，可都要笑呵呵的，别到时丢了咱们茹家人的脸面啊”语毕，长姐眼里带着嘲弄，瞥了她一眼。 茹春桃抿着嘴，隐约之间，感觉有什么事，在她察觉不到时，发生了。 直到进入次间，见到了被顾老太太一手拉扯一个的顾璞煜和一名少女，那空悬的心沉甸甸地砸在了地上。 “外祖母，柔儿领着妹妹来给您请安了”茹春柔开口便略带俏皮，惹的顾老太太更开心了几分。 “好好好，来，桃丫头和你姐姐一道，过来给外祖母瞧瞧”顾老太太松开了顾璞煜和那少女的手，慈祥和善的眼神看向了茹春桃。 嗓子仿佛有石子堵住般，她嘴唇翕动半晌，最终却只是呆愣地走到跟前，眼睛木木地盯着地面，低着脑袋听着身边长姐和顾老太太的问答。 那站在一旁笑眯眯的顾璞煜，在瞧见茹春桃魂不守舍的样子后，脸上的笑意须臾间淡了不少，眼睛瞧向她暗自思索着。 “桃丫头，我瞧你现在身子骨好了不少，以后就跟着你母亲和姐姐，天天来我这儿，给我这个老太太解解闷吧” 顾老太太笑呵呵地发了话，茹春桃自然只有遵守的份。 “是，外祖母”茹春桃依然低着脑袋，低声回道。 当茹春桃随着长姐坐到了一旁，她的视线虽落在了脚边，但耳朵却竖着。 “祖母，您瞧，这是表妹特意给您做的抹额，啧啧，这配色和绣工，可比孙女强多了！”坐在顾老太太身旁锦墩上的顾慕雪，娇俏地说道。 而那名茹春桃眼生的少女，闻言连忙羞涩地拿着帕子遮脸：“表姐的夸奖，兰儿真是受之有愧” 顾慕雪眼珠灵活一转，忙看向幼弟顾璞煜，问他：“煜儿，你觉得呢？兰表妹的绣工是不是一等一？” 顾老太太笑呵呵地看向了孙子，没有发言岔开话题，反倒有些期待。 屋内其余人，都打趣地看向了顾璞煜，除了依然低着脑袋的茹春桃。 顾璞煜眯着一双猫眼，又看了一眼那过于呆木的茹春桃，心里微叹一声，这才答了那有些刁钻的问话：“姐姐这话问我可就问错人了” 顾慕雪皱着细眉，不解地追问道：“怎么就问错人了？” 顾璞煜站起身来，弹了弹袖子，挑眉朗声道：“你弟弟我，一不通女红，二不擅打扮，又如何来评价别人的绣工呢？” 说罢，只见他走到顾老太太身前，说了几句俏皮话，就告辞而去。 直待他离开，顾慕雪才缓过劲来，嘟着嘴为幼弟巧言诡辩而不爽。 顾老太太出言安抚了几句，最后发了话：“好了好了，你们几个也散去吧，我累了，想歇歇了” 走出房内的茹春桃，仍在回想着刚才顾璞煜离开时，到了她跟前停顿了一瞬的脚步。但她却没有注意到，一旁魏竹兰看过来的眼神，是那样的尖锐。 见茹春桃一如来时愁眉不展，茹春柔心里对今日之举更加沾沾自喜。虽以后日日都得带着这个庶妹来给老太太请安，但却半点不担心她能经此得了好。毕竟，一个整日苦着脸的人，怎么都不会讨人喜欢的。 所以在与茹春桃分别时，茹春柔很是开心地笑着对她说：“可怜见的，不怕，以后有姐姐我，定不会让你受了屈去”说完，便拿着帕子掩住了脸上肆意的笑容，率先转身进了东厢房。 茹春桃眨了眨眼，站在她身后的夏至却要被大姑娘这副得意的样子气个半死。 直至进了内室，夏至仍在喋喋不休，激愤地嘟囔着：“大姑娘可真是的，一点当姐姐的样子都没有，天天就知道拿姑娘你撒气！” 然而无论夏至说了多少话，茹春桃却只沉浸在她自己的世界里。 推开靠着侧墙的窗户，坐在临窗桌后，望着窗外青砖堆砌而成的墙壁，眼前逼仄单调的画面，是她整个夏日推窗望过去的唯一景色。 一如她生命中的此刻，只有昏暗的乌云，云层之上雷声阵阵，却迟迟未落。 今日所见，让她第一次认知到，有那么一个人，不费吹灰之力，便离她心心念念的人，那样的近。所有她担忧的，隔在她与他之间的天堑，那个人统统没有。 她只能躲在一旁，连头都不敢抬，不想接受这个客观的事实。 不过这种事，挡住了眼睛，却无法捂住耳朵，他们说着的一字一句，都劈开了她的心，让她不得不去面对，乃至承认。 茹春桃摸了摸腰间那枚靛青荷包，吸着鼻子，叹了口气，眼眶虽湿润但好在没像夜里总是哭湿了枕头。 但她真的真的不甘心。 她从小到大，也有过想要的东西，有过种种迫于现实的退让。 只是这一回，这个她心心念念的人，她半步都不想退下。这是她第一次，心里迸发出强烈的贪念。 她，就是想要他，仅此而已。 她太小便因退让而咽过委屈，她从来都谨小慎微，总是宁愿委屈着自己，也不想跟别人起冲突。不是因为她不想，只是因为她知道，她是没有人护着的，她除了怯懦低头，哪里会有第二条活路给她走？ 但这回不一样，那多年堆积于心的憋屈，此时化作燃料，燃起了熊熊大火，敲打着她的心房。那一声又一声的敲击，满是她不甘于这个所谓现实的痛斥，和宛若战鼓响起的沸腾般勇气。 她那一直隐藏于心的不甘，终于，将那些一贯怯懦安于现状的想法压下了。 无论如何，她不拼一把，不去试试自己究竟能不能走到他身旁，她真的很不甘心。 心里鼓足了气，斗志昂扬的茹春桃，泪水模糊了的视线里，却突然瞧到，一抹红色出现在了墙头。 一个身着红色锦袍的少年郎，翻墙而入，落在了地上。 顾璞煜拍了拍手掌上的灰，这才抬头看向窗内人。 “小...春桃？” 茹春桃望着他，灿烂地笑着，眼角的泪珠却大颗大颗洒落而下。 那一霎时，顾璞煜怦然心动。 第19章 对策 顾璞煜几步走到窗前，望着里面的茹春桃，眉头微蹙，担忧地问道：“小春桃，你怎么哭了？是不是有人欺负你，是谁？表哥给你报仇！” 闻言，茹春桃拿着手帕边擦眼泪边说道：“我没事，只不过是一时想到了不开心的事，一下子没控制好情绪” 然而，她的解释却让他眉头皱得更紧了。 只见顾璞煜盯着她的眼睛不放，一字一顿地问道：“你、确、定？” 被那双有些犀利的猫眼一瞧，茹春桃立马心虚地低下了脑袋，手指揪着帕子边角，嘴里倒是答着：“是、是啊”，听上去就很没底气。 顾璞煜眉梢一挑，继续瞧着她，心里却想着，不说也没关系，他总会知道的。 于是，当茹春桃主动说起别个话题时，他只是歪了歪头，猫眼闪过一抹笑意，却并没有阻止眼前少女视线飘忽着转移话题。 在西厢房与侧墙间的狭窄空地上，隔着一扇窗，屋内与窗外的两个人，一个东扯西扯的说着无聊乏味的话，而另一个却听的很认真，时不时还点个头开口称个是。 但茹春桃越说词越少，最后在顾璞煜清澈猫眼注视下，噘着嘴停了下来，。 顾璞煜却被她这副有点小无赖的样子逗乐了。 于是，这位穿红袍的小霸王，调皮地挤眉弄眼问她：“小春桃，怎么不说啦？” 被他这一羞，茹春桃的脸蛋又红了几分，杏眼一扫，快速瞪了一眼他，却又被自己这个胆大的举动而惊到了，又连忙埋下脑袋手指扯着帕子。 见状，顾璞煜眼里快速拂过笑意，又一次轻易放过了她。 “今早在祖母那里见到你，怎么瞧着像是病了？蔫蔫的” 顾璞煜这话像是漫不经心随口一提似的，但实际上这恰恰是他此次翻墙入忍冬院的原因。 同时心里也为自己找好了理由。他这一问，只是出于好奇罢了，只是想搞清楚造成她情绪低落的原因是什么。 至于旁的，那些更隐藏于内心深处的想法和因由，都被他惯性忽略掉。 直至以后，这些因由像种子一样生根发芽。当它们的存在，在某个瞬间让人再也无法忽视时，那时便是他开窍的时候了。 被他看似随口的一问，茹春桃心里纠结之下，吸取刚才不诚实回答的教训，没躲开视线，找了个很合情合理的理由。 “我最近这几天，夜里总是做噩梦，想醒也醒不过来，有时白天想想，反倒又吓出了一身冷汗”茹春桃撒了个谎，表现却是很好。 至少眼前的顾璞煜，看上去相信她说的这个理由了。 顾璞煜一扫之前有些带着几分逗弄的意味，身子也站直了些，表情也正直严肃了起来。 “下一回若是再有什么事，你就让你信得过的丫鬟，去找我身边的那两个小厮，一个叫墨竹一个叫墨书。到时，无论何事，表哥都会给你解决” 茹春桃的一颗心，此时像被撕扯着分成了三瓣。一部分为自己刚才撒的谎而感到绰绰不安，一部分又在为他的承诺而心动不已。 而最后剩下的那部分，却在唾弃着这样子的自己。靠一个纰漏百出的谎言，换回来了对方的一个真心承诺。 但她却不知道，在顾璞煜的眼中此时的她，脸蛋粉艳艳的，明亮的杏眼雀跃地瞧着他，像一只歪着脑袋盯着人瞧的小麻雀，可爱至极。 顾璞煜展颜一笑，伸出手指隔空点了点茹春桃的鼻尖，却吓得茹春桃猛地闭上了眼睛，却又什么都没感受到，又连忙睁开了眼睛，看向那个站在窗外的眼前人。 “小春桃，你这胆子啊，真是够小的”顾璞煜边笑边摇头感慨着。 茹春桃听了这话，鼓起了红扑扑的脸蛋，瞪圆了眼睛，带着几分不满看向他。 顾璞煜眼中趣味更浓，勾着嘴角对她说：“小春桃，我还有一句话未说。但我若是说了，你可不许生气啊” 她略带疑惑地看着他。 顾璞煜却卖关子般向后退了两步，眉开眼笑地说着： “你红着脸，真的很可爱” 说完，顾璞煜便跳上墙，坐在墙头上，望着下面窗内脸红耳赤的少女，手指敲了敲自己的脸颊，又隔空虚指了指她的脸，便心情愉悦地翻墙离开了。 而屋内窗前的茹春桃，她缓缓抬起手，用手背感知着热度，嘴角却上扬着，扑哧一下笑出了声来。 虽然羞红了脸，但此时的茹春桃，与半个时辰前的她相比，所有的阴霾与愁容都不见踪迹。 就连眼前窗外这原本逼仄的空间，在此刻她的眼中，也被缕缕阳光充盈了起来。 情绪转好后，夜里的睡眠也好了。 “今天去给老太太请早安，姑娘起的不算早”夏至手上叠着被子，却半点不耽误嘴巴说话。 穿了一身水蓝撒花襦裙的茹春桃，头上只插了一支蝶翅银钗，此时正在奁盒里挑着耳饰，最后拿起了一对珍珠耳坠。 这耳坠是她手里最好的一对了。她记得，这还是她那早逝的姨娘留下来的遗物。 起了个大早梳妆打扮的茹春桃，在长姐来之前，便早早地候在了嫡母房门前。 “哟，妹妹你这起的可真够早的啊”茹春柔打了个哈欠，斜着眼睛瞥了茹春桃一眼，便掀开竹帘进了屋内。 不像身为庶女的茹春桃，只能候在门口等着。 又过了一炷香，洪婆子才掀开帘子，出来唤她进屋去。 斜倚在引枕上的嫡母，风寒未愈，仍是时不时咳嗽几声。 当她进来时，她的嫡母仔仔细细地打量她许久，才不带什么温度地说着：“以后，你跟着你姐姐去给你外祖母请安时，记得闭紧嘴巴，少说话就对了” “是，母亲” “行了，柔儿，你领她过去吧” 茹家姐妹并肩走在甬道上，走过两处月门，来到了雅芳院后门。 与上次相比，这一回她的长姐，并没有说一些奇怪的话。但她从与长姐偶尔碰到一块的眼神看出来，长姐实际上不是很想搭理自己。 比起她的嫡母，顾老太太要起的早多了。当她们到的时候，便被门口的丫鬟迎进了屋内。而此时，在她们之前，顾家姐妹已经来了一多半了。 “外祖母”茹家姐妹先后问安道。 “来来来，柔儿、桃儿，到外祖母这里来”顾老太太慈眉善目地看着她们。 茹春桃紧跟长姐的步子，走到了顾老太太跟前，接着便被抓住了手。 顾老太太一如她昨日所见，一手抓着一个人，左右打量着她和长姐，满意地点了点头，方才说道： “瞧瞧，真是一对可人的姐妹花” 比起有些不知所措的茹春桃，常来常往丝毫不怯场的茹春柔，嗲声笑着答道：“外祖母这夸的我都不好意思了！” 一旁的茹春桃也跟着娇憨地笑着。 在顾老太太眼前，相处融洽又多了几分姐妹情深的俩人，又得了几句老太太的夸奖，这才到顾家姐妹身旁坐下了。 整个早上，茹春桃感觉她的脸都快笑僵了。 比起之前学顾慕梅却只学了个皮毛，这一次她自己摸索着，如何待人处事，虽磕磕碰碰，倒是摸到了一点门路。 此后半个多月，与长姐到雅芳院给顾老太太请安，茹春桃越来越如鱼得水。 顾家姐妹待她的态度，也从一开始三言两语的暗讽，到如今的不理睬和忽视。 而茹春桃她靠着的，只是不软不硬的性子，和对长辈十分甜美温雅的笑脸。 一个人若是没了脾气，久而久之就会成为谁都可以欺凌解气的目标。反之，若一个人性子太过尖锐，说话做事总是不留余地，无形中必然会给自身招来诸多麻烦事。 所以，只有在二者之间，保持微妙的平衡，才是茹春桃她如今的解决之道。 现在的她，既没想过要与顾家姐妹拉近距离，彼此之间亲热地叫着姐姐长妹妹短的。 但也不能与她们交恶，正所谓知人知面不知心，谁知道哪个是小肚鸡肠的人呢。 茹春桃她胆子小，既得罪不起小人，也没有勇气和小人做朋友。 关于这些往日里就是很对付的顾家姐妹，倒不如和她们彼此间，就保持着这种不远不近的关系罢。 她不奢求为人人所喜，但也绝不能由着自己成为旁人的眼中钉。 所以，当她长姐再次开口给她下绊子时，她不再像以前，只顾着埋头委屈自己。 当她第一次回嘴时，看着长姐那错愕的神情，在她开口之前心里的忐忑，瞬间全都消散了。 她的这位姐姐，也并没有她想象中的可怕。 夏至用手挡住了咧开的嘴角，站在茹春桃身后，小声说道：“哈哈，姑娘，你瞧大姑娘她，没回咱们的院子，当着外院的下人，也不敢把火发出来给人瞧，一张脸都憋红了” 茹春桃眨了眨眼，收起脸上的浅浅笑意，对夏至挤了挤眼，示意她收敛下。 主仆二人拐到园子里在湖上廊亭转了一圈，这才向西往忍冬院的方向走着。 然而，才从一道月门走出，旁边低矮的假山中，却钻出来了一个黑物。 夏至被吓的叫出声时，茹春桃却被吓的仿若窒息般沉寂。 还未等她稳定情绪时，脚下传来几声犬吠声。 “骨头，骨头，你跑哪去了！”一道由远及近的声音，从假山挨着的墙后传来。 茹春桃一听，便知道墙那头的人，是谁了。 “姑娘，那边好像是二房的泷梦院”夏至附在茹春桃耳畔，小声提醒道。 低矮的假山旁，那泷梦院的后门却突然间，被人从里边打开了。 穿了身大红纻丝直裰的顾璞煜，就这么出现在了茹春桃的眼前。 只见，他嘴角噙着笑，问她：“表妹，可瞧见一只小黑狗了吗？” 第20章 别出心裁 茹春桃指了指脚边的小黑狗。 走过来的顾璞煜，却并没有马上将狗抱起来，反倒低头观察了会小狗，才说了句：“奇怪，骨头一向怕生” “啊？”茹春桃疑惑地看了眼他，又低头瞅了瞅脚边吐着舌头的小黑狗。 顾璞煜笑了笑，拍了拍手，将小黑狗唤了过来，将它一把抱起来，右手摸着小狗后颈。 “表妹过来瞧瞧，骨头是不是挺可爱” “嗯！” 见茹春桃一副好奇感兴趣的样子，顾璞煜将小黑狗往前一递。 “来，表妹，骨头很乖，你来抱抱看” “啊？真的可以嘛？” 顾璞煜笑着点了下头。 于是，蹑手蹑脚的茹春桃轻手轻脚的，从顾璞煜的双手中接过了这只舔着鼻子的小黑狗。 茹春桃试探着摸了摸小狗的脑瓜。 这叫骨头的小黑狗，舒服地闭起了眼睛。 “真可爱啊”茹春桃感叹道。 顾璞煜笑吟吟地说道：“喜欢吗？送你” 听了他这话，茹春桃睁大了那双杏眼，很是惊讶：“不不不，我，我不要” “嗯？不喜欢嘛” 同时，茹春桃怀里的小狗很配合地“汪”了一声，圆溜溜的眼睛也仿佛流露了些许委屈。 瞧得茹春桃心里怜意与喜爱更盛，那声“不”却是如何都无法说出口来。 “喜欢是喜欢，但——” “那骨头今日起，就是表妹你的了”顾璞煜边说边左手拿着折扇，敲了下右手心。 说完这话的顾璞煜，拿着折扇轻轻敲了下她的脑袋，便甩开扇子，摇着折扇走了。 “表哥！”抱着小黑狗的茹春桃，有些焦急地喊着他。 但顾璞煜却像没听到似的，头都未回。 “姑娘，表少爷的这只狗，咱们真要带回去养吗？”夏至半是喜爱半是忧愁地问道。 见他是铁了心的将狗塞给她，茹春桃一不做二不休地下了决定：“养！有什么不能养的？” 说完话，便也迈开步子，抱着那只小黑狗，向西走回了忍冬院。 刚进了二进院，便被从正房出来的长姐瞧见了。 “妹妹，你这是从哪儿弄来的狗崽子啊？”茹春柔见了她怀里的小狗，便直直地走了过来。 夏至先答了话：“回大姑娘的话，这是顾家五少爷送给二姑娘的” 夏至回话的功夫，茹春柔也从正房穿过院子，走到了她们跟前。 茹春桃感觉长姐看过来的视线，让人不寒而栗。 于是，她往前站了站，稍稍挡住了长姐投向夏至那过于凶狠的目光。 茹春桃扯了扯长姐的袖子，将对方的目光吸引过来后，带着几分调皮说道：“姐，夏至说的不对。这狗啊，是表哥暂时寄养在我这儿的，过几天便要还回去呢！” “哦？是吗？”茹春柔嗤了一声，留着长指甲的手指划过她的右脸。 茹春桃神色未变，仍是浅笑的样子，任凭着长姐打量。 “姐姐若是不信，自然可以去问问表哥，我说的究竟是真的还是假的” 闻言，茹春柔眉毛都竖了起来，恶狠狠地瞪了她一眼，撞了下她的肩膀，擦过她离开了院子。 回到西厢房后，还没等主仆二人想好将小狗放在哪里养，忍冬院的看门婆子却过来了，说是门口有人找夏至。 茹春桃与夏至互相诧异地对视了一眼。 茹春桃便赶忙让夏至去前头看看，心里对此却隐隐有了猜测。 坐在内室等了没一会，夏至拿着一包东西就回来了。 “这是？”茹春桃奇怪地看了看夏至放在桌上的东西。 “姑娘，您瞧，这是表少爷派他的小厮墨书送过来的”夏至脸上都带着开心劲。 茹春桃仔细瞧了瞧，见是个崭新软绸做的垫子，里面填充的倒像是蓬松的棉花。 夏至解释道：“听墨书说，这表少爷想着这小黑狗向来认生，就将它睡惯了的窝儿送了过来” 说完，夏至伸手摸了摸这崭新的软绸狗窝，感叹道：“这狗可比奴婢要金贵多了...欸，这是什么？” “怎么？” “奴婢摸着，怎么觉得里面像是塞了旁个物件？”夏至困惑地看向自家姑娘。 茹春桃伸出手，朝着那垫子捏了捏。 “这摸着，怎么像是手串？” 茹春桃想了想，对夏至说道：“去把门关上，咱们拆开来瞧瞧” “啊！姑娘，这、这可是表少爷送过来的”夏至抗议道。 但茹春桃看了夏至一眼，便将夏至剩下的拒绝统统挡住了。 夏至转过身走了几步，将内室的门关好，才转身说道：“唉，姑娘您乐意就行” 茹春桃没理夏至的牢骚，用不平不淡的嗓音吩咐着：“剪子拿过来” “是”夏至有气无力地拖延着。 但这内室就这么大，夏至再如何拖延，也无法让她的姑娘改变主意。 茹春桃沿着缝线，小心翼翼地拆开了这个精致崭新的垫子。 “欸？姑娘，这这不是佛珠做的手串吗？姑娘您猜对了！”夏至惊呼道。 虽然茹春桃在拆开前心里有了猜测，但当这实物真的到了眼前时，一种落实了的惊喜充盈了她的心房。 拿到这串佛珠后，她的第一个反应，却并不是戴到手上，而是拖着它抬高到眼前，仔细地盯着它上面的纹路和刻痕瞧个不停。 “这上面，刻着东西呢”她轻声呢喃道，纤细手指抚过那凹凸不平的刻痕。 “姑娘，这刻的怎么瞧着怪怪的”凑过来看的夏至，带着疑惑问她家姑娘。 茹春桃捻着佛珠，一颗一颗地感受着上面的刻痕，久久之后才回答了夏至的问题： “这是佛家的六字箴言，只不过是梵文” 夏至奇怪道：“表少爷没事送佛珠干嘛？刚才硬把狗塞给姑娘您，这事本就够怪了。这会干脆送个更奇怪的过来，想不通啊” 茹春桃也有些疑惑。 但她思来想去，便这些许疑惑放在了心底，待以后有机会再问问好了。 茹春桃戴上这串佛珠，便开心的对夏至说道：“好了，咱们把这垫子缝好，然后就去给骨头找个地方安置吧” 这一天下来，直至傍晚，那拆开容易还原难的垫子，在她们手里总算是复原了。 对于这只小狗的来历，茹春桃的嫡母却半点没有派人过来询问。 但在茹春桃熄灯睡下前，夏至悄悄与她说起她的那位长姐，在东厢房又发了脾气摔东西呢。 “也不知道是谁惹了大姑娘，都这么晚了，还磋磨屋里的丫鬟们”夏至咂嘴说道。 茹春桃想了想，怀疑地说：“我姐姐不会还生我的气吧？” “不能吧”夏至苦着脸想了想，“就为白天没欺负到姑娘您，大姑娘她这大晚上又哭又闹的，她、她不至于呀？” 茹春桃也点了点头，很是认同夏至说的话。 但她也实在想不出，让长姐晚上这番闹腾的原因是什么。 末了，茹春桃放弃般地说：“算了，随她吧，咱们早点睡。明天啊，你家姑娘我，怕是又成了那用来出气的筒子了！” 夏至可怜地看了她一眼，道了声晚安，便拿着灯关上了内室门，离开了。 果然，第二天一大早，刚迈出西厢房的茹春桃，便在院里足足等了长姐一个多的时辰，才将人从东厢房盼出来。 “姐姐早上好”茹春桃没敢笑的太灿烂，怕被心情不好的长姐骂。同样，也没敢不笑，同样怕被长姐挑理。 但任凭茹春桃再如何调整面部表情，仍是惹来了长姐一顿鸡蛋里挑骨头的挤兑。 直至快到雅芳院了，死捏着茹春桃胳膊，挑了她一路的毛病的长姐，总算是住了嘴。 当茹春桃看到坐在榻上的顾老太太时，心里暗喜道，老太太真是她的福星。 给老太太请完安后，茹春桃见今日顾家姐妹坐的零散，没像往日留出了相连的位置，带着几分庆幸挑了个位置坐下了。 坐下后，茹春桃才察觉到，那被长姐捏了一路的胳膊，此时疼的让她心里觉得，怕是要青了一片。 但坐在慈祥的顾老太太面前，茹春桃除了笑的跟朵花似的，再不能表露半分不适。 为了转移注意力，茹春桃暗自看向长姐，想着昨夜让长姐那样失态的原因，究竟是什么。 但屋内的众人，所谈论的依然是每日不变的话题。 先是老太太挨个受了姑娘们的礼，接着便问顾家姑娘们识字学琴如何了，偶尔还会问她一句，诸如“桃丫头，最近在做什么啊”。 但无论她的回答是什么，都会换来老太太的一句“不错”。实际上关于老太太是怎么想的，每次当她瞧到那慈爱的眼神，心里涌现的很多想法又归为了零。 总之，因为老太太的同等对待，至少在这雅芳院里，下人们待她还是很尊敬的。 “祖母，孙儿给您请安了” 茹春桃抬头一瞧，原来是他来了。 不过，今天顾璞煜并不是独自来的。 “祖母，孙儿给您请安了”慢了半拍的顾璞瑾说道。 “好好好”顾老太太眯着眼睛，笑的更是开心，握着两个孙子的手，左右看着，满意极了。 顾璞煜和哥哥顾璞瑾，刚请过安，坐在一旁的顾慕雪却娇滴滴地插话道： “祖母，您都不知道，最近煜儿也不知道在做什么，天天往外跑！” 这话惹来顾老太太一瞥，随机便笑容未变，问站在眼前的孙子：“你姐姐说的可对？” 顾璞煜扬眉答道：“我又不是三岁小儿，往外跑又有什么” “可你去护国寺是做什么啊？”顾慕雪眼神闪烁，看向他问道。 顾老太太听了，也不解地追问：“护国寺？这一来一回的，可足足半天的车程呢。煜儿，你去那么远的地方，是做什么啊？” 被众人打量着，但顾璞煜却半分都不慌，只是把玩着纸扇，笑眯眯地问他的姐姐： “姐，你天天大门不出二门不迈的，听谁说的你弟弟我去了护国寺。嘶~怕是被人骗了吧？” 他最后这搞怪的反问，让众人目光转向了顾慕雪。 “雪儿，你说说，是哪个下人说与你的”就连顾老太太的表情，也严肃了起来。 自觉受到委屈的顾慕雪，嘟着嘴解释起来：“祖母，你怎么还信了煜儿他的话啊！不是下人说的，是兰妹妹告诉我的” “魏竹兰？”顾璞煜猜到了。 顾慕雪点了点头，继续解释道：“你去护国寺，兰妹妹跟着她的姨母一起去上香，瞧见你了，正要跟你打招呼，谁料转身的功夫，你就不见了” 说完，又委委屈屈地加了句：“也不知道偷偷摸摸跑护国寺去干嘛了。都知道护国寺算姻缘最灵了，哼，人小鬼大，这么早就想成亲了？” “姐姐这话说的可不对”顾慕雪话音刚落，顾璞煜便开了口。 顾慕雪双手掐腰瞪着他，娇横道：“我说的哪里不对！” 顾璞煜摇着扇子，仿若事不关己般，缓缓续道：“这第一错，我可不是偷偷摸摸去的护国寺，我可提前与母亲说好了” 接着，他伸出了两根手指，继续道：“这第二错嘛，护国寺姻缘灵不灵我不知道，但我确实帮你算了一卦” 说完，‘唰’地合上了纸扇，顾璞煜笑嘻嘻地看着他姐，说：“姐，你想不想知道，弟弟给你求的卦上，说的是什么啊？” “祖母！！您瞧瞧他！！”顾慕雪气的都带了哭腔，扑到了老太太怀里，向老太太讨公道。 顾璞瑾拍了下弟弟，瞪了调皮的弟弟，但对着娇弱欲哭的妹妹，却又手忙脚乱的不知道如何去安慰。 于是，顾璞瑾又拍了顾璞煜一下。 “煜儿，你让祖母说你什么好”抱着孙女的顾老太太，头疼地看向调皮的孙子，“你解释就解释嘛，没事来招惹你姐姐做什么” 顾璞煜摇头晃脑道：“非也，非也。祖母，孙儿可是真给姐姐求了一卦姻缘呢！” “你、你还说！”顾慕雪抬头不满地看着他。 顾璞煜对着她做了个鬼脸，便作揖道：“祖母，孙儿这学业上还有些问题，要去请教先生，就先告辞啦” 转身就走的顾璞煜，背着其他人，却对着茹春桃俏皮地眨了眨眼。 于是，往忍冬院走回的一路上，茹春桃都在反复思索着他的眨眼，究竟有没有什么特别意义。 走着走着，这条青石板甬道上，只剩下了茹春桃主仆二人。 “夏至”茹春桃停下了脚步，转过身看向身后的丫鬟。 “有什么事要吩咐吗，姑娘？” 茹春桃伸出手，示意夏至凑过来，小声地说道：“咱们去青竹苑一趟” “姑娘？为何要——”夏至惊讶的语调有些高，被茹春桃捂住了嘴巴。 “小声一点呀”茹春桃又瞧了瞧这条甬路来往，又继续小声道：“我、我觉得，表哥好像有话要与我说” 夏至满腹疑惑，但看了看自家姑娘眼神里的坚定，便只好闭眼同意了。 为了不经过忍冬院门口，主仆二人倒是绕了远，才走到了青竹苑大门口。 上回来过的幽深小径，因为时值秋季的缘故，走在其中倒是泛着几丝阴冷。 七拐八拐地，总算来到了竹林空地池水前。 而顾璞煜，果然候在那里多时。 “表哥！”茹春桃压着声音，带着几分惊喜，唤着他。 依然穿了身大红锦袍的顾璞煜，一展折扇，挑着眉毛，慢慢道：“表妹” 直至两个人之间相距一人高，才互相停了脚步，站在那里看着彼此。 “小春桃，表哥送你的佛珠，可有戴着？”顾璞煜笑眯眯地问道。 茹春桃略撩开宽大的袖袍，将手腕间的那串佛珠，示于眼前人。 顾璞煜很是满意地点头。 他说：“这下子，小春桃你再也不用怕做噩梦了。有这护国寺高僧开过光的佛珠庇佑，你肯定平平安安的” 她睁大了眼睛，瞳孔微张，嘴唇翕动着，才吐出了一句话：“表哥，这是你，特意为我求的吗？” “对啊，你不是说，夜里睡不好，总是做噩梦嘛”顾璞煜又拿纸扇轻敲了下茹春桃的脑袋。 向来笑脸示人显得几分轻佻的顾璞煜，此时却很是认真地看着她，说： “表哥说过，会护佑你，这并不是一句空话” 作者有话要说： 上两章是开着环境音写的，这回是听歌单曲循环写的，感觉不一样szd 两者的区别，一个使人心情过于平和，对我来说达到降噪的同时，还有点催眠 单曲循环的话，有的时候会因为歌词而打断思路 总而言之，有利有弊吧 不过我最近真是爱死了戏腔，可惜我不会 第21章 不留遗憾 手腕上的那串佛珠，对于她，突然有了新的意义。 茹春桃咬着下唇瓣，垂下视线，面若晚霞。 顾璞煜并未开口催促她，只是仔细端详了会她这副娇羞的模样，眉头舒展，勾着唇角，轻摇折扇，悠哉极了。 像是瞧着她脸上红晕不够，顾璞煜又往前走了一步，调侃说了句：“小春桃，没有什么想跟我说的吗？” 憋了半天，她才吭哧吭哧地答了句：“...谢谢表哥...” 声音是又细又弱，但顾璞煜依然听到了。 “真乖！”顾璞煜笑眯眯地说道。 茹春桃正费劲脑筋想着，该如何回报表哥这份礼，在送个荷包还是络子里左右为难。但还没等她想出个结果来，顾璞煜又开口了。 “我明天就走了” 这突兀一句，惊的茹春桃心慌意乱。 此时她也顾不上自己心里那羞涩别扭的小心思了，只是紧紧地盯着他瞧，问他：“表哥要去哪儿？” “南面”顾璞煜合上了扇子。 听了他的回答，茹春桃更是不解：“表哥去南面，可是去拜访亲戚？” “非也，听说南面正在闹匪祸，我觉得这是个机会”顾璞煜解下了腰上的荷包，往前一递，示意她接过去。 茹春桃小心翼翼地接过荷包。 “这里面装着的，是我特有的信物。待我走后，你若有何急事，便将这信物，派人交给墨书，之后自会有人来助你的” 身着红袍的顾璞煜，如平常般粲然地笑着，仿若他给出的，仅仅只是小玩意。 虽没什么大的见识，但茹春桃依然知道，手上这荷包里的信物，对于顾璞煜而言，一定是至关重要的物件。就这么让她得了去，她又怎敢收下呢？ 然而她刚启朱唇，声儿还没出呢，顾璞煜却已经走了过来。他伸出手，握着她的手，帮她合上了手掌。让那装着信物的荷包，被她牢牢攥在手心里。 “小春桃，你必须收下它。要不，待我走后，你教我如何放心呢？”顾璞煜的手，紧紧地握着她的手。 四周竹叶沙沙作响，凉凉的秋风卷起了地上破碎的竹叶。 她的眼角滑过一滴泪，哽咽地问：“可是、可是...你若是走了，我会担心你的，很担心” 顾璞煜用手指，轻拭掉她眼角的泪珠，用手托起她哭红了的脸，看着泪眼朦胧的她，放缓声音少了几分一贯的孤傲，多了几分不常有的温柔。 “我想起了上一次去北疆，本想临走前见你一面。但奇怪的是，咱们虽然住在一个府里，有的时候见上一面，却总是那样的难。” 茹春桃哭着点着头。 他从怀里掏出手帕，给她擦着眼泪，又继续道：“在北疆的那段时间里，我总在后悔，后悔没有临走前看你一眼。家里寄来的书信，我总要看个五六遍，天真地以为，上面会提到有关你的只言片语” 她再也绷不住了，埋在他的怀里，放纵自己的泪水打湿了他的肩膀。 这一刻，往日里一直恪守距离的两个人，第一次随心所动。 顾璞煜慢慢收紧胳膊，温柔却有力地抱紧了她。 “这一次，以及之后的每一次，当我要出远门的时候，我都要提前来见你一面，把我们分别时那些无法做到的对话，一次性统统说个过瘾，再也不留一点遗憾” 听了他的‘豪言壮语’，茹春桃“噗嗤”一声笑了出来。 吸着鼻子，红着眼睛的茹春桃提醒道：“表哥，我们往日里，说的也不多的” “哦，是吗？那看来小春桃是在嫌弃表哥话少了，待表哥从南面回来，争取做一个大话痨吧！”抱着她的顾璞煜，戏谑地说着。 茹春桃噘嘴瞪了他一眼，将他瞧得心跳都漏了一拍。 “那...表哥，你什么时候回来呢？” 倚在他怀里的茹春桃，仰着脖子，期待从他这儿得一个极近的日子。 但他却只能残忍的，亲自打碎了她的期望。 “我也不知道”顾璞煜叹道，“小春桃，我想要做的事，很多，也很难。所以，我无法保证自己，很快就回来” 心神刚安的茹春桃，闻言，再次惊慌起来。那以往做过的噩梦，又一次像阴影般，缠绕附体。 刹那间，茹春桃再一次哭得泪流满面。 见状，顾璞煜连忙开口道：“我是近期回不来，但三年，三年内我保证回来！” “真的？”茹春桃带着哭腔，抽抽涕涕地问他。 “我保证！”顾璞煜一只手抱着她，抬起了另一只手，竖起手指朝上，“表哥对天发誓，若有违背——” 她快速转身，举着双手，捂在他的嘴上，挡住了接下来那些不吉利的话。 茹春桃柳眉竖起，嗔怪他道：“表哥说的话，我从来都是信的。千万不要发那些个毒誓，听的人怪瘆得慌的” 被捂住嘴的顾璞煜，听了她的话，笑吟吟地亲上了她的手心。 “哎呀”她小声地惊呼着，双手连忙撤了下来，红着脸瞪视着他。 顾璞煜弯着眼，强按下上扬的嘴角，一板一眼地说道：“表妹，表哥唐突了，可否愿意原谅表哥呢？” 茹春桃气哼哼地挣开了他的手臂，走到一旁，撅着嘴巴瞧着那池水，一副不打算理人的样子。 见自己做的过火了，把他的小春桃逼急了，顾璞煜连忙走到她身旁，很是正经的又道了遍歉。 但茹春桃依然不理人。 顾璞煜只好走到她身旁，紧挨着她的肩膀，也不作声，就这般专注认真地看着她。 此时，茹春桃脸上的红晕，也分不清究竟是因生气来的，还是干脆全是害羞导致的。 “你、你不要离我这么近！” 不过，从她这磕磕巴巴的话，倒是让人瞧出来，她只是在害羞罢了。 “小春桃，我明天就走了，你真的打算不理理我吗？”顾璞煜可怜兮兮地说着。 她半带妥协又半带威胁地瞪着他，说道：“那表哥你不许再动手动脚的了！” 顾璞煜笑眯眯地背过双手。 “表妹瞧，可满意？” 这样子的顾璞煜自然没法动手脚，但茹春桃却又有些心疼，怕他胳膊会不舒服，又连忙补充道： “表、表哥，你不用非得将手背过去，只要你老老实实的，不就好了嘛？”说到最后，声音也小了，倒像是在小声嘟囔。 得了她这么一句，顾璞煜立马将身后背着的手，拿了回来，又打开了那折扇，笑嘻嘻地说道：“小春桃果然还是心疼表哥的” 被他这么一作怪，茹春桃也彻底没了脾气，无奈地叹了声，便也由着他了。 半个时辰之后，远处本来空旷安静的竹林里，却突然传来一声鸟叫，打断了他们二人的谈话。 顾璞煜又哄了她几句，便与她道了别，目送她沿着竹林小径，从视线里离开了。 而这时，一个身穿暗纹黑衣的男子，从竹林高处落了下来。 “怎么了？”顾璞煜转过身，看向身后的暗九。 “五少爷，咱们的事，成了”带着面具的暗九，嘶哑的嗓子，不带感情地说着。 顾璞煜嗤笑一声，不怀好意地说道：“我的这位二哥，平日可是没少给我下绊子，这回也让他吃吃苦头。不然，怕是被我父亲偏爱的，以为他一个区区庶子，就能越过我三哥，继承我们二房的一切了！” 另一头，回到忍冬院的主仆二人，躲在内室，避着旁人，悄悄聊起了刚才的相会。 夏至在茹春桃面前，将顾璞煜好好的夸赞了一回。这下子，在她的眼里，表少爷和她家姑娘就堪比那天上的织女牛郎，地上的鸳鸯，那是极其登对的。 末了，夏至又带着责怪地说：“表少爷也真是的，既然难得约姑娘在青竹苑见面，反正左右也并无旁人，这才聊了多长时间，便与姑娘道别了！” 但茹春桃却想了想临别前，耳边响起的那道突兀的鸟叫声。想了想随口说了句，将话题岔开了，省得夏至盯着这件事不放。而至于那鸟叫声，若真的与他有关，她不能成为他的拖累。 第二天，顾璞煜瞒着顾府内上上下下，带着暗九，骑马离京，奔向驻扎南面的齐家军。 于是，顾府后院，也乱了起来。 先是二太太上顾老太太那里哭诉一般，紧接着便称病躺在床上歇着。而二房上下一应事物，虽二太太并没有放权，但也选了两位姨娘，各掌一部分事物。 顾璞煜走后一周左右，二房庶长子顾璞文，被发现与丫鬟在书房搞。紧接着，生养顾璞文的白姨娘，因争夺对牌，被生养顾慕梅的杜姨娘用指甲刮花了脸。 这下子，二房更乱套了。 二太太魏氏因幼子不告而辞，正伤心忧虑地躺在床上呢。杜姨娘呢，年纪轻，花容月貌的，平日里是最得顾二老爷喜爱的。 但白姨娘又是顾二老爷少时的通房，也是互相交过真心，说过甜蜜情话的。这情分自然也是极其深厚的。更别提，这白姨娘生的儿子顾璞文，是顾二老爷最看重偏疼的儿子了。 于是，平日里互相别苗头的两位姨娘，这下子可把顾二老爷难为坏了。无论是帮哪个，他代表的那杆秤，都没法保证不偏不倚。 但当他像以往，想将这麻烦事推给二太太时，却又发现她称病在床，一概不理这些闲杂琐事。 于是，顾二老爷也只好三十六计走为上计，去了前院住着，大有不回来的趋势。 但泷梦院的白姨娘和杜姨娘，正忙着互相使手段整治对方，谁都没功夫去理那前院的顾二老爷。 于是，当顾二老爷又从外面领了个女人回来时，这两位姨娘咬着牙根子强自笑着，与那新姨娘称姐妹。当然，这也是后话了。 当顾府后院乱着时，茹春桃收到了一封自驿站周转而来的信。 而这信，也是经由墨书的手，悄悄给了夏至，这才到了她的手里。 夜深人静时，忍冬院西厢房的灯，却仍未熄灭。 深秋夜里总是要冷一些，身上披着白日穿着的短袄，借着灯光，茹春桃又一遍仔细地看着这封信。 字迹看性格，这洋洋洒洒的几页信，全是顾璞煜所行所见的景与物。 在他行云流水、骨力遒劲的笔迹下，描述的是一个茹春桃极为陌生的世界。 但这一回，在她的梦里，不再是让人不安的噩梦了。反倒是顾璞煜信里展示的，那样多姿多彩的陌生世界。 作者有话要说： “祖母，刚才那个小妹妹，为什么老是低着头啊” 五岁小郎君撅了撅嘴：“难道她不喜欢煜儿吗？” 小小顾璞煜，倚在顾老太太的怀里，晃荡着两条小短腿，仰着脑袋，缠着祖母非要个答案不可。 而他口中的那个三岁妹妹，已经被奶娘抱着，跟着他姑母离开了。 此时的他，并不知道，这个小他两岁的妹妹，一直陪伴他，在往后余生里。 第22章 姻缘签 三年后，京郊护国寺。 顾府的五辆马车，在山脚下停了下来。 最后一辆马车上面坐着的婢女，率先下了车，分散开来走到前面四辆马车旁，恭谨地候在那里，等待扶各自主子下马车。 最先下车的，是坐在第二辆车上的，出身武将世家的二太太魏氏。与她同车而乘的，自然是她的亲生女儿顾慕雪以及庶女顾慕梅。 同理，第一辆是长房坐的，第三辆便是三房坐的了。 正当顾府下人忙着扶着大小主子下车时，那第四辆的马车，却只剩下一位姑娘还没有下车了。 “奴婢来扶姑娘下车”等候多时的丫鬟，提醒了一句车内的主子。 一只戴着佛珠的纤纤玉手，从内掀开了车帘。 一位雪肤花貌的少女，上着鹅黄琵琶袖小袄，下穿牙色马面裙，头上插了一支蝴蝶嵌宝石金钗，搭着丫鬟的手，踩着马凳，步履轻盈走了下来，腰间禁步发出了悦耳清脆的声响。 头上扎了两个发鬏的夏至，边扶着自家姑娘，边快速叨咕了一遍刚才在茹春桃下车前，这外边突如其来的意外。 “看上去，倒真与三老爷有几分像呢”夏至自己添了句她的推测。 听后，茹春桃温声细语道：“你瞧着，三太太的反应如何？” 夏至回忆了片刻，才回话道：“脸上也没什么太大的变化，就还是那副冷冰冰的样子” “嗯...那看来，三太太怕是知情了的” “姑娘，您怎么会这么想？”夏至问道。 茹春桃对着前面小幅度抬了抬下巴：“若真是不知道，哪怕夫妻关系再如何平淡，也总该有点反应才对” 夏至附和地点了点头。 “在后面嘀咕什么呢？还不快点”一身俏粉妆花缎衣的茹春柔，略带不满地回头训了茹春桃一句。 茹春桃莞尔一笑，走快了几步，到长姐身旁，挽住了对方的胳膊，亲昵地说道：“这不就来了嘛？” 三年，改变的不仅仅是人的年龄与身高，回忆里永远不对付的人，也会在当下关系转暖。 茹春桃最近一直在想，长姐突然的亲近，是不是因为她及笄已过，终于认识到了自己于她，并不是什么威胁呢？ 但无论长姐的打算是什么，她都半点不慌。究其原因，只是她过早地认清了长姐的本质，也并没有为长姐如今披的画皮给迷惑住。更重要的是，长姐半点都不懂她。 “这山道太陡峭了，爬上去真的要累死了”茹春柔抱怨地说道。 茹春桃安慰道：“姐姐，一会爬累了，咱们就停下脚，歇息会” 谁料，惹来了她长姐一个白眼。 只听茹春柔压低了嗓音，说道：“蠢货，你当今天来这一趟很容易吗？喏”，说着就对前面顾家人撅了撅嘴。 又继续道：“咱们为什么非得和顾家人一起，还不是因为他们门路多，怕是连里面那一溜的大和尚都认识。到时候，咱们在这护国寺求的姻缘签，甭管好坏，找个高僧为咱们化解下，总是方便许多了的！” 茹春桃闻言，却只是弯眼捂住笑她：“妹妹听明白了，姐姐这是想求个好相公呢！” 茹春柔听了，便伸手拧着茹春桃内侧胳膊肉。 疼的茹春桃吸着气，求饶道：“好姐姐，我错了，快饶了我吧！” “哼！小妮子，还敢不敢了？” “不敢了，不敢了！” 俩人这边正暗自闹着呢，前头的顾涵柳回头瞪了她们一眼，将茹家两位姑娘都瞪老实了。 手挽手爬着石阶的姐妹俩，没一会就被这看似永无尽头的山道，累到不想说话了。 直至脚落在了平地，而不是继续向上爬的石阶，茹春桃觉得自己的腿已经酸软的不像话了。 “姑娘，这便是大名鼎鼎的护国寺了吧！”夏至感叹道。 茹春桃抬起头，气吁吁着，过了会才调整好凌乱的气息，边望向那护国寺敞开的古朴大门。 门口左右不像她见过的府邸，总是坐立着祥兽来镇压，反倒是什么都没有竖立在那里。 进了护国寺，从大雄宝殿拜起，茹春桃前前后后磕了不知多少个头。 一旁的夏至惊呼道：“哎呀，姑娘，你额头都红了！” 刚从蒲团上站起来的茹春桃，半信半疑地抬起手，抬手按了按额头中心处，一阵闷痛的感觉传来，让她反应到她这一路磕头磕的有多么用力。 但是，她并不悔。 她心里所求的，是他的平安，也有关于他们的未来。 若是佛祖也不保佑她，她又该怎么办呢？ 一如她跪拜时祈求的，万望诸天神佛，保佑她和他，一生顺遂，只此而已。 “好了，我们去找姐姐她们，别到时迟了，惹来姐姐们不喜就遭了”直至额头红印子消掉了，茹春桃才带着夏至，离开了后院佛殿。 刚走到门口，茹春桃便被她长姐扯过去。 “姐，慢点慢点，我脚一会要崴了！”茹春桃吓唬人地说了句。 茹春柔皱着眉头扫了眼她的脚腕，脸上遍布犹疑的神色，又被她打岔问了句：“姐姐叫我过来，可是有事？” 被她一句话提醒，茹春柔抱住她的手臂，凑在她耳畔，连哄带骗地说： “好妹妹，一会你去听听你梅姐姐的签是怎么解的，回来后姐姐就送你一盒珠钗！” 但茹春桃半点都没上当，听了后只是转过身，对着殿内正跪拜磕头的顾慕梅，提高了音量道：“梅姐姐，我姐——” 然后，她便被长姐捂住了嘴巴。 “你傻啊！”茹春柔恨铁不成钢地瞪她，“你一会偷偷去听，悄悄的！” 她却装傻反问道：“不用悄悄的啊，梅姐姐人很好的，又温柔又善良，咱们去问，她肯定会说的啊！” “你！”茹春柔恨恨地指了指她，末了怒气冲冲地白了她一眼，嘴里念着“愚不可及”，便带着丫鬟去了殿外，去找解签师傅了。 “姑娘，还好你没上当！”夏至庆幸地捂住了胸口，随即又抱怨地盯着茹春柔的背影，嘴里气汹汹地道：“大姑娘回回都是这样，好事想不到姑娘您，坏事却偏偏推姑娘您出去做，真是没有当姐姐的样子” 与小时的自己相比，现在的她，已经不会再为长姐诸多刁难而伤心难过了。 茹春桃走到殿中神像前，看向那高高在上的神像，跪在了边上的蒲团上。 三跪九叩，双手合十，闭上眼，默默向神明祷告着，那些被她隐藏很好的相思与挂念，爱与贪。 祷告完毕，接过签筒，双手用力晃荡着，直至一根签条掉了出来。 茹春桃屏住了呼吸，伸手拿起地上的那根签条。 缓缓呼出了一口气，茹春桃才将那签条翻过来，抿紧了唇角，看向签条上的签文。 ——‘花好，月圆，人寿’ 那一直提着的心，总算是落在了地面。 浑身之前像是一直绷紧的弦，此时总算是轻松了起来。 搭在夏至手上，靠着她的力道，茹春桃才缓慢起了身。 殿内周遭的人，在她的眼中，像是只留下了光影，而没有真实的模样。 她，仿佛像在静谧江面上，独自划着竹筏，正当她体力匮乏时，岸边总算出现在了眼前。 夏至好奇地看了几眼，那支被茹春桃牢牢握在手心的签条。 “姑娘，这签是好的吧！”夏至声若蚊蝇问道。 茹春桃看向她，抿着朱唇，慢慢地眨了下眼，接着又收紧了握着夏至的手。 得到答案和提示的夏至，没等心里的喜意表露，便装作面无表情的样子。 这主仆二人，唬的旁人，具以为这抽签结果很不好。 在殿门口排队等着解签的人，除了正在听师傅解签的顾慕画，其余的人包括她长姐，都沿着石板铺成的小径，向后面山上桃林走去。 顾慕画听完师傅的话后，看上去喜气洋洋的，回头瞥到茹春桃站在她身后，立马竖起眸子，瞪了她一眼，接着便带着丫鬟，快步追赶她的姐姐们去了。 茹春桃按了按夏至的手，看着她摇了摇头，表示自己并没有往心里去。 接着，将一直紧紧用手攥着的签条，小心翼翼地递给了眼前的师傅。 这位僧人接过签条，一眼便看到了那六个字的签文。 须臾便慈和地笑道：“姑娘抽到的，是一支上上签！” 再如何内敛，茹春桃此时也抑制不住上扬的嘴角。 她带着几分急切和欢喜，却又轻声问道：“师傅，请问，这支签何解？” 僧人慈眉善目道：“字面上的意思，想必姑娘也能猜出些许。贫僧只能透露丁点天机，姑娘与未来的良人，自是天作之合，天造地设的一对！” “恭喜姑娘！”一旁的夏至，已经咧开嘴角，笑着贺道了。 茹春桃唇边的笑意，真是压也压不下去。 向僧人行了佛礼，茹春桃便带着夏至离开了。 后山桃林很大，夏至叽叽喳喳地说了一路，她们也没有碰到之前来到此处的长姐和顾家姐妹。 “您瞧奴婢之前说什么来着？姑娘您吉人自有天相，这诸天的神佛也会保佑您的！” “好了，夏至，这左右说不定有外人在，你我还是小心些才是” “奴婢这就把嘴巴缝上”边说，夏至边比划了穿针引线的动作，又把心情轻松的茹春桃逗笑了。 夏至随口问道：“姑娘，这山上的桃林，怎么种的这样密？” “估计是洒的种子多吧”茹春桃也随口一答。 不通农事的主仆二人，走在弯曲石板小径上，对着茂密桃林指点着。 突然，女子的阵阵惊声尖叫，从右手边桃林传了过来。 作者有话要说： 一串佛珠的成长史（一） “少爷，您这又刻坏了一枚珠子，照您这速度，也不知道何年何月才能刻完一串佛珠啊”墨书将刻坏了珠子，放在盆里点了火，处理残迹。 “废话太多”顾璞煜头都没抬，冷声训斥着。 但打小便伺候这位外热内冷的主，墨书听了后却半点都不怕。 勇气极佳的墨书，又开口建议道：“少爷，这佛珠刻不刻的，只要拿去寺庙里开过光，这效果不都是一样的吗？” 但顾璞煜理都未理，只一门心思埋头地刻着那六字箴言。 第23章 惊吓 还没等主仆二人，想好如何应对时，桃林里跑出了两个惊慌失措的女子。 茹春桃一瞧，是她的长姐和四表姐顾慕馨。 “姐，发生了什么事？”茹春桃问道。 “别说了，别说了，快给我闪开”茹春柔没有理她，只是将她拨开，从小径往前山跑去。 “姑娘，我怕！”夏至揪着茹春桃的衣袖，惶恐地压着嗓子小声道。 茹春桃支撑着摇摇欲坠的顾慕馨的身体，皱着眉毛说道：“快过来搭把手” 待顾慕馨缓过劲来，茹春桃抓紧机会，连忙问：“馨姐姐，其他几位姐姐呢？可是在林子里还未出来吗？” 顾慕馨点着头，硕大的泪珠从眼眶中落了下来。 “妹妹，快，你快去救救我的几位姐妹吗！” “姑娘！”夏至吓地惊呼了一声。 茹春桃抿了抿嘴角，很快便下了决定。 她说道：“馨姐姐，你先跟我说说，你们刚才究竟出了什么事？” “我、我跟你说不清楚，你快快去把我姐妹们救出来！快去！！”说到最后，顾慕馨几乎是嘶吼地道出声来，全无往日里半分大家闺秀的模样。 站在一旁的夏至，边哭边使劲晃着脑袋：“姑娘不可啊！” 刚才还脚步虚浮的顾慕馨，都这会了，却反倒是带着几分颐指气的，指着茹春桃府说道：“你是不是不敢啊？我顾家养你这么多年，你居然在这个时候临阵脱逃？” 茹春桃几乎被她的话给气笑了：“馨姐姐这说的是什么话？教养我的自然是我的嫡母，表姐你的姑母。算了，不说这些无关紧要的事了，还是说说如何救人吧！表姐快将里面是个什么情势说清楚些” 但顾慕馨却半点不讲理，恶狠狠地瞪着茹春桃，嘴里不断嚷着让她进去救人。 茹春桃松开搀扶顾慕馨的手，冷笑一声说道：“表姐，我也是闺阁女子，不比表姐您多几分力气，恕难从命！” “你！”顾慕馨气急败坏地怒瞪着她。 茹春桃又开口道：“表姐与其在这里与我纠缠不清，还不如跟我一道赶去前山，找能做主的人来救人！” “我、我真是没想到，你是这样龌龊的，见死不救的人！”顾慕馨指着茹春桃的鼻子骂道。 茹春桃好气又好笑道：“那像表姐你这样，抛弃自家姐妹临阵脱逃又该怎么讲？我若是见死不救，那表姐您以为自己又如何呢？” 说罢，茹春桃又放缓了语气，说道：“表姐，你我都知此地有危险，咱们不抓紧时间去找帮手来，反倒是站在这里你一句我一句，只顾着指责对方，这岂不是白白浪费时间吗？” 说完，茹春桃也不理她，自行往前山走，边走边望向四周，看看有没有过路僧人。 “唉，你、你怎么抛下我自己走了！你这个坏人！”胆子被吓破了的顾慕馨，连忙追赶了上来，嘴上却仍骂着人。 还没等茹春桃等三个人走到前山，大太太打头，三太太与二太太在后，后面还跟了丫鬟婆子还有僧人，俱往这边赶来。 “馨儿！”大太太李氏过来，一把将顾慕馨抱在怀里。 这边顾慕馨正在跟大太太哭诉。 而其余的几位顾府太太，则是脚步未停，脸色难看地带着丫鬟婆子，继续往那桃林深处赶去。 直到这时，茹春桃才发现，她的嫡母根本就没有过来。 待后来回府时，夏至打听到，嫡母早早便带着受了惊吓的长姐，提前赶回到顾府了。 茹春桃看了一眼那边长房母女，便脚步一转，缀在前方顾府一行人身后，也向桃林赶去。 这一路上，紧紧抱住她胳膊的夏至，哆哆嗦嗦地开口劝她：“姑娘何苦来趟这浑水呢？太太和大姑娘都在前山了，咱们还是赶紧过去吧！” 茹春桃呢喃细语道：“我总感觉这件事有些怪，现在一细想，刚才四表姐的话，倒像是在诓骗我进桃林一般” 夏至却被她这话一下子点到了，随即反应过来也想到了什么。连忙死死拖住了她，压着嗓音，低声急速说道：“姑娘，可万万不能去啊！若是、若是...” 说完，夏至鬼鬼祟祟地左右看了几眼，才将后面的话，补充完：“...若是刚才她们遇见了登徒子，这等丑事，姑娘可真是不能再掺和其中啊！” 茹春桃想了想，方道出了自己的心思：“夏至，你是不是也觉得，刚才馨姐姐的样子，有些怪怪的？” 想到心里那个猜测，夏至快要吓哭了，苦苦哀求道：“姑娘，您就行行好吧！可万万不能去啊！” 夏至手掌使出了十分的力气，狠狠地握着她的胳膊，咬牙低声道：“姑娘，别想了！奴婢斗胆说一句，表姑娘就算出了事，她们自有顾家出头。可姑娘您呢？您觉得，夫人可会管？可会为您着想？” 茹春桃想到嫡母，幽幽说道：“夏至，你说，在我幼时，可有过把我当亲生的？哪怕只是短短一瞬？” 夏至咬着嘴唇，到底是没有说一句。 茹春桃也只是随口一问，心里早就有了答案。 这一次的护国寺礼佛，本打算在这寺庙里住几晚，却被突如其来的意外，打乱了顾家的计划安排。 当茹春桃回到前山时，经由顾府下人的提醒，方才知道她的嫡母领着长姐，早就走了。 回去的路上，茹春桃坐的却是二房的马车。 当她神色暗淡地打算去下人坐的马车挤一挤时，被二太太魏氏叫住了。 “桃丫头，过来上车”一句干净利索的吩咐，也没给茹春桃半点拒绝的权利。 当她安稳地坐在了马车内，心里极其感激二太太。 “娘亲，咱们不是说好要在寺庙里多住几天的嘛！”被二太太魏氏揽在怀里的顾慕雪，撒着娇抱怨着。 二太太看了一眼脸色煞白的庶女顾慕梅，却只是开口道：“你舅舅派人送信了，说兰丫头邀你过去住几天，可开心了？” “真的嘛？哇，那可太好了！”顾慕雪开心地笑了起来。 坐在车门口的茹春桃，观察了半天。见两位表姐的神色不同，方才想起来，二表姐顾慕雪一直被二太太带到身边，拘着她，不准她离开半步。 想必，二太太此时的心里，也在暗自庆幸自己对女儿管教严厉了吧。 回到忍冬院，走到榻前，茹春桃才身子一软，坐了下来。 当她们回到熟悉的地方时，抱着自家姑娘的夏至，终于后怕地大哭起来。 “真是吓死奴婢了！” 心里虽也害怕，但面上却强作镇定的茹春桃，伸出微微颤抖的手，摸了摸夏至的头顶，安慰她道：“不怕，夏至，摸摸脑袋，就不害怕了” 待主仆二人都平复了下情绪后，看着彼此凌乱的头发，又带着几分劫后余生，对视后便“扑哧”笑了出来。 打水整理了衣冠后，坐在外间榻上的茹春桃和夏至，小声地谈起今天发生的事。 “姑娘怎么看？”夏至砸开了核桃，将核桃仁挑出放到小碗里。 茹春桃说出了她的看法：“怕是这件事还没完” 夏至将堆满核桃仁的小碗，放在了炕桌上，先伸手拿起吃了起来：“姑娘能猜出，今天究竟发生了什么吗？” “你家姑娘我又不是大罗神仙，还能掐会算不成？”茹春桃无奈说道。 夏至却敲了下自己的脑门，“哎哟”一声，一惊一乍地说：“我怎么给忘了！ 该去将东西取回来了！” 茹春桃疑惑地问：“不是大前天刚取回嘛？怎么又有？” “昨天内院落锁前，墨书派人通知的，说让今天去取”夏至说完便迈出门槛走了。 在人回来前，茹春桃已经抄好了几页佛经。 “姑娘，奴婢回来了” 等夏至放下东西，关上内室的门，才将手中的笔放下。 “姑娘，您瞧” 茹春桃从布袋里，取出了一木盒。 而里面装着的，则是一块平平无奇的石头。 “呀！表少爷怎么又送石头回来了！” 茹春桃却嘴唇翕张，无声念道：“磐石无转移”。而它的上一句，却是‘蒲苇韧如丝’。 连起来的这句话，没来由地使她红了脸颊，笑意爬上唇边，她高兴地开口道：“夏至，收起来，与其他几块石头，都好好放起来吧！” “是，姑娘”夏至不是很感兴趣地取出一雕漆盒，将石头放在里面，与其他几块一道整齐地摆好。 夏至刚要将漆盒拿走，却被茹春桃拦了拦。 “我先看会，夏至，你先去忙别个吧” 茹春桃笑着盯着盒子里的石头瞧个不停，每一块普通的石头，在她眼里都各有各的美。 三日后，宁王庶十子登门拜访顾府。 晌午未到，宁王庶十子被连人带礼品给轰出了顾府大门。 第二天起，京城市井茶楼酒馆，有人故意散播消息，声称顾家姑娘私通外男，且将自己的贴身物留在了男方手里。 不过几日，这谣言便被传遍了整个京城。 此时，雅芳院里，顾老太太刚喝过汤药，歪在榻上，脸色很是难看地盯着自己的老伴。 “我不会同意的！”顾老太太冷着脸，没有平日里在孙辈面前好脾气的模样，到一如年轻时的果断。 顾老太爷头疼地说：“这不是没办法了吗？总不能，堵住满京城人的嘴吧！” 顾老太太冷哼一声，道：“他一个不受宠的庶子，就想娶我的孙女，攀上顾家这条大腿，想得倒美！我的孙女，哪怕她是庶的！就算要嫁，也要嫁到那轻松省事的人家去！他宁王府的后院腌臜事一向不少，我又不老眼昏花！” 顾老太爷重重叹了口气，末了，带着商量的口吻，问道：“那依你看，你觉得这事怎么办？” 顾老太太寒着脸道：“梅丫头还有其他孙女都说了，什么事都没发生。哼，不过几张帕子和荷包，就想从我家占个便宜媳妇回去，哼，没有这个理！” 说完，顾老太太便给出了办法：“我老姐姐在江南，我会送信给她，让她帮梅丫头在江南找个体面富贵的人家。这低嫁，也有低嫁的好处，有我们顾府在，谅他们也不敢欺负咱们府出来的姑娘！” 作者有话要说： 一串佛珠的成长史（二） “施主，可否容贫僧问一句？” 顾璞煜恭敬地回了佛礼：“师傅，但请一问” “这六字箴言可是施主所刻？” “是的，大师” “嗯，贫僧观其，能看出施主的一片诚心” 说完，高僧又问道：“施主，本寺算姻缘很是灵验，不若求上一卦？” 闻言，顾璞煜嘴唇微抿，像是过了许久，又仿佛只一眨眼，他轻轻颔首。 第24章 螳螂捕蝉 三天后，宁王庶十子在酒坊，被人套了麻袋，乱棍打了一顿。 京里茶楼酒肆，很快流传起了新的流言。 当顾家以为此事已了，正收拾出客房，准备迎接于老夫人时，一凶杀案再次让前次纷争摆到了众人眼前。 消息传播之迅疾，远胜于上次，连皇城中的天子都听闻了。 “顾爱卿，朕听说，你家的姑娘，可是与朕的侄儿私定终身了？”高高在上的皇帝，幸灾乐祸地看着跪在下面的顾二老爷。 “回禀陛下，绝无此事！”顾二老爷斩钉截铁地说道。 “呵，你倒是否定的痛快哇”皇帝哼了一声，自觉没瞧见乐子，烦躁地挥退了顾二老爷。 直至迈出皇城大门时，在身边仆人的搀扶下，腿都吓软了的顾二老爷，才有腾出空来擦着满脑门的汗。 “老爷？” “回、回府！” 顾府，前院书房，顾老太爷带着儿孙，在这里商议着。 “他宁王的儿子，死了也是死有余辜！”顾二老爷嚷嚷道。 “二哥，难怪你在礼部当值这么多年，一直都没升迁，真是猪脑子”顾三老爷不阴不阳地怼了一句。 “行了！”顾大老爷不耐烦地打断了两个弟弟的争执。 “老大，你觉得圣人是什么意思？”顾老太爷沉着脸问道。 顾大老爷沉吟半晌，试探地说出了他的推测：“儿子觉得，圣人可能没别的意思，只是习惯性找咱们家不痛快罢了” 顾老太爷对他的看法嗤之以鼻。 “若只这么简单，我还叫你们几个过来做什么？” “是，儿子愚钝！”嘴虽是这么说的，但顾大老爷心里却有几分不以为意，闭紧了嘴巴，不再发一言。 剩下的两位老爷，一个多年都只是礼部的小官，另一个在翰林院当值，同样升迁遥遥无期。见他们长兄不发话了，他们踌躇半晌，眼观鼻鼻观心的，做足了姿态，无声附议着长兄。 看着眼前这三个不成器的儿子，顾老太爷心里一时恼火起来，一时又怪上了顾老太太，怨她将这三个儿子教的都不成样子。 但顾老太爷却没有想到，在这三位老爷的幼年时，恰逢顾家最危急的时候，差点就一朝覆灭。若不是有顾老太太娘家的鼎力相助，现在京城世家里怕是根本没有所谓的顾家了。 “鸿儿，你是老大，你来说说”总爱最后说出结论的顾老太爷，又考校起孙子来了。 去年刚成亲的顾璞鸿，作为顾老太爷的嫡长孙，真是应了那句古话——小时了了大未必佳。 不过，虽然才智在兄弟中排行倒数，但却占了嫡长的名头，所以顾老太爷每一次都是先点他来回答。 而顾璞鸿也半点没出老太爷的意料，他畏缩地看了一眼他爹顾大老爷，才干巴巴地回复道：“孙、孙子，也认同父亲大人说的话，想必圣人只是随口一提罢” 虽然早已了解孙子资质，但顾老太爷还是失望地看了他一眼。 站在一旁的二少爷顾璞文，上前一步，胸有成竹的毛遂自荐道：“回祖父的话，孙子这里却有不同的看法” “哦？”顾老太爷来了兴致。 “孙子觉得，圣人之言，意在试探！” “试探？你觉得，圣人在试探什么？” “试探我们顾家，是不是真的忠君！” 顾老太爷吹眉毛瞪眼珠子地怒道：“哼，大胆，顾家什么时候不忠心耿耿了？” 顾璞文半点不受影响，依旧不紧不慢地回话道：“昔日，谢、黄、许三家，均被钟家暗地里下手，都削弱了不少实力。而今日，宁王府于咱们，恰好便是那钟家第二” “你是说，我顾家，现在为圣人忌惮，是吗？”顾老太爷微闭眼睛。 “是” 屋内众人都各自暗自思量分析着，心里都为刚刚的谈话而感到吃惊，但却没有人表露出来。 “嘶，父亲！”平日里混不吝的顾二老爷，似是想到了什么，惊惧地喊了一声。 “说！” “圣人、圣人不会是要搞我那大舅兄吧？” 顾大老爷赞同了这个观点：“父亲，儿子觉得二弟说的很有道理！” 接着，没等顾老太爷的作出回应，顾大老爷继续开口说道：“最近，在市井里正流传一首琅琅上口的童谣，说的就是魏家兵从无败仗！” 合上眼睛的顾老太爷，沉默久久，方才缓缓开口道：“魏家，从开国算起，满门英烈，代代将才，撑起了我大周的脊梁。太后，也是魏家女。圣人能在当初继位，靠的不也是魏家的兵权？怎么就...唉！” “祖父也知道，魏家势大，远胜几大世家百年堆积之势”顾璞文插嘴接了话，“这不正是我们顾家与魏家联姻的目的所在吗？” “你小子说什么呢！”迎娶魏家女的顾二老爷，恨不得向儿子后脑勺打一下。 “行了，老二！” “是，父亲” 往日里，顾璞文这个在顾老太爷眼里，只在念书上有些聪慧的孙子，今日的大胆发言，倒是让他大为吃惊。 “那依你看，我们家，这回该如何应对？” “圣人不是说他的侄子与我家姑娘有私情吗？不如将错就错，反正圣人的侄子有很多，也没说非得是他宁王的儿子不可！”拱手低头道了这通有些大不敬的话，顾璞文的眼里闪过了一丝狡黠的亮光。 此话一出，书房内几位长辈，各自捋着胡须，点了点头，脸上看上去也多了几分赞同之意。 顾老太爷又问：“那你觉得，我顾家该与哪位皇子王孙结亲呢？” 顾璞文的眼睛闪了闪，接着便沉稳地说道：“孙子觉得，当属成王世子！” 顾老太爷手一顿，仔细地看向他，看着他沉稳不变的脸色，和眼眸里些微透露出的野心和自负，心里对这件事的全貌大致有了推测。 孩子大了，想的事情多了，心也就野了。罢了，罢了，这顾家的未来，究竟托付给谁，还是各凭本事去自己挣到手里吧！ 想到这里，顾老太爷心里下了决定，同意了这件事。 “成王？世子？” 雅芳院中，听完顾老太爷的决定，顾老太太疑惑地看着他。 “文小子说的？”她又问道。 顾老太爷点了点头。 想通了其中细节的顾老太太，皱眉道：“他什么时候，跟成王世子搭上了？不对！这整件事，是不是成王在幕后做的？” “这件事，无论与成王有没有关系，我顾家也只能跟着下了这步棋！”顾老太爷叹息道。 见顾老太太依然不解，顾老太爷又道：“成王这次是借宁王庶子做掩盖，到底目的还是为了和我们顾家结缘。但若我们拒绝了成王，怕是咱们顾家就要得罪成王了！” “那你就任由着顾璞文这小子，卖家里姐妹来换他自个的荣耀？”顾老太太越说越气。 “孙子大了，有了野心，想往那夺嫡里掺和。如今他既已与那边挂上了钩，疏通了关节。你说，难道我们还能不要这个孙子了吗？” “这！这！唉！”顾老太太也是重重地叹了口气。 随即，她又想起了什么，惶恐地说：“老爷，你说、你说，咱家救下的那个孩子，是不是被他们知道了？他、他们今天搞这一出，是不是知道了啊！” 顾老太爷很镇定地摇了头，否定道：“绝无可能！此事只有你我还有煜儿知道，再无第三人！” “好，好，那就好！”顾老太太念了声“阿弥陀佛”，刚安稳下来的心，又被顾老太爷接下来的话，又给吓了一跳。 “不过，我就怕——” “就怕什么？” 顾老太爷顿了顿，摇了摇头，苦笑地说：“没什么，没什么” 心里却道，但愿，煜儿他没起什么心思。 同一时辰，忍冬院，西厢房，外间。 “姑娘，表少爷今日捎回来的东西，怎么这么沉哪！让奴婢来猜一猜，里面怕是一整盒的石头吧”夏至边放下木盒，边嘻嘻哈哈地说着。 坐在榻上的茹春桃，将手中绣了一半莲花花瓣的花绷子放了下来。扭了扭脖子，阵阵痛感袭来，脸也疼地倒吸了口气。 “姑娘的落枕还没好？” 茹春桃瘪着嘴晃了晃手，一边将手按在了脖子上，另一边将炕桌摆放的木盒打开。 “呀！”夏至惊呼了一声，又赶紧捂住自己的嘴巴，惊讶又慌张地看向茹春桃。 茹春桃嘴巴微张，呆愣地看着盒子里的东西。 摆在主仆二人面前的，是一盒金子。 “姑娘”夏至又惊又怕地小声道，“那儿是不是还有封信啊？” 茹春桃眨了眨眼，眼睛无论开合几次，盒子里放着的，确实是满满的金子。 最后，茹春桃先将盒子盖好，才吩咐道：“夏至，你先将盒子送到内室” 被自家姑娘镇定的样子所感染，夏至定了定心神，便按照茹春桃的吩咐，将盒子抱到了门窗紧闭的内室中。 等夏至出来后，茹春桃已经继续拿起花绷子绣了起来。绣第一针时手还有些抖，但之后就又恢复流畅的针法。 又等了半个多时辰，茹春桃放下花绷子，抿着嘴说道：“我累了，去里面歇息会，夏至” “欸！” “我一会醒来要吃核桃，你去把桌上的核桃都砸开吧” 茹春桃给了夏至一个眼神，见夏至明白过来后点了下脑袋，又搬了个杌凳到外间门口坐着。她这才放心地进了内室，将门关上。 再次打开装着金子和信封的木盒，茹春桃的心不由自主地加速起来。 她知道，最近京城里不太安稳，经常有种种传闻出来，连后院里从不出去的小丫鬟，都能跟着聊上几句。 一见到这盒金子，茹春桃下意识想起的，却是他那双透露着不甘的猫眼。 思绪纷杂，想了许久。 最终，她还是伸手，拿起了那封信。 作者有话要说： 伴手礼（一） “这位公子哥，咱家卖的那可都是上乘货色！不是我自吹自擂，若不是上个月发了水灾，水道不通，这批好货早就运到京里去卖了。来，您瞧瞧！” 一身玄色箭袖的顾璞煜，仔仔细细地看了看木匣摆放的珠钗。 最后选了一支金钗，钗尾是一只翩翩欲飞的金蝴蝶，其中镶嵌点缀着宝石。 这是他离开顾府的第二年。 ———————— 第25章 麻雀在后 茹春桃抬高了音量，唤道：“夏至！” “来了，姑娘！” 夏至推门进入内室后，谨慎地关好门，接着才看向茹春桃。 “夏至，你去拿个火折子来” 虽然夏至有些摸不着头脑，搞不懂要火折子做什么，但还是听话地道了声“是”，便去外间取东西了。 直至茹春桃用火折子把那封信点燃，夏至才迟钝地问道：“姑娘怎么把信给烧了？” 盯着盆里燃烧殆尽的黑灰，茹春桃放空了一会，然后答非所问地回道：“夏至，你好好想想，这一盒金子，咱们藏在哪里？” 她的这句话，很快就转移了夏至的注意力。 “藏在箱笼中？”随即夏至又否定了自己的话：“不不不，姑娘的箱笼不带锁。咱们不在屋内时，若有人进来刻意翻找的话，肯定是先从箱奁开始找起！” 茹春桃想了想，提议道：“不如，咱们将这它放在床下如何？” 茹春桃拉过夏至的手，主仆二人从飞罩下面走到架子床前面，蹲了下来，打量着床下空间。 “若是将盒子放在最里面靠墙那一侧，倒是一个轻易不被人发觉的位置！而且姑娘的屋子，向来是由奴婢来打扫的，更是添了层保障” 待她们做完这一切时，外间却突然传来了脚步声。 吓了一跳的主仆二人，对视一眼，连忙走到箱笼前，快速掀开盖子，两个人各自从里面取出一物，佯装讨论着搭配。 “二姑娘在吗？”洪婆子站在内室门口外面问道。 茹春桃给了夏至一个眼神，才声音不高不低地说了声：“在呢” 话音刚落，洪婆子便自作主张地推门而入了。 “奶奶，姑娘没叫你进来呢，你怎么就擅自进来了？”夏至故意夸张地说着话，好掩盖她的紧张和心虚。 洪婆子凶巴巴地瞪了孙女夏至一眼，但当视线转向茹春桃时，连忙又眉开眼笑地说着：“哎哟，二姑娘在这挑衣裳呢？老奴这有一句建议，不知当讲不当讲？” 茹春桃将手里的衣裳扔进了箱笼里，转过身，嘴角浅浅一扬，说道：“不知洪婆婆有何高见呐？” “可不敢是高见！只是老奴我的肺腑之言罢了。姑娘您的皮肤白皙细腻，还是粉色更适合姑娘您哪！” 茹春桃皱了皱眉头，刚要开口辩一句，又被洪婆子接下来的话抢去了先机。 “差点忘了正事！姑娘，夫人叫您过去一趟呢！” 心中疑惑更大的茹春桃，只好跟着洪婆子，来到了正房。 “母亲找我有事？” “来了”倚着迎枕的顾涵柳，只是随意扫了一眼茹春桃，便又将视线放到了手上的账本。 茹春桃这一等，便又站了两炷香。 当顾涵柳放下算盘时，茹春桃趁着嫡母揉着太阳穴，连忙轻微动了动腿脚。 又喝了杯参茶的顾涵柳，这才看向眼前站着的庶女。 但顾涵柳仍是没有开口，用她极其锐利的目光，打量着茹春桃全身上下。 这给茹春桃的感觉很不好，就好像她是案板上待宰的一条活鱼。 又过了一盏茶的时间，才仿若回过神来的顾涵柳，不容回绝地说：“七日后，我会带着你和你姐姐，一道去钟家做客。明天，我会给你些银两，你自行去外面置办些头面，省得丢了我和你姐姐的脸面！” 站在一旁的洪婆子却提醒了一句：“夫人，二姑娘的衣裳，您瞧瞧用不用让针线房的人，抓紧做出来一身？” 茹春桃诧异地看了一眼洪婆子，想不通为何她会向着自己说话。 顾涵柳先是皱了皱眉，接着又想到了什么，讥讽地瞧了茹春桃一眼，才对洪婆子说道：“给针线房多塞点钱，务必不要耽误了日子” 洪婆子嘴角的笑意略略加深，福了福身，应了声“是”。 在被洪婆子送出正房时，站在门前，茹春桃略带狐疑地看着她。 但洪婆子却只是扯了扯嘴角，什么都没解释，便揣着银两，出了院子去针线房了。 回到西厢房后，当茹春桃与复述一遍后，夏至也感到奇怪。 “姑娘，等后天我偷偷回家一趟，去问问我娘就知道了！” “嗯” 夏至和洪婆子这一房的人，就住在顾府后面，与其他顾家家奴一道，彼此相邻而住。 往日夏至回家一趟，上午去，下午就能回来。每次都会给茹春桃捎回来，王奶娘亲手做的吃食。 接着，夏至又略带怀疑地分析道：“姑娘，夫人又给您银子，又塞银子给针线房的，就只为了让您陪着一起做客去？奴婢怎么觉得，这件事怪怪的，不太符合夫人的性子啊！” 这也正是茹春桃心里担心的事：“母亲一向看中利益。对她没用的，半点都不假以辞色。若对她有用了，就会......” 茹春桃愣住了。 反应过来后，她立马转过头盯着夏至，说出了刚才一闪而过的念头：“若是对母亲有用了，她会先善待这个人，然后再加以利用，直至无利可图，便一脚踢开” “姑娘的意思是”夏至压低了嗓音，说出了后面的话：“夫人要利用姑娘您？” 随即，夏至又困惑地问道：“可姑娘您，对于夫人而言，有什么可利用的呢？” “这也是我想不通的地方” 茹春桃撑着下巴，叹了口气。 对坐了半天，主仆二人也没想出个缘由。 “算了，如今只能走一步看一步了。我就不信，母亲还能一直瞒着我不成！” 夏至猛点着头，同时又出了建议：“姑娘，等我回家后，让我娘去问问我奶奶。虽然我奶奶对我不怎么样，但总归是亲孙女。若真有对您不利的事，到时我也捞不到好处，奶奶肯定能明白这个道理的。” 茹春桃感激地握了握夏至的手，脸上的愁绪也淡了不少。 随即，茹春桃又想到嫡母其余的话，便道：“虽然咱们不知道母亲想做什么，但离去钟家还有足足七日！既然时间充裕，那咱们可以先去打听个一二来” 想到这儿，茹春桃吩咐夏至道：“一会，你去找墨书一趟，让他帮忙打听下钟家” “是，姑娘”夏至点了点头。 傍晚时，夏至办完自家姑娘交代的事后，顺道去厨房将晚饭提了回来。 与东厢房长姐身边配了好几个丫鬟婆子相比，茹春桃与她身边唯一的丫鬟夏至，她们所在的西厢房要相对冷清许多。 夏至刚一进屋，坐在榻上的茹春桃，便期待地看向她。 “姑娘，别担心，墨书应下了这件差事”放下食盒的夏至，边摆着饭菜，边继续说道：“我还以为他会要个理由，奴婢去之前都在心里想好了几个了，但谁料墨书半句话都没问，就答应了这差事” 茹春桃想都不用想，就知道这一定是因为顾璞煜。想到这里，隔着绸布，摸着腰间荷包里他给的信物，心里丝丝甜蜜。 这一夜，捻着佛珠的茹春桃，带着思念，甜甜地睡着了。 第二天一大早，洪婆子便将小额银票放在了茹春桃手上。 “洪婆婆，这是不是拿错了？”茹春桃觉得手上这张银票，此刻变得格外烫手。 洪婆子却只是笑着道:“没错，夫人亲手给的” 见她都这么说了，茹春桃只好让夏至将银票收好。 给嫡母请过安，用过早膳后，茹春桃带着洪婆子和夏至，坐上马车，离开了顾府。 路上，当夏至打算掀开车帘看外面时，被眼尖的洪婆子打手制止住了。 打完后，又看着茹春桃说道：“姑娘，可一定要切忌，此等掀帘子的行为，可不是大家闺秀应该做的” 对着洪婆子这番倚老卖老的说教，茹春桃本着息事宁人的态度，再加上对方毕竟是夏至的祖母，看在夏至的面上，也就不咸不淡地道了句：“是这个道理” 谁料，茹春桃温和的态度，倒是激发了洪婆子滔滔不绝的教导。态度倨傲至极，却又张口闭口的“为了姑娘好”。 直至马车停靠在金玉楼前，洪婆子才闭上了嘴。 当茹春桃下了马车，深深地呼了一口气，瞧了一眼苦着脸的夏至，想到刚才在车里，洪婆子总是拿夏至作伐子。虽然实际上是想说她，但总归是夏至挨得训斥更为直接。 进入金玉楼后，茹春桃慢腾腾地挑着首饰，同时暗地里观察着洪婆子。 又过了一个时辰，见茹春桃仍没选好，又重新拿起了一支珠钗看。于是，洪婆子以体力不支为借口，到旁边的茶肆歇着去了。 正当茹春桃终于相中一支玉钗，一对穿金戴银的姐妹，吵吵嚷嚷地进了店内。 等着付钱时，茹春桃听了一耳朵。 “哼，不愧是姨娘生的，也不知道从父亲那里哄骗了多少东西去！” “姐姐你不懂。母亲是富商之女，待姐姐出嫁时，傍身的嫁妆自是极其丰厚。而我和姨娘什么都没有，父亲只是可怜我们罢了！” “可怜？那你们怎么偏偏要那宣宁街的铺子？哼，怕是早就看中了它的盈利了吧！” “姐姐这可是冤枉我和姨娘了！”这当妹妹的哭了几声，才又继续解释着：“父亲给的，做女儿的怎敢推拒呢？” “你！” 接着，两个婆子赶紧上前，分开了这一对姐妹。 而等在柜台前的茹春桃，心里默念道：铺子，还有嫁妆。 离开金玉楼前，茹春桃立足，回首望了一眼，高悬在头顶的牌匾，以及对面同样生意红火的成衣店，关于未来的方向再一次明确了几分。 当她心里正琢磨着这些的时候，脚步却未停，不知不觉间走到了茶肆前。 “姑娘，我去叫奶奶过来”夏至说完，便进入茶肆里，扯了扯洪婆子。 与人聊的正热火朝天的洪婆子，有些不爽快地瞧向孙女和门口的茹春桃。 正当洪婆子跟人道别，夏至无奈又着急地候在茹春桃身边时。 打断茹春桃沉思的，是街边跑来跑去的几个孩童。 他们手里拿着纸风车，边笑哈哈地吹着，边一个追赶着另一个。 很快，这群孩童冲进了茶肆里，当着众人的面，大声又尖利地说道：“天子妻，为人害，留一子，无人知” 接着，这群孩童又重复了两遍，吹着纸风车跑了。 茶肆内静了片刻，刹那之后，却一片哗然。 作者有话要说： 伴手礼（二） “参将！” 顾璞煜抬起头，手却仍放在沙盘上。 “东南方，发现夷人！” 顾璞煜挑了下眉，拿起放在一旁的头盔。他腰间悬挂的兵器，是前日刚离开的魏家表哥送给他的，听说是名家大师所锻造。 很快，这群不臣服大周的夷人，最终只有降服和见阎王两条路可选。 在顾璞煜斩杀夷人首领的位置，他在周围捡了一块石头，回到阵营里放入了木盒中。 “吕大牛” “是！参将！” “老规矩，骑最快的马，把这木盒给我送到接头人手里” “是！” 夜里，篝火旁，大口啃肉的顾璞煜，风吹雨淋了三年，却依然面容俊俏。若是换回往日的锦袍，想必风采依旧。 “想什么呢？”一个年长他多岁的弱冠男子，同样穿了一身铠甲。 顾璞煜看向来人，道出了来人的身份：“许兄，你不是知道吗？就别拿我打趣了” 这是他离开顾府的第三年。 第26章 打探 在回顾府的路上，马车内每个人表情不一。 茹春桃看向正寻思着什么的洪婆子，想了想，开口问道：“洪婆婆，刚才那些孩童唱的童谣，细听来倒是有些新奇。就是不知道，这天子妻可是指的当今皇后？” 洪婆子皱眉瞧着她：“这些个市井闲话，姑娘听了也该当没听过才是！” “洪婆婆若是不愿说，也不必拿这些话来堵我的嘴吧？”茹春桃说完，便偏过头，不去看她。 洪婆子头疼地看着她，有些气急败坏地说道：“这先皇后的事，你知道了又有什么用！还不如回去抓紧时间，好好练练针黹女红，别等以后去了别人家，连个挣梯己的法子都没有！” 洪婆子的这番话，让茹春桃心里警惕起来。 什么叫做去了别人家？为何她要去别人家？这怎么听着，既像是在说她出嫁后的日子，但又有些不像呢？ 于是，带着一颗惴惴不安的心，茹春桃回到了忍冬院。 刚进西厢房没一会，还在思考洪婆子话里透露的意思时，茹春桃瞧了夏至一眼，便道：“夏至，你一会收拾收拾就回趟家去，在家里待上一晚，帮我问问奶娘可知道夫人带我去钟家，这其中可有什么我不知道的事” “好的，姑娘” “对了，回来时，顺道去找墨书打听，我让他打听的钟家，可有具体的消息了” “是” 茹春桃去内室，取出一个银镯，拉过夏至的手，戴在了她的手腕上。 “姑娘！”夏至赶忙要脱下这银镯，却被茹春桃按住了手。 “你我之间，就不要客气了。我这镯子是给奶娘的，让奶娘把它熔了，给你幼妹打个银锁吧！” 夏至红着眼睛半蹲下来，却被茹春桃连忙拉起来。 夏至感激地抓着茹春桃的手，道：“多谢姑娘还念着我幼妹，待葫芦会说话了，我就抱着她过来给姑娘您磕个头！” “瞧瞧你说的是什么话？你与我打小在一处长大，本就不比亲姐妹之间差，奶娘待我更像待亲女儿般，哪里用这么客气！” 夏至破涕而笑，拉着茹春桃的手，转了一圈，这才告别，从顾府后街角门而出，回到了夏家。 “娘！” 背着孩子在院子里洗衣服的王奶娘，连忙站了起来。 “是、是我的大闺女回来啦？” 看着站在眼前脆生生的大女儿，王奶娘赶忙将双手擦干，抱紧了大女儿。 “娘，大姐姐回来了？”屋里跑出来个三岁女童。 “二妹！” “大姐！” 王奶娘见她们姐妹俩玩在一块，便又回去洗着盆里的衣裳。 “娘，我来吧！” 王奶娘却不松手：“去和你妹妹玩会吧” 夏至把二妹哄睡后，挨个屋子转悠了一圈。 时而抬头看几眼女儿的王奶娘，自然便知了女儿这么做的目的。 “行了，别看了，家里除了我和你这两个妹妹，没别人” 夏至不好意思的笑了笑，拿了把小凳，坐在了她娘身边。 “娘”夏至撒娇地唤了一声，这才把她和她家姑娘想要知道的事，问了出来。 而王奶娘听完后，却唉声叹气地说道：“哪怕你今天不来，我也想着这几日给你捎个口信，让你回来一趟” “娘！这么说，这里面真的有诈？”夏至的声音一下子就提高了不少。 “小点声”王奶娘拍了下夏至的肩膀，“这左邻右舍住的可都是你大伯和叔叔家” 见女儿懂事地点了头，王奶娘又说道：“你知道大姑娘今年过了及笄，可以相看人家了吧” “这跟我家姑娘有何关系？”夏至皱眉不解道。 王奶娘叹息道：“本来是没关系，可谁料到咱们夫人打了那样一个主意！” “什么主意？” “夫人虽是顾府的出嫁女，到底是个庶女，听你奶奶叨咕过，夫人从小性子就倨傲，跟家里兄长也不亲。所以，如今这大姑娘的亲事，就成了夫人的一块心病” “可老太太很是慈和，夫人为何不去求她嫡母，帮大姑娘择一门良婿？” 王奶娘摸了摸女儿的脑袋，感叹道：“一个向来高傲的人，又怎么会轻易低头求人呢？” “娘，您说了半天，我还是没懂，大姑娘的亲事，和我家姑娘有何关系？” “好，这回我直白一点。夫人想让姑娘做滕妾，给大姑娘陪嫁！” 夏至吓得眼前一黑，连忙追问：“这种事，顾家是名门世家，怎么会允许夫人这样做？就算姑娘不是夫人生的，夫人也不能这么欺负我家姑娘啊！”越说，她的声音越哽咽。 王奶娘将夏至抱住了，怀里女儿不停打着哆嗦，她无力地说道：“这种事顾家自然不会允许，但夫人毕竟是出嫁女，生的女儿也不姓顾” 但王奶娘随即却灵光一现。 “不过，若是老太太知道了夫人的打算，这件事想必怕是成不了了！” “老太太会管？” “你奶奶说过，老太太年轻时极其雷厉风行，整个顾家后院被她管理的井井有条，下人都恨不得夹着尾巴做事。我想，老太太还是看不上夫人此等行事。你回去告诉姑娘，还是想法子把此事让老太太知晓吧！” 第二日，带着王奶娘亲手做的吃食，在茹春桃吃午饭前，夏至便回来了。 待茹春桃吃完午饭，主仆二人再次坐在内室中。 听完夏至重复了一遍王奶娘的话，茹春桃久久没有回神。 虽然她没有猜到嫡母的想法，但对于这个最终结果，她心里却没有半分奇怪。嫡母对她，一如往昔，从未有过真诚的善意罢了。 “姑娘”夏至担忧地看着茹春桃。 回过神来，茹春桃努力地笑着说道：“我没事，这不是还没到日子嘛？我们一定可以想出办法的！” 然而，她笑着笑着，一滴又一滴的泪珠，却从她的眼角滑落下来。 看着这样悲伤的她，夏至却哇哇大哭。 茹春桃抹了眼泪，依然强笑道：“你哭的比我还伤心！来，擦擦” 夏至接过帕子，瞧见茹春桃那张带着泪痕的笑脸，哭出来的嗓门更大了。 “好了！哭的这么大声，是想让母亲她们都知道吗？”茹春桃强硬了几分。 夏至立马收住了，上前抱住了茹春桃，哽咽地说着：“姑娘，你别笑了，你还是哭出来吧，憋在心里，多难受啊！” 茹春桃拍了拍夏至的后背，长叹一声，任由着视线放空，最后定格在角落的花瓶。 “我不哭，我要笑，我要笑着看看她们，到底会落个什么下场！” 夏至错愕地眨了眨眼，喃喃了一声：“姑娘？” 这是夏至第一次见到，如此尖锐的姑娘。 “吓到了？”茹春桃轻声问，仿佛刚才那个言语含恨的人，并不是她。 夏至摇着头：“怎么会” 平复了会心情，茹春桃又问夏至：“墨书可打探清楚这钟家了？” 夏至连忙点了点头，道：“墨书说，钟家如今是钟大老爷这一房人在住，钟老爷子和他家老太太回了原籍，剩余的几位老爷都外放了。还有就是......” “嗯？” 夏至咬了咬牙，最终还是把她一时多嘴问出来的腌臜事，说给了茹春桃听。 “不过前段时间，钟家倒是闹了桩丑事，唉，姑娘，我、我不敢说，怕脏了您的耳朵！” 茹春桃板着一张脸：“说！” 夏至苦着脸继续道：“说钟夫人的幼子，钟家十一少爷，跟钟老爷的姨娘搞在一块了” 茹春桃吃惊地张了张嘴巴，却像是失声般，什么都说不出来。 过了许久，才仿佛找回声音的茹春桃，看着夏至，疑惑地反问：“这十一少爷，是钟夫人生的？” 夏至苦着脸地点了点头。 茹春桃狂眨了会眼，强行消化着这个令人震撼的消息。 “夏至，你继续说” “那姨娘，听说是被钟夫人给弄死了。但外面还有人说，那姨娘平日里穿的素雅简洁，从不打扮妖冶，但却很得钟老爷的喜爱。于是妒忌那姨娘的钟夫人，就故意栽赃儿子，接着便借此害死了那姨娘！” 听完夏至的话，茹春桃脑中闪过了一个想法，随即又悄悄按下，是个出其不意的险招，还是先寻其他稳妥的法子吧。 又细细思量了一会，茹春桃写了封信，交给了夏至，让她立马去交给墨书，让墨书马上派人把信送到顾璞煜手上。 赶在落锁前，夏至总算是回来了。 “姑娘，我给了，墨书保证，今晚送信人就在路上！” 晚饭后，主仆二人坐在内室，在昏黄的油灯下，各自做着绣活。 夏至吞吞吐吐地问：“姑娘，表少爷收到这封信，奴婢觉得怕是得几天后了吧” “是啊”茹春桃点了点头。 “那表少爷这远水也救不了咱们的近火啊？” “没错”茹春桃继续平淡地回复道。 “姑娘可是另有旁的法子？”夏至猜道。 “聪明！”茹春桃赞赏地看了她一眼。 “好姑娘，跟奴婢说说吧！” 茹春桃咬断了线头，满意地看着手上绣了‘福’字的抹额。 这才说道：“奶娘不是说了，老太太兴许会管吗？咱们就去把这事，让老太太知晓个一二” 作者有话要说： 相思（一） 此地是炎热潮湿的夷人部落。 顾璞煜秉持生死决斗这一夷人传统，成为了夷人新的首领。 对着皎洁的月亮，边听着左右手下酩酊大醉后的胡话，边喝着当地人酿的酒。 伴着夜里声声不绝的蝉鸣虫叫，他也像是醉了般，带着酒气，缓缓念道：“我寄愁心与明月，随风直到夜郎西，好诗，好诗！” 心里，划过了一个女孩的名字。 第27章 告状 翌日，特意让夏至给她扎了丫髻，上着鹅黄大袖衣，下穿柳青羽纱裙。 一如往日，在院子里多等了半个多时辰，才将长姐等来。 走在青石板甬道上，直至离开了忍冬院，而雅芳院也还未到时。 茹春桃袖中的手紧紧攥在一起，脸上却绽放了一个看上去很亲切又自然的微笑。 她热情地挽过长姐的胳膊：“姐姐，咱们过几天要去的钟家，你可听说了？” 茹春柔狐疑地看着她：“听说什么？” “听说钟家夫人正给她小儿子相看亲事呢！”茹春桃热情不减半分，眼睛不眨一下，就撒下了这个谎言。 “你听谁说的？” “我昨日不是出了门，在外面听人说了一嘴。心里想着，这事可真巧，咱们几天后就去钟家，也不知道跟这件事有没有关联呢” 见她谈及此事时，一直笑眯眯地说着话，瞧着像是一副乐意至极的样子，茹春柔的心里开始不舒服起来，也堵得很。 于是，当茹春柔开口时，便带上了几分气恼：“妹妹身为深闺女子，如此谈论他人家的事宜，不该以此为耻吗？” 很好，长姐上当了，茹春桃在心里默默道。 茹春桃立马拉下脸来，作出一副闷闷不乐的样子。 接下来一句话不说的茹春桃，也不跟茹春柔并排走了。 哪怕茹春柔故意在前面等她跟上来，但她却总是故意落后许多。 周围往来的丫鬟婆子，都看在眼里，待两位表小姐走过，凑在一块窃窃私语着，说她们这对姐妹怕是拌嘴闹矛盾了。 比茹春桃姐妹俩脚程更快的，永远是下人靠一张嘴传来传去的消息。 刚一进入雅芳院，往来的丫鬟，看过来的视线也比往日多了许多。 但心里揣着事的茹家姐妹，都没太注意旁人过多的注视。 但跟在她们身后的丫鬟，却都瞧见了，几乎同时在心里骂了一声：‘这帮碎嘴子！’ 走入次间，一如以往，顾家姐妹已来了大半。 而茹春桃姐妹俩，每次都不早不晚地来到这里。 当她们俩不像往日挽手进来，反倒俩人都冷着脸一前一后地走了进来。这些早早就得了消息的顾家姑娘，互相对视了几眼，有的偷偷掩嘴笑了几声，而有的却暗自撇嘴。 这一切都被站在角落的于婆子，看见眼里。过了一会，于婆子便进到里间，把看到的统统在老太太面前，描述了一遍。 “哦？你说，柔丫头和桃丫头两个人，闹了别扭？”顾老太太放下佛珠，睁开了眼。 “是，据下人们说，说她们是在望雨斋墙外的路上拌了几句嘴，然后就闹了别扭。二表姑娘只远远跟在大表姑娘身后，哪怕大表姑娘等她，二表姑娘也坚决不与大表姑娘一道过来呢！” “你刚才瞧清楚了？她们俩进屋也没个笑脸？真不是下人们瞎嚼舌头？” “老奴先前也怕是有这个原因，但老奴仔细观察了，二表小姐进屋时，还带着怒气呢！大表小姐却反倒有些紧张” 顾老太太笑了一声，才道：“有趣，我这两位外孙女，倒是跟她们的母亲，半分都不像” “依老奴所见，二表小姐倒有些像您的性子呢”这位于婆子笑着说道。 顾老太太又笑了声：“是吗？就她那跟兔子没两样的性子？” 听出老太太语气里的不认同，于婆子便没再说什么。只是却想起没出阁时的老太太。 曾经老太太也是个脾气软和，性子温柔的大家闺秀。谁料到，在这后院大半辈子过去了，当年国公府备受宠爱的嫡幼女，如今已经是严肃威严、处事果决的老太君了。 次间里坐着的姑娘们，打瞌睡的打瞌睡，生闷气的生闷气，看热闹的看热闹。 自然也有那爱拌嘴的，瞧完这个热闹，便想再瞧另一个人的热闹。 “三姐，你如今被二伯母记在名下，怎么还穿的这样穷酸？难道是二伯母表面上同意了，实际上却还待你如往日庶女一般？”顾慕画幸灾乐祸地说出了她的推测。 顾慕梅咬了咬唇，强压下心头怒火，翘了翘嘴角，分毫不差地回击道：“母亲待我如何，你又不是我，你又怎么知道？倒是你，哪里来的底气，张口就敢指责我母亲？难道是，三伯母如你口中般行事？” 顾慕画又气又急地回道：“自然不是，你少瞎说！” 顾慕梅不紧不慢地说道：“妹妹才是该少说几句，省得惹火烧身才是！” 说完，两个人谁都不理谁。 等老太太一出来，先看向坐在姐妹中间的两个外孙女。 “桃丫头，听说你来的路上，便跟你姐姐吵了嘴？可有这事？” 茹春桃站了起来，在心里给自己鼓了鼓气，一定要专心致志地演好今天这出戏。 于是，只见她委屈巴巴地噘嘴道：“有” “怎么？这是还没消气呢？” 茹春桃嘟了嘟嘴，很是不乐意地道：“没有”。然而她的表情却告诉了所有人，她还没消气，她还在生气呢！ 顾老太太无奈的继续问她：“瞧这小嘴撅的，都快能挂东西了！来跟外祖母说说，外祖母定能给你做主！” 茹春桃闻言便感激地看向顾老太太，但却又怯懦地看了一眼长姐。 “好了，你就大胆地说，我就在这，谁还敢不让你说嘛” 茹春桃随即快言快语的把事情从头到尾给讲了一遍。 末了，还添了句：“明明我也没说什么，长姐却跟我发脾气。那钟家儿子娶妻，也只是我在外面旁听了一耳朵，这跟我们几天后去钟家的事，完全不发生干系的，但长姐却偏偏拿这个训斥我！桃儿可不服！” 而坐在一旁的茹春柔，此刻全身都快僵住了。 顾老太太刚开始还笑着，但越听脸色越差，最后干脆沉着一张脸。 屋内的顾家姑娘，年长的都已转过心思，从茹春桃的言语里，猜到了她们姑母的打算。于是，她们略带不屑地扫了一眼坐立不安的茹春柔。 而年龄小的，也在身边姐姐们的悄声提醒，恍然大悟。 那向来喜欢瞧别人热闹的顾慕画，第一个开了口，说道：“奇了，奇了，居然还真有上赶着卖女儿的” 顾老太太皱眉看了她一眼，就把顾慕画瞧老实了。 “柔丫头” “是！” 茹春柔猛地站了起来，而她的额头却已流下了冷汗。 “桃丫头说的，你们几天后要去钟家的事，可是真的？”顾老太太严肃地质问。 茹春柔支支吾吾地说：“是” 顾老太太闭了闭眼，冷哼一声，沉声道：“她可真是薛姨娘的好女儿啊！” 这个她，屋内的人都听出来是谁了。不言而喻，指的就是顾涵柳。至于老太太提到的薛姨娘，显然是她们上一辈的事和人了。 屋内小辈面面相觑，哪个都不敢在此时开口。 但依然有人鼓足了勇气，张了口。 “外祖母”茹春桃怯怯地望着顾老太太。 而她这副胆怯又为难的样子，反倒让压在老太太心头上的石头，松了松。 “怎么？你这小丫头，还有话要说不成？”顾老太太戏谑地看向她。 茹春桃继续委屈地瞧着她，含糊不清地嘀咕着。 顾老太太有些不耐烦地道：“大点声” “孙女、孙女想从您这儿讨个丫鬟回去！”茹春桃说完，便睁大了眼睛，视线连忙下垂，盯着自己的鞋子瞧，一副打死不抬头的模样。 顾老太太哭笑不得地，看着眼前这个有些合她胃口的便宜外孙女。哪怕心里门清今日这一切，都是这小丫头搞出来的，为的就是让她知道她那个庶女搞出来的事，但她却并不生这桃丫头的气。 顾老太太本想晾一晾茹春桃，但见她委屈巴巴偷偷瞧了自己一眼，又赶忙低头假装没抬头的小样子，那颗被后院漫长岁月打磨过的冷硬心肠，便悄悄地软和了下来。 “行吧，桃丫头，你要几个？”顾老太太语气也放缓了下来。 屋内其余的姑娘，都惊讶地看着茹春桃，既感叹茹春桃的勇气又嫉妒她能讨好到祖母。 “一个就好，外祖母”茹春桃笑着说完，又连忙抿起嘴，遮掩刚才的笑意。 顾老太太想了想，又问道：“你身边原来有几个丫鬟啊？”心里却暗自猜测，怕是这桃丫头身边没什么人，这才求到她这个没血缘的外祖母面前来。 “也是一个，外祖母，她叫夏至”茹春桃轻快地回答道。 “夏至，你取的名字？” “不”茹春桃摇了摇头，“她姓夏” 顾老太太挑了下眉毛：“夏家的啊” 接着，顾老太太对于婆子说了几个名字，让她将这几个丫鬟都叫过来。 很快，过来了八位丫鬟，有容颜好的，也有容颜一般的。 “桃丫头，过去挑挑，看看哪个合眼缘”说完这句话，顾老太太便住了口，也不说帮她挑一挑。 茹春桃走到这群丫鬟面前，打量了她们一会，方开口问了个问题。 “你们说说，你们各自擅长什么吧？” 八个丫鬟互相看了看，站在前排的四个躲开了茹春桃的视线，也不开口。茹春桃一瞧，便知这几个根本不想听她差使。 念头一转，茹春桃又看向后排的四个。 最右边那个稚气圆脸的小丫鬟，见茹春桃瞧了过来，反倒成为这八个人中最先开口的那个。 “回姑娘的话，奴婢擅长做粗活”圆脸丫鬟流利地说完后，又恭谨地低下头。 接着，后排中间的两个，先后开了口。 “回姑娘的话，奴婢擅长吃食”这是一个看上去平平无奇的丫鬟。 而这第三个丫鬟答话，却有些磕巴的：“回、回姑娘的话，奴、奴婢的胆子最大！” 这话音刚落地，屋内其余人已笑出声来。 “胆子大，这也是擅长的事？”顾慕画刻薄地笑道。 那第三个丫鬟涨红了脸蛋，咬着嘴唇低下了头。 茹春桃又等了片刻，才等来其余几个丫鬟带着几分不情愿地说完了她们擅长的事。 接着，茹春桃便对顾老太太诚恳地说：“回外祖母的话，孙女想好要哪几个丫鬟了” “哦？是谁？”顾老太太瞧过来的视线，也带了些期待。 茹春桃指出了最先答话的三个丫鬟。 “她们？”顾老太太眯着眼，看着茹春桃，缓缓问道：“确定了？” “确定了” “好！”顾老太太冲于婆子挥了挥手，接着又对茹春桃道：“以后她们三个就归你了。她们的身契也只归你，你可记住了？” 茹春桃连忙点了点头：“记住了，外祖母” “嗯，既然她们三个都归了你，你就给她们起个名字吧” 茹春桃想都未想，对着顾老太太，有些耍赖皮地说：“外祖母，您帮孙女想几个名字吧，孙女这脑子笨，想不出来什么好听的名字的” 顾老太太笑看她一眼，带了些她自己都没察觉到的喜意。 “好，那外祖母帮你取” 于是，茹春桃新得来的这三个丫鬟，按照开口回答的顺序，分别叫做连翘、文竹和冬青。 作者有话要说： 相思（二） 一队从南向北奔袭的队伍，深夜驻扎在老林中。 “参将，肉烤好了” “嗯” 应是应了，顾璞煜却没挪动半下。 依然对着火光，看着上周刚收到的书信。 仅仅一页的娟娟小字，却让他看了又看 最后的落款 ——‘桃’ 第28章 再起波澜 带着丫鬟刚回到忍冬院的茹春桃，便与长姐一道，被嫡母叫了过去。 “你们拌嘴了？还闹的整个顾府都知道了？”顾涵柳拍了下桌案。 茹春桃抿了抿嘴，没有说话。 “娘，你都不知道妹妹有多不规矩，居然当着外人的面，就把咱们要去钟家的事，给嚷嚷了出来”茹春桃开口便是抱怨。 顾涵柳利眼看向茹春桃。 茹春桃这才不紧不慢地解释道：“咱们去钟家的事，有什么不能说的地方吗？母亲，是这样的吗？”瘪了瘪嘴说道：“可母亲您怎么也不提前跟女儿说啊！” 顾涵柳被她的话噎了一下，顿了顿才避重就轻地说：“是没什么不能说的，但你——” “既然没有不能说的地方，那长姐说我的那些话，我可就不能认了。明明是长姐把别人引来的，怎么到了母亲面前，就空口白牙地把事儿都推到我身上了呢？” “行了！”一脑门子官司的顾涵柳，强行打断了她的话。放弃般对两个女儿说：“这件事往后都别提了，我不管究竟是谁有理，但也就到此为止，你们都回自己房内去，好好琢磨琢磨过几天去钟家穿什么吧！” 顾涵柳这话音刚一落，带着顾老太太的话，于婆子已经到了门口。 于婆子进屋后，笑的慈善祥和。 “老太太派我过来，来通告您一声，那钟家与我们顾家虽无仇怨瓜葛，但在一些大事上的看法总有些偏差，所以老太太说，几天后不让您去了” 说话后，在顾涵柳有些呆愣的目光中，于婆子走了。 待人走后，顾涵柳看着两个女儿，大发怒火：“你们给我出去！” 茹春桃与长姐前后脚离开了正房。 在院中互相对视了一眼，一个神色平和，一个挑衅十足。 在四四方方院落里，一个转向东厢房，一个回到了西厢房，正如她们往后的人生。 夏至回到忍冬院后，先领着新来的三个丫鬟转了一圈，给她们安排了住处，接着便带这三个丫鬟候在了西厢房门口。 “姑娘，这三位新来的妹妹，您打算安排她们做什么吗？”夏至有些紧张地看向茹春桃。 茹春桃的视线，从夏至紧张的脸，滑落到另外三个丫鬟身上。 一言不发的茹春桃，进了屋内，坐在榻上，舒舒服服喝了口茶，这才看向拘谨站在跟前的三个丫鬟。 端详了一会，茹春桃板起脸：“从今日起，你们就都是我的人了。我希望你们都能够用心做事。在我屋子里的人，小心谨慎，安分守己，这八个字你们需要牢记于心！” 连带着夏至一块，眼前四个丫鬟，一块道了声：“是！” 观察了一日后，茹春桃便给三个新来的丫鬟定下了各自该做什么。 因为她们三个都是三等丫鬟，领的活多少都比夏至这个二等丫鬟要累些。 圆脸的连翘，说话办事都很爽快，为人也机灵，被分到了传话和取饭的活。 平平无奇的文竹，不爱说话，干的活却最多，为人老实，便被分到了打扫内室的活。 说话结巴的冬青，一副憨厚的长相，却偏偏生了一对灵活的眼睛，负责外间的洒扫。 而茹春桃的财物和箱笼，依然由夏至管着。 从这一天，突然多了三个小丫鬟的西厢房，比往日可要热闹不少。 有时当着茹春桃的面，还会拌起嘴来。 “文竹妹妹，你、你说夏至姐姐去做什么了呀？” 冬青张口便结巴，但天生的憨厚长相，从来不会有人往深里揣测她。所以她的这么一问，只会让人觉得她是在笨拙的与文竹套近乎，而不是在有意打探。 文竹一如她的名字，平常轻易不主动开口。 往日在雅芳院里时，下人之间也踩低捧高。像文竹这种安静性格却又是个老实人，经常要吃暗亏的。久而久之，她越来越不爱说话。多说多错，还不如紧闭嘴巴，闷头做实事，总有一天会被主子器重的。 于是，文竹只是看了冬青一眼，便什么都没说。转身出去打了盆水回来，进到内室，擦起地来。 冬青皱了皱眉，眼珠子一转，又凑到门口坐在小杌子的连翘身边。还没等她开口，连翘便嘲笑地看了她一眼，起身就离开院子了。 而这一切，都被内室里写佛经的茹春桃，看在眼里记在心里。 果然如她所料，冬青并不值得被重用。 夏至回来后，茹春桃让文竹守在内室门口外。 额头还流着汗的夏至，指了指门外，小声地说：“姑娘，你觉得她可靠吗？” 茹春桃笑了笑，轻声说道：“目前瞧着，倒是老实。至于忠不忠心，只有试一试，才能品出来” “哦，对了姑娘，我去问了，那边说了，信已经送出去了”夏至有些焦急地看向茹春桃：“姑娘，怎么办啊！这信若是真送到了表少爷手上，该若何是好啊？” 茹春桃也有些愁：“唉，我如今只好再写封信，把事情与他解释清楚。以后，夏至你可得提醒我些，遇事先自己解决，不要老是去麻烦他” 夏至却不同意：“姑娘，表少爷回来后，若是知道你这么做，会以为你不信任他，表少爷会伤心的！” “好了，好了，知道了” 写完信后，夏至将信揣进袖子里面，对着茹春桃调皮地眨了眨眼，这才推开门，离开了内室。 私以为解决了一桩大事的茹春桃，接下来的几个晚上，数着手腕上的佛珠，睡得很香。 但到了原定去钟家的那一日，事情却又有了突变。 “外祖母不是说，不让母亲去钟家了吗”茹春桃震惊问道。 捧着针线房给茹春桃新做好的衣裳，洪婆子皮笑肉不笑地说道：“夫人又不是未出阁的姑娘，自然是想去哪里，都由夫人自己做主。二姑娘，别磨蹭了，快将这衣裳赶紧换上吧，打扮地亮眼些，莫要丢了咱们茹家人的脸面！” 离开前，洪婆子一一扫视了文竹几个丫鬟，这才踏出了西厢房，回去给茹春桃的嫡母汇报去了。 “姑娘，这衣裳......”夏至纠结地看向手上的水粉金丝锦袍，犹豫不决地看向茹春桃。 “收进箱笼里”茹春桃偏过头，不想看那刺眼的粉色，攥紧的手，指甲死死地陷入了掌心。 随即，之前那个过于冒险的念头，再次从她的心底，冒了出来。 “夏至”茹春桃打破沉静，开口说道：“打开箱笼，让我来好好挑挑，咱们去钟家做客的衣裳！” 两个时辰后，顾涵柳不耐烦地问洪婆子：“二姑娘还没打扮好？” “夫人，老奴刚刚去瞧过了，二姑娘正盘发髻呢，想必是快了” “前次让你去问，你回来不也跟我说她在弄头发？这都快半个时辰了，就算插满了发簪珠钗，也该出来见人了吧！”顾涵柳越说越气。 然而这个时候，茹春桃却突然掀开帘子，总算是来了。 顾涵柳皱着眉毛打量着她，半晌后，转过头，疑惑地问洪婆子：“这是针线房赶出来的衣裳？” “不是啊，老奴分明记得，是一身水粉的，怎么姑娘您没穿啊？” 茹春桃的头上插了白玉钗，穿了身月白对襟大袖襦裙，配上淡淡的妆容，整个人都素雅简洁。 “你为何不穿我专门让针线房为你赶制的衣裳？”顾涵柳怒气冲冲地拍了下炕桌。 “女儿惶恐，本该听母亲的话，但女儿一想到今日是与姐姐一道去做客，便想着穿的素雅些，好把姐姐给衬出来。再加上女儿的长相，本就不适合那些过于娇艳的颜色。哎，愿母亲不要怪女儿的擅自做主才是” 茹春桃垂手低眉，乖乖巧巧地站在原地。 顾涵柳狐疑地看了她一眼，想了想，又看向两个女儿。确实在茹春桃的衬托下，本就打扮庄重的茹春柔，现在变得更显眼华丽了。 “嗯，行，正好时间也来不及了，咱们这就走吧” 今日老太太有客人来拜访，顾涵柳也算是抓住了机会。 为了出行顺利，洪婆早早便按顾涵柳的指示，买通了马夫。 与嫡母长姐坐在车内，茹春桃远没有她看上去的平静。但无论内心再如何焦灼，这一回本就是她的放手一搏，哪怕失败了，她也不担心。 只因为那封已经寄出的信，这几日也快到他的手上了吧。表哥说过的，有他在，万事无忧。 到了钟家府邸角门前，马车才停了下来。 茹春桃一下马车，便发现此处停的马车，不在少数。 刚到了后院中厅，一道犀利目光投了过来，让她心中一凛，自然而然地流露了一丝柔弱。 那周身大气的钟家夫人瞧见了，眼里满是不喜，她让人想起了某个狐媚子。 尤其当茹春桃怜弱地万福施礼，钟家夫人嗤鼻一笑，任谁瞧都知道，这小女子遭了钟家夫人的厌恶。 茹春桃心里对此，却半分不在乎，反而希望钟夫人凭着这份不喜，立马把她们都打发走才是。 作者有话要说： 继续开写~绝对不会坑的！！ 第29章 善言 坐在一旁的顾涵柳见状，心里对庶女的不喜更上了一层，面上却笑盈盈地拉过茹春桃的手，亲自介绍给钟夫人。 那话里话外的意思，在场的人心里有数，都听了出来。 钟夫人冷哼一声，打断了说个不停的顾涵柳，冷眼看着局促站在身前的小女子，开口便带着浓浓的嘲讽：“我们钟家家风向来严谨，容不下心思叵测的人” “这、钟夫人这又是何言呐！”顾涵柳的脸都快笑僵了。 面上装娴静的茹春柔趁机偷偷瞪了茹春桃一眼，而她这个举动自然没有逃脱一旁各家夫人的眼。 有那性子直又不讲究的，当着面便噗嗤笑出声来。 钟夫人自是也瞧到了，皱着眉头扫了一眼茹春柔，心里对这对茹家姐妹一视同仁不喜起来。 钟夫人再次开口时，语气变得更冷硬：“葡萄” “夫人”站在钟夫人手边的丫鬟，应声而出。 “把茹家两位姑娘带到园子里，与其他姑娘一块赏赏花吟吟诗，记得让咱们府上姑娘多关照些” “是，夫人” 葡萄走到茹春桃姐妹二人身前，半蹲施了礼，才说道：“两位姑娘请跟着奴婢” 待她们离开后，钟夫人冷笑地抬了半边嘴角，慢悠悠地喝了口茶，这才不紧不慢的对顾涵柳说道：“赶巧，今日我那两个女儿设宴招待一众闺中姐妹，咱们要谈的都是大人事，小孩们还是与同龄待在一块比较好。” 末了，钟夫人皮笑肉不笑地说了句：“顾夫人，你觉得如何？” 顾涵柳脸都快青了，但也无可奈何，只好吃了这个闷亏，点头附和着。 而此时的茹春桃，已经在钟府丫鬟葡萄的引领下，和长姐一道来到了花园里。 比起脸色不好的长姐，茹春桃的心里却多了几分轻松。 “葡萄，你怎么过来了？这两位是？”一个身穿杏黄褙子的云髻俏丽女子，黄鹂般清脆的嗓音，已经连发问了好几个问题。 被点名的葡萄，却恭谨又有序地挨个回答道：“禀五姑娘的话，这两位是茹家小姐，夫人命我带人前来，望姑娘和二姑娘多多看顾些” “好”应承下的却不是钟家排行第五的钟蕊彤，反而是钟夫人亲生女儿钟蕊芳。 蕙质兰心的钟蕊芳走到茹春桃面前，亲切地拉着她的手，柔笑道：“姑娘如何称呼，芳龄几许？” 茹春桃有些不知所措地眨了眨一双又大又圆的杏眼。 钟蕊芳眉眼弯弯地笑着说：“我下个月及笄，看来桃妹妹要叫我一声姐姐了” 小三岁的茹春桃，很自觉乖巧地应声：“芳姐姐” 在她们俩说着话时，那茹春柔早已被钟蕊彤拽到了平日里玩的好的伙伴中了。 没一会，温柔可亲的大姐姐模范榜样钟蕊芳，便去处理另一撮姑娘闹起来的冲突去了。 又剩下茹春桃她一个人，避开了喧闹的花宴，沿着长长的回廊，欣赏起园中水景，偶尔为了湖中某株开的正盛的荷包停下脚步，驻足欣赏了一会，又带着丫鬟继续绕着回廊来回走着。 当她下了回廊，来到一块只用低矮篱笆圈起来的园圃，伸手轻抚过白牡丹的花瓣，唇边不经意间露出笑意。 “你就是茹春柔那小妮子的庶妹？”一个中气十足的女子，突然在她耳边响起。 茹春桃转过头，却根本不认识眼前这个看上去格外理直气壮的姑娘。 不想平添事端的她，只是微笑着低头走过这个姑娘身旁，却被人伸手拦了下来。 “喂！我话还没说完，你怎么就要走？”头上用金丝红绸扎了鬏髻的火红少女，张着双侧手臂，撅着嘴巴，很是不满地看着她。 茹春桃看着这个拦着不让人走的女孩，心里有些气馁，妥协地敷衍问道：“你有何事？” 这一身火红裙裳的少女，再次将先前的问题重复了遍。 拿不准对方的意图，茹春桃心里提高警惕，却老实答道：“是，没错，茹春柔是我长姐” “那你可知道，今天你嫡母带你来钟家，可是另有所图吗？” 伴随火红少女这句话，微风送来园圃中白牡丹的清香。 茹春桃的双眼瞬间睁的硕大，不可思议地瞧向来人。 “...你、你这是什么意思？”茹春桃慢了半拍，才磕磕巴巴地问道。 “我给你讲个故事吧......” 火红少女缓缓叙道了一个悲伤的故事。据她说，某个相爷的庶女，因嫡母不慈，被嫁给了丧妻又有三子二女的男子做了填房，没过几年便被恶毒婆婆磋磨早早逝去。她还讲了个，小官之女，被亲生的娘，给了上司做妾，没熬几年，便死掉了。 站在园圃入口处，一廊之隔的碧波湖面吹来的细风，却无端凉透了茹春桃的心。 火红少女说完了想说的话，保持沉默看着眼前脸色苍白的茹春桃。 心里虽早已猜测，但当那些过于现实又直白的故事，被人告之以达到婉转劝诫的作用，让茹春桃心有畏惧的同时，又对来人的一片善言心怀感激。 “我、我知晓了”茹春桃苦涩地说道，“不知这位姐姐如何称呼？” “记住了，我叫李茗芮。我长你一岁，你这声姐姐我也确实担得起”李茗芮很是爽快地认下了茹春桃的这声姐姐。 “今日芮姐姐一番话，妹妹全都记在了心里。虽妹妹没什么大本领，但往后若有妹妹能顾得到的地方，一定会记的姐姐今日之恩” “噗嗤”李茗芮伸手捏了捏茹春桃的脸蛋，爽朗笑言：“你这丫头也够呆板的，不过就是几个小故事罢了，我就那么一说，你也随意一听就行了” 随后，不等茹春桃反应过来，李茗芮快言快语地道了别：“行了，你继续逛你的园子吧，我家里有事，先走一步” 直至辞别这位性子直率的李大将军之女李茗芮，茹春桃才收起脸上的羞涩笑意。 “姑娘，咱们、咱们要不乘车先回去吧！”夏至很是不安地扯了扯茹春桃的袖摆。 茹春桃很是镇定地说道：“躲得了初一，躲不过十五。这事不能拖，越拖越麻烦，不如快刀斩乱麻！” “走，夏至，咱们去会会那些千金小姐们去” 园子东侧大圆亭里，三五一伙，都在热热闹闹地说着各自小话，摆了一圈的明艳鲜花，却没分得这帮子世家高官贵女的半个眼神。 茹春桃面上几分柔弱几分怯懦很好地掺在一起，既让人心生怜意又不生反感。她走到钟蕊芳身旁，轻声细语地问：“芳姐姐，我、我能不能坐在你身边啊？” 钟蕊芳微怔一瞬，马上便温柔笑着点头，拉过她的手，向围着自己的一圈小姐妹介绍她。 这群世家新贵之女，脸上半点反对神色也没有，都很随和地冲她点了点头。 茹春桃入了座，只做乖巧模样，蹭在一旁，旁听着这群长她几岁的各家千金的闲言闲语。 先是聊了会京中越传越盛的先皇后之子，又怕聊的太深牵扯出什么不好的事由，立马转了风向，谈起了别的。 “听说，成王世子要娶顾家女！”一个瓜子脸面带雀斑的姑娘幸灾乐祸地说道。 而坐在一边的茹春桃，闻言却浑身一僵。 恐怕今日园子花宴上的这群姑娘里，只有钟蕊彤和李茗芮二人知晓她与长姐，是客居顾府的表小姐吧。然而李茗芮已经离开了，而钟蕊彤和长姐也不知去了何处。 正当茹春桃在解不解释中纠结如何选择时，但却被接下来耳朵所听到的消息震住了，一时之下错失了机会。 “这么说，顾家选了成王” “嘘！这话可不能乱说！不过，顾家一向明哲保身，从来保持中立，怎么就？” “想必成王世子确实翩翩君子，将顾家女郎迷住了也为何不可呀” 钟蕊芳帕子捂住弯起的嘴角，弯着眉眼嬉笑道：“你这张嘴呀！该打” 恰巧这时，钟蕊彤与茹春柔结伴归来，惹来了钟蕊芳的注意力，皱着眉毛问：“你们去哪儿了？” 茹春桃闻言，也转头看了过去。却见长姐和钟蕊彤二人神色慌张，额头略有薄汗。 “我带茹家姐姐去了我屋子里坐了坐”钟蕊彤说完，像是缓了过来，却更像虚张声势地辩驳道：“茹家姐姐向来与我交好，怎么二姐姐还不准许是吗？” 钟蕊芳脸色难看了一瞬，却很快被温柔的笑意掩盖下去，柔声细语慢慢道来：“我也只是关心妹妹，妹妹若是不喜，姐姐往后定当多多改善” 圆亭内外的小姐们，看向钟蕊彤的视线，却有些莫名起来。 察觉到周围人的变化，钟蕊彤咬了咬下嘴唇，刚要开口讥讽回去，便被身旁茹春柔阻止了。 钟蕊彤嘟着嘴，却听话地没再开口讥讽回来。 坐在亭内的茹春桃，因为离得近，看的分明，钟蕊芳狠皱了下眉头，眼里闪过疑惑。 茹春桃盯着手里那杯茶，心想，长姐与钟家五姑娘，刚刚一定去做了什么。 这次钟家花宴，无论是正房坐着的一群官夫人，还是园子里的众小姐，都因为各样缘由最终气氛都很僵硬尴尬。 坐在回顾府的马车上，车内坐着的人，除了面上平淡的茹春桃，另两位脸上都各怀异色。 京郊一处乡绅大宅中，一身玄黑箭袖的顾璞煜，面色冷峻地读着手里的信。 一个身穿学子儒衫的束冠男子，边咳嗽边推门而入。 见顾璞煜面寒如霜，看了一眼他手中的信，须臾间便反应过来：“你那小表妹出事了？” 作者有话要说： 最近看了一部18年的电视剧，那个时候没有追更新，但今天重新翻出来看了看，真的很有意思。 再一次为自己的延时性，感到一丢丢的惭愧。 这部剧全面看了一遍后，又挑拣自己喜欢的部分，再次看了两三遍。 拍的确实很好，可能推理没那么强，但对于我来说，无论是打发时间还是放松心情，都是不错的良品。 第30章 十五及笄 “许兄” 顾璞煜放下信，但紧皱的眉头，都预兆了他内心的怒气。 被他叫做许兄的儒衫弱冠男子，咳嗽着坐在屋内交椅上。 “咱们进京后，就先拿钟大少开刀吧”顾璞煜嘴角浮起一丝冷意。 “我倒是无甚关系，但，你们顾家？”儒衫男子担忧地问道。 “没关系，只要做成了这件事，想必老爷子也没法找我的错”顾璞煜眉眼森然地切齿说着。 对于即将到来的风雨，他早就磨拳搓掌了！ 顾府最近这段日子里，热闹极了。 先是成王府请了官媒过府，纳彩问名后，成王府与顾府结亲的消息在京中正式传了开来。 人们议论纷纷时，二府卜过八字后，成王府吹吹打打送来了聘礼，再次将世人视线聚集在了顾家上。 “姐姐，今日成王世子可是又来了？”冬青嘴碎问着从前院刚回来的夏至。 夏至脸色一黑瞪了一眼嘴上没把门的冬青。 忍冬院西厢房屋内，除了守在门口的冬青，另外两个丫鬟都搬了个小杌子，坐在榻下，帮茹春桃赶制一条坠玉宫绦。 “姑娘”夏至福身。 茹春桃放下诗经，扫了一眼亦步亦趋站在夏至身后的冬青，温柔唤道：“冬青” “奴、奴婢在！”冬青连忙从夏至身后站出来，目光闪烁。 “去青竹苑拾几片叶子来” “啊？”冬青直愣愣地说：“姑娘，外面风这么大——” 夏至不耐烦地捅了她一下：“还不快去？姑娘让你去，别说是风大了，就是外面深冬飘雪花，你也得去！” 冬青还想再辩解几句，文竹却一手推她到了门外，当着面关上了门。 冬青狠狠跺了下脚，才从垂花门走出院子。 连翘趴在窗边，看了会才转头说：“姑娘，人走了！” 茹春桃笑看了一眼她，拿过笸箩里的一张手帕，轻抚着桂梅花纹，叹道：“若是她忠心于我就好了...” “姑娘这话说的！”夏至整理着笸箩，捂嘴嗔道：“有我们三个人在，姑娘的帮手还能少了不成？” 茹春桃淡笑不语。 “夏至姐姐，那多嘴的走了，这会只剩咱们几个了，跟我说说前院呗？”连翘捧了把瓜子仁，凑夏至身边，讨好地笑着。 夏至敲了下连翘的脑门，坐在文竹拿来的矮墩上，抓了一把瓜子仁，故作神秘压低了声音说道：“那成王世子今日不但来了，还被二房留下吃饭了！” “什么？”连翘诧异地大声说道：“是在前院还是？” “在二少爷的院子里”夏至口中的二少爷，正是二房庶长子顾璞文。 茹春桃抿了口茶，略带感慨说道：“现在府中各房要忙的事多了起来，总是会多少有些麻烦。夏至，往后遇见了，要记得先避开这些才是” “是，姑娘” 坐在脚踏上的连翘，抬头看了一眼她们，又快速撇开视线。 而她的一举一动，都被对面的文竹看在眼里。 冬青胳膊上挎了个篮子，坐在中路大园子湖边树荫下，拿着石子抛入湖面上。 “姑娘可真是的，一点都不体恤下人，这天儿凉飕飕的，非得要寻什么叶子，哼！” 嘟囔抱怨的冬青，听到从远处湖上曲桥传来的人声，连忙向后走了几步，贴靠在树上，侧耳偷听了起来。 “子文兄，待他日我娶了令妹，定助你拿下这顾府！” “世子的话，在下可记在心里了！” “本世子自然一言既出驷马难追”话音一转，“不过，我听说你有个极为受宠的弟弟？是府里长辈们的眼珠子，怎么我来了这么多回，都没见过他呢？” “哦，我小弟年幼爱折腾，几年前跑京城外去疯玩了” 成王世子与顾璞文又聊了会最近出名的花魁，便一前一后离开了园子。 躲在湖边大柳树后的冬青，这才拍着胸口走了出来。 只见她眼珠子一转，便心里暗道：“这事得告诉姑娘，不能事事都让连翘占了个头儿！” 坐在软塌上的茹春桃听后，沉默半晌，余光见冬青咬着嘴唇惴惴不安的样子，方才温声笑称了一句：“这几个琉璃珠子，冬青拿去玩吧” “谢姑娘赏！”冬青雀跃地接过来，末了抬头得意地瞥了一眼连翘。 这厢主仆几人闲适得趣，同个院子的东厢房，茹家大姑娘正跟自己娘亲闹起了别扭。 “我不管！那就是一个穷酸书生，我才不要嫁！娘，您和外祖母好好说一说，帮我换一个好夫婿不成吗？” 顾氏叹了口气，爱怜地拍了拍茹春柔的手：“这姓孙的后生便是你外祖母提出来的——” “什么？”茹春柔吃惊地坐了起来，瞪大了眼睛，诧异又不满地说道：“那姓孙的不过区区一个秀才，就想攀上顾府这门亲事？想的倒是美！” 接着，她便对顾氏说：“娘亲，我绝不要嫁给他！” 顾氏本就没相中那孙秀才，闻言，更是心中下了决心，定要给女儿选一门乘龙快婿！ 茹大姑娘见她娘神色赞同，心思一动，带着几分讨好般问道：“娘，您觉着，那成王世子如何？” 顾氏柳眉一竖，厉色看着自己那咬唇不自在的女儿。 半晌后，才开口言道：“以后休要提不相干的人！” “...是”茹大姑娘低着头，低声应了句。 接下来的几年内，顾府大门上的红绸红灯笼挂了又挂，门口迎来送走了几波嫁娶的人马。 在一年的仲秋桂月里，茹春桃的长姐茹春柔，穿了一身大红嫁衣，坐在闺房里，临别之时，抱着她大声哭泣着。 “妹妹，往后的日子里，你可要多多看顾好娘亲啊！”茹春柔擦拭着眼角泪水，拽着她的手，喋喋不休地嘱咐着。 茹春桃莞尔一笑，安抚地拍了拍长姐的手，却未言一词。 “好了，好了，知道你们俩姐妹情深，但这时辰可不早了，柔妹妹还得去老太太那儿呢！”去年进门的二房庶长媳程氏面带笑插嘴道。 “是了，外祖母还等着呢，姐姐莫要担心，家里有我，尽管放心”茹春桃说完，连忙拿帕子给茹春柔擦着眼泪。 茹春桃跟在后面，与嫡母一道，陪着长姐去拜别老太太。 直至吉时到，长姐叩别了嫡母。 她的脚步最终停在了垂花门内，在沙沙作响的花叶拂动中，望着长姐被人背出顾府的身影。 “想不到，短短几年里，家里的姐妹们出嫁后，独独剩下你我二人，倒是做了陪当”顾慕画轻启丹唇，纤瘦身姿立在茹春桃身侧，比她足足高了一头。 明明只是一岁之差，一个好似盛夏娇艳红花，另一个却似春风拂动的蒲柳。 茹春桃转过身来，轻笑道：“是啊，时间过得可真快啊” 两个人沿着院与院相隔之间的板石甬路走着，闲聊般述着各自的感悟。 在分别之际，顾慕画突然抓住了茹春桃的手，抿着嘴角，眼神略带惆怅地低声附耳道：“听说，五哥他已经回京好些日子了。最近魏竹兰经常来二房做客，不仅二婶夸她，连祖母都对她赞不绝口呢！” 茹春桃双手瞬间紧紧攥在一起，须臾，又立马松开。面带浅笑地看向她，故作轻松地反问：“是吗，不过这些又与我有何干系呢？” 顾慕画缓缓勾起一侧嘴角，眼带戏谑地望入她的眼底。 “是吗？”顾慕画向后退了一步，哼笑道：“看来是我烂好人心肠咯” 语毕，顾慕画高傲地扬了扬下巴，带着自己的丫鬟，向三房院子拐去了。 “姑娘？刚刚六姑娘跟您说什么了？”夏至上前问道。 刚刚两位姑娘说悄悄话时，各自的丫鬟都十分有眼色地，退在一旁。 茹春桃眼神放空，嘴角还僵持着一抹浅笑。 听到夏至的话，收回了心中充斥的悲伤和难言的苦闷。 只听她轻声吐了三个字：“没什么” 几年里，顾府的变化又何尝只是几位小姐公子的嫁娶。 随着本朝太子确立后，相应而来的争端更是愈演愈烈。 本来，顾府在顾璞文的计策下，站在了成王这条船上。 但随着太子归京，在朝中站稳了脚，因顾璞煜这个鉴定的太子党，导致顾府一下子成为整个京城中最水深火热的家族。 顾璞煜和顾璞文，两个人都是二房子弟。 一个是嫡子，自幼获得长辈宠爱。 另一个虽为庶，但却是顾二老爷最疼爱的儿子。 顾老太爷点了几宿的灯，最终拍板决定随子孙折腾去吧。 虽然顾老太爷放出了信号，但还未致仕的他却是选择了成王一派。 随即，三房将长女顾慕灵嫁给了谢家嫡长孙，做了两不帮的中立派。 而长房在太子归京前，便一直不发表看法。但现在却坚定地成了太子派。 而二房，自然发生了数次大吵小吵。 最终，当爹的支持老大，当妈的自然支持自己的幼子。 偌大的顾府，百年传承世家，自此，再一次迎来了它命中注定的考验。 几年里，顾璞煜之于茹春桃，好像一场昨日旧梦。 再没重遇在这偌大的顾府宅院中。 然而当年他留下的联络途径，却依然还在运作。 自从顾璞煜随着太子归京后，她每一日都能收到一份来自对方的礼物。 有时只是一株来自郊外的野花，有时也会是一封他亲笔写下的书信。 然而这份日日不间断的联系，却并没有让茹春桃见到他的容颜。 就这样，他们在各自的地方，都长大了。 这一年，她十五。 下个月便是她的及笄礼了。 及笄后，她便该许人家了。 同样是这个时候，顾府二太太已经在相看嫁给他的女子了。 茹春桃知道，那个范围里，不会有她的影子。 也许，这场从幼时绵延的旧梦，该醒了。 “夏至” 微风从窗外送进一捧凉意，吹动了茹春桃鬓边发丝。 “欸，姑娘，怎么了？” 茹春桃垂下眼眸，将一封信递给了夏至，清淡的声音里透着苦闷：“你将这封信，送给他吧” “姑娘？”夏至接过信，却并没有立马离开，反倒看出了她脸色不比寻常，透着反常的沉闷和伤意。 “姑娘你怎么哭了？”夏至焦急地问道，那封信被她顺手放在窗前桌上，拿着手帕给茹春桃擦着滑下脸庞的泪珠。 “我...我...过一会就好了”茹春桃抹开脸上的泪，强自撑起来了一个笑脸。 “好了夏至，你快去送信吧”茹春桃催促道。 夏至揪心地盯着她瞧，说什么都不肯走。 正当此时，窗外有人出声了。 “是哪个混蛋惹我的小春桃伤心了呢？”清朗的男声，从窗外半步之距传了过来。 第31章 白首不离 “...表哥”茹春桃瞪大了双眸，看向窗外那个清瘦男子。 记忆里酷爱红袍的少年郎，多年未见，再相见却已如松柏般挺拔。 顾璞煜勾起浅色薄唇，俊朗的容颜，突然充斥在茹春桃这一眼回眸中。 脸上未干的泪痕，诧异伴着喜悦，在这个转身回眸中，丝毫不加收敛般，映入了他的眼底。 隔着一扇窗，顾璞煜向前倾身，伸出手，轻拭掉挂在她眼角的那一小滴泪珠。 “怎么了，谁惹你伤心了？嗯？”顾璞煜低声重复问道。 “没什么”茹春桃偏过头，躲开了他温热宽大的手掌。 顾璞煜眯起眼睛，挑了下眉，盯着她瞧。 “说了，没什么”茹春桃瘪了瘪嘴，有些心虚地侧过身子。 “好，小春桃大了，有自己的心事了，不想告诉表哥，表哥理解。不过...” 见窗内女娇娥，好奇地望了过来。 顾璞煜才续道：“待我们拜了天地，成了夫妻，希望小春桃心里所有的委屈，都可以豪无保留地告诉表哥知道” 对面窗内的女子已经睁大了眼，震惊又眼含期待地看向自己。 顾璞煜盯着她的那双杏眼，缓缓说完了最后一句话：“我说过的，有我在，定不会让你委屈” 说完话，又与以往一样，翻墙离开。 与他一同不见的，还有那封躺在窗前桌上的信。 这一次的短暂相见，对于茹春桃的生活来说，就好像平地惊雷般震动了她好不容易下定的断舍离。再一次让她，对于这场旧梦，抱起了期盼。 没几日，二太太突然称病，直到茹春桃及笄那一天，才再次宣告病愈，出现在众人面前。 这一天，对于茹春桃而言，种种复杂的情绪交杂在一起，让她既期盼着未来，盼望着一切真如她所愿所求般，旧梦成真。 但又惴惴不安，生怕所有的诺言，只是空口白话，除了她傻傻付出真心，只得了一番假意捉弄罢了。 这日子，就在她盼啊盼的，走到了那个关键点。 这一日，老太太屋里的管事婆子来了。 西厢房的茹春桃，坐在临窗软塌上，微微打开半扇窗户，咬着唇，手里的绣针也放下了，竖着耳朵关注着正房的动静。 不到一盏茶的时间，那管事的婆子走了。 这一天起，空寂许久的忍冬院再次活络起来了。 院里院外都知道，茹家二姑娘定了人家，日子赶的急，一个月后的吉日，便要出嫁了。 这个消息传到茹春桃耳中时，她心里反倒无悲无喜。 “姑娘，您要是不开心，要不咱出去逛逛银楼？”连翘劝道。 夏至瞪了她一眼，推开她，收好脸上的表情，担忧地看向姑娘，宽慰道：“姑娘，您心里若是不舒坦，咱哭一场，发泄出来就都好了” “怎么，你们觉得这不是一门好亲事？”茹春桃声音很是平淡。 下面几个丫鬟你看看我，我看看你，谁都不敢说些什么。 反倒是茹春桃她自己笑了两声，摸着手腕上的那佛珠，沉稳如常地说道：“也许，并没有那么坏” 而事情确实也被她猜中了。 或者说，她的旧梦，她的心上人，从未辜负她。 几天后，一封信顺着老途径，经由夏至的手，送到了茹春桃的手上，向她解释了来龙去脉。 原来，之所以这场婚事这么急又低调，都是因为在顾府长辈的眼中，她茹春桃是为了给顾璞煜挡祸才嫁过来的。 在茹春桃及笄当天，在京中一场花宴中，那成王府的小娘子，跟着嫂子顾慕梅，见到了顾璞文顾璞煜兄弟俩，得知顾璞煜未成亲，便嚷嚷着要嫁给他。 这件事自然不能让它成真。于是，二房太太拗不过幼子的苦苦相求，再加上府外预想里的皇权相逼，亲自去请示了老太太。 最终，这门亲事就这么定了下来。 一个月后的黄道吉日那一天，茹春桃穿着顾璞煜着人提前一年备好的大红嫁衣，盖着盖头，坐上了花轿，在京城饶了一圈，又回到了顾府。 这一次，她的脚步没有再踏入往日那个僻静的忍冬院。 被顾璞煜牵着手，走入了独属于他们二人的院子。 夜深人静，洞房花烛。 顾璞煜揭开床边坐着的娇妻红盖头后，望着她脸上的妆容，没忍住‘噗嗤’一声笑了出来。 “怎么了？”茹春桃疑惑地看向笑歪在自己身上的他。 顾璞煜缓了缓才说道：“小春桃，是哪位喜娘给你化的妆？” 茹春桃瘪了瘪嘴，略带委屈地说：“是母亲亲自化的” “我那姑母？” 她点了点头。 顾璞煜搂住她的纤纤细腰，宽厚的臂膀拢罩住她的全身，鼻息洒在她的耳廓上：“小春桃，你知道我最爱你什么模样吗？” “嗯？”茹春桃感觉痒，向后躲了下，却直接躲进了夫婿的怀抱里。 “你不施涂抹的容颜，每每想起，都格外让我动心” “好了，小春桃，春宵苦短，咱们歇了吧” “嗯，表哥” “娘子，叫我什么？” “...相...相公...” “乖，我的小春桃~”