《浪淘沙》作者：甘蔗羽荒 文案： 【串频版】 茕茕白兔，食野之蔌。忽西顾，渐迷途。 【内容版】 兔妖常迩一朝不慎丢了东西，找来找去，找到了书商连氏府上，恰逢连府好事将近，遂混水摸鱼成了连府幕僚。 街头巷尾都说，连公子斯文俊秀，连小姐纯良质朴。 常迩：我差点就信了。 CP：聋兔×盲商 内容标签： 灵异神怪 宫廷侯爵 因缘邂逅 乔装改扮 搜索关键字：主角：常迩 ┃ 配角：连仪 ┃ 其它：志怪 一句话简介：是人是妖都在演。 立意：关爱残障。 第1章 一步 最近，望京多了一桩热闹事——盖因城中最大的书商连仪公子要办十天的流水席，单为庆祝自己找回了失散多年的小妹。 京中百姓心肠热络，饱食思君恩，都打探起了连姑娘的来历——须知连家三代书商，致知妙物坊的名号在大芫人尽皆知，而上一任坊主一年前才过世，其元配在生下小公子后便缠绵病榻，没几年便过世，打那之后，连老爷不曾续弦，更未纳过妾，如何就多了一个女儿？连府的从人却是不作遮掩，竹筒倒豆子似的，迎来送往间，绘声绘色说起这段兄妹重逢的传奇经历。 原来这位连姑娘的生母本是扬州一位医女，十几年前连少爷行商途经扬州，恰遇扬州疫病，不幸沾染，几近丧命，多亏医女倾力搭救，才得活命。彼时二人都年少，日夜相对，情愫相生，一时不察越过礼矩。连少爷本打算带人回京，医女自惭出身低微，无心攀附，本是坚辞不肯，奈何两三月后，却发觉已暗结珠胎。那时连少爷早已回京，医女不忍舍去骨肉，带着信物孤身上京。巧的是她到京之时正是连家小公子出世之日，街头巷尾百姓传贺，可怜这一介孤女，此时方知情郞早有妻室，连夫人更是京中大家闺秀，如何堪比！一身傲气被这一番蹉磨，险些一病不起。 贫女自有傲骨，岂愿作那等败人夫妻情谊的下作之辈。她也未与连少爷传信，便要返乡，怎料不等出京又病倒，此次却教一乡野郞中所救。她心中郁结，体虚难支远行，在郞中苦劝之下，为保腹中骨肉，她只好暂且留下——这一留，直至生下骨肉，郞中却向医女剖表心意。医女感其情谊，终是应下，与他结成夫妻，连同亲女，久住京郊医庐。 列位看官，你道是若无意外，这女子本不该为连家所知——怎奈事有凑巧，前几日，连公子为祭奠老父去往京郊洒扫，遇上暴雨，不慎失足跌伤，为一少年女子所救。随行从人见女子与已故家主有几分相似处，便已生疑，后又见女子佩有连家信物，更是惊诧。这姑娘从不知前事，更无从解释，幸得生母亡故前存了一丝不忍，留下亲笔信并从前与其生父往来书信，教女儿若有见信物问及身世者，方可展信观之。 由此，才教前事重见天日。 那连公子，自幼饱读诗书，学成礼义，最是磊落君子，深明大义。他深动于医女气节，自无怨怼之心，又因小妹养父、生母皆已故去，伶仃无依，哪肯枉顾骨肉之亲，袖手不理？故而，便有了如今盛宴百姓、明正身份、庆贺兄妹团聚的佳话！ 此番原委道出，与宴的百姓听得津津有味，因此这十日流水宴还没停，连家姑娘的身世便传开了，就连酒楼里的说书人都换了新话本。 可众人不曾料想，这个命运多舛的姑娘，其气运不止如此。 说来，也是百姓好事多传所致——大芫如今的天子不到而立之年，尚存少年心性，因听闻连氏女身世曲折，一时生出好奇心，白龙鱼服，假作布衣，也来赴连府盛宴。只是旁人为口腹之欲，他却不然，堂堂一国之君，学作梁上君子，径入深宅内院。怎奈不惯做此事，临走前露了行迹，被连府从人叫破。天子被逼无奈，为免丢人丢到京兆尹跟前，只得亮明身份。连公子又惊又喜，亲自侍引，至宾主尽欢，奉迎天子归宫时，天子却又在连家大门前下了口谕，道：“连卿之妹，质淳而性善，朕见之心悦，适逢大选将至，卿当善备之。” ——翻译过来就是：我看上你妹妹了，准备准备，送她进宫。 亲耳听到这话的人们都沸腾了，后来听说的人也沸腾了，连公子却愁得闭门谢客——只因连小妹虽自幼习医，心性纯良，却疏于礼仪教导，一派村野举止。倘若入宫为妃，一朝不慎，触怒贵人，反是大祸。 再说那连姑娘，自小在京郊长大，也结识了一二好友。其中有一个姓夏的农女，名唤阿锦——标致则已，却颇为胆大凶悍，上能跟着亲爹上山打猎，下能领着一帮玩伴摸鱼凫水，打小不服管。 这一日，阿锦因与爹娘拌了几句嘴，又气呼呼地跑出了门——撒丫子一跑，爷娘也望洋兴叹。 阿锦奔到定水边，一肚子火气散去，便觉腹中饥饿难忍。她折了根树枝利落下了水，在水中摸了条小鱼欲待上岸，回头时，却见岸边站着个黑衣黑发的姑娘。 那姑娘的容貌不甚明晰，唯有一双眼潋滟澄明。黑衣女子似对着阿锦笑了一笑。阿锦心中一动，正想上前问询，恍惚时没注意脚下，竟一个趔趄，扑落水中，人事不知。 夏氏夫妇见女儿久久不归，坐立难安，双双出门寻找。等夏母寻至水畔，一眼望见女儿昏在岸边，顿时肝胆俱裂，扑上前将阿锦抱在怀中，不敢轻动，只声声叫唤。阿锦悠悠转醒，睁眼见到亲娘，双眼一红，落下泪来，抱着夏母便哭。 夏母哄了半晌，才知阿锦做了噩梦——只是，记不得了。 说回京中——没两日，这一出飞上枝头变凤凰的好戏又有了新的进展。圣命不可违，无论是为连府上下性命，还是为连小妹终事大事，入宫已是必然。连公子与家仆商量一番，次日，长街上多了连家的告示。 “重金择聘名师大家为府上幕僚，须有一技之长，如：诗、书、礼、琴、棋、画……” 围观的百姓瞧着这古怪的要求，个个一头雾水。 却有个书生，看破了玄机，也不藏锋，笑道：“这哪是招幕僚，这是给连姑娘招老师呢！”一语惊醒梦中人，众人恍然大悟：“是了是了，那连姑娘既是乡野长大，不通贵门教养，要中冒然入宫，难免受气。连公子却是体贴，借着招幕僚的名头，既解了这难题，又保全了姑娘家的面子。” 七嘴八舌说开，已有些人沉吟思索。这望京天子脚下，能者辈出，有那等前程不顺的有志之士，难免心中意动——此时你道幕僚是假，然而若是助得了连家将姑娘送入宫中，来日的机缘谁又说得准呢？ 那个说破实情的少年却没再开口，指尖一错抖开手中扇，一身黑衣混入长街，眨眼不见踪影。 七日后三月初一，连家包下了兴乐坊——只因自荐幕僚的有四五十人之众，其中不乏名声在外者。连公子恐怕怠慢了诸位先生，索性公然开设比试，免遭闲言。看热闹的百姓哪能错过这等好事，有闲暇的都去了兴乐坊一睹为快。 兴乐坊本是听曲玩乐之地，这一日，四面廊下，一面铺陈纸砚，一面布设丹青，一面摆开棋案，好不文雅。 连仪南面而坐，手里把玩着玉算盘。那些暗藏心事的女儿家，看一眼这白衣温雅的少年郞，赞叹一声，低下头时，又叹一声。 廊下，黑衣的书生也打量着连家的公子。 这公子一身素，清雅出尘得不像个商贾，然而更为引人注意的，是他双眼上遮覆的白绫。 任是谁第一眼见到都难免意外——这个大芫赫赫有名的书商，竟是盲人。 直到管家燃起焚香，书生收回视线，看向对面的人，客气笑了笑，捏了枚黑子落下。 比试开始了。 自古道，外行看热闹，内行看门道。一众百姓本是冲着热闹而来，故而，相较之下，看棋的、看文章的，寥寥无几，倒是看画的，挨挨挤挤。看客们从这头溜哒到那头，一会儿呼彩一会儿摇头，看得正比试中的画师面色阵青阵白，心中只觉愚鲁。但瞧瞧主位上的公子，仿佛不仅眼盲还失聪，一心一意摸着算盘，毫无约束之意——只得咬咬牙忍了，权当修心。 及至比试过半，时间将尽，看客始觉疲累，毕竟该画的已见其形，而世上技艺与灵思并重且还混迹市井的能人不过一二，故到此时，新鲜感也只剩一二。 也有个凑热闹的姑娘家，停在一个年轻的画师身后已看了许久。她揉揉眼睛，瞧着画纸上振翅欲飞的凤凰，忍了又忍，终是忍不住出声提醒：“先生，你的凤凰画得真好看，只是，怎么只有凤凰呀？”她瞧过其他人的画，多是热闹丰富，而眼前这画师正一心一意修缮凤凰翎，显然无意再添其他。这画师也不恼，回头看她，温和眉眼带笑，只是还未开口，忽听对面遥遥一声惊呼：“这人谁？竟然把其他人都比下去了！” 二人不由得同时看去，恰见那赢了棋的书生扔下未落的白子，起身抱拳致意。 一身黑衣，眸光潋滟。 似是巧合，书生正对上画师的目光，弯着唇微笑。画师愣了一愣，颔首权作回应，尔后垂眼看向画纸，莞尔低语：“凤凰足矣，更添凡世之物何益？” 少女闻言方才回神，便见画师伸手取下画纸，信步走到中庭露天处。 时值正午，晴空万里，日光泼到画纸上，那彩凤几欲破纸而去，华光耀眼。霎时四下渐无声，众人惊异屏息间，空中却忽地暗了两三分。 有人痴痴抬眼，顿时吓了一跳。 只见中庭上方不知何时来了各色鸟雀，盘桓不去。有一雀儿啼鸣出声，便引百鸟争相啼和。 但不等众人喝彩，众鸟却已如临大敌，顷刻之间，倏然发难。 呼啦啦一阵响，成百只雀鸟扑扇着翅膀冲向纸上彩凤，扑空后也不离去，乌溜溜人的眼珠子一转，四散冲入人群。 四面众人登时大乱，便连始作者也白了脸，人人没头没脑地向后躲，桌案笔墨翻了一地，惊乍四起。 一片混乱中，连公子似乎才从那珠算纵横的世界脱将出来，微微侧耳，长眉轻敛，却也不见惊慌。 他仰头，一群疯颠的雀已冲到眼前——却有铮然一声响，如凤鸣清啸，破开万千嘈切，直上九霄。 满场乌压压的鸟陡然间悬停于空，紧接着，又是几声清音从主位上荡涤开来。 众人凝目望去。 那眼盲的公子已将侧旁的古琴挪到身前，十指抟动间，曲调未成便已啭啭在耳。 是本来预备午后用比试的琴。 百鸟方寸即乱，凶煞尽敛，呼引遁去。眨眼间，鸟影散尽。 众人怔怔，盯着乱局中飘动的羽毛，险些回不过神。那画师望着连仪，神情益发惶恐不安。 连仪已停了手。他偏头对着管家的方向，叹了口气，又像是不大在意：“刚才发生什么事了？” 管家一时语塞。 “是有一位高人，画了只彩凤。”棋试胜出的书生含笑开口：“没想到画得太真，将百鸟都引来了。” 连仪似是讶然，却问：“这位是？” 书生道：“在下常迩。”连仪仍有不解，管家见状，适时出声：“这是棋试的胜出者。” “原来如此。”连仪闻言笑道，“看来，棋、画之试，胜负已定。不知，画师如何称呼？” 画师还有些反应不过来，直到对上常迩的视线，方才神色松动，出列行礼：“在下……唐随。” 第2章 两步 常迩于次日一早拎着三五两家当到连家报道。 昨天连仪当场定下常迩和唐随后，比试的时间也差不多结束。连家的仆从客客气气地送走了兴乐坊中参赛的众人——文试的结果，须等连仪听人念过几人的文章方能定下。 至于琴试，本该下午开始，不料连仪上午以琴退百鸟过于震撼，以致比试开始前，先前自荐的琴师陆续致歉退出，最后竟无一人肯留。 而连仪早饭吃了一半，听说常迩上门，有些意外。 按之前的说法，胜出的三人应该明日来。 传话的下人也一头雾水：“常先生说，他有些要事，得先和公子你见面谈谈。” —— 常迩在会客厅里喝了半盏茶，便见一对男女一前一后从内院方向走来。 素衣的公子白绫覆眼，雅似流云，黄衫的少女低眉顺眼，小家碧玉。常迩记着身份，视线没在少女身上停留，搁下茶盏，上前见礼：“连公子，又见面了。” “常先生客气。”连仪笑道，“这位便是舍妹了。阿溪，这就是我给你找的教你下棋的先生。” 阿溪闻言抬起头，对上常迩的视线后又轻轻垂下眼，低声道：“阿溪见过先生。”“小姐有礼。”常迩客气说着，重又看向连仪，“能得到连公子的赏识是在下的荣幸，但我今日来，是有一事要告知二位。” 连仪面露疑色：“先生请说。” 常迩微微一笑：“实不相瞒，在下，双耳失聪。” 话音落下，阿溪讶然看了一眼常迩，又不置一言地低下头去。余下连仪和管家被震在原地。 常迩仍面不改色，让管家险些以为耳朵出了问题的是自己。 连仪缓过神来，却又不解：“可你与旁人对答如常，莫非还有读心术不成？”他开玩笑道。常迩莞尔一笑：“公子说笑了，在下只是能读唇语罢了。”顿了顿，又说，“只是不知公子是否信得过我？”连仪闻言微笑：“常先生放心，旁人便罢，就在下的情况……又有什么好信不过你？” 常迩望向他的眼睛，点头叹道：“谢公子体谅。” 正是既来之，则安之。幸好居所也收拾了出来，连仪索性让侍从领着常迩先行安置。 —— 兄长另有要事，阿溪自行回房，只道要练琴，让侍女都退了出去。众人退到外间，不多时，听到屋内传出琴弦拨动的声音……几人相视一阵，默不作声地又往远处退了一段距离。 闺房的窗却无声地开了一条缝。 日光在地上投下一团巴掌大的影子，倏然溜进屋中。那影子向着少女靠近，迅速膨胀。 阿溪感知到对方的到来，拨弦的指略停了停，转头去看，指下不忘继续。 玄衣黑发的女子注视着她，目光潋滟。 “你为什么告诉他，你听不到？”阿溪低声开口。常迩挑眉，在她对面坐下，道：“因为你之前也没有告诉我，他看不到。” 阿溪一噎，心有不甘地反问：“这有什么关联吗？” “有。”常迩微笑，“这叫物伤其类。” 阿溪：“……” “放心，计划还照旧。”常迩说着，伸手摸了摸她耳后，“这两日如何？没有异常吧？” 阿溪摇头，眼神瞬间飘忽。 她的耳朵一切如常——还是只能听到别人的心声，却听不到常迩的心声。 常迩说……因为她是妖。 —— 阿溪有个秘密，出现在两个月前——某一日，她一觉醒来，忽然在和别人的对视中，听到了对方的心声。 她因此无意间窥探到了一些秘密，从一开始的惊奇渐至不安。进了连家之后，更是怕哪天露了马脚。直到连仪为她招师，当天夜里，一只白兔摸黑爬上了她的床。 清泠月光下，阿溪眼睁睁看着那白兔变成了个玄衣黑发的姑娘。 姑娘坐在她身边，弯下腰，摸了摸阿溪耳后的骨头，含笑道：“阿溪姑娘，这耳朵，你用着可还习惯？” 阿溪对上她的目光，那一片潋滟背后空无一物。 尖叫被咽了回去。 —— 匹夫无罪，怀璧其罪。 常迩后来才告诉阿溪，当晚要不是阿溪忽然拉着自己的手问有无移除之法，她可是打算动手了。 阿溪明智地没去问她打算怎么动手——毕竟当时常迩说了，有办法借助药物毫发无伤地拿出她耳朵里多出来的东西。 只是一来放心不下阿溪自己住在连家，二来上药须得常迩每日亲力亲为，想了想，索性借着幕僚名义入府，正好掩人耳目。 —— 没想到这丫头还瞒了些事。 “你和连公子确实有些相似。”常迩瞧着阿溪，语气如常。阿溪闻言抬头，神色不解：“我们本是兄妹，不该相似吗？”常迩微微挑眉，不置可否，却问：“连公子不知道你的异状？” 阿溪叹了口气：“我本就怕因此招祸，哪能再对他人吐露？” “哦？那……小皇帝确是对你一见钟情了？” 常迩语带揶揄，阿溪脸色涨红：“常迩！你！” 四目相对，常迩笑意渐敛：“取走那东西后，我便再不会回来。你……真的不想走吗？”阿溪闻言笑了笑：“我不日入宫，便有大好前程，为什么要走？”常迩默默看她半晌，点头笑叹：“也是。” 话说这里，常迩本是打算离开了——按此前计划，她们本不该见这一面，然而厅中一面让常迩对这兄妹二人生出一丝疑问，不问一问，总觉心下难安。 方此之时，窗棱处却传来一声轻响。 常迩看向阿溪的目光一时间变得复杂起来，而后在阿溪欲言又止的神色中迅速化出原形，轻轻一跃跳到她膝上。阿溪伸手护住白兔，定定心神，抬起头来。 一身墨色的青年面色坦然向她走来，手中一柄描金折扇，瞧着便十分纨绔。阿溪没奈何，上前见礼：“民女参见陛下。” 常迩：“……”了不得。 年轻的天子以折扇托住少女的手，止了她的礼，却打量她一阵，才含笑道：“今日见你，倒像是见了仙宫嫦娥。” 常迩：“……” 阿溪闻言，目光变了又变，最后成一片麻木的平静：“陛下又拿臣女取乐。” “君无戏言。”天子正色，“此乃朕肺腑之言。” 阿溪：“……” 常迩有点“听”不下去了，灵魂连同身体都在震颤。许是担心怀中这妖怪冲动之下凶性大发行刺天子，阿溪迅速转移了话题：“陛下今日来所为何事？” 闻言，天子的眼神飘了飘，没正面回答：“朕听说，连卿已为你选好了三个老师，俱是青年才俊？” 窝在阿溪怀里的才俊：“……” 阿溪点了点头：“听兄长说，确实年纪不大。” 天子握紧折扇，道：“你见过了？” 这话不好虚报，阿溪只能实言：“棋师已到府上，方才和兄长一起见过了，看着厮文端正。”“哦……那比之朕如何？”天子认真发问。 阿溪默默深呼吸，认真答：“陛下是天子，气度威仪岂是旁人能比？”天子露出一丝笑，隐是志得意满。常迩却深恨自己意志不坚，没能及时闭眼。 天子清了清嗓子，也有了离去之意，门外却响起熟悉的声音：“阿溪，可练完琴了？” 这声音让天子的脸色瞬间僵了僵，而后压低了声音迅速说：“既然连卿来了，朕先走一步。”说完扭头疾步走向窗户。阿溪收回视线，向着门外问：“兄长有事吗？” “来看看你。” 阿溪冷静地放下白兔，冲着她无声地说了一句“快回去”，随即走去开门。 常迩也有些不安，不等连仪进来，紧跟着小皇帝的路线撤了出去。 好在二者不同路，常迩也不必担心半路被小皇帝看到“嫦娥的兔子跑了”。她心绪沉沉地溜回住所，想着找个机会问问阿溪，那天子到底想做什么——又觉得他轻佻则已，与阿溪独处时却并无逾越——不提翻窗的话。 连家的状况与常迩来之前预料的不大相同，她正思考着该不该调整设定，忽然觉察到空气中传来一股震动。常迩转头一看，见房门上映着个人影。她有些意外，第一反应是连仪派人来找自己，然而门一开，才陡然明白，为何刚才阿溪要自己赶紧回来。 翻窗幽会的登徒子站在门口，瞧着磊落端方，脸上还有笑。 “足下便是常先生吧？听说先生精于棋道，可方便与在下切磋切磋？” 常迩：“……” 听说在人间，违抗君命其罪当诛——不知妖又如何？ 第3章 三步 连仪三人到的时候，常迩和登徒子正胶着厮杀。阿溪讶然地喊了一声“池公子”，连仪的脸色瞬间就变了。 池公子此时看到连仪倒也不慌不忙，毕竟闯的只是客房而非小姐闺房。常迩也收回心神，偏头一扫又看向池公子：“不如今日便到此这止？” 池公子不答反问：“常先生，你当真听不到？” 常迩笑了笑：“既是失聪，感知自然较常人敏锐些。”——故而稍加注意，便知有人来了。 连仪已走到二人身边，对着池公子，微微低头：“池公子怎么来了？”“自然是听说你府上招了个黑白圣手，一时心痒便来看看了。”池公子理直气壮，“本以为坊间传言夸大其词，没想到确实名不虚传。”他视线一转，落到连仪身后一个文弱秀气的蓝衣书生身上，开口询问，“这位是？” 连仪只好介绍道：“这是画师唐随先生，与常先生也见过了。两位，这是在下的友人，池衡公子。” 池衡看了看唐随，笑道：“倒也是一表人才。” 阿溪：“……” 常迩看不下去了。 “唐先生，”常迩看向唐随，“我今天才到，想在后院走走认一认路，不知你愿不愿作陪？”唐随迟疑了一下，终究是求生欲占了上风：“好，正好，我也想认一认路。” 两个幕僚相伴离去，唐随走出小院后似也松了口气，主动开口：“常……常兄为何也今日来了？”问罢不见常迩回应，诧异转头，暗忖自己莫非错估了同僚的性情。常迩有所觉，意识到什么，收回心神看向他，歉然道：“忘了告诉唐兄，在下是失聪之人，只因学过唇语才勉强能与人交谈。”唐随明显一愣，一时无言。常迩主动问了一句，他才复述了一遍。 常迩道明原由，自然也问了唐随的原因——想来三个幕僚，有两个人都提前报道，听着就跟排挤第三人似的。 “我为致歉而来。”唐随叹道，“先前比试，一时心急，弄巧成拙，险些闯下大祸，若非连公子及时出手，还不知如何收场。” “唐兄无心之举，连公子也不像气量狭小之人，他既择你入府，你大可不必耿耿于怀。”常迩笑道，“说来，唐兄的画技当真精彩绝伦，不知师从何人？听坊间传言，此前唐兄在望京也不曾崭露头脚，想来不是京中人士？” 唐随点头：“实不相瞒，我自南郡来，家师自称无名之辈，我也不知他的真身。年前家母病故，我无牵无挂，便行游四方。 “看来唐兄是个闲云野鹤的性子，缘何起意应试连府画师的差事？” 提及此，唐随露出一点无奈：“便是闲云野鹤，也需果腹。” “……也是。” 次日，阿溪的第三个老师到了——是个三十岁出头的男子，本家姓钟，生得敦厚样貌，据说家境窘迫，家中父母发妻皆亡故，独自抚养着五岁大的女儿，还在为明年的春闱作准备。连公子慷慨，得知他境遇，便让钟生将女儿一并带到连府住下。 晚饭时分，连仪在后院水榭略备酒宴，兄妹二人加上三个幕僚列坐同席。连仪看起来心情不错，但其余四人都不是好谈天的性子，待他挨个问了一遍三人经历，话题似乎就到了绝路。 “唐先生，阿溪忽然开口，吸引了众人的目光——只见少女神色是纯然的好奇，“我听说你在比试当日以一幅凤鸟引出百鸟，十分精彩，可惜当时我不在，不知今夜是否有幸再见奇观？” 唐随微僵了一下——在座几个人，也只有阿溪不知当日的乱状。他有些迟疑，看向连仪：“要作画须备下器具，只怕给公子添麻烦了。”连仪闻言笑了笑，道：“唐先生客气。我延请诸位本就是为教导舍妹，先生此时作画，也算是开课了。” 见连仪应下，唐随也不再推辞，连府下人在连仪一声令下后便开始准备。阿溪似乎对唐随格外好奇，在等候间隙便离开席位，走到他身边询问起来。 唐随显得有些不自在。 连仪目不能视，最年长的钟生看了半晌，微微皱眉，迟疑了一下，转而带着试探之意看向常迩——然而常迩抬头欣赏着身旁一棵桃树，仿佛忘我。 纸笔很快布置周全，唐随暗松了一口气，不料阿溪跟到画案边又提起了墨锭。 钟生眼中的忧虑越发深了，奈何连仪和常迩，一个真的看不见，一个仿佛看不见。 因是临时起意，唐随只以水墨作画。这次他画了一尾锦鲤，画成置灯其上，黑鳞栩栩如生。阿溪惊叹称奇，唐随的耳根眼看便红了。连仪听得阿溪欢喜之意，索性命下人将墨鲤制成了花灯。 如是折腾一阵，天色已晚，几人各自散去歇下。常迩佯作醉酒，在屋中布置一番，化了原形，又去了阿溪房间。 她坐在外间，衣着整齐，看见常迩时却有些惊讶。 “唐随有问题？”常迩开门见山。 阿溪一愣，点头道：“他似乎是为了兄长而来。” 常迩讶然，而后反应过来：“你想告诉连公子？” 阿溪面露忧色：“是有此意，但我还不知其中原由，不知如何向兄长开口。” 常迩沉吟半晌，道：“你关心兄长无可厚非，但唐随既然有事隐瞒，你与他相处也当小心，别让他起疑。” 阿溪应喏：“我知道的。” —— 为了让小妹能好好学习，连仪特地辟了一间静室出来。次日一早，阿溪去学诗文，常迩拎着一个布袋去了隔壁唐随的住处——巧的是，她在院门口还见到了连仪和管家。 “公子。”连仪看不到她，常迩便主动打了招呼。连仪转头朝向她，似是意外：“常先生？” 常迩脚步轻快上前，道：“公子来找唐兄？”“嗯。”连仪略一颔首，微微扬眉，“你也是？”“是啊。”常迩眼中隐有深意，转过身，与连仪一同向院内走去。 管家站在后面，瞧着两人，冷不丁冒出一个念头——这一黑一白，浑似一对无常——尔后赶紧把这以下犯上的想法清出了脑子。 唐随听见声音走出来时明显愣住了，而后赶紧打招呼：“公子、常兄……二位里面坐？” 两人俱不推辞，和唐随一并走到角亭坐下。 连仪率先开口：“我来找你，没想到会在门口碰上常先生，倒是巧。”唐随闻言便看向常迩：“常兄有事找我？” 常迩看看二人，也不急着追问，笑道：“我今日来是有一桩生意想和唐兄谈。”她从布袋中抽出一柄木扇置于桌上，道，“愚弟不才，一介白衣，无才无资，在京中也无门路，好在还有一点雕虫小技，承蒙容氏木行不嫌弃，允我为他们店中的木扇雕琢扇面，换点辛苦费聊以糊口。”唐随打开木扇，看了一眼扇面上精致的木雕画，若有所悟：“所以，常兄指的生意是……”“唐兄妙手，比之我寻常雕画的原图也不逊色。”常迩笑道，“我也是昨夜见公子将你的图制成灯笼才有了这个想法，只是不知唐兄意下如何？” 唐随一愣，却是有些迟疑地看向了连仪：“这……”常迩看看二人，问：“唐兄有顾虑？” 连仪轻笑一声，伸手道：“常先生的扇子借我一观如何？”常迩挑眉，将木扇递上。连仪抖开，指尖抚过，半晌笑了：“我本是约了唐先生要谈一桩生意，现在看来，倒是也能和常先生一起谈谈。”他偏头示意，管家见状也从怀里抽出了……一本书。 “致知妙物坊中常有书册在刊印时夹以图画。”连仪说道，“我本来是想让唐兄添笔，现在一想，若能将一些精彩画作雕刻出来售卖也不错。常兄以为呢？自然，无论是作画还是雕刻，书坊都另有酬劳。” 听起来当真是良心的主雇了。 常迩讪讪一笑，说：“依我之见，要是能让钟兄题字就更好了。” 连仪脸上笑容盛了三分：“常兄果然聪慧，我正有此意。” 常迩：“……” 她不动声色地扫了一眼这两人，一时之间怀疑自己是否多心了。 略一沉思后，常迩道：“此事……容我考虑一二。” —— 下午，轮到常迩授课。 静室之中除她和阿溪之外另有侍者在旁——毕竟男女有别，师生也须避嫌。 常迩原本只想好好地下下棋的。 但阿溪趁着侍从没注意，无声地对着她做了个口型：“晚上来找我。” 常迩：“……” 她面上视如不见，心里却啼笑皆非。虽则她来应棋师一职是有那么些为了方便私会阿溪，但也没有天天去的打算。要是教连仪知晓自家妹妹的闺房天天被“大男人”夜袭，不知道会是什么表情？ 腹诽归腹诽，常迩晚上还是去了。 而阿溪向她透露的事……果然与钟生有关。 “他是兄长真正想要招进府中的幕僚。”阿溪的神情稍显凝重，“你和他打交道时也当心点，别让他起疑。” 常迩一时竟无言以对。 她回想了一番比试前后，有些明了——连仪发了一条以招幕僚的名义为小妹招师的公告，然而真正的目的，还是招“幕僚”。只是大约没想到会出现她和唐随这样表现过于突出的人，也便顺势收了，正好掩人耳目。 可惜连公子或许没料到，常迩和唐随也另有企图。 “你们家……真的只是开书坊的？”常迩无奈了。 阿溪轻叹了一声：“常迩，我兄长目不能视。”言下之意，即便她有心窥探一二，也无从下手。 —— 常迩次日一早出了趟门，去了容氏木行聊聊解雇的事。木行老板听说以后显见得十分遗憾，不过听说了常迩的际遇后倒也替她高兴，送走她时才想起来，问了一句：“那小先生的丢了的东西找回来了吗？” 他记得常迩来时说得恳切，道是自己有个珍贵之物丢在京中了。 “嗯，快了。” —— 常迩回到连府时，意外地看到有个姑娘家正在府门前徘徊。她正觉奇怪，那姑娘看到她忽而眼睛一亮，拦在她面前。 长睫一颤，泪眼盈盈。常迩大为震撼。 “这位公子，可否帮小女子一个忙？” —— 午时将至，常迩问过管家，径直去了静室。 走到庭院中时，常迩停了下来。 静室的门窗开着，窗外桐花绚烂，春光里白衣的公子正在抚琴。他缄默无声，不同于平日长袖善舞温和可亲，倒似流云漾在人间，染了一身恬淡香气，却不知来日将往何处。 常迩走了会儿神，连仪便已停了，而阿溪也发现了她。 “常先生来了。” 常迩笑了笑，走了过去。 连仪坐在琴几后。分明一双眼睛都被白绫遮挡，然后如是沉静地“望”着她时，仿佛目光确实落在她身上。 常迩不由得脱口：“公子的琴抚得好。” 这话一出，三人皆愣。 连仪忍不住笑了：“常先生，你这称赞，在下可不敢当。” 仗着连仪看不到，侍者又已被遣退，阿溪这会儿也瞪着常迩。 常迩讪讪摸了摸鼻子，觉得自己该解释解释：“我从前还听得到时，也曾听过……一位朋友的琴声。她和我说过，琴者意与琴同，身随意动。我虽然不闻琴声，但能见公子形意，也若有所闻。” 阿溪闻言满脸不信。连仪却稍显沉默，而后笑道：“常先生这位朋友倒是个行家，也不知日后有没有机会见一见。” 常迩目光一闪，说：“她行踪无定，我也不知道以后还能不能再见到。” 气氛莫名低沉几许，阿溪岔开话题，问：“常先生来静室，是找兄长有事吗？” 常迩回神，点头笑道：“是。昨天公子的提议，我回去后想了想，确实不错，所以今早我就去了容氏木行和他们说明情况，然后，就来向公子复命了。” 连仪闻言璨然展颜：“这倒真是我的好消息。” “另外……”常迩有些迟疑着，从袖中取出了一个锦囊，“我回来的时候，在门口遇到了一名女子在门前徘徊。她托我把这个锦囊交给公子。” 话音刚落，便见连仪敛了笑。 阿溪也诧异地看向她。 常迩一时觉得有那么点后悔——但那姑娘站在自己面前时哭得教她这样心软的妖怪难以招架，仿佛此生的幸福都系在了常迩身上。 她托着烫手的锦囊，心道要是连仪让她把东西扔了，下次再进出连府……她就化原形。 半晌静默后，连仪却朝她伸出手。常迩愣了一下，意外之余赶紧把东西给他，生怕迟一步连仪后悔。 连仪神色如常地拆开锦囊，里面是一张纸，没有字，却布满了突起明显的黑点。常迩透光隐约看见，心下了悟。 指腹从纸上细“读”一遍，连仪重新折起，只是从容地笑：“这倒是个有心的姑娘。” 语气似是赞赏……也似是事不关己。 常迩觉得那姑娘可能是没戏了。 她生出一丝不忍：“说来公子年届弱冠，还没有成家的打算吗？” 眼见连家这偌大家业便只剩兄妹两个传人，待阿溪入了宫墙，连仪又无妻儿，难不成要将书坊当作嫁妆赠给皇室？ 这问题多少有点闲吃萝卜淡操心，好在连仪也不计较，只是笑着叹道：“我身有残疾，诸多不便，实在无福消受美人恩。纵使佳人一片芳心情真意切，也难免受我拖累，乃至遭人非议，这叫我于心何安？” 常迩闻言哽住，想起了某个翻墙的登徒子，心道人和人之间的差异也忒大。 她一转眼瞧见阿溪也神色微黯，只觉得连家这对兄妹……命数曲折。 午后申时，唐随准时到静室，进去后却见阿溪已经到了，且……怀中还抱着一只白兔。 他莫名有一丝不妙的预感：“这白兔是……”“午间我睡不着，在花园散心时捡到的。”阿溪不大好意思，“问过了府上下人，也不是从后厨跑出来的。我见它还小，不忍心把它单独放在房里，便带过来了。先生放心，我会专心学画的。” 唐随：“……” 每个玩物丧志的学生……一开始都是这么说的。 阿溪对唐随的欲言又止仿佛看不见，起身把白兔放到藤笼中。 白兔抬头深深地看了一眼笼子，心情不可谓不复杂。 上一次被这么关起来，已经是几百年前的事了——在它还无法化形，而师父怕它四处乱跑会成为山中猛兽的牙祭时。 “先生，我……我想请你帮个忙。”阿溪小声道。 唐随僵硬地笑了一下：“小姐但说无妨。” 阿溪眼睛微亮：“先生能替我画一幅它的画像吗？我很喜欢它，但它毕竟是我捡来的，我不知道能留它多久。” 唐随哽住了。 难道这世上的兔子不是都长一个样吗？！ “好……” 一个时辰后，阿溪欢欢喜喜地抱着白兔及其画像回去了。 常迩瘫在她怀中，对于自己不用翻墙进入这院子竟感到老怀安慰。 可惜，好心情在踏进院子的那一刻终止了。 连仪白衣雅致地坐在庭中，身后还站着管家。 一人一兔都僵了僵。常迩心道幸亏自己刚才没说话。 “阿溪上完课了？”他含笑开口。 “是啊。”阿溪讪讪点头，慢慢挪过去，正想装作若无其事地把兔子给放下地，连仪已经出声：“听说你今天捡到了一只兔子，十分可爱，能让我看看吗？” 常迩：“……” 阿溪差点没控制住自己的表情。 念及常迩和自己的深厚情谊，她试图挣扎：“这个……”“阿溪。”连仪“望”着她，“给我。” 阿溪：“……” 白兔被放到了连仪膝上。 少年一只手卡住它的肩颈，另一只手从耳根开始贴着后脊向下滑，手掌似乎比平常看着要大很多，也比阿溪的更温暖，暖得它血脉膨胀。 常迩浑身的毛都立起来了。 人的手不是应该差不多吗！！！ 阿溪比常迩也好不了多少，几乎是屏着呼吸看连仪动作，等她意识到连仪的手好像快要内移时，她一个激灵，豁出勇气把兔子从他手下抢救了出来。 指下毛绒温软的触感突然消失，连仪一怔，抬头。 阿溪：“……” 她能说她只是怕这妖怪凶性大发咬人吗？ “这、这兔子是我捡的。”阿溪眼睛都快成兔子了，“兄长你不许抢走。” 连仪：“……”他按了按眉心，欲言又止。 怎么说呢……听了这话还真有这冲动是怎么回事…… “不抢。”连仪叹了口气，“画像呢？” 阿溪震惊地看着连仪：“那是唐先生画给我的！” 连仪一顿，略吸了一口气，沉声道：“阿溪，我不想再听到池公子翻墙来找你这种事了。” 闻言，阿溪凝住了，茫然：“啊？” 连仪：“……”他再次捏了捏眉心，道，“不抢你的画，先借我几日。” 阿溪惴惴：“兄长借去做什么？” 连仪默了默，缓缓道：“你不是喜欢这兔子吗？我……把画像拿给常先生，让他照着刻一只出来。” 阿溪：“……” 常迩：“…………” —— 连仪拿着白兔的画像走了。 阿溪抱着兔子凌乱了半晌，有点恍惚地低头：“常迩，你……”她本想问她还好吗，不料兔子仿佛被这话惊醒一般，腿一蹬迅速落地，而后如离弦之箭，眨眼踪影全无。 那速度……倒不愧狡兔之名。 第4章 四步 常迩在卧房里呆坐到深夜。 因事先管家交代过，侍从一般不会主动来找常迩，膳食也是自觉放到耳房，由她自便。 如果可以，常迩很愿意就这么坐上个百年，最好等她走出去时，沧海桑田，活过的人都已经归于尘土。 奈何天不遂人愿。 常迩感觉到有人敲门，而屋中未点灯，她一抬头，便清楚地看到了投在门纱上的朦胧人影。 难事不可轻退避。 常迩深吸一口气，下了床，过去开门。 连仪站在门口，手中还提着灯笼，管家影子似的在他身后。 “公子找我有事？”常迩平静地问。连仪却沉默了一会儿，道：“常先生心情不好？” 常迩：“……” “我来时见你屋中没有点灯，本也不想打扰。”连仪解释，“但这里的下人说你自从出了棋室进了卧房后便一直没出来，晚饭也没吃。”顿了顿，继续，“我担心你有不虞，就想敲门试试。” 常迩也沉默。 去找阿溪前她在棋室设了个障眼法，这里的下人知她情况特殊，不会轻易闯入，跑回来后她收了障眼法就进了卧室，没去吃饭——她本是妖，不必日日进食——但在旁人眼中，大概是有点不对劲。 如今连仪这么一问，倒是难解释。 “下午被一个珍珑局困住了，故而……心情不快，而已。”常迩不想再谈这个，岔开话题，“公子没有其他事了？” 连仪没再追问：“确实有一事。”他向后伸出手，管家见状把一幅画放到他手中。 常迩：“……” “阿溪今天捡了一只白兔，十分喜爱，央着唐先生画了下来。”连仪说道，“只是那小东西不是家中所出，也不知哪天就丢了。我怕她到时候难过，便想请你照着雕一只……说来不怕你笑话，阿溪对它看得紧，让她把兔子送过来恐怕不能，所以只好麻烦你对着画来做了。” 常迩一时无话可说。 也亏得连仪没有带着兔子来找她。 “小事一桩……不麻烦。”常迩扯出一丝笑，接过了连仪手中画卷，顺势打开。 只一眼，常迩凝住了。 她不做声，连仪觉察有异：“常先生？”问了又意识到不对，伸手晃了晃，拉回常迩的视线。 “公子……”常迩的脑子有点乱，视线扫过连仪的双眼位置时就更乱，“公子待令妹当真用心，白天日理万机，这么晚了还为这种小事亲自跑一趟，难怪会让京中佳人倾心。” 连仪一愣，笑道：“先生又开玩笑。” 常迩捏着画，问：“这么晚了，公子吃过饭了吗？”说到着，像是才想起，目光掠过管家，“唉，看我这脑子。老先生和公子寸步不离，这种琐事自然轮不到别人来提醒了。” “是。”连仪莞尔，“我行动不便，要是没有贺老时时跟着我，只怕寸步难行。”稍顿，欠身道，“既然常先生没有异议，那我就不打扰了。你早点休息。” 主仆二人转身离开，常迩看着，忍不住扬声道：“连公子。” 连仪停步，回过身来，无声询问。 “你如此疼爱连姑娘，可要是连姑娘真的入宫，事有不虞，鞭长莫及……你不怕吗？” 天幕云沉，无星无月，常迩看不清连仪的表情，只看得到他动了唇。 他说：“我尊重阿溪的意愿，也相信，陛下是个明君。” —— 夜深梦酣。 阿溪在梦中又回到了幼时。 蓬门荜户，双亲安好。她一贯不爱读书，总爱跟着阿锦胡天胡地。每每溜回家，要是被爹娘发现，就要关柴房。 柴房很黑，四下寂静。阿溪靠窗乖乖坐，黑眼睛啊望着灯火。 细白的手臂从窗缝伸了进来，摸索着探来。阿溪抬手去接。 孩童的手忽而抽长，五指按住阿溪的肩膀，剧烈摇晃，晃得……天旋地转。 她迷瞪瞪地睁开眼，就见一个黑衣黑发的姑娘趴在自己床边。 “快醒醒！你哥有问题。” 阿溪宛如垂死病中惊坐起，双眼圆睁。 不料那兔妖目光一沉，又说：“又或者，是你家有问题。” 阿溪：“……” 片刻后，一人一妖在床上相对而坐。常迩罕见地一脸凝重，阿溪看得忐忑不安：“常迩，我兄长只是不知道那兔子是你，才……总之他不是那种人，真的。” 常迩：“……”她抹了把脸，冷静下来，“我说的不是这个。” 她把连仪来找自己的事说了一遍。 “但那幅画，不是唐随画的。”常迩说，“虽然临摹得很像，但我看得出来。” 阿溪一愣：“你是说……”“公子目不能视，从傍晚到夜里，那幅画定然经过旁人的手。”常迩道，“所以不外乎两种可能：一，画是他要换的；二，画是别人趁他不察偷换的。” 阿溪沉默了。 从兔子到画，原是她和常迩定的局，为的是拿到唐随的画作为调查的线索。连仪拿走画本是意外，但现在画被掉包，事情忽然显得疑点重重。 要么唐随确实有问题，甚至在连府还有内应，悄无声息就换了画。 要么…… “是不是兄长也对唐随起疑了？”阿溪问。 “那原因呢？”常迩叹道，“公子为什么怀疑他？” 阿溪是因听骨而觉察异常，连仪却甚至双目失明。 这问题不经细想。 又一阵沉默后，阿溪看她：“常迩，他是我兄长。无论他隐瞒了什么，我都愿意相信他。” 姑娘目光坚定。 常迩想到了连仪临走前的答案。 她忽而不解。这对半路相认的兄妹，缘何如此情深意重——莫非这就是人与生俱来的本能？ “好。”常迩叹了一声，摸了摸阿溪发顶，“我设法查一查那画的下落。如果是公子换走的，我便不再插手。” —— 接连上了两天课，阿溪终于有了一天假——用来温习课业。 常迩大早上的没能起来。虽然妖向来不容易缺觉，但入了连府这几天所知所见着实让她心累——如果，没有人来打扰的话。 “常先生今日应当有闲暇？”池衡笑得亲切，浑似没看到站在眼前的人散着发，外衫也没穿好，“上次你我对弈未能尽兴，今日继续如何？” 常迩：“……” 合着这登徒子还铆上自己了？ 她心情复杂。 说起来，连仪给阿溪招的三个老师，钟生是个鳏夫不提，而常迩的皮相确实比唐随要容易吸引小姑娘。但…… “承蒙池公子盛情相邀，只是这两天在下怕是都不得闲。”常迩面带歉意。 池衡闻言挑眉：“怎么说？” “也是受连公子所托。”常迩微笑道，“昨天，唐先生为连姑娘的兔子作了个画像。” 池衡：“？” 半刻钟后，池衡离开了这座院子。 常迩祸水东引完毕，奈何也没了睡意，想起连仪的“任务”，索性开始雕兔子。 大概是她这辈子头一次也是最后一次雕刻自己。 —— 这天连仪出门谈生意，到了中午，与会的几个人由连仪作东一起去了升平楼用饭。 进楼时，跟在连仪身后的贺管家迟疑了一下，连仪觉察，但没等他询问，便已有人快步向他走来。 “连公子！” 连仪脚步一顿，缓缓扬起笑，问：“唐先生也在这里？” 唐随这会儿的表情有些含而不发的悲壮：“是啊，池公子今日来拜访，后来见时候不早了，便邀请了我等来这里吃饭。” 闻言，连仪脸上的笑透着凉：“原来如此。” “公子……”贺管家叹了口气，隐晦提醒道，“那边加上孩子，共六人。” 连仪：“……”挺好，一个不落。 “阿仪，这谁啊？”同行之中的一个长者拧着眉问，似有些不满唐随的冒失，目光扫向远处那桌人时，忽而生疑，“那边……怎么有个人看着……” “姨父，”他抬手揉了揉两边太阳穴，手放下时面上恢复从容笑意：“这是府上门客……唐先生，池公子向来爱与人结交，大家都是朋友，不必顾虑，你们玩得开心点。朔一，你去和店家说一声，池公子那一桌的费用记我账上。” 站在他身后的一个年轻人应了一声，率先进楼。 唐随则是一愣：“连公子，这……” “唐先生，”连仪打断了他，倒还是客气温和，“我还有事要忙，要是没有要紧事，就等过后回去再说，如何？” —— 唐随脸色黯淡回到座上时，除了一无所知的钟小丫，其余人的脸色都有些复杂——尽管在连仪出现之前，除了池衡，他们的心情本也不太好。 池衡有些悻悻，还有点兴灾乐祸：“没想到连公子也会来……唐先生的眼神倒是好，不愧是丹青妙手。” 唐随勉强笑了笑：“谬赞了。” 常迩作为被拉下水的始作俑者，这一早上目睹了三人稀里糊涂的修罗场，此刻同情之余也有点吃不消了，放下筷子，开口道：“吃了饭我们也该回去了。连……连二公子的课业还没完成，要是玩闹过了，大公子该生气了。” 池衡笑容一顿。 阿溪想到连仪留下的琴谱和钟生布置的文章……本就麻木的表情又透出一丝绝望：“是啊，要是做不完课业，以后兄长怕是不放我出门了。” 池衡闻言妥协：“也好，既然阿溪如此勤勉，那稍后就送你回去。” —— 待几人终于回到连府，心情都是不同程度的疲惫，各自回去休息。 常迩和唐随走的是同一个方向，岔路将近时，他突然按住了常迩的肩膀。 “……”常迩回头看他，笑得很缥缈，“怎么了？” 唐随双眉紧皱：“那位池公子到底是什么人？为何连公子对他尤其容忍？我对京中权贵也有略有了解，印象中并无姓池的高门。” 常迩一时无言。 京中是没有高门姓池，但大芫国姓为成。 若不是唐随现在身份存疑，常迩倒不介意提醒他。 “池公子怎么了？我觉得他……挺不拘小节的。”常迩发自肺腑地说——简直过于不拘小节，要不是那天晚上亲口听到阿溪称呼，她都不敢往这上面猜。 唐随一言难尽：“是，可是，连姑娘不是已经……连公子这么放任，就不怕……” 常迩拍了拍他的肩膀，笑道：“兴许，连公子是想给连姑娘更多选择呢？” 唐随瞬间瞳孔放大。 “说起来，你我不是也……”常迩语气悠悠，意有所指，“未曾婚配吗？” 她话音刚落，唐随脸色涮白，抖着唇往后一个踉跄。 常迩心情大好，转过身，自顾自走了。 —— 午后，常迩带上画去了连仪的院子。 常迩在雕刻一事上已经得心应手。未入人间之前她长年待在山门中，洞府门庭冷清，山中那一干师徒为找乐子便让她啃木头。后来修成人形，木头不再啃了，倒是开始拿各种各样的木材做木雕。 这半天过去，兔子雏形已成。 她本想着如果连仪还没回来，她就在院中等一等，但进去后却看到朔一正捧着盆水从耳房出来，看到她微微一愣：“常先生？你来找公子？” “嗯。”常迩点头，“公子回来了？” “回来是回来了，不过……可能不太方便见你。”朔一迟疑道。 常迩挑眉：“不方便？” 朔一叹了口气：“公子今天的心情好像不太好，中午应酬时多喝了两杯，现在……还醉着。” 常迩心中一动，笑道：“既然如此，就不打扰了。我是来还画的。” 说完，把画交给朔一，转身出了院子。 —— 连仪醉酒时，从来安份。 贺管家打从连夫人故去后便跟在连仪身边照顾他，从前连家少公子开始学着经营书坊生意时，也常在席间酩酊醉倒，这时总是贺管家负责把人完完整整地带回来，将一切收拾妥当。 后来，连仪就越来越少酒醉。 瞧着温文尔雅贵公子一样的人，生意场上倒比谁都能周旋。 这次却难得喝多了。 贺管家想着午间的情形便叹气，席间也曾想替连仪拦一拦，后来却又觉得，让他家公子醉一回……也好。 他如从前一样，收拾好之后退了出去，让连仪自己在房中休息——却没能发现，就在他关上门的同时，挨着院墙的窗户缓缓开了。 —— 常迩从窗上跳下来时难得心虚了一回，具体想了什么不好分辨，只觉得在人间的这趟经历千万不能让山门那帮妖知道。 房中点了檀香，驱散了大部分酒气，余下恬静。常迩悄然挪到床边，跳了上去。 她立在连仪枕边，抬头看时，微微一愣。 白绫大概是被贺管家拿了下来，苍白的眼睑盖住了眼瞳，长睷投落着温柔的弧。 这样一双眼，让常迩想到了栖在水上的蝶。 刹那间，她莫名生出一丝微妙的遗憾。 连仪忽然发出一声低不可闻的讫语，眉眼动了动。常迩稍惊，回过神来，想起此行目的，伏下来，偎在他耳侧，轻声开口：“兄长，唐随是谁？”连仪没有反应，常迩再接再厉。然而当她问到第三遍时，连仪突然翻了个身，正面朝向了她，呼吸间带出的酒气拂在面上，隐是甜腻。 “……” 常迩僵在原地，视线也凝住，心脏不受控地剧烈跳动。 而就在此时，连仪似乎是嗅到了什么，鼻翼微动。常迩还没反应过来，就被一只手从后背覆住。她感受到一股推力，正茫然不知所措时，连仪的脸向下压了下来，而后……大半张脸都贴在了她身上。 甚至还轻轻地蹭了蹭，就跟一只兔子似的。 这瞬息之间，常迩脑海中电光四射，终于，在那只手加大力道还想把她往怀里按时，常迩憋着一口气挣了出去，落地后头也不回地夺窗而走。 ——她错了。她就永远不应该以原形面对连仪！ 第5章 五步 暮色四合。 常迩在房里待到了天黑。 她再一次忘了晚饭，直到新月从天边隐去，常迩打开了抽屉中的玲珑锁。 盒子中飞出一只蝶，指节大小的蝶翼染着深浅不一的灰，宛似饮墨。常迩恍了一下神，以心念驱动它向外飞。 蝶影如幻影，在沉沉夜色中近乎不可见。常迩化出原形，跟上了它的轨迹。 从一座院子到另一座院子，最终穿过大门来到连府外。 常迩心中疑惑渐重。 这小东西名为啮蝶，她在把画还给连仪前从画上取下一点墨迹喂它吃下，如今啮蝶的行经之地便是赝品的所过之处——故而，它是被人堂堂正正带进连府的。 这便……有意思了。 —— 望京城中无宵禁，然而除了玩乐之地，坊市间灯火早早熄灭。常迩一边追着啮蝶一边暗记路线，在啮蝶飞进一扇大门时，她停了下来，目光落在道旁的一块石碑上。 ——致知妙物坊。 常迩迟疑了一下，最终还是跟了进去。 坊间仍有光亮，显然还有人在劳作。和普通的书阁不同，致知妙物坊经连家三代人发展至今，已经有了自己完整的一套产业链，囊括了书册从撰写、编制、刊印乃至售卖的全部流程，和其它的工商字号也有合作，故而书坊现在已经占据了整个坊区。 常迩在参加比试前就来这里查探过，然而书坊内布局环环相扣层层嵌套，彼时她也未怀疑过连仪的身份，倒是没对这里上心。 万一被人逮到不得脱身，说不定还有杀身之危…… 好在啮蝶穿行到最后，进了一个没有点灯的院子，而后继续向里，飞进了一间屋子。常迩确认四下无人，化出人形，撬开锁闪进屋中。 屋中墨香极重。常迩四下看了看，确认了这是一间画室。 啮蝶已经停在多宝阁的一方砚台上，蝶翼墨色渐深。常迩盯着架子上的十多支画卷，伸手抽了出来。 每一幅……都是兔子。 显然是仿的唐随的画，只是总与原画有些不同，看得出摹仿之人在尝试。 常迩把画都给塞了回去，眼睛有点花了——她快要认不出兔子应该长什么样了。 啮蝶已经大快朵颐，双翼成了纯然墨色。常迩将它召回，令它自行返程，随后出了画室，重新把门锁好。 她换了个形态，正打算回去，抬眼间，却看到了一个熟悉的身影从院门口走过。 常迩顿住了。 —— 这是一间密室，两侧都有通道通往暗门。 有个人在屋中静静等着，指间折扇转动。烛光静淌，偶有流光滑过。 通道里有轻缓的步声传来。他轻轻一笑，抬头，在门被推开之后，看到了意料之中的人。 “怎么了？连卿今日……心情不好？” 连仪“望”着他：“生意场上例行应酬，多喝了两杯罢了。谢陛下关心。”“是吗？”成衍轻笑，“我还以为，连卿是因为朕今日带阿溪出门，所以心中不快。” “陛下，”连仪平静地说，“阿溪既然与你情投意合，臣自然会遵守约定入宫参选。女子名节为重，陛下身边也有耳目，来日方长，何必急于眼前？” 成衍笑意微敛：“朕也想和她来日方长，可连卿为她找的两个老师，实在让朕很难放心。” “臣不明白。” “人是你选的。”成衍淡淡道，“你本可以选其他人。”“他们的表现过于出色，若不选他们，难免引人争议。”连仪道。“哪怕他们来历不明？”成衍声音微冷，“你做事何时如此草率过？” 连仪默了默，道：“唐随和常迩都不过是阿溪的老师罢了，等她入宫后他们自会离开。陛下又何必如此在意？” “那要是阿溪没有入宫呢？”成衍冷笑。 连仪语气不变：“陛下不信我？” “行了。”成衍沉声道，“你我相识多年，不必再拿着你对外人那套来和我避重就轻。你在阿溪身边放这么两个人，是什么心思，朕看得出来。可是你别忘了，朕是天子。”他盯着连仪，缓声道，“就算朕答应过你不会勉强她，但要是你真和朕耍手段，到时候，朕也难保会做出什么。” 连仪呼吸微沉，再开口时，已有些疲倦：“陛下要是真心喜欢阿溪，又何必担心这些？阿溪生性单纯，不是见异思迁之人。陛下既然与她情投意合，便该信她。” 半晌沉默后，成衍轻笑一声：“朕当然是真心，也相信她不会变心。朕只是怕连卿爱妹心切，一时冲动做出什么傻事罢了。到时候反倒伤了你我君臣和气，是不是？说到底，你我都是为了阿溪好，也没什么好争的，这事儿就先不说了。”他搭上连仪的肩，按着他坐了下来，“说正事。邺城的人明天就要进京了，这些年京里那几个老头子没少和南边勾连，你这边如何？有什么异状吗？” 连仪摇头：“邺城那边一直有人盯着，这一路的情况我也都亲自过手，目前没有看出什么不对。” 成衍叹了口气：“让坊里的人继续盯着，在他们回去前都别掉以轻心。” —— 等到成衍离开，已经是一个时辰之后。 连仪在密室中静静坐了片刻，方才起身走出。甬道狭长，指尖擦过墙面，在经过某一处时，他停了下来，在原地站了半晌，而后推开了墙上的暗格。连仪伸手从里面取出一块木牌，指腹一寸寸划过其上雕刻的人名，蓦地却无声笑了笑。 木牌被重新推向深处。 连仪关上暗格，转身离去。 —— 眼前的世界，一切都带上了重影，晃动着，四分五裂。她几乎忘了自己是谁，忘了所为何来，只是依循本能，向着某一个方向疾奔。 白色的影子在黑夜中一闪而过。 ……那是兔子？ ……疯了吗？ ……病了吧！怪吓人的！ —— “啪”一声脆响，惊醒梦中人。 —— 阿溪今夜还在桌前解决课业，某一瞬将将落笔时忽而感到一丝心悸。她还未将这扰人的心念排除，便听到屋外似乎传来一阵喧闹。阿溪有些诧异，披了外衣出门，见守夜的人也是迷瞪瞪的。 “出什么事了？” “似乎是……客院那边有人病了。”小丫头迟疑着。 阿溪微微皱眉，心中不安更甚。 “是常先生！”侍女一路小跑，喘着气小声道，“常先生突……啊！小姐……”她才看到阿溪，顿时噤声。 阿溪的心已然沉了下去。 —— 常迩院中侍从来报时，连仪才准备歇下——守夜的人正困倦时突然听到常迩屋中传来东西打碎的声音，两人一惊睡意全无，相伴出了耳房，本是犹豫着是否要询问，及至走到正屋门口，听到屋中隐约传出的声响时，二人皆是慌了，稍稍用力撞开门，竟看到常迩独自倒在在桌角，肢体蜷缩，痛苦嘶喊。 二人七上八下，合力将常迩抬到床上，便赶紧去叫人了。 此时常迩还在床上打滚。连仪看不到，却听得到她一声声压抑至嘶哑的痛呼。他心中莫名恻然，问：“大夫多久到？”“快了，已经去喊了。”贺管家赶紧说。 连仪在隔门处站了站，突然抬步向里走：“我过去看看。” 贺管家一惊：“公子……” 连仪已经走到了床榻边。他稍稍倾身，想探一探常迩的腕脉。 与此同时，常迩抬头，双眼半睁半闭。她似是看到了连仪，口中吐出了两个模糊的音节。 ……骗子…… 连仪皱眉，疑心自己听错，不由靠得更近了点想再听听，但下一刻，常迩突然抓住了他的手，用力扯到跟前，紧接着……张嘴狠狠咬在腕上。 连同十指，深深掐入皮肉。 遽痛袭来，连仪闷哼一声，本能地要抽手，甫一动却感觉皮肉仿佛要被撕咬开。他一瞬迟疑，感觉到喷洒在手上的紊乱鼻息，默了默，索性不动了，在床沿且先坐下。 跟进来的贺管家连同正候在此处的三两侍从见状呆住了，张了张嘴说不出话。 却有人喊了出来：“兄长！” 连仪闻声侧过头，微感诧异：“阿溪？你怎么来了？” 阿溪冲到床前，视线从常迩脸上变形的五官呆呆地挪到连仪被叼住的手，艰难地组织语言：“我……我听说常先生出事了……就想来看看……” 连仪已经嗅到一丝不寻常的气味，加之痛感，一时分神，倒忽略其中不对：“嗯，好像是突发急症，不必惊慌，大夫快……到了。”他明显顿了一下。 常迩从一波痛潮中短暂地得到喘息，半睁开眼，目光落在阿溪身上。她仍未完全清醒，努力张嘴想说什么，却没有力气出声，连仪觉察到桎梏松动，抓紧时机把手抽回。 “大……夫？”阿溪傻眼了。 连仪一顿，抬头，仿佛是在凝视：“怎么？” 阿溪掌心冒出冷汗：“我……我的意思是，今晚动静这么大，再叫来大夫的话，恐怕府中会传出什么不好听的话。” 连仪闻言失笑，道：“傻丫头。这是连府，我的地盘。” 阿溪讪讪。 短暂沉默中，连仪笑意微敛，似乎想说什么，躺在床上的人却突然暴起，向他扑去。 ——常迩心中怨气难消，半醒半昏间看着这对兄妹在眼前，妖性发作，极想掐死连仪。奈何她早已力竭，才扑过去……就直接脱力昏死过去。 阿溪眼前一晃，等她看清常迩对连仪“投怀送抱”这一幕，再度傻眼，这次彻底失声。 连仪毫无防备，后仰倚在床栏上，眼前看不到，身前温软的触感和落在颈侧的轻浅呼吸便更为明显……让他直接僵住了。 其他人也是呆住了。 没了常迩呼痛的声音，屋中静得渗人。 好在，踉跄的脚步声打破沉寂，侍从领着医者匆匆来了：“公子，大夫来了！”说完才觉察屋中静得奇怪，抬头时正见连仪缓缓扶着常迩的肩让她躺下，顿时茫然。 “贺老，”连仪站起身，神色不明，语气尚且平静，“你带其他人都下去。” 贺管家不明所以，只听命领着下人退到屋外。阿溪心生不安：“兄长……”“阿溪留下。”连仪道。 阿溪闻言抿唇噤声，心跳愈快。 大夫上前给常迩把了把脉，道：“这位姑娘眼下并无大碍，只是像是受过什么大刺激，以致心绪激荡，肝火逆行，开两副安神宁气的汤药即可。” 这话一出，阿溪的头顶瞬间就凉了。 连仪缓缓开口，语气平静：“先生确定……没有其他问题？” 大夫只当他担心病人，耐心点头：“是，公子不必过虑。” 连仪：“……”他抚着腕上齿痕，不知该作何表情。 大夫被领过去开药方，连仪终于出声：“阿溪，你是如何知道的？” 阿溪心头忐忑，明白是自己之前失措露了端倪——可实话也确实说不得。 “我……请兄长勿怪，是……是此前我无意中探到常先生腕脉……”她硬着头皮，为常迩找补，“兄长，常先生有真才实学，隐瞒身份想来也是为了便于行走……我不希望她走。” 连仪沉默半晌，未答：“夜深了，你该回去。” 阿溪哽住，虽然有心留下守着，但也知道如果常迩身份不说破，自己不便久留——否则传到某人耳中，又是麻烦。 “好。” 脚步声渐远，连仪转身，低头“看”向床上。 —— 天光乍破时，常迩的双眼缓缓睁开。 她感知出身体有异，心下微凛，勉强要起身时，视线扫过，陡然凝住。 桌子边坐着个不算陌生的背影，支着头似在小憩，左腕上缠的纱布很显眼。 常迩放缓动作，悄声起身，赤脚下床，面沉如水地向连仪走去。 相距三尺时，连仪突然转过了头，神色闲适轻巧：“咬也咬过，扑也扑过，现在又想做什么？” 常迩：“……” 昨晚混乱的记忆随着连仪这句话瞬间涌入了脑海。 她僵了一下，仗着对方眼睛看不到，强作不解：“公子在说什么？” 连仪却微笑：“有什么话，常姑娘穿好鞋袜再说。” 常迩：“…………” 她因这称呼起了一身鸡皮疙瘩，却也猜到了自己昏沉时发生的事——虽说是意料之外，但也不是不能应对。 “我非羸弱女子，公子也看不到，就不必计较这些了。”常迩捞过外衫披上，走到连仪对面落坐，“容我先向公子道个歉，此前隐瞒女子身份，只为便宜行事，还请见谅。” 连仪笑了笑：“放心，这件事我不会对外声张，阿溪舍不得你，我也不会逐你出去。只是……”他话锋一转，“不知道常姑娘到底有什么隐疾？发作起来有些吓人，大夫也看不出。” 常迩沉默了会儿，问：“我昨晚可是伤了人？” 连仪避而不答：“想起来了？” “我这病生来就有，一年一次，病时人事不知。”常迩叹道，“只是发作时痛苦万分，生不如死。偏偏小时候家中长者拿无常鬼吓唬过我，故而一见白衣人便容易发狂。”她一顿，恍然惊了，“你手腕上的伤……难道就是我？” 连仪顿了一下，把手放了下去，笑道：“没想到还有这种怪病。昨晚我和阿溪倒是被吓了一跳，见你那样子，还想着要不要报官。不过既然是这么一回事，常姑娘放心，昨晚之事，不会传出去。” 常迩笑意诚恳：“那真是太谢谢了。” “应该的。”连仪说着起身，“常姑娘多休息休息，我不打扰了。” “公子慢走。” 常迩前脚送连仪出门，才回屋坐下，阿溪后脚便到了。 “你没事吧？”阿溪拉着她坐下，一脸后怕，“昨晚到底怎么回事？” 常迩倒了杯水润润嗓子，随后神情冷肃道：“阿溪，我再问你一次，愿不愿意和我离开？” 阿溪闻言心中一跳，轻声道：“怎么了？” “我昨晚去查那副赝品画作，查到了致知妙物坊里。”常迩沉声一字一句道，“而且，我遇到了你兄长和小皇帝。” 阿溪愕然。 常迩脸色难看：“你的婚事，不过是他们的算计。” 第6章 六步 纵使连仪和成衍没有说得太透，常迩也从他们的机锋里品出了异常。 书商连仪，真实的身份是芫帝成衍的探子。 所谓一见钟情，不过是别有用心，而阿溪的婚事，也不过是这对君臣相互制衡的筹码之一。 连仪明知成衍真心可疑，却对阿溪只字不提，眼睁睁看着她跳进陷阱。 表面还作万分疼爱千般尊重，演技精湛世间难寻。 一想到这里，常迩恨得咬牙切齿。 她将昨夜所知对着阿溪一一道出，阿溪听罢，目光闪烁，问出了意料之外的一句话：“常迩……你会不会是……看错了。” 密室之中，一边藏身一边窥伺，看错也有可能。 常迩默了默，却叹道：“那如果我说，我是听到的呢？” 阿溪愣住：“可你不是……” “你就当是我用了妖法。昨晚我‘发病’也是因为这个。”常迩揉了揉眉心，接着正色道，“我知道，你对你兄长有感情，但你要想清楚，以他的身份，以他和小皇帝的关系，今日能瞒着你配合设局，来日若有什么事，难保不会再次利用你……你确定要留下来吗？” 阿溪垂眼，神色晦暗不明，半晌启唇道：“常迩，他是我兄长，为他做什么，我都愿意。” 这次换常迩怔住。她有些怀疑自己的眼睛，本要再劝，电光石火间，突然意识到了什么，霍然站起：“阿溪！你是不是早就知道了？” 阿溪长叹一声，幽幽道：“陛下或许不是真心，兄长或许知情不说，但这桩婚事，我才是始作俑者。” “他们的关系……我早在医庐初遇时就知道了。” 常迩几乎冻住了。 “那天在山中，和兄长同行的人是陛下。他们遇到暗杀，我机缘巧合救了人，带他们回了医庐。你说过，我和兄长容貌相像。我如何看不出，陛下又如何看不出？只是我当时还不知陛下身份，拿出信物想和他相认时便没有避开，后来找出阿娘留下的信，也是陛下过目。” “陛下当时就动了念头，想让我以连家女的身份入宫，充当他在后宫的耳目。我觉察后，才意识到自己犯了错。” “更没想到，陛下对兄长提起的时候，因为兄长不应，陛下竟怀疑兄长有贰心。我那时才知道兄长身份特殊，既心中愧疚，又恐怕陛下对兄长不利，索性假装不知道他们的身份，只说自己对陛下一见钟情。” “他们信以为真……所以，就有了后来的事。” 少女抬头望着常迩，眼底半是无奈半是祈求：“对不住，之前没有告诉你这些，实在是不得已。” 常迩冷眼看着，伸手虚虚抚过阿溪眼睑，心底亦一片冰冷。 这样无辜的神态，这样清澈的眼睛，真是……太具有欺骗性。 “不愧是兄妹。”常迩轻笑一声，收回手，“你走吧。” “常迩……”阿溪去抓她的手，被她避开。 “走吧。”常迩深吸一口气，侧过身不再看阿溪，声音发沉，“当我求你，让我自己待着。” —— 日头渐起，长街上行人熙攘。有人独行，也有人携行。年轻的书生与知交高谈阔论，少艾佳人嬉笑嫣然，也有母子相争拌……嗯？ 常迩的目光停留在那个有些眼熟的小丫头身上。街上行人亦有侧目，却不大上心。 “你谁呀！我不认识你！拉我干嘛？！” “囡囡唉……你乖些，别闹了。今天我真的没带够钱，那首饰明天再给你买，好不好？” “你才不是我娘！” “你这孩子怎么这样……” 常迩瞧着各执一词的两人，叹口气，起身出了客栈。 半晌后，低眉顺眼的妇人没了踪迹，黑衣的书生提步回到原来的位子，身边却跟了个甩不脱的小尾巴。 “我认得你！那天在河边，冲我笑的就是你！”夏锦坐在对面，眼睛发亮，“你的眼睛很好看，我不会记错的。” 常迩没料到这丫头还记得她，幸而这也不是个傻的，没有当众叫破身份。“你怎么会进城来？你家人呢？”常迩睨着她。 夏锦目光闪烁，显见心虚：“我……我和他们走散了。”“你是偷跑出来的吧？”常迩一针见血。 夏锦一哽。 “你这毛病人得改改。一和家里人置气就离家出走，外面有多危险你怕是还不知道。看，今天就差点被人伢子拐了。”常迩道，“我送你回家。” 夏锦一开始还老实听训，中途总觉得哪里不对，听到后面顿时急了：“不行！我是来找人的！” 常迩若有所觉，仍问了：“谁？” “是我的一个好朋友。他们都说，她进了城，不会再回去了。”夏锦神色豫豫。常迩见状默然，忽然微叹：“值得吗？” “什么？”夏锦愣了愣。 常迩摇了摇头，却又不说了。 座位临窗，夏锦见常迩神情有异，一时也没再开口。此时外面忽然传来动静，夏锦好奇望去，不由惊叹：“哇！好气派！” 常迩觉察，视线移到窗外，便见一队车马缓缓向城中行来。为首的青年锦衣华裳，银鞍白马，眉眼凌利张扬，其后的马车更是华美。 整支车队从头到尾都写着“非富即贵”。 眼前的小丫头满眼钦羡，常迩心中一软，思及这孩子到底算帮过自己，开口：“你说要找人，那你知道要去哪里找吗？” —— “邺城的人已经入京了。”连府书房之中，一名不起眼的年轻男子递上一纸信函，“我们的人一直都盯着，目前依然没有发现什么可疑之处，但……” “但这次带队来的是南衡郡府的世子。”连仪一边“读”着线报，一边淡声道，“南衡王唯一嫡子，也是传言中的‘破军’。” 南衡郡为大芫南疆临海大郡，再往东南就是图休海域，历来海盗猖狂——也因此，南衡郡的军备支出向来是大芫各处军卫的大头。本是为边境安稳，然而自先帝在位末年始，南衡郡日益拥兵自重，一边不把望京朝廷放在眼里，屡屡违制，一边借剿寇名义向朝廷索要军资。 成衍对着一帮心腹每每提起便咬牙切齿，奈何南衡郡羽翼已丰，轻易动不得。一年前南衡世子首次上了战场便锋芒毕露，加上数次大捷，名扬四海，坊间流传出“破军降世”的说法——因为这个，成衍半个月吃不下饭。 “十日后是陛下的冠礼，这件事可大可小，但绝不值得南衡王冒险把备受器重的王储送进望京。而且同行的还有南衡郡主，大概还会在郡主的婚事上做文章。”连仪把线报扔回桌上，道，“这个人不简单，盯紧点。” 下属点头应是，还要再说什么，守在门外的朔一忽然敲了敲门，道：“公子，常先生有事找你。” 连仪一顿，道：“贺老。”贺管家会意，上前整理，下属见状退到一边。 “请常先生进来吧。”连仪扬声说道。 书房门开，常迩走了进来，视线在角落的男子身上扫一遍又收回，看向连仪：“打扰了……公子这是在忙？” “一点杂事而已。”连仪笑了笑，“常先生特地来找我，可是有什么难处？”常迩闻言微一挑眉，道：“难处说不上。只是在下想带一个人进府，在大门处却被拦下，门房说，府上规矩，不允许生人擅自进入。在下没办法，只好来找公子了。” 连仪闻言略觉意外：“常先生想带的是什么人？” 常迩抚着手中扇，轻笑道：“是连小姐的故人。” 话落，屋中一时静了。 “阿溪的故人吗？”连仪神色平静，“怎么……倒被常先生给遇上了？” “也是巧。”常迩含笑点头，“今早我出门散心，正巧救下一个差点被人伢子拐走的小姑娘，一问之下才知那姑娘原是小姐从前的玩伴，这次自己跑到城中，正是为了找小姐叙旧。”常迩叹了口气，“我见她一个姑娘家，孤身在外不易，又是一片赤诚，便索性成全她一番心意了。” 连仪侧耳静听良久，忽而笑道：“一个姑娘家孤身在外……确实不易。” 常迩：“……” 贺老和下属不由得看了看两人，都有些意外。 “不过既然是阿溪的故人，那就是客人，我也该见一见。”连仪起身向外走，“朔一，你去把那位姑娘请到会客厅。” 常迩神色微凝：“我也去吧……” “这种事，哪里需要常先生再跑一趟。”连仪在常迩面前不远停下，温和地打断了她，随即抬高声量，“朔一，还不快去？” 朔一应声，脚步远去。连仪和常迩一时皆未开口，贺老见状，给来回禀的那人递了个眼神，两人默默退了出去。常迩余光扫见，微微笑了：“公子这是何意？” “想和你单独说几句话而已。”连仪笑了笑，“常姑娘，你心中可是仍有介怀？”常迩心中微惊，佯作不解：“为何这么问？”“难道你早上出门不是为了散心，而是有其他事？”连仪反问道，“何况，先前说好的木雕，你似乎也还没完成。” 常迩顿住，把这话在脑中过了一遍，深觉连仪狡诈。 “公子倒是体察入微。”常迩叹道，“我本来是希望能以男子身份留在这里，直到功成身退。现在横生意外，我是有些烦闷。” 连仪和她正面相对，闻言稍作沉吟，蓦地抬手伸向常迩。常迩始料未及，在连仪的指腹碰到自己颊上时才陡然反应过来，忙忙往后一躲，同时扣住他手腕，冷声道：“公子这是要做什么？” “我曾听府中人言谈提及，常先生容色洵美，胜过大多女子。”连仪神色坦然，“这话我本不以为意，没想到你当真是女子。只是这世上无人庇荫的美人极易招来宵小，我便想确认一下，你的长相到底如何。” 常迩噎住，脸色变换一阵，拂开他的手，向后又退了两步，有些口不择言：“远不及你。” 连仪顿住，而后忍不住笑：“也罢，我不该强人所难。”常迩再次无言，思绪乱了乱，快记不起之前的盘算。 “常姑娘，”连仪面上笑意微敛，“连家是商贾之家，我也不是迂腐书生，你虽然是女子，才学却不逊须眉，连家自会奉你为座上宾。这几天你做得很好，阿溪也很喜欢你，所以你大可安心。” 常迩的眼角跳了跳，指尖微动——这回换她想动手扯一扯这连公子的脸，看看是否有三寸厚，否则为何能以一副坦荡神色说出“商贾之家”这四个字。 大抵是家传的本事。 “多谢。”常迩咬牙笑。 连仪莞尔：“我们走吧，阿溪那位朋友应该快到了。” 常迩默然，先行转身，开门走出。贺老候在门外不远处，三人一起向会客厅去。 然而走到中途，此前去接人的朔一竟独自一人匆匆而回，神色紧肃。 “公子！宫中来人！” —— 阿溪下了课，回房的路上经过水榭时，先看到了常迩。 一瞬间她有些紧张，不知这妖怪是否还在生自己的气。常迩也看到了她，露出一丝意味不明的淡笑。然而不等她放下心来，水榭中的另一个人也转身看了过来。 夏锦望了半天，眼神益发惊奇：“阿……溪？你、你……”她奔出水榭，鹿眼圆睁，发出感慨，“你现在看起来就像仙女一样！” 少女笑起来如水晶剔透，一如从前。阿溪怔了好晌才反应过来：“阿锦你怎么来了？”“我想你啦，来找你啊！”夏锦笑呵呵地拉着这发小的手。 阿溪有些茫然地看向常迩。 “夏姑娘进城找你，正巧被我遇到了。”常迩解释道。 阿溪见她神色似乎与先前无二，一颗心缓缓放下，然而回过神来，又觉出古怪：“兄长呢？为何……为何是常先生陪你在这？” 连府的规矩，阿溪自然也清楚。夏锦要进府不可能避过连仪。 “好像是被请到皇宫里去了。”夏锦露出一点茫然，而后想起在城中听到的传言，“对了，阿溪你真的要嫁给陛下了吗？” 这句话，阿溪却似乎没听到——她的脸色已经白了。 —— 午后阿溪上课时明显心神不宁，常迩和她试弈，让了她十八子，这姑娘硬生生布错了棋。 就这心性，若非借了听骨的力，哪能骗过那位城府深沉的帝王。也不知日后进了宫能活到几时。 常迩此时也懒得开解她，索性挑了本棋谱让她自己看。 夏锦跟着阿溪来的静室，见状凑了上去，小声感叹：“常姐姐扮男人可真像。” 阿溪闻言自恍神中脱出，有些诧异：“你知道？” 夏锦点了点头，才说起河边遇见常迩的事。阿溪听后心中一动——算算时间，那应该是在自己被接回连府后两三天。她直觉常迩能找到自己或许和这件事有关，然而…… 阿溪望着夏锦眼底那片明亮的笑意，也不由自主地露出一点浅笑。 —— 申时不到，静室外便有侍女匆匆走了进来，轻声告诉阿溪，连仪回来了。常迩看得分明，在她扭头带着渴盼看来时，微微笑了笑，道：“小姐心绪不宁，勉强无用。这堂课到此为止吧。” 提前下工，常迩回了自己屋。 说来他们这三个幕僚也是巧，一个赛一个深居寡言——唐随原本还好些，被成衍折腾一回、常迩又吓一回，眼下还没能缓过来。 只是常迩现在已经没了打探的心思。她把半成品兔子木雕精琢完毕，带上东西走了一趟连仪的院子。 本是打算给了木雕就走的——却没想到，才走进院子，就看到有个人正跪在庭中挨打。 长鞭甩在那人背上，地上跪着的人随之剧烈颤抖。贺老就站在一边看着，神色无奈。觉察到有人来，贺老转头看了过来，见是常迩，意外道：“常先生来找公子？” 他话音刚落，执刑的人也暂时停下，连同跪在地上的人，一起看向常迩。 常迩走过去，仔细一看，讶然：“朔一？这是……怎么了？” 朔一眼睛通红，闻言又转了过去，背影瞧着凄凉。贺老叹了口气，却没细说：“这孩子……犯了点错，公子训戒他呢。” 常迩心念电转，直觉和入宫的事有关。 “常先生手上的东西是……”贺老再次问，视线落到常迩提着的布兜上。常迩笑了笑，道：“是公子之前……”话音未落，房门忽然打开，连仪从屋中走出。常迩抬头，顿了一下，继续：“之前让我做的木雕。” 连仪静静站在廊下，神色透着冷淡。常迩清楚那与自己无关，却仍是意外。 书商连仪一向长袖善舞，温和可亲。 这时的连仪倒让她想起密道中跟踪时所见。 似一尊冷玉，日光也无法渡上一丝暖意。 常迩走上前，又回头看了看——这一主一仆，一个长跪在地一个居高临下，气氛隐隐紧绷。朔一此刻被打得脸色青白，常迩心生疑惑，道：“朔一这是犯了什么事，惹得公子如此不快？” 连仪闻言露出一丝笑：“常先生倒是热心人。”这笑容无温，常迩听出他言外之意，目光沉了沉，忽然也被激起一点气性。 “只是难得见公子动气，所以好奇而已。”常迩轻轻巧巧地说着，转身把布兜递给贺老，而后盯住了朔一的眼睛，含笑道：“少年人容易意气用事，一番赤诚却也是难得的。” 几人闻言，感受各异，只不约而同地觉得这年轻的书生说出这话有些违合。连仪的神色又淡了几分，正要开口时，突然听到一声砸地的闷响。 “公子！朔一昏过去了！”贺老惊声。 连仪微怔，刹那间的反应却是去找常迩的所在。 只是这瞬息之间，常迩一动不动，一双眼潋滟含澜。 须臾之间，沧海桑田。 她看到了巍峨宫墙，脚下白玉阶反射灼灼目光。 第7章 七步 朔一是个无父无母的孤儿，跟在连仪身边长到十五岁，生平所学几乎都来自他家公子。如兄如父，也如古人云：仰之弥高，钻之弥坚；瞻之在前，忽焉在后。一片孺慕之心可想而知。 权贵高门又如何？不及公子万一。 宫城深阔，一路无人开口，直到朔一跟着连仪被引到觥筹交错的大殿上，少年静侍在侧，三言两语间才听出原由。 原是陛下在宫中为南衡世子和郡主设宴接风洗尘时，这纨绔世子却突然说，他听闻望京之中有一个盲眼的书商，有一手以琴声御鸟的好本事。闻弦歌而知雅意，世子有这兴致，陛下自然不好拂他意，这才命宫人飞马到连府，将连公子邀到宫中一展奇学。 连仪听得前情稍显无奈。他看不到满座勋贵看他的眼神，只道自己并无此技，当日偶然为之，他人误传而已。 然而无论信或不信，当众抚琴是免不了了。 一曲毕，自然是没有当日声动百鸟的壮观景象。朔一也听不出公子这一曲是否惊绝，座中朝臣倒是很捧场，直说连先生琴艺妙极，比之教坊乐人也不逊色。连仪从容以对，进退得宜。寒暄一阵，本该到此为止，陛下也打算赐座同宴，南衡郡主却突然起身。 她气势凌人，一开口也语惊四座。 “连卿姿容皎皎，气度斐然，本郡主觉得甚是投缘。不知卿可有妻室，可愿与本郡主结两姓之好？” 话音落，满堂哗然，连陛下也瞠目结舌。南衡世子略显无奈，却并不出言阻止，可见这郡主在家中也十分娇纵。群臣见世子不出声，也便静观其变——这一见钟情的好戏，传来也算佳话。 连仪立于堂下，神色有片刻凝固，不过转瞬恢复谦恭，道：“承蒙殿下厚爱，只是草民身有残缺，微末商贾，殿下乃天上明月，与草民云泥之别，草民不敢高攀。” “你是说眼疾？无妨。”郡主不以为然，“南衡自有高明医者。” “草民的眼疾乃是天生，治不了。” “治不了便治不了，看不见罢了，到了王府之中自然有人侍候起居，本郡主不介意。至于身份……”她转身面对御座，“臣女听闻连卿的妹妹也将入宫，到时候连卿便是皇亲国戚，陛下不如现在就赐爵如何？也算双喜临门。” 成衍神色变换莫名，一时无言。 连仪一撩衣摆，却跪了下来，声如玉石：“殿下慈心一片，草民铭感五内。然而齐大非偶，萤火难与日月同光。殿下金枝玉叶，当配英雄豪杰。草民愿殿下早日觅得佳偶良缘，夫妻和睦，一世无虞。” 话说到这里，再不似谦辞，明摆着是拒绝。郡主见状冷了神色，问：“连卿可是有了意中人？若是有，本郡主也不是那等无度之人。允你纳她为妾。” 连仪一顿，垂眼道：“草民并无意中人。此身残躯，自不愿拖累旁人。故早早决定，终生不娶。” 郡主既惊且怒，不等她开口，世子猛然掷下酒杯，霍然起身，冷声道：“好你个连仪！不过是个汲汲于银钱的商贾末流，我妹妹看得上你那是你的造化。如今你在这众目睽睽之下说出这等诛心之言，不必等到明日，便人人都当是我妹妹仗势欺人，逼得你自断姻缘！如此诡诈，实在可恨！” 连仪弯腰伏地，只道：“草民所言句句真心，绝无冒犯殿下之意。” “咳……”成衍清了清嗓子，“罢了，区区商贾，确实配不上郡主。郡主若有心，留在望京这段时间大可在京中高门里好好挑一挑，朕到时候一定为你做主。至于连先生，刚才抚琴想必也累了。来人，赐飨，送他出宫。” “慢着。”在连仪谢恩之前，世子微微冷笑，而后当着众人的面扔出一把匕首，金器在地上滑过，声音刺耳。 百官惊愕，成衍脸色大变：“世子为何带利器上殿？！” “行军习惯，一时忘记解下，惊扰诸位，实在抱歉。”世子说罢看向连仪，凌利眉眼含锋，“我也不是那等得理不饶人之辈，只是这位连先生今日当众辱我妹妹，巧舌如簧，若不稍加惩戒，回头传到南衡，倒显得我南衡郡府无人，可轻易折辱。这样吧，连公子用这匕首斩下自己一颗牙，这件事就算过去了。” 众人噤若寒蝉，成衍脸色一片阴沉，却未出声。 连仪直起身，神色虽然苍白，语气却平静：“谢世子宽宏大量。”言罢，径去摸索地上的匕首。 朔一终是忍不住了，上前两步，用力跪了下去，咬着牙，大声说：“世子三思！我家公子并未托词，先主人尚在时也曾为公子婚事筹划，那时公子便已明志不娶。公子自惭身世，便是寻常女子也不愿耽误他们，更何况……” “朔一！”连仪沉声打断，周身紧绷，语气中警告之意明显。朔一顿住，一头磕在地上，再开口时已有哭腔：“公子此番回绝，实在是因为对郡主一片敬重之心，断无折辱之意，请陛下和诸位大人明鉴！” 殿中陷入一片山雨欲来的死寂，寒意透骨。连仪终于抓到匕首，握在掌心，道：“家仆年纪尚小，说的都是孩子话，失礼之处，都是因为家中没管教好，这也是草民之过，如有罪责，便让草民一并承担。”言罢，毫无迟疑地拔开了匕首。 南衡世子闻言大怒：“你这……” “够了！”成衍已离座站在连仪身前，在他下手前止住了他的动作。连仪动作一顿，没有反抗，任成衍将匕首夺下。 成衍冷着脸，抬手一挥，匕首扎在世子案上。 顷刻间，众人皆离席跪下，同呼“陛下息怒”。 唯独南衡世子和郡主依然站着，神色冰冷：“陛下这是何意？” 成衍将连仪从地上拉起，而后神情淡漠地望向这对兄妹，道：“朕也觉得连先生该回绝。郡主为宗室女，如何能做商家妇？这婚事若当真应下，那倒是他不知好歹！传到郡王耳中，便是朕这做兄长的没能看顾好妹妹！”他盯着世子，嘴角勾了勾，透气息不善，“朕这话，世子觉得如何？可还有理？可该断齿？” 南衡世子眸光一沉，拉着郡主便跪了下来：“臣不敢。” “谅尔不敢。”成衍冷笑，抬眼扫了扫殿中臣属，“今日此宴便到此为止。中车府令，好生将连先生送回家中！” —— “常先生？” 肩上落下一只手，常迩回过神，转身看向连仪。 这公子还好端端地站在她眼前，白衣清爽。 贺管家正叫人抬着朔一进屋，连仪半晌听不到常迩回应，神色微凝：“常先生吓到了？” “……”常迩缓了缓呼吸，如实回答，“是有一点。” 连仪默了默，道：“以朔一平时的状况，不该受不住这几鞭。” 常迩心里顿时一跳，道：“说不定是病了。” “嗯，我会让大夫好好给他看看。”连仪点头，又问，“对了，刚才听你说，木雕已经做好了？” “是。公子要验验货吗？”常迩随口一问，连仪也便伸手来接，直到她将那个和实体等大的木雕放到连仪手中，才隐约意识到不妙。 眼看着连仪双手寸寸抚过那死物，常迩脑海中的记忆重新复苏，脸上热度隔空攀升。 得庆幸其他人都不在，眼前人也看不到。 “很像。”连仪抬头冲着她笑了笑。 常迩：“……”并不想知道这结论如何得出。 “那就不打扰公子休息了。”常迩微微一笑，转身待要离去，门口却又匆匆跑进来一个人，面有慌乱。 “公子，中书府令与南衡世子登门拜访！” 话音刚落，连仪的脸色肉眼可见地冷了几分。然则无论是中书府令还是南衡世子，显然都不是连家得罪得起的。 连仪按了按眉心，缓缓呼出一口气，忽然觉得朔一那小子晕得很好。 “把人请到会客厅，我马上来。”连仪说完就要离开，却听到常迩出声：“公子可否允许我一起去见见？” 连仪一怔，微微皱眉：“你……”“公子放心，我并无他意，只是好奇而已。”常迩笑道，“我保证，只听公子吩咐行事，如何？” —— 进入会客厅前，常迩心底是防备的。 她在朔一的记忆之中看到了宫中发生的事情，途中回忆时，隐隐觉得那对兄妹是故意为之——至于是有意冲着连仪还是偶然挑中则不好说。 理所当然，常迩觉得这位南衡世子是来找事的。 故而，当踏进会客厅那一刻，世子先一步笑容满面地迎上来亲亲切切地喊“连卿”时，连仪和常迩不约而同地停了一停。 常迩头皮有点麻，深觉人性反复无常。她见连仪已面不改色地向来客见礼，也便效法其后。 中书府令已到不惑之年，这会儿肃着脸瞧不出深浅，倒是南衡世子成泽上手扶起了连仪，笑容灿烂如望京土生土长的纨绔：“连卿不必多礼。我这次，可是为赔礼道歉来的。” 连仪一顿，客气地笑了笑：“殿下说的哪里话？” 成泽笑着引了连仪先落座，才悠悠开口道：“连卿有所不知，我在南衡府时，父王成天念叨我，说我这急脾气要是不改改，兴许哪天就要闯出祸事来！这话我从前不爱听，哪知今日，才到京中，宴上不过多喝了几杯酒，又不似在家中有长辈规劝，一时糊涂，竟险些惹下大麻烦！”他叹了口气，“我刚才回府之后醒了醒酒，再想起宫中之事……只觉得自己真是丢人现眼。也幸亏有陛下及时制止，否则我可真是没脸来见你了。” 连仪捧着茶盏，微笑道：“殿下言重了。酒酣耳热时率性些再寻常不过，草民平素与人外出宴饮，醉后失态见过不知凡几。此事说来也是草民的不是，头一回面见圣上，诚惶诚恐，言语之中多有错疏，才让殿下误会了。” “哦？”成泽摆弄茶盏，讶然，“连卿竟然也惶恐吗？我看你今日在殿中举止从容，倒像是见惯了的。” 连仪神色如常：“说来不怕殿下笑话，草民恰恰是因为看不到，才能佯作从容。” 成泽闻言笑出声：“连卿的气度果然不同凡响，是个妙人。” “殿下过誉。” “你我也算不打不相识。”成泽回头看一眼中书府令，说，“宫中之事是我失礼，现在就由郑大人替你我做个见证，咱们以茶代酒，之前种种，一笔勾销，如何？” 连仪只微笑：“都依殿下所言。” 郑中书也终于纡尊降贵开口：“本就是一场误会，世子和连先生能解开误会自然最好不过。” 气氛一时松快，三人同时捧茶，常迩始终如透明人一般侍立在侧。 不料，成泽放下茶盏后，冷不防地看向了她：“说起来，怎么不见那个叫朔一的孩子？这位……也是连卿府上的人？” “这是草民府上幕僚。”连仪说，“朔一他身体不适，不便见客，草民替他谢过殿下的关心。” 成泽讶然挑眉：“幕僚？可惜了。我还想着这要是你府上侍从，我就厚着脸皮讨要试试了。” 话一说完，连仪和郑中书脸色同时僵了僵。 常迩几乎给这世子爷气笑了——倒不愧是一对兄妹，见个面就想直接抢人。 这下她也不再小心掩饰，大大方方抬眼看向成泽，正想用耳疾堵回去，却被连仪抢了先：“殿下此话若当真，那恐怕是要失望了。” “哦？怎么说？” “草民因眼疾之故，知交零落，与她倒是一见如故。若殿下要夺人所好，草民只能求陛下再为我做一次主了。”连仪放下了茶盏，端然不动，神态温和，话中之意却不再迂回。 成泽和郑中书尚且是稍愣了愣，而常迩——她盯着连仪将他所言字字句句从心中复述而出，结束时便也凝住了视线。 直到成泽若有所思地看了过来，常迩才回过神。 “开个玩笑罢了。”成泽笑道，“连卿不必紧张。我……” “公子！”一道声音突然出现，却又戛然而止。成泽与郑中书同时转头看向门口，连仪神色短暂一凝，恢得从容问道：“唐先生急着找我有什么要事吗？” 唐随停在门口，视线扫过堂上客，焦急之意尚存，但却是迟疑起来：“我……” 常迩目光一落，注意到他手中握住的画卷，忽然感到一丝不祥。 “这位也是连卿府上宾客吗？”成泽笑着开口，“看来起好像是遇到了什么难事？先生不妨说出来。”他慢条斯理地捧着茶盏轻抿一口，“我和中书大人兴许还能帮上忙。” 无声之中，似有丝弦紧绷。连仪不语，唇角的线条落在常迩眼中透着一丝冷意。唐随却似茫然，犹豫一瞬，道：“公子，在下之前为小姐作的画不知被谁换了。” “你的意思是，这府里……有贼？”成泽挑了挑眉，也不顾一脸异色的郑中书，便起了身，说，“这可不行。连卿不能视物，府里要是出了贼，岂不是后患无穷？” “唐先生，你能确定画被换了吗？”连仪平静地问。 “这是自然，一看便知。”唐随脱口道。 连仪闻言却笑了笑，意味莫名。 “失窃事小，家贼事大。”成泽慨然，看着又像是个义薄云天的好男儿，“正好郑大人也在，连卿你放心，这小贼我们一定帮你找出来。” 常迩直觉不对，但一旁的连仪仍没有太大反应，不过淡淡笑了笑，平静起身：“那就……” “等等。”常迩开口了。 ——真让南衡世子把连府给搜一遍，或许也搜不出连府多少秘密，但她院中尚有些东西不适合见于人前。 几人看向常迩，连仪的注意力也跟了过来，常迩却只看向唐随，眼神好奇：“唐兄，你手中的画，就是被调包的赝品？” 唐随皱眉点头：“正是。” “能让我看看吗？”常迩笑了笑，道，“说来唐兄好像还不知道，公子之前曾拿着原画来找我，让我照着画上的兔子雕一只出来。所以，我也算是看过原作。” 唐随微愣，而后隐隐松了口气，又笃定几分：“还有这事？那常兄看看也好。” 常迩含笑上前接过画，缓缓打开，视线在画上一落，旋即不由得挑了下眉，尔后，在唐随期待的目光下，疑惑道：“这……许是我眼拙，倒看不出和之前的画有什么不同。” 唐随闻言愕然：“怎么可能？这画和我之前画的完全不同！我原本画的明明是卧在地上的白兔！” 成泽忍不住凑上前，扫一眼画纸，奇道：“这画上的兔子可是立起来的……常先生，你确定看不出不同之处？”他视线一转看向常迩，眼神探究。 常迩面不改色，却是想起什么似的：“俗话说，眼见为实。倒也是巧，今日我才把刻好的木雕交给公子。那木雕在下可是实打实按着原图所做，不如我现在就回去把成品拿出来，大家一看便知——公子以为如何？” 她侧眸望去，白绫下的一双眼似乎也正瞧着她。 连仪默了默，缓缓一笑。 “也好。” 常迩从连仪院中取来了木雕，一来一回，不过一盏茶的功夫——然而当她把木兔子放在案上时，唐随只看一眼便目瞪口呆：“这怎么可能！” 木头制成的兔子立在桌上，前爪挨着三瓣唇，与画上动作一模一样。 成泽和郑中书两人看一眼兔子，再看一眼画，俱是不说话了。 “我实在看不出有什么不同。”常迩疑道，“总不至于……这画在交到我手上时，便已经被换了吧？” 连仪正抚着木雕，闻言微顿了一下，摇头道：“这不可能。我从阿溪那取了画，直到交给常先生前，一直是贺管家贴身保管。他老人家跟了我好几年，断不可能做出盗画之事。” 常迩轻飘飘地瞥了他一眼，却笑了：“我知道了，想必是唐兄作画时设想过不只一种构图，待画成了却还耿耿于怀，想多了，便记岔了。” 成泽似笑非笑：“还有这种说法？” “常有的事。”常迩云淡风轻道，“岂止作画？雕刻时偶尔也这样。殿下你看这兔子，也没什么特殊之处，画上又无其他点缀，记错了再正常不过。正所谓，失之毫厘，差之千里。布局筹划时纵有千万种念头，真正动手时却只有一种定局。弈之道，落子无悔。只是，既然动了念头，事后回想，就难免有糊涂的时候。唐兄，你说，是不是这个道理？” 常迩面上笑意轻浅，唐随却脸色微白，额上冷汗澹澹，半晌未答。常迩便又叹道：“我看唐兄的脸色不太好，怕不是病了，才记糊涂了？” “这倒是我的不是。”连仪也叹气，带着歉意道，“照顾不周，怠慢了先生。” “春夏之交多寒症，公子倒也不必自责。”常迩温声说着，侧头拍了拍唐随僵硬的肩，神色既真诚，又关切，“唐兄既然身体不适，还是回屋去，好好休息吧……” 唐随对上常迩的视线，唇角抖了抖，到底没能笑出来。 第8章 八步 唐随心神不宁地离开后，成泽似乎也没了和连仪纠缠的心思，在饭点前拉着郑中书告辞了。 不速之客走了，会客厅中只剩连仪和常迩。 一黑一白两道身影立在门口，见周围无人，常迩稍退一步，道：“时候不早了，公子早点休息，我先回去了。”她说完便想开溜，冷不防却被人捉住了一只手。 常迩眼角一跳，视线向下一扫，简直要怀疑面前这人是不是装的瞎。 她正要开口质问，连仪转了转她的手，先一步说话：“常姑娘有一双巧手。”他面上带笑，有些莫测，“不知为何要藏拙？” 常迩无声扯了扯嘴角，开口时语气从容：“树大招风……就像公子，不是吗？” 连仪一时没有应声，只是脸上露出一点意外——常迩大抵能懂，毕竟她本不该看出南衡世子来者不善——但紧接着连仪唇角又泛出一点明朗笑意，常迩盯着那笑略作思索，不解其意。 “兄、兄长，常……先生？”一道熟悉的声音出现，连仪抬头，自然而然地松开了常迩的手。 “阿溪？你怎么来了？”连仪一脸从容。 阿溪和夏锦并肩站在不远处，视线强行从常迩手上收回，恍恍惚惚地说：“我刚才看到唐先生心神不宁地从这里走了……有些担心，就想过来看看。” 这话一出，连仪和常迩不约而同都是一顿。 “阿溪，”连仪斟酌着开口，“你和唐先生，虽然有师徒之名……也该顾着些男女之防。” 阿溪：“……” 常迩瞧着姑娘的脸色变了又变，稍想了想，不由得啼笑皆非。 照连仪看来，阿溪待唐随毕竟是太上心了，像是被感情冲昏了头脑的小姑娘。他不好直言防备，也只能借这说法迂回劝告。 阿溪却八成是在遇到唐随时无意中“听到”了他几句心声，窥见端倪，放心不下才来看看情况——同样是无法直言。 这兄妹二人，两厢欺瞒，遮遮掩掩，反是她这知情者看得可乐。 常迩忍不住笑意，夏锦瞧见，有些惊奇：“常……常先生遇到什么好事了，笑得这么开心？” 话音刚落，兄妹二人便都转过了头，神色疑惑。 常迩没有收敛，含笑悠悠作声：“想到一首诗。” “什么呀？”夏锦懵懂着问。 “园有桃。” 连仪：“……” 阿溪：“……” —— 天色沉沉，风声低回。 一室暗昧中，隐约可见卧榻上人形起伏。 窗棱无声推动，黑影如蛇滑入，缓缓移到卧榻前。 幽幽寒光自袖底闪现，割开静夜，将将落下时，房门却轰然大开，杀气先至。黑衣人动作立止，反手一挡格开来者锋芒，二人眨眼过了数招。 榻上人本就心神不宁，安睡不得，这一番打斗将人惊醒，睁眼便看到房内一黑一灰两个人影你来我往，交错间劲风相击，登时吓住，整个人缩到床角，叫也不敢叫。 没几息，黑衣蒙面人被抓住破绽，缴械制服，后者趁势一掌击在他脑后，蒙面人顿时倒在地上。 灰衣人利落地抽出一捆绳索把蒙面人绑了个结实，而后，才握着匕首走向床榻。 床上那团黑影猛地朝他扑来，又被轻松制住。 “唐先生，别误会。”灰衣人开口，一张平凡不起眼的脸，没什么表情，“我是连府的人，奉公子之命来保护你的。” 唐随面白如纸，对上灰衣人的视线，一时没有反应过来。 灰衣人松开他，拎起地上昏迷的夜袭者，道：“唐先生想见见公子吗？”言罢看着唐随，静等回复。 唐随腿一软瘫在榻上，视线从灰衣人移到蒙面人，在后知后觉地猜到了什么时，心乱如麻。 他剧烈地喘息着，手一颤，正打算开口，又一片雪光惊破长夜。 这一次，灰衣人尚未来得及转身。 温热的液体喷洒在地上，人体倒下发出沉闷的撞击声。遮挡没有了，唐随茫然地看到了站在灰衣人身后的人。 他掌中握着一把还在滴血的匕首，紧接着，毫不迟疑地蹲下身，一刀割断蒙面人的咽喉。 腥气迭起，室内陡然陷入死寂。 唐随感到了极度的恐惧，甚至于无法动弹。 那个人站起身，从怀中抽出一块绸布，好整以暇地擦了擦匕首，随意掷下，而后，看向了唐随。 “殿下救我！”唐随连滚带爬地扑到地上，每一个字如同脊背一般都在颤抖。 成泽闻声一顿，下一刻，寒光一闪，刀尖贴在他下颔。 “救你？”成泽语气悠悠，俯身含笑，瞳中冰凉，“唐先生这次还打算拿什么来换呢？” 唐随被迫对上成泽的视线，满眼惶恐中映着对方眼底不屑。 “殿、殿下救我……”他试图平静，“我、我愿此生都为殿下、肝脑涂地……” 成泽挑眉，看着唐随，却像是想起了什么新奇的东西：“唐随，你那同僚今日说了一句话，我觉得挺有道理。” 唐随嗫嚅着无法出声，成泽笑了笑，撤手起身，垂眼看他如看蝼蚁：“弈之道，落子无悔。” 唐随僵住。 “南衡军中有令，叛逃者，五马分尸。”成泽轻拍了下唐随的肩，“念你最后还为我当了一回鱼饵，我留你全尸。” 话音方落，另一只手已按在唐随发顶。 ——鱼饵…… 唐随尚未想明白，“咔”一声轻响，似早春里，被随手攀折的花枝。 松开手，便零落成泥。 成泽略一偏头，视线落向某个方向，眼底一丝诡谲笑意——倒是没能发现，有团巴掌大的影子倏然消失在窗口。 —— 常迩以原形翻窗跳进连仪房间时本还抱着一丝侥幸心理，然而一抬头，就看到有个蒙面人已经和连仪交上了手。 她之前没见过连仪动手，此时却也不太惊讶，毕竟身份使然，连仪纵是目不能视，也不代表不能习武。 看了几息，确认好蒙面人的身形后，常迩从角落处冲了出去。 地上一团小小的东西罢了，呼吸都微不可察，谁会起疑？ 故而，当蒙面人陡然意识到，身后仿佛凭空多出来一个人时，一切都已经来不及了。 有只手猝不及防而又不偏不倚地从后按住了他，与此同时，身前，连仪手中的短剑贯穿了他的心脏。 蒙面人的瞳孔骤然放大。他看到眼前的目标在刹那间似也愣住，可下一刻，利刃一转一拨，剧烈的痛意让他无法再思考什么。 身后那双手让开了，蒙面人倒了下去。 正面相对，再无遮碍，常迩看清了连仪中衣上、下颔上的血迹，心中无端烦燥。 这公子神情冷若冰霜，白衣污秽，不复清雅，不复温柔。 连仪没有开口，但显然觉察到多出来的人，握剑的手却微微一动。常迩眼尖看到，当即出声：“公子，是我，常迩。” 连仪闻言一顿，没有放下剑，神情却有些莫名：“你……怎么来了？” 常迩卡了一下。 她救人心切，过来时还没想好理由。 “我睡不着，起来走走。”常迩删繁就简地回答，“正好看到有个蒙面人鬼鬼祟祟进了你的院子。我怕出什么事，才想进来看看……冒犯之处，还请见谅。” 说完，常迩静静看着连仪——这一番说辞可谓疏漏百出，全看连仪要深究到哪一步。她心里没底，然而连仪听了却一言不发，像是思绪万千，又像是发怔。 屋外却突然有了动静，拍门声响起时，朔一的声音也传来：“公子！” 连仪回过神，却在回应前，先伸手拉了一把常迩。 常迩僵了一下，迅速瞥一眼连仪脸色，没看出什么危险，才提着口气，暂且让自己顺着他的力道，被推到了帷帐后面。 “进来。”连仪沉声道。 朔一即刻推门而入，正要开口，目光落到地上的尸体上，登时先倒吸一口气冷气。他慌忙抬头，想问时，连仪倒像先猜到了，再度开口阻止了他：“说，出什么事了？” 朔一只能把询问憋回去，回道：“家中进了刺客，唐先生……遇害了。” 连仪默了默，道：“我知道了。” “那这……” “你带出去。门也带上，我随后就来。” 朔一应了一声，上前拖起刺客的躯体，麻利地退出了房间。 常迩避在角落，她听不到声音，只门外庭中有灯光映照，让她看见地上挪动的影子。这一夜波折迭起，此时站定，常迩脑中思绪才如潮返岸。 原本，在确认交给她的赝品出自连家书坊后，常迩已不打算再深究，可今日成泽借着道歉名义上门，唐随又拿出了第二幅赝品——较之连仪准备的，假得实在过于刻意。 她没忍住，趁着看画的机会，又给啮蝶盗了点口粮。 也不出意外，啮蝶果然把她带到了唐随的房间。 没成想，在常迩打算撤走时，闯进唐随房间的不速之客却接二连三。而在常迩理清来龙去脉之前，成泽已杀人灭口。她在震惊中读出成泽最后那句话，心中瞬间预感到了什么，在想明白前，已经一路疾冲到这。 所幸连仪无碍——也不知阿溪那边如何。 常迩晃了个神的功夫，地上光影微变，房门已经关上。连仪转身面对她，动了动唇：“出来吧。” 常迩回过神，缓缓从帷帐后走到连仪面前。 双方一时都没开口。 连仪脸上有淡淡的疲惫笼罩。常迩思及刚才连仪遮掩她的动作，先一步出言试探：“今晚发生这么多事，想必公子也不得清闲。不如我先回自己房间，等你腾出手来想和我谈一谈时我再来见你，如何？” 默了默，连仪略一颔首，微叹：“刚才多谢你出手相助。今晚不太平，你先歇歇吧。” 闻言，常迩心下微松：“那就先告辞了。”言罢，转身向外走。 然而下一刻，一股力道陡然重重击在常迩脑后，刹那间钝痛袭来，紧接着，常迩便彻底失去了意识。 —— 再醒来时……四周半昏半明。 若非脑后痛感残存，若非身下并不平整，常迩几乎要以为，自己之前只是做了一场噩梦——但绝不至于梦游着，把自己锁到了铁笼里。 常迩坐起身来，打量了一圈这密不见风的暗室，最后视线落到缝隙不足拳头大的笼子，幽幽地、长叹了一声。 洞主没说错。妖入人间，便危机四伏。 叹息声未落，暗室的门开了。素衣的公子白绫覆眼，拾阶而下，清雅如竹，与初见时无二。 常迩却控制不住地发出了一声冷笑。 连仪脚下微顿：“你醒了？” “对，醒了。”常迩语气发沉，站起身来平视他，“连公子有什么话想问，还是直说就好。要是再多敲我几次，说不定伤到我的脑子，到时候我可能就什么都不记得了。” 连仪在铁笼前站定，仍是从容之色，瞧不出半点愧意：“你别误会。你帮了我，我确实心中感激。但……我平生从未和精怪打过交道，难免谨慎点。” 常迩：“……” 她一瞬间差点以为自己读岔了：“你……说什么？”视线无意向上一滑，常迩心中一跳，转眼间，她恍然——于是忍不住，又冷笑：“呵！连公子，敢情这白绫就只是摆设啊？你可真是……好演技！” 常迩冷笑不止，后退几步靠在笼子上，心头万般思绪，简直后悔莫及。碍着傲气，咽下了后半句没有出口——她也真是，自投罗网！ 连仪一时无话，常迩盯着他，强压下恨意，扯出一丝笑容，道：“好吧……看来，你是看到了我从兔子变成人了？可是，你就没听过‘障眼法’吗？” “见过的。”连仪微叹，“但你昨晚在我房中的变换却不是。” 常迩闻言皱了皱眉，随后连仪继续说道：“我这眼睛，和你想象的大概有些不一样。”说完，他又上前一步，当着常迩的面抬手解下了白绫。 下一瞬，常迩瞳孔骤缩，惊至失声。 她终于看到了这双眼睁开时的样子——然而这完好的一双眼，眼珠竟是一片血色，在这一片昏昧之中，衬得这公子妖冶不似凡人。 “我是人，不是妖。”仿佛猜到常迩心中所想，连仪说道，“但我眼中所见，确实与常人不同。”他抬手，张开在眼前，视线聚起，“这双红瞳，让我能见到万物之上流转的气机……所以你如果只是用了障眼法，那我当时就不会看到一只兔子。”连仪放下了手，看向常迩，神色复杂。 这下，常迩实在是无法反驳了——虽不知连仪一个凡人为什么会有这样一双眼，但从前在山中时她便知道，有些普通兽类的眼睛十分特殊，看到的世界是另一番模样。 与色彩无关，却与气机相关。 “我是妖又如何？”常迩恹恹，“我并不曾害人。”反倒是被凡人骗得不轻。 “我说过，只是不曾打过交道，谨慎而已。”连仪再次叹气，“如果是人，所求的不外乎世间之物。可妖……想要的会是什么？你的目的不在我，恐怕是在阿溪身上，是吗？” 常迩彻底不想吭声了。 见状，连仪从怀中取出了一个木盒，说：“这也是你的东西吧？” 盒子打开，里面乃是一枚鸽子蛋大小的……蛹。通体玉青，其中幼虫隐隐可见。 常迩心下一跳，怒气压不住了，讽刺道：“你既然防着我是妖，还敢碰我的东西呢？” 连仪收好那蛹，笑了笑：“如你所言，你不曾害人。” 常迩皱眉：“所以呢？你到底想做什么？” “只是想问清你的目的。”连仪道。 常迩挑眉：“所以你就把我关起来？” 连仪略显无奈：“你是妖，也不知有多大本事，我总要防着你恼羞成怒一走了之。” 常迩一噎，不得不承认这是她能干出来的事。 只是到底意难平。 两厢静默，相顾无言，半晌，连仪忽然开口：“对不住。” 常迩一怔。 “我的眼睛一直是个秘密，之前并非有意愚弄你。” 连仪说完，常迩的心情十分复杂。 她自然不能怪连仪没有把这秘密告诉自己，只是气不过自己愚蠢错信，自作自受，正如待阿溪。 阿溪…… 常迩烦躁地掐了一把掌心，只觉得碰上这对兄妹当真是自己命中造孽。 “阿溪于我有恩。”常迩道，“我来连府是为了报恩。” 连仪闻言笑了：“是吗？那好，我去问问阿溪。”说完转身要走。 常迩跟角一跳，忙喊住他：“她不知情，你问她也没用。” 连仪停步，回过头来，说：“阿溪便是不知情，总该记得自己是不是救过一只兔子吧？” 常迩咬牙：“你既然不相信我，又何必问我？” 连仪失笑：“这可算倒打一耙？难道你就信得过我？” 常迩：“……” 他们之间谈信任，确实有点奢侈了。 “阿溪不算直接救了我。”常迩揉了揉眉心，道，“两个月前我被一只狼妖追杀，是她误打误撞猎杀了那只狼妖，间接救了我一命。你若还不信，就去问她吧。只是我一直不想吓到她，麻烦你别对她提起我是妖的事。” 连仪若有所思，又举起木盒：“那这个呢？” 常迩扫了一眼，目光一冷：“连公子，请你适可而止。” 连仪一顿，笑了：“好吧，不问了。” 常迩心累地呼出一口气：“那现在可以放我出去了吗？” “可以是可以，但……”连仪顿了顿，道：“昨晚唐随遇害，你又不知所踪，所以此时你要是出现，可能不太好。” 常迩一愣，反应过来后火冒三丈：“连仪！你诓我！” “别误会，我没有出尔反尔的意思。”连仪当即解释。常迩瞪他：“那你是什么意思？！” “我的意思是……你可能需要暂时换一个身份。” 第9章 九步 天亮后连仪便命人去京兆尹报了案。于是，不到一个上午，唐随遇害、常迩失踪的事便传开了。 连府内外议论纷纷，不少人疑心是后者行凶后畏罪潜逃。 但阿溪和夏锦都不信。 阿溪较之夏锦更加忧心，生怕常迩是半夜去找唐随时无意撞上了什么被灭口。奈何她一介闺阁女子，无能为力，眼见官府的人进进出出，重点都在查唐随的命案，思来想去还是坐不住，便打算去找连仪再问问情况。 不料一进书房，就看到连仪身边多了只兔子——白绒绒的一团，挨着连仪蜷在坐榻上。 阿溪：“……” 她在门口呆了会儿，方才有些艰难地开了口：“兄长……你这兔子，是哪来的啊？” “捡来的。怎么了？”连仪正在读账册，闻言一脸从容的不解。 阿溪走上前，欲言又止，后下定决心：“是在哪捡的？我觉得有点眼熟。” 贺老这会儿也在旁边候着，听到这话忍不住抬头看向二人——事实上连仪突然抱着兔子出现时，他便生疑了。 最主要的……连仪从来不养宠物。 可才问了一句，就被连仪以一句“我觉得不太像”给轻飘飘地堵了回去。 “嗯？”连仪放开册子，道，“怎么，你捡的那只兔子不见了？” 阿溪讪讪：“是啊，不见了。” 连仪笑了笑，用手背顺了顺兔子毛，说：“这兔子是自己跑到我房里来的，我也不知道是不是你之前捡到的那一只。”说到这，连仪双手抱起兔子放到小几上，松开手，冲着兔子笑了笑，说，“不如你试着抱一抱看。” 阿溪犹豫了一下，没见兔子有什么动作，也只能试探着伸了手。 没想到，那兔子眼珠子一动不动，见阿溪伸手，却一扭头跳下，卧在连仪膝上。 阿溪的手登时定住，面上先是愣怔，接着便黯淡了下来，看得贺老都心疼。 连仪不察，笑道：“看来不是。” “嗯。”阿溪闷闷地应了一声。 “对了，你找我有什么事吗？”连仪像是才想起来。 阿溪压下心头酸涩，道：“我是想问一问，有没有常迩的消息。”她一边说一边不由自主地看向兔子，便见那兔子也正盯着她，只是眼神懵懂无知，好似寻常。 连仪也不意外，只安抚道：“你别担心，京兆尹的人正在查，如果有什么新进展，我一定告诉你。” “多谢兄长，那我先回去了。”阿溪有些沮丧。 连仪点了下头，道：“贺叔，麻烦你送一送阿溪。”贺老闻言稍怔，但也不多问，应了。 阿溪最后一步三回头地走了。 直到两人的身影都消失不见，连仪才低下头，勾着兔子的下巴，轻声开口：“她认出你了？” 常迩飞了个眼刀，一口咬住连仪的手指——奈何咬合力度平平，不痛不痒。连仪忍俊不禁：“你这是急了？” 常迩头皮一麻，甩开来跳到小几上，道：“阿溪抱过我，也见过我，认出来是自然。” 连仪略一扬眉，想起之前的事，又问：“那天晚上你为何咬我？” 常迩：“……”自然是因为发现了你表里不一。 “发病罢了。”常迩冷哼一声，“怎么？怕我哪天又凶性大发？怕的话，还是别把我带在身边了。” “是啊。”连仪笑着，伸手摸了摸兔子的头，“我怕你哪天又发病，神智不清，被旁人捡走——所以，还是把你带在身边吧。” 常迩打了个寒战，往后一让，问：“你打算就这么一直把我放在身边？” 连仪略笑了笑：“只是权宜之计。” “我知道，”常迩仰头，眼神有点麻木，“但就这么整天待你身边发呆的话，我会无聊死的。” 连仪：“……” 他点头：“你说的有道理。是我欠缺经验。” 常迩：“……” 这种经验没有也罢。 “跟我来。”连仪说着站起身，又低头向她伸手，“或者我抱你？” 常迩当即跳到了地上。 —— 身在禁宫的成衍自然也听到了连家出命案的事，只是如今南衡府的人虎视眈眈，少年天子再率性也不敢顶风作案，倒是派了下属前来问询。 天子亲信被带到书房，不经意经抬头，便见软榻小几上卧着一只白兔。 一截红线系在连仪腕上，另一端隐没在白兔前肢的雪色中。 他不由自主地流露出一丝惊异，然则连仪看不到，兔子看不懂，而自己是天子在内宫培养的暗卫之一，甚至不够格和连仪平起平坐，因此虽然觉得怪异，也不好多事问人家怎么养起了兔子。 何况连仪已经开口：“陛下让你来，是为我府上命案？” 天子暗卫收回视线，不敢分心其他：“是，主子很担心您的情况，让我来问问详情。” 连仪并不意外，抬手递出一枚纸筒，道：“都让人写清楚了，有劳你交给陛下。路上小心。” 暗卫低头称谢，带着情报告辞。 门关上，常迩正想说话，连仪却摇了摇头，伸出手指示意，而后指了指自己的耳朵。常迩心中一动，忽然反应过来——连仪把信都备好了，却没有直接送进宫中，而是等成衍派人来。 想来那暗卫没那么快离开。 正当她想着怎么交流时，连仪起身指了指屋中的屏风。常迩意会，和他一起绕过屏风走到被隔断和内间，便恢复了人形。 红线悬在他们之间。 事实上，在天子暗卫来之前，常迩正躲在内间短榻上看棋谱。内间四面无窗，正好容她自己消遣。 只在连仪拉动红线时，常迩得化出原形出去——免得因为什么都听不到，连有人进来都不知。 连仪从架子上取了一支狼毫笔递来。笔尖干净无墨，常迩将信将疑接过，施力时，对方却没有放手。 他顺着往前两步，在常迩狐疑抬头时，从容自如地推着她的肩膀转了半圈，随后保持着一手握笔一手按肩的姿势把常迩缓缓推到小几前。在常迩进无可进时，他又近几寸。 衣衫几乎相触，而这点微末间隙，隔不开躯体的温热。 常迩恍神一瞬后几乎恼羞成怒。她感觉到自己耳根的烧灼，无法明白为什么要任人摆布至此。但在她翻脸前，连仪放开左手，右手带动狼毫笔，落在小几上——“写”。 “……” 常迩有点僵，反应过来后，用力眨了眨眼睛，定定神，开始动笔。 ——为何让我知道你是天子臣属？我是妖，不涉人间干戈。 写完她似乎是忘了转身，也没有松开笔——大概是懒得反复。 ——不必多心。只是不想事事回避你，太麻烦。 常迩看着他写完，迟迟没动。 论起当下状态，到底有些屈辱。但化出原形也并非连仪最初的设想——奈何常迩虽是妖却不通变换容貌之术，若不想在人前暴露身份，除了毁容，就是化出原形。 她肯待在连仪身边，是因为玉蛹在白天要由连仪“代为”保管，直到晚间休息才还给她。 仿佛真成了凡人的宠物了。 常迩微叹一声。 ——京兆尹如何？ ——是陛下的人。 ——唐随为何死？ ——诱降不成，后遭南衡府灭口。 ——目标是你耶？ ——幸得相救。 ——天子知你眼疾否？ ——然。 最后一笔停下，有那么一会儿，一人一妖都没再动。 常迩素来防心重，如今对着人尤甚，故而消息探知到这一步也就够了。但在她打算松手时，连仪再次动笔。 ——你的身份我会保密。 常迩怔了一下。她发现自己居然没想过连仪会把这件事告诉天子。思及他的身份，常迩顽心略起。 ——说亦无妨，弑君也罢。 连仪在心中暗叹了一声。 ——休想。 常迩忍不住笑，这回，彻底松开笔。连仪也后退，转身走开，把狼毫笔放回原位，不置一词地走出了屏风。 内间昏昧，只有屏风的纱帷容得几许光线遁入。常迩凝目半晌，收回视线，抄起棋谱，盖在依旧整洁的小几上。 —— 一日一夜，风平浪静。 天明时，连仪才从卧房密室里把睡醒的常迩带出来，阿溪便来了。 她看了一眼兔子，有些忧愁，显然是已经从侍者那里知道，连仪晚上休息时把兔子也带回房了。 阿溪一边担心兄长，一边又担心常迩，但看到连仪怀中抱着白兔冲自己笑时，又觉得……或许也不必太担心。 兄长看起来很喜欢，常迩看起来也……还平静。 “怎么一大早就来了？”连仪问道，“昨晚没睡好吗？” 阿溪看着他，神情柔和：“今天是……我的生辰。我清早去了后厨，亲手煮了一碗面，想让兄长尝一尝。” 连仪微顿，白绫之下的目光却不可窥见。他缓缓笑了笑：“原来是生辰。好，那我是该尝一尝。” 碗放在桌上，热气腾腾中，连仪拿起筷子，捞起香软面条，慢慢吃下。 阿溪便静静看着他。许多年了，这一日，总无亲人相伴。 等阿溪拿着空碗回去，常迩也不困了，甚至有点饿。 她扒拉了一块连仪房中的糕点，问：“你的生辰在什么时候？” 连仪闻言便笑：“怎么？想送我贺礼吗？” 常迩一噎——本是没这个意思的，可这会儿对方提了，自己要是否了倒显得小气。 “要是来得及，我就试试。”毕竟也不太清楚凡人怎么庆生，下厨更不可能。 连仪微微叹了口气，道：“我生得迟，在九九重阳。”还有半年。 这一天连府倒是热闹了。大概是多方打听后确认了这桩命案不至于压垮连家，连仪舅家的几个主事人一早便登门来访，对连仪一番关心。没等这些人离开，平时和书坊有生意往来的商户也陆续上门，半是探听消息，半是示好。 连仪习惯了和这些人周旋，尚且感到了疲乏，常迩自不必说——跟着连仪看了一天客，装了一天的乖，暗地里挠平了小半根胡萝卜。 入夜后连仪回房休息，摸了摸那萝卜，神色微妙：“果然是巧手。” 兔爪锋利，他有些疑心那木雕是怎么做出来的。 常迩化出人形从连仪手里夺走萝卜，扔到了火盆里，怨气不小：“做人真是麻烦。做你这种人更麻烦。” 连仪叹了口气，说：“你要是受不了，明天可以不跟着我。” 常迩轻呵一声，说：“你要是怕我受不了，不如让我自己行动。” “那怎么行？”连仪面上含笑，仿佛对着不懂事的孩子，“你独自行动，万一被人抓走送到伙房可如何是好？难不成还能让人立刻昏过去吗？” 常迩：“……” 就很心虚。 “算了，当我没说。” 连仪却话风一转：“让你独自行动我确实不放心。不过我明天要出门一趟。你要是不介意，我可以把你送到阿溪那边。” 常迩一愣，下意识就想应下，忽然记起夏锦还因为命案被留在阿溪那边。 诚然，不是个解释的好时机。 “你出尔反尔？”常迩不悦，“说要把我带在身边，不想事事避着我，敢情只在你被困府中的时候？怎么，连公子真拿我当消遣呢？” 连仪哑然失笑：“我以为你……罢了，你不觉得烦闷的话，带你也无妨。” “以为我什么？”常迩盯着他，心生疑惑。 连仪神色转淡，若无其事开口：“我以为你应该更想和阿溪呆在一起。” 常迩：“……” 如果这是刚进府的时候，那无疑不假。 然而今非夕比。 “没什么区别。”常迩按下那点郁闷，免他起疑，“反正都不能当人。”而装傻……考验妖的耐性。 —— 次日早上连仪没有外出，依旧待在书房。常迩独自在屏风后看棋谱，比起前一天倒是生出岁月静好的错觉。 作为兔妖，常迩打从记事起就有点不正常。用洞主的话来说，是“空有一身白毛”。洞里一干妖怪大多不通谋算或不屑于谋算，常迩却对此道犹其感兴趣。玄临觉得她这个爱好说不定以后会坑了自己，思来想去，开始教她下棋，以此提点她谋算之道。 离开那天玄临和常迩下了最后一盘棋，厮杀到最后，玄临留手，说她赢了。 常迩得以下山，跪别时却还是忍不住问了出来。 “先生，我走了之后，真的不能再回来吗？” 玄临没有说话，伸手揉了揉常迩的发顶。 自常迩化人形以来，玄临已不再对她做这个动作。 此时是无言的回答。 得偿所愿，又心生不忍。常迩不肯后悔，哪怕心底怅然，也不再多问了。 手腕上却忽然有拉扯感。 常迩惊怔着睁开眼，不见故旧，只看到一个人逆着光站在自己面前。她眨了两下眼，看清是连仪，又用了一点时间恢复清醒。 “我好像睡着了……怎么了？有事？” “没有。”连仪神色模糊，“是要出门了。” 常迩没有过问连仪要去哪里做什么。她只当连仪或以书商身份去谈生意，或以探子身份暗中行事，又或者兼而有之。 所以当常迩趴在竹篮里被连仪给提出马车时，她抬眼一瞬间，便愣住了。 只是朔一并看不懂一只兔子的迷茫，接过竹篮跟上连仪踏进了云上楼，心中暗道公子捡的这小东西倒是乖。 云上者，逍遥天地，极乐也。 正是望京里风月场中头一家。 常迩隐约见人提过，对连仪此行满腹疑问，奈何不能开口。 天子脚下，便是风月场也要拼个雅致矜贵。踏进云上楼，除了脂粉味重了点、美人多了点、弦歌管乐多了点，乍见倒与酒楼相仿。连仪大约早有安排，进楼后，侍者来问了两句，便引着他们上了三楼一间厢房。 房中布置得清雅，也无美人来伴，只有素淡香气。随连仪出行的两个家丁守在门口，只有朔一提着竹篮入内，勤勤恳恳地安置连仪。 退到连仪身后时，却忽然听到他家公子道：“朔一，把帘子打开。” 朔一怔了怔，见连仪神色如常，也不敢多问，只能上前，把正对着厢门的竹帘打开。一时间明光入户，常迩下意识转头看去，顿时微讶。 从轩窗向外看，正好能看到楼中间搭着的一座四面不靠的方台。台面比厢房低了一丈左右，越过方台可见对面一排被竹帘挡住的小窗，形制与此间相仿。 台上铺着红绸，四角悬红灯，艳光灼灼。 显然这是专用于欣赏歌舞的房间。 楼中侍者端了茶来，朔一亲自侍奉，在连仪悠然捧茶时，忽然语出惊人：“公子，要……要给兔子倒一杯吗？” 这话一出，连仪顿住了，常迩则震惊地看着他。朔一在连仪的沉默中感到一点窒息，觉得自己怕是鬼迷心窍，正想说是玩笑话，连仪却笑道：“这不是该问它吗？” 朔一：“……” 常迩：“……” 有理有据。 “你先出去候着，我唤你时再进来。”连仪神色如常。朔一揉了把脸，应了一声，转身出了厢房。 门关上了。连仪放下茶杯，望向常迩时便有些意味深长。常迩莫名读懂他未出之言，当下胸闷气短，几步跳到连仪肩上，咬牙切齿，口吐人言：“我没这本事。” 鬼知道那小子好端端发什么疯，这锅她不背。 连仪闷笑两声，递茶到常迩跟前，偏头示意。常迩低头嗅到茶香，生出渴意，就着他手抿了两口。才跳到桌上，连仪已置杯身前，唤了朔一进来。 常迩心生不妙。 “公子，何事？”朔一疑问。 连仪无奈笑道：“再为我倒一杯吧。这一杯她先喝了。” 常迩僵住了。 朔一惊讶地看一眼桌上形似乖巧的白兔，理所当然地以为是兔子淘气抢了连仪的茶。朔一不疑有他，再倒一杯递给连仪，而后也不急着出去，只悄悄打量兔子。 看了几眼，居然也觉得白兔一双赤瞳中泄出几丝戾气——于是更深信不疑。 常迩吃了哑巴亏，肝火上行，如果踹翻茶杯仿佛又坐实自己性情恶劣，郁愤之下……索性埋头喝茶。 抬头时，却发现主仆二人都朝向窗外。 常迩后知后觉意识到空气中异常喧嚣的振荡，也便扭头朝外看。 这一眼让她倏然愣住。 台上不知何时多了一把琴，另有一位红衣端艳的少女端坐其间，纤指捻按。四周灯火煌煌，照得少女皎皎眉眼丝缕分明，连同她霜冷神情。 而这姑娘，常迩不久前才见过。 她徘徊在心上人的家门口，好不容易，才遇到一个机会，转托了锦囊心事。 那时眼中泪已晕开胭脂色，笑如海棠春露。 第10章 十步 奇货可居，价高者得——这话在哪都适用。 今日是云上楼的摘星会，台上装点整饬的美人便是主角。常迩不知内里，更无法开口询问，但等那少女一曲奏毕，便有一个眉目妖娆的女子含笑上台，站在少女身侧，巧笑开口。常迩盯着女子看了半晌，从她所言推出了个大概。 那少女已然是今日的货物。 四周的竹帘陆续拉开，一双双眼睛落在少女身上，衡量这货物价值几何。如是计较一番，惦量一番，叫价不绝。 连仪同样出手，且到后半程出价越频繁。常迩的视线迟滞地在窗外和连仪身上来回转，也不知还在参与竞价的另一位客人什么时候才肯收手。 常迩无从判定他的目的，毕竟连仪全程波澜不惊。 反倒是台上少女，虽然看不到人，但或许是认出了朔一，视线每每落到这个方向，眼底便有痛色翻滚。 常迩思绪散开，潦草揣测原因，等她回过神时，风息云散，少女已经被楼中侍者引到了厢房来。 连公子果然抱得美人归。 美人凝睇，神色痴痴，湛湛清瞳似有千言万语，我见犹怜。 奈何公子是个瞎的。 常迩期待一出好戏，但没想过，登台的伶人还未齐。 ——当南衡世子推门而入时，常迩僵了一下，悄悄地往篮子里缩了缩。 冤家路窄。 连仪在朔一喊出“世子殿下”时便已起身，三人先后跪下行礼。成泽亲自拉起连仪，亲亲切切地一起坐下：“连卿不必多礼。我方才隐约看到小郎君就觉得面熟，原来当真是连卿府上的人。”他面上带笑，仿佛没意识到房中陡然凝住的气氛，“不过，在这里碰上连卿，倒真是令我意外。” “草民也没想到会在云上楼遇到殿下。”连仪微笑着。 成泽不以为意：“我早听说过云上楼的大名，这回难得入京，自然得来见识一番。而且……”他语气悠悠，视线在缄默无言的少女身上转了一圈，神色似遗憾，“要是没来这一趟，又哪能有缘得见关小姐呢？”成泽叹了口气，“可惜我这次入京囊中拮据，不比连卿家底丰厚。不过既然你我相识，我便厚颜问一句：不知连卿肯不肯将佳人相让？如果可以，我愿出双倍价钱偿还，只要连卿能宽限我几日。” 少女眼中泛红，又带了一丝惶恐，立即跪了下来：“蒙殿下错爱，臣……贱妾既然被连公子买下，便只愿终生追随公子左右，再无二心。” 连仪未语。成泽却讶然地看向她，继而恍然：“关小姐是京中人，想必是早就认识连卿了？只是我没记错的话，连卿前几日才在宫中说过自己终生不娶。”话说到此，成泽抬手给自己倒了杯茶，笑意莫测，“关小姐，如今你虽然沦落风尘，昔日也是关侍郞掌上明珠，与其没名没份地跟在连卿身边，不如随本世子回南衡府。正妃且不论，至少侧妃之位，本世子保证能给你。关小姐意下如何？” 语调温柔，情真意切。 关淇无言以对，嗫嚅着转向连仪：“连公子……” 连仪手中握着茶盏，仿佛发了一会儿呆，直到被关淇这一声唤醒。他闻声笑了笑，抿了口茶，说：“殿下所言不虚。草民确实有志终生不娶。今日买下关姑娘……也确实另有原因。” “哦？”成泽挑眉，“那说来听听？” 连仪道：“其一，如殿下所知，草民好音律。关姑娘的琴艺名动望京，素来被京中雅好弦歌者敬慕，只是草民身份低微，一直无缘相交。其二……却是为了草民的一个友人了。”他叹了口气，“草民这位友人曾与关姑娘有过一面之缘。他对关姑娘一见倾心，只是苦于一介白衣不济，不敢唐突，只愿考取功名后再行求娶。他一片真心，草民于心不忍，便想着为他暂且保全关姑娘一二。” 包括朔一在内的三个人都看向了连仪，眼底暗含揣测。常迩本是冷眼旁观，此刻陡然间脊背生寒，微感不妙。 成泽皱眉：“你说的这位友人是哪位？” “说来也巧，殿下也是见过的。”连仪启唇，“正是常迩常先生。” 常迩：“……” 三人反应各异——或茫然，或惊讶，或…… “连卿莫不是在开玩笑？”成泽神色微僵，“我怎么听说，常先生已……”他停住，意识到不对。连仪说了下去：“是，常先生如今失踪，草民也不知他现在有什么打算。”他略偏过头，面向关淇，“我也不知道关姑娘心中有无意中人，这番话原本是打算接姑娘回府后再详述。不过，我无心勉强，姑娘的去向但听你自己的意愿。现在世子殿下既然问起，草民便如实相告，也想问一问，关姑娘意下如何？” 关淇的神情从无措渐渐转为落寞。她低声说道：“世子殿下好意，妾感激不尽。只是殿下千金之子，妾蒲柳之姿，带罪之身，不敢有攀附之心，只盼殿下早日得逢良缘，来日与世子妃恩爱白首。至于常先生……妾与他尚未有深交，但听连公子所言，或也是真心。妾愿等一等他，等他回来，再作打算。” —— 常迩觉得连仪和南衡府那对兄妹的梁子是越结越大了——前脚拒了郡主示好，后脚又把世子看上的姑娘带回了府。 然而她和这两人的恩怨也是解不开了——成泽的一场刺杀间接害得她在连仪面前暴露身份，今天连仪又在成泽的步步紧逼下剑走偏锋，平白让她多了个意中人。 回府后连仪让贺老代为安置关淇，自己径回房中，只说要休息，朔一也没让待着。 房门关上，常迩立刻落地换回人形，紧接着一句话不说，头也不回地从房中暗道进了密室。连仪沉默着跟在她身后，然而直到密室门合拢，常迩仍未停步。连仪暗叹一声，不得不用上轻功步法，错身挡到了常迩面前。 可谓敏捷。 “……对不住。我也是一时情急。”连仪神色恳切。常迩本冷眼瞧着，此时忍不住轻呵：“一时情急？好！连公子为保全意中人，情有可原——但你手下又不是没有人了，就非得自作主张拉我下水？！”说到最后，声音已有些尖锐。 连仪闻言一僵，回得迅速：“关淇并非我的意中人。” 常迩怒火一滞，只觉莫名：“这是重点吗？！” 连仪沉默一瞬，而后放弃就这个问题继续纠缠，说：“我手下确实还有旁人可用，但一来时间紧迫，来不及互通消息，二来，其他人的身份不如你干净，未必经得起查证，也未必能让成泽相信。何况……你确确实实，曾与关淇有过一面之缘。” 常迩咬牙切齿。 连仪舌灿莲花，所说的话都能查证——只除了她对关淇的一片真心。偏她“失踪”，目前算得上死无对证。兼之来历不明，身份空白，无可探查，丝毫不像是连仪安排的人，倒是让这谎话又可信了三分。 人间当真步步艰危。 “让我出面带走关淇，是陛下的意思。”连仪突然开口。 常迩一愣：“什么？关姑娘是他要的人？”话尾她再次提声。 连仪对她的顾虑心知肚明，却没有回答这个问题，只说：“关淇或许是饵。” 常迩：“……”她沉默，心中有些抗拒继续讨论下去。 但连仪显然没想就此打住：“你大概不知道，户部侍郎关之涧前几天因贪墨收贿、侵吞灾银被查办。由于罪行恶劣，关之涧被判秋后问斩，家中男丁皆流放，女眷充入奴籍。” 常迩哑然。 连仪继续：“但除了明面上的罪行，关之涧暗地里还和南衡府有关联，只是没有公之于众。” “南衡府？” “近年来，南衡府行事越来越倨傲，不臣之心昭然若揭。”连仪缓声道，“望京中与之勾连的朝臣不在少数，关之涧便是其一。为免打草惊蛇，陛下处置关之涧时，在明面上避开了和南衡府有关的部分，然而暗中查探时，却发现有些东西不见了。” 常迩把连仪的话在脑中过了一遍，有点消化不良。 先前只以为南衡府仗势欺人，没料到人家并不只想做纨绔子弟。 想到之前种种，常迩不由得心生烦躁：“那你这是暴露了？” 连仪顿了顿，说：“还没有。原本我们打算从关淇身上找到突破口，只是没想到成泽也来了云上楼。他或许怀疑我的身份，但并不能确定。” 先是唐随，后是关淇。前者未必发现了什么，然而连仪在南衡府一对兄妹前自称没有心上人，今日却在云上楼为关淇一掷千金。如果解释不干净，便万劫不复。 常迩对人事利害尚且看得清，只是仍然不解：“他既然开始怀疑，那和暴露有什么区别？” “如果是其他人，或许没有区别。”连仪说，“但我查的就是南衡府在望京中的耳目。在有十足的把握之前，他们还不敢妄动，否则只会先一步被我抓住。” 就如两卒相击，先走到对方面前的，先机尽失。 常迩明白过来，却也在下一瞬被寒意击中。 “为什么是你？” 连仪一怔。 “为什么……你会被推到明面上？”常迩的声音里有一丝压不住的难以置信。 她想到从阿溪口中得知的婚事前因后果、到连府以来所见种种，直到此时，猝然间看清眼前人的处境。 连仪默然无言。 然而分明两副玲珑心，此时无言胜千言。 常迩再次感到愤怒。她有些难以忍受，上前一步，扯下连仪眼上遮覆的白绫，想要看清他眼中有什么。 可眼前这双眼被血色缠绕，眼瞳仿佛陷于罗网不可出的飞虫，还能骨翅安然。 呼吸沉重，连仪听在耳中，沉晦的心绪却莫名汲出一分生气。 他还是低估了这妖怪的敏锐。 “家国大业，从来如此。”连仪笑了笑。 “但这是他选的。”常迩厉声说，“阿溪以后又怎么办？你还要继续相信他？” 四目相对，连仪的红瞳中闪过什么，而后压下眼睑，道：“阿溪什么都不知道。再者，如果事情真的走到那一步，无论如何，我会护她平安。” 他探出指尖想要拿回白绫，常迩却不肯放开，气急道：“枉信他人，你连自己都未必能保全，又有什么底气护她平安！” 连仪抓着白绫，感受着从另一端加诸的力道，却倏然笑了：“不是还有你吗？” 常迩一愣，一时不防，白绫已经脱手。连仪在她面前沉默着重新遮住双眼，尔后才抬起头，一字一句缓缓道：“即便我尸骨无存，还有你在。恩情未报，你总不会眼睁睁看着她遇险，不是吗？” 常迩有些说不出话，脑中思绪因连仪三两言语而错杂难解，直到他擦身而过，放下玉蛹走出密室，有一个念头却如杂草般突兀地冒了出来。 ——你凭什么认为，你尸骨无存之时，我还安在？ 这想法让常迩从浑沌中惊醒，只是实在诡异莫名，常迩迅速把它抛之脑后。 至少后一句话，连仪没说错。如果阿溪有难，她不会坐视不理。 —— 连仪从云上楼带回一个姑娘的事情没有刻意隐瞒，当天傍晚，阿溪和夏锦便从仆人口中知道了这件事。夏锦对此有些想法，只是未曾说出口——自然，也不知道已经被发小看穿。 ——连公子和常姐姐不是一对吗？怎么人刚失踪没两天，就从外面带回来别的姑娘了？就不怕常姐姐知道了不开心吗？ 无意窥伺到她心声和阿溪哭笑不得，心道你常姐姐不仅知道，还是亲眼看着他把人带回来的。 阿溪倒从未想过兄长和常迩会有什么，毕竟打从一开始就清楚知道那是妖。常迩注定生命漫长，如此，哪能和寻常人厮守终生？ 就不知为何现在被困在兄长身边。 顾虑着关淇的身份，阿溪以讨教琴艺为名，到客院走了一趟。 —— 直到快要熄灯时，阿溪忍不住，单独来见连仪。 案几上的东西被收了起来，连仪不动声色，虽然看不清她的表情，却能从她的肢体中看出点犹豫和不安。 “怎么这么晚来找我？”连仪温和地问。 阿溪心神不宁：“有些话想和兄长说……对了，那只兔子呢？”说着环顾四周，只看到卧房墙角用布盖起的竹篮。 连仪闻言微顿，不动声色地笑了笑：“已经睡下了……你要看一看吗？” “不用。”阿溪暗自舒口气，“要是吵醒了……多不好。”她一边说着一边在桌边坐下，位置恰好背对竹篮。 连仪略挑眉：“阿溪，你到底想说什么？” 阿溪的指尖扣在掌中，缓缓呼了口气，说：“我……我今天看到你把关姑娘带回府，仔细一想，原来兄长你也到了该成家的年纪了。” 连仪：“……” 这话让他一时不知道该怎么接。 知道她去见了关淇，但——这思路是个什么走向？ “但兄长的情形，多少有些特殊。”阿溪继续，“依我看，最好是找一个善解人意又心胸开阔的女子，出身如何倒不要紧。” 连仪放在桌下的手缓缓收起五指：“你……到底想说什么？” 阿溪望着他，深吸一口气：“其实，我挺想让常迩做我嫂子的。” “咳咳咳咳咳！” 连仪猝不及防被这话呛到，阿溪吓了一跳，赶紧倒了杯水放到他手中。连仪抓着杯子咽了一大口水，放下时，脸上还带着咳出来的薄红。 他又清了清嗓子，声音略低沉：“你……你在胡说什么！” “没胡说。”阿溪抓住连仪的手，克制住焦虑，“我觉得常迩很好，很喜欢她。难道你不喜欢吗？” 连仪手一抖，抽离出来，按了按自己的眉骨，竭力让自己显得平稳：“阿溪，你到底怎么了？” 阿溪这会儿也有点麻，索性也给自己倒了杯水喝了一口，压下那点心虚，才继续：“常迩……她现在失踪了，可是我觉得她还会回来的。兄长，你……你能不能，至少等到她回来？在她回来之前，能不能、不要……和其他姑娘、走得太近？” 连仪缓缓出了口气，也实在笑不出来了：“我和关淇之间没有什么。你不要再胡思乱想。” 阿溪捏着杯子瞅他，心中并不信，仍是一脸忧虑。 连仪坐不住了，站起身来，说：“很晚了，你回去休息吧。” “我……” “我也该休息了。”连仪打断了她，明显是拒绝继续交谈。阿溪看了看他，终是退让，起身道别。 待房门关上，房间重新恢复寂静，连仪收回游走的思绪，正想再给自己倒杯水，冷不防，贴在墙边的书柜移开了。 暗道里灯火不及，连仪却能清楚看到姑娘双手抱胸倚在壁上，正面对着刚才阿溪所坐的位置。 连仪碰到杯子的指尖微微僵住，不知道说什么好。 他先前走出密室时和常迩算是不欢而散，因阿溪突然来了，他防着常迩冒然出现，从暗格里投了一块牌子示意有人在——这会儿倒宁愿自己没提醒。 连仪松手，直起身，略笑了笑：“你……还没歇？” 常迩：“……”歇什么歇？迟早被这对无良兄妹气死——还是死不瞑目的那种。 “进来。我有话说。”常迩木然地扔下两句话，转身走回去。 连仪在原地默然半晌，轻叹一口气，提步跟上。 第11章 十一步 常迩得承认，自己和这对兄妹之间，现在是有那么点解不开、理还乱。 然而再怎么混乱，阿溪也不至于要深更半夜地跑到连仪这里当起红娘——且看她举止，分明心虚。 唯一的可能，便如连仪所指出的，阿溪是拿她作为阻止连仪接近关淇的幌子。 至于起因…… “我刚才，想起来一件事，觉得或许该提醒你。”常迩面对连仪，神情冷淡，“你说关淇可能是南衡府的饵，那你有没有想过，如果她不止是饵，也是一把刀呢？” 依照阿溪的性子，如果不是从关淇那里“知道”她要对连仪不利，无论如何也不至于要平白折了自家兄长一段桃花。 这话让连仪的思绪略微沉静下来，随之而来的则有点微妙：“你这说法，倒是和阿溪刚才说的殊途同归。” 常迩缓缓挑眉，一字一句抑扬顿锉：“你在怀疑什么？” “……”连仪没有接话，跳过了这点，“没什么。你说的这个我也想到了，不过关淇是个难得的突破口，总是要接触的——自然，我也会注意防备。” 常迩却忍不住皱眉，又想起之前连仪那句“尸骨无存”，莫名烦躁：“‘温柔乡自古英雄冢’，连公子可千万当心点，免得一朝色令智昏，把自己给赔上了。” 连仪僵了一下，尔后却是气笑了：“色、令、智、昏？”他抬头盯住常迩，“如果要这么说的话……现在，时时呆在我身边的那一个，难道不是你吗？” 常迩嗅到一丝危险气息，眉拧得越发紧：“你什么意思？” 连仪神色微冷：“要让我色令智昏，轮不到她。” 常迩愣了愣，几乎没能从他这几句话的逻辑里走出去，再回神时，陡然像是透过白绫看到了连仪的目光，瞬间没来由地头皮发麻。 这让她短暂地失去了语言能力。 连仪却突然问：“刚才，阿溪问我的话，你都看到了吧？” 常迩思绪迟滞，一时没能反应过来。 连仪露出一点自嘲似的笑，自顾自说了下去：“阿溪说她很喜欢你，问我……问我怎么想。”他停了停，神色忽地柔和下来，带着一点不甘的甘愿，“常迩，我也是，很喜欢你。” 常迩：“……” 她沉默半晌，缓缓开口：“连仪，我耳朵不好——但你说，你也……很喜欢我，这和阿溪说的，是一个意思吗？” 连仪轻轻笑了笑：“你就当是吧。反正于你而言，大概也没有区别。” 常迩：“……” 这话就实在是欲盖弥彰了、自相矛盾了。 “你倒是把话说清楚。”在连仪似乎想离开时，常迩终于开口，声音仿佛平静，“阿溪说喜欢我，想让我当她嫂子，你呢？难道想让我当你妹夫？” 这话一出，常迩发现……自己似乎也不太清醒。 连仪定住，脸上淡然从容的面具裂开一条缝，随后深深叹了一口气，破罐子破摔了：“不是。我也希望，你能当她嫂子。” 故而，在妹妹石破天惊问出那句话时，瞬间心虚至极，几乎以为自己被看穿。 “但我没有妄念。”连仪脸上没什么表情，“你不必介意，大可以当我没说。”说完他就想离开，这次常迩却抓住了他的手臂。 无法挣开。 掌下的肌肉是僵硬的——常迩稍稍分了个神，认真看着连仪，问：“为什么说是妄念？因为我是妖吗？” 连仪视线偏开，轻呼一口气，道：“不，是因为我自己。我这种人，注定生死难测，又能和谁长相厮守？” 他脸上的神情似曾相识，让常迩的思绪回到了那夜的暗室。她曾看着连仪这样走过幽长的暗道，看到他从暗格里取出一块木牌——那是一块灵牌，写着连仪的名。 当时只觉得古怪，直到此时，陌生的情绪从心脏漫过百骸——她想，那又如何？ 你是这种人又如何。 “人间，好像是都喜欢白头偕老。”常迩的语气有些复杂，“这样，不是刚好吗？” 连仪一怔，脸上浮出茫然。 常迩的声音仿佛落不到地上：“你很难和我长相厮守，我也没办法和你白头偕老。我们如果在一起，算不算……扯平了？” 这结论是怎么算出来的，连仪已经无法思考了。他克制着不动，呼吸放轻到起伏都有几分疼痛：“常迩，我们人是要为自己说过的话负责的。你们妖，也负责吗？” ——我看起来，像是那种不负责任的妖吗？ 常迩有点恍惚地想着，却问：“你是不是能看到我？” 连仪轻点了一下头：“嗯。”接着，白绫再次被常迩摘了下来。 “那你闭一下眼。”常迩的语气温柔近乎诱哄，在思考前，连仪已经自发听从。 眼前陷入一片黑暗，身前感知到的温度却有了变化，随后，唇上传来温软濡湿的触感。 连仪眼睫一颤，迅速睁眼，而常迩已经飞快退开，手也一并松了。 耳根似乎发热，也不知连仪会不会看出来。 “这样总能相信我会负责了吧？”常迩维持镇定——想来这人从小眼睛有问题，也没机会看杂书，好在她从前看过一点，比他经验高出一点。 连仪怔怔盯着她，没说话。常迩终归也架不住了，推着连仪转了个身，一路把他推出暗道：“你该休息了。”她把白绫塞回连仪手中，却又被他反手抓住。 “你……不会是因为阿溪，才……”连仪欲言又止地看着她。常迩看出他言外之意，顿时哭笑不得：“你当我和你一样，连自己都能豁出去吗？”连仪仍不肯松手，迟疑着追问到底：“那你为何……” 话没继续，只是都写在神情中。常迩脑中有一壶水快要煮开，理智维艰：“你就……就当我见色起意！”说完，用力挣开手，把人给推出暗道，“啪”地关上暗门。 —— 阿溪这姑娘，打小活泼。 自从和连仪相认，为了不给兄长添麻烦，每日里装得十分文静模样。 如今却是不得不故态复荫了。 “没想到小姐和公子的感情会这么好。”——连府的侍从们这两天私下如是议论。 说来兄妹二人到底不是同胞，生辰相差不过半年，关系其实尴尬。众人之前眼观两位主子，只觉得客气有余，亲近不足。不料关姑娘一进府，阿溪仿佛是突然产生了危机意识，开始成日里寸步不离地跟着连仪——即便她哥和关姑娘在水榭里抚琴闲话，她也一定要带着夏锦如影随行，并且坐到两人中间，时不时还要在他们交谈时插上三言两语。 挺宽敞的水榭，挤着四人一兔，罕见的热闹。 头两天，连仪没说什么，但第三天，当阿溪再次闻风跟到时，他有些头疼了。 “阿溪，你今日该去上诗文课。” 哪怕请来的三个老师跑了两个，好歹还有个钟生兢兢业业。 阿溪倔强抬头：“我和钟先生请过假了。”她快步走到连仪身边，偏头瞧着关淇笑，“关姑娘琴艺过人，我不想错过这个学琴的好时机。等关姑娘走了之后，我自然会继续学诗文。钟先生也觉得这样挺好。” “机会难得，我也想多听听关姑娘的琴声。”夏锦附合，神色诚恳。 连仪：“……” 关淇扯出一丝笑，有些勉强：“承蒙连小姐和夏姑娘厚爱。” 连仪缓缓一笑，话风一转：“你有这个上进心，我甚感欣慰。只是，学琴也不是靠听就能学会的。既然你有心，那就当场弹一曲，让关姑娘也指导一二。” 阿溪闻言神色微僵，夏锦浑然不觉，眼中还有几分期待。连仪又笑了笑，语调温柔：“若是不愿，便和夏姑娘一起回去吧。” “……” 阿溪艰难地点头了。 她拖着和心情一样沉重的步伐走到琴台边坐下，十指按上琴弦。 夏锦坐了下来，目光专注。关淇让出位置后退到一边，有些好奇。连仪兀自拢了桌上茶盏，心平气和地喝了一口。 五音一出，天地怫然变色。 夏锦凝固了，关淇也凝固了。 不远处的侍从先前听不清几人的交谈，此刻乍闻弦音，如遭雷击，齐齐打了个哆嗦，再回头认出琴案前坐着的姑娘，脸色都麻了。 然则连仪仿佛听不到，另外两人都不好阻止，阿溪硬着头皮弹了一小段，停手时万籁俱寂。 连仪放下了茶盏，从容自若：“关姑娘觉得如何？” 关淇：“……” 她神色恍惚地看向连仪，半晌，才道：“连小姐……天资殊异。” 连仪笑了：“阿溪是有天赋的，只是我之前没能为她找到一个适合的老师。现在看来，倒恰是为了关姑娘虚位以待。正好阿溪也有心向你学琴，如此可谓恰到好处。只是不知你意下如何？” 他这话说完，关淇肉眼可见地僵住了。 阿溪愕然抬头，先后看向连仪和关淇，尔后目光一闪，站起身，欣喜道：“关姑娘真的愿意教我吗？我知道我基础不好，入门要比别人难一些，先前是兄长教我，只是他眼睛不便，教起来总是有些坎坷。要是关姑娘能教我，兄长和我倒是都省事了。” 关淇：“……” 阿溪的目光又转到案几上，眸中一亮，提着裙摆便匆匆起身走了过去，一边倒茶一边笑道：“是我礼数不周，倒忘了拜师应当敬茶。”她捧着茶迅速转身，心绪激荡，行动便不由得急促，“关姐姐，我……” 连仪脸色微变，指尖一动又顿住。 关淇心中正乱，见阿溪来势匆匆不由往后稍退，不料阿溪走得太急，一脚踩在自己裙摆上，一瞬间惊呼着直向她跌了过去。她本就站得离栏杆极近，事发突然躲闪不及，接着便是一阵天旋地转，等反应过来时，人已经被阿溪带着翻过栏杆落到水里。 连仪在听到二人的先后惊叫后立刻站起身，面向落水的方向，面色沉凝。夏锦更是震惊，快步冲到栏杆边：“阿溪！关姑娘！你们……” 阿溪抓着关淇从水里冒出头，两人皆狼狈异常。 “对不起！我、我不小心把关姑娘撞到水里了！”阿溪愧疚又慌乱，仰头冲着水榭喊道，“你们别担心，我这就带她上岸！” 夏锦原本也无措，听到这话才镇定了点，赶紧转头对连仪说：“连公子，你放心，阿溪水性很好，她们不会有事的。” 连仪抿唇不语。夏锦看他神色，莫名心慌，只好又回头看向水里二人。 关淇显然受惊，全然是被阿溪拖着向岸边挪。此时水榭外的侍女也都反应过来，除了赶回去拿衣服的，都围到了水边准备接应。夏锦正要过去，却被连仪叫住，一转头，便见连仪已经把自己的外衣解下递来。 阿溪拉着关淇从水里上来时，夏锦抱着连仪的外衣匆匆赶到。阿溪接过衣服，径直披到关淇身上。 “关姑娘……对不起，都是我太冒失了。”阿溪懊丧道。 初春水寒，关淇脸色惨白，指尖捏紧了身上的衣服，牙齿正轻轻打战，半个字也说不出来，只是僵硬地摇了摇头。 眼见关淇脸色不好，阿溪也有些紧张：“关姑娘，我送你回去吧。” 关淇闻言又僵了一下，看着她：“不必麻烦，连小姐还是回去吧，万一受寒……”“不会的。”阿溪摇头说，“我从小就不是娇养大的，不至于。倒是关姑娘你的脸色看起来不太好，还是赶紧回去换一身衣服，再叫大夫来看看，免得真病了。” 关淇默然，下意识抬头，却见水榭中空无一人。她不由一怔，问：“连公子呢？” “兄长……”阿溪也回头，这才发现连仪确实不在了，“阿锦，我兄长呢？” 夏锦茫然：“我也不知道。连公子把衣服给我之后就走了。” —— 朔一和常迩几乎同时意识到连仪的去向有异。 “公子，你……不是打算回房吗？”朔一看着这条路的方向，不得其解，一瞬间怀疑他家公子是不是记错了路。 “先不回去。”连仪头也不回，看着不打算多说。朔一讷讷应了一声，不再问了。 就在这时，原本乖乖窝在竹篮里的兔子野性发作，腿一蹬，落地而逃。朔一只来得及“哎”了一声，兔子就已经消失在路旁的山石后了。 连仪终于停步：“怎么了？” “兔子……跑了……”朔一声音艰涩又茫然。 连仪的呼吸乱了一瞬。他克制着没有回头，攥住指尖，缓缓说：“我在这等一等，你去找找。” 朔一闻言错愕，然而瞧着连仪此时神色，有些心惊，自觉咽下劝告的话。 他引着连仪到旁边石上坐下，竹篮一并搁在旁边，认命地朝着兔子消失的方向去了。 朔一的脚步声渐至于无，身后却忽然响起布履踩在草叶上的微声。连仪几乎凝固，直到一只手从身后抓住他。 常迩出现在他身边，匆匆拉起他隐向假山间，压低声音：“跟我过来，有话问你。” 连仪表现得缄默而顺从，由她牵引着手如勾住了魂魄——然而，在他们的身形都藏入暗处时，连仪在沉默中突兀逼近，双手同时按住常迩的颈和腰，带着一丝戾气衔咬住她的唇。 像兽类守着自己的猎物，无关性情，只出乎本能。 常迩睁大眼，反应过来后也不推拒。她放任连仪厮咬，直到能明显感觉到对方气息渐缓，才趁机往后让了让，稍稍拉开间距。 “我以为你真的跑了。”连仪没有松开手，气息不似平常沉稳。常迩有些郁闷：“我总不能当着朔一的面突然说话吧……对了，你去阿溪院里做什么？” 这条路通向阿溪住的地方，结合刚才在水榭发生的事，常迩直觉不妙。 连仪神色复杂：“你就为了阿溪？” “……”常迩有些麻，“毕竟阿溪是我的救命恩人。” 连仪默然，道：“刚才在水榭的事想必你也看到了。阿溪显然是故意把关淇推下水的。” 常迩心中一紧，也没装傻：“所以呢？” “阿溪性格和善，不会害人。”连仪低声道，“但她对关淇的敌意却很大。我怀疑，她身边被安插了人。” 故而，趁着阿溪人还没回来，釜底抽薪。 常迩明白过来后顿觉头大，一时间不知从何反驳，却顺着连仪的思路想到另一桩：“可如果真的是这样，你现在就去查她身边的人，不怕有人怀疑你的眼睛吗？” 如果他只是假装看不到就罢了，偏生这双眼不同寻常。若当真现世，恐怕永无宁日。 连仪神色柔缓：“可阿溪是我妹妹，我绝不能让她出事。” 常迩闻言轻叹了口气，心道你这妹妹的眼睛可比你还透彻。 “知道你关心她。但你们兄妹也才重逢不久，或许阿溪也没你以为的那么傻。她对关淇的敌意……说不定是她自己发现了什么。”常迩想了想，说，“不如这样，你先别急着亲自动手，让我去试试，如何？” 连仪唇角微压：“你要去找阿溪了？” 那神情，仿佛常迩决定对他始乱终弃。 常迩每每在此时看不懂这兄妹二人的关系，只是眼下并非追究的好时机。她耍赖一般，双手环住连仪的腰，脑袋埋在他脑前，语气轻巧隐有笑意：“我会回到你身边的。连公子莫非不相信我吗？嗯……你不说话啊？那就当你同意了。” 连仪：“……” 第12章 十二步 关淇的身体，确实比等闲姑娘家要娇弱一点。 落水受寒，关淇一回到客院便站不住了，躺在床上昏昏沉沉。阿溪尚且无意害她性命，帮忙照看到入夜，直到关淇状态稳定，才和夏锦一起回了自己的院子。 连仪没有去探视，只派人问过，守着礼数，正合阿溪之意。 回了房，关上门，还未点灯，黑暗中却浮现出一个熟悉的轮廓。阿溪先是一惊，而后，在看到那姑娘对着自己笑时，眼眶倏然发热：“常迩！” “小点声。”常迩竖起食指，“聊聊？” 阿溪憋着口气，点了灯，和她一起走到没有影子的角落。 不等她开口，常迩先行解释：“唐随出事那天，我无意中看到了行刺的那些人。当时觉得你和连公子可能不小心招惹上什么麻烦，索性就借机换了个身份，隐在暗处，以便观察。” 阿溪愣住，却见常迩视线向窗外飘了飘，这才了然。 “那我兄长知道吗？” “京兆尹搜府时我找他了，所以我现在的身份是你们府上的一个侍女。”常迩说完，便让阿溪自己缓缓消化这个不符实情设定。 两人心知肚明这其中真伪，然而这是连仪认为的阿溪能接受的设定，常迩既不能说破阿溪的秘密，也不能吐露连仪和自己的真正关系，脑子里被迫揣着四五套人设兼容切换……可真废神。 这兄妹二人再这么互相遮掩下去，先崩溃的恐怕是她。 做探子可真难。 阿溪消化完安心了——她兄长还不知道常迩是兔妖。 “那你今天来……”“是为了关淇。”常迩说，“你今天是故意推她下水的。为什么？是不是有人对你说过什么？” 阿溪闻言脸色一变：“常迩你……” 常迩静静地看着她，那目光让阿溪心生不甘。 她料想常迩看得出异常，却没想到常迩会在这种情况下提问。 这妖为她而来，此时却和兄长站在一边。 常迩在心里叹一声，出言暗示：“我知道你并不任性，会这么对关淇必然事出有因。可你毕竟只是个姑娘家，有什么事，不必自己担着。否则受了委屈都没人能体谅你的苦衷，说不定结果还会适得其反。” 阿溪沉默半晌，起身走开，再回到常迩面前时，手中多了一块价值不斐的玉玦。 “这个你可见过？” 常迩将玉玦拿起端详，半晌摇头：“不曾。” 阿溪接回去，道：“这是陛下所赠。陛下说过，宗室中的男子出生起就会准备这样一块玉作为信物，玉上刻有名讳。关淇刚来的那天晚上，我去见她，发现她那也有这样一块玉。” 这玉边缘处果然有一个“衍”字。常迩思绪一偏：“陛下把这种东西都给你了？” 阿溪：“……” 常迩回过神，道：“你是说，关淇和宗室的人有关联？” “云上楼发生的事，我也向朔一打听了一些。”阿溪看了看常迩，“我虽然没看清关淇手里那块玉，但无论如何，总不会是兄长送的。万一真的出自南衡世子，那我想，还是少让兄长接触关姑娘吧。” —— 黑影翻出了连小姐的闺房，在隐蔽的角落处抽出人形，下一刻便被人扣紧了五指。 “还以为你不回来了。” “哪能啊。”常迩笑了笑，心道虽然我想，可你不让啊。 连仪淡淡笑了笑，不置可否。 ——阿溪只当连仪暗中派了人跟着常迩，却没想过，他本人亲自出马了。 “都听到了？现在能放心了吗？”常迩看着他，忽然笑问，“还是说……那块玉是你送的？” 连仪闻言扬了扬眉，却道：“从云上楼回来至今，我和关淇见面时你都在场，不见面时……你也在场。这个问题，难道最清楚的人不是你？” 常迩忍住了笑，道：“是吗？那说起来倒是可惜，连公子和关姑娘高山流水一相逢，胜却人间无数，我却无缘欣赏。” 话音落，连仪明显顿住，片刻后，轻声问：“你知道了？” “看来我没猜错。”常迩的语气仍是轻快，“以琴音问和，倒是巧妙。” 这三日连仪和关淇相见都在大庭广众下，除了言谈，时而抚琴，表面看来没有丝毫违合，想必旁人眼线也盯不出问题。常迩不知连仪有什么计划，今天水榭热闹了一番，却忽然灵光一闪。 此时连仪略微紧绷：“我并非有意隐瞒，只是……怕你多想。” 常迩心神一晃，难免想到她和阿溪对连仪隐瞒的那些事——也不知有朝一日万一瞒不住，要怎么哄他。 “我可是个明事理的妖。”常迩不想承认，有那个猜测时心情确实有些微妙，“不过，知音难得，关淇看来非敌是友，你要是哪天……” “她不是。”连仪开口打断，常迩收声。 夜色中这少年望着她。 “你才是我的知音。” 于暗夜之中，可携手，可同行，仅此唯一。 常迩没能压住自己的唇角。她握好连仪的手，声音比夜风还温柔：“承蒙连公子高看，在下却之不恭。” —— 关淇一病，阿溪和夏锦两人都安份了下来，除了一天里总要找个时间去探视，其他时候就老实跟着钟生学诗文。 对于落水的事，常迩估摸关淇即使不确定也会生出一丝防备——否则不至于一躺就是两天。 那厢阿溪和关淇彼此相持，这厢连仪便省事不少。他把关淇接到府中本就打着无关私情的幌子，自然也不必在此时佯作关切。而正如他先前猜测，关淇是成泽布下的饵，只是现在被连仪咬脱了钩。这落魄小姐借着琴曲答复了自己的处境，虽然不便透露详情，至少也能让连仪顺藤摸瓜地往下查了。 常迩现在和连仪形影不离得甘之如饴——无论人前人后，但凡是白天，她总待在连仪触手可及的位置。两天下来，她不由感慨，没想到连仪这份副业也能有疑似岁月静好的时候。 不料第三天，麻烦就找上门了。 “公子，”朔一垮着一张脸来报，“南衡世子和南衡郡主来了。” 常迩悠悠瞥向连仪，只见他目光有一瞬飘忽。 “我知道了。”连仪清了清嗓子，“让贺老先招待着，我收拾收拾就来。” 朔一应了一声退出屋去，连仪才转头看向窝在一边的白兔，神色从容：“有件事，之前没有对你说过。” 这两天连府内外的眼睛被挡了不少，常迩瞧着连仪神态，化出人形，坐在小榻上支起了手，故作不明：“这么紧张，什么事？” 连仪裹住她的手，不动声色：“没什么大事。是上回南衡府的人入京时，陛下在宫中设宴，召我入宫那次。当时宴上闹出了点乱子，陛下差点下旨赐婚我和南衡郡主。自然，不过是一场乌龙。”他稍顿了顿，继续，“所以，待会儿他们要是用这件事开什么玩笑话，你别当真。” 常迩表面没什么反应，心中咋舌，感慨连仪遣词精巧。 说的话都是真话，偏生又不是那么一回事，里里外外，把自己摘得干净。 “那……要不我就不和你一起去了？”常迩明知故问。 “不妥。”连仪摇头，“你不在，我与南衡郡主相见，回头说不清了。” 常迩啼笑皆非：“怎么就说不清了？不是一场乌龙吗？还是说……南衡郡主确实对你一见钟情？” 连仪一笑：“南衡郡主眼高于顶，寻常人尚且入不了她的眼，何况是我这种身有残缺的人？本是就试探陛下的借口罢了。” 他这话模棱两可，常迩却借朔一记忆回溯过当时的场景。那时不及深思，此时才有些明悟——那位娇纵的郡主在宴上目无下尘，并不像女子情动，演技比阿溪差了太多。大概南衡府当时已对连家起疑，借着这由头发难，想看连仪和天子如何反应，也为成泽登门留了个引子。 打落门牙和血吞——遭罪的却是走卒。 常迩不免意难平，然而无法表露，便反握住连仪的手，探身勾住他下颔，一副调戏良家女子的作态：“可见郡主眼神不好。我就觉得连公子很能让人一见钟情。” 连仪：“……” —— 常迩被连仪拎着往外走时，朔一又匆匆回来了，脸色看着是又出了什么事。 “公子！郡主非要去见关姑娘，贺老拦不住她……” 常迩：“……” 天可怜见，关淇命数多舛。 连仪神色微变：“阿溪在哪？” 朔一愣了愣：“现在……小姐应该还在上课。” 时近正午，连仪不放心：“让人看住阿溪，世子和郡主离开之前不许她出房门。” 主仆二人赶到客院时还是迟了一步，关淇已经白着脸跪在郡主面前，当连仪踏入房中，她一眼悲凄看来，形如风中被摧折的小白花。 奈何连公子瞎。 “世子与郡主大驾光临，怎么到客院来了？”连仪笑道：“贺老，这是府里哪个下人办的事？” 贺老一脸为难：“这……” “是我想来见见这位关姑娘。”郡主冷着脸开口，目光落在连仪身上，带着寒意，“听闻连卿为了关姑娘亲自去了云上楼，一掷千金把人买回府里，本郡主实在好奇。”她回头看一眼关淇，如看着蝼蚁，“连卿当日在宫宴上执意不肯与我结姻亲，这位关姑娘又是怎么入的连卿法眼呢？” 连仪闻言讶然：“当日世子殿下也在云上楼，怎么……没和郡主殿下说过吗？” 成泽始终一脸无奈地站在成雪微身后，此时被点名也不意外：“连卿可别冤枉了我。雪微来之前我便将前因后果说过一遍了。不过……”他上前一步拍拍成雪微的肩膀，调侃道，“常言道‘关心则乱’，小妹也是心中挂念你，所以才想亲自过来看一眼。” 连仪却莞尔：“难道，不是世子自己想见关姑娘吗？” 听到这句话，成泽终于看向了关淇。他眼中流露出怜惜，弯腰把人从地上扶起来，打量一番，道：“关姑娘这是病了？” 连仪默不作声，关淇挤出一丝淡笑，说：“前两天自己不小心，受了寒。” 成雪微皱了皱眉，伸手把成泽拉了回来，再度看向连仪：“听王兄说，连卿把关姑娘留在府里，一是为了琴艺，二是为了友人。可本郡主觉得，男未婚，女未嫁，还是该避一避嫌，免得传出去名声不好听。” “郡主多虑了。”关淇垂眼道，“连府里除了连公子和我之外还有诸多旁人，未婚未嫁者不知凡几，连公子遵循礼法，也从未与我单独相处……” “放肆！”成雪微喝道，“本郡主和连卿说话，轮得到你插嘴吗？！” 关淇僵了僵，复又跪下：“是……贱妾逾越了。” 成雪微还要发作，连仪先一步开口：“郡主，此处是草民寒舍，关姑娘是舍下宾客，郡主若有不虞之处，烦请给草民一个薄面，恕她无状。”言罢长长一揖。 成泽按了按成雪微，目光示意，成雪微方是收敛怒气，道：“罢了，今天本郡主也不是为了关姑娘来的。”成微雪看向连仪，“明天是什么日子，连卿可知道吗？” “若草民没记错，明天乃是陛下生辰。”连仪垂首恭谨。成微雪点了一下头，说：“陛下将在宫中设下生辰宴。说来我和王兄都是为了向陛下献礼而来，明天之后，就要启程回南衡。此去路远，恐怕再难有机会与连卿见上一面。我想在离京前和连卿同宴一场，但想来连卿顾虑人言，多半不肯。索性，我就借花献佛了。”说到这，她停了下来，成泽适时地递上一封小笺。 朔一看着眼前纸笺，掌心冒汗，却不敢不接。 “明天宫宴，权当饯别。”成雪微的神色依旧冷冷淡淡，“连卿勿要推辞。” 满室寂静，颇有几分敢怒不敢言。 连仪倒是没什么异常，还能微笑：“草民却之不恭。” —— 南衡府一对兄妹扔下一地鸡毛扬长而去。连仪面不改色地吩咐下人再去请大夫来看看关淇，正要走时，关淇却衣衫单薄地拦住了他的去路。 “连公子，你明天真的要去吗？” 连仪闻言淡淡一笑：“郡主有请，自当应约。但这件事和关姑娘没什么关系，关姑娘好养病，其他的事情，等病养好了再议不迟。” 关淇的一腔热血煞时被堵了个淋漓，悉数闷在喉间。 常迩不知道连仪到底能看到还是不能看到，自己却是看了个清楚。原本只当这是南衡府兄妹的又一次试探，在关淇略显异样的反应中，常迩才感觉出不对。 “明天你入宫，我以人身陪你吧。”常迩落地化形，说起话忍不住皱眉，“我把五官修饰一下，只要不和人交谈，想来也不会有人怀疑。” 双耳失聪是“常迩”最明显的特征，她无法换成其他人的身份待在连府也是因为这个。 做一只兔子固然稳当，可要是明天她在紧急状况下公然化形，只怕连仪也要被众人当成妖孽了——遑论他还有那么一双眼。 连仪唇边笑意柔软，揶揄：“常迩，你的武功并不及我，何况我并非真的完全看不见。” 而这兔妖，却实实在在听不到。 常迩底气不足地反驳：“那天被你偷袭是我没有防备。而且，我可是妖。” 连仪与她十指相扣，忽而欺身向前，言辞谦恭，奈何神色轻佻：“那……常迩大人有何神通？” 常迩瞬间脸色涨红，也不知是羞是恼。 她心道，本大人的神通……离家出走了。 “不和你开玩笑。”连仪重新站定，“我没有打算让你明天和我一起入宫。” 常迩：“……” 她压住心绪，幽幽出声：“你去赴郡主的邀约，却不带上我，就不怕回头说不清了吗？” 连仪忍俊不禁，还要一本正经地说：“怕着呢。”稍顿，面上笑意减淡，“但你和我一起入宫，回来发现阿溪不见了，那我更说不清了。” 常迩微愣，一颗心提起：“什么意思？” 连仪默然半晌，缓声道：“你已经知道了，关淇是南衡府为了试探我的身份放下的饵。” 常迩迟疑着点头。 “而现在，南衡府已经得到她的答复了。”连仪神色如故。 常迩却陡然间明白过来，只觉得周身一冷。 关淇身份特殊，本就心悦连仪，对南衡府而言，她的答复之中唯有一种是有意义的。 而无论关淇如何得知，消息递到南衡府手中时，便就是答案了。 常迩喉中像堵了一团棉花：“所以，你明天……”“明天是我和陛下收网的局。”连仪含笑望着她，“但阿溪不在此局中。她本来也没有自保的能力，我虽然筹谋许多，毕竟鞭长莫及。常迩，我只能把阿溪交付给你，其他人，我放心不下。” 合握的手愈发收拢，心肺仿佛就在其中。常迩在纷杂的情绪里只能捡出一丝愤怒，神色却渐渐冷了：“从一开始，你打的就是这个主意。” 没有谁比她更清白，也没有谁比她更诡秘，故而，当是阿溪最好的后路。 连仪叹了口气：“常迩，我是真的很喜欢你。” 常迩还想说什么，不及出声，皆被封缄于唇齿之间。 当她伏在连仪怀中，心底空茫，声音也落不到实处：“我相信你……可你记好，要是明天你没有亲自来接我们，我就当你始乱终弃，回头你再想解释，我也不会再听了。” 第13章 十三步 三月十七，风和日丽。 夏氏夫妻二人总算等回了他们离家出走的女儿。 早在夏锦进了连府的当天，连仪便让书坊的人带着信物知会过夫妻二人，只道夏锦思念发小，会在连府小住几日，阿溪也附信致歉。二人确信女儿没被人伢子拐走，安心许多，思及阿溪去了连府后自家姑娘成日里闷闷不乐，也就应下了。 马车在京郊一户小院前停下，一双年华正好的姑娘相互搀扶着下了马车。 夫妻俩接着夏锦便埋怨了几句，瞧着阿溪又叹几声，四人十分融洽模样，亲如一家。 阿溪一身闺阁女子妆扮，故地重游，便又成了从前那个快活恣意的乡野丫头。笑时眉飞色舞，眼中天地阔大。 直到午时将近，阿溪推拒了夏家人留饭的邀请，打道回府。 这一趟行程原本是连仪亲自安排，故而阿溪从未起疑——直到她陡然意识到返程途中周遭幽寂异常，悄然掀起窗帘一角，才惊觉去路已非来时路。 马车在密林边缘停下，四周荒无人烟。车夫勒马回身，一只手掀开车帘，冷不防迎面便是一支银簪直冲咽喉要害，顿时倒吸一口冷气。 阿溪偷袭的手被反按到车壁上，银簪几乎脱手。她心中慌乱，色厉内荏：“你是什么人！” 车夫一身黑衣，头顶斗笠，上半张脸戴着铁面具，下半张脸生了一圈胡子。此时听她质问，铁面下的一双眼却依稀瞪了瞪她。 尔后，面具被摘了下来。 阿溪愕然：“常迩？！怎么是你？” 常迩略微气闷地撕掉了假胡子，松开她的手，没好气：“怎么就不能是我？” 阿溪噎了一下，却没咽下满腹疑窦：“是你送我和阿锦来的？兄长安排的？这是什么地方？为什么带我来这里？” 常迩头疼，捏着眉心仰头望天。阿溪想起她听不到，情急之下上手把她的正了回来，却在对上那双略带杀气的眼睛时突然想起面前的是个妖，只好讪讪松手。 “到底……怎么回事啊？” 常迩从车辕上跳了下去：“车厢左边座位下面有个暗格，你把里面的盒子拿出来，先下车。” 阿溪一头雾水，只能照办。常迩等她拿好东西下了车，便一言不发上前把驱车的马拆解出来。等阿溪打开盒子，看到里头是几份干粮，抬头正想问一问，便被马车上忽然燃起的大火惊住了。 她下意识后退一步，又因为那火焰色为深蓝，燃起来十分安静，猛地反应过来，扭头盯住了常迩。 马车迅速化为灰烬，连余温都不曾弥留。阿溪心中不安，常迩只是一手牵着她，一手拉着马，头也不回地向林子里走。 这座林子距离阿溪和夏锦从前采猎的区域有一段距离，也幽寂僻静得多。阿溪亦步亦趋，最终被带到了一个看起来再寻常不过的山洞里。 干净，且空荡荡的。 常迩轻车熟路地坐到石板上：“坐下来吧，我跟你说说是怎么回事……顺便也吃点东西。” 这作风体贴得让阿溪心里发慌。 “你这一次出门，是连公子的意思。他昨天得到消息，有对头今要去书坊闹事。他担心那些人犯起浑来不知轻重，连你也下手，所以暗中交代我，今天送夏姑娘回去之后，带你找个没人的地方先躲起来，等他派人来接。”常迩背书似的说完，看着阿溪，目光静静的，“这是他要我告诉你的话。” 阿溪食不知味，冷意一阵胜过一阵：“那……你呢？你要告诉我什么？” “你知道今天是什么日子吗？”常迩问。 阿溪缓缓摇头。 常迩神色无奈：“三月十七，小皇帝的二十岁生辰日。今天宫中正设宴庆祝。昨天南衡世子和郡主来过府上，临走之前，郡主特意邀请你兄长赴宴。” 阿溪闻言一震：“这事……” “没人告诉你。”常迩点头，“瞒着你是连公子的意思。” 阿溪坐不住了：“南衡府……他们想做什么？！” “南衡府图谋天下，这次南衡世子亲自入京，自然是想废了天子耳目，以便行事。今日宫中设宴，是连公子和天子设局。具体计划是什么我并不清楚，我只负责保护你不受波及。” 常迩语气淡淡，阿溪听着，脸色却一点点白了。 或许是洞中阴冷，冷得她止不住发抖：“所以……所以……兄长的身份……今天就要暴露了是吗？” 常迩强迫自己看着阿溪：“是。但你要相信，他早有防备，应该有自保的能力。” “自保……怎么算自保？”阿溪眼眶发红，“活下来……就算自保吗？” 常迩倏然愣住。 “你知道什么是天子耳目吗？”阿溪眼中隐有恨意，“天子耳目，终此一生，除非帝位更迭，否则至死都无法脱身。今天他在宫中，一旦身份暴露，即使不死，你以为往后他还能怎么活着？” 她蹲到常迩眼前，望着这不谙人世的妖，握住她的手，一字一字说得缓慢，务求看清：“你如果想不到，我来告诉你。从此以后，这世上不会再有连仪。他虽然活着，却无人知他姓名。他没有过去，没有将来，生也好，死也罢，亲人故友，不能相见，无从知悉。” “常迩，那是我兄长。我求你，能不能救一救他？如果他的身份保不住，你能不能，带他逃出去？” 常迩已经有很久不能正常听到声音，此时却还觉得阿溪的话像是就在耳边——又或者，在颅内深处。 她的掌心一片冰冷，几乎是木然地作了回应：“阿溪，我答应过他，要……护好你啊。” 阿溪眼中的泪在这一刻潸然而下，心底隐藏了太久的秘密几乎蛀空了她，血液流经五脏，罪与恶日益生长。 “常迩，我的哥哥，已经为我死过一次了。我不能……再一次，看着他这么死了……你明白吗？！” —— 城中流言四起。 “致知妙物坊那边都被官兵围起来了，好大阵仗！” “我从另一边过来的，连府也被围了！” “这是出什么事了？” “听我一个兄弟说，是连家这书坊里印了禁书，被发现了。” “不能吧？真的假的？” “谁知道呢！” “连公子呢？” “没瞧见……” 铜墙幽深，挡得了流言，却挡不住……开了灵智的兔子。 它嗅觉极好——故而，凭着记忆，在刑部的大牢里，避开了沿途巡查的衙役，找到了自己想找的人。 那个人倚坐在墙边动也不动，白绫尚且好端端系在头上，然而一身素衣污晦，狼狈异常。他听力极好，在一片昏暗之中，循着窸簌的声响，转过了头。 巴掌大的影子穿过了狭窄的栅栏，来到他跟前时，已经是一个姑娘家的样子。 连仪刹那间震惊多过一切，立即起身，本想问什么，那姑娘却一步未停，直到扑到他怀中，一双手牢牢地抱住了他。 暖意裹着他，令他的双手已经先一步拥住了常迩。 连仪抱着这妖，心脏被酸涩填满。 “如果这世上真的有轮回转世，来生你再来找我如何？”连仪压低了声音，呢喃自语，“我们此生的缘份，也只能到此为止了。” 常迩眼前一片模糊：“我也不知道有没有轮回转世，但你要我再等几十年恐怕不行。我忘性很大。” 连仪闻言一愣，继而一僵，震惊着想松开手，却被常迩抱紧不放：“我的耳朵治好了。你的眼睛呢？你的眼睛还能好吗……秦枞。” 他凝固了，半晌后，仍然恍惚：“阿溪……告诉你了？” “对。”常迩低声笑了笑，“你说我傻不傻呢？你们兄妹感情这么好，我竟然没怀疑过。” 连仪沉默着。往事忽而纷至，如尘埃四起。 秦枞……是出生在春三月的秦枞，有父有母的秦枞，看着同母异父的妹妹出世长大的秦枞，双眼如常的秦枞，爱读医书的秦枞。 是在十岁那年，被养父亲手送出，用来交换妹妹的性命的秦枞。 是被生父一碗药毁去双眼后，从此“死”去的秦枞。 他代替同父异母的兄长活了下去，一并承接了连家主人生来既定的命运，从此身家性命系于人手，至死不得脱身。 偶尔，日子久了，他也会分不清楚。 多年前，真正死去的那个孩子，到底是谁。 是连仪……还是秦枞？ “阿溪呢？”连仪叹了口气。“被我用妖术藏在城外，很安全。”常迩深吸一口气，缓缓平复心绪，松开连仪，退后半步，与他十指相扣，“我是来带你走的。” 连仪默然半晌，道：“我不能走。” “是不想走，还是走不了？”常迩望着他，“你们设了这个局，用你来引南衡府上钩，即使他愿意保住你的命，以后你也做不得连公子了。但这既然是你们安排的，现在外面定然有人能代你行事。你知道的秘密太多，他不会放你走，又不肯还你身份，那只会让你转到暗处，做一把更趁手的武器。所以……跟我走吧，离开望京，从此自由地活，好不好？” 面对常迩的热切，连仪几乎只能苦笑了：“我不能背叛他，更不能害了阿溪。” 常迩一扯嘴角：“你相信陛下是真心喜欢阿溪？” 连仪屈指默然。 常迩叹了口气：“你要是怕阿溪的姻缘因你而断，那我们不妨试一试。” “……试什么？” “试试他对阿溪到底真心假意。如果是真心，即便你不在望京，他也能保护阿溪。如果是假意，正好借此让阿溪看清，也好放下一切。到时候，我们……一起离开。” —— “只要不走出这个山洞，没有人能发现你。”常迩临走之前郑重其事地交代，“你就好好待这里，不要出去，不要发出任何声音，等我回来接你，知道吗？” 虽则她是个没多少本事的妖，这点苟全的能力尚且有的。 “嗯，记住了。”阿溪这样回答。 心神不宁的妖怪没有意识到不对，匆匆而去。 阿溪坐在僻静的山洞中，像回到了旧时。 旧时她惹了祸，被爹娘关进像这山洞一样黑的柴房。然而怕是不怕的，因为哥哥总会来找她——隔着窗，递一块馒头，免她腹中饥饿。 此时亦然。 她知道她等的人终会来。 —— 成衍的冠礼因连仪被刑部的人带走而潦草收场，一众臣工出宫时各怀心思，琢磨着连小姐与成衍那段雾里看花似的情缘，猜测着无权无势的书商会有个什么下场。 却不知天子用了多少自制力撑了一路的苦大仇深，直到屏退宫侍独坐御书房，终于无声地放开了大笑，直到热泪盈眶。 他为天子十多年，从此后，终于不必像乞儿一般在虎狼群中苟全尊严。 心绪平复后，成衍忽而想起了阿溪。 那女子澄澈通透得处处合他心意。 成衍从前没有试过虚情假意地赚取女子真心，唯一一次尝试倒意外地食髓知味。他不爱她，却贪恋她坦荡纯粹的爱意。为此，成衍不介意虚情假意一辈子。 天下是他的，阿溪也是。他在等，等她被带到他眼前。 —— 刑部的官差在城门处盘查了近两个时辰，皆奉命守株待兔，等着连家小姐出现。只是一干人心中没底，毕竟那位连小姐今日不仅正巧出了城，离了夏家后更突然失去行踪。负责此案的官员虽不至于对一个弱女子有什么提防，然而顾虑着她和天子的关系，仍是安排了人手，以免连小姐当真为了兄长而自投罗网了，他却错失这好大一块馅饼。 ——然后馅饼当真从天而降，捏着她的人还手握成氏的玉佩。 玄衣黑发的少年将匕首压在连小姐脆弱的颈项上，驻马城门，声似凝冰。 “我要见陛下。” 围观的百姓被驱散，兵吏如临大敌。众人将马上的两人团团围住，又不敢越过雷池。值守的暗叹时运不济，只怕连小姐有个万一，陛下迁怒，如何是好？ 那少年却面色冷然，既无惧色，亦无忧虑，望着四下人群，防着谁心怀叵测。 银鞍白马，少年帝王匆匆赶来，看见二人的第一眼，脸色变了几变，近乎咬牙切齿：“常迩？！居然是你！”“陛下别来无恙。”常迩岿然不动。 成衍的视线从阿溪身上掠动，问：“你这是什么意思？” “想和陛下做个交易罢了。”常迩道，“此事机密，烦请陛下让无关人等退守三丈外。” 群吏闻言躁动，成衍目光沉了沉，却当真命亲卫将众人拦到三丈外，三者周围顿时空出一大片。紧接着，常迩抬手一挥，一枚裹着纸片的石子弹落在成衍马前。成衍面无表情，示意亲卫呈上，常迩适时开口：“在下想用连小姐来交换纸上所写，不知陛下意下如何？” 成衍展开纸条，见白字黑字写着的“连仪”二字，面色又冷了几分。他抬眼看向常迩：“朕需要一个解释。” 常迩目光幽幽：“他对陛下而言不过是走卒，却是我的心上人。我信他清白，却不忍心见他将余生都耗在此处。连小姐亦是陛下心爱的女子，我以为，这桩交易，你我该乐见其成。” 闻言，成衍微愕，不知想到什么，倏然发出一声冷笑：“你拿阿溪来换他，就不怕他对你心怀怨恨吗？” 常迩看着成衍，蓦地露出一丝轻笑：“为何会怨恨？陛下和连小姐两情相悦，我把连小姐还给陛下，成就一桩姻缘，难道不是皆大欢喜？” 成衍面色一僵。 常迩抬头看看天色：“陛下还是趁早决断吧。日落时我便会离开，届时带走的是连小姐还是其他，全看陛下了。” 暮色渐涌，马上的女子背光沉默，面容模糊，只有一双眼分外明晰。成衍感觉到一丝隐痛，再开口时，问的却是阿溪：“阿溪，你愿意留下，是吗？” 阿溪对上那道视线，声音不大却笃定：“是，臣女愿意永远伴随陛下左右。” 常迩下意识地皱眉，未及揣度，便看到成衍点了点头：“好，常迩，这桩交易，朕答应了。”说着，招亲卫上前，低声吩咐了几句。 这次换常迩愣住。 她下意识生疑，猜度成衍行缓兵之计，益发警惕。 然而直到天子亲卫驾驶着一辆马车停到城门外，成衍也无异动。 常迩掌心渐湿，近乎骑虎难下，只能看着那辆马车停在自己和成衍当中，驾车的亲卫也干脆地下车回头。 “你要的就在车中。”成衍开口，“还请履行承诺，把阿溪还我。” 常迩扣着阿溪的手紧了紧：“我怎么知道是真是假？” 成衍轻呵一声，说：“你不信朕，那就让阿溪去验。” 常迩心中一寒，怀疑成衍想杀人灭口，阿溪却似猜到她的顾虑，低声说：“他若想灭口，不必用马车。” 常迩闻言默然，不得不赞同，却也因此觉得荒诞——莫非成衍…… “阿溪，要不然，我们……” “常迩，”阿溪打断她，“让我去。” 常迩听出她话中决绝，面色一变：“你……” “你不了解陛下。”阿溪微叹，“如果我不留下，兄长恐怕永远不得安宁。” 仿佛一记重锤敲在心上，常迩霎时失语。她陡然意识到，当阿溪最开始提出这个计划，打的就是这个主意。 试探是假，交易是真。 “你是怎么……”常迩怔然看着她，却不知如何开口。 这本应是一出为连仪准备的戏，常迩做过最坏的打算，哪怕暴露身份也势必要带他们兄妹二人全身而退——谁料生此变故。 阿溪不再多言，推开常迩的双手，翻身下马，一步步走进马车中。 青年坐在车里，白绫覆眼，静静朝着她。阿溪眼眶微热，忍不住抱了抱他，于是，再多酸楚都化去，只剩庆幸：“哥哥，以后……再也别回来了。” 哪怕她从此困守此地，也莫回头。 连仪凝视着她的轮廓，肺腑沉钝。少时他似乎也曾恨过她，那恨意在岁月中逐渐淡去，只剩一丝不甘，然而走到如今，这已经是他最后的血亲。无论有无阿娘临终前的嘱托，他都希望她平安顺遂。 他本就不信成衍会放了他，也早做好了见面时安慰阿溪的打算，不料情势急转直下，仿佛皆大欢喜，又处处透着虚妄。 “阿溪，你是不是做了什么？” 阿溪不答，轻轻吸了吸鼻子，问：“常迩说你是她的心上人，这是真的吗？” 连仪僵了僵。 阿溪从他的反应得到了答案，心下感慨，莞尔笑道：“可见感情的事从来是说不准的。陛下对我是真心，我便愿意留在京中陪着他。”稍顿，叹息一般，“事已至此，我们都别再回头了。” “若他负你……” “那我就弃他而去。” 不过转眼之间，阿溪已经走出马车。常迩已经不知道自己希望答案是什么，却在阿溪回头看向自己时感到窒息。 阿溪没有说什么，只是露出一个明亮灿烂的笑，而后头也不回地转身走向成衍。 成衍看着她走来，呼吸无法抑制地加重。十指掐进掌心，揉碎手中信。 那封信在半个时辰前被亲卫送到成衍手中——是他派出去寻找她的人，带回的却非本人，而是这封信——由曾经全心“倾慕”他的姑娘一笔一笔写成。 信中说她其实知道连仪的身份，也知道他们的关系。 她要他放她兄长自由，作为交换，她会留在望京，成为他们二人制衡双方的筹码。 她希望他能答应这桩交易，并演好一出戏。 她想要她的兄长安心离去。 若他不肯配合……死谏亦无妨。 成衍说不清看到信时的愤怒因何而起。他克制了情绪，转圜到此时，见她孤身走来，刹那间，只剩下一个念头。 无论如何，她毕竟留了下来。 此后生死爱恨，来日方长。 第14章 止步 一夜春雨初霁，山花烂漫。东风携花香而来，吹进上雒时，仿佛还能嗅到馥郁芬芳。 城门处车马寥落，值守的城吏颇有些百无聊赖，直到一人一驴从城外缓缓行来。 骑驴的是个女子，穿着黛纹白底的裙裾，头戴纱笠，背着竹篓，侧坐着悠悠晃进城中。她生得秀美，一双眼像幽潭沉石，望一眼，无端泌凉。城吏忍不住多看了两眼，在她走过时，忽然发现那竹篓里探出了……一对粉白的长耳。 红眼的白兔静静盯着他，城吏不由得打了个寒战，而后，越想越诡异。 上雒四周都是山，这大清早的，姑娘家独自一人……从哪来的？ —— “来历不明”的姑娘去向倒是明确，入了城直奔最近的客栈而去。 房门一关，卸下竹篓放在案上，向前走了两步却有些摇晃，险险栽倒。竹篓中的白兔却落地化成一个青年模样，上前一把扶住了她。 那青年容貌清雅，眼瞳却暗红似血，平添妖冶。 “你在发热。”连仪摸了摸她的额头，“最好吃点药。” 常迩拉下他的手，神色恹恹：“人间的药对我没多大用处。”连仪闻言叹气：“你不是说，你现在的身体和常人没什么区别吗？” “那也不一样。”她摇头。 这已经是他们离开望京的第十四日。 常迩对大芫情况并不了解，连仪权衡后选择去往陇西。路途遥远，为免连仪的眼睛成为过于明显的特征，常迩强行把自己的妖丹渡到他体内，让他变成兔子，掩人耳目。只是这样一来，常迩暂时没了护体的妖灵，身体和寻常人相差无几。 双方都怀着心事，无心游玩。常迩赶路赶得急，昨天本以为能赶在天黑之前到达上雒，没想到在林间碰上了一伙山贼劫道。遭殃的是个富庶人家的夫人，带着一双年幼的儿女，护卫死伤过半。常迩在暗处停了片刻，到底是不忍心，出手把人救了。 那位夫人感动之余十分热情，只道自己正要去上雒，问她是否同路。常迩不敢冒险，不得不说自己是从上雒出来的，随后与倍感惋惜的夫人道别，生生又往回走了一段，而后绕路再向上雒而去。 等到天黑时，不仅没赶到上雒，还遇上了夜雨。 常迩习惯性地在山洞里草草睡了一夜，醒时略觉得不适，也未上心。 直到现在，才想起自己此时非人非妖，不同以往能挨得了湿冷。 连仪默然无话——他从前奉王命行事，风餐露宿也常有，且知常迩有武艺在身，竟也没想过她现在的状况或许不似平常。 两厢怠慢，平白遭罪。 此时常迩拒绝用药，连仪虽然忧心，却也实在没有养妖的经验，不敢强逼。 见常迩躺到榻上合眼便睡，他静静思索半晌，仍无他法，正想变回兔子回竹篓，看着她又放心不下，迟疑了一会儿……连仪跳到了榻上。 他卧在常迩枕边，三尺之距，抬头便能看到，呼吸间涌动的空气也微有所觉。 连仪暗叹了一声——常迩周身的热量确实比以前高一些。以后要注意了。 —— 常迩转醒时，眼前昏暗。 她缓缓记起自己睡下之前的事情，意识到天已经黑了。 昨晚在山洞中阴湿的睡眠体验堪称糟糕至极，相比之下当前温软干燥的感觉则引人沉溺。 直到常迩下意识地收紧双臂，密实地贴在了…… 她陡然间清醒了几分。 犹疑之际，被常迩扒着的人突然也僵了一下，继而缓缓往外转身，同时挪开了搭在她腰上的手。这下常迩不犹豫了——她把人给拖了回来，因实在惬意，不想睁眼：“跑什么？” 连仪：“……” 他一动不动，缓缓吐出一口气：“我不知道……对不住，我不是有意……” 之前十几天，连仪心怀顾虑，夜宿时都在竹篓中——事实证明他不是杞人忧天——但也确实没料到，他会在睡着后不自主地变回人身。 常迩十分平静：“嗯，我知道。” 她没撒手，连仪的肢体益发僵硬，好在灵光一闪…… “不许变回去。”常迩幽幽开口。 连仪：“……” 他忽然翻身，面对常迩，五指扣住她后脑，头一低，便近在咫尺。 “常迩，”连仪缓缓说，“我是个男人。” “我也没把你当女……”常迩心不在焉，说到一半才意识到他的言外之意，不由得睁开眼，对上视线后，却鬼使神差地问，“这么说，你懂？” 连仪闻言差点被气笑了，手一滑勾住她的腰往前提：“你说呢？” 间距压缩，常迩目光一闪，莞尔：“我还以为你没什么机会了解。” 见她面色如常，连仪心底有股莫名的酸涩翻涌上来。常迩不明其故，虽然仍然觉得疲乏，但看着这样一双眼睛，又不由得耐下性子：“在想什么？” 连仪默了默，道：“我在想……你上一个意中人，会是什么样的。” 常迩一愣，反应过来连仪在纠结什么后却忍不住笑出声。连仪心绪微乱，松了手打算起身，又一次被常迩拉住。 “连公子，我是妖。”常迩清了清嗓子，“自从降世到入人间，有百年居住在山林之间。那是人迹罕至所在，但飞禽走兽很多。论繁衍子息，它们比人族坦然得多。” 连仪不吭声。他脑子里出现了两只贴在一起的兔子。 “我见过几次，所以略有所知。最初也有过好奇心，但……”常迩轻笑一声，“先生说不教双修，风月之事，等我修习出师之后再自己领悟。后来我的心思都在其他事情上，倒是拖延至今。” 连仪闻言心中透亮，转而又记起一事，不动声色：“先生是谁？” “是把我养大的前辈。”常迩有些怅然，“教了我许多。” 连仪沉默半晌，环着常迩，下颔轻抵住额发，温柔平和：“那我有机会见一见吗？” 常迩轻叹一声：“先生轻易不入人间，你们还是不见为好。” “好……听你的。” —— 次日清晨醒来时，常迩的精神基本恢复。连仪不知什么时候回到了竹篓里，静卧入眠，让常迩再次产生“说不定是投错了胎”的想法。 照旧是让人备了双人份量的早点，在小二惊奇的眼神中面不改色地拿进房中，栓上门，才安心和连仪对坐而食。 填饱肚子，常迩打算收拾东西出城，连仪却没有变成兔子。 “常迩，你把妖丹拿回去吧。”他忽然说。常迩一怔，不由皱眉：“我们不是说好了吗？”“但我之前并不知道，没了妖丹之后，你不只是身体和人一样，连体质也变弱了。”连仪无奈地说，“我不想再看到你被饥寒困扰，尤其是我只是看着，什么都做不了。” 常迩抿了抿唇：“可是，如果我拿回妖丹，那你……” 连仪微叹一声，握住她的手，说：“我的眼睛确实是一个特征，但这世上的盲者何其多？再者，即便有人认出我，也未必会有麻烦。” 常迩不大信：“陛下不想放你，贼子想要你的命，还不算麻烦？” “想杀我的，意在书坊背后的网。”连仪笑道，“我已经不是书坊的主人，杀我，对他们而言无济于事。至于陛下，待我多少还有一些旧时情份，过了这小半月，大概也释然了。” “那如果有人想从你这里挖出什么秘密呢？” “他们不敢。只要他们出手，我……”连仪顿了顿，改口，“在他们看来，能从我这里挖出东西的可能性不到万一，而且我很可能为了保守秘密和他们同归于尽。” 听到这常迩的手指不由得收紧，同时瞪了他一眼。 “当然，不管怎么说，还有你在。”连仪适当卖乖，“常迩大人神通广大，略施小技保我周全想必不是问题。” 常迩：“……” —— 常迩没能说过连仪，最终同意——毕竟连仪不可能永远当兔子，她和阿溪合谋把人带出望京，盼的不过是他能像普通人一样过活。按计划，到了陇西后，常迩也会取回妖丹。 她取回放在连仪体内的妖丹，一方面虽然惴惴不安，另一方面也确实松了口气。 由奢入俭难，没有倚仗在手中时即便入睡都不安稳——若非有连仪在身边的话。 只是折腾了这一阵，常迩又感觉精力消耗了大半。连仪探了探她的脉，放心不下，唯恐常迩这几天以来的虚乏积在体内难以散出反成沉疴，索性带上她去了一趟城中的药铺，买了两剂安神宁气的药，而后再次回了客栈，借了掌柜的药炉细火慢熬。 常迩则搬了矮凳坐在客栈的后院里，一边缓缓醒丹，一边看着连仪煎药。 阳光和暖，青年素衣柔煦，满身烟火气。 东风含温摇曵，她无意识地虚虚拢住，回过神不由弯起唇角。 离山之后她时而怀念故友与故地，只因她所有天生地长的放肆都止步于人间之外，而这一刻她却隐约明白了自己真正惦念的是什么。 “到了陇西之后，你想做什么？”常迩支着脑袋问。 连仪稍愣，抬头看她一眼，道：“还没想好。” 陇西偏远，致知妙物坊的势力还没拓展过去。如今书坊由成衍实际接管，没有意外的话，进驻陇西也是早晚的事。连仪之前就没想过长久隐瞒自己的行踪，只是有必要给成衍一段时间来确认自己别无他想——自然，连仪对陇西具体情况知之甚少，如何安身立命有待考察。 “当个大夫怎么样？”常迩笑道，“你给人看病，我替你写药方和医案。别人以为你眼盲，又见你医术非凡，多半会把你当神医。” 连仪闻言恍了一下神，也露出一点笑意：“听起来不错。” “我们去别人开的医馆里，还是自己开一间？自己开的话自在一点，不过我们只有两个人，还得招人帮忙。去现成医馆的话，又可能受人排挤。或者……” “怎样都好，”连仪端着药走到她面前，打断了她的絮语，“都听你的。不过现在要先麻烦常迩大人试一试我的水准。” 他低头望着常迩，唇角的笑意恬然温柔。常迩忽然有点渴，接了药，心不在焉地慢慢喝下。 她把碗递回，松手时没来由地生出不舍，指尖仿佛有了自主意识，搭在连仪低垂的腕上。连仪微愣，看着她无声询问。常迩凝目不语，却刹那间了悟本能所想。 于是借力而起，牵引他倾身俯就。 连仪的错愕在尝到甘草的清甜时彻底湮灭——那是他为常迩煎的安神药中的一味，却在此时引出他的满心欲念。他只手接住常迩无所依凭的腰，另一只手紧紧抓住空荡的碗，免它惊破他好梦沉酣。 于春色冶艳，于日光烂漫。 —— 也不知普通的药物对妖和对人的作用到底有多少区别，但喝下连仪煎的安神汤后，常迩确实又产生了困意。 她觉得连仪的医术应当不错，虽然这么多年有些可惜，好在还有以后。 自出望京以来萦绕不去的烦闷有所消散，常迩心神安然地睡下。 ——直到灵识深处突然传来一阵尖锐的痛意。 常迩惊醒，被窗外明亮的阳光晃了一下，指掌无意识地一握，却握住了一样硬物。 撕扯的感觉还在继续，常迩按了按眉心，打开手中圆筒，从中抽出了一张薄薄的信纸。 —— 上雒东城门处，玄衣的青年牵了黑马从城门走过。深色的帷帽遮住了上半张脸，暮色从他下颔流转而过，白得晃眼。城门吏再一次感到惊异——他确信此人绝非本地人。 出了城，又走了几步路，人流疏条。青年轻扯缰绳，翻身上马，回头再望一眼，心绪寸寸沉底。 他收回视线，纵马将去。 未料身后骤然有马蹄声急如暴雨，下一刻，一声急喝破空而来：“秦枞！” 连仪一震，猛地勒马回头，就见常迩满面寒霜地骑着马冲到眼前。 两相对望，一个惊愕一个愤怒。 “你怎么……你用了……”连仪开口，一顿后又是一顿。常迩冷着脸下马，上前两步把连仪也一并拖了下来，拉到道旁，又把那张信纸拍到他手中，咬牙：“解释！” 连仪指尖僵硬。 他在信中只说让常迩送到这里就好，西行的路他会自己走，但常迩却这么快就赶到了东城门。 “你让我拿回妖丹，就是为了离开对吗？”常迩怒道，“我原本只是怕之后你会出什么意外……到底怎么回事？！” 连仪露出苦笑——事已至此，倒是不必再瞒。 “成泽逃出望京了。”连仪说，“他现在就藏在叶县。” 常迩一愣，随即皱眉：“他逃了又如何？天子手中总不至于无人可用，难道非得你回头抓人？” “可宛城的驻军叛了。”连仪声音沉沉，“南衡府的人打算借叶县和宛城之间的山匪为名，调动宛城驻军北上，再与成泽里应外合，直取叶县。而叶县之北……便是望京了。” 常迩呼吸一窒，心绪大乱：“即便如此……你又能做什么？” “书坊在析县布下过一队暗刀，都是潜行刺杀的好手。从析县向东穿山而过，或许来得及拦住宛城的兵马。” “那你可以让人去通知他们！” 连仪轻叹，神色苍凉：“没用的。暗刀只会直接听命于陛下……或是能用密文对答的人。我已经让探子尽快把消息传到望京，但析县，我必须亲自去。至于你，”他望着常迩，克制着呼吸沉稳，“人间干戈与你无关。护我到此，足够了。” “哪里够了！”常迩嘶喊出声，眼泪却转瞬汹汹而来。 连仪顿时有些慌乱，向她伸手：“常迩……” 常迩只觉得心肺皆苦。 她自然明白为什么连仪要回头——家国，君臣，故人，亲眷，他可以放下可以离开，却无法坐视兵祸降下。就如同阿溪，放开唾手可得的自由，也要回去换得兄长脱身。 唯有自己不甘。 连仪曾将阿溪托付给她，然而她只能眼睁睁看着阿溪走回成衍身边。 后来阿溪请她带走连仪，然而如今她亦无法阻止他回头。 先生说过人间阴谋甚多，务必小心，却未曾说过，若非阴谋，又该如何设防？ “好，你去。”常迩眸光渐凝，她按下连仪的手，转身又上了马，在连仪恍神之际，道，“但我要和你一起。” 连仪脸色一变：“不行！” “由不得你。”常迩冷声说着，话音未落，已纵马向东急驰。 便是刀山火海，便是九死一生，她随他去。 总好过见他孤身向前，留她日夜煎熬，心如刀绞。 —— 兴和十二年四月，宛城军动。三千兵马潜行向北，兵发叶县，夜至笠山谷，为一队黑骑所阻，有百人之众。黑骑就地截杀叛军，死战不退。至拂晓，五千王师驰援赶赴，百人黑骑仅存二人，其中一人铁甲覆面，已命悬一线。将军感其勇武，命军医竭力救治。二人随军行，次日天明，不知所踪，唯留信一封，字呈天子， 同日，叛贼成泽枭首叶县。南衡反，十月伏诛。冬月，兴和帝大婚，封后连氏。 兴和十三年三月，上雒。 素袍轻缓的青年独自走过长街，一双桃花眼，潋滟温柔。 他去了城东月老庙，却没有踏进殿中，只是站在院中桃树下，抬头看着满树红绸。 因安始帝与元后少时结缘于桃林之中，民间更有元后是桃花仙化身的传说，故而如今处处的月老庙中皆种有一棵桃树。 他与常迩是在这里成婚。 彼时流落异乡，命在旦夕。于是，她带他来到这里，借红绸缠腕以代婚服，拜了天地，结了同心。 再后来，陪着他远去西陲。 连仪看着与记忆中相去不远的月老庙，心中有不甘萦喉。 独自东归，他走过他们去时路，情意却不容他收敛。 摧折于心，时刻肆虐。 —— 走出月老庙时已经是日暮。 对面却不知何时开了一家容氏木行。连仪走了个神，心中一动，向木行走去。 店中没什么客人，只有一个穿着长衫的人，背对着他，正俯身欣赏摆在店里的木饰。连仪本没有注意，却有一个伙计打扮的人抱着一幅画轴从里间走出，笑着走向那个客人：“您瞧瞧，这是您要的画吗？” 闻言，连仪下意识感到蹊跷。 为什么会有到木行来买一幅画？ 他转过视线，正见那伙计将画徐徐展开。 那年轻的客人垂眼看画，神色平淡：“嗯，是这幅。” “好嘞！”伙计眉开眼笑地打算收好画卷，手腕突然被人扣住。他诧异抬头，却见那青年人面色苍白。 连仪心绪大乱：“这画……这画上的兔子，现在在哪？” 伙计听得傻眼，“啊”了一声，怀疑自己耳朵出了问题。连仪的目光从画上收回，看向伙计时见他一脸困惑，便又看向那个客人。 这一眼，让连仪怔了怔。 客人冷眼瞧着他，对他的失态和言语没有流露出半点惊讶。连仪心跳飞快，正要再问，客人却意味不明地开了口：“她在哪，与你何干？” 连仪呼吸一沉：“她是我的结发妻子！” 伙计闻言呆住。 客人“呵”了一声，径自伸手取了画卷。连仪心急欲夺，客人侧身避过，再抬眼时，语气凛然：“人贵知足。你的眼睛看着不错，可别逼我动手挖。” 连仪一僵之后立即拦住他，呼吸略急：“你到底是谁？她呢？她在哪？” 三个月前，他一夜醒来，双眼便不再是血瞳——尽管眼中所见之物与从前无异，旁人却看不出异常。 可常迩离开了。她留了信，说自己在人间的历练已到时间，是时候回去了。他们有缘，这双眼睛便当作是践别之礼。此后相见无期，不必寻她。 连仪不明白发生了什么。他在陇西找了一段时间，逐渐心灰意冷。但曾经住着的地方是再也待不下去了。 未料东归至此，竟见到了这幅画像。 那是他的妻子，不会认错。 此人是谁？ 客人看着他，蓦地露出一丝轻笑：“你栽过花吗？” 连仪皱眉：“什么？” “花若离了土，难活。被挖出时，再小心，也会损伤根须。最好及时栽回土里，小心培护。”客人眉目疏淡，“若久不栽植，易枯。根须未成又移植，也易枯。”说到这，稍顿，语气转冷，“不知者不罪，却休再心怀不甘了。” 一字一字，似是而非。刹那之间，连仪手脚冰冷，听懂了什么，又惧怕自己听懂。 “你既活着，便该知足。” 声音幽幽，似叹似嘲。连仪僵立原处，怔怔抬头，只能看见一道飘然而去的背影。 作者有话要说： 谢阅（鞠躬）。