甜野
    作者：东方玉如意
    文案：那日风吹麦浪，广袤的大平原上洋溢着丰收的喜悦，边野蓦然回首，看到了乡间最美的一幅画。
    阿竹笑靥如花，星眸若水，墨色长发被初夏的暖风拂起，落了一朵火红的石榴花。
    边野是附近十里八村最年轻的里正，经历过数次风浪一直处变不惊。唯有那一天，他心头狂跳，眸光变了几变。后来他才知道，江南来的阿竹会做甜甜的麦芽糖，他不爱吃甜食，却爱吃甜甜的阿竹。
    爱笑的阿竹到了北方，沉醉于无边无际的麦浪，漫天飞舞的大雪，却都比不上他——魁梧健壮的北方汉子边野，让她的农家小日子甜蜜惬意！
    内容标签： 布衣生活 天作之合 种田文 甜文
    搜索关键字：主角：夏文竹、边野 ┃ 配角： ┃ 其它：
    一句话简介：农家温暖小日子
    立意：热爱生活，敢于追求美好，才能收获幸福
    第1章 .  风吹麦浪   斗指东南，维为立夏，万物至……
    斗指东南，维为立夏，万物至此皆长大，故名立夏也。——《历书》
    立夏日，一望无际的北方大平原上，金黄色的麦田与蓝天相接，辽阔壮观。忽而夏风起，麦浪滚滚，一浪高过一浪，沉甸甸的麦穗你追我赶，散发出阵阵麦香。
    “好美呀！”
    一个甜甜软软的声音传来，不似本地口音的生硬，却带着几分江南的柔美和水润。
    站在麦田里查看颗粒的边野闻声回首，看到了乡间最美的一幅画。
    一位陌生的姑娘站在河堤上，旁边垂柳柔软的枝条随风舞起，抚向姑娘白嫩的脸庞。她笑靥如花，星眸若水，穿着一套崭新的粉衫白裙，娇俏无比，一朵飘落的石榴花在墨色长发上短暂停留，便滑落下去，做了素白裙子的完美点缀。
    北方人看惯了麦田，并不觉得美如画。可是住在南方大山里的阿竹，第一次欣赏风吹麦浪，欣喜之情溢于言表，一双黑曜石一般的眸子熠熠生辉，鼻尖闻到了浓郁的麦香。
    边野常年在这田里劳作，每次抬起头看到的都是河岸一棵高大的垂柳和一棵俏丽的石榴树，今日却忽然多了一个画里走出来的姑娘。
    边野嗓子眼有点干，仰头瞧瞧太阳，发觉今日有些闷热。低下头，他却忽然发现那姑娘站到了自己身旁的田埂上，一双水汪汪的大眼睛好奇地瞧着他。
    忽然之间近在咫尺，边野心头狂跳，觉得许是弯腰太久了，忽然站起有些喘不过气。他是附近十里八村最年轻的里正，自从前年父亲去世就挑起赵北村的担子，见过不少风浪，一直处变不惊，今日却不知为什么有些心慌意乱。
    边野眸光变了几变，终是垂下头瞧着饱满的麦穗，舌尖舔了舔唇角。
    “你不认得我了？”姑娘软糯的江南口音再次传来。
    边野吃惊抬头，眼睛一眨不眨地看向姑娘：“你……你在跟我说话？我们见过吗？”
    “对呀，我们昨日才见面，你不记得了么？”姑娘笑得甜甜的。
    边野一脸懵，仔细看看她，只觉得这姑娘越看越好看，却并不曾见过。
    阿竹见他讷讷摇头的模样，笑得更欢了。“我刚刚看到你，就过来跟你道谢呀！谢谢你昨日背我来赵北村。”她弯下腰，抬手在下巴上做了一个捋胡子的动作，换作苍老的声音说道：“小伙子，你知不知道赵北村怎么走呀？我要去赵北村投亲戚。”
    若非亲眼所见，边野绝不会相信这么苍老而逼真的声音是这个姑娘发出的，“你……你是昨晚那个——老爷爷。”
    阿竹挺直腰：“对呀！就是我。”
    边野眨巴眨巴眼睛，飞快回想昨晚的事情。昨日他出了县城天就黑下来了，因为骡车被边林借走，需要走路回家。他大步流星，走得飞快，却被路边一个捧着脚、衣衫褴褛的乞丐叫住。那人问他去赵北村怎么走，边野一听是自家村子，就问他是谁，找什么人。老乞丐说家乡遭了水灾，来赵北村投奔亲戚曹旭。赵北村确实有曹旭这个人，边野便信了，主动背起伤了脚的老爷爷送到曹家门口。
    “难怪昨晚你不肯让我看你脚上的伤，竟是因为……你的伤好了？”边野垂眸看向裙边下的绣花鞋。
    “昨晚伤得本也不重，不过是赶路多了，被草鞋磨破了皮，又被树枝扎了一下，现在没事了。不过，若不是你背我走那么快，只怕我今日也走不到赵北村，脚也好不了，所以，你真是我的贵人，谢谢你啊，边大哥。”
    阿竹专心看着边野，没发现表姐曹英已经走到近前。“阿竹，你真是有本事啊，第一天到村里，就和我们村的里正边野叫上大哥了。以后有他罩着你，是不是就用不上我了？”
    边野瞧一眼曹英，就转回头来继续看阿竹：“曹叔是你的？”
    “是我舅舅，这是我表姐。”阿竹脆生生答道。“表姐，我还是要靠你罩着的，昨晚就是他把我背到你家的门口的，我来谢谢他。”
    曹英点头：“对，昨晚你说了，是一个叫边野的人带你进村的，你可没说是背了一路，看来你俩挺有缘啊。我赶走边吉这一会儿功夫，感谢话都说完了。”
    这话有些调侃的意味了，阿竹赶忙拖着曹英胳膊朝地头走。“边大哥，你忙吧，我们先走了。表姐，你别乱讲，我才刚来村子里，名声还是要的。”
    曹英满不在乎：“我们里正是天底下最最正直的人，不会乱想的，再说这周围又没有旁人，怕什么，北方人没你们江南那么讲究。”
    北方人的大大咧咧，阿竹在曹英身上充分感受到了。刚刚她追着边吉打的时候，阿竹不忍直视，就自己往前走了。遇到帮过自己的边野说了几句话，又被表姐打趣了。都说闺女随姑，可表姐这性子真真是一点都不随阿娘。
    曹英带着阿竹在村子周围逛了一圈，让她认认路，阿竹见太阳偏西了，就催着她回家。毕竟自己是来舅舅家添张嘴吃饭的，总不能等舅母做好了再回去。
    姐妹俩进了门，曹英一眼瞧见边吉正隔着篱笆墙给兔子窝里扔草，就飞也似地跑了过去。像一只护崽的老母鸡，护住自己的一窝兔子。阿竹一笑，转身进了厨房。
    “舅母，我来烧火吧。”阿竹会做菜，可是她昨晚才到，还不清楚舅舅一家的口味，甚至还没有见到舅舅，只是舅母做主留下了自己。所以，她想先摸清曹家的口味喜好，再下厨做菜。
    廉氏正在和面，见阿竹一进门就乖巧地坐在灶膛口的小板凳上，便笑道：“不用，水已经烧开了，一会我把鸡肉炖上，馒头蒸上就好了。你没蒸过馒头，不知道烧多大火，出去跟她们玩吧。”
    “今天表姐带我玩了一天，村里村外的路我都认得了。村里的人也认识了几个，人们都很和善，跟舅母一样爱笑，我很喜欢这里。”地上放着杂乱的干树枝，应该是烧火用的，阿竹闲着无事，就把长树枝折断，整齐地码放在灶膛口，这样一会儿烧火的时候，就方便多了。
    廉氏在面盆里揉好了面，拿到案板上做馒头，看到阿竹整理的树枝，唇角翘起。这孩子真是和绵娘一样爱干净，干活利索，手也巧。只可惜绵娘那么温柔善良的姑娘，却……
    阿竹折好树枝，站起身来瞧着廉氏做馒头。既到了北方，就要学会做这里的饭菜。
    硕大的面团在舅母灵巧的双手之下忽扁忽圆，灵活翻飞，很快就被揪成了十分均匀的一个个小面团。只见舅母细长的手指控住面团，用掌心在上面揉揉捏捏，很快就做成了一个圆滚滚的馒头胚子。
    “舅母，我可以试试吗？我也想学做馒头。”阿竹双眸发亮，在旁边跃跃欲试。
    廉氏想都没想，就开口答道：“阿竹，不用你干活，咱们家人口不多，饭量也都不大，平日里我一个人做饭就够了。英子和糯糯也会做馒头，但平日里我也不用她们，你和她们一样，若闲暇了就去喂喂兔子，不用在厨房里闻油烟味儿，姑娘家家的，白白净净的才好找个好婆家。”
    提到找婆家，廉氏的手停了下来，转头看看阿竹，略一沉吟便点了点头。“也好，你去洗洗手，过来跟我学做馒头吧。既然不打算回江南了，以后就要在这里找婆家。出嫁之前有舅母给你做饭吃，嫁人以后你就要自己做饭了，这些活计总是要学会的。”
    “哎，好，我这就去洗手。”阿竹乖乖应了，转身去水盆里洗手，眼里却涌起一阵水雾。她努力眨了眨眼睛，把涌上眼眶的泪水咽了下去。
    昨晚来到舅舅家时，舅舅并不在家，趁着还没收麦子，去给别人家帮忙做影壁墙了，挣些钱贴补家用。舅母和曹英、曹糯在家，见到衣衫褴褛，脏得像泥猴一般的阿竹她们很是吃惊。
    阿竹怯生生的讲了自己逃难的经历，十分担心与自己毫无血脉关系的舅母会趁舅舅不在家说些难听的话，把自己赶出家门。可是她万万没想到，舅母并未有半点儿嫌弃。不仅心疼的落了泪，马上烧了热水让她洗澡，还挑了一套刚给曹英做好的新衣裳让她穿。
    阿竹沐浴更衣之后，从一个满身泥巴的老乞丐，变成了一个漂亮的大姑娘。舅母看着她笑，眼里却掉了泪。给她捧上一碗热气腾腾的面条，上面还卧了两个荷包蛋。
    阿竹是流着泪吃完的。
    这一路上对寄人篱下的所有担忧，全都一股脑地跑光了，舅母是天底下顶顶好的舅母。难怪母亲被大水冲走之前，叮嘱自己一定要来投奔舅舅，说有娘家可依的姑娘才不会被婆家欺负。
    阿竹洗净手，回到案板旁。抓起一个小面团，学着舅母的样子揉搓起来。面很软，搓扁揉圆都很容易，只是不能向像母做出来的馒头那般稳稳的站在高粱杆做成的盖帘上。
    “舅母，为什么我做成的馒头都像喝醉酒一样东倒西歪的呢？”
    第2章 .  默默靠近    莫非，有了触动他心弦的姑……
    廉氏被逗得咯咯直笑：“你呀，还没学会用力，对面团太温柔了。”
    廉氏干活麻利，很快就揉好了所有的面团，上笼屉蒸了起来。另一口铁锅也烧上了火，阿竹瞧着舅母舀了一块猪油出来，在热锅里化开。把切好的葱姜放进去爆香之后，就把剁好的半盆鸡块倒进锅里，翻炒起来。
    阿竹瞧着舅母倒进不少酱油、醋，又放了一些桂皮、八角之类的调料，还放了一大把盐，心里暗暗咋舌。看来北方做菜和南方还是不一样，阿娘在茶香镇做菜并不是这样的做法，十分清淡，以清蒸和煲汤为主，并未见阿娘炖过这样一锅黑乎乎的鸡肉。
    尽管颜色不尽人意，却也挡不住肉香味扑鼻而来。
    曹家的邻居是边吉家，两家只隔着一道篱笆墙。瘦瘦的边吉灵活地朝上一跳，越过曹英头顶，把最后一把青草扔进了兔子窝。
    “喂完了，哈哈，这窝兔子是我喂大的，以后要炖肉吃的时候，别忘了给我一碗。”他拍打着手上的草屑，满脸得意。忽然一股肉香味袭来，边吉一愣，刚说要吃肉，肉就熟了？
    曹英也愣住了，不会真的炖了一只兔子吧？她赶忙低头数自己的兔子，发现一只都不少，这才松了一口气。
    边吉瞄着曹英的脸色，踮起脚瞧瞧兔子窝里，长长地呼出一口气，喃喃道：“幸好你的兔子没少，不然又要拿我撒气了。”
    二人正说着话，就见阿竹拿了碗筷出来。在院子中央的八仙桌上擦拭干净，开始摆碗筷。“表姐，饭熟了，来吃饭吧，糯糯呢？”
    天气一热，乡下人喜欢在院子里吃饭。这张摆在石榴树下的八仙桌，就是曹家人早晚吃饭的饭桌。
    曹英快步走了过来：“阿竹，我都跟你说过了，咱们俩同岁，你叫我英子就行，别叫表姐了，把我都叫老了。”
    阿竹抬头，温婉一笑。“那怎么行？岂不是没大没小了。”
    “就要没大没小才好嘛，人家没你长的水嫩就罢了，怪也要怪这北方的天气。我们全村的姑娘都不如江南的姑娘水灵，你再不让我扮扮嫩，我还怎么嫁人呀？”曹英脸皮厚，说着这话，面不改色心不跳。
    篱笆那边的边吉搭话了：“你呀，肯定嫁不出去，谁乐意娶你这种母夜叉。”
    曹英应干脆利落地回头，指着边吉骂道：“你给我闭嘴，我揍死你，你信不信？”
    虽只来了一天，可阿竹已经看明白了。这两个人拌嘴是从小拌到了大，根本不用理会。她擦净了桌子，低头摆好碗筷。就在这时，糯糯欢快地从门外跑了进来。“爹爹回来啦！”
    小姑娘晶亮的眼神看向阿竹，转头又看刚刚进门的父亲。“爹，这就是阿竹姐姐。”
    阿竹蓦地抬头看向门口，见一个身穿青色衣袍的中年男人进了门。他身量中等，不胖不瘦，面色在常年种地的乡下汉子里算白净的。他肩上背着一条灰色的搭链，看穿衣打扮完全是乡下农夫的模样，举手投足却带着几分书生的文雅。
    阿竹一见便觉得十分亲切，因为舅舅身上那股书卷气，同阿娘是一样的。
    “舅舅！”见到舅舅便想起母亲，阿竹眼圈一红，跪在地上给舅舅磕头。
    “好孩子，快起来。”曹旭把肩上的搭链朝地上一扔，抢步上前扶起阿竹。刚刚在门口遇到小女儿，糯糯只说姑姑家的表姐来了，其他事情还没来得及多讲。曹旭打量着阿竹精致的小脸儿，不禁点头：“果然是绵娘的孩子，你这模样与绵娘有七分像，你娘呢？她可同你一道来了？”
    提到母亲，阿竹眼圈里的泪便掉落下来，哽咽到：“家乡遭了水灾，我阿娘被大水冲走了，我找了好久都没有找到，恐怕已经……舅舅，是我没用，我没能护好娘亲……”
    阿竹越说越伤心，泪水成串成串地往下掉。曹旭听到噩耗脚下踉跄着退了一步，又看着外甥女哭成这样，自然心中悲痛，也跟着掉了泪。
    “你爹呢？”
    阿竹边哭边说道：“爹爹在水里救起弟弟就游走了，我和阿娘被大浪冲了几里路。我命大，遇到了一块浮木，抱着才活了下来。阿娘被冲走前告诉我要好好活着，到北方来投奔舅舅。他说女人不能远嫁，一定要有娘家可依。舅舅，我没有找到娘，也没找到爹，以后我的娘家就是舅舅家了。”
    “好好，阿竹你放心，以后舅舅家就是你的家。英子和糯糯就是你的亲姐妹，有舅舅在，没人敢欺负你。”
    曹英在一旁拍着胸脯保证：“阿竹你放心，有我在，赵北村你横着走。”
    往常这个时候，边吉是一定要插句话的，灭一灭曹英的锐气。可今天他扁扁嘴，没有搭腔。原本只知道曹家来了一个天仙似的表妹。如今才知这不是普通的走亲戚，这个江南来的姑娘竟如此可怜。
    边吉默默转回身去，却突然发现自己身后站着一个高大的人影，吓得他哦了一声，才看清是堂哥边野。
    “大哥，你啥时候来的？咋也不出声呢？”
    边野个子高，眼神越过篱笆墙，把曹家院里发生的一切看得清清楚楚。此刻他垂下眼帘，沉声道：“我刚到，来跟二叔商量点事。”
    边吉的父亲就是边野的二叔，赵北村大部分人家都姓边，因位置在战国七雄的赵国最北端，自秦国灭赵之后，这里就被叫做赵北村。
    边二叔家的晚饭也做好了，二婶把饭菜端出来，摆在院里的石桌上，就招呼边野一块吃饭：“来得早不如来得巧！过来一块吃吧，也没啥特殊的，今日花生米炸的不错，你陪你二叔喝一盅吧。”
    “好。”都是自家人，边野就没客套，坐在石桌旁给二叔倒满一杯酒，给自己也倒了一杯。边吉眼巴巴的瞧着酒杯，嘟囔道：“我也不小了，凭什么只有大哥能喝酒？”
    边二婶一扬手，就要用手里的筷子敲儿子的头，边吉眼疾手快，抱着头一闪，躲开了来自亲娘的一顿狠敲。
    “等你啥时候像你大哥一样沉稳大气，会说话，会办事儿，你在想喝酒吧。”
    边吉不服气：“俗话说的好，老子英雄儿好汉，大哥能干弟不孬，我也不小了，差不多可以议亲了，连酒都没喝过，多丢人。”
    边野眸光一沉，看向堂弟。他今年才十四，若要议亲，怎么也得三年以后再说。以前他一直是个调皮捣蛋的小家伙。今日不知怎么忽然想起议亲之事。
    莫非，有了触动他心弦的姑娘？
    边野转头看了看隔壁的曹家，隔着篱笆墙看不太真切，但是能看到他们已经不再抱头痛哭了，而是开开心心的坐在桌边吃饭。廉氏还端了一碗喷香的鸡肉过来。隔着篱笆喊边吉：“今日我家炖的鸡味道还可以，边吉，你过来端一碗，给你爹添个下酒菜。”
    边吉欢快地跑到篱笆墙边，双手捧过粗瓷大碗，皱起鼻子使劲闻了闻。“香真香啊，婶子，你的手艺越发好了。”
    廉氏被他逗得笑了起来：“是吗？爱吃你就多吃点儿，下回婶子做了好吃的再给你送来。”
    两家关系好，谁家做了好吃的都要分给对方一碗，这么多年已然成了惯例，边家也就没多推辞。
    边野吃了一口喷香的鸡肉，心中暗暗感慨廉氏人不错。丈夫的外甥女孤身一人来投靠，家里就会多添一张嘴吃饭。若是那小气的，只怕要阴阳怪气，指桑骂槐，哪里肯特意杀一只鸡来招待。
    “阿竹多吃些，看你瘦的，这一年多千里迢迢地到北方来，定然吃了不少苦。你跟英子同岁，她却比你高了一脑门呢，多吃点还能长长个。”廉氏见阿竹不好意思夹肉，就专挑鸡腿鸡胸上最厚的肉块夹给她。
    阿竹已经擦干了泪，只是眼睛依旧红红的。“谢谢舅母，您真是世上顶顶好的舅母，难怪我娘常念叨您。”
    曹旭连连点头：“你娘没出阁的时候，跟你舅母感情可好了。若没有绵娘，你舅母也嫁不进咱们家。你呀，千万别见外，该吃吃该喝喝，不能总让舅母给你夹菜，在咱们家里，你跟英子和糯糯就是一样的。”
    边野低头吃着饭，侧耳倾听着隔壁的谈话。见二叔的手去摸酒杯，赶忙放下筷子，也去端自己的酒杯。
    第3章 .  忽生羞赧   他身上并非瘦骨嶙峋，而是硬……
    叔侄俩轻轻一碰杯，都饮下一口。边野开口道：“二叔，我想过几天去涿郡，打听一下那边收麦的价格，今日我到田里细细查看过了，麦粒儿已经成熟，过几日就该抢收了。咱们这边很少有客商过来，每年粮食贩子压的价都很低。我听说涿郡那边有过往的南方客商，售卖的价格比咱们这边高些，若咱们都拉到那边去卖，一家少不得要多卖上一两吊钱呢。”
    边二叔双眸一亮：“好啊，这是好事儿，同样的麦子若能多卖上几吊钱，咱们便可以多吃几顿肉菜解解馋了。你快去问吧，问了回来就告诉我，但不要告诉别人。反正你有马车，我家也有驴车，咱们就在这边低价收，然后运到那边去高价卖，能赚不少钱呢。”
    边野无奈地抿了抿唇：“二叔，都是乡里乡亲的，咱们怎么能这么干呢？咱们两家在村里都算富户，只要不遭灾，都能吃饱穿暖，还有余粮。可那些地少的人家呢，他们能吃饱饭就不错了，紧巴着肚子省下些口粮，换了钱是一家人一年的零用。咱们怎么能赚这个钱呢？他们还怎么过日子呀？”
    二叔把脖子一梗：“你这话说的，好像咱们赚了黑心钱似的，他们卖给粮食贩子不也是那个价吗？卖给咱们也不吃亏，对吧？”
    边野放下筷子，端起酒杯给二叔敬酒。“二叔，您脑子活络，会做买卖，这本是好事。可爷爷在世的时候就说过，咱们村这些姓边的，祖上都是一家人，可以去挣外人的钱，却不能在自家人身上打主意。”
    边二叔气得一扬手，把一杯酒干了。“所以呀，你爹乐意当里正，你也傻呵呵的乐意干，我就不乐意。这费力不讨好的活儿，有什么意思？”
    边野爷爷在世时就是赵北村的里正，老爷子刚正不阿。家里的二十几亩地是靠几代人勤勤恳恳劳作挣下来的，而不是靠手里那点小权力想方设法抠出来的。
    边野的父亲后来接了里正的班，可他英年早逝。那年边野才十七岁，还未成年。有人推举边二叔接下哥哥手里的担子，可他不想受这份累，便推说自己干不了。于是，身量颀长的少年郎，便接下这个重担，带着赵北村的村民过日子。
    篱笆墙的那边忽然传来了曹英爽朗的笑声。“好啊好啊，好久没赶集了，明天我带阿竹好好转转，买几块漂亮的棉布回来做新衣裳。”
    曹旭从褡裢里拿出三十文钱，给每个闺女数了十文。“这是我这两日的工钱，就不给你娘了，你们仨每人十文，明日去赶集的时候买些喜欢的东西。”
    赵北村附近没有集，要赶大集就要去十里路以外的红树林。因那里有一片开阔之地，每逢一和五，就会有各种摊贩集中到那里售卖，附近十几个村子的人都会去那儿采买，这么多年已经成了约定俗成的惯例。
    边野在二叔家吃饱了饭，也在卖粮食这件事上跟二叔达成了一致，便高高兴兴地回家了，进门时嘴角还噙着一抹笑意。被母亲发现便问道：“你今日好像挺高兴呀，笑着回来的，咋了？”
    边野抬手下意识的捏了捏嘴角，有笑吗？
    “我刚去二叔家了，在他家吃了饭，我想明日去涿郡打听一下收麦子的价格，问了问二叔的意见。”
    边野的母亲万氏对这些不太关心，卖粮食的事以前有丈夫操持，现在有儿子张罗，根本用不着她费心。“你要去涿郡呀，本来我想明天去赶集买些蚊香呢。天热了，有蚊子了，燕子最怕蚊子，没有蚊香她便睡不着觉。那我就不去了，你从涿郡带回来吧。”
    “好，您再想想还有什么要买的，我一并买回来。”边野从缸里舀出来一瓢水咕咚咕咚豪饮了半瓢，剩下的泼在院子西边的一小块菜地里。“娘，要不明天让燕子跟着我去涿郡吧，她也不小了，带她出去见见世面。”
    “姑娘家家的，又不像你们男人，见那么多世面干嘛？”万氏摆好桌子，喊边燕边祥过来吃饭。
    边野闲不住，把前几日砍的柳条拿了出来，蹲在地上编柳条筐。
    边燕捋着头发从东屋走了出来：“娘，我想跟大哥去涿郡，我长这么大，最远就去过红树林集市，要是哪天离开咱们村儿，一准儿走丢了。”
    “闲的你啊，离开咱们村干嘛？你呀，就老老实实的在家呆着，明年就在咱们村的小伙子里挑个不错的定了亲。有你大哥在，婆家人也不敢欺负你，你以为走远了是好事啊？今日听说曹家来了个孤女投奔，千里迢迢从江南来的，这样的姑娘将来谁乐意娶？”
    边野停了手上的活，诧异抬头。“娘，投奔曹家的姑娘我见过，人挺好的，怎么就没人乐意娶呢？”
    万氏边吃饭边说道：“你这傻小子，还真是一根筋，难不成你乐意娶个这样的？就说咱们家燕子吧，将来成家定是要给不少嫁妆的，可那种投亲的孤女能有嫁妆吗？再说了，这般苦命的人，只怕以后也是个享不了福的。没福运的人，没有人家乐意娶。再说她千里迢迢的从江南来，谁知道路上发生过什么事，遇上了什么人，还是娶个咱们村知根知底的姑娘好。前年若不是你爹出了事儿，我们本打算让你跟宋铁相亲的。你看宋铁多好，人长得高高壮壮的，家里兄弟好几个，将来肯定好生养，还能干。咱们家二十多亩地，总不能全靠你一个人吧？找个能干的媳妇你就轻松许多。”
    “娘，”边野忽然失去了编筐的兴致，把手上的柳条一扔，站起身来。“我没觉得宋铁哪里好，您别乱点鸳鸯谱，我跟她没半点关系。您也不要随意议论阿竹，人家聪明的很，扮作逃荒的老乞丐从南方过来的，我都没认出来是个姑娘。”
    万氏放下筷子，诧异地看了过来。“阿竹是谁？就是来投奔曹家的那个姑娘？我还不知道名字呢，你怎么就知道了？”
    边野转过身去背对着家人，蹲下继续编筐。“我去二叔家了呀，他们两家不是邻居嘛，我自然就知道了。而且我是里正，咱们村的一举一动我都要清楚才对。您就别瞎想了，快吃饭吧，既然燕子愿意跟我出去转转，明天我就带着她一起去涿郡。”
    万氏没再说什么，既然儿子决定了，就按他说的办吧。出嫁从夫，老来从子，儿子一向沉稳，也没什么不放心的。
    次日一早阳光明媚，有点闷热。边野套上马车，拉上妹妹，赶着车朝北边走，路上遇到去赶集的人就带上他们，不多时就坐了半车人。
    “曹婶，你们也要去赶集呀，上车一块走吧。”
    边野瞧见廉氏带着曹家两姐妹和阿竹正往前走，就赶车追了上去。
    跟车去赶集并不是什么新鲜事儿，廉氏见车上已经坐了六七个人，便也没客气，带着孩子们都上了车。
    前车辕后车帮都已经坐满了，她们只能坐到中间去。边野把自己坐着的草垫子推向阿竹：“你坐这个吧，看你衣裳挺新的，别挂破了。”
    “哦，谢谢你。”阿竹甜甜软软的江南口音，马上吸引了全车人的注意。
    “这就是你家的亲戚呀？这姑娘真是漂亮呢。”众人都看了过来，纷纷夸赞阿竹貌美水灵，感叹江南的水土养美人！
    阿竹不好意思的红了脸，为躲避众人打量的目光，只能转过头去，看向路边一望无际的田野。
    边野就坐在他旁边，目之所及就看到了他挺拔的侧影。边野不胖，脸上线条明显，刀削斧刻一般，若只单看脸，甚至觉得他有些瘦。可阿竹被他背过，两条腿在他腰间磨蹭时，深深体会过。他身上并非瘦骨嶙峋，而是硬邦邦的肌肉硌得人腿疼。
    被他背着的时候天色已晚，当时脚上很疼，就期盼着快点到舅舅家。阿竹心里不曾多想，只盼着他脚步快些再快些。
    此刻却不同了，已然换上女装的阿竹，似乎刚刚想起来自己是一个大姑娘了。看着他宽宽的肩膀，窄窄的腰身，棱角分明的俊美侧脸……忽然之间，大姑娘生出几分羞赧，下意识地朝舅母的位置挪了一下。
    她这一动，引起了边野的注意。他转过头来，精准地看向阿竹的位置，与阿竹来不及躲闪的目光碰个正着。
    阿竹呼地一下垂下眼帘，长长的睫毛密密砸砸的挡住了眼眸中的所有情愫，用力抿着唇角，小脸绷得紧紧的。绷住了所有的表情，却绷不住脸颊一抹红晕。
    边野笑了笑，转回头去专心赶车，没有说话。
    第4章 .  相谈甚欢   边野是这块地里最好的一个麦……
    十几里的路，若走着去需要半个时辰，坐马车就快多了，不到两刻钟便到了。
    众人下车纷纷道谢，边燕提上篮子对边野道：“大哥，涿郡路太远，我不想去了。我刚和英子姐说好一起去买绢花，还是在红树林赶集吧。你去涿郡路上当心，不用惦记我，咱们村里的人这么多，我和他们一起赶集不会有危险的。”
    阿竹刚刚跳下马车道了谢，转身刚走了两步，却忽然听到边燕这句话。她脚步一顿，飞快地转回头来，却凑巧与边野的目光再次相遇。
    “边大哥，你要去涿郡呀？”
    见阿竹回头，边野刷地一下移开目光，看向了妹妹。却听阿竹这样问道，便转回头来笑道：“是啊，我要去涿郡打听一下收购粮食的价钱，怎么，莫非你也想去涿郡？”
    “我……”阿竹纠结地看一眼舅母，欲言又止。
    廉氏纳闷儿地看向阿竹，问道：“你想去涿郡？去那里做什么？”
    阿竹走到廉氏身边低声道：“舅母，我跟着南方的商队一路到了涿郡才折返回来的，在涿郡城饿得实在不行了，跟城门处的算命先生借了两文钱买了两个馒头，我跟那先生承诺必要将钱还给他的。”
    其他跟车的人已经朝着集市走去，车旁只还有曹家四人和边家兄妹，边燕快人快语：“阿竹，不过两文钱罢了，让我大哥帮你还就好。”
    曹英爽快的从自己钱袋里拿出两文钱递给边野，“那就麻烦里正大哥，帮我表妹把这两文钱还了吧。”
    边野垂眸扫了一眼铜钱却没有伸手去接，“令表妹重信守诺，在下十分佩服，也乐意帮忙，只是涿郡城中算命先生定有很多个，我怎么知道她借的是哪一个人的钱呢？不如……你们同我一起去吧，既能完成表妹的心愿，你们要买的绢花，那涿郡中定然样式更加繁多漂亮，不比红树林大集上的强么？”
    阿竹抿着樱桃红的小嘴看向舅母，眼神中满是希冀，却不敢擅自做主。
    赵北村在各朝各代都是北方边境，民风淳朴也没有太多礼节的束缚。何况有边野的妹妹边燕在车上，也不会有太多不便。至于边野的人品，那就更不用说了，在赵北村没有信不过他的。
    廉氏略一垂眸便点了点头：“涿郡太远，我和糯糯就不去了，你们俩跟燕子作伴儿一起去吧，人家既然在危难之际救助了咱，无论钱多钱少都应该还债的。”
    阿竹抿着的唇角一翘，眸光中流露出几分欣赏。难怪阿娘平日里便总是夸赞舅舅和舅母，原本以为那只是一个远嫁女对娘家的思念和护短。如今才知，阿娘在洪水咆哮之时，声嘶力竭的喊着让她去投奔舅舅家，是发自心底的对舅舅和舅母的信任，是对自己女儿这一辈子最好的安排。
    三个姑娘上了马车，马蹄声哒哒响起。熙攘的人群渐渐远了，眼前出现一片开阔的沼泽地。
    边燕与曹英在讨论什么样的绢花好看，阿竹并未参与。
    投奔到舅舅家，已然是添了一张嘴吃饭，能吃饱穿暖阿竹就很知足了，还要什么花戴呢？
    阿竹的眸光转向了路边那一大片杂草丛生的沼泽地，江南长大的姑娘，见到粼粼的水光便觉得十分亲切，只是又有些许奇怪。
    边野忽然开口道：“我听爷爷说，一百多年前这一片就是联通江南与漠北的商路，是十分宽阔平坦的官道，从这里通往幽州最是便捷通畅。因为我们这一带都是大平原，没有山，不仅道路平坦也没有劫匪的藏身之地，所以那些茶商马贩子都喜欢从这里经过，早年间人们的日子也比现在富庶得多。”
    阿竹一怔，怎么自己心中刚刚产生了疑惑，边野就开始解释了呢？这个只见过两面的男人，竟像自己肚子里的蛔虫似的。
    车上一共四个人，那两个姑娘聊着首饰头油正是起劲儿，根本没在意边野所说的话。阿竹瞧瞧四下无人，便也放心地同边野说起话来。
    “既然如此，为何商路转到了涿郡那边呢，我便是跟着北上的茶商一路走来，到了涿郡才知自己走过了，又往回折返。”
    边野抬手用马鞭子指了指面前的沼泽地：“前些年雨水少，这里都是干净的黄土路面，后来不知怎的雨水大了，上游的人们怕大水淹了村庄，就扒开了几道口子泄水。这条路地势低洼，就成了这蓄水池。这水说深不深，说浅不浅，种不得粮食也养不了鱼，慢慢的就变成了这种杂草和芦苇丛生的样子，官道两旁的田地也被淹了这才有一眼看不到头的沼泽。上游不讲道义，真是太坑人了，幸好咱们村的房屋田地地势略高，要不然大家还不都得喝西北风去。”
    沼泽地种不得谷物麦子，水草芦苇却长得十分茂盛，一群一群的野鸭在芦苇丛中穿梭，一对不知名的水鸟忽然扑楞着翅膀飞了起来。
    阿竹抿着小嘴笑了起来：“这个地方倒有些江南的味道，没想到在北方还有这么大片的水域。我倒觉得可以修个堤坝，多存些水就可以种藕、养鱼，也是收成啊。”
    边野转头看向这个貌美的江南姑娘，昨日只知她长得好看，人也机灵。今日方知，她同那些讨论绢花的女孩子不一样，是个有大智慧的女子。
    “我们见了三次面了，可是我还不知道姑娘芳名呢？”边野自然听到她的名字是阿竹了，可他想知道的更多一点。
    “我姓夏，叫夏文竹，家里人都叫我阿竹。”
    “夏姑娘，你说的很有道理。今日我们去涿郡，刚好去上游的白马河瞧瞧，我觉得你说的这个方法应该是可行的。”边野开始认真思考阿竹的提议，顺便跟她提起想在哪个地方筑堤坝合适，若是要种藕养鱼，又该由谁来种、由谁来养，大家怎么分？
    曹英悄悄拽了一下边燕的袖子，弩着嘴儿朝旁边使眼色。边燕顺着她的目光看了过去，正瞧见聊得热火朝天的两个人。
    边燕一笑，低声道：“我还是头一次瞧见我大哥跟一个姑娘聊的如此投机。”
    曹英凑到边燕耳边吃吃笑：“你哥是咱们村儿里最好的一个麦穗。”
    “那你怎么不想收了他？”边燕坏坏的捅捅曹英腰眼。
    曹英最怕痒了，捂着腰眼蹭到一边去，咯咯地笑个不停：“萝卜青菜各有所爱，我家的小白兔最爱吃萝卜，不喜欢吃麦子。”
    边野和阿竹同时回头，诧异地看向笑作一团的两个姑娘，阿竹好奇问道：“你们笑什么呢？”
    通过这两天的接触，曹英发现阿竹心思细腻，顾虑也多，不像自己可以随意开玩笑。便委婉说道：“没笑啥，说绢花呢，我们俩口味不一样，我就说萝卜青菜各有所爱嘛。”
    “哦，”阿竹轻轻应了一声，忽闪着长长的睫毛看了一眼边野。便转过身来，不再同他讲话，只看着曹英和边燕，想加入她们的话题。
    边野转过头去，脸上有几分落寞。眼角余光瞧着阿竹笔直的背影，知道这姑娘是不肯再和自己谈论种藕养鱼了。
    三个姑娘说说笑笑，半日的路程也不显得那么漫长。进了涿郡城的时候，太阳已经过了正午，四人都有些饿了。
    边燕兴冲冲说道：“今天让我大哥请客，请咱们吃好吃的。”
    曹英豪气地一拍腰间荷包：“姐姐今日得了母亲大人资助，钱袋颇丰，姐请你们吃好吃的。”
    浓烈的阳光撒在曹英身上，映的她眼眸也像星星一般闪耀。阿竹抿着小嘴轻笑，眸光定在曹英身上移不开。
    这便是被爹娘宠爱着长大的孩子吧，无忧无虑，既豪爽又可以任性。而自己的父亲夏春城虽然也是个小有作为的茶商，可是对家里的钱财管得特别紧，阿竹从小手头就没有宽裕过。
    边野把手里的马缰交给店小二，让他拉到后院去喂马，转回头就看到了阿竹满眼羡慕的表情。
    本是个聪慧灵秀的好姑娘，老天爷不该这般对她。
    边野道：“我们就在这个饭馆吃吧，虽不是涿郡最大的酒楼，但风评特别好，听人说这儿有几个拿手菜是别家都做不出来的。”
    边燕一把拉起曹英就往里跑，边野领着阿竹走上台阶，正要给她介绍自己听说过的这里的拿手菜。却没想到，一只白皙修长的男人的手，突然落在阿竹肩头。“小美人是过路的吧？本公子怎么没见过你呀？速速报上名来，本公子给你安排涿郡最好的涿悦轩用午膳。”
    边野刷地一下转过头，首先看到了阿竹肩头那一只男人的手。一看便是手无缚鸡之力的书生，却专挑漂亮姑娘调戏。
    边野伸左手砰地一把抓住那人手腕，右手握起斗大的拳头，二话不说便挥了过去。
    第5章 .  幽州秘辛   那姑娘突然就不见了
    那人却像早有预料一般，直接蹲下身子躲过这一拳，抱着头嗷嗷求饶：“表哥表哥，是我呀，我跟燕子开个玩笑，你动真格的？”
    边野提拳正要再打，听到这熟悉的声音，便顿住了扬起的拳头。“万凌云，你搞什么鬼？”
    万凌云见表哥认出自己，这才敢站起身子，甩了甩被他攥得发麻的手腕，小声嘟囔道：“你这么粗鲁，哪个姑娘肯嫁你？我远远瞧见了你和燕子，就过来跟你们打个招呼，谁曾想差点被你揍成猪头。”
    边野挑眉：“那还不是你欠揍？”
    “行行行，我欠揍行了吧。我请燕子用膳，不请你，你在一边看着。”万凌云得意扬扬得摇头晃脑，看向旁边的阿竹，正要伸手去抓她胳膊，却突然愣住了。“你……你不是燕子啊，可我刚才明明看见表哥旁边是燕子呀，难道是我眼花了？这位姑娘，实在不好意思，在下刚刚冒犯了，把你误认做表妹，失礼失礼！”
    边燕和曹英见后面的人没跟上，便折返回来。刚好看到万凌云手握折扇，深施一礼。谦谦公子，温润如玉。
    边燕毫不客气地抬手拍了一下万凌云头顶：“表哥，何必行此大礼？”
    万凌云一抬头，就看到了表妹趁机占便宜的一脸坏笑。谦谦公子的好风度马上碎了一地，直起腰来，一把扯住边燕的手腕，拖着她就往里走：“你这小丫头片子。占我便宜。还不是因为你，让我认错了人，差点被你哥揍成猪头。”
    边燕哈哈大笑，拉住发愣的曹英，被万凌云拖着来到临窗的一张桌子旁坐下。
    “小二过来，”万凌云豪气地一招手，瞧瞧表妹和曹英，又看看跟过来的其他二人，拍着胸脯道：“今天本公子请客，把你家的拿手菜只管上。”：
    “好勒！客官稍等，马上就来。”店小二高声唱喏，用手上的白棉巾象征性地擦了擦桌子，转身就去厨房。
    边燕咂咂嘴：“表哥，就算你家是咱们安郡的大户，也不能这么显摆吧。菜都不点，让人家随便上，万一你带的银子不够了怎么办？”
    万凌云刷地一下打开折扇，悠哉悠哉地摇了起来：“你放心，我在涿郡读书已有三载。几个像样的饭馆都是认得我的，就算不带银子，他们也得好好的招待咱。你们俩就别跟我客气了，反正我也快要离开这儿去幽州念书了，今日能碰上就是咱们大家的缘分。”
    边野诧异道：“你在这儿读的好好的，干嘛要去幽州？”
    “大哥，你不知道。咱们这附近方圆数百里，要说最好的教书先生，便是幽州的曹公。只可惜呀，十几年以前他老人家就去世了。于是就数着涿郡的吴夫子最厉害，不过最近幽州新来了一位刺史大人，听说他极有学问，是当年曹公的亲授弟子。如今他重开官学、延请名师，我们学堂里的这些书生都想去幽州读书呢。”
    曹英双眸一亮：“你说当年曹公是最好的教书先生，是虚谷书院的曹公吗？”
    “对对对，就是他老人家。你这姑娘倒有几分见识，比我大哥强呀。”但凡有机会挖苦边野，万凌云绝不会错过。
    曹英双眸一暗：“他是我祖父，只可惜我出生的那年他去世了，后来我们家就搬回乡下老家，不在幽州了。”
    万凌云瞠目结舌，怔怔地瞧着曹英，直到店小二端着托盘过来上菜，挡住他的视线，才突然一拍大腿。“没想到你们赵北村卧虎藏龙呀，曹公的孙女竟是在赵北村长大的。我从小数次去姑姑家，竟不知道有曹公的后人在，若知道我便拜令尊为师了。”
    曹英苦笑：“我爹自回乡之后就务农养家，并未教书。不知祖父临终前叮嘱了他什么，不让他做教书先生了。”
    刚上桌的四道菜色香味俱全，边燕忍不住拿起筷子，却见他们依旧在谈论曹公。万凌云皱着眉头说道：“我有一个同窗的父亲，也曾是曹公的弟子。听说当年曹公突然病重去世，与他女儿有关。原本她女儿就住在书院里的，貌似天仙，性情温柔，时常帮师兄弟们做鸽子汤。曹公去世的那一年，那姑娘突然就不见了，以后再也没有人见过她。”
    阿竹吃惊地瞪大了双眼，一双黑曜石一般的眸子一颤一颤的。“你说什么？外翁去世是因为我娘？”
    万凌云一愣，再次打量这位刚刚被自己认错的姑娘。
    “你是？”
    边野赶忙拿起筷子招呼大家吃饭：“菜都上桌了，大家赶紧吃吧，这些陈年旧事不必再提了。凌云，你道听途说一些不着边际的事情，不要到处乱讲，不知是真是假呢。”
    边燕对教书先生的事情不感兴趣，早就对桌上的几个好菜垂涎欲滴，得了大哥的令，便开心地吃了起来。
    万凌云后知后觉地发现自己好像说错了话，也抄起筷子埋头吃菜，不敢再多说半个字。
    曹英的眉头并未舒展，不过见大家风卷残云般吃了起来，便忽然想起自己已经很饿了。于是埋头开始吃饭，不再去想爷爷和姑姑的事情。
    唯有阿竹怔怔地瞧着万凌云，有心想再打听些事，却又不知如何开口。
    边野默默叹了口气，用干净的勺子帮阿竹舀了一勺红烧肉，又舀了一个当地名吃驴打滚。
    万凌云埋头苦吃，能默默感觉到头顶有一道眸光，可他不敢抬头，生怕再说了不该说的话。
    阿竹见人家实在不想说，也就没再追问，毕竟自己家的事情，从外人嘴里说出来，总归是不大好，倒不如回去直接问舅舅。
    到底是涿郡有名的馆子，饭菜的口味还是不错的。众人吃得心满意足，边野率先下楼，从后院牵来自己的马车。万凌云到柜台结账时，才发现边野已经结过了，只能讪讪的带着三个姑娘走出门口。
    “表哥，说好了这顿我请的，怎么你偷偷把帐结了？”
    边野面色平静：“我们知道你家是大财主，尤其最近这几年，舅父的生意越做越好，也在县城买了大宅子。不过我是当大哥的，这次都是我带来的人，理当由我安排。下次去县城若碰上你，你想不请客都不成。”
    万凌云呵呵一笑，刷地一下把扇子打开。轻摇折扇，扇动鬓角垂下的两绺飘逸长发。“好，一言为定，改日各位到了咱们县城，定要让万某略尽地主之谊。”
    双方道别，各自去忙自己的事情。边野问清了阿竹是哪个城门，就想带大家先去答谢那算命先生。不过刚走了几步，就看到一个卖胭脂水粉和首饰的铺子。于是临时改变计划，三个姑娘进了铺子，边野在门口看着马车。
    以前，边野对这些姑娘家的东西都不感兴趣。今日在外面等了一会儿，觉得无聊，就把马拴在门口柱子上，溜溜哒哒地走了进去。
    曹英和边燕各拿着一只绢花发簪，正在热切地跟掌柜讨价还价。阿竹却默默的站在墙角，眼光定定的瞧着柜台里。
    边野没有多想，好奇阿竹看什么看得这么出神，便径直走了过去。顺着她的目光一瞧，发现柜台里摆着一只玉簪，雕成竹节的形状，簪头的装饰并非普通的花朵，而是一簇玉雕的竹叶。
    曹英和边燕付了钱也凑了过来，“阿竹，我帮你买了一只粉色的。你瞧，跟你的衣裳好配，跟你这水灵的小脸儿也正合适。”
    曹英对自己的眼光颇为得意，把手上那根粉色的绢花发簪插到了阿竹发髻里。边燕见大哥和阿竹的目光都齐刷刷的看着某样东西，就也瞧了过去，好奇问道：“这绿色的是什么东西呀？长得好奇怪，叶子有点像柳叶却又感觉不是。”
    边野一笑，抬手轻轻拍了一下妹妹头顶：“傻丫头，要不说你得多出来走走看看呢。这应该是竹叶，南方比较多，北方不常见，我曾经在一个大户人家见过几棵竹子，很漂亮的，应该就是阿竹姑娘名字里的这个字吧。”
    阿竹转过头来看向边野，目光有几分惊诧与赞叹：“我从江南一路走来，到了江北就很少见到竹子了，没想到边大哥竟认得此物。没错，这就是南方的竹子，在我的家乡漫山遍野都是这个，很好活的，所以才给我取名叫阿竹呀。”
    曹英有点疑惑：“可是你的全名叫做夏文竹，文竹应该是另一种树吧，我小时候见过家里有一颗特别漂亮的文竹，用紫砂盆种着的盆景，可惜后来死掉了。”
    阿竹笃定不移：“不会是那个文竹的，我知道，见我娘画过。可是我的家乡并没有文竹，漫山遍野都是又高又绿的竹子，阿娘并未跟我说过名字的由来，可我一直觉得就是因为山上漂亮的竹子才给我取的这个名字。文这个字是因为阿娘喜欢读书写字，许是希望我文雅秀气吧。”
    曹英点点头：“也有道理，许是这样吧。掌柜的，这个竹子的发簪多少钱？我要买给我家阿竹，嘿嘿。”
    掌柜的刚开了张，心情不错，笑嘻嘻的跟了过来。“几位姑娘好眼光，这根玉簪成色极好。通透水润，雕工也精致。是南方客商运来的货，不过是因为咱们北方人见过竹子的少，不识货，才没有卖出去。这个往常要三两银子的，既然几位姑娘识货就便宜点，二两银子吧。”
    曹英一惊：“啊？这么贵呀，我们这绢花发簪不才五文钱一个吗？”
    “小姑娘，您说笑了，这绢花发簪是用木头和布做的，成本就没多少钱。这只竹子发簪是玉石雕的，哪能一样呢？”
    阿竹一把拉住曹英就往外走：“咱们不买那个，根本用不着。玉的太娇气，掉地上就摔碎了，咱不要。”
    边燕也跟着她俩走了出去，只留下原地不动的边野。他拿起发簪在手心里摩挲，望了一眼阿竹出门的背影。
    掌柜的赶忙搭腔：“小伙子，瞧你长得这么精神，跟那天仙似的姑娘是一对儿吧？你买了这发簪送给她，我保证，她肯定高兴。”
    边野尴尬的笑笑，把玉簪放回原处：“你多想了，我与她并无任何关系，不过是同村的，顺路搭个车罢了。”
    第6章 .  有夫妻相   危急关头
    买到了心仪的绢花，这次便直奔城门，一路上经过商号，就打听一下收麦子的价格。一路打听下来，边野颇为欢喜。“看来今年麦价还不错，收成也好，大家可以过个丰收年了。”
    快到城门处了，阿竹一直观察着路边算卦的摊子，忽然惊喜地指着一处摊位喊道：“就是那个白胡子老爷爷，叫神仙眼。我见过不少算卦的，有张半仙刘半仙赛神仙，却是头一回见到有人叫神仙眼的，所以我一下子就记住了。”
    边野勒住马车，阿竹灵巧地跳下车去，跑到摊位前。
    这位算命先生穿着一身道袍，须发皆白，随风飘起，一副仙风道骨的模样。在东墙根儿底下悠哉地晃着二郎腿，西斜的太阳刚好照在他身上，他闭眼享受着温暖的日光，好不畅快，全然不在乎自己有没有生意。并不像旁边两个卦摊儿，一直在招揽顾客。
    “老爷爷，我来还您两文钱，多谢您前天肯借钱给我。”阿竹从荷包里捏出两文铜板。捧在手心递到老人面前。
    白胡子老头缓缓抬起眼帘，定睛瞧了瞧阿竹，一点儿都没觉得意外。“小丫头，这么快就找到家人了呀，我老人家算的没错吧？让你赶快买两个馒头，出了城门会碰到贵人的。”
    “对，老人家您说的没错，的确碰到了一个贵人，是他把我带去赵北村的。”阿竹笑着答道。
    老人捋着胡子摇了摇头：“非也非也，此人与你渊源颇深，应该不只是带路这么简单吧？”
    边野和曹英边燕都跟了过来，阿竹怕他信口开河，便催促道：“老人家，您快把铜板收了吧，我们路远，还要赶回去呢。”
    谁知道那白胡子老头竟没有半点要收钱的意思，吹了吹自己的胡子，笑了。“早就跟你说过了，不用还。你是我的贵人，若干年后我有一个坎儿，那时候就靠你帮我了。”
    旁边一个挂摊儿的旗子上写着张半仙，一直在吆喝着拉生意，却没有拉到。此刻见一群人围住了旁边的“神仙眼”，就调侃道：“老神头儿，你这都脑瓜门子入土的人了，若干年以后怕不是有人刨了你的坟吧？难不成你要这姑娘帮你修坟？”
    白胡子老头听了这话并不恼怒，反而哈哈大笑。“不可说，不可说，天机不可泄露。小丫头，你快回去吧，这两文钱我是不会要的。”
    边野见阿竹不知该怎么办才好，就在一旁帮腔。“老人家，这姑娘今日特意搭车来涿郡，是专程还您两文钱的，您快收了吧。当日肯借钱给她，已然有恩，若您不收，他她必然不会安心的。”
    阿竹感激地看一眼边野，赶忙说：“对呀对呀，老人家，您快收了吧，我给您放袍子上了。您在我快饿死的时候，肯借钱给我买馒头吃，已然是救命之恩，以后若有用到阿竹的地方，您尽管开口，我定会报答的。”
    老头不再推辞，捡起两个铜板放进自己的钱袋里，眸光却饶有兴味地看向了边野，上下好一番打量。“小丫头，这便是那日你遇到的贵人吧，是他给你带的路。只是带路吗？嗯嗯嗯，不错，有夫妻相，看来老朽没有看错呀，这神仙眼可不是白叫的。”
    曹英一听这话，一时没忍住，噗嗤一声笑了出来。边燕好奇的瞧瞧大哥又看看阿竹，没能看出个所以然，就伸手揪曹英袖子。“他们在说什么？我怎么听不懂，是我大哥把阿竹带到咱们村里的？”
    这一句夫妻相让阿竹脸上瞬间飞红，急惶惶地摆手。“老人家，您莫要乱讲，我与他才认识三天，只见了三次面而已。”
    老头嘿嘿地笑个不停，并不认为自己相面会相错。“三天见三次面还少吗？除了他还有第二个人？”
    阿竹愈发窘迫，抬手捂住滚烫的面颊，只留一双眼睛在外面，向老人深深鞠了一躬。“老人家，感谢的话我就不多说了，我们要回去了。”
    边野此刻倒也十分善解人意，轻声道：“嗯，时候不早了，我们回家吧。”
    阿竹率先跳上马车，生怕那白胡子老头再说些让人羞赧的话。边野大步跟了过去，坐到车辕上准备赶车。
    曹英和边燕却还在后边磨叽，边燕凑在曹英耳边，不依不饶地小声问她究竟怎么回事儿？
    曹英努力的憋着笑，为表妹的名声着想，不敢多说，一把推开边燕：“想知道就回去问你大哥，他比我清楚。”
    边燕不满的哼了一声，抬脚跨上马车。眸光看看自家大哥，又瞧瞧阿竹，总觉得这两人之间好像有什么小秘密似的。
    边野心里还惦记着在沼泽里种藕养鱼的事情，就想去上游的白马河查看一下水情，也让阿竹这个江南水乡的姑娘帮自己做做军师。
    要去看白马河就得绕路，走到河边的时候已然是黄昏。金色的霞光映满了西方天际，坐在马车上遥遥的便看到了水面上散碎的光晕，随着水波荡荡漾漾，粼粼不止。
    “这河岸好高啊，竟比路面高上这么多。”阿竹诧异道。
    话音刚落，边野就开口解释。“听说原本白马河的水位并不高，后来黄河水过来了一部分，河底有泥沙沉积，这河岸便越来越高。”
    阿竹皱起了眉头：“可是这样的话，一旦河水暴涨，很容易冲出河岸淹了庄稼呀。”
    边野正要答话，忽见十几个庄稼汉扛着镐头锄头，沿着河岸在往前走。这个季节，田里的麦子还没有收割，按理说是用不到这些农具的。
    看来十里不同乡，这里应该是还种植其他粮食吧。
    越发靠近河岸，就无法赶车了。四个人从车上下来，爬上高坡，站到了河堤上。
    “ 哇！”边燕被这辽阔的水域震撼了，赞叹道：“好宽阔的水面呀，听人家说大海一眼望不到头，莫不就是这般景象吧？”
    曹英摇摇头：“听我爹说，咱们这边离大海远的很。大海水天相间，这水面虽是有十几丈宽，却也能看到对岸。你看不到边际的地方，不过是上游水流的方向。”
    边野默默皱起了眉头，涌动的水流居于高处，成熟的麦田却在河岸下方，这不是什么好事，四下观察之际忽然听到阿竹的声音，“糟了，有危险。”
    阿竹脸色苍白，满眼惊恐，指着水面焦急地说道：“你们看，这河面底下有暗流漩涡在涌动。去年我的家乡遭洪水时，江面上也是这个样子，当天晚上便决了堤，大水冲走了好多人。”
    突然想起那一晚的洪水，摧枯拉朽一般冲走了整个茶香镇。人们凄厉的哀嚎犹在耳畔，暗夜中绝望的眼神令人颤抖不已。
    边野见阿竹突然一激灵，身体止不住地发抖，便快步走了过来，有力的大手一把握住她纤细的手腕。
    “夏姑娘，这水真的有那么危险吗？我的确觉得不太安全，不过不至于很快就决堤吧。”边野还抱着最后一丝希望。
    阿竹激动地握住他的手，已然忘了什么男女有别。“边大哥，你相信我。那天我看见了江里的水，就是这个模样。这说明洪水的前锋已经到了，你看这水势已然快要与河岸齐平，只要后边的猛流一到，这河岸根本就挡不住。”
    边野急急地看向水里，又把手搭在眉毛上挡住阳光，仔细眺望上游和下游。忽然想起刚才扛着搞头锄头走过去的那一群人，边野急急地一跺脚。“坏了，那些人不是干农活的，他们是去挖决口放水的。”
    曹英也明白过来：“你是说那些人常年住在白马河边，他们也看出来洪水要漫过河岸，所以走到不妨碍自家村庄田地的地方，去扒开豁口，把水放出去。”
    边野点头：“对！他们要保住自己，害惨的就是咱们。咱们那边地势低洼，也没有大山阻挡，这些水放下去，最终会流进村西那一片沼泽地。只是水势这么大，沼泽定是容不下的。定然会冲进田地，已经成熟的麦子虽然还没有熟透，可是被水一冲，麦粒儿都会脱离麦穗，不知会被冲到哪里去。”
    阿竹红着眼睛，颤声道：“还有人呢，人！”
    “阿竹你放心，咱们村地势高，周边都是平地，跟山地不一样，洪水再大也不会把人冲走的，放心吧。咱们得赶快回家连夜抢收麦子，快点跑。”情急之下，边野没再叫夏姑娘，甚至都没有松开拉着阿竹手腕的那只大手。另一手抓起边燕，拉着她们就奔着马车跑。
    曹英跑得上气不接下气，呼呼喘着问道：“若是我们追上那些人，不让他们挖河岸，是不是就不用这么急了？”
    边野摇头：“没用的。白马河边的村子这么多，就算能拦住这一波，也不知道还有多少个村的人想刨开这河岸呢，咱们现在唯一能做的就是赶快回家，你们都坐稳了。燕子，你过来抱着我，你们俩抱着燕子，咱们必须拼命往回赶。”
    边野坐在车辕上，一手扬起鞭子，另一手紧紧握住车轱辘上方的扶手。稳住身子，给三个姑娘当支撑。
    边燕双臂抱住大哥的窄腰，牢牢倚在他后背上。曹英右手抱住边燕，左手也握住扶手。阿竹在曹英身后，一手抱着曹英，一手握住扶手。
    四个人队形稳固，随着一声嘹亮的鞭子声响，黑色的大公马四蹄扬开，一路狂奔起来。
    夕阳已落到山顶，红艳艳的霞光映在他们身上，勾勒出如雕塑一般挺直的四个脊背。
    “驾驾驾！”边野疯狂地催着马，只要路上没有大的砖头石块，没有翻车的危险，就不管车身有多么颠簸，只顾拼命往前冲。
    大黑马似乎感受到了主人的焦急，不待扬鞭自奋蹄，拼命地往前跑。马蹄和车轮扬起一路的烟尘，如逐日的夸父一般，向着前方毫不止息地前进。
    第7章 .  月夜抢收   哪个小伙子敢说自己腰不好……
    即便他们顾不上颠簸疼痛，一路疾驰。回到赵北村时，也已经月上柳梢。
    无暇把两个姑娘送回家中，边野赶着马车直冲到自家门口，跳下车就冲进院门，拿出来大铜锣咣咣地敲了起来。
    这个时辰，农家人已经吃完了饭。有的坐在院子里纳凉抽旱烟，有的已经准备洗洗睡了。忽然听到紧促的铜锣声响，众人十分纳闷，快步来到街上。
    很快人群就聚了里三层外三层，互相询问着究竟发生了什么。边野把铜锣放下，焦急地跟大家说道：“我有一件特别急的事跟大家说，今天我们去了涿郡，回来的路上特意去白马河查看水情，发现河水马上要漫过河堤，而且里面涌动着黄河水。估计是黄河决口，河水冲进了白马河里，所以我们今晚要抢收小麦，必须连夜收完。”
    众人面面相觑，并没有被边野焦急的情绪所感染。边二叔悠哉的吐出一个烟圈，说道：“你也别见风就是雨，地里的麦子得过几天才能完全熟呢，若今晚收割得减掉不少分量。就算那白马河决堤，最多也就是沼泽里的水涨上几寸，还能冲进田里不成？”
    留着八字胡的崔树根也说：“是呀，你们小孩子嘴上没毛，办事不牢。白马河涨了点水，就把你吓坏了，至于吗？大晚上的把大家都集中到街上来，算了算了，都回去洗洗睡吧。”
    边野双目如炬，满头大汗，汗珠子顺着脖梗滚进衣领。见大家不当回事儿，他怒吼道：“你们听我说，这不是闹着玩的。我刚刚看到有十几个人扛着镐头去挖河堤了，就算沼泽能帮咱们挡一会儿，可是今晚放水，明天一早肯定也到了。我们只有一个晚上的时间抢收，你们赶快回家拿镰刀。”
    阿竹见没有人肯相信边野，就站出来说道：“大家一定要相信边大哥的话，我的家乡就是这样遭的水灾。当时也有人提出来要闹大水，让人们躲躲，可是没有人信。结果当天晚上洪水就把整个镇子冲垮了，大家就听边大哥的去拿镰刀吧，就算少收上几斗，也比颗粒无收强呀！”
    赵北村的大部分人还没有见过阿竹，忽然听到一个软软糯糯的江南口音，便是那语气十分着急，人们也觉得毫无力度。崔树根大笑起来：“你这小丫头片子是哪来的？一听就不是本地人，莫不是边野在路上捡的吧，还挺会整词儿，颗粒无收……你咒我们呢？”
    曹旭从人群中挤了出来，挡在阿竹面前。“这是我亲外甥女，什么路上捡的？大家先别走，边野的为人我们都是知道的，他断不会小题大做。你们看他急成这样，可见洪水灌进麦田的可能性很大，我不管你们信不信，反正我信。我这就去拿镰刀套车，我家今晚就收麦。”
    终于有人信了，边野紧抿的唇角舒展开，眸光看向二叔。边垚与侄子对了个眼神儿，扁扁嘴说道：“你别看我，我活了好几十年，也没见过洪水冲进麦田，我不信。”
    边吉快步走了过来：“爹，你信不过洪水，还信不过我大哥吗？我信我大哥，既然他说收麦，咱们家就收。若真是因此少收了三五斗，我少吃几顿饭就是了。”
    “你……”边二叔气得扬了扬手里的旱烟袋，又看了看边野斩钉截铁的眼神，认命地叹了口气，站到边野身旁。“我相信我侄子，既然他说抢收，那我家就抢收。”
    有人开了头，村民们很快就分成两拨。一半人站到了边野身后，打算一块抢收，另一半人还在犹豫不决。
    王老蔫挠着头问道：“边野，我们家只有一亩多地，过几天麦粒儿长足实了，才够一家人吃饱饭。要是今天晚上抢收，肯定会损失好几顿饭。万一明天早晨洪水没来，损失的这些粮食，你给补吗？”
    “对呀，你给补吗？”
    “哎，是这么回事。边野要是给咱们补，咱们就不怕了，就跟大家一起收。”
    有几个人似乎突然发现了这件事情稳赚不赔的诀窍，要是明天早晨真的来了洪水，那晚上抢收就抢对了，要是没来洪水，边野肯把损失给补上，那自家也不吃亏。
    阿竹担心地看向边野，不知道他会怎么回答。
    边野皱起眉头，眸光凌厉起来，怒吼一声：“我不补。”
    大家没想到他答的如此斩钉截铁，一时众人愣怔，鸦雀无声。
    阿竹默默地看着边野，他额头青筋暴起，目光坚定，面沉如水。开口朗声说道：“今日大难临头，每一家的麦田都面对着风险，每个人都要为自己的决定负责任，每个人都要承担风险。你们别指望我做个傻傻的老好人，收与不收，你们自己拿主意。是少收几斗麦子，还是全家一年挨饿，你们自己看着办。但凡今晚不收的，明日没了口粮，不要到我家来借。我数到五，愿意晚上抢收的，我们一起干，站到我身后来，不愿意的就请自便。一、二、三、四、五。”
    村民们见边野恼了，不敢再讨价还价。在他数完五之后，便呼拉一下涌到了他身后。
    站在边野对面的只剩了崔家几个兄弟，崔树根也是村里的老人了，当年边野爷爷去世的时候，他便有心争里正之位，只是没争过边野他爹。后来边野他爹去世，大家推举边野做里正。一个十几岁的少年郎。成了全村的领头人，这让一把年纪的崔树根恨得牙痒痒。
    他瞧了瞧自家几个坚决拥护他的兄弟，颇为得意，却忽然发现小弟弟家的侄子崔百家站到了边野那边。便抬手指着他骂道：“崔百家，你还姓不姓崔？小时候你爹去的早，你吃谁家的饭长大的？”
    崔百家憨憨答道：“大伯，我小时候吃百家饭长大的，所以才叫崔百家嘛。我相信野哥的话，他从来不说瞎话，我宁可每顿吃个半饱，也不想全年都挨饿。”
    “你……你个没出息的，你给我过来。”
    “不，我不过去，我就要跟着野哥。”
    边野不想再被催树根占用宝贵的时间，刷地一下转过身，开始给大家安排。“大家听我说，今晚时间紧迫，咱们一起抢收。先从村西头最低洼的地方收麦，家里有牲口有车的，都套上车负责往村里拉。男人们负责割麦打捆，女人和半大小子们帮忙装车捡麦穗儿。麦穗要捡快些，不必特别干净。十岁以下的孩子和五十岁以上的老人留在村里，帮忙卸车看家。家家户户都敞着门，若是有人趁此机会来偷来抢，你们就敲响铜锣。我们手里都是握着镰刀的，看我不削死那些不要脸的。”
    明月升了起来，在边野身上镀上一层清辉。从阿竹的角度看过去，他高大的身影笼罩了一层荧光，挺拔的身姿像画里的天将。他排兵布阵，很快就安顿好一切。
    “狗娃子，你去南面的李广村，把这件事告诉他们里正。是否抢收，咱们不管，只管传话。小栗子，你去北面的燕南村，也办同样的这件事。传了话你们就赶紧跑回来干活，别耽搁，知道吗？”
    “明白。”两个半大小子异口同声的答道，撒开脚丫子飞快地跑走了。
    众人按照边野的吩咐，回家套车取镰刀，全都到村西头的洼地里集合。
    起风了，麦浪滚滚，人影绰绰，镰刀光亮的刀刃在月光下闪来闪去。忽而被人挥起，在空中划出一道闪电，忽而落入麦田之中，刷刷地斩掉一片麦秆。
    很快村西的十几亩地收完了，大家按着顺序往东走。并没有一户人家要求打破顺序，先收自己家的。
    崔家十几口人，站在村头的石榴树下瞧着。这热火朝天的场面，让他们心里也有点痒痒。崔树根站到轧麦的石磙子上面，遥望远方，似乎是想看看究竟有没有洪水冲过来。
    李广村的李正带着几个族中耆老，赶着马车过来了，一把抓住正在割麦的边野，急急问道：“大侄子，那孩子说的是真的吗？我刚刚跟村里人说了，他们都不信呢。”
    边野没空跟他长谈，把刚刚割下的一抱麦子，放在地上拧好的麦杆绳上，放下镰刀，把麦秆往中间一拉，大手灵巧地一拧，就打了一个结，抬手把硕大的一捆麦子扔到了马车上，毫不费力。
    “李叔，白马河的水已经快要冲出河岸了。我估计明天早晨洪水会到，所以今晚抓紧抢收。不过这也只是我估计，未必一定会发生。事情就是这样，收不收你们自己做决定，无论结果怎样，都别怨我，我只好心给你提个醒。”
    边野弯下腰，继续刷刷割麦，无暇多做解释。
    李广村的几个老爷子退回马车上，商量对策去了。
    阿竹第一次参与收麦，有些手忙脚乱。脚踝被乱糟糟的麦茬扎破好几处，手上也有星星点点的血迹，只是心情太过焦急，并未感觉到疼痛。
    月上中天，麦田里依旧热闹非凡，银镰挥舞，驴马嘶鸣，平日里不常出门的大姑娘小媳妇儿也都忙得团团转。人们无暇擦拭脸上的热汗，也看不清手上扎破了多少伤口，只顾着赶快抢收小麦，保住这一年的口粮。
    滚滚的麦浪逐渐变成乱糟糟的卖茬，粮食都被运回家里，大家心里越发踏实了。东方露出第一丝鱼肚白的时候，只剩了最后两亩地。
    边野执起累酸的腰，看了看疲惫的大家。“剩的不多了，腰不好的就歇会儿，腰好的坚持一下，咱们一口气把它割完。”
    “哪个小伙子敢说自己腰不好，还想不想娶媳妇了？”边林在一旁大声打趣儿道。
    男人们哈哈大笑，听懂的小媳妇儿红着脸，低头捡麦穗。没听懂的姑娘们，大概也能猜出不是句好话，没人接茬。
    第8章 .  惺惺相惜   一个像得意洋洋的坏小子，另……
    男人的腰和娶媳妇联系在一起，总能引得人们浮想联翩。
    边野下意识地看向阿竹，见她正认真地弯腰捡拾麦穗儿，一双小手倒腾得飞快，捡上一把就捧到马车上去。本来白嫩的小手已经脏污的不成样子，一看就知道这一晚上没有偷懒。
    众人心情轻松，喘息之际忽然有一个颤抖的声音传来。“不好啦，洪水来啦……”
    大家吃惊回头，这才发现奔涌的浪花已然涌过河堤，直扑进这一片麦田里。水流的速度极快，眨眼间就到了脚边。
    边野迅速发号施令：“不要捆麦子了，来不及了。大家把车都赶过来围成一圈，割了麦子直接往车上扔。捡麦穗儿的柳条框和篮子堵住车尾，别让麦子散落下来就行。”
    随着边野一声令下，大家迅速行动起来。马车、驴车、牛车各自散开，把这两亩地围成一个圈。男人们猛挥镰刀，把割下的麦子扔到就近的车里。女人们听话的用篮子和柳条框堵住车尾，不让麦子散落下来。
    大家动作很快，洪水的速度也不慢，只割掉了脚边的一片小麦，水流就到了脚边。
    “大家加把劲，快点。”边野大声喊道。
    “好！”众人齐声呼应。
    一百多号人围攻这么两亩地，战斗力还是很强的。可是洪水的速度也很快，包围圈又缩小了一圈之后，洪水就没了脚面，到了脚踝。
    麦秆被洪水冲刷，明显的变倾斜了。只要水量再增加一些，麦杆就会折断，麦穗会被冲进水里。
    汉子们频频挥舞镰刀，以最快的速度抢收最后一亩地。边野把刚刚割下来的麦子放进马车里，发现车已经满了一半，就放声喊话：“多留些麦秆在地里，马车快要撑不下了，只把麦穗割下来就行。”
    众人马上照办，一把一把的麦穗，有的直接扔到车上，有的被投进了柳条筐。
    最后一丛麦子，被边野用镰刀一勾，大手在麦穗底下的细杆儿处一抓，牢牢握在手心。镰刀顺势一滑，沉甸甸的麦穗就成了掌中物。
    水流已经到了小腿肚子，残余的麦茬全都被冲倒了，东边紧挨着的是燕南村的麦田，已经被洪水冲的东倒西歪。
    “赶快回家，几个人跟一辆车，帮忙推车，守着麦子别掉。”边野话音一落，众人自发地组成小组围住就近的车辆。河岸的路比田地略高，需要用力把车推上去。
    阿竹和曹英、边吉选了身边的一辆驴车，正在奋力地往前推。只是水势突然变大，那瘦弱的毛驴好像有些害怕，嗷嗷叫得挺欢，就是使不上力。边野几大步冲了过来，把镰刀在篮子里一放，双手用力握住车尾的横木，两膀发力，“嘿”地一声，就把驴车推上了斜坡。前辕怼在了驴屁股上，惊得毛驴嗷唠一嗓子，哒哒地往前跑。
    水流已经没过了膝盖，淌着水往前走都有些艰难。阿竹刚刚为了捡水里的麦穗，双手不停入水。原本裹了泥巴的双手，此刻被水流洗净，一双白净的小手已然红肿不堪。被麦茬戳破的痕迹十分明显，有几处创口还在流血。
    边野握住她手腕看了看，叹了口气，低声道：“辛苦了！”
    阿竹看着满车的麦穗笑了：“不辛苦，能保住大家一年的口粮，这一晚上的苦算什么？边大哥，有你真好。”
    姑娘甜甜一笑，边野心里顿时开了花。他单手推着车，转头看向阿竹，有点调皮地问道：“哪好？”
    阿竹真心赞叹：“如果我们老家那，也有一个你这么好的里正，我娘可能就不会被洪水冲走了。”
    说起伤心事，阿竹脸上的笑容迅速消失，边野瞧着心里也有点不是滋味，眸中难掩疼惜。
    曹英嘬了嘬牙花，觉得有点牙疼。探头瞧瞧前面一辆牛车，只有两个人推，就一把扯过边吉。“这小驴车有俩人就够用了，我和边吉去帮忙推前面的大牛车。”
    边吉不明所以，只被曹英拽着往前走。“拉我干什么？你要推自己去推呀，我就喜欢毛驴，不喜欢老牛。”
    曹英狠狠瞪他一眼：“我看你就属毛驴的，只会嗷嗷叫，办不了正事。”
    边野回头看了看身后，已经没有车了，这是最后一辆。很好！麦子都抢回来了。
    “啊……”阿竹突然惊呼一声，身子一歪，朝着水面倒了下去。
    边野回眸之际，刚好看到阿竹的身影已然接近水面。他赶忙跨出一大步，长臂一伸，就把即将入水的姑娘捞在臂弯里，扶了起来。
    “你没事儿吧？”边野上下打量阿竹。
    “没事，刚刚不小心踩到了一个坑，差点扭了脚。”阿竹试着动了动脚腕，还好并不算很疼，应该是没有伤到。
    边野蹲下身子，想透过膝盖深的水，看看她的脚踝，却看不到。大手下意识地向前探了出去，又觉得不该抓人家姑娘大腿，便又讪讪地退了回来，在自己腿上尴尬地拍了拍。“你才来不久，村里的路你还不熟。我们平日里天天走，哪里有个坑都是知道的。这样吧，你坐到驴车上去。就不会伤到了。”
    大家都在赶车推车，自己却去坐车，阿竹哪有那么厚的面皮，赶忙推辞道：“不用不用，我可以推车的。”
    耳边忽然响起一声打趣的口哨声，二人抬头才发现，赶车的边葵抱着鞭子盘腿坐在车辕上，正笑嘻嘻的看着他俩。
    阿竹赶忙低头推车，边野瞧着她腿脚还是有点不利索，就不再跟她客气，嘭地一把抓住阿竹的手腕，拉着她走到了另一侧车辕旁边，按着她坐下。
    一脸坏笑的边葵坐了驴车左侧的车辕，阿竹坐了右侧的车辕，两人并排坐着，一个像得意洋洋的坏小子，另一个垂着头像个娇羞的小媳妇。
    边野越看越觉得别扭，索性大步上前，薅着边葵的衣裳，一把将人拎了下来。“你赶一晚上车，即便很累也没我们割麦子的累，让我坐会儿，你去后面推车。”
    边葵笑嘻嘻的：“哥，你不是真心想让我推这辆车吧，这辆车上拉的麦子不多，不用推也能走，要不我去推前面那辆，不在这碍你的眼。嘿嘿嘿！”
    “滚！”边野给了他简单明了的一个字，边葵就笑嘻嘻的滚开了。
    车队前方十分热闹，人们都在感慨，幸好今晚抢收了，要不然这一年的日子该怎么过。而车队的尾巴却十分安静，两个人坐在车辕上都不说话，只用眼角的余光朝对方的方向，偶尔瞄一眼。
    “那个……”边野终于忍不住了，开口说话。“这次多亏了你，我替咱们村的人一块谢谢你！你来了赵北村，就是咱们大家的缘分，希望我们……我们都能好好的。”
    阿竹抬头看向前方蜿蜒的车队，走在前面的已经进村，后面这几辆也马上要到了。车上满载着一年的口粮，也是一年的踏实日子。“边大哥，有你在赵北村，肯定好好的。”
    边野嘿嘿一笑，心中十分欢喜，不知道为什么。阿竹简单的一句话，就能让他美上了天，比旁人夸他十句都有用。
    路边的麦茬已经被洪水淹没，放眼望去，只见一片汪洋。却又不完全一样，有那么几块地，能看到明显的黄色，麦秆已经被洪水冲断，麦穗漂在水面上，可见里面已经没有麦粒了。
    车队到了村口，忽然冲出来一群人，手里拿着镰刀、竹篮，匆匆忙忙地朝麦田里跑，正是崔家那几户。
    崔树根一瞧那一片汪洋，腿一软就跪在了地上，口中喃喃：“不会的，不会的，我在房顶上瞧了一宿，都没见到洪水，才刚睡下，怎么才刚睡下就……”
    崔葛根握着镰刀跳进水里，却发现麦穗已经空了，只剩了麦芒。“天哪，老天爷呀！麦粒去哪了，去哪了呀？”
    崔土根也扑进水中，蹲在身子在地上划拉，双手捧起来却只有几粒被泥浆包裹的麦粒。“麦粒都被洪水冲走了，这可怎么办，水里捞都捞不出来了。”
    崔家几个拎着篮子的女人一瞧，全都大哭起来。这是一年的收成啊，从播种到施肥、浇水、捉虫，费了多少心血才有麦收时节的收获。可眼下全年的口粮打了水漂，庄稼人心里疼得滴血。
    村北忽然传来更嘈杂的大哭声，原来是燕南村的人们都来到田间地头，纷纷跳进水里，却捞不出麦粒，众人心碎大哭。
    崔树根的老婆平日里不敢惹老头子，今日却狠命地捶他：“都是你，都怨你……呜呜……非要跟人家争长短，你要是听边野的话，咱们家至于这样吗？都怨你……”
    村民越聚越多，都默默瞧着崔家的人，谁也不说话。可不是么？边野力劝大家抢收，即便减产一些，也比什么都没有强，如今看来确实非常明智。崔家偏偏不听话，非要一意孤行，那可怨不了别人。
    崔百家走到大伯身边拉起他，老实巴交地说道：“大伯，你们别哭了，我的二亩地虽然产粮不多，不过也可以分给你们一些，咱们都吃个半饱将就一下，饿不死就行。”
    崔树根用袖子狠狠一抹眼睛，深吸一口气，瞧瞧围成一圈的村民，恶狠狠说道：“我家的粮囤足得很，便是三年没有收成也够吃。都别哭了，让人看笑话。收成没了就没了吧，大不了都来我家吃饭，酒肉管够。”
    崔树根语气很硬，心里憋着的那口气却出不来，想转头回家又舍不下田里能捞出来的一点麦粒。想去田里捞，又怕别人笑话。
    纠结之际，眸光忽然扫到阿竹身上。满腔的怒火忽然就有了发泄口，指着阿竹怒骂道：“就是你，你这个扫把星，你不来我们村的时候，我们这里好好的，你一来洪水就来了。是你害了我们家，你赔我收成。”
    第9章 .  霸气相护   把娇小的阿竹完全挡在身后……
    崔树根声音很大，一下子把大家的目光全都吸引到阿竹身上。阿竹万万没想到，自己一腔热血，生怕赵北村的人因为洪水吃亏，却被人倒打一耙，说洪水是自己引来的。
    怔愣的阿竹还没有回过神儿来，边野抢先一步挡在她面前，沉着脸，发了脾气。“你这是什么话？这水如此浑浊，一看便是黄河水冲进了白马河。这早就不是一两天的事情了，黄河那么长，上游恐怕早就有被淹的村子了。只是我们距离远，没有听说罢了。就算阿竹不来我们村，这洪水还是会有的，只不过若没有她提醒我，只怕我也想不到今晚要抢收，咱们大家这一年的收成就都没了。要我说，阿竹就是咱们村的福星，因为她来了，才救下了咱们一年的口粮。”
    崔树刚被边野怼的无话可说，抬手指着他，咬牙切齿却说不出话来。
    曹旭听说有人为难阿竹，赶忙从前边往回跑。挤进人群一看，边野怒气冲冲地瞪着崔树跟，把娇小的阿竹完全挡在身后。
    虽然崔树根没有还嘴，可边野还是不解气，再次开口：“各位乡亲，我们燕南赵北之地，自古以来出了很多英雄好汉。今日这洪水是因黄河决堤，你们不肯收麦的几家，是自己决策失误，怪不得别人。心里有气没地儿撒，就该摸着良心想一想，为什么会造成这样的局面？下次再有这种事，你们该怎么做，而不是一股脑的把责任推到一个无辜的小姑娘身上。都说我们安俊人豪爽正直，你们若这样做了，若有人信了这鬼话，这还算什么狗屁的豪爽正直。我告诉你们，今后若再有人敢说阿竹半句不好，便是与我边野作对，与我整个赵北村作对，我跟他没完。”
    边野长了一双狭长的凤眼，眼皮前单后双，平日里瞧着是个俊俏的小哥，笑起来的时候十分温柔，可是一旦他发起火来，那眸光变凌厉的像西北风一般。所到之处，像小刀子割着人们的脸。
    崔树根活了大半辈子，哪能不明白这是黄河决堤，不过是心里的气没地儿撒罢了。此刻被边野毫不留情地兜头一顿狠骂，骂得他脸上红一阵儿，白一阵儿的。心里的怨气更甚，却又没有言语能反驳，只能恨恨地一跺脚转身回村。
    众人看向边野的眼神，又添了几分敬佩。阿竹只是一个来投奔亲戚的孤女，这一个晚上，边野不仅保住了大家的收成，还肯为这样一个孤女挺身而出，可真算是响当当的一条汉子。
    边林带头竖起了大拇指：“好，我们边家有边野在，不愁过不上好日子。”
    众人齐声喝彩，只有了解那么一点点小细节的边葵笑得有点坏。
    水位还有上涨的趋势，虽说村子地势较高，可边野还是不放心，嘱咐大家回家之后，把抢收的麦穗用桌子板凳架起来，以免再涨水被泡发了。众人纷纷称赞，边野想得周到。
    辛苦了一宿的人们，此刻心中无比激动，一点儿都不觉得困倦。周围几个村子的哭声此起彼伏，让赵北村的人们心有余悸，幸好昨晚听了边野的话。
    曹旭回到家之后，用板车、椅子，还有两条宽板凳把成捆的麦子全都架了起来。蹬着□□爬上房顶，望了望四周，又出去打听了一下情况。回到家之后，刚好饭菜上桌，饥肠辘辘的一家人，围坐在一起吃早饭。
    “外面怎么样了？这水不会把咱们村子淹了吧？”廉氏从未见过这么大的洪水，心中十分担心。
    曹旭咬了一口香喷喷的大馒头，平静说道：“放心吧，不会。我刚刚仔细观察了远处，并没有大浪涌来，水面虽是上涨了一点点，但是总量也就这么大了。咱们这里是大平原，幽州辖七郡三十八县，白马河决了口估计幽州城南的四个郡都会被淹，咱们下游还有青郡，估计这水在咱们这里只是过路，过些日子应该会落下去的。”
    阿竹想起自己家乡的水灾，最惦记的还是人：“舅舅，没有人被大水冲走吧？若只是淹了麦田，节衣缩食将就一年也是饿不死的。”
    曹旭点头：“你说的对，只损失些粮食还能活，若人被冲走就很难救回来了。这便是咱们北方大平原的好处，不像你们那里，山洪暴发使浪太极、水太大，会把很多人卷走。咱们这里便是发洪水，也只能淹田地，一般情况下是冲不走人的。”
    糯糯忽闪着大眼睛好奇地问：“是不是昨晚只有咱们村抢收麦子了，那周围这些村子呢？全都颗粒无收？”
    “也不是，边野让人通知了李广村和燕南村。燕南村确实颗粒无收，没有人肯信。李广村的里正倒是信了，不过村民们不认可。里正和几个族中耆老商量着把家族的五十亩公田给收了，有这些粮食在，李广村的人是不会挨饿的。不过这也只能是他们村，有当年飞将军李广留下的兵田，其他村可没有。”
    吃饱饭，曹旭让三个孩子进屋睡觉，跟妻子商量过后，就在鸡舍里抓了一只芦花大公鸡，去了边野家里。
    边家也是刚刚吃完饭，边燕在帮母亲万氏收拾桌子，边野带着边祥走下台阶，要去村口瞧瞧。
    “曹叔，您怎么来了？”边野有点意外。
    曹旭把手里的芦花鸡放进边家的鸡舍里：“我来谢谢你！今日若没有你护着阿竹，只怕她就要被人欺负了去。若真是被人定了个不该有的绰号，以后还怎么在这村子里住下去？只怕找婆家都难了，多谢你救了阿竹。”
    边野赶忙去鸡舍里把那只芦花鸡抓出来，笑道：“曹叔，您这是做什么？我说的都是正理，句句是肺腑之言，就算不是阿竹，换成别人我也会这么说的。这本就是我该做的，您怎么还抓只鸡来呢？快拿回去吧。”
    一个要送，一个不收，双方推让许久，终究是边野年轻力气大，把鸡塞回曹旭手中。“曹叔您这样就太见外了，若要感谢，咱们全村都该感谢阿竹。这姑娘跟其他女子还真不一样，他有见识有头脑，如果不是他提醒，我还真想不到要抢收粮食。曹叔，你若非要这样谢我，那我只能叫上全村的人，每人拎上一只鸡去你家谢阿竹了。”
    曹旭赶忙摆手：“不不，阿竹是万万没有功劳的。能够不被人排挤，在咱们村安安稳稳的住下去，我们就很满足了，以后还得靠里正多关照。”
    “叔啊，您别这样说好不好？我是小辈，受不起。”边野兄弟俩送曹旭出门，话题转移到洪水上。
    万氏在堂屋里听见了他们的话，嘴角带着笑意，心中十分满足。“你大哥呀，还真是把你爹的好处学了个十成十。养了一个好儿子，全村都敬着我，呵呵！只不过他年岁不小了，为了给你爹守孝耽误了婚事，再有几个月就出孝期了，眼下倒也可以先把亲事定了，过了年就成亲。”
    边燕瞧着母亲，笑嘻嘻问道：“您想给我大哥找个什么样的媳妇呀？”
    “当然是好生养又能干的呀，咱们庄稼人就是土里刨食的。你瞧那个江南来的丫头，人是蛮水灵的，可是腰那么细，人那么瘦，一看就不好怀孩子。我跟宋铁他娘关系不错，要是两年前你爹没出事，那一年就给他们定亲了，只怕现在大胖孙子都能满地跑了。唉！命里该着有此一劫，没法子。不过好在宋铁有情有意，等了你大哥两年多了。这几日全村的人都在夸他，我趁热打铁，这几日便去宋家提亲。”
    边燕脸上的笑容渐渐消失，回想起这两日大哥对阿竹的态度，便犹疑道：“娘，我觉得您还是先问问大哥的意思吧或许他并不想娶宋铁姐姐。”
    万氏满不在乎：“这自古娶妻便是父母之命，媒妁之言，他有什么乐意不乐意的。人家宋铁哪不好啊，家里头兄弟那么多，自然是能生儿子的。人又长得高大能干，跟你大哥走在一起，多般配呀。”
    边燕眼前浮现出宋铁的模样，脸庞微黑，膀大腰圆，脸型随他爹是国字脸，眼睛圆圆的、大大的。从小在姑娘圈里力气就是最大的，掰腕子从来没输过，若她跟大哥并肩走在一起——嗯，跟哥俩似的。
    边燕突然扑哧一声笑了，引得万氏纳闷地瞧了她一眼。小姑娘笑着跑出门去喂鸡，心想家里要热闹了，等着瞧娘和大哥到底谁能说服谁。
    果然，边野从外边一回来，万氏就迎了上去，欢欢喜喜地说：“你爹过世也两年多了，想来他在地下也盼着抱孙子呢。这两天大家都在夸你，我想趁着这个劲儿赶快去宋家提亲，这个月定下来，过了年就能成亲了，你岁数也不小了。”
    边野一听就愣住了：“娘，为什么要去宋家提亲？咱们家跟宋家有什么关系？”
    “你不觉得宋铁很好吗？咱们村再也挑不出来第二个像她一样的姑娘，又高又壮，屁股大腰粗，肯定能给咱们家添好几个儿子。”
    耿直的边祥在一旁翻了个白眼儿：“娘啊，她再高再壮能比我大哥壮啊？就那宋大姐，上回她家猪跑了，她满村追呀。后来干脆扑到猪身上，斗大的拳头把猪头砸晕了。别说大哥，换成是我，我也不想娶个这样的媳妇儿呀。”
    第10章 .  心跳怦怦   被她一下子扑倒在地上
    万氏抬手就给了小儿子一巴掌：“你胡咧咧啥？你才几岁，小屁孩儿就想娶媳妇的事。”
    边祥偏头躲过来自母亲的巴掌，噔噔噔跑上台阶，进屋睡觉去了。
    边野也不想再讨论这件事，一边进屋一边说：“娘，我累了，我先睡一觉。您别去宋家提亲啊，我不想娶她。”
    万氏不依不饶：“娶什么样的媳妇是爹娘说了算，你还真想自己做主啊。”
    边野站在门口，没有迈腿进去。本不想再跟母亲解释，又怕她真的跑去宋家。便转过头一脸认真地说道：“娘，我说过了，我不娶她。您若非要去宋家提亲，到时候只能是两家撕破脸，不会有好结果的。”
    边野进了卧房，咣的一下摔上门睡觉去了。万氏气得叉着腰，连连呼气，既想骂他一顿，又觉得儿子晚上太累了，舍不得打扰他休息，就跟旁边看热闹的女儿说道：“你瞧瞧你哥，真是长大了就不听话了，以前说什么他都听，这是……这是抽的什么风？”
    边燕觉得这局面跟自己刚刚猜测的一丝不差，娘是赢不了大哥的。她笑嘻嘻地上前挽住母亲的手，拉着她朝卧房里走。“娘，咱们也去睡觉吧，一晚上没睡，困死我了。我大哥不肯娶宋姐姐，你有没有想过，也许他想娶别的姐姐呢。”
    “你是说……他有看上的人啦？”万氏迅速把本村适龄的姑娘在脑海中过了一遍，也没分析出儿子看上谁了。
    “这倒也不一定，我就是觉着吧，像我大哥这么有主见的人，他的婚事肯定得自己做主，你左右不了他，就少操点儿心吧。我大哥的眼光，您还信不过吗？他肯定不会找个差的。”
    万氏稍稍放了心：“这倒也是，他也不傻，应该能找个好媳妇。”
    劳累了一宿的人们酣然入梦，梦里闻到的都是香喷喷的大馒头的味道。
    睡醒之后，边野精神抖擞，舀水洗了把脸，发现水缸里的水已经不多了，于是他挑起两只硕大的木桶到河边去打水。
    黄河水泥沙很多，只怕是不能喝的。平日里经常挑水的村口小河，只怕是不能去了。垂眸想想，也就只有村东被小树林包围的那个水井应该能取水用。那水井是早些年闹旱灾河里没水的时候打的，只是后来河里水量越来越大，人们也就不去井里打水了。
    边野挑着木桶出了村，一路观察着田里的水势。发现水位已经落下去一些，原本没膝盖的地方，此刻也就只能到小腿肚子了。
    男人个高腿长，很快就穿过小树林，来到水井边。
    边野这一觉只睡了两个时辰，因为洪水还没退，他心里不太踏实。虽是安排了两个人在村口站岗放哨，可他还是不放心。一路走来，村里十分安静，人们还在酣睡之中。可没想到这水井边，反倒是有人捷足先登了。
    阿竹蹲在地上，揉搓着大木盆里的衣服，眼神却茫然的瞧着被洪水淹没的田地。很明显，她的心思完全没在洗衣上，看不出在想些什么。
    边野放下木桶和扁担，轻微的声响并没有惊到阿竹。她仍旧是一副魂游天外的模样，边野有心想逗逗她，就抿着笑凑到她身旁，想突然大喊一声吓吓她。正要开口，忽见姑娘一双剪水秋瞳之中蕴满了热泪，眼睛红红的，满是红血丝。
    “阿竹，你怎么了？”边野心中一软，下意识地地问了一句。那声音温柔的，让他自己都有些诧异。
    阿竹吓得一激灵，这才发现身边忽然多了一个男人。她茫然地向后退了一步，满眼警惕。待看清是边野之后，紧张的神情缓和了许多。
    “边大哥，是你呀！你怎么不睡觉？一宿没睡，你不困吗？”
    边野微微一笑，满面春风，与早晨疾言厉色怒怼崔树根的时候判若两人。“我睡了一觉醒了，此刻已经解了乏，过来挑点水，你呢？眼睛这么红，一看就是没睡觉，干嘛着急洗衣服呀？”
    边野低头瞧了一眼大木盆中的衣服，发现有女人的粉衫，也有男人的青衫，总共有四五套的样子，塞了满满一盆，可见她是把全家的衣裳都拿来洗了。
    阿竹叹了口气：“其实也不是为了洗衣服，只是……我睡不着，躺着难受，就起来找点事做。”
    “你呀，太勤快了，手都肿了，不要一直被水泡着。我来打水，你赶快冲洗吧。”边野用辘轳摇起一桶水，让阿竹把盆里的脏水倒掉，给她灌满新水，“你怎么知道这里有水井的？”
    阿竹瞧瞧红肿的双手，后知后觉的发现有点疼。“刚才我在村口遇到今日赶驴车的那一位边大哥，他告诉我的。”
    边野手上一顿，抿了抿唇说道：“这村子里大部分人都姓边，你总是叫边大哥，都不知道是在喊谁。以后你就叫我名字吧，这样就不会跟别人一样了。”
    “那怎么可以呢，我肯定要叫你大哥的呀。你若是觉得跟别人一样，那我叫你里正大哥吧。”阿竹忽闪着一双大眼睛，纯真清澈。
    边野挠挠头，不知该怎么解释：“我……我不是这个意思，你不要这样叫我。要不，你叫我野哥，咱们村只有我一个人叫边野。”
    阿竹脸上一热：“这，不太好吧。”
    边野也发现这称呼有点太亲昵了，不合适，赶忙岔开话题。“嗯，阿竹你刚刚想什么呢？我来的时候，你都没发现。”
    一提这事，阿竹刚刚焕发都神采又黯淡下去，垂下头，默不作声。
    边野又倒了一桶水进去，蹲在木盆边，柔声道：“你有事一定要跟我说，是我把你带到赵北村的，我会负责到底。”
    阿竹深深吸了一口气，抬起水漾的眸子看向边野：“你说……我是不是真的命不好？我的家乡遭了水灾，来到这里又遭了水灾，如果没有我，阿娘是不是就不会被洪水冲走了？”
    这个傻姑娘，一直把母亲的离去归罪于自己。起初很自己没能力保护阿娘，如今听了崔树根的话，就开始乱想。
    “瞧你，一双眼睛跟小白兔似的，若是你阿娘见到了，不知要怎么心疼呢。”边野有心想逗逗她，让她笑笑，却发现非但没有逗笑，反而让硕大的泪珠在眼眶里打转，让人恨不得伸手帮她拂去。“你别瞎想，生死有命，富贵在天。我们只是这大千世界里的一个蝼蚁，哪有那么大的本事能撼动洪水。你知道我爹是怎么去世的吗？”
    父亲的死，本是边野最不愿提起的事情，今日却不知为何竟脱口而出。
    “三年前那个冬天，沼泽里的冰结得很厚。我觉得应该把干枯的芦苇割了，做成苇苞，就和我爹一起去了沼泽。可是谁能想到……这大平原里竟然突然窜出来一只狼。它从芦苇丛中扑出来，一下子就咬住了爹爹的脖子，当时我吓傻了，等我回过神来，用镰刀砍了狼头的时候，我爹已经救不回来了。”
    边野的头越垂越低，声音有些颤抖，手上有一搭没一搭的揪着地上的小草，神情满是懊恼。
    阿竹心里一酸，若不是亲眼所见，她一定想不到顶天立地的边野还有如此颓败的时候。“边大哥，你别难过了，这不怨你。”
    “那你呢，阿竹，你母亲的事情更不怨你。我爹是因为我提议去沼泽，才遇到狼的，我多少有些责任。而你的家乡水灾，与你半点关系也没有，以后不要胡思乱想了。咱们的亲人去了天上，看着咱们呢，都希望咱们好好的。所以，你在赵北村要过得好，要嫁个好男人，子孙满堂、衣食无忧，这才是爹娘期盼的，对不对？”边野温柔一笑，忽然发现自己劝人的本事见长了。
    阿竹点点头，笑了起来：“道理我都明白，只是……心里没底，好像需要有个人帮我打气，谢谢你边大哥。我来打水吧，我忽然觉得自己有劲了。”
    得到鼓励的阿竹腾地一下站起身来，却因为蹲了太久，腿麻了。没能迈开脚步的姑娘，因为一股冲劲向前扑出，身边蹲着的边野没来得及躲开，被她一下子扑倒在地上。她的一只小手拄在他肩胛，有点凉。另一只手按在腰间，有点偏。一张小脸埋在他胸膛，有点热。地上有块石头硌着屁股，有点硬。他的腿被压着，不疼，有点痒。
    这个闷热的午后，周遭寂静无声，唯有流水汩汩，心跳怦怦。
    第11章 .  无法形容   我们只是打酱油的，什么都没……
    阿竹娇喘中抬头，发现二人的姿势实在……无法形容。
    姑娘俏脸瞬间红透，脖子、耳朵都红了，一双小手颤巍巍地撑在他身上帮助自己站起来，舌尖紧张地舔了舔干涩的唇，想说点什么又无从开口，只能飞快地转过身去，端起大木盆就走。
    边野合拢双腿，腾地一下站了起来，一把抓住她盆边，想都没想，飞快地说道：“我会负责的。”
    木盆一晃，洒出一股水流，弄湿了二人鞋袜。阿竹又羞又窘，颤声道：“不必。”便落荒而逃。
    木盆里的水还没有倒出去，她只能把它倚在腰间托着才能让木盆不滑落。姑娘走的急，路又不平坦，深一脚浅一脚的，随着裙摆摇曳，水花也不停地溅出来。
    边野无力地倚在树上，有些懊恼，是说错话了么？瞧着她摇曳离去的背影，只觉得那水葱一般的小腰太细了，顶在腰上的木盆滚圆硕大，让人心疼。
    边野真想去帮她拿着木盆，可他知道她一定不肯。
    怎么办啊……
    姑娘的身影瞧不见了，边野心里依旧乱糟糟的，胡乱打了两桶水挑回家，正碰上二婶借了一捧花椒出门。“边野，一会儿过来吃椒盐豆腐。”
    “哦。”边野轻轻应了一声，没往心里去。
    进门放下扁担，拎起水桶朝水缸里倒水。边燕悄悄凑了过来，低声道：“大哥，刚才娘跟二婶商量你的婚事了。”
    边野一愣，有点急眼：“什么？还有完没完了，又是那个谁？”
    边燕点点头，见母亲从堂屋里出来了，没敢再说话，溜到一边喂鸡去了。
    边野把桶一扔，怒气冲冲地迎着母亲走过去：“娘，您跟我二婶说啥了？”
    万氏喜上眉梢：“你二婶这么快就跟你说了呀，我饿没说啥，她家跟宋家住对门，我就是让她探探口风，要是宋家没那个意思，不就如你的愿了嘛，我也就不去提亲了。”
    边野气得脸都憋红了：“问什么呀，我是绝对不会娶她的。若是问了，岂不更加尴尬，我去找二婶，不让她问。”
    边野迈开大长腿，急匆匆赶往二叔家里。进了门却没看到二婶，隔着篱笆墙一眼就看到了正在晾衣服的阿竹。
    二人目光对视，阿竹赶忙转回头去，脸上刚刚落下的红色又腾地一下升了起来。曹英一边帮她晾衣服，一边数落着：“你下次千万别自己乱跑了，我找了你好几条街，担心死了。要洗衣裳，咱们就一起去呀，端着这么一大盆，累得脸红脖子粗的。”
    阿竹不解释，只默默干活。心里却像滚水沸腾，暗暗发愁，以后不知该怎么面对他。
    边二叔从堂屋里走出来，见边野站在院子里，并没觉得意外：“你二婶把你叫来了呀，今日这椒盐豆腐肯定好吃，是我昨天从豆腐坊买来的新鲜豆腐。大丰收啦，高兴，来，坐下喝两盅。”
    “好，我也正想跟二叔商量一下，下一步要注意什么。”边野没客气，还没见到二婶呢，他不能走。
    叔侄俩坐在石桌旁，摆上一盘花生米就开喝。边二叔十分得意：“你小子还真有几分眼光，这一点随你爷爷。这次赌对了，全村都高看咱们家一眼。嘿嘿！”
    边野并未把人们的夸赞放在心上，只考虑接下来要做什么。“二叔，这水位我瞧着落了一点点，可是四周一片汪洋，会不会影响秋季种谷子高粱啊？”
    “不会，你放心吧。咱们这里每年种谷，今年怎么可能种不了。不过是多等些时日，晚几天种罢了。”边二叔喝了口酒，十分自信。
    正说着话，二婶回来了，一进门就笑着给边野报喜：“大侄子，你有喜事啦，你娘瞧上的宋家那姑娘对你有意思，一直等着你呢。”
    边野腾地一下站了起来：“二婶，您别听我娘瞎说，什么等着我呢，我跟她一点关系都没有，我不想娶她，已经跟我娘说清楚了。”
    边二婶笑着走到篱笆墙那里，喊廉氏：“他婶子，你不是也没有花椒了么，我去大嫂那要了一把捧，给你些。”
    廉氏赶忙走了过来，伸手接了花椒过去，也跟着笑了：“年轻人呀，说起婚事就不好意思呢。边野，你是咱们村最能干的小伙子，也该成个家了。别不好意思，有你二婶这张巧嘴，保管把媒给你做得好好的。”
    边野下意识地看了一眼阿竹，她正坐在台阶上，低头瞧着自己红肿的手，曹英在给她抹药。“曹婶，我……我跟别的姑娘都没有关系，您别误会。”
    边二婶哈哈大笑：“你这傻小子，你曹婶误会什么呀，她又没等着嫁给你，哈哈哈！”
    廉氏捏起一粒花椒扔在边二婶脸上：“去你的，哪有拿长辈跟小辈开玩笑的，做你的春秋大媒去吧。你侄子要是娶不上好媳妇，就赖你这张嘴。”
    边二婶得意洋洋地仰起头：“我侄子会娶不上媳妇么，人家姑娘一直对他有意，等他两年多了，今日我去打听，才说了实话。双方都乐意，这好事马上就成了。边野，你不用害羞，大男人的，怕什么。”
    边野急得满头大汗，眼光看着阿竹，话却是跟二婶说的：“二婶，我真的，真的跟她没关系，我不娶，你们不要再乱点鸳鸯谱了。我不娶，不娶。”
    他声音急躁，引得阿竹和曹英齐刷刷看了过来。边野一脸焦急委屈，不知该怎么解释人们才肯相信。
    边二婶仔细瞧了瞧边野的表情，发现他当真不是害羞，是真急眼了，就纳闷道：“男大当婚，女大当嫁，这也没什么不好意思的。你这么急着解释，莫非……你不想娶她，想娶别人？”
    “我……”边野看一眼阿竹，想起她刚才说“不必”，一时语塞，闷头说了一个“没”字，走回石桌坐下。
    边二婶朝廉氏努努嘴，低声道：“这小子八成是心里有人了，大嫂不知道，白替他操心。”
    见边野真恼了，边二婶就不再逗他，转身进厨房，做椒盐豆腐去了。
    廉氏也要做饭了，却发现家里酱油没了，就把盛酱油的瓷瓶递给曹英，让他去王成家打瓶酱油。阿竹正想躲开这尴尬的场面，赶忙挽住曹英的胳膊和她一起去。
    边野心里乱糟糟的，若再要解释恐怕太过刻意。饭吃不下，酒也不想喝了，便起身告辞，说改日再来。
    刚刚走出二叔家的门，还真是冤家路窄，好巧不巧的正碰上对门的宋铁走出门来。俩人大眼瞪小眼的互相看了一眼，边野动了动嘴唇却欲言又止。有心想跟她解释清楚，可这八字没一撇的事又该怎么说起呢？
    没想到宋铁嘿嘿一笑，反倒先开了口：“边野，瞧你那想说话又不敢张嘴的样子，比个大姑娘还扭捏。我先说吧，我知道你要说啥。我都等你两年多了，原本还有点担心，怕这事成不了。现在看来你也挺乐意的，咱们就别磨蹭了，该怎么办怎么办吧。”
    边野一听就皱起了眉头：“你别误会啊，什么叫我也挺乐意的？我跟你没有任何关系，你说等我，这事我可不知道，也不是我让你等的。你是你，我是我，清楚的很，一点关联都没有。”
    宋铁满脸的笑容卡住：“边野你什么意思，你二婶来我家打听我的婚事，我一五一十地把实话都说了，她高高兴兴地走了，你现在翻脸不认账了？”
    边野黑着脸：“我二婶说了什么我不知道，如今站在你面前跟你说话的人是边野，我明确告诉你，我和你没关系。”
    宋铁怒瞪着边野，忽然迈开大步走到近前，一把揪起边野脖领子：“你别当我傻，你的意思就是看不上我呗。”
    若是被个男人揪住脖领子，边野肯定二话不说就开揍了，可对方再壮也是个姑娘，他终究不好意思挥拳头。只见边野膨地一把抓住宋铁胳膊，用力一推就把她推了出去。“离我远点，被人瞧见说不清了。”
    宋铁倒退着踉跄几步，差点摔个屁股蹲，正要说话，忽然发现旁边有两个看客。
    曹英右手握着酱油瓶子，左手掩着吃惊张大的嘴，阿竹挽着她的胳膊，躲在曹英身后，二人站在墙根底下，齐刷刷地瞧着这边。
    边野也看到了她们，心中一急，就快步走了过去：“你们别误会，我跟她一点关系都没有。”
    曹英轻轻咳了一声：“我们俩就是路过，要去前边王成家打酱油的。我们啥都没瞧见，先走了，你们继续哈。”
    边野一急，伸手去拉阿竹衣袖：“阿竹，你听我说。”
    曹英眼疾手快，把酱油瓶子交到左手，右手啪地一下打掉边野的胳膊：“把你的爪子拿开，刚拉了别人，又来拉我家阿竹。边野你行啊，人们都说你能干，没想到在拈花惹草这方面你也挺能干的。”
    边野急得额头冒了汗：“我没有。”
    曹英才不管他有没有，拉着阿竹雄赳赳气昂昂地打酱油去了。
    第12章 .  女人不易   一定要找一个沉稳大气，有担……
    打完酱油回家，廉氏在厨房里忙活，曹旭在厢房里整理麦穗。
    阿竹默默走进厢房，见舅舅正在一捆一捆的麦穗之中，挑选那些绿色的出来，已经挑了满满一大筐。
    “舅舅，我和你一起干活吧。”阿竹乖乖说道。
    曹旭回头温和一笑：“不用，这活儿不打紧，不过是把没长熟的麦穗儿挑出来。这些麦粒不禁晒，一晒就瘪了。不如挑出来煮了粥喝，我已经挑的差不多了，你就等着一会儿吃饭就行了。”
    阿竹垂眸瞧了瞧大框里的麦穗，抿了抿唇，终于问出了心中的疑惑。“舅舅，我们昨日在涿郡遇到了一个书生，他说外翁是当年幽州城里最好的教书先生，有很多得意门生。”
    忽然提起往事，曹旭有一瞬间的愣神。过了一会儿才缓缓叹了口气，说道：“是啊，你外翁博学多才，在虚谷书院是首席夫子，小有名气的。”
    “可是既然如此，为什么舅舅不做教书先生呢？却要回到乡下来种田。外翁原本身体好好的，为何会突然暴病离世？”阿竹抬起眼帘看向曹旭。
    曹旭心里咯噔一下，用疑惑的眼光看向阿竹，这才发现小姑娘心里有事。“人年岁大了，哪有不生病的？你外翁是染了极重的风寒离世的。我虽然从小读书，却是个无才之人，做不了教书先生，只能回乡下种田。”
    阿竹发现舅舅眸光躲闪，与他平日里说话的神情不太一样。便更加信了万凌云说的话，看来外翁去世是有内情的。“可是我听说外翁去世与母亲有关，他说阿娘原本一直住在书院里，后来突然就消失不见了。舅舅，我想知道爹爹与阿娘究竟是怎么回事？”
    曹旭再次看向外甥女，发现小姑娘眼神颤抖而倔强。或许是因为平日里父亲对她的不喜，或许是因为洪水之中，夏春城只救走了儿子，却没有顾及他们母女。这些点滴日常凑在一起，让小姑娘心里有了难解的疙瘩。
    曹旭叹了口气，沉声说道：“阿竹，你不必多想，你外翁去世与你娘并没有太大的关系。至于说那年你娘突然消失，是因为她嫁给你爹去了南方，自然就不会在书院里出现了。”
    阿竹不解：“既然外翁是教书先生，为什么要让阿娘远嫁千里之外的江南，嫁给一个小商户，而不是读书人呢？”
    这一点的确反常，曹旭也无法否认。“是啊，当年你外翁的确想在门生之中寻一个踏实可靠的做姑爷，可惜呀……其实你爹的命是你娘救的。那年夏春城跟着南方的马贩子到幽州贩马，因为生了病，被那些人抛在街头。那天下着大雪，你娘打开书院的大门就捡到了他，把他救了进来，请大夫治病，这才捡回了一条命。”
    曹旭望着窗口散碎的阳光，眉头在无意间皱起。“我们本以为他应该知恩图报，应该负责任，对绵娘和你都不会差，却没想到……唉！别提了。”
    阿竹默默咀嚼着舅舅的话，觉得还是有些不太明白。“可是舅舅，您还是没有说为什么外翁要把阿娘嫁给阿爹呀。”
    “哦，是啊，”曹旭收回目光，垂头看了看柳条框里没有长熟的麦穗，接着说道：“因为绵娘在照顾你爹的时候，二人……二人私定终身，你外翁自然生气，就把他们撵走了。”
    阿竹默默回想日常点滴，继续问道：“若这么说的话，我阿爹与阿娘应该是两情相悦，就算日子艰难些也该是夫妻和美的，就像舅舅和舅母这样，可是……可是并非如此呀。”
    曹旭抬手擦了擦鬓角的汗，深吸一口气，说道：“是啊，当初是你娘一厢情愿，你爹并非真心喜欢你娘。只是出于对救命恩人负责的态度，才肯带他走的。所以……总之，阿竹你不要因为夏春城不好，就觉得天下所有的男人都不好。舅舅一定给你找个好夫婿，不会让你再像你娘那般受苦。过去的事已经都过去了，你也不要再刨根问底，过好眼前的日子才是最重要的。”
    一边说着，曹旭弯腰去搬大柳条筐。刚好廉氏在院子里喊大家吃饭，他便抱着大筐飞快地走了出去。
    阿竹也默默跟了出去，脑海中依旧盘旋着舅舅的话。舅舅的说法倒是也正好能对上，不过阿竹总觉得有什么地方好像不太顺畅，一时又想不通。
    曹旭把大筐搬到台阶下，对廉氏说道：“这些麦穗还没熟，赶紧煮了粥吃吧，要不然一晒就都变成瘪的了，留不下什么东西。”
    廉氏一瞧却发了愁：“今年麦子收的早，不成熟的麦穗儿太多，这满满一大筐不是一两天就能煮完的。这些不熟的麦穗若不赶紧吃掉就会发芽，你瞧，许是因为昨晚泡了水，有些麦粒已经开始出小芽儿了。”
    三个闺女走进瞧了瞧，发现出芽的还真不少。阿竹挠挠头说道：“舅母，我倒是见别人做过饴糖，就是用这种出芽的麦粒做的，我也可以试试，不过就怕做不好，浪费了粮食。”
    曹英一听，激动地一把抓住阿竹胳膊。“你会做饴糖，天哪！阿竹你好厉害呀！饴糖很贵的，而且那手艺不是谁都会，我们只有过年的时候才能吃上一小块饴糖，你若能做出来就太棒了！那你赶快做吧，做不好，大不了咱们就煮粥喝呗。”
    糯糯也高兴得两眼放光，乡下人平日里很少能吃上糖，这简直是意外惊喜呀。
    曹旭见阿竹转移了注意力，赶忙点头附和。“阿竹，生了芽的麦粒这么多，你若能做就试试，不怕做不好。若是做成了，就让这两个小馋猫解解馋，若做不成，咱们就扔在锅里煮粥，不会浪费的。”
    得了鼓励的阿竹干劲儿十足，当天晚上就和曹英糯糯一起剥出了好些麦粒。用棉布包上，又浇了些水，想让麦芽再长一长。
    晚上睡觉时，三个姑娘心情都不错。糯糯一进被窝就睡着了，嘴角还噙着一抹笑，梦里都是饴糖的清甜。
    曹英却没那么快睡着，她一掀阿竹的薄被，钻进了她被窝里。阿竹被她吓了一跳，低声问：“你干嘛？”
    “我来和你说悄悄话呀，阿竹，你瞧见今天边野气急败坏的模样了么，我跟你实打实的说，在赵北村这么多年，我看着边野长大的，从没见他这副熊样过，今天真是熊到家了。嘿嘿嘿……你有没有觉得他好像看上你了？”曹英坏笑着。
    提到边野，阿竹首先想到的并不是打酱油时遇到的那一幕，而是在水井边，她趴在边野身上的时候。脸上一热，阿竹声音都有点变了。“他……他怎么会？我……哎呀，你还好意思说看着人家长大的，人家都比你大好几岁呢，你怎么看着人家长大？”
    曹英脑筋快的很，抬手捏了捏阿竹热热的小耳朵。“你别打岔，我怎么看着他长大的，不是重点。重点是他看上你了，对你和对别人不一样。你看他今天着急跟你解释的模样，生怕你误会他和宋铁之间有事儿。怎么样？我说的没错吧？”
    “什么没错呀，他是怕咱俩误会，不是怕我一个人误会。我看他是真心不喜欢宋铁，所以不希望别人把他俩绑在一起说吧。就像我，我也不喜欢……不喜欢边野，你也不要把我和他绑在一起说，我跟他什么事都没有。”阿竹觉得自己脸上越来越烫，索性翻过身去，把一头乌黑的秀发留给曹英。
    曹英伸手扳回她的肩膀：“哎呀，随便聊聊嘛，晚上在被窝里说话怕什么？我又不去村里乱喊。你放心，不会影响你名声的。阿竹，我们附近这些村子，麦收之后都要开始相亲的。咱们俩这年纪，肯定跑不了。你说说，你想找个什么样的呀？”
    阿竹望着黑漆漆的房顶，勉为其难地开口：“那你先说，你想找个什么样的？”
    大半夜的，反正也没有别人听见，曹英一点都不觉得难为情，开口说道：“我就想找个像我爹这样的，性子温和，脾气好，还读书识字，对媳妇和孩子都很好。阿竹你来的时间短，没见过我爹穿长衫的模样，他穿上长袍拿着本书在院子里一走，特别儒雅。你看，我一点都不瞒你，全都说了。你呢，你也说说你喜欢什么样的男人？”
    阿竹沉默了一会儿，悠悠开口。“我想找个和我爹不一样的。我爹是个茶商，一年之中有大半年都是在外贩茶，家里的事情都指不上他。他回来的那几个月，对我们也不好。他只喜欢弟弟，我和阿娘……稍有不顺他的心意，他就会破口大骂，有时候还会动手打人。”
    曹英气得一拳捶在枕头上：“祖父和爹爹都是读书人，为什么要把姑姑嫁给一个茶叶贩子呢？还嫁那么远，我真是想不通，他们怎么就一点都不心疼姑姑。”
    “是啊，我刚刚问过舅舅了，他说是因为我阿娘一厢情愿，非要嫁给我爹的。我爹并不喜欢阿娘，只是出于负责任的心态才接受的，所以自然不会待她好。”阿竹心中突然一紧，脑海中忽然浮现出今日在水井边的画面，边野也说了这样一句话“我会负责的”。
    若非亲身体会，阿竹定会相信，肯负责任的男人是好男人。可是如今她知道了，阿爹也是为了负责任才娶的阿娘，而阿娘这一辈子并不幸福。
    “我觉得女人这一辈子太不容易了，一定要找一个沉稳大气，有担当，疼爱家人，也不重男轻女的男人。”阿竹喃喃说道。
    第13章 .  吃了块糖   就着魔了？
    曹英望着黑漆漆的房顶想了想，恍然大悟：“阿竹，符合你这条件的正好是边野呀。他就挺沉稳大气的，也有担当，对家人也很疼爱。你看他对燕子，脾气很好很照顾的。他有一个弟弟一个妹妹，却从不偏心弟弟，可见他也不重男轻女。你看，绕了一圈，你想嫁的人不还是边野么？”
    “不是，哎呀，怎么会是他呢？算了算了，不说了，睡觉吧。”阿竹拽起被子蒙住头，脑袋里乱乱的，既有边野在水井旁的模样，又有他和宋铁撇清关系的情景。
    曹英回到自己的被窝里，在睡着之前低声嘱咐阿竹：“边野在咱们村的小伙子里面，已经算最好的了，阿竹，你千万不要因为害羞而错过。”
    阿竹轻轻“嗯”了一声，心里也在默默盘算。找男人是一辈子的大事，边野的确不错，不过也才认识几天，还不够了解。
    东厢房里的夫妻俩也没睡，因为没有儿子，廉氏心中是着急的。趁着年岁还不算太大，希望还能怀上。于是，她主动钻进了丈夫的被窝。
    男人对这种事自然是来者不拒的，只是闺女们都大了，怕他们听到声响，便刻意控制着动静。饶是这样，夫妻俩也出了一身透汗，喘息着抱在一起聊天。
    “今日阿竹问我当年的事了，她们去涿郡碰到了一个书生，听说了一些闲言碎语。”曹旭低声道。
    “她知道了？”廉氏一惊。
    “她还不知道，我告诉她当年绵娘救夏春城的事，只说是她娘一厢情愿，夏春城为了负责才带走绵娘的。这夏春城也是个没良心的，当初是他主动提出娶绵娘，娶了以后又不珍惜，对阿竹也不好。唉！”
    丈夫难过，廉氏心疼：“你也别难受了，以后咱们好好对阿竹。给她找个好婆家，尽咱们所能，给她好嫁妆，让她下半辈子好好的。”
    曹旭收紧手臂，用力抱了抱媳妇：“芳君，娶了你，是我这辈子最幸运的事。你本是幽州城里的姑娘，却跟着我来乡下种田，这么多年从没有过一句怨言。如今对我外甥女，也像亲生女儿一样，这么好的舅母，天下难寻啊。”
    廉氏笑了：“你别这么说，嫁了你，我才真是享了一辈子福呢。当年我那如狼似虎的叔伯们，趁我爹娘过世，欺我孤女无依，来夺我家产。若不是绵娘把我带进书院，只怕我要被那些豺狼卖进不是人的地方去。这些年，咱们家一直没有儿子，你却从没有看轻我，也没有纳妾。若不是你护着，不知有多少人戳我脊梁骨呢。”
    曹旭坦然一笑：“生死有命，富贵在天，若是命里有儿子，自然会有的，若是没有，咱们两个闺女，不，三个闺女，也够了。百年之后不过是一抔黄土，活着的时候一家人高高兴兴的，挺好！”
    夫妻俩窃窃私语的声音，阿竹并没有听到，她睡着的时候脑袋里依旧乱糟糟的，一会儿是边野，一会儿是阿娘。
    次日一早起来，果然看到麦芽又长长了。吃过早饭，阿竹就开始倒腾这些麦芽，曹英和糯糯兴奋地围着她转来转去。
    “婶子，英子在家吗？”院子里忽然传来边燕的声音。
    “燕子来啦，在厨房呢，你快进去吧，他们捣鼓糖吃呢。”廉氏一边晾晒麦穗，一边答道。
    今日天气好，各家都要赶快把麦穗搬出来晒上，不然会发霉的。边燕从家里出来的时候，边野和边祥也在晒麦，不过院子里地方小，用不着太多人干活，她就跑出来玩了。
    曹英迎到了厨房门口：“燕子快来，阿竹在做饴糖。”
    阿竹正在案板上把麦芽切碎，扭头看一眼边燕，不好意思地说道：“我只是试试，也不知能不能成呢。”
    边燕两眼放光：“阿竹你真厉害，还会做饴糖啊，难怪我哥……”
    自知说漏了嘴，边燕抬手捂嘴，不敢接着说了。曹英精神一振，揪着边燕不放：“你哥怎么了？”
    “嘿嘿，没怎么，昨天晚上回家，我哥跟抽疯似的，和我娘大吵一架。晚饭都没吃，说我娘若再管他的婚事，就会耽误他一辈子。我娘也挺生气，不过这终究是她亲儿子，她也没办法。”
    阿竹停下手中的菜刀，默默听边燕说完，才继续切麦芽。
    曹英瞧着阿竹，抿唇憋着笑，继续问道：“那你哥有没有说，他想娶谁？”
    边燕也看着阿竹的侧脸：“这倒没说，我娘还真问了，问他是不是心里有人。他说：我心里有有什么用，还不知道人家心里有没有我呢？反正吧，以我大哥的性格，接下来肯定还会有事情发生。”
    阿竹已经切完了麦芽，用手指默默捻着，听完了边燕的话，就去拿盆盛碎麦芽。
    三个姑娘围拢过来，瞧着阿竹把蒸熟的高粱米也放进盆里，搅拌均匀之后，用纱布包起一团，挤出水来，开始熬制。
    阿竹岔开话题：“我听说用糯米做才是最好的，不过没有糯米的时候，高粱米也成，可能做出来的糖没有那么甜。”
    边燕瞧着锅里咕嘟咕嘟的泡泡，又看看粉嫩水灵的阿竹，心中暗暗赞叹。难怪大哥喜欢，我要是个男人，我也喜欢。只不过大哥并不说那人是谁，可边燕觉得，肯定是阿竹。
    锅里的水越来越少，白色的汤汁逐渐变成褐色，也越发黏稠起来。阿竹用筷子一搅，发现已经能拉出丝了，便甜甜笑道：“好像快成了。”
    三个姑娘都凑了过来，好奇地瞧着锅里越发黏稠的糖浆，直到阿竹停了火，盛出来放进盘子里晾凉，她们都不停地咽着口水。
    为了凉的快些，阿竹把盘子放进水盆里冰着。凉透之后，在案板上切成樱桃大小的糖球，让大家品尝。
    曹英抓起一块扔进嘴里，糯糯小心翼翼地舔了舔，边燕在手里捏着一块，简直不敢相信，自己村里也能做出这种县城里才有的饴糖。
    “好甜啊！”
    “嗯嗯，太好吃了。”
    “这下好了，以后咱们能经常吃到糖了。”
    三个姑娘连声赞叹，阿竹紧绷的小脸终于绽开了笑容，捧起两块给院子里的舅舅、舅母送去。
    边燕回家的时候，心情格外好。看着院子里晒麦的大哥和弟弟，咳了一声，煞有介事地说道：“我有个好东西，你们要不要吃？”
    边祥停下手中的木叉子，好奇地看了过来：“什么好吃的？”
    边野心情不佳，头都没抬，紧抿的唇角并没有一点要说话的意思。
    边燕走到弟弟身边，从帕子里拿出一颗糖给他：“饴糖。”
    边祥赶忙放进嘴里，笑道：“好甜啊，你在哪买的？”
    边燕望着大哥的背影，大声说道：“不是买的，是阿竹做的，江南来的姑娘就是厉害，竟然会做饴糖。”
    边野手中的铁叉子一停，蓦地转回身来：“谁做的？”
    “阿竹啊，不然你以为咱们村有人会做饴糖吗？”
    边野伸出大手：“给我一个尝尝。”
    边燕捂紧帕子：“只剩一颗了，是给娘的。”
    “给我，回头我去给娘买。”边野把叉子一扔，大步走过来，不容分说就要抢。
    边燕摊开帕子，坏笑道：“还有两颗，你给娘留一颗就行。”
    边野正要用拇指和食指捏起一颗糖，忽然发现帕子上绣了几片竹叶。“这帕子是谁的？”
    “当然是阿竹的呀，我还要还回去的。”
    “你拿一颗给娘送去，剩下的给我，帕子我替你还。”边野一脸冷峻，手却有点轻颤。
    边燕感觉到大哥翻江倒海的情绪，不敢造次，听话地捏起一颗饴糖，手上的帕子就被大哥一把夺了过去。
    果然如此啊！板上钉钉了。
    边燕脚步轻快地走了，进了里屋，把糖塞进娘嘴里：“甜吗？”
    万氏有些纳闷：“这个季节，你哪来的糖？”
    “阿竹做的，就是曹家那个江南来的姑娘，她心灵手巧的，人不错。”边燕观察着娘的表情。
    万氏一边吃糖，一边点头：“曹家人都不错，他家的外甥女自然也可以的，没想到还会做糖。”
    边燕心中偷笑，您没想到的事还多着呢。
    边野晒好麦穗，就回了自己卧房，把门关上，从怀里小心翼翼地摸出帕子。一颗小小的饴糖捧在手心，怎么看都好看。他伸出舌尖轻轻舔了一下，真甜啊！
    边野笑了，从昨晚至今，第一次笑。
    被捧在手心的这颗糖越看越好看，就像阿竹的笑脸一般，甜甜的，能醉人。边野伸出舌头重重地舔了一口。不解馋，想一口吞下去，又舍不得，只能瞧着它出神。终于忍不住了，又舔了第三口，恋恋不舍地包了起来。
    不敢揣在怀里，怕化了，只能藏进抽屉。他特意选了上锁的暗格抽屉，和家里最值钱的家当放在一起。
    饴糖的甜美滋味在口中散开，一直甜到了心里。边野忽然就想通了，不必急于求成，认识她的时间还不长，对她不够了解，以前可不知道她还有做糖的本事。当然，她对自己不够了解，时间久了，她自然会明白是非曲直，也会明白自己一颗真心。
    边野重新回到院子里干活，边祥发现大哥好像突然有劲了，干得飞快，嘴角还带着笑。
    吃了块糖，就着魔了？
    第14章 .  野性男人   全身的汗珠都散发着男人味……
    接连几日都是晴天，麦穗晒得差不多了。洪水也退了不少，田地里地势低洼，积水还能沒过脚踝。不过路上都被晒干，打麦场也能用了。
    晒干的麦穗得抓紧脱粒才行，有车的人家率先把麦穗拉到打麦场上摊开晾晒。好几家挤在一起，麦穗铺地就厚一些，用叉子翻也比较费力。
    边野家里麦子最多，不过他起得最早，早早晾好自家的，就给二叔帮忙。边二叔晒好麦子，喊曹旭帮忙瞧瞧自家的驴是不是病了，为啥卧在地上不动。
    阿竹手里拿着一个简易的木叉子在挑麦穗，其实就是一截三岔的树枝剥了皮做成的，并不好用。见舅舅丢下铁叉子走了，阿竹把木叉放到一旁，打算换个趁手的农具。可她一回身，发现铁叉子不见了。
    怔愣之际，却见边野正挥舞着舅舅的大铁叉从驴车上卸麦穗。阿竹第一次来打麦场，不太懂规矩，不知道是不是大家都互相帮忙的，就看了一眼舅母。廉氏正忙着干活，根本没瞧这边。
    正在阿竹犹疑之际，边吉也扛着叉子走了过来，哥俩儿一起给曹家帮忙。这下阿竹心里踏实了，看来赵北村真是民风淳朴，大家都像一家人一样。
    “嘿！你们哥俩行啊，自己家的活儿不干，给别人家干活儿，跟俩上门女婿似的，哈哈哈……”边葵赶着驴车过来了，毫不顾忌地大声笑道。
    边野二话不说，提着铁叉子就冲了上去，一把薅住边葵：“你找死还是找活？”
    边葵赶忙作揖求饶：“找活，找活，野哥，饶了我吧。”
    边野撒开边葵，走回来想继续干，阿竹却上前来抢叉子了：“你给我吧，我没有合适的叉子用呢。”
    “给你干嘛，你又没多少力气，一会儿就干完了，你去旁边歇着吧。”边野稳稳的一叉，挑下来小半车麦穗。
    “可是，这是我们家的活儿呀。我是没你有力气，不过我也能干的。”阿竹伸手去抢。
    边野轻松一转就躲开了她，笑道：“你们家的活儿我就不能帮忙吗？我乐意。”
    “哼！”
    旁边忽然传来一声重重地鼻音，二人一起看过去，发现竟是宋铁怒瞪着这边。宋家占了旁边的地方，扔了一车麦穗在这，让宋铁一个人铺开，她四哥又回去拉麦穗了。宋铁突然发现边野给曹家干活去了，又跟那个江南姑娘说说笑笑的，这气就不打一处来。
    阿竹不想再跟边野纠缠，就回去拿自己的小木叉，走到另一头干活。边野笑笑没说什么，帮曹家铺完麦穗，就默默走回自己家的麦场。
    今日太阳很毒，晒得人头上冒油，这样的天气最适合打麦，晒半个时辰就可以翻麦穗，一天下来都晒透了，傍晚时分就可以轧麦子了。
    晾着麦子的人家，中午都要留人在打麦场上看着。这活儿一般都是家里最小的孩子干，边野已经好几年没看过麦场了，每年都是把边祥留在这。可今年他却主动提出要看麦场，早早的就把边祥打发回家了。
    边燕提着篮子来给大哥送饭，蹲在他面前哼哼唧唧：“大哥，村口来了个卖冰沙的，我想吃。”
    边野自己动手，从篮子里拿出一个包子，大口吃起来。“想吃自己去买。”
    “可是娘不给钱呀。”边燕摊开小手在大哥面前晃，等着铜板落在手心。
    万氏是个省心的，以前家里有丈夫里里外外一把抓。后来丈夫没了，却又有个能干的儿子。家里一直不愁吃不愁穿，万氏并没有把钱管得那么紧。家里的财政大权实际是掌握在边野手中的，万氏的钱袋里只有些日常零用钱，花光了再跟边野要。万氏不肯让女儿吃冰沙，是觉得姑娘家吃凉的东西不好。
    边燕和边祥就比较惨了，他们要想花钱只能跟娘和大哥去要。若是人家不肯给，他们就买不到自己想要的东西。
    边野对弟弟妹妹也不是很娇惯，直白的拒绝道：“娘不给，我也不能给，别吃了。”
    边燕早就想到会是这样的结果。一点都没觉得意外，不过她已然想好了对策。憋着笑朝大哥身边挪了挪，小声说道：“大哥，阿竹的帕子……你好像还没还人家吧？这几日她似乎没想起来，要不我去提醒她一下？”
    边野一愣，一口包子卡在了嗓子眼儿，噎得他赶忙灌了口水下去。
    狠狠瞪了妹妹一眼，边野二话不说，解下腰间的钱袋扔给她。“去买吧，你吃了人家的糖，自然要礼尚往来的，别只顾着自己买，也给她们买上。”
    边野看向对面，曹英和阿竹坐在树底下瞧着自家的麦子。天气太热了，没有一丝凉风。就算坐在树下，依然热得满头大汗。曹英一直在用草帽扇风，阿竹戴着草帽乖乖坐着，时不时的用手背抹一把脸上的汗珠。
    边燕捧着钱袋，嘿嘿直笑。“好勒，我明白。”
    每到夏日，赵北村时常有卖冰沙的小贩到来。其实就是在大木盆里放上一块冰，盖上棉被捂着凉度。有人要买就敲碎一小块，放在荷叶上，淋上些甜苇汁，再撒上一圈切碎的寒瓜。吃起来凉凉的，甜甜的，是孩子们的最爱。
    边燕抱着几个大荷叶走过来的时候，曹英腾地一下跳了起来，惊喜道：“你从哪买来的冰沙？”
    “村口有个卖冰沙的，我刚才过来给我大哥送饭碰上的。不过我没有钱，幸好今日大哥大方，把钱袋都给了我。”边燕挺了挺腰，显摆着自己腰上硕大的钱袋，十分得意。
    阿竹一看荷叶，便觉得十分亲切，马上想到了家乡的十里荷塘。双手接过边燕递过来的荷叶冰沙，很是诧异。“你们这里还能吃到这么好的东西呀？这在我家乡，只有达官显贵才能吃上的。”
    曹英低头吃了一口，感觉太爽了，连呼好吃，心情愉悦地帮阿竹解释。“你们南方热，想要存冰恐怕不容易。我们北方家家都有白菜窖，冬天水缸里的水都能冻成冰，只要搬进白菜窖里密封起来，保存到夏天一点都不难。所以，这冰沙不贵，老百姓都能吃得起。”
    阿竹捧起荷叶，双唇含住荷叶边沿喝了一口冰水，顿时觉得一股凉气流遍全身，把身上的燥热都压了下去。“好凉呀，又凉又甜，真好喝。”
    阿竹甜甜的笑了，远远望见她笑，对面吃包子的边野，不自觉地也笑了起来。
    摇着草帽扇风的宋铁，看到了这一幕。不屑的哼了一声，扯开嗓子喊道：“边燕，你在哪儿买的冰沙？”
    边燕回头：“村口买的。”
    宋铁起身，迈开大步走了。
    边燕朝着哥哥喊了一嗓子：“大哥，这里还有一份冰沙，你要不要吃？”
    边野起身快步走了过来，阿竹默默退后几步，躲到了曹英身后。
    边野接过妹妹手里的荷叶，眼睛却看着阿竹，笑道：“你躲我做什么？我还能吃了你不成？”
    “谁躲你了？我刚才站的地方树叶少，有点晒。”阿竹不认账。
    曹英和边燕对视一眼，都没说话，坐到地上埋头吃冰沙。阿竹紧挨着曹英，坐到她身边，边野故意转了半圈坐在阿竹对面。
    阿竹抬眸看向边野，朝他皱了皱眉，又眨了眨眼。仿佛在问：你干嘛非要坐在我这边？
    边野看着她笑，但笑不语，只咔咔地嚼着冰，心情爽的很。
    “哼！”宋铁捧着三个大荷叶回来的时候，瞧了一眼曹家的阵容，便又哼了一回。
    她一哼，阿竹就瞪了一眼边野。
    边野无所谓的扫了一眼宋铁的方向，转回头来继续悠哉吃冰，半点挪动屁股的打算都没有。
    阿竹低头吃着冰沙，努力地劝自己：不要在意坐在对面的这个男人，就当他是边吉好了，若是边吉坐在这，阿竹肯定不会觉得有半点难为情。
    可是为什么边野坐在这，就让她觉得脸上有如火烧呢？嘴里吃着冰都不觉得凉快了。
    边野这人属火炉的吧？
    阿竹心中腹诽，脸上却是若无其事的样子。吃完冰沙，糯糯就来送饭了，边野不能在这瞧着两个大姑娘吃饭，只能悻悻地走回自家地盘。
    倚在柴禾垛上，边野把玩着手里的荷叶，眼角的余光却望着曹家的方向。小姑娘吃饭真秀气呀，一小口一小口的……饭量真小，才吃一点就饱了。倒是好养活呢，不用费多少粮食。不过太瘦了，应该给她吃点好吃的，胖一点会更可爱。
    就这样胡思乱想着，燥热的午后也没那么难捱了。红日刚刚西斜，边野给大黑马套上石碾子，开始轧麦穗。万氏和边燕也都来了，轧麦穗用的人多，必须全家上场。
    沉重的石碾子发出吱拗吱拗的声响，这对农家人来讲仿佛是最动听的天籁。因为碾子所过之处麦秆轧成扁平的形状，麦粒也脱离了麦穗，沉淀到打麦场上。用叉子挑走麦秆，就露出满地鼓鼓噔噔的麦粒，这是一年的口粮啊。
    边野轧完麦穗，就把马借给二叔用，抄起硕大的铁叉挑走麦秆，堆成一个高高的柴禾垛。顶上够不着了，边野拄着铁叉跳上柴禾垛，接住边吉和边祥扔上来的麦秆，在顶上码垛。
    夕阳依旧浓烈，太热了，边野甩掉上衣，露出精壮的胸膛，硕大的汗珠沿着麦色肌肤滚动，虬劲的肌肉随着挥叉的动作鼓起又落下。金色的光晕照亮了他身上的汗水，染了一层野性的光芒，在这苍茫的大平原上，丰收的麦香混合着男人的健壮，令人怦然心动。
    阿竹在江南见过集体劳作的场景，是一群男人女人都背着背篓在茶山上采茶，温温吞吞的。来到北方之后，经历了那一晚月夜抢收，却因忙着干活，并没有闲暇看别人。
    今日不同，曹旭赶着毛驴轧麦子，家人站在一旁拿着叉子等着。闲来无事，都看向了热火朝天的边野家。
    边野站得最高，也最惹眼，阿竹看呆了。
    北方的汉子啊……令人忽然生出一种这才叫男人的感慨，与女人截然不同的男人。全身上下都彰显着蓬勃的生命力，全身的肌肉都在诠释着男人的强壮，全身的汗珠都散发着男人味。
    第15章 .  一点水渍   真讨厌，这个坏人，笑什么笑……
    廉氏见自家还得过一会儿才能挑麦秆，就拿起扫帚招呼孩子们：“咱们去给边野家帮忙吧，一会儿轧好了再回来。”
    曹英用胳膊肘轻轻怼了一下阿竹，小声道：“走，咱们到近处去看。”
    阿竹一张俏脸瞬间红透，撅起小嘴嗔了曹英一眼，听话地跟上舅母脚步。
    阿竹终于拿到了舅舅的大铁叉，一下子能挑不少麦秆，就是有点沉，颇为费力。柴禾垛已经码了两人高，阿竹握住铁叉的尾端努力往上抛，可惜身高力气都不够，没抛上去，麦秆掉下来散落了一地。
    边野忽然发现阿竹来帮忙了，顿时喜出望外，转过身面对着她鼓励道：“再来一次，我接着。”
    宋铁也瞧见了，不屑地嗤了一声，提着铁叉过来，端起一叉，扬起粗壮的胳膊，稳稳地抛了上去。
    可惜，她的英姿边野并没瞧见。他专注地看着阿竹，等她扬起手的那一刻，就准确判断出麦秆的走向，用自己手里的铁叉稳稳地接住了。
    边野弯着腰粲齿一笑，豆大的汗珠顺着下额滚落，刚巧落在阿竹扬起的小脸上。阿竹忽觉脸颊一热，抬手一抹发现是一点水渍。下雨了？不会呀，这天气明明晴朗的很。
    她抬头看天，却发现边野正看着她坏坏地笑。她忽然明白了，这是……哎呀！真讨厌，这个坏人，笑什么笑。
    阿竹扔了铁叉，去拿扫帚，加入扫麦粒的行列，这样就瞧不见边野了。可是柴禾垛很快就码好了，边野跳下来，和大家一起扫麦粒。
    麦粒里面混着好多麦芒和碎叶，要用簸箕扬出去，扫净里面的杂物。这是个力气活儿，老人小孩都干不了。不过对边野来说只是小菜一碟，结实的臂膀一收一放，沉甸甸的麦粒就扬了出去，逐渐形成一座粗壮的麦粒山。
    劳累了一天，晚上睡得格外香。接连几日，打麦场上都是人头攒动，把晒干的麦粒装进麻袋，运回家里，大家就都踏实了。
    这日黄昏，天气阴沉，曹英带着阿竹和糯糯去村边给兔子割嫩草，边吉也来凑热闹。
    “你那兔子还不炖呀？哎，对了，明天就是麦收篝火节了，不如把你的兔子拿来烤了吧。”边吉笑嘻嘻的。
    曹英腾地一下站起身来，挥舞着镰刀就冲了过去。“你是皮痒了吧？我看干脆把你烤了吧。”
    边吉笑嘻嘻的跑开了，围着村口的大石榴树转圈。“来追我呀，追我呀，追不上，哈哈哈……”
    “你给我站住，再跑我就不客气了。”曹英累得气喘吁吁。
    “不客气能怎么着？既然你这么喜欢我，拼命地追，那我就勉为其难的收了你吧。都说女大三抱金砖，虽说你只比我大两岁吧，但抱块银砖也行，就这么说定了哈。明天麦收篝火节你就别去了，等着我家去你家下聘就行了。”边吉笑成了一朵花，满脸得意。
    “我呸！”曹英把镰刀丢到地上，撸起袖子要揍他。“就你这小鸡崽儿，还想娶媳妇呢。咱们俩要是成了一家，那就是老鹰捉小鸡，我每天都能撕扒了你。你有本事别动，你给我等着。”
    曹英抬脚继续追，边吉自然不能坐以待毙，撒腿就跑，两人继续围着石榴树绕圈圈。
    “阿竹，我有一件事情想请教你，你过来一下好吗？”
    一听声音就是边野，阿竹转头一瞧，果然是他。其实跟边野接触也不算太久，但是不知道为什么，他一开口阿竹就能听得出来不是别人。
    若是别人叫自己，阿竹肯定就过去了。但是边野站在那，让她莫名的有点羞赧，不肯离开糯糯身边。
    “边大哥，你有什么事就在这说吧。”
    边野脸上有点小失落，不过很快调整好情绪，走近两步，温和笑道。“我是想请教一下，你们江南的田地是不是都有水？就像咱们眼下这些田地一般，再过几日就是芒种了，往常这个时候就该种谷子种高粱。可是今年不行，直到现在田里的洪水还能没过脚踝呢。若是撒上谷种，就算能出芽也会被淹死。可是也不能一直这样等下去呀，马上就要到雨季了，到那时这洪水不仅落不下去，只怕水位还会长些。所以我想问问你，是不是有什么可以长在水里的粮食？”
    阿竹见他问的是正经事，就放下镰刀站起身来，仔细瞧了瞧田里的水，认真答道：“我们那边都是水田，种的是水稻，吃的是大米。我们那里是不种麦子的，水稻也叫稻谷，想来也是谷物的一种吧，是长在水里的谷子。”
    边野欢喜点头：“对，我听说过。南方人吃的米白白的、亮晶晶的，跟北方的麦子不一样。只不过我们这里常年干旱，没种过长在水里的谷子，那你会种吗？能不能教教大家怎么种？”
    阿竹挠挠头：“种是会种，就是先用稻种养出秧苗，然后在水田里插秧，之后就施肥捉虫，快熟的时候把水放掉就行了。其实我觉得种田都差不多，关键是这稻种去哪里买呢？”
    边野黑曜石一般的眸子越发亮了起来，望着水汪汪的田地，欢喜说道：“这应该不难，总会买到的。只要你会种就好，今年麦子本就减产，若再种不上谷子，大家的日子都不好过。尤其是那些颗粒无收的村庄，连饭都吃不上了，那咱们就想想到哪儿可以买到稻种。”
    阿竹却没有他那么乐观，诚实说道：“我从江南一路走来，过了长江以后就鲜少见到水稻了。只是，若咱们要去江南买稻种，就算赶上马车，一来一回也要几个月，就错过种水稻的季节了。”
    边野点头：“你说的对，北方冷，一进十月就要飘雪花了，水稻从种下到成熟大约需要几个月？”
    阿竹以前对这些农事并不上心，此刻被问到，就掰着手指头数了数。几月插秧，几月出穗，几月收割。
    小姑娘娇憨的模样着实可爱，边野在一旁瞧着，眉眼弯弯，唇角浅笑。
    “大概有四五个月吧。”
    边野在脑海中飞快地算了算，心里踏实了。“今年闰四月，今日才刚刚初二，就算需要五个月成熟，十月初咱们也能收割了。那个时候地还没有冻上，应该不会耽误播种小麦。”
    阿竹看着边野认真的模样，忽然笑了起来。“你还真是个好里正呢，大家都着急等水落下去，你却想到了要种别的东西。”
    得到了阿竹的夸赞，边野特别开心，露出白白的牙齿，笑得可美了。“你看这天气，前几天一直闷热。不过还好，让人们轧完了麦子。这几天阴云密布，明显是要下雨的。要等田里的水落下去，我估计是不大可能的。”
    二人相视一笑，一种说不清道不明的感觉弥散开来，却被旁边一声重重的“哼”声打断。
    “边野你实话实说，是不是看上这小丫头了，怎么她在哪你就在哪？”宋铁怒气冲冲的站在身后。
    边野回头不紧不慢地走了两步，挡在阿竹身前。“我的事跟你没关系，为什么要跟你解释？”
    “那你跑来村口这儿干嘛？你以为我没瞧见吗？刚刚老蔫叔他们一群人拉着你商量种谷子的事，你远远朝村口一望，就扔下大家跑到这儿来，跟小丫头打情骂俏。亏我以前还觉得你是个好男人，没想到也是这德行。”宋铁满脸不屑。
    边野冷了脸，瞪了宋铁一眼说道：“看你是个女的，我本不想让你难堪。可你若非要找不要脸的话，我告诉你，最后吃亏的是你自己。”
    边野的语气又冷又狠，宋铁吓的倒退了一小步，却还不肯认输，梗着脖子说道：“我告诉你边野，你也没什么了不起的。我看上你，不过是因为你个子高，咱俩走在一起比较般配罢了。既然你敬酒不吃吃罚酒，老娘也不是好惹的。明天篝火节，我定要找个比你个子还高的，哼！”
    宋铁转头气哼哼的走了，边野无所谓的瞧了眼她的背影，转回身来，柔声哄阿竹。“你别往心里去，她乐意怎样是她的事，跟咱们没关系。”
    一辆马车由远而近，赶车的青衣小童瞧见边野，就跳下车辕，朝车厢喊道：“公子，表公子在这儿呢。”
    车帘一掀，走出来一位身穿月白云锦纹长衫，头戴书生帽的俊俏公子。他手中拿着一把红木折扇，款款走到边野面前，双手捧着折扇，斯斯文文地行礼。“大哥，幽州官学书生万凌云这厢有礼。”
    边野被他逗笑了：“你这才去幽州没几天，倒像是乌鸦变凤凰了。”
    边吉只简单扫了万凌云一眼，眸光便有回到曹英身上。却发现曹英呆呆地看着万凌云，像是欣赏一件奇珍异宝一样，眸光中璀璨的神采，以前从未见过。
    边吉脸上晴转阴，伸手捅了捅曹英，不悦地说道：“嘿，干嘛呢？打完草还不回家，你那兔子都快饿死了。”
    这句话并未引起曹英的注意，反而引来了万凌云的眼光。他定睛一瞧是曹英，顿时喜出望外，紧走几步来到她面前，激动地一把抓住她胳膊。“曹姑娘，我们还真是有缘呀，一进村就碰到你了，我这次来就是专程来感谢你的。”
    曹英脸上腾地一红，竟有些不知所措：“感谢我……什么？”
    第16章 .  你行你上   阿竹，你来啦，你……嘿嘿嘿……
    边吉怒气冲冲地一把拽开万凌云胳膊：“你干嘛呢？一来我们村就拉拉扯扯的，还书生呢，一点都不斯文。”
    万凌云每年都要来姑姑家拜年，自然是认识边吉的，也没跟他计较，赶忙收了手，朝着曹英一揖到地。“曹姑娘，小生失礼了。只因突然相见，太过欢喜，失礼，失礼，请姑娘恕罪。”
    曹英赧然笑笑，低声道：“无妨。”待万凌云起身，将他上下打量一遍，又夸赞道：“你穿着州学的学士服，还真是好看呢。”
    万凌云粲齿一笑，十分欢喜。“曹姑娘，不瞒你说，我前几日去州学报考的时候，本来是没有通过夫子考校的。跟其他落榜考生一起出门的时候，我便小声嘟囔说慕曹公大名而来，还跟曹公的后人已然说了要来官学念书，却没想到落了榜，着实没脸见人。你猜怎么着？这句话竟被路过的刺史大人听到了，他把我叫到一旁，问我当真认得曹公后人？我当时害怕极了，以为会大祸临头，就一五一十的跟他说了。没想到因祸得福，刺史大人亲自举荐，让我进了幽州官学。你说我是不是沾了你的光，所以今日特备薄礼登门道谢。”
    边吉推了一把万凌云，挡在曹英面前。“去去去，登什么门？人家不缺你登门，你要去看望我大伯母就赶紧去，能进州学不过是侥幸吧。许是那刺史大人看你这小白脸儿手无缚鸡之力，干别的事儿也干不成，这才可怜你，让你念书的。行了，快走吧。”
    边野瞧瞧暮色四合，说道：“凌云，时候不早了，你今日风尘仆仆赶来。这个时辰不适合登别人家的门，先跟我回家去吧，若要去曹家答谢，明天上午再去。”
    “好。”万凌云从善如流，叫书童赶上马车，跟着边野回家去了。
    边吉气哼哼的回到自己家，瞧着什么都不顺眼。站在篱笆墙旁边望着糯糯喂兔子，有一搭没一搭的跟她说着话。“你姐呢？”
    “我姐和阿竹姐姐进里屋去了。”
    “是不是说悄悄话去了？”
    “那我可不知道，我只管喂兔子。”
    此刻卧房中的曹英激动地抓着阿竹的手，满脸红云，眉眼都生动了许多。“阿竹，你有没有过这样的感觉，突然之间脸颊发烫，心跳如鼓？”
    阿竹马上想到那日在水井边扑到边野身上的情景，却没好意思说出来，只摇了摇头。
    曹英沉浸在自己的热烈之中，没有仔细观察阿竹的脸色，捂着心口继续说道：“哎呀！真的是……我第一次知道什么叫怦然心动，什么叫小鹿乱撞。他……”
    阿竹明白了：“上次在涿郡见到他的时候，你就多看了几眼，想来是你对书生比较中意吧。”
    “你不觉得书生比这些乡下汉子们俊逸许多嘛，他身上有一种味道是庄稼汉没有的，只有他有。我也说不清楚，好像就是那种书卷气，或者说是儒雅之气。”曹英眼眸中星光闪耀。
    阿竹一点都不兴奋，甚至还给曹英泼了点凉水：“可我听说书生大多薄情寡义，水性杨花，风流才子嘛，不如庄稼汉实在。”
    曹英不乐意了：“你说什么呀，戏文听多了吧。一看他的模样，像是风流的吗？”
    阿竹诚实地摇了摇头：“我看不出来。”
    “可我能看出来，他不是那样的。”
    边吉巴望着曹家西屋的窗口，却什么都看不出来。忽然听到母亲的声音：“边吉，你大伯母的侄子来了，人家穿着官学的衣裳，可威风了。我做一道好菜，你给送过去，顺便问问读书的事情。让他给帮帮忙，给你找个地方读两年书去。”
    边吉一听就恼了：“我不读书，读书有什么好？你们一个两个的都看上他了，我就瞧不上。”
    边吉气哼哼地出门，才不肯给万凌云去送饭呢。
    曹英心情逐渐平静下来，和阿竹到了院子里。走到兔子笼旁边瞧瞧，糯糯已经喂完了兔子，不知跑哪玩去了。
    边二婶端着一盘秋葵鸡蛋出来，嘴里大声喊着边吉却没有人应声，刚下台阶就瞧见曹英和阿竹，立时一笑，如见了救星一般。“英子，边野的表弟来了，我给做了道菜，边吉没在家，你帮我送过去吧。我那锅里还蒸着花馒头呢，走不开呀。”
    “好嘞。”曹英没有半点推辞，走到篱笆墙边把盘子接过来，偷偷笑着瞧了一眼阿竹。“二婶你放心，我们现在就去。”
    阿竹忽闪忽闪大眼睛，揉着袖口纠结。“送一盘菜……两个人去呀？”
    她还没去过边野家，虽说在打麦场上见到了边野的母亲万氏，可是要去人家家里，终究还是有点难为情。
    曹英凑到她耳朵边小声说道：“你不想去瞧瞧他家什么样吗？刚好有这个借口，不去白不去。”
    阿竹点点头，扑哧一下笑了。姐妹俩对视一眼，口中无言，心中了然。
    万凌云坐在桂花树下，滔滔不绝地向边野讲述着幽州见闻，尤其是对刺史大人礼贤下士的各种钦佩。
    大门是敞开的，两个姑娘款款而入。在主人发现客来之前，卧在墙角的大黄狗先叫了起来。边野抬眸，目光定格在阿竹身上，怔愣了好一会儿，让大黄误解为主人不喜欢这两个陌生人，于是汪汪叫着扑了上去。
    阿竹吓得往后退了两步，瞪圆了眼睛瞧着那狗，满脸戒备。
    “起开，”边野抬起一脚踢向大黄，虽是离得远踢不着，但足以让那狗明白主人的心意。
    “阿竹，你来啦，你……嘿嘿嘿！”边野其实是想问你怎么来了。他万万没想到，阿竹会突然出现在自己家里。刚刚看到的那一瞬，还以为是自己眼花了。
    一向都被人们称赞沉稳大气的边野，此刻搓着手嘿嘿傻笑，就不知说什么好。曹英用力咳了一声，提醒他旁边还有个人呢。
    “边二婶听说万公子来了，特意做了个菜给他接风。边吉没在家，就让我们俩给送过来了。”若不是为了保持在万凌云面前的良好形象，曹英此刻定要对边野揶揄一番的。
    边野这才回过神儿来，赶忙双手捧过曹英手里的盘子。“有劳二位了，来，快请坐吧，稀客稀客。”
    万凌云也站起身来让座，曹英就没客气，拉着阿竹的手，坐在桂花树下的椅子上。
    边野手忙脚乱地倒茶，第一杯自然先递给了阿竹。“来，喝茶！这是我上个月去涿郡的时候，从南方茶商手里买来的，你尝尝地道不地道？”
    “咳！”曹英又咳了一声，充分表达了自己的不满。
    边野赶忙也给她倒了一杯，双手递上。“英子，阿竹是远客，人家又是江南人，这江南的茶第一杯自然要给她的，你别见怪。”
    曹英挑唇一笑：“我不见怪，放心吧，里正这股子热情好客的劲头都快写到脸上了，谁看不出来呀？”
    边野知道她在打趣，除了厚着脸皮笑，也没什么其他的话说。只在心中有点小纳闷儿，我都表现的这么明显了吗？
    阿竹品了口茶，没有点评茶的味道，反倒是瞧了瞧正房，问道。“大娘没在家吗？”
    边野答道：“我娘去王大娘家串门了，好像要裁块布。过一会儿就回来了，来得早不如来得巧！你们看，这凉菜刚上桌，你们又给带来一道热菜，燕子在厨房里煎鱼呢，我去拿筷子，一块吃点吧。”
    生怕两个姑娘不同意，边野话音没落就起身，迈开大长腿往厨房跑。
    阿竹哪好意思在人家吃饭，头一次上门，边野的母亲还不在家。等一会儿人家回来一瞧，两个大姑娘在这吃饭呢，算怎么回事儿？她用手悄悄扯曹英袖子，用眼神示意她该走了。
    曹英可不想这么快就离开，毕竟这边野每天都能见着，万凌云可不是每天都能见着的。
    “咱们去瞧瞧燕子吧，看看她煎的鱼好不好吃？”就算不好意思大摇大摆的在这吃，帮忙做饭总行了吧。曹英拉着阿竹起身也去了厨房，院子里只剩下万凌云。一个人没意思，就也跟着凑了过去。
    边野取了两双筷子，探头瞧了瞧锅里煎的小鱼。“你这都捣鼓半天了，还没煎好呢？”
    边燕平时很少做饭，今日娘不在家，表哥又来了，她才不得不亲自出马。这是边祥从小河沟里淘来的鱼，大小不一，什么品种都有。清洗就费了好半天劲儿，此刻放在锅里煎也是很难。大的还没熟，小的就糊了。
    边燕此刻一脑门汗，被油烟呛的直咳嗽，见大哥这么说，就气哼哼地举着铲子递到边野面前。
    “你行你上。”
    边野无奈地叹了口气：“我们吃不吃鱼是小事儿，可你这厨艺这么差，将来怎么嫁人呀？”
    曹英和阿竹走到门口，刚好看到这一幕，被逗的哈哈大笑。“燕子，你真行！煎不好鱼的我见过，但是像你这么理直气壮的，我可没见过。”
    第17章 .  美味鱼汤   等他亲口尝一尝
    边燕本也不是十分的理直气壮，但瞧见阿竹到了门口。马上就挺起了不甚伟岸的胸膛，怒怼大哥：“照你这么说，厨艺不好的姑娘就没人要了呗。英子、阿竹，你们都来试试，我倒要看看，你们煎的鱼能比我强到哪儿去？”
    万凌云乐呵呵的凑了过来，用扇子一点锅中小鱼，感叹道：“《道德经》云：治大国若烹小鲜。将这小鲜与大国相提并论，可见着烹小鲜并不简单。”
    曹英回头赞赏地看了一眼万凌云，读书人就是不一样。简单的一道小菜，也能看出治国□□的大道理，将来定是前途无量。
    万凌云敏锐地捕捉到那一份赞赏的眼神，十分得意。把双手负到背后，双眸炯炯地瞧着锅里的小鱼。
    边燕把手里的铲子朝边野手里一塞，“你们都这么能说会道的，倒是干呀。”
    边野在外面叱诧风云，在家里还真不会做饭，举着铲子有些不知所措，却闻到锅里的糊味越发浓了。就三铲两铲，把锅里的小鱼都铲了出来。“算了，不管是生是熟，凑合吃吧。”
    边燕幸灾乐祸：“不止这些，那木盆里还有一堆小鱼呢。这么热的天，若今日不做，指不定明天就坏了。要不这样吧，阿竹是从南方来的，咱们可没吃过南方做的鱼。人家江南水乡，自然是最擅长做鱼的，要不阿竹露一手给我们瞧瞧？”
    边燕瞧瞧阿竹，又看看边野，一脸的坏笑。她并不是想为难阿竹，只是想给大哥出个难题。
    阿竹诚实答道：“这种小鱼在我们那边都不是煎来吃的，而是煲鱼汤。我倒是会煲鱼汤，就是不知道你们吃不吃得惯？”
    边野一听，心中十分欢喜，脸上没憋住，露出了笑容。听阿竹的意思就是愿意做，若是能吃上阿竹亲手做的菜，那今晚简直要高兴的睡不着了。
    “这……”边野挠挠头，实在是有点不好意思。“你初次来我家，怎么好意思让你动手干活呢？江南的鱼汤我们自然是想尝尝的，不过……要不下次吧。这回你就凑合吃两口，下次来我们就等着尝你的手艺。”
    万凌云一听就着急了：“那不行啊，大哥。她下次来的时候，我可就不一定在这儿了，既然有这么好的机会，能吃到江南的鱼汤，那我也要吃。阿竹姑娘，你就快露一手吧。”
    曹英不想这么快离开，就也在一旁敲边鼓，让阿竹下厨做饭。
    在众人期待的目光之下，阿竹羞涩一笑，接过边野手里的铲子。“好，那我就试试吧，若是做的不合你们口味，你们可别见怪。”
    边野赶忙摆手：“不见怪，不见怪，你放心吧。需要我做什么吗？我帮你烧火吧。”
    边燕气得直撇嘴，怎么我煎鱼的时候你不说来烧火呢？男人呀，真是的，就这德行。
    阿竹自然不肯留下边野在屋里，孤男寡女在厨房做饭算怎么回事儿？只把边燕留下帮忙，让其他人都回到院子里。
    很快，鲜美的鱼香味传到了院子之中。边野坐得也不踏实，时不时地探头朝厨房里望，反倒是曹英和万凌云，相谈甚欢。
    边燕瞧着锅里咕咚咕咚滚沸的鱼汤变成了奶白色，闻着鲜美的味道，不禁赞叹。“看来这人跟人的厨艺呀，差距还真是不小。以前我娘也做过鱼汤，感觉鱼腥味儿好重啊，然后就放了好多醋，把腥味儿压下去。可是那样就只闻到一股子酸味，没有鱼的味道了，你们江南人还真是会做鱼。”
    “江南人肯定也有不会做鱼的，是阿竹姑娘手艺好，心灵手巧。”不知何时边野又站在了厨房门口。
    边燕嘿嘿一笑：“大哥，既然你这么不放心，那你来给阿竹打下手吧，我出去坐会儿。”
    “你别走。”阿竹一把拉住边燕手腕，撅着小嘴嗔了边野一眼，嫌他又跑过来凑热闹。
    被嫌弃的男人不怒反笑，瞧着阿主手握铲子，站在自家厨房里，心里简直比吃了饴糖还甜。水气缭绕，熏红了阿竹的小脸，像个刚刚嫁人的小媳妇似的，有点羞涩，又有点甜蜜。鬓角滑落了一颗汗珠，顺着下颚往下滚动，十分诱人。
    边野握了握拳，觉得手心十分痒痒。真想伸手去帮她把汗珠擦掉，顺便捏捏那水嫩绯红的小脸。可惜她现在并不是自己的什么人，也不能对人家动手动脚。
    攥着拳头回到桂花树下，边野就眼巴巴的等着上鱼汤了。
    终于，香气四溢的鱼汤，盛在一个大汤盆里端上了桌，边燕给每个人盛了一碗。
    奶白色的鱼汤上飘着星星点点的翠绿葱花，单看颜色就觉得很有食欲，味道更是香浓诱人，没有半点鱼腥味。
    “阿竹，真没想到你厨艺还这么好，世上竟会有你这么完美的姑娘。”边野由衷赞叹！
    阿竹羞涩一笑，把汤匙递给大家。“你先不要夸得太早，尝一口再说吧，也许不合你们的口味呢。”
    边野只顾着夸人的时候，反倒让万凌云抢先喝了一口，不禁赞叹道：“好喝，真是好喝！我在外读书多年，无论涿郡还是幽州，最好的馆子我都吃过了，却没喝过这么好喝的鱼汤。”
    边野有点不高兴了，看向表弟的眼神不那么和善，好话都让你说了，那我还说啥？
    阿竹并未因万凌云的夸奖沾沾自喜，而是抿着小嘴瞧着边野，等他亲口尝一尝。边野赶忙舀起一大勺送入口中，认真地咂了咂滋味，点头道：“好喝，真好喝。我走南闯北也去过不少好地方，却是第一次品尝这样的美味。”
    阿竹轻轻呼出一口气，悬着的一颗心终于放了下来。虽是对自己的厨艺略有信心，可是北方人的口味终究拿不准，尤其是边野的口味。
    阿竹翘唇一笑，边野就跟着笑了，心满意足地又喝了一勺。
    “咦？”万氏一进家门，发现院子里的石桌旁围了一圈人，颇感奇怪，忽然一眼瞧见了万凌云，喜出望外：“凌云来啦。”
    万凌云放下汤碗，走到万氏面前深施一礼：“幽州官学书生万凌云拜见姑母。”
    边野和边燕都忍不住笑他装大尾巴鹰的模样，万氏却十分欢喜，仔细打量一番，连连夸赞：“哎呦！看我们家凌云呀，出息啦！这衣裳真好看，是官服么？”
    姑姑看侄子自然是越看越喜欢，万凌云也很是得意：“姑母，这是学子服，还不是官服。等过几年我参加科考考中了，就有官服了，姑母别着急。”
    “好好好，不着急，你才多大呀。”万氏眸光一转，这才发现院子里还有两个别人家的姑娘。曹英并不见外，落落大方地喊了一声大娘，阿竹赶忙也跟着叫了一声。
    边野放下汤碗，过来解释。“娘，二婶知道凌云来了，特意做了道菜给他接风，让英子和阿竹送过来的。刚好今天边祥捉了些小鱼，燕子不会做，就劳烦阿竹姑娘帮忙做了鱼汤，您来尝一尝这鱼汤的味道，可鲜美呢，一点都不腥。”
    万氏被一群人簇拥着，接过儿子递上来的汤碗喝了几口，禁不住连连点头。“这鱼汤真是好喝，燕子，你瞧瞧人家这厨艺，你可得上点心学做饭了。”
    得了母亲的肯定，边野朝阿竹挑了挑眉，抿唇一笑。阿竹不肯看他，却低头瞧见了万氏手里拿着的青布。
    边燕也瞧见了，就故意打岔。“娘，您这布没裁剪呀？”
    “别提了，你王大娘回娘家去了，等到这会子也没回来，我怕你们饿，就回来做饭了。明晚是相亲的日子，我还想着明天赶赶工，给你大哥做一双新鞋呢，一会儿吃完饭，我再去别家找人剪吧。”万氏无奈地叹了口气。
    阿竹好奇问道：“大娘，您是要剪个鞋面出来吗？”
    万氏看了过来：“对呀，鞋底子我会做，鞋面总是剪不好，不是大了就是小了，咱们村就是王大嫂剪的最规整，大家都找她。”
    阿竹看了一眼边野，壮了壮胆子，说道：“我也会剪鞋面，要不我试试。”
    边野捕捉到阿竹稍纵即逝的眸光，正在纳闷，就听到了这句话，顿时喜出望外：“娘，既然这样，就让阿竹姑娘帮忙吧。我先去洗个脚啊，你们先等等。”
    边野一边说着，迈开大步就跑，急匆匆地打了一盆水，端到屋里洗脚去了。
    阿竹瞧着他的背影无奈说道：“不用，把旧鞋给我量一下就行。”
    “旧鞋不能给你，穿了许久，又脏又臭的，还是量脚吧。”边野抓了一把皂角粉扔进水盆里，洗得无比认真。
    万氏十分欢喜：“既然你会裁剪，那就帮帮忙吧。他本来不缺鞋穿，这不是因为前些天泡了水么，我今日才发现已经扯开好几道口子了，这孩子，也不说，这怎么能娶上个媳妇呀，真是的。”
    万氏唠唠叨叨地带着阿竹进了屋，就见边野已经把脚洗得干干净净，还带着皂角的清香。他的脚很大，筋骨分明，阿竹抿着小嘴憋着笑，让他把脚踩在青布上，画了一个脚印。
    虽是洗干净了脚，可他还是不好意思让阿竹靠近，所以这个脚印是边野自己画的。可接下来要把青布蒙在脚面上，在鞋口和鞋底处画两圈印记，这件事边野自己就办不了了，需要阿竹上手才行。
    想到阿竹柔软的小手要按在脚面上，哪怕是隔着青布，边野腿上也麻酥酥的。
    第18章 .  难以言喻   大腿簌簌的，耳朵嗡嗡的，根……
    阿竹瞧着被青布蒙住的脚，缓缓伸出手去，按在脚面，用碳灰沿着脚的轮廓在青布上画下一圈印记。
    边野的眸光定格在她白嫩娇小的指尖，轻轻按压着青布，虽是若有似无的碰触，却令他脚心奇痒，升腾起一股滚烫的热流，一直流到大腿根，把那股难以言喻的奇痒也带了过去。
    边野赶忙闭上眼，不敢看了。可是一片黑暗之中，脚面的感知似乎更加明显，那轻微的触感，让他紧张地喘不过气来。于是，他只能睁开眼睛，却把头撇向一边，根本不敢看阿竹。
    阿竹可不知道这一会儿时日，边野已经产生了多少邪念。画完鞋底的线，就开始画靠近脚脖子的鞋口，轻声问道：“画在这里成吗？你平时喜欢穿高帮还是低帮的？”
    边野咬着唇，正在极力控制着某种难以言喻的情绪，大腿簌簌的，耳朵嗡嗡的，根本就没听到阿竹的话。
    摆弄针线的万氏看了过来，见儿子歪着头，看不到表情，好像是一副不想见阿竹的模样，不得不用鞋底子拍了边野后背一下，提醒道：“人家问你呢，画在那里行不行？”
    “哦，”边野这才回过神来，低下头去刚好和阿竹的眼神碰撞在一起。本来阿竹专心做事，并没有脸红，可是不知为什么，碰上边野火热的眸光，就像被点燃了一般，立时小脸通红，连耳朵尖都红透了。
    边野一只手紧紧压在膝盖上，另一手握了拳放在身侧，颤声道：“行，行行。”
    阿竹不敢再看他，也不想知道他的意见了，只按常规的鞋帮高度画好了线，就把青布拿起来裁剪。
    边野如释重负，收了脚穿上旧鞋，扭头就去了厨房。在水缸里舀起一瓢冷水，咕嘟咕嘟灌了下去，平复了一会儿呼吸，才回到院子里，却突然发现桌上只剩了空碗。
    “我的鱼汤呢？刚刚我只喝了两口，怎么就没了？”边野目瞪口呆。
    边祥不乐意地说道：“还说呢，明明是我抓的鱼，都不给我留点，我喝的还是你剩的那一碗。”
    “什么叫我剩的，那是我留着一会儿喝的，你……都喝光了？”边野端起碗瞧瞧，碗底一干二净，用汤勺在汤盆里舀了舀，半勺都舀不起来。
    阿竹从屋里走出来，刚好瞧见边野懊恼的模样，忍俊不禁，噗嗤一下就笑出了声。
    边野放下汤勺看看阿竹，既无奈又甜蜜！
    “你们俩怎么还在这呀？”边吉风风火火地跑了进来，后边跟着提着篮子的边二婶。“我就是不想给他送菜，才躲出去的，没想到你们俩来了，那还不如我来呢。你们快回去吧，曹婶找你们呢
    。”
    阿竹觉得初次登门逗留的时间已经不短，确实应该告辞了，就拉起曹英离开。边野虽是舍不得，却也不好意思强留，见好就收吧。
    二人离去，边二婶就拉着万凌云好一顿夸赞，边吉却十分不屑。
    晚上铺床睡觉的时候，万氏还是叨叨边燕：“你瞧人家阿竹，真是样样拿得出手，再看看你……哎呀！你勤快些吧，啥都不会。”
    边燕厚着脸皮笑笑，好奇地问母亲：“娘啊，瞧您这意思相中阿竹啦？打算让她做儿媳妇？”
    万氏拿着笤帚的手一顿，叹了口气道：“这姑娘确实是不错，可终究是外地人呀，还是给你大哥找个本地知根知底的好。宋铁他瞧不上，阿竹他也瞧不上，今天给他量尺寸的时候，他把头歪到一边，都不搭理人家。你大哥哪都好，就是眼光太高了，娶媳妇都难。也猜不透他心里究竟是不是有人，就盼着他明天晚上赶快相中一个吧。你赶紧睡，我抓紧给他做双新鞋，我还等着抱孙子呢。”
    次日一早，边野带着万凌云来到曹家，奉上礼物，说明来意。曹旭不在家，一大早就去镇上帮忙裱画了。廉氏默默听完，沉着脸开口说道：“虚谷书院的曹公已逝，我们一家虽是曹公后人，却不敢打着他的旗号行事。这些东西你带回去，若我收了，当家的回来定要斥责。你进官学是刺史大人垂怜，与我家并无干系，以后还请你莫要再提曹公后人。”
    见万凌云进门，曹英十分兴奋，此刻却像是兜头泼了一盆凉水，纳闷问道：“娘，祖父名声很好，咱们也没做伤天害理的事情，怎么就不能提了？”
    廉氏脸色未变：“你不懂，当年你祖父去世时留下遗言，不让再提这些事情。”
    万凌云尴尬地搓搓手：“那……那我以后就不提了，不过，我大老远买了礼品专程拜访，您还是收下吧，下次我保证……没有下次了。”
    廉氏态度坚决，死活不肯收，曹英有些失落却也拗不过母亲。边野赶忙从中打圆场，带着万凌云和礼品回去了。
    隔着篱笆墙的边吉听得清清楚楚，对边二婶得意说道：“娘，你瞧，曹叔才是大儒的后代，让我去外地念书，还不如跟着曹叔学呢。”
    边二婶也惊叹不已：“没想到啊，英子的祖父这么了不起，刺史那么大的官竟是他的徒弟，咱们赵北村竟藏着大人物咧。”
    送礼被退回的万凌云垂头丧气，边野却无暇顾及此事，回到家里就挥舞着镐头在桂花树底下刨土。
    万氏做好了一只鞋，让他试穿一下，边野简单一试连声叫好：“正好，正合适。”
    “你这是刨啥呢？”万氏纳闷问道。
    “我记得爷爷留下了两管竹筒酒，好像就埋在这个地方。”边野不敢太用力，小心翼翼地挖着。
    万氏说道：“那是你爷爷留给你成亲的时候喝的。”
    边野终于瞧见了一截竹筒，咧嘴一笑，抛下镐头用手去刨。“媳妇都哄不来呢，拿什么成亲？”
    这是一截褐色的竹筒，封得密密实实，里面是江南的米酒。边野上下瞧瞧，没有一丝裂缝，就放心了：“也不知江南人怎么弄的这竹子，埋在土里这么多年，竟然一点都不坏。”
    找到珍藏的竹筒酒，边野就一心等着夜幕降临。好不容易天黑了下来，赶忙抱上好酒冲向打麦场。
    赵北村位置居中，打麦场宽阔平坦，多年来形成了约定俗成的惯例，每年麦收之后要在这里举行一场篝火晚会，附近十里八村的姑娘小伙齐聚一堂，名为庆祝丰收，其实就是相亲大会。比如今年，除了赵北村和李广村有收成，附近几个村子都是颗粒无收。哪还有什么丰收可庆祝，不过是纯粹的相亲罢了。
    前两年，边野给父亲守孝，一直没来，今年他一出现，其他几个村子的姑娘全都眼前一亮，虎视眈眈。
    边野到的早，打麦场上人不多，他大手一挥划了一块地方出来，招呼赵北村的小伙子们：“都过来，在这坐成一排，一会儿姑娘们来了，就让她们躲在咱们身后，肥水不流外人田，旁人若想搭讪，得先过了咱们这一关。”
    几个边家的兄弟听话地围拢过来，组成一堵人墙，拉开架势。“野哥说得对，今年就咱们村有收成，他们若是娶了咱们村的姑娘，白得好嫁妆。”
    燕南村的赵丙听到这话不服气：“我们村今年虽是绝收了，可有的是家里有存粮的。瞧瞧，我带来的好酒，绍兴的花雕，保证你们都没喝过。”
    这晚会一般男人会带酒，酒的好坏彰显着男方的家境和实力，姑娘们会带些亲手做的小零嘴，显示自己的厨艺。
    有个胆大的红衣姑娘，紧走两步，把手里的帕子塞进边野手中：“对，我们不是来讨饭吃的，这是卤的肉干，给你们尝尝，我们燕南村的日子不难过。”
    众人齐声起哄，气氛一下子就抬了起来。“既说大家尝尝，干嘛只给边野。”
    “野哥，她看上你了。”
    “边野，你赶紧定下来一个，别吃着锅里的，瞧着碗里的，耽误我们大家伙儿。”
    边野把帕子交给身旁的边林，并没有品尝的打算。“外村的我不管，你们自己看着办，他们要想动咱们村的，我就得管管了。”
    崔百家挑起大拇指：“野哥这里正当的，就是够意思，保护全村的姑娘。”
    边葵毫不留情地揭穿：“你怎么知道他不是看上咱们村哪个姑娘了呢？”
    众人哈哈大笑，边野东张西望之际，终于发现自己等的人已经悄无声息的站在身后了，而且不知从哪冒出来一个白胖的小子正在跟她搭讪。
    第19章 .  麦收篝火   眼神中有三分乞求、三分希冀……
    边野抱着竹筒酒走上前去，却忽然瞧见阿竹从帕子里拿出一块什么东西给了那个人。边野紧走几步想夺回来，却没想到那小子手挺快，直接放进嘴里吃掉了。
    边野心里顿时点起了一把火，那定是阿竹亲手做的好吃的，怎么能便宜了他？
    借着篝火的亮光，边野想瞧瞧那白胖的小子究竟是谁，却发现很是面生。“喂，你是哪个村的？怎么好像没见过你？”
    附近几个村子的人时常打交道，大部分同龄人都是认得的。边野个子高，人长得也俊朗，那青年男子一看他就认了出来，抱拳道：“边野大哥，我认得你。我是李广村的，叫李耀祖。族长是我大伯，我在大伯家见过你。这几年我一直在学堂里读书，所以你在村子里很少能看到我。”
    “噢，”边野语气淡漠地应了一声，抬手指向对面。“那边是你们李广村的人，你过去吧。”
    李耀祖却没有移动脚步，笑嘻嘻说道：“我本不认得路，刚刚在路上遇到了曹姑娘和夏姑娘，向她们问路，竟一见如故呢，我一会儿再过去吧。”
    边野狠狠瞪了他一眼：“你懂不懂规矩，这块地方是我们村的，你先去集合，还没到自由活动的时候呢。”
    李耀祖第一次来，不明所以。见边野一脸认真，就乖乖的和曹英阿竹摆了摆手。“两位姑娘，那我先过去了，咱们一会儿再聊，夏姑娘做的这个茶酥饼真好吃。”
    他不提吃的还好，这一提更是让边野火冒三丈。啪地一下打开竹筒酒，却又倔强的不肯给阿竹，而是转回身走到自家兄弟面前，大声说道：“来，给你们开开眼，瞧这是啥？这是江南的竹筒酒，我爷爷在的时候就埋在地下了，平时都舍不得拿出来喝。今天让大伙每人尝半碗，保证你们一辈子忘不了这个味道。”
    众人一听十分激动，纷纷举着碗来讨好酒喝，边野给每个人倒了小半碗。
    大家尝了一口，纷纷叫好。想多喝一碗，边野却不肯给了。毕竟竹筒就那么大，里边的酒是有限的。
    阿竹闻到了熟悉的家乡米酒的味道，混合着竹子的清冽，令她口舌生津，眼眶发热。忍不住凑到边野身边，厚着脸皮开了口：“边大哥，我也想尝尝你的竹筒酒。”
    果然把她吸引过来了，边野十分得意。却还记得刚才她把茶酥饼给李耀祖吃的仇，不肯爽快答应。“这么多人都姓边，你喊谁呢？这样吧，你叫我一声好哥哥，我就给你喝一碗。”
    这话说的有些逗弄的意味了，旁边几个小伙子纷纷跟着起哄。边葵壮着胆子推了阿竹一把，把她推到边野身上。“野哥这是看上你了，快叫吧，我们也想听听。这江南的小姑娘叫一声好哥哥，不得让野哥腿都酥了呀。”
    自己喜欢的姑娘突然撞进怀里，边野一手抱着竹筒，另一手顺势揽了一下阿竹的腰。
    小腰真软呀！
    如此被众人笑闹，阿竹十分难为情，伸手推了边野一把，转身就走。
    边野手疾眼快，一把攥住了阿竹手腕。“叫野哥也行。”
    “哎哟，你看我们野哥主动为你降低标准了。”
    “就是就是，野哥啥时候怂过呀？看来是英雄难过美人关了。”
    那些挤不到边野面前的姑娘们，纷纷投来嫉恨的目光，开始说起了风凉话。
    阿竹用力一甩，甩开边野的手，却把手上握着的帕子掉在了地上。帕子里包着几块茶酥饼，阿竹赶忙捡起来，打开帕子一瞧，还好，没有摔碎。
    她挤出人群，却被其他几个村子的小伙子们呼啦一下围了上来。
    “这是什么好吃的？我能不能尝尝？”
    “闻着味儿就感觉挺香的，我也想尝一块。”
    阿竹大方的摊开手心：“这是我们江南的小吃，刚好舅舅家里有茶叶，我就做了这个。若是你们爱喝茶，就会觉得这个小点心还蛮好吃的。”
    阿竹不偏不向，给每个人分了一块。很快手心里就只剩最后一块儿了，却被身后伸来的一只大手连帕子带茶酥饼一起抓了过去。
    阿竹转回头去，发现边野绷着脸站在身后，眼神幽深，好似藏着一簇跳跃的火焰。
    边林拉着几个边家的兄弟去找其他村的姑娘搭讪，不让他们再妨碍边野，小声嘱咐着：“边野生气了，咱们别闹了。”
    阿竹也生气了，怒瞪着边野：“还给我。”
    边野不说话，一手抱着竹筒，一手握着帕子，走到远离篝火的昏暗处，倚着柴禾垛坐了下来。
    阿竹追了过去，想抢回自己的手帕，却见边野像变戏法一般把帕子塞进怀里，却从怀里摸了一只瓷碗出来。
    他把竹筒酒倒了大半碗，捧到阿竹面前。“这酒本就是为你带来的，你若不喝，我还刨它出来做什么？”
    阿竹没有接，而是绕过他走进阴影里，坐在了他身边。“你刚刚分明就是不想给我喝，要不然干嘛故意刁难。”
    边野苦笑：“我哪有刁难你，不过是逗逗你罢了，谁让你把第一块茶酥饼给了那个李耀祖。”
    “给他怎么了？做了这些吃的不就是要给人吃的吗？”
    “可是……别的姑娘也有给我吃食，你看我吃了一口吗？我都转手给别人了。”
    “你不吃是你口味刁，怨我干什么？”阿竹捡起一根麦杆，气呼呼的把它折断。
    边野仔细瞧瞧阿竹的表情，似乎明白了一点。“曹英有没有跟你说清楚？这个篝火节到底是怎么回事？你们做的这些吃的要给谁吃？”
    阿竹转头，坦然地看向边野。“说了呀，篝火节不是为了庆祝丰收吗？各家都把自己拿手的小吃做上一两种，让大家品尝，吃的人越多福气就越多呀。”
    边野倒吸一口凉气：“她是这么跟你说的，她没说这节日是为了相亲吗？男人带酒，姑娘若肯喝一口，就代表对这男的还算中意。姑娘们负责带吃食，若她肯把自己手里的食物给一个男人，就代表这个男人可以去她家提亲了，这些曹英没说？”
    阿竹瞠目结舌：“还有这回事啊？英子没说，我不知道呀，那……那我刚才把茶酥饼给了好多人，他们是不是都要来我家提亲？”
    边野转头气呼呼地瞪了曹英一眼，她正在男人堆里拼酒，一副不醉不归的架势。这个野丫头自己疯就罢了，这是要把阿竹也带疯吗？
    阿竹后知后觉的反应过来：“我想起来了，在家里的时候英子好像是说过，今天晚上会有相亲。说要打扮一下，还特意把上次买的绢花戴上了呢。不过出门之后就碰上了边吉，边吉跟她说了一大堆话。说你带了好酒，还说万凌云走了。还有就是些逗弄的话了，总之英子把他骂走了，然后就跟我说每年篝火节过后人们才开始相亲呢，今日不过是在一起玩玩闹闹，互相了解一下罢了，不做数的。”
    边野仰头望天，无言以对。“这个篝火节吧，说认真就认真，说不作数也能说得通。总之呢，就是真真假假虚虚实实，真心看上的，之后会托媒人介绍相亲。没看上的，便是喝了一百碗酒，吃了一百种美食也是白玩儿。算了，不说了，来，喝酒吧。”
    边野再次把碗端到阿竹面前，满眼期待地看着她。
    阿竹接过碗，挑了挑眉：“怎么，这次没有要求了？”
    边野苦笑：“本来也没有要求，你肯喝一口就好。不过是刚刚……心里有点酸，你快喝吧，不然这酒我白拿了。”
    阿竹抿着小嘴儿一笑，把碗捧到唇边，闻了闻酒香。的确是纯正的竹筒酒香味，香气浓郁，是十年以上的陈酿。浅尝一口，发现入口绵柔，香而不辣，还带着一点点甜味。
    “不错，好喝！”阿竹点头笑了，甜甜的。
    边野粲齿一笑，心里的阴霾散去，把竹筒的口重新捆扎好，朝阿竹怀里一塞。“都给你，带回去慢慢喝吧。”
    阿竹抱着竹筒，默默看向身边笑得十分灿烂的男人。他小心翼翼地打开手里的帕子，把最后一块茶酥饼拿起来放到嘴边，轻轻咬下一小口，咂咂嘴品尝着味道。用帕子接住掉下来的碎渣，一口一口吃完之后，把帕子里的碎渣也倒进嘴里，一丁点儿都舍不得浪费。
    “好吃，不过……下次你能不能不要分给其他人了。”
    男人把帕子揣进怀里，转过头来，眼巴巴的看着阿竹。眼神中有三分乞求、三分希冀、三分满足，还有一分是甜甜的爱恋。
    阿竹不敢再看他，低下头看着竹筒，抿着小嘴笑：“吃了我的茶酥饼，还跟我提要求，没听过吃了人家的嘴短么？”
    边野哈哈大笑，看着她红润的小脸，唇角的笑意，心中十分满足。凑到她耳边低声道：“那你呢，这竹筒酒是爷爷留给我成亲喝的。喝了我家的酒，还不给我家做媳妇么？”
    第20章 .  不够喜欢   太理智了，想的太透彻明白，……
    边野仔细观察阿竹的表情，发现她虽是垂头盯着地面，嘴角却是翘起的，仿佛下一刻就会答应似的。
    没想到如此顺利，边野有些沾沾自喜，默默伸出大手，去握阿竹的小手。
    更没想到的是，阿竹似乎察觉了他的意图，忽然起身，不仅躲开了他的大手，还把抱着的竹筒酒塞回他手上。
    “把酒还给你。”
    这下边野可傻眼了：“别……你，你不乐意？”
    阿竹依旧抿着小嘴在笑，看不出有半点不乐意的模样，却听她说道：“我到赵北村还不到一个月，村里的人都没认全，凭什么给你家当媳妇？”
    边野悬着的一颗心放下了，她不是因为不乐意，只是因为还不够了解。
    “好，我可以等。不过这酒确实是给你的，拿回去喝吧。”边野再次把酒递给她，却见阿竹脚步欢快地离开了。
    曹英喝了不少酒，边吉抢过她手里的酒碗一饮而尽，被曹英毫不客气地推了一把。“你干嘛抢我的？”
    “你一个姑娘家，喝这么多酒做什么？”
    “我酒量好，人也豪爽，不行吗？”
    “你……你分明就是……”
    阿竹赶到的十分及时，挽著曹英的胳膊，拉着她离开打麦场回家。
    边野追了上去，还想把竹筒酒给阿竹，可阿竹不肯收。边野提出送她们回家，也被拒绝了。
    姐妹俩越走越远，低声说着悄悄话。曹英情绪很低落：“他给你，你干嘛不要？别人想要还得不到呢，你拒绝了他，说不定他就把酒给别人了。你没见多少姑娘给他塞吃食么，若是错过了可别怪我没提醒你。”
    阿竹笑笑：“若是他这么不坚定，那就让他去给好了。嫁一个如此善变的男人，只怕后半辈子也不会好过。”
    曹英转头盯着阿竹，淡笑不语。把阿竹看毛了，抬起小手推回她的脸，让她看路。“看什么看？我说的不对吗？若一个男人对一个姑娘有意，遇到一次拒绝马上就转向别的姑娘，那你说这样的男人值得要吗？”
    “对，你说的没错。只不过……”
    “不过什么？”
    “只不过你太理智了，想的太透彻明白，做的也十分果断。除了能说明你很聪明之外，还能说明……你对他还不够喜欢。”
    曹英老神在在的模样，把阿竹逗乐了。“瞧你，像个过来人似的，咱俩同岁，你比我也大不了几天。哎呀，其实也不是不喜欢吗，就是不踏实，我怕他像阿爹一样，起初一心求娶，可后半生却三心二意，这样的男人最讨厌了。”
    曹英仰头看看满天繁星，郁闷的叹了口气。“是啊，咱俩同岁。你呢，每天都可以见到他，而且他追着赶着想娶你，你却没那么上心。而我呢，突然之间心里就有了一个人，还一发不可收拾，本以为今天晚上能见到他，谁成想人家拍拍屁股走人了。可见他是半点都没有上心的，只是我一厢情愿罢了。唉，这日子什么时候是个头呀？”
    阿竹抱紧曹英的胳膊：“别唉声叹气了，有缘千里来相会，无缘对面不相逢！我觉得呀，这种事关键看缘分。就像边吉，他和你一起长大，看他的样子应该是喜欢你好多年了。可你呢？突然之间就看上了另一个人，人家边吉岂不是更惨。”
    “哎呀，你别提他了。小屁孩儿一个，我得多幼稚才能看上他呀。”
    姐妹俩互相依偎着回了家，各自惦念着自己的心事入睡。
    心心念念的姑娘走了，边野对篝火节的热闹也就没了兴趣。抱着剩下的半罐竹筒酒回家，用火蜡密封好，依旧埋了起来。
    今晚他喝的酒不少，微微有些醉意，胡乱躺下，进入了沉沉的梦乡。梦里的姑娘朝着他甜甜的笑，伸出纤纤玉手摸了一下他的脚面，就像点燃了一把火，令他浑身焦灼难耐，唯有喝酒才能浇熄。于是他拼命喝酒，干了一碗又一碗。怎奈身上的火焰却越发热烈，熊熊燃烧。可是被火烧的滋味并不痛苦，反而十分舒爽，让人恨不得这火再多烧一会儿。
    清晨睁开眼，边野回想了一番昨晚混乱的梦境，却理不出一个完整的故事。动了动腿，发现有些异样，掀开被子一瞧，已然不可收拾。
    边野腾地一下红了脸，瞧瞧旁边的边祥还在熟睡，心里稍稍踏实了几分，迅速清理起来。
    一个窘迫的清晨过去，吃完早饭，边野已然恢复了平时的冷静沉稳。找到几个村庄颇有分量的长辈，商议种水稻的事情。大家心里没底，却也知道眼下没有更好的法子。出于对边野的信任，支持他先买些稻种试一试的想法。
    一群人来到曹家，跟曹旭说明原委。本以为曹旭会十分支持，却没想到他一口拒绝。“你要带阿竹去幽州买稻种？这万万不可。”
    边野赶忙解释：“曹叔您别误会，不是我与阿竹两个人去，我希望您也去，咱们三个人一同去。”
    “不，”曹旭沉着脸，语气斩钉截铁。“阿竹不能去，我也不会去，你还是找别人吧。”
    边野一头雾水：“曹叔，咱们这附近十里八村都是本地人，只有阿竹是江南来的。她见过稻种，知道什么样的能生芽，若我找了别人，买错了种子，会耽误农时的。”
    这道理曹旭自然明白，他眉头紧锁，被其他几个村民围在中央连翻劝说。最终不得不叹了口气，解释道：“我不是不让阿竹跟你去，只是不能去幽州。我们家虽是幽州搬回来的，却再也不想回到那个地方。若你要去南方买稻种，我们可以陪你一起去。”
    边野诚恳说道：“曹叔，咱们这儿方圆百里之内最大的城池便是幽州。那里有四街十八巷的商铺，货物十分齐全。若是去了别的地方，只怕白浪费时日，也买不来想要的东西。从咱们这儿往南走，我去过最靠南的地方是一百多里以外的衡郡，可那里的人也是种麦子，并没有水稻。”
    边二叔纳闷道：“曹旭，按理说你不是这么小心眼的人呀。即便是从幽州回来的，可你家老爷子是教书的，名声十分好。你有什么不敢回幽州的呢？”
    “是啊曹旭，你们一家回咱们赵北村十几年了，我们也没求过你什么事。这次关系到全村人的口粮，就当我老头子求你一回，你就跟着边野去吧。”八十多岁的王老太爷是村中最长寿的老人，头发胡子都白了。“我活了这么一把年纪，也没见过这么严重的洪水。我家地少人多，麦子又减产，只怕那几个重孙子是要挨饿的。曹旭，我求求你了。”
    王老太爷说到激动处，双腿一软恨不得要给曹旭跪下。众人赶忙扶住他，七嘴八舌地劝说曹旭。
    “我……唉！”曹旭有苦难言，满面愁容。
    曹英也站了出来：“爹，我陪阿竹去幽州。您放心吧，边野的人品我们信得过，就算要住一晚客栈，也有我和阿竹作伴呢，不会有事的。”
    曹旭气得怒瞪女儿一眼，低声吼道：“你懂什么，你……”
    廉氏终于忍不住了，把女儿拉到一边，过来打圆场。“这样吧，我带着英子和阿竹跟边野去幽州。”
    曹旭一愣：“你，你怎么能去幽州呢？”
    廉氏淡然一笑：“我怎么就不能去呢？我许久没有见到娘家的老宅了，也想看一眼的。我们这次只是去买稻种，不敢耽搁，买完就回来。你放心吧，不会有事的。”
    妻子是个稳妥的性子，曹旭对她放心。静下心来想想，几个女人去一趟幽州，碰到熟人的可能性不大，被人认出来的机会更小，于是同意了这个方案。
    边野生怕曹旭反悔，趁热打铁，赶忙回家套了马车，拉上娘仨赶往幽州。
    怕她们一路颠簸不舒服，边野特意抱了一床旧被褥铺在马车上。离开赵北村，一路上都在谈论南方的粮食和美食。
    边野听得津津有味：“以后有机会，我一定要去江南看一看。看看阿竹家乡的百亩茶园，看看江南的小桥流水，只是这样一想，都觉得十分美妙呢。”
    阿竹笑道：“好啊，欢迎你们来我家，我给你们做最地道的茶香镇美食。哦，对了，我会做全茶宴。每一道菜都加茶，有红茶、绿茶、白茶、黑茶、花茶，每种茶的做法和味道都不一样。用茶做出来的菜清香扑鼻，吃多少都不会腻。我爹是茶商，我们家有各种茶叶，我爹说弟弟成亲的时候就摆上三天流水席，让我和阿娘……”
    阿竹的声音戛然而止，她忽然想起阿娘已经不知所踪，阿爹只救走了弟弟，留给自己一个淡漠的眼神。
    廉氏看向阿竹，眸光中满是怜爱。这可怜的孩子，你本无错，却要承担那些莫名的酸楚。只盼着绵娘还在世上，也能来到赵北村和阿竹团聚。至于她爹……随缘吧。这次幽州之行但愿不会遇到故人，不会提起旧事。
    第21章 .  偶遇故人   磨着后槽牙，暗骂那个男人……
    赵北村距离幽州路途较远，进了幽州城的时候，已然近黄昏。从南门进城，就沿着城墙一路往西。
    靠近西城门的四条大街都是商铺，第一条大街主要卖琴棋书画、文房四宝、文玩古董。
    路过这条大街的时候，曹英忽然发现一所大宅子门口挂着一个红底黑字的牌匾，上书“廉宅”两个大字。便扯了扯母亲的袖子，指着那处宅院让她瞧。“娘，您看这座宅子的主人和您同姓呢，不知道是否和您一样是廉颇后人，廉姓在幽州是大姓吗？”
    廉氏刚才远远望了一眼那宅子便垂下了头，此刻被女儿硬拉着看了过去，不禁热泪盈眶，颤声说道：“这所宅院便是为娘从小长大的地方，只不过你外翁过世之后，这宅子就归了我大伯。”
    这些年住在赵北村，与廉氏娘家并无往来。曹英知道外祖父和外祖母皆已过世，也并未听母亲提起还有其他亲人。此刻见母亲神情凄楚，又联想到爹娘偶尔提起的幽州旧事，忽然之间明白了。“娘，难道是他们欺你孤女无依，把这宅子抢了去。若真是这样，你又何必怕他们，咱们就该打上门去，把宅子抢回来。”
    廉氏叹了口气：“当年你爹的确想为我出头，被我拦住了。我那些如狼似虎的叔伯皆长于市井之间，贪财夺利、横行街道。你爹只是个读书人，若与他们硬碰，自然是要吃亏的。”
    “那就这么算了？”曹英不服气。
    “算了吧，我若是个男人，自当顶家立户。可我是个姑娘，嫁了人自然要离开家的，再去娘家争财产，少不得被人笑话。”
    曹英怒瞪着廉宅两个字，正要辩白，忽然发现一个熟悉的身影从门前走过。她便急急地一拍边野，“边野，你瞧那个抱着几本书走路的，是不是万凌云？”
    边野循声望了过去，发现那人果然是表弟。他昨日才离开赵北村，今日又在这幽州巧遇。还真是颇有缘分。
    距离不算太远，万凌云似乎听到有人在喊自己的名字。于是转回头寻找，很快就发现了赶着马车的边野，便乐颠颠地跑了过来。“表哥，你们来幽州啦？”
    边野点头：“对，我们来买稻种，听说在第四条大街上。”
    万凌云笑道：“对，这四条大街我都转过了。第一条主要是文房四宝、琴棋书画之类的，第二条街是布料、衣服、皮毛，第三条街主要是吃的和家具摆件，第四条街是米面粮油，各种谷种和菜籽，还有茶叶糖果之类的。”
    曹英赞赏地看了过来：“你来幽州也不过几日，竟已查看的如此仔细，可见也是个有心的人呢。”
    得了曹英的夸奖，万凌云十分欢喜。可瞧见她旁边坐着的廉氏，自然就想起在曹家吃了闭门羹的事情，于是恭敬地给廉氏行了礼，提出要做东请大家吃饭。
    边野谢绝道：“我们要先去办正事，看看稻种究竟什么样子。这天很快就要黑了，今晚定是不能回去了，一会儿找个客栈住下。你赶快去官学吧，不是只有两天假吗？”
    万凌云点头：“是啊，若非假期太短，时间仓促，昨天我也不会离开赵北村赶回家去。我还想体验一下你们那的篝火节呢，不过我刚入了官学不好迟到的。刚买了几本书，要赶快赶回学堂去找夫子报到呢。不过我可以一会儿出来找你们，你们打算住哪家客栈？”
    边野瞧瞧下坠的红日，不想再跟他多说了。“住哪家客栈还没想好，一会儿再说吧，我们先去看稻种。你也赶紧回去吧，晚上不必来找我们了。”
    曹英可不舍得放过这么好的机会，刚好母亲也在，如果她老人家能和万凌云一起吃一顿饭，或许也会对这个小伙子留下不错的印象呢。于是开口说道：“我们对幽州的客栈不熟悉，你帮我们推荐一家吧。”
    “好啊，”万凌云抬手一指：“你们只要过了这条街，走到那一面，有一家叫做燕都客栈的。我曾经住过几日，房间被褥都很干净，饭菜的味道也不错，价格也算公道。不如你们就去那里吧，我回去跟夫子说说，晚些时候去找你们。”
    没等边野说话，曹英做主应了下来。“好啊，那就这样，我们一会儿就去住燕都客栈。你既已住过，也算知根知底了，总比去个不知名的黑店强。”
    曹英说得也有道理，边野就没有反对，跟万凌云告辞，赶着马车去往西市的第四条街。
    万凌云快步走向官学，上次给曹家送礼，人家没收。若今日能坐东请顿客，也算了了心愿，略表谢意。
    他脚步急匆匆的，进官学大门之时，差点与里面走出来的几人撞上。对方绛红色的官服十分扎眼，万凌云一眼便认出是引荐自己入官学的刺史大人。他赶忙退后几步深施一礼：“小生万凌云，拜见李大人。”
    幽州刺史李坤年近不惑，生星眉朗目，唇红齿白。下额的短须让他平添几分成熟稳重，却也能看得出，当年读书时定然是百里挑一的俊俏书生。
    他定睛瞧了瞧万凌云，开口说道：“我记得你，你是安郡的书生，与曹公后人有交情的。”
    刺史大人的好记性，万凌云十分佩服。只因他穿着独一无二的官服，自己要认他十分容易。可这书院里的学子都穿着统一的服饰，若要分清谁是谁，颇有些难度。
    “正是小生，谢大人抬爱。”
    李坤抬眸，望向十几年前虚谷书院的位置，低声问道：“沛然兄近来可好？”
    万凌云没听清，用疑惑的眼神看向李刺史。
    李坤叹了口气，眸光有些复杂，却还是重复了一遍。“我是说沛然兄近来可好？他在教书还是做些别的事情？”
    万凌云听懂了，他在问曹公的后人。“小生不敢隐瞒大人，您口中的沛然兄，小生不知是谁。我只认得曹公的孙女叫做曹英。哦，我还见了她的母亲，论起来应该是曹公的儿媳。可是并未见到曹英的父亲，听说他叫曹旭，不知是否是大人口中的沛然兄？”
    李坤微微点头：“是，曹旭，字沛然，是我……师兄。”
    “哦，那便是他了。他们一家住在赵北村，在家务农，并未教书。”万凌云答道。
    李坤半晌不语，他身后随行的几名官员都不敢插话，也不敢挪动脚步。等了一会儿，终于听李坤开口。“以沛然兄的才学，在乡村务农，可惜了。我……罢了，近日事物冗杂。青墨，过些日子你备上厚礼，咱们去看望一下师兄，给她家女儿多置办些衣裳首饰。”
    李坤身边的随从赶忙应声称是。
    万凌云鬼使神差地冒出一句：“大人，今日曹英便来了幽州，他们去西市买稻种了。”
    “ 哦？”李坤神情一怔。“这侄女不知是不是……罢了，今日主要的差事已经办完，你们各自回去吧。青墨，随我回官衙换一套便装，咱们去西市转转。”
    万凌云没想到刺史大人会如此重视曹英，听说她来了，就要去西市寻找。他心中有些纳闷儿，正想说他们一会儿要去燕都客栈落脚，没等开口，就见几位大人已经出了官学的大门，他便也没敢追上去。
    边野一行四人很快就找到了卖稻种的铺子，货比三家之后，打算买恒升粮行的稻种。廉氏在门口守着马车，等着他们三人出来。放眼车水马龙的街道，脑海中全是昔年在幽州生活的画面。
    那时绵娘子还在，姑嫂二人时常结伴来西市采买，也会在谢记豆腐坊喝上一碗香甜的豆汁，在五味斋买上几块饴糖。
    可惜呀，本来好好的日子，如今物是人非。廉氏磨着后槽牙，暗骂那个男人，若不是他，怎会有这一切的变故。
    突然，廉氏的眼神定格在一个男人身上。是看花眼了么，他怎会突然出现在幽州？真的是他？
    如果没有下额的短须，廉氏可能会以为自己在臆想。可是真的和十几年前不一样了，他稳重了许多，也沧桑了不少，端坐在高头大马上，依稀可见当年意气风发的模样。
    他骑在马上东张西望，似乎在寻找什么。廉氏突然回过神来，三步并作两步地跑进店里，一把抓住正要出门的两个姑娘，颤声道：“别出去，面朝里，别回头。”
    三个人都愣住了，曹英和阿竹乖乖地转过身，背对着门口，不知发生了什么事。扛着一麻袋稻种的边野愣在原地，不知所措。廉氏扫了他一眼道：“你可以出去。”
    “哦。”边野应了一声，带着满脸疑惑出了门，把麻袋放在马车上。一抬眼，就见两匹油光锃亮的骏马从眼前走过，马上端坐着两个中年男人，像是主仆关系。
    莫非这就是曹婶的娘家人？
    可是二人文质彬彬、一身正气，不像市井之徒呀，看来曹婶要躲的不是他们。
    第22章 .  画成一对   画工不是很好，外人定然看不……
    过了一会儿，廉氏觉得应该可以了，这才到门边探了下头，见那两匹马已经朝南边走出很远了，赶忙拉着两个姑娘上车，快速叮嘱边野：“快走，朝北，今晚就出城，不住客栈了。”
    边野看一眼天：“可是天快黑了，此刻出城只怕找不到客栈。”
    “没有客栈就借宿农家，赶快走。”廉氏沉着脸，语气不容辩驳。
    曹英抢白道：“娘，我们跟万凌云说好的，一会儿要去燕都客栈，怎么能突然改变主意呢。”
    “我说不去就不去，没得商量。”
    自从见到舅母，一直觉得她温柔慈爱，阿竹第一次发现舅母还有如此疾言厉色的时候，心中不免猜测究竟是什么人让舅母避之如蛇蝎。
    边野不再询问，听话地赶起了马，只是他们要从南城门出去，往北走就需要绕一圈才能出城。快到南城门的时候，廉氏终于松了一口气，刚要放下警惕，眼角的余光忽然发现那人正朝这边过来。廉氏吓出了一身冷汗，飞快按下两个姑娘的头，让他们不要动，催促边野赶快出城。
    李坤转了四条街，没有看到想见的人，抬头望望天，见天色不好就吩咐道：“今日黑云在东北，恐怕一会儿会有狂风暴雨，告诉城门处早些关城门吧。”
    “是。”随从应声而去。
    边野即将到达城门口，却见守城士兵在推硕大的城门，便焦急大喊：“大哥，我们是外乡人，要出城回家，请稍等。”
    守城士兵见刺史大人在远处瞧着，不敢对老百姓蛮横，只解释道：“今日恐有暴风雨，你们出城不好找客栈，真要走吗？”
    “要走要走，谢谢大哥。”说话间，马车到了城门口，边野打马出城，身后沉重的城门轰隆隆关闭。
    廉氏这才松了一口气，放开搭在两个姑娘颈子上的手臂。
    曹英气呼呼地抬起头，“娘，究竟是什么人呀？咱们干嘛要怕成这样。”
    廉氏不禁叹气：“不过是不想平添麻烦罢了，以后你们都不要再来幽州了。”
    “娘，你看这天色，恐怕很快要下雨，边野刚刚买了稻种，要是被水泡了，岂不糟蹋很多钱，恐怕还要耽误事。”曹英并不认为出城是正确的选择。
    边野赶忙表态：“无妨，我们来的时候，我注意看了道路两侧，往前走不远就有一户人家，房子不少，应该可以借宿的。”
    阿竹默默看向边野，眸光中有几分赞赏。这个男人谋事周全，不骄不躁。
    果然，没走多远就瞧见一户农舍，三间北房，东西厢房个两间，估计是可以借宿的。阿竹主动前去敲门，开门的是一个满头白发的妇人。“阿婆，我们路过此地，天色不好，不知能否借宿一晚。”
    老婆婆瞧瞧这几个人，以为是一家子，就打开门：“你们进来吧，出门在外都不容易，我家有屋子，可以住下。”
    阿竹有点吃惊，再次见识了北方人的豪爽，没想到老婆婆这么好说话，直接答应了。
    进屋之后，大家攀谈起来。阿竹这才明白，老婆婆的孙子是幽州城里的捕快，也许是因为这个缘由，她才敢放心地让大家进门吧。
    “我大孙子力气大，人也正直，这才被新来的刺史大人选中，吃了官家饭。想来也与我这些年行善事分不开，我这小孙子如今在学堂念书，过几年盼着能靠近幽州官学呢。李大人真是个正直的好人呀，他本就是幽州人士，这次回乡任职，说定不负幽州父老乡亲。我们都沾了光，更要行善积德，你们等着，我去做饭。”
    廉氏一把拉住老婆婆：“李大人？您说的是……”
    “就是刺史李坤，李大人呀，你们不会没听说吧？”老婆婆笑眯眯的。
    廉氏后背发凉，果然是他回来了，而且是幽州的最高官。李坤，你不负乡亲父老，却唯独负了她。
    一整晚，廉氏心中波涛起伏，直到次日傍晚回到家，依旧意难平。曹旭追到厨房里询问：“你们在幽州是不是遇到什么事了，你的脸色不对。咱们夫妻多年，我还不了解你么。”
    廉氏知道瞒不过丈夫，也不想瞒：“碰到李坤了，如今他是幽州刺史。”
    “什么？”曹旭大惊：“他看到阿竹了？”
    廉氏安抚地拉住他的手：“没有，只是远远看到他，我没让孩子们回头。李坤应该是没有看到我，不然以他的性格，应该会上前说话。”
    曹旭噗通一下坐在板凳上，半晌没说话，许久之后才道：“以后再也不能去幽州了，赶快给阿竹找婆家吧。”
    此刻，阿竹和曹英站在田地边，瞧着边野和边吉整地播种。阿竹的意见是不要把一麻袋的稻种全部播下去，万一出了问题就会损失很大。边野自然听她的，不过也不肯播太少，用了正好半麻袋。
    “看我干活厉害吧，第一次干也能如此神速。”边吉自认为这个机会要好好表现一把，却没想到自己弄完身边这一片的时候，边野已经把整块地弄好了。
    边吉尴尬地挠挠头，却忘了手上有泥巴。“大哥，你是正常人么？咋能这么快。”
    “男人嘛，就要干活快才行，不然将来要拖着媳妇下水帮忙吗？”边野自然也不肯放过这个讨好未来媳妇的机会。
    边吉厚着脸皮借机吹捧自己：“俗话说的好，大哥好汉弟不孬，再过拉两年我也能像你一样，不光干活快，体力还倍棒，赶了两天车，不用歇，直接把地种上。”
    边野得意地笑笑，侧目看向阿竹。阿竹垂眸一笑：“既然种完了，就赶快回家吧，我们都饿了。”
    边野赶忙接话：“改日我请你们去县城吃顿好的，这次忙着赶路，也没吃上一顿正经饭，多谢二位姑娘帮忙啊。”
    曹英一脸心不在焉，神游天外，听到去县城这一句才有了精神，代表阿竹答应了：“好，那就说定了，过些日子去县城吃，也不枉我们跟着你奔波这一趟。”
    “好啊，我也去。”边吉笑嘻嘻说道，可是话音未落，忽然想起万凌云家在县城，就赌气道：“去镇上就行，县城多远呀。”
    阿竹不想听他们争论了，挽起曹英对边野说道：“边大哥，这两日你的确很累，本来我以为你要明天播稻种呢，却没想到这么能干。你们赶快回家歇歇吧，我们也回家了。”
    得了阿竹夸奖，边野心里比吃了蜜还甜，朗声说道：“早种一晚上，就能早点出芽。好，你们先回家吧。”
    稻种播下去，边野却舍不得离开，又仔细检查一遍，天黑得都瞧不见了，才赶着马车回家。第二天一大早就起来道村边看地，一个晚上肯定不能发芽，可他喜欢在这瞧着。这些稻种是他和阿竹一起买回来的，她指导，他亲手下种，一起播撒的希望，就像两个人的孩子一样。
    噗！边野突然笑出了声，这是什么胡思乱想呀，竟然想到了孩子。他想去看看阿竹，可是昨晚才分开，今日又追了去不合适，不如等秧苗出来，再去找她，也有个合适的借口。
    可他没想到，阿竹主动来到了田地边。“怎么样？有动静吗？”阿竹忽闪着亮晶晶的大眼睛。
    边野脱下外褂铺在地上，让阿竹坐：“应该不会这么快，一般的种子发芽怎么也需要几天的。”
    阿竹蹲在地上，不肯坐他的衣服：“我估计也得三五天，不过……有点不放心，所以过来瞧瞧。”
    “阿竹，若是水稻种成了，是不是别的事也会成？”边野转头看她，笑得灿烂。
    “别的事是什么事啊？我怎么会知道。”阿竹俏脸一红，垂头用小树枝在地上乱画。
    “你知道的，不过也不急，就像这田地，总会出苗的。”边野怕看跑了她，转回头来。
    阿竹忽然站起身就走：“我回家了，有个绣活儿要做。”
    “午后再来吧。”边野看着她的背影款款而去，那杨柳枝一般的小腰左右摇摆，软得不像话。
    他起身来到阿竹刚才乱画的地方，发现那根本就不是乱画的，而是一幅画像。一个肩扛麻袋的男人，很明显就是自己嘛。
    边野高兴地放声大笑，在这空旷的田间，笑声传出很远。笑够了，他拿起刚才阿竹握过的树枝，在旁边画了一个女人，裙子和长发都在风中飞扬，旁边有一棵大柳树。画工不是很好，外人定然看不出是谁，但是边野相信她一定能明白。
    画成一对，多好！
    午后阿竹并没有来，边野等到黄昏，看了村子无数次。第二天，又等了一天也没见到阿竹的身影，第三日边野等不下去了，到了二叔家，想瞧瞧曹家是不是有什么事。
    隔着篱笆墙，边野能看到曹家的院子里有几个外人，其中一个令他目光一寒——李耀祖，是篝火节那天第一个吃阿竹茶酥饼的李耀祖。
    边野目光急切起来，赶忙看向旁边几人，有一个和廉氏年纪相仿的妇人，二人正在聊天，十分客气的模样，还有一个老婆子，笑得像朵大丽菊一样，催促着阿竹从曹英身后走过来，和李耀祖聊聊天。
    第23章 .  软语哄求   不要再相亲了好不好
    边野迈开大长腿，飞快地绕去曹家。进门二话不说，一把抓住阿竹手腕：“稻种出芽了，走，快跟我去瞧瞧。”
    众人还没回过神儿来的时候，阿竹已经被边野拉着离开曹家，快步向村外走去。边野大长腿优势明显，脚步飞快，阿竹跟在他身后，简直是一溜小跑。
    “哎呀！”阿竹突然惊叫一声，蹲下身子捂住了脚踝。
    边野回过头，这才后知后觉的发现自己太急切了，没有顾及到她。
    “你没事吧？没事吧？”边野焦急问道。他蹲下高大的身子，捧起阿竹的脚，仔细看了看脚踝，发现有一道暗红色的痕迹。“扭脚了，是不是特别疼？都怪我，我一时乱了方寸，太着急了。”
    阿竹试着动了动脚踝，实话实说：“其实我是昨天扭了脚，所以昨天没有来田里看稻种是否出苗。本来今天已经好了，许是刚才走的急，又碰到了。没事，休息两日就好了。”
    “你不怪我呀。”边野仔细检查了伤势，发现确实不太严重，拉她起来试着走了两步，这才放下心来。
    田间空旷，周边寂静无人。边野扶着阿竹做到一丛灌木后面，深深吸了一口气，攥紧的拳砸在了自己大腿上，终于鼓起勇气开口问道：“你今日是在和那李耀祖相亲吗？”
    阿竹轻声回答：“今日舅母本来只说有客人要来，并未提相亲的事情。他们刚刚来到我家院子里，也没有说要相亲，不过看那意思……好像确实是的。那个阿婆一直在招呼我进屋，也在招呼李公子进屋，嘴上说是聊一聊，不过我想相亲可能也就是这样子吧。但是我想不明白，英子是我表姐，按理说应该是她先相亲才对，为什么先给我安排呢？”
    边野紧张的心情渐渐缓和下来，紧握的拳头张开，捏了捏自己的膝盖。“我……我早就跟你说过的，只要你乐意，我立马回家准备彩礼就去你家提亲。阿竹，咱们认识的时间虽然不是太长，但是在一起经历了很多事呀。在你心里头，那个只见过一面的李耀祖，他……他有那么好吗？”
    阿竹手里把玩着自己的袖口，唇角抿着，微微有些笑意，却又不肯笑出来。“是啊，虽然我到赵北村的日子不算很久，可是却经历了很多事情，每一件事都让我觉得你很好，可是……”
    阿竹纠结着不知该怎么说才好，边野却有些着急了。“可是什么，你快讲呀？”
    “我可以把我的心里话告诉你，但是你要保证不笑话我，也不能跟旁人透露半个字。”
    边野一听这话，腾地一下转过身，单膝跪地举起右手，郑重地发誓。“我发誓，绝不会笑话你，也绝不会向别人透露，若我做不到，就让我天打雷……”
    阿竹赶忙抬手捂住他的嘴：“罢了罢了，本也不是什么大事，不必发这么毒的重誓。”
    阿竹让他起身坐好，推心置腹地说道：“其实我并不想今年相亲，今日的事情比较突然，我提前并不知晓。不想相亲的原因，一来是我爹娘全都下落不明。我希望再等等，也许他们会找到这里。二来若我着急成亲，舅舅和舅母肯定要拿出很多家当给我做嫁妆。他们的日子本不富裕，家里还有两个女儿没出嫁。我来了就是多一张嘴吃饭，他们能收留我，我已经很高兴了，不想再给他们造成很大的负担，所以这些日子，我正在想挣钱的营生。我厨艺尚可，也会刺绣，能识得好多种茶，只是我这几样小小的本事似乎也变不成铜板。所以我只能慢慢想，过几天去县城瞧瞧，看看有没有什么赚钱的机会，我想自己攒嫁妆。还有第三点就是……”
    这一点阿竹更加难以启齿，转头为难的看了一眼边野，边野马上保证自己绝不会说出去。
    “好，既然已经跟你说了这么多，那我就都告诉你吧。第三点就是我希望多些时日，能好好的看透一个人。就说我爹吧，他在外人眼中是个老好人，待人和气，见面三分笑。镇上的人都说他脾气好，可是只有我和阿娘知道，他在家里不是这样子的。所以，知人知面不知心，我希望能找到一个表里如一的男人。若是一时急切找错了，以后有了儿女，再想回头也是不可能的了。”
    边野听得十分认真，心情也越发平静。听完之后，用力点了点头，十分赞同地说道：“你说的很有道理，若我有个这么懂事的女儿，也会十分高兴的。你考虑的很周全，本来……本来我也不急的。我爹的孝期还没过，原本我也是打算明年再相亲的。只是，只是在遇到你之后就不一样了，我等不及了，尤其是今天看到李耀祖出现在你家，我……对不住，刚刚我拉你走的太急了，又伤到了你的脚，一会儿我背着你去大刘庄找赤脚郎中刘爷爷，他会正骨，看跌打损伤最拿手了。”
    “嗯。”阿竹轻轻应了一声，其实今日边野的反应他挺满意的。自从来到赵北村，她所见到的边野一直是一个沉稳大气，说话做事有章法的人。今日他的确乱了方寸，不过这应该也能证明他是一片真心吧。
    边野厚着脸皮笑笑，蹲到阿竹面前：“上来吧，我背你去大刘村。”
    阿竹没跟他客气，田里的洪水还未退去，并没有农人下田劳作，今日天又阴沉的厉害。放眼一望，四周一个人都没有，倒也不怕碰见熟人。
    边野背起阿竹稳稳地向前走，一边走一边和他聊天。“其实你不必攒嫁妆，不需要的，挣钱养家本就是男人要做的事情。”
    “不，我要自己挣钱，你不必劝我。有这个力气，倒不如帮我寻个挣钱的营生。”阿竹语气坚定。
    “好，我听你的。”
    天上开始掉小雨点儿了，稀稀疏疏的，偶尔会有一个落在头顶。边野紧走两步，在路边折了一片宽大的蒲树叶子，递到阿竹手里，让它挡在头顶当伞用。
    叶子很大，但是要遮住两个人，还需要他们把头在一起凑一凑。阿竹探探头，倚到他头上，耳朵蹭在了他的耳朵上。边野自然察觉到了她的靠近，扑哧一下笑了出来，满心欢喜。
    “阿竹，咱们就这样说定了，你要多少时间观察都可以，一年，两年，三年我都可以等，但是在你否定我之前，你能不能答应我，不要再相亲了好不好？”
    阿竹不说话，只挪动了一下头，不肯再和他依偎在一起。边野马上停住脚步，全身僵直，转回头一脸傻气地看着她，眸光中有几分紧张，又有几分哀求。最终无奈地叹了口气：“唉，真是拿你没办法，你说吧，你要怎样，我都听你的。”
    “好，我答应你。不过你也要答应我一件事，除了我，你不可以再背别人。”阿竹在他耳边轻轻开口，再次把头依偎过来。
    边野喜出望外，毫不掩饰地笑了起来。“好，我答应。咱们就这样说定了，拉钩。”
    “拉什么钩啊，又不是小孩子，我既答应你了，还能反悔不成？”阿竹忍俊不禁，咯咯的笑了起来。
    “不行啊，我不放心嘛。来，拉钩上吊一百年不许变。”边野双手本来托着阿竹的腿，可是要腾出一只手来拉勾，为了不让她掉下去，只能左手托住她臀部，腾出来右手跟她拉钩。阿竹左手举着蒲叶，右手翘起小拇指，拉住他的小拇指摇了摇。
    边野这才放了心，重新背好背上的姑娘，迈开大步往前走。
    阿竹蹭着他的耳朵，还在笑个不停。“好幼稚啊，像两个小孩子。”
    “你说什么，要生两个孩子？好啊，你说生几个咱们就生几个。”边野嘿嘿坏笑。
    阿竹腾地一下红了脸，在他肩上拍了一下：“喂，你胡说什么？你再这样，我就不理你了。”
    “好好，不逗你了。反正周围也没人嘛，难得有这么清静的时候，就随便聊聊而已。你别往心里去啊，不过话又说回来，你要是非愿意往心里去呢，我也不拦着。”
    阿竹知道跟这个男人斗嘴，自己是占不到半分便宜的。所以不再接他的话题，伏在他肩上静静的往前走。
    天地无声，细雨朦胧，能听到的只有边野有力的脚步声和砰砰的心跳。
    大刘庄的赤脚郎中看过之后，说阿竹的脚伤并不严重，给她贴了一副膏药，让她三日后揭下来即可。
    临走时边野想再买两副膏药，让阿竹回去自己换。刘爷爷呵呵直笑：“是药三分毒，你以为药用的越多越好呀。你若真疼她，这两天就让她少走动，你多干些活。我老刘头的药，保证一贴见效。”
    背起阿竹往回走的时候，雨已经下大了，跟刘爷爷借了把伞，二人出了门。
    “你放我下来吧，刚才郎中都说了，我的脚可以走路。”阿竹实在不好意思了。
    边野自然不肯：“下雨了，会弄湿鞋袜。我背着你正好，你这么轻，一点都不累。刚才郎中不也说了么，让你这两日少走动，让我多干些活儿。唉！虽说我等个两三年也能等得，不过我还是希望你这观察期能赶快过去啊，这样我就可以光明正大的照顾你了。”
    第24章 .  田中嫩芽   边野十分兴奋，激动地抱起阿……
    二人穿过飘飘洒洒的雨幕，走过碧草丛生、阡陌交织的田间小路，临近赵北村时，阿竹突然想起来：“你不是说稻种出芽了么，我还没去看呢。”
    边野不好意思地笑笑，脚下转了个弯，带她来到育种的那一片田地。“其实，嘿嘿……没出芽，我一时着急胡说的。”
    阿竹有点忧心：“按理说，也该出芽了呀，若是再不出，会不会是这里的水土不适合种水稻呢。”
    这个问题也是边野一直担心的，他蹲下身子把阿竹放下来，望着田地说道：“是啊，这里终究是北方，第一次尝试，若是不能成，损失些稻种不算什么，只怕耽误半年的粮食啊。”
    阿竹仔细观察，突然发现远处一丛绿色的小芽，因距离较远，不仔细瞧还真不能发现呢。“你看你看，出芽了，真的出芽了。”
    边野弯下腰，按照阿竹手指的方向望了过去。果然，看到了星星点点的绿色。“天呐，太好了！真的出芽了。阿竹，咱们成功了！”
    边野十分兴奋，激动地抱起阿竹转了一圈，二人齐刷刷地望着新出的嫩芽。周边的田地是一片泥泞，唯有此处诞生了新的希望。
    欢喜过后，是他们要面对长辈的时候了，边野想把阿竹送回家：“若是他们要责骂你，便都由我来扛，你放心，我不怕的。”
    阿竹却不肯：“我还是自己回去吧，你若一同来了，反倒不好解释。你放心，我舅舅舅母都很疼我，不会责骂我的。”
    边野拗不过阿竹，只能远远的跟着。瞧着她进了家门，就绕到另一条街上，进了二叔家。
    边野进屋里和二叔聊了稻种出芽的事，估计过两三天就可以插秧了。他轻声说着话，耳朵却仔细听着隔壁的动静。若真是传来打骂声，他打算直接翻过篱笆，挡在阿竹面前。
    边二叔很高兴有这么个能干的侄子，自己什么都不用操心，当即表态，等到可以插秧了，就带着二婶和边吉一起去干活儿。别人家的不管，先把咱们两家的种上。
    边野道：“这次能成功育出秧苗，主要还得感谢阿竹。而且买稻种的时候，是曹婶带着英子和阿竹同我一起去的幽州。我下了半麻袋的种，如果苗都出齐了，足够咱们三家用的。吃水不忘挖井人，不给谁也得给曹叔家呀。”
    边二叔点头：“好，你说的有道理，就这么办。咱们三家先栽上，若有剩下的，你可以卖给其他人家。”
    隔壁一直没有传来什么动静，边野把要说的事情说完了，告辞离开。出了堂屋的门，又特意朝隔壁望了一眼，发现依旧是安安静静的，这才迈步离开。
    边二婶站在窗口望了望，见边野的身影出了院门，才走到二叔身边笑道：“你有没有发现，这个大侄子最近来咱们家，来得特别勤。”
    边二叔并未觉得奇怪：“最近事情比较多嘛，他再能干，终究是个孩子。遇上大事，还是要来同我商量的。”
    边二婶咯咯直笑：“你别傻啦！以前碰上的事也不少，他也不是这样天天踢破门槛子呀。你还不知道吧？今天，他曹婶给阿竹安排了一场相亲。边野这小子冲进去，硬是把阿竹给抢走了。你说，他这一回一回的，是不是对人家有那个心？”
    边二叔一愣，这才肯仔细回想，不由得默默点头。“好像是这么回事儿，自从这个叫阿竹的丫头来了，边野确实比原来跑动的次数多了许多。”
    “就是嘛。上次大嫂想给他介绍宋铁，这小子立马就急眼了。听说这几日宋铁跟大刘庄的一个青年在议亲，边野一点儿动静都没有。倒是阿竹刚一开始相亲，他就站不住脚了。”
    边二叔不禁笑了起来：“这臭小子！若是对人家有意，就赶快提亲呀。”
    “边野这孩子心里有成算，他不提亲，自然有不提亲的缘由。阿竹到咱们村还不到一个月，眼下瞧着人是不错，不过多等等多看看，总没有坏处。”
    边二叔也赞成：“对，终究是外地来的。成亲是一辈子的大事，咱们家离得近，你也帮边野瞧着点儿。既然他不捅破这层窗户纸，咱们就也不捅破。终究是咱们侄子，帮他把把关还是要的。”
    阿竹未进家门之前，廉氏正站在堂屋门口张望。“去了这么久了，阿竹怎么还不回来？雨都下这么大了，这边野也真是的，把她带到哪儿去了。”
    曹旭坐在八仙桌旁，喝着陈年的白茶，面色微沉：“边野这孩子一向做事沉稳，这次却不知是怎么回事。若他真是对阿竹有意，就该规规矩矩的上门来提亲。就这样当着众人的面把人拉走，半日不回来，这算怎么回事？”
    曹英打抱不平：“据我所知，这事儿还真不怪边野。他应该是很着急来提亲的，可是阿竹不让他来。”
    廉氏走过来，纳闷儿问道：“你的意思是……阿竹不乐意？”
    “哎呀，也不是不乐意。阿竹的性子你们应该也瞧出来了，比较温吞嘛。她哪有我这么爽利？若我是她，我早就认定边野了。可惜呀！我不是她。我觉得吧，这事儿你们就不要撒操心了。阿竹是个有主见的，她自己肯定能选个既对心思又人品好的。人家才刚来不久嘛，何必这么急着安排相亲，你们呀，这是皇上不急太监急。让外人瞧着，好像你们不乐意养她似的。”
    廉氏伸出两指，一点曹英脑门儿：“怎么说话呢？有说自己爹娘是太监的吗？”
    曹英哈哈大笑，跑回自己屋里去了，关门之前探着脑袋又叮嘱了一句。“一会儿阿竹回来，你们不要提边野，也别问她。那样会让她很尴尬的，你们放心吧，有我盯着呢，不会出事的。”
    廉氏叹了口气，缓缓坐下，接过丈夫递过来的茶水抿了一口。夫妻二人对视一眼，低声商量。看阿竹今日冷淡的态度，是不想这么早相亲的。算了吧！李坤未必会找到这里来，何必如此为难孩子？
    阿竹在路上已经想好了如何答复舅母盘问，却没想到一进家门，舅母正在厨房做饭，舅舅品茶赏雨，一家人安安静静的，好像什么都没发生过。
    她收起郎中家的雨伞放在门口，跟舅舅打了个招呼，就进了卧房去找曹英。
    “阿竹，你回来啦！来帮我看看这个荷包，绣这朵花好不好看？”
    阿竹凑过去瞧了瞧，那是一株兰草，画在一本旧书上，姿态娴雅大方。
    “很好啊，兰花高洁，色彩雅致。只是与你这个黄色的底布不是很搭，我觉得你不如选一块月白的锦缎。”
    曹英比量着琢磨一下，放下黄缎子：“你说的对，听你的。”
    阿竹好奇地瞧着一堆碎缎子：“以前我没有见过这些碎布料呀，你从哪弄来的？”
    “压箱底的呀，都是碎的，只能做荷包，干不了大事。我以前对荷包不感兴趣，今日突然想做了。”曹英挑出一块月白锦缎。
    姑娘家忽然有了做荷包的兴致，八成是想送给什么人吧？
    阿竹抿着小嘴笑，并没有揭穿她，忽然问道：“若是绣了好看的图案，能拿到县城里卖吗？”
    曹英抬头：“我不知道，绣的好的话应该可以吧。不过我绣工很烂的，肯定没人买。”
    阿竹双眸晶亮，熠熠生辉。“我绣工还可以的，我们茶香镇的刺绣挺出名的，若是我绣几个，拿出去卖，就能赚钱了呀。”
    “阿竹，”曹英笑了：“咱们家还是养得起你的，你不用做这些赚钱。”
    阿竹也笑了起来，笑得很甜很甜：“我终于找到赚钱的法子了，虽然我不用养家，不过能多赚些总没有坏处嘛。”
    阿竹说做就做，剪好布料，画好图样，就起早贪黑地绣了起来。她选择了最常见的三种样式，鸳鸯戏水，并蒂莲，千瓣牡丹。
    绣活儿精细自然费工夫，只绣好了一只牡丹荷包，田里的秧苗就长高了，该插秧了。
    糯糯捧着荷包舍不得撒手：“太好看了，阿竹姐姐，这个可不可以给我呀？我真的好喜欢，好喜欢呀！”
    第25章 .  心花怒放   心尖儿上仿佛也长出一株嫩芽……
    糯糯喜欢，阿竹怎么可能不给。爽快地帮诺诺拴在腰带上，阿竹笑道：“这个先给你拿着玩儿，以后想要什么样的只管跟我说，我再给你绣。”
    糯糯美得眉飞色舞：“阿竹姐姐，太棒了，这个荷包带出去，我就是整条街最神气的小姑娘。”
    糯糯在铜镜前左照右照，得意得扬起下巴，脚步欢快地出了门，走过门槛的时候都没有迈步，而是直接蹦得过去。
    曹英瞧着直笑：“这小丫头活了十几年，我就没见她这么得意过。”
    能够给舅舅家的人带来一点点欢乐，阿竹心中自然十分欢喜，牵住曹英的手往外走：“咱们快去插秧吧，不知道边野来了没有？”
    “边野一天一趟，昨日才定好的今天去插秧，他怎么可能不来？”本来曹英还想打趣她两句，一出堂屋的门，就见边二叔一家和边野隔着篱笆墙正在和爹娘讲话，于是曹英没有多嘴，只朝阿竹努了努嘴儿。
    阿竹道院子里，边野一眼就瞧见了。“阿竹，我们都准备好了，咱们出发吧。”
    阿竹乖巧地点点头，轻轻应了一声“好”。
    边二婶在旁边留神瞧着，发现阿竹一出现，边野的眸光马上就热烈起来，而且十分听话。听阿竹答应了，这才带着大家到田地里去。
    北方人从来没见过插秧，人们早就听说今日边家要种一种新粮食。附近几个村子的人全都凑了过来，围拢在田地边，眼巴巴的瞧着。
    阿竹走到马车旁边，抓起一把全根带泥的秧苗，嗖地一下扔进田里。
    众人好奇地瞧着，莫非插秧就是这样朝田里扔？
    阿竹一把一把地扔进去，间隔的空隙并不是很整齐。边野见她最远只能扔到两丈开外，就学着她的模样，把一坨一坨的秧苗扔到更远的地方。
    边二叔皱起了眉头：“这水稻莫非就长成这般，一坨一坨的？”
    大家都被他逗笑了，阿竹一边笑，一边脱了鞋袜，露出白净细嫩的小脚。“边二叔，自然不是成坨的，只是先这样扔进田里，然后咱们都要脱了鞋袜踩到水里去，把秧苗一小撮一小撮的插进泥土里。”
    边野一把拉住阿竹手腕：“你脚好了吗？”
    “好了，放心吧，你们快下来跟我一起插秧。”阿竹挽起袖子，走进水田。
    边葵在一旁打趣：“哎哟，野哥，我咋不知道人家脚好没好呢？你知道的挺多呀。”
    几个在旁边站着的小伙子都大笑起来，边野赏了他们一人一脚，全都踹进了水田里。“都闲蒙圈了是吧？全来帮我插秧。”
    “好勒，那我就守着阿竹姑娘，离得近，看得清，学得快呀！”边林拔腿就朝阿竹跑。
    边野腿长手长，紧追几步就把他给薅了回来。
    “你们几个都排这边在我后头，跟我学。那边的位置是给我二叔跟曹叔家的，哪有你们的份？”边野最了解这帮坏小子，一有机会就想往阿竹身边凑，故意等着看热闹。
    插秧并不难，阿竹简单示范一下，大家就都明白了。其实跟种麦子也差不太多，也要一列一列的插齐，这样才方便除草施肥，也方便将来收割。
    一片汪洋之中，只有他们三家的田地里面有了绿油油的秧苗。在夏风中一摇，人们似乎感觉到了丰收的希望。听说大米白花花的，可细致了，跟小姑娘的脸蛋儿似的。众人瞧着满田的绿色，心里都痒痒的。
    三家种完之后还剩了半车，边林先下手为强，抱住边野不撒手。“野哥，咱哥俩感情最好，剩下的秧苗你一定要卖给我。”
    边奎也不示弱：“野哥！你的小秘密我可都知道啊。你要不向着我，万一我这嘴一秃噜，可就不知道会说啥了。”
    边野毫不客气地一脚踹了过去，边奎倒退两步，吧嗒一下坐在地上，拍着大腿哀嚎。“快点来个大嫂管管我哥吧，无法无天了，天天欺负我呀！”
    若在平时，众人肯定会打趣几句。可今日不同，大家都眼巴巴的盯着车上绿油油的秧苗呢。早些种上就代表早点儿丰收，种晚了，不知道能不能在冬天土地上冻之前收割。
    众人七嘴八舌的请边野帮忙，就连附近几个村子的人也毫不犹豫。边野却不得不提醒大家：“咱们都是第一次种水稻，也是有风险的。我们三家自愿担着风险，万一没有收成就等于白陪稻种了。你们若愿意种，我可以教你们怎么种。但是，是赔是赚说不好，将来莫要怨别人。”
    一向没主见的王老蔫这次却毫不犹豫：“边野呀！我们都信得过你。上回连夜抢收麦穗儿的时候，幸亏听了你的话，要不然我们一家还不得饿死呀。”
    提起这茬儿，燕南村和李广村的人群情激奋，围着边野七嘴八舌地说了起来。若是他们上次肯听边野的劝告，何至于走到今日这般田地？
    于是众人不再犹豫，纷纷讨教种水稻的方法。边野的眸光透过人群看向阿竹：“南方才有的水稻，我本也是不会种的。多亏了阿竹姑娘，她真是咱们这里的福星呢，不如让她来说说吧。”
    阿竹哪里受得了这般众星捧月，小脸一红，赶忙摆手。“不不，这个其实挺简单的，还是你来教大家吧。我知道的就这么多了，我还要回家绣荷包呢，我先走了。”
    阿竹拉着曹英快步离去，把这一大堆庄家汉子留给边野解决。边野望着她飞快跑走的背影，不禁失笑，终究是个小姑娘，害羞得很呢。
    边野招招手，让大家聚拢到一起，告诉他们稻种的价格。若有想买的，明日东方发白，就到村口的石榴树下集合。有车的赶车，没车的坐别人车，带着大家一起去幽州。
    这下边奎高兴了：“好啊，好啊！我长这么大，听说了无数回幽州，却从没去过呢？野哥要带我出去见世面了，我马上回家梳洗打扮去。”
    众人哈哈大笑，因洪水导致的压抑心情平和了不少。秋季能种粮食了，生活又有了新的希望。
    边野帮边林插完秧，赶着马车回家。刚一进村，就见街上几个小姑娘都围着曹糯，其中也有自己的妹妹边燕。
    “你们一群小孩儿，在这儿干嘛呢？”边野好奇问道。
    边燕兴奋地跑过来，指着曹糯腰间的荷包让大哥看。“你瞧，你瞧她的荷包。多漂亮呀！那朵花就跟真的似的。不，比真的还好看。”
    边野探头一瞧，不禁点头。纵使他对这些小姑娘的玩意儿不太懂，却也能看出来那荷包绣的非常精致。“明天一早我就去幽州，若是看见同样的荷包，也给你买一个。”
    得了大哥的承诺，边燕并没有像往常一样欢喜地蹦起来。“可是大哥，这荷包在幽州恐怕是买不到的。这是阿竹帮她绣的，这手艺只有江南才有，阿竹也真是的，怎么不送我一个呢？”
    边野抿了抿唇，心里也在想同一个问题。阿竹怎么不送我一个呢？
    每个小伙伴儿都想要一只漂亮的荷包，糯糯可不敢答应他们，只说可以帮他们问问。带着众人火热的期许，她回到家中。见表姐又在绣荷包了，是那只绣了一半的并蒂莲。
    “阿竹姐姐，你绣的好快呀！小心扎到手。”糯糯看她飞针走线，有点儿不放心。
    阿竹没有抬头，眼睛一直盯着绷子里面的图样，小手上下翻飞。“好久没做这种活儿了，第一只有点手生，所以慢了些。以后就会很快，这一只我得赶紧绣完。今日大家都想买稻种，我猜边大哥明天会带他们去幽州。我想今天晚上熬夜把它绣完，让他带去幽州帮我问问，看能不能卖个好价钱？”
    糯糯答道：“嗯，我听说了。明日天不亮，他们就要出发，在村口的石榴树集合。”
    “好，我知道了。”花瓣绣完了，阿竹开始绣细嫩的花蕊，眼睛一眨不眨地盯着绣活儿，直到晚上吃饭都没觉得饿。
    在廉氏的催促下，阿竹吃了几口晚饭，就回到屋里挑灯夜战。曹英帮她剪了烛花，糯糯帮她铺好被窝。姐妹俩都熬不住了，渐渐睡了过去。阿竹一直忙到月亮落下，终于绣成了一只精美的荷包。
    阿竹用帕子包起荷包，揉了揉疼痛的眼睛，快步走向村口。
    边野早早起来，到石榴树下等着大家。边葵和崔百家、王老蔫也都到了。向远处一望，能见到外村的驴车正朝这个方向赶来。
    “边大哥。”阿竹站在一丈开外，喊边野。
    边奎飞快应声：“哎，是喊我吗？我来啦。”
    他十分夸张地撇开两条腿朝阿竹跑，被边野一脚踹到旁边去。“滚！”
    边野迈开大步，三步并作两步地走到阿竹面前，柔声说道：“阿竹，有事吗？”
    “有事，这个……”阿竹打开帕子，露出并蒂莲图样的荷包。图案极美，每一片花瓣都栩栩如生。细蕊都绣得清清楚楚，水里一对红色的鲤鱼生动极了。尤其是那并蒂而生的一对莲花，怎么看怎么和美。
    边野眸光一滞，简直不敢相信自己的眼睛。使劲儿揉了揉眼，确定自己没有看错，便情不自禁地嘴角上扬，露出整齐的八颗牙齿。不仅眼眸中倒映着漂亮的并蒂莲，心尖儿上仿佛也长出一株嫩芽，瞬间开成两朵花。
    所谓心花怒放，他第一次体验到。
    第26章 .  野哥老大   我还真有个大胆的想法
    边野激动地伸出双手, 把并蒂莲荷包捧在掌心，刚劲有力的大手忍不住微微颤抖。
    “边大哥，你帮我带去幽州问一问。看有没有店家愿意收，不知道能卖多少钱。”
    边野脸上的笑容瞬间凝滞, 耳畔嗡嗡作响, 周遭的一切都听不到了, 只听到心尖上的那朵花凄惨碎裂的声音。
    “啊……阿竹，你说什么？我没听清, 你再说一遍。”边野双目失神, 难以之信。
    阿竹抬头看了过来，发现了他脸色的异常，以为自己的行为十分不妥：“是不是咱们这边都不卖这种东西啊？可以卖吗？”
    边野认命地垂下头, 默默叹了口气, 终于可以确定自己没有听错。“可以是可以，只不过, 唉！我以为是送给我的呢。”
    石榴树下集合的男人越来越多了, 见边野正在同一个姑娘说话，都探头探脑的朝这边看。阿竹一听他说这话, 腾地一下红了脸。“你胡说什么？”怕别人误会，又故意提高音量, 补充了一句。“你若不方便去帮我卖东西，那就算了, 改日我拿到集上去卖吧。”
    阿竹伸手去夺荷包，却被边野抢先一步塞进怀里。“我帮你卖，不过是顺路嘛，幽州城肯定比集上卖的钱多呀。你甭管了，快回去吧。”
    阿竹乖巧的点点头, 不想在这儿与他多纠缠。“好，那就谢谢边大哥了。对了，那天我和你说过，不能控制水势的话，就算水稻也不好活。你趁这次去幽州，跟大家说说吧，最好能在沼泽旁边修一道堤坝。”
    阿竹转身走了，一群看热闹的汉子才敢出声，围住边野纷纷打趣。
    “阿竹姑娘这是舍不得让你走吧，去趟幽州来回不过两天，还要来送送。”
    “偷偷给你送的啥呀？快掏出来给我们瞧瞧。”边葵一个猛虎掏心，偷袭他怀里塞着的东西。
    边野哪能让他得手，刷地一转身，躲开了兄弟的黑手。“她有个东西，要我帮她带去幽州卖个好价钱，你们不要乱讲，我一个大男人没什么，人家大姑娘可是要名声的。”
    今日来的众人都是求边野办事的，自然不敢过分开玩笑，都听话地见好就收，只敢说几句恭维的话。
    “边野这么好的小伙子，哪个姑娘不喜欢呢，将来肯定娶个好媳妇。”
    “是啊是啊，可惜我家没有年龄合适的闺女，不然一定要让边野当姑爷。”
    “你一边凉快去吧，就你这模样，能生出个好看的闺女？你瞧人家阿竹姑娘，跟边野站一块那才叫般配呢。”
    边野一听这话噗嗤一下笑了，心里刚刚碎掉的那朵花迅速重生成一个花骨朵，充满了希望。“好了，别说我了，说说幽州吧。咱们都是男人，晚上就别住客栈了，买了稻种在城外凑合一宿吧，省下钱来可以给家里人买些好吃的。”
    一听好吃的，众人来了精神，纷纷打听幽州的情况。好多人活了几十年都不曾去过幽州，一直听说那里十分繁华，今日终于有幸得见，心情自然激动。
    众人一路上说说笑笑，马车却赶得飞快，上次为了照顾几个女眷，边野没敢颠坏她们。这次都是糙汉子，还怕颠屁股么。
    太阳刚刚西坠，马车就进了幽州城，边野领着车队直接去了恒升粮行，买过一次了，自然比别人家放心。掌柜的见边野带了十来辆车过来，自然高兴得很，让伙计把剩下的稻种全都搬过来。
    边野做事磊落，当着大家的面跟掌柜的谈价格，买的量大自然要便宜些，而且说好下次还来这里，还要介绍其他村子的人来这里。
    掌柜的却一口咬死了这是最低价，不信可以去别人家问。老农们自然不肯相信的，当即有人跑去别家问，却发现都比他家价高。
    “行吧，不瞒大家说，我当时买的时候也货比三家了，他家算便宜的，那就这样吧，每家饶给一些稻种吧。”边野一锤定音。
    大家不敢买别家的稻种，不知道能不能出芽，就围在这家盯着伙计们给装麻袋。这一笔大买卖，直接买空了库房里所有的稻种。掌柜的收了半箱铜钱，在众人忙着装车之际，笑呵呵地把边野叫到里屋，拿出两吊钱给他：“小伙子，我看得出来，你是他们的头儿，这钱你拿着，以后要采买东西还来我这里。”
    边野恍然大悟，刚刚掌柜的不肯降价，原来是想把要降的铜板偷偷给管事的。以前听说过这种事，似乎叫做吃两头，吃了买家吃卖家。
    边野笑笑，把钱接过来大步出门，对众人说道：“掌柜的看天快黑了，给了两吊钱让咱们买酒喝，走，我带你们去下一条街，有很多好吃的，咱们晚饭吃肉包子，喝酒。”
    “好哇！”
    “好哇，谢谢掌柜的。”
    “野哥，跟着你来幽州真好。”
    边野赶上马车，带着众人走了，掌柜的捻着胡子连连点头：“这个小伙子不得了呀，年纪轻轻就是领头羊，还不贪图小利，将来定有大作为。”
    边野把钱交给边林和边葵，让他们带大家去买晚饭，自己却去了第二条街，走进一间绣庄。“掌柜的，你瞧瞧这个荷包，能卖多少钱？”
    阿竹交代的事情，他怎么可能不办。
    掌柜的双眸一亮，边野心里就有底了。“这是江南的手艺呀，小伙子，哪来的？”
    “我表妹是江南来的，她心灵手巧，会做甚多东西，若是你这里价钱合适，以后还会拿别的来卖。”边野认真瞧着他的表情。
    掌柜的仔细打量一遍边野，确定是个乡下人就笑呵呵说道：“这个一般是十文钱，不过你这个绣活儿好，就给你十二文吧。”
    边野一把夺过来揣进怀里，转身就走，掌柜的追了出来：“给你十五文，行不行啊，别走啊，咱们商量商量，最多二十文，不能再多了。”
    边野没有回头，朝前走走，进了另一家，这家比较实在，一口价二十五文。又问了几家，价钱都在二十文到二十五文之间。边野心里有数了，揣好荷包，从自己的钱袋里数出三十文，找了一段麻绳穿上，这才回到三街去找同伴。
    他们已经买了一坛最便宜的高粱酒，买了一盆肉包子和大饼，旁边还放着一摞瓷碗。边野挑眉：“那点钱还够买盆和碗？”
    “不是，不是，那是人家李广村的李立买的，人家要娶媳妇了，刚好买个新盆和新碗，咱们晚上方便喝酒了。”边林笑嘻嘻道。
    忽然闻到一股香甜的味道，边野抬头一瞧，发现大家歇脚的地方是五味斋门口，这是一家糕饼糖果铺子，挂着百年老字号的牌子。边葵厚着脸皮一笑：“咱们没钱买糖吃，就在人家窗户底下闻闻味吧，解解馋。”
    边野抬脚就往里走：“进去问问，也不一定特别贵。”众人眼巴巴地看着他往里走，忍不住舔干涩的嘴唇，李立见边野进去，就壮着胆子跟了进去。
    问了问价格，的确有些咋舌，不过边野还是想买一些，挑便宜的蜜枣、槽子糕、绿豆饼买了两包，又瞧见饴糖，就想让阿竹尝尝幽州的饴糖，就把钱袋里的铜板都拿出来，只剩了那一串三十文。
    “野哥，我刚才就想给未婚妻买呢，大家都不买，我也没敢。”李立也买了两包，跟在边野身后走出来。
    边野回头笑笑：“啥时成亲呀，你一定很喜欢你未婚妻吧？”
    “秋后成亲，是啊，篝火节那天见的，我对她……一见钟情，托媒人一说就成了。”李立笑容灿烂。
    边野心中默默叹气，怎么人家抱得美人归就这么容易呢？
    十来个糙汉见他俩拎着点心包出来，都围拢过来，近距离闻味。边葵一把抱住边野胳膊：“野哥，我要是个女人就好了，我一定嫁给你，跟着你吃香的喝辣的。”
    边野有力地臂膀一震，把他甩开：“滚，谁要娶你。”
    众人哈哈大笑，赶上马车驴车，在天黑之前出了南城门。边野记路能力很强，领着大家走了一段路，来到一处水草丰美的小河边。众人解开牲口让它们去喝水吃草，男人们围坐在一起，拿出热乎乎的肉包子，大口吃了起来。
    李立把碗摆开，边野给大家倒上酒，众人端起酒碗欢喜地碰在一起，一饮而尽。
    “好喝！”
    “过瘾！”
    在一片欢呼声中，忽然有人哭了起来，大家纳闷地看了过去，发现王老蔫正在抹泪：“多少年没痛快地吃过肉包子、喝过酒了，要不是红白喜事能尝一口，我都忘了酒是啥味了。边野，你有本事，你能不能想想办法，带着咱们大家干点挣钱的营生，我头一个跟着你干。”
    崔百家拼命点头：“野哥，你要是干买卖，我肯定算一个。不管你干啥，我都跟着你。”
    边葵正砸着嘴品滋味，一听这话抢白道：“野哥，咱们是一个边家，你可不能把我落下。”
    李广村和燕南村的几个人也纷纷表态，愿意听边野的，完全信任他。
    边野沉吟片刻，说道：“我还真有个大胆的想法。”
    第27章 .  你别走嘛   被心上人抱住的感觉好爽啊！……
    众人停下手中的动作, 全都聚精会神地瞧着边野，等着他大胆的想法。
    “我想联合咱们附近十六个村，在沼泽旁边修一道宽宽的堤坝，能建房走车的那种。把沼泽深挖, 变成鱼塘。这样既能保证水稻田不被淹没, 也能建起客栈、商铺, 你们想不想咱们这里像幽州一样繁华。也许需要上百年的经营，但是我相信一定会好起来的。”边野朗声说道。
    周围鸦雀无声, 大家沉浸在边野的设想里面, 一时没能走出来。过了好大一会儿，爆发出一片叫好声。
    “好啊，这个法子好, 自古无商不富, 咱们得把客商引到家里来，咱们才能有钱赚。”
    “别说像幽州一样, 哪怕能有一成的繁华, 咱们也能吃香的喝辣的了。”
    “好，野哥, 我跟着你干。”
    尤其是边林，他家的田已经种完了, 昨日剩的半车秧苗刚好够他家用，今天他是跟着边野出来见世面的, 激动地说：“太好了，哥，我能不能娶上媳妇就看你这计划能不能实现了。”
    年轻的小伙子们群情振奋，上了年纪的王老蔫却没这么乐观：“可是，边野, 不是我给你泼凉水呀。咱们这三个村子都好说话，大家都听你的，其他十几个村子就不一定了。我明白你的意思，是想恢复当年的通衢大道，可是……难哪。”
    边野点头：“我知道，确实很难，要不然不会一直耽误到现在。可是再难我们也要做，跟其他挣钱的法子比起来，这已经是最好的一条路了。”
    众人在边野招呼下继续吃喝起来，酒肉的香味冲击着一颗颗蠢蠢欲动的心。若能过上好日子，不管多难，也要上啊！
    这一个晚上，大家酒足饭饱，睡在野外的草地上做着心满意足的梦。次日一早醒来就朝家里赶，不再提筑堤坝的事情，边野开始给大家讲育苗和插秧的注意事项。都是种庄稼的老把式，一听就知道怎么种了，众人心里有了底，回到村边就各自奔向田里，家都没有回，着急下种。
    午后，阿竹带着糯糯到村口给兔子割草，时不时地望一眼通往幽州的路。很快篮子就满了，糯糯提起篮子想回家，阿竹又望了一眼北方，还是没有人影，就蹲下去揪草穗：“糯糯，我们来编草兔子吧。”
    糯糯放下篮子，好奇凑过来：“草还能编兔子呀？”
    “能呀，你瞧着，我教你。”阿竹让糯糯也去采一些草穗，认真地教起来：“留下两根长的做兔子耳朵，这样缠绕起来就是小兔子的头，然后呢，脖子稍微细一点点，身子要圆滚滚才可爱，留下四条小短腿，一个毛茸茸的小尾巴，好了，你瞧。”
    “我瞧着不错啊，果然是可爱的人就会做这种可爱的东西。”
    阿竹手心一空，刚刚做好的小兔子被边野抢过去，捧在手心把玩。阿竹抬眸发现是他在身边，惊喜一笑：“你回来啦。”
    “在这等我呀？”边野坏笑着看向她。
    “你别胡说，我们给兔子打草呢。”阿竹赶忙低头看糯糯，发现小姑娘刚刚做废了一个草兔子，起身去旁边找新的草穗了。
    边野煞有介事说道：“我怕你着急，让边林赶着车去田里卸车了，我特意跑过来给你回话，既然你没等我，那我先去干活了，明天再说吧。”
    边野转身就走，阿竹情急之下一把抱住他胳膊：“既来了，你先别走嘛，荷包卖了没？有人肯要吗？”
    被心上人抱住的感觉好爽啊！边野没忍住，灿齿一笑，尤其是那软软糯糯的江南口音“别走嘛”，听得人耳朵都酥了。“既然你舍不得我走，那就听你的，不走了。嘿嘿！”
    阿竹小脸一红，松开手，就算被他的糙话羞红了脸，却还是忍不住催促：“你快说呀。”
    “我们阿竹这么好的手艺，自然有人肯买喽。你瞧，卖了三十文。”边野从钱袋里拿出一小串铜板，交到阿竹手心。
    阿竹双手捧着小小的一串铜钱，惊喜地双眸放光：“能卖这么多呀，在我们茶香镇卖不了这些的。”
    边野见多识广，并未诧异，给她解释道：“这很正常啊，江南的刺绣手艺是最好的，所以商贩们在江南低价收货，到北方卖得就贵些，人家也要赚钱嘛。江南好手艺常见，自然就卖不上价。可是北方很少有人能绣得这么好，给的价自然就要高些。我问了几家铺子，最低的给二十文，也有给二十五文，这一家给得最多，我就卖给他家了。”
    阿竹深信不疑，欢喜点头，眸光中满是希望的神采：“好，谢谢边大哥，这种荷包我几天就能做一个，以后我就有赚钱的营生了。”
    边野看她欢喜的模样，莫名有点心疼，抬手轻拍一下她的头：“其实你不用这么辛苦的，我……”
    糯糯就在旁边，阿竹怕他说出格的话，赶忙打断：“谢谢你，不过我也是个人，我也可以做好一件事的。”
    边野笑：“你当然是个人了，是个心灵手巧的好姑娘。好了，不说了，我要回家一趟呢，这个纸包你拿回去，是在幽州买的点心。本来上次去就想买，不过曹婶着急走，没来得及。”
    阿竹怎么肯收：“你拿回去给家里人吃吧，舅母肯定不收的，我若拿回去了，定要被训斥。”
    “我这里还有一包呢，这就是专门感谢你们的。”边野朝阿竹手心里塞，她却不肯收。正退让之际，边野忽然瞧见糯糯好奇地看着，“糯糯，来，这是给你们买的糕点，幽州城里的，有绿豆饼，荷叶酥，可好吃了，快拿回家去吃吧。”
    糯糯一听，口舌生津，不禁咽下一口口水，可是也不敢收：“我娘会骂我的。”
    “不会的，这就是孝敬曹婶的，上次她跟我们去幽州，可辛苦呢。你快拿着，不然我就要送到家里去了。你们要是不收，我肯定吃不下睡不着，若是退回来，我也不能给别人吃，你想想，放坏了多可惜呀。”边野对付一个小丫头还是很容易的，很快塞进糯糯手里，迈开大步走了。
    阿竹和糯糯满载而归，把篮子放在兔子窝旁边，欢喜地进了屋。“英子，我的荷包卖钱了，你猜卖了多少？”
    曹英正在帮母亲裁布料，准备做新衣，闻声抬头，见阿竹激动的小脸泛红，双眸精亮，不禁笑道：“瞧把你乐得，我猜十几文吧。”
    阿竹从袖袋中小心翼翼地掏出铜钱串放在八仙桌上：“卖了三十文，我也没想到呢。”
    廉氏一愣：“阿竹，你把荷包卖了？”
    “对呀，舅母，我做荷包就是想卖钱的，只是没想到能卖这么多。这样的话，以后我每个月都能赚几百文了。”阿竹欢喜得不得了。
    曹英感叹：“行啊，过不多久你就是小富婆了。”
    廉氏沉下脸叱道：“别胡说，阿竹还是个姑娘。阿竹，你不用做这些赚钱，咱们家养得起你。”
    阿竹想过，若是自己拼命赚钱，只怕舅舅舅母心里会有压力，也会被一些别有用心的人诋毁，好像自己寄人篱下的日子十分艰难似的。“舅母，我知道，您和舅舅待我和英子、糯糯是一样的。可是赚钱也不是坏事呀，我以前在茶香镇的时候也做刺绣换钱的，我们那的姑娘从十来岁就开始做绣活儿卖钱了，这很正常啊。我也是这个家的一份子，为家里赚点钱也是应该的嘛。”
    阿竹抱住廉氏胳膊轻摇，一副撒娇小女儿的模样，让廉氏不禁笑了起来。
    曹旭从里屋走了出来：“阿竹喜欢做就让她做吧，不要太累就好。卖了钱你自己留着添嫁妆，我们给你们三个人预备的嫁妆都是一样的，你多赚的是你自己的。这样也好，有了这一样本事，找婆家的时候也会被人高看一眼的。”
    廉氏一向温顺，当家人开了口，她就不再阻拦，只让阿竹自己把钱放好。
    糯糯见爹娘心情不错，这才把藏在背后的油纸包拿出来：“这是边野哥哥给的，说是感谢娘陪着去幽州。我本来不肯要的，可是他说如果不要，他就吃不下睡不着，我才……才拿回家。”
    廉氏一看那油纸包，一眼就认出来了：“这是五味斋的糕点呀，以前我时常和绵娘去他家的。”
    曹旭望着油纸包，也有一瞬的失神。
    廉氏把油纸包拿起来塞进糯糯手里：“给边野送回去吧，咱们不能收。”
    糯糯委屈地撅起小嘴：“你和姑姑都吃过了，还时常去，我们却一口没吃过呢，咱们家到底为什么要搬来乡下呀？”
    曹旭叹了口气：“罢了，打开吃吧，孩子们从小也没吃过好东西。边野那里，我不会让他吃亏的。”
    糯糯欢天喜地地打开油纸包，三个姑娘凑在一起，小心翼翼地捏起一块糕点放进嘴巴，品尝着香甜软糯的滋味。
    “要是每日都能吃到这么好吃的东西，我做梦都能笑醒。”糯糯感叹道。
    阿竹每样尝了一点，点头道：“是挺好吃的，不过不如江南糕点细腻，我会做好几样米糕，比这个还好吃，等田里的水稻成熟了，我做给你们吃。”
    第28章 .  野外相遇   边野嘿嘿直笑，挺起胸膛享受……
    阿竹忽然发现其实有很多方法可以赚钱, 这突如其来的惊喜让她一个晚上没睡好，胡思乱想了很多种赚钱方式，以及有钱以后的生活。可以给英子糯糯多添些嫁妆，可以让舅舅舅母吃好穿好。若是钱太多的话, 可以给舅舅建一座书院, 让他像外翁一样做众人敬仰的名师, 可以请个名医帮舅母瞧瞧身体，虽然她嘴上不说, 但是能想到她应该是盼着生个儿子的。如果阿娘能来到这里就好了, 自己有钱了，阿娘就可以随便花，再也不用看阿爹脸色。
    可是, 要想赚大钱, 只靠刺绣肯定是不够的，必须做大买卖才行。如果通衢商路能回来是最好的, 可以开客栈, 开商铺，若是这里能成为贸易中心就最好了, 一个懂茶懂刺绣懂湖湘菜的姑娘，是大有所为的。
    兴奋了一个晚上, 第二天冷静下来，阿竹决定去找边野。这个庞大的计划要想实施, 首先要修筑一条宽阔的堤坝，能盖房能走车的。想来想去，这件事唯有边野能做到。
    阿竹洗了把脸，把头发梳成一个好看的发髻，忽然发现铜镜中人眼底发青, 这才恍然大悟，一宿没睡好，黑眼圈很严重啊。爱美的小姑娘犯了愁，就算赚钱很重要，可她不想这个样子去见边野，于是耐下性子等了一日之后，才去水田里乱转。
    “我去瞧瞧栽下的秧苗怎样了。”阿竹一大早就想出去，特意找了个合适的借口。曹英忙活着自己不擅长的荷包，没空抬头：“你去吧，我就不去了。”
    “好。”阿竹欢欢喜喜出门，却很是奇怪，在田埂上来回溜达了数遍，瞧见了不少农家人，却没有见到边野。没法子，她悻悻回家，傍晚时分又出来乱转，还是没有看见他。
    嘿！这人。不想见他的时候日日能见到，想见的时候却碰不上了。
    一连转了三天，第四日的黄昏终于见到了边野。他风尘仆仆的样子，似乎是走了很远的路，精神头却很足，依旧神采奕奕的模样。远远瞧见阿竹，他脚步一顿，很快就飞跑过来，瞬间冲到她眼前。
    “在等我？”边野笑得很甜。
    “没有啊，我只是路过。”阿竹温婉一笑，不那么理直气壮。
    “这样啊……那我走了。”边野转身就走，却被阿竹叫住，“你别走，我有事找你。”
    边野回头哈哈大笑：“还说不是等我，口是心非，嘿嘿！”
    他抬手亲昵地捏捏阿竹脸颊，柔声道：“三日没见，我早就想你了。”
    阿竹拍掉狼爪，四下望望没人，才拉着他衣袖让他蹲到灌木丛后面说话。边野忍俊不禁：“你要跟我说话，就光明正大地说，这样藏起来若是被人抓到，反而像捉奸一样。”
    “你……”阿竹深吸一口气，鼓起柔软的双腮，伸手也捏了一下他的脸颊：“你懂什么，小点声不会有人听到的。”
    阿竹不好意思跟他说透，自己已经在这里转了好久，遇上不少人经过，若是被人看到她与边野说话，岂不等于大家都知道她在等边野了？
    她肯用软绵绵的小手捏自己脸，在边野看来，这差不多能算半个吻了，顿时眉飞色舞。
    阿竹压低声音说道：“我有个想法，既然要为水稻修堤坝，不如修宽一些的，你可以联络多些村子一起修，要能建房子能过车队的。不是说以前这里是通衢商路吗，咱们可以吸引那些南方客商重走这条路。这样就可以开客栈，开店铺，粮食也能卖上高价，大家都能过上好日子。将来还可以开书院，让子孙后代都念书识字，说不定还能出几个大官呢。”
    边野心中赞叹，一个水灵得像花骨朵一样的姑娘，竟能想到这些养家赚钱的买卖，甚至想到子孙后代读书的事情，真真是不简单。好妻旺三代，这个小媳妇他娶定了。
    “没想到，看着单纯的小姑娘，竟是个小财迷呢。”边野故意逗她。
    小财迷？
    阿竹怔愣抬头，眼神呆萌呆萌的：“你瞎说，你才是小财迷呢？”
    边野嘿嘿直笑：“难道做这些不是为了赚钱？”
    阿竹扬起小巧的下巴，索性承认了：“好吧，就算我是小财迷，也是个善良的小财迷，带着大家一起赚钱有什么不好？”
    “没什么不好，不过只修堤坝一项，就需要十六个村子一起修，要一个一个地说服他们不容易。并不是所有的村子都种水稻了，还有，要恢复通衢商路，需要南北上百里的村庄修整道路，要去说服这些陌生人容易么？谁去？”边野故意靠过来，亲昵地想去蹭她的头。
    阿竹伸手推开他的大脑袋，继续说道：“当然是你去呀，别人哪有这个能力。我知道很难，可是我相信你一定可以的。”
    “这么相信我？那你亲我一下，让我有点动力行不行？”天色愈发暗了，边野开始耍赖。
    “你别胡闹，我走了。”阿竹起身欲走，被他一把拉住：“别走呀，多说几句嘛。”
    阿竹瞧瞧天色，确实要回家了，就不顾他阻拦，要绕过灌木丛走出去。却听边野朗声说道：“修堤坝这个事，确实有好处，可以考虑，不过呢……”
    阿竹凝神听着，暂时未动脚步，却听到了路上越来越近的脚步声。“野哥，跟谁说话呢，那些村子谈的怎么样了，我们可就等你一声令下呢。”
    这个声音有点耳熟，好像是边葵。阿竹赶忙蹲下，借灌木丛遮挡自己。边野摸摸她的头，安慰她不要怕。独自走出灌木，迎向边葵：“谈得差不多了，这几日我起早贪黑地游说各村里正，需要修堤坝的十六个村都谈妥了，只剩南边北边那些需要平整道路的还没去。”
    边葵欢喜道：“那咱们很快就可以干了呀。”
    “恩，我打算等大家插完秧，就开始修堤坝，沼泽深挖，取里面的泥土和荒地的沙石，从河边移来小树，既然要修就要修好，给子孙后代留下一个好基业。”
    “行啊，野哥，我们连媳妇都娶不上呢，你已经开始想子孙后代了，这树后头是不是藏着个小嫂子呢，让我瞧瞧。”边葵坏笑着朝这边跑，阿竹手心有点冒汗，若真是被他撞见了，恐怕就只能赶快定亲了。
    边野迅速闪身，一把抱住边葵，把他扔到了道路中央：“快滚，找揍啊。”
    “不让看，哈哈哈，就是藏了相好的。”
    边野捡起地上一块砖头，高高地扬了起来：“滚不滚？”
    “我滚，我滚。”边野从小打人就狠，边葵只敢贫两句，不敢惹急了他，从地上爬起来，撒腿就跑。
    边野盯着他跑进了村子，望望四下再无旁人，这才回到灌木丛后边：“走了，放心吧，附近没人了。”
    他蹲下高大的身子，想继续跟阿竹说话，却没想到阿竹忽然扑了上来，柔嫩的小手推在他宽厚的肩膀。边野措不及防，一下子被扑倒在地，胸口落下雨点般的小拳头。“你个大骗子，你已经跟十六个村谈好了，却还装作很为难的样子，还说我财迷，你个骗子，哼！”
    边野嘿嘿直笑，挺起胸膛享受着诱人的小拳头，身上不疼，就是心里痒痒。等她打累了，他长臂一伸，把后退的人儿揽进怀里，不让她离开。
    “我若直接告诉你结果，你还肯跟我说这么多话？人家就是想你了嘛，想和你多待一会儿，这几日四处奔走，鞋都磨破了，嘴皮子也快磨破了。过两天就要开工了，很辛苦的，给点动力呗。”边野眸光熠熠地看过来，满眼期待。
    阿竹被他抱在怀里，动弹不得，早就脸颊滚烫，怎么好意思再进一步，只能突然发力，一把推开他：“我真的要回家了。”
    阿竹起身就跑，这次边野没有阻拦。见好就收吧，她已经肯在自己怀里待一会儿了，下次或许能更进一步。
    阿竹一路小跑，回头望望，见边野在远处跟着保护自己，直到她进了家门，回眸一望，见边野站在街角朝这边挥了挥手。阿竹笑笑，转身进门。
    “阿竹，你咋这么晚才回来呀。”曹英正在摆碗筷。
    “哦，我去瞧了瞧第二批播种的田地，看出苗了没，走得远了些。”阿竹有点心虚，垂头洗手。
    曹英扑哧一笑，没有拆穿她。以阿竹谨慎的性子，若真是去看地，绝不会天黑以后回家。虽说这附近比较太平，可一个大姑娘独自走夜路还是有风险的，估计是有人送她回来吧。想到这曹英叹了口气，人家的心上人近在咫尺，自己的心上人远在天边。
    阿竹进厨房给廉氏帮忙，却见锅里蒸了一锅好大个的花馒头，每个都比自己的手掌大，做成各种形状，有的像兔子、有的像老虎、有的像牡丹花。“舅母，这也是馒头吗？真好看。”阿竹惊叹道。
    廉氏笑呵呵道：“这是花馍，明日你舅姥姥过寿，咱们要去七里镇贺寿的。”
    糯糯接口道：“就是邻居有酒窖的那一家吧，好大的酒味，上次差点把我熏醉了，舅奶奶还说把咱们家的闺女嫁给烧酒坊的少爷呢。”
    第29章 .  又见相亲   骑着驴找驴吗
    七里镇是曹旭的舅舅家, 舅父已然去世，留下长寿的舅母。也就是说，曹英和曹糯要唤做舅奶奶，阿竹要唤做舅姥姥。
    老人家年近古稀, 精神却十分好, 拉着三个姑娘, 爱不释手。自家没有孙女，只有两个孙子, 都已成亲。老太太一直有心想把曹英介绍给邻居杜家, 昨日已经和杜家打好了招呼，说今日相看相看。
    于是，用过午膳, 老太太悄悄把廉氏叫到一旁。“隔壁杜家是好人家, 开烧酒坊的，家境殷实, 是杜康的后人。她家的小少爷杜千里, 是我瞧着长大的，是个好孩子。他爹是我们七里镇的乡正, 咱们乡下地方，不敢说有钱有势吧, 起码日子好过，也没人敢欺负。又有咱们家在这守着, 将来成了亲，肯定是不会受欺负的。我昨日已经同他们家讲好了，咱们这就带英子过去相看相看，你也亲眼去见见他家的人和酒坊，心里也就踏实了。”
    老太太一直有这心思, 廉氏并未觉得意外，点头道：“那我喊英子出来。”
    “英子，舅奶奶想带你去看看邻居家的酒窖，你出来一下。糯糯就不用去了，跟孩子们一块儿玩儿吧。”廉氏没有提阿竹的名字，她不好意思说不让阿竹去。但是这种相亲的场合，若是带两个大姑娘一同去是不太合适的。
    曹英并不知道家人给安排了相亲，自然而然地拉住阿竹的手。“好啊，我还真没见过酒窖什么样儿呢，阿竹，咱们一起去长长见识。”
    阿竹温顺地跟着她走了两步，忽然想起昨晚糯糯说过的话。她说舅奶奶说过，要把曹家的闺女嫁给烧酒坊的少爷。于是阿竹敏感的意识到这可能是一场相亲，就停住脚步，挣脱了曹英的手。“我在江南的时候见过酒窖了，我就不去了，你去看吧。”
    “江南的酒窖跟我们北方的酒窖怎么可能一样呢？你跟我作伴去瞧瞧嘛，刚好比较比较。”曹英一把抓住她手腕，拉着阿竹就往外走。
    “哎呀，我不去了。”
    “去吧去吧，你要不去我也不去了。”
    老太太对阿竹并不十分在意，她了解杜家的实力。能看上曹英就算不错了，就算阿竹长得更好看些，可杜家怎么会看上一个外地来的孤女呢？
    老太太走上前来，一手一个牵着两个姑娘朝邻居家走。“走吧，一起去瞧瞧，不妨事的。”
    阿竹不好再推辞，只能垂着头闷声往前走。好在进门之后只是简单的寒暄几句，并没有提起相亲这样的字眼。只是让杜家的小少爷杜千里，带着他们去酒窖看看。
    杜千里十分健谈，从自己的老祖宗杜康讲起，给她们介绍了酒的起源和分类。带着她们从后院的酒窖看起，一路走向临街的酒铺。
    杜家的房子很多，东边的三进宅院是主人居住的地方。西边的三进宅院，是专门用来酿酒的。东面临街是自家的院门，西面临街是做生意的酒铺。
    阿竹偷眼望望逐渐甩在后面的舅姥姥、廉氏和杜夫人，见她们相谈甚欢，时不时地朝这边张望。又见杜千里的年龄比自己似乎大不了几岁，而且从他健谈的程度来看，平日里应该是四处跑生意的。谈话本应极为流利才是，可是却像有那么一丝羞赧。
    阿竹怎么看都觉得这就是一场相亲，可是已经来了，半路离开不太礼貌。于是她一言不发，纵使有不明白的地方也不肯问。
    曹英没想这么多，饶有兴味地参观了杜家的酒窖，遇到不懂的就问杜千里。二人你一言我一语，聊得还比较投机。
    走到酒铺后门处，老太太叫住了大家，笑呵呵说道：“本来想让你们各自回家，再问问印象如何。不过我看相谈甚欢呀，也不必回去问了，咱们今日这相亲就算是成了。英子，以后你嫁进杜家，肯定是好日子。”
    杜夫人和廉氏相视一笑，却没想到曹英脸上的笑容突然凝固，怔愣问道：“舅奶奶，您说什么呢？相亲？给谁相亲啊？”
    “你这傻丫头呀，这不就是带你过来和千里相亲的嘛，我们都瞧见了，你俩颇有缘分。”
    曹英怔怔地瞧瞧舅奶奶，又看看笑吟吟的母亲和杜夫人。再转头瞧瞧没什么反应的杜千里，还有阿竹，忽然气的暴跳如雷。“你们……你们都知道这是在相亲，就我不知道。诓我一个傻子呢，是吧？阿竹，你也知道是吧？难怪你今日一句话都不说，跟个小哑巴似的。谁说我要相亲了，我年纪还小，不想嫁人呢。你们若早说是要相亲，我才不来呢。”
    曹英一转头，瞧见了刚刚进来的大门口，撒腿就跑。众人望着她飞快离去的背影，全都愣在原地。
    老太太赶忙打圆场：“姑娘家第一次相亲，难免害羞些。过两日就好了，我们家这闺女是个好孩子，性情爽直，你们应该也都看出来了。”
    杜夫人也不想因此伤了两家和气，笑道：“是啊，男大当婚，女大当嫁。其实相亲也没什么不好意思的，不过姑娘家害羞嘛，也正常。我这傻儿子平日里可没有这么多话，可见心里头是满意的，咱们今天这相亲算成了。”
    边野从酒铺中穿过来，刚刚走到后门处，便听到这几句话。刚问过伙计说杜乡正在后院，让他从这个门过去找就行。
    他刚要迈过门槛，万万没想到一个熟悉的身影映入眼帘。
    阿竹，她怎么会在这儿？
    再看看旁边几人，一个年轻的小伙子略带浅笑，另有廉氏和其他两名妇人。
    “相亲”，这两个字让边野的脑袋嗡了一下。脚下像是生了钉子，再也迈不过这个门槛儿了。
    他怔愣地看着阿竹，昨天晚上还与他笑闹的姑娘，此刻竟站在这里和另一个男人相亲。她低垂着头，看不清她脸上的表情。
    边野动了动嘴，却一句话都说不出来。
    杜千里率先发现了边野，问道：“你找谁？”
    众人循声望了过去，阿竹和廉氏也看到了边野。阿竹很是诧异，不知为何会在这儿碰到边野。正要上前询问，却见边野忽地一下转过身，头也不回地走了。
    一个陌生人的出现，缓解了尴尬的气氛。老太太当即带着廉氏和阿竹回了自己家，追问曹英究竟有没有看上杜家的小少爷。
    曹英斩钉截铁，态度十分坚决。坚持说自己不想嫁人，不要相亲。
    “这么好的人家，错过这个村可就没这个店了，你个傻丫头。”老太太恨铁不成钢，着急的不得了。“你若不乐意，就让阿竹嫁。”
    “不不不，”阿竹赶忙摆手：“舅姥姥，我刚刚一句话都没说，人家肯定没看上我。而且我娘还没来呢，我早就跟舅父舅母说过了，我先不相亲，等等我娘。若是明年她还没有找来，我再相亲好了。”
    老太太语重心长地说道：“你们这些闺女呀，现在是年岁不大，不着急。可是等你们年岁大了，着急的时候，就没有好对象啦。好小伙子，哪能留到最后呀，早早的就被人挑走了。”
    廉氏只能附和：“是，您说的对，您别着急，回家我再劝劝英子。”
    回到赵北村，曹英和爹娘大吵一架，阿竹劝了这边哄那边，忙得焦头烂额。她明白曹英的心事，却不敢跟舅父舅母说。看着烦躁的曹英，阿竹脑袋都愁大了。
    可是她并不知道，此刻比曹英更烦躁的另有其人。
    边野大步离开杜家烧酒坊，赶着马车回家。他心里窝着一团火，无处发泄。
    胸口堵得要命，感觉气都喘不过来了，他握紧拳头砸了砸自己的心口。就是这个位置，昨天晚上他抱着她贴在自己身上，她都没有反抗。他以为他们两个是心心相印的，只不过阿竹害羞，一直不肯承认罢了。
    却没想到，只过了一个晚上，她今天就跑去跟别人相亲了。这算什么，骑着驴找驴吗？
    边野无心赶车，全凭黑马自己往前走。路边的树枝拍到他脸上，便狠狠地一把扯下，“啪”地一下折成两截，用力摔在路边。
    “一刀两断。”
    路过村边的水田，以前那一片绿油油的秧苗是他最爱的颜色。今日却恨死了那水灵灵的绿色！
    浑浑噩噩地回到家，边野连车都没卸，把缰绳扔给边祥，拎了一坛酒就去了河边。
    要怪只能怪自己眼瞎，为什么偏偏喜欢她？
    边野眼前浮现的都是阿竹甜甜的笑容，害羞的模样。他拼命想忘掉这一切，咕咚咕咚往下灌酒。可是喝的越多，眼前的画面就越清晰，都是与她在一起的一幕一幕。飘着细雨的那一天，他背着她去大刘村看脚，恳求她答应不要再与旁人相亲。
    边野醉得有点迷糊了，仔细回想，莫非那日她没有答应自己？可是总觉得她答应了呀，还要自己答应她以后不许背别人呢。这才过了几天，她就全忘了吗？
    这一晚边野喝得酩酊大醉，痛下决心要一刀两断。可第二天早上醒来，他觉得心口特别疼。要忘掉她，就像从心上剜掉一块肉一样。
    “大哥，昨天你去相亲了吗？晚上你喝醉了，睡觉的时候一直在说相亲。”边祥纳闷问道。
    边野忽然灵机一动，给自己找了一个非常合适的借口——也许这是个误会，阿竹应该不是这样的人。
    对，阿竹肯定不是这样的人。
    如果今天，她肯来跟自己解释清楚，就原谅她，不把她从心上剜走了。
    昨日的决定着实有点草率。
    第30章 .  小闹怡情   男人真壮啊！
    曹英早上睁开眼, 就见阿竹正望着房顶发呆，于是扬手在她眼前晃了晃。“傻丫头，想什么呢？”
    “我在想……昨天边野可能误会了。”阿竹悠悠说道。
    “边野？昨天你见到他了吗？他有什么可误会的。”曹英不解。
    “昨天在杜家的时候，你前脚刚走, 边野就进门了, 他没看到你, 不知道家里安排你跟杜公子相亲。看他的样子像是找杜家有事情，不过还没进门就出去了。当时那个场面, 我现在回想起来, 的确是很容易让人误解的。”
    曹英哦了一声明白过来：“你的意思是，他以为是你在相亲？那你去跟他解释一下不就行了。”
    阿竹依旧望着房顶，没有答话, 过了一会儿才缓缓地摇了摇头。
    “怎么, 你不好意思呀？那我去跟他说。”热心肠的曹英打算帮忙。
    阿竹不疾不徐地说道：“我不想这么快跟他解释，就让他先误会着好了。边野这人哪儿都好, 我甚至找不出来一丁点他身上的缺点。可这老话儿说, 人无完人嘛，他肯定也要有毛病的。我想借这件事儿, 瞧瞧他会怎么办。”
    曹英腾地一下坐起来，看着稳如泰山的阿竹, 有点替她着急。“你呀，就是被边野惯坏了。他对你太好了, 太一心一意了，你才敢这么由着性子来。我可提醒你啊，看上边野的姑娘多着呢，你要是不抓紧，说不定就落在别人手里了。”
    “英子, 一辈子长着呢，嫁男人这事儿不能草率。若不把他的脾气摸透了，我们不能乱嫁。这件事如果他一点都不在乎，就说明他只想玩玩，并不是认真的。若是他特别在乎，因此去找别的姑娘，就只能说明即便我嫁了他，也会因为一些误会或小矛盾过不好日子。若是嫁一个像我爹那样的人，那我宁愿不嫁。”
    曹英叹了口气：“你这是一朝被蛇咬，十年怕井绳。行啊，你就作吧，别把自己作死就成。”
    阿竹起床之后没出家门，乖乖的闷在屋里绣荷包，心里想的却全都是边野。猜他昨天会怎么想，猜他今天在做什么，猜他能憋多久，会不会憋不住了找到家里来。
    睡醒之后的边野强行安慰自己，心里头却还是翻江倒海。有点头晕，不想起，也懒得再去别的村里当说客了，索性给自己放了半日假，赖在被窝里不起了，就等着阿竹找到家里来解释。
    可是直到正午时分，也没见到阿竹的身影。饥肠辘辘的边野，不得不起来吃午饭。一边吃一边想，若没有合适的理由，让一个大姑娘来自己家，的确有点为难她，或许她像上次一样在田埂边等着呢。
    于是边野梳洗整齐，到田地边瞎溜达。期待的眼神儿四下张望，希望忽然被她拦住去路。
    当然，边野心里的气没这么容易消掉。他也咬着牙想过，就算那丫头出来拉住我的手，我也不会像上次一样乖乖的听她讲话，若她痛哭流涕的求我听她解释，我就勉为其难的听那么一两句。
    可是，他胡思乱想了很多，却一点没用上。因为阿竹根本就没有出现。
    大部分田地都已经插上了秧苗，绿油油的颜色，覆盖了洪水带来的恐惧，给这片土地新的希望。
    边野在村外溜达了一下午，遇到了无数农家汉子。大家对修堤坝的事都很支持，纷纷问他明天是否开始？边野告诉他们明天自己要去北边的几个村子再谈一谈，后天开始修堤坝。
    直到暮色四合，边野还是没能见到那个让他又爱又恨的身影。就这么回家，他有点不甘心。于是进村之后径直来到了二叔家里，进了院门，第一眼就越过篱笆墙看向曹家。曹家安安静静的，像是家里没人的样子。边野心里压抑的火气腾地一下又燃了起来，莫非又跑到别的地方相亲去了？
    满脑袋都是“相亲”这两个字，边野沉着脸进了堂屋。跟二叔说了后天打算修堤坝的事情，又特意找借口磨蹭了一会儿，却还是没有听到邻居家半点动静。
    边野着实纳闷儿，一晚上都没睡好。第二天起来便自我反省，觉得沉溺女色荒废了兴乡大计是不对的。于是强迫自己鼓起干劲儿，赶上马车去游说北面的乡镇。
    上次去南边七里镇，边野并未找到杜千里的父亲杜乡正。本来应该再去一次，可他实在对那个地方有了疙瘩，解开之前不想见到杜家任何人。
    边野出去跑了一天，晚上回来的时候，特意围着村子绕了一圈。甚至在上次遇到阿竹的地方，特意停留了一会儿，可终究还是连个人影都没见着。赶着马车进村，心里头堵得有些喘不过气。索性直接把车赶进了曹家，告诉曹旭明天要修堤坝。
    边野的想法很直接：我都自己送上门来了，你还不跟我解释一下吗？哪怕你只是说长辈安排的相亲，你并不知情，我也能原谅你。
    可惜事与愿违，他在堂屋里坐了一刻钟，喝了两盏茶。在屋里绣荷包的阿竹，始终没有出门。
    边野站起身来，真想闯进去直截了当地问问她，可话到嘴边就变了：“曹叔，那我先走了，明日早饭后沼泽地见吧。”
    “好。”曹旭赞许地点点头，越发觉得边野这小伙子不错。
    边野憋着气从曹家出来，气得咬着后槽牙狠狠甩了一鞭子，赶着马车往回走。回头又看了一眼曹家的大门，似乎看到门口探出一个小脑袋，正在朝这边望。
    今晚没有月亮，街上黑漆漆的。他觉得出来看他的人应该是阿竹，可是转念一想，刚才坐了那么久，她都不肯出来见面。此刻又怎么会追出来呢？
    带着满肚子的怨气，终于挨到了第二天。村里的男人们扛着镐头铁锹，提着大柳条框，推着平板车都来到沼泽边。
    要办正事了，边野暂时放下儿女情长，跟大家商量好方案，开始卖力干活。
    这种集体挖河平路的活儿几乎每年都有，只不过没有今年的工程浩大。没有人给钱，但是每家每户的男人都不会偷懒。为了赶工期，大家中午都不回家，由家里人送饭过来。
    糯糯拎着篮子，阿竹抱着小瓦罐，二人一起到堤坝上给曹旭送午饭。
    边野正提着硕大的柳条筐在倒土，他的裤脚高高挽起，露出粗壮有力的大腿，腿上沾满了泥巴。上身的衣服脱下来搭在脖子上，已经当做擦汗的巾子在用了。露出来的臂膀宽厚有力，肌肉遒劲，一颗颗汗珠在阳光照射下闪着晶亮的光。看见阿竹，他便直起腰，轮廓鲜明的胸肌和腹肌直刺入阿竹眼中。
    男人真壮啊！
    阿竹心里小鹿乱撞，忽然有点害羞，心中感叹，脸上却不肯表现出半分欣赏。怕被别人说自己直勾勾盯着男人的身子，她赶忙转过头去，四下寻找舅舅。
    “爹，我们来给你送饭了，娘做了大饼卷菜，阿竹姐姐炖了汤。”糯糯率先发现父亲，带着阿竹走过去。
    边野扔下大柳条筐，走到树荫下休息。喵了一眼曹旭的位置，特意坐在离他不远的一棵树底下，还伸手招呼边吉过来。
    果然，阿竹给曹旭盛完汤就盛了一碗递给边吉。边野默默等着，猜想第三碗肯定是自己的。他用眼角的余光瞧着，阿竹的裙摆一点点靠近，边野一颗心扑通扑通跳了起来。有一瞬间，他甚至想不如就这么原谅她算了。可是当看到朝思暮想的那张脸的时候，他肚子里的气又满了。
    “边大哥，尝尝我炖的南瓜汤，按我们江南的做法做的，不知道你们能不能喝得惯。”
    边野手指动了动，很想伸手去接，却强压着这股欲望，冷着脸说道：“不喝。”
    阿竹看着他倔强傲娇的表情，特别想笑。努力忍住翘起的嘴角，无辜问道：“你不喜欢呀？”
    “我喜不喜欢，你心里不清楚吗？你就不想跟我解释一下吗？”边野努力控制着自己的音量，尽量不让外人听见。
    阿竹佯作不知：“哦，那我跟你解释一下。这汤里放了南瓜、绿豆和酸豆角，酸酸甜甜的，还能消暑呢。”
    边野心里这个气呀，谁让你解释那汤了。他虎目圆睁，炯炯有神地盯着阿竹，专心等着她的答案。
    谁知阿竹一转身，走到不远处的边林身边，把汤递给了他。
    边野气得狠狠一拳捶在地上，眼睛里简直能喷出火来。
    简短的一次见面就这样匆匆过去，没有任何收获。边野想，明天她若还装傻，就干脆跟她挑明了。
    好不容易盼到了另一个午饭时间，今天糯糯没来，只有阿竹一个人，送来了几个豆包。她蹲在舅舅身边，时不时地望一眼边野，思量着要不要给他送个豆包过去。
    “好香啊，谁家送酒来了？”有人闻到了酒香味儿。
    众人四下一望，发现来了一辆陌生的马车，赶车的是一个年轻的小伙子，车上放着两坛酒和一个布口袋。
    阿竹一看，差点没笑出声来。真是哪壶不开提哪壶，竟然是边野自己假想的情敌杜千里来了。
    第31章 .  甜蜜小秘    边野愣在原地，心跳漏了好……
    杜千里很快发现了阿竹, 惊喜地走过来：“曹姑娘，还记得我吗？”
    阿竹温婉一笑：“杜公子，我不姓曹，曹英是我表姐, 我姓夏。”
    杜千里赶忙抱拳拱手：“对不住, 夏姑娘, 我以为你们都是曹家的姑娘。”
    边野站起身来，单手叉腰看着这边, 脸色阴沉得很。
    曹旭也发现了杜千里, 起身相迎：“杜公子，你来赵北村了呀，到家里坐坐吧。”
    杜千里恭敬地向曹旭行礼：“曹叔, 我今日来这边送酒, 葛奶奶说那日本想让你们带一袋花生回来的，因为匆忙忘记了, 今日就让我捎带过来, 在车上。”
    曹旭点头：“好，交给我吧, 我带你回家。”
    边野把后槽牙咬得嘎嘎直响，要不是曹旭在场, 真想冲上去揍那小子一顿。还敢找到我们家门口撒野，活腻歪了？
    “哦, 对了，曹叔，那日赵北村的里正去了我家，他在这里吗？我想见见他。”杜千里说道。
    那天曹旭一直在葛家，没去杜家, 自然没有看到边野，听了这话有点愣神。阿竹心里明白，憋着笑一指边野：“这就是里正。”
    边野幽怨的小眼神看一眼阿竹，上前几步把她挡在身后，直面杜千里：“找我什么事？”
    杜千里上下打量一番，笑道：“是了，那日只见了一眼，我只记得大哥身材挺拔，样貌倒是记不清了。我听家里伙计说了，你要找我爹是想联合南北一百多个村子一起修路，恢复通衢商路。我爹说，这是大好事，我们七里镇一定全力配合。今日特意让我带了两坛酒来送给大家品尝，给你们助兴。”
    众人一听口舌生津，喜笑颜开，只等着边野接过酒，可以大快朵颐。
    没想到，边野依旧冷着脸，不咸不淡地说道：“令尊有远见，我很佩服。这酒呢，多谢美意，不过我们也不能白占你便宜。我们虽不像你家财万贯，”边野说到这，有意无意地转头瞥了一眼阿竹，继续说道：“两坛酒钱却还是付得起的。”
    边野执意给钱，杜千里不肯收，推让了一会儿，终究是边野赢了。他塞了钱你，拎了酒，打开坛口，招呼大家喝酒。曹旭带着杜千里回家了，阿竹依旧站在原地。
    “边野，你也太实在了吧，人家要送酒喝，你干嘛非要给钱。”
    “就是啊，你把钱留着，赶明儿还能再买两坛，咱们不就可以多喝点么。”
    众人一边数落着边野，一边倒酒喝。边野懒得答话，也不在碗里倒酒，直接拎了一整坛走到树底下，靠着树干猛灌。
    阿竹抱着篮子看着边野，心尖上丝丝缕缕的疼，是不是自己做得太过分了？他什么难听的话都没说，可是看得出来，他心里很难受。他仰起头咕咚咕咚灌酒，硕大的酒坛挡住了脸，看不清表情，只能看到喉结一起一落。他猛灌了一气儿，垂手放下酒坛，眸光看向阿竹，满是委屈。
    阿竹默默走到边野身边蹲下，从篮子里拿出一个豆包过去，温柔说道：“空着肚子喝酒不舒服吧，吃点东西吧，这是我第一次做豆包，你尝尝好不好吃。”
    边野没看豆包，只看着这张令自己欲罢不能的小脸，倔强说道：“不吃，我也是有骨气的。”
    阿竹被他气乐了，举着豆包往他眼前送，边野拎起酒坛再次猛灌。二人谁都没想到对方的动作，忽然之间，豆包被酒坛碰掉，在泥土上打了两个滚。
    二人都是一愣，边野放下酒坛，伸手去抓豆包，却被阿竹抢先一步拿在手里。本来白白胖胖的豆包，阿竹捡起一看，已经满是泥土和草屑。
    “给我吧，我吃。”边野伸手来抢，却没有抢到。阿竹站起身来，一边剥皮，一边朝前走，飞快地把豆包塞进自己嘴里，头也不回地走了。
    边野心慌意乱，站在原地不知说什么才好。四周人太多，他实在不方便追上去解释。却又不忍心看阿竹垂头离去的背影，迈开长腿，朝另一个方向走去。
    阿竹默默朝前走着，路过村口古松林的时候，眼前突然闯出来一个高大的男人身影。这里有一段残破的古城墙，又有磨盘粗的古松树，十分隐蔽，阿竹第一反应就是逃跑，却被那人一把抓住手腕，拖进林子里去。
    “别喊，是我。”阿竹刚要喊救命，忽然听到熟悉的声音，这才发现是边野来了，于是乖乖跟着他进了古城墙后面，躲在一个隐蔽的角落。
    “你干嘛？”受了惊吓的姑娘身子有点抖，声音也格外娇软。
    边野深吸一口气，抬手撑在城墙上，把姑娘圈在自己怀里。“那天在七里镇杜家，我看到的相亲场面究竟怎么回事？”
    阿竹紧紧抱着篮子，靠篮子与他隔开一个安全距离。“那天舅姥姥安排英子和杜公子相亲，本来没有明说，只说带我们去瞧瞧酒窖什么样子。最后挑明的时候，英子说她不想相亲，就跑开了。大家正尴尬的时候，你就来了，然后你走了，我们也各自回家，就这样。”
    边野瞠目结舌，仔细回想一下当天的情景，确实没有见到曹英，也正因如此，他才一下子认定是阿竹在和那个男人相亲。原来是这样啊……
    边野脸上阴云散开，春风和煦。“那个，其实跟我也没什么关系，我就是随便问问。刚才，我不是故意打掉你豆包的，是那酒坛子不小心碰掉的。我还没吃饭呢，很想尝尝的。还有吗？给我一个。”
    他嬉皮笑脸的来扒篮子，掀开盖布一瞧，一个都没了，不禁苦笑：“没口福了，明天你做啥，给我带一份呗。我想吃你做的饭，你要是不给，我就饿着。”
    阿竹把小嘴一撅：“不给，我也是有骨气的。”
    边野扑哧一笑，暗暗后悔自己刚刚说过的话，没想到这么快就打脸了。“我道歉，行么，真心道歉，我的好姑娘，好阿竹，是我吃飞醋了，是我小心眼儿，我不该胡思乱想。你总也不给我一句准话，我心里没底呀。不过你放心，有了这一次经验，以后但凡有不明白的，我就直接问你，再不会一个人乱猜了，可好？”
    边野站直身子，连连作揖。阿竹不理他，趁机逃走，却被一把抱住腿，动弹不得。瞧着蹲在地上，抱着自己腿耍无赖的男人，阿竹又羞又气：“你放手，被人瞧见怎么办？”
    “我不放，你原谅我，我就放。要不你打我一顿吧，消消气，行么？打吧打吧。”情急之下，边野拉着阿竹的手朝自己脸上啪啪打，很快左脸就有些发红。
    阿竹使劲抽回手，拉他起来：“你快起来，一个大男人干嘛这样。”
    边野站起高大的身子，赤膊的臂膀与阿竹视线齐平，遒劲的肌肉挂着汗珠，蒸腾着野性的力量。
    阿竹甜甜一笑，羞涩地垂下眼帘，低声说道：“你以后不要再喝闷酒了，也不要随意打自己，你不心疼，我还心疼呢。”
    她踮起脚尖，柔软的指肚搭在男人挂着汗珠的肩上借力，扬起下巴送上温热的唇瓣，在他发红的左脸上轻轻印下一个吻。
    边野愣在原地，心跳漏了好几拍。
    阿竹飞快跑掉，指尖残留着他身上滚烫的温度，像是一股滚水，一直滚入心里，在心里翻江倒海。
    边野回过神来的时候，心头狂跳，抬头一望，阿竹已经跑地不见踪影。他懊恼地一拳砸在古城墙上，暗骂自己没出息，刚才怎么就愣住了呢，应该把她按在墙上狠狠亲个够呀！
    阿竹飞奔了一段路，回头望望空无一人，不禁捂嘴偷笑。竟然主动亲了一个男人，或许这是自己这辈子做过地最出格的事情。不过，不后悔。
    这下，你应该踏实了吧？你若再不踏实，我也没法子了。
    阿竹平复了一会儿心跳，才慢吞吞地走回家。曹旭和杜千里已经离开，阿竹到厨房放下篮子，就钻进里屋绣荷包。
    曹英看看她，纳闷道：“你怎么了？脸色这么红，边野欺负你了？”
    “没有，我欺负他了。”阿竹抿着小嘴笑。
    “你还能欺负他？哦，也对，也就只有你能欺负他了。”
    此刻，比曹英更蒙圈的，是堤坝上那一群小伙子。边野这几天一直沉着脸，让干活的气氛十分压抑，平日里爱打闹的边奎都不敢多说话，今天见了酒才活跃一点。刚刚边野提着一坛酒猛灌的样子吓坏了不少人，他们不敢上前去问，就见阿竹给他送吃的，也被打落在地，众人心里更是颤抖不已。
    边野身上有股子狠劲，就算不发火，也足够吓人。他年纪轻轻能当上里正，也与此有关。
    他离开的这一会儿，几个小伙子凑在一起议论着，想知道野哥到底怎么了。最终得出一个结论，他为了联合周围这些村子，应该是没少受气，却还不能发火，必须给人家陪着笑脸说好话。唉！总之都是为了让大家过上好日子，野哥不容易。
    “诶！野哥回来了。”边民提醒大家。
    众人一哄而散，赶忙跑去干活，眼角的余光却都瞄着边野，感觉到了不一样的气息。
    第32章 .  立场分明   我的媳妇我自然要宠着护着，……
    边野眼角眉梢带着春风般的笑意, 走到边燕面前，从篮子里拿出馒头，大口满塞地吃起来，别提多香了。
    边燕纳闷道：“大哥, 你怎么不吃菜？”
    “啊？还有菜呀。”边野根本没注意到篮子里有什么, 这个馒头也是胡乱吃的。不管吃什么, 就是觉得香，好吃, 带劲。
    一口气吃下三个大馒头, 边野起来干活。忽然瞧见曹旭和杜千里走了过来，边野想想自己刚才的态度，好像有点不合适。
    若是曹英跟杜千里成了, 那和自己不就是连襟了么。
    边野大步上前, 热情地拉住杜千里：“兄弟，这么快就走呀。你家的酒真不错, 以后商路建起来, 绝对畅销。有空常来啊，我叫边野, 下回咱们一起喝一杯。”
    杜千里刚才以为边野天生严肃，是个不爱笑的人, 此刻见他笑成了一朵花的模样，着实有点懵。“大……大哥, 好好好，我一定常来。”
    边家抬土挖泥的兄弟们愣住一片，跟杵在泥地里的木桩子似的。边野这是唱哪出啊，怎么跟换了个人似的。
    接下来的半天，边野心情愉快, 甚至哼起了小曲，众人心里纳闷也不敢问，只能默默适应他忽冷忽热的心情。
    终于又等到阿竹来送饭的时候，边野不顾众人探究的目光，径直朝阿竹走过去，一把抓住篮子：“今天有什么好吃的？我一直等着呢。”
    “不给，我也是有骨气的。”阿竹故意绷着小脸。
    边野噗嗤一下笑了，若没有昨日那一个吻，他或许会以为阿竹还在生气，不过此刻他一点都不怕：“我饿了，好姑娘，快给口吃的吧。”
    边葵笑道：“呦呵！野哥，什么时候开始放着自己家饭不吃，跟别人要饭吃了，讲究呀！
    边林在旁边敲边鼓：“野哥就是讲究人儿，一般人比不了。”
    边野抬脚踢了过去，追着两人猛打。边林跑得快，躲过一劫。边葵被边野摁在地上，拎着耳朵警告。“不许坏哥的好事儿，知道不？”
    “知道知道，哥，我是好心给你帮忙呢。”
    “呸，我缺你帮忙？”
    边野放开边葵起身，转头再找阿竹，却见她已经到了曹旭身边，从篮子里拿出一个白胖胖的大包子交给舅舅。
    边野脸皮再厚，也不好意思在长辈面前胡闹，就坐在树荫底下，眼巴巴等着阿竹过来。
    边燕提着篮子欢欢喜喜地走了过来，“大哥，边祥，今天娘做了鸡蛋饼，放了好几个鸡蛋呢。她觉得你们这几天太累了，得吃点好的，我跟着你们沾光也解解馋。”
    边祥一见有好吃的，立马两眼放光，到河边洗了洗手，从篮子里拿出三块厚厚的鸡蛋饼卷成一个卷，嗷呜就是一大口。
    边野看看狼吞虎咽的弟弟，咽下一口口水。却还是用眼望着阿竹，倔强的不肯吃鸡蛋饼。
    “大哥，你怎么还不吃？”边燕十分纳闷，顺着边野的目光看过去。看到了正在与他隔空对视的阿竹，也看到曹旭又从篮子里拿了两个包子出来，对阿竹说了一句什么。似乎是说他够吃了，让阿竹把剩下的给别人。
    农家人在一起劳作，一起吃饭。你吃我家一个饼，我吃你家一个包子，也是常事，这并不奇怪。奇怪的是，大哥放着自家美味的鸡蛋饼不吃，眼巴巴的瞧着人家，等着人家施舍一个包子。
    阿竹在他的注视中起身，把篮子里剩的包子递给边吉一个，又递给边二叔一个，就是不肯给边野送过来。
    边野沉不住气了，终于主动走了过去。一把抓住阿竹的篮子，却不肯伸手去拿，只等着她给送过来。“给我一个呗。”
    “不给。”
    “给一个吧，我今天就想吃包子，不想吃别的，要是吃不上我就饿着。”
    “你活该！”阿竹抿着小嘴儿一笑。
    边野也笑了，抬手点了一下她的脑门儿。“行，你够狠，那我就不吃，我去干活了。”
    边野说到做到，右手抓起铁锹，左手拎上大柳条筐，去沼泽里挖淤泥了。边燕急得直喊：“大哥，你快来吃鸡蛋饼呀，凉了就不好吃了。”
    阿竹张了张嘴，也想喊他一声，却忽然发现边家那帮兄弟都在探头探脑的瞧着自己，一副幸灾乐祸的模样。阿竹心中一慌，是不是边野把昨天发生的事儿跟他们说了。
    姑娘小脸儿腾地一红，转身就走，快点儿离开这里，边野也就不闹腾了。反正他家有鸡蛋饼，他肯定不会饿着的。
    边燕气呼呼的瞪了一眼阿竹的背影，十分不满。
    见阿竹走了，边家那帮坏小子们就没好话了。
    “鸡蛋饼不吃，非要吃包子，包子那么好吃吗？”
    “包子又大又软，鸡蛋饼是平的，哈哈哈！”
    “昨天的豆包也是又大又软，怎么不肯吃呢？”
    “豆包没尖儿呀，吃着没意思，嘿嘿！”
    忽然一坨坨泥巴飞了过来，打得众人满脸花。“都说什么坏话呢，下来干活儿。”边野招呼道。
    “好嘞，来啦，吃饱了有力气。”
    “野哥跟咱们不一样，野哥一口没吃照样有力气。哈哈……”
    黄昏时分，边野回到家里，打水洗手。边燕端着一盆湿衣裳从外面走进来，高高的扬着下巴，得意扬扬的样子像一只刚刚打败同伴的花孔雀。
    边野扫了她一眼，不经笑道：“跟谁吵架吵赢了？下巴都快翘上天了。”
    边燕放下木盆，豪气地拍了一下大哥肩膀。“大哥，我帮你出气了，把阿竹教训了一顿。”
    边野一愣：“你干什么了？”
    “教训阿竹了呀，你不觉得她太过分了吗？简直不知好歹，你跟她要个包子吃是看得起她，她干嘛那么小气，分明就是故意欺负你。”
    边野立马沉下脸：“你在哪看见阿竹了？怎么跟她说的？”
    “在河边洗衣服碰上的，我就明说的呀。别仗着我大哥喜欢你就不知好歹，想进我们家门的人可多着呢，你要是再敢欺负我大哥，我就告诉我娘，让你永远也进不了我们家门儿。”
    “你胡说什么？”边野气得怒吼一声，嘭地一把抓住妹妹手腕，拽着她就往外走。
    边燕吓了一跳，被他拽得一溜小跑。“你放开我，干什么呀？手腕疼死了，要断掉了。”
    边野二话不说，沉着脸把他拽到河边。见阿竹刚刚洗完一盆衣裳，正收拾东西要往回走。
    “道歉。”边野一甩手，把边燕甩到阿竹面前，冷声命令，语气不容置疑。
    边燕揉着又疼又麻的手腕，一边吸着凉气，一边对阿竹说道：“你看，我大哥来了，他也让你道歉吧，我说的没错。”
    边野转头看向边燕，一脸的难以置信，还能有这么蠢的丫头，以前怎么就没发现呢？“我让你给阿竹道歉。”
    “我……”边燕一愣，把双眼瞪得溜圆，难以置信地说道：“我帮你出气，你竟然让我跟她道歉，凭什么呀？我又没做错。”
    阿竹把捣衣杵放进盆里，端着木盆起身要走，却被边野拦住去路，顺手接过她手里的盆。
    “你先别走，燕子说错了话，做错了事，就得向你道歉，你有资格接受。”跟阿竹说话的时候，边野的语气完全变了，既温柔又有些低声下气，气得边燕直跺脚。
    “我说的一点都没错，你就是把她宠坏了。你不就是喜欢她么，也不能这样没有底线吧。她就是仗着你的喜欢，才敢这么无法无天的。她还没进咱们家门呢，就这么不得了，以后谁还管得了她？”边燕怒目瞪着他俩。
    边野弯腰，放下木盆与阿竹并肩站在一起，直视着妹妹正色说道：“我和阿竹之间无论发生什么事，都不需要你插手。我们自己会解决，你今日多管闲事，又是仗着什么？不过仗着你是我妹妹，我不能把你怎么样罢了。若是外人敢说阿竹半句不好，我今日定把他打得头破血流。”
    边燕气得用手指着阿竹颤声说道：“她不给你饭吃，你竟还帮着她说话。”
    “是我自己非要吃人家包子，是我自己不肯吃鸡蛋饼，跟阿竹有什么关系。而且这件事的前因后果你并不清楚，你这是添乱，也是平白无故的冤枉人家。边燕，我现在让你道歉，你听到没有？”
    边燕委屈地扁扁嘴，眼泪都快掉下来了。“我长这么大，你从来没有连名带姓的叫过我，今天是怎么了？为了一个外人，就不认妹妹了，是吗？”
    边野面色冷峻：“你给我听好了，以后我娶了媳妇，不管是你还是娘，都不许欺负她。她若有错，我会管，却轮不到你们插手。我的媳妇我自然要宠着护着，不然我娶她做什么？娶来受你们训斥的吗？”
    这话表面看是对着边燕说的，不过阿竹听在耳中，怎么听都觉得是说给自己听的。她不想边家兄妹因为自己反目，就打圆场道：“算了吧，燕子也没说啥难听的话，我也没往心里去，不必小题大做了，天黑了，我还要回家呢。”
    第33章 .  天降财神   证明咱们这里是风水宝地，注……
    阿竹弯腰去端自己的木盆, 却被边野一把拉了起来。“不行，她犯了错就该道歉，这是必须的，若是这样纵着她, 反而是害她。边燕, 道歉。”
    边燕深深吸了一口气, 努力憋着眼里滚动的泪珠，低声道：“阿竹, 对不起, 我不该多管闲事，也不该那样说你，你没错。”
    边燕越说越气, 忽然不想哭了, 狠狠瞪了大哥一眼，接着说道：“对, 你没错, 是我大哥犯贱，男人就是贱, 不好好吃饭宁愿饿着，是他自己的事儿, 赖不着别人。”
    边野对妹妹的评价未置可否，依旧严肃的看着她, 继续说道：“燕子，我提醒你，以后在咱们家以外的地方，若有外人欺负你，我头一个不答应。可是在咱们家里边, 若是你大嫂欺负你，我肯定不管，甚至会帮着她一起教训你。所以，你自己想法子跟你大嫂处好关系，别惹她，也别惹到我的底线。你不是说我没有底线吗？我告诉你，有，我的底线就是我媳妇儿。”
    边燕被他气乐了：“行了，大哥，你别丢人了，你还没娶媳妇呢，哪来的媳妇？”
    “少说这些没用的，我问你，以后知不知道该怎么做，还多管闲事吗？”边野不依不饶。
    阿竹实在看不下去了，走到边野对面，把边燕挡在身后。“你不要再教训燕子了，她也是为你好，她心疼你才跟我说这件事的，再说我们俩也没说什么，不过就是聊了聊天嘛。”
    边燕上前一步，与阿竹并肩而立。“就是嘛，我们只不过是说了说心里的想法，又没动手打架。聊一聊也没什么不好，心里的疙瘩就解开了呀。”
    阿竹转头看向边燕：“对，我们都没记仇，以后见了面还是一样的。”
    “就是嘛，阿竹才不像你一样小心眼儿呢。”边燕抱住阿竹的胳膊，朝大哥挑了挑眉，又瞪了瞪眼。似乎是找到了同盟军，忽然有了底气一样。
    边野扑哧一下乐出了声，弯腰端起阿竹的木盆。“行，你俩这状态挺好。走吧，咱们一起送阿竹回家。”
    阿竹伸手去接木盆：“不用送，我自己回家就行。”
    边野胳膊长腿长，手臂一转轻松躲开，嬉笑道：“你能抢得过我吗？”
    当着燕子的面，阿竹不想跟他闹，就拉着边燕往前走，让端盆的人在后面跟着。
    边燕默默叹了口气，不得不承认。“你说我大哥这人吧，有时候是挺讨厌的。不过话又说回来，谁不愿意找个这样护着自己的男人呢。”
    阿竹拍拍边燕的手，笑道：“你要是真按你大哥这标准找，好像……不太容易找到。”
    边燕脚步一顿，仔细想想，点头道：“也对，这么没底线死皮赖脸把媳妇哄回家的人真不多，行吧，便宜你了。”
    把阿竹送到家门口，边家兄妹在夜幕中离开。这时，边野才跟妹妹解释来龙去脉：“我们之间有些小秘密不能跟你说，不过这件事确实是我的错。你看前几天送酒的那个杜千里了么，我以为他是来找阿竹的，就乱发脾气了。而且阿竹给我豆包我没要，不小心给她打落在地上了。阿竹挺无辜的，平白无故地被我折腾一顿。她不给我包子是故意跟我撒娇呢，我喜欢。我不肯吃饭也是为了让她心疼，打是亲骂是爱呀，挺有情趣的，嘿嘿！”
    边燕仰天长叹：“唉！我算知道了，你们的事情我不懂，我也不想懂，反正我以后再也不管你的事了。我每次都是好心帮你，你却不领情。”
    “傻妹子，怎么不领情呢，大哥知道你的好。不过你跟我怎么耍都行，跟阿竹不行，明白吗？”
    “明白，你媳妇天下第一好。”
    大哥态度鲜明，边燕自然有所顾忌。就算心里有点不舒服，却也不得不认清形势，转变态度。
    边野以为这件事圆满解决，第二日定然能看到阿竹的笑脸。却没想到，接连三天都是糯糯来送饭，阿竹始终没有出现。
    边燕心里有点毛了，真要是因为自己耽误了大哥的终身大事，那可怎么办？午后，她背着小筐来到曹家，叫曹英一起去挖野菜。进门就见阿竹正在绣荷包，上面的兰花清新灵动，跟活的一样。
    阿竹抬头瞧见边燕，像往常一样打招呼：“燕子，你来啦！”
    “恩，我想和你们一起去挖野菜。你绣得花真好看，难怪人们都说江南刺绣手艺好。”边燕看阿竹并没有不理自己，心里踏实了些。
    “还行吧，不管好不好看，能卖钱就行。”这些天阿竹已经攒了好几个荷包，就等着拿出去卖呢。
    边燕这才明白过来：“哦，你这几天没去堤坝，原来是忙着绣荷包呀。那你是不是也不跟我们去挖野菜了。”
    曹英拿好工具，叫上糯糯一起去：“阿竹就不去了，她这两天来那个了，不方便。”
    大姑娘之间一说来“那个”，大家就心照不宣了。边燕彻底放了心，暗笑大哥这两天跟丢了魂似的，原来阿竹不来堤坝，是因为这个。
    黄昏时分，舅母出去了，阿竹一个人在家。院子里忽然传来脚步声，阿竹探头一瞧，见边野来了。
    “曹婶，曹婶在家吗？”边野进了堂屋。
    阿竹迎了出来：“舅母不在家，家里就我自己，你找舅母有事？”
    边野一听喜出望外，长臂一伸就想抱住阿竹，低头瞧见自己身上的泥水，不得不停住动作，只把白嫩的小手抢过来，握在掌心摩挲。
    “这几日，你怎么没来？”
    阿竹忽然发现他左臂上有血迹，吓了一跳：“你受伤了？”
    边野对自己的伤浑不在意：“你先说，你怎么没来。”
    “我这几日身体不舒服，过两天就去，你怎么伤的，伤口深不深？”阿竹低下头，仔细观察那一道细长的伤口。
    “哪不舒服，怎么了？”边野转过身去不给她看，只等着她回答自己的问题。
    “我没事，就是……就是女人每个月都会有几天不舒服嘛。你别躲了，快让我瞧瞧。”阿竹主动拉住他胳膊，让坐在椅子上。
    村里男人的荤段子，边野听过不少，知道女人每个月有几天是不能亲热的。这才放了心，把伤口大大方方地给她瞧。“今日在沼泽里挖出一块大石头，不小心划伤的。明日你来瞧瞧吧，好奇怪的一块石头，有我这么高。”
    赵北村没有郎中，曹旭念过书识得一些草药，村里人有点小毛病会来他家求药，阿竹已经见过几次了，也就不觉得边野在这里不合适。帮他清洗了伤口，涂上药膏，正在绑纱布的时候，曹旭回到家中。
    “边野，我刚刚等了你一会儿，没想到你先到家了。”曹旭探头瞧瞧药膏，见阿竹没用错，就放心了。
    边野心中暗笑，我能跟你一起来吗？那还怎么跟阿竹说悄悄话。“曹叔，我抄小路过来的，走得急，主要是伤口疼。”
    阿竹帮他包扎好伤口，送他出门，小声问：“还疼吗？”
    “看见你就不疼了。”边野笑得灿烂：“明天你来看石头吧？”
    “恩。”
    只有简单的几句话，却满满的都是甜蜜。
    次日吃过早饭，阿竹如约来到堤坝，边野带着她挤进人群，让她细瞧这个硕大的稀罕物。
    这块大石比阿竹还高，底下是横着的一块黑色，上面是竖着的一片黄色，的确很是奇怪。
    “你们看像不像一个人骑着一只黑狗？”人群里有人说道。
    众人哈哈大笑，边葵捋着下巴点点头：“你别说，还真有点像。你看这一块圆滚滚的，不就是狗头么，地下是腿，就是尾巴断了。”
    “那上面这么黄是啥，不会是皇帝吧，皇帝骑黑狗？哈哈哈……”一个小少年说道。
    边野啪地一拍他脑袋：“别瞎说，不能妄议君王。”
    阿竹围着大石块转了一圈，忽然双眸一亮：“我知道这是什么了，不是黑狗，是黑虎。”
    甜软的江南嗓音吸引了众人视线，大家好奇地看着阿竹，问她怎么看出来的。
    阿竹耐心解释：“我家供着一副财神爷的画像，那财神爷就是穿黄袍骑黑虎的。这里一百多年前是通衢商路，很有可能供奉财神爷雕像。过了这么多年，石像有些损毁，看不出原貌了。不过整体形象应该没有错，这是天降财神呀。”
    众人都没想到，这一块丑丑的石头能跟财神爷沾上边。赵北村都是农家汉子，不曾做过生意，家里也没有供奉财神爷的。财神爷什么样边野也不知道，但他听了阿竹的话之后，飞快思考一番，一锤定音。“对，阿竹说的没错，这就是天降财神爷，证明咱们这里是风水宝地，注定要发财的。而且不光咱们发财，过往的客商，但凡经过这里，拜一拜财神爷都会有好财运。”
    阿竹转头看向边野，眸光中满是赞赏，就差给他竖个大拇指了。表面上不能说，心里暗暗赞叹。边野脑筋就是快，马上明白了自己的意思。
    第34章 .  生财聚宝   生财柳，财运聚
    修这条堤坝的主要目的不就是为了恢复通衢商路么, 可这些年客商们走惯了涿郡那边，未必肯换条路走。即便这里是平原，道路更平坦，也没有山匪, 却也需要一个噱头, 把他们吸引过来。这块大石头刚好救了急。
    不过阿竹也没有说谎, 家里确实供奉一张财神爷的画像。的确是穿黄袍骑黑虎的，要不然她也不会看到这块石头就想到财神爷。
    众人围着石头仔细看看, 既找不到人脸, 也看不出老虎的模样。不过既然边野说这是财神爷，他们便乐于选择相信。
    众人回过神儿来，群情振奋, 感叹着要过上好日子了, 一个个喜笑颜开。
    阿竹提醒边野：“要找一个手艺高超的好石匠，恢复财神爷的原貌, 让沉寂了一百多年的财神重见天日。还要给他老人家修个亭阁遮风避雨, 享受香火供奉。”
    边野连连点头，因堤坝修得很宽, 把一棵百年古柳修在了堤上。据说这就是原来商路旁的柳树，后来道路因水大变成了沼泽, 旁的树都被淹死了，唯有这棵柳树活了下来。
    边野围着古柳走了一圈, 叹道：“这棵古柳有几百年历史了，虽比不上赵国古城墙悠久，不过也算集天地灵气，要不然旁的树都没有，怎么就它活了下来？可见, 这不是一棵一般的树。不如咱们给它取个名字，叫生财柳，如何？”
    “好。”
    “好哇！”
    众人齐声赞叹，对边野更加佩服。边葵见看热闹的姑娘不少，赶忙抓住机会表现自己：“野哥，既然如此就把财神爷立在大柳树旁边呗，修个亭子就叫生财亭，怎么样？”
    边葵摇头晃脑，期待着众人夸奖，却没有见到热烈的场面，便十分纳闷地左顾右盼。
    王老蔫闷头说道：“生财柳这名字响亮吉利，可是生财亭，给人的感觉好像是财运停了，没有了似的，让人心里头不舒服啊。”
    边野已经想到了这一点，只是暂时没想好一个可以取代的名字，就下意识地看向阿竹。阿竹捋着辫子想了想，忽然灿齿一笑，有了主意。“我有个想法，咱们可以给亭子添两个翅膀，修成两侧飞檐的那种，这样就有点像聚宝盆的形状，可以给它取个名字叫财运聚，行么？”
    人群寂静无声，阿竹心里有点忐忑了，正要再想别的名字，周围忽然爆发出一片欢呼。
    “行啊，太行了。”
    “财运聚，好名字。”
    “生财柳，财运聚，就冲这吉利的名字，客商们也得从咱们这边走哇！”
    边野朝阿竹挑起大拇指，笑得灿烂。
    修堤坝的这些日子，每日起早贪黑，大家十分劳累，有些人已经生了懈怠的心思。
    此刻这尊财神爷出土，像是给每一个人心里打了满满的鸡血，铲土抬筐都有的是力量，已经感觉到大鱼大肉的日子在向自己招手了。
    不仅赵北村的人有劲儿了，附近几个村子修堤坝的人们，听说怪石头的事情都跑来瞧稀罕。边野估计了一下工程进度，八月初应该能完工。就把大家叫在一起商量：“要不咱们八月十五那天举办个隆重的仪式吧，请由南到北共一百多个村子的里正过来，共襄盛举，一起请财神爷庇佑，如何？”
    燕南村、李广村的人自然都同意，这热闹搞得越大越好，消息传出去的才会更快些。
    “不好啦，有个人在水里扑腾呢，好像快不行了。”人群外忽然有一个声音传过来。
    边野腾地一下站了起来，挤出人群望了过去。
    沼泽地已经被挖成了鱼塘，当初挖的时候是打着埝子一段一段挖的，如今埝子扒开，水深的地方足有一人多深，水底还有淤泥，确实有很大的危险。
    远远望去，一个清瘦的少年正在水中挣扎，脚底似乎被淤泥所困，他奋力扑腾着两只胳膊却划不到水面上来。脑袋与水面齐平，忽上忽下地挣扎着。
    边野快步跑下堤坝，扑通一声跳进水里，很快游到少年面前，奋力拽起他，带着他朝岸边游。
    众人都围了过来，七手八脚的把二人拉到岸上，仔细瞧那少年，却发现面生的很，似乎从未见过。
    “多谢……多谢大哥救命。”少年郎一开口，大家都愣住了。这不是本地口音呀，倒是和阿竹的口音有那么几分相似。
    阿竹也挤了过来，可她关心的是边野，并未看向少年。只用眸光上下打量边野，看他有没有受伤。此刻忽然听到熟悉的口音，阿竹赶忙转头看过去。
    “阿光，真的是你吗？阿光你也到北方来了？”阿竹异常惊喜，眸光璀璨。
    躺在地上的少年脸色苍白，大口的喘着气，仿佛刚才说了那一句话，已经耗尽了所有的力气。此刻听到阿竹的声音，才缓缓转动眼眸，看了过来。
    “阿姐，真的是你呀，阿姐，我终于找到你了。”少年声音虚弱却满是惊喜，扯动嘴角惨兮兮的笑了。
    阿竹紧跑两步，跪坐在少年身旁，十分欢喜的说道：“阿光，真的是你呀！”
    边野已经平复了呼吸，坐起身子看着姐弟俩相认。他知道阿竹有个弟弟，自洪水之后再没见过。此刻见这少年唤她阿姐，便以为这是她亲弟弟，于是十分热情地扶少年郎坐起来。
    “你叫阿光是吧？来，起来，你姐姐比你早到好几个月呢，不过到了就好。你是江南人，水性应该不错吧？怎么会困在淤泥里呢，是不是太饿了？”
    边野想起当初见到阿竹的时候，她也是这般瘦弱，脚底的草鞋都磨破了，看上去像是很久吃不饱的样子。
    阿光抬手摸摸肚子，尴尬一笑。“是，大哥好眼力，我本是会水的，只是因为太饿了，没力气。”
    “阿光，我带你去舅舅家，给你做好吃的。”阿竹抱住阿光的胳膊，想拉他起来，谁知少年郎腿软，起到一半又蹲坐在地上。
    边野一见，主动蹲在阿光面前，招呼两旁的兄弟们：“来，把他扶到我背上，我背他走。”
    边野毫不费力地背起少年，走过堤坝。阿竹赶忙跟上，四下望望却没有看到舅舅，他好像不在堤坝上，可能是去远处运土了。
    边野脑筋一转，说道：“你舅舅家没有他住的屋子吧？不如让他先去我家住，我和边祥住的屋子很宽敞，床也大，是让木匠打的从东墙到西墙的大床，多睡一个人没问题。你先回家跟舅舅说，让他把厢房收拾出来一间，让木匠打张床，然后再让弟弟搬过去。”
    阿竹没多想，听边野说的有道理，就点头应了，跟着边野的脚步朝边家走。
    边野心中暗暗得意，默默夸自己聪明。把小舅子安排在自己家里住，既能让阿竹多跑几回，又能得到小舅子的感激和支持，真是一举两得，我怎么这么聪明啊。
    “阿光，你怎知道到这里来找我呢？”阿竹很是纳闷儿。
    “ 阿姐，我找了你很久没找到，后来遇到了镇东头生丝铺的刘婆婆。她告诉我你没找到母亲，就到北方投奔舅舅了，还跟我说了准确的地址。是我太笨了，找了这么久才找到。”阿光趴在边野肩头，语气十分虚弱。
    边野好心劝道：“你们以后有的是时间叙旧，先让阿光歇歇吧。阿竹，今天我娘和燕子到红树林赶大集去了，家里没人，一会儿你看看厨房有啥，给阿光做点好吃的。”
    “好。”阿竹欢欢喜喜的应了，紧走几步，跟上边野的步伐。
    “阿光弟弟，瞧你的身量跟我兄弟边祥差不多，一会儿回到家我给你烧一锅热水，你先洗个澡，我找一套边祥的衣裳给你穿。”边野豪爽说道。
    阿光很是感激，有气无力的应声。“谢谢大哥。”
    “谢啥呀？我跟你姐这关系……咱们就是一家人，不用谢。”边野故意转头去看阿竹，朝着她笑。
    阿竹小脸一红，轻轻一巴掌打在边野粗壮的胳膊上。“你别胡说，谁跟你是一家人了。”
    边野朗声说道：“咱们赵北村啊，历来热情好客，只要你们来到这儿，咱们都是一家人。而且当初你姐是我捡回来的，我背着她走了好远的路呢。她打扮成一个老乞丐，骗的我好苦啊。第二天忽然变成一个水灵灵的大姑娘，我都不敢信。”
    阿光静静地看着阿竹，眸光中闪动的泪花，嘴角抽了抽，最终没有说话。
    边野的话，阿竹没办法反驳，就跟阿光解释：“他说的倒也没错，对了，我给你介绍一下吧，这是边野大哥，是赵北村的里正。这个村子是古时燕南赵北之地，所以叫赵北村。村子里大部分人都姓边，不过舅舅不姓边，他姓曹，这个村确实都特别好，大家亲如一家。”
    阿光轻轻点点头，没有力气说话。
    很快到了边野家门口，他打开门，把阿光背进堂屋，让他坐在椅子上。“你先歇会儿，喝口水，我去给你烧洗澡水，让你姐给你做饭。”
    边野麻利地端起桌上茶壶，给阿光和阿竹各倒了一杯水，就大步走出门口。从水缸里舀了一桶水出来，轻松拎进厨房，倒进大铁锅，点上木柴开始烧火。
    阿竹也进了厨房，把米面粮油看了一遍，决定先蒸一碗鸡蛋羹。
    篮子里一共有十几个鸡蛋，阿竹拿出四个，在瓷碗边上磕开打进碗里。探头瞧了一眼院子里的一小片菜地，问边野：“菜地里是不是有葱呀？你去拔一棵来吧。”
    “好勒！”边野痛快应了一声，大步走出厨房，很快就拎了一棵鲜嫩水灵的大葱回来，顺便把葱皮都扒干净了。
    阿竹伸手去接，却见他手腕灵巧的一绕，把大葱放在案板上，把阿竹的小手握在自己手心。
    “你别闹，着急做饭呢。”阿竹嗔了他一眼。
    边野轻轻捏了一下绵柔的小手，无奈放开。却站在阿竹身后，并拢双臂，轻轻的把她抱在怀里，贴在她耳边呢喃。“你知不知道，我多喜欢看到你在我家厨房里的模样，感觉饭菜都变成了甜的。”
    第35章 .  独处时光   你……臭流氓！
    家里没有旁人, 阿竹也就没躲他，任由他抱着切了一点葱花，调好鸡蛋液放进锅里蒸。她朝铁锅的方向走，他就在身后跟着走, 像连体木偶一般不舍得分开。
    阿竹不得不娇声说道：“你够了, 别闹。”
    “难得有这样的机会嘛, 昨天晚上话都没说两句，曹叔就回来了。”夏日衣裳单薄, 边野在灶膛口烧了一会儿柴, 已经烤干了，要不然他也不敢抱阿竹。
    阿竹掀开锅盖，一股热气扑面而来。她下意识的向后仰头一躲, 却忘了边野就贴在后背上。二人脸颊相蹭, 边野飞快转头，在她熏热的脸颊上, 轻轻亲了一下。
    “你别乱动, 碗都要洒了。”阿竹心肝儿直颤，声音娇娇嫩嫩的, 完全是撒娇的语气。
    “没事，我帮你端。”边野伸手握住阿竹的小手, 也顺便握住了碗沿儿和碗底。
    堂屋里的阿光，听着厨房里传来的笑闹声, 不由自主的起身走到窗边，透过缝隙看向敞开的厨房门口。
    阿竹在大铁锅上架了一个木头做的简易隔板，把碗放上，盖好锅盖。边野一直在她身后抱着她细软的小腰，就像她会掉进锅里似的。
    “好了, 你在这儿烧火吧，不准乱动。”阿竹故意绷起小脸儿发命令，却绷不住满脸的娇羞。
    “好，听你的。”边野坐到灶膛边的板凳上，扔了几根木柴进去，抬眼看看阿竹见他正抿着小嘴偷笑，忽然胆子就大了，拉住她手腕朝自己怀里一拽。转瞬之间，阿竹就坐在了他大腿上。
    “我也饿，给我也蒸一碗鸡蛋羹呗。”男人一只大手自然而然的握在阿竹柔软的小腰上，看似没用力，实则圈住她，不让她逃跑。
    “不行，篮子里一共就十几个鸡蛋了，再给你蒸一碗就剩不下几个了。”阿竹动了动，发现自己起不来。
    边野手上用力，把她朝自己怀里按了按，抱得更紧一些。“这么小气啊，几个鸡蛋而已，给你弟弟吃就舍得，给我吃就不舍得，我不乐意，我吃醋了。”
    男人低下头，大脑袋朝阿竹怀里拱。阿竹推他推不开，躲又躲不掉，娇哼几声，索性放弃挣扎，伸手去扯他衣服领子。“昨天的伤好了没？让我瞧瞧。”
    边野抬起头，双眸炯炯地看着阿竹。“你想脱我衣裳呀？行，随便，脱光了我也没意见。”
    “你……臭流氓！”阿竹一双小手按在他脑门上，强行起身，让他把左臂露出来，给他检查伤口。
    “你别乱闹了，你瞧，本来长好的地方又挣开了。刚刚泡了水，你还背阿光回来，我刚才也是突然见到阿光太激动了，按理说不该让你背他的，可以让别人背。”
    边野看看伤口，毫不在乎地笑了起来：“对，我不能背他，我已经答应过你了，不能再背别人，这辈子只背你一个。原来不止我会吃醋呀，你连你自己弟弟的醋都吃。”
    阿竹一巴掌拍在他光溜溜的肩膀上：“你胡说什么呀？我说不让你背不是这个意思，人家为你的伤口考虑，你却一点都不在乎，那好吧，随便你的伤好不好，我也不给你包扎了。本来我今天特意带了一瓶更好的金创药来，还没来得及给你呢。”
    阿竹从荷包里摸出一个青花瓷的小药瓶，递到边野面前，谁知他却不肯收：“你给我药有什么用，我自己也不能包扎呀。”
    “行吧，我先把鸡蛋羹给阿光端过去，回来就给你包扎。”鸡蛋羹熟得很快，阿竹垫着棉布把碗端出来，点上几滴香油，撒上一点细碎的葱花，香喷喷软糯糯的，十分诱人。
    边野狠狠吸了吸鼻子，幽怨的小眼神看着阿竹：“以后成了亲，我每天都要吃软软的鸡蛋羹。”
    阿竹红着脸嗔他一眼，端着碗去堂屋。
    阿光见她走过来了，抬起袖子在脸上抹了一把，匆忙坐回桌边。
    “阿光，来吃饭了，鸡蛋羹熟得快，也软烂，你先吃这个垫一垫，一会儿我带你去舅舅家吃午饭。”阿竹放下碗，把勺子递到阿光手里，却忽然发现他眼角的泪痕：“你哭了？”
    阿光笑着抬头：“没有，我是高兴的。”
    阿竹不在身边，边野就闲不住了，打了半桶水把浴桶刷洗干净，从大铁锅里舀出热水，兑好了合适的温度，进堂屋看阿光已经吃完一大碗鸡蛋羹，正在用勺子刮碗底。“浴桶收拾好了，在西厢房里，你去洗吧。”
    阿光赶忙起身，十分拘谨地看看边野，眼神复杂：“大哥，谢谢你，我……我实在不好意思。”
    “你这孩子，有什么不好意思的，快去吧。”边野进里屋找出一套边祥的衣裳递给他：“一会儿换好衣裳出来就行，别的不用管。”
    阿光进了西厢房，坐在浴桶里哗哗流泪，终于可以痛快地大哭一场了，只要不出声，他们就不会发现。
    阿姐遇到了一个好男人，孔武有力，热情爽朗，哪怕初次见面，也能看出来这男人很不错。好啊，这不就是自己盼望的么，可是为什么还要流泪呢？
    白文光把头扎进水里，闷到即将窒息时抬起来，抹一把脸上的水。耳畔又传来堂屋里的欢声笑语，似乎是阿姐在给他上药。
    白文光挑唇一笑：好，很好，这就是我想看到的姐姐，就是我希望她过上的日子。
    换好衣裳出来，边野一愣：“这……洗了个澡，感觉像换了个人呀。原来弟弟这么白净，跟阿竹还真是挺像呢。”
    白文光五官和阿竹算不上很像，但是清秀白净，身上都有一种江南水乡柔软温柔的气韵，所以给人的感觉很像。
    阿竹温柔一笑：“阿光，你跟我去舅舅家吧，总要先认识一下的。我跟边大哥说好了，午后我带你去堤坝上找他，晚上他带你回来休息。”
    阿光点头，笑道：“好，我都听阿姐的。我先把浴桶里的水倒了吧，边大哥，倒在哪里呀？”
    “不用你，这点小事，不足挂齿，你快跟阿竹去吧，我一会儿还要回堤坝呢。”边野大手一挥，十分豪爽。
    阿竹拉住白文光手腕往外走：“算了，他不肯让你动手的，咱们就别浪费时间了，走吧。”
    边野今日难得可以和阿竹独处这么久，心中十分满足，欢喜地很，送他们到门口，就哼着小曲回去收拾。
    阿竹带着白文光朝舅舅家走，在路上给他介绍了家里的情况。所以白文光一进门，就非常实在的给廉氏跪下磕了个头：“拜见舅母。”
    廉氏赶忙扶他起来：“我刚刚已经听说了，阿竹的弟弟来了，边野背着离开的。本来在家里等着呢，见你们久不回来，想来是去边野家了，我们正想过去瞧呢。阿竹，这就是夏东吗？”
    提起夏东，阿竹眸光一暗，很快调整了自己的情绪，给廉氏介绍。“舅母，这不是东东，是我家乡邻居家的弟弟叫白文光，我们平时都叫他阿光。”
    曹英反复瞧瞧二人：“你俩长得还真像，跟亲姐弟似的，如果说他是东东，我们没有不信的。”
    白文光看向曹英，温柔一笑：“这是英子姐吧，果然有几分英气。我和阿姐原本不像的，阿姐多好看呀，我就是个糙汉子，还是东东和阿姐更像些。”
    身旁突然传来咯咯的笑声，白文光转头看向唯一一个比自己个子矮的姑娘。“这就是糯糯妹妹吧。”
    曹糯笑得上气不接下气：“小哥哥，不是我要故意笑话你，你在江南或许可以说自己是个糙汉子，在我们北方，你可千万别这么说。听说你们刚刚从堤坝上回来的，你看看我们村子里那些男人，那才叫糙汉子呢，像你这般白白净净的，跟个大姑娘似的。”
    白文光并没有因此生气，反而欢喜地笑了起来，果然和阿竹姐姐说的一样，曹家姐妹都很好相处。“我从小没了爹娘，要不是阿姐长给我吃的，可能早就饿死了。所以瘦弱了些，但我的心是一个糙汉子。”
    白文光说得轻松，糯糯听着却觉得十分心酸，收了笑意，轻声道：“你这么艰难啊，我不该笑你。”
    白文光赶忙摆手：“没关系，妹妹，我都习惯了。要不是家里一个亲人都没有，我也不会来北方找阿姐呀。我不会给你们填很多麻烦的，看见阿姐过得好，我就放心了，过几日我就走。”
    阿竹一愣：“你去哪里呀？”
    “我……我去个城里做伙计吧，我能养活自己的。”白文光笑容有点酸涩。
    廉氏一瞧就明白了，这是不想给自家添负担。“阿光，你不用客气，踏实住下吧，家里不差一个人的口粮，你一个人在外面不容易的，还是一家人互相照应的好。”
    白文光怔愣，没想到初次见面，人家就能拿自己当一家人，北方人的热情好客再一次震惊了他。
    阿竹自然明白他的心思，和自己当初来舅舅家一样，生怕多添一张嘴吃饭让人家为难。“阿光，你不用去别的地方当伙计，早上你见过的堤坝就是要建客栈饭馆，也会有商铺，这里原本是通衢商路，如今正打算恢复呢。所以，你可以先在舅舅家暂住，等堤坝上的房子建好，你就可以去看铺子了。咱们本就是江南人，和南方来的客商好打交道，也能听懂他们的口音，做他们爱吃的饭菜。这样，你不但可以养活自己，还能剩下钱，想怎么花就怎么花。”
    白文光惊喜地拉住阿竹胳膊：“是吗？太好了，那我就不会给阿姐添麻烦，也可以不必离开阿姐了。”
    第36章 .  坦诚相待   我觉得……你越来越有男人味……
    早早吃过午饭, 阿竹和糯糯带着白文光到堤坝上给舅舅送饭。听了外甥女的介绍，曹旭上下打量白文光。家里有三个姑娘，要让一个陌生的少年郎住进来，他首先考虑的是人品。白文光纤瘦苍白, 身上有几分文气, 并不粗野。曹旭问道：“你读过书？”
    白文光诚实地摇摇头：“舅舅, 我从小父母双亡，饭都吃不上, 根本就没钱读书。不过夏婶婶教阿姐和东东识字, 我也跟着学了几个字，后来到店铺里当学徒，师傅教过我识字算账, 书确实没读过的。”
    曹旭点点头：“好, 那就按阿竹说的办，你先在边野家住几天, 我找木匠打好了床, 你就搬到家里来住吧。”
    白文光一直温柔地笑着：“好啊，舅舅。不过不用太费力, 打个简单的小床就可以了，我听阿姐说这堤坝修好以后, 上面要建店铺，我就可以来这里当伙计了。”
    糯糯摆出饭菜, 招呼爹爹。“爹，过来吃饭吧，我们都吃过了。你有没有发现，这个小哥哥特别爱笑，笑起来可好看了。”
    “糯糯妹妹, 你这么夸我，等我以后挣了钱，天天给你买糖吃。”受到曹家人的欢迎，白文光更开心了，一双眼睛笑成了一对弯月亮。
    “好啊，就这么说定了，你教我怎么当伙计，我也想赚钱。”曹糯欢快的应了。
    今日特意多带了一双筷子，阿竹跑过去喊边野过来一起吃。“今日给阿光接风，我做了两道江南小菜，你尝尝合不合口味。”
    边野一脸坏笑，低头凑到阿竹耳边道：“以前你对我可没这么热情，是不是小舅子说我好话了。”
    阿竹赶忙转头看看四周，幸好五步之内没有人。“你别胡说，这么多人呢。”
    边野哈哈大笑，大家都看得出他今日心情极好。
    “边大哥，”白文光迎了上来。“你先吃饭吧，我去干活。”
    “你这小子，才刚来干什么活呀？你能干得动吗？”跟高大的边野一比，白文光实在太瘦弱了。
    “放心吧，我能干，我从小什么活都干过，只不过是这几天太饿了，没力气。刚才我已经吃饱了，你放心，我挑不了一大筐，也能挑半筐呀。”
    边野跟曹旭坐在一起吃饭，顺便问了问他，堤坝修成以后该怎么办？
    以曹旭对边野的了解，这里正虽年轻，却十分有成算。恐怕心里早就考虑好了方法，想征求一下大家意见，印证一下自己的想法是否可行。
    “我们都希望客商能从这边走，但是也未必一定能成。农家人都谨慎，敢把家底儿拿出来盖房子的人恐怕不多。但是堤坝是大家一起修的，若他们一点光都沾不上，恐怕心里头也会有怨气。地方好分，不至于抢的头破血流，可是后边有人挣到钱，有人没挣到，如何平衡一下大家的心态，才是最重要的。”
    “曹叔您说的对，这也正是我想到的。若是每家每户平分，只怕大部分人短期内盖不了房，白占着地方，若是不平分，又怕大家有意见。所以，我想成立一个村子里共有的村产，就像李广村的族田一样。咱们村有好几个姓氏，不是一个家族，就不能作为祖产，却可以作为村产。凡是盖房子做买卖的，都要拿出一成的红利上交村产。这部分钱可以盖学堂，让村里的孩子们免束脩入学，如果特别多了，可以给大家分发。”
    曹旭对边野愈发赞赏，若是自己能有一个这么能干的儿子，简直要天天给菩萨烧高香呀。
    一个下午的时间，大家都认识了阿光。边林。边葵这些边家的兄弟，早都看出了边野对阿竹的意思，知道这是阿竹的弟弟，他们自然多加关照，黄昏时分勾肩搭背的一起回家。
    “阿光，你们江南的小姑娘是不是都像你姐这么水灵呀？等以后闲了，不如你带我们去一趟江南。我们也想找个江南姑娘当媳妇儿呀，那小声音甜甜软软的，捂在被窝里都怕化了。”边葵笑闹几句，瞬间不觉得累了。
    众人哈哈大笑，边野在后面毫不客气地踹了他一脚：“美的你。”
    边葵捂着屁股回头：“野哥，你是饱汉子不知饿汉子饥呀，你瞧瞧兄弟们都眼红成什么样儿了。你让阿竹帮忙给我们介绍几个江南的姑娘，成不？”
    边野毫不客气地打断他的幻想：“咱们这儿距离阿竹的家乡足有几千里远，她走了一年多才到。你要去江南找媳妇儿，一来一回三年过去了。”
    边林在一旁打圆场：“我们就是想想，那癞蛤蟆吃不上天鹅肉，还不许癞蛤蟆想想呀？阿光，回头告诉你爹娘，千万不能把你姐嫁给这种小心眼儿的男人。”
    边野飞起一脚，边林早有准备，迅速闪身一躲，跑到阿光另一侧去了。双手抱着阿光的胳膊，朝边野挑衅。“你敢打我，还敢打小舅子不成？”
    白文光能看得出来他们感情极好，心中十分羡慕。“我爹娘早就去世了，若是阿姐的爹娘看到阿姐在赵北村过得这么好，一定非常高兴的。”
    众人脚步一顿，全都愣在原地。边林一把甩开白文光的胳膊：“你什么意思？你跟阿竹不是亲姐弟！那你千里迢迢的跑来这里找她，你……你到底算哪门子弟弟？”
    边野最为吃惊，心思瞬间千回百转。一个与阿竹年龄相仿的少年郎，不远千里追到北方来。若是没有血缘关系，那便有特殊的情谊。莫非……是她青梅竹马的情郎？
    边野默默地摇了摇头，否定了自己的猜测。看今日阿竹与他相处的情形，并没有半点男女之情。尤其在厨房的时候，自己与阿竹亲昵，她并未躲闪，也没有顾虑堂屋中的少年。
    但是阿竹心里坦荡，却不能代表这少年没有旁的心思。
    边野沉下脸的时候，因身材魁梧，五官笔挺，就会显得更加气势逼人。“我们这里距离江南那么远，你为什么要来找她？”
    边家的兄弟全都聚拢到边野身旁，瞧着白文光，横眉冷对。甚至有的人已经握紧了拳头，只等边野一声令下。
    “边大哥，你别误会。我自幼父母双亡，是阿姐时常照顾我，给我饭吃才活下来的。水灾过后，镇上的人都找不着了。我无牵无挂，也没有亲戚，去哪里都是一样的。刚好碰到一个认识的婆婆，告诉了我阿姐的去向，我就到这里来了，因为除了阿姐，我再没有一个亲人了。”
    白文光说得恳切，想起这些年经历的艰辛，眼泪在眼圈里打转。
    边民急躁地推了她一把：“你少扯这些有的没的，我不信。你心里若没点非分之想，会千里迢迢的跑到北方来？”
    “就是，还差点丢了命呢。你马上给我滚，别在这儿搅和我们大哥的好事。”边峰应和道。
    边野一把拽开他俩，沉声说道：“我不许你们欺负阿光，既然阿竹认他是弟弟，那他就是我弟弟，你们欺负他，就是不给我脸面。”
    边葵不再嬉皮笑脸，正八经地说道：“野哥，我们真是为了你好，他在这，就不知道会出什么幺蛾子。让他走，走了肯定一了百了。”
    边野沉思片刻：“让不让他走，由阿竹决定。你们都不要再说了，也不要欺负他。”
    边野一把拉起白文光手腕，带着他回家。别人不敢再反驳，各自回家去了。
    一进门，就见阿竹、曹英、糯糯正和边燕坐在院子里聊天。边燕手里拿了一只绣着桃花双飞燕的荷包，欢喜的合不拢嘴。一见大哥进门，赶忙像献宝一般跑了过来。“大哥你瞧，阿竹送我一只荷包，这上面的一对燕子像活的一样。”
    边野勉强笑笑，给白文光打了水，让他洗手等待吃饭。“阿竹，你跟我过来一下，我有话问你。”
    边野当着大家的面喊阿竹离开，众人都有几分诧异，全都望了过来。阿竹小脸一红，却还是乖乖的跟着边野走到南墙根儿底下。
    “阿光不是你亲弟弟？”
    “对呀，他是邻居家的弟弟。不过从小他就没了爹娘，我爹不在家的时候，我经常叫他来家里吃饭。后来他在镇上当了伙计，每个月挣的那点银钱都给我和东东买吃的了。我们虽然不是血亲，却也和一家人没什么分别。只有我爹回来的时候，他才不敢来我家。”
    边野看阿竹神色坦然，眸光并未有半点躲闪，更加肯定阿竹对这个少年只是姐弟之情。
    “阿竹，我说过，以后有什么事情我就直接问你，不让我们之间再有误会。他千里迢迢找到这里，你觉得他是不是全心全意把你当姐姐看？有没有一点点男女之情？”
    阿竹瞠目结舌：“你想到哪儿去了？他比我年纪还小呢，还是个没长大的孩子，什么男女之情呀，那是一丁点儿都没有的。在他心里，我就是他亲姐姐，我也只拿他当弟弟。就这样，信不信由你。”
    边野温柔一笑：“我信！既然你明白地对我讲了，我肯定信的。那好，就让他留下来，等咱们的客栈开张了，也聘他当伙计，将来我帮他娶媳妇，给他找附近最好的小姑娘。”
    阿竹抬眸看向边野的眼睛，这个淳朴坦诚的北方汉子，有担当，有情义。虽然以前有点爱吃醋，不过现在的他心胸更加宽广了。
    阿竹甜甜一笑，小声说道：“我觉得……你越来越有男人味儿。”
    边野哈哈大笑，十分欢畅。
    第37章 .  财神驾到   诸事大吉
    白文光瞧瞧关注着边野和阿竹, 生怕因为自己的到来，给阿姐带来麻烦。直到边野朗声大笑，他才默默松了一口气。
    边野带着阿竹走回石桌旁，端起茶水豪饮了一盏, 留他们在自家用饭。
    阿竹从篮子里端出两盘菜：“我们就不吃饭了, 这是专门给你们做的, 尝尝好不好吃？”
    边野笑呵呵道：“看来，我还真是跟着阿光兄弟沾光啊, 这几日你是不是每天来送饭呀？”
    “我……我明日就不来了, 不过我明天中午可以帮你带饭。燕子，你明天可以不用送饭了，我把边大哥和边祥的饭一起带上吧。”
    边燕的眼神还没有离开精致的荷包, 笑眯眯说道：“好呀, 你要是带饭，我大哥肯定不吃我的。”
    万氏从屋里端了一盘蒸苜蓿出来, 顺便问了一句：“你大哥不吃谁做的饭？”
    边野赶忙迎了上去, 从母亲手里接过盘子，敷衍道：“谁做的饭我也得吃啊, 不吃饿死我？明天中午您不用做饭了，有人请客。”
    “谁请你？为什么请你啊？”万氏完全不懂这几个年轻人在猜什么哑谜。
    边野呵呵笑：“为什么请我？因为我人缘好呗。”
    儿子人缘好是真的, 万氏也没再追问，只看了一眼院里的三个姑娘, 感觉最近好像经常看到她们。
    白文光就这样留了下来，早晨和边家兄弟一同起床，吃了早饭去堤坝上干活。中午阿竹送来午饭，大家一起吃，欢声笑语不断。晚上同边家兄弟俩一起回家, 晚饭的时候边野特意给每人倒了一碗酒，解乏。饭后，一起聊了聊南方北方的差异。三个人便洗漱了，一同上床睡觉。
    躺进被窝的白文光忽然叹了口气，边野听到便转过头来。“阿光，若有什么难处你就跟我说，千万别见外。”
    借着窗口朦胧的月光，看着这个北方汉子热情而坦荡的眼神，白文光鼻子一酸，有点哽咽。“边大哥，我以前从没在别人家里睡过，虽然和阿姐、东东也像亲姐弟一般，但却不曾这样同起同卧。我第一次知道，和家里的兄弟姐妹一起生活是这样的，真希望下辈子我也能托生在一个这样的家里。”
    “阿光兄弟，你说什么呢？你才十几岁，说什么下辈子呀，这辈子还长着呢。等你以后成了亲，有了自己的媳妇孩子，不就是一个完整的家了吗？虽然咱们只相处了一天，可我看得出来，你心细，有眼力，会疼人，将来不愁娶不到媳妇。你放心，我跟阿竹说好了，将来我们肯定帮你找个好媳妇。”
    阿光扯动唇角一笑，笑容有些许苦涩。“我也希望能活得很久，不过……算了，不说这些了，找媳妇的事，等我过了十八岁再说吧，我现在还小呢。我倒是盼着你和阿姐能早日成亲，边大哥，你肯定会是一个好丈夫好父亲的。”
    边野听他这么说，更加确信他跟阿竹之间是纯纯的姐弟情，便轻轻一笑：“明年吧，明年应该差不多了。”
    五日后，曹家的厢房收拾好了，木匠打好了一张大床。白文光自然要搬到曹家去住，离开边家时，还有几分依依不舍。
    八月初一，防洪堤坝赵北村段率先完工，其他村子也都在收尾了。边野把大家叫到堤上，共同商量这段堤坝的使用问题。
    边野十分诚恳地请大家提意见建议，可是或蹲或站的一圈人，谁都不说话。这情形在意料之内，几乎每次开会都这样，没有人肯主动发言。只等边野提出来一个办法的时候，大家才会说赞成或反对。
    “既然大家都不说话，那我就说说我的想法吧。堤坝虽然修好了，但是要想恢复通衢商路，必须要有足够的客栈、饭馆、店铺，还有咱们挖出来的这个池塘，需要是种藕养莲，还要养上鱼和泥鳅，最好能修一座小桥，让它有些江南的味道，才能留住那些南方的客商。我的意思是，地方不能空着，谁家手里有闲钱就赶快盖房子弄鱼塘，让这一片空荡荡的地方赶快红火起来才是。”
    果然，边野发话之后，大家开始发表意见了。
    “可是我们没钱呀，咱们村里有钱的就那么几家，你们赶紧把买卖做起来吧，雇我们当长工就行，短工也可以。”
    “是呀，就算家里攒了几个小钱，还留着给儿子娶媳妇呢，哪敢拿去做别的？在这里盖了房子，说是能挣钱，万一要是挣不了呢？”
    崔树根警惕的瞧瞧这个又看看那个，边野知道他肯定是有话说的。“树根大伯，你没什么话说吗？”
    被点名了，还在观察形势的崔树根索性站了出来。“既然大家都不想盖商铺，我就冒险支持你一把，盖上三间铺子，不管赚钱赔钱，总得努把力不是？”
    边野淡然一笑：“你也不用太为难，我想好了，若是咱们村没有那么多人愿意建商铺做买卖，可以让其他村的人来。马上就可以进行拜财神的仪式了，咱们这个地段肯定是整条路上最好的位置，其他村子想来的人肯定不少。”
    一听这话崔树根就急眼了：“那不行啊，边野，你小子得讲点良心呀，你修这堤坝，我们老崔家没少出力，我们家的人天天起早贪黑泡在这儿。如今有了好机会，怎么能不给我家留块地方呢？”
    边野粲齿一笑：“大家听到了吧，这才是树根大伯的真实想法。这是个好机会，能赚钱，今日我在这提醒大家，是希望你们都能尽快过上好日子，但是我不敢保肯定能赚钱，风险肯定是有的，需要大家自己考量。我的想法是，第一步先紧着咱们村的人挑，谁家挑好了哪块地方，就要赶快动工，不能拖着。那些没人要的地方可以租给外人，我想设一个村产，就是咱们村公有的产业。无论谁家盖商铺做鱼塘赚了钱，都要拿出一成的红利捐入村产，这一成没那么好把握，就凭良心吧。若是外村的人来这里占咱们的地方，不仅要捐一成的红利，还得交地皮的租金。”
    大家一听有村里共用的村产，一个个眼睛都亮了。“村产攒的多了，给俺们分钱不？”
    “边野，你可得公平公正啊，你们边家的人多，不能撇下我们这些外姓人。”
    边野郑重点头：“大家放心，我自然会一笔一笔记清楚，大家可以随时查账，村产肯定是要作为咱们整个村子的开销，比如建学堂，让孩子们都能识字念书，或者奉养老人，年过六十者每年过年的时候给一个大红封。若是钱再多了，就给大家分下去。”
    “好。”
    “好啊！”
    这一下人群沸腾了，众人齐声欢呼。
    阿竹站在生财柳下方，瞧着石匠雕黑虎的尾巴，时不时地望一眼不远处正热烈讨论的一群汉子们。
    边野本就个子高，又被大家围在中间，颇有一种鹤立鸡群的感觉。金色的朝阳裹在他身上，让他魁梧的身影更添几分蓬勃的力量。
    他就是这样一个顶天立地的北方汉子，朴实憨厚，似乎很是平凡。可是他有担当，有闯劲儿，好像任何困难到了他这里都能克服。他顶着赵北村的一片天，守护着这片赖以生存的土地。稻田里的秧苗已经长高了，绿油油的，十分茁壮。其他受了洪水的村子还是一片荒芜的时候，这里已经率先尝试了不曾栽种过的水稻，并且很快就会丰收。
    边野似乎感觉到了隔空投来的目光，一转头刚好捕捉到那一双明媚的剪水秋瞳。阿竹没有躲闪，与他对视一眼，甜甜一笑，才低下头继续看石匠雕刻。
    边野会心一笑，把一群汉子们叫起来，开始量地，画宅基。
    八月十五这日，堤坝上热闹非凡。李广村的大鼓队把牛皮鼓敲的震天响，大刘村的高跷队也来凑热闹，直到今日拜财神，谁不想沾沾财气。
    财神骑黑虎的雕像栩栩如生，财运聚的八角飞檐亭也已经建好。今天就要由八个壮汉抬着石像请进财运聚，享受香火供奉。
    “八月中秋，十五月圆之日，诸事大吉。请：财神爷移步财运聚，拜：一拜天赐财神之恩，二拜福泽安郡之财，三拜庇佑子孙之能。”
    随着司礼长者高声喊，众人面色严肃地伏地三拜。
    “起，请神！”
    边野带领大家起身，来到石像前，把圆木的一端放在肩上，大喝一声：“起。”其他七个小伙子共同用力，硕大的石像应声而起，稳稳地抬进财运聚。
    拜神请神都是男人的事情，大姑娘小媳妇们都站在侧面观望着。请神的八个小伙子是挑得附近最壮硕的，阿竹瞧见边野因用力而鼓起的肌肉，浑厚有力，汗珠闪烁着晶亮的光。
    “边野真厉害呀！”
    “是啊，将来谁要是能嫁给他，简直太幸运了。”
    “对呀，哪怕财神爷不眷顾，只要边野眷顾就行啊。”
    “他不就是边财神么，我们街上的人都说想挣钱就得找边野。”
    几个外村的姑娘在旁边窃窃私语，阿竹听了既想笑又想躲开。
    第38章 .  有人撑腰   不是北方的太阳亮，是你心里……
    财神到位, 万事大吉！
    鞭炮声噼里啪啦地响了起来，香炉里焚起三支壮香，香案上摆了元宝鱼、活鸡、猪头。鲤为“利”的谐音，所以民间称鲤鱼为“元宝鱼”、“活元宝”。摆放时鱼头朝内, 身上贴一个红纸元宝, 寓意就是“招财进宝”。
    一百多个里正站在财神石像前, 郑重地举行祭拜仪式。财神降临的地方是赵北村，自然由赵北村的里正带头行礼。如此盛大的场面, 由边野这样一个刚刚弱冠的青年主导, 若换成别人恐怕早就两股战战，心内慌乱，恐怕嘴都要瓢了。
    只见边野面色凛然、沉稳大气, 声音洪亮地念完祭词, 带领大家一起祭拜财神爷。
    白文光灼灼眸光全都凝聚在边野身上，这样的男人, 让人羡慕嫉妒却无法产生恨意。谁不想像边野一样顶天立地, 带领乡亲们共同努力，可是, 能做到的又有几人。
    祭拜仪式结束，好几个里正拉着边野问定亲了么, 边野笑笑，说家里已经有打算, 只等父亲忌日过了就定亲。
    黄昏时分，众人散去，堤坝上一片安静。边野把阿竹带过来，给她看画好的地基线。“我打算在这里建一个客栈，后面和两侧是客房, 前面是酒馆。在后面单独建一个宅院，咱们自己居住。你看看这些位置画得行不行，哪里要改就告诉我。”
    阿竹白嫩的小脸上浮起两朵红云，垂眸羞涩道：“你自己的房子，问我做什么？”
    边野俯下高高的身子，特意去看她羞涩的模样，开心一笑：“今日好几个人问我有没有定亲，你猜我怎么说？”
    “我……我才不想知道你怎么说的呢。”阿竹转过身去背对着他。
    “你要是这么不在乎的话，我可就被人抢走喽！”边野用食指点点她后腰。
    “你要是乐意被抢就去呗，反正我也不是没人要。”阿竹嘴上强硬，心里想到他被抢走的情形，有点酸。
    后背突然一热，一双强有力的臂膀圈在柔软的细腰上，抱着她一转，重新面对地基。“我才不让别人抢走呢，也不会让人抢走你。以后这里就是咱们的家了，快好好看看。”
    阿竹抿着小嘴一笑，开始认真听他介绍，并且提出了一个实用的建议：“我觉得厨房应该在这边，因为客房有时候也需要送菜进去的，北方的冬天冷，路太远就凉了。靠近路的这边要开一个窗户，这样做菜的香味会飘到街上，也能吸引客人。”
    边野拉过阿竹的小手，跟自己的手在一起拍了拍：“好，听你的。”
    阿竹往往四周，没有旁人经过，就没抽回手，任由他握在手心。“我觉得没有必要单独建一个宅子了吧，如果有人住店，不得在店里照应么？”
    边野抬起手指，亲昵地点了点她的鼻尖：“你呀，只想赚钱，不想生活了么？客栈里住的都是外人，就算看店也应该是男人。娶个貌美如花的媳妇，当然要藏在自己家里了。而且以后还会有很多小孩子嘛，还是有自家的宅子比较好。”
    “很多小孩子……你……”阿竹忍俊不禁，抽出手来锤打他。
    边野哈哈大笑，任由她温柔的小拳头落在身上。
    躲在生财柳后面的白文光缓缓坐下，不敢再看。直到他们经过此处，他才赶忙收腿，生怕被人看到。
    九月中旬，堤坝上第一批店铺建成了，崔树根开了一间杂货铺，就算商路不成，也有附近的村民来买。曹旭开了一间卖文房四宝、书籍古玩字画的铺子，农闲的时候就来这里看铺子，可以当做自己的书房，有没有生意也不是特别要紧。边二叔家的铺子挨着曹家，打算卖布料和成衣。
    最为壮观的是边野建的一大片房屋，前方的饭馆是五间青砖房联通在一起的大房子，旁边还有一间厨房，后面的客房一共有十八间，特意留了一个通道，如果以后房间不够了，可以在后方再建第三排房子。
    “边野，我们做的生意，就算没有客商来，也能凑合着开张。你这生意，若是没有外地人来，开不了张啊。你建了这么多房子，估计是把家底都搭上了吧，要是赚不了钱，媳妇都娶不上了。”崔树根一边说着，隐隐在笑。
    边野仰头一笑：“你放心，咱们费了这么大功夫修好堤坝，供上财神爷，我一定会让通衢商路恢复的。而且媳妇的事也不需要你操心，我肯定去一个最好的媳妇。”
    阿竹默默瞧着崔树根，这种人真是让人不齿。别人做好了铺垫，他占便宜吃现成的。别人做不成，他在那里说风凉话。
    “边大哥，你放心，我和阿光都会做地道的江南菜，肯定能吸引一部分江南客商过来。”阿竹朝着边野走了几步，坚定地站在他这边。
    “好，”边野看着阿竹，感觉更有信心了：“咱们先想一下客栈和饭馆的名字吧，客栈呢，我觉得突出一下地点最好，不如简单些就叫赵北客栈，只是这饭馆还没想好。”
    阿竹垂下长长的睫毛想了想，说道：“在我们家乡，有很多小酒馆，一般就叫街角小馆啊，桥边小馆啊，在北方……我觉得不如就叫江南小馆，会让那些客商有亲切感。”
    “江南小馆，好啊，就听你的。”边野一锤定音，请曹旭帮忙写了牌匾，准备开业。
    “阿竹，我们一起去一趟涿郡吧，看看那边的铺子怎么经营，也买些必要的用具。”终于又有机会和阿竹一起出门了，边野怎么可能放过，特意到曹家盛情邀请。
    阿竹这次没有犹豫：“好，刚好我也做了一些荷包，想拿出去卖呢。舅舅，你要不要去涿郡进货呀？”
    曹旭知道这是正经事，就没有阻拦，“我过几日自己去吧，需要精挑细选，不着急。你们带上阿光一起去吧，多个人参详着，也能周全些。”
    边野知道自己期盼的二人出行是不可能实现的，至少也得带上曹英，于是没有阻拦，带着阿竹、曹英、阿光一起上路。
    他们离开之后，廉氏坐下和丈夫聊天：“这个阿光，我瞧着不错，性子好，也懂事勤快，你说咱们收他做个义子怎么样？”
    曹旭点头：“是啊，这是个好孩子，虽不像边野那么大气，却也虑事周全，心思细腻，若是有了这样一个义子，两个闺女将来不必担心咱们老了没人照顾了。糯糯，你觉得呢？”
    在阿竹的带动下，曹糯已经迷上了刺绣，此刻正在聚精会神地绣一朵红绒花，并没听清爹娘的谈话。廉氏又重复了一遍，糯糯想了想，认真说道：“爹娘喜欢他，想收他做义子，那就收呗，我没意见。”
    廉氏与曹旭相视一笑，两个女儿都是这般大咧咧的性子，将来与义子倒也好相处。
    阿竹坐在边野的马车上，跟阿光说着上次去涿郡的见闻。“那时我才来赵北村没几天，跟着边大哥的车到涿郡，第一次看到了涨满水的白马河。当时边大哥当机立断，回村连夜抢收麦穗。村里边的人都不敢相信，好多人反对呢。可是边大哥特别有魄力，临危不乱，很快就把控住局面，得到了绝大部分村民的支持。给大家安排好分工，干了整整一宿，把半年的收成都抢回家了。第二天一早洪水就来了，其他村的人都哭了，他们都羡慕赵北村有个好里正呢。”
    白文光看着阿竹，红彤彤的朝阳笼罩着娇美的侧脸，眼睛里亮晶晶的，像是有星星在闪耀。她看着边野，嘴角翘起，眉眼动人。边野被她夸得很欢喜，笑着把水袋递给她，让她润润嗓子。“喝口水，小心上火。”
    “阿姐，以前在江南的时候，你的眼睛很水润，却没有如今这么亮。”阿光轻声赞叹。
    “是吗？”阿竹转过头来，“难道北方的太阳比较亮？”
    不是北方的太阳亮，是你心里的太阳亮。
    曹英实在受不了了：“哎呦，行了。我就不该跟你们出来，阿光，你别理他俩，换个方向，小心被太阳晒坏了。”
    阿竹脸上一热，悄悄转动屁股，也换了个方向，不肯对着边野了。
    边野轻笑：“一会儿咱们先去上次去过的首饰店吧，我想买个东西。”
    提到首饰店，阿竹忽然想起上次看到的那个玉簪，上面的竹叶真是好看呢，不过太贵了，买不起。就算卖荷包能换些钱，也得用在刀刃上，先买开店的用具吧。
    “阿光，”边野轻轻拍一下白文光的肩膀，说道：“咱们今日买好了东西，明天就开张，你来当伙计吧，我们都没有经验。而且你是江南口音，他们听着会觉得亲切。”
    “我也可以当伙计。”阿竹毛遂自荐。
    边野收回手，顺便在阿竹头顶摸了一下，满是宠溺：“迎来送往的事情不适合你，你在厨房帮忙做饭好不好？”
    阿竹欢快点头：“好，咱们多买些食材和调料，明天我要大展身手，给你们做一桌好菜。”
    众人哈哈大笑，曹英看着阿竹意气风发的模样，不禁感叹：“阿竹，你刚来的时候小心翼翼的，说话都不敢大声，如今真是腰杆硬了，人也霸气了许多。”
    是啊，腰杆硬了，那是因为有人给撑腰啊！
    第39章 .  定情信物   一更
    进了涿郡城, 边野首先找到那家首饰店，让大家在外边等着，他大步进门，径直走到上次的位置。
    “掌柜的, 我上次来的时候, 这里摆了一支玉簪, 上面刻了竹叶的，怎么没了呢？”边野愣住了。
    “你上次何时来的呀, 没了就是卖了呗。”今日看店的并不是上次那个老掌柜, 而是一个年轻的小伙子。
    边野十分懊恼，却还不死心。“我上次来的时候是六月，的确过了挺久了, 不过……也许没有卖掉吧, 你帮我在柜台里找找。”
    小伙子一身书生打扮，捧着一本话本子看得正起劲儿, 根本不想停下来。“今天我爷爷有事出门了, 不在家，我对这些货品也不太熟, 要不你改天再来吧。”
    “不行啊，小兄弟, 我们是安郡的人，来一趟挺不容易的。那个发簪对我来说很重要, 我想送给心上人做定情信物的。”边野回头望一眼窗外马车上的阿竹，心里急的不得了。
    “那你就看看这些，这一排都是好货色，我爷爷说了，这都是二两银子才卖的。”小伙子抬手一指迎门的一排货架。
    边野双手按在柜台上, 伸长脖子仔细瞧。发现那些钗环首饰都是花鸟的造型，有镶银丝的，也有镶珍珠的，都很漂亮，却都没有竹叶。
    边野见那小伙子并没有起身的打算，就沿着柜台缓缓行走，眼光紧紧盯着货架上的每一件首饰，生怕错过。可他整整转了一圈，看到最后也没有发现那件曾经令阿竹眸光发亮的玉簪。
    边野叹了口气，只怪当时自己没有明白心里对她的喜欢。若是那天肯听掌柜的话，把它买下来不就好了吗？眼下只能去别的店里瞧瞧，看有没有类似的竹叶形状的发簪了。
    边野垂头丧气的转身离开，却忽然发现角落里有一个木质的小盒子，看不出里面摆了什么。
    “小兄弟，你帮我看看那个盒子里是不是我想要的竹簪。”边野抬手精准地指向那里。
    看话本的小伙子终于放下手里的书，走到角落里，弯腰拿起货架最底层的木盒子。
    “还真是一枚竹叶形状的玉簪呀，你瞧瞧，是不是你想要的那一支？”书生走回边野面前，把打开的盒子摆放在柜台上。
    边野十分惊喜：“对对，就是这个，还好没有卖掉。”
    书生十分纳闷：“那么多最新款式、最漂亮的发簪你不选，为何非要选这个不起眼的发簪呢？”
    边野捧起玉簪，小心翼翼地摸着上面的竹叶，嘿嘿直笑。“因为我喜欢的姑娘叫阿竹，我们俩两情相悦，我想送她一个有意义的定情信物。你想啊，定情信物，一辈子只送一回，自然要选她喜欢的。上次我们一起来这家店，她一眼就相中了这个。而且这发簪刚好和她的名字相配，这种带竹叶的首饰不常见。以后我争取每年都给她买一个，等我们老了拿出来瞧瞧，她定然欢喜。”
    书生双眼放光：“我看了这么多的话本，里面的人物爱的死去活来，可我却突然觉得，你的故事比书上的更精彩、更感人。”
    边野憨厚地笑笑，突然发现自己可能表露了过多的太想买这只发簪的情绪，担心对方会不会趁机加价。可眼下新店开业，还要买很多东西，他已经快没钱了。若不是太喜欢阿竹，哪舍得花二两银子买这种不顶吃不顶喝的东西。
    调整了一下自己的情绪，边野问道：“看样子这个发簪也不好卖，我六月份看到的时候，掌柜的就说放了很久了，卖不出去，可以给我便宜点。如今又过了三个月，还是没卖出去，你再给我便宜点吧，我们乡下人没有多少钱的。”
    没想到这书生十分豪爽，痛快答应了。“行，不看别的，就看你这份心意，我也不会多收你钱的，你看着给吧。”
    这句看着给让边野犯了难，想多给一些，可手头实在是紧。给太少了，又觉得过意不去。只能坦白说：“眼下我确实手头困难，也不知该给你多少才好，只要你给我便宜些，我们以后定亲、成亲买首饰都来你家。”
    书生白白净净的，笑起来的时候一双桃花眼会变成弯月亮。“好啊，大哥，我看你是实诚人，我相信你。那你就给两百文吧，虽然我平日里都在学堂念书，不怎么做生意，不过从小也是跟着爷爷长大的，这支玉簪的价格绝对不止这个价。”
    “好。”边野高兴的不得了，原计划二两银子买的发簪，此刻只花了两百文便买到了。省下来的钱，可以采购很多东西。
    边野付了钱，把盒子揣进怀里，欢欢喜喜地出了门。
    曹英瞥了一眼边野的神色，不禁打趣道：“买到什么宝贝啦？高兴成这样。”
    边野下意识的看了一眼阿竹，笑道：“没买啥。”
    “怎么还保密呀，不敢跟我们说？我昨天打酱油的时候，好像瞧见崔小花在街上拦住你了，难不成你是帮她买的东西？”曹英故意逗他。
    果然，只是这么简单的一句话，边野就慌了。“我没有，你别瞎猜，她昨天是拦住我了，问我铺子什么时候开业，他们家的铺子也想尽快开业呢，绝对没有别的事儿。”
    边野焦急地解释完，就发现自己上当了。因为曹英此刻抱着阿竹，已经笑得花枝乱颤。
    自知上当的边野，扯动嘴角笑了一下，赶上马车继续往前走。谁让她是阿竹的表姐呢？能把她怎样。
    曹英脸上笑得欢畅，心里却有些不是滋味。上次来涿郡时，碰到了万凌云。可眼下他已经是幽州官学的学子，不可能在这里碰到他了。
    她能猜到，边野肯定是去给阿竹买首饰了。人家喜欢一个人就可以天天腻在一起，还可以一起开铺子赚钱。而自己喜欢一个人咋就这么难呢？想见一面都是奢望。
    心里虽是觉得不可能遇到万凌云，可她的眸光却还是忍不住在街上搜寻，尤其是那些书生打扮的年轻公子。
    “哎，边野，你看那是不是万凌云？”曹英简直不敢相信自己的眼睛。
    边野转头一瞧，见一个身穿书生服饰的年轻人，进了一家书肆。“只是一个背影，没看清，应该不是吧，他应该在幽州读书，不会来这里了。”
    边野继续赶车并，没有停下的打算。曹英急得一把薅住他肩头的衣裳，“你没看清，不能断定就不是呀，咱们进去瞧瞧吧，万一是他，能给咱们帮不少忙呢，他对涿郡熟啊。”
    边野纳闷的看向曹英，见她眸光焦急，眼巴巴的盯着书肆门口。“咱们买东西，熟不熟的没关系。”边野继续赶车，曹英却不肯放过这个机会。“你这人怎么这样呢？他是你表弟呀，又不是外人。再说了，我们家打算开一个卖文房四宝的铺子，他是书生，我向他打听一下市场行情嘛。”
    “你们家的铺子应该是曹叔来进货吧，好像不需要你打听行情，曹叔都明白。”边野毫不留情的拆穿。
    阿竹实在看不下去了，曹英的心思她明白，也看出来边野有点故意试探的意思，就拉了一下边野的胳膊打圆场道：“英子说的有道理，你就进去瞧瞧吧，看是不是他？”
    “行，既然阿竹帮你说话了，那我就进去瞧瞧。”边野放下马鞭子，憋着笑离开马车，走进书肆去找万凌云。
    曹英气得用手拍打边野刚刚坐过的地方：“臭边野，坏边野，他就是故意的，也就阿竹能管得了他。阿竹，以后你得管他严点，要不然他就上天了。”
    阿竹咯咯直笑，轻声提醒曹英。“他们出来了，你矜持点儿。”
    果然，边野和万凌云并肩走出书肆，直奔马车而来！
    白文光望望两个大哥，又瞧瞧两个姐姐，心中一切了然。
    万凌云一眼就看见了曹英，兴奋地紧走两步来到车前，深施一礼：“曹姑娘，幸会呀！我很长一段时间没来涿郡了，有一同窗他家祖母明日六十大寿，因他家三代单传，家里人口少不热闹，特意向夫子请了假，把我们这些同窗都带来一块给老太太贺寿的，要不然咱们还真不能碰上。”
    曹英跳下马车，垂眸屈膝行礼。“是啊，万公子，好有缘啊，我们又遇见了。”
    边野在一旁呵呵直笑：“是挺有缘的，最近这两次碰见你，都不是我发现的，是曹姑娘发现的，你说她眼神是不是特别好？”
    万凌云未解其意，只哈哈一笑：“好啊，多亏你眼神好。咱们一起去吃饭吧，这次我请客，表哥你可千万不能跟我抢了。”
    阿竹赶忙说道：“咱们去一家过往客商都喜欢吃的小店吧，最好是有江南菜的。”
    万凌云爽快答应：“好，那就去江南春！他家的江南菜在整个涿郡是最地道的，那些茶商布商们都喜欢在他家吃。”
    边野忽然发现了找到万凌云的好处，有这位阔少请客，刚好可以让阿竹饱饱口福。自己手头实在是紧，已经不舍得像上次一样随便吃喝了。
    “好吧，那就恭敬不如从命。”边野嘴上这么说，心里想的却是：好吧，那就给你个机会，让你请请你嫂子。
    第40章 .  心中所想   二更
    江南春酒楼一共两层, 其实并不算小店，从精致的装潢和偌大的店面来看，应该算得上涿郡前五名的酒楼了。
    万凌云十分豪爽的喊过店小二，点了店里最拿手的江南八珍。
    等待的时间有点长, 阿竹观察了一下其他的餐桌。菜确实以江南风味为主, 大部分都能叫上名字, 也都吃过。
    隔了两桌的一位客人忽然拍了桌子，不满的朝店小二嚷嚷着。“你们这儿怎么回事呀？我们等了快有半个时辰了, 这菜还没上, 是要把人饿死吗？”
    这一桌一拍桌子，引得其他几桌也都怨声载道。万凌云生怕因为他们吵闹，就先给他们上菜, 也赶忙催促：“我们也有急事呢, 赶快上菜。”
    阿竹低声说道：“我猜这家酒楼的厨师肯定不够用，不然这菜也不会做这么慢。开饭馆, 上菜速度很重要的, 尤其是午饭，客人吃了还要赶路。上这么慢, 的确耽误生意，以后咱们江南小馆开起来一定要避免这个情况。”
    万凌云好奇地睁圆了眼睛：“夏姑娘, 你什么意思，你们也要开酒楼？”
    阿竹不好意思的一笑：“不是酒楼, 是一个小饭馆，还有一个小客栈，也不是我们要开，是你哥要开。”
    这话边野不爱听，什么叫不是我们呀？“就是我们要开, 我们一起开。凌云，你最近没来咱们赵北村，不知道我们这儿已经有了大变化。我们在沼泽边修了一条宽宽的堤坝，联合南北一百多个村一起修好了路，打算恢复通衢商路，让客商们都从我们那边走。以后涿郡恐怕就没这么繁华了，你回家也可以跟舅舅说说，若是他想来我们这里开铺子，也欢迎。”
    隔壁一桌有两个浓妆艳抹的女人，也在等菜。却完全不像他们这般兴高采烈，反而是垂头丧气的。听到边野的这番话，那个圆脸微胖的女人探头看了过来。“这位兄弟，你刚刚说什么？这商路莫非要变了？”
    这二人在边野左手边的桌子上，他向左转头一瞧。看见一个三十多岁的女人，正在等待自己的答案。
    边野点头：“对，我们那边是平原，去幽州的路宽阔平坦，比这边好走。一百多年前的通衢商路就在我们安郡那边，只不过这些年雨水大，道路被水淹了，变成了沼泽，不过眼下我们把路已经修好了，所以客商们可以放心走。”
    万凌云悄悄拽边野的袖子：“哥，小点声，你这么明目张胆的抢人家生意，不怕涿郡的人揍你啊。”
    边野回头一笑：“怕什么？咱们总归是要宣讲一下，让大家知道的。而且肯定不能把全部的客商夺走，他们走惯了这条路不是那么容易改变的，涿郡的人自然更不相信咱们那里能发展起来。”
    的确，边野音量不小，旁边几桌应该都听见了，却只有这个女人感兴趣。其他人依旧自顾自的聊着天，只把边野的话当耳旁风。
    中年女人很感兴趣：“赵北村是吗？好，过几日我们去瞧瞧。我们母女是做香料生意的，本打算在这琢磨琢磨开间铺子，听你这么一说，你那边也可以考虑。”
    边野爽快答应：“好，欢迎你们来，我叫边野，是赵北村的里正。若想来我们这里开铺子，你们直接过来找我谈条件便可。”
    两名女客的桌子在阿竹背后，起初她没有在意。但听到一个女人的声音一直在和边野对话，她终究是忍不住好奇地回头看了一眼。却没想到，那女人忽然变了脸，吃惊的瞧着她唤了一声：“绵娘子。”
    阿竹也是一愣，看这个女人的年纪与自己母亲相仿，莫非是儿时的故人？
    没等阿竹开口，那女人自顾自的摇了摇头。“不，你不是绵娘子，你与她十分像，不过绵娘子与我同岁，眼下也该是个妇人了。你……莫非你是她女儿？”
    阿竹转过身来问道：“我娘姓曹，名字如您所说，您认得她？”
    “当然认得了，她从小在虚谷书院长大，我们家就住在书院旁边的胡同里，可以说是青梅竹马吧。绵娘子嫁人那年有些匆忙，我们都没瞧见她，忽然就不见了。以后再也没见过，今日突然看见你，一不留神认成了她。”
    中年女人对面，坐着一个二十上下的妙龄女子。好奇的瞧瞧阿竹，眸光却停留在边野身上。“干娘，这小姑娘是江南口音，想必和旁边的大哥是亲戚吧。”
    曹英接话：“他们不是亲戚，我们俩才是。这位夫人竟然认得我姑姑，应该也认得我父亲吧，我姓曹。”
    中年女人眸光看向曹英，抿唇一笑：“你是曹旭的女儿呀？我当然认得，我叫蝉娘，你回家跟你父亲一说，他便清楚。”
    店小二端了两道菜上桌，打断了众人的谈话。等了许久着实饿了，边野抱拳道：“二位，幸会，我在赵北村恭候你们。”
    大家拿起筷子开始品尝涿郡最负盛名的江南菜，白文光尝了一口藤椒鱼片，仔细品品滋味。又舀了一勺排骨炖笋干的汤，缓缓喝下一口，咂着舌尖儿细品。
    “这鱼片不够鲜嫩爽滑，如果是活鱼的话，我应该能比这做的好。这汤炖得也不够入味，许是太着急了，笋的滋味没有渗入汤中。”
    曹英很是诧异：“阿光，你不是从小就是孤儿吗？你吃不上，喝不上的，怎么还能品出来这些？”
    白文光淡然一笑：“这些天一直起早贪黑的在堤坝上忙活，没跟你们仔细说我的经历。我很小就去当学徒了，做过好几样差事。在我们茶乡镇的饭馆里面干过四年，其实我做菜的手艺还可以，就是怕你们北方人吃不惯，一直没敢下厨。”
    刚刚拍桌子的那位大哥又急了，叫嚷着喊道：“那两桌怎么回事儿？怎么他们的菜上了，我的就上不来？”
    店小二赶忙解释：“客官稍等，马上就来。这两桌点的都是招牌菜，提前已经配好菜和佐料，自然出的快，您点别的菜就会慢些。”
    客人并不买账，继续吼道：“那你干脆只卖几道招牌菜好了，弄这么长的菜单做什么？既做不了，就不要糊弄人。”这位脾气暴躁的客人终于忍不了了，站起身来气呼呼的离去。
    阿竹望着他的背影下了楼，这才点头说道：“阿光说的没错，这两道菜的确有缺陷。估计是南方的厨子不好找，若只有一个厨子，做这一整个酒楼的菜，肯定忙不过来。我觉得咱们可以把菜品的范围缩小，就像刚才那位客人说的，咱们只卖几道招牌菜。这样出菜快，还可以避免浪费，不必准备过于繁多的食材。”
    边野帮阿竹夹过来一块排骨，笑嘻嘻地说：“都说财神爷降临赵北村，要我说呀，阿竹就是咱们的财神爷，想得真周到。跟阿竹一起做生意，想不发财都难。”
    阿竹抬眸看向边野，正碰上他火辣辣的目光。脸上一热，她低头吃排骨，不肯说话了。
    又有新菜上桌，边野又给阿竹夹了两样菜，自己才开始吃第一口。“凌云，你回到幽州以后，也把我们修路这事多跟大家说说，我们修路时挖出了一块财神爷的雕像，如今就立在赵北村。神奇的很，能保佑大家发财的。”
    万凌云双眸炯炯：“还有这事呀？好，大哥你放心，我回到幽州就把这事儿宣扬出去。不过……这话又说回来了，幽州城那么大，我平时都在书院里，很少能出去吃饭。那些客商们，我也接触不到呀。”
    边野灵机一动，突然想起今日自己买首饰的时候，那个捧着话本子不肯放手的书生。
    “幽州城里的年轻人，是不是都很喜欢看话本子？”
    万凌云有点跟不上表哥的思路，感觉这话题实在太跳跃了。“对呀，不光年轻人，上了年纪的也爱看呀。有一次，我在我们夫子的房间里，还发现了一本压在《论语》底下的话本子呢。”
    阿竹忽然抬起头来，吐掉嘴里的骨头，十分惊喜的看着边野。“你的意思是，写一个跟赵北村、跟财神爷有关的话本子，这样就能让更多人知道这件事了？”
    能得到阿竹的呼应，边野十分高兴。“对呀，你们觉得这办法可行吗？”
    大家纷纷称赞边野脑子快，能想出这么一个好法子。没想到这个种地的大老粗，突发奇想，想出了一个书生都没能想到的好点子。
    话本子一事触到了万凌云的兴趣点，他放下筷子，滔滔不绝地说了起来。“那就这样吧，我来写一个故事。就写一个进京赶考的书生，路过赵北村，拜了拜财神爷。进京之后不仅中了状元，还娶了丞相家的女儿，名利双收。这个故事肯定很多人喜欢看。”
    曹英不服气了，微微撅起小嘴反驳道：“那书生为什么非要娶丞相家的女儿呢？大户人家的娇小姐，自然脾气不好。我觉得你不如写书生衣锦还乡，娶了青梅竹马的邻家姑娘。”
    阿竹缓缓摇头：“我觉得你们这故事……也可以吧，但是我们主要招揽的是那些南方来的客商。以书生做主人公，很难引发他们的共鸣呀。要我说，就写一个南方的茶商，他贩茶去幽州卖，路过赵北村，拜了财神爷。茶叶卖了好价钱，又在北方低价购进一批毛皮运回南方，又卖了个好价钱。于是他发了大财，娶了心仪的姑娘，后来生了个儿子，考中状元，做了大官。”
    边野静静地看着阿竹笑，把阿竹看毛了，推了他一把。“你笑什么？不然你也写一个，看谁写的畅销。”
    边野拿起崭新的汤勺帮阿竹舀菜：“算了吧，我一个大老粗，不会写这种东西。我就是觉得你们说的这些都有点好笑，动不动就考状元，状元哪是那么好考的？这些升官发财的事，太不实际了吧。我觉得不如写一个江南的姑娘，嫁在了北方，从此以后过上了幸福的日子。”
    万凌云惊喜地一拍大腿：“大哥，你这是终于承认了呀，我早就觉得你对夏姑娘有些不一样。”
    边野不在乎直接承认，就怕阿竹脸皮薄不好意思，就警告万凌云：“没谱的事儿，别瞎白话，坏了我的大事抽死你。”
    这句模棱两可的话，其实就相当于是承认了。万凌云欢喜地笑了起来。“好，我明白了。”
    第41章 .  醇厚肉香   唇舌都被甜香的肉汁浸满，她……
    对于话本子的内容, 依旧是各执己见。于是商定了一个方法，由万凌云、曹英、阿竹各写一个故事，拿到幽州的书肆里去兜售，看看他们肯买哪个, 毕竟不是谁写一个话本子都有人肯购买刊印的。
    填饱肚子, 众人不敢耽搁, 因为还有很多东西要买，而且天黑之前得返回赵北村。
    他们走下楼梯的时候, 刚好邻桌的两个女人也吃完饭下楼结账。蝉娘亲切地拉住阿竹小手, 边走边聊。“真没想到你娘突然嫁到江南去了，那你怎么来了北方呢？如今你爹娘也跟你们在赵北村吗？孩子，你是属虎的吧？”
    “不, 是我属牛的。夫人, 我们还有很多事情要做，就先走了, 改日咱们再聊。”阿竹以前一直很想多知道些母亲的旧事, 可今日碰到的这个故人，让她隐隐有些疏离。这人的气质神态完全不像舅母那般朴实, 给人的感觉谈不上讨厌，却也绝不亲近。
    离开江南春, 边野带着大家到了杂货铺，买了一堆锅碗瓢盆等炊具, 又到米面粮油店，买了不少食材和调料。
    眼见着边野鼓鼓的钱袋已经瘪了，阿竹找到一家绣坊去卖自己的绣品。涿郡的价位果然没有幽州高，荷包只能卖到二十文一个。
    边野不忍心让阿竹辛苦劳作的成果少卖钱，就劝她先别卖, 过几日不忙了带她去幽州卖。
    阿竹扫了一眼边野空空的钱袋，.把心一横，十一个荷包全卖了，一共得了两百二十文铜钱。
    “我们去买几斤肉吧，今日在江南春吃的东坡肉，我觉得也不是特别出彩。明日，我也来做一道东坡肉给你们尝尝。”阿竹捧着自己的钱袋，欢欢喜喜的来到肉摊儿前。
    边野摸了摸腰间钱袋，劝道：“现在这天气，买肉恐怕放不住，过几天我再来买吧。”
    阿竹回眸朝他温柔一笑。“是我想买肉了，你不用管，我现在也是有钱人了。”
    阿竹掂一掂自己手里硕大的钱袋，铜钱之间相互碰撞，产生哗哗的响声，十分悦耳。
    猪肉的价格是十六文一斤，排骨十三文，阿竹想了想，要了两斤五花肉，两斤后腿肉，还有两斤排骨，一共八十六文。
    鼓鼓的钱袋，忽然一下子扁了一半，阿竹也觉得有点肉疼。不过想想明天是开业的日子，边野为了这生意，已经把家底都搭进去了，自己这两百文又何足挂齿呢。
    还剩一百多文，阿竹给舅舅买了一只毛笔，给舅母买了一匹上好的棉布，给曹英和糯糯各买了一朵绢花，钱袋里就只剩十几个铜板在叮当作响了。
    边野心里有点小小的失落，阿竹买的那些东西，一看就知道曹家人都有份儿。虽说她拿了那么多钱出来买肉，是为了江南小馆明天的开业。可边野心里还是希望阿竹能给自己买一个小小的礼物，哪怕只是花两文钱买一个绑头发的发绳也好啊。
    回去的路上，边野自己想通了，这也不能怪阿竹。自己一个大男人，还没送人家定情信物呢，怎么能要求一个姑娘家先出手呢？
    回到赵北村，阿竹把礼物一一奉上，大家自然十分高兴。廉氏与曹旭对视一眼，不禁感叹。“阿竹这孩子，就是太懂事了，其实没必要的，咱们家不缺这些东西。阿竹，你起早贪黑的绣了那么久，以后绣好的荷包卖了钱，买自己想要的就行了。”
    阿竹莞尔：“舅母，这是我第一次挣钱回来，自然要给你们买礼物的呀。等我以后挣钱多了，不一定每次都买，但是会给你们买更好的。”
    糯糯把新得的绢花戴在头上，反复照镜子，嘻嘻笑道：“阿竹姐姐，村里的小姐妹都说了，你跟边大哥要开客栈饭馆，是要发大财的。等你以后发了财，少给我买些花，多买点好吃的就行。”
    众人哈哈大笑，曹英点着妹妹的额头笑骂：“你个小吃货，就知道吃，将来怎么嫁得出去。”
    糯糯心大的很，一点都不在意。“嫁不出去就不嫁了呗，我在家守着爹娘也挺好的。我又不像阿竹姐姐这么能干，我的好姐妹悄悄跟我说了，说边野大哥喜欢阿竹姐姐，要娶她当媳妇儿的。”
    阿竹俏脸一红：“你那些小姐妹，怎么天天说这些有的没的？”
    廉氏看向阿竹，垂眸想了想问道：“阿竹，连孩子们都看出来了，我们怎么可能看不出来？村里不少人都觉得，边野就是认定你了，只是纳闷儿，他为啥不来咱们家提亲？明天饭馆开了张，你和阿光天天要去他那里忙活，更要被人说闲话了。”
    阿竹认真道：“舅母，我不怕被人说闲话。我去饭馆帮忙，人家给我工钱，这是正当的交易，没什么见不得人的。”
    曹旭拉着外甥女坐下，给她解释妻子的话。“你舅母的意思是问，边野有没有跟你说过，他究竟什么时候来咱们家提亲呀？”
    “他……”阿竹不好意思地垂下长长的眼睫，看着桌面说道：“他是挺着急的，是我不让他来。现在阿光都找到这里了，我想也许过年之前阿娘也会找到的。”
    是啊，哪个姑娘不希望自己的婚姻得到爹娘做主呢？那就再等等吧。
    九月十六，黄道吉日，宜开业祭祀。江南小馆门前，鞭炮声响彻天地。边野祭拜了财神爷，在门前挂上了一对红灯笼，客栈和饭馆的生意正式开张了。
    眼下并没有客商从这条路上走，中午的开业饭菜，边野请了边二叔和曹旭两家人过来一起吃。
    “边大哥，尝尝我做的这道藤椒鱼片，比昨日在江南春吃的如何？”阿光今日是主厨，把自己的看家本领全都拿了出来。
    边野夹了一块放进嘴里，仔细品尝之后连连点头：“确实比江南春的好吃，阿光兄弟，你这手艺行呀，超过大酒楼的名厨了。”
    曹英尝了一口，也连连点头。“不错，这鱼片很好，这鸡蛋也很鲜嫩呢。炒鸡蛋谁都会做，怎么你这鸡蛋做的就与众不同呢？”
    阿光笑呵呵的解释：“这是我们家乡的一道名菜，叫石头鸡蛋。鸡蛋不是炒出来的，是把蛋液浇在烤热的石头上，被石头烤熟的。你们小心点，鸡蛋底下是石头，别把牙硌掉了。”
    众人哈哈大笑，纷纷称赞阿光手艺好。边燕瞧瞧母亲万氏的脸色，似乎比刚才明朗了不少。
    儿子拿出全部家底儿来做这件事，万氏自然是担心的，甚至可以说是反对，生怕他赔了钱，耽误两个儿子娶媳妇。可这些年家里的大事，一直是丈夫和儿子说了算，万氏把出嫁从夫，老来从子这两条做的十分到位。于是，当自己的意见和儿子意见不一致的时候，她最终选择了妥协，只是心里多少还有些不安。
    “东坡肉来了，这是我做的，你们尝尝。”阿竹掀开瓦罐的盖子，露出里面喷香软烂的东坡肉。
    “好香啊，我这口水都流出来了。”边吉抢先夹了一块。
    阿光也要被这香味醉倒了：“阿姐，真的好香啊，两年没见，你的厨艺又见长了呀。”
    大家都夸好吃，阿竹心满意足，把阿光按在椅子上，让他和大家一起吃饭。“你的厨艺不也见长了嘛，你赶快坐下吃吧，一个厨子不亲自尝菜，哪能知道哪里需要改进呢？厨房里只剩一道笋干汤了，一会儿就好，我一个人就行了。”
    阿竹转身进了厨房，边野拿起一只空碗，夹了三块东坡肉在里面，追到厨房里去了。
    “阿竹，你说的对，不亲自尝菜哪行？来，吃一块。”边野用筷子夹起最大的一块东坡肉，举到阿竹嘴边。
    “不用，我一会儿过去吃就行了。”阿竹哪好意思让他喂。
    “一会儿哪还有呀，那群小馋猫根本管不住自己的筷子。”
    阿竹偷眼瞄瞄厨房门口，发现没有人跟来。赶忙张开嘴，任由他把香喷喷的肉块喂进嘴里。因为紧张，竟还咬了一下他的筷子。
    边野嘿嘿轻笑，又夹起一块喂给自己吃。二人嘴里嚼着喷香的肉块，眼睛里都是明亮温柔的光芒，脸上也不知不觉被升腾的热气熏红了。
    有肉吃，有心上人陪伴，有充满希望的生意可以做。阿竹忽然觉得，这便是世上最好的日子了，所谓幸福也不过如此吧。
    “来，还有一块，趁热吃。”边野把另一块也夹起来喂给她。
    阿竹这次不肯吃了：“瓦罐里的肉块我数过了，只比人数多三块。你吃吧，这些天你最辛苦了。”
    边野执着地给她送到嘴边：“我是男人，受点累不算什么。今日你最辛苦，你快吃。”
    阿竹后背倚在灶台上，已经无处可避，只能乖乖吃下最后一块东坡肉。唇舌都被甜香的肉汁浸满，她感受着这份美妙的滋味，和一颗疼爱自己的心。嘴上不敢笑，怕醇厚的肉汁从嘴边溜掉，眼睛却已经笑成了一双弯月亮。
    第42章 .  首战告捷   开门红
    外间大堂里吃饭的人们, 全都沉浸在对美食的享受之中，没有人关注厨房里那一对。反正他俩的事大家也都心知肚明了，只盼着早结连理。
    这顿午饭大家吃的十分满足，可吃完饭之后就要面临严峻的现实了。没有客人就代表着没有收入, 九月的天气, 晚上清凉, 中午却还是很热。食材最多能放上三五天，必须尽快想办法, 让店铺正常运转。
    长辈们都回家休息了, 留下几个年轻的小辈商量对策。阿竹提议：“我觉得我们应该去岔路口看看，主动邀请过往的商队来咱们这边。”
    “好，”边野表示赞成。“不管能不能成, 总归要试试, 我们不能只在这儿等着天上掉馅饼吧。”
    说走就走，留下阿光看店。边野带着阿竹、边祥、边吉, 快马加鞭地赶往最南端的七里镇。
    刚过了生财柳, 就碰上边林和边葵站在堤边。
    “野哥，干嘛去呀？”边葵快步跑了过来。
    “今天饭馆开业了, 没有客人怎么行？我们想去七里镇拉些过往的客商过来，也不知能不能成呢。”边野答道。
    边葵笑了：“哥, 这事你叫我呀，我最能忽悠人了, 我俩跟着一块去呗。”
    “你们不忙呀，那就一块去吧。”
    边葵腾地一下跳上马车，“忙啥呀？水稻得下个月才熟呢，再说我家就那一亩多地，能有多少活儿, 整天闲的蛋疼。”
    边野一甩鞭子，轻轻打在边葵身上：“说话注意点。”
    边葵看一眼阿竹，嘻嘻笑道：“好勒好勒，没注意，夏姑娘也在，难怪野哥今天这么文雅，文绉绉的，哈哈哈。”
    边野高高的扬起鞭子：“你小子找抽是吧？”
    “野哥，你瞧我刚夸你文雅，你这好形象就不能多保持一会儿吗？虽说夏姑娘如今也不是外人了，但是跟我们这些光屁股长大的兄弟，终究还是不一样呀，哥你注意点。”
    众人哈哈大笑，阿竹低着头抿着小嘴偷笑。有边葵在的地方不愁没热闹。大家一路嘻嘻哈哈的说笑着。边野心情放松了，赶车的速度可没放松，一个时辰以后就到了七里镇。
    过了镇子南面的五个村，就是非常著名的三岔路口了。从南往北走的路本是一条，到了这里分成了两条岔路。西面一条通往涿郡，最终到达幽州。东面的一条通往安郡，最终也到达幽州。只是这一百多年来，安郡这条路已经被水淹没，行不通了。只有村子中间相连的小路才能通过，可是那样太费时费力，外地人是不会选择走小路的。
    因为路口的特殊性，官府在这里建了一座牌楼。有大事发生的时候会在上面张贴告示，偶尔也会有老百姓自己张贴的告示。距路口最近的村子也有几里地远，所以此处颇为荒凉。被参天古树环绕，据说曾经发生过打劫凶杀案，所以地段虽是不错，却没有人乐意在这里做生意。只有一个茶铺建在这里，过往的人们可以在这里歇脚，喝口茶水。
    众人下了马车，朝南边探头张望。果然，宽阔的大路上有不少人正在朝这个方向过来。距离最近的是一个牵着驴的中年男人，驴身上驮了两只大包袱，不知运的是什么货物。
    边野深吸了一口气，给大家鼓劲儿：“万事开头难，咱们都没干过拉客人的活，不过总得豁出去干一回，我先去问问。”
    他迈开大步走上前去，主动找人家搭讪：“大哥，你是要去往幽州吗？”
    中年人抬眸看看边野，又警惕的瞧瞧他身后的一群人，脚步未曾停下，只问了一句：“你有何事？我去哪里跟你有何关系？”
    “大哥您别误会，我们不是坏人。我们安郡这边最近已经修好了通往幽州的路，这边都是平原，比涿郡那边好走，我们家开了个客栈，希望您能来捧捧场。”边野努力鼓起勇气，保持微笑对男人说道。
    “不必了，我到涿郡有事情。”男人攥紧缰绳，加快了脚步。
    边葵不死心，追上去对着那人死说活说。倔强的男人加快脚步，牵着驴一溜小跑地踏上涿郡那条路。
    边野总结经验：“看来这种独自一人的，不敢随意更换路线，一会儿咱们挑个人多的试试。”
    很快后面来了三辆马车，车上都拉着货物，一共坐了七个人。边野再次鼓起勇气上前拉客，那七人却笑着摇了摇头：“你们安郡的路刚修好，好不好走还不好说呢。路上有没有刁民，我们也不知道。咱们大老远的从江南来，可不敢冒这个险，还是先让别人去走吧。若是今后我们听说了这条路更好走，再改换路线也不迟。”
    很快，太阳有些西斜了，已经过去了十几路人马 ，却没有人愿意做第一个趟路的人。
    受挫的众人垂头丧气地回到马车上，这才知道做生意的艰难。阿竹看着受了打击的一群男人，温婉一笑：“你们歇会儿吧，我去试试。”
    边野不想让阿竹受这样的打击，想拦住她，可阿竹不在乎。“最多不过被拒绝罢了，我不怕。”
    两个年轻人骑马而来，腰间都带着配剑，看样子像是会些功夫的。阿竹拦住他们，甜甜一笑，用软糯的江南口音说道：“两位大哥，你们是要去幽州吗？”
    “是啊，小姑娘，你需要帮忙吗？”
    “安郡这边新修了一条路，在赵北村开了一家客栈，这里有地道的江南菜，听大哥的口音跟我相差无几，我们应该是老乡吧。客栈今天刚开业，还没有客人，你可不可以来做我们的第一个客人呢？”
    阿竹声音甜美，令人不忍拒绝。那年轻人爽朗一笑，跳下马来。“小妹妹，你家乡何处啊？我们这口音的确差不多，不过你怎会在这北方开客栈呢？”
    阿竹见这个人比较好说话，赶忙答道：“我家在淮阳郡的茶乡镇，家乡发洪水了，把整个镇子冲垮，我就到北方来投奔舅舅。”
    “你是茶乡镇的呀，我去过那里，你们那儿产的茶不错，绣品也很好，我在那进过货。就是镇子东头那家叫……什么来着？”
    阿竹毫不犹豫的接话，“香满园绣坊。”
    小伙子抚掌一笑：“对，就是香满园绣坊，小妹妹，我们也是淮阳郡的人，既然大家是老乡，我们就照顾一下你的生意吧。若今日你拉不到客人，只怕你舅舅舅母也会为难你。你告诉我们怎么走，要么你上我的马，我带你一起去。”
    阿竹一听他答应了，十分高兴。“你们顺着这条路一直走就到了，路边有牌子叫江南小馆，我弟弟阿光在哪里，他也是茶乡镇的人，他做菜可好吃了。我还不能走，我还要再找别的客人。”
    年轻人飞身上马：“好，那我们兄弟先过去。”
    终于谈成了一笔生意，两匹马很快消失在通往安郡的路上，大家都松了一口气。
    阿竹想一鼓作气再谈几个，可接下来过去的几拨人，都不像这两个年轻人这么好说话了。
    边野看了一眼旁边的茶水铺，招呼大家过来喝口水，一起商量办法。
    “小二，茶水怎么卖？”
    “客官，一文钱一碗。”
    “好，那就给我们每人来一碗吧。”边野说道。
    边葵有点心疼：“喝水还要钱呀，那咱不喝了，早知道咱们自己带一桶水出来不就行了。包子才两文钱一个，这也太贵了。”
    边野毕竟出门多，见多识广，并未觉得这有什么不对。“这里前不着村后不着店的，茶水卖一文钱一碗也说得过去了。”
    茶水端上来，边葵咂着滋味品尝了一口，没觉得好喝。
    刚喝了几口水，就有两个商队进了茶铺，其中一人叹着气抱怨道：“最近财运不佳，前两趟几乎都白跑了，希望这趟去幽州能卖个好价钱，要不然我都不想干这买卖了。”
    他这个商队一共有五个人，另外一人说道：“就算挣的少，总之还能养家糊口，你不干这个还能干啥？”
    “你说这同样是贩卖端砚，怎么人家就能挣钱，咱就挣不着呢？唉！”
    听到这儿，阿竹灵机一动，看着边野朗声问道：“几位大哥，听说你们挖沼泽的时候挖出了财神爷呀，是真的吗？”
    边家几个兄弟面面相觑，这事儿阿竹知道呀。亲眼见过的东西怎么还问呢？边野很快反应过来，这是要说给那些过客听的，于是答道：“对呀，我们村是风水宝地，天降财神。有一位云游的大师路过，说这财神爷可灵了，只要拜一拜就能转运。”
    “真的呀？”阿竹笑道：“我爹是个茶商，我们家供着一张财神爷的画像，只是那画像是花了二十文请来的，不如你们这个好，你们这个是天降财神，运力大，你们在哪儿啊？改天我让我爹去拜一拜。”
    “哦，顺着这条路一直走，过一个时辰就到了。到那儿你会看到一棵生财柳，旁边财运聚里面就是财神爷的石像，很多人去拜访的。”
    邻桌自称倒霉的客商很快被提起了兴趣，主动询问来了边野一些细节，按照他指的方向，五个人踏上了去往安郡的路。
    第43章 .  柳下相约   一更
    另一个商队不为所动, 继续朝着涿郡前行。茶铺里没有旁人了，边野跟店小二攀谈起来。“小哥，你这里每天来喝茶的大概有多少人呀？”
    “这个不一定，有过往的客商、镖局、游侠, 还有走亲访友的, 多则上百, 少则几十。”
    边野垂眸想了想：“咱们谈笔生意如何？不瞒你说，咱们安郡这条路刚修通, 肯走这条路的人不多。我家在赵北村开了一间客栈, 想要招揽生意，就得让客商们走这条路。我们不能每日来这里拉客，但是你每天都在这里呀, 若是你能帮我拉人过来, 一个顾客我给你提一文钱如何？”
    店小二掰着手指头想了想，噗嗤一笑：“行啊, 这是好事儿啊。稳赚不赔, 只要动动嘴皮子，哪怕一天能有十个人走了这条路, 我还能挣十文钱呢。不过你可得说话算话呀，你要诓我怎么办？”
    边野憨厚一笑：“小哥你放心, 我是赵北村的里正，向来不骗人的。我若骗你, 你就使劲儿说我家的坏话，让大家都不要去我们那。”
    店小二想了想，点头道：“行，就这么定了，我每日记着去了多少人, 你那也得记着。虽说去的人不一定都在你家吃住，但是我知道这条路刚修通，路上没什么客栈。而且我会把你这套说辞说上，让他们去拜财神，住你的赵北客栈。咱们俩的人数出入，应该不大。”
    “好，一言为定！”边野有力的大掌拍拍店小二的肩膀，交易谈成。
    边野回到座位，喝掉碗里最后一口茶水，就听阿竹说道：“边大哥，你真厉害，还能想到这么好的法子。”
    边葵学着阿竹的语气。笑道：“边大哥你真厉害，别人都比不了。”
    阿竹就坐在他旁边，这次没等边野发话，直接上手捶了他一拳。把边葵打得前仰后合：“哈哈哈，野哥你瞧，阿竹都不拿我当外人了，敢直接对我动手了。”
    “活该打你，谁让你欠揍。”边野此刻心情也不错。
    阿竹收回小拳头，正色道：“天色晚了，咱们得赶紧回去，我有个想法跟你们商量一下。你们瞧那边的告示栏，不如咱们写个告示，搞个财神大会。”
    “财神大会？”
    “财神大会？”
    众人齐声重复了一句，全都很纳闷。
    阿竹解释道：“对呀，你们这里只是种地，几乎不做生意，对这些可能比较陌生。在我们茶乡镇，经常有斗茶大会，绣品大会，簪花大会等等，很热闹，有很多人参加。”
    边野听出了点门道：“你是说找个由头，吸引人们到咱们这儿来？”
    最先明白自己心意的是自己喜欢的心上人，阿竹十分开心。“对，就是这个意思。咱们这儿目前最吸引人的地方就是财神爷了，所以就要从他老人家身上做文章。搞一个财神大会，可以让人们站在财运聚外面朝财神爷身上扔铜钱，若是铜钱能落在石像身上，就可以免费住宿。反正房子是自家的，没有租金。虽是免费住了，但他们吃饭要花钱呀，这样咱们就不会浪费食材，也能赚些饭钱。”
    众人听得津津有味，连茶铺的小二都拍手叫好。“这个小姑娘真是做生意的一把好手啊，我们北方人脑筋直，一般没这头脑。”
    “好，说干就干。”边野起身问店小二借了纸笔，交给阿竹让她写了一张告示。边野在小二厨房里抹了一点稀粥，粘在了告示牌上。
    打马扬鞭往回赶，边葵高兴地哼起了小曲儿。“小妹妹瞧上的郎啊，英俊又情长啊，家财万贯金呀，房屋排成行呀。”
    边吉一时兴起，与他对唱起来：“小姐姐瞧上的郎呀，聪明又伶俐呀，女大三抱金砖，一起来拜财神爷呀。”
    边葵推他一把：“你这什么词儿呀，都不押韵。”
    “押韵不押韵不重要，小哥我高兴，想怎么唱就怎么唱。”
    大家都笑了起来，今日心情好，怎么欢喜怎么来吧。
    边野转头看向阿竹：“看来真的是世上无难事，只怕有心人。来的时候我心里压力其实挺大的，本来没抱什么希望，没想到还真成了。明日咱们不来了，试试那告示和茶水铺的小二管不管用。”
    “恩，”阿竹点头。“咱们客栈的客房也不算多，而且买的炊具也只是三成的量，若是一下子爆满，还不好应付了。忙中出错，只怕要砸了自己的招牌，前期人少一些，咱们先练练手也是好事。”
    回到客栈，阿光已经安排了七位客人住下，正在厨房里忙着做菜。客人们都去祭拜财神爷了，并不在大堂里。阿竹挽起袖子，进厨房给阿光帮忙，边野站在门口等着迎接客人回来。
    佩剑的两个年轻人首先来到门口，回首指着池塘，跟边野说道：“你这个地方风景着实不错，只是太单调了些，这塘里怎么也应该种点儿莲藕养些鱼吧，若是能再建两个亭子垂钓就最好了。在北方很少能见到这么大片的水域，你这可以算是塞北的小江南了。”
    边野认真点头：“两位客官说的是，我们这堤坝刚修好，还没来得及做这些事情。我听你们的，过两天就把藕栽上，把鱼养起来。”
    自己的意见被采纳。两个年轻人心情不错，进了大堂等着上菜。
    很快，五人的小商队也回来了，见到边野就笑了起来。“大兄弟，我们刚开始没反应过来，现在明白了，其实你们都是一伙儿的，就是去那里拉客了。”
    边野陪着笑脸，连连点头。“是是，我家客栈刚开张，人们都不知道。只能跑出去拉客，多谢几位大哥捧场啊。”
    领头的中年男人哈哈一笑：“这场捧的不错，既成全了你，我们也沾了光，你这儿吃的住的都比涿郡便宜多了。今天晚上已经让我们省了钱，这不就是财神爷显灵吗？”
    得到认可，边野欢喜一笑。“您还没尝菜呢，马上就出锅了，我们这儿菜做的也地道。您几位要是吃着好吃，到了幽州，跟别的商家帮我们说说，让大家都来走走这条路。对了，您几位是卖端砚的吧？最近幽州成立了官学，里面的学子非富即贵，我觉得你们可以在官学附近售卖，应该能卖个好价钱。”
    “好，好兄弟，”中年商人高兴地拍了一把边野的肩膀。只是他个子矮，边野个子太高，拍起来有点费力。“你这消息有价值，若非听你这么说，我们去了幽州肯定还是交给原来的铺子，那家伙一直按五年前的老价格收购，可我们采买的价钱涨了，眼下几乎是不挣钱了。”
    边野把众人请进屋里，给他们倒上茶水，相谈甚欢。很快饭菜上桌，人们一尝都觉得味道极好，连连称赞。
    阿竹躲在厨房里，偷偷探头瞧着客人的反应，见他们吃的欢喜，这才放下心来。
    酒足饭饱，客人们回到后院客房中睡觉，边野让边祥收拾桌子洗碗，拉着阿竹来到了外面。
    “你带我去哪儿呀？天都黑了，我要赶快回家了。”月亮已然高高升起，稳稳的挂在生财柳上方。都说十五的月亮十六圆，今日刚好是九月十六，硕大的一轮明月又圆又亮。
    “阿竹，我跟你说几句话，一会儿就送你回去。”边野牵着阿竹的手，绕过生财柳，借这棵三人合抱的老柳树粗大的身形，完全遮挡住两人的身影。
    “什么事啊？竟然还要藏起来，万一被人碰上多难为情。”阿竹羞涩的垂下头。
    自己钟情的姑娘，在柔美的月光下更显娇羞可爱。边野忍不住伸出右手揽住她肩头，把她拥在怀里。
    左手在身上一摸，把体温捂热的木盒子拿了出来。“送你的信物，打开瞧瞧。”
    木盒稳稳地落在阿竹手心，她好奇地打开一看，顿时低声惊呼起来。“是这个竹叶玉簪啊，这个好贵的，你干嘛买它？”
    “送你呀，定情信物嘛，自然要送你喜欢的。”
    “可是……可是最近你花了好多钱，锅碗瓢盆都买不齐了，怎么能浪费钱买这个呢？你若想送我东西，随便买一朵几文钱的绢花就好了。”阿竹捧着玉簪的手有点抖，因为她知道最近边野有多不容易。
    “不好，我的阿竹怎么能随便凑合呢？虽然现在我给不起你最好的，但是我会一直努力，一直好好干活。我相信，过几年咱们家的日子会很宽裕的，到那时让你天天吃肉。看你这小脸瘦的，我每次看见都觉得心疼。”边野抬手摸了摸阿竹的脸颊，比刚到赵北村的时候，确实丰腴了一些，摸起来软软的。可是这样还不够，边野想把她喂胖，想让她每天吃好，穿好，活得欢欢喜喜。
    第44章 .  一吻定情   二更
    阿竹羞涩一笑, 心里甜甜的。小心翼翼地收好盒子，轻声感叹：“你的信物我很喜欢，只不过我不敢戴。这是玉簪，很容易摔坏的, 只有那些大户人家的千金小姐和贵妇人才可以戴, 咱们这种每天都要干活的人家, 哪能戴这个呢？”
    “那你就先放着吧，高兴的时候可以戴。等将来咱们有钱了, 富裕到不用干活, 也不用在乎这点钱的时候，你就可以放心地随便戴它了。”
    阿竹忽然把自己的小拳头伸到他面前：“你猜我手心里有什么？”
    “什么呀？这么神秘。”边野轻轻握住她的手摩挲着，两只温热的手掌叠加在一起, 温度骤然升高, 连带着胳膊都觉得麻酥酥的。轻轻展开她的手指，看到了一个宝蓝色的荷包。
    “这是……给我的？”边野特别惊喜, 本以为阿竹没有花钱给自己买小礼物, 此刻才知，她给自己留了一个亲手缝制的, 一针一线做成的荷包。
    阿竹把头倚在他肩上，满是依赖和眷恋, 举起手里的荷包给他瞧。“你看，这上面绣了一个财神爷, 让他时刻跟在你身边，保佑你发大财。”
    “哈哈哈……这个好，比那些花鸟虫鱼的都有意思。”边野心情激动，声音自然也提高了。吓得阿竹赶忙抬手去捂他嘴巴：“你小点声，万一被路过的人听见, 就知道柳树后面有人了。”
    边野拉下她小手，满眼温柔地看着自己喜欢的姑娘，低声道：“好，听你的，那就不用嘴说话了。”
    不用嘴说话了，用它做点别的。
    他俯身抱住阿竹，热烈地吻上渴盼已久的红唇，辗转研磨，品尝着令人心醉的甜蜜味道。一颗心在胸腔里怦怦直跳，像是擂响的战鼓，督促着他再进一步。
    情不自禁地抱紧怀里的姑娘，唇舌用力，牢牢地锁住她，把累积已久的爱意毫无保留地送给她。
    在他强烈的攻势之下，阿竹呼吸困难，身体沿着堤坝的斜坡往下滑，若不是被他抱着，恐怕依旧滑到水里去了。“唔……”阿竹忽然转头，躲开令人窒息的狂热，大口地喘着气，胸口剧烈起伏。
    “对不起，太……太激动了，第一回 ，没……那啥经验。”边野语无伦次，小心翼翼地看着她。
    阿竹俏脸红透，娇喘未定，费力咽下一口唾液，“我们回去吧，万一有人经过……”被男人润泽过的声音愈发绵软娇羞，像一把把小挠子挠在边野心上。
    “好，回家。”尝了甜头的男人见好就收，伸手拉起心上人，却见她双腿发软，险些又跌坐回去。“我背你。”
    他蹲下身子，让她趴在自己宽厚的背上。阿竹没跟他客气，这是属于自己的男人，干嘛不用。第一次背她的时候，她乔装成一个老乞丐，为了避免身体的接触，她特意佝偻着身子。第二次背她的时候，他恳求她不要再去相亲。她比第一次放松了许多，不再刻意躲避他，身体的接触若有似无。
    这一次，她完全赖在他身上，默默感受着男人的力量和滚烫的温度。
    “边大哥……”
    “还叫边大哥？”
    “野哥。”
    “嗯，啥事？”
    “没事，就是想叫你。”
    “好，那你叫吧，我喜欢听，你叫一声我就答应一声。”
    躲在财运聚后面的阿光，垂下眼帘，两颗泪珠砸在了黄土上。他抬手抹了抹眼睛，悄悄走回店里。
    边祥已经收拾好大堂和厨房，见阿光眼睛红红的，纳闷问道：“你怎么了？哭了？”
    “没有，我刚刚有点想家了。我怎么会哭呢，我是替阿姐觉得高兴，像我们这样千里迢迢投奔到北方来的人，按理说日子是不好过的。可阿姐在这过的日子比在家里的时候还要快乐，只盼着边大哥一辈子都能对她这么好。”
    边祥坦然一笑：“你放心吧，我大哥是真心喜欢阿竹姐姐，我们边家的男人都是有情有义的，绝不会做那三心二意的事。我大哥肯定一辈子都疼媳妇儿，他的性子我最了解了。”
    “嗯嗯。”阿光连连点头，和边祥一起栓门熄灯，到内院休息。
    与此同时，曹旭家中的蜡烛还是亮着的。廉氏站在堂屋门口，不停的朝外张望，嘴里忍不住念叨着。“阿竹怎么还不回来呀？客栈今日开业，真的有客人来住吗？那也不能忙到这么晚吧？他爹，要不咱们去找找吧。”
    曹英满不在乎地说道：“娘，您就放心吧，她不会有事的，肯定有人给送回来。”
    正说着话，就听门口响起了脚步声。有两个人低声说了几句话，就见阿竹进了院子，顺便插好了门。
    进了堂屋，见大家都在等自己，阿竹有点不好意思。“今日第一天开业，没什么经验，有点手忙脚乱的，所以回来晚了，我以后一定早点回来。”
    廉氏上前拉住阿竹的手：“早点儿晚点儿倒也无妨，只是你千万不能一个人走夜路，一定要让他们送你回来。”
    “嗯，舅母放心吧，我会保护好自己的。今日来了两桌客人，住了三个房间，也算是开门红了，只盼着以后越来越红火才好。”
    曹旭有点吃惊：“不错呀，开业第一天就有生意。”
    “舅舅，这是我们去七里镇拉来的客人。边大哥可聪明了，跟岔路口茶铺的伙计谈成了交易，他帮我们介绍客人，给他些好处，以后就不用每天去七里镇拉人啦。”
    曹英忍不住笑了起来：“我们家阿竹眼里，最聪明最能干的人就是边野了。”
    阿竹脸上的红晕本就没有完全褪去，被曹英这样一说，腾地一下又红透了。“你别瞎说，我才没觉得他好呢。”
    阿竹起身快步跑进卧房，再也不肯出来了。曹英和糯糯笑嘻嘻地回房休息，不再调侃阿竹。
    次日一早起来艳阳高照，七位客人吃过早饭，就要离开江南小馆，一路向北而去了。
    边野帮他们套上车，一路送到门口。商队领头的中年人忽然发现了边野腰间的荷包，惊叹道：“你这荷包太好看了，这是把财神爷拴在身上了呀，我也想买一个，你在哪儿买的？”
    边野捧起荷包轻轻抚摸，动作小心翼翼的，一看就是十分珍惜。“这是别人送我的，买不到。”
    脸上甜蜜的笑容泄露了他的心事，中年人呵呵笑了起来：“是哪个姑娘送你的吧，还不好意思了呢，这样吧，你跟她说，我出一两银子买下来，让她帮我做一个。大兄弟，送的跟买的不一样，你别小心眼儿。”
    边野依旧毫不犹豫地摇头：“不卖。”
    中年人弯下腰，仔细瞧瞧绣工，赞叹道：“那就二两，可不能再高了。要不是看这财神爷活灵活现，我可不肯出这个价。”
    “好，成交。”
    边野没说话，不知是谁搭了腔。回头一瞧，正是阿竹走了过来。“这位大哥，我手里没有现货，需要三五日才能做好，等你从幽州回来的时候，还从这里经过，就可以来取货了。但是你要先付一些定金。”
    “我猜就是你这丫头绣得，真是心灵手巧啊。好，那就先付两百文定金，你给我开张字据，我们在幽州要逗留几日，采购别的货品，回来的时候取货。”
    “好，一言为定。”阿竹麻利地写好定金收据，收了两百文钱，欢欢喜喜地送走商队。
    外人走了，边野才蹭到阿竹身边，带着一点小委屈说道：“我以为这个是我独有的呢。”
    “对呀，这个就是你独有的。我虽然也会给他绣外面的财神爷，但是里面的芯只有你有啊。”阿竹说完就跑掉了，生怕边野追问。
    边野站在原地想不通，里面的芯，是说这份心意吗？自己的荷包是送的，跟买的的确不一样，这份心是自己独有的。不过，感觉阿竹说的好像不是这个意思。边野把荷包从腰带上解下来，放开抽绳，反反复复仔细看。
    “哎呀！”忽然惊喜地叫了起来。
    一般的荷包只在外层刺绣，里层是素色的衬布。他忽然发现了这个荷包的不同之处，里层竟然也有精致的刺绣，而且绣的是鸳鸯戏水。
    阿光诧异地探头看过来：“边大哥，你怎么了？”
    边野满心的欢喜无处表达，就拉过阿光近看：“你瞧，阿竹送我的荷包，里面也绣了，而且是这个，嘿嘿嘿！”他忽然又想起这应该是自己和阿竹之间的小秘密，不应该告诉别人，便补充道：“阿光，这是我们俩之间的秘密，本来不应该告诉你，不过阿竹拿你当亲弟弟，你也不是外人，但你要保证，不能跟别人讲。”
    阿光深深吸了一口气：“好，我保证不跟别人讲。”
    边野欢乐得整个人都有点飘，晕晕乎乎地进了厨房，堵着阿竹显宝去了。
    阿竹被他逗得使劲抿唇都憋不住笑，终究是二人笑成一团，前仰后合。“好了，好了，我要回家找布料了，收了人家的定金，要赶快做才行。虽然是单面的，可也需要时间呀。”
    “恩，对，只有我的才是双面的。”边野美滋滋地把荷包重新在腰带上系好。
    阿竹把两百文钱交给边野：“这钱你拿去用吧，这个季节正好是秋藕上市，你挑那没有破损的买，咱们可以把藕节拿去栽种，中间的藕段做菜。还要买些鱼苗撒进对面的池塘，不过这些钱恐怕不够，过几天吧，等那个商人回来，给了荷包的钱就多点了。”
    “阿竹，我怎么能花你的钱呢？”边野哪好意思伸手去接。
    “什么你的我的，你若是这么见外，那我以后也不花你的钱。”阿竹沉下小脸。
    “好，那我收下了。这算是下到田里的种子，以后肯定会结出好多好多的银子。若是银子不够，就把我赔给你。嘿嘿！”边野最怕的就是阿竹跟他不亲近，只要阿竹脸一沉，马上妥协变怂人。
    第45章 .  客栈爆满   三更
    边野麻利地出门买藕去了, 阿竹在店里等客来，没事的时候就绣荷包。直到外面金灿灿的太阳西坠，也没有一个客人登门。
    藕节都被边野栽种好了，阿竹特意给他做了莲藕排骨汤驱寒, 边野喝了一大碗汤, 却把肉都留给阿竹, 还安慰她：“明日我再去贴些告示，观察一下, 若是这法子没有用, 咱们在想别的办法。总之，你不要着急上火。”
    阿竹抿着小嘴笑，手肘托着腮, 眼睛一眨不眨地看着心爱的男人。
    “怎么了？”边野纳闷。
    “没事, 我在想，最好的日子就应该是这样的吧。无关钱多钱少, 都能心平气和地去努力, 心往一处想，劲往一处使。不骄不躁, 不打骂家人，不乱发脾气, 好运一定会降临的。”
    阿竹笑得甜甜蜜蜜，边野抬手亲昵地摸摸她的头：“别的不敢说, 不乱发脾气是一定的。走吧，送你回家。”
    阿竹回到家里，找出纸笔写了十份告示，又调好浆糊，让边野去贴。
    开业第三日是一个阴沉的天气, 昨日艳阳高照都没有人，今日恐怕……
    “边野，你家又没客人呀。”崔树根笑呵呵地负手而立。
    边野瞥了他一眼，“刚开业，不着急。”
    “我就说你这买卖不好干吧，一个月之内要是能住满，我跟你叫大哥。”崔树根摇头晃脑地走了。
    阿竹气呼呼地瞪了一眼那个矮胖的背影，对边野道：“我跟你一起去，我就不信拉不来人。”
    边野温柔一笑：“不用，我自己去就行，今日阴天，就怕一会儿会下雨。你这么瘦，可别染了风寒。”
    “那你带上伞，若是下雨就赶快回来。”
    “好。”
    边祥和阿光透过窗户看着外面，“你看我哥跟阿竹姐，多般配呀！”
    阿光转身去厨房：“是啊。”
    若是下起雨，这些告示贴了也是白贴，阿竹对今日没抱多大希望，却没想到临近中午，来了三支商队。一共十二个人，虽说只是吃饭，却也能小赚一笔了。众人忙活起来，直到未时才收拾干净。
    边祥和阿光兴奋地说着铜板，阿竹站在门口张望。天越发阴沉了，像是憋了一场大雨，边野还没回来，估计是在拼命拉客吧。
    没有迎来边野，却在黄昏时分迎来了大批客商，一家镖局，两名富商带队的车马，还有几位是去幽州公干的差官。十八间客房忽然一下子就住满了，有一个屋子的大通铺上挤了五个伙计。
    阿竹和阿光在厨房里忙得团团转，边祥赶忙回家把娘和边燕都喊来帮忙，饶是这样还是忙不过来，边燕跑去叫来二叔一家和曹英糯糯。
    一群人手忙脚乱地伺候着贵客，一会儿给客房添水，一会儿给马喂草料。餐具原本只准备了三成的份，此刻明显不够用，众人回家拿来碗筷救急。
    边野带着四位客人进门的时候，吃惊地愣在门口，大堂里竟然坐满了人，简直像做梦一样。阿竹赶忙把他拉到一边，低声道：“你怎么又带人来了，没数人数吗？已经住满了。”
    边野皱起了眉头：“我去四处贴告示，不能一直盯着路口呀。前天咱们写的告示，没粘住，早就掉在地上了。茶铺的伙计昨天家里有事情，没在那里，是他爷爷看摊子。咱们的法子还是很有用的，大家都很认可。”
    “我已经知道有用了，不然也不会来这么多人，可是眼下已经没有房间了，你带来的这些人怎么办？”
    四个客人已经有点不耐烦了，催促边野：“你们说什么悄悄话呢，还不给我们安排住处么？要两个房间。”
    边野硬着头皮走回来，实话实说：“对不住，几位大哥，我们这里本来没什么客人的，今日却突然住满了，已经没有客房了。”
    “你这话什么意思，我们大老远跟着你过来了，难不成让我们露宿街头？”为首的虬须大汉极为不满。
    边野赶忙作揖：“自然是不能露宿街头的，您看这样行吗？晚上您四位跟我回家去住，住我家里，不要钱的。晚饭也多送一个菜，行么？”
    四个人商量一下，感觉不吃亏，于是点头答应。
    酒足饭饱，众人把扔铜钱当做了饭后消食的消遣。今晚没有月亮，边野特意点起火把给大家照明。
    “瞧我的，我在威远镖局是飞镖一把手。”一个镖师手握铜钱信心满满。他把手一扬，嗖地一下，一枚铜钱飞了过去，正落在财神爷肩膀上。
    众人抚掌大笑，齐声喝彩。另外几名镖师不甘示弱，拿着铜钱也朝财神爷身上抛去，竟然全部留下，没有一个落地。水平最差的一人，铜钱落在了黑虎头上。镖师们捡回自己的铜钱，洋洋得意的把位置让给旁人。
    “威远镖局果然名不虚传，都是高人呀！你们够厉害，住宿是不用花钱了，来瞧瞧我们这凡夫俗子的手气吧。”一个胖胖的富商，手拿一把铜钱，哗地一下扔了出去。
    这些铜钱高低错落，抛向石像的不同位置。众人凝神细看，肩上、手上、黑虎上，竟然都没有落下铜钱。富商不服气，让随从拿了一吊钱过来，哗哗两把抛洒出去。“我就不信一个也不能中？”
    众人仔细一瞧，财神爷肩上手上黑虎上依然是一个铜板都没有。
    边野个子高，距离也近，忽然发现财神爷头顶落了一枚铜钱。“这位客官，您中了，而且是高中呀，您瞧瞧，落在财神爷帽子上了。”
    富商抚掌大笑：“好，好啊，高中！正巧老爷我姓高，此乃大吉大利之兆，快把这枚高中的铜钱取下来，我要留在身边做护身符。”
    他恭恭敬敬的从财神爷头顶拿下铜钱，刚想放进钱袋里，忽然想起钱袋里还有不少钱，会与之混淆。于是把钱袋中的碎银和铜板都倒进随从手中，只把这一个铜板喜滋滋的放进钱袋内。
    阿竹看懂了他的心思，温婉说道：“客官，我可以用红绳帮您编个坠子，这样就不会和别的铜钱混淆了。”
    “好好好，这个法子好。哎呀，你这个小姑娘聪明的很呀！”
    边野实诚地说道：“恭喜您高中，今晚的房费全免，我帮您把地上的铜钱捡起来吧。”
    其实这富商有点违规，按照阿竹最初的想法，每个人只用一枚铜钱掷一次。能中就免费住宿，不能中还是要付钱的。可这位高员外扔了三大把，足有一百多文。若这样还不能中，那也着实是不太可能。
    不过眼下赵北客栈图的并不是这些，难得今日客满，自然要让大家高兴。刚刚结算的饭钱已然收了一大堆铜板，就让大家免费住也无妨。
    可是边野没想到，富商毫不犹豫地摆摆手：“扔出去的铜钱是不能拿回来的，在我老家沧州，每年正月十六有个遛百病的习俗，就是要扔铜钱出去，这叫破财免灾，尤其这个钱是孝敬财神爷的，绝对不能拿回来。”
    边野没想到还有这种说法，一时愣在那里，不知怎么办才好。“可是一会儿您离开这，这些铜钱恐怕会被人捡走的。”
    高员外哈哈大笑：“你这小伙子太实在了，这是你的地盘，一会儿我们回去休息，这钱不就是你的了吗？竟还特意提醒我。”
    “您的意思是我可以捡走？”边野理解不了这么神奇的思路。
    “对呀，你可以捡，我们遛百病扔钱也是让别人捡走的。”
    边野喜出望外：“那太好了，多谢客官。”
    高原外的商队一共住了四间房，房费免费。可他扔下的这些铜钱足有一百多个，比房费贵多了。如此说来，不但没有让利，反而大赚了一笔。
    接下来又有几人扔铜钱，扔得不多，一共十几个。却也像那高员外一样，只把落在财神爷身上的铜钱捡了回去，落在地上的都不要了，只当是孝敬财神爷。却提出了一个要求，让店家帮忙编个红穗子，以区分其他铜钱。
    边野自然答应下来，阴沉了一天的黑云，此刻终是落下雨来。众人回房休息，边野举着火把飞快地捡铜钱。
    回到店里，见阿竹正在帮最后一个客人编穗子。这位客官有两枚铜钱落在财神爷身上，所以阿竹特意给他编了一个双钱结，末尾是吉字型的穗子。阿竹灵巧的手指上下翻飞，很快就做好了最后一道工序。“好了，您瞧瞧喜欢吗？”
    “喜欢，真好看，我要把这个拿回家给我新婚的妻子，做我家的镇宅之宝。”
    众人都笑了起来，边祥引领着最后到家的四个客人到自己家休息。边野已经跟母亲说好，让她带着妹妹边燕去二叔家凑合一晚。阿光去给客房里送热水。
    大堂之中只剩了阿竹和边野，阿竹调皮的摊摊手。“我刺绣的红丝线一下子都用完了，明日得去赶集买丝线才成，而且肉和菜也都没有了，明天也要去采购，还有餐具，咱们还是配齐了吧。”
    “好，都听你的，明天让他们看店，咱们俩出去买。你猜猜，我在地上捡了多少枚铜钱？”
    “得一百多个吧。”
    “真有眼力，”边野用手指刮了一下阿竹的鼻尖儿，把自己刚刚捡的铜钱献宝一般拿出来放在柜台上：“一共一百三十六个，快赶上所有的房费了。”
    阿竹欢喜一笑，却又忽然拧起眉毛，有些担忧。“今晚天气不好，堤坝上没有村里其他人，这些铜钱就被你捡回来了。若是以后再有这种情况，被村子里的人知道，只怕会有一大堆人挤在那里等着捡钱。这件事情是咱们发起的，吸引他们投掷的筹码是免房费，所以这个钱理应是咱们客栈的收入。可是你又不能时时在那儿看着，怎么才能不被人捡去呢？”
    经阿竹提醒，边野忽的一下明白了。的确如此啊！他垂眸想了想，很快有了主意。“这样吧，我去找铁匠做一圈铁栅栏，铺在财神爷脚下，用砖头架起来一尺左右，在后方留个门，用铁锁锁上，这样别人就抢不走钱了。”
    阿竹掂量了一下可行性，最终点了下头。“好，那就这么办，明日你就抓紧去做吧，而且这样还有一个好处，客人可以多次投掷。反正投不中，铜钱就没了，他们乐意投几次就投几次呗。咱们也不必白白吃亏，他们也觉得好玩有意思。”
    “好，我的好阿竹真是聪明又乖巧啊。外面下雨了，我赶快送你回家吧。”边野从柜子里拿出一把天青色的油纸伞，脱下外衣给阿竹披在身上，这才带着她走出门口，送她回家。
    雨丝密密匝匝地落下，斜风一吹，有些飘忽。一场秋雨一场寒，北方的深秋，夜晚十分寒冷。伞虽大，却难以遮住两人周全。于是，伞柄便悄悄地朝阿竹倾斜，将她完完整整的罩住，不让她被雨水淋湿半点。而边野的半个肩膀已经湿透了。
    第46章 .  集市搬迁   你猜我今天赚了多少钱？
    “今日辛苦, 回家之后早点睡吧。”把阿竹送到曹家门口，边野才拿回自己的衣裳。
    天色昏黑，没有月光。此刻转过身来正面相对，阿竹才发现他的衣裳都湿透了。
    “天气这么冷, 你怎么能湿了衣裳呢？你赶快回去换一身干衣裳, 喝一碗姜糖水, 你可不能病倒啊。”阿竹抬手摸摸他的衣袖，很是焦急。
    “放心吧, 我身体好的很, 不会生病的，你快进去吧。今天太累了，明天早晨晚点起吧, 多歇会儿。”边野抬手将阿竹鬓边的一缕碎发帮她抿到耳后, 暖暖一笑，转身离开。
    阿竹进了卧房, 曹英拍拍糯糯：“赶快睡, 千万别生病。”
    糯糯愣了一下，很快明白过来, 也拍了一下姐姐：“你也是，不能生病。”
    阿竹脸一红, 一把推开她俩：“讨厌！”
    三人笑闹成一团，互相挠痒痒, 追逐打闹。东屋里的曹旭夫妇相视一笑，真希望三个孩子一辈子都这么开心快乐。
    一场大雨过后，低洼盐碱的红树林一片泥泞。边野让阿竹坐在马车上不要下来，带着她走到摊位前，看好什么直接买了装车, 不必把绣花鞋踩脏。小商贩们为了卖货，不管道路多难走，也要坚持着出摊。可是来赶集的人寥寥无几，货物根本卖不动。
    “今日咱们运气好，买的东西都是最低价。”边野一边搬货，一边对阿竹说道。
    阿竹瞧着泥泞中的摊位，忽然冒出一个想法：“野哥……”
    “哎！”边野响亮地应了一声，看着她笑。
    “你别这样，人家说正事呢。”周围的人都看了过来，阿竹有点害羞了。“红树林这里土质不好，一下雨就没法走路了。集市在这里很不方便呀。”
    “对呀，就因为土质不好，才在这里赶集嘛，要不然就种庄稼了。”边野从小就在这赶集，已经习以为常。
    “我觉得……可以让这个集市搬到咱们那里去呀，堤坝上不仅有附近百姓，也有过往客商，他们的生意会更好一些。对于咱们来说，只要人多了，生意肯定更好做呀！”阿竹忽闪着一双大眼睛，说出自己的想法。
    边野怔愣地看着她，好半天没说话。阿竹被他看得有点发毛：“不行就算了，你别这么看我，我就是瞎想的。”
    “行啊，太行了！阿竹，你这小脑袋瓜怎么长得？咋就这么聪明呢。哎呀！我真是捡到宝了，我家阿竹就是个大宝贝呀。”边野回过神来，激动地一把抱住阿竹，要不是周围人多，真想狠狠亲她一口。
    阿竹赶忙推开他，红着脸低下头。
    边野直起高大的身子，双手在空中啪啪一拍，吸引了周边摊贩的目光。“各位，我是赵北村的里正边野，我们最近修了一条宽阔的堤坝，想来大家已经听说了。堤坝用黄土夯实，昨晚一场大雨过后，今日堤上清爽得很，一点都不泥泞。昨天一共有三十几位客商经过，都去祭拜财神爷了。你们若是在把摊子摆到财神爷的石像附近，肯定比在这里生意好呀。”
    摊主们一听这话，不禁交头接耳地议论起来，有人大声问道：“边野，你们那好是好，要不要租金呀？”
    “放心，大家都是父老乡亲，绝对不要租金。”边野大声保证。
    “那会不会有村里的地头蛇欺负我们？”
    “不会，我们赵北村什么口碑，你们不清楚么？而且我们村的事情，我做主，谁也不敢欺负你们。”边野爽朗答道，掷地有声。
    雨过天晴，金色的阳光冲破云层，露出了憨憨的笑脸。边野笔直地站着，沐浴在阳光下，笑容真诚坦荡。
    “好，既然这样，我们当然乐意去呀。”
    “对对，今日就去。”
    “说走就走哇！”
    小贩们正愁没有买家，听了边野这话，挑起担子，赶上驴车，排成长队往赵北村去。有一个卖锅碗瓢盆的老赵，并没有收摊子。
    “赵叔，你怎么不动啊？”边野纳闷问道。
    “人们都知道集市在这里，忽然离开了，谁知道要去赵北村赶集呀。”老赵蹲在泥地上，很是无奈。
    “这……可以写个告示，不过……村里识字的人不多。”边野皱起了眉头，有点犯愁。忽然灵机一动：“赵叔，你若信得过我，现在就跟我走，我保证能让附近村子里的人都知道。一传十十传百，过不了几天大家就能跑顺腿。”
    老赵仰头看向边野，“好，小伙子，我就信你一次，能不能卖货也不管了，赌一把。”
    边野赶上马车往回走，前头走得快的已经到了。赵北村的人们一头雾水，有几个在堤上溜达的，好奇地瞧着这些小贩在财神爷两侧一溜排开，问道：“谁让你们来的？”
    “我让来的。”边野大喊一声，见边葵和边林也在，就招呼他俩：“去祠堂里，把咱们村的镇村之宝抬出来。”
    前些年赵北村红火的时候，曾经做过一面大鼓，是仿制的赵国战鼓，十个人围城一圈敲得。边林不明白他要干什么，却还是听话地叫人搬来了大鼓。
    硕大的牛皮鼓摆在了生财柳底下，红日高高升起，天气热了起来。边野把外衣一扔，露出两条满是腱子肉的结实臂膀：“来，兄弟们，大鼓敲起来，从今日起，红树林集市就搬到咱们村了。要让大家都知道这件大事，靠嘴说没人能听见，靠鼓声把人们都引过来。”
    “好嘞！”众人这才明白怎么回事，马上有九个手痒痒的小伙子一拥而上，和边野一起站成一圈，抡起鼓槌咚咚咚地敲了起来。
    隆隆的鼓声响彻天际，堤坝本就地势高，借着水面传出更远。秋高气爽，风轻云淡的日子，灿阳满天，人们不知发生了什么大事，附近十里八村的人们都朝赵北村涌来。
    阿竹没想到忽然之间能聚集这么多人，刚刚被心上人的英姿吸引，没有看别处，忽然发现堤坝上已然人山人海，甚至有几队过往的客商也驻足看热闹。
    这么多人，若是不卖点东西，岂不浪费时机了。
    边祥和阿光已经把刚才采购的东西搬到厨房，阿竹进去转转，并没找到有特色的物品。眸光停留在半筐新鲜的莲藕上，阿竹忽然有了主意。
    正是莲藕上市的季节，价格比较便宜，二十文一大筐。而且北方人似乎不爱吃莲藕，或者是不太会做，为了种藕，边野昨天买回来五大筐才花了一百文。幸好莲藕够多，昨晚客人爆满，才有菜可做。
    茶香镇的人们爱吃藕，也会做，凉拌藕清爽脆甜，糯米藕软烂清香，炸藕合唇齿留香，排骨莲藕汤香而不腻。
    莲藕还剩满满一筐，阿竹打上了它的主意。只是今日的顾客与昨日不同，是村民，是散客，也就是说他们不会付大价钱买好菜，只能花零钱买小食。阿竹打算炸藕夹，这个最快，也不会浪费。只是肉已经用完了，就算有肉也不能用，那样价钱就太高了。
    “阿光，你快帮我切藕片，我要炸藕夹卖。”阿竹把阿光喊进厨房，只留下边祥在门口迎客。
    “阿姐，已经没有肉了，怎么炸藕夹呀？”
    阿竹一笑：“谁说炸藕夹一定要用肉的，我想好了，用豆腐和鸡蛋，这两样比肉便宜多了，裹上些面粉，只要味道好，也很好吃。”
    “阿姐，你真聪明。”白文光麻利地刮掉藕皮，很快切好了一排藕片。阿竹也没闲着，把一块豆腐碾碎，拌好调料，夹在藕片里，裹上面糊，最外层蘸一点鸡蛋液，入油一炸，很快就熟。
    “边祥，你尝尝这个好吃吗？”对于北方人的口味，阿竹还是有点拿不准，所以先让边祥尝一尝。
    边祥咬了一口，外焦里嫩、藕断丝连：“恩，好吃，还有吗？”
    “还有好多呢，马上就出锅，你搬一张桌子出去，在门口摆个小摊，就卖这个，一文钱一个，看有没有人愿意买？”阿竹双眸精亮。
    边祥有点小失落，还以为可以大饱口福呢，原来是要卖钱啊。不过他知道卖钱是正事，不能耽误，赶忙按照阿竹的吩咐去做，很快支好了摊子。
    出锅了一盘，阿竹让阿光端出去，和边祥一起叫卖，自己继续炸第二盘。炸熟速度很快，阿竹端起第二盘出去，见摊位前围满了人，却没有人花钱买。
    “他们是嫌贵吗？”阿竹悄悄问阿光。
    “不是，他们不知道好不好吃，不敢尝试。”
    阿竹见里圈有三个孩子围拢得最近，都是眼巴巴的模样。就招呼他们三个：“你们有谁能说出我们饭馆的名字呀？”
    个子最高的孩子马上仰起头来：“我知道，叫江南小馆。”
    “好，说对了，奖励你一个藕夹吃。这是我们茶香镇的特产，有茶叶的清香，也有鸡蛋的味道，小娃娃，好不好吃？”阿竹俯身问道。
    “好吃，太好吃了，我从没吃过这么好吃的东西。”小孩子仰头欢笑，一脸天真的快乐。
    孩子的笑容最打动人，于是有人肯掏出一文钱买一个尝尝，阿竹转身进屋，继续炸藕夹。没过一会儿，阿光快步走进厨房：“阿姐，都卖完了，多做些吧。”
    “好。”阿竹利索地把一个个藕夹下锅，很快又出了好几盘。
    震天的鼓声在半个时辰后终于落幕，满身大汗的边野回到自己小馆门前，发现边祥正在往屋里搬桌子，边野十分纳闷：“你把桌子搬出来干嘛？”
    “卖东西了，阿竹姐做了好吃的，被抢光了。”边祥捡捡盘子里的油渣，感觉没解馋。
    阿竹欢快地跳下两级台阶，站在边野面前，扬起傲娇的小脸，显宝一般说道：“你猜我今天赚了多少钱？”
    第47章 .  悄悄喂饭   趁机嘬了一下她的指尖：“好……
    边野一瞧阿竹神采飞扬的模样, 心中便十分欢喜，在众人面前不敢太亲昵，就抬手捋了一下她的长发。“小财神，每天都有赚钱的新点子。快说说吧, 赚了多少？”
    “今天你们敲响赵国战鼓, 吸引了得有上千人吧, 两头都看不到边啊。”阿竹还在兴奋之中，眼睛里满是光芒。
    “还行吧, 附近十几个村子的人, 差不多都来了。今年遭了水灾的就是咱们附近的村子，稍远一些的地势高些没有受灾，应该有闲钱。我们这里是大平原, 每年的收成很稳定, 只要风调雨顺，人们日子还是不错的。”边野给她解释。
    “看来我还是低估人们的财力了, 那我以后要增加一些新品种, 还能多卖钱。”
    “先说这次卖了多少吧。”
    “一共卖了六十五文，用的是最便宜的蓖麻油, 用掉了刚买的六块豆腐，两个鸡蛋, 还有几根藕，柴火就不算了, 总共的成本大约是二十文吧。也就是说纯赚四十五文呀，我是不是很会赚钱？”阿竹笑嘻嘻的，一脸讨赏的模样。
    如此娇俏的姑娘，边野真想狠狠亲一口，可惜还不是自己的媳妇, 只能生生憋着。
    边家的兄弟们呼啦一下围拢上来，把阿竹圈在中心，一个个笑眯眯的打趣儿。
    “听说夏姑娘做了可口的江南小点心，怎么不给我们兄弟留几个呀？”
    阿竹被众人包围，有点窘迫。“因为豆腐没有了，你们等我买了新的豆腐，就做给你们吃。”
    “真的呀？野哥，你瞧人家夏姑娘可答应了啊，你可不能撵我们走。”
    “对，赶快买豆腐去，野哥的豆腐吃不上，咱们自带豆腐吃。”
    边野伸手把阿竹拉到自己身后：“这几日刚开张，手忙脚乱的。过一阵吧，等生意稳定了，我请兄弟们喝酒。”
    “喝什么酒呀？是喜酒吧？”
    众人哈哈大笑，好在边野个子高，能把阿竹完全挡住。要不然就要被这帮坏小子们，看到小姑娘脸上的两朵红云了。
    边野怕他们闹得过分了，阿竹会生气，就把脸一沉，吓唬道：“别乱讲啊，谁敢胡闹，下回喝酒我不叫他，来了就打出去。”
    大家知道边野护阿竹护得紧，不敢再往深处说，一哄而散。
    二人回到店里，白文光迎了上来。“边大哥，今天上午来了两个女人，就是咱们在涿郡碰到的那两个，他们原本有心在这里开个香料店的。可来了一瞧，觉得太简陋，也没有客人就走了。说过些日子再来瞧瞧，若是通衢商路真的能恢复，他们就在这里开店。”
    边祥接口道：“他们来的真不是时候，若晚来一个时辰，就瞧见敲鼓的热闹场面了，或许就不会失望离去了。”
    边野对此事并不在意：“走就走吧，人家开店是想赚钱的，眼下咱们这情况确实难说。外地人来开店有利有弊，咱们要想发展好还得靠自己。他们乐意来就来，不乐意来咱也不求着。”
    阿竹把手上的铜钱数出三十枚，首先递给边祥十个：“今日你们都很辛苦，给你和阿光糯糯每人十个铜板。集市还没散，想吃什么自己去买吧。这钱是咱们四个人挣的，跟你哥没关系，就不问他了，我做主了。”
    边翔心中暗笑，你问我哥不也是你做主吗？他哪样不听你的？
    糯糯凑到正在算账的阿光身旁，悄悄问他中午要做什么好吃的。阿光笑着瞧瞧这个小丫头：“嘴馋了？”
    糯糯嘿嘿一笑，不好意思回答，见阿竹递了十个铜板过来，赶忙摆手。“阿竹姐姐，我不要钱，今日到堤坝上看热闹，刚好瞧见阿光哥哥和边祥哥哥忙不过来，我就搭把手而已。”
    “给你零花钱买好吃的都不要呀，这又不是工钱。”阿竹执意要给。
    “阿竹姐姐，不如这样吧，我用这十枚铜钱去买豆腐来，你再做些藕夹给我吃好不好？我才吃了两个，根本就不解馋。”糯糯天真又实在的表情，把阿竹和边野都逗笑了。
    边祥本来不好意思说出心里话，既然糯糯开头了，他便附和道：“对对，把我那十个铜板也拿上，买二十块豆腐吧。你吃两个算不错了，我才吃了一个。集市上卖的那些东西，哪有阿竹姐姐做的东西好吃呀。”
    糯糯赶忙解释：“可不是我偷吃啊，本来是每人一个的，但是阿光哥哥把他那一个让给我了，所以我吃了两个。”
    小丫头一脸认真劲儿，阿竹被她逗得前仰后合。“好吧，既然你们还想吃，就给你们做。莲藕还有大半筐呢，能让你们吃到饱。糯糯，你把这二十枚铜钱都拿去买豆腐吧，能买一大盆了。”
    “好，我把卖豆腐的叫来，咱们差不多能给他包圆了。”糯糯欢笑着一溜烟儿地跑没影了。
    边野对阿竹说道：“我去把铁栅栏弄好，炸好了藕夹喊我啊，我也要吃。”
    “你……”阿竹哭笑不得。“他们是小馋猫就算了，居然还藏着一只大馋猫。”
    阿光算清了账目，跟边野汇报。“边大哥，昨天的账我都算清了，刨除成本净赚两百文。”
    “一天两百文，十天两千文，一个月就是六千文呀！也就是说，如果每天都能住满的话，咱们一个月能挣好几两银子。”边野瞠目结舌。
    虽是想过做生意能赚钱，但他不敢想能赚这么多。
    白文光诚实答道：“古话说无商不富嘛，好多生意本来就是一本万利的呀。咱们做的这个已经不算暴利了，赚的是个辛苦钱，而且未必每天都会爆满呀。”
    边野点头：“对，这我明白，看看接下来的日子怎么样吧。只要每天能住满十间房，对于咱们来说就很不错了。”
    赚了钱大家都很高兴，精神振奋，更有干劲儿了。豆腐买了整整半槽，阿竹给他们每人炸了一盘藕夹，吃得连呼过瘾，笑声不断。
    “哎呀，可解馋了，阿竹姐姐，你哪天还需要帮忙呀？我还来。”糯糯摸着肚子一脸满足，今日真是吃够了。
    阿竹笑道：“那你以后每个赶集的日子都来吧，水稻快要熟了，我想做几种江南小吃，米糕类的。北方人肯定没见过，应该有人乐意尝个鲜。阿光和边祥还要照顾店里的生意，的确忙不过来。我要绣荷包，还要给铜钱编穗子，还要做菜、做小吃，真是需要一个你这个的小帮手呢。”
    “好，不用赶集的日子，以后我天天来，反正在家闲着也是闲着。我姐姐这几天闷头写话本子，头发都快揪秃了，也写不出来。”糯糯喜笑颜开。
    阿光和边祥都被逗乐了，阿光拍拍糯糯：“你敢这么说英子姐，小心她揍你。”
    阿竹这才想起约定的话本子还没写，真是太忙了，端起一盘藕夹起身道：“我去看看野哥，藕夹不趁热吃就不好吃了。”
    边野正在整理铁栅栏，已经用砖石砌好了，很牢固，上面可以站人。既不影响财运聚的美观，又可以达到存钱的目标。“阿竹，你试试，看铜钱能不能全都落进去。”
    “你先吃藕夹吧，凉了不好吃，一会儿我用今天赚的铜钱孝敬财神爷，让他老人家保佑我以后大吉大利。”阿竹笑得甜甜的。
    边野一手拿着瓦匠用的瓦刀，另一只手上都是泥。“手脏，没法吃，你喂我呗。”
    “你……”阿竹小脸一红，赶忙四下瞧瞧，见周边没人才放下心来，用白嫩的手指捏起一个藕夹，给他喂进嘴里。
    边野心满意足地吃下，趁机嘬了一下她的指尖：“好吃。”
    “你别闹，再这样就不给你吃了。”阿竹娇声道。
    边野知道，亲昵要有度，眼下还没有名分，被村里人瞧见不好。他转身下了堤坝，在水边洗了手，接过盘子自己拿着吃。
    阿竹数了十个铜板出来，十分豪气地扔向财神爷：“保佑我十全十美。”
    哗啦啦的响声过后，阿竹上前查看，有一枚铜钱落在财神爷头上，另一枚落在坐骑黑虎头上，其余八个都进了铁栅栏里面。“恩，不错。”
    边野一边吃一边呵呵笑：“你是觉得自己手气不错，还是我弄的铁栅栏不错？”
    “都不错，挺好。”
    中午散集的时候来了两个商队吃饭，令他们没想到的是竟还有三个本地人进来喝酒。这三人有一个是北边龙湾镇的，那里没有遭灾，手里有钱。另外两个是偶遇的亲戚，燕南村的。于是毫无疑问的，有钱人请两个穷亲戚吃饭喝酒。
    阿竹忽然明白了边野的话，果然如此，若不是今年遭了水灾，只怕有很多本地人都要来小酒馆吃饭喝酒的。这么一想，明年的生意肯定会更好的，心里越发踏实了。
    三日后，预定荷包的客商从幽州回来了。一手交钱一手交货，双方都很满意。卖端砚的中年人已经拉了两车高句丽地毯，打算回江南卖个好价钱。他兴奋地搭着边野的肩膀大笑：“兄弟呀，多亏你给我提供了情报，我打听到官学的地址，把门口那几间铺子问了一个遍，甚至自己支了摊子在官学门口卖。那几间铺子被我顶的没生意可做了，终于有一家高价收购了我剩下的端砚，这一次我可是大赚了一笔。看来这财神爷真灵啊，这回我得多孝敬他老人家一些。”
    第48章 .  初尝米饭   好不容易逮住一颗米粒放进嘴……
    边野自然欢喜：“这财神爷是天赐的宝贝, 自然灵光。您下次一定要再来呀，帮我们介绍介绍客人。”
    “好，你大可放心。下次运货来北方，我是一定要来赵北客栈的。”他一扬手, 一把铜板扔了出去。因心情太过激动, 竟没有一枚落在财神爷身上, 全都哗啦哗啦地滚落到铁栅栏里面。
    边野赶忙指着告示牌让他瞧：“客官，您可以一个一个投, 这样更精准一些。因为落下去的就供奉财神爷了, 捡不回来啦。”
    “我知道，你那告示我早就瞧见了。这就是孝敬财神爷的，再来一把。”哗啦一下, 又是一把铜板落地, 这次有一枚落在财神爷胳膊上。他欢欢喜喜地取回来，拿去店里找阿竹免费编穗子。
    边野粗略估计一下, 那两大把钱足有五十文以上, 比房费高出许多。
    心中暗笑，边野跟着进店, 见阿竹已经配好了丝线。“给您编一个五福临门的穗子吧。”
    “好。”
    阿竹正要动手，边祥走了过来：“阿竹姐姐, 阿光在厨房忙不过来了，叫你赶快过去呢。”
    “哦, 来了。”阿竹放下丝线，对客人道：“您先坐下喝口茶，我马上就回来。”
    阿竹匆匆进了厨房，糯糯捡起丝线，一双小手灵巧地动起来, 很快就做好了一个五福临门的穗子。
    边野吃惊道：“糯糯，你也会编穗子呀？”
    曹糯抬眸：“对呀，编穗子、打络子，这些每个姑娘都会些，不过我不如阿竹姐姐会的花样多，简单的还可以。”
    边野把红绳点缀的铜钱送过去，客人很满意，收入绣着财神爷的荷包，连夸自己最近运气好。
    边野附和几句，回到柜台旁边：“糯糯，咱们商量个事。阿竹太忙了，我担心她太累。你过来帮忙编穗子吧，赶集的时候就卖小食，一天给你……十文钱，行吗？”
    糯糯爽快答道：“可以呀，不过我不要钱，管饭就行，嘿嘿嘿！我嘴馋，就想吃好吃的。”
    “好，就这么愉快地决定了，想吃什么跟哥说，哥给你买。不过十个铜板还是要给你的，是零花钱。”
    日子过得飞快，一转眼就到了九月底。这些日子客源比较稳定，客房能住上十间左右。江南小馆里中午和晚上加在一起，也能招待十来桌客人。
    令阿竹最满意的是回头客非常多，但凡从这里经过去幽州的，回来的时候都是走的这条路，无一例外。大家对赵北客栈评价颇高，饭菜味道好，量也足，价格还便宜。硬币投到财神爷身上还能免住宿费，这么好的事儿在涿郡那边可享受不到。
    第一批种下水稻的三户人家是边野家、边二叔家和曹旭家。这三家的稻田已经由绿转黄，沉甸甸的稻穗儿把稻杆压弯了腰，马上就要安排抢收，否则米粒恐怕会掉在地上了。其他农户丰收在望，心情也是一派喜气洋洋，对边野和阿竹十分感激。
    边野问了问了阿竹，收水稻没什么技巧，跟割麦子差不多，把稻穗割下来扔在车上，拉回家里头，只不过不能用石碾子轧，米粒好像不如麦粒硬，怕压碎了。需要亲手拿着一缕稻穗在筐上摔，这样就比较费工夫了。
    店里离不开人，边野已经想好了秋收的对策。其他人家的水稻还没有成熟，不能收割，刚好村里的闲人比较多。只需他振臂一呼，就来了几十个小伙子，在田里站成一排，十分壮观。
    今年遭了水灾，附近几个村子收成最好的就是赵北村。除了崔家，其他人家几乎没什么损失。眼下红树林大集也转到了赵北村这一段堤坝上，又有财神雕像立在那里，几个铺子也相继开张，周边的姑娘们都看出来了，将来日子过得最好的必然是赵北村无疑。
    所以，边野家里收割水稻的时候，竟出现了一个新的盛景。周边几个村的大姑娘们，找各种借口从他家田边经过。见了面互相打个招呼聊几句天，便可以停住脚步，眼神却都是飘向田地里一群小伙子的。
    小伙子们频频回头，十分纳闷。以前干活的时候也没有站在田埂边呐喊助威的，今日这是怎么了？
    边野忽然想通了，对兄弟们说道：“这不是简单的看热闹，是来相亲的，就看你们哪个干活利索。人家姑娘挑对象，不得找个聪明能干的呀，眼下都有心想嫁到咱们村来，可也得挑个好的不是？”
    众人恍然大悟，为了证明自己是个好小伙，一个个使出了看家本领，二十多亩地一天就割完了。
    万氏笑的合不拢嘴，揪着他们的衣裳不让走，要给他们做点好吃的。
    “大娘，不是我们不吃，是不在家里吃的，我们得去野哥的饭馆吃呀。别说我们没尝过饭馆里的江南菜，就是我爹我爷爷也没吃过呀，今天好不容易有机会，必须得去堤坝上。”
    万氏讪讪地松了手：“嘿，这帮臭小子们嘴还挺刁。”
    边野呵呵直笑，端起一盆米粒大步出门：“娘啊，天气还不错，应该是不会下雨的。您和燕子慢慢干，脱粒这事儿也不用特别着急，晚上我让阿光看店，我和边祥回来干活。我先端一盆去店里，让阿竹给大家蒸米饭，都尝个鲜。”
    虽然脱粒这活儿费时费力，可瞧着满满一大院子的稻穗儿，万氏心里高兴呀。忍不住连连称赞自己儿子能干，碰上灾年照样能丰收。
    边燕一边摔稻穗儿，一边瞥瞥嘴。“您就别夸我哥了，要不是人家阿竹，我哥能想到种水稻吗？他见过水稻吗？他吃过米饭吗？对了，娘，我这儿已经有一篮子的米粒儿了，咱们也蒸个米饭吃吧，尝尝鲜。”
    万氏笑呵呵的应了：“要说阿竹这姑娘确实不错，大伙都说她帮你哥挣了不少钱呢。好，咱们也蒸米饭吃，尝尝这江南的东西到底好不好吃。”
    万氏第一次蒸米饭，没什么经验。感觉好像应该先洗一洗，她舀了一瓢水放进盆里，又捧了几把米进去用手一搅，水面浮起一团白色。万氏有点害怕了，是不是米里的面被洗掉了呀？把水倒干净，米粒儿没少，只是比原来晶莹了许多，万氏这才放了心，把米放在一个小瓦罐里，放在笼屉上蒸了起来。
    大火烧了约摸一刻钟，万氏觉得就算是蒸馒头也熟了，米饭应该也没问题吧。就把瓦罐拿了出来，倒在两个粗瓷大海碗里。
    母女二人围坐在桌边，边燕用筷子试了好几次都没夹起来。好不容易逮住一颗米粒放进嘴里，嘎嘣一下，硌得牙疼。
    “咋样啊？好吃吗？”万氏好奇的看着闺女。
    “额……凑合吧，没吃出来啥味儿，就是有点硬，差点把我牙硌碎了。”
    万氏到厨房拿来两个勺子，把其中一个交给边燕。舀起一勺，小心翼翼地送入口中，万氏努力地嚼了两口，感觉实在是不好吃，又不舍得吐掉。不能浪费粮食的优良传统，让她难以下咽却又使劲儿憋着。
    边燕含着一嘴的碎米粒，实在忍不住了，到院子里吐了出去。“娘，这玩意儿实在不好吃呀，江南的东西咱们吃不惯，还是吃馒头吧。”
    万氏嘴里含着米粒儿，喝了口水努力咽了下去。“行，吃馒头吧。这东西咱吃不了，你给他们送到堤坝上去吧，不能浪费了呀。”
    两碗米重新倒回瓦罐之中，边燕抱着瓦罐去江南小馆给他们送饭。
    阿竹蒸的米饭刚出锅，香喷喷热腾腾的，端出来给每人盛上一碗，配上浓香的五花肉炖茄子。大家吃得十分欢畅，连夸好吃。
    边燕被眼前热闹的景象惊呆了，把瓦罐放到边祥面前，疑惑地问：“米饭好吃吗？”
    “好吃啊，多香啊，尤其配上这肉菜。肉虽然不多，但是茄子入味呀，米饭把汁儿都吸了，特别好吃，你也吃一碗吧，你自个儿盛。”边祥忙着大口往嘴里扒拉饭，没空伺候她，让边燕自己盛饭菜。
    边燕一头雾水，看看众人大快朵颐的模样，确实不是装的，“可是米饭真的不好吃呀，又干又硬又硌牙，你尝尝咱娘蒸的这个。”
    她把瓦罐里的米哗啦一下倒进碗里，边祥一瞧就笑了。“你糊弄谁呢？这哪是米饭，这是米粒儿。”
    “米饭不就是米粒儿蒸出来的吗？大火烧开蒸了好久呢，难不成火号不够？”
    旁边的阿光实在憋不住了，大笑起来。“你是不是蒸的时候没放水？”
    “放水了呀，锅里放了好多水呢，滚开了好久。”
    “不是不是，”阿光笑着摆手。“是这瓦罐里面没放水，你蒸的是干巴巴的米粒，它怎么能变成米饭呢？”
    众人都探头过来看热闹，忽然一下全明白了，都哈哈大笑起来。北方人第一次蒸米饭不懂得在米里放水，蒸出来的饭可不就没法吃呗。
    阿竹给边燕盛了一碗软糯的米饭，舀上一勺肉菜：“你尝尝这个吧，下次蒸的时候再瓦罐里放些水，要浸过米。水多米软，水少米硬，多做几次就能掌握火号了。”
    香气扑鼻，口舌生津，边燕试着送进嘴里一口，没等咽下就惊呼起来：“这也太好吃了，阿竹，呜呜，我每天都要来跟着你吃饭。”
    第49章 .  传宗接代   忽然之间承接了全村传宗接代……
    “怎么了？”边野见一群人围住阿竹, 又看到了燕子的身影，有点不放心，就凑了过来。
    边祥放下碗筷，笑个不停。“娘跟燕子蒸米饭没放水, 蒸出来的是干硬的米粒。姐, 没硌掉你一个牙呀？”
    边燕大口吃饭, 没空搭理边祥，只抬脚踢了他一下。“滚！你天天在这儿跟着大哥和阿竹混吃混喝的, 都把你给养胖了, 我吃着什么好东西了？”
    边祥不服气的回怼道：“我只是长高了，哪有长胖？我吃饭理直气壮，我每天从早忙到晚, 晚上还要值夜呢, 你干啥了？你还不如人家糯糯呢，糯糯每天在这儿帮忙编穗子、卖小吃, 还能挣十文零花钱呢。”
    边燕吃惊地瞪大了眼, 喷香的饭菜也顾不上吃了，把碗放在桌子上, 强行咽下嘴里这一口，瞪着边野说道：“大哥, 你怎么能这样呢？我也缺零花钱呀，你怎么不叫我来？”
    小伙子们听到这儿也都凑了过来, 野哥野哥的叫个不停，问店里还缺不缺人手？
    尤其是边葵，那渴望的眼神，简直没法形容。“野哥，我要是一天能挣十文钱, 十天就是一百文，一个月就是三百文呀！咱们村娶媳妇的彩礼是五两银子，那我攒上两年就能娶媳妇了。野哥，不管如何，你得给兄弟想想办法，我们家能不能传宗接代就看你了。”
    “对对，野哥，我家也是。”
    “哥呀，我也没娶上媳妇呢。”
    “我奶奶也催着我传宗接代呢，野哥，虽然我不姓边，但我家传宗接代也得靠你啊。”
    边野哭笑不得，忽然之间承接了全村传宗接代的活儿，被一群小伙子围在中间，他只能抬手示意，平复一下众人的心情。“这样吧，进了十月天气就冷了，也快过年了。我们这生意就进入淡季，确实用不了多少人。不过呢，明年一开春应该会迎来旺季，堤坝上的空地还有不少，等我攒了钱，再盖些铺子。想想能做点别的什么生意，尽量让大家都挣点零花钱。”
    群情振奋，纷纷叫好。小伙子们觉得，今天不仅活干的痛快，饭吃的也痛快，心情更是无比痛快。
    晚上边野和边祥回家，连夜忙着摔打稻穗，给大米脱粒。农家人对粮食的感情最朴实，只有安全的装进麻袋，放到屋里，心里才能踏实。
    晚上忙了半宿，早晨自然醒的晚些，边野是被一阵亲急促的敲门声吵醒的。
    他麻利地穿上衣服，到院子里开门。见王老蔫和他的两个兄弟站在门口，满脸愁容，急得团团转。见边野出来，王老蔫一把拉住他胳膊。“边野，出大事儿了。”
    边野吓了一跳，稳了稳心神，强作镇定地问道。“怎么了？”
    “稻田里出现了一种大怪虫，闹虫灾了呀！以前蝗虫闹灾的时候，俺也见过，可没有这么大个儿啊。而且都是穿着盔甲的，走路的姿势都跟普通的虫子不一样。俺滴个娘诶，俺自从小时候跟着俺爹搬来赵北村，就没碰上过这么倒霉的一年。俺们这是做了什么孽呀？你家的稻田丰收了，可俺们那个还没熟啊。老天爷，这不是故意惩罚俺们吗？要不咱们请个跳大绳的半仙来驱驱邪吧。”
    王老蔫揪着边野噼里啪啦的说了一气，边野听得有点儿迷糊，慢慢地捋了一遍。“您的意思是……稻田里出现了一种大怪虫，个头比蝗虫大，还挺硬挺多是吗？”
    “对的呀，就是这个意思，你快跟俺们去瞧瞧吧。”王老蔫岁数不小了，却天生就是个没主见的人。经历了上次月夜抢收，他已经把边野当成全家的主心骨，此刻就想让边野帮着拿主意。
    看着三个老人紧张害怕的脸色，边野意识到这个问题十分棘手，于是跟着他们快步出村，去稻田里查看。此刻稻田边已经聚拢了一群人，水稻马上就要成熟了，他们每天都要早早起来到田中查看。每天都能看到稻穗又饱满了一点点，而今日却因为这突如其来的异常，惊得众人六神无主。
    崔树根正在田边大声嚷嚷着：“眼下没别的办法了，这怪虫咱们从未见过，肯定是某些人给咱们赵北村带来的灾祸。要么把今年新进村的人赶走，要么请个跳大绳儿的来驱邪。”
    边野一听这话就怒了，三步并作两步地走上前去，一把薅起崔树根脖领子，喝道：“你什么意思？什么叫把今年新进村的人赶走？若不是因为人家指点，咱们能种上水稻吗？能修上堤坝吗？你能开铺子挣钱吗？有句古话说的好，吃水不忘挖井人。你这叫什么？你这叫一边吃奶一边骂娘。”
    边野很少有这般疾言厉色的时候，他翻脸的样子很吓人。崔家的几个兄弟站在旁边怔愣着，谁也没敢动。
    崔树根也害怕了，他距离边野最近，能感受到他呼呼的怒气，甚至隐隐看到他眼珠子都红了。
    “边野，你别……你别瞎着急，我就是这么说说。要不……要不就找跳大绳的吧。”
    边野长臂一甩，把他扔在地上。“跳什么大绳，有虫害就治虫子。跳个大绳，虫子能死吗？”
    边野大步跨进到田里，蹲下身子去瞧地上乱跑的怪虫。
    边林赶忙提醒他：“你别乱碰，已经好几个人被虫子咬了，他有好几张嘴，牙尖嘴利的。”
    拥有好几张嘴的怪虫，边野还真是头一次见。他蹲下身子仔细瞧，发现这些大虫子的确陌生。大的有自己的拳头那么大，小的比鸡蛋大一点，身上有硬壳，腿很多，长了两排。它们在稻田里出溜出溜的，跑地很快。却不像正常虫子前后爬，而是左右跑动。这玩意儿还真是怪，竟然横着走。
    “昨天我们割稻穗的时候还没有，怎么一夜之间这玩意儿就爬满稻田了。”边野有点儿想不通。这东西不可能忽然一下子就长大吧，从小长到大，总需要有个过程，怎么以前就没见过呢？
    边二叔赶着驴车来了，他们家的稻穗昨天没割完，今天还要接着收割。瞧见这怪虫也吓了一跳，嗫嚅道：“要不大家每人找个粗点的棍子，咱们把这怪虫的硬壳敲碎，它还能不死？”
    王老蔫见边野不肯找跳大绳的，就觉得只有敲死怪虫这一条路了。“好，我同意，咱们赶快找棍子吧。这东西牙尖嘴利的，万一把稻杆都咬断了，咱们这半年的辛苦就白费了呀。”
    边野皱着眉头站起身来，瞧瞧满地乱爬的怪虫，担忧地说道：“这东西数量不少，要想一个一个敲死，不知要费多少天。而且咱们对这玩意儿一点儿都不了解，他们身上有没有毒？会给土地造成什么影响，咱们都不知道呀。”
    边二叔灵机一动：“要不然叫阿光和阿竹过来瞧瞧吧，他们是江南人，种惯了水稻，说不定能认得这怪虫呢。”
    边野沉着脸转过身来，看向路边众人。“二叔说的有道理，可以去问他们。但是我想问问大伙儿，如果这一次的困难又是人家帮咱们解决的，以后还会不会有没良心的人说些不该说的话。”
    大家此刻都是心急如焚，听边野这么一说，纷纷痛恨的拿眼瞪刚从地上爬起来的崔树根。“咱们赵北村是讲仁义的，绝不是那种不知好歹，不分四六的烂人。阿竹姑娘帮了咱们不少忙，以后谁再敢说她坏话，我头一个不答应。”
    “对，我也不答应。”
    “还有我，还有我。”
    众人都想起了阿竹的好，纷纷随声附和。尤其是边家年轻一辈的兄弟们，他们都知道阿竹为赵北村做了什么，也知道边野想娶她为妻的心思，于情于理都要坚决维护阿竹。
    边野对众人的态度满意了，这才点头答应。“好！既然你们能分清黑白，我现在就去把阿竹叫来。让她给稻田把把脉，看看这到底是什么病。”
    正要迈步离开，边野忽然瞧见田间小路上风风火火地跑来一个姑娘，正是他打算去寻觅的阿竹。
    “边野，你们别着急。这螃蟹是好东西，大家不要害怕。”阿竹身姿轻盈，跑得飞快。
    边野快步迎了上去，一把扶住阿竹胳膊。“你别着急，慢慢说，你说这叫什么谢？”
    阿竹呼哧呼哧的喘了一会儿气，才开口说道。“今天早晨我去店里，忽然发现池塘里涨水了，而且涨了不少。水面距离生财柳的树根不到五尺了，一夜之间长了这么多水，肯定是上游扒开豁口朝咱们这里放水了呀。”
    “夏姑娘，你说这些做什么？你快说说这怪虫呀。”人群中有人着急喊道。
    边野一转头，两道凌厉的目光射了过去。“你着什么急？这不正说着呢，想听就老实听着，不想听滚蛋。”
    边野一怒，吓的那人一缩脖子，再不敢说话了。
    阿竹喘了几口气，继续说道。“我本来是去观察水面的，却在岸边发现了螃蟹，后来我发现螃蟹们越过堤坝，爬进稻田里了。我这才跑来告诉大家，你们不要急，这是好东西。千万不能因为这个抢收稻穗，这些东西不会影响收成的。”
    王老蔫心中有疑惑，很想说出来，又怕边野朝自己发火，便讷讷地问道：“我可以说句话吗？”
    边野被他气乐了：“说。”
    第50章 .  怪虫盛宴   好吃，真好吃呀！
    “夏姑娘, 为什么说这怪虫是好东西呢？看这长相就不像个好鸟。”
    众人哄堂大笑，紧张压抑的心情在笑声中轻松了不少，阿竹笑道：“这不是鸟，也不是怪虫, 它的名字叫螃蟹。是一种……嗯, 怎么说呢？也不能算鱼虾, 但是有点儿相似。螃蟹一般长在水里头，但是离开水爬到岸上, 它也不会死。这是一种美味, 可以蒸着吃煮着吃，还能做蟹黄包。有很多吃法，很好吃的。眼下这个季节, 正是螃蟹满籽满黄的时候, 最是值钱。这些螃蟹应该是被上游某条水流冲进白马河的，涿郡的乡下人不认得, 这才扒开河岸让这股带螃蟹的水流冲下来。若他们知道这些东西能拿到涿郡城里换钱, 只怕是舍不得送给咱们了。”
    众人一脸难以置信，他们无论如何也想不到, 这些穿着铠甲、长着好三头六臂几张嘴的怪虫，能卖钱！
    阿竹见大家面面相觑, 将信将疑的模样，便笑道：“这样吧, 你们先捉一些来。我给大家蒸熟了，教你们怎么吃，大家吃过以后就全明白了。”
    边野的眉头逐渐舒展，原本感觉十分棘手的大难题，阿竹一出现就轻松的解决了, 让他怎能不欢喜。
    “阿竹，你先回去吧。我们在这里捉满一麻袋，就拿回去给你蒸。”
    “好！那我回去弄好锅灶等着。”阿竹转身走了，边野目送她的背影离开，才回过头来跟大家说话。“捉吧！想不想吃？”
    “这玩意儿怎么捉呀？它咬人。你瞧我这手指头，现在还肿着呢。”
    边野扫了一眼小波叔红肿的指头，嘬着牙花想对策，试探着说道：“既然它喜欢咬手指头，那咱们就找指头粗细的树枝试试。若是它咬住树枝不撒嘴，不就可以把它弄到麻袋里了吗？总之吧，不管想什么办法，能把它抓住就算成功。抓到的人吃螃蟹，抓不到的在一边儿瞧着。”
    众人一听这话，不需要边野再多做解释，一个个使出浑身解数捉螃蟹。有用小木棍儿钓的，有壮着胆子去扯它后腿的，也有用铁锨往麻袋里铲的。只是这玩意儿一边抓一边跑，实在不好对付。边野看差不多了，赶忙用麻绳扎上口。“小东西们，我看你们还往哪儿跑？走！咱们去江南小馆吃螃蟹。”
    人群之中有几个是昨晚吃过米饭和肉菜的，那浸润于唇舌的美妙滋味让他们一晚上都忘不了，做梦都梦见吃好吃的。没想到梦醒了，竟然有新的美食可以享受，众人自然十分高兴，跟着边野雄赳赳气昂昂的奔着江南小馆去。
    阿竹已经烧开了一大锅水，见边野回来，就把预备好的调料调倒进水中。让阿光帮忙清洗螃蟹，洗好了就往滚水里扔。
    “就这样一煮就行？”边野半信半疑。忽然发现螃蟹变了颜色，把他吓得不轻。“阿竹，这玩意儿是不是有毒啊？怎么变成红的啦？”
    阿竹被他逗得咯咯直笑，大堂之中等候的人们听到笑声都有点儿懵。众人还没回过神来的时候，螃蟹已经熟了。
    阿竹来到大堂之中，把螃蟹给各桌端上来，又给每桌上了一碗蘸料。掰开一个，教大家哪些该吃，哪些该扔。
    一群北方的壮汉，此刻却像一群刚刚学吃饭的黄毛小儿，学着阿竹的动作，一步一步的吃掉蟹黄，蟹膏或蟹籽，又去品尝鲜美的蟹肉。
    “好吃，真好吃呀！以前怎么就没吃过，这么好吃的东西呢？”
    “这是因为夏姑娘来咱们村儿了，你才敢吃！以前碰上这东西，你敢下嘴吗？”
    “这话说的对。要是没有人家江南来的姑娘，咱们肯定要把这些怪虫敲死了，谁知道这玩意儿这么好吃呀。”
    众人大快朵颐，越说越兴奋。崔树根站在门口巴望着，有心想尝尝，却又没脸进门。
    边野冷冷的撇了他一眼，并未大人大量的原谅他。活该让他涨涨记性，我家阿竹绝不能平白无故的受委屈。
    崔树根讪讪离去，屋里的热闹却还在继续。阿竹告诉大家螃蟹的烹调方法，很简单，烧一锅开水，放些花椒、八角、盐等调味品进去煮就可以了。或者什么都不放，原汁原味的蒸着吃更鲜嫩。乐意吃味道足的，可以做点儿蘸料。
    取了真经的人们纷纷返回地里捉螃蟹，也想让老婆孩子尝个鲜。
    边野凑到阿竹面前：“咱们饭馆是不是要加个菜了？”
    阿竹嫣然一笑：“那是自然，不过稻田里的螃蟹恐怕活不久。过不了三五日就要被人们抓光了，如今池塘里涨了水，原本用于分隔水面的埝子都被水面淹没了，这样不仅螃蟹能跑出去，原本撒下的鱼苗也会跑掉呀。你最好想想法子，要么把埝子加高，要么加一圈渔网。”
    边野频频点头：“阿竹想的真周到，我都没想到这里呢。我这头白长这么大了，只想到给过往的客商们加个螃蟹，尝尝鲜。”
    被心上人夸奖的阿竹有点小得意：“不仅要给在咱们这儿住店的人加菜，眼下田里螃蟹那么多，你赶紧找几个人去抓几麻袋来。我把咱们这儿的锅都用上，做好几锅，你快马加鞭地拿到涿郡去卖，肯定能小赚一笔。”
    旁人都散了，边葵和边民却磨蹭着没走。这哥俩已经预感到聪明的阿竹肯定会有好点子，留下来说不定就能派上用场。
    边葵凑了过来：“好啊，我们跟野哥一起去捉螃蟹，不过我想说，咱们能不能别拿去涿郡卖啊？要是让涿郡的人知道这玩意儿能赚钱，以后再有这怪虫成灾的时候，就不会扒开口子往咱下游放水了。”
    边野略一思忖，说道：“咱们这附近除了涿郡，最繁华的就是幽州了。路是远了点，不过把车赶快些半日也能到，要不咱们去幽州卖？”
    阿竹点头：“幽州也行，随便你们去哪儿吧，不过眼下要赶快去捉，而且必须保证活着带回来，这玩意儿死了就不好吃了，挑个头大的抓，小的没几两肉。”
    “好嘞！小嫂子，都听你的。”边葵笑嘻嘻地朝门外走去。
    “你……”阿竹脸一红，转身进厨房了。
    边葵用眼角余光一瞧，嘿嘿笑着捅边野：“哥，该办事了，你不出手，总不能让人家姑娘先说话吧。”
    边野长臂一伸，借着身高优势勒住了边葵的脖子：“别瞎闹，我心里有数。”
    边葵被勒得直翻白眼：“野哥，野哥，饶命啊。”
    边葵刚被撒开，边林在后边踢了他一脚：“活该，谁让你嘴碎。”
    三人想尽各种办法，捉了两大麻袋螃蟹，阿竹和阿光清洗煮熟，分别装在六个大木盆中。边野问道：“我们怎么卖呢？多少钱一个合适？”
    边葵嘴快，答道：“我觉得怎么也得卖两文钱一个吧，肉包子两文钱一个，这玩意儿虽然不如肉包子好吃，但是它罕见呀。”
    阿竹点头：“你说的有道理，这东西罕见，应该卖高价，但是不能卖两文钱，要卖二十文一个。”
    “什么？”三个北方汉子都惊住了。
    “二十文，比猪肉都贵，谁买呀？”
    阿竹笑得云淡风轻：“普通老百姓自然不会买，他们没见过，不感兴趣也买不起，你们就去卖给最高档的酒楼，还有达官显贵之家。只有走南闯北见过世面的人才见过螃蟹，这种人是不在乎钱的。北方的螃蟹这么难得，卖二十文是可以的。”
    边野深深吸了一口气，咬着后槽牙说道：“好，咱们就听阿竹的。”
    赶上马车出发，离开赵北村之后，边葵才敢开口：“野哥，咱们真要卖二十文一个呀？会不会别人认为是疯子？”
    边野心里也十分没底，却还是愿意相信阿竹。“既然阿竹说可以，那就是可以。咱们先试试，大不了就是被骂几句，没面子罢了。实在不行……再降价。”
    一路狂奔，天黑之前终于到了幽州城里。边野首先找到幽州最高档的北都酒楼，鼓起勇气对门口的店小二说：“我们有好东西想卖给店里，你把掌柜的叫出来吧。”
    “我家掌柜的忙得很，你们几个乡下人也想见？说吧，买什么，我先掌掌眼。”守门迎客的店小二，对待绫罗满身的达官显贵，和粗布衣衫的乡下人，完全是两个嘴脸。
    边林掀开一个木盆的盖布，让小二瞧。
    店小二哈哈大笑：“这是什么玩意儿呀？小乌龟吗？快走开，我们这里不要这种乱七八糟的东西。”
    边葵和边林讪讪地垂下头，边野握了握拳，忽然迈开大步冲了进去，一直跑到掌柜的面前。店小二追了进来，却没能拦住。“掌柜的，我有螃蟹卖给你，你要不要？”
    掌柜的十分疑惑：“螃蟹？你哪来的螃蟹，这里是幽州，不是江南。”
    掌柜的知道螃蟹，而且知道北方不常见，边野心中一下子升腾起希望。“对，就是江南的螃蟹，很难得的，您出门瞧瞧吧，就在马车上。”
    第51章 .  螃蟹大卖   欢喜得找不着北了
    掌柜的跟着边野走到门外, 看到木盆里的螃蟹，惊喜地笑了起来。“还真是螃蟹呀！这玩意儿怎么会出现在幽州呢？这是时令鲜货，不能长久保存，你们咋运过来的？”
    边野不想多做解释, 只简单说道：“我们村里有高人, 自家池塘里养的, 不过数量不多。保证新鲜，您尝一口。”
    马车赶得急, 自然颠掉了几只蟹腿, 边野拎起一只给掌柜的让他尝。掌柜的是个懂美食的人，一见螃蟹断了腿儿，便皱起了眉头, 怀疑是不是下锅之前就已经死掉了。可是尝了一口之后, 他发现这蟹肉鲜嫩无比，佐料配的也好, 滋味十足。
    边野默默观察掌柜的表情, 发现他先是疑惑，吃完之后眉头舒坦, 脸上露出笑容，就知道这螃蟹的销路十拿九稳了。
    “嗯, 不错，你这螃蟹怎么卖的？”
    边野赶忙答道：“二十文一只。”
    掌柜的垂眸想了想, 就伸手去扒拉盆里的螃蟹。“二十文太贵了，你们养这玩意儿应该花不了多少钱。而且幽州酒楼我们家排第一。除了我这种见多识广的敢买你的螃蟹，其他没见过的人是不肯出钱的，而且你瞧瞧你断腿这么多，证明肉质不是很好, 五文钱一只吧，我可以要一盆。”
    边野摇头：“不行，来的时候已经给我们定好价了，就是二十文一只。”
    掌柜的背起了手，倨傲的瞧了一眼这几个乡下人。“那就十文吧，这是最高价了。”
    边野一直在认真观察掌柜的表情，他明白，此刻是攻心战。卖家想卖高价，买家想低价买，这都正常。关键看谁能猜透对方的心思，把握住成交的火候。
    边野转身去牵马，路过边葵身边时给了他一个眼色。
    他们自幼一起长大，已然合作过无数次了，边葵自然明白这是要搭台唱戏了，一个唱黑脸，一个唱红脸。果然，边野拉起马缰说道：“十文不能卖，我们去别的地方问问吧。”
    掌柜的一瞧他要走，急急说道：“你要是走了，别人家可不一定肯要，一会儿卖不完再回来，十文可就不行了，最多给你五文。”
    边葵一手拉住边野，一手拉住掌柜的，嘻嘻笑道：“大哥，先别走呀。掌柜一瞧就是个富贵人，定然不在乎这十文二十文的，只是不了解情况罢了。掌柜的，您听我说。你不了解情况，我家大嫂是江南人，她知道行情。我们出门的时候已经给定好了价，就让卖一只二十文。这螃蟹装车的时候都数过，能卖多少钱大嫂心里清楚，若我们拿回去的钱少了，她不认为我们少卖了，肯定认为我们花天酒地，把钱给糟蹋了。我哥回到家肯定要跪搓衣板的呀，掌柜的，您这么大的酒楼还差这十文二十文吗？这是个稀罕物，您这幽州第一酒楼若是没有，让第二第三有了，岂不没面子吗？”
    边野一手拉着缰绳，一手拿起鞭子，一副执意要走的模样，脚步却并没有动。
    这螃蟹能卖多少钱，掌柜的心知肚明。这么一个发财的好机会，他自然不会错过。只不过是觉得这些乡下人没见识，料想压低一些价格他们也肯卖。却没想到边野这就要走，幸好边葵给搭了个台阶。
    “哈哈哈……”掌柜的笑了起来。“没想到呀，堂堂九尺北方壮汉，竟被一个江南小媳妇儿拿捏的死死的。行了，兄弟，大哥体恤你，无论如何也不能让你回家跪搓衣板，就按你们的价格二十文一个吧，我要一盆。”
    边葵惊喜的睁圆了眼：“好勒，我这就给您数。大哥，你瞧我就说了吧，掌柜的绝对是个仗义人。”
    店小二进厨房拿了自家的盆出来，很快数好一盆，一手交钱一手交货。兄弟三人抱拳道谢，掌柜的连连嘱咐：“大兄弟，下回来幽州卖螃蟹还来我这儿啊，哥绝对照顾你生意。”
    首战告捷，三个人的心情都十分激动，走出一段路之后。边葵终于憋不住心里的兴奋，欢喜地跳了起来。“野哥，二十文竟然真的能卖出去啊！我以为十文就不少了，我差点就劝你卖给他呢。”
    边野笑了：“我心里头也没底，既怕卖便宜了，又怕错过了，所以我唱黑脸，让你唱红脸嘛。看来还是阿竹有经验，咱们应该完全相信她。”
    边林不断地点头：“是是，野哥，我这回算明白了。以前你对那小姑娘言听计从，我们都觉得你是被色所迷，这回我算是真正懂了，你听她的一点错都没有。”
    边野飞起一脚：“你才被色所迷呢。”
    第一家酒楼成功了，他们开始打听幽州排第二名的酒楼。这才知道，前方不远挂满红灯笼的鸿运楼，与刚才的北都酒楼名气不相上下。
    马车停在鸿运楼门口，这次边野没理门口的店小二，径直走到柜台前对掌柜的说道：“掌柜的，我是安郡赵北村的里正。我们自己养了些螃蟹，是鲜货很难得的，北都酒楼已经买下了一些，您看鸿运楼是不是也要买点儿呢？”
    柜台里两个富态的中年男人对视一眼，其中一人说道：“这位是我们东家，你来的正是时候，东家走南闯北什么好东西没见过？你可莫要弄个奇怪的东西过来蒙我们。”
    看来这位掌柜并不知道螃蟹是个什么东西，于是边野看向被称作东家的男人。打算从他身上寻找突破口，却没想到对方笑了。“小伙子，看你模样也是个实诚人，怎么能乱开玩笑呢？这幽州城根本就不可能出现螃蟹，那东西不像茶叶绸缎，能运到北方来。”
    边野一笑：“若有呢？我跟您打个赌，若有新鲜的螃蟹，味道也好，你买是不买？”
    东家被将了一军，朗声大笑：“你若真有，我就真买，走，出去瞧瞧。”
    东家出门一看，啧啧称奇。边野给了他一只蟹腿尝了尝味道，更是让他佩服：“北方不可能有这东西呀，你们从哪儿弄来的？这玩意儿怎么卖？我买了。”
    “二十文一只不还价，北都酒楼就是这个价格买的，他要了一盆，我们绝对不能一样货卖两样价。”
    东家爽快答应：“好，就按这个价，我要两盆。”
    这次的成交比上回更痛快，兄弟三人高兴的不得了。谢过鸿运楼东家，赶着马车继续往前走。却见一户大户人家，朱漆大门敞开，院内张灯结彩，觥筹交错，热闹非凡。
    边野停下马车，凑到近前去瞧。守门的小厮马上迎了过来：“你们也是来给我家付员外拜寿的？”
    “啊……”边野迟疑片刻，问道：“付员外是咱们幽州城的显贵吧，可曾去过江南？”
    小厮骄傲的抬起下巴：“我家员外走遍华夏，哪有他老人家没去过的地方？莫说是江南塞北，就是那京城的王府，我家员外都曾是座上宾呢。”
    “ 哦！”边野放心了。既然如此，这位员外肯定是见过螃蟹的，不会被这怪虫吓到。于是回车上挑了一个盖子圆圆的，双手捧着要进去拜寿。
    小厮赶忙拦住他：“你这乡下汉子，怎拿一只大怪虫去吓我家员外？”
    “小兄弟，这不是怪虫，是螃蟹。江南的一种美食，你没见过，但付员外肯定见过。你瞧这盖子圆圆的像不像一个大元宝？你带我进去吧，员外肯定高兴，会给你赏钱的。”
    “真的？”小厮半信半疑。
    “真的，真是好东西，刚才北都酒楼和鸿运楼都买了，你家员外肯定喜欢。”
    小厮半信半疑，却还是决定带着边野进去。很快边野见到了今晚的寿星，身穿红色元宝服的付员外。
    边野捧着螃蟹深施一礼：“付员外，我是安郡赵北村的里正，这是我们自家的螃蟹，送来给您尝个鲜。早就听闻员外走南闯北见多识广，且乐善好施，是大财主也是大善人。各位请看，螃蟹壳圆圆的像个大元宝，象征着财源广进，颜色也是红彤彤的，代表着咱们付员外鸿运当头。”
    边野搜肠刮肚想出来的几句吉利话，全用在这儿了。付员外被他夸得哈哈大笑，心情极美，拿过他手里的螃蟹给大家瞧。“这个东西叫螃蟹，在座的各位可能有没见过的。这玩意儿平时只在江南才有，在咱们幽州这还真是头一回瞧见。”
    在座的众人也正在绞尽脑汁的想吉利话，恭维话。这个小插曲的出现，马上引发了一大波的赞叹声。有的夸付员外见多识广，有的夸他运气好，有的说老天爷眷顾，才让塞北有了江南的稀罕物。
    付员外心情极好，从钱袋里掏出一块碎银子给了边野。“难得你捧着这稀罕物来拜寿，赏你了。”
    “谢员外，祝您福如东海，寿比南山。托您的鸿福，我那车上还有不少，若是您有心让大家尝个鲜，开开眼界，不妨买一些下来，北都酒楼和红运楼都买了，二十文一个，您看……”
    付员外原本以为能见着一个已然十分稀奇，却没想到他车上竟然还有。于是笑哈哈的带着一群仆从来到门外看稀罕，兴高采烈的买了两盆。
    天色还没有完全黑下来，六盆螃蟹只剩最后一盆了。三人都没想到这件事会办的如此顺利，已然欢喜得找不着北了。
    边野道：“最后一盆咱们去官学门口卖吧，我得去找一趟我表弟。阿竹和英子写好了两个话本子，是关于咱们赵北村的，我去交给凌云，让他问问书局，看有没有人肯花钱买下来印刷。若是能被更多的人看到，来咱们村的客人会更多的。”
    第52章 .  大赚一笔   够娶媳妇的彩礼了
    暮色四合, 夜幕笼罩下来，幽州官学门口的红灯笼已然点亮。头戴纶巾，身穿学子服的书生们进进出出，十分热闹。
    边野把马车停在门口, 打听了几个人, 终于碰到一个认识万凌云的, 便托人家帮忙把他叫出来。
    “表哥，你怎么忽然想起来看我呀？”万凌云笑嘻嘻地跑了出来。
    “阿竹和英子的话本子都写好了, 让我拿来给你。”
    “ 好, ”万凌云接过两个小册子，揣进袖袋之中，豪气的说道：“哥, 我请你去幽州最好的酒楼喝酒。”
    “喝酒就不必了, 只要你能帮忙打响我们赵北村的名号，我就感激不尽了。给你带了两只下酒菜, 自己去学舍里喝吧。”边野掀开盖布, 从木盆里拿了两只螃蟹出来。
    万凌云好奇地探头过来瞧：“什么下酒菜，竟然论只的？”
    瞧见两只奇形怪状的大虫子, 万凌云吓得把脖子往回一缩。“这是什么玩意儿？蜘蛛精吗？”
    边林和边葵都笑了：“这是好东西，二十文一只呢, 幽州最高档的两家酒楼都买了。”
    万凌云一脸的难以置信，伸出食指敲了敲螃蟹壳, 又碰了碰它的大钳子。“酒楼买这东西，有人吃吗？”
    边野笑道：“这本是江南的特产，不知被哪股水流卷过来的，冲进了咱家的池塘里，这叫螃蟹, 是鲜货，很好吃的。你拿进去给你的同窗瞧瞧，说不定有认得的。”
    正说话间，两个书生由远而近，瞧见边野手上托着的螃蟹，诧异道：“怎么今日四处都有螃蟹？刚刚在北都酒楼没抢上，竟在这里碰上了，你们这蟹多少钱一个？”
    边葵赶忙抢步上前：“北都酒楼就是从我们手里买的，二十文一个，我们这儿是最低价，您在他那儿买肯定要比这个价高。”
    “二十文？”
    “二十文？”
    二人异口同声地说道。
    边家兄弟三人都懵了：“二十文怎么了？”
    “这也太便宜了吧，北都酒楼卖一百文一个一两，银子一盘，一盘十个。”
    边葵掰着手指头算了算，瞪圆了眼睛瞧着边野。“野哥，这酒楼也太黑了吧，一倒手就翻了五番呀，刚才那掌柜的还想把价压到五文，这心也太黑了。”
    边野也没想到酒楼加价这么高，而且被抢购一空。愣神之际，那两名书生已经开始从木盆里挑螃蟹了。
    “我们要十只，不就才两百文吗？比酒楼里便宜多了。”
    万凌云眼珠一转：“两位兄台，这天色已晚，我大哥他们远道而来也不容易。你们买了十只螃蟹，不如咱们一起进书院，跟同窗们说一说这件事，让大家都能买到便宜蟹，好不好啊？”
    两名书生爽快答应，三人进去不，。就有一群人涌了出来，把马车团团围住。
    书院旁边就是幽州官衙，刺史李坤外出办事回来，路过书院门口。见一群人围拢在那里，不知发生了何事，就信步走了过来。
    书生们一见刺史大人来了，生怕给他留下一个贪嘴好吃的印象，赶忙扔下铜钱，抓起螃蟹一哄而散。
    边家兄弟连忙捡起马车上散乱的铜钱，却忽然听到了一个温润如玉的声音。
    “幽州怎么会出现螃蟹呢？你们从哪里弄来的？”
    边野一抬头，就见一个身穿官袍的男人，正纳闷儿的瞧着木盆里的螃蟹。此人五官端正，相貌堂堂，有点眼熟，不知在哪里见过。“大人，小民是安郡赵北村的，我们村在白马河下游。昨晚突然来了一大股水流，冲下来很多螃蟹，不知是上游哪个支流下来的。”
    李坤缓缓点头：“原来如此……赵北村？我好像听过这个名字，你们那里是不是新修了一条堤坝？”
    边野没想到堤坝的事情，幽州的大官也听说了，惊喜答道：“对，我们那里今年遭水灾了，小麦减产，后来田里的水退不下去，没法子只能种了水稻。为了保证以后的收成，就修了堤坝挡水，同时也修好了通往幽州的路，目前有些客商从我们这里经过。”
    边葵在一旁补充道：“大人，这是我们赵北村的里正叫边野，他很能干的，就是他说服南北一百多个村子一起修路的。”
    李坤饶有兴味地看着边野：“你叫边野是吧？小伙子不错呀，懂得随机应变，还能在北方种出水稻来。河里发现了螃蟹，懂得煮熟了拿到幽州来卖，你们赵北村的日子肯定越来越好过。”
    “其实我也不知道这叫螃蟹，我们全村都以为这是大怪虫来着，是……”边野瞧着李坤，脑海中忽然灵光一现，想起了为何看着他面熟。这不就是上次来幽州买稻种的时候，曹婶而拼命躲开的那个人吗？只不过上次他便穿着便装，这次换成了官服，乍一看没能想起来。
    “是……是机缘巧合，我们虽然没见识，但是南方的客商们见过呀！”
    阿竹的名字已经到了嘴边，边野硬生生咽了下去，没敢说出来。
    李坤瞧着边野，眸光中满是欣赏的神色。“以前遭了灾，老百姓没吃没喝，就会变成难民，流浪乞讨或是等着官府救济，若是所有村子的里正都像你这么能干，咱们幽州就再也不会有难民了。”
    木盆里还剩七只螃蟹，李坤让随从付钱买了下来。
    边野看不懂这位大人是什么官位，不太敢收他的钱，把随从逗乐了。“我家大人向来体恤百姓，从不搜刮民脂民膏，怎会白吃你的螃蟹呢？离开江南这么久，倒是刚好尝尝鲜，你快把钱收着。”
    那人数好铜板放在马车上，拎起螃蟹走了。边家兄弟三人就像做梦一般，瞧着他们进了刺史府。
    李坤离开，藏在书院门板后面的万凌云才敢跑出来。“大哥，是不是都卖完了？”
    边野回头：“对，都卖光了，还得多谢你帮忙到书院里吆喝呢。刚才那位大人是谁呀？他是什么官位？”
    “那位呀，是咱们幽州最大的官李刺史李大人，你还记得上回我跟你说我进书院的时候，刺史大人亲自开口举荐吗？就是他。”
    边野面色一沉：“你的意思是……打听曹公后人的，就是这位刺史大人？”
    “对呀对呀，就是他。他是曹公的门生，听说是数年的亲传弟子，跟曹英他爹好像挺熟的，因为他问过我沛然兄近来可好？”
    边野叮嘱道：“上次曹婶说过，不要跟别人提曹公后人，以后你可千万不要再说起了。我们今日忙活了一天，该找个地方歇脚了，你回去吧，下次我再来看你。”
    “不去喝酒吗？”万凌云像孩子一般拉住表哥的袖子，依依不舍。
    “你在这是要好好念书的，别总想着喝酒，等你考上了，我们就来喝你的庆功酒。”李刺史的出现让边野心里有点乱，只想赶快离开这。
    这附近的客栈都很大气，估计价钱也贵，边野特意朝小巷子里钻，想找个不起眼的地方凑合一宿。果然，别看巷子深，里面还真藏了一家小客栈，一问价钱，十文钱一间，热气腾腾的大肉包子两文钱一个。三人很满意，屋子简陋些没关系，实惠就行。
    “野哥，快数数钱吧，虽说不是我的钱，可是数着过瘾呀！”边葵一口咬下半个包子，香得直咂嘴。
    “先吃饭，一会儿咱们插上门数。”边野低声道。
    每人五个大肉包子很快下了肚，店家送进来一盆热面汤，三人吃饱喝足开始插门数钱。
    满满一桌子铜钱，都是他们亲手摸过的，上面带着淡淡的螃蟹味道。拿出提前预备好的麻绳，三人埋头数钱，数够一千文就串起来。
    一吊，两吊，三吊……桌上整整齐齐地排了五吊钱，还剩三十个铜板。
    “天哪，一天赚的钱，竟然够娶媳妇的彩礼了。”边林瞠目结舌。
    边葵舔舔唇：“野哥，今日大赚一笔，我们哥俩……多少也出了点力，给个零花钱呗。”
    边野垂眸一想，说道：“这样吧，你俩一直最支持我，不管我说要做什么，你们都听话照办，我也没给过你们什么回报。今日咱们沾阿竹的光，赚了这么多钱，按理说应该多给阿竹。不过她的性子我了解，她确实想方设法赚钱，却不会亏待兄弟。”
    边葵和边林满眼期待，等着边野一锤定音。
    第53章 .  异样夜晚   第一次遇上这种事
    “今日捉螃蟹卖螃蟹是咱们三个人一起做的, 但是清洗和蒸煮是阿竹和阿光做的，表面上看是咱们出力多，他们出力少，不过若不是阿竹提出这点子, 咱们也不知道螃蟹能卖钱呀。所以我想这样分, 咱们五个人每人分一吊钱, 剩下的这点零钱就算是店里的调料钱吧。”
    边林和边葵两双眼睛瞪得溜圆，一眨不眨的盯着边野, 脸上已然明显僵住。除了吃惊瞧不出其他什么情绪。
    边野被他俩看的毛了：“莫非你俩不满意这么分？”
    边葵伸手捋了捋自己僵直的舌头, 终于还了魂，能说话了。“我们太满意了，野哥我做梦都想不到呀, 我求神拜佛拜祖宗都想不到呀, 一天能挣一吊钱。这不是天上掉馅饼，这是天上掉铜板, 啪嗒一下就把我砸晕了。”
    边林还没有恢复语言能力, 只是不停地狂点头，表示赞同边葵的想法。
    边野哑然失笑：“你俩不至于吧, 不就是一吊钱吗？高兴成这样？”
    “能不高兴吗？哥呀，娶媳妇的彩礼才五六千, 今天突然挣了一吊钱，我感觉我好像摸到媳妇软绵绵的小手了呀。”兴奋地边葵一边说着, 一边伸手去摸边野的手。像调戏小姑娘一般，爽滑的摸了一把。
    “滚！”边野一把甩开，还嫌弃的擦了擦手。
    “哥你可真绝情，不就摸一下小手吗？这要是阿竹姑娘摸你，你能这么无情的甩开？”
    边野懒得跟他贫逗, 只拿出两吊钱分别推到二人面前。此时，门外突然响起了敲门声。三人腾地一下站了起来，心一下子提到了嗓子眼儿。这大晚上的不会是有人打劫吧？这可是幽州城呀。
    “客官，奴家是来送洗脚水的。”门外传来一个绵绵软软的声音。
    边野给二人使了个眼色，示意他们把钱收起来。自己也收好剩下的三吊钱和那些散碎的铜板，这才走到门口，对着门缝说道：“我们乡下人晚上不洗脚，你走吧。”
    门外之人一愣，似乎是没想到还会有这样的答案。稍稍停顿之后才笑道：“客官说笑了，您不会是不放心吧，您可以打开窗子看一下，只有小女子一人，并无其他危险。”
    边野回头看看光溜溜的桌面，屋里住着三个大男人，若是不敢给一个弱女子开门，反倒让人觉得蹊跷，于是打开门让那女人进来。
    “三位客官，这一盆是洗脚水，热着呢。若是不够，奴家可以再送两盆来。”女人看上去二十多岁的模样，脸上满是笑容，却笑得有点别扭。
    边野感觉这人有点不对劲，却又说不上来哪里不对。就一言不发的紧盯着她，看她会不会有什么奇怪的举动。
    女人放下木盆，把手搭在交领的领口上一抻衣裳，露出一截白嫩的脖颈，从里面摸了一个荷包出来。“三位爷，奴家亲手绣的荷包十分精致，一两银子一个，不知你们可感兴趣。”
    女人狡黠的眼神快速划过三人脸上，记住了他们各自的表情。边野冷冷说道：“我们自己有荷包，不买。”
    边葵咂舌：“这还真是怪事年年有，不如今年多，原本以为一两银子是很大一笔钱，却没想到你这么一个破荷包就要一两银子，这上面不就绣了一朵花吗？也看不出来有多值钱呀。”
    女人嫣然一笑：“荷包不值钱，但是人值钱呀！只要有人愿意买下这个还未完工的荷包，我愿意当着爷的面亲手绣完这最后几针。至于需要几个时辰嘛，那就看爷的本事了。绣花针上上下下进进出出的，爷们想怎么绣，奴家就陪着怎么绣。”
    怕这几个乡下汉子听不懂，女人一扯领口便朝边野怀里倒了下去。
    边野长腿一迈，赶忙躲到一旁，恼怒的皱起眉头。一把拉开房门，把女人扔了出去，毫不犹豫的插上门。
    边林和边葵瞠目结舌的表情不亚于刚才，过了好久才缓过神来，结巴着问道：“哥，这……这女女女的意思是……陪咱们睡觉？”
    边野做了一个噤声的动作，耳朵贴在门上倾听。那女人敲响了隔壁的房门，很快门打开了，她进入屋内。
    边野招呼兄弟二人赶快上床睡觉，莫惹这等是非。吹熄了油灯，屋子里安静下来。而隔壁却传来了男人爽朗的大笑声，夹杂着女人撒娇般的口吻，不知在说什么。
    过了一会儿，隔壁的说笑声不见了，却传来了另一种异样的声音。客栈的床铺只是简单的木板床，翻个身便会发出声响。而隔壁传来的动静，显然不是翻身带来的，因为吱扭吱扭响个不停，伴随着男人痛快的喘息和女人夸张的娇声调笑。
    边家三兄弟备受煎熬，既想捂住耳朵，又舍不得放过这诱人的声音。
    隔壁的节奏明显加快了，似乎是到了关键时刻，却听此时院子里响起了急促的脚步声，各个屋子的房门同时被敲响。
    “开门开门，衙门查案，屋内所有人员站到门外来。”
    边野心中一惊，首先想到的是这些人的真假。如果真的是官差抓人，他们没干亏心事，倒也不怕半夜被敲门。就怕官差是假的，进了屋到处乱搜。“快起来，把钱塞怀里。”
    边野小声嘱咐了两个兄弟，三人爬起来穿上衣裳。好在北方的深秋已经很冷了，他们的衣服也都很厚重，藏钱还算容易。
    三人战战兢兢的打开门，就见其他各屋住的人们也正在往外走。官差举着火把进门查看一圈，见屋里没藏人，就都回到院子里。让众人抬起头来，拿着一张画像比对着，一个个看。
    “你们仨进去吧。”
    边家三人如释重负，赶忙溜回屋里插好了门，竖着耳朵听着外面的动静。
    “怎么又是你呀？干黑窑子上瘾吗？咱们李大人说了，要严查你们这些黑窑子。一个个的逼良为娼，不干好事，带走。”
    “官爷，这是我新买的小妾，不是黑窑‘子。”
    “是不是你说了不算，爷们常年在幽州地界走动，什么世面没见过？这几个女人分明是一伙儿的，原本以开酒铺为名干黑窑·子，后来咱们大人查得紧，他们就跟客栈勾结上了。走吧，回大牢里慢慢说。”
    官差们带走了几个男人女人，院子里恢复了安静，似乎没有找到他们想要抓的人，却意外抓获几个做不正经勾当的。
    隔壁安静了，二人都被抓走，再也听不到床板吱扭的声音。边葵心有余悸的说道：“幸好咱们刚才没留下她，要不然被带走的可就是咱们了。”
    边林也很是后怕：“对呀，咱们乡下可不像城里那些有钱人家的公子哥，做了这种事儿顶多被人骂几句，要是咱们做了这种事，一辈子都别想娶上媳妇了。”
    这种事，边野也是头一次遇到。“外面的天下远比咱们想象的要复杂的多，以后出门可得万事小心，对待住店的客商也要多长个心眼儿。”
    客栈里终于消停下来，众人都可以睡个安稳觉了。
    第二天早早起来，边家兄弟赶上马车，快马加鞭的往回跑。早点把钱拿回家里藏起来，心里就踏实了。
    远远瞧见赵北客栈，边野的心情兴奋起来。痛快的甩了一鞭子，让马儿跑得更快些，只想赶快回家看到阿竹。
    可是距离越来越近，边野却逐渐变了脸色，因为他看到有一大群老少爷们围住了江南小馆的门口。
    边林也瞧见了：“野哥，这是怎么了？咋突然来了这么多人，不会是打起来了吧？”
    边野本就忧心，听他这么一说，更是恨不得插上翅膀飞过去。便狠狠的抽了两鞭子，黑马吃痛快跑，把几个人的屁股颠得老高。
    终于到了江南小馆门口，边野跳下马车，迈开大步，飞快地冲了过去，大声喝道：“你们干什么呢？谁让你们来的？”
    众人回头看向边野，脸上都笑嘻嘻的，这一笑把边野笑懵了。
    “我让他们来的。”甜软的江南口音传进耳朵，边野提到嗓子眼的一颗心，这才放了下来。
    边野挤进人群，走到阿竹身边，柔声问道：“你叫这些人来做什么？”
    第54章 .  冬月滚烫   让她知道自己多想早点儿成亲……
    “收螃蟹呀, 我让边祥告诉大家，我们这里收拳头大的螃蟹，一文钱一只要活的，他们都是来交螃蟹的。”阿竹笑道。
    “噢。”边野这才明白过来, 仔细一瞧, 果然众人手上都提着筐或袋子, 里面全是螃蟹。
    “你昨日带出去的螃蟹都卖完了吗？”阿竹让阿光和边祥在门口收螃蟹，她拉著边野的袖子, 带着他进了厨房。
    终于可以在心上人面前展示自己的成果了, 边野从怀里摸出沉颠颠的三串钱，啪啪啪排在案板上给阿竹瞧。“看，螃蟹没了, 全换成钱了, 一共卖了五吊钱。我做主给边林和边葵每人分了一吊，你不反对吧。”
    阿竹笑道：“不反对呀, 你做主就好。”
    边野粲齿一笑, 抱住阿竹就想亲一口。“阿竹，你真好。”
    阿竹脸上腾地一红, 赶忙抬起小手捂住他的嘴，不肯让他靠近。“你别闹, 外面好多人呢。你先休息一下，喝点水吃点东西, 刚收的这些螃蟹很快就能做熟。若你还能坚持，就再辛苦一趟，再去幽州卖一次。若是实在太累，就让边祥和阿光去。”
    “我不累，这点辛苦算什么？昨天卖给酒楼的螃蟹, 听说被抢购一空呢。今日再送一次过去，肯定更好卖。你今天先忙，回头我告诉你，我们卖蟹的经过，也挺有意思的。对了，这个你拿着。”
    边野从荷包中掏出一块碎银子交给阿竹：“我们碰到了一个过寿的有钱人家，我进去给人家拜寿说吉祥话，人家赏我的银子，他还买了咱们两盆螃蟹呢。”
    阿竹欢喜地笑了起来：“行啊，你这做生意的本领是越来越强了。”
    “名师出高徒嘛，你是我师傅呀，我自然进步快。”
    阿竹咯咯笑了起来：“我若是你师父，可就是长辈了，你就成了晚辈。”
    “那不成，咱俩必须得是平辈，不然怎么成亲呢？”边野抬起大手亲昵地捏了一把阿竹的脸颊。
    二人不敢一直窃窃私语，出去一瞧，四百多只螃蟹都被收进江南小馆。阿竹拿出来的一吊钱，所剩无几。
    村民们高兴的很，这简直是一笔意外之财呀。捉螃蟹最多的是边大柱，他一个人就抓了六十只。一双大手捧着六十文铜板，手心里沉甸甸的，满满当当的，心里别提多高兴了，一直在追问下午还收不收？
    阿竹爽快答道：“下午也收，明天还收，只要个头够大又是活蹦乱跳的，你们只管拿来。”
    “好。”
    “太好了。”
    众人一窝蜂地跑散，又去田里捉螃蟹了。
    边葵和边林没有走，兄弟俩进门朝着阿竹做了个揖。“夏姑娘，我们太佩服你了，你比那财神爷的石像强多了，你就是我们村的活财神呀！”
    阿竹被他们夸的有些不好意思：“你们别这么说，不过是凑巧罢了，这些东西都是南方常见的，北方却没见过。若是你们去了江南，只怕江南人也会觉得你们特别见多识广呢。”
    大家都被逗乐了，赚了钱自然每个人都高兴。边野把赚来的钱分给阿光一吊，阿竹一吊，不许他们推辞。一定要让他们当零花钱，去买自己想要的东西。
    边葵和边林听说马上要再去第二趟幽州，便主动提出陪边野去，而且这次分文不要。
    “野哥，我们只干了一天活，就分给我们一吊钱，说实话这心里烧的慌啊，不踏实。你就让我们多干几天活吧，这样钱拿的也能心安理得些。”
    边野笑道：“路已经跑顺了，用不着这么多人。马车多拉两个人反而跑得慢，你们要是真想干活就去我家帮忙摔稻穗，再去田里抓螃蟹也行。”
    第二趟去幽州，边野直奔两大酒楼。有了昨日抢购一空的经验，今日掌柜的特别敢下手。北都酒楼直接买下了一大半，鸿运楼把剩下的全包圆儿了。这次边野拿回来的不是铜板，是碎银子。一天赚了八两多碎银子，这在以前是想都不敢想的，便是做梦也梦不出来。
    第三日，边野马不停蹄地三进幽州，这次卖了七两银子。
    果然如阿竹所料，第四天，田里大个的螃蟹已经没几个了。阿竹心疼边野这几日太累，没再让他去幽州，把为数不多的几十只螃蟹用来招待自家店里的客人，剩下的就做了蟹黄酱。
    这一场突如其来地怪虫灾难，不仅平安地化险为夷，还让江南小馆赚了十几两银子。不要小瞧这十几两，这是一个普通村民一辈子都未必能攒下的积蓄。
    阿竹成了名副其实的小财神。
    稻米的产量不低，几天之后边野一家终于把所有的米粒装进麻袋，在西厢房里码了半屋子。
    其他人家的水稻也陆续收割了，丰收的喜悦洋溢在赵北村每一户村民脸上。边野真心替大家高兴，所谓成全别人，也就是成全自己吧，大家都获得了丰收过上了好日子，让自家的江南小馆生意越发红火。
    秋收之后马上就要播种，趁着土地还没上冻，赶快把小麦种下去。在上冻之前，绿油油的麦苗钻了出来。这下大家都放了心，全都松了一口气。
    忙碌的十月很快过去，迎来了水面结冰的十一月。阿竹拿着一根小树枝捅捅水面的薄冰，就见那薄薄的冰层十分配合的碎裂开来，几条小鱼欢快地摆着尾巴游到水面上吐泡泡。
    “真好玩儿！在我们茶香镇，水面是从来不会结冰的。”
    边野指着露头的小鱼说道：“你瞧，这些鱼苗已经长到一掌来宽了，明年开春儿就是满塘的大肥鱼了。”
    阿竹用树枝逗着小鱼玩耍：“我觉得你最好在客栈后面加两排房子，眼下是淡季，每日虽不能爆满，却也都能住满十间。明年一开春，客房肯定不够住。”
    边野拉过阿竹的小手，放在嘴边呵着热气帮她取暖。“这几个月的确赚钱了，眼下我手里已经攒了不少闲钱。不过我暂时不想给客栈加房子，我想用这些钱把咱们的婚房收拾一下。都用好材料，装饰的漂亮些，住着不也舒心吗？再过几天就是我爹的祭日了，我知道你是想等母亲大人。不过我觉得收拾房子这种活儿，应该提前做好，哪天她老人家一到，不就可以马上成亲了吗？”
    阿竹垂眸看着水面，抿着小嘴笑。“随你吧，钱是你的，房也是你的。你想拿来干啥就干啥呗。”
    “这么说……你是答应了呀！那我就开始收拾新房喽，走，咱们去瞧瞧。”边野喜出望外，拉着阿竹来到客栈北边的宅子里。因当时盖了一大片房子，资金紧张，这宽阔的五间大瓦房只是盖了起来，架好了房梁房顶，门窗墙面装饰还有一应器具都还空着。
    院门一关，里头就只剩了二人，再也不用担心被旁人瞧见。边野长臂一伸，把阿竹抱个满怀。
    “你瞧，这就是咱们的家了。咱们村的老宅子都是一明两暗，一共三间的，院子也小。我觉得不太方便，就盖了这么一所大宅子。将来咱们肯定要生四五个孩子吧，男孩儿女孩儿要分开睡，正房多几间是必须的。”
    阿竹被他抱在怀里，感觉身上很热，脸上也很热，娇羞地低声说道：“谁要给你生孩子？”
    “你说什么，我没听清。生不生？生不生？”此刻没有旁人，边野肆无忌惮。低下头，毫不客气地吻上诱人的红唇，用滚烫的温度告诉她自己有多欢喜、有多渴望。
    这个吻不必担心被人打扰，边野愈发深入，欲罢不能。怀里的人也越抱越紧，恨不得把她揉进自己心口。
    边野一双大手开始不老实了，手心上滚烫的温度点燃了凛冽的北风，让她在冬月的寒风中，烫得微微颤抖。
    “阿竹，我忍不了了。”男人把她紧紧按在身上，让她知道自己多想早点儿成亲。
    阿竹扭动身子挣扎欲逃，怎奈他一双铁臂强壮有力，根本就无力挣脱，只能任由他嘴上手上占了无数便宜。
    尝了甜头的男人虽谈不上餍足，却也小有得色，把自己对房屋装饰的想法一点一滴说给怀里的小女人听。
    阿竹胸膛剧烈起伏，头脑都是晕晕的，眼神也颇为迷离。哪里还能精准地说出装饰房子的想法，只能伏在他身上娇喘微微罢了。
    边野爱极了她这番模样，低头又想亲，却被阿竹一双滚烫的小手抵在下巴上。“不要了，天都快黑了，马上就要来客人，我还得去做饭呢。”
    边野嘿嘿直笑，亲昵地捏了一下她的鼻尖，爽快答应：“好，今天就到这儿吧。再继续下去，我也担心自己把控不住呀。”
    二人平复了心情，整理好衣裳，双双出门。
    迎面走来一个背着包袱的女人，身姿绰约，似曾相识。仔细一瞧，竟是那日与蝉娘在一起的女子。女人二十上下的年纪，身材颇为丰腴，脸上妆容精致。
    边野脚步一顿：“你是要住店吗？还是来谈开店的事。”
    第55章 .  致命撩拨   以前从未如此
    女子妖娆一笑：“你记性不错呀, 只见过一面一眼就能认出我来。我叫夜幽香，你直接叫我名字便可，今日路过这里是要住店的。开店的事情，等到明年春天, 让我干娘来与你谈吧。”
    边野点头, 既是客人上门, 就要给人家安排住处饭食。
    夜幽香住进了甲三房，简单安顿之后就到大堂里来用饭, 顺便询问边野生意如何, 每日来往客商有多少。
    边野皱起眉头，莫名的对这个女人有点儿反感，却又说不出她哪里做的不对, 就如实回答了她的问题。留下边祥在大堂里照应着, 转身去厨房给阿竹帮忙了。
    “小兄弟，你大哥还没成亲吧？”夜幽香问道。
    “对呀, 你问这干什么？”接待了这么多客官, 这是第一次有人问大哥是否成亲。
    “没什么，只是觉得他年轻有为罢了。”夜幽香打量着小馆里吃饭的其他客商, 继续问边祥。“每天都有这么多人吗？”
    “差不多吧。”厨房里的饭菜陆续出锅，边祥不再跟她聊天, 转身去端盘子。
    和往常一样，客人们吃饱饭就回房间里歇息。边野送阿竹回家, 阿光收拾厨房，边祥给客官们送热水。
    边野回来的时候，边祥和阿光正在等他。“边祥，你回家吧，今晚我在这儿守着。”
    边祥没动, 面色复杂的看向大哥。“甲三房那个女人，点名叫你过去，说要跟你谈开铺子的事情。”
    边野纳闷：“今日我问她了，她说等春天由她干娘来谈，怎么此刻她忽然又要谈呢？”
    边祥缓缓摇头：“我也不知道，我给她送洗脚水的时候，她屋子里好香呀！好像……有点儿奇怪。”
    边野皱着眉想了想：“我也觉得这女人有点儿奇怪，你去告诉她，让她来大堂里谈，我不去她房间里谈。”
    “哦！”边祥应了一声走出门去，很快就折了回来。“大哥！她说要谈红利分成的事情，需要保密，坚持叫你过去呢。”
    边野冷着脸想了想，终是点了下头。“在咱们村的一亩三分地上，估计她也翻不起什么风浪，我去瞧瞧。你躲在窗户底下听，要是觉得有什么不对，就冲进来。我倒要看看，她葫芦里究竟卖的什么药。”
    边野迈步去了甲三房，没等敲门，那房门便被打开了，一股甜软的香气扑面而来。
    边野上下打量夜幽香，见她衣着整齐，这才松了一口气。
    “边哥哥，进来呀。”女人退后两步让开道路，边野犹豫了一下，走进屋里。
    “来，喝茶。尝尝我带的碧螺春味道如何？”女人捧了一盏热茶上来，边野警惕地瞧了一眼，并没打算喝。
    “你究竟有什么事情？赶快直说，我怎么觉着你好像不是正经开铺子的人呢。”边野面色很冷。
    一般的女人若听了这句话，只怕要勃然大怒。然而夜幽香并未有半点不悦，反而凑到边野身边，用手中的帕子轻轻撩拨了一下他的脸庞。
    “这都被你瞧出来了，还真是见多识广呢。嗯……”
    边野歪头躲开，退到门口，随时准备出去。“你们究竟要做什么，不妨明说吧，不必再浪费时间了。若是违反我朝律法的事情，我绝不答应。”
    “瞧你说的，我朝律法也就那么回事儿呗。只许州官放火，不许百姓点灯。官府可以有官妓，老百姓却不能风流快活。你说这公平吗？”夜幽香含笑看着边野，却并未靠近，不想这么快就把他逼出去。
    边野冷哼一声：“果然如此。我看你就不像个好人。我今天过来，就是要跟你打开天窗说亮话。我们赵北村绝不开黑窑子，你们就死了这条心吧。”
    夜幽香不着急，不上火，似乎已经猜到边野会有这样的反应。“边哥哥！你们这条路上本就荒僻，若是没有什么吸引人的乐子，只怕很难红火起来。不瞒你说，我们姐妹是在南面冀州做生意的。不过是最近被地头蛇盘剥的紧了，故土难离嘛，干娘本是幽州人，自然是想回到家乡来。”
    “那你们干嘛不去幽州？”
    夜幽香咯咯的笑了起来，手里的帕子又甩了一下，双腿似乎站不住了，软软地摇晃着。“瞧你说的，谁不知道幽州新来了一位刺史大人，一心扑在官学上，恨不得考出几个状元来，一点儿玩乐的心思都没有。他岂能让我们有容身之地？”
    边野头有点晕，已经不想跟她废话了，刚要拉门，却被女人抢先一步握住门把手。边野不想碰她，便好言相劝。“你应该知道，高祖皇帝是平民出身，甚是了解百姓疾苦，所以我朝不允许民间有青楼楚馆，官家的歌妓都是罪奴和俘虏。当然，我知道很多地方都有黑窑子。可是在我的地盘上，我绝不允许。”
    夜幽香双眼有些迷离，语气愈发有气无力：“你以为你这穷乡僻壤的地方，官府能顾得过来？边哥哥，说句心里话，你们这儿不就是你说了算吗？只要你睁一只眼闭一只眼，以后我们都尊你一声老大。既能让住客增加，又能多赚银子，还能免费享受我们姐妹的伺候。何乐而不为呢？”
    边野忽然觉得自己的身体燥热起来，有什么东西似乎不受控制了。
    情急之下，他一把推倒那女人，大力扯开门，与推门而入的阿光差点撞在一起。
    边祥和阿光一直趴在窗户底下听着，已然明白是怎么回事。见没有冲突，没有危险，他们也就没有冲进去。可阿光有点着急，面对这样一个女人是有风险的，极有可能着了她的道，最低的损失也会是名声受损。他不希望边野出事，站起身来推门往里闯。
    “这不是个好人，把她赶出去。”边野交代了一句，只想赶快离开，屋里的女人却不依不饶。
    “我是来住店的，你们若把我赶走，我就说你们想非礼我，非礼不成就把我给赶了出来。”
    阿光怒瞪着她：“你这女人怎么这么不要脸？”
    此事不宜耽搁，边野当机立断。“先把她绑起来，绑在床柱上，嘴里塞上抹布，别让她乱喊。”
    边野没想到自己竟然会对一个不喜欢的女人起了反应，坐在江南小馆的大堂里，他十分懊恼地锤在桌子上，感觉自己特别对不起阿竹。
    怎么会这样呢？以前从未如此呀。
    边野仔细回想刚才在那屋里做了什么，她给了自己一盏茶，可是并没有喝。边野自认为自己心志坚定，不会任由一个女人随便撩拨几下就出问题。可是又没有入口什么不干净的东西，那么究竟为何会这样呢？
    香！
    边野忽然之间明白了，屋子里那股浓郁的香气，定然是有问题的。他们不是号称开香料铺子吗？看来卖的并不是正经香料，而是掺了东西的。
    阿光和边祥绑好了女人，回到大堂里和边野商量对策。“就这么绑着她？”
    边野心里很乱，看看还称不上男人的两个少年，低声道：“绑紧了，嘴塞严了，晚上你们随时留意着屋里的动静。明天早上客人们离开之后，就放她走，让她再也不要来了，被绑一晚就是给她的教训。”
    阿光看着边野铁青的脸色，什么都没说，等他离开之后，才对边祥感慨道：“野哥是真汉子，好男人。”
    “那当然了，我大哥最是耿直顾家，做你姐夫还不错吧？”边祥一直以大哥为骄傲。
    阿光讪讪一笑：“是，不错。”语气有点酸，有点无奈。
    边野特别想见阿竹，可是夜已深了，他不能去打扰曹家，只能默默忍着。脸上忽然一凉，仰头看天，发现下雪了。
    飘飘洒洒的雪花下了一夜，熟睡的阿竹并不知道。早上醒来打开门，瞧见外面飞扬的大雪，她吃惊道：“北方的春天这么快就到了呀？竟然飞柳絮了。”
    曹英笑得前仰后合：“傻丫头，你不知道北方有一种东西叫雪花么？”
    “这就是雪呀！”阿竹惊喜地叫了起来。
    听到阿竹的声音，站在街边墙根下的边野，双眸蓦地一下亮了。脖颈一动，头顶覆盖的白雪落了下来。
    第56章 .  初次见雪   靴子快湿了吧，我抱你走……
    “我们一起来扫雪吧。”曹英把扫帚交到阿竹手上, 带着她来到庭院里。
    阿竹伸开手掌接了几片漂亮的雪花凝神细瞧：“雪花好轻呀，白白的有点像细盐，它是什么味道的呢？”
    糯糯在一旁调皮笑道：“你尝一尝不就知道啦？”
    阿竹当真伸出舌尖去舔了舔手心：“唔，没有味道, 和雨水差不多。”
    糯糯哈哈大笑：“阿竹姐姐你还真尝呀, 可不就是雨水呗, 夏天的时候天气热，天上掉下来的是雨滴, 冬天的时候天气冷, 掉下来的就是雪花。这道理，我们北方的小孩子三岁时就懂了。”
    曹英也笑了起来：“以前我们都觉得你见多识广，知道的事情可多了。如今总算是明白, 你竟也有孤陋寡闻的时候。”
    阿竹蹲下身子, 抓了一把地上的雪在手心里揉搓，凉凉的, 很好玩。“我第一次在北方过冬, 没见过雪，所以稀奇呀。”
    边野在墙外听着阿竹的声音, 心情有些复杂。
    昨晚的事情，让他觉得自己定力不够愧对阿竹, 一晚上都没睡好。今日早早起来，就在曹家门口等她, 想接上阿竹一起去店里，却没想到三个姑娘扫起雪来。他不好意思敲门把阿竹叫出来，就站在门口默默等着。等她们把院里的雪都扫到石榴树下，进屋吃完早饭之后出门，边野的头上身上都已落了一层雪。
    雪停了, 阿竹打开房门，被门口的雪人吓了一跳。仔细一瞧竟是边野，不禁笑道：“你怎么来啦？落了满身的雪，你冷不冷？”
    “下雪了，我来接你。”边野这才动手拍掉身上的雪，蹲下高大的身子。“我背你走吧，免得弄湿了鞋袜。”
    “不要，我自己能走，我的靴子很厚的。”阿竹放眼一望，发现房顶上和大街上都有挥舞着大扫帚扫雪的人，她怎么肯让他背。
    被心爱的姑娘拒绝了，边野心情更加落寞，默默跟在阿竹身后，朝堤坝走去。走过古城墙，就离村子越发远了。边野快步冲上去，一把抱起阿竹。“靴子快湿了吧，我抱你走。”
    “哎呀，不要，我喜欢踩雪，人家第一次见到雪嘛！”
    “哦！我抱你上了堤坝就放下，好不好？”边野着实不想撒手，他只想和阿竹亲近些，似乎这样能让他心里更踏实点。
    阿竹见他低垂着眼帘，心情不是很好，便没再拒绝，上了堤坝之后才跳到地上。“你怎么啦？下雪你不欢喜吗？”
    边野赶忙摇头：“没怎么，我只是觉得……好像会有什么事发生。其实应该也没事的，是我胡思乱想吧。你很喜欢玩雪吗？”
    “当然啦，你不喜欢玩雪吗？我第一次见到下雪，站在堤坝上一瞧，比在家里更漂亮，一眼望去都是白茫茫的，这才叫天地间一片苍茫呀。”
    看着阿竹的笑脸，边野的心情开朗了许多。“既然你喜欢，那咱们来玩打雪仗、堆雪人吧。”
    阿竹双眸精亮，兴趣盎然。“怎么玩？好玩吗？”
    “本是小孩子的游戏，已经好多年不玩了。不过既然你喜欢，我就陪你玩。”边野蹲下高大的身子，捧了一捧雪，攥成一个硕大的雪球，朝阿竹身上丢了过去。“就是这样打雪仗呀，我打中你了，你来打我吧。”
    边野自然舍不得用力，硕大的雪球落在阿竹胳膊上，瞬间碎了一地。
    阿竹一下子就明白了，学着他的模样攥了一个雪球，朝这边也丢了过去。却没想到边野灵巧地一闪，雪球擦着他的肩膀飞过。“没打到，再来。”
    阿竹咯咯地笑了起来：“原来这就叫打雪仗呀，还可以躲开，我一定能打到你，你跑不了。”
    边野迈开大长腿，朝着江南小馆的倒退着走，眸光完全粘在阿竹身上。等她把雪球扔过来的时候，就灵巧地躲开，阿竹竟一次都没有打到。
    不服气的阿竹雪球频发，很快就追到了江南小馆门口。
    边祥和阿光拿着扫帚在扫雪，见他们打雪仗玩的欢快，两个少年蠢蠢欲动。阿光悄悄捏了一个雪球，在边野身后偷袭他。雪球啪的一下击中他的后背，阿光兴奋地跳了起来：“阿姐，我帮你打中了。”
    “好啊，你们两个欺负我哥，看我的。”边祥扔下扫帚，攥起一个大雪球，朝阿光扔了过去。
    边野凑到边祥身边，低声问道：“那人走了吗？”
    边想马上意识到他在说昨晚那个女人：“已经走了，有点不情愿，骂了几句，不过她也不敢怎样。”
    边野这才放了心，朗声说道：“好，把你十几年打雪仗的看家本领拿出来，给他们露一手。”
    边祥一下子欢快起来：“让你们瞧瞧我边祥的厉害。”
    从小打雪仗长大的孩子果然不同，小雪球噼里啪啦地飞过来，把阿光打得抱头鼠窜。阿竹帮阿光打边祥，于是招来了一波雪球的攻击。边野哪能瞧着阿竹被打，跑上去挺身相护，却被阿竹趁机把一个小雪球塞进了脖子窝里。
    众人笑闹成一团，十分欢喜，没注意到一辆马车已至近前。一个十几岁的少年郎跳下马车，站在雪地里，死死盯着阿竹，眸光舍不得离开半分。
    边野停下脚步，纳闷儿地看向站在面前的小少年。他肤色白净，眉清目秀，只是表情有些呆滞。
    莫不是看着阿竹漂亮，这臭小子有什么想法吧？可他也太嫩了点儿，个头也就跟阿竹一样高。
    边野默默握紧了拳，脸色沉了下来。
    “姐姐……真的是你吗？姐姐！”少年忽然开了口。
    阿竹刚刚攥好一个雪球起身，还没想好要打谁的时候，耳畔忽然传来了熟悉的声音。她吃惊转头，看见眼前人，手上的雪球啪嗒一下落在地上，摔得粉碎。
    “东东，真的是你呀，东东。”阿竹飞奔上前，张开双臂把少年抱在怀里，大哭起来。
    “姐姐……”热泪夺眶而出，少年哭诉道：“我以为再也见不到你和阿娘了，姐姐，呜呜……”
    边野好像明白了什么，走到白文光身旁低声问：“这是谁？”
    “是阿姐的亲弟弟夏东，后面那个男人是她父亲，那个女的我不认识。”阿光如实答道。
    边野这才发现在少年身后的马车上，还有一个留着短须的中年男子，一个二十来岁的女人。
    此刻夏春城也看到了阿竹，默默下了马车，垂头叹了口气。
    姐弟俩抱头痛哭之后，阿竹终于发现了马车旁边的父亲。有心想唤声阿爹，可她马上想到了下落不明的母亲，于是嘴唇颤抖却发不出声来，对父亲的怨念全都写在了脸上。
    “姐姐，阿娘呢？她和你在一起吗？”夏东急急问道。
    阿竹咬了咬牙，回答道：“阿娘被大水冲走了，至今下落不明，若阿娘还活着，她一定会来这里找我的。”
    马车上坐着的女人下了车，似乎是明白了阿竹的身份。她走到夏春城身边，亲昵的挽住他的胳膊，把头倚在男人肩上：“老爷，这就是那个丫头呀？”
    阿竹一瞧这场景就怒了，抬手指着那女人，质问夏春城。“她是谁？”
    夏春城冷淡答道：“她是谁跟你有什么关系？我养了你十几年，你见了我就是这个态度？”
    边野上前几步，正想拜见夏春城，却没想到父女俩之间忽然出现这样的画面。边野的脚步戛然而止，一时有点分不清状况。
    “你想让我什么态度，我阿娘被大水冲走，生死未卜。你却不知从哪找了个野女人，走商贩茶都带着她，你对得起我阿娘吗？”阿竹气得红了眼。
    边野紧张的看看阿竹又瞧瞧夏春城，飞速思考自己该怎么做，却没想到，没等夏春城开口，偎在他身上的女人反倒先开口了。
    女人离开夏春城身边，向前走了几步，双手抱肩，傲气地扬起下巴，轻蔑的瞧了一眼阿竹，揶揄道：“竟有脸说别人是野女人，你不就是个野孩子吗？有什么了不起的？”
    “住口。”夏春城出声训斥，可是已经晚了。阿竹像一只被点燃的火把，已然火冒三丈，冲上去狠狠抽了那女人一个耳光。
    众人都没想到一向温柔的阿竹会突然出手打人，一时都没反应过来。反倒是那女人最先回了神儿，眉梢一挑瞪起了眼：“你个小野种，还敢打我？”
    女人扬手要打阿竹，旁边的边野长臂一伸，抱着阿竹转到旁边。女人的手掌落空，再要追过来时，却见高大强壮的边野已经挡在了阿竹面前，怒目圆睁。
    “你敢打我姐姐，我跟你拼了。”夏东像一头发怒的小猎豹一般冲了过来，一把将女人推倒在地。
    “够了。”夏春城恼怒了，“不见面还好，一见面这日子就没法过了，都上车，我们走。”
    阿光见糯糯来了，灵机一动，匆忙跑上前去，在她耳边低声道：“糯糯，你快去叫曹舅舅来，就说阿姐的父亲来了，已经打起来了。”
    糯糯吃惊的看了看眼前混乱的情况：“你是说那个人……是阿竹姐姐的父亲，是我姑父。那个女的又是谁呀？哎呀，好乱，我去叫我爹来，他刚进了铺子里，很近的。”
    糯糯撒腿就跑，很快就进了自家的铺子。今日下雪了，曹旭有几分雅兴，想在这里赏雪作画，所以早饭后便来开了铺子门。
    “爹，阿竹姐姐的父亲来了，外面打起来了，你快去瞧瞧吧。”
    正在研磨的曹旭手上一抖，墨汁溅在了袍子上。“你说什么？她父亲来了，哪个父亲？”
    糯糯愣在原地，瞠目结舌。“阿竹姐姐有几个父亲呀？”
    “啊，这……”曹旭自知失言，赶忙闭上嘴，快步走出门外，来到众人围住的马车面前。
    夏春城正在教训阿竹：“把你养这么大有什么用？不懂事的东西，见了我连声爹都不叫，还挑唆东东闹事。”
    曹旭怒气冲冲地开了口：“夏春城，你给我闭嘴。你还有脸教训孩子，我问你，绵娘呢，绵娘在哪？”
    夏春城突然看见曹旭，吃惊不小，又看看阿竹，这才明白过来。“难怪阿竹会在这里，原来是来投奔舅舅了。好啊，他是你亲外甥女，既到了你这里，我也算可以放心的交差了。”
    阿光气不过，在一旁插嘴道：“夏叔叔，你这是什么话？你才是阿竹的父亲，阿姐在舅舅家确实过得很好，比跟着你这个亲爹强，但你终究是她爹呀，怎么能扔下她不管，就说自己交差了呢？”
    夏春城不禁冷笑：“没想到呀，你们俩竟然一起到了北方，看来阿竹还真是命浅福薄。前半辈子被他娘拖累，后半辈子被你们白家拖累。”
    边野本不想得罪老丈人，听他这样说阿竹，却也忍不住了。“你胡说什么？谁说阿竹命浅福薄？我保她一辈子平安喜乐。”
    夏春城睨了边野一眼，没搭理他，转头看向曹旭。“舅兄，借一步说话吧，咱们之间的恩恩怨怨该了结了，我不想被你们曹家折磨一辈子。”
    曹旭看向阿光：“店里有人吗？”
    “没有，昨晚的客人都走了。”阿光答道。
    “好，既然这样，夏春城你跟我进来吧，咱们俩是要好好的谈一谈了。”
    第57章 .  自食其果   夜幽香被活活折磨了一夜。……
    夜幽香被活活折磨了一夜。
    在涿郡初次见到边野的时候, 她就看上这个男人了。这几年伺候了不少男人，却都是被迫为之，没有一个是她真正能看上眼的。要么是满肚肥肠的富商，要么是山羊胡子的老头, 年轻人也不是没有, 只是没有边野这么英俊的。书生文雅, 却有无缚鸡之力，酸溜溜的词藻她听不懂。壮汉她也伺候过, 满身的腱子肉不假, 却壮得十分粗鄙，惹人厌烦。
    唯独边野，人长得英俊、干净利落、高大威猛, 让夜幽香发自心底的想要得到他。于是, 趁干娘南下，她悄悄跑了来。为了顺利得手, 她下了最猛的料, 用了店里最好的两种香。
    一种叫做“恶狼传说”，这是专门给男人用的香料, 对女人作用不大。无论这男人多么清心寡欲，或是定力非常强, 只要吸入了香气，都会化身恶狼, 以摧枯拉朽之势，极尽缠绵，且时间持久根本停不下来。这种药只能给年轻体质好的男人用，若给五十岁以上的老头子用上，只怕命就得交代了。
    另一种香料是专门给女人用的, 叫做“夜未央”。这种香不能让女人变得力大无穷，反而是酥筋软骨，身上像有无数小虫子在爬，极为渴望男人的滋润。吸入的香气越多，身体越娇软。甚至连大声说话的力气都没有，只能软软地哼哼。便是你想翻个身，也会变成轻轻扭了扭腰。若想踢人一脚，也只能做到后脚跟蹭一蹭床单而已。
    夜幽香被绑在床上动弹不得，可她知道。其他客房里住着人，只要自己能发出动静，或许能得救。
    可是刚刚边野还没出门的时候，她就已经快要站不住了。此刻被绑，嘴里塞着油腻腻的抹布，只要她稍微一动嗓子就被恶心的想吐。想用力晃动床铺发出声音，却根本做不到。
    桌子上的香还没有燃尽，到了后半夜，身上像有无数只小虫子在爬，挠得她上上下下痛苦不堪。简直是求生不得，求死不能。
    好不容易挨到了天亮，边祥和阿光怕惊动其他客人，等客人们吃完早饭之后，才去给夜幽香松绑。
    “外面下大雪了，昨晚若我们把你撵出去，恐怕你要冻死在路边了。我们绑了你，也是为了让你不要作妖。你现在走吧，再也不要回来了，回来没你的好果子吃。”对于想勾搭大哥的这个女人，边祥十分痛恨，说起话来自然也是冷冷的。
    阿光见那女人躺着没动，也恼了：“你还不走还要怎样？若我们把你黑窑子的事儿报了官，只怕要受些皮肉之苦吧，还不快滚。”
    夜幽香有气无力的动了动唇，声音极为沙哑。“我不是不想走，现在动不了，一会儿我就走。”
    边祥和阿光打开门窗，通风透气，不再理这个女人。二人到庭院中扫雪，顺便瞄着甲三房的门口，看着女人到底走不走？
    过了一会儿之后，夜幽香慢吞吞地起来，收拾好行李缓步往外走。腿上依旧没有几丝力气，可她恨透了这个地方，再也不想留在这里。而且她似乎看明白了，边野和阿竹是一对。边祥五官与边野有几分相似，应该是他弟弟，而另一个少年是江南口音，应该是阿竹的弟弟。这两个少年都恨透了自己，又是年少冲动的年纪，若真惹恼了他们，说不定会挨一顿暴揍。
    夜幽香背着包袱，从后门走进江南小馆，穿过大堂就可以去街上了。就这么走吗？她着实不甘心。
    这一夜熬得太苦了，她甚至希望有一条乡间的野狗能窜进来。
    不行。绝不能这样走了，太便宜他们了。
    夜幽香能感觉到身后有个人在盯着她是否出门，于是她脚步未停，一直走出江南小馆的正门，来到堤坝上。
    “她走了？”正在院里扫雪的边祥问道。
    阿光拿了铁锨过来：“走了，我亲眼瞧着出的门，她若再敢赖着不走，我可忍不了了。”
    二人忙着扫雪，却没注意到已经出门的夜幽香，又偷偷摸进江南小馆。她四下望望，没有能藏人的地方，就快步走进厨房，关上了厨房的门。
    她身上并没有带什么药物，只带了自家店里的几种香料，毒不死人，却能让别人像自己一样饱受折磨。除非……
    这香是特制的，自然要点燃效果最佳。若是碾碎混在食物里，应该也会有些许效果，只是没有那么强烈罢了。此刻她手上没有更好的报复工具，只能把香碾碎，考虑混在哪样东西里面。不求能出什么大事，添点乱就能解气了。
    还没选好下手之物，就听到了两个少年进屋的声音。夜幽香吓得蹲在地上，一动不敢动。脑袋里飞快地想着，若是被他们抓到，就说自己实在太饿了，想找点东西吃，估计他们也不会怀疑。
    两个少年并没有到厨房里来，他们穿过大堂，去门外的堤坝上扫雪了。
    夜幽香继续翻找，发现了一碗拌好调料的肉馅，酱油颜色较深。只有颜色深的东西才能掩盖住香料的颜色，于是她捏碎一支“恶狼传说”，拌在了肉馅里。
    大米白面都没办法掺料，厨房里放的蔬菜不少，可是也没法下手。她找寻了一遍，终于发现墙角里有一个罐子，里面有半罐辣椒酱。这个颜色刚好与夜未央的颜色相近，于是她狠狠的捻碎两支香拌在了辣椒酱里。
    大功告成，夜幽香嘴角一挑，愤恨的一笑。正要打开厨房门出去，却听到江南小馆的大门一响，似乎是有人走了进来。她只能躲到米缸后面，侧耳倾听着外面的动静。
    “夏春城，当年你带走绵娘的时候，怎么跟我保证的？你说你不在乎她肚子里的孩子，你说你会视如己出，会一辈子对绵娘好，可结果呢，你做到了吗？”
    “不知他人苦，莫劝他人善。舅兄，这些年我是怎么熬过来的，你知道吗？起初带走绵娘的时候，我的确是真心实意的想对她好，可她并不接受，我也是无可奈何，才走到如今这一步的。”
    曹旭和夏春城进了江南小馆，阿竹马上拉过弟弟夏东，对着曹糯说道：“东东，刚刚进去的是咱们亲舅舅，这是糯糯，他是舅舅的小女儿，比你长一岁，你应该叫表姐。家中还有一位大表姐，你既来了，就该去拜见舅母，让糯糯带你去吧。”
    夏东规规矩矩地行了个礼，恭敬地叫了一声表姐。糯糯赶忙还礼，听话的带着夏东回家里去了。
    阿竹把弟弟打发走，快步走到江南小馆门口，把耳朵贴在门板上，仔细听他们说话。
    边野怕夏春城带来的女人坏事，就特意扫了她一眼，却发现那女人生怕阿竹不肯去偷听似的。见她去了，开心地一笑，回到马车上嗑起瓜子来。
    边野担忧地看向阿竹，心中犹豫一番，还是选择来到她身边，陪她一起偷听。只有了解清楚这件事，才能更好的保护她，安慰她，不让她受伤害。
    屋里的曹旭继续说道：“你能有什么无奈？当初我们曹家并未有半点隐瞒，之后也没有人去打扰你们的生活，难不成绵娘还能偷偷离开家跑到北方来？”
    夏春城如实答道：“她并未离家出走，可她的心从来就不在家里。起初因为她怀着孕，我没有碰她，好吃好喝的照顾着。我以为只要我对她好，就能把她的心捂热，就能让她忘了那个男人，一心一意的跟我过日子。可是我错了，我苦苦守了那么久，却在她心中占不到半点位置。她时常望着北方发呆，分明就是在想那个男人。”
    “这是你乱想，”曹旭斩钉截铁地说道：“绵娘从未离开家，跟着你远走千里，到了江南，她自然是想家的。她望着北方发呆，定然是在想家，怎会是想男人呢？”
    夏春城凄苦点头：“是，起初我也这么想，我也这么安慰我自己。可是她从不愿与我亲近，成亲两年，都没有圆房。哪个男人守着自己明媒正娶的妻子，还能过和尚一般的生活。她不肯，我的确是强迫了她。于是她更加恨毒了我，只要见了我，便冷冰冰的没有半点笑容。只有看到阿竹的时候，她才会欢喜地笑起来。虽然阿竹的模样与绵娘很像，可她的眉眼五官肯定也有像那男人的地方，她是那男人的骨血，绵娘自然喜欢看她。”
    江南小馆的门哗啦一下开了，蹲着的阿竹一下子扑倒在地上。抬起朦胧泪眼看向夏春城：“阿爹，你……你是说，我不是你的女儿？”
    边野扶着阿竹站起来，和她一起进门，顺便把门关好。
    曹旭痛心疾首地一拍大腿：“边野，你快带她出去。”
    夏春城皱着眉头说道：“不必出去了，也该让她明白，我这个养父对她已经是仁至义尽了。”
    阿竹嘴唇颤抖，哆哆嗦嗦地说出两个字。“养父？”
    第58章 .  从未动摇   我要娶的是你，又不是你爹……
    “没错, 阿竹，我是你的养父。我遇见你娘的时候，你已经在她肚子里好几个月了。只不过那时是冬天，衣裳穿得厚, 大家都没有发现。开春以后衣裳薄了, 就藏不住了。你外翁发现了这个秘密, 气得吐了血。当时他逼问你娘，那个奸夫是谁？你娘宁死不说, 你外翁要面子, 想把你娘活活打死。我看她实在可怜，才决定带她去江南，报答她的救命之恩, 承诺好好把你养大。”
    犹如一道晴天霹雳劈在阿竹身上, 她双腿发软，险些跌坐在地上。边野赶忙扶着她坐在椅子上, 站在她身后, 忧心的看着自己心上人。
    “我……你……我娘……”阿竹嘴唇颤抖，不知说什么才好。她一直知道阿爹不喜欢自己, 只喜欢弟弟，可她从来没有怀疑过这不是自己的亲爹。重男轻女自古有之, 她觉得爹爹只是太偏心男孩罢了。
    夏春城再次开口：“阿竹，我养了你十几年, 不缺吃，不少喝，这些年你在家里说不上荣华富贵吧，起码吃饱穿暖、平安长大。我能力有限，能给你的也就是这些了。我知道你一直怨我偏疼东东, 可他是我亲儿子，而且你娘不待见他，若我再不疼他，还有谁疼东东？”
    阿竹泪如雨下，回忆起这些年的一幕一幕，心里全都明白了。
    “阿竹，若我是你亲爹，你可以怨我偏心。但我是你养父，我对你可谓仁至义尽。你恨我在洪水中只救了东东，不救你和你娘。那是因为我不可能同时救你们三个，我只能救我儿子。此刻我再问你，你还怨我吗？”
    阿竹眼里的泪如泉涌一般，颤声问道：“我父亲究竟是谁？”
    夏春城看向曹旭：“这就得问你的好舅舅了，我也很想知道那个人是谁，竟让绵娘惦记了一辈子。”
    曹旭仰头看了看房顶，重重地叹了口气。“我也不知是谁，当时你外翁苦苦逼问，绵娘却一个字都不肯说，宁死也不把那个男人招出来。”
    阿竹不知该说什么才好，夏春城却早有疑问。“这个问题我也想过很多次了，想来便是那书院的学子。按月份推算，绵娘怀孕的时间应该发生在秋闱之前，不知是春风一度还是……总之那男人去参加科考了，估计是考中了举人，又去京师考进士。不然不会二月底还不回家，其实我也很想知道，他金榜高中之后有没有回书院找绵娘？他肯不肯负责任，如果有一天遇见阿竹，他愿不愿认这个女儿。”
    阿竹眼巴巴的看向曹旭：“舅舅，他究竟是谁？他回来找我娘了吗？”
    “他……”曹旭咬了咬牙，狠心说道：“没有，你娘去了江南之后，并没有人来找她，所以我也不知道你亲爹是谁。”
    “舅舅，你不要骗我，我娘怎么会喜欢这样一个无情无义的男人？”阿竹不敢相信。
    曹旭不敢看阿竹的眼睛，转过身去望着墙壁。“唉！这件事……的确是个意外，究竟是怎么回事，只有你娘清楚。不过……”
    曹旭转回身来直视着夏春城：“不过这只是你一面之词，没有见到绵娘，我也不能完全信你。这些年你虽有委屈，可你在绵娘生死未卜之际，不在江南寻她，却另寻新欢，北上贩茶，可见夫妻情分已尽。”
    夏春城毫不犹豫地答道：“你说的没错，夫妻情分已尽，那便写下和离书吧。已经走到这一步，就不必再纠缠下去了。此后一别两宽，各生欢喜吧。”
    曹旭咬牙点头：“好，今日我就替妹妹做主，同你签了和离书。若她还活着，定会找到这里来。我们两家和离，你不必再委屈，我妹子也解脱了。你要找年轻漂亮的女人，就请自便。”
    阿竹泪眼朦胧地瞧着他们写下和离书，曹旭代替妹妹按了手印。夏春城毫不留恋，迈步离开，路过阿竹身边时，脚步一顿，终是叹了口气，快步离开。
    夏东和糯糯回来了，廉氏和曹英也跟了来。夏春城叫儿子上马车离开，夏东却不肯走。阿竹默默走出江南小馆，无力地倚着门框，含泪看着弟弟。
    “我不走，我才刚见到姐姐，为什么这么快就要走呀？在这里住两天不行吗？”夏东跑到阿竹身边，抱着姐姐掉了泪。
    “今日下了雪，茶叶都受了潮，若不赶快运到幽州卖掉，就得赔的连饭都吃不上了。夏东，你已经不是小孩子了，该学会养家糊口。若你没有挣钱的本领，将来就算想帮你姐姐也帮不上。”夏春城满脸严肃地呵斥道。
    夏东抬起袖子，狠狠抹了一把脸上的泪。“好，我跟你走。”语气斩钉截铁，可眼神中还是满满的不舍。他拉着阿竹的双手，哽咽道：“姐姐你放心，我记住这里了，我会回来找你的。”
    纵然心中有万般不舍，但是阿竹明白，自己不能把弟弟强行留下。无奈的看着夏东给舅舅和舅母磕了三个头，拜别辞行，请他们照顾姐姐，便毅然决然的跟着马车离去了。
    小小的少年郎背影纤弱而倔强，再也没有回头。
    阿竹跟着马车默默走了几十步，直到他们进了燕南村地界才停住脚步。边野不放心自然要跟着走，其他人也都默默陪着走了一段路。
    外面安静了，江南小馆的厨房门开了。里面的女人到门口探头一瞧，见到的是一群人的背影。她趁机溜出江南小馆，借着房屋遮挡下了堤坝，绕路离开。
    六神无主的阿竹走回江南小馆，默默坐在角落里，不想跟任何人说话。除了曹旭和边野，其他人并不清楚发生了什么。可他们大致也能猜到，肯定是不愉快的事情。
    曹旭纠结的瞧着阿竹，眉头皱了又皱，终究没敢叫她单独谈谈。只嘱咐边野道：“好好看着她。”
    边野点头：“曹叔曹婶，你们先回去吧，我想阿竹应该希望静静的坐一会儿，咱们就别打扰她了。”
    廉氏和曹英都不知道发生了什么，自然不敢冒冒然开口，忧心忡忡地跟着曹旭回家了。
    阿光默默走进厨房，煮了一锅姜糖水，招呼大家喝一碗驱寒，并亲手给阿竹端到面前一碗。“阿姐，今日下雪天气冷，喝一碗姜糖水吧，莫染了风寒。”
    阿竹无动于衷，呆呆的望着桌面，不知在想什么。
    边野不知该怎么劝她才好，又想为她做点什么，于是叹着气走进厨房，也想给阿竹做点吃的，却又不知从何下手。
    “阿竹姐姐……”
    “阿姐……”
    大堂里忽然传来惊呼声，边野赶忙从厨房里跑出来，就见糯糯和阿光飞快地追了出去。边野三步并作两步地跑到堤坝上，就见糯糯正拍着后院婚房的大门。“阿竹姐姐，你别把自己关起来呀，有什么事情就跟我们说。”
    边野上前推了推门，推不动。知道阿竹从里面上了门闩，就对他们二人说道：“你们先回去吧，我翻墙进去劝劝她。”
    因这里来来往往的外地人多，所以婚房的围墙修得很高。就算边野个高腿长也爬不上去，只能从江南小馆搬来梯子，才爬上墙头，跳进院里。
    “阿竹……”边野在院中四处一望，并未发现阿竹的身影，快步迈上台阶，进到里屋，终于在里间的角落里找到了那个蜷缩的身影。
    阿竹蹲在地上，抱着膝盖缩成一团，肩膀一抖一抖的，正在无声痛哭。
    “阿竹……”边野心中一紧，快步走上前去，把阿竹抱在怀里。“你想哭就哭吧，痛快地哭一场，这件事就过去了。”
    阿竹偎在男人宽厚的胸膛上放声大哭，复杂的心情难以用语言表达，唯有痛哭才能释放她心中所有的压力、委屈、难过。
    边野心尖上一抖一抖的，若是能替阿竹受苦，哪怕在他身上割几刀也行。偏偏这件事别人没法代替，只盼着阿竹能快点平静下来。
    不知过了多久，就在边野心揪成一团，也跟着掉了泪的时候，阿竹终于停住了嘶哑的哭泣。边野赶忙帮她擦净乱糟糟的小脸，露出红通通的眼睛和面颊。
    “好了，阿竹，都过去了。就当这一切没有发生过吧，我们继续做生意，装饰新房，日子还和从前一样。”边野柔声哄着。
    阿竹深深吸了一口气，哑声道：“怎么可能一样？我这样的出身，连自己的爹是谁都不知道，你不在乎吗？”
    边野一怔，转瞬笑道：“你竟担心这个，放心吧，我要娶的是你，又不是你爹，你有没有爹，你爹是谁，有什么关系呢？”
    阿竹心中一暖，抬起水汪汪的眸子看向边野：“可是，就算你不在乎，你家里人不在乎吗？没有不透风的墙，这件事人们早晚会知道，你不怕旁人笑话么？”
    边野握住阿竹双手，郑重道：“阿竹，目前知道此事的人不多，只要我们不说就不会有人知道，你不必担心在赵北村被人非议。退一步说，就算人们知道了，有我在这护着你，他们也不敢取笑你。我要娶的妻子，我家里人必须笑脸相迎，否则就是跟我过不去。至于说村里人笑话我，你放心，没人有这胆子。就算有不要命的敢乱嚼舌根，我们不在意就好了。我们过自己的日子，不是旁人能左右的。”
    阿竹再次红了眼眶：“你决定了？”
    “当然，我要娶你的心从未动摇过。你记住，我们是一体的，无论有什么困难，我们一起面对。阿竹，明日我就去舅舅家提亲吧，我们先把婚事定下来，明年春天就成亲，好不好？”
    男人眼里有光芒，唇角有笑意，手心有温暖！
    第59章 .  放心我在   于是她鼓起勇气用力点了一下……
    阿竹久久凝视着边野, 在他温暖的眸光中感受到的是郑重与温暖。于是她鼓起勇气用力点了一下头：“好！”
    “起来吧，腿是不是麻了？”边野扶着她起身。
    “啊……”阿竹身子一晃，发现正如他所料，腿真的麻了。
    边野早有准备, 长臂一伸就把脚软的姑娘抱在怀中。“放心, 有我在！”
    他弯腰抱起阿竹带着她离开还未装饰好的新屋, 下了台阶来到庭院之中，阿竹便不肯让他抱了。到地上活动活动筋骨, 定要自己走出去。
    “你放心吧, 我阿竹是见过世面的，这点小事不会把我打倒，出了这个门, 日子该怎么过还怎么过。”
    边野赞赏地挑起大拇指：“好, 我家阿竹既温柔又坚强，是天下难找的好姑娘。”
    阿竹被他夸的有点不好意思了, 轻轻推了他一把。“谁是你家阿竹, 出了这个门，可不许你胡说。”
    边野哈哈大笑：“好, 今日还不是，不过明日就是了, 我且努力的忍一天。”
    阿竹被他逗乐了，和他一起并肩出门。门外忧心忡忡的阿光和糯糯见二人春风满面的出来, 不禁有些诧异。阿光不禁赞叹：“边大哥果然是最懂阿姐的人，三言两语便哄好了。”
    边野欢喜地宣布：“我决定明日去曹叔家提亲，这样的大喜事怎么能不高兴呢？”
    糯糯高兴地拍着手跳起来：“真的呀，那太好了，你会不会送喜糖来吃？”
    大家都被贪吃的小丫头逗乐了, 阿竹抬手点点糯糯脑门。“哪有你这么不害臊的，人家到咱们家来，拿什么算什么呗。”
    边野豪爽地拍拍糯糯肩膀。“既然小姨子提出来要吃喜糖，那是必须要有的。不过眼下咱们村子没有卖的，我得去涿郡一趟。这样吧，阿竹，咱们吃过午饭一起去一趟涿郡，采买些东西备齐聘礼。”
    阿竹很是不好意思，羞涩道：“哪有自己给自己挑聘礼的，我才不去呢。”
    “你若自己不挑，那就我看着买，可我买的未必对呀。而且不光买聘礼，布置新房还要买好些东西呢，你不和我一起去，我一个人实在不好做主。”边野存心想带阿竹离开，是因为今日下雪生意冷清，只怕她呆坐在江南小馆中，又要想起伤心事。不如带她出去散散心，这样今晚住在涿郡。也不必担心晚上回家，看见曹旭无言以对。
    阿光虽然没有看到事情经过，却也猜的八九不离十了。见边野十分想带走阿竹，就在一旁劝道。“阿姐，你就和边大哥一起去涿郡吧，这里放心的交给我们。快过年了，过往的客商少，你们刚好布置新房子，等明年开春一下子忙起来，可就两头顾不上了。”
    糯糯把自己身上的荷包解下来，递给阿竹。“是啊，表姐你就去吧，我回家告诉爹娘一声就行，你把我荷包拿着，这是我最近挣的工钱，帮我都买了好吃的吧？”
    “糯糯，你也太实在了，挣点钱一文不少全买吃的呀。”边祥在一旁感慨道。
    阿光也凑过来打趣儿道：“小姑娘就是好呀，不用攒钱娶媳妇儿，边祥你就不行了，野哥分给你的工钱，你也舍不得花，都攒着当聘礼了吧。”
    边祥脸一红，推了阿光一把。“ 你不是更抠门儿，一分钱都舍不得花，不买新衣裳，也不买好吃的，也不知道攒下钱来都给谁留着呢。”
    阿光倒退两步，单薄的后背抵在了桌子上，面色有些发白。下意识的看了一眼阿竹，讪笑道：“我自然是留着给阿姐当嫁妆呢。”
    阿竹俏脸一红：“他们都打趣我也就罢了，阿光你是我阿弟，怎么也打趣我呢？”
    阿光揉着腰走了过来：“阿姐，这不是打趣，是事实，这几个月的工钱我都给你攒着当嫁妆呢。”
    边野爽朗笑道：“好男不吃分家饭，好女不穿嫁妆衣，我们成亲不需要嫁妆，你自己留着娶媳妇用吧。”
    这般插科打混一番，阿竹便不再沉溺于伤心事中。阿光怕自己成为被众人打趣儿的对象，赶忙逃进了厨房里。“我去做饭，你们早点吃了好出发，雪地里车肯定走不快。”
    “我回家去套车，一会儿回来正好吃饭，吃完饭咱们就出发。”边野摸摸阿竹的头，迈步离开。
    边祥到堤坝上望望，南北都没有过路的客商。今日下雪着实太冷清了，他便跟进了厨房。“我昨晚调好的肉馅没冻上吧？腌了一宿，味道应该足了，我来露一手，做个丸子汤。”
    边祥在自己家里的时候是不曾下过厨的，不过近日在江南小馆一直和阿光在一起。见他手艺好，做出来的饭菜特别解馋，便也让边祥有了跃跃欲试的冲动。
    “你行吗？阿光哥哥做的菜是真的好吃，可我看你笨手笨脚的样子，就不像能做出来好吃的。”糯糯站在厨房门口凑热闹。
    边祥不服气地扬起下巴，撇了一眼曹诺说道：“瞧不起我是吧？今日小爷就给你露一手，一会儿你就等着拍案叫绝吧。”
    糯糯被他逗得咯咯笑了起来：“没想到呀，一个丸子汤竟让你用起成语来。”
    三个人哈哈大笑，气氛似乎同往日一般欢快。只有默默坐在椅子上的阿竹，知道自己的心情有多乱。复杂难言的身世，生死未卜的母亲，刚见面却又分离的弟弟，还有自己一直以来的亲父忽然变成了养父。这乱糟糟的一切，她怎么可能当做没有发生过。
    边野不放心阿竹，回到家中一点都没耽搁，套好马车就回来了。
    “阿竹你瞧，我给马车搭了个棚子，能挡风雪的，你瞧妙不妙？”边野一进门就见阿竹独自一人坐在角落里发呆。心里一疼，赶忙把她拉到外头来看马车。
    马和车都没有什么变化，只不过他用草席搭了一个棚子。两侧固定在车帮上，车上铺了厚厚的褥子和棉被，这样就不必担心挨冻了。
    四菜一汤很快做好了，阿光做的四道菜分别是糯米藕、粉蒸肉、芙蓉菜心、清炒冬瓜。“阿姐，你最爱吃糯米藕了，尝尝这一锅火候怎么样？”
    阿竹明白，阿光是在努力的哄自己开心，这四道菜都是自己最爱吃的。送进自己碗里的糯米藕，她怎能推开？夹起来放入口中，却感觉平日里软糯香甜的糯米藕，今日忽然甜的有点腻。“你是不是糖放多了？”
    阿光嘿嘿一笑：“只多放了一点点而已，这都被你尝出来了？”
    “我今日不太想吃甜食，还是吃点清淡的吧。”芙蓉菜心是用滚水烫过嫩白菜叶再拌出来的，以前吃起来阿竹觉得很清口，可今日送进嘴里一片，却觉得没滋没味儿。
    “阿姐，还是不好吃吗？”阿光有点担忧的看着姐姐。
    “不是不好吃，只是有点儿……太清淡了，可能是我今天不饿吧。”阿竹放下筷子，瞧着热气腾腾的饭菜，一点食欲都没有。
    边祥趁机献殷勤，给她盛了一碗丸子粉丝汤。“阿竹姐姐，尝尝我的手艺，这可是我第一次下厨，肉馅儿腌了一晚上呢，可入味儿了。”
    阿竹本不想再动筷子，可是边祥第一次做饭，怎么也要捧个场吧。于是她用汤匙舀起一个丸子，连汤一起送进口中。只觉得一股奇怪的味道直冲嗓子眼，让她差点吐了出来。阿竹强忍着胡乱嚼了几口，咽了下去，勉强笑道：“味道是不错，只是我不太吃得惯，剩下的这些……”
    她实在不想再吃第二口了，可是又不能把满满一大碗丸子汤扔了吧。
    边野见心爱的姑娘懒得吃饭的模样，又心疼又着急。看她脸上极力隐忍的表情，就知这丸子汤十分不对她的口味，于是把碗拉到自己面前来。“你不喜欢就别勉强了，我自己兄弟造下的孽，我怎么也得干了这一碗呀！”
    糯糯被他视死如归的精神，逗的哈哈大笑。“边祥哥哥，瞧你做的汤跟毒药似的，颜色黑乎乎的就不说了，竟还让人如此为难。”
    “我这汤肯定不难喝啊，不信你尝尝。”边祥很不服气。明明昨晚拌调料的时候，都是阿光在一旁监督着放的，怎么可能味道特别离谱呢？他不死心的帮糯糯盛了一碗，放在她面前。
    边野已经吃了一口下去，眉头不禁皱了起来，赶忙朝糯糯摆手。“算了，你还是不要喝了，没必要遭这个罪。”
    阿光被逗笑了：“不可能吧，有那么难喝吗？”亲自尝了一口之后，阿光皱着眉头，使劲品了品滋味，犹疑道：“的确有点怪味儿，这肉是不是放坏了？按理说昨晚拌馅儿的调料应该腌不出来这个味儿的。”
    众人神色各异的反应，反而勾起了糯糯的好奇心。她视死如归的尝了一口，像咽苦药汤子一般咽了下去，就再也不肯喝第二口了。“边祥哥哥，你真的不适合下厨，别再糟蹋粮食了。”
    边祥很不服气，给自己盛了满满一大碗。“你们别瞧不起人，我这丸子汤怎么了？好喝的很，你们看我喝个底朝天。”
    这顿饭，边祥终于明白了什么叫自作孽不可活。
    第60章 .  风火少年   你干什么
    为了证明自己的丸子汤并不差, 边祥不肯尝试其他菜，抱着自己亲手煮的丸子汤，喝了一碗又一碗。其他人只尝了一口就再也不肯捧场，只有边野这个亲大哥, 为了鼓励弟弟咬着牙干了一碗。
    阿竹对着几盘菜兴致缺缺, 阿光突然灵机一动, 跑进厨房里抱来了一个小坛子。
    “阿姐，这是我新做的辣椒酱, 用蜀地的甜椒做的, 不是特别辣，有一点点甜味，腌了不到七日, 味道应该不是特别足, 但是估计挺开胃的，你尝尝？”
    阿竹知道弟弟心疼自己, 想方设法地给自己做好吃的。又捧来新做的辣椒酱, 无非是希望自己多吃几口。
    无论有没有食欲，弟弟的这份心意不能辜负。阿光用汤匙舀出一勺红润的辣椒酱放在阿竹米饭上, 阿竹拿起筷子拌了拌，送进嘴里一尝, 点头道：“不错，这辣椒拌饭倒是挺开胃的。”
    见阿竹愿意吃饭了, 边野赶忙给她夹菜。“那你多吃点，外面天冷，吃饱了才抗冻啊。”
    “好。”为了让大家放心，阿竹努力地吃了起来。原本喜欢清淡的口味，今日却不知怎么了, 就爱这刺激的辣椒酱，把白白的米饭都拌成了鲜艳艳的红色。糯糯没吃过辣椒酱，见阿竹喜欢，就觉得辣椒酱是好东西，也给自己拌了一碗。
    “今日天气冷，不如我们来喝点酒吧，暖暖身子。”酒是好东西，能让人忘记忧愁和烦恼。边野端来一壶酒，给每个人满上一杯，不敢让这群小家伙多喝，只许他们喝了两杯，就收起酒壶。阿竹今日偏爱刺激味蕾的食物，原本对酒不感兴趣的姑娘，今日却破例连喝两杯。若不是边野不肯给她倒酒了，只怕她还要喝上一些。
    吃过午饭，边野带着阿竹离开。阿光目送他们的马车走远，脸上的笑意渐渐暗淡下去，低头说道：“我想出去溜达一圈，你们俩看店吧，反正今天也没有客人。”
    边祥能感觉到阿光心情有些复杂，拍拍他的肩膀笑道：“好，你放心吧，我会把厨房收拾干净的。”
    “我也会帮忙干活的。”糯糯举手表态。
    阿光双手揣进袖口，在堤坝上漫无目的地溜达。心中的苦闷无法言表，唯有独自一人默默消化掉。
    厨房里的少男少女此刻十分热闹，边祥负责洗碗，糯糯负责收拾灶台、扫地。
    “哎呀，瞧你，碗没洗几个，水洒了一地。”拿着扫帚的糯糯，看着满地水渍，感觉没法下手。
    边祥脸色有点发红，越发感觉到头有点沉。手上的力气有点大，眼前的碗好像不是那么清晰了。他洗好最后一只碗，放在灶台上摞成一摞。端起木盆里的水，想倒进泔水桶中，却觉得那水面一晃，自己的脑袋也晃了一下。
    “糯糯，你有没有觉得地在晃啊？”边祥的呼吸有点粗。
    “没有啊，你该不会是喝了两杯酒就醉了吧？”糯糯放下扫帚来到边祥面前，发现他确实手有点抖，就把水盆接过来帮他倒了水，放好木盆。“你要是醉了就去睡一会儿吧，我看店就好，若来了人，我就去喊你。”
    “好。”边祥讷讷地应了，眸光凝视着眼前的少女。忽然感觉到一团火在身体里燃烧起来，烧得他脸颊灼热，眼里直冒火星。
    “糯糯……你，你今日真好看！”边祥傻呵呵地说道。
    曹糯完全没有感觉到他不正常，抿着小嘴儿一笑。“今日下雪，到处都是白色的，我特意穿了一件红色小袄，这样走在雪地里，就像一只行走的腊梅花，我自己也觉得很好看呢。”
    边祥下意识的想靠近她一些，往前走了两步。眼神直勾勾地盯着面前的小姑娘，却没有注意脚下的扫帚。脚尖被绊了一下，身子直直的向前扑了出去，把曹糯扑倒在地上。
    “啊……”
    “啊……”
    二人同时惊呼起来，近在咫尺的两双眼睛茫然失措，边祥看着她娇美的脸庞，鬼使神差地低下头，滚烫的唇瓣在她脸颊擦过。
    “你干什么？边祥，你快起来。”糯糯急道。
    “我……”边祥也觉得应该起来，可是不知道为什么身体没有动。
    “扫帚把硌着我呢，你压得我快没气儿了，你快起来。”扫帚是边祥自己动手做的，就是把一捧空空的高粱穗绑在一根木棍做的把手上。
    边祥用双臂撑着起身，却忽然发现倒在灶膛口的扫帚，分明不在二人身边。少年一惊，手臂忘记使力，又跌落下去。
    糯糯正要随着他一同起身，却见他忽然又落了下来，再一次被结结实实地压在地上。“你……讨厌！”
    小姑娘有点恼了，抬手狠狠推他，边祥回过神来，迅速爬了起来，快步走出厨房，一头扎进后院客房里，上好门栓，不肯出来了。
    糯糯从地上爬起来，用棉巾擦净衣服上的脏污，又整理了一下头发，才气哼哼地来到柜台后面，狠狠地嗑瓜子。
    嗑完一盘瓜子之后，边祥终于从客房里出来了。他用力垂着头，仿佛要把头埋进脖子里，闷声道：“我回家有点事，先走了。”
    “哼！”糯糯狠狠瞪了他一眼。
    边祥根本不敢看她，径直低着头走了出去，被堤坝上的冷风一吹，才觉得昏昏沉沉的头脑清醒了一些。
    日头偏西时，阿光调整好情绪，终于回来了，见只有糯糯一个人在，好奇问道：“边祥呢？”
    “别跟我提他。”曹糯没好气的答道。
    阿光一愣：“你俩怎么了？他惹你了？”
    “你看店吧，我肚子疼，出去一下。”糯糯撅着小嘴走了，留下白文光一个人直挠头。
    糯糯回来的时候紧绷着小脸，捂着肚子，走到阿光面前，欲言又止。白文光忍不住说道：“你有什么话就直说吧，咱们都这么熟了，还有什么不好开口的？”
    糯糯垂下眼帘又抬起来，鼓起两腮憋足了一口气才问道：“辣椒酱这玩意，是会让人……尿红色的东西吗？”
    阿光瞠目结舌：“不会呀，无论你吃什么颜色的食物，都不会尿那个颜色的。”
    “那……可是，难道是血，难怪有一股血腥味，怎么办呀？我是不是要死了？好多血呀。”糯糯吓得哭了起来，扶着柜台都站不稳了。
    白文光吓了一跳，赶忙走出柜台，扶住她的胳膊：“你别急，慢慢说，怎么回事？哪里有血？是咳血吗，我有一点经验，你别哭，跟我说清楚。”
    糯糯抽搭着说道：“不是咳血，是尿血，尿了好多血，裤子都被血染红了，我是不是要死了？”
    白文光默默一想，忽然明白了，却又不知怎么解释才好，还没开口自己先红了脸：“我听说……好像小姑娘长大了都会这样的吧，你别急，冷静下来想想，是不是你娘还有你姐姐她们都会有……相关的情况？”
    糯糯一听这话，忽地一下子忘了哭。“哎呀，我刚才只顾着害怕，忘记了。我娘说过，我这个年纪许是快要来癸水了。那……这就是……阿光哥哥，你可不要笑话我呀。”
    糯糯腾地一下脸颊通红，转过身去背对着他，难为情地揉搓着自己地袖口。
    阿光赧然一笑，跟一个小姑娘谈论这种话题，他也十分难为情的。“你先坐下，我去给你熬一碗姜糖水来，喝点热的应该会舒服一点。然后我去家里把告诉舅母，估计不能让你踩着雪回去了，我也不懂，看舅母怎么说吧。”
    阿光很快熬好了一海碗姜糖水，给糯糯端到桌子上，又取来一条毯子给她披上，这才走出江南小馆去叫人。“糯糯，你一个人在这不安全，我把门锁上吧，一会儿回来给你打开，可好？”
    糯糯点头：“好。”
    白文光一溜烟儿地跑走了，过不多时，就牵着驴车，带着曹旭夫妇回来。驴车上，廉氏铺了厚褥子，进门就拉着糯糯起来：“冷不冷？快回家吧，可别着了凉。”
    “不冷，刚喝了一大碗姜糖水，阿光哥哥煮的。”糯糯乖乖地跟着母亲出门上了驴车，围上大皮袄回家去。
    驴车离开江南小馆，廉氏赞叹道：“你呀，是个命好的，碰上阿光这个懂事的孩子，若是踩着雪回家，只怕脚都冻麻了，会落下病根的。”
    “娘，我以为自己要死了，刚才都吓哭了，要不是阿光哥哥镇定，还真是不知怎么办才好。”糯糯偎在娘亲身边，感觉温暖又踏实。
    曹旭也点头：“阿光的确是个好孩子，明日咱们再商量一下，若是你和英子、阿竹都没意见，我们就收他做个义子。”
    “阿光这孩子，将来谁嫁了他才是真的享福呢，会做饭，会挣钱，会疼人，脾气又好，不过做他妹妹也不错，是吧糯糯？”廉氏观察着女儿的表情。
    义子这事以前问过糯糯一次，她痛快答应了，可是这次，小姑娘却皱起了眉头。“哥哥呀……”
    “对呀，他以后会给你娶个嫂子，咱们就盼着是个好女人，咱们一家才能和睦长久。”廉氏笑道。
    “那万一是个不好的女人呢？”糯糯问道。
    “若是一个不好的大嫂，可就苦了你和英子，有家难回了。当然，最苦的世阿光，他是个懂事的孩子，也孝顺，可若是媳妇不懂事，他想孝敬我们也很难。”廉氏看着女儿的表情，想笑。
    “那就先别收他做义子了吧，是福是祸还不一定呢。”糯糯撅起了小嘴，“阿光哥哥这么好的人，若是被一个恶媳妇欺负了，老天爷就是瞎了眼。”
    第61章 .  生米急火    阿竹甜甜一笑：“好！”……
    被皑皑白雪覆盖的华北大平原, 一眼望去苍茫而辽阔。车轮碾压地上的白雪，发出吱呀吱呀的声音。
    沉浸在广阔天地中的阿竹，暂时忘记了自己心里的小忧伤，欢喜地笑了起来。“野哥, 你们这里的雪景好美呀！以前在江南的时候, 纵然是听说过, 却也想不到如此壮观。”
    边野呵呵笑着，把小姑娘拥入怀中。“以后就是咱们这里, 咱们马上就有自己的家了。”
    阿竹含羞敛眉, 垂眸一笑：“嗯。”
    边野开心地畅想着将来的日子：“如今咱们的酒馆和客栈都很稳定，就算目前是淡季，也处于盈利状态。开春过往客商多了, 肯定要大赚一笔。到时候, 池塘里的鱼都长大了，小螃蟹也能吃了, 我找人帮忙修几个能钓鱼的亭子, 荷花一开别提多美了，咱们这里的景致, 涿郡和幽州都没有，还愁没客人么。”
    阿竹被他抱在怀中, 感受着男人沉稳有力的心跳。“有你在，我心安。”
    边野拉过棉被包住阿竹：“冷不冷？你这娇嫩的小手可别冻坏了。”
    “我不冷, 还热呢。许是辣酱返热吧，我身上都有点出汗了。”阿竹娇声道。
    北方的冰雪天出奇得冷，虽然二人依偎在一起，并未感到寒冷。可是阿竹被冻红的脸颊，证明了三九寒天的事实。
    “这么嫩的小脸儿, 可别冻坏了，钻到我怀里来暖一暖吧。”边野拉开棉袍的领口，让阿竹把头靠到自己胸膛上来。
    阿竹感受到他胸口氤氲的热气，娇羞一笑，脸上蒙上一层别样的红晕，轻轻推开他的大手。“我才不要呢？”
    “为什么不要，跟我还这么客气啊？”边野大手一伸，轻轻拢在阿竹脑后，把她冰冰凉凉的脸颊贴在了自己火热的胸膛上。
    “嘶……”二人皆倒吸一口凉气。
    阿竹心头一阵悸动，只觉得他胸膛滚烫热气氤氲，那热气仿佛忽然一下子把自己的身体捂化了。在她伸手想要挣扎着躲开的时候，却忽地一下子没了力气。
    边野同样万万没想到，本是想给她取暖而已，却不知在她身上那一股凉意钻进自己胸口的时候，为什么会突然激起体内一股热浪？那喷薄而起的热烈，令他突然之间有些不知所措。怕被阿竹发现，以为自己要轻薄她，他颤抖着手想把她推开，最终却只能是牢牢抱住了她——因为阿竹的身子在下滑。
    “阿竹……”他喉头滚烫，声音喑哑。
    “嗯……”她尾音绵长，娇怯羞涩。
    阿竹忽然发现自己仿佛被抽干了所有的力气，甚至连坐直身子都不能够，只能仰面躺倒在他臂弯里，抬起水润的双眸，看向自己钟情的男人。
    边野此刻也垂眸看了过来，令他十分惊喜的是，阿竹并没有躲开，反而是含着羞涩的笑意看着自己。那眼神中仿佛藏了一把把小钩子，勾着他低下头去，吻住柔软的红唇。
    唇齿相依，研磨辗转，不多时，二人便呼吸急促，欲罢不能。
    “阿竹，若非在马车上，我恐怕真的忍不了了……”
    阿竹娇喘连连，无暇言语，眼神愈发迷离，非但没有推开他，反而颤着手去扯自己的衣领。
    边野了解阿竹的性情，最初以为她会推开自己，后来见她也深陷其中，便觉得二人情到浓时、情不自禁。
    此刻阿竹的手轻软而颤抖，拂过衣领并未能真正地解开，却听她喃喃说道：“好热……好痒！”
    男人喉头滚动，咽下一口唾液，单臂抱住怀中娇软的女人。另一只无处安放的大手，尝试着为她解痒。“好一点吗？”
    “嗯！”阿竹红着脸，微微嘤咛，似是邀请他更进一步，眼神中也满是渴望。
    边野先是惊喜，转瞬便有些纠结。若此刻是他们的洞房花烛夜，阿竹这般渴望邀请的眼神，会令他勇往无前。可此刻在这冰天雪地之中，在一直赶路的马车上，一向克制的姑娘，怎会突然性情大变，热烈邀请。
    感觉到不对劲儿的男人，不敢贸然再进一步。脑海中却忽然浮现出那日自己中了夜幽香的迷香之后，身体似乎也是这般反应。
    今日怀里抱着自己喜欢的姑娘，对她有旖旎的想法也不是一次两次，晚上做梦都缠绵过好几回了。可此刻不一样，那种冲动似乎不是像以前一样发自心底，而是来自身体某种难以克制的力量。
    莫非又中了那女人的迷香？
    边野拉过被子裹住阿竹，不让她着凉，细细回想从早晨起来到现在，并没有闻过那香味。莫非是她在食物中下了药？边野突然一激灵，想起自己喝的那一碗丸子汤。那味道确实有些怪异，阿光也曾说过，按照昨晚放入的调料来看，不应该出现这种味道才对。
    莫非那女人走之前溜进了厨房，下了药才走掉的。那阿竹呢？看来阿竹吃的辣椒酱也有点不对头。
    “野哥，我痒，你帮我揉揉。”阿竹双眼惺忪，在棉被中扭动着身子，似乎十分难受。
    边野深深吸了一口气，有力的臂膀把棉被抱紧，咬了咬牙，忍痛说道：“阿竹，我们都被下药了。若是就这么着了恶人的道，岂不令亲者痛，仇者快？忍一忍……忍一忍就过去了，我也很难受，憋的快要爆了。可我绝不能在这个时候要了你，明知我们都被下了药却顺水推舟，与你生米煮成熟饭，那我一辈子都对不起你。”
    边野抱紧棉被，轻轻吻了一下阿竹的额头。抬眼看看前方的路，发现涿郡的城楼已经隐约可见。
    “快到了，快到了，坚持一下。”他庆幸自己神智尚算清醒，即便身体已然难以承受，却咬着牙告诫自己，不可在此刻对阿竹有半点亵渎。
    马车忽然停了下来，似乎是被什么东西绊住了。边野不得不放下被棉被裹着的阿竹，跳下马车去查看。
    踢走车轮下的石头，他没有直接坐回去，而是双手捧起一捧雪，在自己脸上用力搓了起来。
    凉气袭来，令他越发清醒，身体的悸动似乎也减轻了许多。他抓起一把雪，想帮阿竹也擦一擦，可是看到姑娘娇嫩的小脸，终究是舍不得下手，把手里的雪球扔了出去。
    “阿竹，一会儿咱们住进客栈你喝点水，我给你擦擦脸，估计就会好些的。”
    阿竹晕晕乎乎，有口难言，任凭他卷在被子里，就这样一路抱着进了涿郡城。马车赶进东来客栈的后院，边野把被子拉高，挡住阿竹的脸。把马车交给店小二，他抱着被子卷直接进了客栈。
    “我娘子染了风寒，马上给我们开一间上房。”
    “好勒，您跟我来。”店小二把边野领进一间客房，放上洗漱用的一盆温水和泡茶的一壶热水。
    边野赶忙打开卷着的被子，让阿竹透气。而此刻完全放开桎梏的阿竹，依旧娇喘着平躺在床上，没有半点要起身的意思。
    边野越发肯定自己的猜测，果然是被那坏女人下了药。只盼着药劲儿赶快过去，不要伤害到阿竹才好。
    在水盆里蘸湿了棉巾，边野轻柔地帮阿竹擦了脸和手。感觉她的呼吸似乎没那么急促了，看来药劲儿最烈的时候已经过去。
    数九寒天，不敢给她喝凉茶。边野给阿竹倒了一杯热水，慢慢吹凉才放到她嘴边，让她缓缓饮下。
    阿竹倚着床头平复了好一会儿，脸颊依旧绯红，眼神却平静了许多。“刚刚……我不知是怎么了，好像……好像忽然有一团火在烧一样，浑身都没有力气，还有些痒，我是不是……是不是很丢脸？”
    她垂下头去深深吸了一口气，艰难地开口解释。“野哥，我其实不是那么随便的人……”
    “阿竹，”边野见她难过，赶忙抢过话头接着说道：“我知道，我都明白。你是什么样的性情，我还能不了解吗？这件事情是有原委的，你别急，听我慢慢说。”
    边野把关于夜幽香的事情前前后后原原本本地说给阿竹，“就是这样，昨晚上就因为中了她的药，我才突然……我觉得特别对不起你，一宿都没睡好，早早起来就去舅舅家门口等你，想跟你道歉却又不知该如何开口。”
    阿竹又喝了一杯水，感觉自己好多了，握住边野的手安慰道：“野哥，你别在意。我刚刚不也做了不受自己控制的事情吗？以后咱们可要千万小心，莫再上了这种人的当。”
    边野点头：“是啊，这些五花八门的药真是坑人不浅，咱们俩也就罢了，就算是忍不住生米煮成了熟饭，大不了赶快成亲。可是我现在有点担心边祥，我只喝了一碗就……那样了，他喝了一锅，我真担心他闯祸。”
    阿竹好看的丁香眉蹙了起来，仔细回想午饭的情形。想起糯糯也吃了辣椒酱，便咬住嘴唇十分担忧。
    唇上忽然一热，是他吻开贝齿，不许她咬破自己的嘴唇。“无论发生何事，我们一起面对。”
    阿竹甜甜一笑：“好！”
    第62章 .  我帮你呀    “不用。”阿竹赶忙按住。……
    四目相对, 皆是温柔缱绻。
    边野唇角翘起，抱着阿竹不肯撒手。“你说我是不是太正人君子了？难得你主动一回，嘿嘿！”
    阿竹身上依旧软绵绵的，用仅有的一点点力气推拒着他, 却完全撼不动男人健壮的身躯。“你别闹, 我有正事跟你说。”
    “什么事？”边野这才肯放开她, 坐直身子，温柔的瞧着自己心爱的姑娘。
    “明日咱们都要买些什么呀？早些商议后, 明日一早咱们就开始采买。早点回家。”
    “好。”边野点头。原本想带阿竹在涿郡好好逛上一天, 多吃几样好吃的，玩些好玩的，让她放松一下心情。可他此刻着实担心弟弟, 怕他年纪小什么都不懂, 闯出祸来。
    赵北村定亲的习俗很简单，五两银子的聘礼, 两匹红布, 两只大鹅，再加些瓜果李桃之类的零物即可。
    “大鹅咱们家里有, 我挑一对最白净最漂亮的，红布咱们买四匹吧, 两匹做聘礼，剩下两匹给我娘, 她要给咱们做新被子的。彩礼给十两吧，反正咱们最近也赚钱了，多给些免得曹叔、曹婶还要自己贴钱置办嫁妆。”
    阿竹摇头：“不要，你就按村里的习俗办就行了，若你开了这个头, 今后别人娶媳妇要给多少聘礼呢？恐怕家有少年郎的人家，都要恨你了。”
    边野尴尬地挠挠头：“这倒也是，我只想着让你手头宽裕些，一时却忘了在村里的影响。那这样吧，明着的聘礼还给五两，我单独给你十两银子，你随便花。”
    阿竹得意地拍拍自己鼓鼓的钱袋：“我才不要你的钱呢，你莫忘了，我也是挣工钱的人。而且我卖的小吃都没有交店里，都进了我自己的荷包，如今我也算个小小富商啊。”
    边野被她逗得哈哈大笑，抬手亲昵地捏捏她脸颊，笑道：“就喜欢看我家阿竹这般神采飞扬的模样，咱们成亲以后，别的不敢说，起码要让我家娘子荷包里不缺钱。”
    阿竹抿着小嘴儿一笑，脸上漾起满足的幸福，羞涩垂眸，低声问道：“今天晚上怎么办呀？”
    “什么怎么办？你想吃啥？我带你去。”
    阿竹抿抿唇，很明显这并不是她想问的事情。害羞的瞄了一眼近在咫尺的男人，她垂下长长的眼睫，低声问道：“我是说……我们要住一间房吗？”
    “这个……出门在外不安全，我肯定不放心让你单独住一间的。阿竹。你相信我，我不会趁机欺负你的。你睡床上我睡地上，好不好？”边野握住阿竹的小手，柔声恳求。
    “不好，这数九寒天的，你若睡地上还不得生病呀？”
    边野垂眸，脸上有些落寞，又有些倔强。“反正我不能让你一个人睡，不论你说什么我都不答应，你若非要赶我出去，我就在你门口睡。”
    阿竹扑哧一乐：“瞧你这委屈的小模样，跟谁家受气小媳妇儿似的，我又没说赶你出去。咱俩都在床上睡吧，不过要盖两条被子，不许你偷偷把手伸进我被子里来。”
    边野惊喜抬眸，连连点头：“好好好，就这么定了。”
    两杯热茶下肚，二人都缓了过来。边野牵着阿竹的手下楼吃饭，进门的时候就跟店小二说过这是他的娘子了，所以无需刻意避嫌。
    “晚上我们吃点清淡的吧，醋溜白菜和萝卜丸子是地道的北方菜，你尝尝，跟阿光做的南方菜味道完全不一样的。”边野本想给阿竹点最好的菜，可是想到中午才吃过加了料的饭菜，此刻确实需要清清肠胃。
    “好啊！”阿竹笑容甜甜的。
    这两道菜阿竹在舅舅家里吃过，并没觉得好吃，不过今日边野想吃，她就乐意陪他一起吃。“咦？这白菜最是普通，舅母做过各种样式的，却没有这个脆生，好吃。”阿竹惊喜道。
    “是啊，这是普通菜，不过店里用大火急炒，跟咱们农家炖白菜的做法是不一样的。”边野见阿竹爱吃，便打消了再加其他菜的念头。
    阿竹细细咀嚼，莞尔一笑：“我明白了，其实不是北方菜不好吃，是农家的做法太简单了，若是讲究一些，改良一下，就可以用遍地可见的食材做出独特滋味的菜品，成本便宜，赚头却不小。”
    边野温柔而赞赏的眸光笼罩着阿竹，秀色可餐，令平淡无奇的晚膳有滋有味。
    饭后回房，边野乐颠颠地打来洗脚水，坐在椅子上眼巴巴地瞧着阿竹脱鞋袜。
    “你……你自己也去打一盆呀。”阿竹娇声道。
    “嘿嘿！不用，我一个大老爷们儿，凑合凑合就行。”边野早就想好了，不洗脚是不可能的，有心上人在身旁，他怎么可能让自己脏兮兮的。不过另打水却没必要，用阿竹的剩水洗洗挺好的。
    阿竹抿抿唇，其实是不好意思在他面前露出光脚罢了，这男人咋就不懂呢？“那你……你转过去吧。”
    “啊？”边野一愣，瞧瞧阿竹半褪的棉袜，忽然明白了。默默转过身，男人垂着头一言不发。直到阿竹洗完脚盖好被子，他才走过去端起洗脚盆走回椅子旁边，把一双大脚伸进水盆。
    “你……”阿竹脸上一红，赶忙拉高被子挡住，不肯瞧他了。房门开启的声音传来，估计是他出门倒水了，之后有了上门栓的声音，男人的脚步声越来越近。
    阿竹心里咚咚直跳，下意识地朝里挪了挪身子，已经贴到冰凉的墙壁上了。床板一沉，是他坐在身边。阿竹紧张得心都跳到嗓子眼儿了，身上不知为何忽然又出现了奇痒难忍的情况。
    边野轻轻掀开被子，看看身边裹成一个卷的被子，心中暗笑，明天就定亲了，还这么害羞呢。正要缓缓躺倒，忽然发现身边的被子默默抖动起来。
    边野一把扯开被子，露出阿竹憋红的小脑袋：“你怎么了，又痒了？”
    “本来没有的，可是你靠近我就……有点痒。”
    边野看她情况并不严重，便放下心来，一只调皮的大手从被子底下钻了进去：“我帮你呀！”
    “不用。”阿竹赶忙按住。
    男人哑然失笑：“今日该碰的不该碰的都碰过了，你又何必害羞成这样。”
    “你闭嘴。”阿竹抬起热乎乎的小手捂住他嘴唇：“本来已经没事了，都是因为你。”
    边野拿开她小手，忽地一下凑到她耳边，喷洒着热气说道：“等咱们成了亲，我天天给你解痒。”
    “讨厌！”阿竹转身拉起被子，不肯理他了。
    心上人就在身边，却不能做点什么，自然是不容易入睡的。辗转反侧半晌，终于睡着。
    一早醒来，阿竹睁开眼就瞧见了男人的笑脸。他赶忙闭上眼，装作没醒的模样。阿竹被他逗得噗嗤一笑，伸手推了他一把：“还装？快起吧。”
    边野一把抓住袭击肩头的小手，放在嘴边亲了亲：“起，买聘礼去。”
    二人欢欢喜喜地洗漱用饭，到街上采买物品。紧锣密鼓地忙了半日，午膳后满载而归。
    回到江南小馆时暮色以至，阿竹探头找糯糯，却发现她竟不在店里，只有阿光和边祥出来搬东西，就问道：“糯糯呢？”
    边祥手一抖，手里的一扇排骨差点掉在地上，赶忙低头快步进店。
    阿光坦然答道：“糯糯有点不舒服，舅舅舅母昨日把她接回去了，估计要休养几天。”
    边野一眼就看出弟弟不对劲，快步追上去，跟着他进了厨房。“边祥，你怎么了？”
    “我没事。”边祥不敢抬头。
    “昨天的丸子汤可能有问题，我估计是那个卖香料的女人在肉馅里做了手脚，你吃了那么多，没闯祸吧？”边野急急追问。
    边祥一怔，回想一下，忽然明白过来。“原来是这样啊……昨天，我突然就……我快要吓死了，就跑回家了。娘发现我脸色不对，就追问半天，我只能如实招了。她反倒一点都不害怕，还挺高兴的，说我可以娶媳妇，给她生孙子了。可是，我一个晚上都没睡好，这药劲也太强了。”
    边野转头瞧瞧外面，阿竹和阿光还在门口说话，并没有进来，就低声问道：“你没做错事吧？糯糯没来和你有没有关系？”
    边祥马上想起昨日厨房里把她压倒在地的情形，可二人只是摔了一跤，后来糯糯爬起来也没什么事，应该不算有关系吧。“没……我昨日午后就回家了，今天回来就没看见她，我也不知她为啥不来。”
    边野这才松了一口气：“那就好，我一直担心你闯祸呢。”
    阿竹抱着一篮子吃食进来跟边野说道：“我先回家给糯糯送吃的。”
    “你别走回去，下雪不冷化雪冷，鞋会湿的，我送你回去。”边野大步出门，把阿竹送回家，低声笑道：“我回去拉上我娘，请二婶做媒人，一会儿就回来。”
    阿竹脸上一热，抿着小嘴笑笑，跳下马车进屋，看见廉氏坐在门口纳鞋底子。“舅母，糯糯呢？”
    “阿竹姐姐，我在这呢，买了什么好吃的呀？”糯糯裹着厚被子坐在热炕头上，正无聊地瞧着窗口，听见阿竹的声音，兴奋地笑了起来。
    第63章 .  有滋有味   嫁给心仪的男人就是不一样……
    阿竹把一篮子美食放在糯糯面前：“瞧瞧, 喜欢不？”
    “哎呀！太好了，这几天哪都不能去，好无聊啊，刚好就有好吃的了。”糯糯一见好吃的, 双眸立马迸发出晶亮的神采。
    阿竹趁机问道：“你怎么了？为什么哪都不能去？”
    糯糯小脸一红, 垂眸拿起一个蜜枣, 飞快地堵住嘴，借此不回答问题。廉氏跟了进来, 笑道：“小丫头还不好意思呢, 过了年就十五了，癸水一直没来，我都有点担心有什么问题, 要不要找大夫呢。昨日总算是来了, 我这心里也就踏实了。”
    原来如此，阿竹这才放下心来。
    夜幕降临, 家家户户炊烟袅袅, 边野顾不上吃饭，回家接上母亲直奔边二叔家。把预备好的谢媒礼奉上, 请二婶出面做媒。边二婶笑得合不拢嘴，连连摆手：“一家人还要什么谢媒礼呀, 这个媒我乐意做。咱们家边野有出息，阿竹也是个聪明懂事的好孩子, 以后你们的小日子肯定是最红火的，这么好的亲事，谁不乐意做大媒呀。”
    边野坚持着把谢媒礼留下，带着母亲和二叔二婶到曹家提亲。
    廉氏见边家的人进院，赶忙从厨房里出来, 喜笑颜开地把大家迎到堂屋。坐在灶膛边的曹英飞快站了起来，在厨房门口探头探脑地瞧着。阿竹悄悄望一眼外面，放下手里的菜刀，坐到小板凳上烧火。
    “这么隆重啊，看来是提亲呀！阿竹……”曹英回头一瞧，看到阿竹板板正正的后脑勺。“哈哈哈……阿竹你早就知道吧？”
    这家伙嗓门太大，阿竹赶忙跑过去关上厨房的门，把曹英拉过来。“你小点声，让人笑话。”
    曹英依旧低声笑着：“就你俩这事，咱村谁不知道呀？边林他们私底下都称呼你是嫂子了，要不是因为边野孝期没过，只怕早就来提亲了。”
    阿竹坐回小板凳上，顺手扔了两根柴进灶膛，火光映得她小脸红红的，声音也格外甜蜜。“成亲是一辈子的大事，难得他不嫌弃我。”
    “诶，你这话我可就不爱听了，他凭什么嫌弃你呀？论模样、性情、挣钱的本领，咱们村的姑娘没有一个能比得上你的。当然了，边野在男人堆里也算老大。你们就是典型的金童玉女，大家都拍手叫好呢。”曹英耿直道。
    阿竹被夸得不知说什么才好，正默默欢喜着，忽然听到曹英低声惊叫：“坏了，我爹不是要棒打鸳鸯吧，他怎么把边野叫出来了，还一脸严肃。”
    阿竹一听就坐不住了，跑到厨房门口顺着曹英扒开的缝往外看。果然，曹旭带着边野到了院子里，面色严肃地问道：“边野，成亲是一辈子的大事。阿竹爹娘不在这里，我替她做主。所以，我必须要问清楚你的心意。”
    边野郑重点头：“曹叔，我来提亲是经过认真考虑的，不是头脑一热，您放心，我这一辈子都会对阿竹好。”
    曹旭眉头紧锁，深吸一口气，似乎是在考量该如何措辞。“我知道你是个好孩子，阿竹也是。但是阿竹和村子里其他姑娘不一样，昨天你也在场，我特意不瞒你，就是希望你在了解将来有可能发生什么事情之后，还愿意娶她。你可想明白，也许将来有人会用流言蜚语来攻击你和阿竹，这会是你唯一的污点，你愿不愿承受？”
    “曹叔，我愿意，我愿意承受后半辈子所有的风雨和酸甜苦辣。这些我都已经想好了，一辈子很长，有很多事可能是想不到的。无论发生什么，既然我决定和阿竹一起过日子，自然要面对所有的一切，无论发生什么，我都不后悔，不责怪她。我是男人，自然要给她遮风挡雨的，您放心。”边野声音洪亮，阿竹听得清清楚楚。
    曹旭看着边野认真的表情良久，北风卷落房檐上的雪花扑打在二人脸上，谁都没有动。终于，曹旭笑了，拍了拍边野肩膀：“好，我信你，我最疼爱的外甥女就交给你了。”
    二人回屋，院子里恢复了宁静，阿竹转回身来，缓缓坐下。曹英探头去瞧：“呦！我们阿竹都感动哭了呀！”
    “你别乱讲，谁哭了，你快把冬瓜切了吧，肉炖的差不多了，该放冬瓜了。”阿竹低声道。
    曹英拿起菜刀，边切边打趣：“你不是要切冬瓜么，怎么抢着烧火了，是不是怕心情太激动切了手？嘿嘿，你可不能受伤，要不然可得有人跟我拼命了。”
    厨房里气氛欢快，堂屋中更是热烈。
    边二婶见曹旭和边野笑盈盈地进来，就知道这事铁定成了，便痛快笑道：“这两个孩子论模样，论性情，论挣钱的本事，哪哪儿都般配，我做成了这个大媒呀，以后只怕要被人踢破门槛子了，不知多少人要沾这个喜气呢。”
    廉氏笑着打趣她：“以后咱们村就不光有样样数第一的金童玉女，还有天下第一的好媒婆。”
    众人哈哈大笑，气氛欢快热烈，躲在卧房里吃零嘴儿的糯糯若有所思。娘亲说自己来了癸水，就可以嫁人了，可是要嫁一个什么样的人呢？
    阿竹姐姐喜欢边野大哥，许是因为江南的女子太柔弱，就想要边野这般高大强壮的男人保护吧。可边野虽然能干，却也只是带着全村人修堤坝种水稻而已，家里的事情却帮不上什么忙。他也不会做饭，需要阿竹姐姐做给他吃。
    还是阿光哥哥好呀，什么好吃的都会做，性情也好，说话轻声细语的。尤其是昨日，自己那般窘迫，手足无措的时候，阿光哥哥轻松的化解了。不仅把爹娘叫来接自己回家，还细心的熬了姜糖水驱寒，若是能嫁给他，这一辈子都会享福的。
    想到这里，糯糯忽然一愣，手上的果脯掉在了被子上。
    想什么呢？想什么呢？怎么忽然就想到嫁人了呢？
    此刻浮现在糯糯脑海中的皆是自己万般窘迫时的神情，和阿光轻柔的哄劝。越想脸上越热，越想心里越乱，索性胡乱抓起一把蜜饯塞进嘴里，想用大口吃东西来取代脑海中的画面。
    边野和阿竹的亲事就这样被长辈们定下了，双方约好明日午时到江南小馆吃一顿定亲宴。
    边野带着家人离开的时候，特意望了一眼厨房。他知道阿竹在里面，也知道她害羞不肯出来。可是定亲的喜悦在心中沸腾，他特别想跟阿竹分享此刻自己的心情。
    忍忍吧，反正过几个月就要成亲了，到那时可以每天跟她说不完的心里话。
    晚上糯糯早早睡着了，曹英呲溜一下钻进阿竹的被窝，一把抱住阿竹玲珑的身子。“以后就要每晚被男人抱着睡了，舒服吗？嘿嘿！”
    阿竹脸上腾地一下烧了起来，努力掰开她的手：“你别胡闹，才刚定亲，还没成亲呢。”
    “呦！等不及了呀，我估计边野比你更着急。哈哈哈……”
    阿竹赶忙伸手捂住她的嘴：“你说啥呢？我告诉你，今晚吃饭，大家说的都是我的亲事，估计明天一早舅舅舅母肯定要说你的亲事了，那个杜千里，他们好像挺中意的。”
    一提这事，曹英就蔫了，叹了口气道：“恭喜你啊，得了如意郎君。我呢……再说吧。”
    曹英退回自己被窝里，阿竹裹着被子朝她凑了凑：“你还放不下那个万公子呀，好久没见他了。他在官学读书要考功名，只怕最近一两年不会成亲吧。可咱们女人的年岁耗不起啊，你能等到什么时候？”
    “唉！”曹英抬头无奈地望向漆黑的房顶：“若是一直等能有好结果也行，可是人家心里根本就没有我，从始至终都是单相思罢了。”
    阿竹抿抿唇：“说实话，我觉得那个万公子不太靠谱，跟咱们家不合适。要不你考虑一下杜公子吧，他家有祖传的酿酒手艺，距离咱们家不算远，嫁给他日子应该更舒服一些。”
    曹英苦笑：“是啊，我也知道，他更合适，可是我不喜欢啊。若只是为了过日子，这日子还有什么意思呢？”
    阿竹咀嚼着这句话，遥想以后的日子。明年会和他成亲，然后生一个胖胖的小娃娃，客栈的生意会越来越好，男人会为这个家遮风挡雨，自己只要安安心心的做他的小娘子就好了。
    这日子好幸福美满啊！
    “阿竹，你笑什么？”曹英突然问道。
    阿竹一怔：“我没笑啊。”
    “还说没有，我都听到声音了，你是不是在笑话我？”曹英郁闷地撅起嘴。
    阿竹赶忙解释：“没有，没有，我只是想了一下以后的日子，成亲啊，孩子呀，过日子啊，就这样。”
    “唉！果然，嫁给心仪的男人就是不一样，小日子有滋有味，做梦都能笑醒。阿竹，你真幸运，来到赵北村遇到边野。女人这一辈子啊，碰上一个心仪的不容易，我不想就这么放弃，再坚持一下，也许太阳就升起来了呢。”
    第64章 .  定亲之乐   哪天成亲你说了算，生几个………
    红日升起, 照亮冬季的雪野，让人心里暖融融的。边野一大早就起来，到麦田里查看麦苗的情况。
    俗话说冬天麦盖三层被，来年枕着馒头睡。这一场瑞雪被人们津津乐道, 不少农家人每日早晨起来都要到田间溜达一圈, 只要瞧瞧这般瑞雪兆丰年的景象, 心里就美滋滋的。
    “边野，是不是有啥好事儿啊？瞧你, 看着麦地都在笑呀！”王老蔫也来看地。
    “瑞雪兆丰年嘛, 你们看着麦田不也高兴吗？”边野转过头来。
    边林也看出了不一样：“野哥，你这表情确实有点问题，嘴角都快裂到后脑勺了, 就算是下了场雪, 也不至于把你高兴成这样吧。”
    边野笑着捶他一拳：“胡说，哪有那么严重。要说高兴事嘛, 确实也有一桩。昨日我娘和二婶到曹家提亲了, 今日是我和阿竹的定亲宴。”
    “ 哦……”众人恍然大悟，原来是人生四大喜事之一啊, 难怪边野高兴成这样。
    “阿竹那姑娘还真是不错，上回螃蟹那事儿要不是因为她, 可把我们愁死了，结果呢？不但没遭殃, 反而赚了一笔零花钱。边野，以后你们成了亲，可得让你媳妇儿多想着咱们乡亲们，有赚钱的买卖拉我们一把。”
    “是呀是呀，水稻不也是人家帮忙种上的吗？要不然咱们村今年哪能不挨饿？周边的村子都羡慕咱们呢, 边野你可是娶到宝了。”
    “你们别这么说，我们野哥也不差呀！人家小两口这叫郎才女貌、天作之合，咱们就等着喝喜酒吧。”
    众人七嘴八舌地议论起来，对边野的这门亲事，人人都挑大拇指。盼着阿竹做了里正的媳妇儿之后，能为村里再添几件好事。
    中午的定亲宴很是热闹，边野不仅仅请来了边二叔一家，曹旭一家。还把族中几位德高望重的长辈请了来，让他们为自己的婚姻做个见证。
    昨日在涿郡买的食材十分丰盛，今天一早阿光和边祥就在厨房里忙碌了。边野把爷爷埋在桂花树下的酒刨出来一坛，有鱼有肉有美酒，有亲人祝福，有长辈见证。虽然只是一顿定亲宴，却足以看出边野认真的态度。
    边祥每端一道菜出去，就把大厅里的人群望一个遍，可是每次都没有看到糯糯的身影。
    这么重要的日子她都不来吗？是不是因为那日的窘迫呢？本也没对她做什么，不过是有些尴尬罢了。她不会从此以后都不来江南小馆了吧？
    边祥心中忐忑，脸上的表情多少有些不自然。被二叔看见，打趣道：“边祥是不是心里有事儿呀？莫不是看你哥定亲，你也想定亲了？”
    “没……我没有，我真没有。”边祥抬起头来，看看二叔又瞧瞧曹旭，急得红了脸。
    边野沉浸在自己的喜悦之中，并没有注意到弟弟。经二叔提醒，这才诧异的看向边祥，发现这小子的表情还真有点不对头。眼下人多嘴杂，边野不想问他什么，纵是问他估计也不肯说。却在心中暗暗自责，是自己这个当大哥的忽略了他。弟弟长大了，或许也有心事了。而这个心事究竟是什么没人知道，只能以后暗暗观察。
    酒足饭饱，边野拿出提前预备好的干果点心和纸钱，带上半壶酒，带着阿竹去给祖父和父亲上坟。
    “爷爷，爹，我今日定亲了。虽然不是成亲，可我对阿竹是真心喜欢，我们是要白头偕老的。这便是爷爷奶奶的孙媳妇，爹的儿媳妇了。我带她来给你们敬一杯酒，几位长辈地下有知，也会很高兴的吧。”边野摆好贡品，燃起香烛，恭恭敬敬地磕了三个头。
    阿竹乖乖地跪在他身边，拜了三拜。“我一个孤女，从江南跋山涉水来到这里，幸遇边野，待我极好。今后我嫁入边家，定会孝敬婆母，关爱弟妹，请长辈们放心。”
    边野满眼温柔地看着未婚妻，一句话打破了她一本正经的表情。“你说的这些话虽然没有错，却不是长辈们最爱听的。你得说打算哪天成亲，给边家生几个孩子，他们才高兴呀！”
    阿竹先是一怔，随即明白过来，俏脸一红娇羞道：“哪天成亲你说了算，生几个……也是你说了算。”
    边野哈哈大笑：“原来我在咱们家地位这么高呀！”
    寒冬凛冽，却因有即将到来的喜事其乐融融。
    腊月底，过往客商几乎没有了，大家都闲了下来，刚好歇一歇准备过年。池塘里的冰层很厚了，边祥带着阿光去滑冰。
    “你别怕，这个季节的冰层最厚，不会掉下去的。”边祥紧跑几步，一下子冲了出去，滑到池塘中央。
    阿光站在池塘边水浅的地方，脚步微微一蹭，险些滑倒。旁边传来一串银铃般的笑声，糯糯提起裙子飞奔出去，像一只红色的蝴蝶翩然起舞。
    阿光瞧着她的背影已然惊呆了，“糯糯一向温温吞吞的，没想到滑起冰来倒是神速的很，北方的小姑娘都这么勇敢吗？”
    边祥回过头来也瞧见了这一幕，便朝着糯糯笑道：“你再跑快些，你瞧，没我滑的远。”
    糯糯不服气地扬起下巴，瞪了他一眼。“那是因为你比我跑得远，并不代表比我滑的远，不然咱们来比一比，谁输了就负责给大家做午饭。”
    曹糯癸水初至，廉氏怕她休养不好，特意让她在家里歇了半个月，才肯把人放出来。
    边祥不知所以，一直担心是因为自己唐突了她，人家才不肯来的。直到糯糯突然出现在店里的那一天，压在边祥心尖上的一块大石头才算落了地。那天他特别热情地给糯糯端茶递水，跑前跑后，比阿光殷勤得多。
    边野牵着阿竹的手，带着她来到冰层上。阿竹脚步踟躇，只走了几步，就不敢再往前了，娇声道：“这冰不就是水冻成的吗？轻轻一敲就碎了，怎么能站人呢？你快叫他们回来吧，万一掉下去可怎么办？”
    边野回头浅笑：“一敲就碎的，那是夏日里吃的冰沙。三九天池塘里的冰是不会碎的，我去拿个锤子来，你敲敲试试。”
    边野转身要走，阿竹赶忙抱紧了他的胳膊。“你别走，我害怕！”
    男人哈哈大笑，被依赖的感觉让他浑身舒爽。“阿竹别怕，我带你去池塘中央走一圈，你就明白了。冰层厚的很，我每日里在那头凿冰窟窿让鱼喘气，要凿上很久才能凿穿的。”
    阿竹抱着男人的胳膊，被他拖着一点一点往前蹭。快到池塘中央的时候，突然听到“咔嚓”一声。她低头一瞧，发现冰面上多出一条细细的裂纹。吓得阿竹腾地一下跳了起来，抱住边野的脖子，整个人挂在他身上。
    “哈哈哈……你别怕。有裂纹也没关系，不会真的裂开。”
    “万一真的裂开了呢？”
    “就算你掉下去，我也能把你救上来，别怕。”
    “不行不行，我怕冷，冰水多凉呀！就算淹不死也要冻死了，快回去吧，我想回到岸上去。”
    边野不想让自己的小娘子担惊受怕，就乖乖地抱着她回到岸边。双脚落在土地上，阿竹的心里才踏实下来。
    边祥和糯糯的比赛已经开始了，阿光见他们玩儿的热闹也凑了过去。三人从岸边开始，朝池塘中央跑，到了划线的地方就停住脚步，全靠惯性往前滑。接连三次都是边祥赢了，糯糯第二，阿光还没有掌握要领，总是落在最后。
    获胜的边祥十分得意：“看，还是我厉害吧。”
    曹糯不服气的撅起小嘴哼了一声，拉住阿光的手腕，带着他往回走。“阿光哥哥第一次在北方过冬天，还不熟悉而已，等我们练好了，肯定比你强。”
    边祥脸上的笑容渐渐凝固，望着糯糯的小手和阿光的手腕，眼神很是落寞。
    边野早就暗暗观察着自己的弟弟，这小子果然有心事了，而他的心事就是糯糯。傻小子，你每次都赢人家，人家能高兴吗？就不知道故意放点水，哄小姑娘开心？
    糯糯把阿光拉到一旁，用自己这些年总结的经验教他怎样才能滑得远。阿光初次尝试，竟十分意外的滑到池塘中央，高兴得手舞足蹈，糯糯也拍着手笑了起来。
    阿竹瞧着他们，有些羡慕。北方的快乐，不就是打雪仗、堆雪人、滑冰嘛。她重新走回冰上，也想挑战一下自己。
    边野赶忙跟了上去，走到阿竹前面，把双手背到身后。“阿竹，你蹲下就不会觉得那么害怕了，拉着我的手，我当牛，你当车，我们来玩老牛拉车。”
    阿竹乖乖的把小手交给他，一双柔软的小手包裹在强有力的大掌之中，暖暖的、稳稳的。边野慢慢走了起来，阿竹被他拉动，在冰上缓缓滑行。
    “好玩，真好玩！”终于体验到了滑冰的快乐，阿竹十分开心。
    边野见她慢慢适应了，脚步变快了起来。阿竹被他拉着一路飞奔，身后留下一串银铃般的笑声。
    这姿势的确减少了很多害怕，可是蹲久了腿就麻了。边野想了想，有了主意。
    让阿竹在河边活动活动腿脚，稍微等一会儿。他跑回江南小馆，拿了一个灶台边烧火的小椅子出来。又找来两根结实的圆木，把椅子腿儿钉在原木上。折下两根不粗不细的树枝，让阿竹拿在手里当拐杖，坐在小椅子上，脚踩住原木，边野在她身后推了起来。
    “啊……”阿竹惊呼一声，还没来得及退缩，很快被冰上滑行的畅快替代了惊恐。刚刚蹲在边野身后的时候看不到冰面，而此刻她面前豁然开朗。坐在椅子上一点都不累，却也能感受到飞一般的滑行，真是太好玩儿了。
    糯糯羡慕的眼神追随着阿竹，心中暗暗赞叹边野大哥真是太聪明了。边祥默默朝糯糯这边凑，想问问她是不是也要一个滑冰的小椅子？
    “边野大哥，厨房里还有一个烧火的小椅子呢，你再帮我做一个行不行？”糯糯终于忍不住喊了出来。
    边野放开手，让阿竹自己用树枝滑动，站起身来看，向垂头丧气的弟弟。“边祥，你去把厨房里另一个小椅子拿来，找几个铁钉，帮糯糯做好滑冰的冰椅子。”
    “好勒！”边祥转身就跑，生怕被人拦住不能去做似的。
    第65章 .  赶集扫屋   我买了一串小灯笼挂在床头，……
    进了腊月二十家家户户都准备过年了, 赵北客栈和江南小馆都没了生意，按理说可以关门休息了，过了正月十五再开门就行。
    可边野不想关门，因为那样的话就不能每日见到阿竹了。就算他脸皮再厚, 也不好意思天天跑去曹家找阿竹。
    腊月二十三是年前最后一个集市, 阿竹想趁最后一个机会大赚一笔, 却被边野牵着小手拉出厨房。
    “辛苦了这么久，咱们现在已经不缺钱了。最后一个集, 咱们什么都不卖, 我带你们痛快一回，咱们只去买买买。”
    众人都是一愣，谁都没想到, 边野会做出一个这样的决定。继而, 姑娘小伙们都欢呼起来。糯糯率先拍手叫好：“野哥真是霸气，痛快的大吃一回, 这个年才叫过得欢喜嘛！”
    大家都明白, 糯糯就是个不折不扣的小吃货。阿光瞧着糯糯笑道：“我那一份也给你，若一日吃不完, 你就攒着慢慢吃。”
    糯糯嘿嘿一笑，朝着阿光俏皮地行了一个万福礼。
    边祥扁扁嘴, 默默叹了口气，走出门外。
    阿竹平素里一直细心, 只是这些时日沉浸在养父风波中无法自拔，心中多少有些烦躁难安。好在边野给了她最坚实的依靠，让她沉浸在即将到来的安稳归宿之中。
    即便是被自己的事情烦忧，可她还是发现了边祥的异常。阿竹抬头看向边野，边野感受到未婚妻的目光, 便收回望向弟弟背影的眸光，低头与阿竹眼神一碰。
    二人心照不宣，却都忽然明白了一切。
    阿竹抿着小嘴，瞧着糯糯笑。这小丫头原本对阿光和边祥一视同仁，可是自从上次她癸水初至，得到阿光的细心照顾之后。这小丫头看向两个少年郎的眼神，好像就不那么一致了。以前舅舅想收阿光做义子，问过曹英和糯糯的意见，她俩都同意。可最近舅舅再提起这件事儿的时候，糯糯却不那么同意了，莫非是这小丫头有了别的想法。
    若她真能和阿光在一起，倒也不错。舅舅便添了个上门女婿，不用为晚年生活发愁了。如果糯糯嫁给边祥当然也很好，边家兄弟都是踏实肯干的性子，脾气也好。嫁进边家做媳妇，要比别家享福的。
    手心手背都是肉啊，阿竹不好偏帮谁。这两个少年郎，无论糯糯选哪个，日子都不会差。
    边野有心想帮自己弟弟，可阿光也不是外人。他只能选择和阿竹一样站在一旁，静观其变。
    腊月二十三是一个热闹的大集，俗话说，二十三糖瓜粘。今日家家户户都要买些糖瓜吃，本来阿竹也想做些糖瓜来卖。可边野不舍得让她年底依旧忙碌劳累，早早说好要带她逛大集，买糖瓜。
    “边野，你家江南小馆今日开门咋这么晚呢？我们都恨不得想砸门了。”
    边野打开门，就见街上已经围了里三层外三层的人。很多都是大人带着孩子，正眼巴巴地望着门口，手里攥着钱袋。
    大部分都是老主顾，边野都是认得的，便开口道：“各位，今天我家不卖货，辛苦一年了，最后一个集，我要带未婚妻在集上好好逛一逛，买些好吃的。”
    人群中响起一片叹息声，众人很是失落。“这集上的好吃的，都比不上你家的呀，我们今日特意带了钱来，想多买些呢，怎么就不做了呢？”
    “唉呀！边野呀，就是太疼媳妇了，生怕他未婚妻累着。快过年了，人家也想赶个集，逛一逛。散了吧，散了吧，去别处买吧。”
    “可是阿竹姐姐做的小吃最好吃了，别人做的都不如这家好吃。”
    小孩子们撅着嘴不想离开，阿竹躲在边野身后，抿着小嘴吃吃地笑。喜欢做饭的人，厨艺能被大家认可，便是最开心的事情。
    遣散众人，边野回头拉住阿竹小手：“走，咱们今日轻松地赶个集，想吃啥买啥。”
    阿竹悄悄往回抽手，大庭广众之下被他这样牵着走，着实有些不好意思。边野没说话，只是加重了手上的力道，把那只柔弱无骨的小手握得更紧，不允许她抽出去。
    “怕什么？谁不知道咱们是一家。”边野忽然停住脚步，凑到阿竹耳边低声说了一句。
    寒冬腊月，忽然一股热气喷上耳朵眼儿，阿竹一张小脸儿噌地一下红了，低声道：“他们自然知道，可是……可是这样好难为情啊！”
    三个小家伙躲在旁边吃吃地笑，边野眸光一扫，他们仨飞快地跑到前面去了。“大哥，糯糯想吃糖葫芦。”边祥回过头来喊道。
    “好，一人一串糖葫芦。”边野牵着阿竹走上前去。阿竹以为他要从钱袋里拿钱，肯定要松开自己的手了。却没想到他用左手托着钱袋举到阿竹面前，让阿竹用空闲的右手把铜板掏出来。
    “瞧，咱们野哥拉着小嫂子的手，一会儿都舍不得撒手呀。”边葵在后边儿瞧着，咂嘴赞叹。
    老实巴交的边林也忍不住一直笑：“我要是有个这么好看的未婚妻，我也舍不得撒手，万一被别人抢去可怎么办？”
    边葵叹了口气：“唉，就别说漂不漂亮了，能有个女的肯嫁我就行呀。你说野哥家这生意明年要是做大了，是不是还得雇人呀？要是能雇我就好了，哪怕不给工钱，管饭就行。”
    “你呀，就别做白日梦了，还是想点实在的吧。我就盼着野哥早点成亲，咱们就可以大吃一顿解解馋。”
    这个集，边林和边葵只是瞧着别人解馋了。边野带着未婚妻和三个小家伙，却是着着实实的解了馋。把河堤上的摊位吃了一个遍，鼓鼓的钱袋变成了瘪瘪的。五个人吃的肚子溜圆，心满意足。
    散集后回到江南小馆，边野给大家派发新年大紅封。“今年咱们赚钱了，都是大家的功劳。每人一个大红包，想买啥买啥。明天就是小年了，咱们开始年休，过了正月十五再开张。大家都好好歇歇吧，二十四扫房子，明日都回家帮忙干点活儿吧。客栈和酒馆我来扫，阿竹来给我帮帮忙就行了。”
    实诚的糯糯把玩着手里的大红包，笑得合不拢嘴，抬起头来主动请缨：“我也可以来帮忙扫房子，野哥给我这么多零花钱，不多干点活儿，我都觉得不好意思呢。”
    阿光叹了口气，悠悠开口。“傻丫头，你要真想感谢野哥，就不要来添乱。人家只想和阿姐在一起，要你这个小孩子做什么？”
    “我……”糯糯这才明白过来，贼兮兮地瞧瞧边野，又看看阿竹。“原来是这样呀，那我可就不来帮倒忙了。我不过是今日吃了野哥的嘴短，又拿了野哥的红包手短，不知道该怎么报答罢了。”
    这小丫头直爽的很，边野没跟她客气。“你若真想报答我，干脆早点改口叫姐夫吧。”
    糯糯毫不犹豫地说道：“好，姐夫好！姐夫过年来我家拜年的时候，多带点好吃的啊。姐夫让我干啥我干啥，要是需要帮忙送个情书啥的，只管找我，包在我身上。”
    糯糯拍着胸脯保证的模样，把大家逗得哈哈大笑，阿竹红着脸推她一把。“你是哪头的呀？怎么帮外人说话？”
    边野不乐意了，委屈地看向阿竹。“谁是外人呀？怎么我就成了外人了呢？”
    阿竹见自己不小心捅了马蜂窝，撒腿就往后院跑。“我去收拾一下房间。”
    “你少糊弄我，今日说不清楚，我跟你没完。”边野笑着追了上去，留下三个小家伙面面相觑。
    阿光望着他们追逐而去的背影，叹了口气。“走吧，都回家吧。”
    三人出了江南小馆各自回家，阿光自然是要去曹舅舅家过年的，所以和糯糯一起并肩回家。边祥望着二人的背影，心里打翻了五味瓶。客栈中又传来阿竹和边野嬉笑打闹的声音，边祥默默叹了口气，垂头丧气地朝家里走。
    为什么大哥能娶到喜欢的姑娘，而自己却不行呢？
    客栈和酒馆天天打扫，本也不需要二十四这日特意扫房子。不过是边野想见阿竹，特意寻个借口叫她来客栈罢了。
    他个高腿长，用鸡毛掸子掸了掸房梁和墙角的灰尘，也算是完成了过年扫房子的仪式。
    “阿竹，咱们把新房也去扫一扫吧。”边野双眸晶亮。
    “新房子又不脏，你一个人去简单扫扫就行了，不用我帮忙了吧？”阿竹在他闪亮的眸光中，发现了某种难以言喻的情愫。
    “不行啊，新房子是咱们两个人的婚房，怎么能我一个人去扫呢？你不用干活，你在旁边看着就行。来吧，来吧。”边野握住阿竹的手，拖着她来到新房里。
    新房的门窗都已经安好，刷上了朱红色的油漆，地面铺上青砖，干净平整。踩着宽大的台阶进了堂屋，边野反手把门关上，就扔掉了手里的鸡毛掸子，一把抱住阿竹。
    “我买了一串小灯笼挂在床头，你去瞧瞧好不好看？”边野双臂稍稍用力，就把阿竹抱进里屋。
    第66章 .  扫房快乐   也许当年我的爹娘也是真心相……
    受到突然袭击的阿竹, 心头狂跳。虽是与他定了亲，可二人私下独处的机会并不多，面对即将到来的小别，今日在这新房之中, 他究竟要做什么呀？
    阿竹心情紧张, 下意识地抱紧了他的脖子, 这下给了男人无声的鼓励。边野把未婚妻轻轻放在床上，结实的臂膀撑在她身体两侧, 把她圈在怀中, 不得逃脱。
    “你看，这一串红灯笼好看么？”边野用眼神示意挂在床边的装饰。
    那是一串十分精致的八角小灯笼，比平时挂在门口的大红灯笼要小上许多。里面要点的蜡烛也是最小尺寸的细烛, 一串共有六只灯笼, 即便全部点亮，也只是朦朦胧胧的光。
    “咱们这屋子太宽敞了, 洞房花烛夜便是点上那龙凤喜烛, 只怕屋里依旧昏暗，加了这一串灯笼就能明亮许多。”边野美滋滋的。
    阿竹脸上一热, 娇声道：“你要那么亮干嘛？”
    男人哈哈大笑：“你说呢，我千辛万苦哄回家的新娘子, 不得多看几眼么？”
    他低下头，飞快地吻住阿竹柔软的双唇。纵使天天见面却难有单独相处的机会, 今日定要亲个够。
    阿竹柔软的小手推拒着他，却如螳臂挡车一般，丝毫撼不动这棵大树，只能任由他热烈狂吻。
    男人的吻在不知不觉间得寸进尺，阿竹猛然回过神来, 一把推开边野。“你不要这样。”
    男人满脸憋闷：“阿竹……反正我们已经定亲了，成亲也不远了，我真的……我是个身强体壮的男人呀……”
    为了证明自己有多么艰难，边野揽住她细腰，结结实实地抱了她一下。
    “我是真心爱你，才对你情不自禁的。”
    阿竹思绪散乱，眸光不稳。脑海中忽然闪过一个画面，令她眼神一变，有了莫名的哀伤。
    “我想……也许当年我的爹娘也是真心相爱，也是情难自禁，他们以为可以白头偕老，却没想到……于是，我就成了一个没有爹的孩子，我娘……也难过了一辈子。”
    边野脸色巨变，腾地一下站直了身子，喉头一动，拉起阿竹。蹲下高大的身子，仰头看着她，正色道：“我不知道他们之间出了什么意外，但是我们不会的。阿竹，我们一定会平平安安的成亲，生好几个孩子都姓边，我会陪着他们长大，我们一起陪着他们长大。”
    他摩挲着阿竹的一双小手，着急地解释：“我说这些的意思……不是说今日要和你睡，而是我们不做……不做那逾矩的事。我是说我们一定会白头偕老的，不急于一时。阿竹，我们早点成亲吧，正月好不好？”
    阿竹被他赶紧妥协的模样逗乐了，抿着小嘴笑笑，轻声道：“正月不好，哪有刚定亲就成亲的。不如六月吧，我六月到的赵北村，到明年六月刚好一年。”
    边野一听就苦了脸：“不行啊，六月还有好久呢，我等不了。那就二月吧，咱们今年定亲，明年成亲，二月也说得过去了。”
    “不行，二月太早了。如果六月太晚，那也就只能是五月。”
    “五月不好，天气太热了，三月多好呀，春暖花开最适合穿漂亮的嫁衣了。就三月吧，不能再晚了。”
    阿竹撅起小嘴儿，目不转睛地瞧着边野，深深吸了一口气，下定决心说道：“最早也只能是四月，你若不答应，我就不嫁了。”
    边野起身坐在阿竹身旁，无奈地叹了口气，把她抱在怀中说道：“好，都依你，你说四月就四月吧。不过你得亲我一下，我才能心甘情愿。”
    阿竹俏皮的歪着小脑袋瞧着他，既不说话，也不肯动，把边野看得心里直敲小鼓。就在他想要开口求饶的时候，未婚妻终于肯递上柔软的双唇，主动吻住了她。
    男人瞬间心花怒放，抱住心上人的小腰，反客为主，强势进攻。
    二十四扫房子这日，手里的扫帚没怎么动。嘴里的扫帚却紧紧缠绕在一起，卖力地干了一日的活儿。
    心满意足的边野送阿竹回家的时候，百般不舍。掰着手指头盘算着，这几日找个什么借口才能到曹家来看她一眼。
    “阿竹，俗话说二十八把面发，咱们开酒馆做生意更需要发发发。这样吧，腊月二十八我来接你，咱们到小馆里发上一盆面，二十九蒸馒头炖肉菜，咱们俩吃了饭再回来。”
    阿竹捂着小嘴吃吃地笑：“你还说腊月二十三就休假，可是二十八二十九又叫我回去干活，这算休的哪门子假嘛。”
    边野厚着脸皮哀求：“哎呀，他们可以休假，咱们俩不能休呀！他们都是帮忙的，咱们是主人对吧？”
    二人在曹家门口说话，不便多说，阿竹赶忙推他离开。“好啦，我知道啦，听你的。”
    男人粲齿一笑，心情欢喜却又有些落寞地说道：“好，那你进去吧，这几日在家好好歇歇吧。”
    边野的心情，阿竹明白。虽然她嘴上不说，可一日不见如隔三秋的感觉，她怎能不懂。只要看见这男人，心里就无比的踏实，一日不见，心里就像长了草一般，有些莫名的慌乱。
    阿竹朝边野努了努嘴儿，示意他可以离开了。
    边野脚步没动，也朝阿竹弩了弩嘴，示意她先进门，看不到她的背影了就离开。
    阿竹只得转身进门，却又忍不住一步三回头，把边野逗乐了，这才不好意思的快步跑进堂屋。
    挤在堂屋内看热闹的三个人，全都围了上来，曹英毫不客气地打趣儿道：“真是难舍难分呀，要我说，过了年就赶快成亲吧，省得边野踢破咱们家的门槛子。”
    昨日买的零嘴儿糯糯还没吃完，心里自然是惦记着边野的好。于是胳膊肘朝外拐地推了曹英一把：“不许你说野哥坏话，他是个好姐夫，给我买了好多好吃的呢。你呢，还不赶快给我找个姐夫来，这样我就能吃双份了。”
    曹英伸手在糯糯脑门上弹了一个响指：“你就知道吃，明年瞧瞧谁家缺个小猪喂，先把你定出去再说。”
    糯糯单纯的小眼神儿，下意识地看向阿光。“我才不要订出去呢，我就守着阿光哥哥，阿光哥哥什么饭都会做，做菜可好吃了。要是嫁到别人家里，我可就吃不着这么好吃的饭菜了。”
    阿光浅浅一笑，悠悠开口：“嫁人又不是找个厨子，边野大哥就不会做饭，可他对阿姐好呀。阿姐跟他在一起开心得很，不比跟我这样一个厨子在一起强吗？”
    曹英眉梢一挑：“阿光你这话语气不对呀，怎么像是吃边野醋似的，莫非你也对阿竹有想法？”
    白文光脸色一变，赶忙摆手：“没有没有，我就是说着玩呢。英子姐，我对阿姐和对您是一样的，你们都是我好姐姐。”
    曹英豪爽地拍了一下白文光肩膀，拍得他身子一趔趄。“这样就对了嘛，咱们是一家人，亲兄弟。”
    快过年了，家里的饭菜比往日要丰盛许多，一家人围坐在桌前，暖融融的。阿光以前根本想不到，自己在北方的赵北村，过上了有家的日子。
    难得闲了下来，阿竹就把边野送来的红色绸缎找出来，亲手绣嫁衣。红彤彤的颜色十分喜庆，阿竹手艺好，嫁衣绣得十分漂亮，无论谁瞧见都忍不住多看两眼。
    曹旭看到那红色的嫁衣，便想起了自己的妹子。可怜绵娘子单纯善良，却连嫁衣都没能穿上，在一个夜晚灰溜溜的跟着夏春城走了。
    廉氏瞧见嫁衣心生欢喜，不由得想起自己当年嫁给曹旭时的情景。男怕入错行，女怕嫁错郎。自己这一辈子虽没有过上荣华富贵的日子，却也安稳和乐，十分满足。这一切都是因为自己嫁对了人，希望家里三个闺女都能嫁对人，岁月静好一辈子。
    赵英瞧见大红的嫁衣，嘴上没说什么，心里却很不是滋味。阿竹和边野有情人终成眷属，而自己中意的情郎，却并不知道自己的心意。可惜岁月不饶人！即便今年逃脱了婚事，明年也不可能再逃过了。不知老天爷能否赏给自己一个恩典，让郎有情妾有意，花开两团圆。
    阿光在堂屋里，偶尔也能看到阿竹绣嫁衣的情景。他眼神复杂，脸色五味杂陈，有时嘴角会勾起一抹笑意，有时便紧紧的抿着唇。
    唯有糯糯没有什么想法，只单纯地夸赞嫁衣漂亮，阿竹姐姐手艺好。夸完一句，便心安理得的把边野给她买的糖果塞一颗进嘴里。
    腊月二十八这日，边野如期而至。跟曹旭夫妇俩说明来意之后，带着阿竹到了江南小馆，关上门，就毫不犹豫地抱起心上人转了一圈儿。把她高高举起，不肯放下。
    “这几日你就一点都不想我吗？竟也不到街上来打个酱油、买块豆腐，我日日在街上转，都没有遇到你。”
    阿竹被他高高举起，赶忙解释。“我趁这几日休息，忙着绣嫁衣呢，哪有闲散功夫去街上乱转。”
    “绣嫁衣呀，好，绣好了吗？”边野欢喜一笑，放她下来。
    “哪有那么快？”阿竹转身快步走向厨房。
    边野哪肯让她甩开，迈开大步追了过去，长臂一伸就把阿竹圈在灶台边。“我家阿竹穿上嫁衣定是美如天仙，你千万要把红盖头做的大一些，可不能被别人瞧了去。”
    阿竹被他逗的笑声连连，花枝乱颤。
    第67章 .  欢喜岁尾   就你这眼角眉梢的小甜蜜，比……
    二十八把面发, 二十九蒸馒头，吃过香喷喷的馒头肉菜，转眼就到了大年三十。
    曹旭亲手写好了一副龙飞凤舞的对联，糯糯和阿光, 把它贴在了大门上。阿竹剪了一对花开富贵的窗花贴上, 让素净的窗户立刻有了喜庆的气息。曹英也没闲着, 她的拿手好菜是炸麻团儿，看似简单却讲究火号, 今日定要好好露一手, 让大家尝尝自己的手艺。
    热热闹闹的年夜饭开始了，一家人有说有笑，欢欢喜喜。
    阿光特别爱吃廉氏做的酸菜鱼, 于是舅母频频为他夹菜, 并调侃道：“糯糯，如今为娘这手艺有更喜欢吃的人了, 你少吃些, 让阿光哥哥多吃点。”
    曹糯大方的说道：“好呀，我不吃了, 都让给阿光哥哥。”
    曹英笑道：“我们家糯糯从小就最护食了，肯如此大方的对阿光真是与对旁人不一样呢。”
    满桌子好饭好菜, 糯糯吃的不亦乐乎，小脸儿被蒸汽熏得红扑扑的。对于他们的调侃只是置之一笑：“阿光哥哥每天做菜给我吃, 我自然要回报他一些了。”
    曹旭点头笑笑，没好意思说什么。阿竹明白舅父舅母心中所想，便替他们说出了心里话。“糯糯，这酸菜鱼是舅母做的，可不能算作你的回报。再说了, 你天天吃人家的菜，只回报一顿饭哪行？要我说呀，你就吃他一辈子，也回报他一辈子好了，不如以身相许了吧。”
    此话一出，糯糯脸色更红了，抬起小手捂住了脸。“哎呀，你们不要拿人家开玩笑。”
    阿光面色一怔，从前曹旭和廉氏的意思，似乎是想收自己做义子，对此阿光没有意见。怎么如今突然画风一转，要做姑爷了呢？
    “阿姐，糯糯妹妹娇憨可爱，应当嫁入一户殷实人家才好。我孤身一人，一穷二白的，可不敢乱想，阿姐以后莫要再提此事了。”
    阿光神色认真，众人你看我我看你，心中都有了疑问，不知道究竟是真的因为自身条件，还是对糯糯没有男女之情。
    “咱们庄家人有口饭吃，不挨饿就成，哪有那么多讲究。阿光呀，你多吃些，既然来了这，就是缘分。无论怎样咱们都是一家人，来，快吃。”
    曹旭赶忙打圆场，阿竹本也只是探探口风，并没有定下此事的意思。大家嘻嘻哈哈一聊别的话题，此事就过去了。
    吃完年夜饭，外面响起了噼里啪啦的鞭炮声。街上忽然有孩童喊道：“有人在放烟花，快看烟花呀！”
    阿竹一听这话，飞快地跑到院子里。抬头望向天空，果然看到了绚丽多彩的烟花。
    乡下放鞭炮，大部分人家放的都是普通的一串小炮仗，也有放二踢脚的，放烟花却并不常见。只有大户人家娶媳妇的时候。才会放上十来簇烟花。
    小孩子们难得开开眼，高兴的手舞足蹈。阿竹抿着小嘴笑了，脸上尽是甜蜜的味道。曹英一出门就看到了她陶醉的表情，仰头一望烟花的方向，忽然就明白了。
    “这是边野给你放的烟花吧，看着方向像是他们家那边呀？”
    阿竹十分诧异：“连这你都能看出来？这位置也不是那么好判断吧？”
    曹英哈哈大笑：“位置的确没那么明显，不过你脸上的表情太明显啦。就你这眼角眉梢的小甜蜜，比吃了麦芽糖还甜呢。”
    “哪有，你胡说！”阿竹拎起裙子，追着曹英要打。曹英哪能让她就追上，二人在院子里围着石榴树转起圈来，爽朗的笑声传出很远。
    看着开心的阿竹，曹旭站在台阶上心满意足的笑笑。绵娘没能享受到的幸福快乐，还好让阿竹享受到了。感谢老天爷，总算是睁开了眼。
    边野今年发了一笔小财，却也不敢奢侈浪费。在县城里买了六桶小烟花，昨晚吃肉菜的时候已经告诉阿竹。要在大年三十燃放，庆祝订婚。
    六朵烟花全部绽放之后，他站在院子里，遥遥望着曹家的方向。心中想着阿竹此刻的表情，嘴角渐渐翘了起来。
    过了三十就是年！大年初一，小伙子们三五成群地到各家去给长辈们拜年，街上人来人往十分热闹。边家的兄弟以往都是去给族中长辈拜年，并未到过曹家。可今年大有不同，因为边野和阿竹定了亲，所以边家一大群年轻小伙全都来到曹旭家，在院子里呼啦啦的跪倒一大片，给曹旭拜年。
    三个姑娘不便出面，躲在屋里透过窗缝往外瞧。曹英不禁感慨：“阿竹，以后爹娘都要沾你的光了。边野在赵北村的男人堆里是老大，他喜欢你，敬重我爹。边家所有的男人便都会敬重我爹，这村子里八成的人家都姓边，他们都是同族，人多势众，没人敢惹。像咱们这样的外姓人家，这些年在村子里虽然不受欺负，但也不受敬重。以前初一的时候，根本就没有人来咱家拜年，如今他们却都来了，爹嘴上不说，我估计他心里也是十分高兴的。”
    阿竹一直希望能为舅舅家做点什么，如今能让舅舅，得到众人尊重，她心里自然欢喜。
    边野磕完头起身的时候，目光看向了西间的窗户。那窗户开了一条缝，隐约能看到几双眼睛在后面。
    虽只隔了大年三十这一天没见，可他心里已经十分想念阿竹了。今日大年初一，想来她应该是穿了新衣裳，梳了新发饰。不能瞧她一眼，心里真是痒痒呢。
    众人告辞离去，边野走在最后，一步三回头地看西间的窗户。纵然知道看不清，却还是忍不住想看。
    忽然，吱扭一下窗户开了，晚上做梦都想着的那张小脸出现在窗口。今日她穿了一件红色的小袄，十分喜庆，头上戴着粉色的绢花，小脸白嫩嫩粉扑扑的。如水的双眸看了边野一眼，便转过头去追打曹英。
    显然窗户是曹英开的，阿竹也是被她推在窗口的。
    边野抿唇一笑，心满意足地离开了。
    赵北村的习俗，成了亲的女人，大年初二是回娘家的日子。而定了亲的人家，大年初二是接未来媳妇的日子。
    边野早早起来梳洗，头发都要比往日梳得精细几分。穿上崭新的衣袍，想早点儿把阿竹接过来，多跟她说几句话。
    “娘，今天打算做什么好吃的款待您儿媳妇呀？”吃早饭的时候，边野就在打听午饭的情况了。
    边燕扑哧一下乐了：“我大哥还真是疼媳妇呢，生怕不给阿竹做好吃的。”
    万氏抬头瞧了儿子一眼，淡然说道：“你们在江南小馆天天吃香的喝辣的，她还差这一顿呀？腊肉还有不少，做个腊肉白菜，昨日炸的鱼还有两条，今日炖一条。明日凌云他们来的时候再炖一条。有鱼有肉再拌个豆腐，蒸个萝卜羹，做个酸菜汤就行了。”
    边野慢慢放下筷子，脸上的笑容变少了：“连只鸡都不炖吗？就四个菜也太少了吧，人家初二接媳妇不都要安排一桌子菜的吗？”
    万氏一听就不乐意了：“他们安排一桌子菜也不过是拿白菜萝卜凑数，家里的鸡都被你们抓去江南小馆做给客人吃了。如今只剩一只公鸡，我打算明天凌云来的时候再炖了它。”
    边野脸色一变，有点恼了：“凭什么只剩一只鸡就炖给凌云吃，却不给阿竹吃。便是白菜萝卜凑数也好，也要凑满一桌才显得对人家重视嘛。您只做几个简单的小菜，会让阿竹误会我们家不喜欢她。”
    万氏气得把筷子一摔：“我就跟你明说了吧，我就是不喜欢她。刚开始还好，觉得她是个懂事的姑娘。可你太宠着她了，什么都听她的，恨不能把人家捧上天。这样的媳妇将来会踩在咱们一家人头上，人家说一是一说二是二。你别忘了，我才是婆婆，你们都得听我的。”
    边野深深吸了一口气，压下心头的一团火，控制着情绪，尽量心平气和地说道：“娘，我喜欢阿竹，我希望我家里的人也能喜欢她。当然，就算你们不喜欢，我也会娶她，也会宠着她过一辈子。但是你们对她态度不好，我就会很为难。娘，您作为婆婆，您想要的是什么？不就是全家和睦，儿孙喜乐吗？若您非要把儿媳妇当做一个提线木偶来耍，咱们家是不会喜乐的。您也有女儿，你想一想燕子将来嫁了人，您希望她被婆家如何对待？今日是阿竹第一次正式来咱们家吃饭，我是一定不肯慢待她的。我去买几只鸡回来，边祥燕子，你们每个人都要亲手做两道菜，不管好吃不好吃，迎接你大嫂的心意必须要有。你们若要欺负他，那便是跟我过不去。”
    边野把碗一推，饭也不吃了，大步出门，不知去谁家买活鸡了。
    万氏望着儿子倔强的背影，狠狠叹了口气。“你们瞧见没？人家还没进门呢，你大哥就护成这样了，还说咱们欺负她，她不欺负咱们就不错了。”
    一向不爱说话的边祥今日却率先开口了：“娘，您别这么说。阿竹姐姐是个好姑娘，要是没有她，客栈和酒馆赚不了这么多钱，大哥肯定要愁的焦头烂额。她是大哥的贤内助，是咱们家的福星。前些日子她和大哥去涿郡给你们买回来的糕点、布料、首饰，不都是阿竹姐姐亲自挑选的吗？她对咱们可不小气，咱们确实应该对人家大方一些。”
    “你……”大儿子偏心阿竹，万氏觉得那是他色令智昏。可小儿子这番话，却让她不知如何反驳才好。要说沾光吧，确实也沾了人家的光。若说阿竹哪里不好，好像也挑不出来毛病。不过是想摆摆婆婆的款儿，给她立立威罢了，怎么两个儿子都反对呢？
    万氏转头看向唯一的女儿，希望在这里得到一个同盟，却没想到边燕说道：“娘，大哥说的也有道理。将来我第一次去婆家吃饭的时候，也希望婆家多做些菜。虽说四菜一汤也说得过去，不过终究是不够丰盛。反正现在天气冷，剩下的菜大不了咱们慢慢吃嘛，也不会坏掉的。”
    这下万氏彻底没了脾气，叹了口气说道：“行吧，你们都向着她，我一个老婆子还能说啥？都起来吧，上厨房干活去，没听你大哥说么，让你俩一人做俩菜。燕子做菜也就罢了，你是姑娘家学做饭是理所应当的。让小叔子做俩菜给嫂子吃，这有点不太合适吧。”
    边祥飞快地把碗里最后一口粥喝进肚子，放下碗就往厨房走。“小叔子怎么就不能给嫂子做菜了？我正想露一手呢，我不光要做，还要多做些，让阿竹姐姐带一些回去给家里人吃。”
    万氏扑哧一下乐了：“行吧，我也算认命了，我养的这闺女儿子，真是正直善良、热情好客呀！”
    第68章 .  婆家贵客   初二接媳妇
    边野拎了四只鸡回来, 把个头最大的一只杀了，清洗干净。其他三只扔进鸡窝里。
    “我来炖鸡，让你们总瞧不起我。今天定要做一锅好鸡汤出来，让你们开开眼。”边燕见大哥把鸡清洗好了, 就伸手接了过来。若是让她退毛清洗, 那她定要换个别的菜做了。
    边祥没有凑过来, 他正在厨房里认真地调制糖醋鱼的料汁。边野见弟弟妹妹都挺懂事，便没再说什么, 用皂角粉认认真真地洗净手上的腥味, 照着镜子整理了一下衣裳和头发。便朝着镜中的自己笑笑，欢欢喜喜地去曹家接人。
    阿竹并未扭捏，很快就跟着边野回到家。
    “大娘, 这是我为您做的一副手套。戴上它, 冬天出门手就不会冷了。”阿竹奉上自己亲手做的礼物。
    万氏接过手套，一瞧厚薄适中, 做工平整, 针脚细密。用浅蓝色素布做的，上面并没有任何刺绣。瞧着干净大方, 的确是乡下难得的好手艺。
    进门就给婆婆送礼，这儿媳妇也算十分会做人了。不仅如此, 她还拿出了一块红艳艳的绣花盖头送给边燕。“燕子，我绣红盖头的时候也帮你做了一个, 你瞧瞧喜不喜欢。”
    边燕赶忙洗净了手出来拿，却被上面精美的刺绣震惊地停住了脚步。“老天爷呀！你这花开富贵绣得也太美了吧，像真花一样，简直都能闻到香味儿了。”
    阿竹含笑点头：“的确是有点香味，绣线是用桂花汁浸过的, 所以有点淡淡的花香味，你鼻子还挺灵的。”
    瞧见精美的红盖头，万氏眼前一亮。上上下下仔细看了一通，忍不住赞叹道：“这红盖头绣得真好，咱们全村都找不出来一个这么好的手艺。咱们北方人本就不擅长刺绣，讲究的人家都去城里买红盖头，钱不少花，却没有这么好看。以后燕子成亲的时候，要被全村的姑娘羡慕呀！”
    万氏自己得了一副手套，却是云淡风轻，并没有强烈的感动。反而是看到阿竹送给自己闺女的红盖头，把她激动的不得了。
    阿竹心中暗暗欢喜，这宝果然是压对了。因时日有限，不可能把两份礼物都绣得精美绝伦，于是她选择了把送给边燕的红盖头绣好，给万氏的手套只是素面，并没有任何刺绣。闺女是娘身上掉下来的肉，只要边燕高兴了，万氏肯定比自己得到精美礼品还要高兴。
    事实证明果然如此，母女俩捧着红盖头左瞧右瞧，爱不释手，笑得合不拢嘴，看向阿竹的眼神也都亲近了许多。
    阿竹从袖袋中掏出几张叠好的纸，展开来迈步走进厨房送给边祥。“边祥，我看你近日对厨艺颇为喜好，尤其是酸甜口的菜品，就趁这几日闲暇细细量过食物和佐料的分量，写了这几张菜谱给你。过年这些天，你可以在家里多练练，做给家里人吃。”
    边祥惊喜地瞧着那几张薄薄的纸片，伸出双手捧了过来，一张一张细细查看，边看边点头。“好，太好了！我看阿光做菜就跟着学，只是有时记不全步骤，有时又落了两味佐料，所以做出来的味道总也没他好。有了这些方子就不怕了，我多练练手，肯定能把菜做的像他一样好吃。”
    不过片刻工夫，阿竹就把边家几口人哄得喜笑颜开。边野在一旁瞧着，心中暗暗偷笑。
    “好了，让他们做饭，咱们进屋喝茶吧。我给你泡了陈年的白茶，是当年祖父留下来的，请咱们江南来的品茶高手，尝一尝味道如何？”边野拉住阿竹手腕，想带她离开厨房。
    可阿竹哪好意思让他们在厨房忙活，自己去堂屋里闲坐喝茶。“你去喝茶吧，我和他们一起做饭。”
    边野早就料到阿竹会不好意思，不容分说，两只大手按在她肩头，推着她出了厨房的门。“今日你是客，就该歇着。过几个月过了门，你还愁没有机会做饭吗？”
    边野硬要坚持，阿竹也就没再推辞。来之前舅母已经跟她讲过了，赵北村的风俗就是这样。未过门的媳妇到了婆家是不用干活的，过门以后可就要挑大梁干活了。
    闲坐无事，边野抱了一个大木箱出来，打开一瞧都是他小时候的宝贝。有圆滚滚的石珠子，有破旧的弹弓，还有自己做的小木枪。边野把这些有故事的小物件一件一件拿出来，给她讲自己儿时的故事。阿竹没想到这个沉稳干练的大男人，也有令人唏嘘不已的儿时往事，把她逗得咯咯笑个不停。
    做好两道菜的边祥，羡慕地望了一眼堂屋的方向，轻轻叹了口气。
    边燕笑道：“你叹啥气啊？大哥娶媳妇你不高兴吗？”
    “我当然高兴了，我叹气只不过是感慨一下，并不是每个人都能像大哥一样，娶到自己喜欢的姑娘。”
    万氏听出了一些门道：“边祥，你是不是也有想娶的姑娘了？想娶谁跟娘说，咱们提前定下，免得被别人家抢走。”
    边祥扁扁嘴，坐到灶堂边，低头烧火。“没有，我哪有啊？”
    这个藏不住心事的少年，近来的确有些反常，不过他不想承认，万氏和边燕也没有追问。只把做好的饭菜端上桌，招待家中的贵客。
    不管对不对口味，每一道菜尝过之后，阿竹都连夸好吃，把三个人哄得十分开心。边野却认真观察着她的表情，分辨出哪道才是她真正爱吃的菜，就给她多夹一些。
    按习俗吃过午饭就要送未婚妻回家，一定要在太阳落山之前回家才行。好在两家在一个村子里，很快就能走到，所以边野不急着送她回去。把她留下再喝两盏茶，想多说一会儿话。
    阿竹悄悄揪边野袖子，用眼神提醒他该回去了。可男人只闷头喝茶佯装不知，于是阿竹站起身来，主动提出告辞。
    “再坐会儿吧，咱们两家离这么近，急啥啊？”边野坐着不肯动。
    “不急，只是……我回去还有些事情要做。”阿竹脸上带着笑，看向边野的眼神却有点幽怨。
    边野赶忙站起身来送她回家，出门之后才肯直说。“阿竹，今日送你回去，咱们有十几天不能见面，你干嘛着急走啊？”
    “不是我着急走，这是习俗嘛，自然要遵守的。”阿竹加快脚步。
    边野舍不得这么快和她分开：“咱们去古城墙那边转一圈吧，天色还早呢。”
    阿竹站住脚步，抬头看他：“边野，你莫忘了，我住在舅舅家里，不能让他们操心，也不能给他们丢脸。”
    边野心里一揪，忽然明白了自己的莽撞。“好，我现在送你回去。你别生气，我就是觉得……十几日不见，好难熬啊！不过也没关系，再忍一忍我们就成亲了。”
    “所以呀，我要趁这段日子不忙，赶快把嫁衣绣好呢。”
    提到嫁衣，边野心情大好。“明日凌云他们来给母亲拜年，初四我去舅舅家，县城里有一座观音祠，据说求姻缘和求子最灵了。我去那里拜一拜，求个好日子。”
    “嗯，那你去的时候要诚心一些，让菩萨保佑我们这一辈子平安顺遂。”
    边野忽然灵机一动：“阿竹，要不你跟我一起去吧，咱们俩一起在观音祠求签，肯定比我一个人求的要更准些。”
    “我不去，还没成亲呢，就去走亲戚，肯定要被人家笑话的。”
    阿竹脸皮薄，逾矩的事情不肯做。边野叹了口气，无奈说道：“好吧，那就听你的。”
    说话间已到曹家门口，阿竹停住脚步，转身与边野道别，让他赶快回家。边野纵有万般不舍，也只能默默瞧着她进了门。
    曹家要走动的亲戚不多，今日无人出门，大家都在家里。阿竹进门的时候，大家正围坐在桌边打叶子牌。廉氏一见阿竹进来就站起身，询问婆婆有没有为难她。
    曹英抢答道：“你瞧她的模样像是被为难的吗？再说了，边野一向把她护得严严实实的，怎么可能让她受了委屈。”
    遭人打趣的阿竹，心情却是美美的。朝着舅母点了点头，大方承认。“他们一家都对我挺好的。”
    廉氏这才放了心，让阿竹坐下和大家一起打牌。玩耍了半日，晚上进了被窝，阿竹才悄悄在曹英耳边说道。“明日万公子要来咱们村儿给边野的母亲拜年，要我说，你也别一个人瞎琢磨了，干脆跟他明说吧。若他无意，你该相亲就相亲，也不能把自己一辈子耽误了呀。”
    曹英凝起眉头：“若他有意呢，那我该怎么办？”
    “若他有意，该怎么办，就是他要想的事情，而不是你要想的呀。”
    曹英恍然大悟，猛地一拍大腿。“对呀，接下来的事就是他的了，我只管在家等着就是。好，那就这么定了，明日我问问他，也好过整日猜人家心思还猜不透。”
    “你直接问，似乎也不太好。要不这样，我让边野问问，别说你看上他了，就说我想撮合你们，看看他什么意思？”
    第69章 .  撮合好事   一更
    正月初三侄子侄女要给姑姑拜年, 早上起来，边野在鸡窝里抓了一只比昨日的公鸡略瘦一点的宰杀清洗。边祥挥起大扫帚，把院子清扫干净。因为路远，万凌云兄妹俩肯定不会太早赶到, 所以边家兄弟也没着急开大门。
    扫完院子, 无事可做, 边祥这才到门口去开门。却见门口站着一个穿红袄的小姑娘，脸蛋冻得红扑扑的, 撅着小嘴有点不高兴。见大门终于打开, 她垂着的眼帘才抬了起来。“你这么晚才起床呀？”
    边祥万万没想到，一开门会看到糯糯站在自家门口。他下意识地用双手抓了抓衣角，又用手背揉了揉眼睛, 确定自己没有看花眼之后, 才点了点头。“嗯……不，不是, 早就起了, 我……你找我呀？”
    少年脸上漾起一抹喜悦，嘴角微微上扬, 却被对方的一句话定住。
    “我不找你，我找边野大哥。”糯糯诚实答道。
    “你……你找他做什么？你有什么话, 告诉我吧，我跟他说。”边祥脚步没动。
    糯糯眉梢一挑, 嗓门高了起来：“我在你家门口站半天了，怎么？不肯让我进门吗？”
    边野听到动静从台阶上走下来：“边祥，谁来了？”
    边祥咬了咬唇，客气地闪身让路：“你快进来吧，我昨日做了蜜渍红薯干, 本想过几日给你们送去的，既然你来了，就带回去吧。”
    “不用，我家有。”糯糯进门看见边野，就站住脚步：“边野大哥，我找你有事，你能不能跟我出去一下？”
    边野愣了一下，不知发生什么事，莫非是阿竹出什么事了？“好，走吧。”
    边祥快步跑进厨房，抱了一只青花瓷的小罐子出来，塞进糯糯手里：“你拿回去吃吧。”
    糯糯不肯要，推回给他：“不用，我都说了，我家有，是阿光哥哥做的，还能比你的差么。”
    边祥期待的眼神一下子暗淡了：“你怎么知道他一定比我做得好？你不吃怎么知道味道？”
    “他当然比你做得好啦，你厨艺都是跟他学的。”糯糯语气理所当然。
    边祥深吸一口气：“这是按照阿竹姐姐的配方做的，我试了好几次呢。这一次是最成功的，肯定比阿光做的好吃。”
    万氏和边燕面面相觑，表情甚是精彩。
    边野不忍心看弟弟一脸无奈的表情，从他手上接过罐子塞给糯糯。“拿回去吧，你若不喜欢就给阿竹和英子吃，不仅是这食物边祥用了心，连这青花瓷的罐子都是挑的最漂亮的一个。”
    边祥对大哥的话不敢苟同：“可是，大哥……”
    “别可是了，糯糯找我有事儿，咱们走吧。”边野觉着糯糯一个小丫头找自己应该没啥事儿，如果她真的有事，也不会把自己叫出去，直接在院子里说就行了。既然要避开大家把自己叫出去，估计是阿竹有事。却因为昨日刚来过，今日不好意思再登门。
    糯糯也觉得过了这么久，两个姐姐在村边肯定等急了。也就没再推辞，抱着青花瓷罐子，领着边野朝村口走。
    边野识趣地什么都没问，只跟着糯糯一直往前走。出了村口就见那棵古老的枣树后面有人探头探脑，他忍不住扑哧一乐，果然是阿竹。
    阿竹看到边野的身影便主动绕过枣树迎了上来：“糯糯，你先回家去吧，我一会儿就回去。”
    “嗯。”糯糯乖乖应了一声，抱着小罐子走开了。
    “糯糯突然来我家，我一猜就是你找我。昨日咱们才分开，今天一早就想我了？”边野伸手去拿阿竹的小手想帮她焐暖。
    阿竹小脸一红，眼神下意识的飘向枣树后面。却因小手被他握住，很快回过神来，抽出自己的手，正色道：“我有事情跟你说。”
    “什么事啊？若要退婚，我可不答应。”
    “哎呀，你别胡说，人家跟你说正事呢。昨天吃饭的时候，我听你们说今日万公子要来，是不是他一会儿就到呀？”阿竹眸光亮晶晶的，充满希冀。
    “是啊，他来怎么了？阿竹，你不会是看上他了吧？”
    阿竹煞有介事地点点头：“没错，我还真就看上他了。”
    “阿竹，”边野一听就垮了脸，“不可以这样开玩笑，我心里都冒酸水了。”
    阿竹坏坏地笑了起来：“我说的是实话，我看上他了，想给他说个媒，你觉得英子跟他合适不合适？”
    “你……”边野脸上的阴雨快速散去，被欢喜的笑颜取代。“原来是想给他做媒呀，这是好事，不过……”
    阿竹心里一紧，枣树后面也传来了轻微的咔嚓一声，像是树枝被踩断的声音。边野探头望了过去，却被阿竹抬手推回了他的脑袋。“不过什么，你别卖关子，快点说清楚。”
    “好，既然媳妇发了话，我自然要说清楚的。凌云呢，本身人不错，性子好，每天都乐呵呵的，为人也仗义。书读的也不错，将来很有可能考取功名的。又是家中独子，将来殷实家产都是他的。我舅舅原本也是乡下种田的，后来学人家做生意，越做越大就搬到城里去住了。他的脾气跟凌云差不多，逢人先带三分笑，特别会夸人，许是因为这样他才能做成生意吧。但我舅母就不一样了，她性子比较严厉，而且十分要强，甚至于说有点拜高踩低，她一直认为凌云能考中科举，将来做大官。一直没有给他议亲，是想等他考中功名之后与官家小姐联姻。用我舅母的话说，至少也得是县太爷的女儿，所以你保的这桩媒只怕不能成，就算成了，英子嫁过去恐怕日子也不好过。”
    “这样啊……”阿竹没有想到会是这样的情况，眼下既不方便跟曹英商量，也不知该不该让边野问万凌云的意思？阿竹垂头揉捏着自己的手指，飞快地思考该怎么办才周全。
    边野拉过她的手，心疼地说道：“你呀，莫再捏自己手指了，都捏红了。这样吧，我旁敲侧击地问一下他对英子的印象，我不说是你的意思，只算我自己好奇问问他。若有意，咱们再考虑舅母这边值不值得冒险一试？若他一点想法都没有，那便算了吧。在夫家有一个厉害的婆婆，若在没有丈夫护着，日子必然很难过。这样的人家，还是不要嫁了为好。”
    这下解了阿竹的为难，她连忙点头。“好，那就这么说定了，你问问他吧，不要说的太露骨等他们走了，你来我家告诉我。”
    “好，我听你的。”边野看自己未婚妻鼻尖儿都冻红了，着实心疼。用手心帮她焐了焐，笑道：“天冷，快回去吧，你若染了风寒我要心疼死的。”
    “你别胡说，大过年的不许说忌讳的字眼，你先走，我马上就走。”
    边野看一眼粗壮的枣树，无奈点头。“好，那我先走，你也赶快离开这儿，一个人在村口不安全。”
    “有什么不安全的，距离这么近，我在这喊一嗓子，村里人都能听见，行了，你快走吧。”阿竹推着边野赶快离开，却见男人依依不舍的眼神全都粘在自己身上，心头一暖，她忍不住翘唇一笑。却知道此刻不是跟他腻歪的时候，必须让他赶快走。
    男人大步离开，曹英从枣树后面绕了出来，脸色很是不悦。“唉！我是不是该去庙里烧炷高香了？瞧瞧你这姻缘，两情相悦，有情人终成眷属。婆婆也算通情达理，男人在家里说一不二，又全心全意护着你。再看看我，还不知道人家什么心意呢，却先得知他有个难缠的母亲，你说这……”
    阿竹也替英子难过，却又不得不劝说：“算了，咱们先回家等消息吧，就像边野说的，如果他一点意思都没有，这事情就做罢吧，若他也有意，再考虑要不要为了自己喜欢的人，去应付一个难缠的婆婆。”
    眼下没有更好的法子，也只能这样了。两个姑娘回到家里，静静的等待边野传来消息。
    曹英坐立难安，一整天心神不宁。阿竹安安静静的坐在床尾绣嫁衣，午饭过后便时不时的望一眼窗口。只是冬天门窗紧闭，隔着窗纸其实也看不到什么。
    终于，她听到了边野的声音。“曹叔，曹婶，在家吗？”
    阿竹放下嫁衣快步走了出去：“他们不在家，带着阿光和糯糯走亲戚去了。我和樱子口没去，你快说怎么样啦？”
    “你希望怎样？”边野笑着逗阿竹。
    “哎呀，你快说嘛，一会儿他们就要回来啦。”阿竹急得直跺脚。
    魁梧的男人马上妥协：“好，我说，我也没想到，还没等我开口他竟主动问起英子来。听说我和你定了亲，就问英子有没有定亲。还夸咱们村的姑娘，个个有才有貌。夸了一大堆，我听着都觉得话里有话，我就逼着他有话直说，于是他就直说了。”
    “你的意思是……他对英子有意？”阿竹双眸亮晶晶的。
    “他呀，想亲口跟英子当面说，邀请你们明日去县城观音祠烧香，然后一起去他家吃饭。这样不就可以见到舅母了么，究竟如何也有个计较。而且舅舅过了十五就要出远门，半年之内恐怕回不来，想让咱们去拜个年，他想见见外甥的新娘子啊。”
    阿竹小嘴一撅：“你别乱开玩笑，哪有还没过门就见亲戚的。”
    第70章 .  结伴出行   二更
    边野瞧见未婚妻娇俏的模样, 忍不住抬手亲昵地蹭了蹭她的鼻尖儿。“没跟你开玩笑，是真的，娘也乐意让我带你去。娘亲舅大，我不知你们南方的风俗如何, 在咱们这里舅舅的地位是很高的。我就这么一个亲舅舅, 按理说定亲的时候就应该把他请来。只是因为当时舅舅去外地做生意了, 舅母说话没个轻重，怕她说了不该说的话扫大家的兴, 所以那日你没见到舅母, 如今过年咱们去拜个年也是应该的。”
    阿竹垂下长长的眼睫，想了想觉得他说的也有道理。“那你先等等，我去里屋跟英子商量一下。”
    没等她进门, 曹英自己从里屋出来了, 脸颊有些发红，语气却直爽的很。“算了, 咱们之间也没什么藏着掖着的话, 都说到这份上了，还用咱俩单独说吗？行, 那就明天我和阿竹跟你去县城，燕子不是也去吗？我们一起去观音祠烧香, 然后……然后随你去万家吃饭。我相信以你里正的口才，肯定能把事情说圆满了, 不会让人家以为我们是到处乱逛的疯丫头。”
    边野开心地笑了起来：“这个你放心，包在我身上，怎么会是疯丫头呢？我们家阿竹最乖了。”
    曹英抬起手指在脸上刮了刮，笑话边野没羞没臊。准妹夫被她逗乐了，抬手揉了揉未婚妻的头顶, 看着阿竹道：“那我们就说定了，明日早饭后我来接你们。”
    想到明日又能和未婚妻在一起，边野心情十分欢快。只有两个姑娘在家，他也不好意思长久逗留。只央着阿竹让他看一眼嫁衣绣得如何了？阿竹哪里肯给他瞧，使出吃奶的力气推着魁梧的男人出了门。
    晚上曹旭夫妻回来，两个姑娘跟他们说了要去观音祠烧香的事情，自然也表明了要去给边野的舅舅拜年。
    曹旭想了想便点了头：“边野说的在理，按理说定亲的时候叔叔伯伯，姑姑舅舅都应该请来的。既然当时他舅舅在外地，过些日子又要出门，那你们去给人家拜个年也是对的。英子陪着阿竹也行，有个照应。”
    既然这事在长辈眼中不算没规矩，阿竹心里就踏实了。特意把自己平日里绣的荷包手绢拿出来，精心挑了两样作为送给舅母和表妹的礼物。
    次日一早，两个姑娘早早的梳洗打扮。既不能太隆重也不能太朴素，作为准新娘，阿竹穿了一件水红色的斜襟小袄。布料虽是普通但领口的绣花十分精致，让人一眼就能看出姑娘的好手艺。配上一条墨蓝色的素面长裙，端庄大方，又不失新年的喜庆。
    曹英虽没有穿红，可过年要去别人家里，也不能穿的太素，否则会让主人不高兴。于是她穿了一套淡紫色的裙袄，把一个农家姑娘衬出了几分贵气来。
    边野如约到来，瞧见自己精心装扮后的未婚妻，笑得合不拢嘴。接两个姑娘出门上了马车，边燕瞧瞧这个，又看看那个，眼神越发热烈。“你们两个今日竟打扮的这么美，瞧着脸上也不像敷了粉的模样，怎就显得比平日好看呢？”
    边野甩了一鞭子，让马儿跑得快些，回头看了看自己美若天仙的未婚妻，便对妹妹揶揄道：“人逢喜事精神爽嘛，自古女为悦己者容，等你有了悦己者，也就跟她们一样好看了。”
    边祥低头憋着笑，不敢多看也不敢插嘴。
    阿竹不好意思地拍了边野一巴掌：“你快闭嘴吧，能不能说点正经的？”
    “我说的就是正经的呀，难道说的不对吗？想想你刚到赵北村的时候什么样，再瞧瞧现在的模样，简直像换了个人似的。”
    阿竹不服气：“我来的时候的确面黄肌瘦，因为是在逃难呀，如今变好看了，是因为舅舅把我养胖了，跟你有什么关系？”
    “你这也叫胖？脸上都没几两肉，以后我来养你，让你知道什么叫真的胖。”
    边燕扁扁嘴：“真是受不了你们了，一说话就是打情骂俏。我们还在车上呢，让我们怎么办？英子你过来，咱俩说会话，不搭理他们。”
    边野正不想跟他们说话呢，难得的好机会，他只想跟阿竹多说几句。就把坐在右侧车辕的边祥赶到后头去，让阿竹坐到自己身边来。
    当着小叔子和小姑子的面，阿竹哪好意思靠近他身边。可是架不住边野力气大，双手一抱，直接把她托在自己身边坐下，轻声聊起聊天。
    可怜的边祥坐在马车中央，前面两个凑成一堆，后面两个凑成一堆，却没有人跟他说话聊天。
    观音祠的位置就在城门处，进了县城就到了。正月初一到十五期间来烧香的人不少，人流出出入入络绎不绝。却只有一个人笔直的站在门口，一动不动。
    瞧见边野过来，那门口守望的书生粲齿一笑，飞快地跑了过来，眼神越过表哥，看向他身后的姑娘。“你们来啦！”
    这表情着实是不太掩饰啊，边野不禁失笑。“嗯，我带阿竹进去上香，你带他们四处转转，边祥留下看马车吧。”
    “好。”万凌云连连点头，却又有点嘬牙花。要想找机会单独带走曹英是不太容易的，边燕还在旁边呢，而且这丫头一点都不知情，又无法跟她明说。
    边野带着阿竹走上台阶，却又忽然站住脚步，回头喊边燕。“燕子，你过来一下，我有点事跟你说。”
    万凌云心头一喜，已然走到拐角处。只要往北转过去，就有隐蔽的地方，适合说悄悄话。表哥真是及时雨，关键时刻帮他叫走碍事儿的边燕。
    边燕有些纳闷，却还是听从大哥的话，走上台阶。“什么事儿啊？”
    “你也去上柱香吧，岁数也不小了，到现在也没碰上个合适的婆家。若今年再找不着合适的，咱娘就要吃不下睡不着了。”
    边燕腾地一下红了脸：“你什么意思嘛？笑话我嫁不出去吗？嫌弃我多吃家里粮食了？”
    边野笑着推一把自家妹子：“你就是在家里吃一辈子，哥也养得起你。可那不是正经路子，男大当婚，女大当嫁，你也别不好意思。有一门好姻缘，可是一个姑娘一辈子的福分呢。”
    阿竹抬头看向未婚夫，眼神中带着笑意和赞赏。却没想到边野似早有预料一般，径直转头看向了她，把她的眼神捕捉的一清二楚，男人便得意得笑了。
    三个人虔诚地跪拜上香，往回走的时候，边野俯下高大的身子凑到阿竹耳边低声问：“你许的什么愿？”
    “不能说，说出来就不灵了。”阿竹歪头看他。
    “好，那就不说了，反正不管你许什么愿，菩萨都会记住的，因为别人只说了一遍，而你的是两遍。”
    “没有啊，我只说了一遍。”
    “还有我呢，我心里想的和你是一样的呀。”
    边燕撅着嘴瞪了旁边俩人一眼，真是让人既羡慕又嫉妒呢。“我就不该跟你们一块来上香，应该跟英子一起来。瞧你们这腻歪劲儿，是不是只有成亲以后才能不腻歪了。”
    边野毫不客气的指正她：“你算说错了，成亲以后才叫真腻歪呢，这算啥？”
    “哎呀娘哎，我再也不要跟你们说话了。”边燕跑下台阶，就见万凌云和曹英并肩走了回来，都面带桃花，颇有喜色。
    阿竹一瞧就知道谈成了，从心底替英子高兴，就更加好奇万家舅母究竟是一个怎么样的人，英子是否能顺利过了她那一关。
    第71章 .  缘分天定   边野什么意思呀？故意找个长……
    万家住在县城最繁华的一条大街上, 三进的宅子，临街有三间门面房，前院住着几个伙计。过了二道门便是后宅了。一对老夫妻住在耳房里，负责打扫庭院, 洗衣做饭。最后面一进是卧房, 万有度夫妻俩住在正房, 一双儿女各住左右厢房。
    与普通农户家庭比起来，他们家的房子已经算高门大院了。不过阿竹在江南见过豪商之家的庭院, 那是亭台楼阁、一步一景的。所以万家这模样, 的确如边野所说，可以算个富户，是殷实之家, 若说万贯家财却也谈不上。
    “哎哟, 我那大外甥外甥女来啦，舅舅可想你们啦, 哈哈哈……”一个富态的短须男人迎了出来, 脚步不紧不慢，颇为悠闲, 语气却十分热络，脸上满是笑容。
    “舅舅。”边家兄妹全都迎了上去, 边野赶忙给舅舅介绍阿竹和曹英，把早就想好的说辞背了出来, 哄得舅舅十分高兴。
    众人进了厅堂之中落座，万有度招呼小丫鬟上了茶，便对边野说道：“听凌云说，你现在越发出息了。不再拘泥于土里刨食，竟也做起买卖来, 还开了客栈和酒馆。不错呀，以前舅舅喊你做生意的时候你都不肯，怎么如今竟肯了呢？”
    边野转头看了一眼身旁坐着的阿竹，笑道：“以前舅舅提携我，想带我做买卖，可是要出远门儿。行千里母担忧，我爹不在了，家里好多事儿都得靠我，我自然是不能离家远走的。如今这客栈酒馆就在村子边上，我娘若有个头疼脑热的，我走几步路就能回家。家里的活计，田里的麦子，一点都不耽误。”
    万舅舅哈哈大笑：“好，你这生意做得好。农忙的时候忙田地，农闲的时候忙生意，一点都不耽误呀！这好主意，谁给你想出来的？就你们赵北村那一村子闷头种地的脑袋，恐怕想不出这么好的主意，想出来你也不敢干。”
    边野大方承认：“是，我们村里的人土里刨食惯了，没有这些头脑，也没有做菜的手艺。可我遇上个好媳妇呀，阿竹是从江南来投奔亲戚的，人家见过世面，也做得一手好菜，若不是她在旁指点，单靠我肯定是做不成这么大事的。”
    万有度瞧瞧小两口郎才女貌的模样，从心底里高兴。“嗯，不错，娶个好媳妇旺三代。以后我那老姐姐可享福了，你们俩都是好孩子，勤快能干还有头脑，以后舅舅没饭吃的时候，说不定还要指望你们呢。”
    “舅舅，您说的这是哪里话？您这生意越做越大，万贯家财指日可待，凌云书念的好，将来是做大官的材料，外甥就盼着能沾舅舅的光呢。”
    边野把舅舅哄得开怀大笑，舅母孙氏领着女儿在门口听了听，才缓缓进屋。她头上首饰戴的不少，亮闪闪的一堆，身上穿的也是酱红色的绫罗，缎面泛着柔和的光泽。
    众人赶忙起身行礼，孙氏端坐在丈夫下手的椅子上，仰起下巴笑了笑。“都免了吧，自家人。”
    这架势让阿竹和曹英心里都倒吸一口凉气，果然是架子摆的十足啊。
    “这怎么有两个陌生的姑娘呀？哪个是边野的未婚妻？”孙氏扫了一眼两个姑娘的容貌，眼神落在曹英身上，心中暗暗盼着是她。这样将来自己儿子若娶的姑娘不够貌美，也不至于被比下去太多。
    可惜天不随人愿，边野带着阿竹站起来，给舅母介绍。“舅母，这是我未婚妻叫阿竹，另一位姑娘是我们同村的曹英。她是阿竹的表姐，两人早就约好了今日一起来观音祠上香的。正好舅舅想见我未婚妻，我们就把曹姑娘也一起带来了。”
    “噢，”孙氏有点儿不悦。边野什么意思呀？故意找个长得这么美的媳妇，是想把我们家比下去吗？
    万有度瞧媳妇这矫情病又要犯，赶忙招呼丫鬟上菜。万凌云趁机插话：“娘，曹姑娘就是曹公的后人。我上次跟你们说过的，我要进幽州书院，本来是进不去的。刺史大人听说我与曹公后人有交情，这才破例为我出面，让我进了幽州书院的。”
    “这位就是曹公后人呀，”孙氏惊得站了起来，走上前去拉起曹英的手，重新打量了一遍。“这姑娘真是端庄大方，满身书卷气呢，难怪是曹公的后人。我们家凌云能进官学，可是沾了你们的光呢。若早知道你要来，我定让下人多备几个好菜，还好家里有不醉人的江南米酒，咱们女眷也可以喝两杯，一会儿我陪你喝。”
    阿竹和曹英互望一眼，都没想到这曹公后人的名头竟如此好用，让孙氏的态度急转直上。如此看来，这桩婚事也算天作之合了。顿时，二人心中提着的石头全都落了地，欢欢喜喜的在万家吃了一顿团圆饭。
    饭后万家四口人把他们送了出来，孙氏尤为热情地拉着曹英的手，依依惜别。还让丫鬟捧出来了三个盒子，送给三个姑娘。给阿竹的和边燕的是一样大的，唯独给曹英的那一个更大些。
    送走他们，万有度一家回到屋里。孙氏看着儿子高兴地说道：“今日我可是送了厚礼的，将来凌云在官学里若有什么难处，还得需要曹家帮忙，咱们也好开口去求人家。”
    万凌云咬咬唇，有心想把曹家与刺史大人并无走动的话说出来，又担心爹娘因此不同意自己和曹英的婚事。便陪着笑脸说道：“娘，这位曹姑娘尚未定亲，若我能娶到她，也是好事一桩呢。”
    孙氏的脸色慢慢沉了下来：“他们家虽是曹公后人，可曹公早已故去多年，他们家也搬到赵北村很久了。即便与刺史大人有旧，只怕这关系也用不上一两回。还是找个树大根深的官家小姐，对你将来的前途更有用处。”
    万有度也在一旁点头：“没错，曹家没什么势力，家里也没有人当官。咱们对她客客气气的，日后若有事求他们多花些银子便是，没必要把儿子搭进去。凌云啊，你在官学好好读书，先不要想娶媳妇的事，你这年纪过几年再议亲也不迟。”
    万凌云十分郁闷，心想我是不迟，可人家姑娘等不及呀。情急之下，他扑通一声跪在地上。“爹娘，我就看上曹姑娘了，想娶她为妻，我不想去娶什么大官的千金，人家也看不上我呀。”
    老两口这才明白儿子葫芦里卖的是什么药，当即明确表态与曹英不合适，让他死了这份心。而且告诉万凌云最近不准去赵北村，在家里埋头读书，正月十六开学就赶紧回书院。
    回家之后，曹英努力控制着脸上的表情。生怕自己太高兴，被爹娘瞧出来。眼下万家父母对自己都十分满意，想来不日便会来提亲了。于是她每日守在阿竹身边，瞧着她绣嫁衣。心里头也在暗暗琢磨，自己的嫁衣要绣成什么样子。
    边野再也找不到合适的理由带阿竹出去玩了，想媳妇想得每日百爪挠心。到正月十四这天终于忍不住了，跑到曹家去，请阿竹元宵节一起去逛庙会。
    曹英不想出门，糯糯却十分想去，便摇着阿光的袖子央求他：“阿光哥哥，你陪我去吧。”
    “好啊，我还没逛过北方的庙会呢。”阿光看看阿竹，又看看糯糯，笑着点了下头。
    边祥听说糯糯要去，就带上近日自己亲手做的小零嘴儿，上了边野的马车。边燕一看好吃的都被他拿走了，便也追了上去。跟着大哥逛庙会，有吃有喝有玩儿，不亏。
    大家一路上有说有笑，唯有边祥坐在角落里有点闷，只是时不时地给大伙递上好吃的。
    到了山脚下，边野把马车存进客栈里喂上。就牵着阿竹的手走在前面，告诉几个弟弟妹妹别跟丢了，若实在被挤散了，就回到这个客栈来。
    庙会上热闹非凡，踩高跷的、演杂耍的、卖小吃的应有尽有。边野一直牢牢握着阿竹的手，生怕被挤散了。后面几个人跟不上，很快就分成了两支队伍。二人边吃边逛边玩边看，心情简直太美了。边野个子高，比一般的男人都要高上半头，所以很容易发现哪里有好吃的好玩的。他一直在四处搜寻，发现了好东西，就带着阿竹挤过去。
    可是逛着逛着忽然感觉有几分不对劲儿，似乎有人在跟踪自己和阿竹。二人奔哪个方向走，就有几个人奔哪个方向追过来。“阿竹，有点不对劲，好像有人在跟踪咱们。咱别逛了，回去吧。这里人生地不熟的，又人多杂乱，万一出点什么事，只怕不好应付。”
    阿竹回头望了一眼，只看到了拥挤的人群，并未发现什么异常，却还是顺从地说道：“好，那就回去吧，反正咱们该吃的也吃了，该看的也看了。”
    阿竹向来懂事，顾全大局，边野带着她绕过一个高跷队，钻小巷子离开了。
    回到山下客栈，发现其他几个人还没回来。于是他们坐到雅间里喝了壶茶，终于等到了其他四人，众人坐上马车回家。
    边野心里不踏实，一边赶马车，一边隔三差五回头望。原本没有发现什么，身后跟着的车马也都是陌生人。却在走上新修的堤坝之后，发现有一辆高大贵气的雕花马车越来越近。赶车的和马车两旁骑马护卫的人，都穿着青色长衫。
    边野心中一震，刚刚追着自己和阿竹的那几个人里面，好像就有穿青色长衫的。
    第72章 .  花团锦簇   生意红火，新婚在即
    人头攒动的庙会, 热闹非凡。作为一方父母官，幽州刺史李坤看到如此盛景，十分欣慰。幽州是他的家乡，在江南漂泊半生, 无非是为了找一个人。可这么多年过去, 那人始终没找到。不仅精神上郁郁寡欢, 身体状况也是每况愈下，如今回到家乡, 他只想报效父老乡亲。最好长驻, 希望朝廷不要再下调令，就在家乡干到告老辞官吧。
    李坤自幼有个严厉的老师，便是受人尊敬的曹公。他性情正直, 教出来的弟子也都刚直不阿, 信奉当官不为民做主，不如回家卖红薯。所以李坤这个刺史到任时间虽不是很久, 却十分受人尊敬, 威望很高。
    突然，人群中一晃而过的一个侧影, 令他骤然停住脚步。若非身后跟着的青衣侍卫警觉，及时止住脚步把他护在中间, 恐怕就要被行人撞倒了。
    “大人，有什么事吗？”随从青墨问道。
    李坤焦急地踮起脚, 伸长脖子四下张望，丝毫不顾及自己刺史大人的身份。“我刚刚看到一个人影，像极了一位故人，可是一转眼她就不见了。”
    青墨自幼便跟在李坤身边伺候，从黄毛小厮到白发管家, 对他的心事十分了解。能让李大人如此焦急的身影，除了她还能有谁？
    李坤挤进人群，朝着刚才的方向追去，走到远处却发现人已不在这里。他急急往前走，以为自己看错了的时候，那个侧脸又在不远处一闪而过，他再次追过去却还是没有追上。那姑娘身边跟着一个男人，李坤想看清是不是一个自己认识的人，可是那男人带着一个棉帽子遮住了脸，看不真切，而且看他身高绝对不是曹旭。
    兜兜转转终于还是找不到了，李坤无奈地叹了口气：“罢了，这个年纪的小姑娘……怎么可能是她？不过是自欺欺人罢了，世间长得像的人千千万万，这些年认错的还少吗？”
    李坤苦笑自嘲，管家心里十分难受，轻声劝道：“大人，您若实在想了解他的情况，咱们就去趟曹公子家吧。已经打听到他老家的地址了，如今这么多年过去，也许他不再隐瞒了呢？”
    李坤紧抿着唇角想了想，木然地点了点头。“好，那就去赵北村吧。”
    行走在平坦的官道上，马车并不颠簸，而此刻李坤的心情却十分激荡。走上了新修的堤坝，北风卷起车帘，他看到了一望无际的湖水。“我记得这里原本只是一片沼泽，没想到如今竟成了硕大的湖泊。这样也好，可以养鱼虾，种水稻，比沼泽强多了，倒有些塞北小江南的味道。”
    管家见李坤心情好多了，便笑道：“是啊，您还记得上次卖螃蟹的那个小伙子吗？我记得好像是赵北村的里正。”
    “看来赵北村是个好地方呀，人杰地灵，赵北村的男人读书的学富五车，不读书的也有头脑能赚钱，村里的姑娘必然也……”
    提到姑娘，脑海中又浮现出了那个深深篆刻的身影。心口窝狠狠一疼，双手不自觉地抓紧了膝盖。回想起恩师临终前的痛骂，李坤头疼欲裂，叫停了马车。“罢了，调头回幽州吧，当年我私下追问过沛然兄多次，他若知道绵娘去了哪里，必定早就告诉我了。”
    临近村口，边野再次回头看向身后那辆雕花马车，却吃惊的发现马车已经掉头往回走了。
    真是莫名其妙啊！
    正月十六，赵北客栈和江南小馆重新开业。边野放了两挂鞭炮，给财神爷上了贡，就赶着马车到前方岔路口贴告示。春天来了，大家撸起袖子打算大干一场，要用半年的时间，让这条路红火起来。
    去年大家看边野的铺子赚了钱，今年正月十六，但凡堤坝上盖了房子的都开了张。不管生意好不好，都要努力的做起来。
    边野本以为前半个月可能人不会很多，令人没想到的是，当晚客栈就住了一半。有几个是去庙会出摊回来的，路过这里。
    开门红，大家都很高兴，想尽各种法子揽客，新推出了几样菜品，又增加了几种可口的小吃。朝财神爷身上扔铜钱的游戏还在继续，糯糯编的穗子越来越漂亮了。
    阳春三月，堤坝上新栽的柳树都成活了，在春风中舒展着柔嫩的枝条。暖风一吹，湖面上涟漪阵阵，偶尔能看到鱼虾跳跃，运气好的住客还能钓一只螃蟹上来，连呼惊奇。过往客商越发多了起来，每日都能住满一大半房间，阿竹建议边野在后方扩建一排房子。
    说干就干，边野马上操持起来，在周边几个村子找来几十个小伙子，只用了半个月就盖好了一排新的客房，简单装饰之后就可以使用了。挂花点炮这天，赵北客栈迎来了一群不同寻常的住客。是幽州官学的一位夫子，还有十几个学子。
    带路的自然是万凌云，他眉飞色舞地对边野说道：“恩师今年四十九大寿，因明年整寿要大办，今年就不想办了。可是我们作为弟子，总要尽些心吧。恩师最喜欢水边垂钓，适逢书院放假，我便带他们来乐享野钓之趣。”
    边野一笑：“他们是野钓之趣，你是另有所图吧。”
    万凌云扁扁嘴，神色复杂。“表哥，不瞒你说，我爹娘对那件事都不答应，这些天对我看管可严了，我根本没机会来这里。如今借着这个机会来了，我也不知该怎么开口。”
    边野垂眸想了想，拍拍万凌云肩膀：“这种事情还是要你自己决定，旁人帮不上忙。你若要见她，可以让糯糯传话。”
    客栈爆满，阿竹和糯糯很晚才回到家，匆匆洗漱上床，才后知后觉的发现曹英捂着被子一动不动。
    “你怎么了？”阿竹轻声问道。
    曹英没答话，依旧一动不动。
    阿竹忽然想起今日万凌云来了，莫非与他有关。“他和你说什么了？”
    曹英缓缓拽下被子，露出一双红红的眼睛。“说他爹娘都不乐意，让他先考取功名再议亲。他怕耽误我，才告诉我这些。却又说希望我能等一等，他舍不得就这样作罢，他还……还哭了，让我做决定，我……你说我该怎么决定？”
    阿竹呆坐在被窝里，一时不知该如何回答，只能劝她莫急，再想想。
    这日之后，曹英便郁郁寡欢。江南小馆和赵北客栈的生意越发红火，阿竹忙得团团转，糯糯也整日不着家。父亲去田里劳作时，曹英就去看自家铺子卖文房四宝，生意冷清，打发时光罢了。
    边野每隔几日就要带阿竹去婚房瞧一瞧，看看哪里还要布置。
    “已经很好啦，不需要再费心。”阿竹看着哪里都满意。
    “万事俱备，就差新娘子。”边野抱住阿竹，看着新家和自己心爱的姑娘，心满意足。
    “大哥，你快出来，有人找你。”边祥在外面拍门。
    边野听出来弟弟的声音有一丝不寻常，快步走到门口：“谁找我？”
    “是……是那个女人，她回来了。”边祥眉头紧皱。
    “哪个女人？”边野不解。
    “就是那个坏女人呀，用迷香那个。”
    边野脸色一变，心里也有点慌，似乎来者不善呀。“阿竹，你在这边歇一会，我去谈些事情，很快就回来。”
    阿竹点点头，心中却十分纳闷。
    边野快步来到江南小馆内，此刻并非吃饭时间，里面没有什么客人，眼神一扫就发现了角落里坐着的两个女人，正是夜幽香和她的干娘。
    “你们来这里做什么，我早就说过了，赵北村不欢迎你们。”边野面色森冷。
    夜幽香没说话，她旁边的婵娘开口了：“大侄子，莫要把话说得这么绝，若非实在走投无路，我们也不会来找你。你呢，如今有把柄在我们手里，少不得要照顾一二了。”
    边野冷笑：“笑话，我有什么把柄在你们手里，你们莫要污蔑人，我有人证，那天晚上我妈并没有着了她的道。”
    夜幽香咯咯地笑了起来：“是啊，你够狠心，折磨了我一个晚上，让我终生难忘。罪也受了，还不给我们留口饭吃么，如今这里这么红火，又山高皇帝远，没有官差来滋扰，是最佳的开店地点，只要你里正点下头，姐妹们就有饭吃了，你们也不会吃亏，何乐而不为呢？”
    边野怒道：“我已经说过了，我们村祖祖辈辈都是正派人，不做龌龊事。你们来这里会带坏子孙后代的，我决不能做伤害赵北村的事情。”
    婵娘大笑起来：“要说龌龊，还有人比你丈母娘龌龊吗？绵娘子表面上一本正经，其实呢，竟暗中与人苟且，还怀上了孩子。当年我们都因为她突然失踪而疑惑，如今才知竟是这般不堪。你不是要取那江南小姑娘么，只要我们把她的身世说出去，以后你还怎么在赵北村立足？就算你能忍，她能有好日子过吗？唾沫星子淹死人，小伙子，这么大的把柄，你还不妥协？”
    第73章 .  亲爹登门   恶人告状遇亲爹
    边野牙呲欲裂、怒不可遏。
    脑海中飞快地回想着当日情形, 暗暗思忖他们是怎么知道这个隐秘的？嘴上却是第一时间否认，啪地一拍桌子震慑住两个女人。“一派胡言，你们竟敢在这里捏造谣言，搬弄是非, 莫不是想让我打得你们满地找牙？”
    江南小馆的门吱扭一响, 两扇门轻轻打开, 阿竹身子一晃，险些站不稳。
    一见阿竹出现在门口, 边野、边祥、阿光全都紧张起来。阿光攥着抹布的手, 已然无法控制。冲上前去，把手上的抹布一把塞进蝉娘嘴里。“你个疯婆子，敢污蔑我阿姐, 我跟你拼了。”
    阿光拳打脚踢, 已然发起疯来。边野本想慎重考虑一下再做决定，可眼下局面已然是这样, 就只能让他们尝尝拳头的厉害了。
    边野不在犹豫, 站起身来，握起一双硕大的铁拳, 向两个女人砸了下去。
    瘦弱的阿光已经让那两个女人无力招架，他们一见边野冲上来, 吓得连滚带爬地往外跑。
    两个女人朝着阿竹的方向扑了过去，边野怕他们推倒阿竹, 便抢在前面，把阿竹护在怀里。
    两个女人从边野旁边冲了过去，正要落荒而逃，忽然瞧见一队官员的仪仗由北向南而来，以至近前。来不及多想, 蝉娘拉着夜幽香扑通一声跪在地上高声喊冤。“大人，官老爷做主啊，赵北村的里正要杀人了。您瞧瞧我们脸上的伤，他们要打死我们两个弱女子。”
    边野没想到会这么巧，正逢官轿从此路过，赶忙带着阿竹跪在地上。“大人，并非如此，只因这两个女人造谣生事，胡言乱语，我才将她们赶出去的。”
    “什么造谣生事，大人，是因为我们知道他未婚妻的丑事，他才要杀人灭口的。他未婚妻是个有娘生没爹养的野孩子，是他丈母娘……”夜幽香尖利的嗓音喊了起来。
    “你住嘴！分明是你们以开香料铺子为名，实则做暗娼的生意。我不答应让你们在赵北村开铺子，你们便恶人先告状，反咬一口。”边野怒气冲冲地吼道。
    阿光追到门口，见此情景，又急又悔，只觉得是自己害了阿姐。脚下一绊不禁扑倒在地，吐出一口血来。糯糯吓得赶忙上前扶他，却被阿光一把推开，让她快去喊曹舅舅来。
    官轿旁骑着高头大马的幽州司马喝道：“你们这都是告的什么乱七八糟的，也不怕污言秽语脏了大人的耳朵，要告状去找县令，也不瞧瞧这是何等仪仗。竟敢拿这些鸡毛蒜皮的小事来耽误大人时间，还不快滚开。”
    此刻，官轿另一侧的管家青墨忽然发现了阿竹。她垂着头，眼里含着泪花，因担心身旁的男人才抬起头来，低声同边野说了一句什么。
    管家着实吃惊不小，赶忙跳下马来。因太过着急，被马鞍绊住，险些滚落马背。他一个箭步冲到官轿旁边，把侧面的轿帘挑开一条缝，对着里面低声道：“大人，您瞧瞧原告被告。”
    官轿正前方的轿帘轻轻开了一条缝，很快人们发现轿帘颤抖起来。紧跟着轿帘落了下去，官轿之中沉默不语。
    蝉娘有点着急，怕这些人走了，自己和干女儿要被边野变本加厉地暴揍一顿。便着急喊道：“大人，我们所言非虚，绝不是造谣生事。这丫头的娘我认得，是虚谷书院的曹绵娘，当年她勾引李公子……”
    “住口！”官轿中突然传来一声暴喝。
    幽州司马以为大人烦躁了，便再一次发话。“来人，把这些人拖下去，不要耽误行程。”
    “慢着，”官轿之中再次传出了声音，只是那声音有些颤抖，完全不似大人平日的沉稳，令幽州司马有些怀疑自己的耳朵听错了。“百姓之事无小事，本官今日要亲审此案，只是挡住去路多有不便。征集附近民宅，把原告被告带进去，清理闲杂人等。”
    幽州司马一愣，虽不太明白大人为何要这样做，却还是迅速照办。把原告被告带进了距离最近的江南小馆，其他人都被清理出去。衙役们将此处团团围住，不允许旁人靠近。
    管家挑起轿帘，幽州刺史李坤沉着脸走了出来。上台阶时不小心被绊了一下，若非管家及时扶住，险些摔倒。走到门口时，他低声道：“去把原告眼睛蒙上。”
    “是。”管家会意，找来布条蒙住了蝉娘和夜幽香的眼睛，这才请大人入内。
    李坤深深吸了一口气，背着手走进江南小馆，第一眼就看到了跪在地上的阿竹。
    他迈步朝阿竹走了过去，每一步都似有千钧之重，伸出颤抖的手把阿竹扶起来。“孩子，你……起来吧。”
    阿竹怯怯地抬头看向这位高官，不明白为什么他会对自己如此宽容。却见他眼神灼热，似有万语千言，令阿竹心中惶恐，下意识地后退几步朝边野身后躲。
    李坤后知后觉得发现自己失态了，垂眸看向边野！“你也起来吧，本官记得你，你是赵北村的里正，在幽州卖过螃蟹的。”
    “是。”边野皱着眉头起身，乡间小民面对高官，自然心中恐惧。可他今天已经打定了主意，无论如何也要护住阿竹。他已经把夏春城来那天的经过仔细回想了一遍，猜想是当时夜幽香还没有走，偷听到了谈话的过程，才会知晓这个秘密。
    在高官面前说谎是有罪的，边野把心一横，就算有罪也绝不能承认阿竹的身世，不能让她从此以后遭受众人非议。
    管家搬来椅子摆在正中，李坤缓缓落座，开始审案。不敢再盯着阿竹看，他的目光扫过夜幽香，发现这个年轻的女子自己并未见过。而跪在她旁边的蝉娘却有几分眼熟，尤其是她下巴上那一颗明显的黑痣。似乎小时候确实见过这么一个人，但此人是谁，他已经不记得了。
    “原告何人，报上名来。”李坤发话。
    蝉娘此刻心如乱麻，从没听说过审案还要蒙住眼睛的。她不知道这位大人葫芦里究竟卖的什么药？但是不论如何，开弓没有回头箭，此刻只能硬着头皮往前走了。只要大人能信了自己的话，认为边野狭私报复，这事儿就好办了。
    “大人，民妇魏蝉，祖籍幽州，与这丫头的母亲是邻居。民妇以贩卖香料为生，做的是正经生意。本想来这赵北村开间铺子，却因为我了解这丫头的身世，遭赵北村里正挟私报复，带着几个小伙子一起打我们。您瞧瞧我脸上的伤，便是物证。”
    李坤带着怒气扫了一眼她脸上的红肿，心中暗暗觉得真是打得轻了。这人的名字叫魏蝉。让他稍微有了一点点印象，虚谷书院旁边的胡同里，似乎有一人家姓魏。
    “你说知道这姑娘的身世，那你仔细讲讲，为何他们要因此杀你？只需说清缘由，不可贬损他人。”李坤冷冷发话。
    “大人，实不相瞒，这个叫阿竹的姑娘从不曾见过她的生父，甚至都不知道自己的亲生父亲是谁，但是我知道，就是当年幽州首富的儿子李逸之。”蝉娘洋洋得意的说道。
    李坤双手下意识地用力，紧紧抓住了自己的膝盖。
    边野在一旁着急辩解：“大人，您不要听她胡说。我未婚妻阿竹姓夏，叫夏文竹，与那什么李易之并无牵扯。”
    李坤抬头看向阿竹，颤声问道：“你叫文竹？”
    他的眼神太过复杂，阿竹吓得缩头躲在边野背后，低声道：“是。”
    李坤转回头来看向蝉娘：“原告把话说清楚，你如何知晓他的生父是李……李逸之的？”
    蝉娘愈发得意：“大人，此事除我之外，恐怕没有第二个人知晓详情。当年绵娘子行走在书院之中，被众多书生追捧，可她心仪之人却只有那李公子，这一点逃不过我的眼睛。李公子家财万贯，又是家中独子，人长得俊逸，书读得也好，哪个姑娘不喜欢呢？只是喜欢归喜欢，却只有曹绵娘做出了那等下作之事。”
    李坤转头看了一眼管家，管家马上走上前去，狠狠甩了魏蝉两个耳光。“啪！”“啪！”两记响亮的声音，打蒙了魏蝉，也令在场的人为之一抖。
    “大人已经交代，只需陈述经过，不准有污言秽语。”
    魏蝉疼得脸都麻了，缓了好一会儿才说出话来。“是，是，大人读圣贤书，岂能污了耳朵。当时，当时绵娘子突然在幽州消失，曹公突发疾病，卧病在床，李公子金榜高中归来大闹书院。这些旁人或许不知情，但我家就在书院旁边，却还是能听到些风声的。后来李家老太太以死相逼，逼迫孙儿娶了望京县令之女，十里红妆进幽州。”
    李坤的眸光浑浊起来，遥遥地望向窗口，似乎透过紧闭的门窗，能看到千万里之外的回忆。
    “本官也是幽州人，当年幽州发生的这些事……曹公去世众人皆知，李家成亲也是众人皆知，但绵娘子突然离家却鲜少有人知道。你所说的一切，不过是把这三件事串到一起臆想出来的过程吧，有何人证物证可以证明文竹姑娘是李家的孩子？”李坤眉头紧皱，双唇颤抖。
    第74章 .  真相大白   你姓李，叫李文竹，是李家的……
    “大人, 我曾问过这个丫头生辰。她生于辛丑年，属牛。我记得当年绵娘子离开不久，曹公便暴病而亡，而曹旭家的女儿也出生了, 那年就是辛丑年。可见绵娘子离开时已然身怀六甲, 并非以黄花闺女的身份出嫁, 而是不知被送到哪里躲起来生孩子去了。”
    李坤紧抿双唇，牙齿咬得咯咯作响。若非魏蝉蒙了眼睛, 此刻怕是早已发现异常之处。
    回想起当年之事, 魏蝉也是愈发气愤。当年自己被狠心的爹卖进品香阁，本以为学好制香的手艺就能有口饭吃，却没想到那里真正做的是皮肉生意。
    起初魏蝉抵死不从, 伺机逃脱。不敢逃回自己家中, 就去书院找绵娘子。趁绵娘子不备，溜进了李公子的房间, 点燃了自己特意偷来的最强效燃情香。此香霸道无比, 无论男女闻之皆不可控，唯有抵死缠绵。
    魏蝉知道, 以自己这样的出身，能进李家做妾便是最好的归宿。当时即将开始秋闱, 若在此刻被李公子破了身，只要自己找到李家老太太一哭二闹三上吊, 她定会做主将人留下。绝不肯在她孙儿金榜题名之刻，闹出人命官司来，于是自己一生的荣华富贵便妥妥的了。
    她在屋中躲藏良久，直到李公子回房喝了一盏茶之后，料想那香料已然发挥作用, 她才敢从帷幔后面走出来，厚着脸皮朝李公子身上扑。却没想到被他无情地丢出屋外，被暴雨瞬间淋透。
    她咬牙躲到树丛后，想等过些时辰药效发挥的更浓烈时再进去，却没想到此刻绵娘子来给师兄送姜汤驱寒。
    只是这姜汤一送许久没有出来，魏禅在暴雨中昏迷过去。
    那一夜险些要了她的命，她至今仍记得，第二日父亲像拎小鸡子一样拎起自己扔回品香阁的模样。当晚，干娘不顾自己高烧未退，硬是强行把她塞给了客人，卖了个好价钱。自此之后，她再也没见过绵娘子。
    此刻想起来，竟是前人栽树，后人乘凉。自己点起了燃情香，绵娘子鸠占鹊巢，与那人见人爱的李公子成了好事，还生下了一个漂亮的女儿。
    哼！人生啊，何其讽刺。绵娘子，你想不到吧？因果轮回，此刻你女儿落进我手里了。我定要让她身败名裂，无法成就好姻缘。
    此刻，李坤也陷入了回忆之中。
    暴雨中那凌乱的一个晚上，他始终有些许想不通之处。绵娘子送来的姜汤肯定不会有问题，可那晚的虎狼之情很不正常，极有可能是中了虎狼之药。他一直觉得是自己喝的那碗茶里被下了药，可那晚绵娘子也十分热烈，让他根本把持不住。
    而绵娘子并未喝屋里的茶。
    垂眸沉思良久，李坤突然抬起头来看向边野。“你刚才说过什么？他们是以卖香料为名行暗娼之事，莫非那香料有问题？”
    边野一直紧张地观察着刺史大人的脸色，因他表情太过复杂，才一直不敢开口说话。生怕惹怒了他，让敌人得逞。此刻见他问话，赶忙答道：“是，大人，他们的香料我领教过。只需片刻工夫就能把人迷的……神智模糊，气血翻腾。若非当日我早有提防，让两个兄弟在门口守着，只怕早已着了他们的道。”
    李坤的脸色由红转青，从神色复杂到极为愤怒，再次看向魏蝉，他忽然想起来为何会对她下巴上的黑痣有印象。出事的那个晚上，绵娘子进门之前，有一个并不熟悉的女人不知从哪冒了出来，那人下巴上长着一颗黑痣，一边扯衣裳一边朝自己身上扑，当时虽然感觉浑身燥热，却还是把她扔了出去。没过一会儿，绵娘子就进来了，二人一起喝了热乎乎的姜汤，然后糊里糊涂地情不自禁……
    当时似乎确有一种甜甜的香气，本以为那时绵娘子身上的味道，如今看来竟是中了别人的迷香。
    一贯温文尔雅的男人，发起火来也是十分吓人的。
    他“啪”地一拍桌子，把众人都吓得一抖。起身径直上前，狠狠一脚踹在魏蝉肩膀上，立时卸了一只胳膊。“恶毒的女人，你毁了绵娘子一辈子，你让阿竹从小没有见过父亲，你说，当年究竟为什么要在书院里点上催情香，为什么？”
    魏蝉肩上剧痛，脑海中一片懵。
    见她不做声，管家抢步上前，抡圆了胳膊啪啪啪地扇起耳光，“还犹豫什么，快说。”
    “我说……我说。”魏蝉根本来不及想官老爷是如何知道这件事的，被打得眼冒金星，口鼻都是血腥味时，她只觉得生不如死，不如赶快招供。“当年，当年我爹把我卖进品香阁，我以为是做香料的，进去后才知道是暗窑子，我不想留在那，可是没有办法。大家都知道李公子是幽州首富独子，人又年轻俊逸，若在秋闱前与他成了好事，我就可以进李家做妾。我别无他法，只能骗绵娘子带我进书院，套出李公子的住处。我是点了最霸道的香，活神仙也克制不住的。可是他竟把我扔了出来，大人，我什么都没得到呀。是那绵娘子得了好处，占了便宜……”
    阿竹终于听明白了前因后果，气得拿起桌上的茶杯扔了过去，正打在魏蝉额角，立刻碎裂，在脸上划破一道口子，鲜血直流。
    门外忽然响起嘈杂声，管家开门问道：“何事喧哗？打扰大人审案。”
    幽州司马答道：“有一个自称叫曹旭的男子，要硬闯进去见李刺史。”
    李坤铁青着脸发话：“把这两个女人掌嘴一百，关进幽州大牢等候发落。单独关押，堵上嘴不准她们胡言乱语。让曹旭进来吧。”
    众人赶忙照办，带走了两个女人，屋里安静下来。曹旭进门，与李坤四目相对，一时无言。
    旧人重逢，自然想起诸多前尘往事，李坤红着眼睛哽咽道：“沛然兄，你们瞒得我好苦啊！我的女儿，十六年不曾见面，我甚至都不知道自己有一个女儿。你告诉我绵娘子去了江南，我在江南苦苦寻觅十六年，一直没有找到。可是我们的女儿，她就在你身边，你却没有告诉我半个字。沛然兄，你好狠的心呀！”
    李坤激动落泪，痛哭失声，转回身来走到阿竹面前，颤声道：“孩子，你姓李，你应该叫李文竹，文竹这个名字就是你娘为了爹爹给你起的。我就是你的亲生父亲，爹对不起你，这么多年……让你受苦了。”
    阿竹虽然已经在刚才的对话中感受到什么，可是李坤说出来的时候，她还是下意识地拒绝。“不，不会的，我的名字叫阿竹，是因为夏天茶山上的竹林正对着家门口。”
    李坤摇头：“不是，你的名字是文竹。你知道吗？当年爹娘的定情信物就是一株文竹啊！”
    亲爹突然出现在眼前，阿竹自然难以接受，面对步步靠近的男人，她慌乱地躲到边野背后，不想面对他。
    李坤叹了口气，轻声道：“孩子，我不逼你，我对不起你！对不起你娘！咱们不急，慢慢来，我会用后半生好好补偿你们。”他缓缓转过身来，走向曹旭：“绵娘子呢？”
    曹旭摇头：“她不在这里，她们母女俩确实一直在江南。去年立夏，阿竹才来到北方。是因为他们居住的茶香镇遭了水灾，绵娘被大水冲走了，叮嘱阿竹来赵北村投奔舅舅。”
    “去找呀，你有没有去找她？既然是在茶香镇，就在附近仔细找，一定能找到的。”李坤激动地揪住曹旭。
    曹旭一把推开他：“你冷静点吧，若是她还活着，肯定来赵北村和女儿团聚，漫无目的地去找能找到吗？”
    “我去找，我一定要找到她，这么多年，我一直相信我们会重逢的。她肯定还活着，我们都没来得及告别，她怎么会抛下我们父女离去，我现在就去找。”李坤一边说着就要出门，被曹旭一把拽了回来，跌坐在椅子上。
    曹旭气地大吼：“李逸之，你如今是幽州刺史，已经做了这么大的官，怎么还这样孩子气。你可以派人去找，我不拦着，但是你若擅离职守，因此锒铛入狱。绵娘回来之后听说，定要日日以泪洗面，她已经因为你痛苦半生，我不想她后半生还要受你连累。”
    李坤抬手扶额，泪如雨下：“我这一生，无论官位高低，都没有意义。我害了最心爱的姑娘，从不知道自己有个女儿，我……呜呜……”
    阿竹从边野身后探出头来，看着痛哭的男人，心里不是滋味，也跟着情不自禁地落下泪来。边野心疼地看着阿竹，抬手默默帮她擦泪。
    管家怕曹旭不明白前因后果，凑上前去低声把刚才的经过说了一遍。
    曹旭心软了，劝道：“罢了，事已至此，你也不必自责了。只盼着绵娘子平安归来，大家都能好好的。”
    李坤擦擦泪，站起身来：“好，我派人去找她，希望尽快找到。”
    他转头看向女儿，发现阿竹也正看着自己，心中顿时一喜：“阿竹，跟我回幽州吧，你是李家的大小姐，这么多年流落乡野，定然吃了不少苦。咱们回家，无论吃穿用度，爹爹都给你最好的。你想要什么尽管开口，只要爹爹能做到，都依你。你放心，家中并无主母。当年祖母以死相逼，让我娶了望京县令之女，不过她五年前就因病去世了，我并未续弦，也没有子女。如今，家中长辈皆已过世。所以，幽州家中就是你说了算，不会有人欺负你的。孩子，咱们回家吧。”
    第75章 .  婚礼在即   如今她愿意放弃大小姐的身份……
    边野身子一抖, 突然意识到自己即将面临什么。
    阿竹的亲生父亲竟然是幽州刺史，是这方圆数百里最大的官。也就是说，阿竹本该是高高在上的官家小姐，与自己可谓云泥之别。
    边野转头紧张的看向阿竹, 双手忍不住颤抖。
    阿竹心中五味杂陈, 表情也难以平静。长长的睫毛颤抖, 抬眸看了一眼李坤，又垂眸看向地面。“不……”
    李坤满怀希冀的眼神暗淡下去, 多年未见的女儿, 无法突然接受自己这个父亲，也在情理之中。“阿竹，我不逼你, 不急, 咱们慢慢来，这么多年爹不在你身边, 你一时无法接受, 我不怪你。你慢慢想想，我回府收拾一座最漂亮的绣楼, 装饰一新。过几日我再来接你，好吗？”
    “不必。”阿竹转过身去, 快步走出江南小馆，仰头望了望天, 深深吸了一口气，却还是难以压抑心中的波涛滚滚。
    李坤有紧要公务在身，无法久留，已然知晓女儿的所在，便也心满意足, 只等收拾好绣楼再来接亲闺女回家，让她有几日适应的时间。
    阿竹回到舅母家中，把自己关在房里呆坐半晌。直到黄昏时分，才回到江南小馆。馆中依旧忙碌，阿光在厨房里忙得不可开交，边祥既要帮忙做菜又要当店小二，飞快地跑来跑去，糯糯也在帮忙端菜收钱。
    原本五个人都要十分忙碌的活计，如今只剩了三个人干，自然是忙不过来的。阿竹快步走进厨房，险些与端菜出来的边祥撞上。“你大哥呢，他怎么不在？”阿竹挽起袖子就要干活。
    边祥把菜放下，追到阿竹身边：“阿竹姐，你别做菜了，你看看我大哥吧，他……很不好。”
    阿竹一愣：“很不好是什么意思？”
    “就是，我已经找人帮忙去家里叫娘和姐姐过来，还有边林和边葵两个大哥，人都用了，你就看好我大哥就行了。他去池塘里摸螃蟹了，说是要做你最爱吃的醉蟹。”
    阿竹一听就急了：“这个季节，晚上的湖水很凉的，他干嘛去水里呀？要抓螃蟹下个篓子不就行了，再说我也不想吃醉蟹呀。”
    “他愁眉苦脸一天了，我从没见他这么发愁过，你去瞧瞧吧。”边祥从没见过这样的大哥，有点害怕。
    阿竹扔下手里的青菜，飞快地跑了出去。
    暮色下的水面浮动着暗光，波光粼粼却看不到人影。“边野，野哥，你在哪？”
    水声哗啦一响，边野露出了脑袋，远远地望着阿竹，却不肯游过来。
    “你快过来呀！”阿竹朝他招手。
    边野这才划水靠近岸边，有力的长腿滴答着水珠跨了上去。“阿竹，我捉了一篓大螃蟹，小的不要，都扔了。今晚做你最爱吃的醉蟹，我亲手做。”
    阿竹掏出手帕帮他擦拭脸上的水珠，嗔怪道：“这么冷的天，你干嘛下水呀，是不是傻？捉什么螃蟹，我又不想吃。你快把衣服穿上，冻病了怎么办？”
    边野深深地垂着头，静静地听她数落，一声不吭。
    “你怎么了？怎么哭了？”阿竹突然发现他脸上的水珠擦完还有新的，竟然是掉泪了。
    边野突然扔掉篓子，把阿竹抱在怀里。下意识地收紧双臂，把她抱得牢牢的，哽咽道：“阿竹，你会去刺史府吗？你是不是要去做千金大小姐了？”
    阿竹忽然明白了，抿了抿唇，心中有了打算，故意问道：“若我去了，你要如何？”
    边野身子一震，脑袋浑浑噩噩一整天，他就盼着阿竹说不去。可是此刻，她竟然说要去。边野的手臂松了，看着心上人娇俏的脸庞，泪珠大颗大颗的掉。原本以为婚期将近，终于可以一生一世守护着她。可如今竟要一世诀别，再也不能和心尖上的人共度余生。
    “我还能怎样，我就去刺史府门口摆个小摊子，只盼着你隔些日子能出一次门，让我远远看上一眼。哪怕只有一眼，就够了。”
    阿竹撅起小嘴，不满地看着他：“说好的白头偕老呢？你不要我了？”
    “我……我想要啊，可是……”一向临危不惧的男人，此刻竟不知说什么才好。
    “可是什么呀，我本来就不想去什么刺史府。我从小长在乡野，自在惯了，哪有本事做什么大小姐。野哥，咱们成亲吧，不等到四月了，今天是三月二十五，我们准备两日，二十八就成亲可好？”阿竹甜甜一笑，双眸亮晶晶的。
    “你……你说什么？”边野不敢相信自己的耳朵。
    阿竹弯腰捡起石板上的衣服，让他赶快穿上。“怎么，我都向你求婚了，你还不答应？”
    “答应，答应，我怎么会不答应呢？”边野喜出望外，见阿竹抖开衣服举着，赶忙凑过去穿上。“阿竹，你真的不打算去幽州啊，以后会不会后悔啊？”
    “若你以后待我好，我自然不会后悔。若你始乱终弃，待我不好，也许我会后悔吧。”阿竹温柔地帮他系上腰带。
    “你放心，我肯定会一辈子待你好的。”边野欢喜地合不拢嘴。
    生财柳底下忽然传来一声呼哨：“哎呦！这都伺候更衣啦，野哥有福啊！”
    一听这调侃的声音就知道是边葵，边野长腿一迈就把阿竹挡到自己身后。“大晚上的，你来干什么？”
    “大晚上的，有人不顾店里的生意，偏要去水里捉螃蟹，大娘怕你出事，叫我来捞你的。”边葵摇晃着手里的一只螃蟹，笑嘻嘻的。
    “谁用你捞，我抓螃蟹……我，我的螃蟹呢？”边野突然回过神来，刚才不知怎的把篓子一丢，螃蟹都跑掉大半了。“阿竹，只剩三只了。”
    边野悻悻的，像个做错事的孩子。阿竹扑哧一笑：“三只就三只吧，几只重要吗？”
    “嘿嘿！不重要，重要的是我们三日后就要成亲了。边葵，你来客栈帮几天忙吧，我要操办婚事，这几日会很忙。”
    边葵挑起大拇指：“哥，厉害呀！”
    边野喜笑颜开地回到江南小馆，把边祥看傻了。被未婚妻哄一哄，瞬间就变脸了。
    “给每一桌都送个菜，三日后我就要成亲了，与大家同喜。”边野大声宣布。
    万氏从厨房里走出来：“你说什么？三日后成亲，不是四月么，这么突然来不及准备周全呀。”
    “娘，您就放心吧，两日足够了，婚房早就收拾好了，送帖子一日就够，准备婚宴和喜酒也来得及，儿子肯定都办妥帖了。”边野信心十足。
    住客们活跃起来，纷纷举杯恭喜，边野来者不拒，一口气喝了十来杯。阿竹红着脸躲在柜台后面，偷偷跟糯糯说：“我先回家去，一会儿让阿光送你回去吧。”
    阿竹悄悄绕过柜台，刚走到门口，边野就发现了，赶忙大步追了上来：“阿竹，你去哪？”
    “我回家呀！”
    “我送你！”
    暮春的夜晚暖风拂面，吹皱了一池春水，吹走了心池里的烦恼。边野兴致勃勃地说着自己的计划，热烈又激动，阿竹时不时地瞧他一眼，心里偷偷笑。
    “阿竹，还有一件事同你商量。边葵爱说爱笑，适合当跑堂的，不如咱们雇他当伙计吧。咱们成了亲，你很快就会怀孕了，不能再辛苦，让边祥赶快学会做菜，你就不用进厨房了。”
    阿竹脸上一热，娇声道：“你瞎说什么，谁说成了亲，很快就怀孕的。还没成亲呢，你不要乱讲。”
    边野伸手揽住未婚妻细腰，哈哈大笑：“害羞了？你要相信你男人的战斗力，肯定很快就怀上，到时候你就在家里享清福，什么都不用管，有我呢。”
    阿竹推他一把却没有推开：“你再胡说，我就不理你了。”
    “好好好，不说了，你就等着瞧好吧。阿竹，你读书多，你给孩子取个好名字吧，男孩女孩都要，取两个。”边野兴奋地根本停不下来。
    “你还说……哼！”阿竹撅起小嘴，推开他快步朝前走，边野赶忙追上去一把抱起娇小的心上人。
    “不说了，保证不说了，行么？咱们说说，还有什么要做的，千万要周全，不能让舅舅舅母不高兴。”边野迈开大步，比阿竹走得快多了，很快到了曹家门口，才依依不舍地把阿竹放下来，进屋里和曹旭夫妻商量婚礼的流程。
    “三日后成亲的确是有些仓促，不过，我一定会办好婚礼的。婚房婚宴肯定都是咱们村里最好的，曹叔，只要您肯把阿竹嫁给我，无论有什么要求，我都会做到的。”边野有些紧张，怕曹旭不答应。
    阿竹心中一软，主动开口：“舅舅，是我要求三日后的，我想赶快把婚事办了，心里就踏实了。”
    曹旭眉头紧皱：“你是担心他来带走你么？以我对他的了解……应该不会的。你们安心成亲，若是他来了，自然有我挡着。边野，我不需要你把婚事办得多么风光，只要你给阿竹幸福美满。她娘命苦，阿竹也遭了不少罪，如今她愿意放弃大小姐的身份，依然乐意嫁你，你可万万不能负了她。”
    “曹叔放心，我此生定不负阿竹！前面十几年我没有遇见她，给不了她幸福快乐。可我现在遇见她了，后面的几十年我一定要让她安康顺遂，幸福快乐！”边野跪在地上，郑重地给曹旭磕了一个头。
    第76章 .  送女出嫁    这世上大抵没有比有情人终……
    对于举办婚礼的地点, 万氏和边野有不同的见解。万氏觉得应该在老屋这边，这里才是家。不仅典礼要在这儿，新婚之夜也要住上一晚。次日一早，按规矩新妇要给婆家人做早饭的。
    边野却不这么想, 新房早就收拾好了, 自然要在自己的新家里成亲才好啊。
    “你们一成亲就要搬出去住, 这根本就不像娶了一个新媳妇，反倒像是把儿子给搭出去了。你若不在家里住了, 我们都不能习惯。”万氏气呼呼的把抹布扔在桌子上。
    “娘啊, 慢慢就习惯了。我又不是去给人家当倒插门儿的女婿，您怕什么呢？我又不是成了亲就不回家了，您和燕子可以每天到江南小馆来, 咱们一家人一起吃饭。”边野并没有改变决定的意思。
    “新婚夜让你在家里住一宿, 你都不肯吗？总得让新媳妇知道这里才是家吧。”
    边野哭笑不得：“娘，瞧您说的, 不在这里住一宿, 阿竹就不知道这里是家吗？你想想，燕子和边祥都这么大了, 我又打了这么多年光棍，这……这可想而知, 动静肯定小不了。在这边多不方便呀，难道您还想让我顾着这个顾着那个, 不能痛痛快快的做个新郎官吗？”
    “你……”万氏语塞，无奈的呼出一口气。“罢了，你们乐意去新房就去新房吧，不过有件事儿咱们得说好了，婚后第一日必须让她起早来做早饭, 新妇刚进家门，可不能惯着她！”
    边野瞧着扬起下巴的母亲，活脱脱是要摆一摆厉害婆婆的款儿，不禁失笑。“好，娘，都听您的，我肯定让她早早来，您就放心吧。”
    说服了母亲，边野笑嘻嘻地忙碌起来。两日时光转瞬即逝，很快就到了三月二十八这天。赵北村的习俗是在黄昏时分迎娶新娘，因为是同村，花轿要围着村子绕上一圈。
    边野骑在马上，本就高大魁梧的男人，此刻更是独树一帜。他笑容灿烂，脸上写满了欢喜，时不时地回头望一眼身后的花轿。
    这世上大抵没有比有情人终成眷属更幸福的事了。
    花轿中的新嫁娘同样欢喜，有没有亲爹已经不重要了，有一个什么样的爹也不重要。姑娘长大总要嫁人的，而她今日要嫁的，是这世上待她最好的那个男人。她愿意与他长相厮守，为他生儿育女。
    一路吹吹打打，花轿绕过赵国古城墙，来到了新修的防洪堤上。堤坝两侧的柳树上都贴满了喜字，尤其是那颗古老的生财柳上面贴了一对红双喜。
    树下站着两个中年男人，各自牵着一匹马，目光遥遥望着迎亲的队伍来到新房门前。
    “大人，您若想到近处去看看，咱们也可以跟去院里的。”仆人开口道。
    “不必了，”李刺史的声音很轻，温柔的像是在对自己的小女儿说话。“想来她是不愿见我的，只要她欢喜便好，我送不送亲……无妨！”
    管家心里清楚，大人嘴上说着无妨，眼里却已满含热泪。只能劝解道：“若能早些找到大小姐，便能在幽州为她寻一门好亲事，如今这般可见是天意呀，大人不必介怀了。”
    “她这亲事很好，我并没有什么介怀之处。农家日子虽不富贵，却简单温馨。闲时立黄昏，笑问粥可温，这般温情的日子，我没能过上，老天爷却赏给了我的闺女，终究也算待我不薄。我的闺女呀，不求她显赫富庶，只要她安稳欢愉便好。”
    李坤亲眼瞧着花轿落地，边野大步迎了上去，亲手扶着新嫁娘走出花轿。“阿竹，你平日美，今日更美！”
    新娘以扇遮面，却是能看见侧脸的。边野轻轻扶着阿竹的胳膊，在她耳边道。
    阿竹莞尔，娇颜更添几分俏丽。她并未急着进门，而是转头朝左右望了望。扇子挡住的只是正面，两侧还是能看到的。舅舅说以那人的性格应该会来，让她心里有点准备，莫要再婚礼上失态。
    阿竹心里有些乱，本来以为他会带着人硬闯进舅舅家来送女出嫁，可是并没有。花轿一路迤逦而来，一直安安稳稳的，人群中并没有异样。此刻花轿到了新房门前，马上就要拜堂成亲了。
    莫非他不来了？
    阿竹说不清自己是什么心情，起初怕他来，此刻却又忽然发现其实是自己自作多情了。终究不是在他身边长大的女儿，他并没有那么关注赵北村的动静。或许他公务繁忙，并不知道自己今日成亲。当初要三日成亲，不就是为了避开他么。
    如今真的避开了，似乎也不是那么欢喜。
    忽然，阿竹发现生财柳底下站着两个人，正在翘首观望，柳枝打在他脸上也浑然不觉。李坤长身玉立，用马头挡住半边脸，眸光温柔而坚定地望着女儿，却不敢靠近半步，像一个犯了错的孩子，不敢祈求原谅。
    边野见阿竹脚步未动，心中有些疑惑，顺着她的眸光望了过去，心中一凛，瞬间变了脸色。“他来了，阿竹，我不会让他抢走你的。”
    阿竹吸了吸鼻翼，哽咽道：“他不会的，他只是来看看。”
    司礼的傧相不知这小两口在说什么悄悄话，就高声喊道：“新娘过马鞍，平平又安安。”
    阿竹转回头来，迈开脚步跨过马鞍。
    “新娘跨火盆，红红火火添儿孙。”
    三月春风和煦，河堤上的风却要大上一些，阿竹低头一瞧，火盆里的木炭被风一吹，隐隐有些红色的火苗。
    阿竹迟疑之际，边野已然发现了端倪，毫不犹豫的弯腰抱起新媳妇，迈开长腿跨了过去，直接进门。周围响起一片欢呼笑闹声，有胆子大的小伙喊了一嗓子：“嫂子跨火盆给边家添儿孙，野哥凑什么热闹。”
    边野厚着脸皮说道：“她一个人也添不了，还不是得靠我。”
    众人哈哈大笑，阿竹腾地一下羞红了脸，让他赶快放下自己拜天地。
    李坤远远瞧着，热泪盈眶。“阿竹找了一个好男人，比我强。”
    院子里已经站满了边家的男女老少，边野是整个家族的顶梁柱，他成亲，大家自然都要来捧场。在众人的欢呼声和夸赞声中，完成了拜天地的仪式，送入洞房。
    天色暗了下来，洞房内红烛摇曳，纱帘轻拂。人们闹洞房的热情一浪高过一浪，阿竹用来遮面的团扇早就被人抢了去，全靠边野高大的身躯在前面挡着。
    “行了行了，这是我媳妇，能不能让我单独说几句话，你们先出去，咱们好好喝喜酒。”边野长臂张开，挡住使劲往前挤的兄弟们。
    “野哥，我们当然知道这是你媳妇，所以这是我们嫂子呀。”
    “你和嫂子当着我们的面把合卺酒喝了，我们就出去。”
    “你抱着嫂子亲一口，我们就出去。”
    边野使出浑身的力气，好不容易才把众人推了出去，赶忙插上门，大口地喘着气。阿竹抿着小嘴笑，转头寻找自己的团扇，刚刚拿到手却被边野一把抢了过去：“还遮啥呀，就剩咱俩了。瞧我这一头汗，快帮我擦擦。”
    阿竹从袖袋中掏出红色帕子，正要抬手帮他额头上的汗珠，却被男人一把抱住，重重地亲在了唇上……他哪里是想让她擦汗的。
    “我的新娘子，我早就想亲了，只是不能让他们瞧着。”辗转研磨好一会儿，边野意犹未尽，却不得不暂时放开她。低头看着自己面若桃花的新媳妇，男人心花怒放。“媳妇，你先休息一下，我让阿光单独给你做几个热乎菜送进来，垫垫肚子。我得出去敬酒了，估计今日得喝多，你先吃饭，别饿着。”
    “嗯。”阿竹乖乖应了，用帕子帮他擦了擦嘴角沾上的红色口脂，轻声叮嘱：“别喝太多酒，找人帮你挡一挡嘛。”
    “放心吧，耽误不了晚上的大事。”边野嘿嘿一笑，轻轻捏了一把阿竹柔软的小腰，笑着出去了。
    今日的宴席摆在了堤坝上，一长溜的八仙桌一眼看不到头。人头攒动，热闹非凡，小伙子们拉着边野敬酒，老人孩子吃得不亦乐乎。
    屋子里安静下来，阿竹摸摸红纱帐，又瞧瞧墙上挂着的山水图，婚房是小两口亲手布置的，每一处都按照阿竹的喜好，边野言听计从。能嫁给他，真的是心满意足呢。
    敲门声响起，阿竹打开门，见阿光拎着食盒站在门口。
    “阿姐，你今日好美！”阿光声音有些沙哑，眼睛红红的。
    “阿光，快进来吧。”
    食盒放到桌子上，从里面取出热气腾腾的饭菜，每一道都是精心烹制。“阿姐，都是你最爱吃的江南菜，今日我要准备宴席，没能去舅舅家送你，就做几个好菜，送阿姐出嫁吧。”
    “阿光，你哭了？”
    白文光眸中氤氲了雾气，扯动嘴角笑道：“阿姐成亲，我自是十分欢喜，怎么会哭呢？不过是被辣椒呛了眼睛罢了。你快吃，姐夫千叮咛万嘱咐的，让我单独给你做菜，要热乎可口的，怕你今日忙碌上火，吃不好肚子痛。”
    白文光说着说着就掉了泪：“阿姐，你嫁给野哥，我真的很欢喜。他是个好男人，性格好，身体也康健，能守护你一辈子。”
    第77章 .  如胶似漆   暮春之夜，晚风中弥漫着缕缕……
    “瞧你, 怎么跟小孩子似的，今日事大喜事，你哭什么呀。”阿竹笑道。
    白文光赶忙抬起袖子抹泪，口中喃喃：“不哭不哭, 我是高兴, 阿姐, 你赶快吃饭吧，我去做菜了。”
    阿光泪眼朦胧地看向穿着大红嫁衣的阿竹, 青梅竹马的伙伴, 最亲最重要的人，今日就交给别人了。很好，这样就可以安心地走了。
    阿光退出门外, 不禁泪如雨下。
    长堤上人声鼎沸, 边野已经喝了不少酒，被围在人群中央, 却还是时不时地望一眼新房的门口, 见阿光出来，这才彻底放了心。都说女人的感觉很准, 其实男人也不差，这个没有血缘关系的弟弟, 始终不能让边野完全放心。既然阿竹一心拿他当弟弟，边野自然不会对他不好, 但是总感觉他对阿竹的感情不是弟弟那么简单。
    在拼倒了一堆好兄弟之后，边野终于在月上柳梢时分进了新房。兄弟们很仗义地在长堤上收拾残局，也有那调皮的跑去大瓦房后面听墙根。
    边野摇摇晃晃的进了门，一眼就看见娇羞坐在床边的阿竹。他脚步踉跄，差点撞在桌子上。阿竹惊呼一声, 顾不上害羞，赶忙迎了上来。她刚刚抱住边野的胳膊，就被顺势一带，一阵天旋地转之后，男人跌坐在椅子上，娇妻安安稳稳地坐在他粗壮的大腿上。
    “来，咱们喝合卺酒。”男人一手揽着娇妻，一手端起酒杯。
    阿竹瞧瞧二人情形，猜想别人家的合卺酒该是相敬如宾的状态下喝得吧，只怕没有哪个新娘子是坐在丈夫大腿上喝的。她动了动臀想站起来，却被男人有力的臂膀按住，只是磨蹭了一下而已。她并未觉得又和不妥，可坐在下方的男人却倒吸了一口凉气。
    “快，快喝了吧，春宵一刻值千金啊！”男人的声音变得有些喑哑。
    细心的阿竹察觉到他的异样，娇娇羞羞地端起酒杯与他轻轻一碰，便饮进口中却难以下咽。边野已经飞快地一饮而尽，见娇妻皱眉，便毫不犹豫地凑上去替她排忧解难，吻住柔软双唇，从她口中吸了半口酒过来。
    阿竹把小半口酒咽了下去，被辣的惊呼起来：“这是什么酒啊，好辣！”
    边野笑了起来：“这是地道的北方酱香酒，跟南方的米酒可不一样，阿竹，咱们的合卺酒可谓与众不同，终身难忘啊！”
    阿竹后知后觉的反应过来，瞬间红透了脸，眸光有些颤抖。
    “我家娘子娇羞的模样，真是让人热血沸腾啊。”男人腾地一下站了起来，抱着怀里的娇妻径直走到床边。
    暮春之夜，晚风中弥漫着缕缕花香，可花香不及人更香。
    美酒醉人，心尖上沉浸着深深爱意，可酒醉不及心更醉。
    夜漫长，却又短暂，足够诉说爱意，却又不够一次次的表达。黎明时分，摇曳的帷幔才安静下来，粗实的松木床经受住考验，承载着新婚的恩爱夫妻相拥而眠。
    “嗯……”阿竹在腰肢酸痛中醒了过来，一睁眼就对上了一双近在咫尺的眸子，正满含笑意地看着她。
    “醒了？舒服么？”男人凑到她耳边喷洒着热气。
    昨晚的激烈疯狂迅速涌入脑海，阿竹羞涩一笑，转过身去背对着他，不肯说话。却在转身时腰间一酸，不禁闷哼一声。
    “哪里不舒服，我帮你揉一揉。”男人十分殷勤。
    “不要。”阿竹推开他的大手，娇声说道。回头看了一眼自己新婚的丈夫，二人相视一笑，眸光中甜得能酿出蜜来。
    “哎呀，不好了，天都大亮了！”阿竹忽然发现红色帷幔外面已然是一片阳光，惊得噌一下坐了起来。
    “天亮怎么了？我们睡下的时候已是黎明时分，其实也没睡多久。”边野跟着她坐了起来，懒洋洋地抱住媳妇。
    “不行啊，舅母特意嘱咐我了，新嫁娘婚后头一天要在天不亮之前就起床给婆家人做早饭的。”阿竹顾不上身体不适，飞快地起床穿衣，赶忙梳头洗脸。
    边野一边慢吞吞地穿着衣服，一边毫不在乎的说道：“没事儿，你不用怕，若是婆家所有的事都让你来扛，那不把你累死了。放心吧，有你男人呢！”
    正对着铜镜梳妆的阿竹扭头嗔他一眼：“你有什么用？你又不会做饭。再说了，你会做饭有什么用？这顿饭本就是该新媳妇做的，都这个时辰了，我肯定要被怪罪的。”
    “媳妇儿你放心，我说不会就肯定不会，一会儿你少说话，看我眼色行事。”
    阿竹被他逗的扑哧一乐，轻轻啐他一口。“呸！你还真拿自己当盘菜了，还看你眼色行事。”
    边野哈哈大笑，抬起大手，亲昵地揉了揉阿竹头顶。“以后你要想在婆家过得好，就要跟我好好配合，知道吗？”
    此刻的阿竹并不明白他说的配合是什么意思，等到了老屋那边见到婆婆，她才明白边野为啥让她放心。
    小两口进门之前，万氏的脸便已拉得老长，时不时的嘟囔几句。边祥生怕娘跟刚过门的大嫂吵起来，忍不住劝道：“娘，大嫂不是个偷懒的人。她今日来晚肯定不是故意的，你莫要怪她。”
    万氏满肚子气没地儿撒，便朝着边祥吼道：“滚回你屋里去，这儿有你说话的份儿？你还没娶媳妇呢，你大嫂的事儿不归你管。”
    边祥讪讪地进了屋，白挨一顿骂，似乎也没起到什么作用。
    边野牵着亲媳妇儿的小手来到门前才放开，抬手扶额，身子晃了一下，“哎呀，头好疼！”
    阿竹不明所以，赶忙扶住他，紧张问道：“你怎么了？”
    边野一边朝里走，一边叫苦连天：“头疼太难受了，哎呦，阿竹，你快帮我揉揉头。”边野脚步踉跄，没有进屋，扑通一下坐在了台阶上。拉着阿竹的手，朝自己太阳穴上按。
    聪明的阿竹马上反应过来，这便是他所说的配合了吧。于是用柔软的指肚轻轻帮他按揉太阳穴，一边揉一边问：“这样舒服点吗？”
    “好多了。”边野用眼角的余光一扫地面，果然发现母亲的脚步已然走近。
    万氏匆匆忙忙地来到儿子面前，焦急问道：“你怎么了？没事儿吧？”
    “没……没啥大事，”边野有气无力的答道，“昨晚喝的酒太多了，直到现在都没醒酒。阿竹从天不亮就起来了，要过来给您做早饭的，可是我这儿上吐下泻，头晕脑胀的，根本没法过来。她也不放心把我一个人放在家里，这不扛到这会儿总算稍微好点儿了，就赶紧扶着我过来了。”
    万氏瞧着儿子的模样，心疼得直皱眉：“既然这么难受，就别急着过来了，快去屋里躺会儿。”
    “娘啊，我这上吐下泻的，肚子早就空了。你让我吃点饭不成吗？”边野心想：昨晚耗费了一身的力气，就算自己能饿得住，只怕阿竹也饿不住了，还是赶快开饭的好。
    当娘的哪有不应的：“好好好，赶快吃饭，燕子边祥快盛饭端菜，赶紧的。”
    老太太已然忘了自己刚才对儿媳妇有多大的怨气，一颗心全都丢在了儿子身上。和阿竹一起把他扶起来，搀进屋里落座。阿竹转身要去端饭，也被她按了下来：“你别去厨房，就在这守着他，万一他头晕倒地上呢？如今你嫁了人，头等大事就是照顾好你男人。”
    “哦，娘说的是。”阿竹赶忙应了，乖乖的坐在边野旁边，给他倒了一杯水。
    “你们先坐着，饭上来马上吃，别让他饿着，我再去厨房蒸个蛋羹。边野胃口不舒服的时候，最爱吃我蒸的鸡蛋羹了。”万氏匆匆忙忙地去了厨房。
    阿竹拎起茶壶，又给边野倒了一杯水。眸光与他一碰，忍不住抿着小嘴儿了，心中暗笑：这小子也太坏了。
    边野得意地挑挑眉，像是在向媳妇炫耀自己的功劳。阿竹怕自己一会儿憋不住，要笑出声了，赶忙倒了杯水，送到嘴边，掩住嘴角的笑意。
    边祥和燕子把饭菜端了上来，奉上碗筷，让大哥大嫂赶紧吃饭。
    边野以病人的身份自居，一点都没客气。先把每样菜给阿竹碗里夹了些，便大口满塞地吃了起来。
    边燕暂时没动筷子，眼光停留在阿竹脸上，一边看一边缓缓点头。把阿竹瞧的不好意思吃饭了，“燕子，你一直看我干什么？我脸上有东西吗？”
    边燕摇头：“没有，我只是觉得你今日似乎格外好看一些，看来你还是比较适合穿红色，映衬的脸色红润，人也俏丽许多。”
    边野不屑地嘁了一声：“那是让衣服衬的呀，你什么眼神？那是人逢喜事精神爽，家有贤夫神色清。你都这么大姑娘了，怎么一点都不懂？”
    边燕眨巴眨巴眼睛，一时不知说什么才好，转头对边祥道：“大哥成了亲越发厉害了，说话都一套一套的，跟写对联似的，他的意思是……”
    “他的意思是，大嫂好看都是他的功劳。”边祥不敢多看大嫂，眼睛盯着饭菜，一边吃一边说道。
    说话间万氏端了刚蒸好的鸡蛋羹过来，特意放到边野面前，不准旁人下筷子，只给她儿子吃。
    边野一边美滋滋地吃着一边诉苦：“娘啊，您是不知道，昨天晚上那帮小兔崽子可把我给灌死了。一晚上吐了好几回，觉也没睡好。幸亏阿竹贤惠，给我做了醒酒汤，又精心照顾我一个晚上，要不然我今儿肯定爬不起来了。”
    第78章 .  心情愉悦   在她脸颊印下一个甜甜的吻……
    “这帮小兔崽子真是可恨, 下次边祥成亲的时候，我得盯着他们，不能让他们往死里灌呀。”
    边野连连点头：“对，谁说不是呢？我直到这会儿都特别难受呢, 早晨阿竹也没做饭, 她想留下帮您干点活, 一会儿我自己回去吧，我想好好歇会儿。”
    万氏毫不犹豫地说道：“家里有啥活呀？无非洗碗做饭喂鸡, 就这点活都不够我和燕子干的。让阿竹跟你一起走, 有她照看着你，娘也放心些。”
    阿竹觉得自己不表态似乎不太合适，赶忙接话道：“娘, 我今日第一天进门, 应该做些活的，您就给我安排些事情做吧。”
    “我给你安排的事情就是照顾好我儿子, 他是咱们家的顶梁柱, 他要是倒下了，这个家可怎么办呀？你只要把他伺候好了就行, 我还没到七老八十动不了的时候，不需要你们伺候。”
    万氏一锤定音, 吃过早饭，碗都没让阿竹洗, 就把他们俩推出门外。让边野赶紧回去补个觉，中午都不必过来吃饭了，就近在江南小馆吃些就好。
    边野牵着媳妇儿小手回到家中，十分得意的粲齿一笑。“怎么样，男人说的没错吧？你只需配合好我, 其他的一点都不用为难。”
    如此顺遂的逃过一劫，阿竹自然欢喜，主动踮起脚尖在他脸颊轻轻一吻，甜甜的笑了起来。
    男人昨天晚上就没亲够，此刻娇媳妇主动送上门来，他岂肯放过。抱着阿竹狠狠一顿亲之后，哑声道：“又想要了。”
    “不要。”阿竹推他一把，趁机跑掉了。边野赶忙大步追上去，把西服捞了回来：“好，你说不要就不要，躺下睡会儿，午时咱们去小馆里给大家送喜糖。”
    “起得那么晚，眼下已经快要午时了，别睡了，午后睡午觉吧，咱们去外面瞧瞧荷叶出芽了没。”
    “好，媳妇的话就是军令，咱们这就走。”
    烟柳长堤边的湖水一望无际，此地的景致越发美了，难怪幽州来的夫子学子们都大为赞赏。虽未入夏，却有早发的小荷悄悄露出尖尖角，让平静的水面有了勃勃生机。
    “阿竹你看，荷叶真的出芽了。”边野惊喜道。
    阿竹赶忙握紧双手，闭上眼睛默默许愿。边野温柔的目光笼罩在妻子身上，暗暗猜测着她许的是什么愿望。
    阿竹缓缓睁开眼睛，轻声道：“在我家乡，有一个传说，第一朵新生的荷叶是何仙姑亲自点化的，若是对它许愿，仙姑定能听到。希望仙姑保佑她，让我尽快如愿。”
    边野垂眸一想就明白了，阿竹在思念母亲，让仙姑保佑母亲平安，尽快团聚。“我家阿竹的愿望一定会很快实现的。”他温柔地摸摸阿竹的头。
    二人携手回到江南小馆，糯糯开心地笑着迎了上来，捧上一个串着两枚铜钱的红双喜穗子：“阿竹姐，姐夫，这是我今日抛到财神爷身上的铜钱，特意编了一个红双喜送给你们，祝你们成亲以后财源广进、和和美美。”
    这一声姐夫让边野十分受用，赶忙从袖袋中摸出一个昨日剩下的红包，塞给糯糯。“好孩子，承你吉言，姐夫要是发了财，肯定得给糯糯多发几个大红包。”
    糯糯把小嘴儿一撅，背着手回到柜台后面。“人家不是小孩子了，今年十四岁了呢。”
    阿竹笑道：“是呢，我家糯糯已经到了说亲的年纪，不知相中哪家的公子啦？”
    糯糯忽闪忽闪大眼睛，眼神下意识地飘向厨房。
    阿光和边祥并肩从厨房里走了出来，边祥手上的托盘里端着一对青瓷汤盏。“大哥大嫂，早饭有些油腻，我炖了红枣银耳羹，只放了少许冰糖，不甜腻的，你们来尝尝吧。”
    这要放在去年，边野肯定想不到自己的弟弟会突然热衷厨艺，不禁笑道：“难得边祥有这份心，来，大哥也给你一个红包。”
    边祥放下银耳羹，接过大哥手里的红包。瞧瞧糯糯手里也有一个，便垂眸一笑。
    阿竹拉住边野的胳膊从袖袋中找红包：“哪有你这样的？他们两个都给了，唯独剩下阿光。自从客栈开张阿光可没少受累，快！再拿一个出来。”
    边野为难地一笑：“媳妇儿，我不敢骗你，这是昨天剩下的最后两个红包了，一会儿我单独给阿光包一个吧。”
    阿光沙哑的声音传来：“不用，我又不是小孩子了，昨日已经得过红包，今日真的不用再给了。咳咳……”
    只是简单地说了两句话，阿光却止不住地咳了起来。他用手捂住嘴，快步跑到江南小馆门外。
    阿竹这才发现，阿光眼圈发青，脸色苍白，赶忙追到门口去问。“你怎么了？是不是病了？”
    “阿姐……咳咳……我没事，昨晚见池塘里的小荷露出尖尖角，就坐在旁边跟它说了会儿话。可能是着凉了，没事，过两天就好了。”
    边野给阿光端了一碗温水过来，轻柔地帮他拍了拍后背。“这几日筹备婚宴，你就是太累了。这样吧，给你放几天假，你歇上几日。”
    白文光连连摆手：“不用不用，我没事儿，我喜欢做菜，做菜的时候心情是最好的。若是让我卧床休息，那才叫难受呢。”
    夫妻俩连连劝说，都劝不动白文光。他坚决不让阿竹进厨房，一定要亲手做菜给阿姐吃。
    午饭后回到婚房里，边野殷勤地帮阿竹脱了红绣鞋，让她赶快上床休息。阿竹以为他昨晚没吃够，又要来，赶忙推开他：“我很累的，想好好休息一下。”
    边野楞了一下，转瞬明白过来，扑哧一笑。“你想什么呢？我有那么不疼你吗，就是要让你好好睡一觉的。我不困，就不睡了，今日听南来的客商说，南面河阳县有景德镇的瓷器展销，聚拢的人群不少。我想去一趟，跟他们说说咱们客栈，让更多人知道。”
    “你明日再去吧，这种展销我以前也见过，瓷器不好装车运送，一般要摆上半个月的，不急于这一日。”阿竹心疼地捏着他袖口。
    边野握握妻子小手，柔声道：“明日要回门呀，舅舅跟一般的庄稼人不同，他定然不喜欢那些吃的喝的。若是给他买两件精致的瓷器，我想他肯定欢喜。”
    阿竹温柔一笑：“你还真是用了心，他自然是喜欢，只是辛苦你要跑那么远。”
    边野站起身来，爽朗一笑：“我一个壮小伙子，赶着马车走点路算什么辛苦呢。你赶快躺好睡吧，我走了。”
    阿竹坐起来：“我送你吧。”
    “不用，跟我客气什么，乖乖睡觉吧。”边野赶忙按住她，让她躺好，帮她盖上薄被，在她脸颊印下一个甜甜的吻。
    赶上马车出了门，边野心情愉悦，嘴里哼着不知名的小曲，快马加鞭地离开安平县地界，到了河阳县县城。
    河阳是大县，繁华热闹。边野拿出之前朝财神爷掷铜钱免费住宿的告示，在显眼处张贴，很快就有人群围上来观看。
    瓷器展场就在县衙附近，大件小件都有，琳琅满目。边野转了一圈，给曹旭夫妇选了一对精致的青花瓷茶盏，给亲媳妇挑了一对红瓷花瓶，用棉布仔细包好，放在篮子里，就想调转马头回家。
    “抓贼呀，他抢我钱袋。”一个江南口音传来。
    边野蓦地回头，发现一个瘦小的中年男人朝这边跑了过来，手里挥舞着一把剔骨尖刀，叫嚷道：“都闪开，别多管闲事。”
    众人刷地一下让开，边野迟疑了一下。以前路见不平，他肯定要管的。如今成了亲，家里有媳妇等着，他有点不想多管闲事了。
    转瞬之间，贼人就跑到了面前，见边野没有闪开，他觉得这个壮汉可能要多管闲事。忽然瞥见他腰间的钱袋子不小，贪心顿起，举刀划了过去。
    边野习惯性地伸脚想把那人绊倒，却没想到他忽然攻击自己，情急之下收不住腿，却又身体后躲，和那贼人一起滚倒在地，手臂被划破了皮。
    “你个王八蛋，抢人家东西还伤人，看我不揍死你。”边野人高马大，把刀子抢到自己左手，跨步坐到男人身上，右手抡起硕大的拳头揍了起来。
    “好汉饶命，好汉饶命啊！”贼人费力挣扎却挣不脱，被打得鼻青脸肿，周围的人群围拢四周，纷纷叫好。
    一人气喘吁吁地冲进人群，弯着腰大口喘气，朝着边野连连道谢：“多谢……多谢壮士。”
    此人声音不大，带着甜软的江南口音，边野觉得有些熟悉。抬头一瞧，他呆住了。
    面前的男人个子不高，穿着灰扑扑的衣衫，脸上也是灰黑的颜色，留着八字胡，因跑动胸口剧烈的起伏着。
    此人的五官和阿竹太像了，若非是个男人，边野可能要觉得这是阿竹的母亲。只是……
    边野定睛细瞧，忽然发现了端倪。此人左边唇角处的八字胡有点翘，不太服帖，似乎不是长在脸上，是贴上去的。再瞧他脖颈，他围着一个破旧的大汗巾子，似乎是在故意遮挡喉结。
    边野欣喜若狂，贼人趁他愣神之际赶忙逃走，他却毫不在意，一把抓住八字胡的手腕：“你叫什么名字，要去哪里？我是赵北村的里正，你与我们村的曹旭有几分像，莫非是他的亲戚？”
    第79章 .  岳母到来    曹绵娘越听越高兴，觉得这……
    “八字胡”一下子愣住了, 怔怔地瞧着边野，竟一时说不出话来。边野把刚才说过的话又重复了一遍，胳膊上突然一紧，却是被那人用力握住了。
    “小伙子, 你……你认得曹旭, 真的吗？”
    边野提起的一颗心扑通一下落了地, 毫无疑问，这就是阿竹的母亲, 是自己的岳母。
    “没错, 他和您一样，身上有一股书卷气，听说是大儒曹公的儿子。为人实诚, 在我们村上人缘很好的。曹婶姓廉, 不知道您是不是认识？”边野热情地说道。
    “没错没错，”那人激动地摇了摇边野的胳膊。“这就对了, 太好了！我竟能碰上赵北村的里正, 你带我去赵北村好不好？曹旭是我大哥，我去找他。”
    边野低头捡起脚边的钱袋, 塞进那人手中。“您把钱收好，上马车吧。今日只我一人出门, 我媳妇儿没来，所以车上没铺皮褥子。若是我媳妇跟来, 我肯定铺得厚厚的。您将就一下吧，可能坐着有点硬，要不然咱们找个地方买床褥子？”
    “不用不用，”此刻曹绵娘心中像滚沸的开水一般，只盼着赶快回到赵北村。看看大哥好不好, 看看女儿来没来，哪里顾得上什么马车舒服不舒服。“你若办完了事情，那咱们就快走吧，这天色也不早了。”
    “您放心，天黑之前咱们肯定到家。”边野安顿好岳母，抡开鞭子，快马加鞭地赶上车。
    出了河阳县城，路上没那么热闹了。曹绵娘迫不及待地向边野询问：“曹旭一家可好啊？最近有没有人来投奔他？”
    “您是说阿竹吧？”边野回头笑道。
    曹绵娘震惊得睁圆了双眼，双手紧紧握在一起，惊喜道：“阿竹……她找到舅舅家了！”
    边野点点头：“嗯，他去年立夏的时候就来了，到如今差不多一年光景吧。”
    “那她可好？”曹绵娘焦急地追问道。
    “好，好着呢。”
    曹绵娘激动地双手合十，跪在马车上，朝着天空拜了又拜。“感谢老天爷，多谢老天爷垂怜，让阿竹平平安安的。”
    边野挠挠头，心里飞快地思索着，该不该把实情和盘托出。若是自己装傻不说，等到了赵北村，岳母大人知道了真相，会不会怪罪他？
    若是什么都说了，阿竹见到母亲就没啥可说的了，想来她应该是想亲口把这些事情告诉母亲的吧。
    最重要的是怕自己说错话，万一有什么事情是阿竹不想让他说的。那岂不是要惹媳妇生气了？媳妇生气后果很严重，肯定会好几天不理他的。
    边野思来想去，还是决定暂时不说了，等到家之后再拜见岳母不迟。到那时就说想给她老人家一个惊喜，这才没有提前透露。
    嗯嗯，貌似这个理由也说得过去。
    边野给自己找好了借口，心情轻松下来，和岳母大人有一搭没一搭的聊着天。人家不愿透露身份，他也不便追问，岳母问什么他便答什么。
    进入安平县境内，很快就到了新修的烟柳长堤。正是黄昏落日时分，水面上遍撒碎金、摇曳生姿。边野指着一望无际的湖水说道：“您瞧瞧，这水是上游决了堤流下来的。幸亏阿竹在江南有见识，救了我们村好几次呢。他刚来村里的时候，我带着她和曹英去涿郡，返程的路上碰见水面齐平堤岸，阿竹当时就说十分危险。我听了她的话，带着大家连夜抢收麦穗。我们村里大部分农户都没什么损失，别的村可就惨了，几乎颗粒无收，所以说阿竹是我们村的福星啊。后来她还教我们种水稻，做生意，我家如今开了客栈和酒馆，生意不错呢。”
    曹绵娘双眸愈发闪亮，她一直担心女儿找不到这里，又怕找到后赵北村的村民排斥南方人，女儿过不好，嫁不了好人家。如今总算是放心了，不仅放心，甚至十分欢喜，阿竹受到村民喜爱，将来找个好婆家，一辈子就可以安枕无忧了。
    “边野，你们村的小伙子都像你一样爽朗又能干吗？”
    边野嘿嘿一笑，不好意思地挠挠头：“我呢……也不敢说自己特别好，但是我对媳妇肯定好，她让我打狗我绝对不撵鸡，让我往东我肯定不往西。”
    曹绵娘心情轻松了，也跟着笑了起来，“我看出来了，你心细，会照顾人。刚才不知怎么就瞧出我口渴了，特意给我买了一碗茶水，还在路边薅了这些麦秸让我坐着，这样软乎多了，哪个姑娘若是嫁了你，定是享福的。赵北村的人，在娶媳妇方面，不会只挑本地人吧？”
    边野听出来了，岳母开始考虑女儿的婚事了，嘿嘿！您老人家不懂了吧，阿竹早就被我抢到手了，您就不需要操心了。
    “当然不会，本地外地不都一样么？好男不吃分家饭，好女不穿嫁妆衣，好日子是要靠自己过出来的。我找媳妇，就看人好不好，一点都不在乎本地外地，有没有嫁妆，家室如何。我觉得只要夫妻一心，肯定能过上好日子。”
    曹绵娘越听越高兴，觉得这小伙儿实在太合适做自己姑爷了，便兴冲冲地问道：“边野，你娶妻了吗？”
    “娶了，昨日刚成亲，我媳妇在家里睡午觉呢。我听说河阳县有很多瓷器卖，就来买些回门礼。”
    “哦，”曹绵娘有点小失落，看来好小伙子比较抢手啊。“那你家中还有兄弟吗？”
    “我还有个弟弟叫边祥，今年十六岁。他和曹叔家的二姑娘曹糯都在客栈帮忙，还有阿光，阿光是江南来的。”
    曹绵娘脸上的笑容一僵，吓得瞠目结舌：“你说什么？阿光从江南和阿竹一起来的？那他们不会……”
    边野没想到岳母对阿光的反应这么大，看来还真有些事情是自己不知道的，幸好没有多说阿竹的事情，不然可能真的会说错话。
    “没有没有，他们不是一起来的。阿竹来的早，阿光是后来听说阿竹来了这里，自己追来的。阿竹待阿光就像亲弟弟一般，而且阿竹已经嫁人了，阿光还没有娶妻。”边野不想听岳母乱点鸳鸯谱，赶忙解释清楚。
    “你说什么？”曹绵娘的声音忽然拔高，震惊不已：“你说阿竹已经嫁人了？你刚才怎么不说。她嫁给谁了，那人如何？”
    “刚才您也没问呀，您瞧，”边野抬手一指前面高大的柳树：“那就是我们村的生财柳，咱们很快就到了，到了以后您就都知道了。”边野笑呵呵说道。
    “不行，你快告诉我阿竹嫁给谁了？”曹绵娘急得不得了，揪着边野不放。
    边野瞧着岳母焦急的表情，心里敲响了小鼓，有心据实以告，可是老马识途，已经自己走到江南小馆门口。黄昏时分，这是酒馆里最忙碌的时候，边野知道阿竹是不肯因为新婚在家休息的，此刻肯定在里面忙活着，索性调下马车，在门口喊了一嗓子：“阿竹，你看谁来了？”
    曹绵娘没想到突然就到了女儿所在的地方，吃惊之下呆坐在马车上忘了下车。阿竹站在柜台后面正在算账收钱，离门口很近，见边野回来了，她欢喜一笑，脚步轻快地走了出来：“你不是去买瓷器么，谁来了呀？”
    阿竹的眸光看向门口的马车，嘴角的笑意瞬间定住。只一眼，她就认出了贴着八字胡的母亲：“阿娘！”
    阿竹急切地奔下台阶，眼睛一眨不眨地看着久别重逢的阿娘，根本没有去看脚下。脚底踩到台阶边缘，身子一歪，边野赶忙将她一把抱住，安稳地放到马车旁边。
    曹绵娘一声“小心”还未落地，阿竹已经稳稳地站在自己面前。她急切下车，边野赶忙过来搀扶：“您小心些。”
    “阿竹，让娘看看……让娘看看。”摇摇欲坠的八字胡终于飘落在地，露出了曹绵娘的一张脸，的确和阿竹有九分像。“我的阿竹，没有瘦，倒是胖点了，还是这么白净好看，你好好的，娘就放心了。”
    “阿娘，阿娘您没事吧？挺好的吧？”阿竹上上下下打量着母亲，激动地热泪夺眶而出。
    边祥给桌上送菜，见柜台后面的大嫂不见了，就走到门口来望一眼。
    “阿娘没事，你呢？听说你嫁人了，嫁人是女人一辈子的大事，你来得时候不久，干嘛着急嫁人呢？嫁的谁呀，他对你好不好？”曹绵娘深知丈夫是谁对一个女人来说是天差地别的大事。
    阿竹诧异地转头看向边野：“你没说？”
    “边野拜见岳母大人。”边野赶忙跪在地上磕头，“刚刚没有据实相告，是想让阿竹亲口跟您说，若是我都和盘托出了，只怕……媳妇不乐意。岳母要打要罚，我都任凭处置。”
    “你……是你？”曹绵娘心头的震惊一个接着一个，已然应接不暇。
    边祥快步跑回厨房，对阿光和糯糯说道：“外面来了一个人，好像是大嫂的娘亲，大哥给她跪着叫岳母呢。”阿光和糯糯都愣住了，三人互相瞧了瞧才回过神来。
    “夏婶婶来啦？我去瞧瞧。”阿光放下菜刀往外走。
    糯糯也扔了烧火棍：“那不就是我姑姑来了么，我也去瞧瞧。”
    门外的阿竹不理边野，拉着母亲朝新房走：“阿娘，别在街上站着了，咱们回家说话吧。”
    边野赶忙起身，见三个小家伙追了出来，便阻拦道：“阿竹肯定有好多话要跟母亲说，你们先不要凑热闹了，回去干活吧。”
    说完，他赶着马车，追着媳妇和岳母去新房了。
    第80章 .  冷落新郎   瞧你家新郎官，委屈地不行了……
    阿竹牵着母亲的手进到里屋, 赶忙给她倒了杯水，急切问道：“阿娘，快跟我说说，这几年您都去哪儿了？是不是吃了很多苦, 受了很多罪呀？”
    曹绵娘连连摇头：“没有, 我被大水冲走之后, 被一个贩卖瓷器的商人救了。当时我染了风寒得了痢疾，他为了给我看病, 把钱袋里的钱都快花光了。他叫余三, 当时是个十七岁的小伙子，还没成亲，家中父母双亡, 自幼和阿婆相依为命。阿婆七十多岁了, 身体不好时常生病，他却总要外出贩瓷器。救活了我, 他说不能白救, 要我留在他家，帮他照顾阿婆三年方可离开。救命大恩, 我怎能不从？阿婆脾气很好，这几年我们俩作伴, 有吃有喝的也没受什么苦。唯一揪心的，就是惦记你和东东, 不知道你们俩怎么样了。尤其是你，你孤身一人是如何来到赵北村的？才来一年，怎么就嫁人了呢？”
    边野卸了车，把马喂上，就提着大篮子进到屋里, 笑呵呵说道：“娘啊，这是我给舅舅和舅母买的回门礼，一对青花瓷茶盏，您帮我掌掌眼，看看这瓷器做的可还行？阿竹，这是给你的红瓷花瓶，你看好看吗？”
    阿竹把花瓶接过来放在桌子上，说道：“你去厨房里烧一大锅热水。”
    “哎，好勒！”边野二话不说，转身去了厨房。抱来柴火，点起炉灶，很快就看到了袅袅炊烟升起。
    曹绵娘瞧着二人相处的光景，唇角微微一弯。“他一直这么听你的话？”
    “嗯，”阿竹点头。“阿娘，当初您被大水冲走以后，我找了好些天也没找到，后来就按您的吩咐往北方来，到赵北村投奔舅舅。我打扮成一个老乞丐，跟着北上的难民一起走，走了一年多才找到这里。”
    曹绵娘眼含热泪，抬手轻抚女儿脸庞。“我家阿竹受苦了，不过还好你聪明伶俐，能平安来到赵北村。”
    “说起来也是缘分呢，我在涿郡城外受了伤，遇到边野，是他把我带到赵北村的。只不过他真心以为我是个老乞丐，第二日见到穿上女装的我，都看傻了。”
    女儿一路顺利，曹绵娘心里踏实了一半，心情轻松不少，打趣道：“只怕他不是因为突然看你穿女装愣住了，是因为没见过这么好看的姑娘，才愣住的吧。”
    “唉呀，娘，您怎么还打趣自己的女儿呢？野哥是我见过的最好的男人，他可不是以貌取人的。”
    阿竹把头偎进母亲怀里撒起娇来，曹绵娘轻轻拍打着闺女后背，笑道：“是，他很好，我与他同行一路，已然发现这是个非常好的小伙子。那你跟娘说说，是他相中你了，还是你相中他了？”
    “我们俩……嘿嘿！算互相相中了吧。”阿竹甜甜一笑。“阿娘，您不知道，这一年发生了好多事情呢，以后我再慢慢跟您说。一会儿他烧热了水，您先沐浴更衣，我带您去舅舅家。舅舅和舅母真是这天底下顶顶好的舅舅舅母！自从我来到这里，他们就拿我当亲女儿看待，也时常念叨你呢。”
    曹绵娘十分欣慰：“大哥大嫂都是好人，我知道他们一定会待你好，才让你千里迢迢来投奔舅舅的。”
    “阿娘，这一年真的发生了好多事，我还见到了……我爹。”
    “你爹，那东东呢？你也没有看见他？水灾之后得病的孩子特别多。”曹绵娘焦急追问。
    “呃……”阿竹愣了一下，很快垂眸说道：“见到了，东东很好，他跟着……我爹做生意呢。”
    “哦，那就好。”曹绵娘这才松了一口气，却又觉得女儿有点怪怪的，正要询问，就听边野走进堂屋说道：“阿竹，水烧好了。”
    “你去把浴桶洗干净，把水舀进去吧。”阿竹毫不犹豫地说道。
    曹绵娘赶忙站起身来：“我自己去吧，怎么好劳烦姑爷做这种事。”
    边野赶忙表忠心：“娘，您别客气，这点活儿不算什么，都是我们晚辈应该做的。”一边说着，他抢步跑了出去，麻利地洗好浴桶，兑好了冷热水，顶着一脑门热气进来汇报：“阿竹，都弄好了，我去客栈里看看，你把院门插上，一会儿你带娘过来吃饭吧。若是不愿过来，就喊我一声，我把饭菜送过来。”
    边野大步离开，曹绵娘却无心吃饭，对女儿说道：“你告诉姑爷，别弄饭了，一会儿去你舅舅家吃吧，我有好多话想问他们。”
    离家十几载，又是在那样特殊的情况下离开的，阿竹能理解母亲的心情，憋在心里十几年的疑问，只想尽快弄清楚吧。
    伺候母亲沐浴之后，阿竹挑了一套衣襟宽大的素色衣衫给母亲。“娘，你还是这么好看，明日我赶工做几套新衣裳，您换上合适的衣衫定是更美的。”
    曹绵娘苦笑：“我这个年纪，还讲究什么好看不好看的，只盼着亲人都平安顺遂就好，还有……罢了，咱们赶快去你舅舅家吧。”
    “好！”阿竹带着母亲出了门，来到江南小馆，客人们大多吃完饭回去休息了，大堂里清净了不少。边野快步迎了上来，笑盈盈问道：“娘，您想吃点什么，咱们这北方菜江南菜都有。刚才已经偎上了冰糖肘子，清蒸鱼也熟了，您看再添点啥。”
    “不吃了，我去你舅舅家吃吧，改天再来尝你们的手艺。”曹绵娘拉着阿竹要走，糯糯脚步轻盈地从厨房出来，瞧瞧阿竹，又看看曹绵娘，欢快地一拍手：“姑母，你和表姐长得真像。”
    曹绵娘停住脚步，阿竹赶忙介绍：“这是舅舅家的二姑娘，叫糯糯，还有一位姐姐在家里，叫曹英。”
    曹绵娘上前拉住糯糯的手仔细打量：“好孩子，你这眼睛像你爹，耳垂大有福像你娘，下巴和阿竹有几分像。”
    糯糯点点头：“都说闺女随姑，我就随姑姑，所以好看。”
    这么光明正大的夸自己，把大家都逗笑了，阿光听到声音从厨房里出来，快步走向曹绵娘：“夏婶……婶，”他在心中暗骂自己，刚才已经思量好叫婶婶，不要提夏字，怎么见到人一激动，嘴就瓢了呢，真是该打。
    糯糯抢白道：“阿光哥哥，你来了赵北村，就该按照我们这里的称呼来，你随着我叫姑姑吧。”
    阿光正缺个台阶下，赶忙答道：“好啊，我听糯糯的，以后就叫姑姑了。”
    曹绵娘从阿光讪讪的眼神里，似乎读懂了什么，忽然想起阿竹说夏春城带着东东来过这里，心里咯噔一下，莫非他们知道了什么？
    这下她更加等不及，想马上见到大哥，问个清楚。“阿光，你先忙，明日咱们在说话，我要去拜会大哥大嫂，阿竹，咱们走吧。”
    刚刚凑过来的边祥还不知自己叫什么好，就见她们快步离开了。边野赶快冲进厨房，把清蒸鱼和冰糖肘子装进食盒，拎起来就追了出去。
    阿竹每次去舅舅家，边野都会护送，她已经习惯了，对追上来的边野并没觉得意外。曹绵娘却有些紧张，赶忙吩咐阿竹：“你快让姑爷回去吧，不是很近的嘛。”
    边野腿长脚步快，说话间依然走到二人身旁：“娘，您别客气，我把做好的菜带来了，一会儿舅母跟您定然有很多话要说，哪有功夫做菜呢。”
    曹绵娘不好再推辞，心里却有些局促，在小两口的带领下进了曹家的门，一眼就看到堂屋里的廉氏。
    “嫂子……”曹绵娘声音哽咽，热泪夺眶而出。
    烛光昏暗，廉氏定睛一瞧，手上的扫帚落了地，“绵娘，是绵娘回来啦！”她快步上前，一把抱住绵娘：“你可算回来了，我妈都快想死你了。”
    曹旭听到动静从屋里跑了出来，亲眼瞧见妹妹才相信这不是做梦，激动得双手直抖：“绵娘啊，十七年啦，你终于回家了。”
    这一句回家让曹绵娘放声大哭，十几年流落江南，纵使有儿有女，却始终没有家的感觉，如一叶浮萍般漂泊，今日总算见到了家人。
    三人抱头痛哭，阿竹也伏在边野怀里哭，曹英都看傻了。
    “好了，好了，远途劳累，莫哭坏了身子，绵娘快坐下，咱们说说话。”曹旭擦擦眼泪，拉着妻子和妹妹落座。
    边野已经把食盒放在桌子上，曹绵娘看到食盒才惊觉姑爷还在这里，赶忙对阿竹说道：“你们俩回去吧，明日再来。”
    阿竹红着眼睛道：“我不走，才看见阿娘，为什么要撵我走啊，我要和你们一起说话，一会儿带阿娘回家睡觉，我要跟阿娘一起睡。”
    曹绵娘道：“你听话，先回家去，我今晚不去你那，就在你舅舅家住下吧。”
    “那我也住舅舅家，野哥，你自己回去吧。”阿竹的眼光全都黏在母亲身上。
    “我……”边野没想到新媳妇见了亲娘，不肯回家了，一时气结：“阿竹，咱们就听娘的话，明日再来吧。”
    “我不，”阿竹走到母亲身边，撅着小嘴抱住她胳膊，“我要跟阿娘在一起。”
    边野心中腹诽：那就不要我了呗。
    曹英瞧着新郎官委屈的小模样，噗嗤一乐：“阿竹你快回去吧，我会照顾好姑姑的。瞧你家新郎官，委屈地不行了，呵呵！”
    第81章 .  背我走嘛   新婚的小两口哪有什么解不开……
    阿竹抬头看向边野, 娇声问道：“你委屈吗？”
    边野赶忙摆手：“不委屈，不委屈，英子开玩笑的。这样吧，快麦收了, 我正好有点事儿要跟二叔商量, 我到二叔家去一趟, 你先在舅舅家坐会儿，一会儿我回来接你。”
    “哎呀, 我都跟你说了, 今日不回去了，你自己回去吧。”
    “可是……可是咱们昨日才成亲呀，你今日就不回家了？”边野心里一万个不乐意, 却不敢态度强硬。
    曹绵娘站起身来, 也把阿竹拉了起来。“你听娘的话，赶快跟姑爷回去, 明日早点过来就好, 我有些话要同你舅舅、舅母说。”
    这话已然说得十分直白了，他们想说的话不方便让阿竹听到。这下阿竹也有点委屈, 阿娘是自己最亲的亲人，怎么还要背着自己讲话呢？
    边野赶忙趁机拉住阿竹的手, 牵着她往外走。“阿竹听话，既然娘这么说了, 咱们就乖乖回家去，明日早些来。以后日子长着呢，明天把娘接到咱们家去住，你可以每天陪母亲说话呀，不差这一会儿。”
    “好吧, 阿娘你别光顾着说话，先吃些东西吧。我们先回去了，明日再来。”阿竹不情不愿地跟着边野出了门。
    天近二更，弯弯的月牙躲进云层后面。路面上黑漆漆的，看不清高低起伏。农家人日出而作，日落而息，此刻有些人家已经熄灯睡觉，街上一片寂静。
    阿竹心不在焉地往前走，深一脚浅一脚的。边野一直扭头看着她，生怕她一不留神摔倒了。
    阿竹突然停下脚步，边野心中一惊，也跟着停了下来。新媳妇不会是改变主意又要回去吧？边野心中哀嚎。
    “野哥，你背着我走好不好？”
    “ 啊？”边野不敢相信自己的耳朵，以为没听清。
    阿竹抓住他手臂轻轻摇了摇：“相公，你背我走嘛，我不想自己走路。”
    “好好好。”男人喜出望外，刚刚心中那一点小郁闷，立马烟消云散，蹲下高大的身子等着媳妇趴到自己背上来。
    阿竹乖乖地趴在他身上，伸手抱住了他的脖子。边野欢欢喜喜地背起媳妇，悠哉悠哉往前走。
    新婚的小两口哪有什么解不开的小别扭呢，只是简单的撒个娇，就愈发如胶似漆了。
    “相公，你说阿娘为什么不让我听呢？她想背着我说些什么？”阿竹还是想不通。
    “我觉得应该是说你亲爹的事情吧，你想啊，当年岳母就那样走了，对后来发生的事情一无所知。她肯定想知道那个男人有没有找过她，想不想负责任？就算是不能在一起，心里却还是放不下的吧。”
    阿竹无力地把头歪在丈夫宽厚的肩膀上：“可是这些为什么要瞒着我呢？那是我亲爹呀，若不是这一年中发生了这些事，难道阿娘想要瞒我一辈子吗？”
    边野垂眸想了想，脚步依旧保持着不急不缓的节奏，轻声为自己的新媳妇解释。“我觉得在阿娘心里，你知不知道亲爹是谁并不重要。最重要的是你这一辈子的幸福快乐，当年那件事终究是有些复杂的，她定是怕传扬出去会有人对你说三道四，让你再难有简单快乐的生活。可能她也怕你多想吧，万一你想歪了，做出什么糊涂事来，那就不如不让你知道的好。”
    阿竹懒散的偎在他身上，默默咀嚼着他的话，用小巧的下巴戳了戳他的肩膀。“我觉得你说的好有道理啊！”
    被媳妇夸了，边野嘿嘿地笑了起来。“你也不必太仰慕我，所谓当局者迷，旁观者清嘛，我想岳母可能更不想让我知道这些事，定是怕我嫌弃你。”
    “那你会嫌弃我吗？”阿竹伸出绵软的手指调皮地刮了刮他的脸颊。
    “我喜欢你，自然喜欢你的一切，怎么会嫌弃呢？”边野脸颊有点痒，突然转过头，啊呜一口含住了阿竹的手指。
    指尖一热，阿竹想抽回手已然来不及了，只能任由他含着指肚坏坏地笑。
    “不要这样嘛，人家跟你说正事儿呢。”小媳妇儿红着脸娇声说道。
    男人这才松开嘴，颇为得意地说：“你说，我听着呢。”
    “你……你会不会嫌弃我阿娘呢？”阿竹眼睛里含着担忧。
    “怎么会？你瞎想什么呢？咱们都是了解内情的人，分明是一对有情人没能终成眷属，很遗憾啊！都是被那个坏女人给害的。”
    阿竹把头埋进她肩窝里，全身放松的赖在他身上。“你能这么想，我就放心了，要不然……”
    边野停住脚步，好奇地扭头看向爱妻。“不然怎样，难不成你要休了我？”
    “我才不休你呢，我要天天罚你做苦力，让你背我回家，给我洗脚、铺床。”
    边野突然伸长脖子在阿竹脸颊“啵”地亲了一口。“好，那就这么说定了，若是我惹你生气了，不可以离开家，也不可以不要我，但是可以罚我做苦力，天天背着你，抱着你，给你洗脚、铺床、暖被窝。这哪是苦力呀，这分明是美差，哈哈哈！”
    “你小点声，这大半夜的，笑这么大声，不怕被别人听见呀？”阿竹赶忙抬手去捂他的嘴。
    小两口笑闹着回家了，而此刻曹旭家中，气氛却十分沉闷。廉氏吩咐曹英去厨房给姑姑蒸碗鸡蛋羹，做两个小菜。
    屋里安静下来，曹绵娘羞于开口，却又按捺不住心中翻滚的情愫，终是忍不住问道。：“大哥嫂子，这些年我一直惦记着家里，我走之后父亲如何了？发生了什么别的事情吗？”
    曹旭和廉氏对视一眼，决定和盘托出，便说道：“你走之后，父亲的病情不见好转。他命我们尽快收拾东西回老家，他嘴上说着不想见任何人，其实我们知道，他还是希望能见一见那几个得意门生，想等他们登科及第，插花返乡之日光耀虚谷书院的门楣。他终于等来了那一日，可是……”
    曹绵娘十根手指紧紧搅在一起，颤声道：“他跟父亲都说了？”
    曹旭看看眸光颤抖的妹妹，重重点了下头：“他金榜高中，回来之后的确让父亲很是宽慰。随即就提出了娶你为妻的请求，父亲当时就明白了，孩子的父亲就是他。你是为了保护他，才宁死不开口。逸之是父亲最喜欢的弟子，他以为自己的得意门生德才兼备，克己复礼，万万没想到孩子的父亲竟是他。当时，病情稍见起色的父亲喷了一口血，就昏迷不醒。”
    “是我，是我害了父亲。”曹绵娘垂下头去，眼泪大颗大颗地掉。
    曹旭接着说道：“逸之在整个书院、整个幽州疯狂找你，找不到你，就到父亲面前长跪不起，哭哑了嗓子，磕破了额头。他也曾私下求我，可是当时你被夏春城带去了哪里，我们也不知道。父亲逼我发下毒誓，不许把你有孕的事情告诉他。因为当时李家也知道了一些，李家祖母怕耽误孙儿前程，以死相逼，让他娶了望京县令之女。后来，逸之自请南方赴任，常年不回家，也是为了在江南找你。”
    一番话说完，曹绵娘已经哭成泪人，指甲用力掐着自己的手背，掐得青紫一片。
    廉氏看不下去了，拉过她的手握在自己手心，轻轻帮她揉：“你不要再为难自己了，当年的事情，我们已经都清楚了。不怨你，也不怨李大人，都是被那个恶毒的女人害的。这些年你跟着夏春城也遭了不少罪，他在洪水中抛下你，这么快就有了新欢，这样的男人不要也罢。”
    曹绵娘缓缓抬起泪眼，诧异道：“嫂子，此话怎讲？哪个恶毒的女人？你们也见到夏春城了？”
    “不仅见到夏春城了，也见到阿竹亲爹了，而且这些事情阿竹都知道了。”廉氏如实回答。
    曹绵娘惊得忘了哭，猛地坐直了身子，紧张问道：“阿竹……阿竹都知道了？那……姑爷知道吗？”
    曹旭从柜子里拿出和离书，在妹妹面前展开：“你别急，听我们慢慢说。这是我替你签的和离书，去年冬天夏春城路过这里，带着一个妖娆的女人。那女人对阿竹冷嘲热讽，他却一点都不维护。他告诉了阿竹当年的事情，表明了自己养父的身份，也提出了和离。我便替你答应了，绵娘，你不会怨大哥擅自做主吧。”
    曹绵娘如释重负地呼出一口气，哑声道：“怎么会，大哥，我终于解脱了。这些年，我努力地想望了他，想做个安分的妻子，可是……”
    “不用说了，我们都明白，嫂子知道你肯定尽力了。你是什么样的性子，我们还不清楚么，不要再提这些年的伤心事了，既来了赵北村，以后就安心住下，这里就是你的家。如今回家了，再也不要想那些糟心事。”
    曹绵娘含着热泪点点头，却忍不住追问道：“那他呢？你们是不是也见过他了？难怪刚刚阿竹好像欲言又止的模样，莫不是想要同我说这些？姑爷呢？他有没有知道阿竹的身世，有没有嫌弃她？”
    第82章 .  造化弄人   他肯厚待女方娘家，对媳妇自……
    曹绵娘急得喃喃自语：“都怪我, 好好的闺女，是我害了她。”
    廉氏不忍看她如此自责，很快打断了他：“你别乱讲，你怎么害了她呢？阿竹如今不是好好的, 今日你也瞧见了, 边野对她可好了, 像宝贝似的捧在手心里，对她百依百顺。边野是个既能干脾气又好的小伙子, 在我们附近这十里八村也难找出来一个比他更强的。他们小两口都是利索能干的人, 如今家里有几十亩良田，还有新挖的鱼塘，新盖的客栈和酒馆, 这么好的日子上哪儿去找？”
    曹旭补充道：“前几日逸之经过这里, 刚好遇到两个恶毒的女人告边野黑状。却没想到牵扯出十七年前的旧事，这才阴差阳错的让真相大白。不然, 我们还一直被蒙在鼓里呢。”
    “他……他, 他还好吗？”提到李逸之，绵娘子双腿有些颤抖, 缓缓地坐在椅子上。
    曹旭继续说道：“如今他是幽州刺史，是咱们这方圆百里最大的官。那日恶人先告状的魏蝉拦的就是他的官轿。你可还记得, 咱们书院旁边有一户姓魏的人家，他家有个女儿叫魏蝉, 年纪与你相仿？”
    曹棉娘不明白这话题为什么会突然跳到魏蝉身上，垂眸思忖片刻，抬起眼帘道：“我想起来了，是有一个叫小蝉的姑娘。我与她来往并不是特别多，不过她有时也会到书院里来找我要个绣样, 后来她爹好像把她送进了一个香料铺子，去学做香料了。”
    曹旭点头，继续问道：“那你还记不记得？怀上阿竹的那个晚上，她是否找过你？”
    “这……”提起那个夜晚，曹绵娘十分窘迫，揉搓着袖口仔细回忆，硬着头皮说道：“我记不大清了，好像是来过，说快要秋闱了，沾沾学子们的喜气，让我领着她在书院里转了一圈。”
    “不光转了一圈，还顺便打听了逸之的住所吧？”
    曹绵娘用手指掐了掐自己的额头，用力回想当年的事情。“好像是提到过他，说他最有可能高中。具体的细节我也记不清了，后来忽然起风了，变了天要下雨，有个师兄喊我过去帮忙收晒着的书，我就让她自己回家了。”
    “这就对上了，”曹旭痛心疾首地一拍大腿，“就是这个祸害，她去的那个香料铺子是个黑窑子，当时逸之名满幽州，人英俊家世也好，就成了她的猎物。她偷偷带着催情香进了书院，利用你打探到逸之的住所，与你分开之后就悄悄潜了进去，在屋里点上香，等待逸之回来。后来他进屋之后，发现了那个女人，就把她扔了出去，然后你就进去送姜汤了。”
    曹绵娘瞠目结舌，愣了好一会儿才回过神来：“原来如此，原来如此……”
    廉氏抱住绵娘肩膀安慰道：“绵娘，来龙去脉我们都清楚了，不怪你，也不怪李大人。那姓魏的女人说了，她用的是最霸道的香料，足以乱人神志，你们毫无防备，自然被她给坑了。”
    曹绵娘还陷在自己的思绪中，仔细回想当晚发生的一切，就像着了魔一样疯狂到停不下来。所有的情不可耐，如狼似虎，忘却礼义廉耻都解释得通了。难怪这么多年来一直想不明白，自己与师兄发乎情止乎礼，怎么突然就疯狂了一夜呢？
    “原来是这样，是我害了师兄，若是我不被人利用，就不会有这些事了。是我没用……”曹绵娘深深自责，用力捶打自己的头。
    曹旭和廉氏一左一右拉住她，不让她作践自己。“你别乱讲，怎么能怨你呢？那魏家就住在书院旁边，谁能想到从小一起长大的人，突然换了歹毒的心肠。”
    “对，都是造化弄人，你莫要妄自菲薄了，喝口水吧。”
    曹绵娘颤巍巍地捧起一杯水，缓缓饮下，放下杯子时，手还有一点抖。“你们的意思是，阿竹和姑爷都知道这些了，师兄也知道了。”
    “对，边野并未因此嫌弃阿竹，他是个懂事的孩子，也不会因此嫌弃你。逸之也想接阿竹去幽州做李家的大小姐，阿竹拒绝了。如今，你就在这里踏踏实实地住着，你放心，除了自家人，旁人都不知道的。逸之呢，你若想见他……”
    “不，我不想见他。”曹绵娘眸光散乱，颤声抢白。
    曹旭深深吸了一口气：“好，不见就不见吧，你先吃饭吧，该说的都说完了，吃完饭好好睡一觉，别再哭了，这都是命。”
    这一觉，注定是睡不着的。十几年风风雨雨、酸甜苦辣，都在心头翻涌，莫可名状。
    早上起来，曹绵娘眼睛肿肿的。曹英体贴地帮姑姑敷了眼睛，廉氏做好了早饭，一家人热热闹闹地围坐在桌边。
    “来的这么巧啊，刚好赶上吃饭。”阿竹脚步轻快地走进屋里，柔软的双臂抱住母亲脖颈。
    曹英笑道：“哎呦！这么大了，还撒娇呢。”
    边野笑呵呵地跟着走进来，把一匹素云纱、一对青花瓷茶盏放在桌子上，恭敬地行礼：“今日回门，这一匹素云纱孝敬岳母大人，这一套茶盏送给舅舅、舅母，外面还有给两个姐妹的礼物，我去拿。”
    东西太多，边野赶着马车来的。走回院中，很快就拿来两匹粉色软布，两大包七彩绣线，两包糕点、两只鸡，一条猪后腿。
    “这，这太多了，边野你快把鸡和猪后腿带回去，还有两匹粉布，刚好的给阿竹做衣裳，留下其他的就已经比别人家多不少了。”廉氏不好意思收这么重的礼，抱起东西就要放回马车上。
    “舅母，您就收下吧，这是我们的心意，不再多少。”边野堵住门，不让她出去。
    阿竹赶忙上前拉回舅母：“就是啊，舅母您就留下吧，不然我以后可不好意思来吃饭了。”
    曹绵娘瞧着一大堆礼品，倍感欣慰，并非图这些吃喝物品，只是礼物的多少足以代表新嫁娘在姑爷心目中的分量。他肯厚待女方娘家，自然对阿竹更不会差。
    一顿团圆饭吃得欢快热闹，饭后，曹旭叫着边野去麦田里转转，曹绵娘把女儿拉进里屋。
    “阿竹，昨日听你舅舅说，关于……你爹的事情，你都知道了，那你……是怎么想的？”长痛不如短痛，曹绵娘咬咬牙，决定直说。
    阿竹昨晚和边野在被窝里就商量好了，猜到今日母亲一定会问这些，就坦然答道：“阿娘，原本我一直觉得爹爹不喜欢我，是因为我不是儿子。当他亲口说出是我养父的时候，以前想不通的事情一下子都想通了。我不怨他了，而且感谢他的养育之恩。他对我，也算可以了。”
    曹绵娘点头：“那你亲爹呢，你也见过了。”
    提起李坤，阿竹有些局促，揉搓着衣角说道：“他……见是见了，只是这些年没见过，若是让我跟他叫爹，我……”
    “阿竹，没有人强迫你认他，你不乐意认就不认。如今你已经嫁人了，有自己的日子过，只要姑爷不嫌弃咱们家就好。”
    提到边野，阿竹就笑了起来：“娘，我已经问过了，他不嫌弃的。而且我们俩说好了，今日就把您接回家里住。新盖的大房子，很宽敞的，足够住。”
    曹绵娘看女儿开心，也跟着笑了，爱恋地摸摸阿竹的头：“傻丫头，娘不会跟你去的。你的房子再大，也是边家的，我是曹家的女儿，住在你舅舅这里就是家。你婆婆都没有过来和你们一起住，我去了不合适。”
    阿竹知道母亲说得有道理，可她还是想让阿娘和自己住一起，哪怕只是住一阵子也好。边野和曹旭回来之后，就和阿竹一起劝岳母住到自己家里，最终没能劝动曹绵娘。
    在曹旭家中住了几日之后，曹绵娘打算去江南小馆帮忙，这样阿竹不必天天跑来舅舅家，给女儿女婿帮点忙，她心里也踏实些。
    边野哪敢让岳母帮工：“娘，我这里新添了边葵和边林，人手已经足够了，您想吃什么尽管点就好。”
    曹绵娘直言：“边野，你不是外人，我也不跟你客气。我整日在家闲着也是无聊，不如让我来做点事痛快。我想过了，只做三道菜，都是小火慢炖的，不用着急上火。”
    岳母坚持要做，边野也不好强行拒绝，问过阿竹之后，媳妇答应了，他自然也就依了。
    曹绵娘的三道拿手菜分别是鸽子汤，炖鲫鱼，粉蒸肉，做好之后，请大家品尝。
    首先出锅的是粉蒸肉，因为阿竹和东东爱吃，在江南的时候，曹绵娘专门去请教了茶香镇百岁老婆婆，学到了最传统最正宗的茶香粉蒸肉的做法。
    “喔！这个太好吃了吧，为什么可以又酥又软？入口即化呀！”边葵砸着嘴，满脸惊艳。
    阿光夹了一块放进嘴里，慢慢品尝，眼里涌起了水雾：“是小时候的味道，一模一样的。”
    味道和小时候一样，人也还是小时候的人，可是日子却不一样了。
    第83章 .  守护娇妻   女儿被他高大的身躯挡在背后……
    “来, 你们尝尝这个炖鲫鱼怎么样，这可是地道的北方菜。”
    最近对厨艺十分热衷的边祥率先抢了一口塞进嘴里，不禁连连点头：“这个太好吃了，我从小吃过无数次炖鲫鱼, 可从没吃过这么好吃的呀, 鱼刺都炖烂了, 不用担心卡喉。刺虽烂了，可是还没有烂成一滩泥, 筷子夹起来还是整个儿的, 这个火号很难掌握的吧？”
    边野一看好人都被他们做了，自己这个亲姑爷反而说不上话，赶忙抢着说道：“是啊, 这个菜挺常见的, 家里边经常炖，红白喜事上也有, 却没吃过这么好吃的。关键是它不酸, 咱们北方炖鱼总是放一大锅的醋，酸的倒牙。这个非但一点不酸, 还没有鱼腥味儿，这个调料放的真的是刚刚好, 火候也恰到好处。”
    手艺得到了众人认可，曹绵娘十分高兴。轻轻掀开砂锅的盖子, 让他们品尝最后一道鸽子汤。
    “你们尝尝这个吧，这个既不是南方的名菜，也不是北方特色。只不过是我年少时常做的一道菜罢了，做的多了便有了一点点心得，只是这么多年过去, 不知道这口味大家还喜不喜欢？”
    众人赶忙捧场，每个人都拿了汤匙去舀汤喝。曹绵娘十根手指绞在一起，略略有点紧张。
    “好喝！真好喝！香而不腻，汤上只有几点油花，没有多少浮油，却特别醇厚的味道，又跟清蒸的鸽子不一样，好像有点烤过的感觉，总之这鸽子汤特别好喝。”边野作为亲姑爷赶忙抢答。
    曹绵娘搅在一起的十根手指放松下来，唇角微微翘起，看向旁边几个孩子，众人纷纷点头连夸好喝，她这才释怀地温婉一笑。
    “粉蒸肉是我在江南学的，是阿竹和东东最喜欢吃的菜。炖鲫鱼是北方的传统菜，是我父亲和哥哥最喜欢的下酒菜。鸽子汤呢……是书院里师兄们的最爱，这鸽子的确是烤过的。他们捉到鸽子就拿来烤了吃，吃剩的舍不得扔就让我煲汤喝。因为没有外皮，所以汤里才没有几滴油，而且有烤过的味道。当时在书院里，饭菜十分清淡，能喝上这么一口肉汤，他们觉得可美了。我本来还怕你们不爱喝呢，既然你们都觉得不错，那我就放心了。这三道菜都是我最喜欢的，也是最拿手的，每天做也做不腻，还会很欢喜。所以你们不用担心我受累，这是我喜欢的活计，是开心果。”
    边野转头看向阿竹，见阿竹眸光温柔地注视着母亲，似乎在思考什么。媳妇儿不说话，那就只能自己说话了。
    “娘啊，您这好手艺做出来的菜肯定是咱们店里的招牌菜呀，我这就写个牌子放在门口。每日限量供应，卖完为止，您高兴做多少就做多少，不用考虑够不够，只要您欢喜便好。”
    阿竹点点头，同意边野的做法。“好，就按你说的办吧。”
    晚上回到自家新房里，阿竹若有所思的坐在床边，朦胧的眸光望着窗户，不知在看些什么。
    边野洗完脚坐在她旁边，长臂一伸就把新媳妇儿揽进怀里。“想什么呢？”
    阿竹把头歪在丈夫宽厚的肩上，悠悠开口。“你有没有感觉到，阿娘似乎是想要见到……那个人的。”
    “那个人？你说李大人呀！”
    阿竹点头，额头磨蹭着边野的耳垂。“那道鸽子汤，书院里的人都喝过，味道又与别家酒楼不同，只要是书院中曾经的学子，喝到熟悉的味道肯定能忆起当年。阿娘嘴上说着不想见他，可我却觉得其实是希望见他一面的。”
    边野抱着阿竹想了想，在她脸上亲了一口：“若是我们一别十几年，那我一定发疯一般想见你。”
    阿竹顺着他的思路想下去，喃喃自语：“若是阴差阳错，十几年不见，人到中年，孩子长大了，头发也开始变白了，却日复一日年复一年地相思，而不得见……”阿竹吸吸鼻子，把脸埋进丈夫胸膛，哽咽道：“别说十几年，就算是一年不见你，哪怕只是想想，我也想哭！”
    边野抱紧阿竹，低头安慰道：“别哭啊，咱们不会分开的。”
    “你千万不要做行脚商，他们江南塞北贩卖货物，一出门就要大半年的。”阿竹温热的小脸在他怀里磨蹭。
    “不去不去，我才舍不得离开家呢。家在这，田地也在这，客栈酒馆都在家门口，最最重要的是我的娇媳妇也在这。”边野低头在她脸上亲了又亲，一脸满足。
    阿竹抬头，水汪汪的眸子看向自己心爱的丈夫，羞涩地抿着小嘴一笑，主动仰起白嫩的脖颈，吻上他的唇。
    男人受宠若惊，怔愣片刻之后反客为主，瞬间把屋里的热度点燃。新婚的小夫妻哪里需要更多语言，一切尽在不言中……
    次日一早，曹绵娘在曹旭家吃过早饭，早早地来到江南小馆。煲上鸽子汤，炖好鲫鱼，正在切肉，却见廉氏走了进来，脸色似乎不太好。
    “嫂子，你怎么来啦？”曹绵娘赶忙放下菜刀，迎了上来。
    廉氏无奈地叹了口气：“还不是英子那丫头，自从去年跟杜千里相过亲，杜家还是很满意的。刚刚千里那孩子给别的村送酒，路过咱们这儿，特意进来看望你大哥，还送上了一坛他亲手酿的雪梅酒。可英子呢？躲在屋里不肯出来见人，人家走了之后明确的说不想嫁，她也不想相亲，你说这孩子……她究竟怎么想的，也不肯跟我们说清楚。我猜着她心里是不是有人了，却不肯跟爹娘讲，不如咱们去问问阿竹。他们年龄相仿，免不了要在一起说说悄悄话的。”
    绵娘解下围裙擦了擦手，忧心忡忡道：“那咱们赶快去，问个明白，可不能耽误英子一辈子。”
    气派的青砖大瓦房大门紧闭，绵娘仰头瞧瞧，太阳已经老高了，应该早就起来了呀，不知道为什么关着门。
    敲门声响起，坐在庭院里编筐的边野站起身来，打开门看到门口的廉氏和曹绵娘。
    “岳母、舅母，你们来啦！来，快进屋里坐。”这两位突然出现在门口，让边野有点摸不着头脑，但还是笑脸相迎，带着她们进堂屋落座，麻利地给二人倒上两杯温水。
    曹绵娘转头瞧瞧，没看见阿竹的身影。里间的门帘垂着，瞧不见里面，便问道：“阿竹呢，只有你一个人在家？”
    边野下意识的看一眼里屋，嘿嘿直笑。若是自家母亲来了，自然要帮阿竹遮掩一二，不能让婆婆以为儿媳妇懒惰贪睡。不过今日来的是岳母和舅母，是阿竹的娘家人，想来他们应该是希望看到自家闺女享福的吧。
    “她还没睡醒呢，咱们小点声说话，让她多睡会儿吧。”边野压低声音，笑呵呵说道。
    “什么？可是病了？”曹绵娘焦急地站了起来。
    “没病没病，阿娘放心。阿竹好着呢，就是想多睡会儿，我就没叫醒她。”边野赶忙摆手解释。
    曹绵娘难以置信地看看姑爷，眉头缓缓皱起。“这……这个怎么成？这都什么时辰了，她竟不起来做早饭吗？你就这样饿着肚子在院子里编筐？”
    “娘，我没饿肚子，我在锅里热了几个包子，阿竹醒了我们一起吃，这会儿我还不饿呢。热水我也烧好了，您瞧这茶壶里的水温，刚好喝吧。您不用担心，我们俩渴不着饿不着的。”
    廉氏身为舅母却并没有打圆场，耿直说道：“阿竹这样的确有点不像话，这些事情怎么能让姑爷做呢？边野脾气好，也不能这么欺负他呀！幸好今日来的是咱们俩，若让婆婆知道了……可怎么好？”
    曹绵娘气地一跺脚，直闯闯上前挑开门帘儿就进了里屋。只见阿竹正坐在床边穿鞋，身上的衣裳已经穿戴整齐，只是浓密的乌发还披散着，睡眼惺忪。
    “阿娘，你怎么这么早就来了？”阿竹穿好鞋下地，抬手揉了揉眼睛。
    曹绵娘气呼呼地一指窗户：“你瞧瞧太阳都多高了，还早？阿竹，若不是亲眼所见，我万万不敢相信你成亲以后竟这么懒惰。这怎么行？”
    阿竹朦胧的眼神看看盛怒的母亲，又瞧瞧窗口，没等她说话，边野先开口了。“岳母息怒，这事不怪阿竹，都怪我，是我昨晚缠着她算账，睡得晚了。阿竹一点都不懒，她可辛苦了，我都心疼呢。”
    “你别替她圆场，刚成亲，就得立好规矩，不然……以后怎么能长久？阿竹，你知不知错？”曹绵娘恨铁不成钢地扬起了手，作势要打。
    边野一个箭步冲了上去，紧张地挡在阿竹面前：“岳母，您要打就打我吧，阿竹没有错，都怨我，是我强迫她的。您消消气，打我打我。”
    曹绵娘看着姑爷急切的样子，心中五味杂陈，女儿被他高大的身躯挡在背后，护得牢牢的。闺女嫁了个好男人，此生无忧了！
    第84章 .  挺身而出   你们别为难阿竹，我说。……
    曹绵娘本也不是真心要打闺女, 孩子受了那么多苦。即便是现在贪图享福有点偷懒，她也下不去手的。
    既然姑爷坚定地挡在前头，她便有了台阶下，放下扬起的手臂, 叮嘱道：“阿竹, 今日看姑爷的面子, 我便饶了你，以后可不能这样偷懒了。”
    阿竹打了个哈欠, 懒洋洋道：“阿娘, 我知道了。”
    昨晚着实太过热烈，不仅透支了体力，还睡得太晚。即便睡到此刻, 阿竹也没有养足精神, 依旧身娇体软，没有力气。她懒懒散散地走到堂屋里, 有气无力地坐在椅子上。刚要拿起水壶倒水, 边野却已经飞快地追了上来，倒了一杯温水交到她手里。“阿竹, 喝水吧，我把水烧开给你晾着呢, 不冷不热刚刚好，你别生气, 都是我不好。”
    阿竹还有些困顿，懒得说话，就没有回答他。接过水杯，小口小口地喝下去。
    边野见她没理自己，心里边敲响了小鼓, 抬手将垂在阿竹脸颊的一绺秀发别到她耳后，认真观察娇妻的表情。若不是因为昨晚自己太想畅快餍足，阿竹又怎会起这么晚呢？
    若只有小夫妻俩，起得早些晚些倒也无妨，偏偏今日让岳母和舅母给堵上了。
    “生我气啦？”边野小心翼翼问道。
    “没有啊，我只是还有点困。”阿竹瞧见从里屋跟出来的母亲和舅母，才忽然想起来问问她们为什么要来。“阿娘，你们怎么来了？”
    姑爷对闺女的态度，曹绵娘都瞧在眼里。心下稍安，不再担心阿竹的婚姻不稳固，便开口说道：“我也不跟你兜圈子，姑爷也不是外人。就直说了吧，英子是不是有相中的小伙子，你与她最要好，应该知道一些什么事情吧？她今年岁数也不小了，该定亲了，你可不要替她瞒着，耽误了她一辈子。”
    “我……”阿竹迷糊的小脑袋，瞬间清醒了一些。两位长辈原来是来逼供的呀。“英子的事儿你们就问他自己呗，我怎么会知道？”
    阿竹不想出卖自己的好朋友，既然英子不想跟别人定亲，那就是还放不下万凌云。她不肯说，自己怎么能把她的心事说出来呢。
    廉氏快步追了过来，和绵娘子一左一右，把阿竹夹在中间，追问不休。
    “哎呀！我真的不知道，你们问她自己好不好？”阿竹双手抱住脑袋，十分苦恼。
    “阿竹，你不要以为包庇她是为她好，这样会耽误她一辈子的，难道你想看英子痛苦一辈子吗？”曹绵娘拉开阿竹挡脸的手，让她面对现实。
    阿竹无可奈何地看向丈夫，不知究竟该怎么做。
    边野已经动了几次嘴唇，一直憋着没敢说出来，怕媳妇不高兴。此刻瞧见她无助的小模样，心里软得化作了一池春水，马上开口：“你们别为难阿竹，我说。”
    廉氏和曹绵娘十分吃惊地转过头来，万万没想到边野会清楚此事。
    在两位长辈焦灼的目光中，边野硬着头皮说道：“英子……对我表弟万凌云一见钟情。舅母也见过的，他曾经到家中登门致谢，后来在幽州也遇到了一次。”
    廉氏仔细回想万凌云的模样，喃喃说道：“你是说……那个书生，穿着幽州官学学子服的，头上戴着蓝色的纶巾，长得白白净净的，有点瘦。”
    “对，就是他。”边野诚实答道。
    廉氏眼神紧紧盯着地面，努力回想，终于恍然大悟：“难怪，那天他来家里，英子就帮着他说话，在幽州遇到那次，也很是热络。如今回想起来，阿竹不曾和那书生说一句话，倒是英子喋喋不休，原来如此。”
    曹绵娘没见过万凌云，听说侄女钟情于他，赶忙打听：“那书生人品如何，对英子也有意么？为何不来提亲？”
    岳母着急，边野自然要赶快回答：“凌云为人淳朴，正直善良，人是不错，只是……”
    “只是什么？”
    “只是什么？”
    两位心急的长辈同时发问，边野作了个揖，郑重答道：“不敢欺瞒两位长辈，我表弟尚算不错，只是他的母亲略有些势利眼，嫌贫爱富。一心想着给表弟寻个官家女，希望对他以后的仕途有所助益。”
    曹绵娘和廉氏面面相觑，谁都没有开口，可眼神的交流已经表明了二人的立场，这样的家庭绝对不能嫁。
    文弱的书生，一心攀龙附凤的婆婆。怎么瞧这也不是良配，若英子真的嫁入他家，只怕要受一辈子的罪了。
    阿竹看着大义灭亲的丈夫，不禁感叹：“你还真是毫无保留，都说了呢。”
    边野朝着媳妇儿亲昵地眨眨眼：“英子要恨就让她恨，我不能影响你们姐妹之间的感情。这事早点说明白好，上次凌云来就跟我说了，舅母不同意此事。我本以为他应该和英子说清楚了，英子会因此放弃，却没想到还在傻乎乎的坚持。她这份真心我都替表弟觉得感动，可越是这样越不能让她受伤，还是早点断了，另觅好人家吧。”
    廉氏怒气冲冲回到家，曹绵娘放心不下也跟了进来，见曹英正捧着一本话本在看。
    廉氏一把夺了下来：“你什么时候这么爱读书了？读那么多书有什么用，能当饭吃？”
    曹英怔愣地瞧瞧母亲，喃喃道：“你今天这是怎么了，以前可没发过这么大火，我读书有什么错？”
    曹绵娘把话本放到桌子上，按着廉氏坐下，让她好好说话。“英子，那书生的事情我们都知道了，你娘也是为你好，你究竟是怎么想的，咱们是一家人，都是为了你一辈子打算，你就别瞒着了。”
    曹英腾地一下站了起来，眸光有些凌乱，语气急躁道：“你们如何知道？阿竹说了？这个死丫头，我白跟她好一场了。”
    “不是阿竹，她打定主意包庇你，一对不懂事的丫头。”廉氏赶忙替阿竹开脱。“你不用管是谁说的，反正我们已经知道了，你就说你是怎么想的吧。”
    曹英满脸涨红，倔强地瞧着窗外：“没怎么想。”
    曹绵娘拉着侄女坐下，语重心长道：“傻丫头，你娘还不是为你好。婚姻大事关系着你一辈子呀，闺女过不好，爹娘一辈子揪心。我们都希望你嫁个好人家，安安稳稳，相敬如宾。”
    曹英的眼泪刷地一下子涌了出来：“姑姑，嫁给你一个自己不喜欢的人，一辈子都多难熬，你是清楚的呀。我活了十几年，就对一个男人动了心，我也知道他爹娘不待见我，我也想放下，可是放不下怎么办？非要逼我嫁给别人吗，那我不也要难受一辈子。”
    看着曹英哭，曹绵娘也跟着掉了泪，一把抱住侄女，哽咽道：“姑姑知道你的难处，可是英子啊，这样拖着也不是办法，姑娘家年龄越来越大，拖不起呀！”
    廉氏无奈地叹了口气：“英子，你为什么非要嫁个书生呢？你看阿竹，嫁给边野多好啊，离家近，男人也实诚，对阿竹百依百顺，捧在手心里过日子，多好啊！”
    阿竹梳洗妥当，连饭都没吃，就拉着边野追了来，生怕他们情绪激动吵起来。二人刚走到堂屋门口，就听到廉氏这番话。边野得意地挺了挺胸膛，朝旁边娇妻眨了下眼。
    阿竹被他逗得一笑，怕被屋里听见，赶忙捂上小嘴。
    只听曹英说道：“我知道边野是个好人，咱们村里还有不少不错的小伙子，可是我从小看着他们长大，就跟自家兄弟似的，并没有想要过一辈子的想法，直到遇上……他，我才觉得和这样一个人过一辈子，才算活得有意思。”
    “过日子就是柴米油盐，什么有意思没意思的，你就是太骄纵了，才生出这些不实在的想法。你也不想想，家境悬殊太大，人家要考取功名，公婆也看不上，这样的日子怎么过。”廉氏终于忍不住发了脾气。
    曹英也恼了：“那杜千里你们觉得他千好万好，可我就是不待见，我瞧见他就堵心，闻见他身上的酒味就反胃，难道让我为了一日三餐吃顿饱饭，就憋屈一辈子吗？”
    曹绵娘赶忙拉开他们母女俩，隔在二人中间，两头劝。“你们都别吵吵，都是为了英子一辈子打算，咱们得心往一处想，劲往一处使呀。既然是边野的表弟，他应该最了解，我去把他叫来，咱们问问详细的情况，看看能不能考虑一下万家。”
    边野退下台阶，喊了一嗓子：“阿竹，你等等我。”
    阿竹忍俊不禁地回头瞧他一眼，应声道：“你走快点。”
    二人进门，曹英突然反应过来，腾地一下站起来，一步步逼近边野：“是你说的，对吧？你怕他们为难阿竹，你就把我卖了。还真是拎得清谁近谁远呢，哼！”
    边野坦然答道：“我承认，是我说的，因为我不想长辈们着急，更不想耽误你一辈子。万家真的不适合你，就算你嫁进去，凌云或许会对你好，但是他和我不一样，我可以保证我们全家都对阿竹好，可他不能，他做不到帮你对付公婆，要想得公婆青眼全靠你自己。”
    第85章 .  突遇大事   她攥了攥袖口，翦水秋瞳一般……
    曹英满脸通红, 腮帮子一鼓一鼓的，不服气地瞪向边野。“假如让你现在休了阿竹娶我，你会同意吗？”
    边野吃惊的瞪大了眼：“你疯了吧？”
    “我没疯，我是说假如, 就算你同意我也不会同意, 我只是让你明白一下我的心情。”
    曹绵娘赶忙劝说道：“你的心情我们都明白, 英子，一辈子长着呢, 长痛不如短痛啊！”
    曹英仰天长叹, 深深吸了一口气之后，咬牙道：“你们说的都对，我都明白, 我知道是为我好。好, 就按你们说的办吧。”
    她快步跑了出去，阿竹赶忙追出门外。曹英憋着一口气拼命跑, 阿竹追得上气不接下气, 跑到村子外面的麦田边，好不容易才把她追上。
    “英子, 歇会儿吧……你……不累呀！”阿竹一屁股坐在田埂上，揪住曹英的衣角。
    曹英颓败地坐在地上, 大口喘着气，眼里的泪绝地而下, 垂头伏在了膝盖上。阿竹伸开双臂抱住曹英，四下望望无人，就在她耳边说道：“你想哭就哭吧，没有人经过。”
    曹英猛地抬起头来，狠狠抹了一把眼睛, 哽咽道：“我不哭了，就是这个命。我已经豁出去了，该说的不该说的，一下子说了个痛快。像我这样的闺女在别人家要打断腿的，是爹娘……从小对我太宽容了。我……我不能太任性。”
    阿竹轻轻拍她后背：“你能想通就好，舅母着急也是为了你好呀！”
    曹英的情绪逐渐稳定下来，口中喃喃说道：“我知道爹娘对我如此纵容，其实也有姑姑的原因。每逢过年过节，我时常听他们念叨姑姑。感慨姑娘家不容易，若是远嫁就更难了。”
    阿竹垂头不语，这些年母亲心里的苦，她怎会不明白？
    “罢了，既是我的事，就说我自己，不要再提别人。阿竹，我们回家了，我没事了，婚姻大事，本就是父母之命，媒妁之言。不能自己做主，倒也正常。”
    曹英擦干脸颊残留的泪滴，毅然决然地站起身来，扭头看向村子的方向。
    边野站在村口的石榴树下，远远看着她俩。不想打扰姐妹俩说话，却又有些不放心，便只能这般远远的望着。若有什么不对劲儿，也能飞奔着跑过去。
    一辆马车摇摇晃晃地到了村口，赶车的年轻人跳了下来。身穿长袍却顾不上斯文，扔了手里的马鞭，紧跑两步，来到边野面前。
    “哥，哥你救救我们一家吧，我们走投无路了。”
    边野被突然扑过来的男人吓了一跳，低头一瞧才发现竟是表弟万凌云。他今日穿的依旧是幽州官学的学子服，却没有了往日的优雅得体。衣服上一堆褶皱，头发也有些脏乱，两绺碎发垂在耳边。
    边野一惊：“你这是怎么了？”
    “我爹……我爹去北疆跑生意，谁知正碰上当地内乱，有人亲眼瞧见我爹身中三刀必死无疑。这一下赊账的、借债的、供货的全都上门讨要，把家里都搬空了。还有几个畜生竟叫嚣着要把妹妹抢去，我们寡不敌众，只能逃了出来，在这里避避风头。表哥，你一定要收留我们呀。”万凌云腿一软，险些跪在地上，边野赶忙扶牢了他。
    车厢的门一开，露出舅母孙氏和表妹万晓云的脸。二人脸上都有泪痕，一开口声音皆是沙哑的，万晓云叫了一声表哥，就呜呜地哭了起来。孙氏强忍悲痛说道：“边野，舅母知道你是赵北村的里正，这块地盘是你作主的。就算那些强盗敢把我们家抢没了，也不敢到你这儿来撒野，你这儿是我们最后的倚仗了。”
    边野赶忙招呼大家：“别在这儿说话了，快回家吧，咱们回家细说。”他转头看了一眼妻子所在的方向，发现阿竹和曹英正齐刷刷地盯着这里，便大喊道：“阿竹，我有事先回家，你把表姐送回去，就到娘院里来。”
    “好，我知道了。”阿竹怔怔地瞧着狼狈的万凌云，不明白究竟发生了什么。
    比她心情更为复杂的自然是曹英，刚刚决定放下的人，此刻突然出现在自己面前。又于之前翩翩书生的形象大相径庭，而是如此慌乱狼狈，脏兮兮的，可见家中发生了大事。
    马车被边野赶着进了村，姐妹俩快步走回曹家，曹英叮嘱道：“你快去你婆婆那瞧瞧究竟发生了什么？我等你回话。”
    “好，你赶快回家，别再和舅母吵了，我去去就回。”转过街角，就看到了躲在树后面的廉氏和曹绵娘。她们虽没有追上来，却又怎么能放心跑出去的曹英呢，只能躲在街角远远的望着。此刻见姐妹二人回来，心里才踏实。
    阿竹把曹英朝她们一推：“娘，我去一趟我婆婆那，有个亲戚家好像出了点事，边野让我赶快过去。”
    阿竹快步走进婆家大门，就见堂屋里万事和孙氏正抱头痛哭。二人边哭边说，阿竹在旁边大概听清了缘由。
    舅舅万有度近两年做生意顺风顺水，胆子越发大了起来。竟拉了十几个人入股，筹集了三万两银子想做一票大买卖。于是带着幽州十分出名的威远镖局去了北境，谁知遇到那里发生战乱。原本颇有威望的镖局也变得不堪一击，十几个人中只有两个人活着逃了回来。于是，各家把怨气都撒在万家身上，觉得自家被万家害惨了。一窝蜂地冲进万家，不由分说就抢东西，甚至还要打人。
    正所谓双拳难敌四手，恶虎还怕群狼。万家仅凭母子三人和几个伙计，根本就挡不住一百来号人的围攻。即便是报了官，官府也想趁机敲诈点银子而已，并没有真的止住骚乱。孙氏无奈，只能让万凌云去自己的娘家报信，请娘家哥哥来帮忙，可谁知孙大哥到了门口一看这阵势，吓得扭头就跑。
    哭过之后，万氏安排娘家人先住了下来。阿竹二话没说，赶忙跑去厨房做饭，招待了远道而来的亲戚，才回到曹家报信儿。
    曹英正蹲在院子里喂兔子，时不时地转头看眼门口。见到阿竹的身影，她把手里的青草一股脑地扔进兔子窝，快步走向门口。“阿竹，怎么样了？”
    阿竹叹了口气，把万家的遭遇一五一十地说了。曹英顿时皱起了眉头，眸光中的担忧和心疼下意识的流露出来。
    篱笆另一侧的边吉缓缓凑了过来，把耳朵贴在篱笆上，侧耳倾听。
    “反正跟他也没什么关系了，这些也都不重要了。我还要回去，不能久留，就先走了。”阿竹匆忙离去，留下曹英站在院子里久久不动。眼神定定的瞧着门口，似乎在思索什么。
    万凌云一家的心情稍微平静之后，边野询问他们下一步的打算。万凌云叹气道：“能有什么打算，先躲过眼前这一关再说吧，回来报讯的那人虽是看到了我爹身中三刀，却并未亲眼看到他离世。我们现在只盼着佛祖保佑让他还活着，眼下并未见到尸骨，我们自然是不能发丧的。”
    边野想说的并不是这个：“舅舅生死未卜，自然不能发丧，我们大家都盼着他能回来。只是北境如此凶险，咱们没办法去寻找，只是这样等着，只怕等上两三年也没有结果。眼下县城你们已经不能回了，留在赵北村我敢保你们不被外人欺负。只是凌云回到幽州官学，会不会有人上门找茬儿就说不好了。”
    “还上什么学呀？”孙氏无奈地看了儿子一眼。“本来这书读得好好的，偏偏发生了这样一件事。咱们家就是没有当官发财的命，老老实实的做个小本买卖挺好的。回来送信儿的万保也不是外人，是咱们本家的一个弟弟，他说的话应该不是假的。他说你舅舅中刀之后，知道自己活不长了，就让他赶快跑，让他带两句话给我。一是收拾值钱东西，赶快离开县城。第二句是让凌云不要念书了，赶快娶妻生子、传宗接代。”
    万氏哭得眼睛红红的，自己的亲弟弟命悬一线，他怎能不揪心？可眼下远水解不了近渴，自己不可能亲自去北境寻找，也不可能让儿子和侄子去冒险。眼下唯有守护好万家这个独苗，按弟弟的意思，赶快让他娶妻生子，踏实过日子。
    孙氏攥起拳头，懊恼地捶自己大腿。“都怪我，舍不得孩子套不着狼。你舅舅留下的第一句话我就没听，我舍不得丢下这么大的家业呀，铺子里那么多货物呢，家里也好些个值钱的东西，不装个十来车哪能拉得完？我想着那些人家也是自愿入股的，有了风险自然都要承担。哪能想到他们如强盗一般闯进我家，见东西就抢。我一个妇道人家跟官府里的人不认识，原指望他们能给撑腰，谁曾想那些当官的一个个趁火打劫，根本就不顶用。本家的几个兄弟一直嫉妒咱们家最有钱，记恨没有借钱给他们，竟然见死不救。要是早点听了老爷的话，肯定能多带些值钱东西出来。眼下……罢了，虽是只带了一些金银细软，也比普通人家好过些，娶个媳妇还是不成问题的。”
    万晓云在旁边讷讷说道：“可您不是一直想给哥哥娶个官家小姐么，眼下还能娶上吗？”
    孙氏恶狠狠地朝地上啐了一口：“还娶个屁的官家小姐呀？咱们都成丧家之犬了，能娶个好人家的姑娘就算不错了。”
    万凌云抱着头闷声道：“以前我想娶人家的时候，你们不肯。如今……我还怎么有脸娶人家呢？”
    孙氏突然眼前一亮：“对呀，我怎么忘了？赵北村不是有那个什么……曹公后人吗？眼下娶不了官家小姐，娶个书香门第出身的也不错。”
    阿竹刚刚走到门口，就听到了这句话。她攥了攥袖口，翦水秋瞳一般的眸子看向自己的丈夫，刚好边野也朝她看了过来。
    四目相对，一时无言。
    第86章 .  退求其次   边野是何等的勇气与担当。若……
    阿竹心中十分气愤, 碍于婆婆的面子不好发作，只默不作声地走到丈夫身边，垂手侍立。
    万氏正恨自己帮不上娘家的忙，听弟媳如此一说, 双眸不禁一亮。“好好好, 这个主意好, 曹家也不是外人，是咱们亲家。”
    万氏与孙氏一拍即合, 热烈地讨论起来备些什么聘礼。
    边野悄悄把手伸到身后, 捏了捏媳妇儿的小手，示意她放宽心——有我在。
    “娘，曹家的长辈已经给英子安排婚事了, 人家已有打算, 就算咱们两家是亲家，也不可能让人家改变主意的。”边野终于忍不住开口了。
    万氏一愣：“安排了, 我怎么没听说？”
    “人家给闺女相亲还得跟你说呀？我跟阿竹也是今日才知道的。”
    万凌云垂头丧气地坐在椅子上, 听了这话心情更加郁闷，默默叹了口气。
    他无可奈何的模样并没有打动阿竹, 反而让阿竹觉得这个男人不能嫁。意气风发之时，他满身的书生气, 高雅端方，让英子倾心。可阿竹觉得最能体现一个男人品质的, 应该是大难临头之际。
    回想当初，初到赵北村，麦田面临洪水，月夜抢收时，边野力排众议, 带领大家连夜收麦，是何等的勇气与担当。若换成万凌云，阿竹觉得他肯定做不到。
    万氏和孙氏都被边野的话说愣了，孙氏不死心地问道：“上次来咱们家的时候，瞧着那姑娘对凌云是不错的呀，若是咱们抓紧去提亲，兴许还有机会。”
    边野站起身来：“不必去了，人家已经定了。当初家中兴盛时，舅母瞧不上人家，如今又何必勉为其难呢，你们还是想想别的人家吧。”
    边野自小就注意正，他的想法不好改变，万氏退而求其次，一把抓住阿竹。“阿竹，她是你表姐，你去问问或许还有转机呢。”
    阿竹不好意思直接拒绝婆婆，却又实在不想帮这个忙，只能推脱道：“好，那我去问问，能不能成我可不敢说。”
    “还是阿竹听话，你这臭小子哪能直接就替曹家做了主。”万氏指着自己儿子喝道。
    边野拉起阿竹的胳膊往外走：“行，我们去问问，你们且等回话吧。”
    边野拉着阿竹出了门，径直走向堤上。阿竹纳闷儿地问道：“去舅舅家为什么要这么走？”
    边野扭头看看自己实诚的小媳妇儿，扑哧一下笑了：“你还真想去问呀？你瞧见刚才舅母和凌云的样子了吗，英子若嫁进去一定是要辛苦一辈子的，到时候你夹在中间肯定为难。他们家乐意娶谁娶谁都行，总之不要娶英子就好。我可不想自己的媳妇儿，将来为这事受委屈。”
    “那咱们回家呀？”阿竹乖乖地跟着丈夫的脚步往前走。
    “回家，该干啥干啥，一会儿我去回话，你就不用管了。”边野主意已定，没有丝毫犹豫，却不知道此刻舅母已然改了主意。
    孙氏见边野牵着他的小媳妇儿出了门，瞧瞧自己垂头丧气的儿子，便骂道：“瞧你那窝囊劲儿，但凡有你表哥一半，咱们家也不至于被欺负成这样。你爹在家的时候，谁敢欺负咱们？难怪人家说百无一用是书生，你说你读书干嘛，有什么用？”
    这话连妹妹万晓云都听不下去了：“娘，你怎么能这么说哥哥呢？以前您可是逢人就夸哥哥书念的好，将来肯定有出息。如今家里遭了难，您就都怪到哥哥头上，他有什么错呀？”
    孙氏一听就恼了：“你个小丫头片子，有你说话的份儿？你别急，你哥这事是你爹交代的，让赶紧给他娶妻生子，把他的事儿定下来，我就给你找婆家。如今咱们家这样子，县城里你也别想了，就在这赵北村找个不错的，在你姑母和表哥眼皮子底下，才没人敢欺负你。”
    万晓云脸一红，扭头去里屋找边燕了。“说哥哥就说哥哥，说我做什么。”
    万氏真心为侄子着急，以往家里的事都是儿子做主。这次她看儿子的态度似乎是不想让这件事成，于是腾地一下站了起来。“咱们别指望边野两口子了，干脆带上凌云直接上门吧，成就成，不成赶紧找别家的姑娘。趁现在还没有债主追到这里来，这个月定亲，下个月就成亲，媳妇儿娶回家就跑不了了。”
    孙氏一拍大腿，跟大姑姐不谋而合。“我也是这么想的呀，他爹为啥特意嘱咐带话给我，让赶紧给凌云娶妻呀。想来也是怕债主们登门，没人敢嫁咱们家了。不孝有三，无后为大。县城里好人家的姑娘，咱们现在娶不上了。咱们赶快去曹家提亲吧，别等边野两口子来回话了，我瞧边野的模样，对他那媳妇儿和她的娘家护的很紧呢，一点都不向着咱们家的样子。”
    “谁说不是呢？自打他看上阿竹这丫头，魂儿都被勾走了，一心向着他们家，人家要怎么着就怎么着。我的话都不听，就听他媳妇儿的。走，咱们现在就去，不等他了。”
    二人说干就干，万氏把边野成亲剩下的两个被面和一匹红布找出来，又从鸡窝里抓了两只鸡，对娘家人丝毫不吝啬。孙氏从带来的金银细软中，挑出一对红玛瑙攒银丝耳坠。让万凌云梳洗打扮一下，换上一套新衣裳，赶上马车，直奔曹家。
    万凌云皱着眉头，心中很是纠结。曹英是他喜欢的姑娘，他自然想与她喜结连理。可如今自家这状况，又让他心中十分羞愧，感觉像骗婚似的。
    在母亲和姑母的催促声中，他赶着马车到了曹家门口，垂着头跟在她们后面进了屋。
    万氏进屋一瞧，见曹旭两口子和曹绵娘围坐在桌边，像是在商量什么事情。左右瞧瞧，并没有看见阿竹和边野，心中不免生气。幸亏自己当机立断，亲自来了曹家，看来那臭小子和他媳妇儿并没有来，刚刚不过是在敷衍。
    曹绵娘一见万氏进门，赶忙站起身来相迎。“亲家母来啦，快坐。”
    曹旭夫妻也站了起来，却是看向了万氏身后的孙氏和万凌云。看看他们手上提着的东西，心中不免疑惑。
    万氏替侄子着急，心中窜着一团火，无暇寒暄，开门见山道。“亲家三位长辈都在，我们来的正是时候。今日来不为别的，只因我这娘家侄子年近弱冠，尚未婚配，从小念了不少书，我们都觉着总要找个识字的姑娘才与他般配。这想来想去唯有英子是最合适的人选，今日我们冒昧登门，就是来提亲的。”
    曹家三人面面相觑，万氏进门之时，他们正在讨论的便是曹英的婚事。原本曹英松了口，不再考虑万家。可是刚刚在村口看到了万家的马车，见到了六神无主的万凌云，让她一下子心就软了。刚刚已然跟母亲说了，若万家来提亲就嫁。若三日内不来，便是此生无缘！她愿意高高兴兴的听从父母安排。
    曹家三位长辈并不知道万家发生的事情，也不明白曹英为何会提出三日期限。他们坐在堂屋里，边喝茶边商量此事的时候，却没想到万家真的来提亲了。
    曹旭作为曹家唯一的男人，自然要出面主持大局。来者是客，先请人家坐下。上下打量万凌云，一番，发现这小伙子样貌身形倒是不差，满身的书卷气。只是垂眸不语，稍显畏畏缩缩。
    “敝女能得亲家青睐，实属荣幸。只是我家这孩子长于乡野，虽粗略识得几个字，却也只是个普通的乡下丫头。万公子的事情，我听边野提起过，在幽州官学读书，一身的才华，将来很有可能科举高中、平步青云，我家女儿着实是配不上的。”曹旭这话说得十分客气。
    孙氏急于求成，赶忙答道：“是啊，是啊，这孩子多年读书，在同窗之中算是学问比较好的。我们家也是本乡本土的实在人家，听姐姐说起两个孩子年龄相仿，我觉得真是缘分呢。更何况上次边野带他媳妇来拜年的时候，曹姑娘也跟着来了我家。虽然只有一面之缘，我和老爷对这姑娘都十分喜欢，她不仅模样好看，说话也爽利，端庄大方，比普通的乡下姑娘不知强了多少。我们一直想着若是能进我家做媳妇儿，那可真是三生有幸啊！如今跟姐姐一说，姐姐也十分赞成，便领了我们来提亲。可见真真是两个孩子前世定下的缘分，我家儿子论人品样貌才学都不差，若你们觉得还行，不如咱们今日就定下吧。”
    这些年家中一直做生意，孙氏迎来送往的本事，跟着万有度多少学了一些。她若认真应酬起来，也颇有几分八面玲珑的姿态。
    廉氏看了曹绵娘一眼，姑嫂两个不免有些疑惑。早晨听边野的意思，万家对这门亲事是不赞成的，尤其是万凌云的母亲。此刻见她满脸堆笑，连连夸赞曹英。让这二人忍不住怀疑，是不是边野会错了意，若万家真是如此态度，英子嫁进去还是可以的。瞧着万凌云低眉顺眼，倒也是个老实人。
    曹旭刚刚回家，并不了解前情。只听媳妇和妹子说英子看上了有过几面之缘的边野表弟，可人家却不冷不热的。如今看万家的态度，这哪是不冷不热，分明是十分热情地想娶英子进门，若是如此，便也可以考虑呀。
    “我来问问你，你都读了哪些书呀？”曹旭对万凌云并不了解，就想从交谈中看看这个小伙子是认真读书了，还是去幽州吃喝玩乐了。
    提起读书，万凌云双眸一亮。一扫家事带来的阴霾，认真回答起曹旭的问题，几番考较下来，曹旭连连点头。这孩子是个老实人，确实有认真读书。
    孙氏颇会察言观色，见曹旭几个问题下来，嘴角渐渐翘起，心里便有了计较。笑道：“看来亲家公也是有大才之人呀，将来若是经您点拨，我儿的学业定能青云直上。将来他有个好前程，于咱们两家都有益。孩子的庚帖我带来了，不如我们现在就互换庚帖，定下这门亲事。下个月择个好日子，就成亲吧。”
    曹绵娘纳闷儿道：“如此着急吗？”
    孙氏忽然发觉自己说漏了嘴，赶忙补救。“本也不着急，我这不是瞧见边野小两口夫唱妇随的模样眼热羡慕嘛！就寻思着让凌云赶快成了亲，将来两家的孩子还能做着伴儿一块儿长大。要不然，我姐姐抱上了孙子，我这还连个儿媳妇儿都没有呢。一步赶不上，步步赶不上呀，这若是同时怀上了，咱们还能指腹为婚，亲上加亲呢。”
    众人哈哈大笑，气氛愈发欢快起来。曹旭和廉氏也不再犹豫，取出曹英的庚帖，就要给二人定亲。
    第87章 .  因为疼爱   因为疼爱，爹娘总想把自己认……
    “等等。”万凌云突然出声, 喜气洋洋的众人全都愣住了。
    曹旭嘴角的笑意凝固，面色沉了下来。“怎么，你不乐意？”
    万凌云垂着头站起身来，退后两步, 撩衣襟跪在了地上。“我与曹姑娘仅有数面之缘, 却对她一见倾心, 能娶她为妻，我十分乐意。可是如今家中逢难, 不敢不言, 若在隐瞒真相的情况下成了亲，只怕我要愧疚一辈子。”
    孙氏气哼哼地冲过来推了一把儿子，“你胡说什么呀？你人在这儿呢, 我们也都在这儿呢, 咱们真心诚意求娶人家的姑娘，有什么愧疚的？”
    万凌云没有理会母亲, 抬头看向曹旭。“真心求娶不假, 可我家中如今正逢多事之秋，有些话我必须提前说明白。”
    里屋的门轻轻一响, 曹英特意拉开一条门缝，把耳朵贴在门口细听。
    “我家原本家境殷实, 父亲经商颇有所成，我在幽州官学安心读书。若未发生变故, 今日来提亲，我自然是欢欢喜喜的。可前些日子父亲去北境做生意，在县城中拉了十来个人入股，没成想遇到北境动乱，有人回来报讯说父亲身中三刀, 命悬一线。其他人家也是死的，死伤的伤。如今我们来到赵北村，便是因为在县城待不下去了，那些人进门就抢，已经把家中洗劫一空，却还在追着我们讨债。曹姑娘若嫁了我，将来自然要面对这些不堪，我……我会像表哥一样努力挑起这个家，可是……可是我不一定能做到表哥那么好。”
    万凌云言辞恳切、声泪俱下，曹旭深深地看着他，神情颇为复杂。这个孩子还算实诚，只是他的母亲着急掩饰的模样透漏了这个婆婆的小心思。家境艰难不可怕，挺一挺总会过去的，可怕的是人心不磊落。
    廉氏心中一团火，只因早晨边野说了万家母亲的态度，原本并不赞成。今日一见孙氏热情夸赞，廉氏有些糊涂了，如今看到万凌云坦诚真相，她肚子里的火便烧了起来。原来是家中糟了难才来求娶我家闺女的，如今低声下气，若改天家中东山再起，是不是要把我闺女踢出家门？见丈夫不好意思开口，廉氏就冷着脸说道：“嫁女儿是终身大事，我们再考量一下吧。”
    里屋的门吱扭一响，曹英跑了出来，“扑通”一下跪在地上，急急说道：“爹、娘，咱们家虽是乡下人家，却也读过圣贤书，懂得做人的道理，岂能做落井下石之事？无论贫穷富贵，那都不是咱们家看人的准则呀。”
    曹旭叹了口气：“你娘的意思不是因为万家失了富贵，若这话说在前面，咱们也是不在乎的。”
    “可是人家说得也不晚呀，也算诚实守信。”曹英明白，若错过今日，自己与万凌云就再也无缘了。
    女儿的心意昭然若揭，曹旭在众人的目光中，皱着眉头点了下头：“好，既然如此，这门亲事就定下吧。”
    万氏和孙氏一喜，赶忙拉起万凌云和曹英，欢欢喜喜地定了亲。互换庚帖之后，孙氏赶忙告辞，生怕走晚了曹家要反悔似的。刚走进院子里，就碰到了风风火火闯进来的边野，阿竹跟在后面一溜小跑。
    万氏瞧见儿子，颇有点小得意：“你来得正好，咱们家和亲家如今亲上加亲啦！”
    “不行！”边野毫不客气地说道。
    万氏脸色一沉：“你这混小子，人家都答应了，岂容你说不行？”
    阿竹追上来，边野抬手扶住她，急眼了：“这是骗婚！将来关系怎么处？”
    孙氏气呼呼地瞪了边野一眼：“什么骗婚呀，家里的情况都说了，并无隐瞒。”
    边野一愣，难以置信地看了一眼跟出来送客的曹家众人。曹旭点头承认：“万公子把家中遭难的事情都说了。”
    边野抬手拍上万凌云的肩膀，眼神中有了几分赞赏的神色：“没想到，这次你还算有担当。”
    万凌云心情复杂：“哥，以后我要学你，就怕学不好。”
    “先不说做得好不好，你能有这个态度就算不错。你们先回家吧，一会儿我再回去。”边野对这桩婚事还是不太放心，想留下再确定一下。
    送走了前来提亲的三人，其余人一起进屋。阿竹着急地抱住廉氏的胳膊：“舅母，你们真的答应万家提亲了呀？”
    廉氏叹了口气，无奈地看向女儿。“英子，你爹是瞧着你态度坚决才答应的。今后若有多少苦要吃，也是你自己的决定，怨不得旁人，也莫后悔。你看阿竹，选了边野这个好姑爷，我们全家都放心。你呢，就不肯听长辈劝……”
    曹英瞪圆双眼，腮帮子一鼓一鼓的。“是，边野好，我知道阿竹嫁了一个好夫婿，我们大家都放心，都高兴。可边野只有一个，你们就非要让我跟阿竹嫁个一模一样的人吗？到哪里去找第二个边野？将来糯糯谈婚论嫁的时候，也要找一个同边野一模一样的人吗？若要这样讲的话，那就只能怪边野太出类拔萃了。”
    边野听了这话老脸一红，着实有些尴尬。若是按这么算，曹英找不到合适的婆家，自己反而要承担一定的责任了。
    曹绵娘赶忙替姑爷打圆场：“阿竹的婚事是她舅舅、舅母定的，要说还是大哥和大嫂有眼光，既然大哥觉着万公子不错，那就应该是不错的吧。”
    耿直的阿竹摇了摇母亲的袖子：“阿娘，您不知道，方才在婆婆那院儿里，我听见他们谈论这件事了。分明是因为家中遭难，找不到更好的媳妇，才考虑英子的。我觉得英子若这么嫁给他家，就太委屈了。本来我婆婆让我们俩过来，问问咱们家的意思，我们俩根本就没来，直接回客栈了。就想着过一会儿回去回话，就说你们不答应。却没想到我们刚才去的时候扑了个空，他们直接杀了过来。我们这才急急忙忙地追了来，就是想阻止这件事儿的，却没想到你们已经答应了。”
    曹英深深吸了一口气，不想让大家再讨论这件事了。“爹、娘、姑姑，亲事已定，你们就不要想着再悔改了。我知道你们是看我态度坚决才答应的，相当于是我自己选的婆家，将来无论贫穷富贵，顺心还是糟心，都是我应该承受的，我绝不会抱怨。一辈子很长，我只想挑个合心意的人过完后面几十年，不想委屈自己每天面对一个不待见的男人。所以你们说我傻也罢，说我痴也好，总之就这样了。就算万凌云比不上边野一半，我也不后悔。”
    阿竹不死心地劝道：“英子你不知道，你还没成亲，体会不到在婆家的难处。我这才成亲不久，就碰上好几件让我为难的事儿了。幸亏有夫君护着，要不然我肯定被婆婆骂好几回了。你一直在娘家随意惯了，哪知道在婆家的苦。”
    曹英伸开双臂，抱了抱阿竹。“阿竹，我知道你是真心疼我，可我已经说了，不管将来有多少苦，我都乐意。你跟边野的婚事，对外人讲是爹娘做的主。可关上门，咱们一家人都知道，其实就是爹娘随了你的心意。是你看上边野，他们才同意你嫁的。而不是他们看上边野，强迫你嫁给他。我也是一样，婚姻大事只有一次选择的机会，我想自己选。”
    曹英一转头进了里屋，不再跟众人讨论此事。阿竹和边野见没有回旋的余地，便也告辞离开。堂屋里只剩了最初的三人在桌边落座，继续最初谈论的话题。
    廉氏忧心女儿将来日子不好过，对丈夫的决定还有稍许异议。“你为什么要答应这个婚事啊？哪怕拖几天，咱们再劝劝英子，或许她就能改变主意了。”
    曹旭深深叹了口气，眸光看向妹妹曹绵娘。“当初父亲棒打鸳鸯，让绵娘跟着夏春城远走他乡，他觉得这是对绵娘最好的安排。他以为绵娘远走他乡就不必受人指指点点，也不必再见到那个负心汉，他替绵娘做了主，可结果呢？绵娘这些年过得欢喜吗？”
    曹绵娘吃惊地睁圆了一双杏眼：“大哥，你说什么？当年爹爹让我离开是为了我好？我一直以为是因为我有辱门风，他才赶我走的。这些年无论受了多少委屈，我一直不敢回家，就是怕玷污爹爹的一世英名。难道他不是恨我不争气，才被气病的吗？”
    “恨你不争气是真的，也算恨铁不成钢吧。毕竟当时若没有发生那件事，爹爹便可以在他的得意门生之中，给你挑一个不错的婚配。却没想到你竟……但是，爹爹让你远走他乡，绝不仅仅是为了他的脸面，更重要的是为你后半生着想。哪有父母不疼孩子的呢，更何况娘亲去的早，父亲一个人拉扯咱们俩长大，他怎会不疼爱你？”
    曹绵娘怔愣片刻，热泪悄然滑落：“这些年是我错怪了父亲，我一直以为他把名声、脸面看得比什么都重。宁愿抛弃犯错的女儿，也要维护自己的面子。”
    曹旭语重心长道：“因为疼爱，爹娘总想把自己认为最好的给孩子，却不一定是孩子想要的。”
    第88章 .  你真坏！   “野哥，抱抱。”……
    “野哥, 抱抱。”
    边野一瞧媳妇柔嫩的小手伸了过来，欢喜地粲齿一笑。把她抱在自己粗壮的大腿上，在荷塘边席地而坐。
    媳妇主动撒娇的时候不多，要么是心情特别好, 要么是心情特别不好, 今日应该算哪种呢？
    边野垂下头, 借着朦胧的月光想看清爱妻脸上的表情。阿竹举起手中的荷叶调皮地挡在面前，不给他看。
    男人默不作声, 只悄悄伸手在她细腰上挠了一把。阿竹咯咯一笑, 手中的荷叶便挪开了。
    “我看你下午一直闷闷的，晚饭吃的也不多，是在担心英子吗？”
    阿竹弩弩嘴, 长长的睫毛忽闪忽闪, 轻声说道：“是啊，她执意要嫁, 舅舅和舅母也不想强扭她。可我很担心, 你这个表弟到底行不行啊？”
    边野抬手，亲昵地捏了捏媳妇的脸颊。“不管他行不行？既然事情已经如此, 以后他必须行。你放心吧，我会提点他的。除非将来他们回城里住, 我瞧不见了。只要在我眼皮子底下，我肯定管好凌云, 不让英子的日子难过，也不让你夹在中间为难。”
    阿竹用大荷叶的边缘，若有似无地敲了敲边野的头。“有夫如此，夫复何求啊！”
    边野开怀大笑，爽朗的笑声传到江南小馆门口。正打算关门上门栓的阿光听到了, 便停住了手，透过门缝往外瞧。
    边野和阿竹坐在荷塘边，从江南小馆门口只能隐约看到他们的身影，看不真切。
    边野低头缓缓靠近：“既然对你男人这么满意，是不是要奖励点什么呀？”
    阿竹伸出食指在他脸上轻轻刮了刮：“脸皮好厚呀！还没做事呢，就要讨赏。这是谁家的男人，还不快领回家？莫在这里丢人了。”
    柔软的指肚在脸颊上若有似无的碰触，勾得边野心里痒痒的，不禁嘿嘿笑道：“脸皮厚吃个够，脸皮薄吃不着。既然你说我脸皮厚，那我今日可是要吃个够的。”
    朦胧的月光下，怀里的娇羞美人着实可爱。星眸熠熠，红唇微漾，让他忍不住想一尝芳香。
    男人滚烫的热吻落下来的时候，阿竹顺势把手中的大荷叶挡在头上，遮住了天上最爱偷看缠绵的圆月亮。
    晚风吹过湖面，带来丝丝凉意，却无法给缠绵的热吻降温，反而激发了男人的热烈。
    边野豁地一下站了起来，抱着阿竹朝堤上走。“不让月亮偷偷瞧着咱们，咱们回家，嘿嘿嘿！”
    阿竹窝在他怀里，早就感受到了男人的变化，哪能不知道他的心思，红着小脸娇声说道：“我困了，回家我要睡觉。”
    “睡，让你睡个够，明天早晨不用起行吗？”边野嬉笑着说道。
    “不行，今天就起晚了，被娘和舅母堵在被窝里。明天万一家里再来客人，我又起晚了，那以后还要不要见人呀？”
    边野故意发坏，胳膊往下一沉，阿竹险些滑落。吓得她惊呼一声，扔了手中的荷叶，双手抱住男人的脖颈。“你真坏！”
    “坏吗？还有更坏的要不要？”
    小夫妻俩甜甜蜜蜜地回家去了，月色映照着男人高大的身影，魁梧有力。小媳妇儿窝在他怀里，把头偎在他肩上，双手抱着他的脖子，如胶似漆，亲密无间。
    “阿光，你去后院歇着吧，今天我在前厅睡。”边祥把简易的木床搬出来，打开被褥准备休息。
    站在门口的白文光背后突然出现了声音，吓了一跳。呛住一口气，剧烈地咳了起来。他赶忙用右手捂住嘴，闷声咳了一会儿之后，才缓过气来。放下手掌一瞧，阿光的眼神直了——掌心竟然有一抹红色。
    白文光赶忙握紧了手，抬眼瞧瞧边祥，见他从厨房中端了一杯水出来。“喝点水吧，怎么又咳嗽了？现在的季节正是北方不冷不热的时候，按理说不应该染上风寒呀。”
    阿光用左手接了杯子，右手握成拳藏到背后。“没染风寒，只是呛了一口冷风而已。那你守大厅吧，我先回去了，今天有点累。”
    白文光从后门出去，默默走向客栈最后排的房子。钻进角落里的一间客房，点燃烛火，他张开颤抖的手。看着手心里那一抹猩红，唇角一翘，苦涩的笑了。笑着笑着，眼泪就掉了下来。
    万世和孙氏此刻还没有睡，为了尽快完成万凌云的婚事，她们俩捧着一本老黄历还在用心谋划。
    “你看，下个月初二就是好日子，宜嫁娶，不如就把婚期定在这一天吧，这样就可以赶在麦收之前成亲。麦收连上秋种，最快也得半个多月，夜长梦多啊。”万氏为了自己的亲侄子，真真是十分尽心。
    孙氏自然更是急迫：“姐姐说的对呀，咱们赶快操持着把事儿办了吧。只是这成亲……至少得有个地方住吧。咱们家在县城里房子不少，可眼下没办法住回去。”
    万氏接口道：“咱们家这不是有住的地方吗？自从客栈开了张，边祥大部分时候都住客栈不回来。咱们几个女眷在东屋里挤一挤，把西屋腾出来做婚房不就行了吗？”
    孙氏连连点头：“好好，乡下人家有几个小夫妻不是跟着爹娘一起住的。像边野这样，成亲就盖一座新房子的，还真没几个。我们来的时候，瞧见堤上新建了不少铺子，以后凌云不读书了，又成了亲，总要有些进项吧。不知道边野能不能给安排一间铺子，让他们小两口也学着做做生意。”
    万氏转头瞧瞧外面的夜色：“这样吧，明日咱们去堤上瞧瞧，问问边野。你放心，无论如何我也得让他解决一间铺子。”
    孙氏心里踏实了，简单的洗漱过后，钻进新被窝，很快入睡。可第一次在别人家里睡，终究是不太习惯。即便万氏已经给她铺了很厚的褥子。可她还是觉得不如家里的床舒服，于是天刚蒙蒙亮的时候就醒了。
    万氏也没睡好，这一宿一会儿想想侄子婚礼应该安排的事，一会儿又想自己那生死未卜的弟弟。
    天亮之后，两个睡不着的女人都爬了起来，边燕和万晓云还在呼呼大睡。懒得叫醒两个丫头，二人穿戴整齐，做好了早饭。见万凌云起来了，就叫上他一起吃了早饭，到堤上去。
    时候尚早，各家的铺子大都没有开门。陆陆续续的有来赶集的小摊贩，在长堤上支起了摊位。江南小馆的门是敞开的，有赶路的客人需要早早用膳，提前出发。阿光和边祥已经吃过了，锅里还剩半锅小米粥和几屉包子、烧麦，留着给晚起的客人或者是边野。
    万氏带着弟媳、侄子把江南小馆和赵北客栈都转了一圈，孙氏不禁感叹：“原本以为乡下的小酒馆和客栈会很小，却没想到有这样好几排房子，看样子住的还挺满。边野真是发了大财呀，每天都得挣不少钱吧。”
    边祥对这个舅母没啥好印象，懒得搭理她，反正大哥不在，自己装作啥都不懂的样子就好了。
    孙氏在厨房里掀开笼屉的盖子，看到十分精致的包子和烧卖，不禁想起早晨吃过的馒头咸菜。不过想想这些是要拿来卖钱的，她也并没说啥。
    三人正要出门，却见边野走进厨房，万氏率先迎了上去。“你来的正好，我有些事儿正要去找你说呢。”
    边野熟练地打开柜门，从里面拿出一个精致的食盒。盛了一碗小米粥，一碗老豆腐放进去，又放了一屉包子，一屉烧卖，一碟蒸苜蓿，两个茶叶蛋。一边忙活着装满食盒，一边说道：“什么事啊？就在这儿说吧。”
    “一句两句说不清，你舅母还没见过你们的新房呢，还是去你们屋里说吧。”万氏毫不见外地领着孙氏和万凌云朝新房走。
    边野拎着食盒追了出来：“娘，有啥事儿非要去那边说呀，就在这儿说呗。要看新房一会儿再去，这会儿不方便。”
    万氏眉头一皱，不高兴了。“有什么不方便的？是阿竹还没收拾好屋子吗？这都什么时辰了，我们吃完早饭都在堤上转一圈了，她也早该来客栈里帮忙了呀。”
    边野拎着食盒率先出门，堵在了门口，不让他们出去。“那你们在这等我一会儿吧，我和阿竹吃了早饭就过来找你们。”
    孙氏见边野着急的模样，忽然咯咯笑了起来。“是不是外甥媳妇儿贪睡还没起床呢？你这般堵着门，定是怕我们瞧见什么吧？”
    万氏一听火冒三丈：“你这媳妇成亲头一日就没来家里做饭，如今竟还不做早饭，让你到这边来取。你这傻小子，被人家拿捏的找不着北了，我倒要去瞧瞧她究竟在干嘛？”
    万氏突然闯了出去，边野单手没拦住，拎着食盒就追，孙氏在后面拧着腰也跟了上去。万凌云尴尬的站在原地，感觉自己似乎不太方便进他家新房。
    “娘，阿竹昨天不舒服，晚上上吐下泻的，凌晨时分才睡过去。她每日在客栈中操劳，辛苦得很，若真是累得病倒了，这客栈可就干不下去了。”边野大步追上母亲，忙着解释。
    第89章 .  好妻旺夫   她昨天竟然夸大嫂了，还说好……
    万氏一听阿竹病了, 脚步便停了下来。“病了？要不要紧？”
    老娘总算平和下来，边野心里松了一口气，转头用严厉的眼神看了一眼舅母，令孙氏一怔, 马上明白自己惹边野不高兴了。
    “既然外甥媳妇不舒服, 咱们就改日看新房子吧, 不急。”孙氏这人惯会见风使舵，马上化身墙头草。
    万氏耿直道：“儿媳妇病了, 我怎么也得去瞧瞧吧。”
    边野不想让母亲瞧见阿竹没起床的样子, 阻拦道：“不必了，一会儿吃点东西应该就好了，有什么一会儿我回家和你们商量。”
    正说话间, 新房的大门打开了, 阿竹站在门口，看见边野温婉一笑：“我正要去拿早点呢, 你拿回来了呀。”
    边野看见媳妇的一瞬间, 脸色就温柔下来，快步走到阿竹面前：“昨晚你上吐下泻的, 怎么不多睡会儿，我给你拿了小米粥, 养胃。”
    男人高大的身子挡住媳妇，她吃惊的表情不让别人看到, 并顺势眨了眨眼。聪明的阿竹很快会意，眼角的余光瞥见婆婆的身影，猜想肯定是丈夫以为自己还没起床，就在婆婆面前为自己开脱。“哦，早上醒了感觉好多了, 应该没事了，客栈这么忙，我今日还有好多活儿要干呢。”
    边野见媳妇懂了，会心一笑，这才闪身让开，回头对母亲和舅母道：“阿竹已经没事了，舅母进来瞧瞧吧，认认门儿。”
    万氏松了口气，终究是自家儿媳妇，若是她懒惰不守规矩自然要骂她，若是因为操劳累病了，还是要心疼人家的。“没事就好，你也别太累了，女人嘛，成了亲首先要生孩子，挣钱是男人的事，我看边祥也学会不少菜了，就让他做。”
    阿竹一笑：“谢谢娘。”
    孙氏瞧着阿竹红光满面的模样，怎么看也不像半夜上吐下泻的，正要张嘴调侃几句，忽然瞥见边野警告的眼神，顿时顺情说好话：“看你娘，多疼你啊，可得好好孝敬你娘啊！”
    “舅母放心，娘待我好，我知道的，肯定会好好孝敬他老人家，也好好孝敬您！”阿竹向来嘴甜会说话，应付这样的场面还不是小菜一碟。
    进屋落座，万氏对儿子道：“我有事找你，凌云以后不念书了，在咱们村也没有田地，你给他安排个铺子，让他学着做生意吧。”
    边野从食盒里拿出早餐，叫阿竹趁热来吃，对万氏推脱说一会儿再谈此事。万氏就带着弟媳在各屋转转，瞧瞧气派的青砖大瓦房。
    “这房子真是……又整洁又舒服，要是凌云能在这样的新房里成亲，就……”孙氏话没说完，边野啪地一下把筷子一放：“我吃饱了，阿竹你也饱了吧，你先送娘回家，把燕子和晓云接来，带他们在集上转转，买点好吃的。我跟舅母详细说说铺子的事。”
    阿竹已经吃饱了，只等着边野吃完收拾桌子。听他这么说，就乖乖应了，把碗碟收进食盒带走。
    万氏见儿子应了铺子的事情，十分欢喜，听话地跟着阿竹出去。
    屋里只剩下边野和孙氏二人，边野的眼神变得狠厉起来，孙氏有些不自在，扭过头去看着窗外，嗫嚅道：“你若是不乐意就算了，不必这么盯着我。”
    “舅母，咱们是一家人，我就直说了。眼下你们来投奔我，我很乐意帮你们，但是你也要帮我。”边野强压怒火。
    “瞧你说的，我们匆忙逃离县城，如丧家犬一般，你若不愿收留我们就直说，我能帮你什么呀？”孙氏揉搓着衣角，满脸委屈。
    “舅母是聪明人，应该知道我收留你们要冒着很大的风险。若是那些闹事的人找上门来，靠我一个人是不行的，我得带着边家年轻力壮的兄弟们一起上，才能打跑他们。在这个村子里，若要你们不被人欺负，就得我给你们撑腰。我娘只是一介村妇，就算她什么都听你的，只要我不乐意，她护不住你们。”
    孙氏心中咚咚地打起了鼓：“你……我自然知道是要靠你的，可是，可是你究竟什么意思嘛？”
    “我的意思就是，我娘一向没主见，耳软心活，容易被人左右。舅母以后时常跟我娘在一起，你说什么，她就听什么，所以我想让舅母帮我说阿竹的好话。自古婆媳就是难相处的，若是他们不和，我就会为难。我可以帮你遮风挡雨，但是也请舅母帮我美言几句，让我娘喜欢阿竹。”边野盯着孙氏，瞧着她的表情。
    孙氏暗暗松了一口气：“这好办，我懂得，你这媳妇，你喜欢的紧呢。你放心，我会帮她说好话的。”
    边野点头：“好，这是第一点，还有第二点，凌云成亲，我得请村里的兄弟们帮忙，还要安排婚礼的各项事情。我出力是应该的，但是舅母娶儿媳妇，不能所有的事都让我承担。想来舅母也带了不少银票出来，各项花销应该出得起吧？”
    “这个你放心，我们家还是有家底的，娶个媳妇的开销不成问题。”孙氏挺了挺胸膛。
    “那就好，亲兄弟明算账，我该帮的帮，不该帮的不帮，你们要长期留下，就不能让我们的日子改变。我要说的第二点，就是家和万事兴，舅母有一张利嘴，却要明白晓云年纪也不小了，该定亲了。她在婆家过得好不好，是要娘家撑腰的。我和凌云会给她撑腰，但是也需要咱们家安定和睦，所以需要舅母帮忙维护全家的安稳，压事儿，不挑事儿，不搬弄是非，跟邻里好好相处，舅母能做到吧？”
    被外甥如此逼问，孙氏脸上红一阵白一阵的：“我自然知道家和万事兴的道理，你放心吧，我在县城没处好，已然吃了教训，以后自然和气待人。”
    “那就好，我就担心舅母改不了脾气呢。还有第三点，舅舅回来的可能性不大，以后这个家就得靠凌云当顶梁柱。你不要再觉得他是个孩子，以后都要听他的，就算他做错了，撞了南墙，也要让他自己长教训。舅母和我娘在家里做做针线和简单的农活就行了，不必过问铺子的事情，否则凌云永远长不大。我本就计划在屋后盖十间铺面，招揽外地租户，让堤上生意的种类丰富些。铺面盖成小院子，前面做生意，后面可以住，我可以拿出来两间连着的铺子给凌云，后面两间卧房刚好够他和媳妇居住。舅母和晓云就住在我娘那边，这样也方便许多。铺子要和其他租户一样给村子里交租金，因为这条堤坝是全村父老一起修的，当初就约定要给大家分红。凌云的生计，不必舅母忧心，我早就考虑好了，只要舅母答应帮我这三件事，我就乐意帮你们安家，帮凌云把生意做起来，帮晓云找个好婆家。舅母乐意帮我吗？”
    孙氏抿着嘴笑了：“好好好，我乐意，都听你的。我一定每日在你娘面前说你媳妇好，牢记家和万事兴，以后都让凌云做主，这都是好事，我肯定能办到的。”
    “好，那咱们就说定了，我送舅母回去。我们之间的谈话不必告诉我娘，这是咱们俩之间的事。”谈判结束，边野目的达成，心里轻松不少。
    孙氏欢欢喜喜地起身：“放心吧，我拎得清。”
    这位自称拎得清的舅母，回到万氏身边之后，马上兑现自己的诺言，当着边野的面说道：“姐姐，边野这孩子真是太好了，早就替凌云打算好了，要给他两间铺面用呢。还有外甥媳妇，回来的时候，我见她牵着晓云买好吃的呢，那丫头最近哭得眼睛都肿了，难得今日笑了，跟在她表嫂身边跟个小雀似的。边野娶了个好媳妇，咱们都跟着享福。”
    万氏一听就乐了：“那就好，咱们图啥呀，孩子们高兴就好。”
    边野笑笑，告辞离开。“娘，午饭就做你和舅母两个人的就行了，让晓云他们在店里吃吧。”
    午后，万晓云和边燕牵着手回来，每人手里端着一碗吃食。“娘，表嫂让我们带回来的小吃，是她亲手做的，可好吃了，你们快尝尝。”
    孙氏瞧着女儿脸上漾起的笑意，心中盘亘多日的阴霾散去大半：“在县城的时候，可没少给你买好吃的，如今是什么美食让我家闺女这么高兴啊？”
    万晓云献宝一般捏起一片杏肉酥喂进母亲嘴里：“娘，我吃过杏干，也吃过杏仁酥，可是能把杏肉做得又酥又软的还真没见过，表嫂手可巧了，什么都会做。刺绣还特别拿手，人也大方，给我买了好多好吃的，还送了我一个荷包，您瞧，这牡丹花像活得一样，还有这蝴蝶，好看吧，好看吧？”
    小姑娘欣喜的模样把万氏和孙氏都逗乐了，孙氏指着她笑道：“姐姐你瞧，都是要议亲的大姑娘了，还这么小孩心性。不过话说回来了，边野这个媳妇是真的娶对了，好妻旺三代呀！”
    边燕纳闷地瞧着舅母，心里有点想笑。
    万晓云继续说道：“娘，我今天认识了一个好伙伴，叫糯糯，她在表哥店里帮忙，是我大哥未婚妻的妹妹。我们俩一见如故，我明天也想去表哥店里帮忙，不要工钱，让我跟表嫂学刺绣就行。”
    孙氏爱怜地摸摸闺女的头：“好孩子，女儿家学好女红最好不过了，将来到了婆家也有面子。你去吧，勤快点，多帮你表嫂干活。”
    第二日，边燕见到边野的时候，终于忍不住说出了心里话。把边野拉到一边，悄声道：“大哥，咱们舅母不知咋回事，跟变了个人似的。从小到大我就没见她夸过谁，你猜怎么着？她昨天竟然夸大嫂了，还说好妻旺三代，说你有眼光，把娘乐得呀……你说这人，是不是都得受点难，才能改脾气呀？”
    第90章 .  前往幽州   边野和万凌云自然不肯就这样……
    边野心中暗笑, 却没有跟妹妹明说。“你说的对，人总要经历一些难处，才知道怎么做事对自己好，舅母这样不是挺好吗？”
    边燕嘿嘿一笑：“是挺好的, 我还以为她来了, 咱们家以后就不得安生了呢, 真没想到会是这样。”
    “家里的事儿你不用担心，想想你自己吧, 该定亲的大姑娘了, 收完麦子就该给你找婆家了，你自己也好好想想。”边野叮嘱道。
    边燕脸一红，撒腿跑开了。“哎呀, 大哥你怎么变得跟娘一样啰嗦了？”
    边野正要回店里, 却见二婶儿满头大汗地跑了过来。“边野，你快去瞧瞧边吉吧, 这个傻孩子寻死觅活的。”
    边野一愣：“他怎么了？”
    “你去瞧瞧就知道了, 我们劝不动他，你二叔让我来叫你。”边二婶一把抓住边野的胳膊, 拽着他就走。
    阿竹端了一碗今日初试的凉粉出来，刚想让边野尝尝, 就见他被边二婶拽着走了。半个时辰之后边野回来，阿竹才知道究竟发生了什么。
    原来是边吉听说了曹英定亲的事情, 在家中闹腾。非要说女大二能抱块银砖，逼着爹娘去曹家提亲。老两口劝说不成，只能来找边野帮忙。
    阿竹如好奇宝宝一般问道：“二叔二婶都劝不动他，为什么你去了就能劝住呢？”
    边野淡然一笑：“我只问他是不是真心喜欢曹英，他自然说是。然后我就问他是希望曹英过得好, 还是希望自己过得好？最后点给他曹英已经十七岁了，不可能再等三年以后成亲，而且人家喜欢的也不是他。最真的喜欢是成全和祝福，然后我就回来了。能不能放下是他的事，该说的我都说了，让他自己去想吧。”
    阿竹忽闪忽闪长长的睫毛：“大道理谁不会讲呀？你说的这些估计二叔二婶也说过了，万一边吉想不通呢？”
    “想不通又能如何？你放心，那个怂货是不敢闯去曹家直接说的，若有那个胆量他早就去了。他从小就胆小，嘴贫，曹英却是个泼辣的性子，许是缺什么就喜欢什么吧。少年心性罢了，过些日子自然就放下了。”
    阿竹调皮地走过来，趴在边野背上，双手抱住了他的脖子，在他耳边坏坏地问道：“那我问你，如果我嫁给别人了，你是不是也过些日子就放下啦？”
    边野身体一僵：“我自然不会，我跟他能一样吗？”
    “所以呀，劝人容易，放下其实难。不过不管难不难，他都得放。”
    边野事务繁忙，没有时间过多纠缠边吉的事情。他想用半个月的时间盖好十间门面房和后面的配房，一共需要二十间。不过这种房子比较简易，比一般的农家住宅盖的快。
    说干就干，边野的性子绝不拖泥带水。很快就把村中几位耆老请了来，同大家说明这二十间房算村里的，将来收了租子就给大家分红。砖石瓦料的钱先由边野垫付，赚了钱以后再还回来。干活需要每家每户都出劳力，边野不管饭，自己回家吃。
    赵北村一向民风淳朴。历来不管谁家盖房子，大家都会去义务帮忙，更别说这是村里公有的房子。
    于是第二天挖地基就来了一百多个男人，边野指挥大家用石灰画好线，就开始干活。
    孙氏听说边野在盖铺子了，激动地拧着富态的腰板儿，跑到堤上来看。这才算真正见识了边野在赵北村的号召力，只要他振臂一呼，大家全都齐刷刷的听话。有争执不下的事情都来问边野，只要边野做了决定，便再也无人反驳。
    孙氏心里越发踏实了，知道自己在赵北村可以长久而安稳的住下去。当天回到万氏面前，就把边野和阿竹好一顿夸。又拉着姐姐跑去曹家软磨硬泡，竟真的如了她的愿，把婚期定在了五月初二，麦收之前。
    四月底，在贵如油的春雨之中，给铺子上了房梁。所谓千金难买雨浇梁，这是发大财的好兆头。边野特意选在这样一个日子上梁，就是为了让铺子更好租出去。
    十间铺面让万凌云先挑，他自然选了距离边野家新房最近的两间。这是最好的位置，靠近客栈和江南小馆。来往的客商在这里歇脚，免不了要在堤上转转，很快就能发现他这两间铺子。
    万事俱备，却还没想好铺子要卖什么。边野叫来万凌云正要商量，却见孙氏满脸笑容的捧来一张收据。
    “这是你爹年前在幽州的永丰杂货铺寄卖的皮子，足有一百多件呢。这事儿旁人不知道，咱们县城里的人就算能来抢咱们家，却也不敢去幽州抢人家。边野你带着凌云去吧，把卖了的结算一下，没卖的拉回来咱们自己卖。”孙氏美滋滋说道。
    边野不经失笑：“没想到呀，舅母还藏着这一手呢。”
    孙氏不好意思的嘿嘿一笑：“瘦死的骆驼终究还是有几根毛的，之前没有去拿，是因为怕被人抢走，再说拿回来也没地方卖。如今既然咱们自己有铺子了，自然是拿回来自己卖更划算些。”
    边野点头：“好，既然有现成的货物，那咱们就都省心了。这些舅舅已付过本钱，如今卖一件赚一件，就算起初生意少，也不至于特别艰难。”
    次日天还没亮，兄弟俩就赶上马车直奔幽州。找到永丰杂货铺时，是早饭后刚刚开门不久的时候，顾客寥寥无几。哥俩特意早去早回，是因为不想回去的时候，拉着一车皮子赶夜路。纵使幽州治安良好，可这一车皮子值不少钱呢，就怕出点什么意外。
    边野想锻炼万凌云的办事能力，把马车拴在门口之后，特意跟在他身后不说话，让他去办这件事。
    万凌云已然脱下幽州官学的学子服，换上一件稍显稳重的靛青色长袍。进门之后，便朝柜台后面站着的短须中年男人行了个礼。“敢问您可是北本店的掌柜？”
    薄展柜停下扒拉算盘的手，抬起眼眸看向面前拘谨的年轻人。“公子要买点什么呀？”
    万凌云回头看了一眼表哥，边野就站在他身后不远的地方，朝他点了下头，帮他鼓劲儿。
    “掌柜的，我是安平县万有度的儿子万凌云，年前我爹在这儿寄卖了一车皮货，我来跟你结算。”把这段话说了出来，万凌云暗暗松了口气。
    掌柜的上下打量万凌云，好一会儿才说到：“我不认识什么万有度，你是不是找错地方了？”
    万凌云一愣，刚刚在路上打听位置的时候。只要提起永丰杂货铺，都指向这边。按理说不会有几个同名的吧？
    万凌云从怀中掏出收据，展开递给掌柜的。“您瞧这上面盖着永丰杂货铺的印章，还有您的名字和手印。”
    掌柜的拿过来瞧了瞧，笑了，一指旁边的伙计：“小六子。”
    正在擦瓷器的少年郎回过头来：“沈掌柜，您叫我。”
    “小心点儿，瓷器娇气，别打碎了。”
    “好勒，您放心，我仔细着呢。”
    掌柜的回过头来看向万凌云：“你听见了吧，鄙人姓沈，不姓韩，你这收据上的名字明明姓韩，韩字跟沈字差别还是很大的，你休要骗我，这混不过去的。”
    万凌云一愣，没想到会发生这种情况。把收据拿回来仔细瞧，上面签的三个龙飞凤舞的字，因太过潦草不太好辨认，看上去应该是韩西分。
    “这……这幽州城里，还有别的永丰杂货铺吗？”
    掌柜的摇摇头：“我们这铺子周边肯定没有，至于其他地方有没有我就不知道了。也许不在这几条最繁华的街上，藏在某个小巷子里也是有可能的。”
    万凌云手足无措，拿着收据转回身来找表哥。“哥，这怎么办？要不咱们去别的地方找找。”
    边野皱着眉头，正在快速的思索。在店里四下一望，果然找到了两个柜台专门摆着皮货在卖。“凌云，你可见过舅舅从北方运回来的皮子，是这些吗？”
    万凌云顺着边野的眸光看了过去，无奈的摇了摇头。“我以前一直在官学读书，并不曾参与家里的生意，父亲运回来的皮子，我根本就没见过。”
    掌柜的唇角微微翘起，手上的算盘继续啪啪的打了起来，不再理会他们俩。
    边野瞧着他的模样，直觉上就应该是这家铺子，舅舅拉了一车的皮货，不可能寄存到一个不起眼的旮旯里的小店去。来幽州多次，要买什么东西都是在这几条街上购买。哪有听说在某个角落里，藏着什么店铺呢？
    “掌柜的，你们这儿是不是有两个掌柜？或者说您是新来的？”边野不死心的问道。
    掌柜的连头都没抬，懒散地回答了他的问题。“我们这儿只有我一个掌柜，我已经在这儿干了五年了，从来没换过人。”
    万凌云追问道：“你们这儿的伙计呢，伙计有没有叫韩西分的？”
    掌柜的抬起头来，眼神有了几分凌厉。“我这儿忙着呢，你们不要在这添乱了，我们这儿的伙计没有一个姓韩，快走快走，别耽误我们做生意。”
    边野和万凌云自然不肯就这样离开，还想再多问几句，却被掌柜的带着几个伙计推了出来。
    第91章 .  秘密难言   不知道岳母会怎么想，会不会……
    边野恼了, 把脸一沉，大吼一声。“欠债还钱，天经地义。你们这么着急赶我们走，莫不是想把寄存的东西私吞了吧？我倒要请街坊邻居们来评评理, 瞧瞧这印信名字究竟是谁的？”
    边野心中猜测, 这掌柜的有八成是在说谎。可那收据上的签名实在潦草, 看不清楚。店里究竟有没有这样一个人，他们也不知道, 但是周边的几家邻居应该能知道。眼下只能借助旁人的力量, 来揭开这个谜底。
    边野声音洪亮传出很远，不仅四周的邻居们听到了，街道拐角处经过的十几匹骏马上的人也听到了。
    十几匹高头大马之上, 端坐着一群人。身着便装, 却面色严肃。仔细一看便能发现，这不是普通老百姓。
    为首的正是幽州刺史李坤, 听到吵嚷声, 他勒住马缰转头望了一眼。吃惊的发现，那个被人推搡的高个子男人, 竟是自家姑爷。李坤立刻调转马头，打马朝这边过来, 后面的人见刺史大人过去查看，赶忙呼啦啦跟了过来。
    “众位街坊, 你们帮忙给主持个公道。我舅舅年前在这家店里放了一车皮子寄卖，如今我表弟来结账，他们竟翻脸不认账，不承认收过这些皮子。我这里有签字画押的字据，请大家帮忙辨认辨认。”
    边野把手中字据展开, 在众人面前展示。有人看过之后脸色一变，有人撵着胡子不说话，有个少年郎突然说了一句：“这的确不是沈掌柜的名字，这是……”
    沈掌柜突然大喊一声：“各位可都看清楚了，那收据上的名字并非沈某人。若是大家非要帮着外乡人攀咬此事，以后咱们这街坊可就做不成了，免不了要伤了和气。”
    “这是谁？你是不是认识他？”边野不搭理沈掌柜，只走到那少年郎身边问道。
    旁边一个白胡子老头，似乎是那少年的长辈，朝着他头上啪地拍了一巴掌。“莫要胡说，这字迹写得如此潦草，我都看不出来，你能看出来？”
    少年一缩脖子，揉着脑袋摇摇头：“我也看不清，就是瞎猜的。”
    边野一看就明白这其中有猫腻，那少年郎定是看出来了，此刻却不敢多说，怕得罪永丰杂货铺。
    万凌云上前深施一礼：“老丈、小兄弟，如今我家遭逢变故，父亲生死未卜，只有要回这一车皮子才能养活家中母亲和妹妹。若你们能认出画押这人，哪怕只是猜出也好，烦请告知，在下感激不尽。”
    白胡子老头沉默片刻，摇了摇头，拉着自家孙子转身就走。“我们确实看不出，二位另请高明吧。”
    “拿过来我瞧瞧。”声音不大，却暗含不容反驳的威严。
    众人寻着声音回头，这才发现青石板路上有十几匹高头大马停住，马上的人一脸严肃的望着这边。
    边野转头一瞧便愣住了，他没想到这样的时刻会遇到岳父大人，着实有些尴尬。
    荆捕头见边野没动，立刻翻身下马，出示了捕头令牌。从他手中拿过收据，恭敬地呈给李坤。
    万凌云也看见刺史大人了，赶忙紧走两步来到马前，扑通一下跪了下去。“拜见刺史大人，请您为小人主持公道。”
    李坤纳闷问道：“你不在官学读书，怎么跑来这里与商户纠缠？”
    万凌云赶忙答道：“回禀大人，我家中遭遇变故，父亲去北境做生意遭遇战乱，生死未卜，债主登门把家中哄抢一空。眼下我已读不起书了，唯有要回这一车皮子才能养活一家老小。凌云愧对大人栽培，枉费大人荐我去官学的一片苦心。”万凌云哽咽落泪，连连磕头。
    边野跪在万凌云旁边：“拜见大人。”
    李坤的眼光从收据上转移到边野身上。他说的是拜见大人而非拜见岳父，这让李坤略有不满。转而想想，幽州人都不知道自己有个闺女，此刻他若说拜见岳父，确实也有些尴尬。“你们起来吧，本官自会为你们做主。”
    “你瞧瞧这收据可是假的？”李坤转手把收据递给了身边负责管理商户的市丞。
    这位市丞，是从钱粮师爷到司市一步步提拔起来的，对幽州的商户了如指掌。
    市丞刚刚接过收据，就见一个矮胖的中年男人从永丰杂货铺里快步跑了出来，扑通一下跪在地上。
    “大人，这是误会误会呀！我是永丰杂货铺的东家，年前我确实收了一车皮子。经手人是我，沈掌柜并不知情，刚刚我在后院招待客人，并不知道前面发生的事，刚刚有伙计来跟我报告，我才赶紧追出来。”
    市丞已然看清了收据上的签字，没有搭理东家，转头向李坤汇报：“大人，这收据上的名字有些潦草，不过隐约也能看得出是薄粟。就是这个永丰杂货铺的东家，签字画押的收据应该不是假的，而且他现在也承认了。”
    薄粟赶忙点头：“是是，大人，签字画押的就是我。我也承认收了人家一车皮子，这几个月卖了一些，我这就按约定的比例给人家付钱。剩下的皮子愿意寄卖就暂存店里，愿意拉走我就给人家退货。”
    李坤冷笑一声：“你当本官这么好欺瞒吗？既然你是这家店铺的东家，你的字迹，掌柜的和伙计怎会认不出来？而且这收据上有你店铺的印章，他们分明是不想承认，想赖过去。而你一直就躲在暗中观察，对吧？见本官前来过问此事，你都没有主动站出来，而是收据到了市丞手里，你才不得不跑出来主动招认。定是因为市丞认识你，知道你是这家店铺的东家，我说的没错吧？”
    市丞不敢隐瞒：“大人料事如神，这永丰杂货铺的纠纷不止一次了，东家和掌柜的我都认识。他们唬得了外乡人，唬不了我。大人一向清正严明！严查欺行霸市，想来是前几次罚的太轻，他才有胆子继续顶风作案。”
    东家薄粟吓得瑟瑟发抖，连连磕头。“大人饶了我吧，我不敢呀，并非故意欺行霸市，皆因有客人绊住了手脚，才没有及时出来澄清，小人不敢欺瞒大人。”
    李坤没搭理他，转头对市丞说道：“这次巡查麦收你不必去了，留下妥善处理此事吧。按照收据上的数字、成色，把皮子一张不少的还给人家。但凡卖了的，该结账结账。办完此事之后查封永丰杂货铺，东家和掌柜的全都下狱，彻查每一笔账目，看看他们究竟坑了多少黑心钱，该返还返还，该罚没罚没。”
    东家吓得体如筛糠，沈掌柜双腿一软也跪在了地上，主动招认：“大人大人，我都招了。皮子是东家收的，收据是他签字画押的。也是他听说了万家的变故，知道当家的老爷不能活着回来了，家中只有一个没用的儿子，这才起了歹心，想把人家的货据为己有。大人，这不关我的事呀，是东家逼我这么做的。”
    薄粟指着他骂道：“你这喂不熟的白眼狼，吃了我家多少年的米，如今竟反咬一口。”
    荆捕头招手喊过来两名捕快，命他们把二人带进屋中绑了。堵上嘴，莫在这里污大人的耳朵。
    围观众人纷纷拍手称快，万凌云感激地连连作揖。
    李坤的眸光停留在边野身上，终究忍不住问道：“那孩子……近来可好？”
    边野明白，他想问的自然是阿竹，是他失散多年的亲生女儿。“回大人的话，她很好，请大人放心。”
    李坤点点头，调转马头打算离开。边野心中十分纠结，岳母到来之事，李大人目前还不知道。若是将来知道了，会不会责怪自己今日不曾明言。可是若自己主动说了，又不知道岳母会怎么想，会不会生气？阿竹又是否高兴？
    边野左右为难之际，高头大马已经出去了几步。情急之下，边野紧走两步追了上去：“大人，赵北村近来又有新变化。若您得了空，不妨过来瞧瞧。”
    李坤勒住缰绳，转回头看向边野。“我知道了，等我把各县都转一转，巡查麦收过后，就去看她。”
    一群人骑马离开，边野咀嚼着岳父大人的话，心想他可能误会了，他可能觉得是女儿盼着见他呢。并未明白这话的意思，是村里来了新人。
    有了刺史大人的命令，万凌云要回一车皮子十分容易。这几个月一共卖了十几张，得了三十五两银子。剩下的皮子在市丞的监督下，一张不少的放在了马车上，拉了满满一车。
    红日已升到中天，兄弟俩忙完这一切已然饥肠辘辘。为了赶路，他们不敢耽搁，在路边买了几个包子，坐在马车上边走边吃。天黑之前，终于赶回了赵北村。
    万凌云把三十五两银子摆在了孙氏面前：“娘，这些银子足够办婚礼、打柜台、置办物件了，钱就放我这儿吧，以后迎来送往的事情我来做。”
    孙氏正要伸手拿银子，听儿子这么一说，两只手停在了半空。“以后你管钱呀，以前你从来没管过这些，你能行……”
    没等孙氏说完，边野抢白道：“舅母，凌云刚开始可能不行。但是如果您不放手让他管，以后他就永远都不行。要想让他独当一面，您就得放开手。凌云能不能有出息，就看你了。”
    孙氏讪讪地缩回双手：“我自然是希望他能成为家里顶梁柱的，好，从今往后我不管钱。我手里有你爹留下的家底儿，足够零用了。这三十五两银子就作为你娶媳妇开铺子的本金吧，只是皮子恐怕不好开张。以后你乐意进些别的货，我也不管。赚了钱我不要，赔了也没来找我哭。我只盼着你能有出息，顶起这个家。”
    万凌云欢喜地璨齿一笑：“谢谢娘，谢谢表哥，我一定会好好干的。”
    第92章 .  千里租房   原来如此
    四月底, 边野找来木匠帮万凌云定制桌椅床榻和铺子里的柜台。因为时间紧，他叫来了自己村和李广村的两个木匠，还嫌不够，叮嘱万凌云道：“你在这守着吧, 师傅们有拿不定主意的地方, 就由你来做主。我再去远一点的村子走走, 再找两个木匠。初二就成亲了，这也没几天了。”
    边野正要出门, 却见杜千里迎面走了进来。“边野大哥, 你要出去呀？”
    边野有点纳闷，杜千里给附近村庄送酒，偶然会碰上打个招呼, 可是像今日这样主动进门来说话的, 却还是头一回。
    边野警觉地挑了挑眉，莫非他听说了凌云和曹英的婚事, 这小子是来抢亲的？
    “你有什么事吗？”
    杜千里笑呵呵说道：“我听说了一件事儿, 不知道是不是真的，特意来向边野大哥求证。”
    边野一听这话, 感觉更像是询问曹英的婚事了。怕万凌云尴尬，他便一把拉住杜千里的胳膊, 带着他走进旁边的空铺面才问：“究竟什么事儿，别卖关子了, 快说吧，我还有事要走呢。”
    杜千里没有急着说话，反而在铺子里四下转转。走到后门处，看了看后面的庭院和住处，才回过头笑道：“我听说赵北村的里正盖了十间铺面, 要往外出租呢。如今过来一瞧竟是真的，边野大哥，旁边那两间有人租了，可这两间空着的，看样子还没人租吧？”
    边野有点摸不准对方的来意了，犹疑道：“莫非你想……租铺子？”
    “对啊，我就租这两间吧。前面做生意，后面可以住，挺方便的，租金多少啊？”
    边野哪有心思跟他谈租金，为难地抿了抿唇，又仔细观察了一下杜千里的神色，直言道：“杜公子，你是个敞亮人，咱们就直说了吧。旁边那两间铺子是我表弟租下来的，我表弟呢……五月初二就要跟曹英成亲了，你租他们旁边这两间不太合适吧？”
    果然，杜千里神色一怔。“你说什么？曹姑娘要成亲了呀？”
    边野心里七上八下，不知道这家伙葫芦里究竟卖的什么药，却也只能点头说道：“没错，还有几天就成亲，所以，我说……你可能不知道这件事，如今知道了，你有什么想法吗？”
    “我当然有想法啦，我得给曹叔送几坛酒过去作为贺礼呀。刚好我车上还有两坛酒，一会儿我就送过去。还好边野大哥你今日跟我说了，要不然恐怕就要错过了。”杜千里笑得很是欢喜。
    这下边野可为丈二和尚摸不着头脑了，这家伙唱的究竟是哪出啊？“你……你让我怎么说呢？你不是一直想娶曹英吗？如今她要嫁给别人了，你竟还如此高兴，而且还要租跟他相邻的铺面，这以后抬头不见低头见的，该如何相处才好？”
    杜千里脸上的笑容僵住，整个人愣在了原地。眨巴眨巴眼睛，思忖片刻之后恍然大悟。“不不不，边野大哥你误会了。我并没有想娶曹英呀，家里的确是安排我跟曹姑娘相过亲，但是头一回见面我就看出来了，她并不中意我。所以，我也没有什么非分之想。”
    这下换成边野愣住了：“那你为什么经常给曹叔送酒呢？这一年里至少送过两三回吧。”
    杜千里把双手一拍，大笑起来。“哎呀，你们都误会了，哈哈哈！我给曹书送酒是出于对他的感激，并不是想娶曹姑娘呀！只因去年新酒出窖的时候，要向老祖宗杜康献一篇祝酒词。本来我请了我们镇上文才最好的孟夫子，谁知那天孟夫子突然身体不适，就不能来了。正巧曹叔到我们邻居家走亲戚，就把他请来救场。曹叔一篇祝酒词写得真是好，我爹都挑大拇指，说这是我们家几十年里边儿给老祖宗献得最好的一篇祝酒词了。所以每当家里出了新酒，我路过赵北村的时候，就给曹叔送来一坛，请他尝尝。”
    边野无语的瞧着杜千里，很久才笑了出来。“原来如此呀，看来我们都误会了。既然如此，你可以租这两间铺子，租金和我表弟那两间一样。只是我不明白，你为什么要在这儿租铺子呢？你家那边跟咱们这边是一条路呀。”
    “没错，是一条路。但我们那边远没有这里红火，而且我主要是奔着边野大哥你这个人来的。我觉得你特别有本事，将来赵北村这一带会越发红火的，家里有我爹和大哥二哥，根本也不需要我留守在家里，倒不如出来闯荡闯荡。”
    边野也跟着笑了：“好，既然如此，这两间可以租给你。从今日起，你就可以过来收拾。”
    边野带着杜千里到了曹家，说明来意之后，奉上两坛喜酒做贺礼。曹旭和廉氏面面相觑，本以为杜千里时不时来送酒，是因为曹英呢，没想到竟是一场乌龙。如今看来，曹英嫁给万凌云也算不错，至少万凌云心里有英子。
    五月初二很快就到了，万家的花轿到曹家把人迎了回来。并没有去边野家的老宅，而是直接把新房安排在了长堤上的铺子里。虽说后宅只有两间，但一应用具都是新的，而且这是小两口独自的小窝，没有别人打扰，也不会有很多是非。
    县城里的亲戚都没有通知，只在江南小馆里摆了几桌酒席，请帮忙的乡亲和两家人在一起吃了顿团圆饭。
    婚礼上该有的礼仪一样不少，只是热闹程度与当年边野迎娶阿竹时绝对没法比。
    好在曹英不在乎这些，能够嫁给万凌云，她已然心满意足了。
    喜庆的气氛感染了边野和阿竹，这一个月牙朦胧的夜晚，让他们回想起新婚时的羞涩甜蜜，重温了一遍洞房花烛的美妙滋味。
    次日一早起来，两对小夫妻一起回边家旧宅，给万氏和孙氏请安。
    孙氏瞧着儿子笑得合不拢嘴的模样，心里自然也是高兴的，眼下她只有这一儿一女，只盼着他们日子过得好。
    “凌云这儿，我算放心了，眼下惦记的就只有晓云了。”孙氏爱怜地摸摸女儿的头。
    万氏瞧了一眼儿子边祥，忽然灵机一动。“不如这样吧，咱们两家刚好亲上加亲呀，边祥还没定亲呢，跟晓云年纪也差不多，不如……”
    边祥被喝了一半的鸡蛋汤噎住，扭过头去剧烈地咳嗽起来，咳得脸红脖子粗。“娘，您可别乱说呀。晓云……晓云多好呀，我根本配不上。”
    万氏给儿子端过来一碗温水：“你怎么不行啦？人长得也不差，如今又学会了不少手艺，跟着你大哥做生意，钱也没少分给你，以后肯定是好日子。关键是晓云留在咱们家，就不用出去受罪了，在我眼皮子底下，定不能让他受了委屈。你若是敢欺负他，看我不扒了你的皮。”
    边祥腾地一下站了起来：“我吃饱了，先回店里了，我就跟你直说了吧。我有想娶的姑娘，不是晓云，您别乱点鸳鸯谱。”
    边祥飞快地跑了出去，生怕他娘把他留下定亲似的。万氏紧走两步追到门口，眼睁睁瞧着儿子背影如临弦之箭一般从院子里窜了出去，只能回过头来问边野。“他这是看上谁了？话也没说明白就跑了。”
    “娘，你管他看上谁呢？到了需要提亲的时候，他自然就跟您说了，不用着急，他岁数也不大。”边野悠哉悠哉地吃着，一点儿都不上火。
    阿竹倒是有点着急，放下筷子慢慢喝汤。边祥似乎是喜欢糯糯的，可糯糯好像无意于他，仿佛与阿光更亲近些。这三个孩子，唉！真是让人头疼。
    边野悄悄握了握媳妇的手，示意她放宽心，好好吃饭。
    “马上就要收麦子了，昨日我去田里转了转，看曹叔家的麦子都熟的差不多了。凌云，过两日咱们一起去帮忙收麦子。咱们自己家地多，熟的还不太好。而且只靠家里这几口人干活也会很费劲，到时候我把边家的弟兄们都叫上，人多干得快。”
    有了上次众人一起盖铺子的事情，孙氏和万凌云都知道了边野在赵北村的号召力有多强。于是都没有反驳，乖乖的听他安排。
    三日回门这天，曹旭家本是不好意思收麦子的，怎奈边野和万凌云直接穿了干活的衣裳过来。奉上回门礼之后，拿上镰刀就朝地里去，曹旭赶忙拦着：“今日新姑爷第一次上门，你们这是做什么呀？咱们今日只管吃饭喝酒，明日我们去收麦，你们不用管。”
    边野毫不见外地说道：“舅舅，您就别跟我们客气了。眼下正是抢收的时候，我瞧着您家那几块地麦穗儿都熟得很好了，多留一个晚上就多一夜的风险。万一碰上刮风下雨，岂不耽误收成。咱们今儿赶快把麦子收了，心里就踏实了。”
    万凌云没收过麦子，却还是坚定地点头：“岳父大人，承蒙你们不嫌弃，收了我做姑爷，今日就给我一个干活的机会吧。我得让赵北村的人看看，您这姑爷也是个有用的人。”
    阿竹抿着小嘴憋着笑，旁边的曹英却毫不客气地笑出了声。“爹呀，您就别跟他们客气了。一个女婿半个儿，他们俩刚好凑一个。快让他们干点活吧，我跟阿竹负责捡麦穗儿。来，一人一个篮子，看谁捡得多。”
    第93章 .  八宝粽子   馅料只有七宝，最宝贝的是媳……
    夏风吹过, 金黄的麦浪此起彼伏，太阳没有露出脸，天上的乌云游来荡去。北方的麦收最怕闷热的天气，有可能一场雷阵雨倾盆而下。今日虽然阴天, 却还算凉爽, 不必心急火燎地抢收, 很多农家人都在田里转悠，考虑哪一天收麦最合适。
    临近抢收的时候, 麦穗一天一个样。收早了怕不够成熟, 颗粒还不饱满硬实，晒过之后就会减分量。收晚了怕半夜突然一场暴雨，就毁了一年的收成。
    曹旭是个勤快人, 种麦就比别人早几天, 侍弄得也好，所以曹家的麦子长势好, 已然完全成熟了。万凌云看不懂农事, 但是边野是行家。他知道回门宴吃不吃是小事，一年的收成才是大事。
    众人在麦田里一字排开, 万凌云见边野站在了西侧地边，就觉得小辈可能要站边上, 把中间让给长辈吧，于是主动走到了东边。
    曹旭关心地问道：“凌云割过麦子吗？别伤了手。”
    “岳父放心, 我家以前也在乡下，小时候割过。不过是这几年没碰过，可能要慢些，但是肯定能干的。”万凌云怎么可能放过这个表现的机会，新姑爷第一次进门, 必须要卖力气才行啊。
    曹英毫不客气说道：“爹，您就让他干吧，以后总要干的，一回生二回熟嘛。”
    万凌云立时附和：“就是就是。”
    曹旭还是有点不放心，就站在了万凌云旁边，廉氏挨着丈夫，曹绵娘就站在姑爷旁边。
    “绵娘，你就别割了，跟他们一起捡麦穗吧。”曹旭说道。
    曹绵娘不依：“大哥，我都好多年没碰麦子了，如今瞧见就喜欢。你就让我割一回过过瘾吧。”
    大家都被逗笑了，曹旭瞧瞧手执大弯镰的边野，心里也就踏实了，有个能干的女婿在旁边，还愁什么？
    镰刀一齐挥舞起来，立时就有一大片麦杆倒下，地上只剩了麦茬。边野一马当先，手长脚长，镰刀也大，一弯腰就是一大片。沉甸甸的麦穗被他用麦秆一绑，就变成了一大捆。
    曹绵娘多年不曾割麦，自然生疏了许多，不过姑爷干活利索，把她面前的麦子收割了一大半，只留下细细的一溜，自然十分轻松。
    万凌云可就不一样了，他很想把浑身的力气都使上，可是水平有限，纵然累得满头大汗，还是抢不到前面去，还得靠岳父帮忙，才能不落在最后。
    两个捡麦穗的小媳妇面对的情况悬殊很大，万凌云这边因为着急太过潦草，留下了大量的散碎麦穗，边野这边收割的极为干净，几乎捡不到东西。很快，曹英的篮子就满了，阿竹却还在满地转悠，篮子空空如也。
    “阿竹，你是不是没有好好干活，你瞧我的篮子，再看看你。”曹英笑道。
    阿竹望了过去，这才发现人家的篮子满了，低头看看脚下，确实没有落下什么呀。“我仔细捡了呀，可是就这么多，你怎么捡到那些的。”
    边野直起腰来，回头瞧瞧自己娇憨的小媳妇，大手抓起一把麦穗，用镰刀轻轻一划，就攥了一大把，迈开大步塞进阿竹篮子里。“好了，够多了吧，我家阿竹怎么能落后呢。”
    阿竹怔愣地瞧着自己筐里，恍然大悟：“哦，我知道了，英子你作弊。”
    曹英咯咯地笑了起来：“什么作弊呀，分明是我这边掉在地上的麦穗太多，你个小傻瓜。”
    曹旭和廉氏回头看看眉飞色舞的闺女，虽然姑爷不如人家姑爷能干，可她那么欢喜，那么满足，也就足够了。
    收完曹家的麦子，边野打算收自家的。家里地多，得多叫些帮手才行。好在边家族大人多，边野振臂一呼，麦田边就站满了人。起初忙着干活，都没时间说话，半个时辰之后，坐下来喝水休息的时候，人们话就多了。
    “野哥，这水是绿豆汤呀，还加了糖，真好喝！”
    “肯定是嫂子疼咱们呗，野哥就知道自己小日子过得像蜜糖，哪管兄弟们有没有娶上媳妇？”
    边野喝着绿豆汤笑而不语，乐意听他们打趣。
    “一会儿中午，嫂子是不是来给咱们送饭呀。嫂子做的肉包子，我肯定一口气能吃二十个。”
    “你呀，吃多少个野哥都不管，只要你别把他的娇媳妇吃了就行。”
    众人哈哈大笑，边野看气氛差不多了，再说只怕就要荤素不忌了，便打断道：“一会儿边祥拉一车麦穗回去，顺便把午饭带过来，我媳妇是不会来的。”
    “别呀，野哥，让嫂子来呗。”
    “就是，我们可想跟嫂子说句话了。”
    大家都知道边野对这个媳妇护得紧，平时不敢随便开玩笑，今日给他家帮忙，自然逮住机会说上两句。
    边野招呼大家赶快干活，早点吃饭，心想反正阿竹也不来，你们随便说吧。
    可他没想到，边祥带回来午饭的时候，小伙子们忽然扔了镰刀，呼啦啦朝地头跑。本以为这群家伙饿了，待他回头一瞧才发现，竟是阿竹真的来了。
    “嫂子！”
    “嫂子，送什么好吃的来了？”
    边野扔下镰刀，大步跑了过去，用自己高大的身子把媳妇牢牢护住。“阿竹，你怎么来了？”
    “今日是端午节呀，我特意包了各种馅的粽子，给大家尝尝。”阿竹笑呵呵地指着大木盆里的粽子说道：“这个红色棉线绑的是红枣粽，黑色的是咸肉粽，蓝色是豆沙的，紫色是枣泥的，还有那个白色线是腊肠的。”
    众人一听，馋的都要流口水了。稍稍见过些世面的边锋说道：“这就是粽子啊，我只听说过南方有，却从来没吃过。今儿咱们沾嫂子的光，好不容易吃上了。”
    大家一拥而上抢粽子，阿竹忽然像变戏法一般，从手心里托出一个硕大的粽子，摆到边野面前。“这是我特意为你做的八宝粽，里面有八种宝贝，你猜猜都有什么？”
    媳妇娇娇俏俏的模样，让边野忍不住笑了起来。旁边的兄弟们无人出声，一边毫不客气的伸手抓起粽子剥开吃，一边偷眼瞧着恩爱的小夫妻。
    “我猜有肉，红枣，枣泥，豆沙，腊肠，还有什么我不知道了。”边野把自己刚刚听到的都说了出来。
    阿竹拉着他的袖子，带着他走开几步，来到柳荫里。“还有蜜饯和咸蛋黄。”阿竹嫩白的手指挑开棉线，拨开绿油油的苇叶，把饱满充实的粽子捧到丈夫面前。
    边野掰着手指头数了数，纳闷问道：“这不是七种馅儿吗？为什么叫八宝粽？”
    阿竹不满地轻轻哼了一声，撅起小嘴撒娇一般看向他。“这是人家亲手包的嘛，除了这七种馅儿，自然还有……别的。”
    边野听懂了，嘿嘿地笑了起来。是啊，这是媳妇儿亲手包好的粽子，还巴巴的送了来，亲手剥开送到自己嘴边。那七种馅料都算不上只能算七宝，最宝贝的就是媳妇儿对自己的爱呀！
    男人俯身低头，把媳妇儿手里捧着的粽子狠狠咬上一大口。
    “哎哟，看不了了，看不了了……野哥的粽子是红糖馅儿的吧？太甜了！”
    “就是啊，咱们手里这个忽然就不香了了呢。”
    “你小子想吃甜粽子，赶紧娶个媳妇儿是正经。”
    众人七嘴八舌地调侃起来，阿竹俏脸一红，把手上的粽子塞进边野手里，转头看向几个调皮捣蛋的小兄弟。“是不是粽子不好吃呀？那我就带回去吧。”
    “好吃好吃，嫂子千万别带走。”
    边野笑骂道：“好吃还堵不住你们的嘴，今儿谁要是把我媳妇气哭了，看我不扒了他的皮。”
    小伙子们嗷嗷的喊了起来，口哨声、起哄声，此起彼伏。阿竹实在不好意思了，叮嘱边野一句就转身跑开了。“这个八宝粽都吃掉，不许剩。”
    “放心吧，媳妇儿，我肯定吃得干干净净的。你慢点，没人追你，别摔着。”边野追着阿竹的方向紧走两步，望着她的背影离开。
    嫂子走了，可甜蜜蜜的气氛还在。和和美美的小夫妻，哪个年轻的小伙子不羡慕，于是众人热火朝天地聊起了麦收以后的篝火节。卯足了劲，要在今年的篝火节上，找个合适的媳妇儿回来。
    马车、驴车都装满，一趟一趟朝边野家里赶，把院子里堆得满满的。万氏和孙氏在家里忙活着，边燕和万晓云也在跟着帮忙。
    麦收这几天客栈的生意比往常冷清一些，只有远路的南方客人在这里歇脚，北方人大多要忙着收麦的。
    边野赶着马车，把最后一车麦子拉回新房里。新麦适合做麦芽糖，想起去年阿竹做的麦芽糖，边野就觉得口舌生津。只是去年只得了那么一小块，吃得不过瘾。今年他想让媳妇多做些，一定要吃个够。
    马车刚刚赶到堤上，正碰见阿竹和曹棉娘抬着一个大木盆往前走。
    边野大步上前，轻松地接过来放在马车上，招呼二人坐上车辕。
    “又包了一盆粽子呀，累不累？”边野心疼地看着自家小媳妇儿。
    “这些不是我包的，是阿娘。她在舅舅家包的粽子多，给街坊邻居送了些，还剩这么多呢。就想拿到客栈里卖，南方的行脚商肯定喜欢吃。”
    说话间已经到了江南小馆门口，边野不好意思地笑道：“岳母，这几日麦收，本就又忙又累。您就歇歇吧，可别累坏了才好，不然阿竹会捶死我的。”
    曹绵娘从车辕上下来，瞧着姑爷毫不费力地端起大木盆，欢喜笑道：“我不累，今日一早我还到店里做了拿手菜呢。只不过这几日客人少些，也不知卖完了没……”
    话音未落，曹棉娘突然发现了站在江南小馆门口的中年男人，正直愣愣地盯着自己。
    这一眼，令她瞠目结舌。
    第94章 .  久别重逢   两行热泪夺眶而出，心中猛烈……
    幽州刺史李坤在麦收期间巡查各县, 体察老百姓的难处，抓走横行乡里的恶霸地头蛇。
    很快就转了大半的县区，到了安平县。他本想把所有的县都转一遍，最后再来看望女儿。可是当他路过县城看到卖粽子的, 才想起今日是五月端午, 想起南方赛龙舟的盛况, 想起自己的女儿会不会吃不到粽子？
    他亲自下马买了一兜粽子，想给阿竹送去。踏上新修的防洪长堤的那一刻, 更加思绪翻涌。阿竹是个南方来的姑娘, 面对北方的麦收会不会束手无策？边野应该能护得住她吧，只是不知道她的婆婆对这个不会干北方农活的儿媳妇是否满意。
    想到这些，李坤心里不踏实了。让随行的官员和捕快们继续巡查, 他独自带着管家同时也是自己的贴身侍从青墨, 沿着长堤，快马加鞭地来到了赵北村。
    他们由北向南而来, 首先路过边野和阿竹住的新房。见朱红大门上铁将军把门, 料想是去田里收麦子了。
    堤坝上又添了新铺子，李坤暗暗点头。难怪边野说村里有了新气象, 这才过了一个多月，变化还真不小。
    走进江南小馆, 果然没有看到边野和阿竹的身影，这个季节他们不在店里倒也正常。
    酒馆里人不多, 只有两桌客人，看样子也是刚刚落座，还没有饭菜端上来。
    厨房的门帘儿一动，边葵端着一盘炖鲫鱼出来，摆在了临窗三位客人的桌子上。“这是小店的招牌菜, 北方传统做法做的炖鲫鱼，从早晨就炖上了，鱼刺都是软烂的，鱼肉特别入味，您几位尝尝。”
    边葵一抬头，瞧见门口来了两位新客，赶忙迎了过来。“二位客官您请坐，打尖还是住店呀？”
    李坤斯斯文文地坐下，淡然答道：“我们还有事，一会儿要走，只在你这儿吃个饭吧。你这炖鲫鱼闻着味道不错，给我们也上一盘，其他还有什么拿手菜一并端上来吧。”
    “好勒，您稍等，拿手菜伺候。”今日店里只有阿光和边葵两个人，若是客人多了，还真照应不过来。而且这两天阿光身体不太好，一直闹肚子。
    幸好一大早曹绵娘就来了，把粉蒸肉蒸了好几笼，鲫鱼炖了一大锅，鸽子汤也用最大的砂锅煨了满满一锅。
    另外两桌的客人是先来的，当然要讲究个先来后到。边葵给李坤主仆二人上了一壶茶之后，就先忙着给那两桌上菜。
    炖鲫鱼和粉蒸肉是现成的，不像其他菜，还要等着阿光现做，于是这两样先上了桌。
    李坤吸了吸鼻子，感觉有点熟悉的味道。用筷子夹了一口粉蒸肉尝尝，软糯不腻，入口即化，的确很好吃。跟自己以前在江南吃过的差不多，却又不完全一样。
    管家青墨尝了一口炖鲫鱼，连连点头：“老爷，这个鱼真不错，您快尝尝。”
    李坤夹起一块鱼肉放进口中，鲜香的味道浸润着舌尖，滋味十足，的确是鱼刺都酥烂了。这鱼肉的滋味……似乎在哪里吃过？
    北方的池塘小河里这种鲫鱼很多，寻常农家喜欢做，高档酒楼也喜欢做。自从回到北方，李坤没少吃这道菜。有做得好的，也有味道一般的，却没有像今日这般吃起来让人心里一动的。
    吃一口说不清滋味，他又接连吃了几口，很快一条鱼下肚。他想把边葵叫过来问问这鱼是谁做的，抬头一瞧，见边葵用托盘端了两只汤碗出来，鸽子汤的香气一下子扑面而来。
    李坤下意识的坐直了身子，打了个激灵。这汤的香味为何如此熟悉？“小伙子，你端的是什么汤？给我们也上一碗。”
    边葵路过第一桌给他们放下一碗鸽子汤，笑道：“客官，您第一次来吧？这是本店独有的特色鸽子汤，别处可没有这做法，幽州酒楼里的大厨都不会。”
    “你说什么？鸽子……鸽子汤？”李坤神色大变，赶忙朝他招手。“快快，给我这儿放一碗。”
    “客官，今日实在不巧，只剩这一碗了。靠窗那桌的客人特意点的这个，只能把这碗给他，您下次来的时候再点这个吧。”边葵端着托盘走向窗边的一桌。
    李坤一听这话就急了，腾地一下站了起来，紧走几步追了过去，挡在边葵身前，朝桌上的三位客人抱拳拱手：“三位兄台，这鸽子汤的味道，鄙人非常想尝一尝不。知你们可否让给我，这样吧，你们这桌的饭菜我请了。”
    三人都是一愣，其中一个穿月白长袍的男人站起身来还礼。“这位兄台，莫非也是当年虚谷书院的学子？瞧着似是有几分眼熟，不瞒您说，这鸽子汤的味道与我年少时在书院喝过的一模一样。自上次品尝过后便念念不忘，今日与两位旧时同窗路过此地，便特意点了这道汤，想让他们也尝一尝。兄台若是同道中人，不妨坐下来一同品尝。”
    李坤心尖上一抖，手都开始颤了，眸光也凌乱了几分。“不，我……我不能和你们一起分享。我想独自品尝，慢慢品一品……各位，无论如何要让给我，要什么条件你们尽管提。”
    三人齐刷刷地看向李坤，一个穿青色长袍的人突然眼神一直，似乎是认出了李坤。一把抓起旁边坐着的兄弟，站起来给李坤行礼。“兄台是曹公的亲传弟子吧？我们比您小上几岁，是谢夫子门下的学子，我叫冯庆。这汤既然您喜欢就拿去吧，我们下次再品尝也是一样的。不敢因此小事，劳烦兄台请客。小二，给这位兄台放到桌上去吧。”
    月白长袍的男人有点不乐意了：“你们俩还没尝呢，怎么就送人了呢？”
    朋友一把拉住他，按着他坐下。“无妨无妨，我今日忽然不想尝了，改日再说吧。”
    李坤连连道谢，快步走回自己桌边，眼巴巴的等着边葵把那碗鸽子汤放在面前。
    他抬起颤抖的手，用汤匙舀了一勺缓缓放入口中。
    这汤香醇不油腻，有烤过的味道，香味沁人心脾，强烈的刺激着味蕾。比这更强烈的是年少时的回忆，如汹涌的潮水一般涌上脑海。
    他含着这口汤，久久舍不得咽下。想念了十七年的滋味，在这一刻让他如坠梦中。
    看来阿竹真是个聪明伶俐的孩子，把母亲的手艺，学得分毫不差。
    李坤缓缓咽下这一口鸽子汤，接连又舀起几勺，喝着不过瘾。他捧起碗，如年少时一般大口大口咕咚咕咚地往下灌，很快碗里就只剩了一只没有多少肉的鸽子骨架。颜色微黑，是烤过的模样。
    李坤热泪盈眶，咋了咋嘴里的滋味，恍然大悟。
    这根本就不是女儿手艺好，学了个十成十。学艺的人再聪明也不可能味道丝毫不差，这分明是绵娘子回来了，对，一定是绵娘子回来了！
    “这汤是谁做的？你告诉我，你快告诉我是谁做的？”
    李坤猛地站起身来，快步去追走向厨房的边葵，却因着急脚下一滑，险些摔倒。管家青墨及时的扶住了他，却被李坤匆忙甩开，脚步慌乱地追着边葵进了厨房。
    “绵娘是不是你回来了？绵娘子，绵娘子……”
    边葵诧异回头：“这位客官，您认得野哥的丈母娘？”
    这一句话让李坤怔怔的愣在原地，边野的丈母娘——真的是她，真的是她回来了。
    “她在哪？她在哪？”李坤探头朝厨房里张望，却只发现了白文光的身影，并没有自己朝思暮想的那个女人。
    “小二结账。”靠窗的三位客人起身走到柜台旁，放下一块碎银子。“我们有点急事儿先走了，银子不用找了。”
    “您几位吃饱了吗？咋这么着急？”边葵赶忙走到柜台旁收银子。
    青墨抢先一步到了柜台边，把银子塞给付账的青袍男人：“我家老爷说了请客，自然要做到的，你们不必付钱了。”
    青袍男人笑道：“区区小事，何须请客，大家都是虚谷书院的同门师兄弟，以后免不了有遇见的时候。今日着急，改日定要好好喝一杯，叙叙旧。”
    三人急匆匆离开酒馆，不肯收银子，上马走出去一段路之后。青袍男人才敢看口向两个同伴解释：“你们瞧见没？刚才那位就是幽州刺史李大人，是咱们这方圆几百里最大的官儿。你们忘了吗？当初咱们在虚谷书院读书时有一位神童李公子，就是他呀。后来他科举高中，听说想娶曹公的女儿为妻。为这事拒绝家里安排的婚事，闹了好久呢。刚才看他焦急的模样，我觉得定是有什么大事，咱们赶快离开吧，撞破了大人的要事不好，搞不好要被灭口的。”
    李坤紧追着边葵的脚步到了门口，继续追问：“他人呢？在哪儿？”
    “曹姑姑每日早晨过来，把这几样菜做上就走了。傍晚这个时候她是不会来的，应该在家里吧。”
    话音未落，边野的马车停在了门口。阿竹下车走向新房，拿着钥匙去开门。边野端下一盆粽子，和岳母一起朝酒馆里走。
    李坤双目欲裂，心跳如鼓，脚下似有千钧重，忽然迈不动脚步。只用热泪盈眶的双眸，紧紧盯着那个日思夜想的身影。找了十七年，等了十七年，盼了十七年，此刻她终于出现在眼前。
    如果这是梦，他希望一辈子都不要醒。
    “绵娘，绵娘子……”李坤双唇颤抖，热泪滚落。
    曹绵娘身体猛地一震，只一眼便认出了面前的男人。她的眼神从他的头发到额头、鼻尖儿、嘴唇、下巴、脖梗……一直看了下去，直到脚底，又从脚底向上看了回来。把这个男人完完整整的身影印在了心里，她突然拔腿就跑。
    阿竹刚刚打开门上的铁锁，正要转头喊边野过来，却见母亲跌跌撞撞地跑了过来，一把推开红漆大门，径直朝里跑去。一口气跑进堂屋之中。才想起自己没有在院子里插上大门。
    此刻，李坤已经飞快地追了进来，三步并作两步地爬上台阶。曹绵娘把堂屋的门用力一关，用颤抖的双手架好门栓，后背倚在门上。
    两行热泪夺眶而出，心中猛烈地跳成一团。
    第95章 .  肺腑之言   我们这一辈子还有几个十七年……
    李坤踉踉跄跄地跑上台阶, 追到门口，双手扶到门上，只轻轻推了一下，没敢太用力, 发现绵娘的身子抵在门上。他便不敢狠命往里推, 只苦苦哀求道：“绵娘子, 你打开门让我进去同你说几句话，可好？”
    曹绵娘抬手捂住嘴, 不让自己哭出声, 颤抖的身子如秋风中飘荡的落叶一般，摇摇晃晃站不稳。
    “绵娘子，这些年你可知道？我一直在江南寻你, 却始终杳无音信。如今好不容易见了面, 我只想同你叙叙旧而已，你打开门咱们说说话吧, 我求求你了。”李坤苦苦哀求。
    曹绵娘双腿一软, 滑倒在地上，后背无力地倚在门上, 低声啜泣。
    边野把临街的大门关上，只留下一条缝让阿竹看着里面。李坤的贴身随从青墨跟了过来, 隔着门缝焦急地望了一眼，就朝着阿竹恭敬行礼：“大小姐, 老爷苦苦寻觅多年，今日突然相见，未免有些激动，请大小姐见谅！”
    阿竹对于这样的称呼很不适应，含泪点了下头, 表示自己能理解。青墨退下，阿竹透过门缝继续张望。
    “绵娘子，”李坤感觉到曹绵娘坐在了地上，也跟着蹲下身子，柔声哄劝：“地上凉，你快起来，咱们坐在一处叙叙旧不好么？唉！当年我赶考归来，向恩师提亲，才知道你已经离开幽州。当时我的心啊……犹如万千刀割，痛不欲生。我想尽一切法子去江南做官，就是想寻找你。如今十七年过去，我们终于见面了。绵娘，我们这一辈子还有几个十七年呀……这些年我一直疾病缠身，一直若你今日不见我，焉知以后还有机会相见么？”
    李坤一番话发自肺腑，数度哽咽。曹绵娘在屋里早已泣不成声，不禁哭诉道：“这么多年过去……都已物是人非，你又何必？我已嫁做人妇，而且有了子女。你身居高位，这些前尘往事对你的官声无益。我们已无关联，刚刚既已见过，也就无憾了，你回去吧，莫再来了。”
    李坤蹲得腿麻，扑通一声跌坐在地。“我们怎么会没有关联呢？我们的女儿阿竹，是我唯一的孩子啊！我亏欠了她十七年，也亏欠了你十七年，若是不给我一个赎罪的机会，我死不瞑目啊！”
    “你莫要这样说，那日的事情……哥哥已经跟我讲明，是受那姓魏的女人所害，并不怨你。而且，这么多年，我也从没怨过你。女儿……嫁了个好姑爷，衣食无忧，你不必牵挂。”
    “如今父母具丧，我在这世上最亲的人就是你和阿竹了，我怎能不牵挂。绵娘子，我这腿在江南治理水患时，留下了病根，此刻已然麻木，针刺一般剧痛，你可否打开门，让我到椅子上……坐一下。”李坤痛苦呻吟起来，用拳头捶打着右腿。
    堂屋的门吱扭一声开了，四目相对，皆是泪眼婆娑。曹绵娘扶着李坤站起身来，一瘸一拐的进了屋。
    边野抬手帮阿竹擦掉眼泪，轻声安慰：“别哭了，亲人相见，这是好事啊。”
    阿竹吸了吸鼻子，无声地点点头。边野到江南小馆搬来一个小板凳，让她坐在门口慢慢等。
    堂屋内，绵娘子扶着李坤坐在椅子上，给他倒了一杯水，抬起袖子抹抹脸上的泪痕，哽咽道：“你先坐着，我去请大夫。”
    李坤赶忙说道：“不必了，乡野郎中不知道我的旧症，也不知我以前用什么药，开不好方子只怕耽误病情。我有一个随身的老大夫，只是眼下没跟我来赵北村。一会儿我吩咐青墨去接就是了，此刻不算很严重，坐一会儿就没事了。”
    “青墨就在门外吧，我去跟他说。”青墨自幼和李坤一起长大，在虚谷书院时是他的书童，与曹绵娘也是十分熟络的。
    曹绵娘转身要出去，李坤急得一把抓住她胳膊：“你别走，我想同你好好说说话。”
    曹绵娘叹了口气，低声道：“你放心，我出去同他说一句就会回来的。我既接你进屋，就不打算躲你了有些事情总是要面对的，躲也不是办法。”
    李坤知道绵娘子向来不说谎，她说要回来那就是了，于是放开手让她出去。曹绵娘擦擦眼睛，深吸几口气，才出门走出庭院。
    阿竹一见母亲过来，便从小板凳上站了起来，唇角紧紧抿着。
    曹绵娘抬手爱怜地摸摸女儿小脸，转头看向青墨：“你家老爷腿疾犯了，说有个随身的老大夫，让你去接。”
    青墨弯腰作揖，深施一礼：“见过……夫人，”从前在虚谷书院书院时，称呼自然是曹姑娘。可如今她已是三十上下的妇人，女儿都嫁人了，再称呼姑娘显然不合适。“我这就去。”
    青墨转身离去，曹绵娘看着阿竹久久无言，终是开口问道：“你要同你父亲说句话么？”
    阿竹垂下头，缓缓摇头。对于这个从天上掉下来的父亲，她不知该说些什么。“也好，你先去小馆你吃饭吧，辛苦一天，我同他说几句话就来。”
    阿竹点头：“好，我一会儿把晚饭送过来。”
    曹绵娘点点头，转身进门，轻轻关上大门。
    李坤正在屋里探头张望，见绵娘子回来，这才松了一口气。曹绵娘坐在李坤对面，却不敢抬头看他，只垂眸瞧着桌面。
    “绵娘子，阿竹去年就来了赵北村，你却一直没来，你知道我有多担心吗？我派了很多人去茶香镇附近寻你，却没有任何线索。可我始终不愿相信你……我坚信你一定还活着，我们一定能团聚，如今，菩萨显灵了呀！”
    “我落水后被人所救，是个无父无母的小商贩，只有一个患病的祖母。为了报答救命之恩，我答应照顾他祖母，也就耽搁到现在。”
    “这些年你过的可好？”李坤颤声问道。
    曹绵娘不禁叹气：“过去的事情，我不想再提了。”
    “好好，以前的事情咱们就不多说了，只说如今吧。祖母以死相逼，让我娶了一个县令的女儿。如今她早已故去，我是个鳏夫。多年来，我不敢想我们还能再续前缘。只是一直不曾续弦，因为我心中没有旁人，唯有你一人啊！你的事情我也都知晓了，当年嫁与旁人非你所愿，皆是无力抗拒而已。如今，你已和离，我们刚好可以……”
    曹绵娘面色一变，起身打断他：“你若要说这个，就莫要讲了。女儿都嫁人了，我还有一个儿子，怎么可能再续前缘？岂不给儿女丢人？”
    李坤紧张地跟着站了起来：“好，好，你说不提就不提。我……我只是，只是问问罢了。你莫恼，莫恼。来，喝水。”
    李坤提起茶壶给曹绵娘续水，期盼她重新坐下。曹绵娘却没有落座，侧对着他说道：“阿竹如今日子过得很好，众人也不知道你是他爹。若是公之于众了，只怕会给她带来麻烦。而且这些年你都不在她身边，她一时难以接受也是正常。还望你能谅解！”
    “我懂，你放心，只要她欢喜，让我怎么做都可以的。只是，我有一个想法，不知道你能不能答应？我想重建虚谷书院，请沛然兄来做山长。当年恩师因为我们的事一病不起，虚谷书院没落。如今真相大白，我们也都是受害之人。沛然兄的才华，躬耕陇亩实在是太可惜了。”
    曹绵娘垂眸沉思片刻，想想当年父亲的恨铁不成钢，哥哥的意难平，开口道：“这件事，你同哥哥商量吧，不是我一个妇道人家能决定的。”
    “好，只要你不反对，我自有把握能说通沛然兄。还有，我这腿疾一犯，只怕三五日好不了。你让姑爷在客栈给我安排个房间，哦，还有青墨和葛大夫的，我只能暂且住在这里了。”
    曹绵娘点头：“我来了数日，已然听说你是个好官，百姓爱戴。就留下养伤吧，我不会赶你走的。”
    “好，好！”李坤观察着曹绵娘脸色，揣度着分寸，知道心急吃不了热豆腐。既然她同意自己留下，自然有机会再见她。
    曹绵娘见他扶着桌子的模样，于心不忍，却又不能扶他去客栈，就说道：“你且坐着，我去叫姑爷来扶你。”
    “好，我都听你的。”李坤见好就收，老老实实坐下。
    房门打开，阿竹正提着食盒上台阶。“阿娘，我把饭菜送来了，您要去哪？”
    “去叫姑爷把……李大人，扶去客栈休息，你把饭菜送到客房吧，我去你舅舅家用晚饭。”曹绵娘柔声道。
    李坤着急地再次站起来，探头望着两个最重要的女人说道：“要不你们都进来，咱们一家三口吃顿团圆饭吧。”
    曹绵娘顿时满脸通红，快步离去。阿竹瞧瞧母亲飞也一般逃走的背影，拎着食盒去门外喊边野进来。
    李坤被姑爷搀扶着下了台阶，走出门口忽然瞧见他的马车，顿时灵机一动：“边野，我要去你曹舅舅家，与他协商重建书院的事情。你用马车送我去吧，阿竹，你把食盒放车上，我们带去你舅舅家吃。”
    阿竹看一眼毫不见外的亲爹，轻轻“哦”了一声，乖乖地把食盒放在马车上。
    第96章 .  重建书院   李坤说到痛处，嚎啕大哭，无……
    曹绵娘刚进家门, 廉氏就迎了上来：“回来了，就等你回来吃饭呢。”
    姑嫂两个向来关系好，没有嫌隙，曹绵娘在哥哥家住得十分舒心。“嗯。”绵娘轻轻应了一声, 却被细心的廉氏发现了端倪：“怎么了？哭过？”
    曹绵娘扭头钻进了厨房：“没有, 没事, 快吃饭阿吧，我饿了。”
    廉氏和绵娘一起端上饭菜, 曹旭从放粮食的厢房里出来, 一家三口围坐在桌旁。“绵娘，你今日究竟怎么了？刚才出去的时候还好好的。”廉氏不放心地追问道。
    曹旭抬眼看向妹妹，也发现了不同, 正要开口, 忽听院子里脚步声响，边野扶着李坤走了进来。
    “沛然兄, 今日路过此地, 刚好来同你商量重建书院的事情，打扰了。”李坤抱拳行礼。
    曹旭吃惊地站起身来, 看看李坤神情，转头瞧瞧沉默不语的妹妹, 顿时明白二人这是已经见过面了，绵娘的异样定是因为他, 不必再追问了。
    李坤见曹旭呆愣地站着，没有答复，就不客气地坐到桌边，让边野把食盒放下：“这是阿竹做的菜，咱们一起尝尝, 今日路过县城瞧见卖粽子的，就买了几个给阿竹送来。真没想还能和你们一起过端午，真是缘分啊！”
    边野憋着笑把四碟菜和几个粽子放到桌子上，考虑到有自己在场，他们说话不方便，就赶忙告辞离开。
    此刻众人的心思都不在边野身上，对他离去并不关注，只是互相瞧瞧围坐在八仙桌旁的四个人，气氛十分尴尬。
    曹绵娘最先顶不住压力，扯了一下廉氏的袖子：“嫂子，既然他们要说话，咱们去厨房吃吧。”
    李坤急忙拦阻：“不必了，建书院时影响子孙后代的大事，刚才在来的路上，我听边野说曹家大姑娘嫁给了刚刚离开幽州官学的书生。可见这书院对姑爷和将来的外孙都有影响，嫂子也留下说说吧。阿竹现在日子过得不错，不过成了亲很快会有小孩子，以后孩子也要念书识字呀。你们都别走，咱们不说别的，只说书院的事情。”
    曹旭叹了口气：“当年父亲的意思是，不让我教书育人，也不准参加科考，让我回乡务农，远离书院。”
    李坤毫不犹豫地接口道：“是啊，我知道是我和绵娘子害了你一辈子。可是眼下咱们都知道，我们俩也是受害之人。并非如恩师想的一般模样，所以我觉得……沛然兄是否可以同我一起去给恩师上柱香，陈情此事，想必他老人家地下有知，也会十分欣慰。”
    曹旭心中被深深触动，当年父亲痛心于自己的女儿和最喜爱的弟子做出苟且之事，无颜苟活于世，才痛下狠心，导致举家迁回故里，虚谷书院后来陷入纷争逐渐没落。倘若他知道并非教女无方，也不是弟子无德，而是被人下药所害，只怕也会改变主意吧？
    李坤见曹旭神色动容，赶忙乘胜追击：“捡日不如撞日，不如今日我们就去吧。这顿饭，回来再吃不迟。”
    “这……”曹旭犹豫不定，廉氏深深地看着丈夫，心中十分难过。
    这些年朝夕相处，她怎会不懂丈夫的委屈。
    当年在书院时，曹旭用心读书，原本也是很有希望考取功名的。可惜碰上了那件事，被迫遵从父亲遗命回到老家务农。一身才华埋没，竟连个私塾先生都做不成。若非胸怀宽广，安贫乐道，一家人岂能和乐地过道现在。
    如今误会解开，可见上苍对曹旭有多么不公。廉氏心疼丈夫，便说道：“今日端午节，家中还有清明所剩的纸钱，你们若要去祭拜父亲，贡品倒也是现成的。”
    曹旭这些年终究是意难平，此刻被二人劝说，便有些动摇，看向妹妹。曹绵娘含泪道：“哥哥这些年因我受了无数委屈，若是能向父亲说明缘由，自然是极好的。”
    “好，既然你们都同意，那就去吧。不过不必急于一时，吃完饭再去吧。多少年没在一起吃饭了，今日我和逸之喝两杯。”
    “好，我去拿酒。”廉氏起身快步走向院里，在南墙根底下抱来半坛女儿红：“这是前几日英子成亲的时候，剩下的喜酒，李大人别嫌弃，将就喝一杯吧。”
    李坤笑道：“嫂子客气了，我怎么会嫌弃呢。侄女成亲我没赶上，今日能补上一杯喜酒着实荣幸。待我回到幽州，就准备厚礼赠与侄女夫妇。嫂子就和从前一样，叫我逸之吧，刚刚沛然兄肯唤我名字，我心中实在是高兴啊！”
    廉氏口中说着岂敢，给两个男人倒上酒，四个人一起吃晚饭。
    怕绵娘尴尬，李坤决口不提旁的，只说书院之事。曹旭却提出：“这些年在赵北村生活惯了，我们已经不想回幽州了。我也不图做个书院山长，只盼着跟父亲解释清楚，落个心里踏实罢了。”
    “沛然兄，你不想去幽州……我能理解，也可以。这样吧，咱们就把书院建在赵北村，这里历史悠久，人杰地灵，燕南赵北自古是兵家必争之地。幽州已有官学，只是容纳的学子有限，还有很多想进官学念书的人，刚好可以来这里读书。我去召集几个虚谷书院以前的学子，让他们来做夫子，协助你做好书院。”
    李坤事事迁就，曹旭实在找不出拒绝的理由，只能惭愧说道：“可惜我家徒四壁，帮不上什么忙。而且这个山长我实不敢受，能做个夫子已然是极限。这些年土里刨食，已然荒废了学业。”
    李坤斩钉截铁道：“大哥自谦了，山长要把控的是书院的方向，学生的品德和学习的风气，是否为鸿儒并非第一要义。你自幼跟在恩师身边，对他的理念十分清楚，唯有你——曹公唯一的儿子做山长，虚谷书院才能得到大家认可。至于费用方面，你不用担心。我们李家一直是幽州大户，家中铺面田产无数，每年的收成都不少。这些年我的俸禄也不少，却没有什么开销。如今我也没有儿子，只有阿竹一个女儿。她嫁在赵北村，日子过得很舒心，我也没打算让她离开。所以，我个人出资建这座书院，将来我百年之后，就留给阿竹。”
    曹绵娘不禁抬眸，深深地看向李坤。这个男人身居高位，却无妻妾成群，人至中年竟连个后人都没有。阿竹不肯认他，他也毫无怨言，一心弥补缺憾，还要把偌大的书院留给女儿继承，也真真是难为他了。
    李坤感受到绵娘子的目光，马上转头看了过来，在她还没来得及低头之前，准确捕捉到她的眼神。曹绵娘慌乱低头，脸上一热。
    曹旭心中五味杂陈，要说不想重新捧起书本肯定是假话。这么多年，强烈压抑着心中的意难平，若真是重建书院，可谓此生无憾了！
    “快吃饭吧，吃完饭咱们俩一起去上坟。”曹旭主动给李坤夹菜，端起酒杯敬他一盏。
    这顿饭李坤吃得心花怒放，这么多年没这么舒坦过了，咸肉粽子吃起来都是甜的。
    饭后，曹旭见李坤行动不便，打算套上驴车带他去祖坟。李坤哪里肯依，“祭拜恩师竟要坐车去，我岂是如此无诚心之辈。莫说是旧疾犯了，就是腿断了，我也得走着去。”
    众人无法，只能依他。便由二人上坟，变成了四人一起上坟。曹旭负责搀扶李坤，廉氏和曹绵娘提着香烛纸钱和贡品。
    祖坟就在村南，距离不算太远。李坤一瘸一拐地走过来，却也着实不易，曹家人都为之动容。到了坟前，李坤亲手抓土添坟，摆上香烛贡品，点燃纸钱。
    曹旭率先跪下：“父亲，您泉下有知，也明白近来发生的事情了。上次绵娘回来，我们已经向您回禀了当年的冤屈，并非您教徒无状，教女无方，实在是被奸人所害，他们也因此浪迹天涯，苦了半辈子。儿子明白，当年您痛烧诗经典籍，让我回乡务农，不得再进书院，实因愧对先祖、圣师。其实，这是您心中解不开的节呀！如今逸之来了，想在赵北村重建书院，望父亲恩准。”
    李坤扑通一下跪倒在曹旭身边，眼泪吧嗒吧嗒地往下掉：“恩师在上，受弟子三拜。”他以额触地，郑重地磕了三个头。“我年幼时就跟随恩师左右，读书识字，立德正心。万万没想到，却阴差阳错害恩师蒙羞，也害了沛然兄半辈子，更是害苦了绵娘子和阿竹。今日大家终得团圆，却独缺恩师，弟子不孝，无从挽回恩师性命，唯有对在世之人尽力弥补，了却此生憾事。”
    李坤跪久了腿疼得受不了，不得不挪了一下位置。曹旭想扶他起来说话，他却不肯，继续说道：“弟子多年孑然一身，四处飘零，就是为了寻找绵娘子。我们的女儿阿竹，您的外孙女，从小就没有亲爹护佑，我心中的愧疚……实在无法……”
    李坤说到痛处，嚎啕大哭，无法自已。
    第97章 .  坟前提亲   坟头上的草都点头呢
    李坤哭得痛苦难耐, 周围三人无不滚落热泪。一时间抽噎之声不断，中年男人哭到声音嘶哑。
    “恩师啊，弟子如今鬓角斑白，人生过半。后半生惟愿好好照顾绵娘子和阿竹, 如今女儿已经嫁人, 姑爷着实不错, 我也就放心了。唯有您的女儿绵娘子，浪迹天涯, 凄苦半生, 如今弟子亦是孤寡之人，如多年前一般，想娶她为妻, 望恩师恩准。”李坤连连叩头, 喑哑的嗓音令人心疼。
    曹绵娘震惊地看向他，手中的纸钱无声滑落, “你……你胡说什么呢？”
    曹旭和妻子廉氏在月光下对视一眼, 心中百感交集。
    “大哥，你别让他胡说了, 回家，快回家！”曹绵娘急急转身, 恨不得立时消失在众人面前。廉氏怕她出事，快步追上。
    曹旭伸手搀扶李坤：“逸之, 快起来吧。”
    “不，让我说完。”李坤的腿已经麻了，跌坐在地上，继续念叨：“恩师，当年若非被人下药, 我原是想科考之后就提亲的。可谁知我回来提亲的时候，绵娘子却不见了。我找了半辈子呀，这些年我远走夷州，深入蛮荒之地，西到番邦，东至海边，若非千里奔袭，又怎会废了双腿。如今只剩小半生残年，弟子别无所求，惟愿偿多年夙愿。求恩师定要恩准……”
    曹旭泪珠滚落，他如此痴心，若非当年阴差阳错，确是妹妹的一生良人。
    曹绵娘脚步停住，躲在蒿草后面，侧目看了过去。
    “快起来吧，父亲又怎能回答你。”曹旭抱住李坤胳膊，强拉他起身。李坤跌跌撞撞地站起身来，却突然指着坟上的草说道：“你看，坟上的草一起一伏，分明是在点头呀！”
    夜风起，吹动坟头青草高低起伏，的确有点像是不停地点头。
    李坤激动地像个孩子，曹旭只能叹气：“先回家吧，夜风凉。”
    回到曹家门口，就见边野的马车停在院子里，看样子是来接李坤回去的。
    果然，四人走进大门，边野、阿竹和糯糯从屋里迎了出来。边野大步上前扶住李坤：“大人，您的管家已经把大夫接来了，咱们回客栈让大夫瞧瞧吧。”
    李坤早已趁机观察过了，曹家只有两间卧房。自己若要提出住在这儿，着实有些过分，不如见好就收，跟边野回客栈去住。“沛然兄，那我就先回客栈去了。书院的事情咱们明天再细说，我这腿呀……也不知道明天还能不能走路。”
    他重重地叹了口气，随边野坐到了马车上。可怜巴巴的模样，惹得曹旭和绵娘心里都不是滋味。
    回到客栈，边野已经准备好了最好的客房给李大人居住。管家青墨和葛大夫都等在门口，见李坤一瘸一拐地走过来，二人赶忙上前相扶，从边野手上把自家大人接过来。
    “大人，您怎么突然犯了旧急呢？按理说这个季节不算潮湿呀，这几天也没下雨，早上在安平县城的时候不还好好的？”葛大夫纳闷问道。
    “咳……这个回头慢慢细说吧，许是这些日子查访民情，四处奔波劳累所致。”
    二人扶着李坤进屋，边野自然跟了进去，看看有什么能帮忙的。阿竹不好意思进去，却又想听听大夫怎么说，就站在门框旁边侧耳听着。
    绵娘子没有跟来，在这里李坤最在意的人就是女儿了。他被扶到床边坐下，转头瞧了瞧门口。见阿竹没有进屋，心中略微有些失落。但见门口飘起一角红色的裙子，心上立时一喜，便知道女儿还是惦记着自己的，并没有立刻离开。
    李坤心中欢喜，笑着对葛大夫说道：“我这是老毛病了，倒也不着急。这样吧，我这儿有个孩子，前些年没少遭罪，你先给她把把脉，莫要像我一样留下病根儿才好。”李坤探头看向门口，柔声喊道：“阿竹，阿竹你进来，这位是葛神医，医术十分了得。让他给你把把脉，前几年你遭了洪水，又千里奔波到北方，免不了挨饿受冻的，年纪轻轻的千万不能落下病根儿，快进来。”
    李坤怕阿竹不好意思进门，赶忙招呼边野。“你快去把阿竹带进来，不能讳疾忌医。”
    阿竹听到李坤喊自己，下意识地拔腿就跑，却见边野追了出来，一把抓住她胳膊。“阿竹，李大人说的对，前几年你遭了不少罪，让神医给把把脉吧。”
    “不用，我没病，我身体好着呢。”阿竹扭动手腕想挣脱。
    男人的大手筋骨分明，哪是那么容易逃脱的。“阿竹，咱们让神医把把脉，若是没有病根最好，若有，趁年轻赶紧调理身子，免得老了以后浑身疼痛啊。”
    高大魁梧的边野和娇小的阿竹形成鲜明的对比，阿竹不肯进屋，她便弯腰将她一把抱起，径直走进屋里才放下来。“劳烦神医给我媳妇把把脉吧。”
    当着这么多人的面被抱进屋里，阿竹羞得满脸通红。转过身去背对着父亲，捶打着边野的胳膊。
    被亲媳妇打两下，边野并不在意，只忧心的看向葛大夫，心中十分懊恼。自己竟没有想到这一层，只看着阿竹每日健健爽爽的，却没想到她前几年是不是遭罪留下了什么病根儿。看来李大人是真心疼爱这个女儿，一心一意的为她着想。
    葛大夫撵着白胡子笑呵呵地走了过来：“大人真是爱民如子啊，考虑得如此周到。”
    李坤但笑不语，眸色温柔地看着久别的女儿。
    阿竹只能坐在椅子上，乖乖伸出手让大夫把脉。
    葛大夫把手指轻轻搭在阿竹的脉搏上，脸上的笑意渐渐收紧，眉头缓缓皱了起来。怕自己查的不准，指肚用力向下按按。又查看了一下阿竹的眼睑、舌苔，这才叹了口气。
    边野吓得有点结巴了：“大夫，神……神医，我媳妇怎么样啊？她没事吧，您别叹气啊，您叹……叹气，我……”
    李坤也紧张起来：“葛大夫，并非爱民如子。实不相瞒，这是我亲闺女。失散多年，近日才找到的。您定要仔细查看，若真有什么病症，定要医好她。”
    葛大夫满脸吃惊的看看李坤，又看看阿竹。“这……这竟是大人的骨血，刚刚没仔细瞧，如今一看，还真有几分相似呢，难怪与大人的脉象也有几分相似。”
    阿竹没想到李坤会对身边的人将自己的身世托和盘托出，立刻站起身来，想躲到门外去。
    “你快说，阿竹到底怎么样？”李坤十分焦急，哪有心思听他扯别的。
    葛大夫笑道：“大人莫急，令千斤体内的确有积蓄的寒气，与大人的病症有几分相似。应是在冷水中浸的久了，经脉关节都侵了寒水所致。好在姑娘年轻，对腿脚不会有什么伤害。不过她这个年纪，成亲之后是要生娃娃的，体内寒气不除，只怕很难有孕。”
    走到门口的阿竹顿时停住脚步，吃惊回头。“您的意思是说……我和相公不会有孩子？”
    若是身体其他地方有疾，阿竹或许可以不在意。可不能怀孕是一辈子的大事，她和边野恩爱有加，如胶似漆，自成亲的那一晚就盼着生个白白胖胖的娃娃呢。如今成亲一个多月了，肚子没有一点动静。本也不急于这一时，可若是一辈子都怀不上，那可就把人急死了。
    边野一听也着急了，紧走两步，抓住葛大夫的胳膊。“神医，我知道您一定有办法，您肯定能药到病除的，对不对？”
    葛大夫哈哈一笑：“你们不必紧张，这点小症候对老夫来说那就是小菜一碟。我给你开上三个药方，每个药方抓三副药，每日煎上一副，只需九日便可去除体内淤堵的寒气，保你下个月肯定能怀上。”
    边野喜出望外：“您真是神医啊，这么神奇。”
    李坤这才呼出一口气，放下心来，却不让葛大夫开药方。“乡下的药材只怕是鱼龙混杂，良莠不齐。明日你便回幽州去，从咱们府库里选最好的药材，直接配好九副药让府中侍卫送来即可。”
    边野转头看看阿竹，见媳妇儿红着脸快步走了出去，就扑通一声跪在李坤面前。“多谢大人。”
    葛大夫皱眉道：“小伙子，此言差矣，刚刚我家大人已经说了，你媳妇儿是她亲闺女，你怎么还不称一声岳父大人呢？”
    边野用力抿了抿唇，却不好回答什么。不是他不想叫岳父大人，关键是岳母大人还没答应啊！
    “多谢岳父大人！”此刻岳母和阿竹不在，他叫一声岳父倒也无妨。
    李坤满意的笑笑，让边野起来，去厨房烧一锅热水。
    边野出门，青墨把门关上，知道大人有话要说。葛大夫不慌不忙地坐在床边给李坤把脉：“大人这腿疾犯的有点蹊跷啊……”
    李坤呵呵一笑：“不碍的，并不严重，不过……你却不能这么说。如若不然，我便没有理由留下了。今晚你就住在这儿吧，明天就回幽州去，把该配的药配好让人送来，就说你忙，没时间在这守着。对了，还有一个人，也要给她把把脉。”
    葛大夫缓缓把手收回来：“这些年大人待我如至交手足，无话不谈。今日冒昧问一句，莫不是大人要找的那位娘子，在这里找到了？”
    李坤欢喜一笑：“是，找到了，她同我一样，眼下也是孑然一身。不仅找到了她，还找到了我们的女儿，就是你刚刚见过的阿竹，我竟没想到，我还有一个孩子，看来老天待我还是不薄。”
    葛大夫见李坤笑得欢喜，也跟着笑了起来。“大人可未必只有这一个孩子，您要寻找的那位小师妹，想来也就三十出头吧，若是调理好了身子，再给大人生个儿子也未尝不可呀。”
    李坤听得心花怒放，笑得合不拢嘴，连连摆手。“明日你可千万莫与她讲这些，如果你说了，她非羞死不可，只怕以后再也不肯见我了。”
    葛大夫连连点头：“明白明白，大人放心，我懂。”
    第98章 .  旧梦成真   期盼了多少年的一幕，此刻终……
    次日一早, 红日当空，是个麦收时节令人欢喜的好天气。
    李坤从早晨就没有出门，边野把早饭给他端进了屋里，他也没吃两口。“腿不舒服, 饭也吃不下, 今日只觉得双腿如灌了铅一般, 只怕是无法下地行走了。”
    边野不知真相，被唬的有些紧张。“葛神医不是药到病除吗？莫非他也治不好大人的腿？”
    话音未落, 葛神医从门外溜达进来, 气定神闲地说道：“还真别说，这赵北村啊，风景真是不错, 接天莲叶、小荷初绽、碧水盈盈, 赵国古城墙十分厚重，满目沧桑啊。”
    边野诧异地眨巴眨巴眼, 看向这位对自家大人病情毫不关心的神医。
    葛大夫看出了他的疑惑, 抚着胡子呵呵一笑。“李大人这是旧疾了，不像阿竹的病, 几副药就能根除。大人遇见我的时候是三年前，寒气已经在体内盘亘了十来年, 自然无法根除。若是三五年之内积攒的病症，老夫有把握药到病除。”
    边野懵懂地点点头, 不敢妄加评论。
    早饭时间已经过了，绵娘子还没有出现。李坤时不时地探头朝门口瞧，终于盼来了敲门的声音。
    李大人精神一振，整了整衣服，抻了抻搭在身上的被子, 满怀期许的看向门口。
    边野打开门见曹旭站在门外，赶忙把他请了进来。
    “你身子如何？腿可好了？”曹旭关切问道。
    李坤虚握着拳，锤了锤自己的腿。“无妨，老毛病一时半刻好不了，我也就不着急了。沛然兄快坐吧，咱们说说书院的事儿。”
    边野十分有眼力劲儿地搬来一把椅子放在床边，曹旭坐下，二人聊了起来。
    “书院的地址就选在赵国古城墙旁边吧，燕赵自古多慷慨悲歌之士，怀古明志，有利于学业大成。”李坤说到。
    对此，曹旭没有意见，只提了几点中肯的建议，就起身告辞，让李坤静养。李大人终于忍不住问道：“绵娘子呢？她怎么没来。”
    “她……其实来了，在厨房做饭呢，她每日都要来这里做几道菜，今日有些犹豫，不过还是来了。”曹旭如实答道。
    李坤提起的心缓缓放下，还好，她来了，来了就好。“呃，昨晚葛大夫给阿竹诊了脉，发现了一些问题，要不大哥把绵娘子叫来，让大夫跟她说说。”
    曹旭知道李坤相见绵娘子，却没想到关系到阿竹，愣了一下之后，赶忙走去厨房，叫来了妹妹。曹绵娘本不想去李坤房间，可是听说阿竹有事，她便顾不上许多，三步并作两步地走进屋子：“阿竹怎么了？”
    李坤抿着唇角憋着笑，招呼绵娘坐在床边：“你坐下，先让大夫给你把把脉。”
    “不是说阿竹么，我没病，我好好的。”曹绵娘下意识地看向李坤的腿，也不知道他好了没有，不过神医既然来了，应该无妨了吧。
    李坤见绵娘子看向自己的腿，心中十分欢喜，笑着看向葛神医。老爷子撵着白胡子看看大人神情，又瞧瞧进门的中年妇人，自然明白了一切。“这位夫人，昨晚为令千金诊脉，还有一些未解之处，查看一下您的脉象，有利于老夫诊断。”
    绵娘子上下打量这位仙风道骨的老者，点头道：“好，既然如此，就请大夫诊脉吧。”
    葛大夫用手指按住曹绵娘脉搏，李坤见他久久不语，神色紧张地看了过来。葛大夫抬眸一笑，收了手：“大人莫急，夫人同小姐一样，也是体寒湿气重，其他并无大碍。只是因多长了几岁年纪，需要多用几服药才能痊愈。”
    曹绵娘缓缓起身：“大夫，您是说我么？我不用服药，我女儿呢？她究竟是什么病症？”
    “令爱体寒不易怀孕，不过妇人放心，老夫开上三服药，只需连服九日便可药到病除。年轻人嘛，终究身体底子好。夫人就不同了，需连服半个月，才能根除。”
    曹绵娘一听这话，下意识地看了李坤一眼，脸上一热，含糊道：“您老人家说什么呢，我不用服药，把我女儿治好就行。”
    李坤一看就懂，赶忙解释：“大夫的意思是，阿竹年轻，体寒会影响生育。咱们这个岁数，体寒会影响腿脚，你也不想早早卧病在床，给阿竹增加负担吧。过几年有了小外孙，你不得帮阿竹看孩子么？要想带着小娃娃逛集市买好吃的，也得腿脚好使啊。你瞧我，就是个活生生的例子。所以呀，葛大夫今日回去配药，你一定要按时煎服，也要叮嘱阿竹按时吃药。”
    如此解释一番，曹绵娘终于理解了：“这样啊，那……那就麻烦大夫开药吧。”
    葛大夫朝着曹绵娘拱了拱手：“老夫这就回幽州配药，只是近日有村民感染痢疾，有蔓延之势，配好药之后我还得赶去救治。我家大人就烦请夫人多多照顾了，您放心，过几日我还会抽空回来给阿竹姑娘诊脉，保她身体康健，多子多福！”
    曹绵娘抿抿唇，无奈答应：“您请放心去吧，我们会照顾好大人的。”
    李坤暗笑，与葛大夫对视一眼，抬手拍了拍自己的腿。
    葛大夫会意，连忙请曹绵娘转身，青墨极为有眼色地拉着边野出门，把门关上。“你去忙吧，最好去麦田里，不好找到你。阿竹的事情你放心，大人就这一个女儿，是真心疼爱。”
    边野已然瞧出门道，连连点头称是，快步离开。
    葛大夫掀开盖住李坤双腿的薄被，曹绵娘本不好意思去瞧。却见他没有盖被子的上半身衣着整齐，料想裤子也是穿好了的，这才转眼看了过去。
    “李大人这腿呀，是十几年前被冷水长时间浸泡所致，若早几年遇上我，也有可能根治，可惜时间太久了，已经落下了病根，无法完全去除了。如今每逢劳累或阴雨天都会犯病，寒气瘀滞，经络不通，除了服药还得疏通按摩经络，我来教你。”
    曹绵娘十分窘迫，双颊通红，转头寻找边野。“葛大夫，我每日有很多活计要忙，而且对经络不甚熟悉，不如叫姑爷来学吧。”
    李坤眼帘一垂，眸中热切的目光消散了。
    葛大夫瞧瞧二人神情，不禁笑道：“你家姑爷五大三粗的，就他那双大手，让他抡个大锤打铁还差不多，让他给大人按摩经络，根本控制不住力道。非但不能好转，只怕还要加重呢。”
    “那青墨呢，青墨肯定行。”曹绵娘终于想起了最合适的人选。
    是啊，青墨自然行了。葛大夫早就把按摩的手法教给了青墨，如今他已十分纯熟，可那不是大人想要的人呀。
    “夫人，青墨管家要随我回幽州取药。况且大人病倒在这里，衙门中还有很多公文要处理，虽然府中侍卫众多，但是能信得过的又有几人？很多事情都得青墨管家出面。夫人呀，您莫要羞赧。医者，不分男女，皆是为着病人身体考量。大人最近巡查麦收十分劳累，这都是为了咱们老百姓呀，我们又怎能不为大人着想呢？”
    曹绵娘无奈地叹了口气：“那好吧，你示范一遍，我跟着学学，只是我笨手笨脚的，未必能学会。”
    葛大夫笑呵呵地给她示范了一遍，曹绵娘颤着手想试试。一寸一寸靠近他腿的时候，却又突然抽回了手。“我……我不行，这样吧，我去把大哥叫来，让他来跟你学。”
    情急之下，李坤一把抓住曹绵娘的胳膊。“你别走……我……我是说，葛大夫马上要离开这里去幽州了，你现在叫大哥来，他也没工夫学了，你就试试吧，没有那么难。”
    李坤给葛大夫递了个眼神，让他赶快离开。仙风道骨的老神医用手捋着白胡子，笑呵呵地出了门。
    房门关上，屋里只剩下两个人了。突然安静下来，曹绵娘的眼神看过来，与李坤一碰便飞快地转开。
    “你……你是不是故意的？”
    李坤认真观察着曹绵娘的脸色，感觉她有点生气了，便用委屈的声音说道：“是我没用，还没到老态龙钟的年纪，腿先废了。你看不起我，也没有错，我本就是个没用的人。这么多年都没能找到你，不管吃了多少苦，受了多少罪，又有什么价值呢？”
    “你……你别这么说，我怎么会看不起你呢？只是……我们现在都已是这般年纪，自然应该避嫌的呀！”
    “好，那就听你的，避嫌。你走吧，我身体一直不好，也不知还能活多久，等我死了，你也就不必刻意的避嫌了。”
    曹绵娘一听这话便红了眼圈：“你胡说什么呀？不许再说那些不吉利的字眼，阿竹从小就没有亲生父亲护佑，如今还指望你多护她几年呢，你怎能扔下她不管？”
    李坤鼻子一酸，哽咽道：“我就这一个孩子，还失散多年，我也不舍得扔下她呀！可是我身体就这么不好，不知哪天老天爷就把我收走了，我能有什么办法呢？”
    曹绵娘心中酸涩的很，缓缓坐在床边，伸手按在了他的腿上。“你别说了，不就是疏通经络按摩吗？前两年我照顾恩人老太太的时候，时常做这些事，定要让你过几日就能下地走路的。”
    轻柔的手指按在腿上，腿上没有太大感觉，心里却是麻酥酥的。李坤使劲抿着唇，却还是忍不住唇角翘起。
    期盼了多少年的一幕，此刻终究出现在眼前了。不过这还远远不够，他想要的还有更多。
    第99章 .  找到内应   李坤眼圈一红，哽咽道：“我……
    阿竹端着热茶走到门口的时候, 便透过虚掩的门缝看到了这一幕。
    刚刚葛大夫同青墨一起离开，前往幽州配药，同时告诉阿竹说大人口渴了，让她送两盏热茶过去。
    阿竹站在门口, 不知该不该去打搅他们。却在此时, 听李坤说道：“绵娘, 你给我说说阿竹小时候的事吧。咱们的闺女呀，我没能看着她长大真是一辈子的遗憾呢。”
    曹棉娘手上一顿, 叹了口气说道：“阿竹这孩子从小就乖巧懂事, 长得白白净净的，一双大眼睛忽闪忽闪的，跟个瓷娃娃似的, 小镇上的人都喜欢她, 只是……”
    “只是什么？”李坤好奇追问。
    “只是夏春城并不喜欢她，每到庙会集市, 别的小孩子都会坐在父亲肩头去买各种好吃的, 而阿竹只能羡慕的看着。如果和别的小朋友吵了架，闹了别扭, 夏春城只会训斥阿竹，从不会站在她这边为她撑腰。阿竹小时候最想吃的就是花生奶糖, 因为这东西南方没有，只有西域才有。茶香镇上很多男人都会到北方做生意, 他们总会带上一包甜甜的花生奶糖回家，给孩子尝尝，可阿竹从来没吃到过。”
    李坤垂下头，陷入深深的自责。“这些年是我对不起你们娘俩，都是我的错。”
    “你也别这么说, 这些年你也不容易，身居高位，竟连个完整的家都没有，常年在外奔波，还落下一身毛病。我来到赵北村之后，听大家说了，新来的幽州刺史是个好官，切十分重视读书，重开幽州官学。老百姓都说你是个好官，你的辛劳也就值得了。”
    李坤叹了口气：“是啊，这些年我都没有感受过家的温暖，心中一直有一个信念就是找到你，哪怕你已经有了自己的家，能看到你岁月静好我也就放心了。可是……如今孤身一人，虽有女儿在身边，可她终究嫁人了呀，不能时时陪着你。我真的觉得……”
    曹绵娘停下手，转过脸去：“你莫要再说了，不然……我再也不见你了。”
    李坤马上认怂：“好好好，我不说了，不说了。风烛残年，我还有什么想法呀，不过是在乎的人想多看几眼罢了。”
    曹绵娘转头之际，看到了门外的阿竹，赶忙起身开门。李坤以为她要走，急切地下床去追。
    “阿竹，你什么时候来的？”曹绵娘局促地捏着双手。
    “刚来，葛大夫和青墨管家走了，让我送两杯热茶来。”阿竹端着托盘进屋，看到李坤飞快地爬上床，按照刚才的姿势坐好。
    李坤有点担心，用哀求的眼神看向女儿。阿竹放下托盘看了他一眼，抿了抿唇，对母亲道：“阿娘，我先出去了，有什么事就喊我。”
    “没什么事，我一会儿也要回去了。”曹绵娘赶忙解释。
    “恩。”阿竹应了一声，转身出去。
    李坤心中的一块大石头落了地，女儿肯帮自己隐瞒秘密，看来关系又进了一步啊，就是不知道什么时候她肯叫爹。
    曹绵娘捧起一杯热茶递给李坤：“你快喝，我也该回去了。”
    李坤用盖碗拨动茶叶轻轻吹了吹，轻声问道：“午膳时你再来一次行吗？”
    曹绵娘转头瞧了瞧窗外，太阳已经老高了，距离午膳所剩也不过一个时辰了。“看情况吧，家里还有些农活，毕竟是麦收嘛。”
    李坤勉强喝了口茶，就伸手递过来：“昨晚腿疼没睡好，许是上火了，今日牙疼，恐怕是吃不下一般的菜了，我想吃你做的鸡蛋羹。”
    “我让阿光给你做。”曹绵娘接过茶杯放回托盘。
    “唉！不用了，别人做得哪有当年的味道。”
    “你……”曹绵娘面色绯红，欲言又止，终究是觉得自己在屋里停留时间太久了，快步离开。
    进了江南小馆的大堂，发现糯糯正在柜台后面编穗子，阿光在厨房里备菜。边祥不在，和昨日一样去麦田里干活了。阿竹系着一个蓝色的小围裙，坐在桌旁择菜。大家都和往日一样，并没有特意关注自己，曹绵娘这才暗暗松了一口气。
    “阿竹，我先回你舅舅家，还有些活儿要干，你们若是忙不过来就打发个孩子来喊我。”曹绵娘故作镇定地快步朝前走。
    阿竹吃惊地站了起来：“那……那他怎么办？”
    曹绵娘脚步未停：“他只是腿不舒服，又不是一步路也走不了，你不必太揪心，隔一会儿去瞧瞧就是了。”
    “哦！”阿竹应了一声，继续做下择菜。过了一会儿，感觉该去瞧瞧了，就进厨房找阿光，让他问问李大人午饭想吃什么。
    很快，阿光就回来了，说大人想吃小时候吃过的鸡蛋羹，幽州的做法。
    阿竹一听就明白了，这不就是想让阿娘亲手做么？
    眼见着日上中天，阿娘并没有来，阿竹有点坐不住了。一边招待着进门的客商，一边吩咐糯糯：“你去问问李大人，要不要喝水？”
    “哎！”糯糯脆生生地应了，脚步轻快地走去李坤屋里。
    李坤见了曹糯很是亲切，让她坐在椅子上跟自己说说话。“你是曹家的小女儿，叫……”
    “我叫糯糯。”
    李坤笑道：“哦，糯糯呀，好，我记住了。你在边野这里主要做什么呀？”
    “编穗子呀，有时候也管结账，到厨房干点零活。我们乡下人没那么多讲究，有啥干啥。”糯糯笑嘻嘻道。
    小姑娘喜庆健谈，李坤十分喜欢，问道：“你知道我是谁吗？阿竹有没有和你提起我？”
    “我知道，你是阿竹姐姐的亲爹，是幽州最大的官。我姐夫很喜欢你，哦，是我亲姐夫，叫万凌云，他在幽州官学读过书的。边野大哥……也喜欢你，说你是个好官，我爹也说你是个好官。”
    李坤呵呵笑了起来：“看来你们家对我评价还不错嘛，糯糯，你觉得阿竹姐姐什么时候能跟我喊爹呀？”
    糯糯扑哧一笑：“这我怎么知道，你得问阿竹姐姐呀！”
    李坤面色赧然：“我哪好意思问她，这么多年我都不在她身边，对不起她，也对不起你姑姑，我很想弥补，可是他们都不肯和我接近。你姑姑走了，阿竹也不来，只打发你和刚才那个小伙子进来。可见她是不想见我的，我有什么办法。”
    李坤难过地垂下头，懊恼地捶了一下自己的腿。
    糯糯瞧着他的模样于心不忍，咬着嘴唇想了想，轻声说道：“要不……我帮你吧。”
    “真的？小姑娘你真好，你喜欢什么告诉我，我给你买。”李坤喜出望外。
    “阿竹姐姐刚来我家的时候，哭着说在江南的家里过的不好，她那个爹不喜欢她。后来我见着她那个爹了，带着一个讨厌的坏女人，那个女人骂阿竹姐是小野种，我当时就想揍她，哼！”糯糯气愤地攥起了小拳头，腮帮子鼓鼓的。
    李坤听了这话，心中如同被惊雷劈过。他的宝贝女儿，竟然被人当着面如此唾骂，自己这个亲爹的确是愧疚啊！
    李坤眼圈一红，哽咽道：“我对不起阿竹，以后，我再也不允许任何人欺负她。”
    糯糯盯着他瞧了瞧，歪着头问道：“你真的是幽州最大的官么，我怎么觉得你和别的大官不一样。”
    小姑娘的话题很跳跃，李坤不禁纳闷：“哪里不一样？”
    “我在县城的大街上见过县太爷，可威风了，板着脸严厉得很，可你不一样，很亲切，像一家人似的。”
    “是啊是啊，”李坤连连点头：“咱们本来就是一家人，你祖父啊，已经答应让我娶你姑姑了。只是呢，目前绵娘还不同意，你能不能帮我啊。”
    糯糯垂眸想了想：“你要是当我姑父，肯定比原来的姑父好很多，而且你是阿竹姐的亲爹。恩，这门亲事我同意。”
    小丫头十分可爱，把李坤又逗乐了：“那这样，我需要帮忙的时候就找你，这是咱们俩之间的小秘密，你不要告诉别人，等事成之后，我一定重谢你，好不好？”
    “好，我曹糯说到做到。”小姑娘拍着手保证，“对了，你究竟要不要喝茶？阿竹姐姐让我来问你的。”
    “糯糯，我饿了，不渴。我想吃你姑姑做的鸡蛋羹，你能不能帮我想想办法？”李坤双眸晶亮。
    曹糯点头：“好，我回家去叫姑姑。”
    她转身就走，李坤赶忙喊住她：“你还没说你喜欢什么呢？要是不能给你些好东西，我心中不安呀！”
    曹糯回头嘻嘻一笑：“我不喜欢什么好东西，就喜欢吃，有好吃的就行。”
    “好，这好办，我命人从幽州给你带好吃的过来。”
    糯糯笑嘻嘻回到大堂的时候，阿竹快步迎了上来：“你怎么去了这么久。”
    “我跟大人聊了几句天呀，他一个人很闷的。我去叫姑姑来，他说想吃姑姑做的鸡蛋羹。”曹糯边说边走，差点和进门的曹绵娘撞在一起，惊喜道：“姑姑你来啦！”
    第100章 .  只在乎你   和性命比起来，这些虚礼又算……
    糯糯的表情过于惊喜, 让曹绵娘有点儿不知所措。“嗯……今日住着没走的客人不少，边野和边祥都不在，我怕你们三个忙不过来，就过来帮忙。”
    “姑姑, 您来的正好, 有客人点了鸡蛋羹, 这道菜阿光哥哥和阿竹姐姐都不擅长，还是姑姑您来做吧。”
    曹绵娘双手抓了抓衣襟, 犹豫片刻不知该说什么才好。上午李坤才说想吃鸡蛋羹了, 此刻糯糯就说有客人点了这道菜，这个所谓的客人应该就是李刺史吧？自己是该佯装不知，去厨房做鸡蛋糕呢, 还是该避嫌让别人去做？
    没等她答话, 糯糯已然灵巧地转到她身后，推着她进了厨房。“姑姑您快做吧, 来者都是客, 人家还等着呢。”
    曹绵娘垂眸想想觉得这话也没错，撇开李坤与自己和阿竹复杂的关系, 他既住在赵北客栈，自然就是这里的客人, 客人点了菜，哪有不给人家做的道理呢？
    于是曹棉娘心安理得的拿出一只大海碗, 从篓子里掏出三个新鲜的鸡蛋，想想那男人早上吃的不多，便又加了一个。端起一杯凉开水均匀地注入碗中，同时用筷子飞快地搅动起来，把蛋液搅得又细又匀, 浮起一层微沫。她拿出一只新碗，用干净的棉布擦干水渍，又用纱布隔着过滤了蛋液，这才把鸡蛋羹放进锅里蒸。
    阿光不禁感叹：“阿婶，您这鸡蛋羹做得真是精细啊，普通的菜到您手里也变成名菜了。”
    曹绵娘温婉一笑：“这不算精细，出锅以后调制拌料才精细呢。要把最嫩的葱心儿切成星星点点的碎末，酱油醋香油都放一点点，盐化在花椒水里，这样才是幽州鸡蛋羹地道的做法，鲜香不腻，入口即化的。”
    鸡蛋羹出锅，曹绵娘细心地调配好，喊糯糯端过去。糯糯扬声道：“姑姑，我忙着编穗子呢，您给客人送过去吧，甲壹房。”
    甲壹房不就是李坤的房间么，曹绵娘探头寻觅阿竹，见她正忙着引领客人进门。罢了，自己不想硬着头皮去见那人，难道让女儿硬着头皮去吗？
    曹绵娘没有再找别人，盛了一盘粉蒸肉，一碗鸽子汤，挑了两个最圆的大馒头，亲自端起托盘来甲壹房门口，正要用胳膊顶开门，那虚掩的房门却忽的一下自己开了。
    李坤笑呵呵地站在门口：“你来啦！”
    绵娘一愣：“你好了？”
    “没好，不过也得下地走走，活动活动好得快。”李坤闪身站到一旁，让绵娘进门。
    绵娘子放下托盘，摆好碗筷，就要出去，李坤怎么可能放她走？
    “哎呀，我这腿……慢慢走两步还行，起来坐下的时候实在是难啊。”他一手扶着桌子一手扶着腿，缓缓坐下，却在挨着椅子沿的时候忽然滑倒，一屁股坐在地上，痛得惨叫一声。
    曹绵娘吓得一抖，所有的规矩礼法顷刻间都忘在了脑后，赶忙抢步上前，扶住李坤的胳膊，拉他起来。“你没事吧？哎呀……你快做好，我去找大夫。”
    李坤咬着后槽牙直吸凉气，这一招苦肉计着实有点用力过猛，摔得后尾巴骨疼。当着绵娘的面，又不好意思去揉，只能一手拄着腰，一手扶着桌子坐下，颤声道：“没……没事。”
    “都摔成这样了，还说没事？你呀！就是嘴硬，跟小时候一样，有什么委屈都自己扛着，那时候你好歹还跟我说，如今竟是连我也不说了。刚才我都听见骨头响了，你还说没事。”曹绵娘情急之下一股脑地说了一顿，声音中都带了哭腔。
    李坤抬头，伸出颤抖的手拉住她纤细的手腕，让她坐在自己旁边的椅子上。“绵娘啊，你还是这么惦记我，于我来说这就足够了。这些年……风餐露宿的，我也习惯了，这点苦不算什么。如今我也没有什么旁的奢求，只要你和阿竹过得好……就够了。我这身体终究是撑不了多久了，你去请那乡野郎中来，并没有什么用，这不是一副药能医好的。”
    曹绵娘终于忍不住了，这些日子刻意的躲避隐忍，在刚才他重重摔在地上的时候，顷刻瓦解。看着思念多年的故人，因强忍疼痛眉头紧皱，斑白的鬓角颤抖，她心底的防线崩塌，热泪滚滚落下：“你别这样，怎么就不能好呢？以后我来照顾你，不就是人言可畏么，我不在乎了。和性命比起来，这些虚礼又算得了什么？”
    李坤双眼睁圆，惊喜从双眸中迸出，没想到这一摔如此值得，竟然让绵娘一下子想通了。“好，好，你能这么想就最好了，我就盼着这一天呢。”
    “你先吃饭，然后我扶着你走一走，看看能不能动。”曹绵娘摆好碗筷，帮他盛汤。
    “哎！”李坤高高兴兴地应了，拿起筷子夹菜，并叮嘱道：“下次你多带一双筷子吧，咱们俩一起吃。”
    “这……”曹绵娘还是有点不好意思，却也没有拒绝，“一会儿我跟阿竹说说，只要女儿没意见，旁人我是不在乎的，在这客栈后院，也没有别的村民进来，倒也不怕传闲话。”
    李坤心中暗笑，早先你东怕西怕的，怎么此刻啥都不怕了。不过这样也好，非常好，距离自己的目标又进了一步。
    心情愉悦，不知不觉便多吃了些，李坤抚着肚子笑道：“绵娘子的手艺不减当年啊，一不留神吃多了，呵呵！”
    “你呀，真是的，怎么跟小孩一样。你试试能不能站起来，在屋里走走，消消饭食。”绵娘主动上前扶起李坤，慢慢悠悠地在屋里转圈。
    阿竹见母亲久不出来，不免有些担心，便寻了过来。踮起脚尖，透过窗户瞧了瞧，正看到二人互相搀扶着在屋里溜达的背影。阿竹赶忙蹲下身子，轻手轻脚地回厨房，却见边野大步走进后院。
    边野好奇地瞧着媳妇猫着腰踮着脚的有趣模样，正要开口说话，却见阿竹忽然扑了上来，急匆匆地捂住他嘴。边野不明所以，却也顺势把媳妇抱个满怀，直接抱进了江南小馆才放下。“怎么了？在自己家怎么还跟做贼似的。”
    阿竹害羞地回头望望，见没人看见自己被男人抱，才放下心来，低声道：“没事，你别去李大人屋里就行了。”
    “我瞧着快晌午了，就是怕没人照顾李大人才特意回家的，问过他想吃什么了吗？”边野如实说道。
    “他已经吃完了，你就甭操心啦！你想吃什么？”阿竹忽闪着一双大眼睛问道。
    边野俯下高大的身子，凑到亲媳妇耳边，低声道：“想吃你！”
    阿竹俏脸一红，推他一把，娇声道：“你别胡闹。”
    男人顺势倒退一步，嘿嘿直笑，小夫妻之间的甜蜜气息流淌出来。
    厨房里的阿光停下手中的舀汤的勺子，神情落寞地扭头望了一眼厨房门外，便又低头干活。喉咙里却涌起一口腥甜，他赶忙抬手捂住嘴，强行咽了下去。
    曹绵娘收拾好碗筷出了甲一房的门，李坤跟在她身后轻声叮嘱：“晚上一定要带两副碗筷过来。”
    “好了，我知道了，你快回去，别出来。”曹绵娘既不想让他多走路，又担心二人一起出现在院子里尴尬，赶忙让他止步。
    李坤乖乖地站在门口，倚着门框望着绵娘子的背影。绵娘进了江南小馆的后门，身影消失，李坤这次慢吞吞地走回床边坐下。
    敲门声轻轻响起，门外传来侍卫的声音：“大人，我是疾风。”
    “进来。”李坤平静道。
    一身江湖游侠打扮的疾风进门，把手上的几个纸包依次摆在桌子上。“大人，这些药是您的，这是曹夫人的，这是小姐的。还有这些，是按照您吩咐在五味斋买的饴糖和糕点。”
    李坤走到桌边，一样一样打开，仔细瞧，看到最后却皱起了眉头：“我要的花生奶糖呢？”
    “大人，那是西域出产的糖，目前五味斋没有货了，管家已经派人在其他铺子里转着找了，命我先把药送来要紧。管家正在整理需要您批阅的公文，稍后他会带过来。”
    “好，”李坤点点头：“我这里暂时不需要用人，你可以四处去转转，傍晚时分回来便可。”
    “是。”疾风行礼离去。
    此刻绵娘子正在吃饭，不适合吃药，这药怎么也得歇晌之后再熬了。李坤暂时按兵不动，躺下美美的歇了一会儿，等到红日有些偏西的时候，才捧着阿竹的药进了江南小馆。
    边野和阿竹正坐在桌子旁算账，此刻不是吃饭的时辰，大堂里没有旁人。见李坤一瘸一拐地走进来，边野赶忙迎上去扶着：“大人，您怎么亲自过来了，喊我一声就行。”
    “我给阿竹送药啊，这是葛神医亲手配的药，按他叮嘱的每日一副药，连服九日自然可以痊愈。你瞧，这上面写着数字呢。阿竹，可不能嫌苦不肯吃啊。”
    “恩。”阿竹起身接了过来，轻声道：“谢谢……”
    李坤热切地期盼着女儿后半句，侧耳倾听究竟有没有一个“爹”字。
    第101章 .  满是温柔   这糖来的正是时候，我正担心……
    李坤眼巴巴地看着阿竹垂下头去, 始终没能如愿的听到一声“爹爹”。
    罢了，是自己太心切了，总要让孩子慢慢适应才行。“扶我到堤上走走吧，在屋里闷了一整天了。”
    “好。”边野轻声应了, 扶着李坤的胳膊缓缓往外走。出了江南小馆的门, 才说到：“多谢岳父大人赠药, 将来有了小外孙，定然要让他多多看望您。”
    一句话说得李坤心花怒放, 看着眼前开阔的水面, 摇曳的碧荷，心情别提多舒畅了。
    边野偷眼瞧了瞧岳父的神色，便知道这宝压对了。目前阿竹还不肯跟他叫爹, 可李大人那期盼的神情都写在了脸上, 边野夹在中间左右为难，只能选择在阿竹面前少说话。阿竹和岳母不在的时候, 就挑岳父喜欢的说。
    边野为自己的机智暗自窃喜的时候, 心里也敲响了小鼓。若是让媳妇儿知道此事，少不得挨一顿揍啊。不过没关系, 想到媳妇软绵绵的小拳头落在胸前的感觉，边野不禁嘿嘿笑出了声。
    “你突然笑什么？”李坤诧异回头。
    边野这才发现自己一高兴就忘了形, 笑出声了，赶忙解释：“没什么, 我刚刚就是在想，我和阿竹的孩子会长成什么样子，是不是很调皮很捣蛋？想着想着不知怎么就笑了。”
    李坤也跟着笑了起来：“以你们俩的容貌身材来看，若是女孩定然十分俊俏，男孩嘛肯定高大魁梧。我这么想上一想也想笑, 你可要盯着阿竹好好吃药，早点怀上才好。”
    “是，岳父放心。”二人在堤上信步走着，不知不觉便来到了赵国古城墙地段。站在堤上往下望，断臂残垣和开阔的空地都一览无余。
    李坤停住脚步，抬手在面前画了一个圈。“边野，你瞧这一片，我计划把书院建在这里，把这一片古城墙连起来作为书院的西墙，这样在书院里时时能看到，也不妨碍路过的人观看。”
    边野点头：“好，我这就安排人手除草铺路，这片地方因为有旧城墙在，一直慌着。没有人在这边建房子，也没有人种地，如今若能建成书院，还真是好事一桩，让这块闲置多年的空地成了风水宝地呀！”
    李坤道：“对，你先安排人手清理场地。我已命人去安排好的工匠，画好图纸就开工。多找些附近村民来帮工，工钱就按本地的惯例来算，一会儿青墨回来让他先给你五百两，你放心大胆的去做 。”
    “你们俩怎么都在这儿呀？”轻柔的声音传了过来，二人转头一瞧发现是曹绵娘来了。
    边野紧走两步上前相迎：“岳母，李大人正在同我讲书院的规划，让我着手准备呢。”
    李坤不禁默默叹了口气，果然这岳父的称呼仅限于没有绵娘子和阿竹的时候。在他们面前，姑爷并不敢直呼岳父。
    “是啊，这书院也该动工了，雨季还未到，眼下刚好可以挖地基起砖墙。我就盼着两个月之内能完工呢，边野，你先去忙吧，抓紧找人。”
    边野心里明镜似的，岳母一来自己就成了多余的人了，赶忙脚底抹油，溜之大吉。
    “绵娘，你来的正好，葛大夫配好的药送回来了，你同我去房里拿吧。”李坤扫了一眼绵娘子胳膊上挎着的竹篮子。暗暗盘算着在这堤上，她肯不肯扶着自己前行？却听曹绵娘说道：“你先慢慢走着，我这篮子里有刚做好的嫩豆腐，需赶快料理了才成。”
    绵娘子话音未落，便脚步急促地离去，并不肯陪李坤一起回客栈。
    瞧着她落荒而逃的背影，李坤不禁苦笑。无名无份的，终究无法在光天化日之下并肩而行。看来，还是得早日把名分定下来才行。
    慢吞吞地走回客栈，李坤刚刚走进甲一房的门，曹绵娘就跟了进来，从食盒中端出一碗热乎乎的豆腐脑。“刚出锅的，还热着呢，你快尝尝。”
    李坤心中的郁闷，瞬间被这一碗豆腐脑一扫而光。欢喜的拿起汤匙，舀了一勺放进嘴里。“嗯，好吃，入口即化呀！”
    得到认可的曹绵娘嘴角一翘，给他倒了杯水。“你快吃吧，喜欢的话，明天我还给你做。”
    李坤连连点头，含笑吃完了这一碗豆腐脑，把碗推到旁边，拿过来桌子上的药包。“这些是你的药，定要按神医嘱咐按时吃，不可懈怠呀！绵娘，就算是为了咱们女儿，你也得把身子调理好，我这个当爹的本就对不起闺女，从小没能在身边管过她。你是她的主心骨，若是你有点什么事，孩子可怎么办呀？你瞧这些……”
    李坤打开一个个油纸包，献宝一般推到曹绵娘面前。“五味斋的饴糖和点心，是你最喜欢吃的，每样都买了些，你尝尝还是不是小时候的味道？”
    亮晶晶的饴糖、甜软的马蹄糕、翠绿的荷叶酥、香气扑鼻的桂花糕……儿时最爱吃的甜点，一一摆在面前。曹绵娘不禁泪湿眼眶，思绪不知不觉间回到当年。
    曹公当年是虚谷书院的山长，家中的日子自然算不上清贫。只是他教育子女极严，并不给绵娘子很多的零花钱。这些她最爱吃的甜点，只能偶尔买上一块解解馋。
    每次书院放假回来的时候，李坤都会带回来大包小包的一堆，一副要把五味斋买空的架势。李家是幽州首富，花这点小钱对李公子来说不过是毛毛雨。
    无功不受禄啊，若只有一包糕点，曹绵娘或许能欣然接受，可是那么一大堆吃食，她怎么好意思全盘接收呢？
    李师兄专程给她买的，自然要想尽法子让她吃下去。于是这次帮请她帮忙补衣服，下次让她帮忙抄书，实在找不到活干了，就说自己嘴馋了，想喝鸽子汤，想吃鸡蛋羹，想吃各种各样的美食，让绵娘子帮着做，然后把这些糕点作为答谢礼送给她。
    “瞧你，怎么还哭了？”李坤抬手，温柔地为绵娘擦掉眼角的泪珠。。
    曹绵娘回过神儿来，赶忙用手背慌乱地擦了擦眼，解释道：“小时候嘴馋爱吃这些，可我现在都多大了，留着给阿竹和糯糯吃吧。”
    “大人就不吃东西了？那五味斋的点心也不是只卖给小孩子的呀，快吃吧，来，先尝尝这个，你最爱吃的桂花糕。”
    李坤拿起一块桂花糕，亲手喂给曹绵娘吃。绵娘子怎么好意思咬他手指上捏着的糕点，实在躲不过了，只能飞快地抢过来塞进自己嘴里。
    李坤提起茶壶倒了一杯茶，含笑捧了过来，轻声问：“好吃吗？味道有没有变？”
    绵娘子喝了口水往下顺了顺，这才开口说道：“真好吃，和以前一样，甜而不腻、又香又软。”
    这句话不禁让李坤想起从前，五味斋推出新品桂花糕的时候，他便买了一大包来给绵娘子品尝。她当时便说甜而不腻，又香又软，真好吃。那时二人也是这样坐在桌边，那时的李公子年轻好动，抬手刮了一下绵娘子的鼻子，笑她是个小馋猫。
    “你呀，还说自己长大了，跟以前一样还是个小馋猫。”李坤抬手，如儿时一般在她鼻尖上轻轻刮了一下。
    曹绵娘瞬间红了脸，羞得不知所措。“你……你别这样，都什么年纪了，又不是小孩子，你还说人家馋，你呢？你那时还不是变着法儿的让我给你做好吃的。”
    李坤笑道：“是啊，给你买来那么多糕点，你不肯收，我又不爱吃，总不能放坏了吧。只能想方设法的跟你要东西，要一样鸡蛋羹就可以送一包糕点出去，再要一份鸽子汤，又可以送一份糕点出去。每次买糕点的时候都不用费心思，每样都来一包就行了，可送出去的时候却要费好多心思呢。那时候除了念书，耗费我最多心思的就是你呀！”
    曹绵娘一怔，不知不觉间与李坤四目相对，两束目光紧紧搅拧在一起。“你……你是说，那时你并非想吃这些东西，只是为了把糕点送给我？”
    “也不全是，自然也是想吃你亲手做的东西啊！既好吃，又能解相思，何乐而不为呢？”
    曹绵娘脸上滚烫，已然坐不住了，飞快地站起身来。将各色糕点拈了几块放在一个油纸包里包起来，放进食盒之中。又拿了两包要煎的药，快步离去。“这一包我带回去和嫂子吃，剩下的你给阿竹和糯糯吧。你亲手交给她们，也让孩子们念你个好！”
    李坤点头，送绵娘出门，刚好在门口碰上从幽州回来的管家青墨。
    “老爷，夫人。”青墨只看了一眼曹绵娘绯红的脸颊，便赶忙低下头去。
    曹绵娘眉头微皱，有心想跟他说别叫自己夫人，可是又想不出其他合适的称呼。只能点了下头，转身离去。
    “老爷，这些是需要您批复的公文，还有这一包是您要的花生奶糖。”
    李坤对公文的事儿置若罔闻，却一把抢过雕花盒子。打开一瞧，果然是正宗的波斯奶糖，便开怀笑道：“果然是上好的奶糖，你快去叫阿竹来。她的药应该快煎好了，这糖来的正是时候，我正担心她怕苦不肯喝呢。”
    曹绵娘还未走远，听到这话便回过头来看向李坤。他脸上满是欣喜，双手捧着盒子，像是捧着一块稀世珍宝，眼睛望向厨房的位置，眼神中满是温柔。
    第102章 .  血浓于水   阿竹刚刚叫我爹爹了，我怎能……
    阿竹被点名叫进甲一房的时候, 心情略有些忐忑。这位身份显赫的亲生父亲，让她心情十分复杂，不知该如何面对。所以他对李坤的态度便是能躲则躲，尽量不与他近距离接触。
    李坤倒也不曾为难她, 没有强迫她喊父亲, 也没有因为她时常躲着而生出半句指责。
    今日却突然让管家前来, 点名请自己到他房中。这不像李坤一贯的行事风格，让阿竹有些摸不着头脑。
    房门敞着, 不用敲门。李坤坐在桌旁面含微笑, 见阿竹到了门口便起身相迎。“阿竹，快过来，有一样东西给你。”
    阿竹见他面色和悦, 心中便踏实了不少。却又不知他究竟想给自己什么, 便缓步进屋，瞧着李坤双手捧起桌上的雕花盒子, 小心翼翼地捧到自己面前。
    “孩子, 打开瞧瞧，你可喜欢？”
    阿竹看他神采奕奕, 满眼期待，又见那盒子十分精致, 料想应该是稀有的明珠或金贵的首饰吧。
    她接过盒子轻轻打开，看清里面的东西时, 手上不禁微微一颤。
    竟然是花生奶糖！
    是她小时候无数次期盼外出经商的父亲给自己带回来的礼物，可夏春城并没有带回来给她。只能羡慕的瞧着别家的孩子吃着江南没有的奶糖，炫耀着自己的父亲走南闯北的经历。
    在阿竹看来，走南闯北的男人并没有什么可羡慕的。真正值得羡慕的是他们走南闯北时，记挂着家里的孩子。
    “阿竹, 我听你娘说，你从小最喜欢吃这种糖。爹爹对不起你，这些年一直不在你身边。眼下我们父女团聚，爹爹终于有机会送给你喜欢的礼物了。你跟爹爹说说，你还想要什么？无论上山下海，我都给你找来。”
    阿竹鼻子一酸，泪水在眼眶中打转，朦胧的眸光看向眼前这个男人。他右手撑在桌子上，借着胳膊的力量撑住并不笔挺的身体。他身居高位，却没有丝毫嫌弃乡下的女儿女婿，反而一次次卑微地讨好。他无数次自责，说都是自己的错。可阿竹早就清楚了事情的来龙去脉，这件事阴差阳错，并不能怪他。
    “爹爹……”阿竹心中的樊篱被思绪的洪流涌过，顷刻之间破了防。
    李坤眸光一怔，双手微颤，生怕自己听错了。伸手扶住女儿的胳膊，让她坐下。“好闺女，你肯认爹爹，我这一辈子……就死而无憾了呀！”
    阿竹颤着手把盒子放在桌面上，热泪滚滚而下。“爹，您别这么说，我们好不容易才团聚，我……”
    阿竹泣不成声，李坤看着女儿哭，忍不住也掉了泪。赶忙从袖袋中掏出干净的帕子递到阿竹手上，让她擦泪。
    “乖女儿，别哭了，爹都懂，都明白，以后咱们一家好好的。”
    阿竹哭着连连点头，眼泪却越擦越多。李坤在一旁柔声哄劝：“别哭了，以前的苦都过去了，以后咱们怎么乐呵怎么来。咱们一家都团聚了，不用再天各一方。你嫁的姑爷也好，边野这孩子我喜欢得紧呢。你呀，乖乖把葛神医开的药吃了，早早生个大胖娃娃。你看，以后都是欢喜的事儿。”
    阿竹擦净了眼泪，破涕为笑。“好。”
    李坤赶忙把桌上的油纸包全都打开：“你瞧，这些都是幽州五味斋的糕点，所有的品种都在这儿了。刚刚你娘挑了一些带回去给你舅母吃，剩下的这些都是你和糯糯的，你拿去跟她一起吃吧。”
    阿竹捧起雕花盒子，抿着小嘴一笑。“那些我都不想要，我只要这个。”
    “好好好，都听你的，你想要什么就要什么，不想要的咱就不要。这些奶糖不多，你先吃着，我马上派人重返幽州，再买些新的来。”
    阿竹有点不好意思了，捧着盒子站了起来。“我吃不了那么多的，您也不用天天买呀。我先回厨房去了，刚刚进来了几位客人，要忙着做晚饭呢。”
    李坤赶忙点头：“好，那你先去忙吧。别忘了喝药，药太苦就吃一颗糖，嘴里有了甜味儿就不觉得苦了。”
    “嗯，我明日再来。”阿竹不好意思久留，脚步轻快地离开了。
    李坤目送闺女的背影远去，这才忍不住笑出了声。也忘记了自己的腿还没有完全好，在屋子里兴奋地走来走去，笑得合不拢嘴。
    不知走了多少圈过后，门外忽然响起了敲门声。李坤这才如梦初醒，停住脚步，端坐在椅子上，对着门口说了一声“进来”。
    糯糯应声而入，歪着小脑袋瞧了瞧李大人的表情，马上发现了他欢喜的心情。
    “大人您好像很高兴啊，可是为什么阿竹姐姐眼睛红红的，却像是哭了呢？您应该不会欺负她吧？”糯糯不解地问道。
    “糯糯啊，来，快坐。这些好吃的你都拿回去，和阿竹一起吃吧。我怎么会欺负自己亲闺女呢？阿竹刚刚在这儿确实是哭了，不过是因为想起了从前。刚刚啊，她已经跟我叫爹爹了呢。我都没想到她这么快就肯跟我叫爹了，糯糯啊，阿竹回去以后在干什么呀？”
    糯糯这才缓缓点头：“这就对了，瞧着她眼睛红红的，像是哭过，却又看不出来哪里不高兴。边野大哥刚开始也吓了一跳，不过他进门的时候，阿竹姐姐正在喝药，他以为是那药太苦，阿竹姐姐才哭的。”
    李坤扑哧一笑，女儿和女婿还真是有意思的一对小两口，喝药也能把人苦哭了吗？“那阿竹吃糖了没有？”
    “吃了呀，边野大哥给她买了棉花糖。下午没有集市，他特意跑去邻村做棉花糖的王老胖家买来的。阿竹姐姐吃的可香甜了，她喝一口药，边野大哥就喂她吃一口棉花糖，好羞啊！”糯糯嘴上说着羞羞，可脸上的表情分明笑得很开心。
    李坤眸光中的热切添了几许落寞，心里有点酸溜溜的。原来人家吃的并不是自己给的糖，而是丈夫买来的棉花糖呀！看来自己要跟姑爷争宠，还得费些力气。
    糯糯的目光早就被桌上琳琅满目的糕点吸引，此刻回答过了李大人的问话，便开心地抓起一块马蹄糕送进嘴里。“嗯，真好吃！”
    李坤被眼前这个娇憨的小丫头逗得呵呵直笑，让她把所有的糕点打包带回去吃。还不忘叮嘱一句：“一会儿记得提醒你姑姑来给我送饭啊！”
    “好勒！放心吧，姑姑正给你煎药呢，一会儿就送来了。”
    “好，好。”李坤送走糯糯，敲了敲与甲二房相邻的墙壁，叫来了化妆成行脚商的侍卫。
    堂堂一个幽州刺史住在这乡野之地，怎么可能没有人暗中保护呢？他故意支走葛大夫和青墨，不过是想让绵娘子以为自己身边没人，才肯来照顾他罢了。
    李坤吩咐侍卫速回幽州，去街上选一些好吃的、好玩儿的，明天再带回来。侍卫转身出门之际，他又补充道：“买些小孩子的玩意儿，就是那种小婴儿玩耍的波浪鼓之类的。”
    “是。”侍卫不明所以，但他知道按大人的吩咐做肯定没有错。
    绵娘子进门送药的时候，发现李坤脸上的笑容不仅仅是增加了一点半点。简直是眉眼舒展、春风得意、神采飞扬。“你这药还没喝呢，病怎么就好了？这红光满面的模样，与前两日大相径庭啊！”
    李坤哈哈大笑，紧走两步来到绵娘子身边，一把抱住她的胳膊，撒娇一般摇了摇。“我告诉你一桩大事，阿竹刚刚叫我爹爹了，她终于肯认我了，我怎能不欢喜？”
    曹绵娘默默瞧着眼前的男人，并未像从前那般推开他。只是一个称呼而已，就让他高兴成这样，着实令人动容。
    “快喝药吧，阿竹的药已经喝完了，你也可以放心了。管家给你带回来这么多要批复的公文，你也有的累呢。你先把药喝了，我再给你按摩一会儿，吃了饭你就早点休息，莫要挑灯夜战。瞧这天气，明日应该是个艳阳天，不如早点起来再批复公文。快点把身体养好才是最重要的，幽州这么多老百姓，可都指着你过日子呢。”
    李坤连连点头，如此顺心顺意的好日子，他自然要好好享受，也盼着自己的腿赶快好利索。
    晚上回到家中，阿竹把手里的雕花盒子放在梳妆台上。轻轻打开盖子，用白嫩的手指捏起一块花生奶糖，喂进丈夫口中。
    边野诧异道：“这是什么宝贝呀？见你从喝药的时候就抱着它。”
    “是爹爹给我的花生奶糖，我小时候一直想吃都吃不上的。”
    边野一怔，嘴里甜甜的奶香味儿顺着喉咙往下流。“你肯跟李大人叫爹爹了？”
    阿竹点头：“嗯，他终究是我亲爹，血浓于水，这份牵连是改不了的。他一直在自责，其实我觉得当年那件事不怪他，而且这么多年他一直在江南寻找我们，还落下了一身的病。若我再不肯认他，对他也太不公平了。”
    边野拉起媳妇儿的小手，握在自己手心摩挲。“一家人有什么公平不公平呢？他是真心疼爱你，这一点连我都能感觉到。这不是你最爱吃的糖吗？你咋不吃呢？”
    男人有力的臂膀一伸，把娇美的小媳妇儿端到自己粗壮的大腿上坐着，从盒子里拿了一颗甜甜的奶糖送到阿竹嘴边。却在她张嘴要吃的时候，飞快地转动手腕，塞进了自己嘴里。
    阿竹一怔，马上明白他在跟自己玩笑，便握起小拳头锤在他坚硬的胸膛：“你真坏！”
    男人嘿嘿直笑，忽然低头凑了过来，把嘴里的奶糖喂进她口中，生怕浪费一滴甜蜜，在她唇上又啄又舔，坏笑着说道：“你真甜！”
    第103章 .  痛打恶霸   不管他碰没碰着，只要有这个……
    麦收这几日, 虽忙忙碌碌，却也甜甜蜜蜜！
    书院开始动工，边野忙起来了。听说他这能挣工钱，附近十里八村的人们都来找活儿干。午饭由江南小馆负责提供, 即便是大锅菜, 却也是一般乡下农妇做不出的好味道。大家既挣了钱, 又解了馋，纷纷感叹着做梦一般的好日子。
    麦收过后, 农家人都闲了下来, 人手越来越多，工程进度越来越快。到六月底，砖瓦已经垒到顶, 只剩上梁了。
    李坤和曹旭在屋里看着图纸商量房前屋后栽种什么样的花木, 忽听外面传来一阵嘈杂的叫嚷声。守在门口的青墨很快进来回禀：“老爷，来了一群人, 手执棍棒, 吆喝着要万家赔钱。姑爷带着一帮村民冲过去了，看样子可能要打起来。”
    二人一听都惊得站了起来, 快步往外走。
    果然，万凌云的铺子门口已经围的里三层外三层。为首的是一个短须胖子, 高举着手中的木棍，叫嚣着：“欠债还钱, 天经地义。万家跑到这乡下来，就想不还债了么？既然还有这么多皮货，那就应该冲账。”
    万凌云脸色煞白，额角流着血，身上的衣服已然撕烂, 袖子也少了一截，气得手直抖：“吕胖子，前两日你经过我这里，虚情假意地跟我说过去的都过去了，如今却带着人找上门来。分明是有意来抢东西，之前故意骗我的。”
    曹英来到丈夫身边，大口地喘着气。若不是她跑得快，叫来了边野和村里的兄弟们，抢回被装上马车的皮毛，此刻恐怕铺子已经被搬空了，万凌云也会被打得半死。
    边野把手上的铁锨往地上一戳，厉声道：“你们是赵北村，你们要来这撒野，先得问问我答不答应。我们村自古就是屯兵所，打仗从不含糊，你们要是不怕挨揍尽管来，见一回打一回。”
    刚刚已经经历了一场乱战，抢回了马车的皮货，还把他们暴打一顿。边野带来的人多，又是在自家地盘上，小伙子们下手都狠。
    吕胖子脸颊也青了一块，嘴角渗着血迹，可到手的一车皮货又飞了，他怎能善罢甘休，手指着万凌云对边野说道：“这个人……他爹欠我家钱，我来要账有什么错。虽是他租了你们村的铺子，你也不至于为了几个租金替他拼命吧。一年租金多少，我给你。”
    吕胖子已然看清形势，这里边野是头儿，万凌云不足为据，只要这个魁梧的赵北村汉子让步，自己就能带走这一车皮货。
    万凌云的母亲孙氏听说了此事，从家里拼命朝堤上跑。因为太着急，一路上摔了两跤，浑身是土，边燕和晓云都追不上。孙氏手脚并用地爬上堤坡，挤进人群，看见儿子浑身是伤，哭骂道：“吕胖子，你个不是人的杂碎，在县城抢了我们家那么多东西，还不够吗？跑到这里来打我儿子，我跟你拼了。”
    孙氏低头往前冲，要用头撞吕胖子，却被儿媳曹英一把抱住：“娘，你别去。”
    边野走到舅母身前，把她挡在自己身后。“吕胖子，我告诉你，这是我舅母，凌云是我表弟，你所谓的欠你钱的人是我亲舅舅，只要赵北村有我，你休想来闹事。识相的赶快滚，不然再动一次手，只怕你们这些人就要断胳膊断腿了。”
    吕胖子下意识地退后两步，嘴上却不认输：“你吓唬谁呢，还有没有王法了？你们村的里正呢，有没有老人家主持公道？”
    边葵在一旁说道：“这就是我们村的里正，他的意思就是我们全村的意思。小爷我长这么大，就没见谁敢来我们村撒野的，你小子是活腻歪了吧。”
    吕胖子难以置信地瞪着边野：“这么年轻就当了里正？这不可能。”
    赵北村的小伙子们全都哈哈大笑，原本剑拔弩张的气氛，竟忽然滑稽地轻松了几分。
    修建书院的人们听说有人跟边野打起来了，纷纷抄起家伙朝这边跑。管吃管喝还挣工钱，这么好的差事在别处可找不到。他们能来这儿干活，有这份好差事，都是经过边野点头的。如今有人敢来赵北村找茬，那不是自寻死路吗？
    周围聚拢的人越来越多，有那刚才没帮上忙的，此刻就想好好表现一番，纷纷举着铁锨、瓦刀往前冲。
    一个长着络腮胡子的壮汉是吕胖子找来壮门面的，这家伙是安平县城里的地痞，平日里没少打架，也没少挨揍，自然明白好汉不吃眼前亏的道理。眼见着围拢的人越来越多，且都是看边野脸色，他便摸出了门道，悄悄凑到吕胖子耳边道：“这个人是他们的头，说不定还真是这村儿的里正。好汉不吃眼前亏，今天先撤，改天再说。”
    就在此时，阿竹挤进人群，焦急地看了看丈夫有没有受伤。见他毫发无损，这才放了心，走到曹英身边，和她一起扶住孙氏。
    万晓云和边燕也追了来，呼哧呼哧地喘着气，从另一个方向挤进了人堆里，站在杜家烧酒坊门前。
    吕胖子心中已打了退堂鼓，只是觉得就这么掉头就跑有点太没面子。他今天找的都是本家兄弟和街上的地痞混混，没叫其他的“债主”。毕竟皮货有限，若是其他的债主来了，免不了要分一杯羹。而自家兄弟和街上小混混们，请他们在酒楼里喝顿酒便足够了。
    正在他举棋不定的时候，他的堂弟吕川子却忽然朝万晓云和边燕扑了过去。“欠债不还，以身相许吧。”
    万晓云经历了自家被打砸抢的几日，已然如惊弓之鸟一般。今日见到这些恶人便十分警觉，恍惚察觉有个身影过来了，并没看见是谁，便足以令她拔腿就跑，躲到母亲身后。
    边燕在赵北村有大哥庇护，从没碰上过这种事儿，一时间竟忘了躲避。眼瞅着吕川子的手就快搭到边燕肩膀上了，边野心中一急，迈开大步就朝那边跑。可谁都没想到的是，旁边的杜千里忽然一拳挥出，毫不客气地把吕川子打倒在地。
    边燕怔愣地瞧着身旁的杜千里，这个卖酒的年轻人自从在堤上开了铺子，一直是温文尔雅、和气生财的模样。没想到今日突然出手，一拳就撂倒了一个小伙子。
    此刻双方的局面是赵北村的人聚拢在万凌云的皮货店门口，安平县城里来的人被逼退到杜千里的烧酒坊门前。边燕和万晓云从北面上堤，自然就来到了杜千里的酒坊门口。距离吕家的人近，边家的人远。
    杜千里打倒了吕川子，回手一把就将边燕推进了自家酒坊里，飞快叮嘱道：“你把门插上，别出来。”
    边家的兄弟们回过神来，一个个都急眼了。
    “好啊，跑到我们边家门口，欺负我们家的妹子，你们真是活腻歪了。”
    “兄弟们，今天不打死他们，咱们就是孬种。”
    “给我往死里揍。”
    “打呀。”
    吕川子千不该万不该，不该动边燕。那是边家的人，是边野的亲妹妹。不管他碰没碰着，只要有这个碰的动作，便足以让边家的儿郎们恼羞成怒、痛下狠手。
    场面很快混乱起来，抡铁锨的、挥瓦刀的、砸棍子的、扔板砖的……众人一块动手，把县城来的一伙恶霸打得屁滚尿流，哭爹喊娘。
    “住手，都住手。”边野大喝一声，这才叫停了混乱的场面。“你们赶快滚，还能留口气儿。再不滚，明年今日就是你们的忌日。”
    侍卫们围成一个圈，把李坤护在中间。他默默瞧着这一切，暗暗点头。自家这个姑爷还真是没选错人，对媳妇百般温柔，对外来的恶人毫不惧怕，却也懂得掌握分寸，不能真的打出人命来。
    吕胖子等人互相搀扶着上了马车，抬手抹了一把脸上的血，用漏风的嘴恶狠狠威胁道：“你们给我等着，我这就去县衙告状去，还有没有王法了？”
    杜千里紧走两步来到边野身边，焦急道：“边野大哥，不能让他去告状呀，不然咱们恐怕都要下大狱的。”
    边锋抢白道：“野哥，还是打的他们不狠，不如咱们接着打，打到他们不敢去告为止。”
    外人不明白底细，可边野心里头踏实的很。幽州刺史在这儿坐镇呢，一个小小的县令又有何惧？
    他抬手示意安抚众人：“大家稍安勿躁，本就是他找上门来强取豪夺，咱们保护自己的村子有什么错？大家该干嘛干嘛，什么都不用怕。纵使县里的官差来了，也有我顶着，都放心吧，该干什么干什么去。”
    边野这人身上似是有一种神奇的力量，他一发话，大家都乖乖的各就各位，很快大堤上就恢复了秩序。
    阿竹走到李坤面前，低声道：“这件事其实不怪表姐夫，是那些人欺人太甚，如果真是……”
    李坤朝着女儿深深点了下头：“你放心，若真是他从县城带了官差来，我自会为你们做主。这些日子忙于书院之事，我倒把这件事给忘了，之前在幽州遇见过边野和那个书生，当时就是有冤情的。别的地方我不敢说，在这幽州地界上，我还做得主，绝不能让好人蒙冤，让恶人当道。”
    众人散去，堤上只剩了自家人。万凌云转头看见李坤，双腿一软便跪在了地上。“大人，刺史大人，求您为小民做主啊！”
    万凌云趴在地上连连磕头，孙氏吃惊的看向面前这个身着便装、温文尔雅的男人。这就是儿子提过的幽州刺史？堂堂刺史大人，竟住在赵北客栈里？
    孙氏好不容易回过神来，扑通一声跪在地上，大哭起来。
    李坤命人扶起她们母子，让他们到屋里把自己的冤屈慢慢讲出来。于是，曹旭、曹英等人都跟着进了江南小馆，听万家母子细说事情的经过。
    了解了来龙去脉，李坤面色不豫。“这些人竟如此忘恩负义，落井下石，安平县衙也无所作为，这其中说不定有什么贪赃枉法的勾当。眼下本馆已然知晓，定会给你们一个公道。”
    第104章 .  温暖包裹   阿竹纷乱的一颗心逐渐踏实下……
    午后, 吕胖子竟真的带了一队官差来。为首的不是县太爷，而是县尉高飞。一群捕快们威威赫赫，到了地方二话不说，进门就把万凌云上了枷锁。
    曹英明白, 自己是拦不住的, 白费那功夫不如赶快去求救。于是她径直出门, 跑进了赵北客栈。身后一群男人哈哈大笑：“夫妻本是同林鸟，大难来时各自飞呀！这话一点不假, 你家小娘子跑得真快！”
    他们没想到的是, 跑得快回来的也快，而且身后跟着一群带刀侍卫，带头的是幽州司马李延。李延出身幽州李氏一族, 任职司马多年, 和刺史李坤是本家。李坤多年来在江南为官，才回幽州不久, 认识他的人并不多, 可认识李延的人却遍布各郡县。
    高飞见到李延，立时像兔子见了老虎一般, 嚣张的气焰一下子消除干净，陪着笑脸上前作揖：“李大人, 您老人家怎么来安平县了？”
    李延板着脸，怒喝道：“这后生犯了什么法, 为何不问青红咋白就上了枷锁？你们安平县就是如此对待老百姓的吗？还有没有王法。”
    “大人息怒，他呀，欠债不还，带回去审问。”高飞吓得一抖。
    “此人已经向刺史大人递交了诉状，并非欠债不还, 而是合伙做生意，亏本之后有恶霸闯进家中洗掠财物。大人亲笔手书一封给安平县令，要求彻查此案，命本官监督。速速将枷锁打开，尔等好生对待原告，本官与你们同去县衙，监督此案审理。若有人贪赃枉法，一律严办。”李延上前，毫不客气地骑上高飞的马。
    高飞吓蒙了，狠狠瞪了吕胖子一眼，命人赶快把手上的皮货放回店里，给万凌云打开枷锁，并奉上一匹马。
    幽州官差们全都冷着脸骑上安平县衙役的快马，这下他们无马可骑，只跟跟着队伍跑步前进。赵北村距离县城三十多里路，一路跑回去，差点把衙役们累得吐了白沫。
    刺史大人的态度如此鲜明，安平县令怎会察觉不出？若有丝毫怠慢，只怕自己头上的乌纱帽不保，于是他不得不硬着头皮审理此案，不敢有半点偏颇。
    曹旭一家自然不放心万凌云，跟去县城看庭审。孙氏拿出一直藏着的入股文书，上面写得清清楚楚，自愿入股，风险共担，有众人签字画押。
    三日后，一群人高高兴兴地回到赵北村，争先恐后的去跟李坤汇报结果。县令已经判定这并非债务纠纷，其他各家不准再骚扰万家，并为万家追回了大部分被抢夺的财务，足足拉了三辆马车。
    李坤对这一结果并不意外，他做父母官多年，对良民刁民基本上一眼就能看透。对于万凌云，他相信这个孩子没有说谎。
    孙氏对李刺史感激涕零，趴在地上不停地磕头。李坤亲自扶她起来，客气道：“你们本就是被冤枉的，理应还你们公道。我最近公务繁忙，也没亲自做什么。说起来还是你们运气好，这事刚好被我碰上了。”
    李坤最近的确十分忙碌，即将建成的书院，有很多地方需要他拿主意。而他身为幽州最高长官，自然有很多需要处理的公事。若是一直住在幽州，办理起来倒也方便，可他最近一直住在赵北村，无论多晚也要赶回来，自然十分辛苦。
    第二日，又是必须去幽州办公的一天。六月底的天气，山雨欲来极为闷热，曹绵娘站在江南小馆门口踮着脚张望。今日这天气，他实在应该留在幽州。可是近来他天天回来，无论自己怎么劝，他就是不肯听。还好夏日天长，不必跑夜路，可是今日十分特殊，闷了一下午，此刻头顶黑云翻卷，铺天盖地而来，让她怎能不心焦？
    “咔嚓……”一道耀眼的闪电划破天际，紧随而来的是轰隆隆的雷声，狂风骤起，倾盆大雨席卷而至。
    硕大的雨点子朝江南小馆的门口扑了进来，边野赶忙上前关门，却见曹绵娘依旧站在门口张望，并没有进门的打算。
    “娘，快进来吧，雨太大了。”
    曹绵娘的头发已经被淋湿，抬手抹了一把脸上的水，伸长脖子朝远处看。柜台后面的阿竹也跑了过来，拉住母亲的胳膊往屋里拽：“阿娘，会淋病的，快进来呀。”
    曹绵娘身体随着阿竹往里走，脸却依旧朝着远方张望，忽然瞧见几匹快马飞奔而来，她赶忙挣脱阿竹，跑下台阶。
    为首的正是李坤，因为心急把马骑得很快，磅礴大雨模糊了视线，远处看不出江南小馆的位置，直到近前才发现终于赶到了。他用力勒住马缰，不料马蹄一滑，大黑马摔倒在地。
    曹绵娘吓得惊叫一声，扑上去扶李坤，却被扬起的马头拍在后背上，一下子扑在李坤身上。慌乱之中的李坤一把抱住她，二人滚落马下，一直翻滚到堤边才被树木挡住。
    侍卫们匆忙下马去扶李大人，边野和阿竹也都冲了出去，场面十分混乱，众人皆是满身泥水。
    幸好，李坤骑的马是训练有素的战马，即便摔倒也知道不能压到主人的腿，是直卧而下，李坤并未受重伤。
    众人七手八脚地将二人送进客房，厨房赶忙伺候热水沐浴，备上姜汤驱寒。阿竹在空置的乙三房侍奉母亲沐浴更衣，帮她烤干了头发，重新收拾妥当。
    “阿娘，快把姜汤喝了吧，可别染了风寒。”阿竹捧着瓷碗过来。
    “你去问问你爹怎么样了，我是没什么，不过是衣服脏了，洗洗就行，他那马摔得都起不来了，人虽当时能起来，就怕过一会儿后劲上来就不行了呀。”曹绵娘依旧焦急。
    “好，您先喝姜汤，我这就去。”阿竹把碗放下，拿起门口的大伞走了出去。边野在客栈的院子里铺上了青石板，并不泥泞。此刻一阵急雨已经过去，只剩了淅淅沥沥的小雨。
    门口的侍卫见阿竹来了，赶忙开门请她进去。阿竹一进门，却吃惊地发现李坤正在把边野往外推。不明白二人之间发生了什么，阿竹赶忙问道：“你们怎么了？”
    两个男人都是一愣，转头见是阿竹，边野像见到救星一般，手上拿着一卷包扎伤口用的白纱布，三步并作两步地走了过来：“阿竹，你来的正好，岳父大人想知道岳母怎么样了，可是我一个大男人也不方便过去追问，你快来说说吧。”
    原来如此！
    阿竹抬头看向父亲，刚好与他殷殷切切的眼神相遇。他脸颊右侧的颧骨红肿一片，右眼里有不少红血丝。手上也破了皮，还没有包扎。
    母亲惦记着父亲，姜糖水都喝不下，着急催着自己来问情况。父亲也惦记着母亲，手上的手掌还没有包扎就急急地推着边野去询问情况。
    阿竹从边野手中拿过白纱布，放在桌子上，和跌打损伤的药粉放在一起。“爹，我娘也惦记您呢，她没事，哪都没受伤，我去请她过来给您包扎吧，我们先去厨房做饭，吃些热乎的应该会好一点。”
    她拉住边野的袖子带着他走出门，就把母亲请了过来。阿竹到厨房，麻利地做好两个热菜，从锅里拿出三个热气腾腾的糖三角，又盛出两碗胡辣汤，快步送去甲壹房。
    外面的雨已经停了，只是天依旧阴沉得厉害，阿竹端着托盘来到门口，透过虚掩的房门看到母亲和父亲正在说话。
    “说你多少次了，怎么就不听呢，这里距离幽州虽不算太远，却也架不住每日奔波呀。你这身子又不是铁打的，上回你还说要多活几年，好好照顾阿竹。照你这模样，过不了多久就得一病不起。”曹绵娘重重地叹了口气。
    李坤深深埋着头，像个做了错事的孩子，委屈地说道：“我也知道自己身体不好，不知能活几年，你不肯嫁给我，怕别人笑话阿竹。我也不舍得女儿被人非议，咱们就这样讲究着也行，可是我不来这里，就见不到你们。我……我有什么办法……”
    阿竹鼻子一酸，差点掉了泪。手上的托盘微微颤抖，她看了一眼热气腾腾的饭菜，赶忙进屋。“阿娘，你们趁热赶紧吃，我去泡一壶热茶来。”
    阿竹垂着头快步离开，生怕他们发现自己的神情有异。走出房间，她仰头望着阴沉的天空。门口的侍卫已经被李坤遣散，阿竹借门板遮掩身形，默默听着屋里两个人吃饭聊天的声音，心中暗暗做了一个决定。
    回到江南小馆的大厅，见边野、糯糯、边祥、边葵都在照应客人，今日客人不多，他们可以从容应对。阿竹走到边野身边，默默拉住他的袖子：“野哥，咱们回家一趟吧，我有点事想跟你说。”
    边野回头见心爱的小媳妇脸色紧绷，有些紧张的模样，便低头问道：“怎么了？走，回家。”
    边野大手一转，把阿竹凉凉的小手包裹在掌心，牵着她朝自家新房走去。
    他温暖的大掌传递过来的温度，令阿竹纷乱的一颗心逐渐踏实下来，越发肯定了心中的念想。
    第105章 .  女儿请婚   我希望你们拜堂成亲，永结百……
    进了新房大门, 边野忽然弯腰抱起阿竹，不让她自己走路了。阿竹浅浅的惊呼一声，抱住丈夫的脖子，娇声道：“你干嘛呀？”
    “不干嘛, 就想抱抱你。”小两口亲亲热热地进了屋, 边野坐在宽大的春秋椅上, 却不肯分一半给阿竹，只让她坐在自己坚实的大腿上。
    “媳妇儿, 有什么悄悄话要跟我说呀？瞧你这眉头, 若是皱出川字纹可就不好看了。”今日场面混乱，边野知道阿竹心中不平静，用柔软的指肚温柔地帮他舒展一双秀眉。
    阿竹始终抱着边野的脖子不撒手, 依赖地倚在他身上。可以和自己喜欢的男人出双入对, 公然牵手同行，这便是最简单的幸福了吧。
    “野哥, 我有一个想法, 不知道该不该说？”
    边野突然低头，在媳妇嘴上狠狠亲了一口。“你是把我当外人了吗？在我面前有什么不该说的？”
    “不是, 我不是说跟你该不该说，是不知道该不该跟爹娘说？”
    “说什么？”边野的神色认真起来。
    阿竹深深吸了一口气, 把心里的想法一股脑地说了出来。“你看阿娘和爹爹，他们心中十分牵挂对方, 却也只能在吃饭喝药这种时候才能坐在一起聊上几句。除了在客栈后院的客房里，只要是大庭广众的地方，他们都不能公然在一起，爹爹每日从幽州赶回来这么辛苦，不就是为了见阿娘一面吗？今日我去送饭, 听到他们聊天，爹爹说自己身体不好，不知还能活了多久，只想多见阿娘和我几次，我当时心中特别酸涩……”
    阿竹回想起当时的情形，声音有些哽咽，眼中也涌起一层朦胧的水雾。抬起眼帘，看向自己的丈夫。
    “爹爹是希望能与阿娘成亲的，这样他们就可以光明正大的在一起。在外公坟前上香的时候，他哭得撕心裂肺，求外公答应这门婚事。”
    阿竹哽咽难言，边野抱紧了她，拍拍她的后背，轻声安慰。“不管他们有没有成亲，总之现在每天都可以见面了呀！若换成是我，我也会每天从幽州赶回来的。只不过……岳父大人的身体的确有些吃不消。”
    “所以，我有个想法，我去主动跟他们说，请他们二人成亲吧。他们之所以不肯成亲，最在意的便是我。一来无法在我面前开口说出这番话，二来怕我的身份惹人非议，或是被人讥讽我有个攀高枝儿的母亲。其实这些我都不在乎，不管别人怎么说，只要他们能幸福能长寿，能了却此生的愿望，便是我受些非议也是值得的。”
    边野频频点头，只要是阿竹的决定，他自然都是支持的。
    “所以，野哥你觉得我该不该去说呢？还有啊，这件事你是怎么想的？你乐不乐意让他们成亲啊？”
    边野粲齿一笑：“岳父岳母有情人终成眷属，于情于理我这做姑爷的都该举双手赞成啊！不管村里人怎么看待咱们，咱们也不会少块肉，若真有那起子贱舌头的人，咱们不理他便是了。话说回来，当初咱们俩成亲的时候，岳父大人是默许的。若他要从中作梗，只怕我们的婚事也会十分艰难。他不嫌弃我是个乡下的穷小子，我又怎么会计较这些有的没的呢？这事儿若换成旁人，只怕巴不得有个做高官的岳父大人给撑腰呢。”
    丈夫毫不犹豫地表达了支持的态度，阿竹心里越发踏实了。“相公真好，天底下再也找不出比你更好的男人了。”阿竹甜甜一笑，主动送上丰润的红唇，用一个甜甜的亲吻来答谢自己心爱的男人。
    男人自然乐呵呵的接受，而且反客为主。固定住他纤细的腰身，把她压在自己怀里就是一顿狂吻。
    “今日难得媳妇儿如此主动，不如我们……”边野抱起阿竹朝床上走，虽是晚饭还没有吃，不过他有的是力气，干这点活儿自然不在话下。
    可阿竹却不同意，赶忙挣脱他的怀抱，快步往外走。“你别闹，我要去办正事儿了。”
    边野跟在后面呵呵直笑，她的正事儿便是促成一对老人家的姻缘。只怕那两位离散伴生的苦命鸳鸯，要高兴的不知所云了。
    做好了决定，阿竹心理轻松了许多，脚步轻快地来到甲壹房门口，敲响了房门。
    曹绵娘只听脚步声就知道是女儿来了，便走到门口打开门将阿竹迎进来。“你来的正好，我刚刚收拾了碗筷，打算端去厨房呢。我去煎药，你给你爹倒杯茶吧。”
    “娘，您先别走，我有话说。药已经煎上了，阿光看着呢。”阿竹拉住母亲的手，牵着她走回桌边。扶着她坐在椅子上，这才退后两步，朝着爹娘的方向，郑重地跪在了地上。
    李坤和曹绵娘都吓了一跳，互相对视一眼，惶惑地看向女儿。“阿竹，你这是干什么呀？快起来。”李坤声音有几分颤抖，他一直以为只要多见面多打交道，时间久了，阿竹会待自己更亲近一些。可今日出了个大乱子，他不知道女儿是不是不肯让自己来赵北村了，亦或者是怕惹人非议，不想让自己和绵娘子一起吃饭喝药了。
    阿竹抬起头，澄澈的眸光看看自己的爹娘，柔声开口。“爹爹、阿娘，女儿有个不情之请，我希望你们拜堂成亲，永结百年之好，执子之手、与子偕老。”
    李坤忐忑跳跃的一颗心立刻安静下来，似乎是不敢相信自己的耳朵，微张着嘴，盯了阿竹半晌才嗫嚅道：“阿竹，乖女儿，你刚才说什么，爹没说听清楚，你再说一遍可好？”
    “我希望爹娘成亲，这样你们就可以光明正大地出双入对。了却半生遗憾，有情人终成眷属。”阿竹坚定地说道。
    这次李坤终于相信自己没有听错，激动地双手颤抖，不知把手放在哪才好，赶忙站起身来去扶阿竹起身。“好孩子，你快起来，咱们一家三口好好的商量商量这件事。”
    曹绵娘满脸通红，不好意思地撇过脸去。“商量什么呀？这事没啥可商量的，阿竹，为娘和离的事情在村子里并没有多少人知道。你先来了一年我才来的，他们都当是咱们一家因水灾走散才一个一个地跑来这里投奔你舅舅。若是我此刻成亲，会有各种流言蜚语满天飞，你和边野在这附近十里八村，本来是极受人尊重的。若是因为我成了众人耻笑的对象，你让为娘……如何能安心呢？”
    阿竹坐到曹绵娘身旁，抱着母亲的胳膊亲昵地偎在她身上。“阿娘，与别人的几句闲话比起来，我自是更在意阿娘的幸福，若有那等烂舌根的非要嚼人闲话，就且让他们说去。他们在背后说什么咱们管不了，如果他们敢当面讲，我就撕烂他们的嘴。”
    一向温温柔柔的小女儿，此刻为了母亲的幸福，用温柔的声音说着狠戾的话，露出两颗尖尖的小虎牙，一副奶凶奶凶的模样，把李坤和曹绵娘都逗笑了。
    压在李坤心上的一块大石头，此刻烟消云散。他只觉得心情无比舒畅：“阿竹，旁人怎么想我们都不在乎，我们在乎的就是你呀！既然你这么想，那就最好不过了。眼下马上要进七月了，八月初刚好是秋高气爽的好时节，挑个良辰吉日我用八抬大轿来迎娶你娘。你的绣楼早就收拾好了，平日里你和姑爷喜欢在这里开客栈，就住在这里，若是想你娘了，就到幽州来，整个后花园都是你的。”
    阿竹被他逗得扑哧一乐，摇了摇曹绵娘的胳膊。“阿娘，如今我和爹爹都乐意，就只剩你不乐意了。”
    曹绵娘赧然低头：“我哪有不乐意，只是……”
    李坤抢白道：“只是什么呀？我们已浪费了半生的时光，后半生也不知还有多少年可活？就该争分夺秒地过好日子呀！”
    曹绵娘无奈地看向李坤：“你做高官得厚禄、呼风唤雨，这还不是好日子吗？”
    李坤坚定地摇头：“十七年前我已然做官了，官职虽不高，可家里家底儿足啊。我从小就没有缺过钱，可这十几年对我来说着实不算什么好日子。唯有最近这一个月能每天看到你和女儿，我才算终于过上好日子呀！只可惜，这样的好日子却要遮遮掩掩。以后咱们成了亲，咱们一家三口的关系可以公之于众，那才是真正光明正大的好日子呢！绵娘啊，你若是不答应，那可真真是伤了我们父女俩的心呀！”
    曹绵娘睁圆一双杏眼，诧异地瞧瞧李坤，又看看阿竹。“你们俩什么时候变成一丘之貉了？怎么我倒像是个外人似的？”
    李坤哈哈大笑：“父女连心呀！血脉亲情是多少年都隔不断的，咱们家阿竹就是我的贴心小棉袄，最暖心了，最明白爹爹想要什么。”
    筹备婚礼的日子过得飞快，女方的嫁妆由廉氏一手操办，要嫁的是刺史大人，太寒酸了自然不好。所以曹旭一家倾尽所有，准备了二十只大红箱子的嫁妆。算不上十里红妆，却也在烟柳长堤上走了长长的一行。
    阿竹目送母亲豪华气派的花轿远去，挥挥手，流下两行热泪。
    边野握了握阿竹的小手，凑到她耳边低声道：“别哭了，你若是想阿娘了，我就带你去幽州看望他们。距离也不远，当天就能到，不必伤心啊。”
    阿竹挑唇一笑：“我哪里是伤心，我是替他们高兴，还有什么比错过半生之后，能和自己喜欢的人在一起更幸福的事情呢！”
    第106章 .  双喜临门   用眼神向夫人求救
    母亲去了幽州, 阿竹心里既欢喜，又有点失落，晚饭时只给自己盛了一碗粥。边野见阿竹蔫蔫的模样，便有点心疼了, 握住他的小手说道：“早点回家休息吧, 这几天你跟着舅母忙前忙后的, 着实太累了。”
    阿竹点头：“我心里本是很高兴的，可是不知道为什么, 就是有点吃不下, 许是这几日忙碌有点上火吧。”
    阿光端了一碟腌萝卜条过来，放在阿竹面前。“阿姐，这是用秋天的新萝卜腌的, 脆甜爽口, 你尝尝。”
    阿竹夹了一根萝卜条放进嘴里，果然又脆又嫩, 酸酸的十分开胃, 比今日宴席上的烧鸡、肘子还要好吃。
    边野一瞧媳妇的神色，就知道她十分喜欢, 就把碟子朝她身边推了推：“别的东西不敢说，这秋天的大萝卜, 咱们村里有的是。只要你爱吃，想吃多少我都给你弄来。”
    阿竹甜甜一笑, 丈夫的爱她怎会不知。莫说是萝卜，就算是山珍海味，只要是自己喜欢的，他都会想法子弄来。她夹了一大口放进嘴里，欢快地咀嚼着。边野瞧阿竹吃得高兴, 自己也夹起一筷子，大快朵颐。
    这是南方人喜欢的口味，酸辣微甜。边野更爱吃北方咸咸的萝卜条，不过这是媳妇儿爱吃的，瞧着阿竹欢快的眉眼，嘴里的萝卜也变得香甜可口了。就在他刚要开口夸赞的时候，没想到阿竹突然捂着嘴冲了出去。边野赶忙放下筷子追到门口，只见阿竹蹲在地上，把刚刚吃进去的东西全都吐了出来。
    阿竹身子单薄，却也不爱生病。这次突然呕吐，让边野十分紧张。赶快进去帮她端温水出来漱了口，才小心翼翼地扶着她进屋坐下。
    “没事吧，你可还能撑一会儿？我去邻村请大夫来。”
    阿竹抚着胸口说道：“不用请大夫，不过是这几日有些操劳，上火积食罢了，饿两顿就好了。你快坐下吃饭吧，我不想吃了，我想回家躺一躺。”
    媳妇儿身体不舒服，边野焦急地皱起了眉头，哪还有心思吃饭？陪着阿竹回到家中，边野叮嘱她不要宽衣。自己赶上马车去邻村，很快就能把郎中接来。阿竹拗不过他，只能在家里乖乖等着。很快，郎中就被请了回来。
    阿竹乖乖地伸出手，让大夫诊脉。
    边野的眉头一直紧紧的皱着，得不到大夫准确的回应，他哪能放心。
    很快，大夫就抬起诊脉的手指，站起身来背上自己的箱子要走。
    边野急得一把拉住大夫胳膊：“不能这么快就走啊，给我媳妇好好诊一诊吧，他平时不爱生病的。”
    老大夫呵呵笑道：“她这个病可是有多少人盼着得呢！边野，你放心吧，老夫虽医术不精，却也能诊出这是喜脉。听说今日你们家中有人出嫁，如今你媳妇儿又有了身孕，可谓双喜临门呀！”
    边野愣在原地，傻傻地看看老大夫，又看看自家媳妇。忽然高兴地跳了起来，两三步跑到阿竹面前：“阿竹，你听见没？你没病，你有了身孕，咱们有孩子了，咱们家有孩子了呀！”
    老大夫赶忙摆手：“慢着点，别莽莽撞撞的，你们这些年轻人呀！虽说你媳妇儿体格不错，脉象强劲。可你还是得注意点，不能碰着她。那肚子里的小娃娃还小的很，娇气着呢。”
    边野赶忙退后半步，小心翼翼地问道：“没事吧？阿竹，是我太高兴了，有点忘形，咱们再诊一回脉吧，再让大夫瞧瞧。”
    老大夫被他气乐了：“不用瞧了，你媳妇儿好着呢。”
    “不给开点安胎药吗？”边野还有点不放心。
    “你这傻小子，平时挺精明个人，怎么要当爹了，反而变傻了呢？是药三分毒，如今你媳妇的脉象并没有滑胎的迹象，不用喝那些劳什子的苦药汤子。让她多吃点好的补补身子，就行了。昨日老夫给边峰的母亲看病，今日既被你接了来，刚好去复诊一下。你不必送我了，一会儿让边锋送我回去就行。”
    “好，好好！”边野此时一刻都不想离开媳妇，把大夫送到门口就欢天喜地的跑了回来。这次他不敢肆无忌惮地抱阿竹了，只围着她不停地转圈，上下左右反反复复地瞧。
    “你不要再转了，都把我转晕了。”阿竹红着脸，不好意思地坐在椅子上。
    男人蹲下高大的身子，单膝跪地，双手轻轻放在媳妇儿膝头，仰起头欢喜地看着她：“以后咱们就是一家三口了。”
    天色已暗，屋内烛光摇曳。男人黑眸精亮，竟比那烛火还要耀眼几分。
    阿竹心中怎能不欢喜？便是努力的想稳住一些，却还是难免嘴角上扬。“嗯，真好！”
    边野低下头，凑到阿竹肚子上想去听听里面有什么动静，把媳妇儿逗得扑哧一乐。“他还很小呢，你能听出来什么？”
    “能听出来呀！他在跟我说：爹爹，我来了，我迈着小短腿哧溜哧溜往这边跑，刚好赶上双喜临门。”
    阿竹被他逗得哈哈大笑，是啊，今日双喜临门，真是一个好日子呢。
    夫妻俩洗漱过后，躺在被窝里说着悄悄话，话题自然离不开这个新来的小宝宝。阿竹叮嘱边野先不要提这件事，因为孩子还小，胎还没有坐稳，不如等过上两个月再说。
    边野向来沉稳，心里能装事。可装着这件事不说，对他来说却是十分难熬。
    三日回门这天，小夫妻俩早早的来到舅舅曹旭家中，等待李坤和曹绵娘登门。临近晌午，三辆马车停在曹家门口。李坤从中间的马车缓缓而下，伸手扶着自己心心念念半辈子的新娘子下车。前后两辆马，车上的仆从开始往屋里搬东西，六个人前前后后搬了十几趟。
    曹旭不免皱眉对妹妹说道：“这里终究是乡下，虽说你们的事大部分人都知道了，可终究还是要注意一些的，如此奢华岂不让人非议 。”
    曹绵娘无奈地转头看向李坤，那眼神既有嗔怪又有感动。“都是他安排的，我才进门，路都认不清，哪有这个心力去安排这一大堆东西。”
    李坤笑呵呵地朝曹旭抱拳道：“舅兄与大嫂为绵娘准备嫁妆，可谓倾其所有。今日我们回门儿，又怎能空手而来呢？东西不算多，也没有奢华之物，舅兄不必多虑，不过是给孩子们的一些吃喝玩物罢了。这是成亲后第一次进门，自然多带了一点，以后定是不会了。”
    李坤所谓的吃喝玩物，却让曹家几个孩子着实开了眼。那些吃食莫说是果脯蜜饯、糕饼糖果，便是飞禽走兽，也各有一些。穿的衣服，连阿竹和边野在内，并曹家的两个闺女、一个姑爷，每人各十套成衣，还有各色布匹三十匹。虽是秋日，却还给每人带来了一件裘皮大氅。头面首饰，三个姑娘每人一盒。并非乡下普通的梳妆盒大小，而是三只比床头柜还要大的红木大箱子。里面共有三个隔层，放了一整套的头面首饰。
    另有三套不同款式的文房四宝，雕花做工皆十分精致，品质亦是上乘，只一眼便吸引了曹旭的注意，再也挪不开眼睛。还有特意送给廉氏的首饰器具，甚至因阿竹的原因，在赵北客栈做工的边祥和阿光也都有礼品。
    自成亲到回门，中间不过隔了一日。这琳琅满目的一大堆东西，怎么可能在一日之内凑齐，可见李坤已是早早预备好了。
    阿竹瞧着这些心中十分欢喜，并非因为爹爹出手阔绰，而是他对阿娘的这一份心意。如此丰盛周全的回门礼，透露出来的都是爹爹对阿娘的重视和珍惜。
    曹绵娘最在意的自然是女儿，时不时地望一眼阿竹的表情。见女儿抿着小嘴笑，她心里便踏实了，走过去拉住阿竹的小手。“这两日没见闺女，还真有些想念呢，真是越老越没出息了。边野，过几日，你带着阿竹来幽州，瞧瞧特意为你们准备的小院，很是精致呢！昨日你爹带我去瞧了瞧，我都恨不得想住在那儿了。可人家不肯让我住，说这是给阿竹预备的，就算闺女嫁了人，不能时常住娘家，家里也要留着她的房间，随时回来都是阿竹的，旁人都不能住。”
    阿竹有点不好意思，垂眸笑笑，轻轻点了下头。
    李坤已然落座，正在与曹旭说话，眼角的余光却时不时地飘向女儿。见阿竹点头，便乐颠颠地凑了过来。“阿竹，不如今日你就随我们回去吧，你娘刚进了这偌大的院子，很是生疏，若你能去与她做两天伴，是再好不过了。”
    阿竹一愣，原本没想过这么快就要去幽州，欲言又止道：“我……我这几日很忙，不太方便，过些日子……再说吧。”
    满脸希冀的李坤碰了壁，不免有些落寞，深深吸了一口气，用眼神向夫人求救。
    曹绵娘看看丈夫又瞧瞧女儿，这两个都是她的心尖肉，她自是希望他们都高兴才好。李坤盼着女儿回家的心情，她能理解。可阿竹这孩子从小就念旧，并不能很快结交新人，融入新环境，何况是这般复杂的关系。
    曹绵娘一时不知该如何开口，场面有些尴尬。边野见自己心爱的娇媳妇垂下了头，与刚才的神采飞扬判若两人，心里一急，便脱口而出：“岳父岳母勿怪，阿竹这几日的确身上不太舒服，胃口也不大好，还吐了两回。”
    第107章 .  阖家欢喜   阳光透过窗户照在床上，暖洋……
    曹绵娘一听就着急了, 拉着阿竹上上下下急急地打量。“你这孩子，定是前几日跟着你舅母忙前忙后，太劳累了。总说让你歇一歇，你就是不肯, 找大夫瞧过了没？可开了药？”
    “阿娘, 我没事, ”阿竹抬眸娇嗔地瞪了边野一眼。“是他小题大做罢了。”
    李坤也是满脸焦急：“什么小题大做呀？累病了就得找大夫把脉，该吃药吃药, 可不能讳疾忌医。”
    大家都围拢上来, 你一句我一句的询问阿竹病情。廉氏更是十分自责：“都怨我，分给阿竹的活太多了。小姑娘家家的，好多风俗规矩都不懂, 自然要费力学, 还熬夜做了好多绣活。这孩子呀，疼爹疼娘疼舅母, 就是不知道疼自己, 都是舅母的错，这两日你便留在这儿好好养病, 想吃什么舅母给你做。”
    曹绵娘皱着眉头看向李坤：“今日你自己回去吧，我就不回去了, 我留下照顾阿竹几天，等他好了我再回去。”
    李坤叹气道：“你别忘了, 我就阿竹这么一个孩子，孩子病了，我怎么就能放心地去幽州呢？我与你一同留下，等她好了咱们再走。”
    阿竹实在忍不住了，不得不实话实说。“舅母莫要自责, 爹娘也不必揪心，我的确是吐了两回，不过……却并没有什么病症，已经找大夫看过了，只不过是……是有孕罢了。”
    众人皆是一愣，面面相觑片刻，廉氏欢喜地双手一拍。“原来是有孩子了呀，这是好事啊。”
    曹绵娘高兴地抬手摸摸女儿脸颊，又轻轻拍拍她肩膀，激动的不知说什么才好。“好好，太好了，之前葛大夫说你逃难途中落下病根儿，娘这心里一直揪着呢。如今得知你怀孕，娘就放心了，这回是彻底放心了。”
    李坤也灿齿一笑，看着边野说道：“这是哪天发现的？怎的刚刚还不肯说呢？”
    边野这两天憋得着实辛苦，见媳妇主动说了出来，他便笑呵呵道：“就是您与岳母成亲那日，花轿还未走远，阿竹就觉得胃口不适，后来请了大夫来诊脉，便断定她有了身孕。可见岳父选的是好日子，双喜临门呀！”
    众人一听这话，全都欢喜地大笑起来。李坤高兴地拍着边野肩膀：“你这孩子呀，真是会说话，在乡间做个里正，还真是屈才了。若进了官场，只怕这官得做的比我大。”
    边野赶忙行礼：“岂敢岂敢，小婿斗大的字不识一箩筐，进官场是想都不敢想的。只盼着将来这小娃娃出生以后能喜欢读书，科举高中，像岳父一般造福一方百姓。”
    李坤欢喜地连连点头：“不错，好，好，这孩子生的是时候啊！等他长到开蒙的年纪，咱们虚谷书院应该也是群贤云集之际了。可谓启蒙便遇鸿儒，天意呀！”
    双喜临门的欢喜是让大家都笑得合不拢嘴，热热闹闹的一顿团圆饭过后，女人们在一起聊起了孩子，男人们则是谈论已经建成的虚谷书院。
    书院主体结构已经建好，门窗也已经安好，上了两遍漆了，桌椅板凳正在采购之中，只剩一些细枝末节，就可以挂匾招生了。经过商讨，虚谷书院的挂匾之日定在了十月十九。这一天，并非看着黄历算出来的黄道吉日，而是虚谷书院曾经的山长曹公的诞辰之日。
    李坤建这书院本就是为了完成一桩心愿，他不求名，不求利。只求让虚谷书院在世间重见天颜。让含恨而终的恩师能含笑九泉，让埋没乡间十几载的鸿儒曹旭回到他最应该出现的地方，做他最适合做的事情。
    赵北镇距离幽州路途遥远，回门这日的风俗是要在天黑之前回到夫家。所以，李坤和曹绵娘午后坐不多久就要离开了。
    曹绵娘最舍不得的自然是女儿，拉着阿竹的手千叮咛万嘱咐，让她千万不要大意，定要养好身子，客栈的活儿少做些。李坤不好意思跟闺女说怀孕的事情，只能嘱咐边野，让他务必照顾好阿竹，若有什么事情，就找人来幽州送信。
    送走了爹娘，阿竹像往常一样走进江南小馆，却被边野揽着肩膀带了出来。“你呀！如今是咱们家最娇贵的人，店里的活儿你就不用管了，回家睡觉去。”
    暖暖的阳光晒着，阿竹打了个哈欠：“原本中午不困，这几天还真是喜欢睡觉了。”
    “就是嘛，你不困孩子还困呢，快去睡觉。眼下没到农忙的时候，店里有我盯着，你就放心地睡大觉吧。”
    婚房是高大的砖瓦房，阳光透过窗户照在床上，暖洋洋的。阿竹一觉舒舒服服地睡到日头偏西，才起来洗了把脸，到江南小馆去找边野。
    没到做晚饭的时候，边祥和阿光、糯糯正围坐在桌边嗑瓜子聊天。见阿竹进门，阿光腾地一下站了起来：“阿姐，你有小宝宝了呀！”
    边祥紧跟着站了起来：“大嫂，你和大哥有了小娃娃，娘和舅母知道了都很高兴，让大哥赶着马车带她们去县城买东西了。”
    糯糯欢快地迎上来，递给阿竹一把瓜子：“舅母该买双份才是，说不定过几日就发现我姐姐也有了，嘿嘿！”
    阿竹笑笑，接过瓜子，坐在椅子上闲适地磕了起来。“恩，英子应该也快了，小孩子嘛，就是喜欢扎堆一起来，就像你们仨总是扎堆在一起一样。”
    大家都笑了起来，门口传来一个响亮的声音：“说什么呢？这么高兴。”
    阿竹抬眸一瞧，笑得更欢快了：“真是说曹操曹操就到，正说你呢，你就来了。”
    “曹操来了可不是什么好事儿，我来了却是大好事儿。眼下刚入秋，还不算冷，不过咱们北方的冬天说来就来。有时候秋天就跟放个屁似的，嗖一下就没了。这不，我亲手给你做了件厚皮袄，冬天你就再也不用怕冷了。本想立冬吃饺子的时候送给你，不过眼下既是有了喜事，就当个贺礼吧。”曹英放下怀里抱着的大包袱，解开十字扣，从里面拿出一件红艳艳的狐狸毛皮袄。
    皮毛的成色极好，油亮油亮的，大家一瞧都忍不住啧啧称赞。阿竹笑道：“你们家的皮子可贵了，这么重的礼我可不敢收。”
    曹英大咧咧说道：“有什么不敢收的呀，自家的东西，不花钱。再说了，要不是边野和姑父帮忙，这皮子早就是人家的了。”
    阿竹不好意思地朝曹英那边推了推：“都是一家人，说什么帮忙不帮忙的，这不都是应该的吗？”
    曹英麻利地推回阿竹面前：“对呀，都是一家人，你跟我客气什么，这不是应该的吗？去年你刚从江南来，头一个冬天冻够呛。那时候咱们家没这条件，没法给你买这么厚实的狐狸皮袄。今年既有条件了，自然不能再挨冻。你若不收，以后就别登我家的门。”
    阿主指着曹英对众人笑道：“你们瞧瞧，这送礼还有这么送的？威胁人家必须得要。”
    众人都笑了起来，糯糯摸着光滑的皮毛赞叹道：“这毛好滑啊！这红色也好看，姐，你可不能偏心呀，我也要一件儿。”
    曹英抿嘴一笑：“傻丫头，还能少得了你的。你那件我已经做好了，跟这一件差不多，只不过现在还不能给你。”
    “为什么？”糯糯诧异的抬起一双大眼睛看了过去。
    “你也不想想，自己都多大了。年底还不该定亲么？我先给你留着，定亲的时候穿。舅奶奶那边跟爹娘提过两个小伙子了，就想把你给要过去呢。可爹娘不想让你远嫁，咱们村的小伙子就不错，是不是啊，边祥？”似是早有预谋，曹英说这话之前就已经转头看向了边祥，专门等着瞧他的反应。
    正在乐呵呵看热闹的边祥，忽然被点了名，刚刚嗑开的瓜子忘了吐皮。呆愣片刻过后，突然反应过来，一张脸腾地一下红到了脖子根儿。一吸气被瓜子皮卡了喉咙，赶忙跑到门口剧烈的咳嗽起来。
    糯糯悄悄看了阿光一眼，转头对姐姐嗔怪道：“姐，你说什么呢？这样会让人家误会的。”
    “你们天天在一起，都这么熟了，还有什么可误会的？再说了，边祥有什么不好？利索能干，人长得也不错，性子也好，老实巴交的，还学会了做饭。我婆婆就觉得边祥十分好，想亲上加亲呢。”曹英恨铁不成钢地看了一眼妹妹。
    边祥已经咳出了瓜子皮，脸红脖子粗的回到桌边喝了口茶。长长的睫毛翕动，眼睛一眨一眨的，似乎无力掩饰心中的慌乱。
    糯糯撅着小嘴儿把手上的瓜子扔在桌子上，“哼！随便她，你婆婆跟我有什么关系？边祥做的菜没有阿光哥哥做的好吃，我想吃南瓜八宝饭，阿光哥哥，你去厨房帮我做一个吧。”
    阿光垂眸看了看手里的瓜子，拿起一个继续磕着说道：“我今日想尝试一道新菜，南瓜八宝饭边祥做的不错，让他给你做吧。”
    边祥翘唇一笑：“好。”他快步走向厨房，却又很快就出来了，手里拎着一个空篮子。“厨房没有南瓜了，我去菜地里摘一个吧。”
    糯糯站在柜台后面气鼓鼓的：“你别去了，我不想吃了。”
    边祥顿住脚步，满脸落寞地看一眼糯糯，又转头看向曹英和阿竹，阿竹赶忙解围道：“你去菜地里摘几个吧，说不定晚上有客人想吃呢，而且我也想吃了。”
    “好。”有了大嫂这句话，边祥欢欢喜喜地跑了出去。不多时就拎了满满一篮子南瓜回来，一头扎进厨房忙活去了。
    阿竹和曹英一边嗑瓜子，一边聊天。“如今你婆婆待你还好吧？”
    曹英笑道：“好，能不好么。刚成亲那会儿，见了面总想摆摆婆婆的款，有时候想给我一个小小的下马威。后来刺史大人做主帮她赢了官司，找回家产，她便每日感恩戴德的。知道是沾了咱们家的光，刺史大人才肯帮忙的，如今她恨不得烧香供着的青天大老爷成了我姑父，她还敢对我不好？”
    阿竹咯咯地笑了起来：“这样就好，以你的性子定是不肯服软的，若你婆婆也不肯服软，这日子可就不好过了。”
    曹英点头：“如今我们家都听我的，我想好了，虚谷书院开山门之后，就让凌云去读书。一间小小的铺子，我一个人看着就行了。他读了那么多年的书，若是如今半途而废就太可惜了，还是要想法子考个功名才是。”
    阿竹调侃道：“行啊，这小娘子很有远见嘛，快要成为家里的顶梁柱了。”
    “你快别笑话我了，什么顶梁柱呀！你这是站着说话不腰疼，你家有边野顶着，天塌下来也砸不着你，自然不用费心去谋划。可咱们村有几个边野呀？就这么一个顶顶好的男人被你抢走了，你这丫头片子定是上辈子积了德。边野呢？他今日怎么没有围着你转？”
    话音未落，边野从外面走了进来：“是谁念叨我呢？是不是出门半日，我媳妇怕我跑了？”
    第108章 .  野哥能干    阿竹在他们的玩笑声中落荒……
    边野率先进门, 手里抱着一个硕大的猪头，紧随其后的是边母万氏，两只手上各拎着一个篮子。
    阿竹赶忙迎上去，想接下婆婆手里的东西。却见万氏转了一个弯, 故意绕开她放在了桌子上。“你有了身子就不能提重物, 得小心些才好, 可别拿着不当事，听说上个月李广村有一家就是因为干了重活孩子掉了。这是给你买的一篮酥饼蜜饯, 还有一篮是核桃大枣, 多吃些好的，补一补，生出来的孩子聪慧又结实。”
    舅母孙氏跟在万氏后边进了门, 把手里拎着的大包袱小包袱一股脑的放在桌子上。“阿竹, 英子也在呀，这是我们在县城最好的夏氏布行买的布。我跟他家东家熟, 都是挑最好的料子, 按最低的价。你看这红的粉的蓝的紫的，无论生男孩女孩, 小被子、小褥子、小衣服都有了。而且呀，你舅母没有别的本事, 唯有一样最拿手，就是做小孩的虎头鞋, 我做出来的虎头鞋保证是整个安平县最威风的。”
    舅母神采奕奕的模样，与几个月前逃难来赵北村的时候截然不同。
    万氏还真没把这个弟媳当外人，弟弟不在，她认为自己理所应当的要照顾弟媳一家。便在阿竹和英子面前夸赞：“你舅母啊，最是大方。我原想买几块布, 够一个小孩子用就行了，她却偏要买好多。说是阿竹有了，英子也不远了，边祥燕子晓云也都快到年成亲的年纪。多买些都做好了，若是生个男娃娃，就挑深色的用，生个女娃娃就挑浅色的用。咱们家很快就热闹起来了，小娃娃们一个接一个地往外跑。”
    众人被万氏逗得哈哈大笑，她知道阿竹绣活好，肯定想亲手给孩子做点东西，就让阿竹挑了几块喜欢的布留下。其他的她和孙氏拿回家去，做好了再送过来。
    “我又买了二十只小鸡仔，在家里养着，下了蛋就让燕子给你们送过来。你们的新房子里就别养鸡了，又脏又臭的。”万氏心情着实是好，连连嘱咐阿竹少干活，孩子要紧。
    连声道谢送走了两个长辈，阿竹好奇地看向边野：“这些东西咱们家都有，你干嘛让娘和舅母破费呢？”
    边野抬手宠溺地揉一把媳妇的头：“他们破费些不是应该的吗？如今你是咱们家的大功臣，他们自然要来犒劳三军的呀！给你什么你就踏实收着，没瞧见刚刚他们高兴的模样么。你要是不收，他们才不舒服呢。”
    阿竹抿着小嘴笑个不停，其实她知道。自家丈夫那张巧嘴，竟然是给婆婆灌了不少甜汤。婆婆是个耳软心活的人，有人常在她耳边说某人好，她就觉得这人特别好，有人常在她耳边说某人坏，那家伙可坏透了。
    如今婆婆对自己这么好，丈夫的功劳自然是排第一的。
    过了八月初五，中秋节也就快到了。今年雨水小，没有种水稻。田里种的依旧是北方最常见的谷子高粱，中秋节前这十天刚好是收获的季节。
    原本边野就舍不得让阿竹去田里干农活，如今她怀孕了，更是像宝贝一样捧在手心里。收谷子割高粱的活儿，他在村子里振臂一呼，叫上一大群兄弟帮忙，几天就收完了，根本用不着阿竹操心。
    八月十三这天午后，阿竹正坐在江南小馆门口晒太阳。忙完秋收的边野走了过来，蹲在媳妇身边，一只大手轻轻捂在她小腹上。虽是什么都没感觉到，心里却还是甜丝丝的。
    “媳妇儿，我想去趟县城，买些过节的东西，我还想买辆新马车。城里人坐的那种，有个木头车厢，看着漂亮也暖和。北方的冬天来得快，这八月一过说不定就开始下雪了。眼下咱们客栈来来往往的人不少，要是有辆这样的马车，咱们就可以顺便做些接送客人的活。冬天村里闲着的男人有的是，雇个赶车的很方便。”
    阿竹没有多想，只要是丈夫提出的建议，必定是经过深思熟虑的。这两年，很多事情都证明他想的对，便不假思索地说道。“好啊，你想买就买吧。”
    “好，我这就去。”边野粲齿一笑，转身就走，生怕阿竹反悔似的。
    他回到家中，把自家的大黑马牵了出来，却没有套车。收拾好马鞍，便抬起大长腿，飞身上马。
    阿竹望着自家男人高大魁梧的身姿，尤其是上马的那一瞬，特别有气势，让她看得有些呆了。
    正在这时男人忽然回头，朝她笑着扬了扬马鞭。“媳妇儿，我走了。”
    阿竹的目光来不及躲闪，被他抓个正着。脸上不知不觉的有点热，羞涩一笑朝他挥了挥手。
    男人打马扬鞭而去，这次不担心被他抓包，阿竹痴痴地望着，直到他的身影越来越远。
    耳畔突然传来咯咯的笑声，阿竹转头一瞧，见糯糯在台阶上笑得花枝乱颤。“你笑什么？”
    “笑你呀，都快当娘的人了，还跟个大姑娘似的，看一眼自己男人还会脸红，哈哈哈！”
    阿竹起身，佯装要打糯糯。“你个小丫头，你懂什么？别瞎说。”
    糯糯一边跑一边回头笑着说：“都说老天爷是瞎眼的，我就觉得老天爷不瞎。看他把你们小两口安排的，多合适呀，天底下再没有比边野大哥，更适合阿竹姐姐的人了。”
    阿光突然咳嗽起来，捂住嘴转身进了厨房。
    阿竹脚步一顿，转头跟了过去：“阿光，你怎么又咳嗽了？要不要去请大夫？”
    阿光紧紧捂着嘴，没有回答，只用力摇了摇头。阿竹还要追问，就见他快步走出厨房，转身进了后院，一头扎进自己的卧房里。
    即便亲如姐弟，可他进了卧房，阿竹也不好意思跟过去了。约摸过了一刻钟，才见阿光从卧房里走出来，脸色有些苍白，已经不咳了。
    阿竹和糯糯全都围了上来，追问他究竟怎么样，阿光笑笑说道：“没事，老毛病了，就是嗓子不大好，有时候就会咳几声，过一阵就好了。”
    阿竹见他脸色着实苍白，不放心地揪住他袖子。“你总这样将就着也不是办法，下次阿娘回来的时候，我跟她说，请那位葛神医给你诊诊脉。葛神医术了得，他开了药肯定能除根的。”
    阿光苦笑：“阿姐，你知道的，我这毛病从小就有。找好几个大夫看过，都说我没病。不过是咳嗽罢了，不妨事，许是因为这两日辣椒酱吃多了，有点上火。”
    阿光搪塞过去，一头扎进厨房不出来了。糯糯瞧着他的背影，神情有些落寞，拉着阿竹的手，到了江南小馆门外，低声道：“阿竹姐姐，我总觉得阿光哥哥有什么地方不对劲。可我又说不清楚，还是你了解他，你觉得呢？”
    阿竹心里知道，糯糯喜欢阿光，边祥喜欢糯糯。而阿光对待糯糯的感情就像对待一个小妹妹，对她很好，却又不是男女之间的那种好。
    “糯糯，他从小就是这样，有什么事儿都憋在自己心里。我是他最好的朋友，他会告诉我一些，但也不是全告诉。每个人都有自己的想法，有些事情就随缘吧。”
    天色暗下来以后，阿竹就站在门口，翘首期盼着丈夫回来。终于远远望见了他的身影，阿竹便迎了上去。走到杜千里的酒馆门口，刚好跟边野走个对头。
    边野从车辕上跳下来，拉住媳妇的小手，献宝一般给她瞧自己新买的马车。“你看这马车，很漂亮吧？还很暖和。有一种前面不带门的，需要挂个棉帘子，我觉得不好看，就多花了二两银子买了这种。店家还送了一个宽板凳，上车的时候可以踩着。来，我扶你上去试试。”
    边野勒住缰绳，让马车停稳。把宽板凳放在不近不远的位置上，小心翼翼地扶着媳妇儿上新马车，试坐一下。
    阿竹一手提着裙子，一手扶着边野，缓缓上了车。在车厢内一看，发现有三面是座位，可以做六七个人。车厢里还算宽敞，上面的宽板凳也很稳当。
    边野兴奋地在一旁解释：“这些宽板凳我让店里的伙计都敲了钉子，固定在车厢上了，这样比较稳。在他那儿加棉垫子要收的钱有点多，我就没要，反正咱们自己家也不缺被褥。咱们挑厚实点的褥子绑在上头，会更暖和更舒服。”
    阿竹频频点头：“好，你说的对，咱们自己做。明天我就挑合适的褥子出来，把它弄好。”
    阿竹关好车厢门，缓步下车。这次边野没让她踩着凳子下来，而是大手一伸，直接把媳妇儿抱了下来。
    “干什么呀？被人瞧见了。”阿竹低声嗔怪道。
    男人笑呵呵地把她放在地上：“天都黑了，谁瞧得见。”
    “哎，就是这么巧，我们都瞧见了，哈哈哈！”身后突然传来几个小伙子大笑的声音，小夫妻俩转头一瞧，正是边锋边庆等人。
    瞧见就瞧见呗，边野倒也不在意，只对着阿竹说道：“前些日子这几个兄弟没少给咱们帮忙，我今日特意约了他们来喝酒。刚刚忙着去买马车，倒把喝酒这事给忘了。阿竹，你先回家去吧，一会儿我让糯糯给你送饭。”
    “嗯。”阿竹乖乖地转身回家，店里的活儿都不管了。若是旁人来了，倒也无妨。偏偏这些北方的汉子们，最喜欢拿新婚的小两口开玩笑。尤其几杯酒下肚，就开始荤素不忌，胡乱玩笑。阿竹体会过一次就再也不敢尝试了，每次他们喝酒都要躲得远远的。
    小伙子们不依不饶：“嫂子别走啊，跟我们一块喝两杯呗！”
    有个消息灵通的喊道：“喝什么喝，你还不知道吧？嫂子有了，一个小野哥，带把儿的。”
    “草，这事你怎么知道的？野哥成亲日子也不长啊，这就有了，行啊，大哥能干啊！”
    “能干，能干！”
    “野哥厉害！身大力不亏，体格子就是壮！”
    阿竹在他们的玩笑声中落荒而逃……
    第109章 .  千里之缘   突然感觉好像自己给自己挖了……
    目送阿竹进了家门, 边野才回头对兄弟们说道：“走吧，咱们喝酒去。”
    杜家酒坊的门一直敞着，刚刚大家开玩笑时，杜千里没好意思露面。此刻阿竹走了, 边野叫大家喝酒, 他才走出门口。“野哥, 要喝酒啊，我这儿有新开坛的千里缘, 要不要尝尝？”
    边野一听, 笑道：“好啊，既有新酒，刚好大家一块儿尝尝, 这酒怎么卖的？”
    “卖啥呀, 难得兄弟们凑一块，刚好帮我品品酒, 好喝不好喝、口味浓了淡了, 给个意见就好。”杜千里转身在柜台上抱了个坛子走出门来，大大方方的交给边野, 完全没有要钱的意思。
    边野哪好意思白占人家便宜，略一沉吟说道：“这样吧, 你自己也别做饭了，过来跟我们一块吃, 大家一起喝这坛酒。你要想知道口味怎么样，就听听大伙怎么说，不比过后我转达大伙的想法要准确的多吗？”
    杜千里憨厚一笑：“这……这合适吗？”
    “合适！”
    “这有什么不合适的？”
    边家的兄弟们纷纷表示，乐意跟杜千里一起喝酒。有那手快的，已然直接搭在他肩上, 勾肩搭背地朝江南小馆去了。
    坛子一开，香气四溢。大家纷纷赞叹，这酒好香啊。正在厅里吃饭的几桌客人也纷纷侧目，被酒香吸引，想要买一碗喝。
    边野先给客人倒了几碗，又给兄弟们满上，对杜千里说道：“你这酒不该叫千里缘，不如叫千里香啊，实在是太香了。”
    杜千里笑道：“我家已经有一款酒叫千里香了，这款取名千里缘不过是图个吉利罢了，千里姻缘一线牵嘛。这一批酒都是用红坛子封存的，主打成亲时的喜酒。来来来，我敬大家一碗。”
    众人端起碗来，豪爽的碰在一起，一仰脖一饮而尽。酒味很臭，男人们喝的过瘾，却也有人提出了质疑。“这酒烈呀，若是做婚酒喝上这么几碗洞房花烛可就啥事也办不了了，这不耽误大事儿吗？”
    众人哈哈大笑，杜千里笑笑，解释道：“这酒喝起来烈，但后劲儿小，缓过来的快，最适合洞房花烛了。”
    边锋打趣道：“照你这么说，这酒就是蒙人的呗。让大伙觉得挺烈，不好意思多灌，其实呢根本没那么严重，不耽误人家办正事儿。行啊！杜老板想的挺周到，是不是有看上的姑娘，迫不及待的想当新郎官了？”
    话说到这儿，提醒了大家。“千里，看你不错，是个实诚人，在我们村开酒馆也好几个月了，有没有相中哪家的姑娘啊？让野哥给你保媒，准成！在咱们赵北村，谁能不给野哥面子呀？”
    杜千里抬眸看看边野，不好意思地笑笑，挠着头嗫嚅道：“我……我还真是有……”
    “大哥，我嫂子呢？”杜千里话没说完，门口忽然传来边燕的声音。她拎着一个篮子走进江南小馆，“这几天攒了半篮子鸡蛋，娘让我送过来给大嫂补补身子。”
    杜千里的声音戛然而止，被突然闯进门来的边燕吸引了目光，呆呆地看着她。
    “你大嫂在家里呢，你去家里找她吧。”自家妹子无须客气，边野连头也没抬，继续吃菜。
    边燕也发现了杜千里，眉头一皱，眼睛睁圆了。“你怎么也在这儿啊？”
    杜千里脸色没来由的一红，慌乱地站起身来。“我今儿是有点不务正业哈，我这就回去看铺子了，兄弟们，你们喝吧。”
    边庆瞧出了一点门道，坏笑道：“刚刚杜兄弟在这里还有说有笑的，怎么燕子一来，你就要走呢？”
    边峰用胳膊肘捅捅他：“别瞎闹，燕子是咱们自家的妹子，胡咧咧啥？将来找不着好婆家，你管一辈子饭呀。”
    因为这是大哥的铺子，边燕并没觉得遇到他们有什么难为情。此刻被人一调侃，反而是红了脸，窘迫地转身就走。“你们接着喝吧，这千里缘这么香，别浪费了，我去给大嫂送鸡蛋。”
    边野心中一动，停下手中的筷子，追了出去。“燕子，等等。”
    边燕走出门，被晚上的凉风一吹，已然后知后觉的发现自己说错了话，生怕被他们听出来，就想加快脚步去找阿竹。可是怕什么来什么，身后忽然传来大哥的声音。
    她心中暗想：完了完了，大哥那么厉害，肯定发现了什么。
    “大哥，天都黑了，我得赶快给大嫂送鸡蛋。娘还等着我回去吃饭呢，你要没啥急事儿，明天再说吧。”
    边野大步走到妹妹身边，从她手上拎过篮子，带着她朝新房门口走。“你今日的确来的有些蹊跷，要送鸡蛋，白天不来，却偏赶着黑灯瞎火的时候来，你就不怕踩着一块砖头把鸡蛋摔碎了？”
    “大哥，你想什么呢？我还能趁天黑偷吃两个鸡蛋不成？白天忙着晾晒谷子，哪有功夫来呀？再说了，咱们村的路我从小走到大，哪条路好走不好走，哪个地儿有个坑，我还能不知道？怎么可能摔碎了鸡蛋嘛。”
    边野可不是那么好糊弄的，听了妹妹的话，淡然一笑。“好，就算是这样，那我问你，你怎么知道刚才我们喝的那酒叫千里缘。杜公子说了，这是新酒，自然不是什么人都知道的，我们也是第一次听说，你又是从哪知道的呢？”
    果然，大哥就是厉害，一下子切中要害。
    “我……我前两天从杜家酒坊门口过，刚好听见杜公子给客人介绍这酒。”
    边野推开门，带着边燕走进院子。“那你刚才脸红什么？”
    “我……哪有？我不过是……走了一路，有点热罢了。”边燕语无伦次地解释着，却突然想起来刚刚自己进门的时候，大哥背对门口坐着，并没有回头。他怎么知道自己脸红的？“你诈我！”
    边野低声笑了起来，把手上的篮子交还给边燕。“燕子，跟大哥不用藏着掖着，你若真是相中了杜千里，我也不拦着。最近这几个月，经常见到他。我瞧这人还不错，是个踏实肯干的。若你嫁了他，你们俩就在这堤上卖酒，离家不远，也不会有人欺负你，挺好的。”
    “你……你真这么想啊？”
    边野郑重地点点头，抬手拍了一下燕子的肩膀：“大哥是过来人，都明白。你自己进去亲手把鸡蛋送给你大嫂，若有什么不好意思跟我说的，就跟她说。我们俩成亲之前，你们不也是关系挺好的小姐妹吗？”
    这话没错，想起自己的功劳，边燕立刻挺直了腰杆儿。“对呀，要是没有我，你还不一定能娶到大嫂呢，你得感谢我。”
    边野吃吃笑着转身出门，“感谢你，我也给你帮忙成不？”
    边野回到江南小馆，不出所料，看到杜千里正在被边家一群兄弟围攻。他们不提自家妹子，只问杜千里为什么脸红。把杜千里逼问得大汗淋漓，看见边野进门就像见了救星一样。“野哥，你们先喝着，我先回去了。”
    杜千里飞快地站起身来，转身要逃。却背边野一把揽住肩头，把人给带了回来。
    “兄弟，别藏着掖着，要是想当我们边家的姑爷，就把这碗酒干了，要想当好兄弟，就喝一半。别听他们瞎起哄，这事全在你自己，不管你怎么选，咱们都欢迎你在赵北村继续做生意。”边野揽着杜千里坐下，自己先端起一杯一饮而尽。
    杜千里也不傻，想想刚刚边野追着边燕出去了，过了这一会子才回来，定是兄妹俩说了什么悄悄话。此刻边野开门见山，自己若错过这机会就是矫情了。他端起酒碗，咳了一声清清嗓子，认真说道：“不瞒大哥，我的确对令妹颇为倾心。若大哥准许，明日我便回家让我娘准备聘礼，到府上提亲。”
    在他说话期间，边家的一群小伙子们鸦雀无声，静静听着、默默瞧着。等他说完之后，众人一哄而起，拍桌子的、吹口哨的，无比热闹。
    “敢情是真的呀！”
    “还真让我们给猜对了！”
    “就是嘛，咱们赵北村人杰地灵，咱们村的姑娘个顶个的好看。尤其是燕子，你真有眼光。”
    杜千里捧起手里的酒碗一饮而尽，边野豪爽的拿起酒坛给二人满上。“来，干了这一碗，这事儿就这么定了。”
    “好！”杜千里笑得合不拢嘴，端起酒碗跟边野一碰，二人一饮而尽。
    “我们算看明白了，这千里缘就是有缘千里来相会呀！这分明是杜妹夫给自己准备的酒。”
    “妹夫，你这酒的秘密刚才都跟我们说了，后劲小。到了成亲那天，我们可得多敬你几杯，后劲小嘛，哈哈哈！”
    杜千里一愣，突然感觉好像自己给自己挖了个坑。脸上依旧红红的，嘴唇动了动，不知说什么好。
    边野在一旁说道：“人家来迎亲，接了新娘子就走了，又不在咱们村喝喜酒。你们瞎算计啥？”
    “哎哟，这亲大舅子就是不一样啊，这么快胳膊肘就往外拐了。”
    “我们送嫁呀！野哥，你家大业大的，不得给咱妹子多陪送点儿啊，我们都去送嫁妆，去杜家喝。”
    “好！”
    “ 哈哈哈！”
    第110章 .  幽州探亲   你不是我男人，是我肚子里的……
    次日一早边野来到母亲院里, 见几个女人正在用簸箕端着谷子，在院子里摊开晾晒。边野拿起墙根底下的大铁锨，三下五除二就干完了这点活。对母亲万氏说道：“娘，我给燕子物色了个对象, 就是在咱们堤上开酒馆的杜千里。那兄弟人不错, 家里还有酿酒的手艺, 将来燕子嫁过去，过的是不愁吃喝的好日子。”
    万氏一愣：“前些日子让你给燕子物色个好的, 你始终没回话。上次去县城, 你舅母问了夏氏布行的东家，他家邻居姓靳，是开糕点铺子的。刚好有个小儿子十九岁了, 还没定亲, 我们已经答应人家，过几天带燕子去见见呢。”
    边野不以为然说道：“城里有什么好的？距离远又不知根知底, 燕子嫁过去, 你想见她一面都不容易。若是嫁了杜千里，就在咱们堤上做买卖, 随时可以回家来看你。就这一个宝贝闺女，你不想天天瞧见她吗？”
    万晓云不服气地瞥了瞥嘴：“城里当然好啦, 我在城里的时候，根本就不用干这些粗活。人家又是开糕饼铺子的, 每天都可以吃好吃的，留在赵北村有什么好？”
    边野把谷子铺匀，随手把大铁锨放在墙根下，看着晓云说道：“我本来想在村里给你找个合适的，既然你这么想, 那就嫁回城里去吧。心不在这，自然过不了踏实日子。”
    舅母孙氏赶忙打圆场：“她还小，你别听她的。边野，如果真是村里有好的，就带来我们瞧瞧，说不定就看对眼了呢。”
    万晓云气得把手里的簸箕一扔，坐在台阶上：“有什么好的呀？住了这几个月，我已然把这村子看透了，除了大表哥真有挣钱的本事，其他人家也就那样吧。”
    “你这傻孩子，这话说的，你二表哥不也跟你大表哥一起做买卖吗？”这些日子孙氏也一直在观察，确实没瞧见什么特别出色的人物，许是因为边野站在这儿光芒太盛，把别人都比下去了。她只好把目光投在边祥身上。
    边祥老实巴交的，还有点蔫，跟边野比起来的确是差远了。不过好在血缘关系在这里，晓云若是嫁给边祥，有万氏护着亲侄女，将来日子也差不了。
    弟弟的心思，边野哪能不知道。他皱起眉头，看看舅母，又看看晓云。正在纠结不知该如何开口的时候，门口传来勒马的声音，是杜千里母子来下聘了，还带了邻居葛奶奶当媒人。
    昨晚才商量好的事情，今天上午就来了，可见杜千里对这件事很重视，定是今日天不亮就回家禀明父母了。
    万氏没想到，儿子刚刚提起此事对方就来了，让她有些应接不暇。不过好在边野在这儿，有他主持大局，自然差不了，双方欢欢喜喜地定下了婚事。
    最近喜事连连，万家沉浸在欢乐祥和的气氛之中，纵是有一点点小小的不愉快，也被大家忽略了。
    八月十五这日天气晴好、万里无云，吃过早饭，边野和阿竹带着节礼来到万氏这边看望长辈，中午一起吃了一顿团圆饭。
    午后回到家中，阿竹没有困意，只坐在窗口发呆，不知在想些什么。边野一头扎进厢房里，似乎很忙碌。
    阿竹喝完一杯热茶，正要续水的时候，边野进门了，就先给他倒了一杯。“你在外头忙活啥呢？”
    “瞎忙活呗，你呢？这么暖的大太阳，咋不睡个午觉？”
    阿竹抿抿唇，默默叹了口气。“今天不困，睡不着。”
    “是不是有什么心事啊？”边野缓缓坐下，边喝茶边看她。
    “我能有什么心事啊，每天吃饱了就睡。”
    “是不是在想幽州？”边野试探着问道。
    阿竹神情一怔，唰地一下转过头来。“你怎么知道？”
    “当然了，你别忘了我是谁，我是你男人呀！咱们去幽州吧，礼品我都安排好了。”男人颇有些得意。
    这下阿竹更纳闷了：“你怎么知道我想去幽州？我自己都没想好呢，你就把礼品备好了，你就那么肯定我想去？”
    边野嘿嘿笑道：“我知道你没想好呢，若是想好了，你会跟我说的。一直没说，无非就是因为你一直没有下定决心。可是我瞧着你这两日时常出神，有时候默默发呆，自己却都不知道。除了想幽州那两位，你还有什么可惦记的？今日是中秋节，是你们一家三口相认之后过的第一个中秋节。我觉得咱们还是去一趟幽州吧，和他们一起过个节，不为别的，只为圆了这十几年的骨肉分离。”
    阿竹脸上现出为难之色，犹豫道：“你也觉得我应该去是吗？其实……我也觉得应该去看看他们，可是我还没有去过刺史府，不知道我去了是好事还是坏事？会不会有府里的下人，笑话阿娘有个乡下的丫头。会不会也有人笑话爹爹？若他们不知道我是亲生的，是否会笑爹爹傻，若他们知道我是亲生的，是否又会笑话爹娘曾经的过往。野哥，我真的下不了决心，我想了好多次，都不知道该不该去。”
    边野拉过阿竹的小手握在手心，柔声道：“你呀，这是关心则乱。别想那么多了，咱们现在就去，天黑之前还能赶到。你去了他们肯定会很高兴的，以后的日子还很长，你总不能一辈子都不去幽州吧。岳父大人既然肯用八抬大轿将岳母抬进刺史府，就证明他早就做好了一切准备，不会有人说什么的，就算有他也不怕。”
    阿竹心中上下浮动的一块大石头，终于落了地。长长地呼出一口气，小媳妇儿粲齿一笑。“我家相公真好，不仅能干活，能挣钱，还能帮人拿主意。你不是我男人，是我肚子里的蛔虫。”
    边野哈哈大笑，拉着阿竹起来，带她走进厢房，看自己准备好的礼品。换了新衣服，坐上新买的马车，阿竹忽然明白了。“是不是你去买这马车的时候，就已经决定要去幽州了？”
    边野坐在车辕上赶着车，听媳妇这么一问，便回头笑道：“你这会子刚想通啊，难怪人家说一孕傻三年。我以为照我媳妇儿的聪明劲，我提出去买马车的时候，你就应该明白了。”
    阿竹撅起小嘴，娇嗔的瞪他一眼。“我哪知道你这么多花花肠子，我这点小聪明比起你来可差远了。不过好在我这肚子里有了一个小宝宝，将来生出来肯定是个小帮手，我们娘俩绑在一块儿，还能没你聪明吗？”
    “哈哈哈，你要这么算的话，那你迟早得超过我，咱们总不能就这一个孩子吧。生一个你就变聪明一回，再生一个又加一个大聪明，十年以后可了不得了，我媳妇儿的聪明劲儿到了天上，我还在地下呢。”
    阿竹被他逗的笑个不停，欢快的笑声传出车厢，飘荡在田野间。秋高气爽，湛蓝的天空深邃辽阔，苍茫的大地一望无垠。北方大平原的景色，没有江南玲珑精致，却有着江南不存在的浑厚广茂。
    日落时分进了幽州城，阿竹上次来是去年来买稻种的时候。只去过商铺林立的西市，却未曾见过刺史府。
    马车到刺史府门前停下，阿竹缓缓下车，抬头看向碧瓦红墙、斗拱飞檐冲天的高大建筑。心中不禁赞叹：难怪自古老百姓都怕当官的。莫说是去一趟衙门，便是这居住的府邸，也是十足的高大气派，让普通百姓望而却步。
    边野走上台阶，客气的对守门小厮说道：“这位小哥，我们要找管家青墨，劳烦你跟青墨叔叔说阿竹来了，他自会出来见我们。”
    边野没敢说找刺史大人，就算他和阿竹出门时换上了一套最好的衣裳，却还是觉得自己与这刺史府不匹配。想来平日能进出刺史府的，应该是幽州城有头有脸的人物，或是各郡县的长官吧。若说自己要找刺史大人，只怕要让人家轰出去。
    阿竹静静的垂眸站着，瞧瞧自己特意换上的绸缎衣裳和新绣鞋，依旧有些紧张。若是这次进不去门，以后干脆就别来了吧。
    令他们没想到的是，小厮并没有进去通报，而是双眸一亮，一把拉住边野。“这位大哥，你是不是叫边野？你们是从赵北村来的？”
    边野被他莫名其妙的反应吓了一跳，怔愣片刻才点头道：“是，你怎么知道的？”
    “哎呀，你们可算来了。老爷早就交代过了，让我们记清楚这两个名字。若是你们来了，无需通报，直接带你们去后宅，快随我走吧。”边野回头看看阿竹，四目相对，都有些惊喜。
    守门小厮弯腰抬手恭恭敬敬地做了一个请的姿势，客气说道：“马车进不了后宅，您就甭管了，有人牵下去喂水喂料。”
    边野道：“我那车上有些东西是送给老爷和夫人的节礼，容我先搬下来吧。”
    小厮赶忙拦住他：“不敢劳您亲自动手，您放心，咱们门房上人手够。您二位先随我进去，随后有专人把东西送过来。”
    这便是大户人家的气派了吧，凡事都不用自己动手，一切都有下人来干活。边野没再坚持，便点头说好，同阿竹一起跟着小厮往里走。
    第111章 .  中秋团圆   这姑娘莫不是十世善人转世吧……
    阿竹微微垂着头, 躲在边野身后，跟着小厮一起往里走。
    刺史府的前院十分宽敞，地上铺着整齐的青石。前厅的门敞着，阿竹微微侧目, 看到里面整齐摆放的桌椅, 知道这里是会见外客的地方。小厮并没有带他们进客厅, 而是直接绕过正厅，进了侧面的垂花门, 来到后宅。
    过了垂花门, 路面变窄了一些。但青砖路两旁却多了许多花草，鼻尖也能闻到淡淡的花香。在这晴空万里的秋日，格外沁人心脾。
    他们走的是主路, 很快就来到正房门前。小厮笑嘻嘻地走上前, 跟守门丫鬟说道：“姐姐，有贵客到了, 是老爷吩咐的边野和阿竹, 你快进去通报吧。”
    小丫鬟年纪不大，也就十三四岁的样子, 相貌并不是很出色，眼睛却很有灵气。能在上房伺候的丫鬟, 显然能听到更多老爷和夫人的谈话。她虽是个三等丫鬟，不能时常跟在夫人身边, 却对阿竹这个名字并不陌生，已然听老爷提过好几次了。
    “老爷夫人去库房了，你们随我来，我带你们去。”小丫鬟朝阿竹笑笑，屈膝行了个礼, 带着他们继续朝后面走，开门的小厮便原路返回了。
    阿竹深深吸了一口气，这大户人家的下人们都如此有规矩，可见自己终究还是要留神些的，免得给阿娘丢脸。
    库房在靠近后花园的位置，花间小径变得更窄了些。阿竹垂眸盯着脚下的路，眼角的余光却忽然瞥见不远处一座极为漂亮的小楼。只远远望了两眼，却没想到肩头刚好撞上一根石榴树枝，红彤彤的大石榴滚落下来。阿竹下意识的伸手一接，刚好接住了。
    “这……”阿竹为难地看一眼前面的小丫鬟，丫鬟小念走得不快，一直留神着阿竹。见她面露尴尬，赶忙笑道：“姑娘与刺史府十分有缘呢，一来了就有石榴主动送到姑娘手中，可见它想让您成为它的主人，您就拿着吧。”
    小念这番话，让阿竹心里舒服了不少。便也没有客气，拿着石榴继续往前走。
    府库是后花园门口的五间大房子，连成一排。走到门口，丫鬟小念让边野和阿竹先在门口等着，她进去通报一声。
    李坤和曹绵娘正在府库内挑选礼品，红木大箱子已经在门口摆了好几只。按照幽州的风俗，八月十六是要回娘家的。这两日来刺史府拜会的达官显贵不少，东西堆满了库房。李坤就想挑些新鲜有趣儿的送给小辈们，让绵娘子自己去挑，她又不肯。只能等他送走了来访的官员，才进到后宅，夫妻二人一起来选礼品。
    “老爷、夫人，你们提过的边野和阿竹来了。”小丫鬟站在门口恭恭敬敬地禀报。
    李坤动作一顿，手上拿着的纯银酒杯悄无声息地掉落在地。他似乎是不敢相信自己的耳朵，看着那小丫鬟问道：“你说什么？？”
    “老爷，边野和阿竹来了。”
    李坤终于确定自己没有听错，欣喜地把双手交握，使劲搓了搓手，转头看向曹绵娘。“绵娘，阿竹来了，闺女终于肯登门了呀！”
    “是啊，咱们快出去接接她吧。”曹绵娘也很高兴。
    李坤这才回过神儿来，急着忙着要出去接女儿。“你在这等着，我去迎她进来。”话音未落，他便三步并做两步地跑了出去。走出门口时被门槛一绊，踉踉跄跄地跌了出去，险些摔倒。
    边野见岳父大人摔了出来，赶忙上前搀扶，询问有没有事。
    “没事没事，”李坤站稳脚步，看清了二人，摆着手笑道：“不妨事，听说你们来了，我便急着去门口迎你们进来呢。生怕去晚了，你们又走了。还好，下人还算懂事，已经把你们带进来了”。
    阿竹没想到，一向气定神闲的父亲，今日竟如此匆忙地跑出去迎接自己。一时不知说什么好，便屈膝行礼，小声道：“我们是来送节礼的。”
    李坤呵呵笑道：“送什么礼呀，来了便好。对了，这便是咱们家的府库，你们俩快进来，阿竹你瞧瞧喜欢什么尽管挑。”
    曹绵娘也来到了门口，亲手拉着女儿进了库房的门。“这些都是你父亲多年积攒的好东西，刚刚他就一直念叨呢，不知道给你哪样你会欢喜。刚好你就来了，那你自己挑吧，喜欢什么就拿什么。若是什么都不拿，你爹才不高兴呢。”
    阿竹抬头瞧了瞧偌大的屋子，大到屏风、架子床，小到钗环、首饰、夜明珠，可谓应有尽有。
    “阿娘，我不要，我什么都不缺。今日中秋，我和野哥来看看你们，带了几样薄礼。这府库里的东西随便拿出一样，都比我们带来的东西值钱。我们是诚心诚意来看望二老，可不想占了便宜回去。”
    “傻孩子，”李坤笑道：“咱们家这些东西，将来不也都是你的吗？如今你挑几样先拿回去放着把玩，怎么会是占便宜呢？”
    无论他们怎么劝阿竹，她就是不肯去挑东西。曹绵娘知道女儿性情，拍拍他的小手说道：“大老远过来，连口水都没喝吧。咱们就不挑东西了，先随我回房歇息一下，明日一早再来挑选也不迟。”
    李坤拿起一个精致锦盒打开，里面一颗圆圆的珠子散发着莹润的光彩。“这颗夜明珠是为父在江南做官时，在东海边得到的。原是想找到你娘以后送给她，如今咱们既有了掌上明珠，自然要给女儿啦，边野你替她拿着，不许再推辞。”
    李坤不敢跟闺女玩硬的，只能强迫女婿拿着。边野无奈的笑笑，只能捧在手里，跟着走出库房。
    回到上房之中，刚进门口，李坤就吩咐屋里伺候的丫鬟：“沏最好的茶，上最好的糕点。不，咱们家的糕点不算好，马上派人去五味斋把刚出锅的点心每样都买来一包。快，快去办。”
    “是。”小丫鬟从没见刺史大人如此着急，转身就跑，赶忙去按他的吩咐办事。
    李坤一抬手，又招呼了一个婆子过来。“去告诉厨房，今晚是咱们家的团圆宴，让他们做最拿手的菜做坐满满一大桌，快去。”
    婆子应了一声快步离开，却又被李坤叫住，叮嘱道：“告诉厨房定要有江南菜，做好了重重有赏。”
    曹绵娘拉着女儿坐下，拍着她的小手说道：“瞧瞧你爹，欢喜得站不住脚了。他早就把绣楼收拾好，就等着你来呢。等了几个月，总也不见你上门。却没想到今日天都快黑了，你却突然出现，今天晚上，只怕你爹高兴的睡不着觉了。”
    阿竹垂眸盯着自己的鞋尖儿，父亲如此盛情，的确让她有些不知所措。
    晚膳的确丰盛至极，一旁伺候的丫鬟婆子差点惊掉了下巴。一向沉稳持重的刺史大人，像变了个人一样，居然干起了布菜丫鬟的活儿。频频举箸，给那个垂眸不声不响的小姑娘添菜。
    能在上房伺候的都是极有规矩的下人，管家也早就叮嘱过，无论听到什么看到什么，万万不可说出去，也不可私下议论，否则严惩不贷。
    他们不敢乱说话，心里边却早已被千言万语挤爆棚。尤其是与阿竹年龄相仿的大丫鬟们，心中纷纷默念，这姑娘莫不是十世善人转世吧，怎能如此幸运？
    饭后，李坤又张罗着带阿竹和边野到后花园赏月观花。北方的中秋夜并没有那么温暖，怕孩子冻着，特意命人取来一件崭新的金丝绒披风，轻薄暖和又漂亮。披在身上，衬得阿竹更像是画里走出来的仙女一般。
    中秋的月亮格外圆，李坤命人把赏月的桌子摆在了九曲连桥边。桌上摆满了各式各样的新鲜瓜果和糕点，椅子上铺了厚厚的棉垫子。怕女眷被冷风吹了着凉，还特意命人在北面摆上了红木屏风。
    “十七年啦，如今咱们一家团圆，真是老天爷垂怜呀！以前每一个中秋，我望着月亮都在想，人月圆人不圆。今年真是太好了，月圆人也圆了，哈哈哈！”李坤高兴得合不拢嘴。
    曹绵娘指着九曲连桥边的水面说道：“你们瞧，水上的月亮似乎比天上的大呢，这是为何？”
    拘谨的阿竹被这欢乐祥和的气氛感染，已然放松了许多，便玩笑道：“月亮就像一个大圆饼，泡在水里自然要绽开些嘛！”
    众人哈哈大笑，李坤笑得最是欢喜，眼角有了晶亮的泪珠，嘴角却是合不上的欢喜。“对，对我家阿竹说的有道理，就是这桌上的糕饼扔进水里一块儿，也要变大呀！阿竹，你扔一块试试。”
    李坤捏起一块马蹄糕递了过来，阿竹听话的接过来，扬手扔进水中。却没想到平静的水面瞬间涌起浪花，无数只红色的锦鲤游过来抢食，叽里咕噜地乱做一团，搅碎了水中的月亮。
    “好多鱼啊！”阿竹惊叹道。
    李坤赶忙解释道：“原本这后园我不常来逛，水里也没几条鱼。自打给你建好了绣楼，我想着你若是来这里住，许是会觉得闷，就在这后花园里栽种了很多果树鲜花，水池中也放了不少鱼苗。这几个月过去，这些小鱼苗都长大了，每次朝水里扔点吃食，他们都会争做一团，可热闹了。”
    曹绵娘端起一碟糕点：“边野、阿竹，你们都尝尝这个好不好吃。这是我和你舅母小时候最爱吃的糕饼，那时你外翁是虚谷书院的山长，咱们家不算困难，可手上的零花钱也不多。这些糕饼都不能随便吃，过一段时日才能买两块解解馋。”
    边野和阿竹各自捏起一块尝了尝，便点头说好吃，李坤见女儿女婿吃得高兴，他也拿起一块咬了两口。“我自小就不爱吃这些甜食，可你娘爱吃，每到书院放假的时候，我就去糕饼铺子里把每样都买一包，带回书院给她吃。可她却说无功不受禄，不肯接受。我便想法子让她帮忙缝衣服、抄书、做饭。买礼物不头疼，要送出去却是头疼的很呀，可谓是想尽了法子。”
    第112章 .  温暖快乐   被全家宠爱的姑娘
    一直沉默的边野壮着胆子说道：“可见岳父大人为了哄岳母开心, 也是想了很多法子呢，越是肯费心思，越是证明真心实意呀！”
    李坤骄傲地笑道：“旁的事情不敢说，真心实意这一点是绝对毋庸置疑的。一个有担当的男人, 就该为自己喜欢的女人负责一辈子。当初你跟阿竹要成亲的时候, 我为何没有阻拦, 就是看中了你小子有担当这一点，日子穷点富点不重要, 重要的是这份真心实意呀！”
    几人相谈甚欢, 因晚餐太过丰盛，此刻满桌的糕点，阿竹已然吃不下了。伸手拿起桌上的石榴, 笑着跟爹娘说道：“这个大石榴是小念带我去府库的时候, 走在路上得的，我也不知怎么就碰了树枝一下, 然后这个石榴就主动投怀送抱, 落到我怀里了。”
    “多子多福，这是好事儿。既然它这么想跟着你, 就把它吃了吧。来，爹爹帮你剥。”李坤拿过石榴掰开, 将石榴籽剥落在白瓷盘中，递到阿竹面前。
    给阿竹剥石榴一向是边野的活儿, 今日突然被岳父抢了先，让边野有点不适应。于是拿起剩下的半个石榴，又掰了一下，也给阿竹剥了一堆石榴籽。“多吃点吧，这个不占肚子多子多福自然要多吃才好。”
    曹绵娘也不甘落后, 把剩下的一块石榴拿过来，剥下剩余的红石榴籽。“这一个石榴都是你的，快吃吧。”
    三人齐刷刷的看着阿竹吃，阿竹哪好意思，红着小脸笑道：“石榴太大了，我一个人吃不完。这样吧，你们每人帮我吃一勺。”
    阿竹用汤匙舀起石榴籽，先喂了母亲一勺，又舀起一勺喂到父亲嘴里。轮到自己丈夫了，便换了一只勺子喂了边野一勺，剩下的半盘自己慢慢吃了起来。
    赏月不宜太久，虽然这美好的时光让他们不忍去睡。可阿竹是个孕妇，怕夜深了她会着凉，李坤和曹绵娘还是送她去了一直在等候主人的绣楼。
    绣楼共有两层，建在繁花之中，走到门口，便觉得花香扑鼻。进门之后阿竹才发现里面的装饰并非富丽堂皇，而是十分温馨雅致。桌椅都是上等红木打造，架子床是黄花梨的，地上铺着柔软的波斯羊绒毯。铜镜明亮柔和，打开梳妆盒，里面是琳琅满目的女子发饰。
    岳父岳母已经离开，边野在阿竹身旁打趣儿道：“做女儿真好呀，我都有点恨自己为什么是个男人了。你肚子里这个若是个小丫头，只怕也要被岳父岳母宠上天的。”
    阿竹垂下眼眸，瞧瞧自己尚未隆起的肚子，伸手轻轻抚摸，柔声说道：“我倒希望能生两个儿子，可以送一个到爹娘身边来陪着他们。今日中秋节是团圆了，可大年三十儿的时候，我终究是要在婆家过的呀！他们身边连个孩子都没有，多孤单呀！你看今天爹爹高兴的模样，若是明年中秋咱们不来，我想他们一定会伤心的。”
    “这好办，明年中秋咱们还来。大年三十呢……就没办法了，咱们当地的习俗都是要在婆家过年的。以后咱们孩子多了，送一个过来陪着他们也未尝不可，我倒是没关系，就怕你舍不得离开孩子。”
    阿竹叹了口气：“是啊，自己怀胎十月生下的孩子，若是很小就离开身边，还真是舍不得呢。若是阿娘……”阿竹长长的睫毛翕动，大眼睛忽闪忽闪地眨了眨。停顿了一会儿，终究没有接着说下去。“咱们早点歇息吧，今天中午没有眯一会儿，又赶了这么多路。”
    边野自然满口应了，却不知该去哪里打洗脚水来。把楼梯口垂手侍立的小丫鬟叫过来一问才知道，一楼的浴房里早已备好热汤，只等小姐和姑爷沐浴更衣了。
    软床锦被，高枕无忧。热汤沐浴之后，二人舒舒服服的一觉睡到大天亮。一起吃过早饭之后，阿竹上了爹娘的马车，和他们一道回赵北村舅舅家。边野骑着马，一路随行。
    经过昨晚的相处，阿竹和父亲之间明显亲近了许多，不再像以前那般拘谨。一家三口一路上有说有笑，到曹旭家门口下了车，奉上厚礼。众人热热闹闹的吃了一顿团圆饭，开怀畅饮。
    中秋过后，天气逐渐转凉，阿竹的肚子也渐渐鼓了起来。虚谷书院重新开山门的消息，早就放了出去。这段时间不断有人慕名前来问询，赵北客栈里每天都要接待不少书生。
    自八月十六回幽州之后，曹绵娘就没有再来赵北村。李坤公务繁忙，她要在家里做好贤内助，不能总想着往娘家跑，让男人不放心。
    每有官差自幽州南下，便时不时地给阿竹捎一些新鲜吃食。有徐记的烤鹅，五味斋的糕点，也有沐雨轩的小吊梨汤、雪顶寒梅。
    阿竹得了好吃的，自然要先分出一份给糯糯，让她给舅母和英子带去。再分出一份给婆婆和孙氏品尝。好在每次都是硕大的一包，她一个人根本就吃不完。
    阿娘让人带了话来，说十月十九虚谷书院开山门那日。她会来赵北村，而且打算住几天，阿竹便踏踏实实的养胎等着。
    进了九月，北方的夜晚愈发冷了。曹绵娘在府库里挑出几件绵密暖和、却并不华贵乍眼的上等料子，差人给阿竹送去。
    北方的天气她十分熟悉，真要冷起来，可能一夜北风过去便是鹅毛大雪了。阿竹一直长在江南，只怕对北方突如其来的寒冷不太适应。
    霜降前后，这几日天阴沉的厉害。临近晌午，曹绵娘抬头望了望依旧没有出太阳的天空，不禁叹了口气。
    李坤去下属的县里巡查农桑，去了两日了。这两日一直是这般阴沉的天气，虽是没有下雨。可她还是担心，他的双腿会不会因这天气而疼痛？
    早晨有侍卫回来送信儿，说午时老爷就会回家。曹绵娘特意到厨房亲手炖了一锅去湿的沙葛猪骨汤，想给他补一补。
    “夫人，叹什么气呀？”李坤披着斗篷，风尘仆仆地绕过影壁走到厨房前。
    曹绵娘欢喜一笑：“你回来啦？太好了，砂锅里煲着的汤，火候刚刚好。”
    李坤得意的笑笑：“我就知道，提前派个人回来传话，午膳定能吃到好吃的，夫人只准备了一个汤吗？”
    “当然不是了，还有你爱吃的清蒸鲈鱼、八宝鸭、蒜泥茄子、白切肘片……”曹绵娘迎了上来，解下丈夫身上的斗篷，陪着他一起去前院沐浴更衣。
    沐浴过后的李坤洗去一身疲惫，整个人清爽精神了不少。夫妻俩围坐在桌边，一边吃着饭，一边唠着家常。
    “昨日去了安平县，特意拐了个弯儿去赵北村，看了看阿竹。这个季节过往商人多，他们那儿几乎天天爆满。来打听虚谷书院的也不少，下个月就正式挂匾开山门了，看样子不必担心生源啊！”李坤喝着汤说道。
    曹绵娘停下筷子，嗔怪道：“你一个人去看阿竹呀，我也想去呢。”
    “你不用担心闺女，咱们家这个姑爷是个细心的人，也很能干。阿竹好着呢，一点不顺心的事儿都没有。”
    这话曹绵娘不得不点头：“边野真是个好孩子，这个姑爷我是一点错处都挑不出来，完完全全的满意。你不知道啊，我刚到赵北村的时候，瞧见阿光也到了这儿，当时把我吓的呀……腿都软了。”
    李坤眉头一锁，放下了手中的汤匙，他首先想到的是女儿的安危。“阿光……是那个做菜的瘦弱小伙子吗？他怎么了？我瞧着他跟阿竹感情挺好的呀！”
    “就是因为感情好，我才不放心呀！你想想，一个半大小伙子，从江南千里迢迢的追到这里来找阿竹，让谁一瞧，不得觉得是有什么想法吗？在茶香镇的时候，我们是邻居。阿竹从小和他一起玩耍，情同姐弟，我也没太在意。可万万没想到他会从江南追到这里来呀，好在我很快就知道阿竹嫁的人是边野，不是他，我这才放了心。”
    李坤还是不明白，缓缓摇头：“你的意思是……他喜欢阿竹。”
    “我刚开始也是这么想的，要不然干嘛找到北方来。后来看看，感觉也不像。”
    李坤垂眸道：“他比边野……的确是差远了。”
    “岂止是差远了，是坚决不能嫁给他。我瞧着糯糯挺喜欢他，给糯糯泼了好几回凉水呢。他们白家有家族遗传的毛病，每一代人人都活不长。阿光从小就是个孤儿，听说他父亲也是奶奶一手带大的，爷爷很早就不在了。你看他做饭很好吃，人却骨瘦如柴，就说明身体有问题了。阿光是遗腹子，他还没出生，他爹就没了。他娘一个人拉扯他长大，没几年也去了。唉！孩子是好孩子，性格人品都不错，就是体格不好，将来娶了谁家的姑娘也是耽误人家一辈子呀！”
    李坤恍然大悟，后脖颈冒了凉汗：“这么说……咱们阿竹差点成了一个苦命的人呀！”
    “呸呸呸！不会的，阿竹福大命大，苦尽甘来，对他纯粹只是姐弟之情。”
    “对对对，阿竹福大命大，福大命大，儿孙满堂。”李坤双手交握，紧张地搓了搓。
    “爹爹，爹爹救命啊！”门口忽然传来熟悉的声音，管家带着阿竹汲汲皇皇地快步进门。阿竹普通一下跪在地上，泪流满面。
    第113章 .  生老病死   后背紧紧抵在门上不让人进来……
    李坤大惊失色, 赶忙起身扶起阿竹。“好孩子，快起来，怎么了？”
    阿竹哭道：“您让神医救救阿光吧，他今日一早便昏迷不醒, 地上一大滩血……呜呜……”
    曹绵娘快步走过来, 扶住女儿, 关心问道：“你没事吧？孕妇切忌大喜大悲，阿光的病自有大夫给他看, 你先坐下。”
    边野背着昏迷的阿光进门, 小心翼翼地把他放到榻上躺平。
    李坤赶忙吩咐管家：“快快去请葛大夫。”
    “是。”管家应了一声，不敢怠慢，也没有吩咐小厮, 一溜小跑着亲自去请葛大夫。
    很快, 葛大夫来到花厅之中。一瞧阿光的模样便皱起了眉头，翻了翻眼皮、查了查舌苔, 又仔细的把过脉, 沉声道：“病入膏肓，药食无医。此病症应该是从娘胎里就有的, 幼时无妨，长到十几岁最易夭折。我用金针刺穴, 可助他苏醒。喂他一颗还魂丹，也仅能吊住不到一个时辰的性命, 仅能留下几句遗言罢了。”
    阿竹不敢相信自己的耳朵，死死揪着葛神衣的袖子不肯放。“神医，您不是神医吗？自然能起死回生的呀！他昨日还好好的呀，虽是这几天染了风寒，咳的有些厉害, 可正常吃饭喝水睡觉都没问题。今日一早醒来，没有见他过来，我们找到他房里，才发现他昏迷在床。也不过一个晚上而已，怎么就病入膏肓了呢？”
    葛大夫连连摇头：“你们不懂医，只看他能吃能喝，就觉得人是健康的。其实这冰冻三尺非一日之寒，只怕他咳血已经咳了一个月了，只是故意在你们面前隐瞒罢了。”
    葛大夫一边说话，一边用银针刺入穴位，扒开阿光的嘴，强塞了一颗丸药进去。
    阿竹紧张地盯着阿光苍白的脸颊，果然见他的眼皮缓缓抬起，朦胧的眼神似乎看不清眼前事物。眸光凌乱地望望四周，最后锁定在阿竹身上。
    “阿姐……”阿光声音嘶哑，嘴角却缓缓翘了起来。“没想到还能见到你，我以为……我再也见不到早晨的太阳了。”
    阿竹哭着蹲到他前：“阿光，你别这么说，我带你来幽州找葛神医了，他说你的病能治好。”
    阿光缓缓摇头：“阿姐，治不好的，我们家祖上几代……都有这病，从来都是寡妇养大孩子，到我这一代……不想害人了。咳咳咳……”
    阿光又咳了起来，他抬手捂住嘴。手拿开时，手心里全是红色。阿竹用手帕拼命地帮他擦：“阿光，你不能放弃。糯糯很喜欢你，你知道的，边祥刚刚看见你的样子都哭了，我们都是你的亲人，你一定要好起来！”
    咳了一阵之后，阿光的呼吸反而平稳了，说话也顺畅了许多。“阿姐，糯糯是好妹妹，我也喜欢她。可我不能害她呀，阿姐你听我说，我不想死在幽州。咱们现在就回去吧，回赵北镇，那里是我的第二个家。我死之后，就把我埋在古城墙底下，既能吸收日月精华，又可以远远的看见江南小馆，这样便足够了。”
    阿竹泪如雨下，哭得说不出话来。阿光用干净的那只手，费力朝阿竹移动，拉住了她的袖子。“阿姐……不要哭，我这一辈子……很好，只盼着下辈子，我们……”
    白文光眸光涣散地朝旁边看了看，看到了静静站在一旁的边野。他的眼神温柔地注视着阿竹，既心疼又无奈。
    “阿姐，边野大哥是真好，我都羡慕……你能嫁一个这么好的男人呢！若有来生我希望有机会能做你的亲弟弟，做一个健康长寿的孩子，陪你到老！”
    阿竹呜呜地哭了起来，曹绵娘和李坤一边一个，都在努力地劝她。
    “阿姐，咱们走吧，现在就走，回家……求你……回家吧。”
    阿竹抬起婆娑泪眼，看向阿光。她明白，这个善良的孩子不想给刺史府带来晦气。知道自己命不久长，就想着赶快离开。
    阿竹抬头看向葛神医，眼神绝望而不舍：“神医，真的不行了吗？”
    葛大夫坚决的摇摇头：“医者不说诳语，但凡有一线希望我也会救他。但是，确实无力回天。”
    阿竹咬咬牙，认命了。让边野背起阿光，一起回赵北村。
    曹绵娘自然揪心女儿，赶忙吩咐小丫鬟们收拾桌上的糕点给阿竹带上。可是这个时候，她又如何能吃得下去。
    出了幽州城，阿光的气息愈发微弱，轻声道：“阿姐，你告诉糯糯不要哭，你也不要哭，我距离不远能看到的。我想看到你们笑，如果你们因为我过得不好，我……我会不安的。还……还有舅舅、舅母，他们都疼我，想收我做义子，要是我没有这病啊……我就高兴地答应了……可是……阿姐，你要好好活着，长命百岁，替我多吃好吃的，多瞧瞧这人世间……”
    阿光在阿竹怀里永远地闭上了眼，遵照他的遗愿，埋在了赵国古城墙根下，遥遥望着江南小馆的方向。
    一个善良温柔的小伙子，忽然消失在阳光下，消失在身边，众人的悲伤都无法随秋风飘散。
    曹绵娘担心阿竹，特意到赵北村看望解劝，住了两日才回幽州。
    太阳不会因为少了谁就不崽升起，岁月的脚步也依然前进，十月悄然而至。北方的天气已然十分冷了，晚上会结冰。为了能腾出几日功夫去赵北村参加虚谷书院挂匾仪式，李坤近几日十分忙碌。想把该办的公务提前赶完，才能有几日宽松。
    在公务上，曹绵娘给他帮不了什么忙，却清楚他的身体状况，知道他素来爱吃什么，不爱吃什么。又细细问了个大夫，需要补些什么。大门不出二门不迈的曹绵娘，把一颗心都放在了滋补药膳上。让李坤每日都能吃得舒服，心情愉悦。忙则忙矣，却是红光满面，精神抖擞。
    黄昏时分，曹绵娘在厨房里煨了一锅八珍鸡汤。感觉火候差不多了，她想掀开盖子尝尝咸淡。锅盖掀开，一股浓郁的香气四散开来。身旁的丫鬟婆子都深吸一口气，沉醉在浓郁的香气之中，感叹刺史大人好口福！
    曹绵娘却突然感觉胃里一阵不适，手上的铁勺当啷一下落在灶台上。她捂着嘴快步走出门去，蹲在花丛前，想吐却没能吐出来。
    丫鬟婆子们大惊失色，赶忙追了出去，纷纷询问夫人有没有事。
    干呕了一会儿，曹绵娘终究没有吐出来，站起身来望了望阴沉的天空，猜想许是这两日忽晴忽阴，导致有些上火。
    她没有在意，身边的下人却不敢怠慢。谁不知道这是刺史大人的心头肉啊，起初大家不明白老爷为什么对一个半老徐娘如此宠爱。后来才知竟是旧时相识，青梅竹马，是当年大人拼死拼活要娶回家的心上人。慨叹曹绵娘命好的同时，众人也都识相地鞍前马后伺候着，生怕一不留神惹怒老爷，可就得吃不了兜着走了。
    “夫人，葛大夫来了。”掌事婆子恭敬回到。
    坐在花厅里休息的曹绵娘一愣：“我没让你们去请他呀，怎么……”
    说话间，葛大夫已经被丫鬟领进门，神色认真地看着曹绵娘说道：“夫人不可讳疾忌医，大人奔波操劳，唯有家宅平安，他才能安心处理公务。老朽就住在前院，不过几步路，既然夫人身体不适，自然要请脉的。”
    曹绵娘温顺地伸出手臂，把手腕搭在诊布上，让神医把脉，解释道：“不过是这几日有点上火，没什么大事。并非讳疾忌医，只是觉得没必要惊动您。”
    葛大夫凝神号脉，眉梢忽地一跳，似是怕诊错，指肚稍微用力，再次探脉。众人都敛声屏气，仔细看着大夫的表情，期盼着夫人平安。若夫人有事，只怕大家都没好果子吃。
    只见葛大夫唇角一翘，手指拿开，竟起身笑了起来。“好人有好报，这是大人的福报啊！”
    曹绵娘愈发纳闷，直接问道：“葛大夫，此话何意啊？”
    葛大夫笑呵呵地施了一礼：“恭喜夫人，是喜脉。”
    曹绵娘手上的帕子悄无声息落了地，眼光直愣愣地瞧着葛大夫，嘴巴还保持着“啊”的形状，像是被定住了身形一般。
    丫鬟婆子们在怔愣中终于反应过来，呼啦啦跪倒了一片，贺喜之声此起彼伏。
    曹绵娘还是不敢相信自己的耳朵，探头问道：“神医，您说什么？”
    “我说夫人是喜脉，您肚子里有孩子了。大人老来得子，真是可喜可贺呀！”
    曹绵娘终于确认这是真的，低头看看肚子，抬头瞧瞧门口。脸上忽然腾地一下红了，局促地站了起来，双手绞在一起。“这……这怎么可能？都一把年纪了，岂不被人笑话……这，这不是真的，你们莫要再提了。”
    曹绵娘脸红到了脖子根，顾不上送葛大夫出门，径直快步转身，躲进里间，回手把门关上。后背紧紧抵在门上不让人进来，心里怦怦直跳！
    第114章 .  老蚌生珠   这有什么说不出口的
    李坤大步走回上房的时候, 后院里寂静无声。守门的两个小丫鬟见老爷回来了，屈膝万福行了个礼。
    “夫人呢？”李坤问道。
    “回老爷，夫人在里屋躺着呢。”小丫鬟们脸上都带着喜色。府里有了这等大喜事，老爷一高兴可能就要打赏的。这等大事轮不到他们多嘴, 自然有人禀报, 大家脸上都是笑嘻嘻的。
    李坤没再问什么, 推门进去，顺手解了披风扔在榻上。搓了搓手, 在暖炉上焐了焐。觉得身上的寒气去的差不多了, 这才绕过屏风，来到里间的床榻边。
    “绵娘，怎么这个时辰还躺着呢？是身子不舒服吗？”李坤轻轻坐下, 探头去瞧。
    曹绵娘脸朝里躺着, 和衣而卧，身上搭着一条羊毛毯。刚刚李坤跟小丫鬟说话时, 便知道他来了。若在往常, 她定然已经迎了出去，可今日却躺着没动。
    曹绵娘没说话, 李坤有点担心了，抬手抚上她的额头。“没事儿吧？怎么不说话？”
    曹绵娘拉起羊毛毯, 盖住自己的脑袋，闷声道：“没事, 就是有点困。你先去用饭吧，我不饿。”
    绵娘以为丈夫会硬拉她起来吃饭，可奇怪的是羊毛毯外并没有什么动静。不知那男人愣着在做什么，她把盖在耳朵上的羊毛毯拉下一角，想偷听一下动静。却忽然听到了低低的笑声, 紧跟着便是一双靴子落地的声音。
    “我也不饿，我陪你躺会儿。”李坤飞快脱掉身上带着风霜的外袍。掀起羊毛毯，紧贴着绵娘子的后背，躺在了同一个枕头上。
    曹绵娘一愣，不敢再缩着头，把蒙住头的羊毛毯掀起，吃惊道：“你也困了吗？快去用晚膳吧，这个时辰咱们都躺下了，像什么话？”
    “你不吃，我也没胃口。”男人的一只大手悄悄往前滑，轻轻停留在她的肚子上。
    “你跟我怎么能一样呢？你在外面奔波一天了，我在家里吃了好多糕点，已经不饿了，你快去吃啊。”
    李坤并不理会吃饭这个话题，突然开口道：“绵娘，今天是不是发生了什么事？为什么我感觉你有事瞒着我？”
    曹绵娘脸上一热，说话都不利索了。“没，没有。哪有什么事啊，今天什么事都没有，你快去用晚膳吧。”
    男人用额头抵着她的后脑，似乎有点不高兴了，说话的声音很低沉。“我还不了解你吗？你今日这么反常，肯定有事，却不肯跟我说。绵娘，你告诉我，究竟发生了什么？不管是好事坏事，咱们都一起承担。”
    曹绵娘感觉自己此刻不仅脸上烫，连身上都热了起来，不得不转过身来面对着他。好在此刻光线昏暗，他看不清自己的脸。“你……你不要再逼我了，你快去吃饭吧，我想一个人躺一会儿。”
    借着昏暗的烛光，李坤默默看着她的眼睛。只是她的睫毛不停地跳来跳去，让他看不清眼中的神色，双手却抱紧了她，完全把她揽在怀中。
    “绵娘，咱们俩中年成亲。我觉得这也是老天爷垂怜，可怜咱们的女儿，从小我也没能在身边照顾她。自打见到阿竹之后，我懊恼过无数次，恨不能时光倒流，可以陪伴她一起长大。如今……”
    曹绵娘咬着唇想，他说出来也好，反正自己也说不出口，可是等了一会儿，李坤缺还是停留在如今两个字上，不肯接着说下去。“你是不是知道了？”
    “我想听你说。”
    “我……我怎么能说得出口嘛？既然你知道了，那……那……”曹绵娘实在不知道如何说这件事，也不知该如何面对他，甚至不敢抬头看他的眼睛。她想转回身去继续给他一个后脑勺，可李坤哪肯放手。
    “绵娘，这有什么说不出口的？你是我明媒正娶的妻子呀！”
    曹绵娘终于忍不住了，把心里憋着的话和盘托出。“可我们并不是少年夫妻了呀，我也很想欢欢喜喜的告诉你，我们又有了一个孩子。可是……这老来得子，虽说是好事，可阿竹都怀孕好几个月了。将来这孩子生了，岂不是辈分都乱了。自从刚刚知道了这个消息，我一直在纠结。若是这孩子不要了，就对不起你。若留下，又对不起阿竹，我也不知该怎么办。”
    李坤吓了一跳，双手捧起绵娘的脸，认真的看着她。“你胡说什么？什么叫不要了？你知不知道，刚刚管家跟我说这个消息的时候，我高兴的快要发疯了。你竟然不想要他？绵娘，他是我们的孩子，是老天爷赏给我们的孩子呀！我没能陪着阿竹长大，心里觉得特别遗憾特别愧疚，刚好这个孩子来了，我可以看着他从小长大，可以护着他一路平安顺遂。自古多子多福，怎么能不要呢？你千万不能有这种想法。而且你这个年纪，决不能乱喝那种虎狼之药，会丢了命的。”
    “可是……这个孩子比阿竹的孩子还要小。老蚌生珠，一来有可能让人说闲话，二来若这个孩子出生了，你必定更疼爱他，对阿竹就会愈发疏远。说是一碗水端平，可哪里能端的那么平啊？有了这个孩子，只怕将来阿竹更不愿意来幽州了。”
    李坤沉默片刻，抱着妻子安慰地轻轻拍了拍她后背。“不会的，阿竹是咱们的亲闺女，她肯定会高兴的。老大老二都是自家的孩子，怎么会有偏有向呢？明日去赵北村，你肯定不能去了，我亲自跟阿竹说，她肯定会高兴的。”
    曹绵娘不满地仰头看他：“为什么我不能去赵北村了？这孩子还小，不碍事的。而且你先不要告诉阿竹，等过些日子我想好怎么说，再慢慢告诉她。”
    “不碍事也不行，毕竟上了几岁年纪，刚刚葛大夫特意把我叫去叮嘱万事小心。说你身子骨单薄，能怀上纯属天意，需在家静养，不能太过操劳，也不能出门。”
    曹绵娘不满地皱起了眉头：“我把给阿竹带的东西都收拾好了，就等着明日去赵北村住几天呢。这突然就不让我去了，以后天冷了更不能动，也不能让阿竹长途奔波来呀，那我们娘俩岂不是半年不能见面了。”
    “暂时不见面也没什么，以后见面的日子多着呢。我会替你去看阿竹的，你要是想她了，咱们就把边野叫来，让他说说阿竹的情况，不就跟见了一样吗？”面对身娇体弱的媳妇儿，李坤还能怎么办，只能软语哄求着让她起来吃饭。
    李坤今日心情十分好，多吃了半碗饭，多喝了一碗汤。大手一挥，就给刺史府的下人们，每人赏一个月的月钱。
    曹绵娘却始终有些纠结，晚上睡觉时睁着两只眼睛看房顶，睡不着。若非丈夫柔声哄着劝着，只怕她的心情一晚上都难以平静。
    次日便是十月十七，李坤需提前一天到达，大家再把流程敲定一下。
    众人在曹旭家中聚齐，廉氏没有见到曹绵娘，自然要问问缘由。
    李坤难以抑制心中的欢喜，开怀大笑：“绵娘近些日子都出不了门了，昨日她身上不舒服，让大夫号了脉，你们猜怎么着？是喜脉！哈哈哈……老天爷垂怜呀，让我们老来又得一子。若是个女儿，定然像阿竹一样漂亮又懂事。若是个儿子，正好可以顶门立户。总之，无论儿女都很好。”
    众人全都怔愣片刻，而后爆发出一片欢呼声。曹英和糯糯纷纷夸赞姑姑、姑父有福气，曹旭也连连笑着恭喜。廉氏的眼神中满是羡慕，没想到年过而立，还能这么快怀上孩子。
    最吃惊的自然是阿竹，听到这个消息她完全愣住了。在众人欢呼恭喜之时，还没回过神儿来。边野道了喜之后，轻轻捏了一下阿竹的胳膊，提醒她该回神儿了。
    李坤原本不担心女儿有什么想法，一直觉得是绵娘想多了。此刻见阿竹沉默不语，他心里咯噔一下。莫非是自己不够了解女儿？她真的不高兴了。
    “阿竹，就算你娘怀了这个孩子，我们对你也不会变的。这些年爹爹亏欠你的，一定好好弥补。你放心，不会因为有了这个孩子就忽略你。爹娘都会走在你前面，不能陪你一辈子，可是他可以呀。他和你是血脉相连的亲人，阿竹……”
    说到最后李坤的声音有些颤抖了，他十分后悔，自己就这样毫不掩饰的表达了对这个孩子的喜爱之情。这对于从小亲爹就不在身边的阿竹，或许真的是一个很大的刺激。
    “阿竹，岳父跟你说话呢。”边野俯下身子，忧心的看看妻子。一只温暖的大手抚上她的头顶，轻轻安慰着她。
    阿竹忽然身子一颤，打了个激灵，似是突然回了神儿，眼神茫然的看着大家：“你们说……是不是阿光回来了？”
    好好的机灵孩子，突然变成这样，李坤的双手微微颤抖。走到阿竹身边，缓缓蹲下身子，眼神紧张的看着失散多年的女儿。“阿竹，你若实在不喜欢这个孩子。咱们也可以……不要，只是……只是那堕胎药都是虎狼之药，我怕你娘的身子受不住啊！”
    阿竹突然伸出双手，紧紧抓住父亲的胳膊。“你说什么？不要他，为什么不要？爹爹你一定要留下他，千万要保住他。我求你，爹爹，我求你要让他好好的生下来，好好的长大。”
    李坤呆呆的看着闺女，一时不知说什么才好。只见阿竹继续喃喃说道：“我刚刚……刚刚就在想，是不是阿光回来了？我此刻想清楚了，爹爹，不管是不是他，这孩子都是我的弟弟或妹妹。中秋节我和野哥去幽州的时候还在想，过年的时候我不能去同你们一起过除夕，家里只有你们俩多孤单呀！如今母亲怀了孕是天大的喜事，以后我再也不用担心你们孤单寂寞了。”
    李坤默默看了女儿许久，确认她刚才只是一时走神儿，并没有因此受什么刺激之后，心里才踏实下来，缓缓点了点头。“好，好闺女，爹知道你肯定会喜欢这个孩子的。”
    第115章 .  是福是祸   千里相聚
    虚谷书院挂匾开山门仪式非常成功, 二十年前，虚谷书院的盛名响彻大江南北。莫说是幽州地界，几乎整个北方的有识之士都想到这里读书。
    当初正直读书年纪的青葱少年郎，如今都是为人父的中年男人了, 听说刺史大人重启虚谷书院, 山长是当年以博学严厉著称的曹公的儿子, 大家都欣欣然地把自己适龄孩子送来读书，也算是弥补了当年没能成为虚谷学子的遗憾。
    阿竹休养了十来日, 趁天气晴好, 北方还没有下雪，就让边野赶车，夫妻俩一起去幽州探望母亲。
    李坤从赵北村回来之后, 就跟绵娘说了阿竹的想法。曹绵娘心里的石头这才落了地, 在家里安心养胎。却没想到，月底阿竹忽然来了幽州, 曹绵娘又惊又喜, 拉着女儿的手坐下，闲话家常。
    “赵北村距这里不算远, 若是边野骑马来，一个时辰足够了, 可你不一样啊，阿娘虽是想看见你, 却更希望你平安，还是少出门为好。”
    阿竹莞尔：“阿娘不必担心，我来之前找大夫把了脉，说这四个月的身孕很稳，不会有什么事的。开春之前我也就能来这一次了, 进了冬月只怕要下雪的，肯定不能出门了。”
    绵娘点头：“你住两天吧，咱们说说话，过年的时候天气冷，易感风寒，让边野一个人来拜年就行了，你就在家好好养着。”
    “嗯，阿娘，书院开门这些天，我们的客栈酒馆生意可好了。虽说书院里有吃有住，可是那些来探望孩子的都会住我们店。还有过路的客商，去年这个时候行人就不多了，可今年明显热闹呢。我们还要采购些物品，我想去街上转转。”
    曹绵娘赶忙拦住：“你可千万不能去街上，虽说幽州治安还算不错。可街上人多杂乱，万一被人撞了可怎么办，你就留在家里，要买什么东西让边野去。我叫两个小厮跟着他，帮他搬东西。”
    边野一听就笑了：“你看，阿娘也这么说吧，我就说不让她上街，可我管不住啊，阿娘定要好好管她。”
    阿竹撅起小嘴嗔了边野一眼，撒娇道：“阿娘，我想去街上转转嘛。”
    “想去也不行，等你生了孩子，天天去街上转我也不管，但现在不可以，听话。边野你快去吧，我按着她，不让她动。”曹绵娘作势按住阿竹，笑呵呵道。
    边野告辞出门，在几条商街上转悠着采购东西，临近黄昏才回到刺史府。到上房中见了曹绵娘，说要让阿竹看看自己买的东西合不合适，就把阿竹带了出来。
    离开上房，到了花间小径上，边野低声道：“我给你带来了一个人，你要不要见？”
    阿竹一愣：“什么人呀？”
    “就是你弟弟，东东。”边野低声道。
    “啊……”阿竹惊叫一声，吓得边野赶紧捂她嘴巴。
    “小点声。”
    阿竹缓缓点头，示意他把手放开，颤声道：“东东来了，在哪？”
    边野看看左右没人，接着说道：“我没敢带他进来，在门外的茶馆里。”
    “你快带我去。”阿竹抱着边野粗壮的胳膊，想拽他走，却因实力悬殊没拽动。
    边野带着阿竹出了门，低声叮嘱：“我跟他说了咱们成亲的事，岳母的事情我不敢说，要说你说吧。”二人走进不远处的一个小茶馆，进了角落里的一个包厢。
    “姐姐。”夏东一见阿竹就迎了上来，眼里蓄满了泪。
    阿竹欢欢喜喜的笑意凝固在脸上，走近几步捧起夏东的脸：“你怎么了？谁打你了？”
    夏东嘴角红肿，额头也青了一块，很明显是刚刚跟人打架了。“幽州的恶霸，平利商铺的人。去年咱们家放了一车货在这里寄卖，只收了两成定金，今年来结账，可是阿爹弄丢了收据，他们就不认账了。阿爹原想好好商量，甚至可以让些利。可他们不肯，见咱们拿不出收据，就想不认账。双方争执起来，阿爹说要去报官，他们就动手打人。官差来了，还反咬一口，说是我们先动手。他们人多，跟官差也熟，我们自然没法子。”
    “那……那阿爹呢？”
    “他被官差抓走下狱了，要不是姐夫拉着我跑出人群，我也进去了，现在官差正抓我呢。”夏东刚才和边野聊了一会儿，已经知道他和阿竹成亲的事情。
    阿竹腿一软，跌坐在椅子上，理了理脑海中混乱的思绪，抬头看向丈夫：“怎么办啊？”
    边野如实答道：“这里是幽州地界，没有什么事情能瞒得住刺史大人，包括咱们俩的行踪。若是咱们偷偷打点，肯定会被发现，到时候肯定十分尴尬。依我看，不如坦白。”
    阿竹垂眸想了想，拉着弟弟坐下，轻声道：“东东，我跟你说一件事……唉！说来话长。阿爹并不是我亲爹，只是养父，这一点你应该已经知道了吧？”
    “阿爹说了，但是我不信。”夏东坚定道。
    阿竹深吸一口气，继续说道：“这是真的，我找到亲爹了，阿娘也来了这里。”
    “阿娘来了？阿娘还活着？”夏东十分惊喜。
    “是，阿娘还活着，被人救了，也来了北方舅舅家。”
    “阿娘在哪，我要去见她。”夏东腾地一下站了起来。
    “东东你别急，你先听我说。阿娘……又嫁人了。”阿竹看着弟弟的表情，艰难开口。
    夏东一愣，慢慢地坐了下来。“嫁人也好，反正爹娘也和离了。这些年……阿爹脾气不好，还在外面找女人，阿娘不跟他吵架，总是偷偷哭。我觉得……他们和离……挺好的，阿娘嫁给一个真正疼她的人，也挺好的。”
    阿竹呼出一口气，接着说道：“她就在幽州，一会儿我带你去见她，不用问，她肯定很想见你。她嫁的人就是我的亲生父亲，幽州刺史李大人，我现在应该姓李。”
    夏东想象中母亲能嫁的人，要么是小商小贩，要么是山野村夫，万万没想到会是刺史大人。这一次，他愣神的时间比以往都长。
    阿竹喝了半盏茶水之后，夏东终于缓了过来。“那……那怎么办啊？阿爹以前对阿娘不好，要是让你亲爹知道，他在幽州大狱里，那……阿爹就活不成了呀！阿姐，虽然阿爹对你也不太好，可是他……他终究常年风里来雨里去，赚钱养大了咱们呀，你说是不是？你，你不能看着他死吧？”
    弟弟着急了，阿竹放下茶杯坚定说道：“对，你放心，我肯定希望他活着，所以，咱们仨好好想想，怎么做才能救他出来。”
    三人促膝长谈，仔细分析了当前情况，最后决定向李坤坦白。就算李坤痛恨夏春城，但是以李坤的人品来说，不至于公报私仇治他于死地。
    阿竹和边野都了解李坤的性格，可夏东没见过，自然不放心。阿竹拍着胸脯保证：“你放心，实在不行我就跪下求爹爹，让他看在多年的养育之恩上，放人一码。”
    目前已经没有更好的法子了，商定之后，外面已然被夜色笼罩了。阿竹和边野带着夏东离开茶馆，来到刺史府门前。
    刺史府旁边就是幽州府衙，一队官差刚好路过刺史府门口，见到夏东和边野，有人指着他们的背影说道：“那两个人……是不是要抓的犯人？”
    阿竹吓了一跳，赶忙拉着夏东上台阶，快步进门。
    官差们凑了过来，这两个背影越看越像。普通老百姓碰上官差堵门，恐怕早就吓坏了，刺史府的守门小厮可不怕他们，迎上去道：“干什么呢？探头探脑的。”
    “那俩人谁呀？为什么能进刺史府？看背影像是我们捉拿的犯人。”
    “我呸！你们把嘴巴放干净点，那是我们家大小姐和姑爷，什么犯人，你们活腻了是不是？”小厮们一拥而上，反而把官差们吓得拔腿就跑。
    这就是传说中的大小姐啊，据说李大人一直把她藏在深山，视若珍宝。这位掌上明珠，哪个敢惹。
    阿竹进了上房，就被母亲数落起来：“你呀，说了不让你出去，你怎么还是逼着边野带你出门来了呢？刚才让人叫你们吃饭，才知道你们出去了，真是不听话。你爹去了县里，今日不回来了，咱们仨吃饭吧。”
    曹绵娘正要让丫鬟婆子摆饭，却被阿竹拦住了。“你们都出去，我有事情跟母亲说。”
    “是。”大小姐的话谁敢不听，丫鬟婆子乖乖退了出去。
    “阿竹，出什么事了？”曹绵娘不觉得自家有什么秘密，见阿竹突然让所有人出去，心里敲起了小鼓。
    “阿娘，您先坐下，听我慢慢说。您千万不要激动，身子要紧。”阿竹把刚刚见到夏东的经过慢慢说出来，包括他挨打的事情，就是怕母亲突然见到夏东太过激动。
    曹绵娘听完一切，不禁胸膛起伏，眼神散乱，缓了好一会儿才平稳下来，颤声道：“你去把东东带来吧，我没事。”
    母子见面，自然抱头痛哭，阿竹在一旁努力劝解，也忍不住跟着掉泪。哭过之后，总算平静下来，传了饭菜，边吃边聊。
    第116章 .  父亲职权   你瞧，我就说了吧，我爹一定……
    曹绵娘到幽州的时间不长, 且平时大门不出、二门不迈。官府中人到刺史府找李坤议事，也只到前院，并不踏足后院，所以曹绵娘认识的人并不多。
    所以, 就算她想把夏春城救出来, 也得等明日李坤回来之后, 凭她一个妇道人家是做不到的。
    可她终究顶着刺史夫人的头衔，要安排个人带着阿竹和夏东去看望一下夏春城, 还是能办到的。
    于是, 边野手里拎着大食盒，陪着姐弟二人一起去了幽州大牢。前面带路的是管家青墨，他虽没有官职, 却是刺史大人的贴身侍从。这幽州城里大大小小的官差, 哪有不认识他的。
    刚走到大狱门口，就见里边走出来两个稍微有些面熟的官差。夏东吓得一抖, 这不就是刚才追着抓他的人吗？很明显两个官差也看到了他, 再一瞧走在前面的清墨，俩人马上低头装瞎。
    大狱里面光线昏暗, 一股血腥味扑面而来。阿竹觉得胃里一阵翻涌，赶忙抬手捂住了嘴。边野停住脚步, 紧张问道：“你没事吧？要不别进去了。”
    阿竹摇摇头：“没事，进去吧。”
    狱卒前方带路, 领着他们来到一间牢房门口。隔着木质的栅栏，夏东一眼瞧见了倚着墙坐在稻草上的父亲。
    夏春城坐在杂乱的稻草上，后背倚着墙，脑袋无力的垂着。满脸红肿和血迹，身上的棉袍裂开了好几道口子, 左边的袖子少了半截。
    “阿爹，阿爹，他们是不是又打你了？怎么伤的这么重？”夏东抢步上前，双手扶着木栅栏，半蹲半跪在地上，紧张的看向夏春城。
    夏春城听到动静，抬起沉重的眼皮。第一眼看到夏东，他被吓了一跳，以为儿子逃跑没有成功也被抓进来了。再一瞧才发现他手上并未带着镣铐，身旁也没有狱卒。可见不是被抓进来，而是来探监的。
    夏春城忍痛起身，咬着牙走到栅栏边，着急地去推夏东。“你快走，走得越远越好。别管我，我死不了，最多那车货不要了，白挨顿打罢了。”
    旁边的阿竹也蹲下身子仔细瞧，看到夏春城被打得惨不忍睹的模样，阿竹心里一颤一颤的。
    此刻夏春城也发现了她，没想到阿竹会在幽州，更没想到阿竹会来牢里探监。他往外推夏东的手停住了，看着阿竹急道：“你一个女孩子怎么能来这种地方呢？这里的人都不是人，你快出去，快出去。”
    简单的两句话却让阿竹掉了泪，哽咽道：“阿爹，你放心吧。我们不会有事的，你也不会有事，明天我们就救你出去。”
    夏春城压低声音说道：“你们别胡乱使钱，进来探监，使些小钱便可。如果要救我出去，可就是个无底洞了。我被抓进来之后，又挨了狠狠一顿打。这里面有个狱卒的小头头，跟平利商铺是沾亲带故的。我现在不求要回货物，只求别死在里头就好。只要咱们退让了，他们也不至于要我的命。”
    阿竹从边野手中接过食盒，痛心道：“您还没吃饭吧？快吃点儿吧，这些年何曾遭过这样的罪？”
    夏春城苦笑：“傻丫头，你从小未曾离开过家，在家中见到我，自然都是锦衣玉食的。可出门在外不是游山玩水，行脚商不是那么好做的，这点苦算什么？比这苦一百倍的我都挨过。”
    阿竹一愣，后知后觉的发现，这些年自己忽略了很多。
    每次夏春城回家的时候，总是吹嘘这一趟又挣了多少钱。吹自己多么有眼光，所贩货物全部卖出。都是低买高卖，获利不少。还会说在路上又见到了什么风景名胜，吃到了什么地方美食。
    所以在阿竹的印象中，感觉外出经商的商人们日子是不错的。吃好，穿好，大把赚钱。从未想过他们也会遇到风霜雨雪的灾害天气，遇到山匪路霸欺负，更没想到他会有被人打得很惨的时候。
    把人领到地方，管家青墨很识趣的带着狱卒走了，留给他们单独说话的功夫。此刻，夏东左右瞅瞅没有旁人，就凑到夏春城耳边，隔着木栅栏低声把见到阿姐和阿娘的经过说了一遍。
    夏春城瞠目结舌，怔愣片刻之后双腿一软，扑通一下瘫坐在地上。
    “阿爹，你现在相信了吧？明天你就可以出去了。”夏东双眸中闪动着亮光。
    夏春城却和他完全不一样，双眸中一片死灰，静静盯着墙角的老鼠洞。默默叹了口气，转头再看阿竹和东东，脸色变了几遍，最终盯住夏东。
    “阿东，你长大了，以后就算没有阿爹在身边，你也能过好日子。若是我出不去了，你就赶快回老家。阿竹，以前我对你不是很好，今日我给你赔个不是。阿东毕竟是你的亲弟弟，你一定要保护他，让他好好的活着。”
    阿竹和夏东都很纳闷，夏春城这话听着跟遗言似的，似乎是完全没有领会，明日就可以平安出去这层意思。
    姐弟俩都没吭声，夏春城着急了，隔着木栅栏一把抓住阿竹袖子。“阿竹，我求你了，你不用管我，但是你一定要管阿东啊，我知道你恨我，可阿东是无辜的。”
    阿竹诧异的眨眨眼睛，真诚说道：“阿爹，我不曾恨过你。以前的确有些怨你，愿你不疼我。后来，我知道了一切之后，我就不怨你了。你明知道我不是你的女儿，还是供我吃喝穿戴，把我养大。虽说对我并不亲近，却也从未有过什么恶意。将心比心，若是让我抚养一个丈夫和别的女人生的孩子，我未必能做到您这样。所以我不但不恨，还心怀感激。”
    夏春城含泪点点头：“好，你能这么想我就放心了。我不指望你报答我什么，你只要能护住阿东就行了。”
    边野怕阿竹蹲久了影响肚子里的孩子，就想扶她起来溜达几步，夏春城借此机会赶忙撵他们走。
    边野旁观者清，已然看透夏春城的心思。料想他们此刻多说无益，就带着阿竹姐弟俩走出幽州大楼，回到刺史府。
    次日午后，李坤终于回到家中。一进门，还没来得及脱下官袍换上常服，就见女儿女婿都在厅中。
    “阿竹来了呀，刚好爹爹从涿郡回来，带了刚出锅的驴打滚，一直放在手炉的夹层里暖着呢。这下你有口福了，还有这西域的花生奶糖，你不是最爱吃吗？昨晚住店的时候，刚好碰上一个从西域回来的马帮。他们说这糖是从波斯皇室的侍卫手里买的，是波斯公主最爱吃的。跟平时买到的糖可不一样，你快来尝尝，爹爹花了高价才给你买下来的。本想明日派人送到赵北村，刚好今天你就来了。”
    阿竹走到父亲身边，接过他手中精致的琉璃盒子。又从手炉的夹层里拿出油纸包着的驴打滚，一起放到母亲面前的桌子上。
    夏东就坐在母亲身边，眼前发生的一切让他心中波涛起伏。姐姐小时候一直羡慕别人家的孩子吃花生奶糖，特别希望外出经商的父亲，能够给她买回来几块这种江南买不到的糖果。小时候他不明白，以为姐姐只是爱吃糖。可后来他明白了，其实姐姐想要的是爹爹的那份疼爱。可阿爹始终没有给她买，后来拗不过儿子央求，终究是带回来几块，却全都塞给了夏东。夏东偷偷分给姐姐，可是姐姐没吃。
    亲爹就是亲爹啊，果然不一样！
    李坤也发现了夏东，其实一进门就瞧见了。可是女儿吸引了他的视线，就没有多看夏东一眼，以为是赵北村的孩子，跟着阿竹一起来的。此刻走近仔细一瞧，李坤的脸色变了，这孩子竟与阿竹有几分像。
    阿竹走回李坤身边，轻声道：“爹，您知道的，我有一个弟弟叫夏东，今日我们在幽州偶遇，就是他。”
    自李坤进门的那一刻起，曹绵娘就已站起身来，深深的低垂着头，两只手紧紧搅在一起，快要把手指掰断了。她想亲口跟李坤说这件事，却实在张不开嘴。听女儿说到这里了，就轻轻推了夏东一把，让他跪下磕头。
    夏东很乖，刚刚李坤对阿竹的态度，让他觉得这位高高在上的刺史大人是个好人，至少是个好父亲。
    李坤低头瞧着趴在地上磕头的孩子，脸色愈发阴沉。
    阿竹站在旁边，小心翼翼地观察着父亲神色，见他沉了脸，便紧张地解释道。“爹爹，阿东被人欺负了。幽州城里有一家平利商铺，去年阿东和我……我的养父，在他家寄卖了一车货，今年去结账时借据找不到了，就被他们一顿暴打。”
    李坤眉梢一挑，很快抓住了重点。“夏春城也来幽州了？”
    阿竹后背有点发凉，提前已经想到了，或许爹爹不会很高兴，或者说会很不高兴。可真到面对的时候，谁能不怕呢？
    曹绵娘不忍心让女儿为难，咬咬牙走上前去，想亲自开口求李坤帮忙。
    阿竹见母亲走过来，就知道她要撑不住了。阿竹不希望母亲开口替夏春城求情，怕父亲因此更加生气。
    情急之下，阿竹扑通一下跪在地上。“爹，女儿求您救救我的养父吧。他被关进了幽州大狱，被打得遍体鳞伤。，若是您不救他不知他还能不能活着走出来。我以前一直以为他做行脚商可以很轻松的赚钱，今日见到了才知道，他们出门在外也有很多难处。也会被人打、被人骂，也要顶着风霜雨雪运送货物，甚至有时会有生命危险。他对我虽不如亲爹好，可他终究养了我十几年，没有功劳也有苦劳。求爹爹救救他吧，放他一马，让他回江南去吧。”
    阿竹言辞恳切，睫毛颤动，眸光含了热泪水盈盈的。
    李坤垂眸片刻，赶忙扶阿竹起来。“你快起来，怀着孩子呢，哪能跪在地上。”
    “不，爹爹不答应，我就不起来。”
    “你这孩子，”李坤无奈地叹了口气。“好，爹爹答应你，救他出来，快起来吧。”
    果然，父亲同意了。阿竹起身，也拉起了弟弟，颇有些骄傲的扬起小脸笑道：“你瞧，我就说了吧，我爹一定会答应的。”
    李坤被女儿得意的小表情逗乐了，这小丫头，从来没想过利用父亲手中的职权作威作福。今日却因为感念养父养育之恩，求生父利用手中的权利放他一马。
    善良的孩子，会有好报的！
    李坤走向一直拘谨的曹绵娘，安抚地轻拍了一下她的肩膀，柔声问道：“我去牢里瞧瞧，你要一起去吗？”
    曹绵娘摇头：“我不想见他，但我也不希望他死在牢里。”
    李坤点头：“好，我知道了。”
    第117章 .  我的女儿   你给了我一个好女儿，这就足……
    晚饭时分是幽州大狱里最嘈杂的时候, 负责派饭的狱卒拎着木桶走来走去，有囚犯们不满的叫嚷声，也有狱卒的打骂声。而狱卒里边的几个小头目则会凑在一起吃肉喝酒，骂骂咧咧。
    本来今晚的情况和昨晚没有什么区别, 可突然之间, 夏春城就感觉气氛变了, 似乎整个大狱安静下来。吃肉喝酒的小头头们快速收拾干净桌子，在大狱的每个通道里不停地巡查。
    夏春城心尖突突直跳, 一种不祥的预感袭上心头：似乎是某个大人物到了。
    果然, 那个曾将他暴打一顿的小头目，带了两个狱卒过来。亲自打开监房的铁链，冲到里面架起他就走, 很快将他带进了一间封闭的囚室之内。里面有一张桌子, 两把椅子。
    两名狱卒快速离开，打过他的小头目廉迟, 凑到他耳边低声威胁道：“你若敢多说半个字, 老子以后有的是办法治你。”
    这个犯人犯的并不是大罪，刺史大人却要亲自面审, 而且还带了饭菜，可见关系非同一般。自从昨晚管家青墨现身之后, 廉迟就已经吓了一身冷汗。没想到一个小小的江南行脚商，会惊动刺史大人的管家。原想过两日就让他病死在狱中, 这样不仅以前的一车货不用还了。就连他现在带着的货，也一并成了廉家的产业。可谁曾想，这家伙竟然通着天呢！
    廉迟不敢多耽搁，很快撤了出去。过不多时，厚重的铁门吱呀一响, 闪身进了一个身姿笔挺的侍卫，手中拎着一个大食盒。
    夏春城站起身来，默然地看向门口。果然，进来了一个身穿红色官袍的男人。这位高官满身书卷气，却因位高权重，也有几分不怒自威的气势。他负手而立，用审视的目光上下打量夏春城。
    与李坤对视片刻，夏春城认命了。垂下眼帘，自嘲笑道：“难怪她一直忘不了。”
    李坤没有答话，示意身旁侍卫把食盒里的饭菜和酒壶摆在桌子上。
    “上路酒嘛，我懂。”夏春城绝望一笑，反而不怕了，率先坐在了椅子上。
    李坤缓缓坐在他对面，侍卫拎着空食盒出去把门关好。
    “你就是夏春城？”李坤终于开口问道。
    夏春城毫不客气地拿过酒壶，满上两杯，梗着脖子答道：“没错，是我。落到你手里是我命该如此，干了这杯吧，咱们也算有缘。”
    李坤神色复杂，端起酒杯一饮而尽。“你这是反客为主了？”
    “大人客气了，小人实在不敢当。您是这幽州的天，谁敢在您面前做主？只不过是人至将死，就什么都不怕了。”夏春城又倒上一杯，一仰脖就灌了下去。
    李坤也不示弱，紧跟着喝下一杯。
    “这么喝没意思，不如三杯三杯来吧。”夏春城嘴上说着不怕，可他抑制不住自己颤抖的心跳，虽然坐在面前的男人文质彬彬，可他身上偏偏有一种说不清的威压，让人浑身不自在。
    “好，三杯就三杯。”李坤皱着眉头，纵使有话也不知该如何开口。两个男人同时选择了喝酒，却不吃一口菜，仿佛硬是要灌醉自己才能把心里话说出来。
    这酒是上好的北方烈酒，连着八杯下肚，二人都有了几分醉意。
    李坤突然挑唇一笑：“说说吧，人至将死，其言也善。不把心里话说出来，你不觉得死不瞑目吗？”
    夏春城手里的酒杯啪嗒一声掉落在桌子上，心里仅存的最后一丝生的希望破灭了。从昨晚知道了来龙去脉之后，他就断定李坤会置自己于死地，只是也残存了一丁点的希望。如今他既挑明了这话，可见自己必死无疑了。
    夏春城想笑，可嘴角却翘不上去，双手拄着桌子，绝望地盯着李坤道：“没错，我是有一肚子话想说，这些年我一直想见你。我一直想知道让她记挂了一辈子的那个男人，到底是什么样子的？那个抛弃他的男人究竟有什么好，让她始终放不下。”
    李坤突然怒了，啪地一拍桌子。“谁跟你说我抛弃了她？当年我不过是进京赶考，没来得及赶回来罢了。后来我回到幽州，便向恩师求娶，谁知你却带走了她。听说去了江南，这些年我一直辗转于江南官场，四处寻找。你若不带走她，我们何苦骨肉分离，何苦耽误半辈子。”
    想到自己多年的委屈，夏春城也急眼了，怒吼道：“我若不带走他，她就死了，你知道吗？她那个古板老爹会逼死她的，你耽误半辈子，我又何尝不是耽误半辈子？我以为只要我对她好，就能换来她的真心，可谁知道她始终放不下你。总是一个人望着北方默默的掉眼泪，她只喜欢你的女儿阿竹，一点都不喜欢我的儿子阿东。阿竹恨我偏心，我自己的亲生儿子我不管他，谁管他？前两年我的确对他们母女很好，是因为她始终忘不了你，是因为她始终不让我碰，是因为我们名为夫妻，却根本没有夫妻之实，我才疏远了他们母女。”
    李坤眸色变了几变，心中翻江倒海，默默灌下一杯酒，哑声说道：“这些年我也忘不了她，她亦忘不了我，说到底不过是一对苦命鸳鸯罢了。”
    夏春城又喝了一杯酒，酒劲儿上头，脸上愈发红肿。他低头瞧了瞧自己残破的棉袄，再看看对面身穿官服的李大人，忽然掉下泪来，哭道：“是，你们是一对苦命鸳鸯，如今有情人终成眷属。我呢，我就是一个多余的人，一个不该活在世上的人。绵娘呢，我动手打过她，她一定恨毒了我。那两个傻孩子，还以为你回来，我就得救了。其实我知道，就算你不要我的命，绵娘也会要我的命。因为她对我从没有一丁点的喜欢，她心里只有你。她想整个人都属于你，可她是我的妻子呀！当初是她自愿跟我去江南的，你们的委屈可以互相倾诉，我的委屈跟谁说呢？”
    “她不是自愿跟你走的，她是迫于无奈。她救过你的命，你救她一次权当报答不行么？若你把她送回我身边，我自会加倍报答你。”李坤又灌下一杯酒，想想当时的情况，绵娘不可能告诉他自己是谁。他应该也不会想到过几个月回幽州打听一下，罢了，都是命！
    夏春城摇摇晃晃地站起身来，走到李坤身边，噗通一下跪了下去，抱着李坤的腿恳求道：“大人，千错万错都是我的错，可孩子是无辜的。我死不足惜，但求你念在我养大阿竹的情分上，饶了我儿子吧。”
    李坤把酒杯一扔，高高扬起巴掌，啪啪两掌狠狠打在夏春城脸上，把他打倒在地，嘴角渗着血迹。
    夏春城趴在地上颤抖，心如死灰。只要李坤一声令下，自己就再也见不到这人世间了。
    他万万没想到，胳膊上突然出现了一只手，扶着自己起来。夏春城睁大双眼，诧异地瞧着李坤扶自己坐下。即便坐在椅子上，他的双腿却还是抖个不停。
    李坤回到座位，慢条斯理地给二人斟上酒，举杯道：“刚才我是替绵娘和阿竹打你，你欺负过她们，我自然要替她们讨回来。眼下，我敬你一杯，真心感谢你替我养大了一个好女儿。”
    夏春城战战兢兢地捧起酒杯喝了，等着李坤接着说。
    “阿竹是个好孩子，并没有因为我位高权重就乐意认我，后来终于相认，她也从未想过要利用我手中的权利做什么。如今，她为了救你，跪下来求我，让我用手中职权救救她的养父，说你风里雨里赚钱养家不容易。你纵有千般不好，但是你没有想过要害死阿竹，你给了我一个好女儿，这就足够抵你一条命了。”李坤郑重说道。
    夏春城还是不敢相信，犹疑道：“你……不杀我了？”
    李坤起身：“我不杀你，也不杀你儿子，明日我会让人公平公正地审理此案，若你真有冤屈，自然还你一个公道。”
    李坤转身离去，夏春城噗通一声跪在地上，连连叩头：“多谢青天大老爷！多谢青天大老爷！”
    次日上午，果然如李坤所言，此案公开审理，允许老百姓听审。最终人证物证俱全，只是没有收据，却查获了平利商铺藏起来的真账本，上面有收货记录和双方画押。平利商铺东家廉庆磕头认罪，结清账目退还货物。
    夏春城不敢在幽州耽搁，午饭都没吃，买了几个包子，拖着受伤的身体，带着夏东火速离开，显然是心有余悸。
    令人没想到的是，午后就有人在府衙门口击鼓鸣冤，告的就是平利商铺的东家廉庆。告他买通狱卒，草菅人命，把别人的货物据为己有。
    于是，官府严查廉庆，发现幽州大狱的廉迟竟然是他侄子。二人狼狈为奸，用见不得人的手段在十几年间谋害了好几个过路的商贩，侵占了别人的财产。再往深处查，发现这廉庆竟然是曹旭媳妇廉氏的亲大伯，如今他住的就是廉氏小时候住过的大宅子。当年廉氏爹娘的死，竟与廉庆有关。
    曹旭一家都到了幽州，亲眼瞧着廉氏恶毒的叔伯和堂兄弟们被绳之以法，家中大宅归还廉氏。
    第118章 . [最新] 大结局   心满意足
    廉家的案子牵涉人员众多, 难以收集证据，这一审就审了一个多月。审完结案的时候，已然到了腊月中旬，官府马上要放年假了。
    领回宅院, 曹旭带着一家人到刺史府答谢。廉氏眼睛红红的, 很明显是刚刚哭过。年少时父母双亡, 被狠毒的叔伯赶出家门，一别二十载, 此刻再回到故居, 怎能不触景生情。
    曹绵娘拉着她的手坐下，命人请来葛神医给廉氏把脉。“大嫂，这几日审案, 瞧着你也是心神不宁, 脸色不好。让大夫把把脉，我也就放心了。”
    廉氏没有多想, 葛神医把了脉, 只摇了摇头就走了。
    用过午膳，送走了曹旭一家。李坤回到后院, 却见绵娘子与往常有些不同。她斜倚在榻上，眼神散落在地面, 有些失神。
    李坤轻轻坐在绵娘旁边，伸出双臂抱住她, 柔声问道：“怎么了？娘家人刚走就想家了？”
    绵娘收回眼神，抬眸脉脉地看着李坤，眸光温柔缱绻，却一句话都没有说。之后把脸埋在他胸膛上，反抱住男人的腰, 竟偎在他身上撒起娇来。
    李坤心情愉悦，轻声笑了起来。“莫非此刻又想通了？不想娘家人了，想起我才是常伴你身边的人。”
    绵娘静静偎在李坤怀里，享受着安宁温暖的时光。不知过了多久，才缓缓抬眸，看着他温柔一笑：“你一次都没猜对！”
    “呵呵！是吗？那你说给我听听，让我看看我家夫人都在想什么。”
    “你刚进门的时候，我派去送葛大夫的婆子刚回完话。嫂子比我大不了多少，我原想着，既然我能怀上，说不定她也可以，这样就可以给我们曹家留个后了。可是葛大夫号完脉之后，说她宫血已枯，无法怀孕，吃多少灵丹妙药也无济于事的。女人上了年纪，能不能怀孕大多看天意，医术只是辅助而已。”
    李坤点点头：“是啊，你们家一直人丁单薄，将来舅兄若无子嗣，想在宗族中过继一个都不好找。不过人各有命，你也不必为此太过纠结。”
    曹绵娘轻轻叹了口气：“就是啊，所以后来我就在想，我能怀上这个孩子，真是要感谢老天爷恩赐。颠簸半生，能有如今的岁月静好，我们要好好珍惜呀！”
    “那是自然，来，往这边坐，晒晒太阳，小娃娃也能更壮实。明日再去府衙巡查一下，我们就放年假了。这一个月咱们哪都不去，我每日在家陪着你，好好弥补这些年无法相聚的时光。”
    曹绵娘倚在李坤身上，把两条腿伸到榻上晒太阳。不经意间，眸光瞥向窗外，却见天地间飘起了零星的雪花。
    “下雪了，晴雪漫天真是好看呢，这是我回到北方看到的第一场雪。”
    李坤也顺着她的目光望了出去：“是啊，下雪了。还记得小时候，每到下雪，书院里可热闹了，是大家一年之中最无拘无束的时候。打雪仗时，他们都想用雪球砸你，就跟抛绣球似的，为了护住你，我可是吃了满身的雪呀。”
    回想起年少时光，曹绵娘也笑了起来。二人依偎在一起，聊起了当年书院之中的趣事，不知不觉间时光悄然流淌。。
    纷纷扬扬的大雪下了一夜，次日一早起来，外面也是白茫茫的一片。边野叮嘱阿竹道：“雪地滑，你别出来。我先扫雪，一会儿去小馆里拿些吃的。”
    阿竹望着院子里厚厚的雪地，眸中满是羡慕。“好想出去堆雪人、打雪仗呀，我只在去年玩过。”
    “今年是不行了，明年吧。明年孩子出生了，咱们一起教他打雪仗。”
    阿竹撅起小嘴，幽怨的瞧着丈夫，却换来他低头轻轻咬了一口。“把嘴撅断也没用，不能出来就是不能出来。”
    男人穿上厚厚的棉袄，戴上棉帽子，走到院子里。阿竹隔着门缝朝他喊道：“别去小馆里拿饭菜了，我想喝红薯粥，我在厨房熬一锅，咱们屋里也暖和。”
    厨房和卧房是连着的，不用走到院子里就能做饭。劈好的木柴，整整齐齐的码在墙角。房间很多，所以夏日他们睡松木大床比较凉快，冬天就睡盘着暖炕的这一间。厨房里烧火做饭，土炕就会温暖如春。
    “那也行，你熬粥吧，我扫雪。”若是不让他干点活，边野真担心她一会儿偷偷溜出来抓两把雪玩儿。
    男人爬上大梯子，先去扫房顶上的雪。很快炊烟袅袅升起，边野知道阿竹开始做饭了。
    男人在外面挥舞起大扫帚，坐在小板凳上烧火的阿竹便看到房檐下噗噗簌簌的落下无数雪花、雪块。灶堂里的火光映红了她的脸颊，屋里暖暖的，根本感觉不到冬天的寒冷。
    边野个子大，干活利索。很快就把积雪打扫干净，堆在石榴树底下。
    阿竹在柜子里拿出晒干的肉脯，在锅里简单热了一下。就细细的切成丝，拌成酱油醋，撒上葱花。又在咸菜坛子里捞出来一个大白萝卜，洗净切成萝卜丁。这种萝卜酸酸甜甜又脆又嫩，无需拌上任何调料，就很是爽口。
    布口袋里还有半袋生的花生米，阿竹舀出一点儿，想用油炸一下。没等朝锅里倒油，就见边野端了一大盆雪进来。
    “ 阿竹，你不是想玩雪吗？我给你端进来一盆。”
    阿竹双眸精亮：“还能在屋里玩雪呀？”
    “当然了，只要我媳妇儿喜欢，在哪儿都可以，不过最好别用手抓，太凉了。这样吧，我来给你做个小雪人，你瞧着。”
    边野把大木盆放在地上，一双大手插进雪中，很快就攥了一个厚实的大雪球。又飞快地捏了一个小雪球堆在上头，一个简单的雪人就完成了。“你看，这是咱们的雪人娃娃，你给他取个名字吧。”
    阿竹笑得前仰后合：“这也太秃了吧，就两个球，什么都没有，你瞧我的。”
    她从菜篮子里拿出一根胡萝卜，横着切下两片贴在雪球上，两个圆圆的眼睛就有了。又把胡萝卜的尖头切了下来，朝雪球里一塞。就有了一个俏皮的红鼻子。阿竹实在想伸手碰一碰雪，就伸出食指在红鼻子下面画了一道弯，给了雪人一个小巧的嘴巴。
    “屋里太热了，他的身子要融化了。”阿竹赶快拉过丈夫，“你快把盆端出去，我在门口能瞧见他就行了。”
    边野乖乖地端起木盆，把雪人娃娃放到石榴树底下。
    两碗热气腾腾的红薯粥端上桌，两碟小菜，一碟花生米，还有松软的酱肉大包子。
    小夫妻俩围坐在桌旁，边吃边聊。边野抬起大手，摸摸阿竹的脸，带着歉意说道：“这个冬天哪都不能带你去了，集市不能逛，庙会不能赶。不过你放心，咱们都攒着。明年的冬天，不管你想去哪儿，我都带你去。”
    阿竹甜甜一笑：“好，就这么说定了。反正还有三个月孩子就出生了，对了，你给孩子取个名字吧。”
    边野嘿嘿笑道：“咱们家有大儒啊，哪轮得到我起名字？过几日去幽州送节礼的时候，我就请岳父帮忙取个名字。反正咱们娃的小舅舅也要取名的，一块取了呗，好事成双。”
    阿竹抿着小嘴，得意的笑：“咱们家好像最擅长好事成双了，阿娘成亲的时候我怀孕了，好事成双。虚谷书院开山门的时候，阿娘怀孕了，又是好事成双。舅母家的旧宅回来了，樱子也怀孕了，还是好事成双。”
    年底边野去幽州拜年送节礼的时候，提出请李坤给孩子取名。李坤说先想一想，等孩子出生之后，看他的生辰八字再取个合适的会更好。
    三月初六，是杜千里和边燕成亲的日子。边野自然要主持大局，还要带着边家的一群兄弟们去送嫁。
    换上轻薄的春衫，阿竹的肚子鼓鼓的。产期临近，边野有些不放心。这里距离杜家的七里镇并不算太远，可他还是安排好了大夫和产婆守着阿竹。又叮嘱母亲，自己去送嫁的这两个时辰，千万不可离开阿竹身边。
    迎亲队伍一路吹吹打打的进了七里镇，杜家是开酒坊的，幼子成亲，美酒佳肴自然管够。边野却不敢多喝，生怕自己喝醉了，晚上阿竹肚子疼。
    偏偏他在这附近十里八村极有威望，七里镇的乡亲们，听说杜千里娶的是边野的妹妹，纷纷拥上来给边野敬酒。边野连连作揖，请大家原谅。正在众人把边野团团围住时，边葵骑着快马跑来报讯。“野哥快回家吧，嫂子要生了。”
    这下杜家的人都把心提到了嗓子眼儿，自古以来女人生孩子就是在鬼门关走一遭。今日大喜的日子，杜家和边家人多杂乱。若是因此耽误了边野媳妇儿生孩子，杜家岂不是要一辈子不安心。
    众人都知道边野对他媳妇宠得不得了，捧在手心里疼。若是他媳妇有个三长两短，不知道边野会不会因此记恨杜家。
    边野飞马而去，留下喝酒的边家兄弟们心里也不踏实，这酒喝的显然没有刚才痛快了。杜家赶忙派人去赵北村打听情况。半个时辰之后，大家得到回信儿。说边野的媳妇儿生得十分顺利，似乎是提前服下了助产的良药，稳稳当当的生了一个大胖小子。
    众人皆大欢喜，杜家长辈更是高兴。这双喜临门的好日子，儿媳妇的娘家大嫂生了个胖小子。岂不是预示着，自家儿媳妇也很快要给杜家添个大胖孙子吗？
    宾客们纷纷说着吉利话，美酒再满上一轮。宾主尽欢，都喝得不亦乐乎。
    洞房里的边燕，听说自己添了个大侄子，也十分欢喜。这个洞房花烛夜，注定也要朝着这个目标努力了。
    初七得到消息的李坤，火速赶往赵北村看望。把沉甸甸的大外孙抱在手上，李坤笑得合不拢嘴。按着生辰八字一算，这孩子是水命。又见小家伙双手交握，十分有力，就给他取了一个“蛟”字。蛟龙入海，水命兴。交天下良朋，运势起。
    边蛟从一出生起，在赵北村附近名声就是响当当的。
    六月初三，曹绵娘也生下了一个儿子。孩子个头略小，只有五斤多，一看就没有边蛟刚出生时壮实。不过孩子也是足月生产，除了瘦弱一些，并无其他先天不足之处。
    李坤高兴的不得了，给幼子取名李鸿。孩子满月之日大摆宴席，款待宾朋。
    阿竹把边蛟放在李鸿身边，笑看着两个小家伙说道：“阿娘你瞧，三个月就能长大这么多呢。边蛟，快来看看你小舅舅，你俩这生日还真是有趣呢，一个三月初六，一个六月初三，这就是缘分啊！”
    曹绵娘月子里被照顾得十分周到，整个人胖了两圈，愈发显得白净富态。用食指轻轻点点不懂事的儿子，温柔笑道：“鸿儿，你是长辈，以后不管有什么事儿，都要让着大外甥。”
    能进入卧房的都是至亲好友，众人哈哈大笑。廉氏指着曹英的肚子说道：“这个也快生了，糯糯和边祥的婚事也定了。以后呀，李鸿就是这帮小家伙的头儿了，年岁不大，架不住人家辈儿大。”
    众人又是一阵大笑，曹绵娘含笑摇头：“鸿儿这性子呀，每日温温吞吞的，不爱哭也不爱闹。你瞧瞧旁边这小蛟龙，没一刻闲着的时候。不是往左抓，就是往右翻，将来肯定是孩子王，这群小孩都得听他的。”
    晚上回到赵北村，阿竹把沉甸甸的儿子交给边野。一双剪水秋瞳盯着父子俩看来看去，把边野看得很是纳闷。“儿子，看你娘没见过世面的样子，不就是咱们父子俩英俊潇洒嘛，她竟看痴了。”
    阿竹被他逗得扑哧一笑，佯装啐他一口。“呸，真不要脸！英俊潇洒是自己说的吗？我以前没太注意这么小的娃娃，以为都像咱们家儿子一样活泼好动。今日仔细对比了他们两个，才发现其实只有咱家儿子闲不住，他小舅舅安静的很，躺在床上默默的吃自己手指，不哭不闹的。你再瞧咱们家这个，嗓门大的像一只小老虎，在咱们家嚎一嗓子，恨不得隔着半个村子他奶奶都听到了。”
    小家伙似乎感觉到阿娘在说自己，一双又黑又亮的瞳仁转来转去。瞧瞧父亲，又瞧瞧母亲，咯咯地笑了起来。
    “你还坏笑，还坏笑……”阿竹用软软的指肚，捅了捅儿子胖嘟嘟的小脸蛋儿。实在是招人稀罕，阿竹凑过去在他肉嘟嘟的小脸“啵儿”地亲了一口。
    与此同时，男人也低下头，瞅准机会，在媳妇脸上亲了一下。
    被偷袭的阿竹唇角翘起，垂下眼帘转过身去，想给小家伙铺床。耳畔传来丈夫的声音：“宝贝儿，今日累不累？若是不累的话，咱们……嘿嘿嘿！”
    阿竹把折叠整齐的小褥子抖开，铺在床上。腰间忽然一热，转眼之间就被男人有力的臂膀箍住，退后两步，坐在了他粗壮的大腿上。
    边野左手抱着媳妇儿，右手抱着孩子，燃着火焰的眼神探究地看一下娇媳妇。“刚才还好好的，怎么突然不理我了？”
    阿竹诧异地看向他：“你跟我说话了？”
    男人撒娇一般的努努嘴：“喊你宝贝你都不理，难不成离这么近，你没听到？。”
    阿竹一愣，随即笑得花枝乱颤。“我听到了，我以为你跟儿子说话呢。”
    男人本以为是媳妇娇羞，不肯接他的话茬，一会儿免不了要在大炕上用实际行动征服。此刻才忽然明白，媳妇儿不理自己的原因。
    “小傻瓜，你是我的大宝贝，他是我的小宝贝，你们都是我的心肝肉啊！”男人欢欢喜喜地在媳妇脸上亲了一口，又在儿子脸上亲了一口，笑得心满意足！