章台街
    作者：且吟且歌
    文案
    这是一场jiāo织着谎言与血泪的爱情。
    每个人都有属于过去的疤痕，一朝揭开，痛不欲生。
    这世上没有什么是免费的。每个人都怀着自己的目的，才在这世上存在着。
    章台柳，章台柳，往日依依今在否？
    西风乍起，菡萏香残。
    内容标签： 宫廷侯爵 yīn差阳错 相爱相杀 复仇nüè渣
    搜索关键字：主角：柳曼罗 ┃ 配角：苏玖，齐云泽 ┃ 其它：章台街，清菡坊，灵溪苏氏
    第一章 微澜
    一弯弦月凝在半空，透着惨白的光。
    手中的刀刃仍在滴血。她雪白的衣衫早已染得殷红，仿佛绣上了一朵盛开的曼荼罗花。一丝狡黠的笑容浮上她的面颊。她咬了咬下唇，舔了舔唇边淡红的血迹。她带着那朵鲜艳的曼荼罗，穿过屋檐，消失在朦胧的夜色中。
    “郑素，你来。”
    白衣少年坐在廊下的案前，面色凝重地看着身前绘了图的布帛，手中的láng毫笔不时地摇动。
    “七爷。”一个年长的男仆近来，躬身行礼。
    苏玖顿了顿，将笔搁在一旁，执起案上的布帛一一比划：“这块地，十年内拿下。五年内，造楼，”他将第二张布帛提到前面，“两年，装潢。楼的大致结构在这里，细节和具体构架我让小潘去画了，一会儿你到书房去拿。内部的装潢等到时楼建起了再议。”他将手中的几块布帛都jiāo到郑素手上，起身理了理衣摆。
    “玉茹呢？”苏玖走到廊前，郑素忙上前将挡风的帷幕撩起。
    “柳姑娘在对面练琴呢。”郑素道。
    苏玖于是朝对面的小丫头招了招手：“玉茹，过来。”
    柳玉茹不过六七岁的样子，头发也不很长，梳着松松的双髻。听到苏玖的喊声，她跨过院子，向这边小跑而来。
    “先生。”她微微弯下身子，行了个礼。
    苏玖爱怜地摩了摩她的双髻：“一会儿我要出去一下，可能要很晚才回来。你在家里好好练琴，晚上吃了饭早些去睡，叫三婶今晚不用煮我的饭了。”
    柳玉茹懂事地点了点头：“先生放心，玉茹一定听先生的话。”
    一抹浅淡的笑意浮上苏玖的唇角。他拍了拍小玉茹的肩头，转身同郑素一起走向帷幕的另一侧。
    柳玉茹呆呆地望着苏玖的背影，定了定神，又跑回原先的屋里去了。
    那天苏玖回来得很晚，苏家别苑上下早已熄了灯火，只留一盏挂在门口。
    两个身影出现在门外，重重叠叠，一个身影伸出手来提着灯笼。
    “七爷，慢点。”郑素低沉的声音在门外响起，门里顷刻便出来一人，将门启了，同郑素来扶苏玖。
    “郑叔，七爷这是怎的？”门里出来的人满面疑惑。
    “进去再说，进去再说。”郑素压低了声音，回身关好了门。
    苏玖半躺着歪在椅上，眼帘微垂。从右肩到右手掌的整条手臂都裹上了白色的纱布，隐隐还有药汁和着淡淡的血色渗出。
    “玉茹睡了吗？”苏玖小声问道。
    “她房里的灯灭了，想是睡了吧。”郑素应着，手里仍忙着收拾刚刚包扎用的东西。
    “小家伙呢？”苏玖接着问道，半闭着眼，没有注意到门外小小的黑影。
    “睡了，睡了。”郑素答道。
    “郑大哥，”苏玖于人后，常这样唤郑素，以示恭敬，“你说，我是不是变了？”
    郑素收好台上的医疗用具，愣了一下，等着苏玖再说下去。
    苏玖叹了口气：“其实我也不知道，自己做得到底是不是对的。父亲在我进京前，早说过不予支持，甚至都不想认我这个儿子；我想若是喻安还在，他也不会同意的吧……”
    一阵压人的寂静弥漫在整个房间，屋外小小的身影消失了。
    “郑大哥……这么些日子过去了，我都快不认识我自己了……以前的我……以前的玹樨，不是这样的……”苏玖的声音渐弱了下去，断断续续，甚或带着些哭腔。
    “七爷——”郑素唤了一声，似想劝慰，又不知从何说起。
    “若是喻安回来，他会不会，再也认不得我了……认不得从前的玹樨了……”苏玖的声音微微颤抖，他不敢再说下去了。他的眼眶在暗色的灯光下泛着微红。
    “七爷，”郑素感到不能不说话了。他放好药箱，找了把藤椅，在苏玖下手坐下。
    “七爷，人是不能不变的。世事在变，人若不变，荀少爷就是前车之鉴。”他试探着抬头观察着苏玖的反应，见苏玖仍是一副冰冷的神色，他便继续说下去，“七爷变了，是好事。七爷不像从前那样使性子，虽然老爷不在，七爷却也知道该怎么办，知道自己想做什么，该怎么做，这不是很好吗？况且七爷也并非那种小人之变，七爷重情义，才会救了柳姑娘和白姑娘，这就是七爷善良的心性了。七爷所说的变化，老奴看来，不过是更成熟些罢了——”他停顿了一下，看着苏玖的神情渐渐松弛下来，“至于老爷那边，既然已经说了不管七爷行事，那七爷也不必顾虑太多，若是事情有急，老爷定不会袖手旁观——”
    “不，我不会让父亲卷进这件事来。”苏玖坚定地说。
    “也好。”郑素点点头，“老爷还有灵溪那边的事要操心，七爷有事，老奴会帮忙，柳姑娘也晓事，不会出岔子。”
    苏玖长呼了一口气，将之前即将崩溃的神色都小心敛起。须臾，他转向郑素：
    “该歇息了，明天一早就去乔大人府上。”
    “明天？”郑素有些惊讶地望着他，“七爷这么着急，不等伤好些再去？”他瞥了瞥苏玖缠着布条的手臂。
    苏玖感到一丝尴尬，却又坚决地摇了摇头：“不能再等了。夜长梦多，不知道会发生些什么事情。还是早些决断的好，顾不得这么多了。”
    郑素表示赞同，起身将烛台拿开：“那么七爷现在就歇息吧，已经三更了。”说罢，他又回头不放心似的看了苏玖一眼。
    苏玖似猜到了他的心思：“没事的，郑大哥，我知道该怎么调节自己。我不会再陷在一种情绪里出不来了。”
    郑素将手放在门框上：“话是这么说，可七爷当时的样子，现在想起来还实在是叫人吓怕。”
    苏玖笑笑，挥了挥手，没再说话。郑素推开门，自到边上的屋子睡去了。
    柳玉茹回到房里，回想着经过苏玖房间时看到的、听到的事情。她小小的心里有些烦乱。先生是去了哪儿？先生的手臂怎么了？“小家伙”又是谁？
    她只能想出最后一个问题的答案：小家伙，大概是自己吧。原来苏玖在人前是这样称呼她的啊。难道他不是应该唤她“玉茹”吗？这名字可是当初她忘了自己的名字，苏玖为她起的呢！那时小小的她，只记得爹娘皆唤她“阿玉”，苏玖便起了这两个字。多好听的名字啊！原来是叫“小家伙”！
    苏玖回来得太晚了，她还想告诉他，今天傍晚风起的时候，城西北角起了一阵大火呢。京城各营军人都去救了火，从苏苑就能看到那里燃起的浓烟。烟气往这边飘来，她还真是害怕，若是苏玖不回来，房子被烧了，那可怎么办才好？
    她有些忧虑地睡着了，缩在厚厚的棉被里。因为一夜大火，长安城里禁放烟花爆竹一月，虽是岁除刚过，夜却也静得迷人。
    三姨在不远处的另一间房中，悄声哄着一个三四岁的女孩。女孩渐渐睡熟了，三姨细心地为她盖好了被子，才回到自己的chuáng上，除去鬓上的珠花。三姨今年不过二十有余，桃色的面庞十分好看。
    “这可怜的孩子，才这么大……生在这样的人家，按理该是多幸运，如今也不知将来会是个什么命运……真是苦命儿。”
    三姨微微叹息着，放下帐幔。
    “这西北风刮了一天，也没见个停下的势头。”
    “办成了？”一个皇帝近臣模样的人俯身问不远处跪着的少年。
    “大人jiāo代的事，敢不尽心吗？”少年低眉顺眼地答道，并不抬头。
    “此言差矣，不是本官jiāo代的，是圣上……”近臣故意停下。
    少年眉眼一转，机灵地应道：“圣上之命，大人之嘱，不佞虽驽，必竭尽所能。”
    “很好，”近臣直起身子，提了提腰间的玉带，“你去吧，本官这就去向圣上禀报。”
    少年躬身退出，恭敬地将门关好。巨大的鎏金屏风后，转出一个身影，身影的主人比少年略长些，却不及那近臣年长。
    “圣上，您看——”近臣躬身启示。
    皇帝看了他一眼，又将目光转向别处，隔了一会儿，问道：“平青，你觉得呢？”
    狄平青犹豫了一下，回道：“依微臣之见，此人能力不错，心也狠，如若适时重用，将来必成大器。”
    皇帝微微点头，在靠墙的主位坐下：“等他三年斩衰服毕，在冀州找个事给他。”
    狄平青显然有些不解：“陛下既然将这样重要的事情都jiāo给他去办，他也办得不错，为何不将他留在京城？”
    皇帝的眉角不自觉地挑动了一下：“平青，朕为了除掉障碍费了这么大功夫，朕的朝堂里，这会儿还容不下这样的人。”他轻哼了一声，眼神冷厉而严肃。
    狄平青连连答是，不敢再言。
    次日，皇帝素服上朝，百官成礼。
    “白卿乃先帝托孤重臣，如今不幸罹遇大火，家小覆灭，朕心大恸。现追赠白鸿雁温国公，以示哀思。朕亲为之服丧。”
    “陛下圣明。”朝堂之上，响起一片整齐的呼声。
    皇帝环视整个厅堂，突然皱了皱眉：“汝南侯乔笙，今日缘何未至？”
    “禀陛下，汝南侯今早突感不适，恐陛下担忧，托臣拜禀。若症状缓和，他即刻就至。”汝南侯应在的空位旁边的同僚答道。
    皇帝瞥了瞥身侧空出的位子：御史、护国大将军、拾遗。
    “该找些人补上了……”
    第二章 前奏
    一辆宝马雕车在章台路的主街上缓缓驶过，车前的仆役执着镶了玉的马鞭，挥手驱赶着沿路的平民。华丽的车盖在一座装饰一新的曲楼前停下。随车的侍从掀开了车帘：“公子，到了。”
    车中钻出一个俊美的少年。他身着一套深蓝色的丝绸衣服，衣襟上的绣花暗纹若隐若现。他敏捷地跳下车来，身前长而宽的组玉不停地晃动。他抬起头来，细长的双眉下漾着两湾渌波。
    “清菡坊”的大字映入眼帘。那公子挥了挥手，示意侍从们找个地方等他，自己则踏入了那扇悬满珠玉的门。
    “三姨——”他一进来，便唤道。一个三十来岁的妇人从一旁望见了他，转身向身旁的小妹说了什么，便慌忙挤过人群。
    “三姨，今日罂罗姑娘在吗？”那公子问道。
    “在的，在的，公子这边请吧。”那妇人说着，便欲转身再从人群中穿过。
    “多谢三姨。”那公子微微行了一礼，跟上了那妇人的步伐。
    二楼的角落里，一扇颇为隐秘的木门被轻轻推开，门内装潢耀眼的光芒从渐渐扩大的缝隙中透了出来。罂罗的装束在这样jīng美的屋子里却也仍不失光彩。见那公子进来，她便起身行礼：
    “许公子——”
    许公子正答礼间，三姨道：“罂罗啊，许公子可是等了你好几天呢！今儿好容易遇着了，你可好好招待着啊。”
    罂罗“哎”了一声，三姨便推开门，回到大厅招待去了。
    木门轻轻阖上，罂罗执起绘着清荷的高颈瓷壶，为许公子斟酒：
    “许公子屈尊前来，罂罗受之有愧；又不巧让公子等了这几日，还望公子见谅。”
    许公子略略推辞，接过了瓷杯：“小生素来痴慕音韵乐律，听闻姑娘是京城里首屈一指的琴师，特地慕名而来，实有冒昧。”
    罂罗笑道：“贱妾不过是无名的乐jì罢了，哪能担得起‘琴师’二字。略献拙技，还请许公子不要取笑。”说罢，她招了招手，侍立一旁的小妹便端起一柄古桐琵琶，上前递给了罂罗。
    罂罗的纤纤玉指划过四缕银丝，发出清越的声响。她侧耳听着，轻轻转动着琴头的弦轴，不久终于坐定，向许公子低头行礼。
    街头，杨柳新抽的枝条；水滨，沙上嬉戏的并禽；市里，喧嚣嘈杂的呕哑；山中，冬日未化的残雪，都随着罂罗的指尖在四股清泉上缓缓流动。许公子微微有些醉意，用指尖轻轻地按着节拍敲击着矮几。小妹换了茶来，许公子也并不搭理。
    乐声渐止，罂罗将琵琶复递给小妹，起身向许公子行礼。许公子起身，连连扺掌：
    “姑娘真是不负盛名，许某也不枉等了这几日了。”
    罂罗抿唇笑着，为许公子奉茶。许公子显然醉了，颇不顾礼节起来：
    “姑娘今年芳龄？”
    罂罗羞涩一笑，道：“贱妾及笄方期年。”
    许公子对着罂罗举了举杯，笑道：“姑娘正是红簪绿鬓的青chūn年华，如此貌美而多才，不知哪个才有福能配上姑娘呢。”
    罂罗听罢，绯红了面庞，嗔怒地瞥了许公子一眼。许公子也自觉语失，忙呷酒掩过。
    “许公子自便吧，罂罗在厅里还有客要招待呢，改日再与公子抚琴吧。”罂罗弯腰行了一礼，不由分说地起了身，推开那扇木门，头也不回地便走了，只留许公子一人在屋内，迟疑着不知该不该叫住她。
    罂罗轻轻阖上木门，悄声唤道：“双双。”
    角落里的红衣小妹便赶紧迎了上来，福了一福：“姐姐。”
    罂罗正了正色，道：“去告诉三姨，这个人，不能让他走了。”
    “是。那姐姐现下离开，就不怕走了他？”双双答应着，不解地问道。
    “他今天还走不了。”罂罗冷冷地应道，忙遣双双去了，又转向另一个角落：“阿露。”
    角落里的纱幔被轻轻掀起，幔中探出一个美人来：“姐姐。”
    “去一趟苏苑，告诉先生，他来了。”
    “是。”阿露答应着，又放下了纱幔。罂罗兀自下了木梯，回到人头攒动的大厅中去。
    一个时辰后。
    “许公子啊，我们家罂罗就是这个脾气，您在这等到天黑也不一定能见着她，不如还是先回去，改天再来吧，啊？”三姨指挥着小妹收拾罂罗的房间，对仍坐在几前不动的许公子道。
    “三姨，您最心善的了，晚生今日好容易见到了罂罗姑娘，谁知却误冒犯了姑娘，晚生心里实在愧疚，还望您行个方便，让晚生再等等她吧。”许公子满脸赔笑，道。
    “哎呀，你们这些年轻人啊，就爱闹脾气，整日也没个安生的……”三姨说着，向门外走去，不想正遇着回房的罂罗。
    “三姨。”罂罗福了福身子。
    “喏，”三姨回头看了看许公子，轻笑了几声，“美人儿可回来了。”罂罗让开一条道，让她过去，自己便领着几个小妹进了屋。
    “许公子还在啊。”罂罗故作惊讶地俯身拎起酒壶，往自己的杯中满斟一杯，抬颈一饮，杯中霎时便空了。
    许公子不知该说些什么，讪讪道：“今日小生多有冒犯，还望姑娘不要放在心上。”
    罂罗执着瓷杯，睨了许公子一眼，道：“罢了，我今日也乏了，公子不如改日再来吧。”
    “姑娘若要怪罪的话，小生愿意赔偿姑娘。”许公子忙道。
    “赔偿？”罂罗摩挲着自己两寸长的指甲，“公子想怎么赔偿？”
    “姑娘想要什么，小生无所不应。”许公子见话有转机，不由凑近了罂罗。
    罂罗装作无事地避席起身：“东头的六市前两日新进了些首饰，我近来太忙，还没来得及去看过。公子若是有空，不如为我挑些来。”
    许公子感到好奇：“姑娘喜欢什么样的首饰？”
    “凭许公子的眼光，自然不会让我失望的。公子只挑些入得了眼的便是了。”
    许公子望了望窗外，见西边已投下了半片斜晖：“今日天色已晚，想来东头的市集都散了，不如明日此时，我再带着首饰来找姑娘吧。”他翻了翻襟袖，却没有什么可作为信物的，于是将左手悄悄绕至身后，指尖就不知从哪衔来一块huáng玉，搁在案上：
    “今日出来得急，不曾准备些礼物，这块玉还请姑娘先收着，明日小生再来。”
    罂罗扫了一眼那块貌似轻薄却成色极好的玉片，道：“许公子既然明日要来，这玉还是先拿回去吧，我们这儿都是女孩子，用不到这玉。”
    许公子把玉片向前推了推，道：“虽然用不到，聊表歉意还是可以的，姑娘就给小生这个面子，权且收着吧。”
    罂罗点了点头：“也罢，那公子可得记得我的首饰。”
    “姑娘明日可要在坊里等我。”许公子起身，行礼离去。罂罗回了一礼，目送他关上了木门。
    不一会儿，阿露便推门进来了：“姐姐，先生那边，已经准备好了。”
    “好。”罂罗眯起了眼睛，淡淡地抿了口茶。
    翌日，许公子果然带着珠花翠蛾又到了坊中。罂罗从门前便迎了他进去，迫不及待地想看看他挑了些什么首饰。许公子将那些珠翠依次摆在几上，好让罂罗一一挑选：
    “姑娘看看，若是不中意，我再去换。”
    罂罗把玩着一枚镶了红玉的银钗，不紧不慢地道：“不必麻烦了，这些就很好。多谢公子了。”见许公子正满面chūn风地望着她，她轻轻一笑，“许公子今天可有空闲？罂罗也许多日子没有出门了，不如公子陪我到街上去逛逛？”
    “姑娘想去街上看看？小生义不容辞。”许公子推了推手，慡快地答应着。
    “那请公子到门前等我吧，容我更衣再来。”罂罗遂起身，唤上小妹进了里屋。许公子自去门前看车备马。
    长安城的街道一向繁华热闹，从无名小卒到达官贵人，都能在这里找到属于自己的一方天地。罂罗一身秋香色襦裙，肩头上披着小短袄，在这长安的清秋也算是应了季节。那公子今天可换了件金线压边的华服，他小心地跟在罂罗后面的样子，真好像是怕碰坏了水中的月亮似的。罂罗走得快些，鬓上的钗子便悄悄往下滑，罂罗抬手轻轻一扶，许公子这才发现她已戴上了他买的银钗。
    “罂罗姑娘平日里喜欢逛些什么呢？”许公子赶上前去，问道。
    “我不常出门，这些也都不懂得，只是好奇罢了。公子平日应该很熟悉街市吧，不如公子为我推荐一下，什么比较好玩呢？”罂罗拨弄着高处挂着的一只刚捏好的彩糖鸟，转头向许公子说道。许公子正要回答，不远处突然闯来一队人马，生生冲散了人群，那马的速度又快得很，边上卖蔬果的老伯避不及，车上的蔬果便翻得一地，自己也险些被撞倒。许公子眼疾手快，刹那便伸手握住罂罗的皓腕，将她一把揽入怀中。
    车马过去，罂罗惊魂未定，却又绯红了脸，轻轻推开了公子：
    “多谢公子。”
    第三章 序曲
    许公子一愣神，松开了罂罗的手，连连赔罪：“事出紧急，实属冒昧，还望姑娘不要见罪。”他转头望向百米外的茶楼，“不如小生请姑娘小坐啜茗压惊，可好？”
    罂罗点了点头，算是同意，便与许公子一起向茶楼走去。
    许公子要了二楼一处僻静的座位，为罂罗斟茶谢罪。罂罗推辞不过，也就顺着他自顾自品茶。
    “不知罂罗姑娘，是何方人氏？”许公子放下小砂壶，问道。
    “扬州。”罂罗轻啜一口，抿了抿唇。
    “扬州？”许公子有些惊讶，“扬州离长安还有些距离。姑娘又缘何到此呢？”许公子继续追问下去。
    罂罗微微皱了皱眉，许公子连忙道：“是小生急躁了。姑娘若是不愿说，小生便不问了。”
    “不必，”罂罗轻轻一笑，“都是旧事了，说来无妨。”
    许公子为她斟好了茶，静静地听下去。
    “家父原是扬州刺史手下从事，遭人陷害被杀。家母当时已有身孕，便随同一个朋友到了长安，投到三姨的坊中。家母原和三姨有些情分，所以三姨待我母女也甚好。后来家母见背，我就为三姨做点事情，也算是报答她当年的救命之恩了。”罂罗的神情冷冷的，似乎并没有受到过去情感的困扰，只有米白色的耳坠子稍稍晃动。
    许公子微眯着眼，似乎在认真倾听罂罗所说的一字一句。然而他却一个字都没有听进去。他在意的是她的表情，她的神态，她的话是否有前后矛盾之处，她的眉眼是否不适时地变化。他来会她之意，根本就不在谈笑听曲。思及此，他下意识地摸了摸腰带。
    “公子？”罂罗似乎意识到了许公子的恍惚，柔声唤道。
    “姑娘遭际，实在令人扼腕。”许公子长叹一声，犹豫片刻，道，“小生因家中无事，闲来京城游逛。今日得会姑娘，也是小生的缘分。小生今年不过弱冠二年，尚未娶妻，不知姑娘是否有意……”他停住了。他觉得自己说得够多了。
    罂罗微微一笑，道：“多谢公子美意。罂罗不似那些签了卖身契的姑娘，罂罗原就是自由之身，此身还能自主；可是公子乃是名门之后，娶一歌jì为妻，未必妥当。”
    “姑娘不必担心，家父久闻小生在外浮làng之性，不愿多加管教。且你我就在此成婚，再同我回家，无人知道姑娘歌jì出身，岂不好么？”许公子像背书一般流利说道。
    罂罗不好意思地笑笑，小啜清茗：“公子盛情，罂罗不好相却。”
    许公子大喜，知是允了，急忙邀道：“小生在京城时日不多，姑娘可否今晚就到小生所寓客栈来？”
    罂罗无话可答，只把鬓上银钗小心摘下，放在案上，转身离去。
    许公子忙拈起那支银钗，这才发现钗柄上印有二字：
    相属。
    他的嘴角上扬了一定的弧度。成了。
    是夜，许公子侧卧在客栈靠窗的chuáng上，透过窗纱凝视着惨白的月光。夜中的长安早已没了日里的繁盛，毕竟是帝都天子脚下，宵禁之下，平民不可随意走动，街上自然清静了许多。一袭白衣，飘悠悠进了门，靠近他的卧榻。
    许公子翻身正对罂罗，将贴在身下的那只手悄悄伸至枕下：
    “你来了……只是，为何穿得一身素色？”
    罂罗前来，坐至榻边。邪魅的笑容挂在她的唇边，这是白天许公子不曾见过的。他微微倒吸一口气，藏在枕下的手微微抽出，指缝处闪过一道白光。
    “好看么？”罂罗笑着，用纤纤玉指轻轻抚过许公子的面颊。
    “好看，”许公子微微一笑，“只是素了些。”
    “你们这些世家公子，自然是习惯了珠翠萦绕；却不知没了点缀，才是最真的呢。”罂罗轻声笑了起来，“你知道吗，素色还有一个好处——”
    “是什么？”
    “为了使艳丽的颜色更加鲜明呀。”罂罗似调情般地应了一句。
    许公子立刻紧张起来。他几乎可以确认了。他的手仍藏在枕下，眉间却不露声色。
    映着月光，罂罗的白衣里突然现出了亮光。许公子翻身而起，枕下的手带出一柄西域产的弯刀。白衣里的亮光化作一把锐利的匕首，锋面上擦拭得gān净。匕首与弯刀在空气中碰撞，打破了夜空的宁静。
    “你是如何得知的？”罂罗挥动着匕首，抵挡着那公子雨点般的攻击。
    “京城中一白衣女子趁夜连杀多人，原来真的是你啊，”许公子腰间亮出刑部金印，“我如何不知？我派来的弟兄看来都没能抵得过清菡坊的姑娘啊，真是令人失望。”
    “大人这是怪谁呢？还不是大人自己的人不顶用。”
    两道银光在黑暗中jiāo织，最终，匕首的银光不再闪现，落至墙角，发出清脆的声响。许公子执着那柄弯刀，将那白衣bī至墙角：“你是谁？为何要做这等伤天害理之事？你可知道京城已有多少人因你丧命吗？你难道就不愧疚吗？”
    罂罗的脸上并无半点惊恐之色，竟至于又笑了起来：
    “既然你问了，那么我便问你——”
    许公子不敢放松一丝警惕，他的右手将弯刀紧紧地贴在罂罗白皙的玉颈上。
    罂罗直视着他的双眼，定了定神，从唇间挤出一句话：
    “齐哥哥，你还认得我么？”
    许公子大惊，松开了她。罂罗也不捡那匕首，兀自坐到chuáng边。
    “玉茹……”许公子喃喃。齐家二公子云泽之名，已十余年无人提起，她又如何得知？那么，眼前这个杀人不眨眼的白衣女子，竟是当年柳家那个不谙世事的小丫头么？
    “阿玉……”齐云泽又嗫嚅着说，“是你吗？”他不敢抬头望那惊世之容，只是盯着灰暗的地面，盯着一道惨白的银光。罂罗刚刚好像隐约听到了“玉茹”二字，她定了定神，没有多想。
    “是，”罂罗仰头，半带笑意地盯着他的双眼，“是我。怎么，堂堂齐家公子，翻身上任，不识旧人了么？”
    齐云泽缓过神来，上前执起她的广袖：“你为何，为何沦落至此？”
    “因为你啊，”罂罗愤怒地甩开袖子，拖长音调尖声说，“齐——哥——哥——”
    仿佛一声惊雷划过夜空。是他，是他毁了她。
    “你当初向圣上谮言于我父亲时，可曾有过愧意？”她审视的目光直bī他的内心。他愣住了。十余年过去了，往事皆随风，唯有此事，他不敢想起，也不愿提及。那时她还小。现在她长大了，她知道了，她前来，可是为了寻他？
    “何来谮言？是你的父亲，杀了我母亲，毁了我父亲，毁了我一家！”他虽听得许多流言，却仍坚信自己了解的才是真相。
    “哼，”她冷笑一声，几乎是向他娓娓道来，“令尊当时得了重病，令堂四处求医，先君只是陪她上山寻找传说中的草药。令堂的意外，先君也很自责。只因山高地偏，市人言语谤出，未曾想公子竟信真了？”
    当事人的话，比旁观者更有力些。他的母亲失足滚落山脚是意外，市人言语是意外，父亲羞愤不堪，病重而亡也是意外。至于他大哥，一夜间突然出走，没有人知道他去了哪里，他只能对外称大哥已归乡务农。他不愿相信，这一切都只是意外，都只是老天爷开的一场玩笑罢了。于是他朝服，他入宫，他谤称旧邻柳尚泉结连朝臣，欲图大事。罪名坐实，凭他的巧舌并非难事；柳家被灭，也不出意料，反是出了心头大气。唯有柳家小女，当时年幼，行踪不定，未曾寻得，故而埋下了祸根。如今，她就在他的面前，在这曾与她青梅竹马，却又有杀父灭族之仇的旧人面前。
    柳玉茹迟疑着，不知道该不该再次动手。很明显她不是眼前这个有着刑部金印的齐云泽的对手，但她却不愿放弃。还有，她已经被他认出来了。再动手的话，就不是以罂罗的名义，而是作为阿玉了。她不愿这样。她宁愿阿玉还是当年那个黏在齐哥哥身后乱跑的小姑娘。
    “这边，这边走！”木梯上传来了人群慌乱的脚步声，阵阵烛光逐渐靠近。
    “糟了，刚才的打斗已引起了众人的警觉。你若待在这儿，必然为他所擒。不如暂且跟着我，再做打算。”齐云泽急起身，向柳玉茹伸出一只手。
    柳玉茹一笑，轻轻搭上他的臂肘，快步向窗前走去。行至窗边，她突然回身拾起了掉落在墙角的匕首，随即便跨出窗沿，踏在了夜色中的屋檐上，给破门而入的人们留下一道飘逸的白影。
    “她又来了。”惊惶的人们说。
    二人快步行至树林。齐云泽寻得木柴点燃，柳玉茹在一旁坐下，玩弄着手中的匕首。今晚的锋面gān净得很，映着一旁的篝火，仿佛她的脸正在那火中燃烧着。
    “你可以带我去尊府的。”她略带失望地说，并不直视他的眼睛。
    “这个时辰，恐怕多有不便。”齐云泽伸出手，在秋日的火旁暖着，趁机平复他渐起波澜的内心。
    “是怕尊夫人不便吧……”柳玉茹的嘴角绽出一朵忧伤的玫瑰。
    齐云泽默然。他无法告诉她发生了什么，他不能告诉她他是谁。
    “你不休息一下吗？”许久，他开口道。
    “不了，我不累。”柳玉茹答道。
    不知为何，齐云泽突然想再试试她：“是不想睡，还是不敢睡？”
    她听出了他的弦外之音，勃然大怒道：“我为父报仇，所灭的，都是父亲的仇人，从不曾滥杀过一人，何来不敢入梦！”
    他没想到她竟会如此坚决。他似是被眼前这个女子的巨变惊住了。
    柳玉茹的情绪很快平定了下来。她有些挑衅地望着身前的男子，缓缓问道：“那你呢？也不睡吗？还是……怕我趁机动手？”
    齐云泽无奈地笑笑，摇着头：“怕，当然怕。”
    柳玉茹被他逗笑了，伸手向那火中投去一小枝木条。
    二人沉默半晌，齐云泽问道：“除了为父报仇，你可还曾接过别的活？像朝堂里，或者江湖上的事什么的？”
    “若没有，我不可能活到今天。”
    “得到酬金后，那些雇你的人也都没有好下场吧？你如今这般境遇，想来你是不会做亏本生意的。”
    “不，有一个还活着。”她转头目视他。
    “谁？”他双眉紧蹙。
    “南宫令。”她复望向篝火，顺手往火里丢了根木柴。火星四溅，火焰瞬间大了起来，不一会儿却又熄了下去，恢复了原先的状态。
    第四章 风起
    平旦，一座园林式的别苑出现在远方的地平线上，门前的匾上赫然题着篆字的“灵溪苏氏”字样。柳玉茹早趁夜色换下了书满罪状的白衣，同齐云泽一起走近那座府第。
    门前的人见是熟客柳玉茹，便进去通报，不久出来将二位迎进府中。齐云泽小心地记住府内的构造。长廊中早立着一玉冠锦袍、素衣白履的人，见柳玉茹来，拱手称礼。柳玉茹行至近处，跪行礼。齐云泽不知，只微微向上推手。
    柳玉茹引齐云泽见那儒士：“这位是苏玹樨先生，现任礼部郎中。是他在我逃至末路时救的我。清菡坊也是他所赠。”她转向那儒生，“先生，这位便是——”
    “南宫大夫，在下苏玖，仰慕高名许久。”苏玖不等柳玉茹说完，抢先向齐云泽行礼。齐云泽吃了一惊，qiáng作镇定回礼道：
    “苏先生错认了。在下齐家二公子云泽，职微言轻，岂能与大夫相比？先生不须妄言。”
    苏玖抬眼望着他，半晌笑道：“是苏某错认了。齐公子，里面请。”
    柳玉茹走在最后，疑惑地打量着苏玖的背影，又瞥瞥齐云泽。
    苏玖亲自烹茶，捧杯献与齐云泽，对柳玉茹笑道：“曼罗，齐公子前来，也不及早报知。如今我既不曾早知，礼节甚薄，还请公子见谅。”
    “曼罗？”齐云泽微微一愣，接过瓷杯。
    “哦，柳姑娘及笄之年，苏某替她取了字，就称‘曼罗’。”苏玖解释道。
    齐云泽明白地点点头：“先生客气了，齐某此来，还要多麻烦先生。”
    柳曼罗起身，向苏玖说道：“玉茹近来遇到些麻烦，冒昧同齐公子前来，知道先生这里安全，还望先生照应着齐公子。”说罢，她意味深长地望了苏玖一眼。
    苏玖只当没看见，坦然笑道：“不消说，我已差人去办了。齐公子请暂且留寓寒舍，其他的，jiāo给在下便是。”
    “多谢先生相助。”齐云泽起身谢道。其实哪里需要苏玖照应，只是对于并不知情的柳曼罗来说，让他住在苏玖这里，不过是日后便于控制罢了。
    坐不多久，柳曼罗便起身告辞：“还烦先生照应，玉茹先回坊里去了，晚些再来拜访。”
    苏玖起身辞礼：“这个时辰，柳姑娘独自上路恐有不便，我让家人送你去吧。”
    齐云泽略带不安地看着他：“这可合适？”
    苏玖看出了他的担忧，笑道：“公子不必疑惧，我这里如铜墙铁壁，家人也都是各方心腹，保密是无疑的。”
    齐云泽暗暗点头。柳曼罗披上外衣：“那就多谢先生了。玉茹告辞。”
    苏玖送她至苑门，留齐云泽在厅堂少坐。天正下着小雨，苑门旁的梧桐正从叶上滴下晶莹的珠子。苏玖立于廊下，望着廊外的细雨。柳曼罗撑起淡色的油纸伞，伞面上的红梅在雨中格外亮眼。柳曼罗笑着回头，道：“先生请回吧。”
    “南宫令那边，”苏玖突然开口，“可有什么消息？”
    柳曼罗一怔，她没想到苏玖这时会问这个。
    “下一个，是柳仁。”
    “你有什么打算？”苏玖问道。
    柳曼罗微微蹙眉：“柳仁，查下来是我的叔父，我父亲的亲弟弟。此举极危险，况且，也有背我的初衷。先生怎么看呢？”
    苏玖拢袖正色道：“据我所知，这个柳仁可不是什么正人君子。既然南宫大夫想让他消失，那他一定是触到了禁忌，也尚可为。”
    “可他毕竟是我的叔父啊。”柳曼罗有些举棋不定。
    “姑娘可曾听过‘本是同根生，相煎何太急’？”苏玖莫名问了这一句。
    “先生的意思是……”柳曼罗的眉头越皱越紧。
    “当初进谮言的人，柳仁也在列。传言说他曾觊觎你的母亲，因而对你父亲怀恨在心。后来，‘首告有功’，唯他被赦。”苏玖用沉静的语调述出了这隐藏多年的事实。
    柳曼罗的心中恍如被石子打破平静的水面，她不禁握紧了拳头：“我明白了。告辞。”
    苏玖回到厅堂外，招手叫来郑素，悄声吩咐了什么，便推门进来，向齐云泽谢曰：“怠慢了。”
    苏玖亲提瓷壶，再为齐云泽奉茶：“某常听得公子芳名，恨未得一见；又常听柳姑娘提起，自是疑惑。今日终于得见，还请公子少坐。”
    齐云泽接茶谢道：“在下官鄙职陋，何劳先生挂齿。”
    苏玖现出一丝笑意：“齐公子之名，某自然不曾闻得；可南宫大夫之名，某可是听得如雷贯耳啊。”
    齐云泽放下茶杯，起身摄衣，正色道：“苏先生莫开玩笑，齐某方才已经说过，苏先生错认了。”
    “齐公子，”苏玖并不起身，只是抬眼望着他，“此间除了你我，再无他人了。我既已然知晓，公子又何必隐瞒呢？”
    齐云泽微微有些恼怒，他往边上迈了几步，从容道：“苏郎中，本官是南宫令如何？不是又如何？”
    苏玖轻嗤一声，起身向堂后走去。回到堂中的时候，他的手上似乎攥着什么东西。
    “并未如何。苏某不过是想请齐公子看看这个罢了。”他将“齐公子”三个字念得尤其重，左手掌中展开一块布帛被撕下的一角。布帛上的字迹已经发黑，却并不模糊，明明白白地写着两个字：
    齐冕。
    齐云泽下意识地后退着。他分明看清了那布帛上用血书写的他父亲的名字。为什么？眼前的这个人，和他父亲有什么关系；或者说，有什么过节？
    他qiáng行让自己镇定下来，声音不那么qiáng硬了：“你怎么会有，先君的名姓？”
    “呵，”苏玖哼了一声，并不回答，只是将那块布帛掷到案上，一步一步接近齐云泽。
    齐云泽慢慢向后退着，猛然瞥见苏玖右手闪过一道白光。经验丰富的他立刻意识到了那是什么，不由地有些慌乱：他的弯刀不见了，丢在了客栈里。连柳玉茹都记得要拿起匕首，一向谨慎的他如何会忘了？
    “苏郎中，你既知道本官是南宫大夫，如何有胆量——”他试图以言语劝说，却被苏玖打断。
    “那又怎样？”苏玖显然已没有了方才的笃定从容，他的眼中闪现着仇恨与bào怒，“承平八年，灵溪张家荀公子进京，拜大学士之职。承平九年，张荀bào病而亡，此事，公子该不会不知道吧？”
    “承平九年？那时我不过是个少年！”齐云泽又慌又怒，四处环顾着。
    “张学士也是少年！可令尊当时已是做御史的第二十个年头！”苏玖嚷道。
    齐云泽明白了。父仇子报，父债子偿。没想到苏玖这个谦谦君子竟也会供奉这样一则信条。
    “所以，苏郎中今天是来追债的？”齐云泽说着，已退至板壁，再无可退。他瞥了瞥门，希望没有上锁。
    苏玖将手中的匕首一扬，齐云泽瞬间夺门而出。门没有锁，齐云泽倒是吃了一惊，他过大的力道使他有些失去平衡。
    苏玖望着齐云泽慌不择路的背影，轻声笑了起来。他将匕首横插在板壁上，自己回到案前，无事一般地读起书来。
    齐云泽凭着记忆，向苑门急急奔去，却不料花园中别有玄机，几条道路皆被变了走向，一时四路俱无。他这才真着了慌。
    “南宫大夫，不用逃了。”苏玖在房内高声叫道。齐云泽回头，见那匕首已被ca在门后的板壁上，松了口气，转身回到堂中。
    “苏郎中这一手，真是令本官意外。”
    “大夫还请放心，苏某还没那个胆量，毕竟大人是陛下的宠臣呐。”苏玖讥刺地笑道，“郑素，送大夫出苑。恕某不送。”
    齐云泽气愤地走了，郑素却跑回来问苏玖：“七爷，您今日可大大得罪了这位……齐二公子啊！老奴看来，有些操之过急了。”他有些犹豫，不知该如何称呼那个身份复杂的官爷。御史大夫，兼任刑部尚书，还是齐二公子？
    “这有什么？我们与他结怨，是迟早的事。”苏玖不以为意，“他自己坏事做尽，人人得而诛之，我就算今日杀了他，也不过是替天行道罢了。我只是不想让他这么容易就死了。”苏玖咬紧了牙，似乎要挫磨出dòng来。
    “罢了，现在追悔也没有用了。就当今日是下了战帖。迎战的日子，没有这么快到来。”苏玖渐渐放松下来，“郑大哥，我们已经做了这么多，我有分寸，不会毁在这一刻。”他的脑中闪过一个俊秀少年的面庞，他看着案上那块本应是殷红的布帛，想象着那少年含泪写出的最后两个字。他不敢再想下去了。他看到了更多的东西。那座昔日繁荣的柳府，那方可爱的草屋和屋前的小园，那两个可怜的姑娘。
    他闭上眼睛，不让自己被深深的仇恨与愧疚淹没。
    “七爷，您做得对。您可千万别觉得愧悔。”郑素似是读出了他的心事，劝慰道，“荀少爷的冤屈，是一定要洗刷的。还有柳姑娘……”
    “不要说了。”苏玖打断了他，“我从未后悔过，走上这一条路。就算他将来要报复，我也做好了应战的准备。”他顿了一顿，又道：“这个齐云泽，和他父亲实在太像、太像了。”
    第五章 柳仁
    “南宫令——”皇帝冷冽的声音幽幽传来。齐云泽打了个冷战，走出行列。披上伪装的他如今是个髯长二尺、面颐体阔的当权朝臣了。
    “陛下。”他执笏欠身。
    “朕记得你说，二十天内，侦破白衣女子案。如今，已过一月余。南宫卿还不能给朕一个jiāo代吗？”皇帝的语气充满了冷淡与疏离。
    “回陛下，此案的确有些棘手，是臣高估了自己的能力，还望陛下恕罪。”齐云泽除了低头认错，别无他法，“不过，臣已在排查京中所有歌舞坊，陛下若宽限几日，此案必有进展。”
    皇帝挥挥手，叫他下去：“看来朕也高估了你。”他轻声道。
    散朝后，齐云泽急急回到所谓的“南宫府”里，今晨苏玖的动作仍令他心有余悸。他修了封书，叫人往柳府送去。
    柳府，柳大人府，柳仁的府第。
    “老爷，南宫大人府上新送来的帖子，请您八月初一前去赴宴。”柳仁府上，一个家仆恭敬地呈上并不招摇的请帖。柳仁接过帖子，拆开浏览一番。
    “我听说这位南宫大人并不轻易请人赴宴的，如今为何要请我呢？我可是与他向来并无深jiāo。送帖子的人，还有说什么吗？”柳仁颔下的花白胡须微微颤动——他才刚刚不惑，却已显得这样年迈了。
    “只是不断重复说，一定请老爷前去赴宴，说是大人有要紧事和老爷商量。”家仆道。
    “我知道了。你下去吧。”家仆退下，柳仁把请帖搁在几上，自己坐进了边上的楠木扶手高椅。
    八月初一。沉香阁向来是富商大贾谈笑饮宴的地方，如今却吸引了两位朝中贵臣。柳仁一袭棉布衣服，杂在棉麻jiāo织的人群中并不显眼。南宫令的帖子里明白jiāo代了，要一个清净的角落，穿着与百姓相当。柳仁徐徐踱步到预订的座位，直身恭坐，等待着南宫令的到来。
    约定时间刚过，南宫令微微发福的身形便出现在了沉香阁的门前。南宫令也同柳仁一样，穿着粗麻布的衣服。他已吩咐了不许排场接应，便只身迈入阁中，望见了柳仁，大踏步地向他行来。柳仁起身欲行礼，南宫令抬手制止了他，柳仁便只是拱了拱手。南宫令毫不客气，就在柳仁对面的空位坐下了。
    南宫令坐下多时，却只是饮茶，用广袖阻挡了柳仁许多的疑问。柳仁终于忍不住了，开口道：
    “大夫何事，请卑职前来，还请大夫明白吩咐。”
    南宫令捧着茶碗，抬眼瞥了柳仁一眼，随即仰头饮尽了整碗茶水，将茶碗搁在桌上，任它发出沉闷的声响。
    “柳侍郎最近，可有听到什么风声没有？”南宫令神色紧张地凑近柳仁。柳仁被他盯得心里发毛，微微仰身退了半尺，答道：
    “是何风声？卑职素来见识鄙陋，不曾听得外头的风声。”
    南宫令叹了口气，极为不安地摇了摇头：“那柳侍郎总该知道，使近来京城人心惶惶的那个白衣杀手吧？”他压低了声音，好像唯恐他人听见这骇人听闻的消息似的。
    “大夫是说，那个被刑部通缉已久的青楼歌jì？”柳仁似乎觉得有些莫名其妙。
    “嗯，就是她。”南宫令点了点头，“柳侍郎可认得她么？”
    柳仁惊愕地看着他，额前渗出了一层细密的汗珠。他急忙分辩道：“大夫此话何意？卑职虽然才疏学浅，但并不曾做那些枉法的勾当，又怎么会认识这样一个十恶不赦的青楼女子呢？”
    南宫令轻声笑了起来，又端起一碗刚斟上的茶，仔细地向碗中chuī起了气：
    “柳侍郎不必紧张，某并不是这个意思。某今日请柳侍郎来，是要救阁下的性命的。”
    说者无心，听者却有意。柳仁听他话里有话，急切地想听下去，又不便直接问。幸好南宫令话锋一转：
    “朝中诸位大臣接连遭遇不幸，某不希望柳侍郎是下一个。”南宫令说着，若有所思地望向窗外。沉香阁的小竹楼下是一片荷塘，每到夏日，朵朵粉荷便散发出阵阵馥郁的香气，让竹楼中饮宴的客人们沉醉在这袅袅荷香中，沉香阁也因此得名。如今芙蕖刚刚谢去，只留下半亩枯叶，一池败花。塘中的淤泥绿油油的，在水面上来回漂动。
    “你看，芙蓉都凋尽了。”南宫令没头没脑地说了这么一句。小二呈上菜来，南宫令便不再说了，招呼着柳仁动箸。柳仁脸上应和着，内心却早已不安起来。
    一盘清炒芦蒿，一份酱汁螺肉，简单却不随意，南宫令自己就是这样的人。“柳兄，这螺肉虽不如中秋之日的肥美，却也是极鲜嫩的，再浇上一层厚厚的芡汁，滋味自然不错，柳兄何不尝尝？”南宫令啜了几口酒，不免有些醉意，与柳仁愈发亲热起来。
    “大夫客气了，卑职受宠若惊。”柳仁依然客气着，敷衍地夹起一块螺肉，还没品出味道便胡乱咽了下去。
    “诶我说柳兄，你的气色可不太好啊。听闻柳兄当年也是风流倜傥的青年才俊，红粉知己成群，今日柳兄这样，可是看不上小弟咯？”南宫令带着醉意，向柳仁杯中斟满了酒，“柳兄别担心，这芦蒿配酒，最是清慡可口的了。可惜柳兄不能常到敝处做客，不然呀，我一定亲自下厨，让柳兄尝尝我的手艺，那可比这阁里的好多啦！”
    “大夫怕是听差了，卑职哪有什么风流往事……”柳仁呵呵地笑着，寻思着什么时候接着南宫令上面的话讲下去。
    “嗯？没有吗？”南宫令饶有兴致地靠近柳仁，直勾勾地盯着他的双眼，忽而又转开视线，再次端起酒杯。
    “大夫方才说……说……是要救卑职的性命？”柳仁试探地问道。
    “柳兄，我这个人平时说话口无遮拦的，想到什么便说了，言过其实的也是有的，柳兄还是不要往心里去了吧。”南宫令摆了摆手。柳仁只好又将疑问咽了回去。
    “今日之后不久，便是中秋了。柳兄府上，想必也是要举办家宴的吧。”南宫令放下酒杯，拾著道。
    “是。”柳仁道。
    “宴席上若没有歌舞取乐，又有何乐趣可言呢？”南宫令笑道，“论这京城中的歌舞坊啊，可都比不上清菡坊。那坊里的头牌姑娘，可真的是天姿国色呀……柳兄若是能请到她们，那就是真的幸运啊……”
    半个时辰后，南宫令走了。柳仁起身送他，他摆了摆手，将他留在原地，自遣家人结清了餐钱，踏上马车，径自离开了。
    柳仁行礼毕，抬起头来，望着南宫令大步流星的背影，心中却激起了万丈波澜。
    风流往事？也不知他是从哪里听来的。许久许久，都没有人提起过了。
    三十年前的新年。
    “卖糖人了！又甜又好看的糖人！”几个孩子围在一个卖糖人的摊位前，好奇地看着手艺人画着一个又一个形象的糖人。最小的孩子才刚能跌跌撞撞走路，刚好与画糖人的台子一样高；最大的也不过十一二岁，两只深黑的眸中写满了天真。
    “容妹，这个糖人你拿着。”一个刚满十岁的孩子扎着总角，把刚买的糖人往身边懵懂的小女孩手里一塞。
    “谢谢仁哥哥！”小女孩高兴地绽开了笑容，接过糖人，端详了几眼，津津有味地吃了起来。
    “呀！那边的梅花真好看！”小女孩突然欣喜地叫了起来，直盯着远处的一枝红梅不放，连手中的糖人也忘了吃。
    “小容你等着，我这就帮你折了来！”最大的孩子说着，纵身跳上了墙头，顺着矮墙一路到了那花前。
    “泉哥哥小心！”小女孩站在墙边，担心地叫道。
    男孩折了梅花，又顺着矮墙回来。却听得墙那头有人叫喊：“哪家的顽童，又到这里来折梅花，也不知道心疼花儿！”男孩跳下墙头，将一大枝红梅递给小女孩，大喊“快跑！”，就在后面慢悠悠地踱着步子，看弟弟妹妹嬉笑着跑向远方。
    那年容儿七岁，仁儿十岁，泉儿十二岁。
    渐渐地，容儿长大了，不再和男孩子们一起玩了。仁儿却仍不时去找她，教她chuī笛，听她弹琴。人们都说，这俩孩子最要好了，不如早定下来，也省了麻烦。
    不料人事难料。仁儿和泉儿的父亲病重，一纸遗书让泉儿迎娶容儿。仁儿差点也去了半条命。他想去找容儿，想拉着她的手逃到天涯海角；他想与兄长争辩，无奈长兄如父，父命不可违。
    柳府里再也不见仁儿的踪影。有人说，他是外出经商去了；有人说，仁儿再也不会回来了。
    然而一晃十余载，仁儿回来了；却再也不是当年的仁儿了。
    想到这里，柳仁的面上浮起一丝苦笑。其他的，他都可以不在乎，只是最终，还是害了容儿。他对不起容儿。他配不上她。柳尚泉家被诛的时候，他就在门外看着，看着他的大哥，他曾经的恋人，在他的手里，一步一步地趋向灭亡。倘若容儿尚在人世，她也不会愿意看到，他变成了这幅模样吧。
    柳仁回到府中，家仆刚摆好晚宴，妻子上前为他宽衣。这一门亲事，自然是按照官场上的风俗作的。柳仁膝下的独子，却是小妾所生，如今送入学堂读书，隔个一年半载才会回一趟家。柳仁甩了甩手，坐于几前。
    “老爷，”妻子端过酒来，斟于他杯中，“桂月十五的宴席，帖子都对过了，还需要妾身做什么吗？”
    柳仁呷了一口酒，皱了皱眉，回想着上半日南宫令的话，缓缓道：“嗯……歌舞坊的节目可挑好了？”
    妻子一愣：“还没有……妾身，还未想好……”
    “我听说，清菡坊最近新排了支曲子，声名甚嘉。”柳仁执起镶玉的双箸，似无意地说道。
    “是了，妾身明儿便着人去请。”妻子莞尔一笑。
    第六章 意外
    清菡坊。
    “罂罗姑娘，这三品官的中秋宴，哪用您亲自去啊，挑几个不错的姑娘就行了。”管事的女子替柳曼罗打点着，不满地抱怨了几句。
    “三姨，gān咱们这一行，可不能得了便宜就忘了本。当初清菡坊刚落成的时候，多亏了这些没名头的老爷，咱们才能有今天。”柳曼罗漫不经心地应道。
    “是是是，你这么给人家面子，人家家里头肯定备了大礼等姑娘呢。”
    “大礼倒不一定。若是能备上一把上好的琴，不用我自己带去，就算是周到的了呢。”柳曼罗无奈地笑了笑。
    三姨将柳曼罗的杉木琴用锦缎包好，小心地放入车内。柳曼罗轻提裙裾，淡绿色的裙裾扫过青白的台阶。
    “去苏苑。”素白面纱下薄唇轻启，盖过了街市一片喧嚣。
    “先生呢？”柳曼罗一踏进苑门，摘下面纱，急匆匆往里走。
    “七爷在暖阁等姑娘呢，姑娘快进去吧。”
    柳曼罗点了点头，快步向暖阁走去。
    苏玖一身月白衣衫，没有裹裘却也不显单薄。他倚着栏楯，似眺望着远处青山。
    “中秋佳节，可惜姑娘却无暇赏月了。”苏玖似开玩笑地说道，并不转头看柳曼罗。
    “先生，”柳曼罗的声音中突然夹杂着哭腔。苏玖吓了一跳，赶紧转身盯着她。
    “只能这样吗？或许，不用这么着急。我今夜去，也可先探探路……”
    苏玖的脸上又漾起了笑容：“看来姑娘还是在担心。所以苏某建议，越早行事越好。”
    “可是……”柳曼罗哽咽了一下，“我实在不想，把先生卷进来……其实，我一个人，应该也可以——”
    “你不可以！”苏玖忽然严厉地斥道，转身背对柳曼罗。柳曼罗看不见他的脸，但她可以想见那是怎样冷若冰霜的一张脸。
    “今晚一定要注意，面纱绝不可随意摘下。至于柳仁，能不靠近就千万不要靠近。”苏玖的语气缓和了些，“你这些年，容貌并未刻意改变，若是有意要看，被认出的风险还是很大的……”他抬头望向廊外。柳曼罗想到了齐云泽。
    苏玖伸手摸起搁在案上的请帖：“帖子我已经拿到了，其他的都jiāo给我。”他停了下来，又不放心地加了一句：“你不要管。”
    柳曼罗稍稍冷静下来：“既然这样，先生当时为何不让我直接拒绝呢？听起来好像我去与不去都一样。”她不满地撇撇嘴。
    “姑娘以为，京城中这么多歌舞坊，柳仁真是碰巧挑中了清菡坊吗？”苏玖摄衣坐下，招呼柳曼罗对案而坐。
    “这些歌舞坊，哪个背后没些权贵支撑？单是清菡坊，所有账目都归于一个头牌姑娘名下，谁看了会不起疑呢？”
    见柳曼罗还是疑惑地绕着衣带，苏玖故作轻松地笑了一下：“柳仁虽说不是一品大员，在朝中还是有些人脉的。想要查一个小歌舞坊的账目，有何难处呢？”
    柳曼罗缓缓点头：“我知道了。还请先生多加小心。”她略顿了一顿，“不过先生可觉得，近来那位大夫的名单上，多了些与我有关的人？”
    “哦？”苏玖盛满疑惑的双眸望着她，眸中却似乎闪着幽幽寒光，深不见底。
    “应该说，是与父亲的案子有关……而且大多，都是当年支持弹劾父亲的人。”
    苏玖默然无语，似乎是在等着她再说下去。果然，过不多久，柳曼罗犹疑不定地开口：“也许是我多心了吧……”
    “嗯。”苏玖喉间轻震，声音若有似无。他站起来，转身从身后的壁橱中取出一只木匣。匣盖被轻轻推开，鹅huáng的缎子上躺着一把jīng巧的匕首。除了尾部镶了一颗透亮的玉石，再无其他装饰。
    “这匕首，姑娘带着防身吧。”他将木匣递给柳曼罗。
    柳曼罗摇摇头：“不必了，我有一把了。”
    “那么，就当作护身符好了。”苏玖并未移动木匣。
    柳曼罗嘴角轻扬，从那缎子上取下匕首，左右翻动。锋面上映出了她的面庞——她又消瘦了许多，略显苍白的脸上棱角分明，但这并不影响她那令人一见倾心的容颜。
    “多谢先生。”
    苏玖望了望西边的落日，轻叹一声：“今晚……姑娘多保重。”他感到有些目眩，似乎有种不好的预感。
    柳曼罗虽不很解得他此话的意思，却还是坚定地点了点头，起身离去。
    “七爷，车已经备好了。”家仆赶上正在廊中漫步的苏玖。
    “好，我就来。”苏玖理了理衣带。家仆退下，留苏玖一人独自立于廊下。
    不远处的竹林传来飒飒的响声。苏玖下意识地一瞥。一个黑色的身影掠过，带着一道白光。苏玖急忙闪身避过，那黑影转瞬间已至眼前。黑影随即展开攻势。银白的剑锋在深黑的天幕中划出一道道弧线。苏玖虽说学过一些武功，但毕竟是文人体质，又加之无兵器在手，不多时便连连喘息。那黑影趁势在苏玖的衣袍上划出一道道细小的口子，衣袍间立刻渗出缕缕殷红。苏玖背倚石柱，虚弱地坐到地上。那黑影却也并不继续，只登上屋檐远去了。
    “七爷！七爷！”家仆闻声，匆忙赶来，却只见苏玖血染衣袍，昏倒在地，人事不省。家仆们七手八脚地将他抬进屋内，又赶紧差人去请大夫。
    苏玖刚被放到榻上，听到郑素的声音在身侧响起，他微微睁眼，伸手拽住了郑素的衣袍，费力地挤出一个微弱的字眼：
    “查！”
    这边柳曼罗的车却早已驶入了柳府院中。柳曼罗抱着七弦琴，款款走向偏厅。已有好些个伶人在偏厅等候了。柳曼罗挑了个角落坐下，摆好琴，调起音来。
    偏厅这里看不见正厅的情况。不知道苏先生可来了？
    清菡坊的舞蹈班子也到了。姑娘们各个都准备着更衣梳妆。柳曼罗心不在焉地抚着琴弦，琴弦发出不和谐的“沙沙”声。
    日入时分。
    几朵红艳的娇花飞入厅堂，翩翩起舞。远处，琴声悠扬，似林花，似翠竹，似朝霞，似斜阳。抚琴者背对月光，看不清面庞，只一块素白面纱，在夜风中轻轻飘dàng。
    曲罢，柳曼罗起身行礼，悄悄抬眼扫视厅堂。柳仁坐上位，边上应当是他的夫人。有些应是朝中贵族，她并不认得。只是……不见苏先生。
    柳曼罗心头一紧。听到柳仁命人取赏钱来，柳曼罗随一班伶人叩头谢恩。她抱着琴，回到偏厅，又坐到角落里把琴包好。她叹了口气，抬头想看看今夜的月亮，不想一个人影出现在了门口。
    “方才抚琴的是哪位姑娘？”
    大家齐齐地看向柳曼罗。柳曼罗不由把面纱勾紧：“是我。”
    “老爷要见你呢。姑娘快跟我来。”
    柳曼罗的瞳孔急速地收缩了一下，开口却是无比冷静：“好。”说罢便起身，与家仆同去。
    幸好柳仁只是夸赞了她几句，留她坐于末座，赐酒赏宴。坐在堂中，柳曼罗刚好可以更方便地观察这里的情况。她又认真地检视着厅中的每一个人——依然没有苏玖。
    一个家仆匆忙从侧面进来，伏在柳仁耳边说了些什么。柳仁立刻显出惊讶之态。柳曼罗隐约听到他说：“什么！遇刺……苏大人没事吧……让他好生歇息吧，区区小宴，不劳费心了……”
    遇刺？柳曼罗这时才真正紧张起来。先生遇刺了？是计划出了纰漏吗？那她现在，可一点儿都不安全。角落里随时都可能窜出府兵来。她不禁握紧了藏在袖中的匕首。
    恍惚间，柳曼罗听到有人唤她。转头一看，柳夫人显出不悦，柳仁却正直勾勾地望着她。她立刻意识到唤她的是谁，忙起身回应。
    “罂罗姑娘，宴席将散，可否请你再抚一曲？”
    “是。”
    家仆端上琴来；却不是她的琴，是一把上好的松木琴。
    “你若弹得好，这琴就赏给你了。”
    “贱妾谢过大人。”柳曼罗谢礼，坐下抚琴。
    琴曲渐终，柳曼罗起身行礼。一阵夜风拂过她的面颊，chuī起半块面纱。
    一直紧盯着她的柳仁突然皱紧了眉头。在柳曼罗起身离去的时候，他突然叫道：“等一下。”
    柳曼罗停下脚步，低着头，听着愈来愈近的脚步声。
    “罂罗姑娘，可否将面纱摘下？”
    柳曼罗迟疑着，没有回答。柳仁堆出笑脸：“姑娘让我想起了一位旧人。这京城里人人都夸赞姑娘才貌双全，今日可否让我在座宾客一睹风采？”
    柳曼罗辞了一礼：“大人谬赞了。贱妾容貌并不出众，京中之人只是以讹传讹罢了。”见柳仁仍盯着她不放，她只好话锋一转，“大人若是一定要看，贱妾遵从便是了。”她缓缓抬手，解下面纱一边的勾绳。
    柳仁的眼睛越瞪越大。那是一张怎样熟悉的脸啊！同样的柳眉杏眼，同样的丹色薄唇。只是不见了那日的亲和委婉，多了些冷艳凌厉。他差点脱口而出叫一声“容儿”，却突然反应过来，眼前这人是谁。
    “你……你是阿玉对吧？”他有些战栗。
    第七章 走险
    “你……你是阿玉对吧？”这下柳仁相信了，南宫令说的都是真的。
    柳曼罗显出一副疑惑的神态：“大人兴许认错了吧。”
    “你说谎！别以为我认不出来！来人，给我抓起来！”
    约莫十余个府兵冲进厅来。厅中女眷避让不及，连声惊呼。柳曼罗站在原地，纹丝不动，两袖jiāo叉相叠，望向柳仁：
    “柳大人想必与我清菡坊有些仇怨吧？只是大人演这一出，罂罗可看不懂了。”
    府兵围在柳曼罗身旁几尺的地方，等候着柳仁的号令。
    “姑娘到这时还不肯承认吗？你的脸，那么像……你的母亲，我不会认错的。”他的心中一震，提高了声音：“歌jì罂罗，借元宵家宴混入府中，欲行刺府上人等，给我上！抓住她！”
    府兵应声而动。柳曼罗抽出袖中匕首，一一抵挡：
    “叔父果然好眼力。不过，我真为先妣感到幸运。”
    “哼。”柳仁定了定神，见府兵无用，即刻向堂中跨步，伸手取下架上的□□，转身对准柳曼罗虚she一发。柳曼罗听见弦响，急忙闪身避开，却不想无箭，露了破绽。趁她转身一愣之际，一个府兵反手一掌，将她击昏在地。那把镶玉的匕首掉落在地，发出清脆的声响。
    “老爷。”府兵们等待着下一步号令。
    “带到后院好生看管，明日一早通知南宫大夫来提人。”
    “是。”
    夜渐深，风不定，人初静。柳仁提着灯笼，带着两个家仆，来到了那扇棕色的门前。门前的侍卫看到他来，弯下身子行了礼，便匆匆掏出钥匙打开了门。
    一束银白的月光透过渐渐变大的缝隙投在了灰白的泥地上。柳曼罗单手枕在地上，显然还没有醒来。柳仁回头示意随从不要跟进，自己便提着灯迈进了门槛。
    眼前的这个女子，和他所熟识的那个女子，是这样地相近，又是这样地不同。容已经不会再回来了。而如今她的女儿，竟想要他的性命。
    柳仁轻叹了口气，将灯笼举得高些，正好照亮了柳曼罗的面容。她清瘦的面容在烛光的映衬下与往日的情景jiāo织，使柳仁分不清现实和梦境。他的内心不禁有些颤抖，连他执灯的手也微微颤动起来。老天爷为什么要开这么一个玩笑？他自己做的事，自己内心承担的罪恶感就够他受一辈子的了，还有什么必要，让她来提醒自己呢？
    柳仁紧紧捏住了灯笼杆。他害怕自己一松手，就要将一切掷在地上了。柳仁颤抖着直起身子，一步一步地向门外走去。
    地上的月光消失了。柳仁立在门外，听着身后门上的上锁声，不禁捂紧了胸口。
    “七爷——”苏玖渐渐苏醒，睁眼便望见了郑素担忧的面容。
    “七爷伤势并不严重，请大夫来瞧过了，只是些皮外伤，并未伤及要害。”虽如此说，郑素见他缓缓醒来，终于松了一口气。
    “我知道。”苏玖低声道。
    “啊？”郑素被他此话一惊，连药也忘了端来，“七爷当时人事不省，看起来十分严重，如何能知道伤情平常？”
    “郑大哥，你忘了，我苏玹樨十七之前可都在山林游dàng，什么事情没历过。执剑在手的时候，这点伤可不足以让我晕倒。”他顿了一下，“换句话说，这剑上，一定抹了东西。”
    他抬头凝视着郑素，问道：“查到什么没有？”
    “有，有——”郑素将药递给他，回身去上锁的柜中取来一样东西，jiāo给苏玖，“这是当时刺客掉落在现场的。因为这东西太轻，掉落无声，想来那人未必发现。”
    苏玖接过，仔细端详。初看有些像一般的铜钱，却有一根细铜柱从顶上贯连整个圆形。苏玖神秘一笑，将“铜钱”jiāo还给郑素：“廷督司。”
    “廷督司？”郑素重新锁好“铜钱”，“刑部的人？”
    “当日齐二公子初来，我便出手意欲伤他，他自然不会轻易放过我。只是动用官中的人，还真是让我意想不到。如此大胆，想来还是有些本事的。”苏玖言语间难掩轻蔑之意。
    “那么七爷现在如何打算？”
    “柳姑娘呢？回来了吗？”苏玖没有回答，却突然想到了这个问题。
    郑素担忧地摇了摇头。苏玖的心猛地一沉。他最担忧的事情发生了。正忧虑间，他瞥见门外似有人影在晃动，隐隐看见有珠钗的影子。然而身形却全不像柳曼罗。
    “去看看外面是谁。”他吩咐道。
    郑素开门的瞬间，似乎有些停顿。他与门外的女子jiāo谈几句，那女子便大步走了进来：
    “七哥可好些？”
    郑素跟在女子后面进来：“七爷，二小姐刚从坊里回来，也说没有见到柳姑娘。”
    苏玖使了个颜色，让郑素先去探查昨晚的情况，自己一手撑着坐起：“双双。”
    苏双双不客气地向边上的椅子里坐下：“七哥一向智计无双，谁知今日竟被人算计了。”
    “你七哥都这样了，你还有心情取笑。”苏玖这样说着，却笑将起来，“那边有茶，自己倒了喝。坊里怎么样了？”
    “嗨，别提了，乱成一锅粥了。”苏双双倒满一整碗茶，大口喝了起来，“一早就来了官府的人，说罂罗姐姐行刺柳府，要搜查全坊。现下三姨还在与他们jiāo涉呢，罂罗姐姐也不知怎么样了。”她说着，没有注意到苏玖渐渐yīn沉下来的眸子。
    “那你还在这里闲话？”
    “我这不是，跑回来给七哥你报个信嘛。报完信，我自然就回坊里去了。七哥不说我辛苦，倒派我的不是。”苏双双不悦地敲了敲桌子，“七哥倒是好好想想，怎样救罂罗姐姐吧。我听说她一早就被刑部尚书带回去审讯了。”她忽然认真了起来。
    “嗯，我会想办法，你出去的时候，把郑素叫回来。”苏玖道。
    “哎，我这就回去。”苏双双应着，便起身向门外走去。不久，郑素回到屋内，等候苏玖吩咐。
    “打点两箱古玩玉器，送到南宫大人府上。不必悄悄地，就说是我给他的谢礼。”苏玖的神色冰冷，墨色的眸子黯淡无光。
    “南宫令此举不过是一个警告，我好歹也是朝廷命官，他的胆子再大，也并不敢轻易动我。”
    第八章 访狱
    “尚书大人，这边请。”一个狱吏提着一盏小灯，引着南宫令在yīn暗的牢中穿行。这里气氛凝重，仿佛一呼吸就能嗅到丝丝腥甜。南宫令的步伐沉着而稳健，与掌灯的狱吏并排同行。
    “前面就是了。”狱吏指着转角的一条小道说。
    “灯给我吧。你在这里等我。”南宫令伸出右手。
    “这……”狱吏显然有些为难。
    南宫令漫不经心地扫了他一眼，语气平缓却又严厉得不可抗拒：“把灯给我。”
    狱吏答应着，讪讪地将灯柄递给南宫令。南宫令接过灯，仍是从容而坚定地向那条小道走去。
    石板路昏暗而狭窄，只有几处火把照亮铁锁门前的木牌。南宫令举起灯，一块一块检视着，直到他要找的那个名字出现。
    “清菡坊……罂罗……”南宫令轻声读着木牌上的名字，解开门上的锁链，将灯挂在门上，借着微光翻看着手中的卷册。一会儿，他合上册子，举起灯，细细地照了照暗处的人。柳曼罗陷在黑暗中，那刺眼的烛光让她不禁眯起了眼睛。几缕乱发飘散在额前，她眼中那一抹不合时宜的担忧的目光，却更是令人心生怜悯。
    “我这里可不是随便请人来的。罂罗姑娘，你可知道，你为什么会在这儿？”南宫令幽冷的声音恰好合于周遭的气氛。周围陷入一片寂静。
    “杀人。”半晌，樱桃破后竟吐出这两字。
    “不错。卷宗上写的是杀人未遂。不过，我办案子，向来不只看一桩案子。”南宫令走得更近些，故意撩了撩外衣下摆，露出那条写有赭色篆字的绶带。
    一直寂静的暗处发出一阵轻微的铁环碰撞的响声。南宫令的嘴角微微抽动着，却不发出一丝声响。
    “柳姑娘，无论如何，生意还是要做的。”他莫名其妙地往她的耳中送了这么一句话，转而又退后几步，背对着她，低声说道：
    “有人托我做个人情，放你出去。”他悄悄斜睨着眼，观察柳曼罗的反应，“我知道你是谁，知道你的故事；可我还是会放你走，让你去完成我们共同的任务。”他又转过身来，“当然，不是现在。”
    “今夜丑初，我会再来。这里的防卫我可以全部调开。一到外面，就有人接应你。如果遇到拦截的人——”他望向她，“你看着办。”他说罢停下，等待着来自暗处的回应。
    又传来铁锁碰撞的声响：这回的动静大了些。柳曼罗抱膝坐着，直视着那条赭色的绶带：
    “南宫大人想必知道，不同的情况要价是不一样的，”她用无比冷漠的语调回应着他不可商量的语气，“您倒是说说，我能得到什么？”
    “除了原来的酬金不变，只要今后没有人把你送到这儿来——”他指了指青石地面，“我们今后再也不会相见。”
    又是一片沉寂后，暗处传来人声：“丑初。”
    南宫令轻轻地笑了一下，取下灯，将铁链栓上牢门，又大踏步离开了。
    “东西都送过去了吗？”苏玖虽还不能下chuáng，却盘腿坐在榻上问道。
    “都打点好了，七爷放心。”郑素道。
    “这些日子我们太被动了，没有按照计划来。我想等我好了，这样的局面不能再持续下去了。宣战的是我们，自然应当做好几手准备，而不是像现在这样伤亡惨重、被动挨打。”苏玖微皱着眉。他知道不该意气用事，可有时就是控制不住。“这几天我常梦见喻安。他总是不说话，显出一副很担心的样子。我怕再这么下去，会有更难以收场的事发生。”
    “是七爷多虑了。这些天突然发生了这么多事，七爷心里慌乱，也是正常的。荀少爷会保佑七爷的。”
    “希望如此。”苏玖转念一想，又皱起了眉头，“灵溪那边，乔姑娘怎么样了？”
    子丑jiāo际，一个黑影在附近的树林间快速移动。黑影轻巧瘦削，很快转进了墙角，不见了踪影。几个追截的官兵跟了上来，却只看见他们的尚书大人从远处踱步而来。
    “怎么了？”南宫令不经意地理着腰间的绶带，问道。
    “禀尚书大人，小的们方才看见一个人影从这里过去，不知尚书大人可曾看到什么人？”一个小吏道。
    南宫令皱了皱眉，似在回想一般，片刻答道：“没有。”
    小吏们面面相觑，一个机灵点的上前施礼问道：“尚书大人深夜到访，可有什么吩咐？”
    “例行抽查。”南宫令冷冷地应道，甩手向前走去。小吏们只好让开一条道，让他过去。
    南宫令微胖的身形出现在牢门外。柳曼罗的目光迅速锁定了他，准确度不亚于夜中猫的眼睛。南宫令迅速打开牢门，又蹲下打开柳曼罗双手的锁链。柳曼罗站了起来，明亮如星的双眸盯着他，半带笑意：
    “怎么，尚书大人是要我徒手相搏吗？”
    南宫令微微一笑，从怀中取出一柄用绸缎包裹的匕首。那颗透亮的玉石露在外面，显得纯净无暇。昏暗的烛光映在玉石光洁的表面，使那本就没有多少杂质的美玉显得更加通透。南宫令几乎可以从那里望见他自己的影像。
    “掉在现场的凶器，我怎么会忘了呢？”南宫令将绸包打开，取出匕首，转动着来回翻看。
    “这是谁给你的？”他忽然对柄尾的玉石产生了兴趣，用指尖来回摩挲着。
    “一个雇主。”她不假思索地答道。
    他冷笑一声，指尖瞬间提起一柄本不存在的小刀，手到处便撬下了那块纯净的玉石。柳曼罗瞪大了眼睛，不明白眼前的这位疯子想要gān什么。
    南宫令把匕首丢还给她，自己则将玉石揣入怀中：“告诉给你这东西的人，我盯上他了——”话未说罢，一束yīn冷的银光已然横在了他的颈前。
    “还给我。”她紧握匕首，右手微微颤抖着。她踮着脚，却并不感到费力。
    “你知道你在做什么吗？”他不动，只是压低了声音，他的前额渗出一层细密的汗珠，“你现在可是劫持了刑部尚书。只要我一有动静，只怕你还不及伤我就已负上了劫吏越狱的罪名了。我推得更加gān净，而你呢？”他感到颈部一松，“你最好仔细想想；我并不是非你不用。”
    柳曼罗咬紧了牙，不久还是放开了他。一阵银光在南宫令的玉带上悄悄划过。她盯着他看了一会儿，转身跑出门去。
    南宫令松了一口气，迅速换下了衣装，披上黑衣从林间飞了出去。
    隅中。
    柳曼罗窈窕的身影再次出现在苏苑的石阶上。她微蹙着眉，手中隐约现出一抹赭色。她在青白色的石阶上来回走动，终于还是踏上了通往内室的长廊。
    竹帘微动，她便瞥见了榻上那张缺乏血色的脸庞。他正半躺着坐在正对门的位置，对她露出浅浅的笑容。她理了理裙衫，走进了竹帘。
    “先生……”她担忧地打量着他，双唇微抿，伸手为苏玖端来刚煎好的药。苏玖接过药碗，轻chuī了几口气。
    “我没事，别担心。”
    “刺客抓到了吗？”
    苏玖摇了摇头：“随他去吧。我们现在连对方的目的都不清楚，怎么能贸然行动呢？”他把药碗搁在一旁，“倒是你，因为我的意外，委屈你了。”
    “没有的事，先生不必为我担心。我这不好好的嘛！”柳曼罗微笑着摇了摇头。
    “南宫令他，放你出来的？”
    “我劫持了他。”柳曼罗半开玩笑地说。苏玖也被她逗得笑了起来：
    “看来真的不用我担心。”
    “对了，”柳曼罗从袖中抽出一抹赭红，“我还顺便抢了这个来，”她把篆字绶带递给苏玖，“说不定哪天能用得上。”苏玖接过绶带，仔细端详了一番：
    “姑娘不介意的话，这绶带先jiāo给我保管吧。”
    柳曼罗摇摇头：“当然不会。”
    苏玖招手叫来郑素，低声吩咐了几句，将绶带jiāo给了他。柳曼罗沉吟着低下了头，面露难色。
    “怎么了？”苏玖俯下身来，关切地问道。
    “先生，那把匕首……那块玉，在南宫令手上……”她犹豫地说着，伸手绕起了衣带。
    苏玖脸上略微一僵，随即轻松地笑了笑：“哦，没事，丢了就丢了吧，改日我再给你镶一块就是了。”柳曼罗抿了抿唇，把后面的话咽了下去。
    “这几天没有什么事，姑娘就在这里休息一下吧。双双来过了，说坊里近来是回不去了；不过也没什么打紧的，三姨会照顾好一切的。姑娘就当放了个长假好了。”苏玖轻捋着chuáng头瓶中的红梅，眼角看向一边的chuáng幔。
    “好啊。”柳曼罗的语气中掺着几分真正的轻松，像一个稚气未脱的小女孩。苏玖见到她这样，也不由得放松下来。他喘着气，轻轻地咳嗽了几声。柳曼罗想上前扶他躺下，他摆了摆手：
    “过两天就能起来走动走动了。”
    第九章 情劫
    齐云泽坐在案前，玩弄着掌中的玉石。不论当年的真相究竟是如何，他对于她总是亏欠的。这块玉是谁送她的，他一想便知。只是苏玖当初为何要救她？又为何事事都为她着想？凭他的经验，这世上没有什么是免费的。每个人都怀着自己的目的，才在这个世上存在着。她欠苏玖的，是一定要还的，就像他欠她的一样。这些年他一直在努力偿还着，比如找江湖杀手除掉当年的同谋；只是没想到，竟会遇到她。苏玖想救她，不仅是过去，现在，还有将来。两箱古玩玉器固然算不了什么，可若是换了他，他才不会为了一枚可以舍弃的棋子冒着自己被卷入的风险。
    他看到这块玉的时候，内心固然有些震动。至于后来夺下玉石，则是一时起意。毕竟，握着这块玉，就是握着那个老谋深算的苏玖最大的把柄。这一难得的机会，怎可看着它白白流走呢？
    他不禁捏紧了手中的玉石。这个局，不久就将由他来掌控了。
    “南宫大人，陛下急召您进殿。”南宫令府上，传话的家仆急急忙忙地走进厅中。南宫令少有客会，不过是一个人在厅中清闲罢了。他皱了皱眉，头也不回地问道：“现在吗？”
    “是。”
    “陛下有说是什么事吗？”
    “没有。只是看夏总管的样子，估计……”家仆抬眼悄悄瞥了一眼南宫令。
    “嗯，我知道了，即刻就来。你这就去回话。”南宫令的心紧了一下，随即又恢复了镇定。
    “哎。”家仆答应着出去了。南宫令回身进了内屋。
    能有什么事呢？还能是什么事呢？不过是刑部丢了一个要犯这事儿，传到了皇帝老儿的耳朵里。皇上能怪他什么呢？最多是掩盖事实拒不上报罢了，他只消说是因为追捕得急，未曾得空回话便好了。我可是南宫大夫啊！我怕什么呢！
    话是这么说，南宫令在更衣的时候，掌心还是微微渗出汗来。他踏入正殿的一霎，便瞧清了殿内的情况。这动静可不小，他想。但他的脚步依然稳健，就像在自家后花园散步一般。
    “微臣参见陛下。”
    寂静。令人生惧的寂静。皇帝并没有叫他起身，他便只能一直跪着。殿内寂静得能听见每一个人的心跳。一个人、两个人、三个人……南宫令辨着方位，数着在场的人。
    “朕听说，刑部近来案子有失，南宫爱卿，你可知道这件事？”皇帝终于打破了死一般的寂静。南宫令不敢抬头看他，但从他的语气中，他听到了诘责，听到了怀疑——这是与君共事的大忌。
    “回陛下，微臣已经在全力追捕了，只是未曾得空书禀陛下，还望陛下恕臣之罪。”
    “哦？”天子眼中微弱的火星，即刻就可能燃成bào怒的烈焰，“可是有人告诉朕说，人是你放走的？”
    宛如一声惊雷劈下，南宫令的身躯明显颤抖了一下。陛下此话，不仅是对他的怀疑，还有对他管教下属无方的指责。陛下这是在告诉他，你的刑部并不可靠。殿中的人，大约也有他刑部的人吧。只是现在，他必须全力推卸——在天子对他的信任还未消耗殆尽之际。
    “陛下，这定是虚妄之言。臣纵领刑部大权，也不敢公然犯法，做如此背理之事。陛下切莫听信了小人之言。”
    “嗯？”天子歪着头，居高临下地审视着他，又环顾四周，用较为和缓的语气问道：
    “南宫爱卿，朕昔年赐予你的绶带，你可收好了？”
    南宫令不知道陛下为何突然问起了这个，慌忙低头察看那条御赐玉带——显然少了那一抹赭色。
    “南宫大人是在找这个吗？”一个陌生的声音响起。南宫令循声望去，那个声音的手上正握着那抹丢失的赭色。可这个人，他却并不熟识。
    “南宫令，案犯丢失当晚，你在哪里？”这是圣上的声音了。
    “臣一直在家，只是二更时到部巡视一番。”
    “这绶带是在丢失案犯的牢内发现的。莫非爱卿还去过那里？”天子接过那条绶带，细细观察了一番，“这可不像是不小心掉下的——”他将那条绶带掷到了南宫令面前，“是被割断的……”
    “那么想必陛下还记得那把匕首了，”不知为何，南宫令的声音突然变得坚定起来，“那微臣想请陛下看一看这个。”他从袖中取出一块圆润光洁的玉石，呈了上去。圣上饶有兴致地察看了起来。
    “这是从那边掉落在现场的匕首尾部取下的。这样好的玉石，陛下可还记得是谁的么？”
    圣上的脸色越来越难看。他挥手叫来夏总管：
    “去，宣苏玖进殿。”
    南宫令松了一口气。幸好他随身带着那块玉。
    “爱卿先平身吧，一会儿你们对峙便是。”
    “谢陛下。”南宫令恭谨地站了起来。
    距那个不祥的夜晚已过半月。苏玖锦袍玉冠，不失风度地踏进正殿。雍和宫的地面亮堂堂的，苏玖几乎能在那里看见自己的影子。
    待人知礼，平揖王侯是苏玖向来的规矩。灵溪隐士的气度，即使踏入朝堂也不会失去半分，贩夫走卒与至尊宝座上的天子，在他们看来，并无区别。
    皇帝默默地盯着他，看他淡淡揖了一礼，心中十分不悦。
    “苏卿赋闲已有数月，可还清闲？”
    苏玖微微一笑：“承陛下吉言，苏某心中惬意。”
    “看苏卿的样子，上月的伤已好得差不多了？”
    “多谢陛下关心，臣已康健了。”大约是瞧见了南宫令，苏玖忽然改了自称，补行一礼。
    “朕上次赐你的玉器珠宝，你还满意？”
    “臣已谢过陛下好意。这些玉器珠宝，臣已大都分给了各个大夫，唯留一些赏玩。”
    “赏玩？可有找人雕成什么东西？”
    苏玖眼珠轻转：“只挑了一块上种的制了柄匕首。”
    皇帝的表情十分复杂。这个苏玖是傻子吗？他难道真不知道自己在说什么吗？他当然不傻，可他为什么一直要往这个问题上靠呢？他和这件事真的有关系吗？
    “那么苏卿就来认一认，是不是这块玉？”皇帝终于一挥手，派人将那块玉送到苏玖跟前。苏玖挽袖，拈起那块玉石，细细观察。
    “是这一块，不知陛下是从何得来的？”他云淡风轻地说。
    帝王独有的笑意浮上天子的唇边。他不再说了，把目光投向侍立一旁的南宫令。南宫令清了清嗓子，向前一步：
    “苏郎中可知道我刑部最近出了点事？”
    苏玖疑惑的目光投向南宫令：“尚书大人手下的事，苏某如何得知？”
    “苏郎中想必还不知道，这块玉就是那案犯凶器上的饰物吧？还请苏郎中行个方便，告诉陛下那把匕首送给了谁，她现在在哪儿？”
    南宫令这话，便是在威胁苏玖了。你不说，便是欺君罔上；说了，便是藏匿要犯。
    苏玖眼波轻动，并不回答。刑部的一个小吏见风已chuī到了尚书大人这边，便上前向陛下拜道：“陛下，那晚劫囚的黑衣人，身形瘦削，与尚书大人并不相像……”南宫令从鼻腔内哼了一声，那小吏犹豫着，接着说了下去，“反倒是……反倒是和这位郎中大人的身形有些相像……”
    苏玖无奈地笑了笑：“好吧，既然大家都怀疑苏某是那个黑衣人，那么苏某就只好把实情告诉陛下了，”他一直盯着地面的眼睛扫过南宫令，又停在天子的面前，
    “苏某确实与尚书大人的要犯罂罗姑娘私jiāo甚密，也曾将那柄镶玉的匕首当作礼物赠送给她。但那只是因为罂罗姑娘善解人意，一个女子在外多有不便，苏某赠她此物防身罢了；至于她后来试图劫杀柳大人的事，苏某可是一点也不知道，更别提劫囚了。”他抬起头来，“陛下还有什么话要问的吗？”
    皇帝沉吟了一会儿。殿外有人传话说，柳大人来了。
    “他来做什么？”皇帝面带疑惑。
    “说是尚书大人上次去柳大人府上时落了东西，听说尚书大人在这里，便送进来了。”夏总管回答道。
    “什么东西？拿进来吧，叫他回去。”
    不久，又一条赭红的绶带出现在了殿内。几乎所有的人都震惊了：一样的颜色，一样的篆字，一样的刻印，甚至连刀割的痕迹都一模一样。
    苏玖不动声色地站在原地，静静地看着这一出活剧。
    皇帝很快恢复了镇定。他理了理思绪，继续发问：
    “朕记得劫囚当天，苏卿刚受了伤，应该还在家将养吧？”
    南宫令微微眯起了眼睛。苏玖从容应道：
    “是。苏某这半月来都鲜出门。”
    皇帝的目光又投向南宫令：“大夫的绶带现在也已找到了，且有人证在，大夫可以放心了。”
    南宫令躬身答了一礼。他知道还有许多谜题没有解开，比如为什么会有两条绶带。陛下的心里当然也少不了这些疑惑，可今后这些问题，怕是只能留给自己了。
    “既然苏郎中是清白的，想必不介意去我那里备个案吧？”南宫令转向苏玖。
    “苏卿不妨随大夫去一趟，也好证明一下自己的清白。”皇帝向苏玖投来询问的目光。
    “当然。”苏玖微微揖礼。
    “那就都散了吧。朕也累了。”
    殿中的各位尽数行礼散去。南宫令伸出一只手来，侧身让道：“苏郎中，请。”
    苏玖答了一礼，转身向殿外走去。南宫令先是跟在他身后，不久便走到他前面。两人一起转进了一条小道。
    第十章 论辩
    “齐大人，”苏玖走在南宫令身侧，悄声唤道。南宫令惊觉地瞪了他一眼，忙四顾一番，见周围无人，方才放松了下来。
    苏玖显出一副抱歉的样子，“哦，是苏某失言了，南宫大人。”
    “先生说话，何曾这么不小心过。”齐云泽不满地瞥了苏玖一眼，低声说道。
    二人一前一后跨进了刑部公堂的大门，一个仆卫掀开内室的门帘，让两位大人进去。南宫令先坐于主位，又招呼苏玖坐在对案。下人端了茶来，放在二人面前。南宫令挥了挥手，示意他们都下去。
    “齐大人，柳姑娘前两日说，在您这丢了块玉，就是方才那块么？”苏玖低声问道。
    南宫令无奈地盯了他几秒，端起茶杯，道：“今日之事，多半是先生的手笔吧，先生可别装不知道。”
    “哦？”苏玖微微一笑，“齐大人以为，我会把自己圈进自己画的圆中吗？若不是当日齐大人先出手，我是不会这么无礼地不请自来的。”
    “你什么意思？”齐云泽皱起了眉头。
    “柳姑娘的家世，是我告诉她的。大人觉得，我会比姑娘少知道多少呢？”
    “先生不须引开话题。”
    “看来大人还是不愿提起那件事。”苏玖默然，低头细细啜着那杯茶，“大人的茶叶也该换换了，这是去年的芽了。我那里倒是有几盒今年的新茶，不如待会儿我叫人给大人送来？”
    “不敢劳烦。我只想知道，你接下来想做什么。”齐云泽显然不耐烦了。
    苏玖抬头看着他，有些不屑地轻笑着：“我的用意，难道大人还会不知道？”他见齐云泽仍紧盯着他不放，便接着说，“第一：杀你——但我现在已经没有这个打算了；第二：保柳姑娘一世平安，别无所求。”
    齐云泽听到前半句，心里稍稍放松下来，却细细嚼着后半句话：“可先生做的事，实在是叫人看不懂。”
    “大人做的事，难道就合乎正道吗？”苏玖的眸中闪现出一丝怒火。
    齐云泽怔了一下，问道：“先生所指何事？”
    “柳姑娘丢的那块玉，”苏玖放下茶杯，“怕不是丢的吧？”
    “柳姑娘的玉，与我何gān呢？”
    “今日若不是那块玉，恐怕大人现在就没这么安闲地坐在这里了吧。”苏玖chuī了chuī茶。
    “原来先生打的是这个算盘。”
    “不错，”苏玖慢悠悠地说道，“只可惜了我的那块好玉啊。”
    “那么先生可承认，绶带也是出自你的手笔？”
    “我可没这么说，”苏玖摇了摇头，“要说大人丢了绶带，也是件不小的事。大人为何一直盯着苏某呢？”
    “苏先生应该知道，这样的绶带，全京城都只有一条，如今不但被割断了，还出现了两条，先生难道不解释一下吗？”齐云泽问道。
    “解释什么？”苏玖云淡风轻地道，“大人自己丢了绶带，反而怪起我们这些做小官的人来。柳大人不是说，绶带是在他家掉的吗？”
    “可是另一条绶带……”
    “另一条？”苏玖装作不明所以的样子，“另一条怎么了？是让大人被皇上召见的原因么？”苏玖拨弄着案上的卷宗，齐云泽伸出右手，按住了他将要翻开卷宗的手。苏玖愣了一下，缩回了手。
    “我要是大人，就仔细想想什么时候丢了绶带，而不是在这里问些子虚乌有的事。”苏玖收回手来，拢了拢袖口。
    一阵银光突然闪过齐云泽的脑海。对，就是那个时候。
    “还给我。”她说。
    他想起了她紧攥的左手。那里面似乎有一抹赭红。
    “刑部的人，大人查过了吗？”苏玖突然问道。
    “查什么？”齐云泽有些不明白。
    “那个拿着绶带要挟大人的小人，大人不认识么？”
    “那个，想必不是我刑部的人。”
    “那么那个把消息传到皇上耳朵里的人呢？大人也不认识吗？”
    齐云泽警觉地抬起眼来。
    “皇上早就有重组刑部的计划了，只是还犹豫不决，念着大人的情面，未曾实施罢了。大人若是再不认真管管，只怕大人这个尚书的位子，”苏玖靠近了齐云泽，“保不了多久了。”
    齐云泽冷笑一声：“我刑部的事，还不劳烦苏郎中操心。苏郎中还是赶紧想想，备案的卷宗上要写些什么吧。”
    “大人想定苏某的罪？”苏玖问道，“定什么罪名呢？窝藏逃犯？苏某刚刚在陛下面前已经澄清了，想来这条路大人是走不通的了。”
    “那么先生倒是说说，你对罂罗姑娘了解多少呢？”
    “大人，容某提醒您一下，若是从某与姑娘相识的角度，某不过是jiāo友不慎，作风轻浮之类的，况且某在来京城之前，本就是不拘形迹的江湖游士，结jiāo几个名门艺jì，怕是也定不了什么罪吧？”苏玖笑道。
    “看来先生是早已做了万全的准备。一旦事发，就只有我和柳姑娘二人的罪责，与先生无gān。”齐云泽说道，“不过如果，我带人去一趟苏苑，说不定能有什么发现呢？”
    “齐大人想做什么？”苏玖蓦地严肃了起来，“难道大人不想让姑娘平安无事吗？这些年来，大人内心的愧疚，可还受得下去？”
    “先生又说这些做什么？”齐云泽有些气愤，转念又细细体会着苏玖话中的意思，道：“莫非，先生知道什么？”
    苏玖淡淡一笑，道：“苏某知道的并不比大人更多。大人若是想听，不如今晚苏某给您讲个故事吧。”说罢，他起身摄衣。
    齐云泽想了想，看来留不住苏玖，便唤了人来：“送客吧。”
    当夜，齐云泽推开了苏玖的房门。
    “齐二公子来了，”苏玖轻揖一礼，“请坐。”
    齐云泽见他明显有些冷淡，便单刀直入地问道：“先生想对齐某说什么？白天不能说吗？”
    “大人的刑部真是很不可靠。只怕白日里我们说的，早被人听了去。”苏玖冷冷地答道。
    齐云泽一惊，顷刻又恢复了冷静：“看先生的样子，想来一定是无事了。先生想说什么，齐某都听着。”
    “京城柳尚泉，为臣忠，为父慈，为友善，却遭灭门之祸，苏某好奇，齐公子是如何做到的？”苏玖开门见山地发话。
    “他害了我齐家四口人，理应偿命。”
    “不过是谏言劝阻圣上大兴土木罢了，罪不至死，可齐公子这么一闹，柳家就毫无生路了。难道齐公子真的觉得，您的家人，是柳尚泉害的吗？”
    齐云泽默然，苏玖接着说下去：“令堂出事后，我曾经派人去查过。令堂坠落的山崖高数百丈，且土石上的痕迹可以证明，令堂确实是失足才跌落的。况且，以我对柳尚泉的了解，他必定只是因为心善，才陪着令堂上山采药的，对令堂绝无非分之想，其与其妻方氏的感情也不容置喙。虽说父仇子报，但人事天定，齐公子为何要逆天而行呢？”
    “苏先生就那么肯定，柳尚泉是无罪的？那么先君的离世，家兄的出走，都是天命弄人咯？”
    “就算齐公子不相信，那么我想请问公子，柳姑娘，与此事有何关联？她参与了伤害你们一家的活动吗？或者，按照公子的说法，她参与了结连朝臣，意欲谋反的事吗？”
    “株连之法自古有之，齐某就算有心要改，也无可奈何。难道先生觉得圣上定的法度有何不妥吗？”
    “苏某不敢置喙朝廷法度，只想请齐公子问问自己的内心，您真的一点也没有怀疑过吗？一点都不愧疚吗？当您见到柳姑娘时，你敢直视她的双眼吗？”苏玖寒冰一般的目光审视着齐云泽。齐云泽的心里波涛翻滚，往日的图景一幕幕地在他的眼前闪过。柳伯伯与父亲畅谈的情景，柳伯伯教自己读《chūn秋》的情景，柳夫人为自己做糕点的情景，还有柳曼罗为他编竹篮的情景……苏玖bī着他回忆着温馨的过去，带给他的却是无尽的自责。
    “齐公子想好了吗？”苏玖打破了他的沉思。
    “想好什么？”齐云泽已无心再辩下去。
    “从今往后，齐公子还要再加害于我和姑娘吗？”苏玖转头，望着天上的明月。见齐云泽仍有疑虑，他再次步入后堂，取出当日展示在齐云泽面前的那块布帛。
    “公子若还有疑虑，苏某以此为证。”他展开布帛，将它的一角轻轻放在燃着的炭火上。火舌贪婪地吞噬着布帛上的血字，直到血与火的颜色相融，不分彼此。
    齐云泽见状，连忙起身谢道：“先生胸怀胆识，令齐某羞愧。保全柳姑娘的事，还得多拜托先生。”他稍一停顿，侧了侧脸，“只是有一事，先生万万不可忘了。”
    苏玖微微歪着头，等待着他下面的话。
    “柳仁的事，还请先生多费心吧。”
    “柳大人怎么了？”苏玖装作不知道的样子。
    “苏先生知道得这么多，不会不知道柳仁的。齐某就不多说了。只是为了柳姑娘，这个柳仁，不能留。”齐云泽咬了咬牙。
    “苏某谨记。之后的事，还得靠齐大人与苏某一同完成。今日之事，希望齐大人能明白苏某的用心，不要再意气用事了。”苏玖说着，深深揖了一礼。
    夜月残缺，挂在院中梧桐的枝头上，好像随着地上的流水不住地轻轻晃动。水中的星带联结成一匹光织的绸缎，顺着水势，缓缓向下流淌。
    第十一章 离京
    “外调离京？”苏玖听完齐云泽的回复，惊讶地站起身来。
    “是。陛下以我司职不力，要降职外调。”齐云泽面色凝重。
    “按说京官外调也是常事，只是大夫这个地位，陛下怎么会突然将您外调呢？”苏玖皱了皱眉，“个中原因，怕不只是‘司职不力’这一项。公子可有细查过？”
    “是有查过，但宫里消息封锁得严，并未能得到什么有用的消息。”齐云泽答道。
    “这样啊……”苏玖沉吟着，问道，“那么公子打算什么时候启程？”
    “算上今日，还有两日。第三日卯初便启程。”
    苏玖微微点了点头：“公子放心去吧，京城里有我照顾着柳姑娘，不会有事的。说来并州距京也并不算太远，公子又常年是朝中的重臣，说不定哪天就能再被调回来。公子此去，还要多保重。”
    齐云泽揖了一礼，转身离去。苏玖坐在檀木椅中，微眯上眼，仰头望着案前的书卷出神。
    并州刺史南宫令，三日后带着不多的侍从和一卷谕旨，离开了京城帝都。御史之位空缺，圣上却也并不急着找人补缺，只是将它空在了那里。
    并州，对于齐云泽来说，并不是什么杳远陌生的穷乡僻壤。他曾到过这里。可巧，他到过的地方，距刺史府并不远。
    水边，一个豆蔻年华的女子正忙着浣纱。齐云泽刚办完jiāo接工作，换下官服，向外多走了两步，到这个他熟悉的地方来看两眼。
    “小婉！”齐云泽一眼就认出了水边浣纱的女子。那女子显然吃了一惊，慌忙朝声音的源头望来。她的脸上现出一阵疑惑的神色，不久这疑惑就转为了惊喜：“齐大哥！”
    那女子迎上前来，向齐云泽道了万福：“齐大哥怎么来了？”
    齐云泽做了个手势，示意她小声些：“我如今已经不叫齐云泽了。你若是叫不习惯南宫令，就不要轻易提及我的名字吧。”
    小婉懂事地点了点头：“大哥要不要去家里坐坐？爹娘也好久没有见过大哥了，他们一定也很想念你。”
    “改日吧，今日我刚刚到任，还有许多事要做。”齐云泽答道。
    “大哥在并州任职了？”
    “是啊，”齐云泽轻笑了几声，“你大哥现在是你们并州的新刺史了。”
    “真的？”小婉稚气的脸上写满了欢喜，“那我一定得告诉爹娘去，他们一定高兴坏了。”
    “哎对了，你若媛姐呢，怎么不见她来？”齐云泽环顾四周，像在寻找什么似的。
    小婉微微撅起了嘴：“大哥还说呢，若媛姐早就被选入宫里了。现在我们秦家已不同往日了，整日都是些奇怪的人来拜望爹娘，再说些奇怪的话。”
    “选入宫里了？”齐云泽惊讶地重复道，“什么时候的事？”
    “就在大哥离开后不久，皇上微服出巡，看见了姐姐，就把她带回去了。”
    齐云泽仿佛被一阵惊雷打倒，久久没能缓过神来。他绝望得几乎瘫倒在地，还是小婉拼命地拉住他：“大哥！大哥你没事吧？若媛姐进了宫，那是好事啊，你应该替她高兴才是。你瞧，我们秦家人现在也过上好日子了！”
    齐云泽忧伤地瞅着小婉稚嫩的面庞：“小婉，你哪里知道，这深宫之中，要想生存下去，得背负多大的痛苦……你大哥现在是被挤出京城的人了，若媛她，不知道怎么样了……”
    小婉听了他的话，也面带焦急：“那若媛姐她，会不会害怕？她一个人，会不会孤单呢？”她说着，近乎要哭了出来。
    齐云泽看到她这个样子，也慌了手脚：“你别害怕，若媛她那么聪明，一定不会有事的，你放心，放心。”见小婉渐渐平静下来，他又道，“你回去，也别跟你爹娘说这事，不然，他们可要怪大哥吓唬你了，下次大哥再想去家里看你，可就不成了。”
    小婉点点头，轻轻地揉了揉眼睛：“那大哥，我先回去了。大哥过两天可一定来家里一趟，爹娘都等着你呢。”
    “好，我一定去。”齐云泽笑着，点了点头。
    小婉走了，另一个女子的面容却袭入了齐云泽的脑中。一件最平常不过的淡灰色碎花襦裙，一根绕银的螺纹形木簪，一双金线描边的绣花鞋。她站在河边，亲切地向他招手。
    “齐大哥！”齐云泽猛地循声望去，却只有一池秋水载着落叶微微dàng漾，回应着他的点点惆怅。
    十年之前，他奏罢柳氏谋反之事，为父服阙，执着到冀州赴职的文书，路过并州。他并没有真正要去冀州任职的打算，距规定期限还有一月，他还有足够的时间来考虑自己的前途。只是，他已经没有力气再走下去了。
    河边有几个农家姑娘正在浣纱。齐云泽鼓起勇气，走上前去：
    “这位姐姐，您行行好，能不能给我口水喝？”
    第一个回过头来的姑娘，便是小婉口中的若媛姐了。她凝视着眼前这个年纪相仿的少年风尘仆仆的面容，不禁有些心疼：
    “跟我来吧。”她又低头看了看齐云泽疲惫的双腿，“你还能走吗？”
    小齐云泽点点头。
    “坚持一下吧，我家就在前面了。”秦若媛说罢，便带着看起来比同龄人稍小的齐云泽向前走去。
    两个孩子一前一后地走进了一家农舍。女孩倒了杯粗茶，递给男孩，有些抱歉地笑道：“我们家里没什么东西，你将就着喝吧，解渴还是顶用的。”
    男孩轻轻晃了晃手中的茶杯，水面上漂浮的茶渣让从小锦衣玉食的他不禁皱了皱眉，却也并不推辞，一口就饮尽了。女孩又上前为他斟茶。三四盏后，男孩逐渐缓了过来，女孩又去端了把椅子让他坐下。
    “你是从哪里来的？你家里的人呢？”秦若媛一边问着，一边拧好毛巾递给齐云泽。
    “京城。”齐云泽说着，接过毛巾，细细地擦了擦脸。
    “京城？”秦若媛显然有些吃惊，“你一个人从京城来？”
    齐云泽点了点头，垂下了双眼：“我家里人出了事，我是到冀州去投奔亲戚的，路上没了盘缠……”
    “你多大了？”
    “到年关就满十六了。”齐云泽抬起眼来，两手支着板凳，双腿似无意地前后摇晃。
    秦若媛突然咯咯地笑了起来，见齐云泽一脸不解地望着她，她便道：“你还叫我姐姐呢，论年龄，你比我还大一年。”
    齐云泽有些尴尬地笑了笑，起身对着秦若媛行了个礼，道：“姑娘，方才冒犯了。”
    秦若媛仍是笑着：“罢了，你能有多大呢，就一副小大人的样子。想来你原来的家也是钟鸣鼎食的吧？”
    齐云泽不好意思地红了脸，不敢抬头直视这个如阳光般灿烂明亮的女子。那女子也不再与他开玩笑，往水壶里新加了水，放在火上烧着。
    “你刚刚说，你要去冀州投奔亲戚？”秦若媛回头问道。
    “嗯。”
    “他们为何不去京城接你呢？”
    齐云泽犹豫了半晌，答道：“我在家里是老二。现在哥哥走了，我也不受待见的，只好自己多吃点苦。”
    “这样啊……”女孩的心中顿时升起同情之意，她沉吟了一会儿，背对着齐云泽，微笑着问道：“那你想不想，在我们家休息几天？”
    齐云泽的眸中泛起了点点星光。他用力眨了眨眼，道：“姑娘好意，在下心领了。只是如果我留下，姑娘家里不是更添负担了吗？”
    “这个你不必担心，我去和爹娘说一声就好了。”秦若媛的笑容，比桂花糕里拌的蜜糖还要甜，“对了，你还没告诉我，你叫什么名字呢。”
    “齐云泽。家父是前御史齐冕。”
    “果然是个好人家啊……”秦若媛轻叹一声，转身向门外走去，“你在这等着，我去告诉弟妹们。有个齐大哥要在我们家住些日子了。”她回头，冲着齐云泽投来带笑的目光。
    在秦家度过的半月，算得上是齐云泽这半生度过的最快乐的日子了。秦家的两位长辈十分喜欢这个聪明乖觉的孩子，却又为他的身世经历扼腕。每日秦家的姐妹们去溪边浣纱的时候，齐云泽就展开一卷书，仔细地研究着，要是若媛来了，他便趁空教她认字写字。有时他也与女孩们一同去溪边玩耍。到了傍晚，他会坐在秦家的大门口，望着西边的天空从湛蓝渐渐变成充满魅力的紫色，又最终化为深蓝。而秦若媛，就坐在不远处用绳子结成的秋千上，时而望天，时而看看地上坐着的望天的少年。
    终于，他要走了。秦家人都到二里外的长亭送他。秦若媛上前两步，往他手里塞了个装得鼓囊囊的荷包。
    “这里有些碎银子，你拿着吧。这个荷包……你也留着吧。”她说罢，便退回了家人的身边。
    齐云泽感激地望着秦家人：“这些日子真是谢谢你们了。那么，晚生先走了。”他跪下向秦家的长辈顿了首，又对几个孩子一一推手。两位长辈忙扶起了他：
    “吾儿此去，当一路小心。我们都会为你祈福保安的。”
    齐云泽转身欲离开，走了没几步，突然听见一个清甜的声音在身后喊道：
    “齐大哥！”
    他回过头来，见秦若媛正在向他挥手，
    “一路平安！”
    半日，他便回到了京郊的驿站。他打开包裹，从包里取出那个针脚绣得细密的荷包。几块碎银子被抖了出来；最后掉出来的，还有一条绢纸。他缓缓展开那卷绢纸，却见那上面写了几个笔法生疏的隶字：
    “等你回来。若媛。”
    齐云泽重新叠好绢条，将它塞回荷包中，又将荷包压在了衣装的最底下。那些碎银子，他随手揣进了袖中，接着包好了行囊。他深吸一口气，又将它缓缓吐了出来。
    “别等了。你等不到的。”他暗暗想着，甩了甩手，将包裹搭上肩头，继续他的回京行程。
    第十二章 宜妃
    “陛下，”一个梳着十字髻的美人侧身倚在红木扶手高椅上，带着浅浅的笑意，将一碗新炖的燕窝托至身旁那袭明huáng色衣装面前，“陛下都将这奏章看了好几个时辰了，歇一歇吧。臣妾为您煲了燕窝紫米粥，陛下要不要尝尝？”
    那明huáng衣着的男子放下手中的卷帙，转头望向眼前的美人：眉心一瓣桃色的简笔水芝，两弯细浅曲长的黛眉，两瓣甜润可人的樱唇。他接过那美人手中的白釉碗，浅浅地舀了一勺燕窝粥，轻啜了几口，笑道：
    “爱妃有心了。”
    那美人灿烂的笑容盈满了整个厅堂：“陛下喜欢，臣妾便高兴了。”
    皇帝喝了半碗，将那碗搁在一旁，回身执起那美人的玉手，道：“若媛，你如今是朕的宜妃了，穿戴上不要总是这么拘谨。朕知道，你向来喜欢素雅的，可该铺张的还是得铺张点，别让人看着在背后说朕不疼你了，知道吗？”
    秦若媛微微颔首，道：“陛下叮嘱，臣妾明白了。”
    皇帝轻抚着她的手背，又道：“如今重阳已过，深秋渐至，你宫里的炭火若是不够用，尽管叫人去取。你素日身子又弱，你瞧，手还是冰凉的。”
    秦若媛讪讪地缩回手：“臣妾谢陛下关心。臣妾不冷。”
    皇帝的眉间闪过一丝不悦，却又立刻被宠溺的目光淹没了。他温柔地抚着那美人的背，与她一同站起身来，携着她来到那缀满了金玉和珠砾的卧榻前。两颗镂花的银薰球高高地悬在幔上，在这醉人的幽香中缓缓转动。
    皇帝在榻边坐下，随手捶了捶左肩。秦若媛见了，便温驯地滑入榻中，坐在皇帝身后，为他轻柔而娴熟地按起肩来。皇帝极是享受地闭上双眼，细嗅着这浓艳熏香中一抹不同的清甜气息。
    半晌，他缓缓抬起手来，从身前握住了那美人的皓腕，道：“若媛，朕今日烦恼的那卷奏章，你可知道是谁的么？”
    秦若媛就着他的手继续按揉着：“臣妾不知。”
    “是你的同乡，你表哥的旧jiāo，那个前些日子在朕面前风光十足的南宫令。”皇帝说着，伸出食指郑重地点着空气，仿佛南宫令就跪在他身前一样。
    “是他啊，”秦若媛若有所思地点了点头，“陛下不是已经处置过他了吗？怎么还在为他的奏章烦扰？”
    “哎，”皇帝不由地轻笑两声，“年轻人嘛，就是心浮气躁，一点苦也吃不得。平日里他生活奢靡些，多往那些乐坊酒肆里去些，既没伤着朕的颜面，朕也就睁只眼闭只眼随他去了。可他近来连本职都做不好了，朕能随他去吗？朕让他到并州去寻点经验回来，他一肚子的不高兴，奏章里还说什么‘jian人挑拨’，嘿，”皇帝将“jian人挑拨”这几个字着重念了出来，念一个字便用手指凭空点一下，从右至左，好像在空中把这四个字变出来了似的，“谁是jian人啊？你呀，还是他呀？真是胡扯。”皇帝恨恨地摇着头，用夸张的语调抒发着心中的不满。秦若媛坐在他的身后，微微有些晕色洇上双颊。她向后靠了靠，将脸藏在皇帝身后，以免他猛地一回头看见她莫名的红晕。
    “朝臣们不懂陛下苦心，陛下也要保重龙体才是，放宽心，都会好的。”秦若媛温和地笑着。
    “嗯，”皇帝用力地握了握她的手，“还好有你在，足以宽慰朕心。”
    秦若媛抿着樱唇，谦逊地笑笑，又为皇帝捶起背来。她的眼神忽地有些游移，飘悠悠地投向远方。
    那是个寻常的下午，惠风和畅，天朗气清。那个下午在她入宫的这些年来，并不算特别。暂时远离了勾心斗角和争风吃醋，她只带着一个贴身的侍女，往自己宫中的小院里寻觅着一抹chūn色。
    那时的她只不过是个位分不高的嫔妾，只因圣眷不断，才没在深宫之中被别人踩了下去。太医来请平安脉的时候，她也并未十分在意。只是不巧，她一抬头，便望见了那双眼睛。
    “齐大哥……”她遣走了所有的宫人，低声唤道。
    他当然不是宫中的太医。不知他是如何得到这身装束，又是如何混入宫中，顺利找到她的。他来不及对她一一细说，也不想让她知道具体细节，只是目光诚恳地望着她：
    “宜嫔娘娘，求您帮帮我……”
    她怎么忍心拒绝她的齐大哥呢？那日她才知道，他这些年过得并不好。他没有能力娶她过门，她不怪他。她至少嫁到了锦衣玉食的好人家。她嫁进宫里来，至少秦家的人便衣食无忧了。
    他来，自然是求她提携的。他算准了秦若媛会为了他的前程放手一搏。他将他的新身份告诉她：南宫令。
    “齐大哥，放心吧。”她说。
    从那天起，她便跳出了明哲保身的圈子。拢聚圣心的能力，怕是没有多少人能比她qiáng了。齐云泽走后不久，她就被封了宜妃。但她的心却始终与皇帝保持着不远不近的距离。
    南宫令攀附的裙带，倒也牢靠。恰好皇帝身边的御史之位空缺，他便趁势补了这个缺。秦若媛很高兴，她的齐大哥终于得了个稳定的职务。南宫令倒还真是好命，得了个为他辛苦却不求酬劳的红颜。她从未怪过他，也许是天性使然。
    然而但凡女子，皆有妒心，她也不例外。不知是谁将南宫令丢失案犯的消息带进了后宫，也不知是谁得知这案犯是个绝色的青楼歌姬，她本能地觉得，这“丢失”有些不对。
    “齐大哥，休怪我，只莫误了前程。”她轻叹一声，便将一纸谪书从朝中chuī了出来。
    北方的星斗悄悄攀上了门楣。晚秋的金桂在这一夜的秋风中落尽了它最后的一瓣花。帐里的明huáng衣衫已然入梦，秦若媛披上一匹绸带，一领小袄，轻轻推开了那扇挡住月色的雕花木门。斜月幽幽地投在了一旁的妆镜台上，不小心洒了一地的清辉。
    秦若媛走到小阳台上，搭着绸带的玉手轻扶着身前的木栏。她似出神地遥望着远处的星辰。它们悬在广阔的天幕中，无拘无束，自由自在，不比俗世的凡人，一言一行，一步一语，都可以葬送了自己。
    蓦地，远方的天际呈现出纷呈的异彩。她顺着那道天幕的裂口望去。一颗明亮的星辰从天边无助地向下陨落。它斜倾着，只留下一道绝望的白光。
    秦若媛不由地攥紧了手心的绢帕，她的呼吸有些急促而不匀起来。
    不是的，不会是他。他不会有事的。
    苏苑。
    “有消息了吗？”苏玖抿了一口淡茶，将竹几上的物件一一理齐，空出一块规整的地方，挪近了烛灯。
    “先前认识齐公子的人并不算太多。算上已薨的齐冕，踪迹不明的齐大公子和柳姑娘一家，还有并州的一家人。”郑素站在距苏玖不远处的地方，垂手躬身答道。
    “郑大哥坐吧，现下只有你我二人，不必如此拘谨。”苏玖也卸去了白日里的凌人气势，恭敬地招呼着较他年长的郑素。郑素“哎”了一声，便取了个草墩子在他对面坐下。
    “你方才说，并州的一家人？”苏玖摆出一个瓷杯，欲为郑素斟茶。郑素抬起手来挡了挡，苏玖便把茶壶递给了他。
    “是。并州秦家。秦家原先只是水边一户浣纱的穷苦人家，当年在齐公子落难时曾经接济过他。当地的老妪说秦家人和齐公子的关系不错，尤其是秦家的大女儿秦若媛，对齐公子赞赏有佳。自从秦若媛进了宫，这家人就过上了好日子。如今秦若媛已是圣上的宜妃，恩宠不断。”郑素说罢，猛地吞了口茶。
    “你是说，齐云泽的这次谪迁，很可能和这个秦若媛有关？”苏玖微微皱起了眉头。
    “现下还不能确定。我们在宫里的人还在努力打探，大概这两日就会有结果。但是七爷，她的可能性是最大的。”郑素严肃地望着他。
    苏玖点了点头，稍稍沉思了一会儿，道：“有了新的消息，即刻告诉我。”
    “好。”郑素起身，就欲离去。
    “对了，郑大哥，”苏玖突然从地上弹起，“你上次回灵溪的时候，小舒说她很想来长安是吗？”
    郑素转动着眼珠，回想了一会儿，方道：“是啊，她一直都很想念您和柳姑娘。七爷，您问这个做什么？”
    苏玖浅浅一笑：“她若是想来，进了腊月，便将她接来吧。大家一起过个年，也算是添些温暖了。”
    “嗯，行啊。”郑素心不在焉地应着，琢磨着苏玖问话的用意。他突然一惊，猛地回过头来，有些愕然地瞪着苏玖，“七爷，您不会要……”
    苏玖没有回答，只是微微向上抬眼，坚定地望着他惊讶与不解的双眼。郑素不再说话了，执着烛灯退了出去。苏玖chuī熄了身旁的烛火，独自一人静静地倚靠在无边的黑暗之中。
    远方的天际划下了一道新的泪痕。苏玖在暗处看得清楚。他悄悄盘算着已经走过的路和即将迈出的步子，手指不住地在竹几上画着圆。不知怎地，他竟开始算起了自己的年岁。那道泪痕，当不是为自己而留的吧？
    第十三章 新年
    “着火啦！快！救火啊！”纷乱的嘈杂声充斥着原本平静的街道。已是年关，烟火pào竹的销路不错，虽然京郊的布防已比寻常时节严密了许多，但是京郊毕竟地近山林，火势一旦顺风而起，一时也难以控制。
    出事的是京郊一座破败的茅屋。这座茅屋似乎刚建起不久，门前的荒草还没有除尽。茅屋里的人是谁，街坊们谁也说不出来。只知道大概原先是个达官贵人，后来做官做倦了，便携妻带女地住到了这里。现在茅屋里有没有人，也没有人清楚。
    一袭玉色衣衫怔怔地站在远处，望着那里的火焰忽明忽暗。火舌跳动，仿佛正烧蚀着他的心灵。他咬了咬牙，疾步绕开人群，向茅屋后门的方向冲去。火焰在他的身旁稍作低垂，瞬间又遮蔽了道路。
    “七爷，七爷！快回来！”一个略微年长的男子喘着粗气，慌忙从后方追来，却没能阻止那个玉色衣衫。他焦急地在原地跺着脚，虔诚地祈祷着火场中的男子平安。
    大火似乎是从外围烧起来的，内室的火并不大。玉色衣衫的男子似乎很是了解茅屋的结构，直奔主卧而去。奇怪的是，那里并没有成年的人，只有一个不到三岁的孩子，在炽热的木榻边不住地啼哭。男子的面上划过一丝浅淡的笑意，随即便向那孩子伸出了手：
    “别怕，跟我来。”
    那孩子看到他，竟停止了哭泣，也伸出了小手。
    男子一笑，便抱起那孩子向来路奔去。
    一根带着火星的横梁在空中左右摇动着。那男子经过它下方的一瞬，它直挺挺地躺倒下来。男子本能地抬起手臂，护住怀中的孩子。烈火烧灼的气味顿时萦绕在横梁周围。那男子痛苦地皱紧了眉头。求生的本能却让他忘记了疼痛，怀抱那个孩子，穿过重重火焰，回到了清凉的世间。
    那个年长的男子忙迎了上来，接过他手中仍处于惊惶中的孩子，细细端详着她的小脸：“这就是白大人的女儿？”
    玉色衣衫的男子点了点头，无力地答道：“是……”
    年长的男子察觉到有些不对，慌忙扫视了眼前的年轻人，这才发现他鲜血淋漓的右臂。
    “这是怎么了？快跟我回去看看！”
    玉色衣衫的男子喉间轻哼了一声，表示同意，便由着边上拥过来的人扶进了车里。侍从掀开车帘，那男子又转头看了看那人臂中抱着的孩子。许是刚刚发生的一切让她难以承受，那孩子这时，已然沉沉睡去。他安心地笑了笑，不太自如地坐进了车子。
    “曼罗，出来吧，看看谁来了。”大年夜的灯火照耀着整个长安城。苏玖罕见地换上了不那么素雅的衣服，执着扇子站在门口，向苑内高声呼着。
    “来了！”苑内清越的女声响起。柳曼罗一袭淡紫高腰襦裙，从后院翩翩而至。眼神扫过苏苑大门，现出几分惊喜，“小舒！”
    门外，一个正值豆蔻年华的少女微抿着樱唇，轻巧地向柳曼罗行着礼：“玉茹姐姐！”行礼毕，她便一头扑进了柳曼罗的怀里，像只调皮的小猫。她大红小袄领口的白狐毛在柳曼罗的颈间不断地摩挲着，柳曼罗不禁笑出了声：
    “多大了，还不懂规矩。”
    少女离开她的怀抱，咯咯地笑个不住。又退后几步，一本正经地理了理裙衫，正色行礼道：“小舒给玉茹姐姐拜年了。”
    柳曼罗掩唇笑道：“说你不懂规矩，一下子又这么规矩起来，不是存心打我的脸嘛！”
    小舒笑盈盈地缠了上来，笑容与她身前的女子极为相似：“玉茹姐姐，你想不想小舒啊，小舒好想好想你啊。每次郑伯回灵溪，都会告诉我你们在长安的事情，小舒想来长安很久啦！”
    “那你觉得，长安好玩吗？”
    “嗯，”小舒点了点头，“一路上都可热闹了，比镇里头qiáng多了！”
    二人说笑着进了屋，苏玖带着郑素在后头跟着。迈进门槛的一瞬，柳曼罗似无意地回头瞥了苏玖一眼，微微蹙了蹙眉，又转头对着小舒笑。
    把小舒安顿好，柳曼罗便走出了屋子，在门外五步处稍作停顿，听到身后有雪堆被挤压的声响，便继续向前走去，一直绕到了书房。
    “先生，”一进书房，她便猛地回过头来，“她来做什么？”
    苏玖在她身后轻轻阖上了房门：“不做什么，她想你了，我就让郑素把她带来一聚。她很久都没见你了。”
    柳曼罗深吸一口气，略略理了理心绪，道：“可是先生也明白，现在是多事之秋，我是刑部通缉的要犯，而先生不久前还刚被那个尚书大人找了麻烦，不是吗？在这个时候让她来，先生难道想让她也搅进这滩浑水吗？”
    苏玖微微叹息，沉默良久，方说道：“她是你的影子。”
    柳曼罗歪着头，微眯起了眼睛，好像在琢磨着苏玖的意思，又好像根本没听明白他在说什么。
    “姑娘没有发现，小舒如今，和姑娘很是相似吗？”苏玖继续说道。
    “先生是想利用小舒？”柳曼罗有些惊诧地叹道，不禁压低了声音，“我不同意。”
    “姑娘就不问问苏某想gān什么吗？”苏玖仿若无意地说道。
    柳曼罗兀自在几案前的竹凳上坐下：“我不想听。先生想讲，就说吧；不想讲，我也不想问。”
    “曼罗，”苏玖也寻了个地方坐下，“我们现在还有更好的办法吗？”
    “可是小舒，她才多大？你就一点感情都没有吗？你不会为她疼惜吗？”柳曼罗不满地答道。要不是有意压低了声音，她这话几乎是喊出来的。说罢，她有意地瞥了门外一眼。
    “你凭什么利用她？她很聪明，她知道了，一定不会原谅你。”柳曼罗缓了缓，又道。
    “有一件事，我一直没有告诉姑娘……”说着，苏玖放下了手中的书卷，开始一点一点地卷起自己的右袖口。
    一道长条形的褐色疤痕，像一条多足的蜈蚣，弯曲盘绕在苏玖白皙的皮肤上，贪婪地吸食着他臂上的血色。难怪他平日不用右手使力。难怪他从来将衣袖遮至掌心。难怪他习惯性地拢袖时，将右边袖口微微拉伸。
    柳曼罗不忍再看，别过头去：“什么时候的事？”
    “很久了，”苏玖放下了袖子，“在你刚来到苏苑不久。”
    “为什么？”
    苏玖顿了一顿，便将整件事和盘托出：“那一年，白鸿雁因为替你的父亲申辩，遭到圣上冷落。他无心恋职，自请挂冠，便在京郊寻了个安静的住处，本想就这样度过余生。小舒那时不过是个襁褓中的孩子。白未芷，这个名字没有多少人知道。谁想除夕夜突燃大火。我虽然及时赶到，但也只救出了她一个罢了。后来，她便由乔家收养，更名乔舒。之后的事，姑娘想必都知道了吧。”
    柳曼罗抬起眼来，充满怀疑地审视着他：“然后，先生是怎么和她解释这一切的呢？”
    “无需解释，”苏玖指了指他布满伤痕的右臂，“一条伤疤换取一个人的效忠，换作是谁，都不会觉得吃亏。”
    “仅仅因为你救了她，她就一定要受你利用，受你摆布，完全没有自由吗？”柳曼罗忽地想到了什么，咬紧了下唇，“那么我呢？我也是你的一枚棋子吗？”她的眸中闪着点点星光，那星光仿佛能燃烧一般。
    “曼罗，”苏玖背过身去，并不看她，“不要这样。你和她不一样。”
    “怎么不一样？”
    “我是为了救你。”
    “那如果有一天，你要救的不是我了呢？”柳曼罗噙着泪珠，即刻就要落下来。
    苏玖不停地摇着头：“不会的……”他的声音渐渐弱了下去，“已经没有人需要我来救了……”
    “你难道，就真的，不会心痛吗？”柳曼罗咬着牙，一字一字地挤出来。
    苏玖长叹一声，半晌，用有些沙哑的声音答道：“我早就是个，没有心的人了。”
    屋外的月光渐渐黯淡下去，片片雪花从除夕夜的夜空纷纷飘落。柳曼罗用指尖紧紧地掐住指腹。她不是没有怀疑过身边的这个男子。她不是没有疑惑过他当初救她的原因。只是他所做的，不由得人不信。收买，利用，毁灭，本就是他惯用的手段。她只是没想到，这样一个年轻而又天真的女孩，也会在他的计划之中。
    “你想怎么做？”终于，她开口道。
    “正月一过，皇上就要选妃。乔家家世显赫，想要送她进去并不是什么难事。”
    “进宫？”柳曼罗有些疑惑，“为什么要进宫？”
    “这个，姑娘不必知道。”苏玖qiáng作镇定地说道。
    “好。”柳曼罗站起身来，就要离去。她有些踉跄地走到门口，又突然回过头来，“先生，我还有一个问题。”
    苏玖停顿一下，点了点头。
    “白家的那把火，是怎么烧起来的？”
    苏玖一愣，深吸一口气，缓缓答道：“不知道。”
    “先生是真的不知道么？”她低着头，从高处用锐利的目光审视着他，bī得他的心口要滴出血来，“那把火，是谁点的？”
    他贴着墙站了起来，用左手手肘支着墙体，坚定地答道：“我不会告诉你那是谁。但我可以告诉你的是，那个人，不是我。”
    她微微点了点头：“我相信你。”便转身打开了房门，隐入了烟火的喧嚣。
    新年的脚步不会因为尘世的纷争而减慢。远处，桂园寺守岁的钟声响起，震dàng着一个个看不见的同心圆，飘过宫城的天空，飘过长安的似锦繁华。
    又是一年。
    “云泽啊，再吃点菜，多吃一点。平日里担惊受怕惯了，到我们家来，就别撑着客气了。”一个须发渐白的老翁向对面的年轻人碗里夹着菜。那年轻人恭敬地答礼，感激地望着老翁亲切的面容：
    “秦伯伯，晚生今夜能在您家守岁，也是晚生的福气了。”说罢，他捧杯为那老翁祝寿。
    “这大年夜，要是若媛姐也在，她看见你，该有多高兴啊……”齐云泽身边的少女喃喃道。
    “小婉，好好吃饭，别尽说不开心的事。大过年的，多不好。”老翁身边的老妪为小婉夹了满满一碗菜，低声道。
    “是啊，那一定更好……”齐云泽重复着，映入脑海的却是另一张面庞：水杏眼，柳叶眉，还有那尖刀一般锐利而伤人的目光，和那目光里藏不住的柔情与惆怅……
    宫城里，年宴告一段落，那明huáng衣衫的男子便带着他的三千佳丽到殿外的空地看烟花。仿佛一束星光窜上夜空，忽地绽放，如一夜尽放的昙花，似雪如银，却又顷刻散落一地，宛如一世的繁华。
    秦若媛抬头，望着夜空中肆意绽开的焰火。过了十五，就会有一批新人进宫了。明年此时，她还会在这里看烟花吗？站在她身旁的，还会是这些人吗？
    酒觞在席间流转，柳曼罗举杯，为席间的人们唱词助兴。苏苑的外间院落里落满了皑皑的白雪。乔舒就那样乖巧地坐在柳曼罗的身旁，分明是一个不谙世事的孩子。苏玖低垂着眼，坐在主位，摩挲着掌心的酒杯。
    爆竹声再次响起，比原先都要响亮。雪越来越小了。万家的灯火也陆续熄灭了。新的一年真的到了。
    第十四章 托孤
    “白大人！白大人您在这儿啊！快，陛下召您进去呢，您快去，快啊！”皇帝身旁的近侍慌慌张张地奔向一个鬓发渐白的朝臣。
    白鸿雁正在殿外心神不宁地踱步，听到此报，便立刻迈步，疾步向殿内走去。
    殿内的明huáng帐子已被微微掀开，太子跪在榻前，皇后带着众嫔妃们也跪在不远处。白鸿雁急忙上前，拜倒于榻前。
    “陛下——”
    榻上的人微微睁开浑浊的双目，迟钝地转头望向榻前的地面。他的眼睛几乎看不见什么东西了，只是听见白鸿雁的声音，又隐约见一个人影跪于榻前，便轻轻招了招手。
    “陛下，白大人、齐大人、路大人、田大人都到了。”近侍行了一礼，便即刻退下。
    “好……”皇帝微弱的声音从榻上传出，四大近臣向前跪拜，围在皇帝的身旁。
    “鸿雁……齐冕……骁崎……田泓……”皇帝qiáng撑着支起身来，急促地喘息着，“你们……你们是朕最信任的人……你们……一定要扶持朕的太子……保卫……朕的江山……”
    “臣等定不负陛下所托！”四人向前稽首。榻上的那人渐渐闭上了双眼，似放松下来一般瘫倒在榻上。明huáng帐子缓缓落下，洒下一地的白霜。
    承平九年。
    “陛下，依老臣之见，大学士张喻安，不过是年纪小了些，品性、学识在这一辈年轻人中也算是出类拔萃的了，就算素日在小事上处理有些失当，还请陛下念在他年少无知的份上，宽恕他一回吧。”白鸿雁说完，深深揖了一礼。
    “白大人，这话臣可不同意了。虽说他年纪尚小，但是皇家的规矩不能破，陛下总不能为他一个人，开了这个破坏规矩的先例吧。再说了，天下之大，陛下何愁没有人才呢？又何必紧紧抓住张荀这一个呢？还请陛下三思。”齐冕转向皇帝，却用余光打量着身侧的白鸿雁。
    “嗯，”腾龙宝座上的人暗自沉思着，“可是这张家说来也是先帝重用的社稷之臣，又与翰林苏家有着婚姻之亲，就这样让他罢官归乡，天下人岂不怪朕不识人才吗？”
    “陛下，虽说先帝在世时给予了张家不少恩典，可是赏归赏，罚也是不能少的。只是让他解职归乡，对张家世代名誉并无太大影响，他若是能改过，他日陛下再启用他，也不是不可啊。”齐冕道，“再说曾任翰林的苏大人早在几年前便辞官归乡了，陛下也不必太顾及苏家。想来他们也不会有什么异议的。”
    “陛下——”白鸿雁急忙又欲进言。
    “白卿不必再言，朕自有主张。众卿都退下吧。”皇帝挥了挥手，几位臣子只好行礼依次退去。
    “七爷，”郑素见苏玖从廊前经过，突然叫住了他。苏玖站在原地，并没有回头。
    “七爷，乔姑娘她，同意了吗？”
    苏玖轻轻点了点头，又欲离开。
    “七爷一定要走这一条路吗？”
    苏玖慢慢转过身来，拢了拢袖口，长叹了一声。
    “郑素，你还记得，喻安吗？”
    只淡淡说了这一句，苏玖便又转了回去，匆匆在转角处消失了身影。
    喻安当时，还是个孩子。他永远都只是个孩子。他出事的时候，身边竟没有一个熟识的人。郑素那时还是张府的管家，他并不是第一个知道这个消息的人。张家的人，从来都是逆来顺受惯了的，自然是只能认命，如何又能知道这个中缘由。只有苏府的七公子，只有他，才是郑素应该去找的人。
    “你要跟着我？”苏玖披散着乱发，刚从竹林的深处出现。
    “是。只有公子您才最有机会帮我家公子报仇。”郑素半跪着，向上拱着手。
    苏玖上前，躬身扶起了郑素：
    “这位大哥，您贵姓？”
    “仆姓郑，郑素。”
    “和贵府上的人说过了吗？”
    “都说过了。”
    苏玖点点头，用力握了握郑素的手腕：“那么你以后，便跟着我吧。”
    郑素慌忙深揖一礼：“多谢公子。”
    他如何能不记得喻安呢？他不过是觉得，当年不问世事，潇洒自在的苏公子变了太多罢了。苏玖从烈焰中救出乔舒的时候，他几乎要落下泪来。可他没想到，那个女孩的命运，从离开京郊的那一刻起，就已经被决定了。
    “先生来了！”乔舒听见关门声，轻巧地回过头来。
    苏玖淡淡一笑，敛裾在一旁坐下。
    “想好了吗？如果你不愿意，没关系的。”
    乔舒站起来，走到距他五步的位置：“虽然我不一定有把握，但是先生所托，未芷义不容辞。”说罢，便在原地稽首。
    苏玖上前几步，将她扶起：“其实你不必如此的。杀害令尊大人的凶手，我还没能查出来。如今时过境迁，要想查一桩那样久远的案子，怕是还要些日子。这是我对不住你的地方。”
    乔舒摇摇头，抿唇笑道：“先生不必自责，我能活到现在，多亏了先生。未芷愿意用任何方式报答先生，毕竟——”她停顿了一下，“毕竟，先生保住了我们白家的名誉。想来，先君也可以瞑目了。”
    苏玖轻轻松开她的手，转身向后走了两步：“白大人是忠良之臣，不幸遭jian佞陷害，天下当为白家鸣冤。只是苏某力量有限，所能做的，不过是保住白大人的血脉罢了。可如今，你此行，吉凶未定……”
    “先君会理解的。先生这么做，也是为了我们白家。只是，未芷自幼便生长在乔家，若是一朝事发，只怕会连累乔大人一家。”乔舒的眼神从坚决渐渐转向游移不定。她默默地垂下了眼帘。
    “乔大人一家，我一定会尽力保全。”苏玖答道，“只是，柳姑娘那边，还要多拜托姑娘。她现在，不太愿意见到我。”
    乔舒懂事地点点头，似乎比她的实际年龄成熟了十岁：“好。我这就去找玉茹姐姐说明白。”
    “不，”苏玖拦住了她，“什么都不要告诉她。她只需要知道，你要进宫，就足够了。”
    “好。”乔舒说着，便向门外走去。
    雍和元年。
    “陛下，齐公子所言，尚待商榷，陛下实在不宜即刻就做决定。”白鸿雁俯身再拜道。
    “白卿，朕会好好考虑此事，你不必多说了。”龙椅上，一抹寒彻入骨的目光扫过整个大殿。白鸿雁的内心不禁哆嗦了一下。
    “陛下……臣还有一事……”
    “何事？说吧。”
    白鸿雁犹豫了一番，用力咬了咬下唇，道：“臣已迟暮，怕是不能再侍奉陛下左右。还请陛下开恩，准臣回乡，度过残年。”
    皇帝的眼眸终于从地面上抬了起来。他严肃地打量着眼前这个历经两世的社稷之臣，并不想立刻答复。半晌，他却还是说：
    “白卿在先帝在世时已是国之重臣，如今年事已高，朕如何能拦着你归乡呢？况且，朕听闻白卿不久前刚得一女，想必白卿也该回去多陪陪她了。也罢，人之常情嘛，朕准了。白卿好好收拾一番，朕晚些日子会赐你田宅金帛的，你不必担心。”
    白鸿雁即刻拜倒在地：“臣谢陛下隆恩。”
    白鸿雁走后，夏总管从皇帝身后靠近：“陛下，如今齐大人已薨，白大人归乡，田大人失明已不能上朝，陛下真是算无遗策，奴才实是佩服。”
    皇帝嘴角微颤，轻哼了一声：“虽说他们是先帝托孤的重臣，可他们在朝中一日，朕的朝堂上就总有帮派党人，牵制朕的行动。”
    当夜，京郊的茅屋便树立在了荒地中央。说是荒地，不过也是刚刚从茂盛的草木中新辟的一块地罢了。白鸿雁身为朝廷重臣，家庭生活却简朴得很，只有一位正室夫人，还有老来才得的一女。他带着一些并不贵重的家财，搬到了这间简陋的茅屋，并不渴求皇帝向他承诺的田产金帛。只是在屋后辟了几亩新田，好减轻这荒郊之中弥漫各处的萧瑟气息。
    “柳兄，在这朝堂之中，若不能及早退步抽身，迟早是会遭到祸患的。如今我已无能为力，只希望柳兄能平安渡过此劫……”
    然而世事并不像白鸿雁期望的那般顺遂。柳家满门被诛，竟全是因为一个huáng口小儿的一面之词，和早已扎根于心的一己成见。他绝望了，从此再不过问世事。
    江湖之远，他带着他可爱的小女儿渡过了平静的几年。直到森林深处，一个黑影的出现。
    月色撩人，衬出两道银光的耀眼。银光过处，一束猩红色的罂粟绽放在了淡绿色的绒毯上，花间衔着一颗晶莹的泪珠。
    那黑影又一挥手，漆黑的暗夜便被撕开了一道明亮的裂口。那裂口愈张愈大，也越来越明亮，直到化为一团恶魔般的烈焰。
    只是那黑影没有看见，在他转身的一瞬，一道白光闪进了愈燃愈旺的茅屋。黑影消失的地方，一片云彩静静地倒映在池塘的中央，悄无声息。
    第十五章 百媚
    雍和十二年chūn，汝南侯乔笙之女乔舒入宫，封舒嫔，列正五品。
    “宜妃姐姐，”乔舒一身华贵的绸裙，发中簪着珠玉相间的蝶形钗，款款向秦若媛的方向走来。蝶形钗下端的珍珠穗子随着她的步子前后晃动着，映着她海棠色裙衫艳丽的光泽。
    “姐姐，今日妹妹在宫中闷得慌，不知姐姐有没有空陪陪妹妹？”说着，她就在秦若媛对案的椅子上坐下，用肘支着头，好奇地看着秦若媛手里的刺绣活计。
    秦若媛从那幅幽兰图的刺绣中抬起头来，笑盈盈地望着面前的女孩：“好，等我把这一块绣完了，就陪你出去走走好不好？”
    乔舒高兴地笑了起来：“姐姐最好了！听说毓秀宫里的金银花开了，姐姐何不陪我一同去瞧瞧呢？”她伸出手来，轻轻地拽了拽秦若媛的袖口，撒起娇来，“姐姐，这活计哪天都能做，金银花今日不瞧，改日就不是这个雪花的颜色了。我自小长在南边，今年还是第一次看见下雪，若是能瞧瞧这金银花，不就像看见雪天一样嘛！姐姐——”
    秦若媛被她缠不过，只好放下指间的银针，起身道：“你啊，成天就是小孩子心性。陛下如今这么宠爱你，若是换了别人，接圣驾还来不及呢，哪有空管什么金银花！”
    乔舒眨了眨眼，娇媚一笑，便挽上了秦若媛的右臂，道：“陛下来，我自然开心；陛下不来，能看看金银花，也是好的。”
    二人结伴出了宫门，便向专供奇花的毓秀宫走去。金银花比起宫中其他名贵的花种，算是十分常见的了，就在靠近外墙的墙根搭了个棚子，藤子依次攀在上面，点缀着一颗颗璀璨的星辰。
    “姐姐，我没说错吧，这儿的金银花开得实在美丽，真是令人不忍离去啊。”乔舒见了那花藤，便松开了秦若媛的手，向前走了两步，张开双臂在原地转着圈。
    “是啊，确实美得紧。”秦若媛伸出手，小心地抚摸着新绽的骨朵儿。
    “两位妹妹好兴致啊。”一位huáng色裙衫的玉人儿从毓秀宫宫门款款踱步而来。她发髻上明晃晃的凤钗，在chūn日的阳光下闪得人睁不开眼。
    二人见她走近，忙行了一礼：“臣妾参见皇后娘娘。”
    “不必拘礼。本宫今日也是特来这毓秀宫赏花的，不知二位妹妹方才在看什么呢？”
    “回皇后娘娘，臣妾刚刚在看那墙边的金银花。今日这花刚开，所以颜色好看着呢，若是再过几日，变成了金huáng色，就没有今日这番风味了。”乔舒嘴快，即刻便应道。秦若媛心思细密，忙嗔了她一眼，又悄悄地用手肘推了推她。
    “皇后娘娘，舒嫔妹妹是从南边来的，因觉着这金银花初开的颜色像下雪一般，便闹着要臣妾来陪她看花。舒嫔妹妹年纪小，说话难免随意些，还请皇后娘娘不要放在心上。”秦若媛赔笑道。
    皇后持着那一方端庄雍容的笑容，点头道：“这金银花美是美，不过因常见了些，少了点贵族之气，故而入不了这毓秀宫的正殿大门，还真是可惜。”她转头望向乔舒，“舒嫔进宫也有些日子了，看今日的样子，可是在宫中过得还顺心？”
    乔舒被她说得有些红了脸，低头悄声回答道：“回皇后娘娘，臣妾一切安好，多谢皇后娘娘关心。”
    皇后又点点头，仰面望着屋檐上的云朵。三月灿烂的阳光灼得人眼热，她微微眯起了眼睛，寻而又低下头来望着身前的二人：
    “一切安好就好。宜妃，你入宫多年，各方面都有些经验，平日里还要多教教舒嫔，再这么宠着她，她就算有意想成熟些，也不成啊！”
    “是。臣妾谨遵皇后娘娘教诲。”秦若媛带着乔舒拜了一拜。
    “行了，你们该赏花的还去赏花，本宫还要亲自查验那几盆进贡给陛下的西域奇花，就不多说了。”说罢，皇后便向殿内走去。
    “臣妾恭送皇后娘娘。”二人在皇后身后行着礼，待皇后进了殿，才站起身来，往来路行去。
    “姐姐，”乔舒小声地唤道。秦若媛摆了摆手，示意她噤声。
    又走得远些，乔舒又唤了一次。秦若媛放慢了脚步，安静地听着。
    “姐姐，今日的金银花，不好看吗？”
    秦若媛紧张的神色略略缓和了下来。她执起乔舒细嫩的小臂，柔声道：
    “好看。只是金银花这样常见的花，是不能与牡丹相比的，知道吗？”
    乔舒若有所思地点点头。秦若媛挂着一抹淡淡的微笑，牵着她回到了自己宫中。
    乔舒因处嫔位，位分不高，与秦若媛同住一宫。返至宫中，她并没有直接回到自己的住处，只是仍在秦若媛的住处逗留。宫苑中的chūn日过得比何处都快，这一日就这样不知怎么地过去了，那一日也是，所有的日子都是一样。
    每日只有到了傍晚，各宫各苑才会燃起短暂的希望。不知今日的绿头牌上，又是刻着哪位宠儿的名字。
    明huáng衣衫在宜妃宫前的藏月阁停下了脚步。他静静地望着宫殿中摇曳的灯火，走进了朱红色的殿门。
    秦若媛刚刚散下发髻，正用篦子细细地梳着。乔舒娇小的身形轻盈地倚在她的梳妆台旁，撑着头微微含笑，拨弄着台子上的脂粉。
    秦若媛从镜中看见了那一抹明huáng衣衫，急忙回过身来，行了一礼，道：
    “陛下来了，也不着人通报一声。”
    乔舒闻声，也迅速福下身来。皇帝笑着，上前扶起了两位红颜，道：
    “原是想来看看宜妃的，不想舒嫔也在这里。”
    乔舒渌波微漾，再福一礼：“既然有陛下陪着宜妃姐姐，那臣妾就先告退了。”
    皇帝转念一想，又摆了摆手：“罢了，朕也许久没有看见你了。宜妃不会怪朕喜新厌旧吧？”
    秦若媛温婉一笑，道：“当然不会。臣妾还替舒嫔妹妹高兴呢。”她福下身，目送那明huáng衣衫一步一步趋向殿后。
    “陛下，”乔舒小心地摘下髻上的珠花，柔声唤着身旁的男子，“陛下今日就这样来了，想必宜妃姐姐的心里定会不好受吧。”
    皇帝伸出食指，在她长及腰际的青丝末端绕了几圈，缠上了几缕墨云：“那朕今日若是在她那里，你不是也会难过吗？”
    乔舒咬唇，微微一笑，垂下了眼眸。皇帝弯下身来，悄声向她的耳边道：“今日朕与你，不谈别人。”
    乔舒笑着别过脸去，躲开了皇帝的目光：“陛下想聊什么？”
    “汝南侯这个人，无趣得很。他怎么会有你这么一个可爱的女儿？还舍得把你嫁给朕？朕若是他，才不会把你放出府去。”皇帝笑道。
    乔舒微愣了一下，娇声嗔道：“陛下惯会取笑臣妾。陛下天子之尊，天下人想求取陛下欢心还来不及呢，又怎会舍不得自己的女儿呢？”
    皇帝收回了手，背着手点了点头：“你倒是懂事。”
    “陛下——”乔舒撅起了小嘴。
    “怎么了？”皇帝疑惑地望着她微怒的花容。
    “陛下还是拿臣妾当小孩子看。”
    这下换皇帝愣了。眼前的这个女子，虽说是宫中最受宠的嫔妃之一，但她站起身来还不及他的肩高。他当然是拿她当小孩子看了，不然，难道把她和比她年长近十年的秦若媛相提并论吗？
    算了，既然她这么不把自己当孩子看，皇帝自己又何必想这么多呢？他只消把她当作一个普通的嫔妃便是了。这或许，也正是她所想要的。
    “好吧，是朕刚刚失言了。你过来吧，别再生气了。”他罕见地放下了天子之尊。
    “陛下是天子，陛下不会有错，是臣妾自己不懂事，总让陛下觉得，臣妾还是个孩子。”乔舒仍嘟着嘴，似赌气一般道，“陛下明日不如还是到宜妃姐姐宫里去吧，宜妃姐姐为人稳重，且比臣妾年长，陛下不会有这种感觉的。”
    皇帝将双臂绕过她的后颈，几乎将她幼小的身子全部搂在怀中。他摩挲着她乌黑的长发，贴着她的面颊，悄声道：
    “朕说了，朕与你今日，不谈别人。”
    镜中，双影缠绵。明huáng和胭脂在暖而甜的熏香中渐渐融为一色。殿外的明月悄悄攀至天幕中央，俯瞰着静夜中的京城。没有匆忙，没有慌乱，只有在这夜色之中，潺潺流动的溪水，像人的呼吸一般，一起一伏，绵长而不绝地向远方流去。人们纵各怀心思，却也不觉在这夜中安静了下来。
    “怎么样了？”苏玖抬眉，轻抿茶道。
    “乔姑娘说，一切都在进行之中。还请七爷耐心等待。”郑素轻轻掩上了门，却没注意到门后一个黑影悄悄地贴近。
    苏玖用手中的茶杯轻敲了下桌子，淡淡道：“可以开始准备了。”
    “是。”郑素默默退去，经过门口，细心地往门后望去。那抹黑影立刻隐至了石柱后方，不见了踪影。
    第十六章 萍碎
    “舒嫔娘娘——”乔舒刚刚迈进宫门，一个小宫女便迎了上来。乔舒初看她有些眼生，便回身嘱咐宫人关了殿门，只留她一人伺候。
    “舒嫔娘娘，我是阿露，您还记得我吗？”阿露与乔舒离开了一段距离，便在那里停住，低声问道。
    乔舒低下头来，细细地分辨了一番：“你可是罂罗姐姐坊里的那个阿露？”
    “是，”阿露抬起头来，微微笑道，“娘娘记得就好。”
    乔舒在榻沿坐下，拨弄着手中新采的花：“是先生有什么新的指示吗？”她紧张的表情中不禁透露出些许期待。
    “这个，”阿露不知从什么地方拿出一个小纸包，递给乔舒，“先生让我把这个给您。端阳节就要到了。先生说，到时，请您按原先他告诉您的做。”
    乔舒接过纸包，不由地攥紧了手心。她深吸一口气，平静地答道：“你回去告诉先生，我一定做到，请他放心。”
    阿露点了点头：“娘娘还有什么需要阿露转达的吗？”
    乔舒犹豫了一下，用指甲轻轻捻着手中的花瓣：“没有了。请先生照顾好罂罗姐姐吧。”
    “好。那阿露就先下去了。”阿露再拜，便回身启了殿门，朝外走去。
    五月初五。
    端阳节，无论在民间还是皇城，都是一个盛大的节日。整个长安城内都浮动着艾草的香气，这香气煨熟了一个个软糯可口的粽子，煨红了一颗颗圆滚滚的鸭蛋，也煨出了一坛坛香醇的雄huáng酒。
    宫城里，此时也是生机盎然的时节。端阳的宫宴当然是必不可少的。各宫嫔妃在雍和宫里端坐，仿佛雍和宫中盛开了一朵朵艳丽的花，在这临近盛夏的灼灼天中绽放着bī人的金玉气息。
    皇帝从盛装的嫔妃中抽开身来，已微微有了些醉意。夏总管小心地搀着他回了后殿，各宫嫔妃便也尽数散去。宜妃正要转身离去，舒嫔却叫住了她：
    “宜妃姐姐，端阳节这样的好日子，姐姐何不到妹妹那里叙叙话呢？说来姐姐已经许久没有和妹妹好好聊聊了呢。”
    宜妃莞尔一笑，略带戒备地扫视着她。但毕竟她入宫这么些年了，舒嫔也是和她一宫的姐妹，就算抢了自己的恩宠，也不能全写在脸上。她很快地思索了一番，道：
    “既然妹妹今日有这样好的兴致，那妹妹就同本宫一道回去吧。”
    舒嫔听了，即刻绽出了笑容。她轻快地走上前来，挽起了宜妃的手臂：“好啊！”
    到了藏月阁前，舒嫔挽着宜妃，并没有从宫殿的正门进去，而是直接绕了小半圈，从后殿的门进了殿。宫人推开殿门的一瞬，乔舒对站在角落、宫女装扮的阿露迅速点了下头。
    乔舒请秦若媛在几前坐下，沏了杯茶，呈给她：“方才在宴席上，姐姐一刻也放松不得，又加之喝了点酒，怕是有些疲累。妹妹已经叫人准备了些新鲜的瓜果和点心，姐姐不如先喝杯茶醒醒酒吧。”
    秦若媛接过茶杯，用上唇轻碰了碰水面：“妹妹有心了。本宫的确是有些疲累。”
    说话间，阿露已端了鲜甜的瓜果上来。几颗红中带紫的杨梅轻盈地聚在水晶盆的中央，在这炎炎夏日里显得十分清慡宜人。乔舒拣出一颗颗粒饱满的杨梅，用玉碟呈着，推至秦若媛面前。
    “姐姐，这是我们南边盛产的杨梅，刚从南边快马加鞭地运来的，还新鲜着呢，姐姐尝一个吧。”说着，她自己也挑了一颗，细细地吮起杨梅的汁液来。
    秦若媛看她如此真诚，也不好再说什么，便端起玉碟，也享用起了碟中的杨梅。紫色的颗粒依次迸发出酸甜的汁液，顿时便给这炙人的夏天带来了些许清凉。
    “果然新鲜。这样好的杨梅，想必只有妹妹宫里才有吧。我们这些打小便长在京城边上的人，有的怕是连杨梅是什么都不知道呢。”秦若媛用帕子揩了揩唇边的渍迹，温和地笑道。
    “姐姐说笑了。今年陛下可是特地从南边订了好多杨梅，都要送进宫里来呢。姐姐不见，方才在雍和宫里，陛下的果碟里也摆着些杨梅呢。想来各宫各苑应该很快都能吃上鲜甜的杨梅了，姐姐勿虑。”乔舒说着，又往秦若媛的碟中拣了颗杨梅，“姐姐吃了这颗，咱们的糕点也该上来了。”
    秦若媛有些忍俊不禁地望着她：“妹妹方才在雍和宫里，是吃得太少了吗？现在又是水果，又是糕点的，让别人看见了，还以为你不喜欢陛下的宴席呢。”
    乔舒不好意思地笑笑：“姐姐又在拿妹妹打趣呢。妹妹不是馋嘴，只是想借这些新鲜的点心给姐姐赔个罪。从前有些事情，还请姐姐不要放在心上。妹妹进宫还不到半年，与姐姐相处的时日还长着呢，还望姐姐能多包容妹妹。”
    秦若媛听她这么一说，才算是有些放松了下来。她握住了乔舒的手，轻轻地抚着她的手背，道：“姐姐不曾怪过你。你不要乱想。”说着，她从盘中拣出一颗红得明艳的荔枝，用指甲轻轻一掐，那红色的外皮便裂开了一道口子，露出了里面晶莹如雪的果肉。她细心地把果肉剥出来，放在玉碟中央，推给乔舒，
    “妹妹改日也到本宫那里去坐坐。若是不常走动，生分了，可不好呢。”
    乔舒笑着接过玉碟，道：“多谢姐姐。”
    阿露又端了糕点上来。乔舒扬了扬脸，阿露便将糕点端到了秦若媛面前。秦若媛轻轻拈起一块形似梅花的糕点，凑近一闻，道：
    “妹妹这儿的好东西可真多。这糕点也不同凡品啊。”
    乔舒笑道：“最好的东西，当然要拿出来和姐姐分享。”
    秦若媛轻轻咬下一块糕点，细品一番。乔舒从装糕点的托盘上提起茶壶，为秦若媛重新倒好了茶：
    “姐姐吃那糕太涩了些，配点果茶，会好一些。”
    秦若媛接过茶杯，一口便喝了半杯。她忽然感到有些不适，心口发热，腹中如同刀绞一般。她本能地扶住了桌子，却又忍不住喷出一口鲜血来。
    “姐姐！姐姐你怎么了？”乔舒见状，急忙上前扶住了她。
    秦若媛用力地推开她，愤怒地指着她：“是你——是你对不对！”
    乔舒一脸惊惶与无辜：“姐姐！姐姐您说什么呢！”她又转向跪倒在地的阿露，“愣着gān什么，快叫太医！叫太医啊！”
    秦若媛用尽最后一点力气，将桌上的壶碗盘碟全部推倒在地，发出巨大的声响。乔舒努力地扶住她，正在慌乱之际，忽听得门外的脚步声。一支明huáng的凤钗闪进了殿门，带着一群宫人出现在了乔舒面前。乔舒还在恍惚的时候，一道闪电般的黑影便正对她的脸劈了下来。
    “大胆，敢在宫中谋害嫔妃，即刻拿下！”皇后命人速去报告了皇上，又安置好了宜妃，并差人押住了乔舒，整个过程果断利索，没有丝毫犹疑。乔舒也并不分辩，毫无怯色，只静静地等着皇帝的到来。
    那袭明huáng衣衫终于出现在了殿门口。他环顾着殿内，沉声道：
    “怎么回事？”
    皇后行了一礼，回道：“回陛下，臣妾方才从舒嫔宫前经过，忽然听得殿内十分喧哗，便进来察看。谁知……”
    皇后的声音弱了下去。皇帝看了看已经香消玉殒的宜妃，眼中竟只有一丝瞬间的惋惜，眨眼就不见了。皇后的心中仿佛有一阵穿堂风扫过，不禁凉了半截。
    “舒嫔，”皇帝终于转向了乔舒，“你说说，是怎么回事？”
    乔舒俯首道：“臣妾在宫中与宜妃姐姐闲话，还吃了些点心，不知怎么了，姐姐突然就这样了。臣妾也实在是被吓坏了，谁知皇后娘娘一进来，便认定是臣妾害了宜妃姐姐。”
    “巧舌如簧。整个殿中就只有你和宜妃二人，若不是你在茶点中做了手脚，宜妃又如何会这样？”皇后道。
    皇帝长叹一声：“皇后，带着宜妃，先下去吧。朕有些话，要和舒嫔讲。”
    皇后答应着退下。宫人也收拾好宜妃的物件，跟着皇后退下了。
    皇帝走到舒嫔面前，低声问道：“真的是你吗？”
    乔舒急忙跪下，道：“臣妾不敢欺瞒皇上。是臣妾做的。”
    “那你为何要做呢？”皇帝有些不解，又有些疑惧。
    “陛下，臣妾有罪，还请陛下发落。”乔舒拜倒在地。
    皇帝犹豫着：“你是为了什么？或者，朕应该问，你是谁？”他不由地有些惊惶。
    “罪臣……罪臣是……是前阵子在京城暗夜杀人的白衣女子。”乔舒平静地答道。
    皇帝猛然一惊：“什么？怎么可能！你不是汝南侯的千金吗？他的女儿，怎么会是那个杀人犯！”
    “陛下切莫怪汝南侯。罪臣从小便被汝南侯收养，汝南侯对罪臣视如己出，并无半点不臣之心。是罪臣自己心中执念太深，才有今日之祸。”
    皇帝明白，有些话他暂时是问不出来的了。他忽然想到了什么，又问道：
    “你说你是那个白衣杀手？”
    乔舒点点头：“是。”
    “那么你就是那个罂罗了？”
    乔舒突然着急起来：“陛下，罂罗姐姐，她是无辜的。只因罪臣与罂罗姐姐有些相像，怕是被人认错了也是有的。”
    皇帝沉吟着，招手唤来了夏总管：“派人去苏苑，把罂罗找来。”
    夏总管显然并不理解：“陛下知道罂罗在苏苑？”
    皇帝不悦地睨了他一眼：“她不在坊里有大半年了，一个女子，还能去哪里。”
    “那若是苏大人不认呢？”
    “若是这样，或是她自己不愿来，便把苏玖叫来吧。”皇帝道。
    “是。”夏总管答应着退下。
    皇帝凝视着跪在地上的乔舒，再叹一声，高声唤道：
    “来人，将罪人乔舒提至雍和宫。朕要亲审。”
    第十七章 不度（上）
    “苏先生！”柳曼罗忽然拍案而起，大怒道，“先生不是答应过我，不会伤害小舒吗？直到今天先生才把整件事情都告诉我，不觉得太晚了些吗？”
    苏玖仍坐在原地不动，待柳曼罗略略平静下来，方才应道：“姑娘还不明白吗？乔姑娘从一开始，就是一枚死棋。”
    “所以你就可以不告诉我？所以你就可以没有理由地要了她的性命？以先生的才学，如何不能想出比在宫中投毒这种拙劣之策好上千百倍的方法？你就一定要利用她？”
    “无论我什么时候告诉你，你都不会同意的。所以早或晚，又有什么关系呢？”苏玖qiáng作镇定，并不想同她争辩，“如今南宫令不在京中，齐云泽也外出办事，这是最快的办法。姑娘也知道，南宫令盯上你我，已不是一天两天的事了。如果不能在这个时候打压南宫令，那么以后将再也没有机会。”
    柳曼罗却仍然不能接受：“我不知道先生打的算盘是怎么样的，我只知道，你让一个孩子去送死。你让一双年轻的手沾上了鲜血。就算事情向好的方面发展，她这辈子都要带着这个污点活在世上了。你难道就不愧疚吗？”她的眼睛闪烁着不定的光芒，“你难道忘了，我是怎么过来的吗？你还想让这样的痛苦发生在多少人身上？”
    苏玖正要答话间，郑素匆忙跑了进来：“七爷，夏总管来了。”
    “说什么？”苏玖立刻回过头去。
    “陛下召罂罗姑娘即刻进宫。”
    苏玖回头瞥了柳曼罗一眼，又转过身去，对郑素道：“我这里没有罂罗姑娘。”
    “夏总管说，若是没有罂罗姑娘，就召七爷前去。”郑素又道。
    苏玖深吸一口气，正欲起身，柳曼罗上前拦住了他：
    “不劳烦先生。罂罗就在这里，前去应召。”
    “等等，”柳曼罗正要踏出门槛，苏玖突然站起，有些嘶哑地喊道。柳曼罗停下脚步，并没有回头。苏玖平定了心绪，又低声道：
    “姑娘，有的事若是不能挽回，我们能做的，不过是换一个更好的结局罢了。还望姑娘，不要意气用事。”
    柳曼罗没有回答，甚至也没有点头，只是就这样离开了，留给苏玖一个渐行渐远的背影。不知为何，苏玖顿时冲出门去，追至苑门前，扶着门前的石柱，看着她远去。柳曼罗的身影在远处消失，苏玖倚靠在那冰冷的石柱上，微微喘息着。
    “七爷——”郑素从后面赶了上来，扶住了他。
    苏玖渐渐站直了身子，叹了一声，微闭着眼，对郑素道：“把柳姑娘房里的东西收拾一下，都送到坊里去吧。”
    “七爷这是何意？”郑素一边扶着苏玖回屋，一边问道。
    苏玖不敢抬头看他。他知道自己眼中正噙着泪珠。他不清楚这个女子是什么时候住进他的心里的。只是当她离开的时候，他的心中，仿佛被戳破了一个dòng，那个dòng越撕扯，越大，直到再也无法被填补。
    “去吧。她不会再回来了。”
    柳曼罗踏进殿内的一瞬，她便望见了那个伏在地上的小小身影。虽然被一匹玲珑绸缎裹着，但在那闪动着金银光泽的首饰下，还是那个她所熟悉的孩子。
    “罪臣罂罗，叩见陛下。”罂罗在乔舒身后略远处站定，向前稽首。
    皇帝微微抬眼，远远地睨着她，道：“你就是罂罗？”
    “是。”
    “你可知你犯了何罪？”
    柳曼罗并不迟疑：“罪臣从刑部天牢逃脱，应受重罚。”
    “那你可知道，当初刑部的人为何要抓你？”
    柳曼罗一怔，一时不知该如何回答。皇帝又继续说了下去：“当时刑部，是将你当作了那个在京中作乱的白衣女子。而如今，有人告诉朕，你不是那个女子。”他转向乔舒，“舒嫔，你说呢？”
    乔舒微微起身，回头望向柳曼罗，眼中似有盈盈泪光在闪动：“罂罗姐姐……罂罗姐姐，你还认得我吗？”
    柳曼罗知道，她不必问这句话的。她只是为了混淆皇帝的视听。离开时苏玖的话还萦绕在她的耳边。她不禁有些不知所措。
    “舒嫔娘娘——”柳曼罗只好先行一礼。
    “罂罗姐姐……你从前，不是这样唤我的……”乔舒故作惊讶地说道。
    “罂罗，”皇帝再次开口，“朕问你，你和舒嫔，可曾认识？”
    柳曼罗稍作犹豫：“罪臣与舒嫔娘娘曾是一苑的姐妹，互相照顾，互相扶持，情谊不同寻常。”
    “既是姐妹，后来如何又分离？”
    “舒嫔娘娘是汝南侯大人的千金，而罪臣不过是歌舞坊的歌jì罢了，原是殊途，不敢相伴甚久。”柳曼罗答道。
    “那京中夜里遇害的诸位大臣，与你有何关系？”皇帝又问。
    乔舒紧张地盯着柳曼罗，并努力地暗示着她。柳曼罗不忍心再看她，只好答道：“罂罗不知。”
    “你是说，他们都不是你杀的？”
    “陛下，罪臣已经承认，人是我杀的，与罂罗姐姐无gān。”乔舒急忙回道。
    “那她那日为何会手持匕首，进入柳府行刺？”
    “罂罗姐姐的匕首，常常配在身上。这匕首乃是礼部苏大人所赠，为罂罗姐姐防身所备。罂罗姐姐一个女子，有这一柄武器在身，总会心安些。”乔舒答道。
    “那柳仁为何要说你是去行刺的？”皇帝重新转向柳曼罗。
    “陛下，柳大人想必是对罂罗的清菡坊有些意见，才一时意起，想要诬陷罂罗。”柳曼罗沉下声来。她知道此事已无转机。苏玖是对的，如果她说出实情，不仅保不住乔舒，还会让自己和苏玖都牵连进去。既然乔舒已经走到了这一步，那么她别无选择。
    乔舒显然也略微放松了下来。她感激地望着柳曼罗，仿佛她才是在为自己背罪。
    皇帝若有所思地点点头，yīn沉着脸，良久不发一言。
    “舒嫔，朕再问你一次，你为什么要害宜妃，和众多大臣？”皇帝低着头，靠近了乔舒，“是谁让你这么做的？”
    乔舒把头埋在衣袖围成的圈中，越埋越低：“是罪臣自己做的，与他人无gān。”
    皇帝直起身，重新坐回了龙椅上。他带着些不可言说的笑意，不停地点着头。
    “先将舒嫔带回宫中，听候朕发落。”皇帝扬声道，“朕还有些话，要问罂罗姑娘。”
    乔舒走了，经过柳曼罗身旁时，她故意像被绊倒一般，俯下身来，痴痴地望着柳曼罗。
    “罂罗，这里没有别人了。你告诉朕，她说的话，你相信几分？”
    柳曼罗再拜一礼：“罂罗少时便与舒嫔娘娘相识，深知她天真善良，只是——”
    “只是什么？”
    “陛下可知，她是汝南侯的养女？”
    皇帝点点头：“朕也是刚刚知道。”
    “只有这一桩事，一直横在她的心中，是一个结。”
    “此话何意？”皇帝皱起了眉头。
    “舒嫔娘娘一直认为，她的生身父母，是为人所害。她从小心心念念的，便是报仇。”柳曼罗说到这里，不禁咬住了下唇。
    “她的生身父母？”皇帝离开龙椅，快步bī近她，“你知道她的身份？”
    柳曼罗深吸一口气，点了点头：“是。”
    “她是谁？”
    “她叫白未芷，是先帝托孤白大人的千金。”柳曼罗道。
    皇帝不由地向后退了两步，急促地喘着气：“你是说，白鸿雁的死，不是意外？”
    柳曼罗的眼神比先前更加冷静：“至少，在舒嫔娘娘看来，是这样的。”
    皇帝站在原地，一动不动。他深埋在心中十余年的秘密，今日终于有人再将它揭开，还是以这种方式。他疲累地坐回椅中，陷入长久的沉默。
    “罂罗，还有一事，朕想问你很久了。”他有些力不从心地说道。
    “陛下请问。”
    “朕的天牢一向防范周全，你是如何逃脱的？”
    柳曼罗连忙再次拜伏在地：“陛下恕罪，罪臣自觉无罪，于是bī迫前来巡视的尚书大人开门。”
    “那黑衣人劫狱一事，与你何gān？”
    “罂罗从未见过有黑衣人。”
    今天令人惊讶的事已经太多了。皇帝听到这里，满心疑虑也不过是化作了淡淡的笑意。他挥了挥手，似要拂去面前的浮尘。
    “罢了，南宫令已经离京，你本就无罪，朕也不追究了。”皇帝叹道。
    “谢陛下。”柳曼罗拜谢，久久不肯起身。
    “怎么了？你还有事吗？”
    “陛下，罂罗斗胆问一问，舒嫔娘娘今日，所犯何事？”柳曼罗佯装不知。
    皇帝长吁一声，低声道：“既然你们从前是姐妹，那么朕告诉你也无妨。只是你回去之后，不可妄议。”
    “罂罗不敢。”
    皇帝点了点头，若有所失地叹息着：“她今日，鸩杀了朕的宜妃。”
    柳曼罗并未露出太多惊讶的神色，只是让那抹短暂的怅叹从眸中点影掠过。
    “舒嫔娘娘年纪尚小，还望陛下从轻发落。”她努力地抓住最后一根稻草。
    皇帝无奈地摇了摇头：“即便是朕不管她先前的事，单单今日一事，她已无生机可言。”
    痛楚的感觉像一道电光，把柳曼罗劈得一震。她动了动依然有些僵硬的舌根，缓缓道：
    “那么罂罗恳请陛下，放过汝南侯一族。此事汝南侯并不知情，且若牵连他们，必将让事态更加严重。想来陛下，也不愿如此吧。”
    皇帝思索了一番，眨了眨眼，算是同意了。柳曼罗定了定神，再次请道：
    “陛下，罂罗还有一事相求。”
    皇帝点点头：“说吧。”
    “罂罗还想，最后去看看舒嫔娘娘……”
    皇帝停顿了一下，不久便道：“上一个请求，朕都准了。这一个，朕如何能拒绝呢？”
    柳曼罗急忙拜谢：“多谢陛下。”
    “你去吧，朕还有事。告诉舒嫔，要等朕回去。”
    罂罗答应着起身，踉跄地向殿外走去。她的两颊格外地红，似天边渐浓的霞光。
    第十八章 不度（下）
    “哎，你听说了吗？那个乔笙家的女儿啊，竟然胆子大到在宫里投毒了！这次虽说是宜妃遭了殃，但是她若是没被当场抓住，只怕还要来祸害咱们呢！”一个贵人模样的女子在乔舒宫外不远处对另一女子说着。
    “是嘛！那还真是可怕。这汝南侯堂堂世家，竟养出这样一个不知羞耻的人来，真是可憎！”边上的女子应道。
    柳曼罗一路跟着宫人到了乔舒宫前，嘤嘤入耳的尽是这些不堪之词。也对，人嘛，在功成名就之时，总是极尽风光之能事；而一朝落败，那些从前将他捧上天的人，也会毫不留情地落井下石，并不以此为耻，深恐落人之后。
    “姑娘，到了。”宫人在殿前停下脚步。
    “多谢公公引路。”柳曼罗悄悄往宫人的手中塞了些碎银子。
    “姑娘，这怎么好意思呢……”宫人说着，便将银子塞进了袖中。柳曼罗也不理他，微整裙裾，匆匆走进了殿中。
    乔舒已换上了册封大典上最艳丽的华服。她的唇上抹着亮眼的桃粉色，高高挽起的云髻上整齐地插满了珠翠。她从身前的镜中望见了柳曼罗，不紧不慢地回过身来。
    “难为姐姐，还来看我。”她嫣然一笑，惘然chūn光乍现。
    柳曼罗快步上前，拥住了她：“傻妹妹，你为什么要这么做……你知不知道，你再也出不了这个宫门了……”她终于忍不住在人前不敢露出的泪光，肆意地掉下泪来。
    “我知道，我什么都知道。姐姐，虽说我年纪小些，但是姐姐懂的，我都懂。”她轻轻推开柳曼罗，伸出手来为她拭了拭泪，“姐姐不要难过了，这条路，是我自己选的。到最后，我问心无愧，就足够了。”
    “小舒……你累不累？”柳曼罗突然问了这么一句。
    “啊？”乔舒有些讶异，却又并不茫然，“累，当然累。姐姐的累，不比我少。我们都知道，背负着仇恨活着，有多累，不是吗？”
    “既然这么累，为什么还要替我背上罪名？不如让我跟你一起去了，这样都不用再累下去了。”柳曼罗有些赌气地说道。
    乔舒不禁有些想笑，好像她才是那个年长的女孩，而柳曼罗，不过是一个爱闹脾气的孩子：
    “姐姐说什么呢。我这条命，是先生给的。先生所珍视的，就是我要用命来保护的。况且，从前，姐姐待我也并不亏欠。为了姐姐，我心甘情愿。”
    柳曼罗听她提起苏玖，显然有些不悦，却又不愿被她看出来。她后退几步，便拜下身来。
    “姐姐，你这是gān什么呀！”乔舒急忙上前，将她扶起。
    柳曼罗却不愿起身：“我柳玉茹此生，无可回报。只愿来世，我们还能做姐妹，到那时，我便将此命，偿还给你。”说罢，她深深拜下。
    “姐姐，”乔舒扶起了她，“若是这样，生生世世，我们彼此都会是对方的牵绊。小舒不愿这样。更何况，姐姐又如何知道，上一世，不是我欠姐姐的呢？这一世，我不过是来还一命罢了。”
    柳曼罗沉吟良久，不知该如何作答，只是无声饮泣。乔舒伸手取过案上的一支玉簪，递给柳曼罗：
    “姐姐帮我戴上吧。就算是，来送送我。”
    柳曼罗有些颤抖地接过玉簪，将那簪子从浓密的青丝间细细穿过。乔舒此刻，好像初嫁的新娘，美得震撼人心，美得夺目耀眼。
    “多好看啊……”乔舒悠悠转着头，望着镜中的自己。她又从梳妆匣中取出一柄磨得光洁的玉篦，递给柳曼罗：
    “姐姐收好了。将来若是想妹妹了，便取出一观，可聊慰思念。”
    柳曼罗讪讪地接过玉篦，不由地抱紧了乔舒。乔舒缓缓伸出双臂，搂住了她。
    那一瞬间，她们仿佛又回到了数年之前，回到了那个她们初见的夜晚。同样的夜晚，同样的天幕，同样的云朵，不同的，只是这天幕和云朵之下，那株逐渐凋亡的新蕊。
    “好了，”乔舒再次推开了柳曼罗，“姐姐该走了。陛下没有废去我的位分，知道此事的人也不会太多，我可以体面地离开。姐姐放心。”
    “小舒……对不起……”柳曼罗的泪，在这令人窒息的空气中早已gān涸，“谢谢你……”
    乔舒笑着，等待着她转身。柳曼罗向外迈了几步，忽又听得乔舒的唤声：
    “姐姐，”
    柳曼罗不敢回头。她害怕一回头，她再也走不动了。
    “姐姐，我这一生，都是在为别人活着。先是为先生，然后是为你。我希望姐姐，接下来，可以为了自己，好好活着。姐姐今后，再不用过那种躲躲藏藏的日子了。姐姐不要再怪罪先生了。我希望姐姐和先生，都能好好活着。姐姐答应我，好不好？”
    柳曼罗感到双颊滚烫，她不自觉地眨了眨眼，更多的泪珠便迸了出来，丝毫不由得她自己控制。
    “姐姐？”
    柳曼罗qiáng撑着点点头，努力不让自己听起来像在哽咽。她哑着嗓子，沉声道：“好。”
    乔舒释然地笑了。柳曼罗踏出殿门的一瞬，与她擦肩而过的，便是一只翠玉雕作的茶盏。
    她一路扶着石柱，摇摇晃晃地出了宫门，眼前已是一片迷蒙的雾气。夜深露重，她隐约望见远处一人，骑马扬鞭而来。
    马背上那人也看见了她。他飞身下马，疾步上前，接住了即将倒地的她。柳曼罗qiáng睁着眼，却并不能看清眼前的人。此时还有谁会来呢？必是苏玖了。她用力地推开身前的男子，自己几乎也要向后倒去。
    谁知那男子竟再次上前，在她触到地面前的一瞬又将她拉了起来：“曼罗，是我，是我啊！”
    柳曼罗听见那熟悉而又陌生的声音，眼前一黑，便重重地倒在了他的怀中。那男子怀抱着她，飞身上马，向来时的路奔去。
    两日前。
    “大人，小的今日刚刚听闻，京城内那桩白衣女子案告破了。”一个小吏悄声对南宫令说道。
    “什么？告破了？”南宫令有些惊讶，甚或是有些惊慌，“代职的袁司职还真是厉害啊，想来应该马上就要升迁了吧。看来你我，这京城是回不去咯。”
    “大人，小的还听说，这案子不是袁司职破的……”
    “不是他破的？”南宫令不解地皱起了眉头，“继续说。”
    “小的听说……是……是万岁爷破的。”小吏有些不敢说下去。
    “圣上破的？”南宫令瞪大了眼睛，“消息可还确凿？”
    “早晨就有人来报，小的还不敢信，到傍晚又有人来，还是这样说，小的便来报告大人了。”
    南宫令点点头：“怎么会闹到圣上那里？这女子那么大胆么？”
    “这个小的也不清楚，只是这事给万岁爷知道了，那女子肯定没命了。万岁爷破了这个案子，说不定一时念及大人，就会召大人回京了呢。”小吏道。
    南宫令从喉间发出一阵不紧不慢的振动，那小吏忙施了一礼，就下去了。南宫令坐下，提起笔来，刚想在竹简上写些什么，突然笔尖一晃，在竹片上重重地印了一圈。想来这竹片是废了，南宫令也不更换，只是低头沉思着。
    夜中，一匹红鬃骏马穿过朦胧的夜色，从山头翻越。单骑，疾奔，不眠不休，两日便回到了长安。他本想即刻赶到坊里去，忽然想到自上次劫狱后，柳曼罗便一直住在苏玖那里，又急忙调头，向苏苑奔去。
    阿玉，你不能有事，千万不能有事。
    赶到苏苑，齐云泽匆匆下马，向苏玖的书房奔去。庭院中显然已没有了昔日丽人的身影。齐云泽掀起门帘的一瞬，便嗅到了一缕茶香。
    “苏先生，柳姑娘呢？”他顾不得坐下，在原地问道。
    苏玖微微抬眼，波澜不惊地望着他：“她很好。”
    “她在哪？”
    “刚刚进宫了。”
    “进宫？”齐云泽几乎要掀起了房顶，“她进宫gān什么？”
    “齐公子稍安，柳姑娘不会有事的。”苏玖睨了一眼正急得跳脚的齐云泽，“看来齐公子是收到某送的消息了？”
    齐云泽略略反应了一下，道：“原来是先生的消息。那柳姑娘既没事，某先回并州了。擅自离职可不是什么好事。”他转身就欲走。
    “齐公子，既然已经回来了，就不必着急走了吧？”苏玖淡淡道，“依苏某之见，齐公子再过两日便可以名正言顺地回到京城来了。”
    齐云泽边喘息，边点头地在苏玖对案坐下，接过了苏玖递过来的一盏新茶，渐渐定下了神：“先生是如何解决此事的？还请赐教。”
    “我若是说了，齐公子可不要觉得我无情。”苏玖呷了口茶，“柳姑娘从此，便是无罪之身了。”
    齐云泽稍加思索，便推知了事情的原委：“先生是为她找了一个替罪的人？”
    “若说是替罪，也不甚恰当。不如说是我利用了那个女子内心的仇恨，让她同时背负了两个人的罪名。左右都是一死，恰好也偿了柳姑娘的账。”苏玖说这话时，微张着嘴，似有些喘不过气来。
    “柳姑娘同意了？”齐云泽放下茶盏。他知道她一定不会同意。
    果然，苏玖摇了摇头：“自然是没有。这也就是为什么，我一定要叫公子回来。”苏玖起身，对齐云泽行一大礼，“苏某恳请公子，替我照顾好柳姑娘。”
    齐云泽伸手扶住了他：“先生请讲。”
    “今日晚些时候，柳姑娘会从宫里出来。到时按她的情况，定是无法独自回来的。苏某想拜托齐公子，将柳姑娘送回坊里，并尽量陪着她。”苏玖道。
    “送回坊里？无法独自回来？这是为何？”
    “经过今日一事，她定会不愿见我。具体如何我以后会慢慢告诉公子。此事对她的打击之大，不可名状。除了齐公子，我不知还能拜托谁。”苏玖长叹一声。
    齐云泽思索一番，郑重地点了点头：“在下与先生一样，都想要柳姑娘平安。”
    苏玖微微笑起：“那么南宫刺史那边，就jiāo给苏某吧。”
    清菡坊。
    齐云泽半跪在榻前，望着榻上那个带着苍白面色的倾城红颜。她的发髻不如平常那般整齐，只是松松地搭在头顶，懒懒地别着些珠花。她微皱着眉，不愿醒来。
    “苏玖……你好狠毒……小舒……”她似微醉一般地梦呓着。齐云泽悄悄贴近，轻抚着她的长发：
    “阿玉——齐哥哥在这里——别怕——齐哥哥会保护你——”
    第十九章 梦忆
    苏玖还记得，那天他带了一柄琵琶回来。墨青色的天空正淅沥沥地下着小雨。雨珠落到屋檐上，顺着屋檐的走势微微跳起，终于落到地面，凝成一汪晶莹的漾。
    柳曼罗呆呆地立在廊前，看廊外的水花结成美丽的湖面。郑素挪来几案，苏玖就在廊下，将那匹锦缎一层层揭开，露出光洁的琴面。柳曼罗伸出小手，试探地拨响了银丝。丝弦微颤，发出悦耳的清音。她笑了。
    “喜欢吗？”苏玖弯下腰，将小小的她抱了起来。
    她欢快地点了点头：“我们要学这个吗？”
    “是啊，”苏玖指了指琴，“这叫琵琶。只可惜我不jīng于此，得另请个善才教你才好。”
    柳曼罗忽然回身，抱住苏玖的颈部不肯放手。苏玖吃了一惊，忙安慰着抚了抚她：
    “怎么了？”
    “我不要别人教……我只要先生教……”
    她八岁那年，他第一次让她触碰那张写满了关于喻安的回忆的七弦琴。他坐在几前，洋洋洒洒奏罢一曲，却见她坐在小凳上一动不动，仿若出神。
    “好听吗？”他垂下手，拢了拢袖口。
    柳曼罗点了点头，仍支着肘呆呆地望着他：
    “听闻琴音发自心声。先生曲调如此悲伤，可是在怀人？”
    他愣了一下，起身上前，将她抱至琴前：
    “等你学会了，我就把这个故事，告诉你听。”
    她指尖的温度，还停留在琴弦的每一处。他的下唇就在距她髻顶不到两寸的地方来回游移。他几乎不敢喘息，仿佛怀中拥着的，是一捧泡沫，一不小心，就chuī散了，再也寻不得了。
    她没有再问那个故事。他也不曾来得及告诉她。
    她的髻上每多一缕珠花，多一柄钗扇，他都离她更远一步。直到越退越远，却发现身后早已布下了一张网，再无可退却。
    他说他早已没有了心。他以为他的心早已被喻安带走。
    他错了。他那张用仇恨织就的网，缚住了他的心，也牵住了他的情。他输了，输得一败涂地。
    他算计她，算计齐云泽，算计乔舒和秦若媛，本以为可以置身事外坐看沧海，却没想到，也算计了自己。
    他疲惫地瘫进院中的竹椅，闭上无焦距的双目，似要沉沉睡去。月牙儿已悄悄攀上枝头。郑素缓步来到院中，见他这番情状，正欲退去，苏玖却又睁开了那对墨黑色的眸子，有些怅然地望着他。
    “都安排好了。齐公子刚送柳姑娘到坊里，此刻想来已宿下了。”
    苏玖听毕，微微点了点头，重又闭上了眼，眉心微皱：
    “去休息吧。这段时间，不会再有什么事了。”
    郑素答应着，犹豫着该不该劝劝他，最终还是唤了一声：
    “七爷？”
    苏玖摆了摆手：“不必说了。我会早些睡的。”
    郑素在转角处消失了，唯余那一弯月牙，在这漫漫长夜里陪伴着他千疮百孔的心。
    柳曼罗醒来的时候，已是第二日午时。因为心惊而时常梦魇，这于她来说，早已是家常便饭。白日里她时时克制的心绪，总要有个排解的时候。她木木地坐起来，捂紧衾被，生生咳了两下，才算缓过神来。
    “你醒了。”齐云泽端了水进来，并不露一丝欣喜或惊讶。
    柳曼罗接过瓷碗，缓缓咽了几口水，将碗沿稍稍离开唇边，从唇间释出一声叹息。
    “他让你来的？”她的声音那么轻，一落到空气中，立刻便随风逸去了。
    “嗯。”他点点头，并不多言。苏玖虽未将所有细节一一告诉他，他还是能够猜到几分。他想问，却又不愿问，似乎只要他不问，那个伤口就会慢慢愈合、结痂。
    她喝够了，便将那瓷碗连同碗底剩下的水塞回他手中。他起身至门前，将碗递给小妹，又回到她的榻前。
    “我想回家。”她喃喃道。
    齐云泽一怔。她口中的家，指的当然不会是苏苑。她的家，早已淹没在岁月的荒芜中，如何回得去？
    “曼罗，”他悄声唤道，“你若是心里难受，不愿对我说的话，不妨哭出来吧。那样，也会舒服些。”
    “我不想哭。”她扬声道。她这些年来积聚的泪水，还不足以淌给一个仇人看。“我只想回家。”
    齐云泽捏紧了双指，思虑片刻，道：“好。等你恢复得好些，我们就回家。”他忽然觉得“我们”二字用得不甚恰当，顿了顿，又道：“我带你回家。”
    柳曼罗轻轻点头，又闭上眼睛，用十年后第一次见他的那种娇声说道：“你出去吧。我要梳妆。”
    心底最深的苦痛，就这样又一次，被她藏了起来。齐云泽迈出清菡坊的大门，章台街的熙熙攘攘压得他几乎透不过气来。他抬头望了望一碧如洗的天空。今天是个好天。明天也是。
    他终于要亲自揭开那道属于过去的疤痕了。他不清楚自己是否已经准备好了。齐云泽重低下头，他发现自己正朝那条熟悉的河堤走去。
    翌日，重新起用南宫令的诏书颁布。齐云泽总算是松了一口气，虽然不知道苏玖是怎么办到的，却还是就这样相信了他。伴随着诏书明示天下的，是后宫里宜妃秦氏病逝的消息。秦氏的家人已受了安抚，皇帝还特地晋宜妃为贵妃，以贵妃之礼葬于皇陵。这样的结局，也不枉秦氏在宫中侍奉十余年了。只是齐云泽听到这个消息，远没有几天前听到白衣女子之案告破的消息来得讶异和不安。舒嫔乔氏的噩耗，却被书成是误食寒凉之物，引发旧疾而不幸殒命。这些事情，齐云泽都没有告诉柳曼罗，只是在旧日庭院中洒扫的时候，独自细细琢磨着这几桩看似独立的事情中，千丝万缕的联系。
    几日过去了，一向冷清荒芜的齐府又重新变得gān净利落了起来。只是为了掩人耳目，使这变化看起来并不太明显，靠近大门的地方还保留了原来的痕迹，从外头看来，这不过仍是一座废弃多年的府第罢了。
    终于，庭院中的肃杀气息渐渐淡去，一辇青布小轿，慢悠悠地从章台街出发，一直来到了城东。因是清晨，路上的行人还较少，齐云泽便打开院门，迎了柳曼罗进来。柳曼罗今日只着了一件单薄的素色对襟襦，发上简单地簪着一支银制桃花簪，却将她漠然的神情衬得楚楚动人。轿辇离开，齐云泽小心地四望，又关上了院门。
    “阿玉，我们到家了。”齐云泽踏上前廊，对正在院中出神的柳曼罗说道。
    “不要叫我阿玉。”柳曼罗冷冷地道，“这里也不是我家。”她抬头，望向墙的那一头。那面墙上刚好有扇雕花窗子，她便走了过去，透过那雕花，细细地望着，好像能穿过无数乱木，一眼望到那一边的尽头。
    “这么多年了……我还从来没有，离得这么近……”她呢喃道。
    何止是她呢？连他也从来都没有靠近过。柳府出了事，人人都觉得这地方不吉利，也就没有新的买主。这样，也就把当年的情景，都保留了下来。她双眼微眯，叹了口气：
    “谢谢你，”她并不回头，“我知道你尽力了。”
    齐云泽也不答话，只是在远处默默地看着她，看着她如何从那扇雕花的窗前缓缓退后，终于转身，再也不望。
    “这里并不荒僻，若是长久住下去，定然不是办法。姑娘，打算什么时候回苏苑？”齐云泽一开口，立刻就后悔了。
    “苏苑？”柳曼罗燃着怒火的双目望向他，“我为什么要回去？既然他已经做了那么多事，伤害了那么多人，又何必多我一个？”
    他低头不语。过几日南宫令就要回京了，那时，想必这里的日子会更难过下去。
    “你放心，我就是想来看看。住几天，我就回坊里去。”她嫣然一笑，“不敢带累齐大人。”
    他刚想分辩什么，柳曼罗又接着说了下去：“从今往后，我还做我的头牌姑娘，两位大人还是做原来的事，有些事情，不必再继续了。”她微微抬头，似望着远处一般，低声道，“清菡……清菡……若是昔年，菡萏将绽，想必是满池飘香风流吧……”
    苏玖早早就起身，在院中似着迷疯魔了一般，连着练了几个时辰的剑法。进了京后，他素来不碰兵器，早已生疏了许多。这一练，便徒增了些旧日的痕迹。似乎只有在筋疲力尽之时，才会忘记许多烦恼。
    他终于停了下来，把手中的长剑往地上一掷，“咣当”一声巨响，引得郑素急忙过来察看。
    “七爷今日，可真似少年时。”郑素指挥着家仆收拾，又忙着为苏玖沏茶。苏玖抬眼看了看他，又低头看了看杯中的茶水，道：
    “取酒来。”
    郑素惊讶地望着他：“七爷不是说，进了京后，再不饮酒了吗？”
    “既是少年，那我便回一趟少年。”苏玖微笑着，仍不依不饶，“取酒来。”
    “七爷，您方才舞罢剑，过于劳累，实在不宜饮酒。”郑素仍劝道。
    苏玖举起茶杯，轻叹一声，便chuī了chuī茶，饮了几口：“算了。”他略略抬头，似想问什么一般望着郑素，最终也没有说出口。
    郑素也看了出来，便道：“今日齐公子带柳姑娘回旧日的齐府去了。”
    苏玖也不说话，只是低头默默地品着茶。
    “南宫令在宫里，应该没有别的支柱了吧？”半晌，苏玖问道。
    “没有了。”
    苏玖点点头，放下茶杯，默然不语。郑素不解，又问：“那七爷下一步，打算怎么做？”
    “南宫令这边，先放一放吧。”苏玖道，“还有桩要紧的事，还用得到他。”
    第二十章 泄机
    “你杀过人吗？”齐云泽一进来，苏玖劈头便问道。
    齐云泽有些摸不着头脑，讪讪应道：“先生若是指下令的话……”
    “只下令的不算，”苏玖厉声道，“有没有亲自动过手？”
    齐云泽犹豫了一会儿，方答道：“不曾。”
    苏玖深吸了一口气，缓缓将它吐出：“算了……还是我来吧……”
    “先生是打算，接下来……”齐云泽已经猜出了他未说的话。
    苏玖点点头：“动手的事可以由我负责，但是别的事情，我需要你的帮助；不仅是你，还有你南宫令的身份。你可愿意？”
    “不知先生想让我怎么帮？”
    “诱蛇出dòng，没有饵料是不成的。”
    齐云泽明白了，柳曼罗那边，得靠他去游说。光靠他们俩在这儿商量没有用，柳仁不傻，不会站在那里等他们来杀。只有柳曼罗能让他分神。
    “这个我可以做到；南宫令，是什么说法？”齐云泽问道。
    “我不会为难大夫。大夫只需按平常一般就好。”苏玖答道。
    清菡坊。
    齐云泽将苏玖的计划告诉柳曼罗，柳曼罗眼神冷冽，并无波动。
    “齐大人，我好像已经说过，有些事不必再继续了。我希望不管是你，还是别的什么人，不要再拿这种事来烦我。”她微微蹙眉，似有不耐烦之意。
    “曼罗，我答应过你，不再让你动手，就不会违背诺言。这次你的出场，只是一个诱饵，其他的事情，由我们承担。”他害怕柳曼罗仍不答应，又说道，“柳仁不管是在令尊当年的案中，还是对于南宫大夫，抑或是朝堂中事，都是极其重要的。曼罗，我保证，这是最后一次让你涉险。南宫大夫也会参与，朝廷对此事睁一只眼闭一只眼，你不必有疑虑。”
    “我没有什么疑虑。这么多次了，我还没害怕过。我只是不想——”她忽然停住，没有再说下去，长叹了一口气。
    “我知道……你不想看见苏玖……”齐云泽低声道。他不愿为苏玖辩护，他宁愿苏玖就此输了。他缓缓上前，双手握住柳曼罗的一只手，见柳曼罗并无不悦的反应，他便继续说下去，“你知道他是为了你，可你不能接受他的方式，对吗？”
    柳曼罗抿紧了双唇，抬眼远望，并不看他。
    他有些勉qiáng地笑了笑，道：“看在他庇护你这十余年的份上，再见他一次，好吗？”
    七月初七，乞巧日。
    天子于宫中设宴，大宴群臣。
    南宫令的车驾行驶在朱雀大街上，街道两旁是围观的百姓。大家都既好奇又惊羡地看着这一队浩浩dàngdàng的人马，想象着车内被重新调回京中任职的御史大夫到底是何方神圣。
    柳仁的车乘跟在南宫令的队伍后面，受南宫令提携，他如今正chūn风得意。南宫令派了自己随从的一半跟着柳仁，极尽荣宠。
    柳仁车队的最后一名随从刚刚从朱雀大街拐入夹道，一匹单马便横在了柳仁的车前。奇怪的是，随从人员虽多，却并无人出来阻拦，只是都停住了前进的脚步。
    “仁叔父——”马上的人虽是男子扮相，开口却是娇柔的女音。柳仁意识到了不对，掀开车帘，却发现近旁熟识的护卫皆已不见，余下的都是生面孔，且最近的距他有半百米。
    他颤巍巍地下车来，似乎预感到自己处境的不利。
    “你想做什么？”他沉声问道。
    “叔父以为，这些日子，我都在哪里？”柳曼罗下马来，仍将带面纱的斗笠戴在头上，远处看来，像是江湖游侠。朝堂本无意插手江湖之事，更何况边上的随从根本不清楚柳仁和江湖是否有什么jiāo易，故人人都只装作未见未闻。
    “被抓了？还是死了？叔父是不是觉得，终于可以心安地过上好日子了？”她冷笑一声，将这些天的怒气都由尖刻的话语发泄出来，她丝毫不觉得恐惧或退缩。
    柳仁距她不过五米的距离，他隐隐感到她今天没有顾忌了。一阵杀气从她的周围扩散，弥漫在整条小道。
    “阿玉……是叔父错了，你不会杀叔父的，对不对？你是个好丫头，当年大家都很喜欢你……”柳仁不清楚她突然出现的用意，却不见有人来解围，只希望她不要动手。
    “叔父说得对，我不会杀叔父的。”柳曼罗微微一笑。柳仁稍稍松了口气，却仍不见她有离开的样子。
    “阿玉，你想要什么，叔父都给你……”
    “我嘛……”邪魅的笑容再次出现在她的唇边，柳仁意识到不妙。“我想要的，不过是健在的父母，幸福的家庭，一个寻常女子应有的生活；可是叔父啊，你连这个机会都没有给我，还谈什么其他的呢？”她愈说愈激愤，却仍拼命压抑着。柳仁不禁向后退了几步，险些被车辕绊倒。
    “不错，我不会杀叔父，可这并不代表叔父能活着走出这条夹道。”她解气地说出这句话，从腰间拔出一把匕首，“叔父啊，你抬头看一看，这下子，谁会来救你？”
    柳仁惊异地抬头，却发现刚刚还站在夹道旁的两排随从人员都不见了踪影。血液冲上他的面庞，青筋直露，他大吼道：
    “柳玉茹，你——”
    柳曼罗瞪大了眼睛，这不是她第一次听到除了苏玖之外的其他人唤她“柳玉茹”了，而且这一次，她绝对没有听错。她正想问个明白，柳仁的声音却戛然而止。她一抬眼，却见柳仁的身躯缓缓向前仆地。他的颈间，稳稳地插入了一支利箭，箭头在那个可怜又可憎的侍郎颈上种下了一朵彼岸花。
    她愣在原地，抬头向前方高高的茶楼看去。隐隐有个白色的身影，站在茶楼楼上的阁台里，将手中持着的弩缓缓放下。
    她明白了。她什么都明白了。
    齐云泽今日这一程马车，坐得实是不稳。他已吩咐过跟随自己和柳仁的随从，无论中途发生什么事，都不要闹出大的动静。故而当他的车夫觉得马车突然变轻的时候，车夫也没有声张。
    齐云泽在马车拐入夹道的时候悄悄跳下了车。他看见苏玖在不远处的茶楼上，素衣白履，要茶要酒。他暗恨这个人做事如此招摇，引人耳目。
    南宫令的马车已驶出夹道，幸而时辰还早，车骑停在宫门外等候，他还没有出现的必要。他站在夹道的yīn影里，将属于南宫令的衣物脱下包好，手执令牌，招来管理这一片区域的吏员。
    箭已离弦，苏玖仍站在茶楼之上，楼顶的yīn影完美地遮住了他的身形，只有一点亮色稍显鲜明。齐云泽暗想，若是他穿了暗色，倒是糟了。
    见柳曼罗飞马而去，齐云泽将柳仁的位置指给前来援助的兵士。兵士前去察看，惊惶地回来向他们的长官汇报。长官大惊，齐云泽又将苏玖的位置指出，并出示令牌：
    “抓到这个人，你们便是朝廷的大功臣，在这里出的事，我都可以帮你们圆好。”
    长官带着他的护卫匆匆登上茶楼，四处巡查，却并未发现苏玖的踪影。齐云泽见事不成，早早离开了夹道，换上南宫令的伪装，悄悄溜进了车内，掀起车帘，好让周围的人都知道他来了。
    柳曼罗离开之前，将横插在柳仁颈部的箭拔出带走。她望了望茶楼上的身影，见那身影披上黑衣下楼，她将马鞭一扬，从京郊小路绕到苏苑。
    郑素在门前将她迎了进去。她回到原来自己在苏苑的房间，换下男子的衣物，在苏玖房里，等他回来。
    “还有多少事，是我不知道的？”苏玖刚刚踏进门，柳曼罗背对着他，问道。
    “姑娘坐下说吧。”苏玖并不理她，自己坐进了椅中。
    “那年你将我接入苑中，你问我叫什么，我不记得了，只记得先前阿爹管我叫‘阿玉’。你便说要为我起名，从此唤我‘玉茹’，我可曾记错？”她仍背对着他。
    “分毫不差。”苏玖道。
    “按理此名应只有你我及苑中诸人知晓，为何当日齐云泽初识我便唤我‘玉茹’，今日柳仁也如此唤我？”她忽然转向苏玖，“这根本不是你起的名字。这就是我原本的名字，不是吗？”她停顿了一下，缓和着自己的情绪，“所以你不是临时起意救的我；你早就知道我是谁，早就知道我家会发生什么，然后你装作突然出现，养了我十几年，教我弹唱，教我剑术功夫，名义上是让我替父报仇，实际则另有目的，对不对！”她冷笑着，有些费力地喘息着，“你还说你不会利用我……我该怎么相信你……”
    “对不起，”苏玖默默地听完她激动的话语，终于开口，“我骗了你，骗了你这十多年。你还有什么想问的，都可以问我。这一次，我不会再骗你了。”
    “我没有什么好问的，”柳曼罗冷冷道，“你就没有什么想说的吗？”
    “姑娘是问，我有什么想说的吗？”苏玖轻摇着扇，竟然有些笑意，“我想说的，有很多很多。姑娘全当笑话听去，我也不在意。没错，十年前我的确想过利用你，利用你去除掉我的敌人，为我的亲人报仇——就像利用白家女儿那样，”柳曼罗嫌恶地皱了皱眉，却仍闭着眼听他讲下去，“可是后来，我的计划变了。我不愿再利用你了。我知道，我做过很多上不了台面的事，欺骗过很多人，我不奢求你相信我、原谅我。我只想告诉你，我从未想过要伤害你，从来都没有——”
    柳曼罗睁开眼睛，正对上苏玖含泪的双眸，她不觉有些动摇。她知道，他曾经对她的好，都是真的，不是为了利用而给予的资助。她只是不能原谅一次又一次的隐瞒与欺骗。
    “如果姑娘认为我不值得被原谅，我绝无怨言。从今往后，我会从姑娘的生活中消失……”苏玖叹息着，声音低到几乎听不见，“不过苏苑的大门，永远为姑娘开着。”他的声音又坚定起来。
    柳曼罗前进两步，向苏玖跪拜在地。苏玖愣在原地，竟忘了要去扶起她。
    “玉茹谢先生十余年的庇护之恩。今后的道路，还是要靠玉茹自己走。就此别过吧。”
    说罢，她起身，将带回的箭掷在地上：“先生收好。”她匆匆扫视了苏玖一眼，走出了苏苑的大门，没有回头。
    第二十一章 许身
    齐云泽刚踏上齐府门前的台阶，便听见院中传来摄人心魄的乐声。他的嘴角微微向上勾起，没有多想，他推开了大门。
    柳曼罗正坐在廊下，一身玉兰色裙装，浓密的青丝由华美的银冠挽好，银冠上悬挂的片片叶形装饰伴着她的演奏簌簌摇动。清瘦而迷人的面庞有些娇羞地隐藏在琵琶颈旁，两汪深碧色的秋波熠熠闪着动人的光辉。
    齐云泽立在院中，不知该不该打断她。他静静地站在距她不远的地方，直到她奏罢，放下琵琶，起身敛起裙裾。
    “姑娘琴声着实动人。”他走上前去，诚恳地赞道。
    柳曼罗羞涩一笑：“多谢公子夸奖。公子可记得，这是什么曲子？”
    齐云泽愣了一会儿，他似乎有印象在哪里听过，却说不出来。
    “也对——”柳曼罗无奈地笑笑，道，“难怪公子听不出来。你我重逢那日，公子在意的，只怕不是我的琴声吧。”
    齐云泽反应了过来。那日他只顾观察眼前女子的行为，当然对乐曲并不上心。可是为何她今日特意又奏了一遍呢？
    “齐公子可知道，此曲是何意？”她问道。
    齐云泽寻着椅子，也在廊下坐下。他并不着急回答他。他好奇她的用意。
    “此曲的古谱是明芸夫人所作，献给达罗可汗的，表达的是女子对男子的仰慕与倾心之情。”见齐云泽毫无反应，她转向他，神情有些严肃，
    “不怕公子笑话，贱妾今年已十七，涉足风月多年，至今未有可托付终身之人，贱妾心中深为可憾。如今既是造化弄人，令贱妾再遇公子，贱妾情愿放下宿怨，许身于公子，不知公子何意？”她的双颊泛起玫瑰色的红晕。
    “真的？”齐云泽有些难以置信。虽然十几年前他们曾在这院中有生死相托之许，然而时过境迁，今日的他和她，已不是当日的他和她了。他还记得他们重逢当日他两次遭险的情景，他的背脊不由地微微发凉。他略带戒备地凝视着她的双眼，揣测着她心中所想。他知道她是与苏玖彻底闹翻而搬了出来，但他没有想到她会这么快就愿意投入自己的怀抱。是真心托付，还是只是为求临时依靠而委身自己？
    “可是姑娘，你我之仇怨，非一己之仇，而是两家的世仇……即使如今我终于明白当日的真相，也已于事无补。你为什么会愿意，把自己jiāo付给我这样一个心狠手辣之人？”他问道。
    “公子以为，我还有更好的选择吗？”她幽幽叹了口气，垂下了眼帘，“我这一生，熟识的男子只有两个。一个是你，还有一个——算了——”她长而弯的睫毛微微颤动，“我今年十七了……再等下去，可就嫁不出去了呢……”她吃力地挤出一个敷衍的微笑。
    “姑娘是这样考虑的啊……”他沉思着，不知该不该说下去。
    “怎么？”
    “姑娘不要误会，在下没有拒绝的意思。只是这十余年，我经历了什么，变成了什么样的人，姑娘一点概念也没有，难道不觉得害怕吗？”
    “害怕什么？”她的唇角上翘着，面上却并无笑意，“我的变化，想来你也并不清楚。如果我们今天能够重新认识彼此，这又算得了什么呢？”她想了想，忽然忆起了什么，
    “不过公子如今，可已有家室？”
    “未有。”他脱口而出，并不觉得有哪里不对。南宫府里成群的姬妾，从来都和他没有半点关系。柳曼罗淡淡地笑了笑：“也是。齐大人公务繁忙，哪里有空闲考虑儿女情长呢？”
    “如果姑娘是这样打算的，那么齐某并无异议。只是齐某在京城，如今也只有这一座旧宅，希望姑娘不要委屈。”他试着将自己的目光变得柔和而富有感情。
    “怎会……”柳曼罗站起身来，齐云泽也跟着她站起。
    “姑娘若是愿意，不如现下便开始择定吉时，筹办起来，如何？”齐云泽走近她，将双手搭在她瘦弱的双肩上。
    柳曼罗屈膝福了一福：“皆听公子决断。”
    颁完两道关于后宫的旨意，皇帝有些力不从心。又见宫人来报皇后在宫门外脱簪请罪，皇帝便召她进来。
    “臣妾管理后宫失察，还请陛下责罚。”皇后素容觐见，皇帝不由地有些动容。
    “皇后不必请罪，朕无意怪罪于你。”
    “谢陛下天恩。”皇后说罢，便起身扶皇帝回座。皇帝瞥了瞥她，确定她此来并不仅仅是为了请罪。
    “皇后，有什么事，都可以和朕说。”他的语气淡淡的，却并不含一丝怒气，这让皇后略略安心。
    “臣妾觉得后宫近日颇为冷清，所以想着，为陛下再纳几位端庄大气的嫔妾，不知陛下觉得……”
    “全由皇后决定吧，朕最近无心想这些事情。”皇帝轻叹着，“可已有了人选？”
    “户部尚书刘瑜之女、工部侍郎阚云之女，品貌才学皆备，臣妾觉得都不错；”她稍作停顿，斟酌了一番，道，“那日进宫的罂罗姑娘倒也端方淑雅，只是已踏风月，怕是……”说到这里，她微微侧过脸去，观察着皇帝的反应。
    皇帝察觉了她的目光，却装作并未发觉。原来这才是皇后特地来请罪的目的。看来罂罗之事，在后宫早已传遍了。
    “依朕看，暂且不必。待明年chūn日大选也不迟。更何况——”他深吸了一口气，将后头的话咽了下去。
    “陛下想说什么？”
    “更何况，这些年来，朕对皇后确实疏于关心了。如今正有机会，朕想多陪陪皇后……”皇帝笑着答道。皇后并未怀疑，只是微微一笑。皇帝抚着她的肩头，携着双影走近宫门。
    “罪臣之女，不可深信……”皇帝这样想着，却没有告诉皇后。虽然没有确凿的证据，但他敏锐地感到这个罂罗一定不是平庸之辈。他不想告诉皇后，是因为他知道，若皇后知晓此事，罂罗一定看不到今年的冬天。
    不知为何，皇帝的心头竟有一丝愧意。好在，这些微的愧意在皇后的笑语盈盈下，都倏忽不见了。
    第二十二章 毒计
    柳玉茹……苏玖……秦若媛……陛下最近少了两名宠妾……
    南宫令轻轻敲击着身前的几案，独自思索着。他失去了秦若媛，却得到了柳曼罗，谁能说这是得还是失呢？眼下的问题是，如果柳曼罗哪天原谅了苏玖，天知道她会不会跑回去，然后永远从他这里离开？
    这也不是没有先例。当年不就是因为他忽略了柳府的小丫头，才招来今日之祸吗？如果他当时斩草除根，哪有今日之事？他不稳稳地在朝堂之上做他的御史大夫吗？
    他略一思索，便下定了决心。
    “南宫大人？”身旁的副使似有什么事要向他报告，见他出神，便又小心唤道，“南宫大人？”
    “嗯？”他微微移动了一下，不让人看出他方才的思索。
    “柳大人的事，大人打算如何处理？”
    “是江湖客，那就江湖客吧。陛下没有要彻查的念头，我们自然不必多事。刚好最近有流寇犯京，就按这样写吧。”他漫不经心地答道。
    “是。”副使正要下去，南宫令突然沉声叫住了他：“路安——”
    “大人有何吩咐？”
    “本官记得，明日是令尊的忌日吧？”
    “是。”路安现出了悲伤的神色，同时又有些惊讶和感动。他万没想到这位尚书大人竟记得家父的忌日。
    “令尊生前也是先帝的托孤重臣，你若看得起本官，便帮我备一份礼，献祭给他，可好？”南宫令缓缓道来。
    路安的眼圈有些泛红。他感激地点点头，退了出去。
    “路伯父，泽儿在这里，向您谢罪了……”路安走后，齐云泽内心颇有些不平静。当年先帝托孤的四大重臣，除了田鸿是圣上亲自安排的，白鸿雁与路骁崎，皆与他脱不了gān系。既然已经如此，那也不惮再做一些事情，横竖到时，都是要向他们谢罪的。
    次日，路安请示归家拜祭父亲。回到刑部大堂时，已近huáng昏。
    “下官谢过大人，”路安恭敬地朝南宫令行一大礼，“家父在天之灵有大人此祭，当得慰藉。”
    南宫令克制地微笑着，点点头：“不必。路大人原本就应得到天下人的追念。”
    “下官今后，定为大人马首是瞻。”路安欲再拜，被南宫令止住，他才站起身来。
    “马首是瞻倒是不必，你今日无暇照管公务，现在弥补一些，也还来得及。”南宫令抬起手，指向面前档案柜里的卷宗，“你去把里面所有关于灵溪苏氏的记载，从苏翰林开始，都拿给我看。”
    路安似不明白南宫令的突然转变，但仍按照他说的去做了。档案柜很大，也有从太史令那里寻来的几册书，路安皆搬了过来，任南宫令选择。南宫令看罢，冷淡的唇边似有些许笑意，这笑意却令人不由微微发颤。
    “大人这是要——”路安迷惑不解地问道。
    “礼部苏大人向来不遵礼法，近几日更是不顾品级之差，处处与本官作对。”南宫令像发牢骚一般低声说道。路安的眉头微沉。最近南宫令与苏玖政见不合之事，早已在群臣百官之间传遍了。南宫令此举，意图甚是明晰。
    “那么大人，需要下官做什么吗？”路安虽知此举不妥，却仍念在南宫令慰问父亲亡魂的面上，如他自己所言，为其“马首是瞻”。
    南宫令沉默了一会儿，仔细地端详着眼前的年轻人，显然是有话要说却不知如何开口。路安也不便走开，就站在一旁垂手等待。半晌，南宫令忽然幽幽道：
    “令妹安好？”
    路安的瞳仁急剧地收缩了一下。冷汗从他的额上眉心渗出。
    熙嫔路颖自端阳节后宫出事后，便遵圣旨搬到了翎旸宫居住。名义上虽仍处嫔位，实际礼遇一同三品后妃。皇后知圣上因端阳之事心绪不宁，也并未劝止此事，各宫后妃更是因为端阳之变人人自危，不敢再多说一字。
    南宫令的消息，很快就传到了熙嫔这里。熙嫔已是七皇子豫凌的生母，七皇子虽年幼，却颇受圣上宠爱。熙嫔听说后，神色淡淡的，令人难以揣测她的想法。不久，她淡淡开口道：
    “本宫不愿，也不必听从此事安排。七皇子年幼乖觉，本宫何必以此事笼络圣心，担着杀头的罪名，往先君英名上抹黑呢？”
    “这是自然。只是娘娘可知，礼部苏大人，当年与昙花一现的大学士张喻安，私jiāo甚密？”
    闻及此事，熙嫔微微变了脸色。张喻安？可是当年处处与父亲作对的狂妄后生？那么张荀山高水低之后，父亲的意外被贬，是否和这个叫苏玖的人，有什么不为人知的联系呢？
    她抿紧了双唇，轻轻地点了点头：“本宫愿意一试；只是事之成与败，与本宫无关。”
    “怎么，不愿意吗？刚才是谁说要为本官马首是瞻的？”南宫令有些讥刺地笑道，“不过是让令妹去传个话而已。本官无意为难你兄妹二人。”
    路安的额头冷汗直沁：“可是大人，这终有不妥……”
    “令妹如今富得天宠，陛下就算有所察觉，也并不会就此冷落了她；而毓贵人就不同了，宁家自她入宫以来，将近十年，并无任何荣宠。如果令妹将此话告给她知道，她必然将此当作宝贝一般，想尽办法告诉圣上。这样一来，即使圣上不信，连累的也只是宁氏一族，与令妹无gān，绝无殃及池鱼之患。路副使，你可同意？”南宫令的语气从询问变为命令。
    “这……”路安稍一抬眼，瞥见南宫令严肃而带有微怒的神情，不敢再言，“下官遵命。”
    宁如依有些憔悴地靠在玉罗宫的板壁上。她数了一数，距她上一次侍寝已经过去七百二十三天了。两年没有圣宠，仍能勉qiáng保住一个贵人的头衔，已是万幸了。她不敢再有什么奢望。她所盼望的，不过是平安一世罢了。
    然而熙嫔却带来了些不寻常的消息。她不是没有怀疑过熙嫔，只是此人平素一向性情古怪，并不在意培养宫中势力，仅凭自己好恶择人，许是她近来又发现了自己，也未可知。
    礼部苏大人与歌jì罂罗的jiāo情，在后宫早已不是秘密。只是若此事牵扯到了曾经的舒嫔，其严重性便不可同日而语了。
    宁如依思来想去，内心着实不安。熙嫔答应为她求皇上来看看她，只不知皇上何时才会兑现诺言。
    “毓贵人——”正思虑间，她日夜盼望的身影出现在门边。她惊讶地忘记了行礼。
    “如依……不记得朕了？”他笑着刮了刮她的鼻子，她吓得急忙躬身请罪。皇帝没有怪罪她，只是一把将她揽入怀中。
    “如依啊，朕有两年没有见到你了……”
    她的眼圈红红的，转身悄悄将泪拭gān。
    “怎么不说话？想朕了吗？”
    她点点头，不知所措地躺在他的怀里。
    皇帝第三晚来到玉罗宫时，她终于忍不住，向他说了她所听到的事情。
    “你是从哪里听说的这些事？”皇帝的面容明显有些严肃。
    “不久前出宫的一个老嬷嬷说的，臣妾多年未出宫门，也不认得是哪个宫里的人。”
    皇帝默认了她的话。她确实不怎么认得宫里的人了。
    “按理说，后妃不得参与谈论前朝政务，只是臣妾听闻此事，心中实在不安，这才告诉陛下，还望陛下恕臣妾之罪。”她有些惶恐。
    皇帝亲切地拍了拍她的背：“朕不会怪罪你。只怪朕近来真的对朝臣们失于劾察。”见毓贵人仍有些不安，他接着道，“此事你不必多想，朕自有打算。如果苏卿真是挑唆舒嫔鸩杀宜贵妃的幕后推手，朕绝对不会放过他。”
    第二十三章 避祸
    “七爷，这就走吗？”郑素帮苏玖收拾着东西，问道。
    “对。你放心，不会去很久，避过这一阵子的风头就好了。这次南宫令突然出手，必然没有打算留我一条活路，我若留在京中，只有受他摆弄的份。柳姑娘那边，还要麻烦你多费心了。”苏玖道。
    “七爷客气了。不过垄丘那位朋友，可知晓七爷要前去拜访？”
    “飞鸽发出有些日子了，应该收到了。”
    郑素点点头：“七爷路上，一定要小心才是。”
    “我会的。”
    “南宫爱卿，朕派你去，不过是查明案情，其他的事，没有必要的话不要轻易做。朕知道你素日与苏卿不和，朕也相信你能公私分明。如果苏卿配合，你就依礼将他请来；若是他不配合，卿也应顾及旧苏翰林的颜面。朕的意思，你可清楚了？”皇帝于龙椅上微微向前倾斜身子，目光正对南宫令。
    “臣明白。臣即刻去苏苑察看。”南宫令拜辞。
    南宫令骑着马悠悠缀在队伍前头，使一个小吏先到前面苏苑传令。十几人的队伍慢悠悠地前进着，却见派去的那小吏又迎头跑了回来：
    “南宫大人，苏苑内外一空，并无一人。”
    “跑了？这可如何是好？”副使求助地看向南宫令。
    南宫令眉心微扭，神情淡漠而又严肃：“回宫，照实说。”
    皇帝听完南宫令的回复，难以置信地摇了摇头：“朕原以为只是有人捏造不实之辞诬告苏卿，苏卿这一走，倒像确有其事了。”他苦涩地笑了笑，突然神色一变，指着南宫令，下令道，“你，带人去追，分一部分人，去苏苑看看，曾落了什么东西不曾。”
    南宫令领着人马满意地走了，皇帝一人独自在殿内，再也掩藏不住的火气直冲上来。他站起身来，将手边的奏折重重掷在地上：
    “苏元涣！你教出的好儿子啊！”
    苏玖得到消息，最早不过是今天早上。半天时间，路程不会太远。从京城走，不会去边上的城镇，只怕是在周边的山水野地有了什么落脚的地方。
    落脚的地方……碧云山！从碧云山经过垄丘，一直到终南山的一路，不是正多着这些成天闲着没事的征士、隐士吗？苏玖那家伙，不是最喜欢和这些人打jiāo道的吗？
    南宫令这样想着，挥手示意队伍向碧云山前进。
    苏玖不明白自己为什么要躲。他明明可以好好在圣上面前解释的，但不知为何他不想。他不想和那个自以为是的齐家二公子làng费口舌，他宁可这样láng狈出逃——反正京城也没有什么人需要他挂念了。如果齐云泽真的是为了除绝后患，那么不论他是出现在朝堂或这里，他都只有一死。
    柳曼罗跟着这样一个人，真的以为自己找到了出路吗？在齐云泽的眼里，她与其他任何利益相比，都不值一提吧。
    正想着，苏玖不由放慢了脚步。他看到南宫令的人马从对面山头径直朝他而来。
    “南宫大人。”苏玖见避不过，就上前施礼。
    “苏郎中好兴致，圣上满京城找您，您却在这儿登高赏玩？”南宫令直勾勾地盯着他，话语中不乏讥刺。
    “大人，要不要……”身旁的小吏悄声询问道。
    南宫令轻轻摇了摇头，向伏于一旁的弓箭手递了个眼色，又道：
    “苏郎中眼下是随本官回京，还是等圣上亲自来接？”
    “怎敢劳烦圣上与大人……”苏玖正答复着，忽瞥见一旁的草丛有动静，急忙闪身。他没想到南宫令竟会使这一招。冷箭正中苏玖左上臂，苏玖吃痛，踉跄了几步，
    “大人这就过分了——”
    “放肆！苏郎中好歹也是圣上亲赐的五品官，岂容尔等作践！出来！”南宫令厉声呵斥着，伏于道旁的弓箭手唯唯躬身出来，南宫令伸手就给了他一巴掌，那人即刻被拉了下去。
    苏玖见状，也不顾南宫令玩的何等把戏，夺步向前就走。眼见不远处有一茅屋，苏玖便朝那里奔去。
    “大人……”小吏请示道。
    “不必阻拦。”南宫令摆摆手，“慢慢跟上去就是。”
    苏玖敲开了茅屋的门，门内只有一隐士，连小童也无一个。
    “打扰了。”苏玖勉qiáng行了一礼。隐士将苏玖迎进屋内，仔细查看起他的伤口。
    “大人这是与谁结下了梁子，此人竟下此毒手？”隐者看了看伤，虽着手处理起来，却仍不安地问道。
    “当朝御史、刑部尚书南宫大人……在下谢过先生了……”隐者为苏玖上了药，包扎完毕，苏玖在椅内欠身道。
    “恕某冒昧，令尊是——”隐者擦了擦手，问道。
    “家父是旧翰林苏元涣。”苏玖答道。
    “原来是玹樨子。”隐者上前向苏玖行了一礼。苏玖没想到这隐者不仅认识他，还如此尊敬地称呼他，连连答礼：
    “先生认识在下？”
    隐者笑将起来：“十余年前灵溪玹樨子大名，谁人不知，谁人不晓？当年玹樨子入世之时，在下还着实叹息了一番呢。”
    “敢问先生是——”苏玖还未问完，忽听得敲门之声。声音来得急促，苏玖不免有些慌了神：来者不善。
    “玹樨不妨到内室稍后，待某与尚书大人jiāo涉，可好？”隐者看出了他的忧虑，主动道。
    “劳烦先生了。”苏玖说罢，进了内屋。
    隐者从容开了门，副使执着金印对隐者道：“刑部办案，还请先生配合。”说罢就要带人马进屋。
    隐者挡在门外，并不让开：“草民寒舍，只可纳一人。”
    副使与南宫令对视一眼，副使有些犹豫，南宫令便上前一步：“本官倒是想尝尝先生的茶。”
    “请——”隐者抬手将南宫令迎进屋内，即一关门，将外头人马皆挡在门外。
    “大人坐吧。”隐者指了指几案边的小凳，并不伸手帮忙挪动。
    “本官奉朝廷之命，追查一证人，如若先生曾遇此人，还烦先生即刻向本官上报。”南宫令并不坐下，不客气地说道。
    隐者缓缓起身，正对南宫令行了一礼。南宫令正觉莫名其妙，以为他要向自己求情，但似乎又只是平辈小礼，那隐者却道：
    “贤弟，匆匆十载，别来无恙否？”
    第二十四章 手足
    “贤弟，匆匆十载，别来无恙否？”
    南宫令吃了一惊，在里屋一直仔细听着动静的苏玖亦是大惊。
    隐者呵呵地笑了两声，淡然问道：“云泽，还认识愚兄吗？”
    南宫令怔在原地。这许多年过去，不曾有人这样唤过他了。然而在这世间，能被他称作兄长的，也唯有一人而已。那一人早在十余年前就消失了，在他朝服入宫、谮言柳家之后，那人就再也没有出现过。他知道那人没有回到乡间种田；他以为那人早已离世。
    他错了，那人，就站在他面前。而且，透过层层伪装，那人仍能认出，真实的自己。
    “阿兄——”齐云泽僵硬地蹦出两字，声音有些哽咽。他不知该如何面对眼前的这一幕。他只清楚地意识到，他的兄长，齐云澄，回来了。
    齐云澄微微笑起，似是为弟弟复杂的表情逗乐了：“云泽，来，坐下。”
    齐云泽吞咽了一下，快速理了理心绪，道：“不了。小弟此来，是替朝廷办事；至于手足之情，还望兄长给予理解。”他转念一想，又问道，“不过兄长如何得知小弟——”
    齐云澄摆了摆手，示意他噤声，稍稍偏头瞥向内室的屏风。
    齐云泽会意，却道：“小弟冒昧了，只是朝廷要的人，向此地奔来，不知兄长可曾遇见？”
    苏玖在内屋听得心惊。原来隐者就是消失了多年的齐家大公子。兄弟相见，甚是情投意合；只是自己，怕是藏不住了。
    苏玖深吸一口气，撑着侧把从椅中站起，缓步挪向外屋。外面的二人听到拖沓的脚步声，都停下了jiāo谈，向屏风这边望来。
    “卑职苏玖，见过南宫大人。”苏玖略略躬身，却被齐云澄搀住，扶到一旁坐好。
    “云泽，愚兄问你，玹樨今日所犯何事？”齐云澄也坐定，向仍站着的齐云泽发问道。
    “此事乃朝廷机密，恕小弟不能告知兄长。”齐云泽的口吻不容辩驳。
    苏玖内心暗笑，若是齐云澄当年没有及时机智地归隐避祸，怕是早已被他的好弟弟害死了。
    “愚兄隐居十余载，鲜有人打扰。无欲无求，倒是适合我心境。如今幸与弟相逢，贤弟何不满足愚兄此愿，以续手足之谊？”
    原来齐大公子也不是什么好惹的人。目的不达，一翻脸就六亲不认。苏玖的薄唇微微勾起，有些苦涩地望着二人：
    “先生何必为了苏某，割断与大人的手足之情？苏某原非善类，是先生当年错认了某。”
    “愚兄不过是想求一真相、了一夙愿，为何贤弟屡屡推诿？”齐云澄提高了音量，似乎有意让声音传出屋外。
    齐云泽谨慎地望了望四周，不满地说了声：“还望兄长出言谨慎。”
    “是了，南宫大人。”齐云澄讽刺地叫了一声，道，“时过境迁了，老弟当上新御史，也有些年头了。是愚兄的疏漏，当下，不该再同从前一般了。”
    他抿了一口浓茶，将茶盏重重地扣在案上：“今天，玹樨子，你带走也罢。愚兄不该管，也管不了你。随你去吧。只是记住，人心叵测，若是不及早退步抽身，必遭灭门之祸。”
    “多谢兄长提点。”齐云泽揖了一礼，就欲挟苏玖而去。齐云澄站起来，背对着他，厉声道：
    “你可以带他走，带他去你们刑部问罪，怎么都行。只是从今往后，你我二人，再无手足之情。”他转过头来，冷冷地盯着齐云泽，“横竖没有愚兄，贤弟也能过得很好，不是吗？”
    齐冕还真是治家有方，苏玖暗想。
    当年齐冕身为御史，与路骁崎将军联合bī死张荀的时候，不知是否也是这一副嘴脸。什么隐士，什么当朝大夫，不过都是掩饰野心的手段。苏玖的眸色渐渐yīn沉下去，他不带任何感情地看着眼前的闹剧，像看着两个全不相gān的路人。
    谁想齐云泽竟愣了一愣。半晌，他长呼一口气，沉声道：
    “那么小弟还是顺从兄长之命吧。小弟欠兄长的，从今便都偿清了。”
    苏玖抬眼悄悄打量着他，欠齐云澄的，是什么？
    是十多年不得回府、形影相吊的孤苦生活，还是望而不得的大夫之位？
    齐云澄的内心隐藏了太多怨恨，太多不平。隐居生活于他而言，不过是有朝一日重回京城东山再起的暂驻阶梯。他不会长久地被困于此地，他特意选在了离京城如此之近的地方。
    齐云泽心里清楚，他的兄长有多恨自己，恨自己为了继承父亲的爵位，使出各种手段，先灭柳家，好给他一个下马威，让堂堂齐家大公子不得不连夜逃出京城。
    此时他若不让步，他前脚刚迈出小屋，齐云澄后脚便会去告他的状。隐瞒身份、意图不轨，甚至欺君，齐家人拨弄口舌的能力，他可清楚得很。看家本事。
    “愚兄真要谢过贤弟了。”齐云澄表面仍是淡淡的，内心不知压下了多少怒火。爵位、田产，什么都让给你了，就这一个人，还要跟我抢？
    “只是小弟若就这样出去，朝廷那边，不好jiāo待。”齐云泽显出一副为难的样子。
    “这，愚兄就不便多言了。贤弟若心厌仕途，随时可与愚兄一同归隐山林，自得其乐。”齐云澄一副事不关己、高高挂起的样子。
    齐云泽赌气揖了一礼，摔门而出。苏玖站起身来，恍然知觉方才对齐云澄救治的感激之意，dàng然无存。
    “玹樨不必取笑我了，只怕玹樨在我之境，也会依我所为。”齐云澄坐下，闭上眼睛。
    “今日还是要谢过先生——”苏玖并不搭言，只是自顾自说道。
    “不必，”齐云澄的语气充满疏离，甚至带着些许忧伤，“方才之事，让玹樨见笑了。某与弟早在十余年前，就参商不和。在下当年离开京城，亦是无奈之举。”
    苏玖礼貌地微笑着，齐云澄的描述证实了他的猜想。
    “不过今日，见舍弟事业有成，作为兄长，也算是有些欣慰。”齐云澄补充道。
    “其实先生与大夫仍有不同，”苏玖开口，齐云澄眨了眨眼，饶有兴致地听下去。
    “先生隐居十余载，并无闲事叨扰，心胸自然gān净磊落；而大夫久在朝堂之中，论本性操守，自然与先生大不相同。”不知是为了安慰齐云澄，还是别的什么，苏玖不禁吐出了上面的话，又觉语失，忙补了一礼，“苏某逾越了。”
    齐云澄大笑起来，摆了摆手：“玹樨知我。其实这些年，我有的是机会可以回到京城；而我选择留下。一来是担心时机不恰，二来，这种清净闲适的生活确实也令人留恋。”
    苏玖合式地微笑着，表示赞同。
    “若蒙不弃，玹樨可否告知在下，舍弟今日，为何为难阁下？”齐云澄有些好奇地望着苏玖。
    “因为一个女人。”苏玖浅淡的笑意难以捉摸。
    “哦？”齐云澄显然有些惊讶，“这女子该是何等身姿面貌，才会让玹樨和舍弟都为之神魂颠倒？”
    “先生误会了，”苏玖在边上的椅上坐下，修长的指尖轻拂竹叶扎成的椅背，“她是柳家的女儿。”
    齐云澄似乎并未太过吃惊，只是略微缓了一下神，便猜到了原委：“玹樨与柳姑娘朝夕相处十余年，若论情分，自当比舍弟深得多。”他停顿一下，又嘱咐道，“舍弟涉世太深，还望玹樨多有担待。”
    “自然。”苏玖道。
    屋外已无嘈杂的脚步声。二人均起身，苏玖欲即刻辞行。
    “玹樨这是继续往垄丘去，还是回京城？”齐云澄问道。
    “回京。有些事情，逃是逃不了的。”苏玖暗暗看向齐云澄，后者却没什么反应。
    “若是在下有福回到京城，自会去看你；玹樨若是厌弃了世俗功名，亦可到碧云山小坐品茗。”齐云澄作别道，说罢，他又低声道，“玹樨放心，舍弟回到京城，当不会为难阁下。”
    “先生好意，苏某记下了。”苏玖抬头，一字一句道，“还望先生珍重。若此事不就，玹樨自当来寻先生。”
    不就，当然不就。可现在他回京，却有好机会可做文章了。
    第二十五章 偷换
    南宫令派去苏苑的人携着一沓不薄不厚的信纸回来，呈给皇帝。皇帝大略翻看了几眼，皆是苏玖寄回灵溪与其父苏元涣的家书。信中苏元涣对苏玖执意入仕却官挂闲职的做法十分不满，甚至多次提出断绝父子关系。皇帝皱了皱眉，神情复杂地审视着一张张书信，苏元涣潇洒豪放的书法落墨纸间，与苏玖规矩谨慎的小楷对比鲜明。
    “陛下，南宫大人与苏大人一同回来了。”一近侍悄声道。
    皇帝点点头，示意宣进殿内。
    南宫令与苏玖皆换了官服，二人恭谨地按位次进殿。显然，他是依礼将苏玖“请”来的。皇帝的脸色好看了许多。
    “陛下，臣已查明，苏郎中是因友人家中白事，离京陪同友人奔丧，才不在苑内，与陛下所查之案并无关联。”南宫令说着，见苏玖向皇帝深揖一礼。这对于向来倨傲的苏玖来说，已是不寻常了。看来苏玖这次的确怕得厉害。
    皇帝将案上的信纸悄悄收好，道：“虽如此，苏卿无故离京，未曾报备，也甚是不妥。”
    “臣请陛下降罪。”苏玖道。
    皇帝抬手，示意他平身，并不多说一字，却向南宫令道：“此事虽与苏卿无关，但将消息带入宫中蛊惑人心之人，定要严查。”
    南宫令躬身行礼，表示领命。皇帝从椅上起身，苏玖向上抬眼，瞥见了案头搁着的一沓信纸，眉间浮起一丝笑意。
    “朕践祚之初，旧翰林苏卿便请挂冠归乡。先帝在时，朕常听闻苏翰林之事，心中颇有所感，亦甚是思慕，苏翰林归乡，朕心颇感遗憾。如今苏翰林虽归乡里，其子亦在朝堂，当以其父为榜样，苏卿，对否？”皇帝严肃道。
    苏玖连连答是，内心却松了一口气。
    还好，先将信件换了，模仿了父亲的笔迹，虽有不诚之嫌，却好过真相被发现后满门抄斩。
    苏玖回到苑中，郑素已将被翻乱的地方重新整好。郑素将苏玖迎至房中，接过他脱下的外衣，低声道：“七爷，二小姐在外面等着了。”
    苏玖抬头，略微思索了一下，吩咐道：“外面风大，让二小姐进来吧。”
    郑素点了点头，便出去请了苏双双进来。之后出门，又仔细关好了门，在门旁的暗处静立。
    “报——陛下，南宫府上传来急报，南宫大人薨了。”殿中急忙跑进一人，上气不接下气，显然又是惊慌又是恐惧。
    “什么！”皇帝一惊，声音有些不稳。
    “刑部和大理寺的人都到了，经仵作验看，初步确认是因南宫大人身形微福，又喜食多油之物，致使心脉瘀堵。但南宫大人是从台阶上失足跌下，面部多有磨损，实在难以辨认……”
    “随朕去看看。”
    “陛下，不可——”近侍叫道，“本朝并无帝王为臣子送葬的先例，陛下此去，是乱了君臣之分呐！”
    皇帝思虑一番，最终坐回了椅中：“待刑部、大理寺核查后，即刻向朕汇报，不得有半刻拖延。”
    此时的南宫府，已乱作一团。南宫令素来不近姬妾，故而整个院中，无人能证明死者就是南宫令本人；姬妾之间，相互也并不熟识；只有厨房承认，南宫大人素日确实爱吃内脏等多油之物。
    刑部正在为难之际，忽然从角落冲出一个女子，白衣银饰，直奔南宫令身躯而去，边上的吏员未及反应，她已扑到南宫令停chuáng的榻前。
    “郎啊——你曾说要陪妾身一世，如何今日先妾身而去——郎啊，你回来——回来啊——”
    女子悲戚之状，令吏员不忍劝走。路安上前，探问道：“夫人可确认，这就是南宫大人么？”
    “这是我的郎啊！你们怎么会不认得他！”女子大怒道。
    “夫人莫恼，只是大人如今突遭此祸，下官也慌了手脚。”路安这厢里安慰着女子，那厢早使眼色令小吏询问在场的其他姬妾，是否见过该女子，南宫令是否与该女子亲近。
    小吏回来，附在路安耳边悄声道：“小的问过了，各位夫人们说的确有一名女子，身量与这位夫人相当，尚书大人也曾亲近过这名女子。”
    路安点了点头，劝那女子道：“还请夫人节哀，南宫大人也不希望夫人花容有损。”他起身，示意一旁的吏员扶走那女子。
    “郎啊——今生不得见，妾身许愿来世，还得遇郎——”女子叫喊着，就要往墙上撞去，两个吏员死死拉住了她。
    “夫人莫怪罪，还请夫人保重，大人泉下，方得安心啊！”吏员苦苦劝道。女子神色稍缓，由那二人扶下：“郎啊，此生缘分，实乃浅薄……”
    南宫令之事在朝中引起了轩然大波。皇帝甚是追念这一得力之臣，下旨大加追谥厚葬。御史大夫改选，刑部尚书由路骁崎之子路安接任。自是，朝中再无南宫令此人。
    夜中，苏苑。苏玖的房门被轻轻推开。
    “七哥，今天真累死我了。”苏双双一进门，抢了苏玖案上的茶就喝。
    “这桩事办得甚妥当。不错，长大了，会帮七哥的忙了。”苏玖打趣道。
    “不给报酬，还要为七哥卖命，真是遭了哪门子的罪了。”苏双双很是不满，“我可号得嗓子都哑了，那么大场面，还真是不多见。”
    “苦差事揽了，甜头当然也要分你，”苏玖为她重新斟好了茶，“等我回去了，你若是想留在京城，这苑子就给你，可好？”
    苏双双自然喜不自胜，却忽然意识到了什么，问道：“你是说，你要回去？回灵溪去？”
    苏玖望着她，不说话，深沉的双目似要dòng穿这黑夜一般，延伸到了无穷远的天空。
    翌日，郑素急急跑进苑中。
    “七爷，齐公子来打门了。”
    “让他进来！真是蠢材！”苏玖骂道。
    齐云泽不走回廊，直接从前院穿过，上来就对苏玖挥起拳来。苏玖抬手招架，齐云泽回身抽出腰间佩刀。
    “齐公子，使不得！”郑素在一旁急叫道。
    “苏玖！你搞的什么把戏！把‘南宫令’弄死了，你有什么好处！”齐云泽急怒之下，嘶吼出来，手上仍不停歇。
    苏玖不答话，只皱眉抵挡着。他知道齐云泽盛怒难耐，但必难持久。
    果然，不多时，齐云泽便有些带喘。苏玖看准时机，从背后抱住齐云泽，敲下他掌中短刀。
    “蠢货！你想让全长安都知道你是谁吗！”
    齐云泽一愣神，松懈下来，苏玖便趁势松开了他。
    “里面请吧。”苏玖说罢，抬脚就走，齐云泽愤愤地跟上他。
    “苏某此举，并非只为报公子上回之恨。”苏玖冷冷地瞧着他，齐云泽背后微微发凉。他现在，才是一个一无所有的人。
    “我知道柳姑娘打算许身于你；或许她已经说了吧？”见齐云泽毫无反应，苏玖叹了口气，“作为南宫令，你没有能力给她她想要的归属感；但作为你自己却可以。但是鉴于你绝不会主动放弃这许多年好容易挣来的地位和荣耀，只好我帮你办了。”
    齐云泽冷眼盯着他，眼中尚有燃烧的怒火：“这么说，我还得谢谢先生了？”
    “在下并无冒犯之意，只是替公子作了一个选择。公子来日若要寻仇，苏玖随时恭候。”
    第二十六章 情冢
    从苏玖那里回来，齐云泽像丢了魂一般，踉跄着跨入旧时的齐府。他抬头，看见堂屋门前匾额上盘满的藤蔓，长叹了一声，跌坐在门槛上。
    没有了，什么都没有了。
    他苦苦经营近十年的荣华富贵，一朝就都栽在了苏玖的手上。
    抱得美人归，是多少士人梦寐以求的才子佳人的佳话，事到如今，他也只能拿这个来安慰自己。
    好像一切都是十年前的样子。空dàngdàng的齐府，空dàngdàng的人。
    我回来了。他想。我终于，作为齐云泽，回来了。
    一切都该重新弄过。齐府上，可以光明正大地修整起来了。毕竟，这里将见证他和柳曼罗的婚姻呢。
    苏玖留了一手，他将南宫府里的一部分积蓄挪出，仍归还给齐云泽，既让齐云泽手头宽裕，又免得南宫令背上贪官污吏的骂名。呵，这年头，还得靠人接济。齐云泽心里不免不快活。
    洒扫仆从、装潢工匠、婚宴之费……齐云泽粗略地算了算，大概还能留出一笔余钱。再加上苏玖承诺为他上折子调任回京，难熬的日子该不会太久。
    只是……
    “你二人到时婚宴，记得发一份请柬给我。”
    齐云泽想起苏玖说这话时微抿的双唇和半含笑的双目，心中有些发怵。
    原来他的手段，也并不比自己更加高明。旧翰林教出来的儿子，不过也只会使些上不得台面的手段罢了。
    九月九，重阳。
    郑素知道苏玖计划这一天要到碧云山去见齐大公子，一早便打点好了行装，待苏玖起后，进去服侍这位公子洗漱更衣。十多年的日子，他一直都是这样过来的，像从前对待张家那位年轻的公子一样。
    唯一不同的，就是眼下这位公子的性子，和当年的张荀大不一样不提，就连和当年的苏玖比，都差别甚大。
    他第一次见到苏玖时，那位衣袂飘飘、潇洒恣肆的公子执着一杆紫竹箫独立桥头，gān净的微笑在月色中越发柔和，束发的深色缎带自由地飞舞在空中，夜空里的星点都成了他衣物上的装饰。
    再次见到他的时候，荀公子已经再也无法出现了。那时的苏玖被发跣足，躲在竹林间几日不归。苏翰林听到他素日最疼爱的儿子竟如此这般，急得从京中日夜兼程赶回灵溪，派了多少人去找他，就差没报官了。就是那一日，他，郑素，找到了几日未归的苏公子，深陷的眼窝和未gān的泪痕让他明白这个少年深切的痛楚。他从此便离开张府，跟着苏玖，一直跟到了现在。
    现在这位苏公子的样子，倒是陌生得很。他再也看不见当年那个少年脸上gān净清澈的笑容了。只有布满血丝的双眼、苍白发青的面颊和浅淡薄情的讪笑。
    当初是他求苏玖为张荀报仇的，一路上他一直陪着他，但现在，他开始后悔自己当初的选择。
    他希望从今往后，苏玖回到灵溪，能过回他本应享受的优渥生活，再不过问仇怨荣rǔ。
    “七爷，车在外面等着了。”见苏玖出来，他忙道。
    苏玖点了点头，“嗯”了一声，就同他一起走向大门。
    登上马车，放下车帘，苏玖从袖中取出一个狭长的雕花木盒。旋开机关，鹅huáng的缎子上躺着的，正是他曾经赠与柳曼罗的那把匕首。匕首尾部已经重新镶嵌了一块玉石，不比当时玲珑剔透，却有几道天然生成的暗纹。
    苏玖笑着关好木盒，指尖轻轻拂过盒盖上镂空的雕花。他此去碧云山，就是为了这只盒子。
    车骑停在碧云山山脚，徒步行至小屋前，苏玖叩响了小屋的门，说明来意。
    齐云澄请他进屋，穿过整座小屋底部，来到屋前看不见的后院。
    “玹樨自便。”说罢，齐云澄便转身回到屋内，苏玖对着他的后背，深深地揖了一礼。
    苏玖寻了一块石，便在那石旁掘了一个土坑，又掏出那个jīng致的木盒。
    他最后一次将它打开，抚摸着匕首尾部的玉石，在那木盒的盖上留下轻轻一吻。
    他将木盒放在土坑中，在木盒顶上铺上一块丝帛，重新盖好了土。
    意外地，他感到前所未有的轻松。十余年来的情、仇、爱、恨，都随着这一柄匕首，一同被埋葬了。
    他只恨这个土坑里，没有自己。
    “玹樨此次，可有与我一同醉饮山林之愿？”齐云澄不知何时出现在了后门前，倚着门框，带着笑意望向苏玖。
    “此次尚且不能，”苏玖站起身来，理了理衣袍冠带，“待令弟大婚之后，苏某定来找先生。”
    “当真？”齐云澄折起手中扇子，看着苏玖越走越近。
    “令弟大婚，先生可有回京之意？”苏玖问。
    “若舍弟没有请柬发来，我也不必去讨这个没趣。”齐云澄淡然笑道，“不过若是舍弟有意，去一趟也无妨。横竖当年熟识我的人，也没有几个了。”他的笑容里罕见地带了些惆怅。
    日暮时分，苏玖告辞。齐云澄送出门外，似有些醉意。
    他望着苏玖远去的背影，笑容无声而缺乏温度。
    “你来了。”他转身回来，朝着小屋的方向，低声道。
    齐云泽早等在夕阳的yīn影里：“兄长找我？”
    “跟我来。”
    薄薄的土层再次被掘开，掀开丝帛，旋开机关，齐云泽看到的，是那柄再熟悉不过的匕首。
    他曾头脑一热撬下匕首尾部的玉石，所以如今的玉石，再不复从前模样。
    他曾被这柄匕首要挟着、对这匕首的主人嫉恨着；而如今，这柄匕首已失去了它原有的意义。
    “算了，放回去吧，我拿着也不好。”齐云泽说着，就想把匕首放回原处。
    另一只手按住了他握住匕首的手。齐云澄的眸中布满墨色的浓云：“你以为柳家的姑娘，真的会喜欢上你？”
    “不喜欢又能如何？她同我在一起生活，不说荣华奢靡，至少也是衣食无忧；况且，她也没有别人可以依靠了。”
    “为兄担心的，正是这最后一点啊……”齐云澄说着，将目光投向地平线上的斜阳。
    最后一丝光亮，消失在了盈满霞光的天尽头。
    第二十七章 终章
    齐府终于张灯结彩，恢复了原先的盛况。新任三品侍郎齐云泽，迫不及待地重现当年齐府的风采。宴席上来的人虽不多，却也算是热闹了。柳曼罗的背景被化妆成某家的千金，一切嫁妆由苏玖帮三姨备好，并无疏漏。
    苏玖自然也来了，还带了贺礼。齐云泽吩咐下人收好后，礼貌地与苏玖客套着。
    柳曼罗出来的时候，众客皆惊。艳丽的红裙并不因层层叠叠而遮盖住她袅娜的身姿，灿色的发冠悬下一排细密的珠帘，半掩花容，胭脂隐隐从珠帘内巧映出来，衬着她略显苍白的面容，天地失色。
    一切礼数皆罢，送客将尽，齐云泽回到厅中，却见苏玖刚刚起身，不像要离去的样子。
    “苏郎中可有吩咐？”他走近前去，侧身问道。
    苏玖笑一笑，摇摇头：“无事——恭喜齐侍郎。”他也并不正眼看齐云泽，只是远远地凝望着靠近厢房的烛台，略怔一下，又淡淡一笑，转身向门外走去。
    齐云泽看着他走出大门，遣散了雇来的短工，亲自关好了门，才慢慢踱回屋内。他这辈子，都不会再相信别人了。现在，他还有最后一件事要确定。
    “齐郎？”他打开门，听见柳曼罗隔着珠帘，柔声唤道。
    齐云泽正把宾客们送来的贺礼一一搬进屋内，分类放好。他看到一个略显扁平的暗红色礼盒，对照礼单，那是苏玖送来的。打开礼盒，是一副红玉镶嵌的头面。
    他微微一愣，柳曼罗注意到了，抬手轻轻撩起一半的珠帘：“怎么了？”
    “噢，没事。”他背对着柳曼罗，从袖中悄悄取出那柄匕首，放在头面衬布底下，又重新盖好礼盒。
    “那是谁送的？”她卸下笨重的发冠，轻轻拨弄着冠上的珠玉装饰。
    齐云泽笑了笑，并不回答。
    “是他？”柳曼罗停下了手中的动作，问道。
    齐云泽为难地点点头。
    “拿来看看吧。”柳曼罗抬起头，好像在看他，眼神却又像飘忽在别的地方。
    齐云泽伸手将礼盒递给她，又面向榻边的铜镜，整理着其他人的礼物。
    还挺好看的。柳曼罗想。不过用不到了，一会儿就丢了吧。
    她要合上礼盒的一瞬，柔软的指肚触到了绒衬布下的硬物。她用余光扫了扫齐云泽，见他并未注意，她将那衬布轻轻掀起一角，发现了那闪着寒光的匕首。
    yīn冷的笑意附上她的唇边。她再看了看齐云泽，谈笑间将那匕首掉过个来，掖在袖中。
    你明知道我不会杀他了。那么这把刀，是你留给我的，对吗？
    我不能……嫁给家族的仇人……不是吗？
    她这样想着，一个更可怕的念头闪现在她的脑海中：
    如果我死了，死在你给我的刀下，你，会难过吗？
    齐云泽其实早在镜中盯着她的一举一动，她眉间闪过的任何一点念头，都逃不过他的眼睛。故而当她举起匕首时，他只是将一直握在手心的香丸快速弹出，击落了那柄匕首。
    老天啊，你连这个机会都不给我。你是有多恨我？
    柳曼罗哭倒在绣帐鸳衾间，那银亮的匕首“铛”地掉落在地，齐云泽飞身跨步，拾起了那匕首。
    “所以，我猜对了，你不是真的想要嫁给我……”齐云泽喃喃道，“你不知道这对我来说意味着什么……我什么都没有了……因为你……”奇怪的是，他的眼中并没有怒火，有的只是无限的哀伤与绝望。
    “兄长说得对，你不会嫁给杀父仇人的。”柳曼罗停止了哭泣，安静地坐在一旁，震惊地听着与他一贯行事格格不入的独白。
    “曼罗啊，”他转头面向她，略带笑意，她却发觉他的唇角在颤动，“你有没有听说过，以死谢罪的说法……”
    一瞬间，她明白了他想做什么，她扑上去，想夺过他手中的刀，却只见到他将那刀狠狠插入自己胸口，并无半点犹豫。
    什么名利，什么复仇，到头来不过只是一厢情愿罢了。他这一生的委屈与光辉，都抵不过这一柄冷冰冰的匕首。对于现在一无所有的他来说，一切都不重要了。无数的光斑在他逐渐失去焦距的眼前跳动着，闪现着他忘不掉的画面。
    一束曼荼罗花在他的胸口绽开，花瓣重重叠叠，旋转着映出纷呈的异彩。那异彩落到她的眸间，她看到的，只有一片漆黑。
    “齐郎！”
    她扑倒在他仍且温热的怀中，握住他的手。
    “曼罗……不要怕……你的仇……从此都报完了……”他qiáng撑着挤出最后一个微笑，送给她，“去……去找苏玖……不要恨他……他才是你……可以托付终身的人……去吧……”
    “齐哥哥——我不恨你了——不恨你了——”她像个五六岁的小女孩一般，向身前的大哥哥撒着娇要糖果。
    齐云泽爱怜地揉了揉她有些凌乱的青丝，气若游丝：“对不起……”
    当夜，从长安城东头到西桥，窜过一匹小马。马上的女子脱了冠，她绚烂的衣衫却引人注目。
    小马停在苏苑门口，郑素正在门前将苑内的东西搬上马车。柳曼罗仍骑在马上，匆匆向他奔去。
    “柳姑娘！你怎么来了！”郑素显然吃了一惊。
    “郑伯，先生呢？”她还未缓过气来，急急问道。
    “你问七爷啊，他从齐府出来，就直接出城了，走之前吩咐我们把苑里的东西收拾一下，送回灵溪去。”
    “出城？！”柳曼罗觉得地面有些摇晃，却仍然qiáng令自己镇定下来，“是回灵溪去么？可曾说何时回来？”
    郑素犹豫了一下，答道：“看样子不是回灵溪，至于何时回来，姑娘知道的，七爷出门，从没有个定期的。”
    柳曼罗只觉眼前一震，恍惚有几个人影向她奔来，却又看不清楚。那些人影围着地面上下旋转，耳边似乎又有人在叫她，侧耳听去，却只能听见嗡嗡的鸣声。
    “柳姑娘！柳姑娘！”
    她艳色的嫁衣，染了一地。
    【完】
    作者有话要说：
    好啦，我的第一本有点幼稚的小说就到此结束了。我知道并没有太多的人看，我写得不好，也写得很短。但是这就是我想要讲的故事了。我把它讲了出来，原原本本地。
    虽然说是一篇很不成熟的小说吧，毕竟前前后后删改又重写也有很多次了，关于故事中人物的形象也做了多次的变动。有朋友问我说，苏玖其人究竟如何？他也渴望复仇，他本可以做得更加缜密、更加滴水不漏。在第三次重写的时候我把苏玖的人设进行了一个巨大的转换，他并不是一个完美无缺、算无遗策的谋者，而是一个有血有肉的、有缺点、有情感的人。他会为了一时冲动付出代价，也会为此不停自责。他的理想是理性的，行动却是感性的，刚好和齐云泽的形象形成了对比。我想这是我希望塑造的一个角色形象。
    对于这部小说的主题，一开始就已经确定了：人不是只有好和坏，事件也并不是只分对和错；大部分的人都活在所谓的“灰色地带”。在这篇文章里，从柳曼罗、苏玖、齐云泽的三人主角团到秦若媛、乔舒、齐云澄甚至皇帝这样的配角人物，都有自己的两面性。活在阳光下的人，也有阳光看不见的yīn影；而活在yīn影里的人，也向往着光明。
    虽然出于私心，我没有给这个故事布置一个美好的结局（其实本来准备了两种结局，最后还是选择了这一种），但是我希望看完这篇文的人们，能够以一个不同的视角，来看待这个世界上的每个人、每件事。最后，能读到我这篇文字的人们，谢谢你们！真的，非常感谢！我希望我能永远保持写作的热情，有一天能写出令自己满意的作品。谢谢！