附:【本作品来自互联网,本人不做任何负责】内容版权归作者所有! ================= 书名：紫竹调 作者：紫玉轻霜 备注： 春日游， 杏花吹满头， 陌上谁家年少， 足风流。 妾拟将身嫁与， 一生休。 纵被无情弃， 不能羞。 紫竹，生在江南，漂泊天涯。 从青楼打杂丫头到神州镖局侍女，直至登上一览众山小之地位。 这一生，情路崎岖，备受煎熬。 心不死，为得尊严，不惜代价。 ================== ☆、序幕 江南烟雨梨落白 那个地方一到春夏之交便有数不清的淅淅沥沥的雨，常常是一连三四天不见灿烂阳光。河里湖里日渐丰盈，无边无际的绿意倒漾在水里。鱼儿时聚时散，掠出道道波痕，扰乱了紫竹的梦境。 紫竹至今仍时常梦见那盈盈款款的碧水青天，小雨初停，便有早就耐不住寂寞的孩子一拥而出，疯跑于高高的院墙之间，溅起遍地水花，噼噼啪啪地落在后面。院墙内探出一树梨花，带雨后更是娇白，隐隐有少女低唱着那似乎永不结束的曲调：“一根紫竹直苗苗……”软软绵绵的飘在雨后清亮的风中，慢慢传到对面巷子里一间破败欲塌的小屋里。 昏暗不透气的屋里经常漏雨，雨珠正滴滴答答地打在木盆里。紫竹坐在床头，呆呆望着窗外一片水塘。 床上的奶奶沙哑着声喊着紫竹，她茫然回头，见奶奶瘦得只剩骨头的脸上难得露出一分笑意。 “紫竹，你去，把脸洗洗，头梳梳。”奶奶费力道。 紫竹忘了她上次是什么时候洗脸梳头的了。她就近凑到积水的木盆边胡乱用水湿了湿脸，站在窗口梳头。 门吱呀一声颤巍巍地开了，有人低了头才挤了进来。 她抬头望着这高高的汉子。汉子打量着她，对奶奶道：“就是她？” 奶奶叹道：“她命苦，跟我受穷，吃也没有什么吃的，是长得小了点。可细看眉眼还不丑。周二叔，你就帮帮忙吧。紫竹，快给二叔磕头。” 紫竹手拿梳子，只顾用力梳着打了结的长发，没有反应。 周二叔看看她，啧啧嘴道：“我可是要一个能歌善舞的漂亮丫头。这丫头又瘦又矮，还不知道能不能养大呢！” 奶奶哀声道：“我是活不了多久了，您收下她，教她唱歌弹琴，也有门手艺，就当救她一命。” 周二叔瞄瞄紫竹，道“丫头你唱个什么给我听听？” 紫竹立着不动，只睁大眼看他。奶奶急得向她招手道：“快听奶奶的话，唱啊！” 紫竹却只是低下头，拨弄着断了齿的木梳。 周二叔摇头道：“算了算了，白跑一趟。”说着，便一下子挤出门去。 奶奶奋力喊着，想爬起来追他，却颤抖着倒了下去。 “奶奶！”紫竹惊呆了，扑到床前，紧抓住奶奶那苍老的手。 ****** 又是一番细雨绵绵，待到重又见阳光，奶奶已下葬三天。 紫竹跟在别的孩子后面踩着水塘跑了一阵，他们便很快地一个个被父母的唤声引回了家门，只剩下她一个了。 巷口有两个老太太走过，见紫竹顾自踩着积水走路，不由道：“这小丫头一天到晚象个哑巴一样，奶奶死了连哭也不哭，倒真是怪人。 ” 紫竹听了，抬头拿亮晶晶的眼望她们。 “不知道林家婆婆怎么会捡来这样个不懂事的孩子。”两个佝偻的身影慢慢消失在淡淡的斜阳中，又剩下紫竹一个人站在水中。 “紫竹。”身后有人喊了一声。 她迟疑着回头，又是那个周二叔。 不到一个月时间，他好象老了不少，身上衣服也脏了。 “紫竹，你奶奶不在了，你要不要跟我去城里玩？”他蹲在她面前，笑着道。 她抿着唇，摇了摇头。 周二叔忙道：“你奶奶以前不是叫你跟我走的吗？我后来问过别人了，都说你唱起来很好听的。今天叔叔特地来接你的，给你换新衣服，再教你唱曲子，很快你就能过上好日子了。” 紫竹看看他，他笑着拉了她的手，道：“走，我先带你好好吃一顿。你一定有一顿没一顿了吧？看看，别的小孩都回家吃饭了，你就不饿？” 紫竹没有缩手，也没有迈步。周二叔笑笑，拉着她一步一步走出阴湿的小巷。 ****** 城里的晚上比镇上的白天还热闹。灯火流金一般。穿得花花绿绿的人们不停在紫竹面前闪过。周二叔把她带到一个欢笑声一阵接一阵的院门口，自己跑到一边和一个穿金戴银的妇人说了一会儿，便一溜烟挤进了拥挤的人群，转眼消失不见。 “周二叔！你去哪里？”紫竹叫了起来，被妇人一把拽住。那妇人指甲尖利，狠狠抓着紫竹的手臂，她挣不开便哭了起来。 “这赌鬼准又去翻本了！”妇人冷冷说了一句，又冲门口两个男子斥道：“还不快把她弄进去？！” 紫竹还要哭喊，被人一把捂住了嘴，一下子就被拖进了流光溢彩的院子。 ****** 一天到晚的唱啊笑啊，挥之不散的脂粉香气，将紫竹的日日夜夜笼得严严实实。眼看比她早些进来的姑娘一个个接客成了红牌歌伎，紫竹心里又惊又怕，故意成天矮着腰走路，也不说不笑，更不好好打扮自己，整个人看上去就是黄黄瘦瘦，让人提不起兴趣再想到别的念头上去。 饶是这样，鸨母审视她的次数仍一天天多了，那目光象割肉的刀子一样锋利。她小心翼翼得经过鸨母身边，都感觉到那一双犀利的凤眼射得她心惊胆战。 终于有一天，鸨母一下子拉住她袖子，笑了笑道：“丫头，你也白吃我好几年饭了，该十六了吧？可得学着挣钱了！” 紫竹僵硬地站着，不知鸨母是什么时候离去的。忽一阵秋风吹过，瑟瑟发抖。 到了晚间，她仍是失魂落魄，独自坐在厨房外的小院中胡思乱想。耳听前面楼上又传来众姑娘娇 语笑声，扎得她心口直疼。 弯月爬在半空，她数着脚边落叶，不由昏昏沉沉的，便伏在膝上闭了眼睛。睡是睡不着的，却隐隐闻到一阵焦燥味，起先并不在意，过了一会儿，越发浓了，她才抬头寻找。忽见厨房门缝里冒出股股黑烟，慌忙一开门，呛得她险些晕倒。 她吓得跑到院子里叫喊，却并没有人听到----都在前面灯红酒绿着，谁能听到？抖抖地遍寻水桶，却手软脚软打不起水来。 紫竹已被熏得落了泪，怔怔立着看了一眼渐大的火势，心中竟忽涌起一丝快意，索性跑回屋子，匆忙收拾了仅有的一点衣物，奔到后门口，踩着花架翻出了墙头，跳下落地时扭到了脚，含泪拼命揉一把，便一脚深一脚浅地趁黑而去。 跑不多远，就听后面人声鼎沸，火警锣声在夜幕中惊雷般响起。 黑暗中人们都向同一方向跑去，只有紫竹是逆行的。 作者有话要说：一段关于爱情的故事，每一段情感，都值得我们珍藏。 ☆、第一章 陌上少年谁家来 秋雨不识时机地下个没完没了，紫竹一身白裙衫已溅得满是污迹，摇摇晃晃走在郊外树林中，连个躲雨的地方也没有。她一路不辨方向地奔逃，只求远远离开那令她恐惧的小城，如今几件廉价首饰都已卖完，自早上起便没有吃过东西，不知以后的日子该怎么过。 她正这么想着，一抬头却望见林子尽头有一间小木屋，似是并未锁门。饥寒交迫之下她顾不得许多，跑上前敲门求助，却不听有人回答，轻轻一推门，才发觉原来是空屋。 她急忙进屋，靠在墙角草堆上坐着，不一会儿便睡了过去，也不知梦里胡乱有些什么，红红绿绿，花团锦簇，只觉人像掉进了染缸一样，又似飘在云霄，有说不出的新奇与美妙，忽来一阵电闪雷鸣，一双黑手将她重重扫落，摔得粉身碎骨。 她猛得一震，恍惚中觉得身上好重，睁眼一看，竟是一个汉子压在她身上，正凑上来乱亲，惊得她尖叫一声，用力去推。怎奈对方一用劲便按住了她的双手。 紫竹痛苦地像发了疯，只会拼命挣扎，却不知越这样越引高了汉子的兴致，一探手便伸进了她的衣内。 紫竹大声哭叫着，嗓子不一会儿便哑了。汉子撕开她的外衣，只剩下鲜红的肚兜衬着雪白的肩膀。 此时屋门却忽被大力踢开，汉子吓了一跳，翻身站起。门口站了一个锦衣少年，身后有五六个家丁，牵着马，背着弓。 少年剑眉一扬，冷冷盯着汉子，道：“知道这是谁的地方？” 汉子矮了一大截，低头不住抖着，道：“龙，龙少爷，我也只是进来避雨。” “想玩女人就到窑子去，没钱就安分点！”少年玩弄着手中长鞭，忽一抬手，重重一鞭抽下，打在汉子脚边，啪的一声，扬起一屋草屑。汉子吓得瘫倒在地，好久才手脚并用逃了出去。 少年看也没看紫竹，道：“穿上衣服，我们要进来。” 紫竹木木地穿上衣服，缩在干草堆后。少年与家丁进了屋，在另一边坐下，从墙角搬出几坛酒，生了火，开始饮酒谈笑，竟丝毫不过问紫竹。 喝了一会儿，众人都有几分醉了，一个家丁端起酒杯来到紫竹面前，笑道：“来，你也喝一杯。” 紫竹固执地躲着，头也不抬。 那人恼道：“不识抬举啊？咱们少爷救了你，你还摆架子？” 旁人起哄道：“老四，把她灌醉了，就算你的了！” 那人一把捏住紫竹下颌，一个劲往她嘴里灌酒，紫竹辣得直流泪，却一口接一口不停往外吐，不肯喝一点酒。 “干什么？”少年不由发话道，“都闲得没事了？！” 说着，走上前夺了酒杯，推开那 家丁，蹲□子看着满眼泪水的紫竹。 紫竹原先苍白憔悴的脸因一番挣扎染了红晕，眼也因含了泪而晶亮着，低着头，散乱的黑发轻轻覆在颊上。 少年笑了笑，道：“你叫什么名字？” 那天黄昏，紫竹随少年龙少廷来到他家时，细雨时有时无地散在风间。 天色比平时更显发灰，沉甸甸的，不带一分暖意。 龙家门前的两座巨大的石狮望着紫竹，令她一阵心悸，抬头望着门楣上的金字招牌，龙少廷道：“这是我的家，神州镖局。” 神州镖局不在乎多一个小小婢女，紫竹却十分在乎这一份起早贪黑的活儿。 她每天踏着露水披着月光来回于大大小小的庭院中，眼波却是明亮的。她贪婪地呼吸着这一方没有浓郁粉香的空气，洗着镖师们浸透了汗水的衣衫，带着笑，将它们迎风晾起，如一面面欢欣鼓舞的旗帜在阳光中拂动。 偶尔会在内宅院口扫地时听到前院练武声，嘿嘿哈哈，一下下震荡着她柔嫩的心扉。龙少廷不到晚上是不会回内宅休息的。紫竹常常是最后灭了厨房的火种后，才见他房中亮起淡淡的光影。 秋雨终于告一段落，秋风却一阵凉似一阵了。镖局中的人开始念叨着“总镖头该回来了”之类的话。紫竹静静听着他们对龙老爷的神乎其神的描述。他虽已年近花甲，但仍健壮如昔。这次为护送一趟重镖前往湖南，连过七大山寨。近日即将完胜而归。又说他中年丧妻，因眷恋亡妻，此后一直未娶，以致膝下无子，便将侄子中最出色的少廷过继成子，相处亦十分融洽。 紫竹搓着衣服听着闲谈，不由放慢了手上节奏，忽听身后一声斥：“怎么老爱闲磕牙？各忙各的去！” 佣人忙作鸟兽散。 唯剩下一个紫竹，愕然回头，龙少廷负手站在她身后，脸上仍是淡淡的，没甚表情。 紫竹怔了怔才想到站起行礼，却被他按住肩头，直落了个满脸绯红。 龙少廷收回手，走到她面前，道：“我爹要回来了。” 紫竹不知他说这话是什么意思，只好“恩”了一声。 龙少廷看看她，沉默片刻，终转身离去。 ****** 龙复成在众人簇拥中回了神州镖局，在前院高声道：“弟兄们这么多天够辛苦了。今天就让大伙儿喝个痛快，再喊几个姑娘来高高兴兴唱曲，怎样？” 众人轰然笑应。 于是设筵。 袅娜女子怀抱琵琶巧笑而来。 哗哗的笑，叮叮的调弦。 “春日游，杏花吹满头，陌上谁家年少，足风流。 妾拟将身嫁与，一生休。 纵被无情弃，不能羞。” 弹琵琶女子将俏眼如春水般流转于众人脸上，到龙少廷那儿，似乎漾起了点点涟漪， 一旁的镖师们“哦哦”地叫着，朝着龙少廷看，且学着那女子柔声唱道：“纵被无情弃，不能羞----” 龙少廷笑着摆手，饮酒。 龙复成在另一桌上道：“少廷也二十了。可有中意的姑娘？为父差人去提亲。” 龙少廷怔了怔道：“还早呢。” “少主人说早，城里的小姐们可都等不及啦！” “对啊，谁不想嫁给英俊能干的少主人啊？” 龙少廷指指众人，道：“满口奉承，再说可就撤席了。” “上汤了上汤了。”一边的女佣人大声叫道。 仆人们端着滚烫的沙锅鱼贯而出。紫竹的手指已烫得发麻，无奈只好跟在最后，咬牙硬忍，好容易到了桌前，疾走小小碎步，终于将锅放上桌子，手却已泛红。 “哎，谁啊？没见过。”身边的汉子打量着他。 龙复成坐在桌那端，遥遥望着她。 龙少廷不禁站起道：“爹，她是新来的丫鬟，紫竹。” “哦,紫竹……”龙复成颌首,没再说什么。 紫竹静静站着,有些不知所措，只是看向龙少廷。龙少廷慢慢坐下,并不看她。 仆人们退下,紫竹也低头退下。 “春日游,杏花吹满头……” 紫竹耳边萦绕着这反反复复无休无止的曲子,童年时常听的却是同样永无止尽的《紫竹调》。 那时人人都哼着,走着,在窄窄长长的弄堂里,梨花下,而非娇艳的杏花下。 只是如今除了紫竹,似乎这里没人会哼唱这个曲调了。 ****** 而春天也真的到了。 已有不安分的小芽从墙角石缝中挤出脑袋,好奇地张看。 龙少廷晚上回来,见紫竹还在打扫厨房外小径,不由道：“怎么老是你干活，别人呢？” 紫竹笑笑道：“我白天做的少。晚上就轮到我自己。” “我看是他们欺负你。”龙少廷不悦道。 紫竹依然笑笑。 龙少廷站了一会儿,忽道：“今早到郊外打猎,在第一次见你的地方,结了一树梨花,暖上几天,便会开了。” 紫竹黑黑的瞳人收缩了一下。 龙少廷慌道：“不要误会,我没别的意思。” 紫竹脑海中还是那日羞辱的画面，因此没有回答，只恹恹地扫地。 龙少廷一把夺过扫帚,颤抖着握住她同样发凉的手。 镖旗在空中猎猎地响。 然而天却阴了好些日子。 杏花依旧含苞。 龙少廷偷偷带紫竹去杏树前。两人徘徊许久。暮色 渐渐沉了，天际一线流水，却缓无声息。 龙少廷拉着紫竹要进那小屋，紫竹心头又闪现那幕羞耻情形，自是不愿。 龙少廷款款相劝，道：“有我在，还怕什么？从此再没有人敢欺负你了。” 紫竹从未听过这样暖人的话，眼泪顿时便晶莹剔透地满满含着。龙少廷望着她盈盈双眸，道：“紫竹，我很喜欢你。” 紫竹努力噙着的泪一下子涌了出来，落在粉绿的衣襟上，如残梅瓣瓣。 龙少廷轻轻拥着她，打开房门。 紫竹满心迷乱，却又似终于得到了多年期盼的宝物，竟有几分兴奋。当下这高贵英俊的心仪男子想要什么，她也无从拒绝，惟恐拂了他意，便半是激动半是仓皇地将自己献了出去。 如一阕纸醉金迷的曲词。 陌上谁家年少，足风流。妾拟将身嫁与，一生休。 ☆、第二章 变生肘腋心难再 暮色愈加暗了。 紫竹侧身依着龙少廷，见他闭着眼，神情淡然，似是睡着了一般，不由定定看了他一会儿，心中洋溢的是涓涓不止的幸福感。 其实想来又得到了什么？只不过这个男子是她极其仰慕的，在她心里是至高无上的珍宝啊。那得到了他，如烟花曼舞般绚丽的梦境似的，终于得到了他，岂不是世上最幸福的事了？ 紫竹心里仍是甜甜地想，若今后每晚也都可这般静静地在他身边看他入睡，那便真是“一生休”，今生就足够了。 想着想着，不由浅浅而笑。龙少廷忽而睁开双眼，揽了她腰，道：“怎么如此高兴？” 紫竹羞红了脸，不语。 龙少廷凝视她如玉脸颊，叹道：“我明天就要走了。” 紫竹一惊，寒声道：“你要去哪里？” 龙少廷低声道：“叫我去河南分局打点些事务。” 紫竹瑟瑟道：“好远。” 龙少廷道：“不过我可以顺道去徽州那边办点事。”他顿了顿，道，“那儿有我的部下。” “你的部下？”紫竹呐呐道。 龙少廷得意一笑，紫竹最爱他这略带倨傲的神情。虽有些高高在上，却又有不一般的洒脱，英气逼人。 “总局是我爹的地盘，外面就由不得他了。”龙少廷淡淡道。 “你们不是一家人吗？为什么还要分你我？”紫竹愕然。 龙少廷怜惜地捏捏紫竹的脸颊，叹道：“你不要明白这么多。” 紫竹低头“恩”了一声。龙少廷道：“你若明白得比我还多，我就不喜欢你了。你只需象现在这样，千万不要掺和到江湖中来，便是一朵最白净的花。花若太过妖艳，反倒不象真的了。知道吗？” 紫竹现时只觉得他的话全是至理名言，便一一用心记下，心道：我只要能这样伴着少爷，便是什么也不懂，也是最幸福的。 次日一早，龙少廷踏着一地清寒走了。 紫竹躲在假山旁拭泪，不防龙复成从假山另一边走来，也不知他可曾看见。紫竹忙低头轻声叫道：“老爷。” 龙复成道：“我看你一向干的比别人多，已经教训过他们了。以后不用老帮别人干活。” 紫竹唯唯。 龙复成笑了笑道：“就属你最老实，难怪少廷看中你了。” 紫竹骇然，脸都白了。 龙复成却朗然道：“不用怕，丫鬟少爷间有这事又不稀罕。我还能赶走你不成？”说罢，慢慢踱了出去。 剩紫竹犹站在风中，心如鹿撞。 此后日子，一切寻常。紫竹暗暗庆幸老爷通情达理，不由视他如慈父。遐想少爷日后若向老爷提起此事，定不致招来反对，自己便不会落得个凄凉离去的下场，不禁如沐春风，觉得此生再无他求。 龙复成对紫竹虽非明显关照，却也安排她到内院整理屋子，比天天洗衣扫地之类的杂事轻松了不少。紫竹常常擦拭着龙少廷的书桌便想到了他神采飞扬的样子，似乎他并未走远。算算时日，却已走了二十来天了，想来早已到地方了，自己却只得整日呆在府中。 一日午后，龙复成吩咐紫竹道：“我曾向南郊普恩寺许愿保我押镖顺利，近来确实风平浪静。你可先去寺里通报一声，说我明日上午要去还愿。” 紫竹欣然梳洗一番便前往寺庙，向方丈通报后，来到大殿，见众多香客参拜，便羞涩地全心全意拜了三拜，唯求少爷早日平安回府，往后的事只在心头隐隐一闪，脸已发红，忙离寺回来。 时已接近黄昏，紫竹疾步而行，又经过那间小屋，却见一树梨花袅袅娜娜，含羞微放，如天幕群星一般，不由十分喜爱，便放慢了脚步，正待上前细看，忽觉身后有人，尚不及回头，便被人一手抱紧，一手捂住了嘴，用力向屋子拖去。 紫竹奋力挣扎，全无用处，被那人一把推进屋子，跌倒在草堆上，忍痛抬头望去，如雷轰顶，竟是龙复成。 紫竹又惊又怕，半晌说不出话来。眼见龙复成一脚踢上房门就向她压来，才迸发出一声撕心裂肺的尖叫，流了一脸冷泪，哭喊道：“老爷！你干什么！” 龙复成只顾凑上来要亲，连话也不回。 紫竹被他沉重的身子压得不能动弹，又拼命抵抗他的动作，不一会儿衣衫尽湿。龙复成三下两下就扯开了她的外衣，探手进去道：“你和龙少廷早就有过，多我一次又怎地？还装什么贞洁烈女？” 紫竹抓着他的手不放，哑声道：“我和少爷是真心的！” 龙复成一下子甩开她的手，恶声道：“哭什么？！怕我辱没你一个小丫鬟？你和龙少廷还不是都靠我吃 饭？还敢顶嘴？”！ 他又换了一种口气，阴冷道：“你若再这样不识相，别说你了，就连那小子我也赶了出去。我这偌大家业不知有多少人想来继承。到时候，让他也和你一样两手空空去伺候别人，你可高兴？” 紫竹不住抖着，连嘴唇都是冰凉的。 龙复成冷笑道：“你若聪明点，我也不为难你。你不说，他又怎会知道？你现在不肯又怎样？我要一个自家丫鬟又算什么难事？” 紫竹只觉眩晕，如沉到了冰冷海底。 龙复成哼了一声，一下子撕开了紫竹内衣，眼睛一亮，便如饥似渴地伏了上去。 …… 次日龙复成依旧风度翩翩去寺里还愿。 紫竹独自躺在屋里，吸进的空气也是凉的。 ——少爷，你怎么还不回来？ 紫竹只想龙少廷立刻出现在眼前，好在她有个依靠可以释放所有泪水，但忽地想到，如他问起，又该怎么说？若告诉了他，又会生出什么事？ 瑟瑟地抖，想忍住泪不准再哭。 却又滚落一床泪珠。 龙复成却是嗜血的鬼，接而连三地从紫竹身上索取，还向她道：“你比我其他女人更有别样滋味，真是不肯将你还给那小子了。” ****** 第一场春雨淅淅地下开了。那一日，紫竹正在房中点灯，忽听房外有人轻轻喊道：“紫竹。” 她一震，火引子划落一道残焰，掉在潮湿的青石地上，灭了。 也许宁愿是梦。 抑或希望不是梦。 龙少廷一身白衣，朗朗站在檐下负手看她。 身边一帘细雨。 被风吹了又乱。 龙少廷见紫竹一脸哀绝，以为是女儿家别离已久的思念所致，不由微笑道：“我好端端回来了。紫竹，你还好吗？” 紫竹仍紧握着灯台，久久看着他，无法作声。 “少廷回来了？真快啊，我以为还有好几天的，快过来讲讲那边的情况。”龙复成自外回来，在前院高声笑道。 龙少廷怔了怔，按按腰间剑，去了。 ****** 雨下得越发大了， 天也擦黑。 龙复成与龙少廷已对饮许久，佣人们均已退下。 各自微醉，烛火摇曳。 龙复成道：“你觉得紫竹如何？” 龙少廷一惊，看看他，道：“还好。” 龙复成大笑：“不如收了她。” 龙少廷一挑眉，笑道：“谢父亲美意。” 龙复成淡淡道：“不谢，更不如将这镖局也尽归你所有。” 龙少廷笑容僵住，又立刻换了表情，微笑道：“父亲还强健得很呐，哪来这个念头？” 龙复成冷笑道：“你却早有这个念头了。在外招兵买马，以为我已老朽？” 龙少廷放下酒杯，平静道：“父亲多心了。我既已是继承人，为何还要这样费心费力？又怎敢对父亲不孝？” “自古太子谋反也不是一次两次了。”龙复成盯着他，“等不及了？” 龙少廷冷冷道：“父亲这话莫非将自己比成天子？传出去可是要掉脑袋的。” 龙复成道：“你到时也逃不了株连九族。” 龙少廷愤然掷杯，一抬手，长剑如覆霜，已架上龙复成颈侧。 龙复成一笑，道：“你看看地上。” 龙少廷扬眉不屑：“莫非你还有地道？” 龙复成悠然道：“你既不敢看，我就告诉你，地上洒酒处已泛白沫。” 龙少廷脸色一寒，仍未低头。 龙复成道：“我终究不会让你血溅镖局的，只会让你回家后暴毙。因为河南那边正有瘟疫，所以你也是因此而死的。我怕疫情蔓延，只得将你草草火化，这样再无证可查。 你以为只有你会算计？” 龙少廷咬牙，笑了笑：“你当我还是小孩子？” “信不信由你。”龙复成洒然道。 龙少廷忽觉心跳加快，呼吸不畅，手竟不住抖了。 龙复成哼了一声，轻轻将剑拨开，坐了下去。 龙少廷靠柱而站，不住冒出冷汗，忽冷笑道：“要死也要你先死！” 话音未落，飞身剑取龙复成咽喉。 龙复成冷笑一声，向后翻纵而起，一抄手拔出墙上佩剑，与龙少廷战在一处。龙少廷强忍毒性，已濒 临疯狂，招招拼命，见龙复成退至门口，生怕他夺门而出，便一剑刺向他后心。不料他忽一侧身，剑身上挑，刺中他手腕。 龙少廷白袖尽红，也顾不上别的，又一剑斜刺下去。龙复成横剑相格，不由后退半步，因被大门挡住，索性一脚踢开，却不料门外有人惊呼一声，正是一手打伞一手擎灯的紫竹。 紫竹呆立当场，忽而返身想跑，被龙复成一把抓进屋子，骂道：“你也想杀我？！” 紫竹原是被差送灯而来，此时已吓得说不出话来，又不知两人为何形似疯癫，不住看向龙少廷。 龙少廷奋力想救紫竹，龙复成反而有了要挟，冷笑道：“你倒真看上了她？！可惜，她现在已经是我的人了！” 龙少廷震惊不已，气血上涌，一阵猛喘，盯着紫竹。 紫竹羞愤欲死，见龙少廷眼神都变了，更恨不能将龙复成撕碎扬尘，忽见自己手上还抓着琉璃灯，头脑一热，便用力向龙复成额头砸去。 ☆、第三章 昔日盟约皆成空 龙复成正等着龙少廷按捺不住怒火而出招，好趁他意志迷乱时一击成功。谁知紫竹竟以灯砸下，一时不防，头破血流，灯油淋了一身，轰地一下竟烧了起来。 他惨叫一声，还抓着紫竹不放，龙少廷忙冲上前一剑猛刺，正中咽喉。龙复成连叫也叫不出便倒地而亡，火却仍在烧着。 紫竹只觉一阵恶心，头晕眼花，双腿一软便跌倒在龙少廷怀里。 龙少廷呆了一呆，喘道：“这里不能待了，快走！” 紫竹这才回过神来，紧紧抓住他衣襟，颤道：“我们一起走吧。” 龙少廷摇头道：“你别管我，我已中毒，得留下运功逼出毒性，否则一走就会发作。你自己快点出城，向北走。” 紫竹慌乱道：“不，你一个人留下怎么办？他们会抓你的！” 龙少廷顿足道：“你再不走要关城门了！我逼出毒后就去追你，还怕追不上？这里我终究是少爷，先编个谎稳住，他们不敢动我。你若不走再拖下去就走不了了！” 紫竹强忍泪水，呆呆看着他苍白的脸，抱住他哀声道：“你一定要来找我，我等你。少爷，我等你！” 龙少廷点点头，忽捧起她脸，道：“他说的……和你的事，是不是真的？” 紫竹如披冰雪，心都碎了，张了张嘴却不知怎么说。 龙少廷长叹一声，闭上双眼，无力道：“你快走吧。” 紫竹终硬下心来，飞奔入黯然失魂的雨幕中。 ****** 堪堪出了城门，紫竹身上已湿透，才省起连伞也没拿，什么也没有，空剩一人独自彷徨于雨夜。 路上空空荡荡。 紫竹三番两次想回去找龙少廷，又怕误他计划。等到后来，再一回头，城门都关了，心也凉了大半。厚厚的城门如隔断了一世依靠。 雨幕中有个黑影始终不远不近跟在后面。 紫竹心跳不已，愈走愈怕，又不敢回头去多看，一气跑了起来，直到气喘腿软才停了下来，靠在一棵大树上喘息。片刻后一回头，竟见那黑影又渐渐走来，惊得她强自厉声道：“你是谁？干吗跟着我？！” 问了一声，却换不来半点回应。 眼见那黑影已越走越近，紫竹心已快蹦了出来，谁知那黑影居然很快从她身边走了过去。紫竹愕然，那黑影走出几步才冷笑道：“我自走我的路，现在到你前面去了，还算不算跟？” 紫竹略略平息了一下惊恐，待他走远才动身。 一夜都不敢休息，待到天色发亮，她已举步为艰，头痛欲裂。雨是早已停了，身上仍是冰冷。 昨夜那黑影竟也一夜不歇，此时天亮才远远望见原是个穿黑衣的男子，却始终不曾回头 ，已渐行渐远。 紫竹惦念着龙少廷，觉得他一夜应该已经逼出毒性，自己走得又不快，算起来他若骑马应快能赶上来了。她惟恐两人失散，便拣一处石堆坐了下来，等候龙少廷。 果然片刻之后，便听马蹄声响，紫竹万分激动地站起，却望见不单是龙少廷一人，还跟来了五六个镖师。 紫竹不知他为何会带来镖师，想是他的忠诚部下，便兴冲冲迎上前。谁知那为首镖师猛扬鞭喝道：“贱婢别逃！” 众人一同加鞭冲来，龙少廷也面色铁青，如同不认识她似的。 紫竹吓得连连后退，不由转身飞奔，边跑边回头喊道：“少爷，是我啊！你怎么了？”！ 龙少廷并不说话，一个镖师骂道：“死丫头！抓的就是你！竟勾结强盗杀了老爷，真是狠毒！” 紫竹又慌又惊，一下子摔倒在泥泞中，扭头盯着龙少廷，颤声道：“少爷，你到底是怎么了？你说话啊！” 龙少廷勒住缰绳，扫了她一眼，道：“我能说什么？怪我一时不慎也中了你的迷药，眼睁睁看你和强盗杀了我父亲。我家对你不薄，你竟然恩将仇报！” 紫竹听他一本正经说出这番话，仿佛天都裂了，一块块砸下人间，全打在她头上。只剩一腔热血，都结成了冰，一时连泪也干涸了。 众人的高头大马将她团团围住，此时有一年轻镖师望见前面独行的黑衣男子，便高声叫道：“那人莫不是她的同伙？！”说罢，忙策马追了上去。 龙少廷吩咐一人看住紫竹便也紧随而去。 那年轻镖师追到黑衣男子身后，大喝道：“你是不是紫竹的同伙？！” 黑衣男子理也不理，镖师一怒之下扬鞭抽向他右肩。男子猛一转身，左手抓住马鞭，轻轻一带，便将他甩下马来。 后面几个镖师一见此状，更认定他便是强盗，一齐抽刀向他砍去。男子执鞭一舞，尚似在动与未动之间，三把大刀便被击飞上天，“夺夺夺”地斜飞出一丈开外，插入泥中。 龙少廷不由一惊，却又想了结此人让紫竹平白多出个同伙，才好使人相信这一弱小少女能害死龙复成，便使出十二分精力飞身扬剑向黑衣男子攻去。 男子也未取什么兵器，就以左手之马鞭舞得凌厉如电，不见鞭影，只闻风声，竟比龙少廷昨夜拼命时的剑招更为犀利狠毒。龙少廷刚刚恢复体力，剑几乎要被他的鞭带着走，强忍不适战了几十个回合，男子鞭子一转，龙少廷剑不及回撤，只觉手腕一麻，剑已折断。断剑震飞回来，正打在自己脸上，登时血流满面。 紫竹此时已被那名镖师带到近前，一见龙少廷受伤，仍情不自禁叫了声“少爷”就 想冲上前去，却被那人拦住，怒：“你还要杀少主人不成？！” 黑衣男子扫视众人，冷若冰霜，道：“你们既说我是强盗，还问我作甚？这女子昨夜一人走在雨中，若真有同伙，早来接她了，何苦还等你们来抓？” 龙少廷捂住脸上伤口，咬牙道：“别听他胡说。” 紫竹忽发疯般挣脱那镖师的阻拦，冲到龙少廷跟前道：“少爷，你答应我的，你答应我的！难道你想了一夜竟是这样的结果？！” 龙少廷后退一步，头晕目眩，颤道：“你还装疯卖傻？！死了这份心罢！” 紫竹犹在挣扎，一旁的镖师恼起来，竟抽刀就欲当场杀她解恨。黑衣男子一个飞身上前一鞭打掉他手中钢刀，翻身上马，又一甩鞭将紫竹卷上马背，道声“还你们鞭子”，便发力将马鞭掷向龙少廷。 龙少廷抬手接鞭，只觉一阵真气涌来，压下不久的毒性猛地上冲，再也支持不住，晕倒在地。众人急忙上前救治，再顾不上拦马。黑衣男子一抖缰绳，疾驰而去。 紫竹眼见龙少廷倒在泥泞中，鲜血染红白衣，又想到他那冷酷眼神与那句“你死了这份心罢”，不禁大恸，嘶声回头喊道：“龙少廷！你怎能这样对我！” ****** 紫竹心丧若死，任风自耳边刮过，卷乱了肩后长发。也不知过了多久，黑衣男子勒住了马，道：“下来。” 紫竹尚处在混沌之中，没有反应过来。男子不悦，竟将她推下马背，自己才下了马。紫竹跌倒在地，半晌才摇摇晃晃站了起来，发觉正在一个马市中。周围众人纷纷议论，指责那男子怎可如此粗鲁。 男子却不理会旁人，径自走到一边，不一会儿便牵了匹雪白小马过来，向紫竹道：“给你的。” 紫竹看着他，男子脸一沉，将缰绳塞到她手中，转身牵了自己的马，道：“走啊！” 紫竹低头握着缰绳，缓缓跟在他身后。 男子似乎急于离开嘈杂的马市，很快便抛下紫竹一大段距离。待紫竹走出马市，见他已独自站在一条小巷口了。对面街上酒楼林立，车水马龙，他却带着紫竹默默走在僻静的小巷中。 巷里青石横斜，不远处传来叮叮当当的打铁声，空旷而悠远，就像紫竹童年所住的小巷一般，只是少了悠悠扬扬的《紫竹调》与沁着雨珠的朵朵梨花。 她脑海中忽又冒出当日龙家宴会上琵琶女子所唱的艳曲来，尤其是最后一句，更刺得她心口生疼。 纵被无情弃，不能羞…… 龙少廷，龙少廷。陌上谁家年少，足风流。 炽烈的拥吻，漠然的眼神…… 紫竹忽又是一脸的泪，手足无措，只能掩面。 男子在前走着，听到她啜泣声，竟勃然大怒，斥道：“你的泪怎这样多？哭有什么用？不准哭！” 紫竹被他的斥骂震得心头发冷，强忍住泪水。巷子里经过的路人纷纷侧目，窃窃私语，更让她无地自容。 男子厌恶地加快脚步，紫竹只得硬逼自己快走。两人便这样一前一后穿过一条又一条小巷，专拣冷僻少人的路走，绕了许久才穿过城市，等到了郊外，已过了正午，紫竹已筋疲力尽，男子眼见路边有茶摊饭店也不停下，照样往前走。等到看见下一个饭店时早已过了午饭时间，店内空无一人，他才进去买来东西分给紫竹吃。两人坐在路边，默默无言。 晚上又是如此，等客栈快关门时才去投宿。 天没亮又第一个起床离开。 紫竹已知道他的“习惯”：走路拣没人走的地方，吃饭等过了时的，住店要三更半夜的。总之是避人。 却不知他又为何要这样。 怕被通缉？ 街上并未有榜。龙少廷肯定不会去报官，以免惹祸上身。 紫竹也没敢问他原因。她更不知道自己为何要这样辛苦地跟着他，许是麻木了，只想离开。 只知道他叫柯莹，如此冷绝的男子，倒有个略显女子气的名字。 ☆、第四章 巧遇媒妁君又回 忽一日春风便吹暖了大地残留的冰冷，送来一树一树的花开。 紫竹随柯莹已走过了四五座小城，即将过江。 江南不日便能永远抛在身后了。 紫竹忍不住问：“我们要去哪里？” 柯莹沉默了一会儿，竟道；“我也不知道。” 紫竹怔道：“那要一直走到老？” 柯莹翻身下马，走到路边，坐下道：“走一步算一步。” 他看看紫竹，又淡淡道：“不过是我可以一直走到老，你不可以。我们难道一直这样一起走？” 紫竹咬咬唇，也下了马，取出干粮，坐在他身边道：“你走你的，我走我的。凭什么我不能走这条路？” 柯莹不置可否，取出水壶要开。紫竹多日来已发现他做事总用左手，开始还以为他是左撇子，后来才察觉他的右手总掩在袖中，似有不便。此时见他要喝水，便伸手过去想帮他打开壶盖，不料他忽寒了脸，侧过身去斥道：“干什么？” 紫竹的手僵在半空，索然收回，瞟了他一眼，再不言语。 官道上马蹄声疾，两边都有一列马队行来。紫竹抬头向右望去，竟见那队伍前赫然有“神州镖局”的旗帜，一时又惊又乱。柯莹却是向左望去的，也一脸错愕，急忙拉着紫竹藏到道旁密林中。 所幸神州镖局的队伍所押的只是小镖，龙少廷并未在内。为首的镖师见了迎面而来的马队，忙招呼道：“原来是护花宫秦护卫，别来无恙？” 那马队中人皆身穿银白劲装，腰佩墨黑短刀，为首一人三十开外，抱拳道：“严兄又出远门？” 镖师道：“是啊，正要过江。北方一带还仗贵宫镇着，才颇太平。秦兄怎么有空来江南？” 秦护卫笑了笑道：“也没有什么大事，奉宫主之命找个人而已。” “哦，是什么人竟敢得罪护花宫？若在江南找人，我们神州镖局倒也可以帮点小忙。”镖师道。 秦护卫道：“倒也不是得罪。我也是按图找人，从没有见过，真是难啊。只是宫主有令，不得惊动旁人，不然早就找到了。对了，你家少主人可好？” “还少主人啊？早改叫总镖头了。”镖师道，“前段时间老主人去世，总镖头又中毒受伤，真是一团乱麻。好在各方朋友照应，南宫世家还专门送来上好药材。总镖头才恢复得较快。前些天又押镖去云南了。我们也不能偷懒。” 秦护卫道：“你我各尽其职罢了，我还得赶到前面城里，就此别过了。” 镖师道：“好，有空来镖局一叙。” 当下两队人马又分道而驰。 ****** 待尘土扬尽，紫竹和柯莹才各自松了口气。 紫 竹此时再听到龙少廷的消息，心绪居然还是乱纷纷沉甸甸的，隐隐作痛，勉强静心吸了口气，才看向柯莹，问道：“你也在躲什么人？” 柯莹漫声应道：“没有。” 紫竹睨了他一眼，冷道：“分明是害怕被人发现的样子，你既不怕神州镖局，必是躲那个什么宫了。难道，你就是他们要抓的人？” 柯莹打量她几眼，紫竹又忍不住道：“你我都一起走了那么久，我总觉得你在躲什么，可你一直防着我，和不肯说一丝一毫，我还能出卖你不成？” 柯莹无奈道：“算你聪明，算你会说行吧？好象跟我在一起有天大委屈一般，我碍到你什么了？” 紫竹怫然道：“我只是受不了你老象防贼一样来防备我。你是武林高手，怕我干吗？你既带我和你一起走，就不要这样防备森严的，好似一只刺猬！” 柯莹定定看她说，末了一句似乎扎中他心门。他竟气得脸也白了，道：“那你干吗硬要和刺猬呆在一起？你是人，就该和人在一处过，不必和刺猬一起走！” 紫竹含泪听完，也不牵白马，转身就走。 柯莹也真恼了，牵了自己的马背道疾驰而去。 紫竹一路迤俪而行，天擦黑时投宿一家客栈，再也不必顾忌柯莹的怪癖。她独自在楼下靠墙的桌上用饭，一旁却有个锦衣少年不住拿眼瞟她。 紫竹背过身去胡乱吃了几口，急忙上楼进了房间。不一会儿，却听门外有人低声道：“姑娘。” 紫竹心跳，道：“谁？” 那人道：“干吗关着门说话，不妨让我进来。我已看姑娘多时……” 紫竹气红了脸，知是那少年，不禁急了，搬来椅子抵在门口，硬声道：“你走开！再不走我叫老板来了！” 那人笑道：“何必这样生气？我又不是轻薄子弟。在下是南宫世家的，排行十四，叫做……” 紫竹不待他说完便发作道：“你叫什么与我无关！我不想认识你！” 那人道：“我还没说完，你就发火，太过急躁了吧？” 紫竹索性不再理他。 那人又笑了笑，道：“我叫南宫铃，铃铛的铃。家里人都叫我小铃。外面人一般都叫我十四小姐。这下你不生气了吧？” 紫竹一震，不由道：“你是女的？” 南宫铃笑道：“难道堂堂南宫世家的少爷会出来调戏良家女子？” 紫竹想去开门看看，却终不敢。 南宫铃敲着门，道：“你从门缝里看看啊。” 紫竹凑上前往外看，只见南宫铃退后几步，散下长发拢在胸前，粲然一笑，果是女儿姿态，才开了门，道：“你为什么找我？” 南宫铃大大方方走进房来 ，道：“我说过已看你多时。” “那又是为什么……”紫竹怔怔道。 “姐姐该有十六了吧？”南宫铃道。 紫竹抿了抿唇，点点头。 “可有许配人家？”南宫铃笑着用一双明眸打量她道。 紫竹绯红了脸，愠道：“你问这干吗？” 南宫铃不恼不怒，道：“若没有最好，若有的话，想也不是大户人家吧？我来为姐姐说媒，如何？” 紫竹惊道：“小姐怎么平白无故说这话？我们素不相识的，怎好开这种玩笑？！” 南宫铃睁大了双眼，道：“不是开玩笑啊！我看姐姐长得清秀脱俗，和我以前选的人比有别样风采才找你的！” “你究竟要做什么？”紫竹皱眉道，“什么选人？” 南宫铃急道：“姐姐不是江湖中人，说了你也不明白。我要为一位名门公子做媒，已经送了七个绝色美女，都被退了回来。现巧遇姐姐，还请姐姐帮忙！” 紫竹不解道：“做不成媒也用得着这么急？” 南宫铃道：“我看姐姐穿着不十分华丽，想来也不是富家小姐。那位崔公子富可敌国，在江湖中又极有地位。姐姐能嫁给他定会一生幸福的。口说无凭，姐姐要是不信，尽管可以随我去他家看一次，我若有半点骗你就不得好死！” 紫竹微微恼怒道：“小姐，你真是异想天开。我与你素不相识，更不想去见什么崔公子！” 南宫铃叹道：“姐姐还不信我？你既不敢去崔家，那也可以先到我家看看。我可绝对不是冒牌的南宫小姐。” 说着，她便伸手来拉紫竹。 紫竹尚想后退，忽觉一阵劲风自门外袭来，夹杂着一道银光闪过。那南宫铃惊呼一声，伸出的手猛地缩回，一支银镖擦着她手腕射进墙中。 南宫铃转身向门外怒斥道：“滚出来！” 门外有人冷笑道：“是你该滚出去才是。” 紫竹一听那熟悉的声音，脸色又红又白，道：“是你？” 柯莹一本正经地走进屋，看看南宫铃，道：“请吧，人家姑娘不想跟你走，你还要强抢？” 南宫铃瞪他，道：“你是她丈夫不成？！关你什么事？” 柯莹却负手淡淡道：“小姐真聪明，我本就是她夫君。只是刚才吵了一架，她才赌气走了。” 南宫铃吃惊地扫了他一眼，又看看紫竹，哼道：“你骗谁？她还是姑娘家梳妆，根本没嫁人！” 柯莹截道：“打扮能作数吗？你还扮作男人，怎不娶妻？” 南宫铃脸色绯红，骂道：“你这人真是胡搅蛮缠，少多管闲事！” 柯莹冷峻道：“我管我自己的妻子，怎算闲事？那崔少主既如此出众 ，你自己为什么不去嫁给他？恐怕是没人愿意，你才会出来骗这姑娘。” 南宫铃脸又含霜，眼中竟渐渐漫出泪水，气道：“是啊！再找不到就要逼我嫁过去了！那么多美女都说不满意，分明是有意刁难我，要我自己去嫁他。没有人来帮我，还都看我笑话！” 紫竹见她哭了，又说得真切，不由心软了几分，安慰道：“你不愿嫁他吗？那就向家里人求求情吧。” 南宫铃抽泣道：“我为什么要嫁他？家里那么多姐妹，非要我去！是我姑妈欠他们崔家的，凭什么拿我一辈子来抵罪？！” 柯莹沉默半晌，道：“你在这里对我们说有什么用？我认识护花宫的人，过些天叫他们帮你打听一下，说不定还能有转机。” 南宫铃讶然噙泪道：“你叫什么？我怎么从没在护花宫见过你？” 柯莹道：“我认识护花宫的人，又不代表我就是那里的。你还以为你什么人都认识？不知天高地厚，还出来乱晃！” 南宫铃擦去泪水，转身走到门口，忍不住回头道：“她真是你妻子？” 紫竹刚要否认，柯莹抢道：“怎么莫非我没有妻子你还想嫁我？” 南宫铃气冲冲跑下楼去。 ☆、第五章 江上忽闻剑舞声 柯莹关上房门，紫竹坐在床边，望了望他，见他不说话，便道：“我与你一起那么久，也没见你这样会说。” 柯莹顾自走到桌前，慢慢倒了茶喝，反问道：“我若不回来，你是不是要跟她嫁人去了？” 紫竹呆了一呆，思绪纷乱，漠然道：“我不会嫁人，也没人会娶我。” 柯莹一怔，道：“为什么？” 紫竹低头不语，如同灵魂出窍一般。 柯莹走过来站在床前，不知所措，忙道：“你不想说这个事，就算了。” 紫竹眼神仍是涣散的。 柯莹叹了口气，蹲□子，看着她：“我才回来，你就气成这样？是要我走吗？” 紫竹咬了咬唇，轻声道：“你怎么回来了？” 柯莹笑了笑，喟然道：“我也不知道为什么。” 紫竹看看他，柯莹怔道：“怎么了？不认识我了？” 紫竹幽幽道：“这么久了，第一次见你笑。原以为你不会笑的。” “我又不是怪物，也是会笑的。你平日却只看见刺，不曾注意别的……”柯莹说到这里，不禁顿了顿，“好了，你早点休息吧。明天早点走，别让南宫铃再缠上。” “你为什么要骗她？”紫竹道，“她已经很急了，你随口说说她会当真。” “我什么时候骗她了？”柯莹愕然道。 “你说你叫护花宫的人打听，你自己明明在躲着他们。”紫竹不悦道。 柯莹微微一笑：“那只是一时误会，我会处理的。” 紫竹看看他，试探问道：“你到底得罪谁了？” 柯莹沉思了一会儿，道：“护花宫崔宫主。” 次日清早，柯莹便带着紫竹离开客栈。两人来到渡口，冷冷清清，还不到十个人要过江。船家顾自在一旁休息，道：“再等等，凑满十个才开船。” 柯莹离众人甚远，脸上已显出不悦。 紫竹刚要坐下等，却被柯莹一把拉起，柯莹向船家道：“这么多人怎好坐一条船？” 船家失笑道：“小哥莫非没坐过船？总得多等一些人一起渡江的啊。” 柯莹怫道：“我不和他们一起。你先载我们两个过去。” 这下不仅船家不悦，众人也恼道：“大家一样等船，凭什么你先走？” 柯莹自怀中取出一锭白银，扔到船头道：“这够你多少天收入？” 船家见给如许多渡费，又惊又喜，也顾不得别人，马上解开缆绳，请柯莹紫竹上船，引得众人一阵指责。 柯莹拉着紫竹快步上船，对众人视若不见。紫竹心中颇觉不安，又怕柯莹怪她，待船快行到江心才道：“何必这样做？” 柯莹看她一眼，扭头望着江水，道：“我不爱与人同处。” 紫竹道：“那我算不算与你同处？” 柯莹道：“你是一个人。我受不了与那么多人挤在一起。” 紫竹觉得他分外高傲，仿佛不把人放在眼里，不禁气道：“你就非要如此高高在上？” 柯莹冷冷道：“是我脾气古怪，那又怎样？” 紫竹抿唇不语，又想到昨晚他那一走一回，才觉他性情温和了一些，现却又不到五句就翻脸，心道这男子实在是忽冷忽热，真难以相处。但自己又一直随着他，寄人篱下的，哪有资格与他争论？ 正想着万般心事，忽听江上传来打斗声。紫竹一抬头，只见一艘小船上有几人围着一个青年猛攻。青年手中一把宝剑舞得轻盈翻飞，煞是好看，但却又似乎没什么力气，眼看不支，马上就要被逼下江去。紫竹心急如焚，想到柯莹当日救她时的身手，忙拉他道：“快去帮帮那人吧。” 柯莹白她一眼，仍坐在船头，道：“你知道他是什么人，就要我救？” 紫竹讶然道：“他快不行了！你不是会武吗？怎好见死不救？” 柯莹冷讪道：“若他是个罪有应得的恶人，你也要我帮他？” 紫竹语塞，呐呐道：“看上去不象恶人……” 柯莹只冷笑数声，悠然看着那场打斗，如看戏一般。 紫竹无奈，又不忍心眼看人送命，只得扭过头去，对柯莹的无动于衷暗自心寒。 过不多久，紫竹只听一声浪响，似有人落水，还未回头，已听柯莹冷冷道：“终于下去了。” 紫竹气极，大声道：“不救便不救，不用如此幸灾乐祸！” 柯莹变了脸色，恼怒起来：“我天生幸灾乐祸，又怎带你走到这里？” 紫竹被 他这话一激，不禁脱口：“我知自己欠你许多，今后定会报答！” 柯莹淡淡道：“还说大话，你用什么报答？以身相许？” 紫竹含泪道：“大不了将此贱命还你！” 柯莹怔了怔，不屑道：“口说无凭，我可不会拉你。” 紫竹心凉，见他那冷漠态度仿佛龙少廷向他绝情时一般无二，不禁心颤道：“男人原来都是这样！”她当下头脑一热，竟飞身跳入冰冷江水中，溅起一个大浪，转眼即碎。 柯莹语多带刺，见她真一跃而坠，竟如被当胸一拳，不顾船家劝阻，想也不想便也跳了下去。 江水仍未转寒为暖，一浪浪打得紫竹全身发麻，一会儿工夫便陷于昏迷，直往下沉，却又觉得有人托在她腰间，奋力将她送出江面。待到悠悠醒转，仍在船上。柯莹一身尽湿，默默守在她身边。船头却不知何时多了个青年，也是湿透了。 柯莹见她醒来，楞了一会儿，竟没好气道：“何必当我面跳？” 紫竹几乎要被气昏，挣道：“我跳江也没要你救！” 柯莹哼道：“我当然不会救你，是那人正好游到我们船下救了你。” 紫竹望向那青年，青年转过身，眉目间英气逼人，又带几分书卷气，向紫竹笑了笑：“我原想游到你们船上，没料到正遇上姑娘落水，举手之劳而已。” 紫竹开始尚觉得他眼熟，这才恍然道：“你就是刚才被逼入水的人？” 青年微笑道：“在下一时因病体力不支，只得先行回避那伙仇家。” 紫竹咳了几声，柯莹看她，她却冷眼以对，道：“我早说他不是坏人。” 柯莹恼道：“你怎老帮他说话？！素不相识的，怎知他所说是真是假？！” 青年忙道：“两位不必因我争执。这位兄台，在下确实不是骗子，乃是南宫世家的，排行十一，叫做南宫钰。只因想找我妹妹，所以连日奔波，加上身体不适，遇上仇人，才这样狼狈。” 柯莹脸色一沉，霍地站起，冲他道：“我近日怎这般晦气，老撞上南宫世家的人！十一少还请自便吧！” 南宫钰一怔，尴尬道：“小弟是否有何失礼之处？又或是南宫世家得罪了兄台？” 柯莹深吸一口气，道：“不必多言，是我素来讨厌南宫世家。” r> 南宫钰无可奈何，此时船已近岸，南宫钰抄起衣服下摆，一跃上岸，走了几步，忽回头问道：“兄台前几日也遇上我家人吗？是不是一个十六七岁的顽皮少女，唤做南宫铃的？” 柯莹道：“她也算是你们南宫世家的小姐，却出来胡乱骗人，想找人替她出嫁。十一少真有个好妹妹。” 南宫钰急道：“小铃想来也是情急无奈，还请公子告知在下小铃的下落。” 柯莹还未回答，紫竹道：“她昨夜还在江岸边的客栈，应该并未走远。” 南宫钰一叹，抱了抱拳匆匆而去。 ****** 船甫一靠岸，柯莹便要扶紫竹站起，紫竹却挣开了，摇摇晃晃上了岸，不理柯莹，独自向前走去。 柯莹追上，也不说话。紫竹又换个方向前行，见柯莹仍不紧不慢跟在后面，便头也不回地向城中走去。 此时城中行人渐多，店铺已纷纷招揽生意。紫竹找了家当铺，将身上略值些钱的首饰全部当掉，只换得一些碎银。出了当铺，见柯莹寂然站在一个角落，便硬撑着走上前，将银子塞给他，道：“我是很穷，没钱还你。以后有一分就还你一分，绝不会赖帐！” 说罢，转身就走。 紫竹一边走一边头痛，身上又是寒彻的，勉强走了一阵，正到一家酒楼前，不防里面一帮汉子喝醉了酒摇晃而出，将她撞倒也不扶起，狂笑而去。 紫竹咬牙扶墙站起，却双腿发软，怎么也使不出劲。正在这时，身后有人轻轻将她搀起，回头一看，却是南宫钰。 紫竹苍白着脸想道谢，南宫钰却道：“姑娘才落了水就这样一人出来？你朋友呢？” 紫竹摇头不语，南宫钰扶着紫竹，只觉她不住打颤，眼看就要不支倒地，忙将她背起，送进一家客栈，又飞快请来大夫，抓药煮药，忙了半晌，端来热腾腾的汤药让紫竹喝下，微笑道：“大夫说你只是着凉受惊，身子有点虚，休息几天就好了。” 紫竹自从龙家出来后连受打击，虽与柯莹同行，却终日昼伏夜行，又颇多口角，还从未有人对她温和地说上半句。如今见南宫钰素昧平生地就对她如此体贴关怀，不禁自心头就先暖了几分。但见他已换下湿衣，穿上簇新的衣衫，风神俊朗，宛若当日的龙少廷，不觉又黯然伤神。 南宫钰见她发愣，道： “姑娘，不舒服吗？” 紫竹回神道：“没有，多谢你了。” 南宫钰一笑，道：“不要这样客气，我还想问你事的。” 紫竹道：“是你妹妹？” 南宫钰道：“姑娘冰雪聪明。两位在哪里见到小铃的？” 紫竹便将昨夜情形说了一遍，只隐去南宫铃叫她嫁人一段。 南宫钰叹道：“小铃为逃婚离家多日，我找她找得好苦。” 紫竹想了想，道：“她应该走不多远的。” 南宫钰点点头，又道：“恕我直言，那位和你一起的公子是何身份？怎么对我家人这样不留情面？” 紫竹无奈道：“他向来是这样脾气古怪，我也不清楚。” 南宫钰道：“那他是否真的认识护花宫的人？若是真的，哪怕他再对我冷淡，我也要为小铃请他帮忙。前些日子我与兄长去护花宫，那崔宫主不听解释就下逐客令。”他又长叹一声，“只苦了小铃，若真嫁过去，不知会受多大罪。” 紫竹只觉那护花宫的人委实可恶，便皱眉道：“护花宫到底是什么地方？你们为什么要听他们的？” 南宫钰道：“护花宫位于蓬莱灵山岛，在江湖中地位显赫。只因我小姑姑当年伤了崔公子，我们南宫世家便一直被他们拿住了把柄。” 紫竹对这些江湖事情并不知晓，只是觉得诸多因素甚是复杂，也无话可说。 南宫钰站起来，道：“我去吩咐他们送饭上来。” 说着就往外走，一开门，却见有一身着黑色衣衫的年轻男子正静静地靠在楼梯栏杆处。 那男子听到开门声，方才回过身来，却正是船上遇见的柯莹。 ☆、第六章 同行一路意纷纷 南宫钰见柯莹似早在等他出来，不由一怔，道：“柯公子，怎么不进来？” 柯莹淡淡道：“我进去多不识趣。” 南宫钰道：“柯公子误会了。” 柯莹并不做声，眼里却似乎有着很多思绪。 南宫钰道：“我只是向紫竹姑娘打听舍妹情况。听说柯公子认识护花宫的人，若能帮忙，南宫世家万分感激。” 柯莹看看他：“十一少也肯求我？” 南宫钰欲言又止，强笑了笑：“还望柯公子相助。” 柯莹喟然道：“我处理完自己的事，自会去护花宫的。到时会替南宫铃说情。” 南宫钰没想到他会应承得这么爽快，又不好多问，只得千恩万谢地下了楼。 柯莹推开房门，见紫竹躺在床上，脸色雪白，更衬得一双眼睛又大又黑，便坐到床边。 紫竹却默默背过身去，他也不说什么，只静静坐着。 ****** 紫竹睡了一天，第二天仍发寒热，柯莹伴了她整整三天，第四天早上她才好转，朦胧中睁开眼，见柯莹枯坐于窗前，神色黯淡，不禁轻声道：“怎么了？” 柯莹一震，见她醒了，忙道：“没事。” 紫竹见他仍不愿轻易说出心事，便也不再追问。但柯莹整整一天都心事重重，紫竹也不安起来，傍晚时见他要走，叫住他道：“柯莹，你是否有事？若真有什么要做，你快走吧。” 柯莹叹道：“真的没什么，你操什么心？” “我看你从未这样失魂落魄过。”紫竹急道。 柯莹道：“倒让你好笑了？” 紫竹知他素来爱说怪话，也已习惯，只道：“你别瞒我。” 柯莹静了一会儿，道：“年纪尚轻便如此罗嗦，老了可怎好？” 紫竹赌气道：“我是等不到老那一天的。” 柯莹却作色：“不准胡说。” 紫竹淡淡一笑：“你也这般忌讳？我这样到处流浪，今天活着，却又谁知明日下场？” 柯莹呆了呆，道：“紫竹，将来替你安个家吧。” 紫竹转脸看着窗外夕阳如血，幽幽道：“我不配有家的，有了也过不长久。” ****** 第二天柯莹扶紫竹上马要走，却见南宫钰与一个粉衣少女并骑而来，再一细看，原来是南宫铃。 紫竹向二人笑笑，南宫钰道：“我去江南找到了小铃，你们也要走了吗？” 柯莹道：“我要带紫竹回家。” 紫竹一惊，瞠目结舌，心潮澎湃。 南宫铃笑道：“真要带小媳妇回去了。” 南宫钰不解地看看柯莹，道：“柯公子家在何方？” 柯莹上马，与紫竹并肩而行，缓缓道：“山 东。” “哦？”南宫钰道，“那与在下正好顺路。” 南宫铃道：“山东柯家庄的柯景同老前辈，你认识吗？” 柯莹道：“你这是打探我家底吗？” 南宫铃道：“哪敢呀，除了他，我想不出山东还有什么姓柯的练武人家了。” 柯莹斜睨了她一眼：“还不是在旁敲侧击？” 南宫钰急忙打圆场道：“小孩子好奇心重罢了。” 柯莹重重哼了一声。 ****** 一路上南宫钰兄妹随柯莹紫竹而行，盛情款待。南宫铃早已受不了柯莹冷僻性格，无奈有求于人，也只得强言欢笑，倒令紫竹十分不安。 一日她悄悄拉来柯莹问：“你是否真能帮她？若是耍着玩，岂不害了她一辈子？我知道这样问你你肯定会生气，可我又不能不问。你告诉我实话行吗？” 柯莹上上下下打量她道：“你现在越发像个好打抱不平的女侠了，怎专为南宫世家着想？怕是被十一少迷住了吧？” 紫竹一路上早觉他对南宫钰戒备森严，便道：“随你去说。” 柯莹气冲冲而去，一连几日对南宫钰愈加刻薄，终惹得南宫铃拉了南宫钰要走，扬言说：“先前只是不会待人处世罢了，现在又多出一样毛病，二哥你可知是什么？” 南宫钰皱眉抽回手，低声道：“算了，小妹。” 南宫铃不理他，继续大声道：“就是吃醋呀！” 南宫钰与紫竹心里均不宁静，柯莹看也不看二人，反而笑了：“那正好了，我素来不喜欢多人同行，小姐赶快回去准备嫁妆，不几日崔少主便要去迎亲了。” 南宫铃不屑道：“我也想通了，连你这样的人我也忍了好久，那崔公子还能比你更差劲？” “我又没见过他，怎会知道？不过你只需忍我一时，却得忍他一世。”柯莹冷眼看她，语带讥诮。 南宫钰道：“小妹，别意气用事。难道你真愿嫁过去？” 南宫铃瞟了一眼柯莹，冷笑道：“关于崔公子的事也只是大家传来传去而已，又没有谁真的见过他。说不定他其实年轻英俊，温柔体贴呢！” 柯莹淡淡道：“我怎从未听到有人这样说他呢？别的倒听了不少，小姐要不要多了解一点？像什么身患重病，久卧病榻，容貌吓人，脾气暴躁，一日打死好几个仆人，还专以虐人为乐……” 紫竹骇然，见南宫铃脸色发白，泪水盈盈，忙道：“柯莹！你别再吓她了！” 柯莹道：“我说的都是实话，南宫少爷可以做证。” 南宫钰忙安慰南宫铃，南宫铃索性大哭，引得路人驻足。 待到午后，南宫钰一个不留神，南宫铃便自己溜出了 客栈，等到傍晚才红着双眼回来，掉了魂一般，只推说生病便锁上了房门。 南宫钰颇觉不定心，拍门不应，硬闯进去，南宫铃已一刀割破手腕，血溅一地。南宫钰强按住她，替她包扎止血，斥道：“怎么这样糊涂？！你不是向来天不怕地不怕的吗？现在就犯傻了？” 南宫铃挣扎得一脸是泪，一身是血，泣道：“我问了很多人，都说前些天护花宫已将聘礼强送上门了。下月十六就要迎亲！我是要他们知道，我情愿死也不嫁！” 南宫钰无言以对。 紫竹闻声而来，也不由落泪。柯莹见状，抛下句“直要这般寻死觅活”便走了出去。 第二天四人忙于赶路错过了投宿，只得露宿郊外。南宫钰带紫竹去砍柴，让柯莹留下看好南宫铃。 南宫铃面色苍白，倚坐在枯树边，山风阴冷，吹得她不住发抖。 柯莹看看她，拿起南宫钰留下的火石，但单用左手自是不便，弄了几次也不成功，一时气愤，将火石掷到地上。南宫铃白了他一眼，拾起来忍痛击了几下便点燃了篝火，道：“我还以为你真无所不能呢。” 柯莹面色寒白，甩手将手中树枝扔进火堆，溅出一串火星，猛地侧身揪住她衣领，狠狠道：“还嘴硬？！信不信我一刀就能要了你的命？” 南宫铃脸上红一阵白一阵，不敢直视他寒冷如冰的双眼。柯莹又忽地松了手，道：“你这脾气不能容于江湖的，还是乖乖回家当十四小姐吧。” 南宫铃深吸一口气，道：“十四小姐？只有大难临头就才会有人想到我。谁叫我爹娘死的早，没了依靠。我上面还有三个姐姐没出嫁，谁都不愿嫁进护花宫，难道我就心甘情愿？我现在想好了，我是该回家，死也死在他们面前，让崔家再选人！” 柯莹看着她，道：“真是小孩子性情，这么冲动。你还是再等等吧。” 南宫铃绝望地伏在树上，气道：“太迟了，聘礼都送上门了，难道他们还会自己取走？” 柯莹望着远方，道：“你这是信不过我了。我和你打赌，你肯定能逃过这一劫的。” 南宫铃含泪看了他一会儿，半信半疑地道：“你是安慰我吧？怕我再自杀？我大哥二哥连护花宫主也见不到面，你有那么大的势力？” 柯莹怫然不悦：“又看不起我？你以为只有南宫世家才天下第一吗？” 南宫铃忽眼睛发亮，一把握住他手道：“你要真能帮我逃过这次，我便答应你，答应你……” 她说到中间，又不知该许以什么酬谢，想了半天，才拿眼瞟着他吃吃道，“你很喜欢紫竹对吗？我就帮忙劝她嫁你吧！” 柯莹却冷淡起来，抬眼望向天 边残云，道：“劝她嫁我？我自己的事用不着任何人来操心。更何况我什么时候说过我喜欢她？又干吗要娶她？” 南宫铃颇觉意外，刚要再问，南宫钰与紫竹已说笑着回来。柯莹见两人亲密欢跃，竟不动声色，当他们透明一般。南宫钰见他与南宫铃难得没有吵架，南宫铃甚至还拉着他的手，更觉惊讶。 紫竹亦都看在眼里。 ****** 次日早上，南宫钰见紫竹与南宫铃并肩骑在后面，便问柯莹道：“柯兄此次带紫竹姑娘回家完婚吗？” 柯莹看着前方路边淡淡柳色，道：“哪有这事，我只当她妹妹一般。” 南宫钰怔了怔。 柯莹道：“你若喜欢她便说是了，何必顾忌我？” 南宫钰尴尬地笑了一笑：“柯兄这话怎说的，小弟没什么非分之想。” 柯莹面不改色，只望着前方道：“什么非分有分，她又不是我门下妻子，她想跟谁走就跟谁走，我还能拦她不成？” 南宫钰心中一动，正色道：“但柯兄前些天分明对我一直心存不满，现说这话岂不矛盾？” “我不满是我自己的事。”柯莹说到这里，顿了一顿，又侧过脸道，“她是活的，自己可以走。” ☆、第七章 斜阳影里忍别离 稍后面的南宫铃道：“紫竹姐，他们在说什么？会不会是在说你？” 紫竹绯红了脸，道：“说我干吗？” 南宫铃笑了笑：“你还装傻。” 紫竹不应。 南宫铃轻道：“我二哥待人处世你也知道的了，最是平和稳重，长相又俊，家世又好。紫竹姐，你说这样的男子能不让人动心？” 紫竹更觉脸烫，拢起肩前长发，轻斥道：“你真是做媒做惯了。” 南宫铃叹道：“我实在是觉得，姐姐要是就这样错过了我二哥真太可惜了。” 紫竹定定望了望前面的柯莹与南宫钰的背影，良久才道：“你不是要柯莹帮忙吗？怎说这番话？叫他知道又要发火。” 南宫铃看了看她，低头道：“我以后自会报答他。只是柯莹总对你若即若离，忽冷忽热，叫人看不明白。我说了你也别生气。昨晚我问过他了，他居然说他从来不曾喜欢你，他都这样说了，你还留恋他什么？” 紫竹陡然听到这话，倒吸一口冷气，不知为何，心竟如被人用力挤捏一般又酸又痛。 她实在没想到柯莹竟会对南宫铃说出这么直白的话，仿佛打了她一耳光一样。但又想到他平日常爱正话反说和他对南宫钰的种种防备，她一时分不清这话究竟是真是假，只觉心乱如麻。 对南宫钰，虽相处不久却觉他甚为体贴和气，知无不言，言无不尽，不像柯莹，相处虽已有些日子，却总猜不透他的心，心情阴晴不定，无法知道他到底在想些什么。 紫竹正在出神，忽听柯莹在前面叫她，只好策马上前，南宫钰见她上来，便放慢速度，退到后面去了。 紫竹问道：“什么事？” 柯莹道：“刚才有人向我求亲了。” “求亲？！”紫竹心中大惊，不由脱口而出。 柯莹看看她慌乱不定的眼神，别过脸去，道：“自是你的婚姻大事了。”他不顾紫竹错愕，径自说了下去，“他还以为我是你丈夫，怕我恼火杀他，旁敲侧击的，真是可笑。” 紫竹勉强笑了笑，自觉脸已僵硬。 柯莹静了静道：“你并不欠我什么，若你也觉得那是个好归宿，便去安个家吧。我说过要替你安家的，现在有这么好的人选，别错过了。” 紫竹心头一寒，泪水涌了出来。 柯莹却一策马，飞奔出好远。 南宫钰此时才策马上来，赧然道：“紫竹姑娘，我，我没别的意思，柯兄是不是生气了？他的态度变来变去，我搞不懂。” 紫竹抹去泪水，低声道：“他没有生气。” 南宫钰望着她，低声道：“再过三五日我们就要分道而行了。” 紫竹心绪纷杂，不由抬头 看他，南宫钰迟疑了半晌，方才道：“我很舍不得。” 紫竹震了震，路边柳枝拂在她扬起的长发上。 南宫钰折下一枝柳叶，勉强笑道：“自古以柳相留，只不知我能否留得住紫竹姑娘？” 紫竹缓缓伸手接过柳枝，任白马前进。 ****** 此后几日，柯莹经常一人外出，对紫竹愈加冷淡，南宫铃又借故走开，南宫钰独自陪伴紫竹，有讲不尽的博闻广识，南宫世家的种种传说一一在紫竹眼前展开，如看不完的画卷。紫竹自流浪以来还从未这样开心过，眼见不日即将分道扬镳，竟真挂心不已，觉得才获得的东西马上就要永远失去。再想想重新回到与柯莹两人寂寞前行，半晌无言，说了就吵的境况，更不知以后的日子可怎么过？ 犹犹豫豫间，分别的日子真的到了。 时已日暮，柳色涂金。 南宫钰勒住缰绳，望了眼十字路口，道：“真要分手了。” 紫竹心跳如鼓，见柯莹仍离她远远的，便道：“柯莹。” 柯莹似在出神，怔了怔才道：“做什么？” 紫竹涩声道：“有话对你讲。” 说着，策马缓缓向路边密林而去。 柯莹掉转马头，跟在她后面。紫竹行了很远才停下，回头望着他：“这里没别人了，你可以对我讲几句话吗？” 柯莹道：“不是你有话要讲吗？” 紫竹咬了咬唇，道：“你对我讲吧，你知道我等你讲什么的。” 柯莹低下头，沉默许久，寂然道：“我没话可讲。” 紫竹一直噙着的泪一下子流了下来，掩面而泣。 柯莹闭上眼，落寞道：“你怎好逼我说？” 紫竹指缝间不住流落晶莹泪水，声音也为之颤抖：“你说啊！柯莹，求你说一句我想听的话，哪怕骗我也好！” 柯莹道：“我不愿骗你，更不想你骗我。你若强留在我身边，心却随他走了，又有何益？若你心中对他一点好感也没有，他却硬拉，我定会阻止，只是……” 紫竹哽咽道：“我只想要你对我好一点，我从来不知你任何心思，一直全靠自己去猜，这样太难了。柯莹，你知不知道，我觉得和你相处真的好累！” 柯莹呆了呆，道：“我知道，我早就知道，我和他不是一类人，谁都会喜欢和他在一起。” “但我不能这样对你！”紫竹强忍着悲痛道，“你救我一场，又带我走到这里，我却要随一个认识不久的人走，对你太不公平！” 柯莹抬头望了望天，微笑道：“不公平？这种事有什么公平不公平的？我早说你不必介意那日救你，我也从不愿你将此看成负累，苦你一生。” 说着，他慢慢从怀里取出一枚小小银戒：“那日你还我的银子，我去打制成了这个，今日分手了，你拿去做个纪念也好。从此你再不必挂念什么回报了。他也救过你，和我扯平了。你选他没有错。” 紫竹坐在马背上痛哭，柯莹策马过去，轻轻将戒指戴在她右手中指上，道：“你告诉南宫铃，我答应她的事一定会做到。” 说罢，执鞭用力一抽紫竹那匹白马，紫竹尚不及反应，马已负痛疾奔，转眼出了林子，跑到了路口。南宫钰和南宫铃正苦苦等着。 ****** 柯莹在阴暗林中见三人渐渐远去，终于消失在无尽斜阳间，才慢慢掉转马头，选择了另一方向。没走多远，忽觉手背上有水滴落下，怔了半晌，甩去，又落，甩去，又落。 忽然想起上一次落泪。 犹在七岁。 手腕伤处疼痛钻心，母亲疯了一般冲到床前，随手抓起桌上木尺劈头盖脸砸下，砸下，嘶声喊道：“叫你不要相信那狐狸精！你偏不听我这亲生母亲的话啊！她是骗子你懂不懂？她要拆散我们一家你懂不懂？被人砍伤了，还有脸回来？怪谁？你是自作自受！真正的自作自受！” 他痛得发抖，眼泪打湿了被子。 母亲一下一下打着，狂怒道：“不准哭，听见没有？！你这没用的废物！再哭一声我打十下！不准哭了！” 婢女们面如土色，早已跪了一地。 他忍不住泪，果真又被狠狠打。 母亲手也发抖，“啪”的一声，木尺断飞出去，她犹在搜索别物，竟一把拔下头上金钗，扎向他脸，叫道：“还哭不哭？！” 他已骇至半呆，良久才挣道：“娘！娘！我不哭了！再也不哭了！” 泪果然硬留在心里了。 积了好多年。 今日却又流了出来。 ****** 紫竹随南宫钰一路北上，夜色四合，牧笛飘扬。南宫铃好奇张望，忽惊喜道：“二哥快看，那是不是刺猬？” 南宫钰见田间果有一只小小刺猬溜过，笑道：“还是小孩子气十足。” 紫竹却忆起第一次与柯莹吵架，也骂他刺猬，恍惚间又是那间客栈，烛影摇红，柯莹从未那么和颜悦色过，俯身轻道：“我才回来，你就气成这样？是要我走吗？” …… 不知不觉离开柯莹已有半月了。 他应已到家。 紫竹也快到南宫世家了。 南宫钰待她无上关怀，呵护她如新蕊奇葩，又似怕她如花间晨露，惟恐日出她便消失无踪迹。 南宫铃羡慕不已，又仍担心自己前途，道：“等一回去你们最好马上成亲，我还能亲眼看到。” 紫竹 一羞，心中却是不安的，只觉太快，如电闪雷鸣般，又好似天际闪亮流星，擦出一痕艳丽，抓也来不及抓的。 南宫钰道：“你又担心自己了。” 南宫铃恹恹地道：“还有半个多月便到时间，我怎不怕？” 紫竹低声道：“柯莹他，他说不会骗你的。” 南宫铃叹了一声，忽道：“我现又后悔，他会不会因你的事怀恨在心？” 南宫钰皱眉道：“是他自己让紫竹跟我走的。” “我们也不知他会不会说口是心非呀！”南宫铃转念一想，不由懊恼起来，“糟糕糟糕，一时误信了他！” “他不是这样的人。”紫竹不禁为之分辩，可语气却又有些低落。 南宫钰道：“我也觉得他虽有许多事不肯讲，但不是心地恶毒的人。” 南宫铃叹道：“莫非世上还有这样的好人？” ****** 三月初三。 抵南宫世家。高墙望断，遮住大片田地。 有仆人早守在门口，将三人迎了进去。 曲廊回折，绵绵不尽。一树一树的杏花。落英缤纷。 紫竹心惊。 路上不住有人打量她，窃窃私语。穿过数个院落，来到一个厅堂前。 南宫钰上前敲门道：“爷爷，钰儿带铃儿回来了。” 有苍老声音道：“进来吧。” 南宫钰示意紫竹先等在门外，便开了门，与南宫铃进去了。 紫竹呆呆守在紧闭的门口。抬头望，只见一片空蓝的天。良久，南宫钰开了门，招手让她进去。 紫竹屏息而入，不敢抬头。 “你叫紫竹？” “是。”紫竹不知该怎么称呼他，只应了一个字。 “你想来也累了，小铃，带她休息去吧。” 南宫铃应了一声，引紫竹出去。南宫钰仍被留了下来。 ☆、第八章 落英如梦梦醒时 紫竹心神不定，随南宫铃走了许久，才到了一个小院。两人进去，坐在花下，紫竹道：“我刚才有没有不对的地方？” 南宫铃微笑道：“没有啊，爷爷是比较严肃，但二哥对他讲带回一位姑娘，他也没怪二哥呀！” 紫竹幽然道：“我没想到你家这么大……我很担心。” “担心什么啊？你又不是为我家财产来的，是我二哥喜欢你才带你回来的。这么清清白白的姑娘，大家能说你什么不好？” 紫竹听她说“清清白白”，心中一阵揪痛。 南宫铃道：“好了，你不用害怕，好日子还在后头呢。我先回去，二哥过会儿会来找你的。” 紫竹目送她翩然而去，独自坐在花架下。 晚饭后南宫钰来找紫竹，见她神不守舍状，不由笑道：“一人在这里怕了？我叫几个丫鬟来陪你。” 紫竹拉住他道：“不要，我又不是什么小姐，会被人笑话的。” “你怎这样想？谁会笑你？”南宫钰很是不解。 紫竹只是摇头，看着南宫钰，道：“我只想你能陪我坐一会儿。” 南宫钰笑了笑，挨着她坐下，揽了她肩道：“今后住进我院中就好了。” 紫竹低头看着地上淡淡人影，月凉如水，一架青藤洒下点点月色圆斑。 ****** 三月十五。 照理说明日就是护花宫少主迎娶南宫铃之日，却毫无动静。 自从南宫铃回家后，护花宫再没派人来找过她。南宫铃索性什么也不准备，任旁人议论纷纷，只找紫竹闲玩。 三月十六。 一早也无任何消息，等到午后，忽有护花宫使者来到。 南宫铃将自己关进屋子，使者竟道：“我家少主已另有所爱，要求退亲。” 南宫世家自应允不迭。 南宫铃雀跃，跑来找紫竹，叽叽喳喳道：“我又是自由自在了。” 紫竹却想到了柯莹，南宫铃忽也笑道：“柯莹果然没骗我。他真好有手段，不知他是怎么做到的，若能见他，该有多好。” 紫竹淡淡笑笑。 南宫铃道：“如今这一大事已了，下面定该忙二哥的婚事了！” 紫竹道：“哪有那么快……” 南宫铃拉着她的手，笑道：“差不多了啊，我真想看你穿嫁衣的样子呢！” 三月十七。 南宫钰正陪紫竹，忽听人传，说老爷要见二人。 待到大厅，空荡荡厅中只端坐着南宫老爷，犹显寂寥。 南宫钰道：“爷爷唤孙儿来有何差使？” 南宫老爷看了看紫竹，道：“姑娘今年快十七了吧？” 紫竹低头应道：“是。” 南宫老爷问道：“以 前在哪里住？” 紫竹怔了怔，低声道：“神州镖局。” 南宫钰从未听她说过，故此也吃了一惊，看了看她。 南宫老爷颔首，缓缓道：“哦。我与龙老局主相识多年，前段日子他不幸遇害，我还叫钰儿去拜奠过。不知那时你还在龙府吗？” 紫竹白了脸，颤道：“我，我那时就已经走了。” “那再以前在何处呢？”南宫老爷抬起眼望着她。 紫竹语塞。 南宫钰察觉到了什么，却不敢吱声，只苦苦望着紫竹。 南宫老爷忽道：“是一个叫桃杏楼的地方吧？” 紫竹腿一软，跪坐在冰冷砖地上，神情木然。 南宫钰变了神色。 南宫老爷叹道：“莫怪我多事去查，南宫世家怎能娶个来路不明的女子？” 南宫钰忽也跪下，颤道：“爷爷，你……” “怎么？”南宫老爷扬眉道，“你要定这女子？！出身青楼，又与龙老局主之死甚多瓜葛的这一小小女子？你今后还有何面目行走江湖？南宫世家有何面目立足江湖？！” 南宫钰双手撑在地上，微微发抖，手白而泛青。 南宫老爷道：“我早已为你暗中定下一门亲事，是黄山派掌门的独生女儿，聪颖端丽，温柔贤淑。只因前些日子铃儿的事较为烦心才耽搁了。如今护花宫退了一步，虽不知其用意何在，毕竟局势缓解，我看你也该和黄山派联姻，多一分力量。” 南宫钰抗声道：“爷爷，留下紫竹又何妨！” 南宫老爷怫道：“要留也要留个清白姑娘！龙少廷和你还颇为相熟，若知你纳了此女，你岂非惹祸上身？！你若真舍不下她，便带了她而去！永不回来！” 南宫钰震住。 南宫老爷拂袖而去。 大门半开，漏进一道惨淡阳光，隔在紫竹与南宫钰之间。 南宫钰良久才慢慢站起，虚弱了许多。 紫竹抱膝坐着，南宫钰黯然离去。 ****** 回到小院的时候，天色已暗。紫竹已经不知道自己是怎么走回的，只是深一脚浅一脚，在偌大的南宫世家里徘徊了许久。 南宫钰并未陪她回来。 她像个木偶一般，机械地翻出包袱，一件一件地收拾衣服。 南宫铃问询奔来，见紫竹苍白着脸要走，硬拽来南宫钰，喊道：“你怎不劝她？！” 南宫钰神情委顿，只是喃喃道：“怎么劝？” 南宫铃怒气冲冲地抓住他：“当初你带回她，如今又赶她走，真没有良心！” 南宫钰颓然道：“不是什么事都能顺心如意的，只能当是噩梦一场。” 南宫铃愤笑不已，指着他道：“噩梦？你 能忘记？悔不该当初撺掇她跟你回来！” “那你莫非要我空着两手带她走？再不算南宫家人，无名无姓，无家可归。这就是你二哥的最好结局？”南宫钰无力地望着地面，面无表情。 南宫铃语塞，又道：“那你让她怎么办？！你对得住她？！” 南宫钰抱头不语。 紫竹静静站在满树杏花下，看两人争吵，看南宫钰斯文洒脱的容貌渐变苍白失神，只会叹气皱眉，口口声声充满委屈，仿佛要走的不是自己，而是他一般。 心似死水，波澜只在深深海底暗涌，表面却是宁静的。 大哭大闹又何用？ 留不得，留得终无益。 走了。 寂寞长夜，只开一道小门，躲开天真的南宫铃，紫竹空身而出，只带走柯莹留给她的白马。 终是女儿心结难解，末了返身，见南宫钰凄然站在门里，站在属于他的地界里，紫竹低声道：“你可曾爱过我？” 南宫钰忍住悲声，道：“如今这世界，还提这干什么？” 紫竹怆然泪下，转身带着白马离去。 ****** 夜如饮醉宿酒未醒。 黑压压一片。 南宫世家已远。杏花如雨也远。 紫竹忽伏在马上狂笑。 春日游，杏花吹满头。陌上谁家年少，足风流。妾拟将身嫁与，一生休。纵被无情弃，不能羞。 笑累了，软软瘫倒在街上，想哭，却哭不出来。 莫非要疯了？ 疯了最好，再不知酸甜苦辣。 天亮了。漫无目的地走。 又天黑。 再天亮。 上次吃东西已不记得是何时，依稀是个深沉黑夜，有醉汉邀她一同狂饮狂吃，醉了，随地睡去，倒也没吃什么亏，只被人亲了一通。 今夜阴雨绵绵，路上湿湿，暗暗。 身后似有犹豫的脚步声。 紫竹又笑，知道自己衣衫虽破旧不堪，身段还是诱人的，便故意袅袅而行，已多次听到类似的脚步声了，都是些有色心无色胆的怯懦男子，终只会跟一段路干咽口水罢了。 前面却有两个酒鬼歪歪斜斜提着酒啃着饼而来。 紫竹睨了两人一眼，一人笑着上前道：“小妞，多少钱啊？” 紫竹扬头淡淡道：“随便吧。” 另一人狂笑，道：“还有这样的好事？来，先陪咱们喝酒！” 说着，便将酒葫芦向她嘴边倒去。 一道银光飞掠，酒鬼怪叫一声，酒葫芦飞出老远，被一枚银镖钉在墙上。 “小子，你，你想抢着干啊？我们先上！”那人气冲冲朝紫竹身后喊着，一把搂住紫竹的腰，便要将她按倒。 又一道银光闪 过，将他的裤腿钉在地上，另一人还未反应过来，耳边一寒，脸上已刮开一条血迹，酒也吓醒了，呆呆地做声不得。 紫竹望着那熟悉又陌生的银镖，忽然不顾牵马，头也没回，撒腿就跑。 没多远便重重摔倒，一身污水。 有人急追来，蹲□要扶她，她却死死扒住砖缝，将脸贴在最浑浊的水塘里。 终强不过他的力气，被他拦腰抱起，却站不直，脚踝处疼痛难忍。 他叹着气，让她靠在他怀中。 紫竹一身污水，一脸污水，无颜抬头。他硬扳起她的脸，紫竹看着柯莹，泪水倾泻。 ☆、第九章 海上仙岛笙歌起 “我听说南宫钰与黄山派联姻，便来找你了。”柯莹守着紫竹，看她虽躺在床上，却总睁着眼不出声，便低声道。 “紫竹，我并非来看你笑话。” “紫竹，你应知我不是那样的人。” “……我亦有失败狼狈时候，只是你未见到而已。” “紫竹？你怎么了？！” “我说过要带你回家的，我是来接你的！” 柯莹紧紧握住紫竹的手，越说越心寒。她双目无神，仿佛已经完全失去了灵魂。却见她指间有一道亮色，原来是他当日给她戴上的银戒。 柯莹颤声道：“这其实是我想送你的信物，你知道吗？” 紫竹忽嘶哑道：“我从不值得你珍爱，如今更不是。” 柯莹道：“你怎么不值？在我心中，你就是最好的。” 紫竹冷道：“算了吧，不想再听这些安慰人的话。” 柯莹一震，道：“第一次吵架后，我负气而去，一路上却发觉心中全是你，我无法控制自己，又返回找你。但我也知道你不喜欢与我相处，心想与其让你日后寂寞，不如我躲开你算了。紫竹，是我负你。” 紫竹任泪簌簌而下：“我这样一个女子，怎值你如此用心？明明是我负你，你却反说你错。你知不知道，这样只会让我更加难过。” 柯莹沉默许久，道：“不必再说什么对错，我只想给你一个家。” 紫竹苍凉道：“我早说过，我命中不合有家，有了也过不长久。我已没心情再拿自己尝试。你也自有你的家人，不要管我。” 柯莹还欲解释，她已倦倦合上眼，憔悴非常。柯莹叹了口气，悄然出房，不知走到哪里去了。 紫竹身心俱疲，不由昏沉沉睡去，梦里又是明丽水乡，带雨梨花，小巷长长，雨珠乱溅，《紫竹调》伊伊扬扬地回荡于寂静梦境中，久不能散。 忽而又现梦魇，压抑恐怖，黑漆漆一双大手伸向她，又化为一条毒蛇，一口咬断她咽喉。紫竹惊叫一声，挣醒了过来，兀自流着冷汗，发现已是皓月当空，月光流住进房间，洒得一地雪白，屋中却并未点灯，想是柯莹还没回来过。 紫竹独自躺了一会儿，慢慢起床穿衣，坐在窗前梳头，一下两下，梳落数根长发，又一根根扯断。柯莹却还未回来。紫竹一阵失落，掩不住的寒意如霜。 忽听窗外马蹄声响，柯莹急匆匆进院，推开房门，见紫竹坐在窗前，道：“我办事耽误了时间，正怕你着急。” 紫竹点亮了灯，房中顿时亮了许多。她望着柯莹，才发现这次的他身着天蓝锦袍，发束碧玉缎带，风姿卓越，仿佛变成了另一个人。 柯莹见紫竹看他，自己也看看 身上，道：“有什么不妥吗？” 紫竹凝神道：“你好象不是以前柯莹了。” 柯莹一笑，走到她面前，道：“从家中走得匆忙，没换以前衣服，你不会不认识我了吧？” 紫竹道：“只是有点不习惯。” 柯莹认真道：“不单是你，我也不爱家中装束，还是喜欢像上次那样穿得普通一点。” 他携了紫竹的手，道：“若你愿意，待你我回去完婚之后，我便带你一起离开，到山清水秀的地方，静静地生活，可好？” 紫竹手一颤，抬头盯着他，震惊道：“回去？完婚？” 柯莹坐下，仍握着她的手，看着她道：“我刚才已出去给家中传信，说我要与你成亲了。” 紫竹大惊，急欲将手抽回，却被他紧紧握住。她挣红了脸，慌乱道：“你怎好这样先斩后奏？！” 柯莹急道：“我若问你，你肯定不答应。除此别无他法。” 紫竹颓然伏在桌上，抽泣道：“你这样只令我更自卑！我不用你可怜！” 柯莹痛心道：“紫竹！要怎么说你才明白，我是真心想娶你！” 紫竹头也不抬，道：“当日我就配不上你，现在更难。” 柯莹正色道：“我一心喜欢你，你若是对我有意，便可成亲。若是对我无意，只能说是我失败，怎又扯上配不配？” 紫竹无法争辩。 柯莹道：“紫竹，我已告诉家中准备婚事，你若是不嫁，叫我如何是好？他日众人来喝喜酒，莫非你让我当众丢脸？” 紫竹带泪抬头，气道：“你！你怎么可以这样对我？” ****** 左思右想，争来争去，柯莹终带得紫竹归。 一路上已有南宫钰与黄山派袁小姐定亲之事流传开来，紫竹仍是失神。 世事变化太快，令她无所适从。 柯莹安慰她道：“过几日又会盛传你我亲事，江湖中历来如此。” 紫竹斗胆问：“你家没人管你亲事？” 柯莹笑了笑：“母亲只要我带一媳归。我来之前便对她说是来迎我心爱之人的。” 紫竹一想到要见他母亲，又忆起南宫老爷与南宫钰，心境仿佛已老去多年。 ****** 两人行了数日，一日傍晚，竟到了海边。紫竹疑惑道：“你所住那柯家庄在哪里？” 柯莹诧异地扬起眉反问：“谁说我要到柯家庄？” 紫竹一惊道：“我一直以为南宫铃说的柯家庄就是你家，那你现在带我去哪里？” 柯莹淡淡道：“就快到了，怎么你还怕我卖你不成？” 紫竹听得“卖”字，勾起童年最隐秘的伤痕，低头不语。 柯莹不知缘故，却猜她 有许多伤心往事，也知是自己失言，讷讷地不知怎么劝解。 紫竹心中七上八下，终忍不住追问：“你家到底在哪？我总不能跟你回家，却连你是谁都不明白。” 柯莹无奈，指指不远处苍茫大海，道：“我家在海上岛屿，你去了便知。”说着，从身边摸出一物，似是花炮，引燃导线。紫竹怔怔看着，忽听一声巨响，那物已升上天宇，绽出朵朵奇葩，层层叠叠，纷纷扬扬散了一方夜幕，又寂然落下，如凋零残花，最终划出万道光痕跌落于无垠海面。 紫竹屏息站着，惊诧于烟花的艳丽奇幻，如同做了场绚彩美梦后醒来，却只依稀记得繁华点滴，转眼即逝。 柯莹不知何时已走到她身边，揽住她肩。 海风袭来，带着丝丝咸味，拂起紫竹长发，又舞动她黛衣白裙。 柯莹情不自禁拂去飞扬于紫竹唇边的发丝，低头深深吻她。 紫竹不由自主一震，脑海中闪现的却是龙复成那粗壮身躯压下的情景，心中一阵恐惧，只呆呆站着，似僵硬了一般。柯莹以为是怪他唐突，忙道：“对不起，紫竹。” 紫竹涩声道：“你没有错……” 此时海面上传来船桨破浪声，紫竹松了口气，望向海面，只见一条大船飞快而来，灯火通明，幔纱飘舞。船头立一个妙龄女子，翩然若画中仕女。 女子一见柯莹，便伏拜道：“少主人”。 柯莹拉着犹在吃惊的紫竹走了几步，忽抱住她腰，轻轻一跃便到了船头。 女子将二人迎入船舱，便守在了舱外。 里面竟已置好一桌华宴，金盏玉杯，流光溢彩。 柯莹将紫竹按坐于桌前，道：“这是专为你准备。” 紫竹看着这一切，竟恍在梦中。 ****** 夜幕沉沉，一弯新月如眉。 紫竹临窗远眺，惟见波涛汹涌，永无止境。 忽惊见前方海面有点点亮色，如天上繁星坠于海上，又如一颗颗明珠闪烁生光。 竟真有一个岛屿，偌大家园。 于无边海上静静生光，好似神话仙境。 船已靠岸，女子打起帘子，柯莹携紫竹下船。 道边每隔几十步远便高高挑起一对明灯。朱门大开，又是两名白衣美貌少女恭迎。一路进去，不时有人候在路边拜迎。 厅堂楼榭，尽放异彩。 紫竹望着数不清的明灯，讶道：“你家每晚都点这许多灯？岂不浪费？” 柯莹忍不住笑道：“也不尽然，今夜是为迎你我回来。” 紫竹扬眉道：“他们怎么知道你现在回来？” 柯莹道：“你忘了那烟花吗？那船是终年守在半途小岛上的，只为接人。她一见 我的讯号，便会同时又通知这里。” 紫竹感慨，天下真有这样奢豪精巧之地。 不多时，已到一处近水楼台，楼上灯光倒映水池中，点点漾漾。 柯莹带她上楼，指给她看房内摆设。这房中色调清淡，物品布置与别处不同，并不流光溢彩、夺人眼目。但细细看来，无论是案几笔墨，还是帘幕花饰，样样精雕细琢，质地上乘。 柯莹将她带到床边，让她坐下休息。她抬头茫然道：“这是你房间？ 柯莹拉过椅子坐在床头，微笑道：“今后也是你的。” 紫竹小心翼翼抚着雕花床栏，忽道：“你家里原来这样好，那你当日又为何要出走？” 柯莹静了静道：“之前我母亲要强迫我成亲，我不愿意。” 紫竹一听此话，如披冰雪，僵在那里，两眼陡地失去了光彩。 柯莹急忙摇了摇她肩，道：“紫竹，你不要担心，我已退了那亲事了！” 紫竹思绪混乱，怔怔看着他。 柯莹又道：“其实我退婚之事你也该知道的。” 紫竹回了回神，错愕道：“我怎会知道？！” 柯莹淡淡道：“当时我母亲要我娶的人，就是南宫铃。” 紫竹呆住，半晌才理清一点头绪，吃力道：“那，那南宫铃的未婚夫到底有几个？难道不是护花宫崔少主吗？可你……” 柯莹见她痴痴样子，走上前托起她脸，叹道：“怎将你吓成这样？紫竹，这里就是护花宫，我本姓崔，崔可莹。” ☆、第十章 今宵鸾凤曾相许 紫竹吓得倒退半步，撞到墙上，崔可莹急忙扶住她：“怕什么？你还真信传闻？我只是换了个姓名而已，又不曾换人！” 紫竹怔了一阵，委屈道：“谁叫当日你们灌输给我的尽是骇人样子！” 崔可莹叹了一声，忽又微笑起来：“你还记不记得，那南宫铃还曾当面叫你嫁给我。” 紫竹忆起那夜情景，一脸绯红，低声道：“你真无赖，竟大大方方看她对我谈论这事。” “那我还能怎样？当面说破？南宫铃还肯罢休？”他无奈，坐在了床边道。 紫竹细细想着往事，不禁道：“你原来一直冷眼旁观……” 崔可莹一怔，道：“但我绝无戏弄你之意。” 紫竹思绪连翩，靠在床栏上不语。 崔可莹见她好似还在出神，便站起身，道：“今晚你在这睡，我走了。” “这是你房间，你让给了我，自己到哪里找地方睡？”紫竹不安地也站了起来。 他淡淡道：“偌大护花宫还能没我待的地方？我自然要把这里最好的地方给你住。” 次日才见崔宫主。 美艳不可方物。令紫竹自惭形秽。 崔可莹眉目间倒确有她几分神韵。 崔宫主似是有病，斜躺于藤榻，笑看紫竹：“我家可莹为你朝思暮想。” 紫竹抿唇低头。 崔宫主回头问可莹：“真要一月后成亲？” 他点头不语。 “何必这样着急？”崔宫主皱着眉，有些埋怨之意，“不过本来就早为你准备好一切，没甚大碍。我依上次请柬再送一次就好。” 崔可莹的神色不太自然，随口问了一句：“上次就邀了许多人？” 崔宫主叹道：“上次叫你来看名单你却跑了，自然要遍及各大门派，过会儿叫祁总管把名单给你们送去。” 崔可莹脸色不悦，闷闷不乐地道：“你明知我不愿硬娶南宫铃，强迫也没用。” 崔宫主忧郁道：“是了，如今你越大越爱与我作对。我也知自己活不了几日，索性遂你心愿，免得你恨我一生。” 崔可莹沉默片刻，低声叫了一声：“娘……” 崔宫主又笑笑，摇了摇头：“别在新娘子面前拌嘴，你先退下，我要与我媳妇谈谈。” 崔可莹看看紫竹，见她惊慌，便握了握她手才退了出去。 崔宫主慢慢坐起，叫紫竹也坐下，问道：“你是否喜欢可莹？” 紫竹怔了怔，轻轻点点头。 崔宫主看看她双眸，道：“我患病多年，可莹是我唯一的儿子，真不想他今后一生孤单。” 紫竹手足无措，不知说该说什么。 “你既要做他妻子，有些事他不会讲，我应告知你……”崔宫主望着她，幽幽道，“可莹性格你想也了解，其实他本非如此，变成现在这样，半是因手伤，半是因我。” 原 来当年崔如星与柯远鸿成亲之后，生下可莹，视若珍宝。 柯远鸿每年回乡探亲，却终有一日路遇一温柔少女，南宫俐。两人缱绻，流连不知返。柯远鸿为她置一别院，常来私会，倒一直瞒住了对他一片痴心的崔如星。 南宫俐后来亦生下一子，待养到四岁，终不慎为崔如星发觉。崔如星大闹一场，三人势如水火。 南宫世家自觉丢脸，逐出南宫俐。她携子渡海寻夫，却遭海难，孩子溺死，她也失踪。崔如星以为她必死无疑，心下放宽。 数月后，觉可莹行迹异常，趁柯远鸿出去，追问可莹，可莹竟道父亲常带他去看望一个女子。女子待他极好，还称他为儿子。 崔如星大怒，告戒他再不准去见那女子。谁知可莹心中反觉那“母亲”更为和蔼可亲，又偷偷跑去见她。 …… 那年暮春三月，草长莺飞。 一院蜂蝶乱舞，香花满径。 年纪尚小的崔可莹自背后蒙住南宫俐双眼，南宫俐笑着握住他双手：“川儿，你来了？” “娘，今天我是自己来的，还瞒过了岛上的娘呢。”崔可莹笑盈盈抱住她腰。 南宫俐一震：“你还有什么娘？你就是我儿子川儿啊！” “岛上的是我亲娘，我只在你这儿叫川儿……”可莹一时高兴，竟忘记了父亲之前的叮咛，将实话说了出来。 南宫俐一脸惨白，呆坐许久，抚着崔可莹的脸，定定道：“你真不是川儿？” 崔可莹忽忆起父亲叮嘱，慌忙改口道：“哦，不，娘，我是川儿，是你儿子。” 南宫俐盯住他，摇头道：“你怎又说变就变？小小年纪就也和大人一样，都来骗我……长大了可怎么得了……” 崔可莹见她郁郁寡欢，便去追蜂扑蝶。 南宫俐忽然起身，望着孩子道：“你乖乖在这里，把眼闭上，娘要送你件东西。” 崔可莹停在花丛中，欣然紧闭双眼，听得南宫俐进屋翻箱倒柜后，又走到他跟前，不由笑道：“娘，你要送我什么？” 南宫俐却不回答，崔可莹疑惑间才一睁眼，只觉寒光一闪，不禁抬手想护住面门，反被她一斧砍中右腕，喷了一身鲜血，痛倒在地，骇极盯着拎着染血斧子的南宫俐，终不支昏倒。 幸是柯远鸿前来，惊听惨叫声，飞扑进门制住半疯的南宫俐，急送可莹回岛。 崔如星痛不欲生，又恨可莹竟总与父亲一路来骗她。连柯远鸿要去照顾可莹，也被她拒之门外。 可莹躺了三月，终日听见的只是父母在门外歇斯底里的吵架声，又不敢闭眼，一闭眼就见平时温和无比的南宫俐举斧砍来，一地是血。 半年后，南宫俐发疯时投水而死，柯远鸿日益憔悴，只能趁崔如星外出时抱了可莹在院中走走，又教他写字习剑，强 颜欢笑间过了不到一年，也抑郁病故。 可莹外伤虽渐渐愈合，右手却留下旧伤，性格更从此怪异，一是因崔如星一时气愤责打，致使他再也哭不出来；二是因手被最亲近的“母亲”南宫俐砍伤不敢再相信别人，更不愿与人接触，整日孤单独处…… 紫竹寒心听罢，崔宫主喟然道：“如今他真心要娶你为妻，我只希望你能让他过得开心点。” 紫竹低下头，喃喃道：“他对我很好，我怎会对不住他？” 崔宫主缓缓点头：“那就好，他若过得不好，我会为他做主。” 紫竹倒抽一口冷气。 待嫁心情甚是复杂，日子却在紫竹思绪飘渺间飞快流逝，还未等她想清一些事情，赫然已穿上嫁衣。 流水般的银子，婚宴豪奢得令她透不过气。 江湖中人不拘小节，护花宫更我行我素，崔如星早听闻传言说可莹如何不堪，直形容得人不人鬼不鬼一般，便借此次有心夸耀，命新婚夫妇出来敬酒。 灯火辉煌下，好似神仙眷侣，众人咋舌。 紫竹透过眼前凤冠上垂下的珠帘，看无数道羡慕目光，听一串串恭维，有从未体验过的快感。 真似梦幻。 ----少夫人风采照人，赛过天仙。 ----一看就知是书香门第的小姐啊。 ----高贵典雅，胜过在下见过的任何一位世家小姐。 觥筹交错，歌舞升平。她挽着可莹欢快周旋人间。 深深陶醉，如饮甘酿。哪怕是梦，惟愿一梦不醒。值得拼却一生换一瞬。 却觉崔可莹走得渐慢，抬头看他，见他脸色不太好，便拉他到帘后，轻问道：“你不舒服？” 崔可莹强笑了笑：“我没事。” 紫竹不信，想起崔宫主的话，便问道：“你是不是怕在人群里？” 崔可莹神色变了变，急切道：“怎么会？你听谁说的？我母亲？” “你若受不了可别再勉强。”她没有回答，只是柔声道。 “今日是你我成亲，我怎好扔下你一人？”崔可莹尽量放低声音，眼神和缓。 紫竹讷讷道：“那就告诉母亲，我陪你回房休息吧。” 崔可莹看看不远处的华灯闪耀，道：“你没看见每个人都在称赞你吗？明天一早，江湖中便会传扬你的美丽。我不会让你扫兴的。” 紫竹眼中一湿，崔可莹拂开她脸前珠串，替她拭去泪花，轻声道：“不准再掉眼泪，大喜日子怎可这样？我可不想今后你也不快乐。” 紫竹紧紧握住他的手，喃喃道：“可莹，你真是我夫君了吗？” 他笑着道：“你还以为在梦中？” 紫竹却神色幽然，怔怔道：“只怕梦醒，你仍是你，我仍是我，互不相识。” 崔可莹无奈地将她拉至身前，道：“你怎么老是乱想？我们又 怎会变得互不相识？” 紫竹伏在他胸口，轻声道：“你不会离开我，是不是？” 他怔了一怔，轻轻点头。 ☆、第十一章 故人情怀总惆怅 繁华过后回复宁静，崔可莹终日伴着紫竹，紫竹渐渐习惯少夫人身份，万事不用亲历亲为。日子久了，也不觉稀罕，处处得心应手。忽忽两年有余，样样都好，却只无孕。 崔宫主常常颦眉，紫竹忍气吞声，一旦回房便发作，又恐崔宫主怪罪，只紧闭了房门不吃不喝，崔可莹无计可施，两处不得好脸色。宫中事务已由他处理，他本就不爱这些勾心斗角争权夺势，加上心烦，便扔在一边。 紫竹气消后，颇觉无趣，竟对这些事情大感兴趣，央可莹教她处置，他自求之不得。教了一段日子，紫竹倒步上正轨，减轻他不少压力。两人乐得一个满足，一个自在，只瞒了崔宫主。 没过冬天，崔宫主病势加重，不久故世，临终只无言，两道如霜目光直直盯着紫竹，害她数夜不眠。 崔可莹成了护花宫主人，各路英雄来谒，又由紫竹代他出面接待。紫竹原本长袖善舞，对人好言相待，众人回去后尽传崔夫人林氏美名。 一日，紫竹照例在楼上听人回禀一月来江湖动静，那探子说道：“南宫世家十一少爷南宫钰的妻子多病，现又有孕，卧床不起。南宫世家想求借我宫珍藏医书，为她治病。” 紫竹心中一痛，自己也觉不解，怎么已过了这几年，还为听到他的事而伤神？ 崔可莹上楼。听了也一怔，向楼下道：“此事再议吧。” 探子要走，紫竹却硬控制了情绪，喊住了他：“等会儿，这是南宫钰自己提出的吗？” “是，只恐我宫不肯。” 崔可莹看看紫竹，紫竹坐在床前支颐，表情却是淡淡的，仿佛心中平静，看不出波澜。 探子见主人不做声，又道：“听说南宫铃想亲来我宫求书。” “她？！”紫竹扬眉，“南宫钰为何不来？自己有求于我，还不登门？！” 探子道：“他妻子不让他出门，说自己时日恐已不多，怕他走后不能见最后一面。” 紫竹冷笑，用鲜艳的长长指甲狠狠刮着床栏金饰：“小家子气。” 崔可莹一直沉默，此时不由开口：“既不愿听就算了，何苦为难自己？” 紫竹愤愤然：“有什么了不起，我会为他为难？就让南宫铃来！” 崔可莹无言，只是一叹。 ****** 南宫铃跟在引路侍女后走在护花宫中，只觉处处精雕细琢，奇花异草，比自己一向引以为豪的南宫世家更胜一筹，心中不禁微寒。 自爷爷去世后，南宫世家虽无大变故，却总没了锐气，好似冬日太阳，虽有余温却终惨淡。如今更要低头向护花宫求书，但若不这样，万一二嫂故去，二哥定会一蹶不振。眼见已没几个能 撑门户之人，若二哥再垮，后果更惨。大哥也时常有病，这一脉除她再没旁人能为二哥奔走。 别支亲属听说她要去护花宫，口上不说，那眼神却告诉她许多：一个被护花宫退亲多年而仍未嫁人的小姐，如今还有脸去登门求书？ 南宫铃只好装傻，笑盈盈辞别兄嫂，独自渡海而来。 她进了大门后等在一边，侍女到楼下向紫竹夫妇回禀：“南宫小姐已等了许久，请公子夫人见一见她。” 崔可莹向紫竹道：“你去见见她吧。” “你怎能叫我去？”紫竹讶然，不悦道，“她会以为我是有意向她一家示威。” 崔可莹迟疑道：“我去也不妥。当日退了她亲事，谁知江湖中人当作笑柄，再没人愿去向她求亲，令她始终没嫁。她若知道我就是崔少主，心中会怎么想？” “你怎不早说？如今来都来了，总不能不理她，她当日对我不错的。”紫竹背转了身子，低声道。 崔可莹无奈，只好下了楼去：“我去取了书，叫祁总管给她就是，虽有点怠慢，总免了场尴尬。” 紫竹只好应允，通知祁总管随后就去取书。 崔可莹穿过花园，亲自到书库翻找出那部书。正要等人将书送过去，却听身后脚步声响，不由回身，惊见南宫铃在花丛中彷徨，他急欲闪避，怎躲得过她目光。只来得及把书藏在身后，便见她呆了一下，随即惊呼起来：“你，你是柯莹？！” 崔可莹暗自叹气，只好装作吃惊的样子，回应了一声：“南宫铃？” 南宫铃一个轻跃，掠过一地花草，翩然落在他面前，抓着他右臂，急切道：“你怎么在这儿？这几年你到哪里去了？我找过你好多次！” 崔可莹怔了怔：“我……我四处流浪，你怎能找到我？” 南宫铃看着他，道：“我还去过柯家庄，可他们说不认识你。” 崔可莹有些愧疚：“我也没说我就是柯家庄的。” 南宫铃这才缓缓松了手，笑了一笑：“我一直想当面谢谢你，帮我解除婚约。” 崔可莹怔了怔，淡淡道：“不用了，都已是过去的事了。” “可是，要不是你，我可能就不在这世上了。”南宫铃扬起脸看他，目光执着。 崔可莹惊道：“为什么？” 南宫铃伸出左手，腕上伤痕犹在：“你忘了？我当年还打算在拜堂时死在护花宫的。” 崔可莹楞住，良久才道：“何必呢？你就这么讨厌他？” 南宫铃正色道：“我最恨这种仗势欺人的恶少。”她忽又皱眉，不住打量他，“你和护花宫关系很深？为什么会在这里？你不会是那崔公子的朋友吧？” 崔可莹只笑 了笑：“很是熟悉，但我不会在他面前告你状。” 南宫铃看着他的穿着样貌，不禁道：“我发现你变化好大。”她扬起唇角，又想了想，“比以前正常了些。” 崔可莹无奈道：“你这是夸奖我吗？” 南宫铃哼了一下：“现在这语气，就又回到了从前……”话说了一半，脑海中浮现出当年四人同行冷冷热热情景，恍若已褪色的画，淡淡的，已模糊了……却又忆起他与紫竹的种种，以及紫竹心丧如死的样子，不由脱口道：“你见过紫竹吗？” 话才出口，才觉自己冲动，但见他虽有震动却不伤心，又十分疑惑。 崔可莹沉吟了一会儿，道：“见过……” “真的？她怎么样了？现在住在哪里？”南宫铃又惊又喜，连珠炮似的发问。 崔可莹移开视线，道：“她过得很好，你不用担心了。” 南宫铃还想问，却见不远处匆匆走来一个男子，向柯莹跪拜道：“公子，属下一时被事务缠住，来得迟了，请恕罪。” 崔可莹心一凉，又不及阻止他说话，只好无奈道：“知道了，我已见到南宫小姐，你回去吧。” 祁总管不解地看看南宫铃，便返了回去。 待祁总管退下，崔可莹转身，见南宫铃已目光如针，只得将书递到了她面前：“你要的东西。” 南宫铃却站着不动，只冷冷望着他。 崔可莹等了一会儿，见她仍不接，叹了口气：“你莫不是要我举着这书不放？” 南宫铃冷笑。 崔可莹只得将书放在地上，转身就走。 南宫铃呆了呆，飞奔上前，一把拉住他，喊道：“他为什么低声下气地叫你公子？你不是在这里做客的？！” 崔可莹怫道：“你拿了便走好了，打听那么多干什么？” 南宫铃死不放手，厉道：“你到底是什么人？！” 崔可莹用力挣开 ，后退一步，道：“你想我是谁就是谁吧！” 南宫铃脸色发白，哑声道：“怪不得，你能劝得动护花宫退亲……崔公子！你把我当小丑耍！” 崔可莹侧过身道：“我没这个意思，你既要这样看我，我也没办法。” 南宫铃突然就流了泪，表情却还是毅然：“你看够热闹才退亲，我却当你是恩人！” “是你自己不肯嫁我，我如你所愿退了亲，当日你何等高兴，现在又来怪我？！”崔可莹心中不禁也恼怒起来，但又不能高声说话。 南宫铃却不管不顾地大声道：“你知道现在人家怎么说我吗？他们一提到我就笑话我是被护花宫公子退亲的！我还到处找你，以为你是真心对我好。原来你一直在这儿逍遥自在！” 她 流着泪，蹲□，将脸埋在怀中，痛哭不已。 崔可莹在她身边石椅坐下，默然不语。 许久，她才站起身，吸了口气，慢慢拿起书，道：“谢谢你的书，我们很快会还。”说罢，转身而去。 崔可莹不由站起身，道：“南宫小姐，确是我误你青春。” 南宫铃停下，却未回身，漠然道：“你娘不是说过吗？终要用南宫世家一人弥补我姑妈一斧，只是轮到了我。” 崔可莹一阵心寒，道：“请你回去后不要将这事告诉你二哥。” 南宫铃默不作声，静静离去。 ****** 崔可莹独自在石椅上坐着，思绪纷乱，许久才倦然回院。 紫竹已走到院口，一见他便急道:“怎去了这么久？” 崔可莹冷冷道：“还能怎样？被识破了！” 紫竹一怔，皱起黛眉：“那她怎么说？她知道我在这儿？” 崔可莹不耐烦道：“你也知她脾气，不是没领教过！” 紫竹一怔，恼道：“你少拿我撒气。” 崔可莹满怀郁结地独自上楼。 一月后，南宫世家派人送回医书。 崔可莹心道，这一生，南宫铃都不会再见他了。 ☆、第十二章 昔日鸳侣转仇雠 紫竹愈发忙于处理大小事务，转眼成亲已三年。一日，崔可莹练剑回来，紫竹迎上去缠绵道：“今日我打听到浙江有一寺庙非常灵验，不如我们去看看吧？” 崔可莹放下剑，拥了她在怀：“怎么有空出去？你不是常喊时间不够吗？” 紫竹悒然：“我想到现在做得再好有什么用，以后还不是没人继承？” 崔可莹松开手，淡淡道：“我都不在意，你急什么？” 紫竹不解道：“这是为你着想啊！” “我一直就觉得终生在这岛上很是无聊，管什么护花宫，不如我们一起走了吧。”崔可莹坐在床前，望着窗外兀自出神。 “你怎么这样想？”紫竹有些气恼，“这偌大家业，凭你一句话就扔了？！” 崔可莹抬头看她：“我当年娶你前不是也向你说过吗？你都忘了？” 紫竹脸一红，转过身道：“那时候的话能当真？你还是任性。” 崔可莹闷闷不乐。 紫竹推着他的肩膀，道“不管怎样，孩子总是可爱的。你既觉无聊，正好陪我一起去浙江，不也是散心？我自跟回来后就再没离开过这儿，这次我们还象从前一样两人同行，难道不好？” 崔可莹终禁不住她几句柔言，将宫中事务交付一清，两人一路向浙江而去。 这番路途再不似当年坎坷，只觉山清水秀，风光怡人，但可莹总觉得少了些什么，看紫竹兴高采烈，却也没法开口。 终于到了寺庙所在，崔可莹等紫竹叩拜完毕，见天色已晚，便带她就近投宿。客栈中都是香客游人，紫竹站在窗边，见一个十四五岁的小丫鬟领了个两三岁的幼女在院中玩，女孩儿眉清目秀，活泼可爱。紫竹不由向她招手，笑道：“小妹妹几岁了？” 女孩儿只拉着丫鬟的手偷笑，不时又瞟瞟紫竹。 丫鬟替答道：“两岁了，最是精灵古怪。” 紫竹从房中拿了水果给丫鬟吃，女孩也跳着要，丫鬟哄道：“你爹爹妈妈回来就给你带更好的。” 女孩道：“你骗我，你不给我吃，我告诉爹爹。” 丫鬟哼了一声，分下一点塞给她：“就知道告状！” 紫竹笑着，撑在窗台上，道：“她叫什么啊？” “小苑。”丫鬟 答道。 “很好听的。你们是来进香的吗？”紫竹饶有兴致地看着小孩问道。 丫鬟一边替她理着衣服，一边应道：“是啊，她是我们夫人求这儿的菩萨后生的，所以每年都带她来还愿。” 紫竹悦然：“果真很灵验啊，你们家也是南方的吧？听口音很象。” 丫鬟道：“不远也不近，长洲府的。” 紫竹怔了怔，丫鬟又道：“我家主人在江湖中很有名的，开了一家好大的镖局，叫做神州镖局。夫人也漂亮的很，是云南杜家堡的大小姐呢！” 丫鬟话音刚落，就听小苑欢呼着向院门口跑去，急忙追上去，原来是主人夫妇游山回来了。 杜氏夫人向丫鬟道：“你这丫头又在和谁攀谈？” 丫鬟回头一看，却见紫竹已不在窗前，连窗也紧闭，不由奇怪道：“刚才那夫人还在的。” 龙少廷往那边扫视了一下，淡淡道：”妇人害羞，见有陌生男子过来，自然要回避。” 小苑只缠在他腿边要这要那，龙少廷一把将她举过头顶，笑着喊起来：“再要烦我就把你丢在这里。” 小苑撒娇起来，龙少廷抱了她，带着夫人丫鬟回房，欢笑声仍传了出来。 ****** 房中，崔可莹一把拉回紫竹，将她抱在怀里仍能觉出她在颤抖。他轻声道：“我们马上换一家客栈可好？” 紫竹紧紧抱住他，良久才哽咽道：“刚才都已经客满，还换到哪里？” 崔可莹让她坐在床上：“那我们一早就走。” 紫竹忽又一怔：“我为什么还怕他？我为什么还怕他？” 崔可莹叹了一下：“能不见就不见，不必惹自己生气。” 紫竹撕扯着床单，发狠道：“他毁我一生！” 崔可莹震了震，望着她道：“若没有他，你我不会相遇，你也不会嫁给我。莫非你认为嫁了我就是毁了一生？那你原想嫁给他的吗？” 紫竹倒抽一口冷气，望着崔可莹冷绝眼神，一阵心悸。 次日两人只得一早离去，默默下山。 崔可莹一人走在前面，紫竹追得甚苦，委屈道：“你干脆把我扔下算了。” 崔可莹冷冷地并不回头 ：“是否正合你意？早就厌倦我？” 紫竹噙了两汪泪：“你已生了一夜气，我也没睡着啊。” “又怪我小气？”他反问道。 紫竹气道：“怎么道歉也道不成了？” 崔可莹停下脚步：“你什么时候道歉了，我怎不知道？” 紫竹气得发颤：“你连机会也不给，专用话堵我，我要被你气死了！” 崔可莹负气道：“后悔嫁给我了？我从来就是这样子！” 紫竹欲哭无泪，想要骂他一顿，却说不下去，只是发冷发晕。 崔可莹见她神情惨淡，便不再说什么，只转身要走，却听紫竹无力叫了声“可莹”就瘫倒在地。他心下大惊，忙扶起她下山，急得一头冷汗，又匆忙请来郎中，手足无措站在一边，却听郎中笑道：“恭喜公子，尊夫人有喜了啊！” ****** 于是小心翼翼回去，仿佛紫竹已肚子大大，即将临盆一般。两人并没再提起龙少廷之事，却似都避之不及，终隔了一层。 淡淡过了三月有余，紫竹显出身形，笨笨的却添可爱。崔可莹再不准她操心事务，无奈有报说河北一带颇不平静，只得别了紫竹独自离岛。 紫竹一人常无聊枯坐，镇日守在楼中，愈加烦闷。眼见肚子一日日大起来，又忐忑不安，心中是极想要一个男孩的，觉得女孩一生太多苦恼，常遭坎坷，若是个男孩，日后继承崔家产业，驰名江湖，该有多神气！ 一日正在猜测，祁总管匆匆而来：“夫人，河北那边闹大了，公子还没赶到，余舵主的义弟又杀了前来赔礼的杜家五少爷，还一路南下，说要到云南寻仇。公子发信来叫我们一定要拦下他。” 紫竹皱眉道：“杜家既来赔礼，他怎能又杀人？” 祁总管道：“听说那五少爷为人高傲，虽被杜老夫人派来赔礼，但还认为余舵主不该出手教训杜家的人，被毒死也是自找。所以言语间颇多不敬，余舵主义弟梁威又很重义气，就动了手。” 紫竹沉吟道：“他如今大约到哪里了？” “据报已近山东了。夫人，要不要立即派刀手堂凌护法带人去拦他？” 紫竹狠狠道：“怎么不要？他顾自寻仇，却坏了本宫名声，逮他回来！” 祁总管迟疑道：“但 他并非本宫中人。” 紫竹冷冷道：“那也是因本宫舵主之死引起，若不制止，不知有多少人要落井下石。” ****** 梁威一路奔亡，却终摆脱不了刀手堂三十六路刀手拦截。待到被逼至黄海边，已满身是血，头发散乱，眼神却仍凌厉如浸血尖刀。 他拄刀，已站不稳，单腿跪地，在海风中大叫道：“你们为什么要管？！我余大哥只不过看不惯杜家的所作所为就被杀害，你们不去找杜家算帐，反来拦截我，这还有没有公道？！” 凌护法淡淡拭刀：“我只奉命行事，公不公道，从不过问。” 梁威冷笑：“哪一天杜家堡灭了护花宫，你再问就迟了！” 凌护法眼神一炽，又恢复平静：“你这是找死了。” 梁威举起弯刀，深吸一口气，看了看周围刀手：“没想到我没法到杜家竟是因你们护花宫阻截，余大哥真是入错了门！” 凌护法哼道：“你既已杀了杜五少爷，就该住手，是你自寻死路。” 梁威咬牙道：“余大嫂怀孕七月，眼见就要生产，一气之下早产，母子俩全没了，这样的惨事我看不下去！余大哥夫妇对我恩重如山，我如今被你们逼到这里，哪怕是死了，也会变成厉鬼，向杜家再索回两条人命！” 凌护法冷笑一声，负手退到一边，刀手们一拥而上。 黄海中有殷红鲜血，转眼灰飞湮灭。 ***** 崔可莹仍在河北处理善后事务，江湖中已渐渐平静，杜家堡自知理屈，也没了声息。喜的是众多来往于南北的镖局，不必担心在河北卷入是非，纷纷前来拜谢崔夫人。 紫竹有了身孕，声音更添母性，柔柔美美，向众人承诺，尽可放心出行。 崔夫人贤名四海传扬。 ☆、第十三章 朔风尽卷泪凝霜 秋叶渐已落尽，寒冬寂寂。 岛上已下过小雪，薄薄一层，紫竹看尽细雪纷飞，怀中孩子也醒来，抓着她长发不放，扯得她生疼，怎么哄也不听，竟一狠心，拿起银剪，剪下那缕青丝。 崔可莹自书房回来，才一进门就见她与孩子生气，便抱了孩子，开玩笑道：“你娘都烦你了，笑冬，我们走吧。” 紫竹玩着银剪道：“干吗？我又不会不要我儿子。” 崔可莹见笑冬仍好奇地握着那缕青丝，不由好笑：“他怎么会对你头发这样着迷？” 紫竹逗着笑冬道：”等他抓周时肯定也会要些脂粉首饰，你儿子好没志气，长大了莫非要被姑娘缠住？” 崔可莹淡淡一笑，此时楼下有人道：“公子，夫人，神州镖局龙少廷携妻女途经附近，想来拜会。” 两人都冷了冷。 崔可莹抱了笑冬下楼去，片刻后独自一人上来，见紫竹兀自出神，不由心中沉甸甸的，却又听她出了口气，低声道：“笑冬呢？” “交给祁总管了，让祁连陪他玩去。”崔可莹淡淡回道。 紫竹“哦”了一声，又陷入沉默。 崔可莹也安静了片刻，忽然道：“我不会去见他的。” 紫竹抬眸望着他：“自我与你成亲以来，护花宫就几乎不和龙家来往，他不会生疑？” 崔可莹道：“应该不会吧，我本不大与人应酬。” 紫竹黛眉微颦。 ****** 龙少廷独自回去，夫人杜仪君正带着龙小苑在车旁等他，见他兴致不高，便也没多问什么，只吩咐车夫上路。 龙少廷上了车，还在发怔：“我总觉得崔公子对我冷淡，以往我们龙家与护花宫虽不亲密，却也每年有来往的。自他成亲没邀请我们以后，一直都不见我，真是莫名其妙！” 杜仪君抱着小苑道：“你没得罪人家吧？” 龙少廷叹道：“从来没有，怪不得都说他冷僻。” 杜仪君不以为意道：“不见就不见，有什么大碍？我们又不缺他一个朋友。凤庄主不就和你很好吗？大老远地特地叫人送请贴来叫我们去喝喜酒。” 龙少廷点了点头，忽又道：“你家里人真不去？” “自从五弟死在河北之后，我娘家人再不来这边了……”她神色有些哀伤。 “转眼竟过了一年了……”龙少廷道，“当时轰动江湖，现在几乎都没太有人提了，世事都是如此。” 杜仪君红了眼圈，摸摸小苑的头：“可怜我五弟还说要来看小苑的，却……” 小苑抬头问她：“娘，二叔什么时候来看我？我好想他呀。” 杜仪君勉强笑了一下：“你二舅舅答应的，不是说今年 夏天来接你去云南玩吗？” 此时只听车夫在前头道：“公子，天快黑了，前面有客栈，住下吧。” 龙少廷撩开帘子看了看，雪后黄昏犹觉阴暗，冷风四起，路上也无行人，便应了一声，为小苑披上斗篷，抱了她下车。 次日天亮，却仍冷峻，阴云米布，寒气袭人，似是在酝酿一场更大的暴风雪。龙少廷夫妇怕误了日期，一早就出了客栈，车夫倒早早候着了，立即动身。 行了一程，路上结了碎冰，马也走不快。 小苑趴在窗边，很没耐心地喊着：“到了没有啊？” 龙少廷只好随口说：“快了快了。” 小苑气道：“骗人，说了好几次了，我不睬你了。” 杜仪君拉过她，拍了一下：“怎么老这样凶？到了凤叔叔家不准这样！” 小苑直往她怀里钻，咯咯笑不停。 马车忽然一停，龙少廷夫妇怔了怔，小苑欢快起来，一下子跳出去，欢呼起来：“到了！到了！” 话音未落，笑声忽变成惨叫，撕心裂肺，刺破寂静。 龙少廷心神一乱，飞身下车，迎面一道劲风袭来。他忙一矮身，那暗器直射进车内。杜仪君玉手一翻，长袖卷住暗器，又甩出窗外，人也同时跃了出来，只急急寻找小苑，却见那车夫死死扼住小苑咽喉，站在路中央。 龙少廷拔剑，努力平静地道：“你到底是谁？和我们有什么冤仇尽管上，和小孩子无关！” 车夫并未出声，也没抹去易容之物，只又用了分力，小苑已叫不出声，脸色发青。 杜仪君一头冷汗，颤道：“你要找我们寻仇是不是？先放了我女儿！” 车夫只是冷漠，杜仪君终按奈不住，躲过龙少廷的阻止，飞身扑向车夫，一对水袖直卷向他咽喉。 车夫无甚动作，待她水袖已扫近，忽举起小苑，杜仪君一惊，急忙收力。车夫趁势一脚踢向她小腹。龙少廷已扬剑赶来，急护住杜仪君，一剑斜挑车夫脚踝，迫他后退半步，又一剑上取他扣住小苑咽喉之手。车夫脚步一错，闪开剑锋，左手自腰间抽出一把软刀，与龙少廷战在一处。 两人一刀一剑，车夫虽因带了小苑而显不便，但龙少廷更因怕小苑受伤而不敢全力以赴，不多久一身是汗，被刺骨北风一吹，几乎冻了起来。车夫忽一晃招，跃至车顶，龙少廷还未来得及追上，却见他猛的一举小苑，竟狠狠砸向已结了冰的地面。 杜仪君惊呼一声，不顾一切飞身去救.车夫早就有所料，自车顶旋身而下，半空中一个飞踢，将她踢出数丈。杜仪君重重摔在河边枯柳上，震得口喷鲜血，碎雪乱飞。 龙少廷刚抱起恹恹一息的小苑，回 头又见杜仪君吐血，心神惧裂，抱着小苑跌跌撞撞奔向杜仪君，扑倒在地。 杜仪君颤抖着双手想去扶他，终无力坐起，龙少廷跪行到她身前，杜仪君苍白着脸，望着昏迷过去的小苑，泪如雨下，却说不出话来。龙少廷紧紧抱着小苑，又要扶她，杜仪君挣扎良久，又吐血不止，喘息道：“救小苑……” 龙少廷颤声道：“你别怕，小苑……没事的……” 杜仪君似是想点点头，却只滚落两行泪，软软倒在龙少廷怀中。 龙少廷呆住，跪在浸了血的残雪中，恍若噩梦，却猛回头，见那车夫又慢慢向他逼来，不由奋力站起，抱着小苑狂奔。 ****** 护花宫。 紫竹将艳丽请贴看了又看，笑道：“时间过得真快，凤庄主也要成亲了。当日我们成亲时，他还只有十五六岁。” 崔可莹道：“你要去的话就该走了，看这天不到晚上就要下大雪……其实，不去也没什么。” 紫竹看着镜中自己朦胧的面容：“我当然要去啊，好久没这样热闹了。” 崔可莹自后拥她入怀：“在这里呆得太冷清，可委屈了你。” 紫竹柔柔回应：“若这样我还委屈，真太不知足了。” “但不知龙少廷是否也要去……”崔可莹皱起眉，“不然他怎会来这边？” 紫竹眼波凝若秋水，道：“他不会去的，我查过。” ****** 日暮，果真卷出一场暴雪，乱了天地。 龙少廷已无知觉，只发疯般狂奔，一见有医馆便冲进去，却连连被拒。 “小姐伤得太重，在下无能为力。” 他只觉一片晕眩。 小苑时而醒转，低低唤着“娘亲”，龙少廷心间一阵揪痛。 眼看就要天黑，雪仍惨白。 龙少廷抱着小苑呆呆站在路边，看最后一家诊铺关门。 小苑呻吟道：“爹，娘呢？” 龙少廷呆了半晌，忍住泪道：“她去给你抓药。” 小苑咳了起来，吐出一口血，落在龙少廷白衣上，触目惊心。 龙少廷忙为她抹去唇边血迹，小苑泣道：“爹，老刘伯伯为什么要抓我？他从来都不凶的。我不能去凤叔叔家了吗？” 龙少廷拭着她的泪珠：“那不是老刘伯伯。你别怕，爹会带你去的。” 说着，他无力地走向雪中城门，却两腿发软，一下跌倒在地，忙扶墙站起，才发觉自己的靴子都跑裂了开来，灌满了冰雪，早就冻僵了。 身后有马蹄声响，他霍地回身，紧靠城墙，却见一个青衫公子头戴雪笠，骑高头大马而来。他才松了口气，正欲举步，忽听那公子喊道：“可是龙少廷龙总镖头？ ” 龙少廷一震，那公子匆忙跳下马，取下雪笠，上前道：“龙总镖头，怎这样狼狈？出了什么事？” 龙少廷惊道：“南宫钰？你怎么也到这里来？” 南宫钰道：“我是去赴凤启彬的婚宴，本来请的是我大伯父，但他有急事便叫我来了，你呢？女儿怎么受伤了？” 龙少廷不知如何说起，却见小苑连连咳嗽，心更痛楚。南宫钰急忙叫他上马，投了客栈，给小苑服下止痛的药。 龙少廷断断续续讲述一遍，已痛不欲生，南宫钰气道：“怎有这样的事？！总得有个理由！且又对小孩下手！” 龙少廷呆滞地望着地面：“我连他声音也没听见，更不知他的身份。” 南宫钰叹道：“如今这世道，真是乱了。” 龙少廷看着昏睡的小苑，默不作声，身子一动不动，却又似在发抖，忽道：“若不是还有小苑，我早就和他拼了！” 南宫钰道：“他还一路追你？” “他似在看我逃亡，又不急着杀我。”龙少廷闭上眼，痛苦不堪。 南宫钰沉吟道：“不如你到我家去，反正不远，小苑得赶紧救治，谅那人也不敢进南宫世家。” 龙少廷一震：“你岂不惹祸上身？” “区区一个不知名的刺客，怕他作甚？难道合你我二人还斗不过他？”南宫钰说着，将腰间剑握在手中。 龙少廷怔了一会儿，道：“不行，我要回去一次，仪君还在路边，我不能扔下她不管。” 南宫钰皱眉：“那不是会碰上那人？” “要是碰上，我便豁出去了！”龙少廷冷冷地看着自己的双手，又深吸一口气，抚着小苑，“十一少，小苑是我唯一亲人了，只求你救救她。” 南宫钰急道：“小苑我当然会救，但你也不能去送死！” 龙少廷惨淡一笑：“我自度能打败他的。只要有你护了小苑，我也没甚牵挂，更不怕他。” 南宫钰沉默片刻，喟然道：“那好吧。我马上带小苑回南宫世家。你也尽量避开那人。” “只恐连累十一少。”龙少廷语气沉重。 南宫钰挥挥手：“你怎这样见外？我带小苑又没有危险，前面城里还有我几个朋友。我一到那里就请他们来助你，你也不要太过冲动，小苑还等着你照顾。” 龙少廷听得最后一句，心中一阵涩痛，如狂风巨浪迎头打来，看了一眼小苑，又向南宫钰一揖到底，匆匆离去。 ☆、第十四章 梨花千树一夜枯 南宫钰心中沉重，坐了片刻，见小苑睡熟便轻轻抱了她出了客栈，上马向家的方向行去。 天已黑了。路上行人全无，只剩漫天飞雪。 南宫钰出了城门，小苑忽又醒了，似做了噩梦，满脸惊慌看着他道：“你不是爹爹！我爹呢？！” 南宫钰忙道：“你爹去找你娘了，叔叔带你先走。” 小苑泣道：“不，我要爹娘！” 南宫钰叹道：“等到了我家，你爹娘就会来接你回去……” 小苑挂着泪笑了。 南宫钰心中叹口气，刚想加快速度，忽见前面路上黑影一闪，忙勒马喝道：“什么人？！” 那人停在路中央，转身面对他，脸上仍是“车夫”妆容，冷冷道：“把孩子放下，你可以走。” 南宫钰心中一寒，沉声道：“你就是那人？你若寻仇也该光明正大，何须这样鬼鬼祟祟！” 那人冷笑不已：“光明正大？早已灭绝了。我只要她的命！” 南宫钰紧紧抱住小苑：“这只是个小孩子，与你有何冤仇？！” 那人并不回答，只是漠然道：“你再不走我只得多杀一人了。” 南宫钰冷笑，轻掠下马，将小苑放下，拔剑道：“你若要杀她，先得过我这关！” 那人忽狠狠冲来，挥刀直落南宫钰面门，真似与他也有极大仇恨一般。南宫钰不敢怠慢，挺剑应招，那人刀法虽不十分精妙，却气势凌厉，夹杂着一股怨愤，如排山倒海般压下。南宫钰剑影翻飞，搅乱雪花，舞成一片。 两人正在剧斗，小苑却惊慌失措，又跑不动，一个人坐在路边哭泣，哭得久了，摇摇晃晃站起来，喊着“爹娘”便往回走。 南宫钰正背对着她，无暇回头。那人却一跃而起，扑向小苑，左手一扬，打出一枚暗器。南宫钰急叫一声“小苑”便飞身去挑那暗器。谁知暗器甫一触剑，竟轰然爆裂，射出无数细针，如漫天雨丝被风卷乱。南宫钰闪躲不及，手上被刺中几针，顿觉发麻，知是毒针，不及多想，只匆忙抱了小苑，跳上马疾驰而去。 那人在后面疾追：“把她扔下，给你解药！否则你没救了！” 南宫钰紧咬牙关，不出一声，手已发青。 小苑吓得说不出话来。南宫钰只能以左手抱住她，右手无力地执着缰绳。寒雪刮过脸庞，仿佛刀割。 却又渐渐地麻木。 毒性居然上侵地如此快速。前面却仍漆黑迷茫。 南宫钰眼前忽又幻化出五彩缤纷，恍若春日游园，杏雨含羞。耳边隐约有轻吟低唱，盈盈笑语。 忽而觉得有人在摇动他左臂，强集中精神，低头见是小苑抬头含泪：“叔叔你手上有针，痛吗？” 南宫钰勉强笑道：“不要紧，我们快到了。” 小苑道：“爹娘知道你家在哪里吗？他们会不会找不到我了？” 南宫钰忍住晕眩：“知道的……你爹，你爷爷都来过我家，你不要怕。” 小苑靠在他怀中，却觉他在颤抖，抬头想问，南宫钰终于支持不住，一下子跌下马去，连带小苑一起摔倒在雪中。小苑不由又猛吐了一口血。南宫钰忍痛爬起，将她抱在怀中。 那人勒马停在他面前，跳下来一脚将他踢倒，拉起小苑，恨道：“就为你！又送一条人命！” 小苑挣扎不已，却反被他卡住咽喉。“闭嘴！杜家的贱种都该死！” 南宫钰撑起身子，喘道：“你纵有天大仇恨，也不能杀个小孩，叫江湖中人耻笑。” 那人忽仰天狂笑：“耻笑？！我会怕耻笑？江湖中早没了公道，还管别人说什么？！” “你，你究竟是什么人？”南宫钰望着他，不寒而栗。 那人并不做声，只望向迷朦的远处。 乱纷纷一片雪幕中，隐隐有马车驶来。 渐渐近了，原来是龙少廷。 小苑急呼“爹爹”，龙少廷大惊失色，飞身掠来，想去救她，又见南宫钰倒在雪地中，不由向那人怒道：“你怎连南宫少爷也伤？！这和他没有关系！” 那人哼道：“都只怪你娶了杜家人，不然不会有事！我本想不用自己动手，没想到又来了个管闲事的，就别怪我除了他！” 龙少廷嘶声道：“杜家与你有何深仇大恨，你放了南宫钰与我女儿，我让你报仇！” 那人咬牙切齿：“杜家欠我两条人命，我没用，不能到云南去，只能杀了这母女俩充数！算她们倒霉！”说罢，反手一刀，直扎进小苑心口。 龙少廷呆立雪中，忽如被雷击中，惨叫一声，扑向那人，反被他一掌打中前胸，喷出一口鲜血，却紧抱住小苑不松手。 那人索性放了手，将他狠狠踹倒。龙少廷嘴角流着血，见小苑已闭上双眼，只觉天塌地陷，眼前一片旋转混乱，竟似自己也死了一般。 南宫钰心中剧痛，却已没有力气，连手也抬不起来，朦朦胧胧中却见皑皑白雪中有一袭紫影飘浮而来，如幻似梦。 但听有女子柔声道：“你倒真赶到这儿了，我还担心时间不够，如今你终于完成心愿了。” 那人跪下叩首：“是，小人承蒙夫人照顾，偷生至今，终于杀了杜家二人，总算还了大哥一家三口性命。” 女子笑了笑：“如今象你这样执着的人快没有了。” 那人悲声道：“多谢夫人成全我心愿，我本该在一年前就死了的，现在绝不连累夫人。”说罢，拾起雪中短刀， 狠狠划烂面容，自刎而亡。 南宫钰双眼被雪覆住，只觉万分诡异，却无法看请女子容貌。 女子缓缓走到呆了的龙少廷身旁，将手中的伞移到他上方，他却仍一动不动。 女子看了他一会儿，道：“龙少爷，好久不见。” 龙少廷只抱着小苑，状如痴呆。 女子忽地仍了白伞，一把抓住他肩，狠狠摇道：“你呆了？！看看我是谁？！你不敢看我了吗？龙少廷，龙少廷，你已经把我忘了吗？你自己做错了事却逍遥自在，还对我甜言蜜语，你骗我！现在你什么也没有了，你又是一个人了，只要我一发话，明天神州镖局就会一败涂地，你相不相信？我要你还和以前一样，不，比以前更惨，什么也没有！” 女子声嘶力竭哭喊着，倒在龙少廷身上，忽一下子夺过小苑，叫喊起来：“你女儿死啦！别傻了，抱也没用，你没有女儿了！” 龙少廷忽然用力推倒她，抢回小苑，颤抖道：“小苑，小苑，我是爹爹，不要怕。” 女子自雪中爬起，狂笑出泪，挥动紫色长袖，手指直戳到他面前：“你也有今天？当日你怎么那样神气啊？我痴痴等你，你却带人来杀我！你说，你说让我饶了你呀！快说啊！” 龙少廷却抱着小苑跌跌撞撞走着，不辨东南西北，喃喃自语。 女子追上去，踩乱一地碎玉，紫裙飘飘，如梦中彩云。 龙少廷却不理会，只挣开她往前盲目地走。 女子气急，不留神被倒在雪中的南宫钰绊倒，不由恼了，一脚踢去，骂道：“你这该死的家伙！” 龙少廷忽而一震，冲上来慌道：“不要，他是我朋友，不要杀他！” 女子冷哼一声，用力将南宫钰已麻木的身子翻过来，冷笑道：“朋友？我倒要看看什么人能当你的朋友！” 南宫钰一脸冰雪，奄奄一息中竭力睁开眼，只见一紫衣宫妆女子俯身看来，心中一荡。 女子拂去他脸上残雪，身子一下子僵住。 南宫钰喘了口气，低声道：“紫竹？” 紫竹全身剧颤，一下子瘫坐雪中。 南宫钰挣扎道：“实在太巧……我……早该猜是你。” 紫竹忽然爬起，疯了一般跌撞到已被雪盖了一层的梁威尸首前，撕开他衣襟寻解药，好容易翻到，竟洒了一地，再颤抖着连冰雪一把抓起，奔到南宫钰身边，流着泪，硬塞到他口中。 泪打在南宫钰惨白的脸上。 南宫钰哑声道：“太晚了……紫竹，太晚了。” 紫竹手已通红，捧住脸，泣喊道：“不！那是解药！是我给他找的毒谱！我怎解不了毒？！” 南宫钰已看不清她，只觉一天大雪 尽向身上压来，好重。 他努力道：“你……是不是嫁进护花宫了？原来赫赫有名的……崔夫人，就是你。” 紫竹泪已成冰，脸上生疼，兀自自语道：“我不知会弄成这样的，怎会是你？！怎么可能？我只想向龙少廷出气的！” 南宫钰咳着，苦涩道：“你也该向我出气的……” 紫竹这才一省，忆起他那懦弱眼神，深夜，长街，冷冷一道小门，隔了一世，再不信爱情…… 心中大恸，原该恨他的！ 原该。 南宫钰似是笑了笑，再无声息。 紫竹枯坐，落了一身雪。 惨白。 犹记一树杏花春日游。 ……南宫世家曲廊小榭。款款情思。 ……自古以柳相留，不知我能否留得住紫竹姑娘？他曾在阳光下腼腆地道着。 纯洁如无瑕碧玉般的岁月。淡淡互望。 …… 终于挣扎着抱起南宫钰，一脚深一脚浅地挪到荒凉原野，一刀一刀挖着已硬如钢铁的土。 立下木牌，为的是让南宫世家早早迎他回去，他不适合独处在这样荒凉的境地，他属于他的温文繁华。 寂然回首，却见龙少廷怔怔站在马车边，走上前，车中躺的是一个清秀少妇。 龙少廷将小苑轻轻放在少妇身边，笑了笑，道：“小苑，娘不是在这儿吗？快睡吧，爹在边上陪你。” 紫竹心如刀绞，碎得无以弥补了，忽用力抱住他，泣道：“少爷，你看看我，我是紫竹啊！少爷！” 龙少廷木然回头看着她，痴痴道：“别说话，会吵到她们的。” 紫竹哭喊道：“你心中不是只有我的吗？为什么又对她们那么好！南宫钰娶妻生子了，你也是！你们为什么都不要我？！” 她用力打着龙少廷，他却毫无反应，紫竹终无力地停了手，摇摇晃晃后退着，含泪爆发出一声尖叫，于大雪迷扬中飞奔而去。 龙少廷望着她渐隐入雪中的背影，忽在记忆中划出一道清晰的画痕，杏花含苞，少女青涩，有一双纯净如水明眸，总低头微笑。 他倚着马车在冰天雪地静静坐下，直至全身为大雪覆盖，再不离开。 ****** 数日后江湖震动。 南宫世家哭迎回南宫钰尸首，其妻袁氏病发身亡，只留下孤儿小清。 神州镖局土崩瓦解。 云南杜家堡老夫人又丧长女，支持不住，含恨而终。 紫竹还强支持着去参加了凤家婚宴，人前风姿绰约，八面玲珑，一回宫便栽倒在地。 昏迷一天一夜，恍恍醒来，三更月寒，崔可莹伏在床头睡着了。她才一翻身，他便醒了，只紧紧握了她手，半晌才 道：“以后再不准你一个人出去了。” 紫竹一下子落泪。 ☆、第十五章 旧曲新赋雨后凉 在床上休养，紫竹便时常抱了笑冬玩。崔可莹却一连数日早出晚归，不知忙些什么。 一日午后，紫竹在教笑冬走路，却见崔可莹上楼后一言不发，坐在窗前出神。她不由道：“你怎么了？” 崔可莹过了片刻，才回头望着她：“迎海山庄和我们素无来往，你为什么一年中给了那里一千两？” 紫竹一寒，脸色也变了，强镇定道：“我自有用处，你就这么舍不得区区一千两？” 崔可莹深吸一口气，正视着她道：“你有什么用处？” 紫竹扭脸给孩子弄着衣衫：“叫那儿锻造兵器。” 崔可莹突然一拍桌子，吓得紫竹一颤，笑冬更大哭不止。 紫竹定下神来，慌忙搂住笑冬道：“你疯了？！孩子本来身体就弱，吓坏了怎好？！” 崔可莹怒冲冲走到床前：“不要来搪塞我！你现在倒装成什么也不知道，那整件事是不是你暗中指使？” 紫竹硬声道：“什么事？！” 崔可莹冷冷地望着她的侧脸，道：“那一天，龙少廷一家还有南宫钰都死了，另一个人则被划破了脸，认不出来。如今想来就是梁威！我原叫你拦住他，你对我说他跳海自杀了，结果却竟是你把他藏到了迎海山庄。待大家都快忘了这事时再派他去杀人，林紫竹，你心眼真多！” 紫竹一分分凉了，哆哆嗦嗦地按住床沿，道：“你竟一直在查我？！你还装得对我好，也全是假的！” 崔可莹气道：“我查你？！我只是因为帐目不平才去查了一下，原以为是下头有人克扣，万万没有想到是你做的手脚！你无论干什么我都不管，但你天天在我身边却瞒着我杀了那么多人，叫我怎不寒心？！” “是！我是干了！那又怎样？！我难道做错了吗？他们都对不起我！”紫竹自知已经无法自圆其说，索性发狠叫了起来。 崔可莹一动不动地看着她，忽然道：“若有一天你觉得我对不起你了，也要把我杀掉？” 紫竹忿忿道：“我怎敢杀你，崔公子！” 崔可莹涩然一笑：“你恨他们，是因为若非他们不娶你，你就会是龙夫人、南宫夫人，而不必嫁给我崔可莹！” 紫竹心痛，紧搂笑冬，抬头挑眉道：“你一直是这样想吗？那你就如此认定好了！我是走投无路才嫁给你，不然的话，凭性情，凭才华，哪轮得到你？！” 话一出口，心中更痛，闭上眼只等崔可莹一掌扇来，等了良久，却只听楼梯声响，忙睁开眼，只见崔可莹孤绝背影在楼梯口一闪而逝。 笑冬又哭了起来。 紫竹抽泣着，向楼下大喊道：“你原本就一直想离开！如今称心如意，走得越远越 好！永远不要回来！”话未说完，人已哭倒在床上。 ****** 冬去春来。 笑冬仍常生病。 崔可莹也真没再回来。 紫竹忙得不可开交，护花宫势力一天天壮大。她时常熬到半夜，处心积虑，为的是周旋于各大门派中而屹立不倒。 但人言可畏，崔可莹久不回家，林氏掌权，引出猜测种种，甚至有人传言说是她谋害丈夫。 只觉凄凉。 又无法说实话，更不敢大张旗鼓去找。 待略得空闲，她含泪换作以往装束，独自出岛，希望找得崔可莹消息。 可是日复一日，紫竹毫无头绪，忽想起当年与他同行路径，便一路南下。孰料物是人非事事休，甚至物亦非了。 有的小路成了大道，有的大道已荒草成堆。 昔日一男一女冷冷淡淡别别扭扭走着吵着，不经意嫁了，不经意分了，再回头走旧时路，一幕幕场景却尽浮现，只已模糊。 一日清晨，微雨初歇，绿意盎然，紫竹正彷徨于乡间小路，忽听得林间一阵笛音，悠悠扬扬，竟是儿时常唱的《紫竹调》，她心中澎湃，仿佛又回到长长小巷，追逐梨花润雨后的淡淡幽香。 有一蓝衣青年自林中吹笛而出，并未回头看她。 身形却似崔可莹。 紫竹情不自禁飞奔到他身后，哽咽道：“你还要到哪里去？” 青年停了吹笛，回过身，眉目俊秀，气宇非凡。 紫竹一怔。忙拭了泪花，低头道：“对不起，认错人了。” 青年一笑：“和我长得很象？” 紫竹赧然，此时才想到，崔可莹右手不便，怎能吹笛，心中却更是怅然若失，幽幽道：“背影有几分相似。” 青年看看她，道：“你一个人怎到这么荒僻的地方找人，不怕遇上劫匪？” 紫竹一怔，道：“出来一个多月了，倒还没有遇见。” 青年淡淡笑道：“万一我就是呢？不就遇见了？” “我看你不是……”紫竹想了想，道，“你的《紫竹调》吹的那么好，曲韵柔和。我想心里有邪念的人是吹不出的。” “你知道这曲子？那你是江南人了？”青年似是十分惊奇的样子。 紫竹笑了笑：“这里就是江南，我是江南人也很正常。这曲子平常的很，我小时侯每个人都会唱。” 青年摇头，神色有些失落：“我娘是江南人，但我还是第一次来这儿，我也以为这里的人都很熟悉《紫竹调》，可是现在他们好象都不听这种曲子了。” 紫竹喟然道：“很多年以前流行的就是这个，只是大家现在又都不喜欢这旧曲子了，我也好几年没有回家乡了，变化 太大……” “我过去也有亲戚住这儿的，可惜……”青年说了一半，语意低沉，惆怅起来。他又似在抑制住什么，深深吸了口气，又重新微笑道，“对了，我姓林，姑娘呢？” 紫竹讶道：“我也是。” 青年怔了怔，笑道：“那更是巧了，我俩说不定祖上相近。姑娘现住何处？我们不会是亲戚吧？” 紫竹淡淡道：“我哪高攀得上公子这样的亲戚？我连爹娘也不知道是谁，现在又住在小岛上……” 青年凝神看她，不禁道：“那真是世外桃源了，胜过我四处乱逛。” 两人一路谈着，不觉已到路口，紫竹道：“公子要往那边？” 青年往远处看了看，道：“我又不是什么富家公子，不必这样叫。我叫林兆群。” 紫竹点点头，林兆群道：“反正我也没什么目标，如姑娘不讨厌我，我愿护送姑娘一路找人。” 紫竹略犹豫，林兆群叹了一声：“姑娘信不过我？我若对你有企图，早在林中动手了，还等到现在？” 紫竹不由一笑，便依了他。 ****** 林兆群倒为紫竹带来从未有过的新鲜感。他既无世家子弟的傲气逼人，又没江湖浪子的放诞不羁，终日与紫竹淡淡相处，既象朋友又象兄弟，如和煦的春风，又如初晴的暖阳。与他在一起，从不会觉得无聊，轻轻松松，无忧无虑，令长久忙于算计的紫竹仿佛又回到平凡岁月，心情开朗许多。 紫竹见他机智敏捷，办事稳重，也格外对他留了分心。又过一日，紫竹对找崔可莹之事已有点失望，更因江湖上变化无常，担心离宫太久会生是非，便决定暂时回去，但又舍不得林兆群这么好的人才离去，便索性合盘托出，问道：“我是灵山岛护花宫崔夫人，你可愿随我回去？” 林兆群一瞬间似被震住，沉默许久，才道：“护花宫崔夫人？我早该看出你不是平凡女子。” 紫竹凝眸看他：“怎么了？你不高兴？” 林兆群缓缓摇头，却并没有看她，只道：“那我该称你一声姐姐了。” ☆、第十六章 却话情谊两相难 紫竹回岛，丈夫未找回，反带来个弟弟。 众人心中肯定有诸多想法，她也不愿去管。 笑冬倒甚喜欢林兆群，常赖在他身边不走，几乎已忘了父亲。 林兆群颇有人缘，不多时已与众人混熟，平日本本分分从不过于自大，也不借紫竹的器重发号施令，反又自动平息了岛上众人的疑惑。闲来便带着笑冬和祁总管之子祁连一同游戏，俨然邻家大哥一般。 紫竹常倚窗远眺，望着他与两个孩子欢笑雀跃，好象三个孩子一样，自己也忍不住浮了一脸笑意。 ****** 又是一个初夏。 探得消息说南宫世家十九小姐要与泰山派掌门之子联姻，而泰山派向来不服护花宫。南宫世家之心，可谓昭然若揭。紫竹气得撕碎纸条，洒了一地:“又是联姻！他们还想扩张地盘吗？！” 林兆群道：“姐姐不愿他们联姻吗？” 紫竹恼道：“当然了，他们一联姻，就是向我们示威。南宫世家装做规矩了几年，如今又想反扑！” 林兆群笑道：“这事不难。” “你有办法？”紫竹一扬眉。 林兆群微笑淡然：“请准我两月时间，必能完成。” 弹指两月。 泰山派掌门暴亡，其子携继母及大量珠宝私奔。 紫竹瞠目结舌。 林兆群仍是淡淡笑。 连祁总管也不得不赞道：“林公子确实能干。” 紫竹起身走到他身边，看着他道：“你老实说，那泰山掌门是不是你杀的？” 林兆群叹息：“姐姐还不信我，我从不乱杀人。” 祁总管却也不解：“我知道赵掌门娶的这房继室，才二十多岁，但没想到会有这种乱伦丑事发生！” 林兆群这才和盘托出：“我只买通他们的仆人，让赵掌门撞破奸情，泰山派当然内乱，却也不料他儿子竟如此狠心，如今世道真是越发难以想象了，好在联姻之事也没了。” 紫竹点头，又思索道：“那你花两月时间干吗？” 林兆群一笑：“我又不太清楚内情，一月打探，再一月行动罢了。” “那你还打包票？”紫竹微微拧起双眉。 “自己不信自己，姐姐更拿什么信我？”他抬头，注视着紫竹。 祁总管喟然道：“夫人，他日林公子可将我取而代之。” 林兆群慌又拱手道：“总管何出此言？兆群别无他念，只想让大家过得自在开心罢了。” 紫竹亦含笑看他。 此事顺利完成，不想又出事端。南宫世家那娇滴滴的十九小姐，惊闻未来夫婿做出这等丢脸的事，又没了婚约，羞愧难当，自觉再没脸见人，竟投井自杀，南宫世家近年 接连灾祸不断，十九小姐一死，更是雪上加霜。 一向与南宫世家对立的上官世家眼见机会成熟，派密使来联络紫竹，要求攻打南宫世家，瓜分地盘。 紫竹回楼后举棋不定，不知该不该如此明目张胆攻打南宫世家，便将林兆群召到楼下问他。 林兆群沉吟片刻，道：“姐姐恨南宫世家吗？” 紫竹一震，良久才哑声道：“我不配恨他们。” 林兆群惊道：“姐姐如此出众，怎说不配？” 紫竹无力地靠在楼栏上，幽幽叹息：“你不明白。” 林兆群抬起头，认真地道：“我是不明白。姐姐明明这样好，为什么总郁郁寡欢，终日不快乐？” 紫竹被他说中痛处，一时情绪翻涌，噙泪背转身去：“你别扯远。” 林兆群低声道：“是我太直接，伤你心了。” 紫竹忍住即将落下的泪，道：“该谈正事了。” 林兆群静了静，分析道：“南宫世家虽暂衰弱，但百足之虫，死而不僵，只要有个年轻子弟稍具才干，必又重整旗鼓。我们最近和他们并没有冲突，若贸然出击，不仅自己也会有损失，而且更易留下落井下石的话柄，恐怕日后会有隐患。” 紫竹听他款款道来，心慢慢平静。“那我们便隔岸观火了？” 林兆群想了想，依旧低眉顺眼：“姐姐说的对，但再想一层又有所不同。” 紫竹皱眉：“怎么讲？” “若我们回绝上官世家，他们必会心怀不满，他们去年才和南宫世家为争地盘而大打一场，这回是非争出头不可的，不如我们对他们说愿意合作，但只暗中出力。” “上官世家会答应？”紫竹问道。 林兆群从容一笑：“我们若是拒绝，他们目前也没法说什么，有护花宫相助，对南宫世家两面夹击，他们的胜算大大增加，何乐而不为？” 紫竹舒眉悦然：“你真是比我想得多。” 林兆群道：“小弟哪有什么才干？江湖中少年有为的多得是，怎轮得上我？” 紫竹望着他：“在我这儿无名无份，太屈就你了。” 林兆群望她一眼，低头道：“别处就是请我去做掌门，也是不去的。” 紫竹忽觉脸上一抹绯红，竟仿佛又是少女时代，其时已很久没有这种火辣辣的感觉了。 ******* 十五夜，月圆有晕。 南宫铃独自拭着手中明若秋泓的长剑，剑映月魄。 窗外传来孩子笑闹声，几个侄子侄女最爱找她来玩。 “铃姑姑，快来帮我啊！小清抢我东西吃！” “没有啊，叔叔说给我的！” 南宫铃放下长剑，开门一把拉开两人，各轻打 一下，笑道：“还吵？再来一下好不好？” 两人叫着闪躲，南宫铃一手牵一个，跑出院子：“小江小淇呢？” 小清抢道：“小江哥哥被关起来写字了，小淇哥哥被五叔叔骂呢。” 南宫铃笑了笑：“我们别去惹五叔叔了，先去救小江出来吧。” 两人雀跃。 南宫铃带了两个小孩便往书房走，抬头望望圆月，却听一声巨响，空中升起一团火球，耀亮整片天空。 孩子惊喜道：“是焰火吗？” 南宫铃颦眉，庭院中顿时吵了起来，众人纷纷冲出屋子，正议论着，又听数声尖啸，一支支绑火利箭飞射入墙，落地即燃。墙外又射进一排箭，落在火中，猛地裂开，喷出油星，一下子火势猛烈，蔓延开来。 众人惊慌失措，有几人跃上墙头，却一下子被墙外的人射倒，引起又一阵混乱。 南宫铃急忙回房取剑，回到院中，却不见两个孩子。众人来回乱跑，有的救火，有的寻人，乱哄哄无从问起，她只得携剑奔向前院。 还没跑多远，只见五哥南宫镇已跌跌撞撞负伤而来，一见她就急叫道：“小淇呢？！我找不到他了！” 南宫铃道：“我没看见，小清他们也不见了。前面出什么事了？！” 南宫镇忍痛抓住她肩：“上官世家打来了！你快去找这几个孩子，把他们救出去！” 南宫铃惊道：“我一走就更挡不住他们了！” 南宫镇跺足：“你想看孩子们被烧死不成？！快走！” 南宫铃仓皇四顾，有几处房子已经浓烟滚滚，只得咬牙返回后院。只见火势愈猛，各人忙于逃命，不时有人在浓烟中奔走，呼唤亲人名字。她一连找了好几个房间，也找不到孩子，急得抓人就问，却又有谁理她，大力甩开顾自奔逃。 南宫铃含泪飞奔，跑到书房，却见几个孩子聚在一起要爬窗，气得冲上前喊道：“还在这儿干吗？等死啊？！” 小清哭道：“小江哥哥还锁在里面！” 南宫铃一震，果听里面有小江哭声，一扬剑，劈下铁锁，一把抱出小江，领了小清他们就向后花园冲去。 后花园中不时有人越过她冲向后门，南宫铃奔上前，见后门口也有一伙人在堵截，不由狠狠心，扬剑就杀了过去，直打得昏天黑地，慌忙抢出一个孩子就跑。所幸身边又有一人闯出，叫他看住孩子，自己又杀回去。如此几次三番，筋疲力尽又抢出两个，再待回去，却见有更多一群人杀来，只得带了三个孩子拼命奔逃，耳听另一个孩子在里面尖声哭叫，心如针扎。那旁边逃出的几个兄弟，舍命拦下追兵，才换得南宫铃及三个孩子逃远。 直奔到城郊 ，偷偷藏进一车柴草出了城，才觉全身发软，多处流血。她瘫坐于地，看着三个满脸灰烟的孩子，才想一笑，却泪如泉涌。 ****** 一夜之间，南宫世家成为遗迹。 死伤过半。 南宫镇、南宫涌等子侄辈中较长的几人率五十多人杀出重围，却被埋伏在海边的护花宫人拦住去路，一并擒获。 ****** 紫竹举杯，向林兆群笑道：“果然厉害。” 林兆群一饮而尽：“这下姐姐再无后顾之忧了。” 紫竹忽幽幽道：“死者中没有南宫铃，不知她逃到哪里去了。这些天也没听说她消息。” 林兆群道：“姐姐不是要求上官世家不要杀她吗？” “若是乱中杀了或被烧死，也无从去查……”紫竹望着桌上灯火，兀自出神。 林兆群放下酒杯：“姐姐不放心的话，小弟可以为你去找。” 紫竹无力道：“算了，你也不认识她，找到了又怎样？她更恨我。” 林兆群垂着眼帘，低声道：“其实做大事时很多小事无法顾及的。” 紫竹自嘲似的道：“我是做大事的人吗？” 林兆群定定地看着她：“姐姐已名动江湖，还谦虚什么？” 紫竹有些醉意，摇摇晃晃站起，仰脸看着房顶，道：“名动江湖？有什么用？一样的活着，一样要死。” 林兆群忙站起扶她，她不由靠在他肩头，忽簌簌落泪。 林兆群迟疑了一下，轻伸手抚着她长发。 紫竹又一震，用力推开他，道：“别这样，本来清白也不清白了。” 林兆群沉默了一会儿，道：“什么清白不清白，我们又没什么见不得人。” “人言可畏。”她苦涩地转过身去。 林兆群冷冷道：“原来姐姐是怕我坏你名誉。” 紫竹冷然一笑，扬眉道：“名誉于我有什么关系？我逼走丈夫，带回一个男子，早已人尽皆知。” 林兆群上前一步，迫近她身边：“那你还怕什么？” 紫竹道：“他们不是说我与不清白吗？我就要让江湖中人知道，我林紫竹与你确实没什么，一生一世只做姐弟！” 林兆群怔了，道：“哪怕你心中不只当我是兄弟？” 紫竹浅笑，却含着晶莹泪光：“我从来只当你是兄弟。” ☆、第十七章 回眸此生空惘然 紫竹一个人软软上楼，推开房门，见一室萧然，只有笑冬静静睡着，不禁趴在房门上痛哭，却又怕被人听见遭来耻笑，只用力咬着衣袖，任泪水涌出。 忽听有人慢慢上楼，紫竹忙拭泪，已被人搭住肩头。她惊回头，却仍是林兆群。 紫竹颤了颤，低头道：“你怎么来了？不是叫你休息去的吗？” 林兆群深深看着她艳若桃李的面容，目光却凝重：“你真把我当兄弟？” “别再提这事。”紫竹扭过了脸去。 “可是我早已不把你只当姐姐。”林兆群压低了声音，迫近一步。 紫竹一震，想挣开，却无力，抬眸又直撞上他逼人目光。 林兆群忽用力抱住她，略显生疏而又猛烈地吻她。 紫竹几乎喘不出气，心乱如麻，透过窗棂，遥遥望见一弯孤独的残月，不知怎地，心头竟无端沉重，想要挣脱他的拥抱。刚要伸手去推，忽觉颈侧一阵刺痛，又一阵酥麻，瞬间眼前发花。 林兆群却陡地松开怀抱，她一下子站不稳，扶门而立，想伸手去摸颈侧，已抬不起手。 紫竹努力靠在门上，吃力道：“兆群，我怎么动不了了？” 林兆群却离她远了，面无表情地看着她。 紫竹咬牙撑住墙，挣扎着想走。林兆群忽道：“没用的。你越走毒越传得快。”说着，他右手一抬，自袖中竟探出一条碧绿的小蛇，犹不住吐着鲜红如血的信子。 紫竹如被当头一棒，两眼发涩，全身冰冷，用力抓着门，痛苦道：“你为什么这样对我？！我对你一片真心，把你当做亲人，你为什么？为什么？！” 林兆群收回小蛇，走到她面前，冷笑道：“亲人？！我没有你这样的亲人。正是你害死我最敬重的大姐，又气死了我娘！你以为你干了什么没人知道吗？一年前龙少廷一家三口怎么死的？为了查清这事，我费了多大的力气！龙少廷是活活冻死的，而他的夫人和女儿是被杀的，她们在江湖中能有什么仇人？除了恨杜家堡的人。当初说梁威死了的是你，南宫钰墓碑上的字也是你刻上的。这还多谢你邀我入宫，让我见识了你的字迹，更见识了你崔夫人的一切！一个连丈夫都能气走的女人，还会有什么善心！” 紫竹颤抖着跪倒在地，衣衫尽湿，喘道：“你……你一直在演戏？你竟从一开始就骗我？” 林兆群硬声道：“我没有！我只是在找机会进护花宫，是你自己要我来的！” 紫竹趴在房门边上，咳了几声，冷笑不已：“是，一切都是我自找的！我是在做梦，我在做梦……还指望什么人会真心待我？！” 林兆群闭上眼，寂然道：“若你不是崔夫人， 只是民间平凡女子，该多好。” 紫竹散乱的眼神忽又炽热，狠狠道：“我有什么错？！那死了的就都是对的不成？！” 林兆群一凛，目光变冷，怒道：“你还这样说？！难道小苑也有错？你连小孩也不放过！” 说着，他一个箭步冲到床前，取出毒蛇就往笑冬脸上伸去。紫竹尖叫着扑到他脚边，死死抱住他腿，泣道：“不要！不要！求你放了他！” 林兆群悲声道：“你儿子不能杀，难道小苑就该死？！” 紫竹肝肠寸断，泪水与汗水交织，痛哭道：“你……你带笑冬那么久……求你不要杀他！我反正要死了，你若不解恨，再砍我几刀也抵罪……” 林兆群手也颤了，望着笑冬，终扭头将蛇收回，用力抓在床栏上，手指被锋利金片割破，沁出点点血珠，他回头看着紫竹，摇头道：“我终不及你心硬！” 紫竹无力倒卧床边，泪水打湿了他的衣摆。 林兆群默然望着窗外月色，缓缓道：“你记住，我不姓林，我是杜家堡二少爷，杜兆君。我不象你那么暗箭伤人！” 说罢，咬牙一脚将她踢倒，用力关上房门，踉跄冲下楼去。 紫竹恍惚中听那匆匆脚步，仿佛当日崔可莹那绝望的离去又在眼前。窗外月色惨淡，有风袭来，吹动床头流光溢彩的串串珠玉，琮瑢轻扣，细细琐琐，无限寂寞。 淡淡月影映在笑冬的脸上，犹显稚气，却已隐约有崔可莹清秀的神韵。 忽忆起残缺片段，漫长而又短暂。微波不止的湖水，飘浮白云的晴空，长长雨巷，溅起水花。孤独的守侯，泥泞的夜路，冷漠而深藏的心情，悄然关上的朱门，海风星空下的拥吻，奢华热闹的婚宴…… 崔可莹，你这个小气鬼，南宫世家都被我搞垮了，你怎么还不回来骂我呢？ 紫竹的泪落在笑冬脸上，笑冬朦朦胧胧睁开眼，道：“娘，刚才好吵。” 紫竹用力最后一分力气，为他盖好被子，模模糊糊摸到手上一直戴着的银戒，将它取下，放在笑冬枕边，轻声道：“我在这儿，不走。” 笑冬又转身睡去。 ————————落幕———————————— 江上风波不止，浪打浪。天初明。犹有寒星未落。 崔可莹负着行囊上岸。远了江南烟雨。 路上有镖师经过，议论纷纷。 ----护花宫少主人病重，是不是真的？ ----不清楚，是祁总管说的，应该…… ----最近连崔夫人也不露面，护花宫会不会出事了？ 队伍远去。 崔可莹怔怔站了一会儿。消息传得好快，已遍布大江南北。 ……紫竹 ，你又想以此来激我回去？！ 崔可莹黯然在江风中独行。 天渐亮了，江边渡口处人也渐多。他远离人群，默默走，却不防身后窜出两个穿着破烂的孩子，飞也似地向前逃去。后面一个汉子追上去，一手一个，将两人抓起，骂道：“臭小子，天天来偷吃，总算抓到你们了！” 一个稍大点的男孩挣道：“没有，我们没偷吃！” 汉子“辟辟啪啪”打他，另一个小孩又扑上去咬那汉子的手，却被一脚踢开，哭喊道：“你为什么打我四哥？！我们下次会还你钱的！” 汉子揪起他衣领：“你还有钱？卖了你也没人要！”说着又要打。 崔可莹一抬剑鞘，格住他手臂，道：“你打死他们就有用？” 汉子还要争辩，手却压不下剑鞘。崔可莹猛一收手，汉子险些栽倒，狠狠瞪了他一眼，悻悻离去。 两个男孩坐在地上，看着崔可莹，又看他的剑。 小点的男孩揉着摔肿的膝盖，忍不住哭了出来。 “四哥”拉他起来，道：“哭什么？四哥以后也好好练武，再不受气！” “练武了就不受气？”崔可莹不禁轻叹道。 “四哥”道：“那当然！还有谁再敢欺负我们？！” 崔可莹心中默叹，看着两个孩子，却想到笑冬，不知他现在有多高？是否已能蹦蹦跳跳？是否真的病了？ 心绪甚重。 不知不觉护着两个孩子向前走了一段，眼前有几间简陋的小屋。炊烟刚起，袅袅而散。有妇人们洗衣，洗菜，孩子们在一边欢跳。 崔可莹见那两个孩子朝一个在寒冷江水中洗衣的村姑跑去，如重回队伍的迷途小羊，不由悒然回身，心道，紫竹，你用这一招来激我，我终愿服输…… 身后传来一个妇人的声音：“不是怪你懒呀！这些衣服洗得不干净，人家来找我退钱，我只好找你！你也该认真点！” 众小孩七嘴八舌：“不是的！姑姑洗得手都抬不起来了，怎么会不干净？”“她一早就起来，连饭也来不及吃的。” 有女子哽咽道：“别和大婶争，我是洗得不如别人干净，今天的工钱我不要了！” 崔可莹忽觉话音耳熟，心中一荡，不禁停步回身。 那村姑背对着他，为一个孩子整整衣衫，带着他们就往屋里走，方才被打的两个瞟见崔可莹还没走，便叫了一声“叔叔”。 村姑一怔，回身望来。 如披冰雪。 崔可莹也僵住，原以为今生再不会见到她。 她怔了许久，孩子使劲叫她，她才一省，不顾孩子的拉扯，慢慢走到崔可莹面前。她的眼里蓄满泪水，却终不落下，满脸悲痛，猛一抬手 ，一掌掴在他脸上。 【全文终】 作者有话要说：就这样结束了……当初同学问我结局是什么，我就说，去遐想吧…… 附:【本作品来自互联网,本人不做任何负责】内容版权归作者所有!