《蒂落》作者：汪里樟
    文案
    夏家后院是没人会去的，直到有小孩捉迷藏发现了秘密
    内容标签： 幻想空间 灵异神怪 奇幻魔幻
    搜索关键字：主角：宝蒂，夏至礼，华筝 ┃ 配角： ┃ 其它：
    一句话简介：一次迷藏引发的意外
    立意：良缘到头空欢喜
    第1章 
    # 蒂落序号
    一
    夏家人是不会去后院的。
    不知何时起，后院门就锁上，没人会去里头逛，好些个花果树木都荒在里头，没人打理，日渐疯长。
    小孩倒是常溜进去玩，里面郁郁葱葱，小桥流水，假山亭子，很是好逛。但，池塘边有一口半人高的瓮，他们都不敢靠近，说不清为什么，远远看到那口黑瓮，就心生胆怯。
    及至这天夏日午后，家中大人都歇在房中午睡，小孩待不住，彼此敲窗为号，偷溜出来，从狗洞里钻进园中，玩士兵抓土匪。
    好躲的地方，都有人藏了。莺哥跑来跑去，耳边倒数的声音就快数到头，无奈之下，莺歌看向那口瓮。
    若是躲进去，决计不会被发现，还能被他们夸胆子大，虽然黑乎乎的，是吓人了点，但应该无事吧……
    莺歌尚在犹豫时，扮士兵的小孩大喊一声，「我开始抓啦！」
    心一紧，蹬蹬蹬跑到荷花池旁的瓮那里，踩着一旁假山，莺歌翻了进去。
    瓮口有自行车轮胎宽，藏个六岁小孩绰绰有余，莺歌蹲在里头，借着天光，细细打量这瓮。
    外头黑，里头倒是敞亮，没上釉，看着像黄土，摸摸，触手温凉。
    外头不时传来被抓到的「土匪」的哀嚎，莺歌听到，窃喜起来。
    藏起来的人，一个个都被抓到，没人想到莺歌会藏在瓮里，因此都没靠近。
    莺歌蹲得腿酸，换了个姿势，结果刚一抬脚，就听到「啪叽啪叽」的水声，低头一看，瓮底居然在冒水，低头看的功夫，已经漫到鞋面。
    这下莺歌顾不得被抓到，站起来，跳着伸手够瓮口，脚踩内壁，就想爬出去，但这鞋一湿，滑不溜秋，踩上去就滑下来，踩上去就滑下来，根本使不上劲儿，急得莺歌拍瓮大喊：
    「我在这儿！我在这儿！快拉我上去！我上不去了！」
    然而没有人应答，只有水声汩汩。
    莺歌正猛拍内壁，突觉小腿湿了，低头一看，这水竟飞速上涨，没等他开始惊恐，就已漫到胸口，下一瞬，整个人淹在水里。
    正惊恐时，猛然想起自己会水，便扑腾朝水面游去，原本够不到的沿子，这下反而能碰到，莺歌「呼」地钻出水，两手紧扒瓮口，趴在沿子上，大口喘气。
    莺歌一鼓作气，扒着瓮口，想往外翻，奈何水湿衣裳，沉得很，努力半天，终于就要趴到沿子上，正使劲往上翻爬时，忽地余光里看到什么，扭头望去，魂都差点唬飞。
    瓮里多了个女人，蹲在里头，刚好够露出个头，湿漉漉的，头发人字样贴着头皮，面目青白，颧骨处却有一抹淡红，嘴唇青紫。水上不知何时，漂满小小莲叶，女人脸上还沾着浮萍。
    黑森森的眼珠盯着莺歌，轻声道：「告诉夏家爷，我不去了，让我走吧。」
    说完，轻轻一推，帮莺歌翻出了瓮子，手腕上的镯子，碰到瓮上，发出脆响。
    莺歌从初见这人就吓得一口气憋在胸口，此刻见人朝自己伸手，早两眼一翻白，晕了过去，滚在地上时又疼醒，顾不得疼，拔腿就跑，中途仍不住微微回头，看到女人还蹲在瓮里，辨不清表情，莫名没有之前害怕，甚至还生出一点同情，以及这个年纪所不常有的悲哀。
    众小孩见怎么也找不到莺歌，慌得跑回下人房，唤大人起来找。夏家人一听是去后院，正气得找鸡毛掸子时，就听下人呼喊：「小少爷，小少爷你怎么了，怎么湿透了！快快，换衣裳烤烤去！」
    众人寻声出来，见莺歌落水鸡般，瑟瑟抖着坐在椅上，几个姑也忘了揍孩子，一见就皱眉想带人下去换衣，却听小孩摇头道：
    「我爹呢？后院有个女人找他，说放她走吧。」
    在场女人闻言霎地脸一白，最小的姑，直接哭出来，尖声喊道：
    「去佛堂找夏至礼！让他出来！找他！快找他！」
    木门一开，光线带着灰尘，瞬间涌入佛堂，照在跪在蒲团那人的背上。
    两个女人你推我我推你，都不开口又都想讲话，末了，还是方才那叫出声的女人试探着开口：
    「大哥，你去看看莺歌，莺歌落水了。」
    蒲团上的人丝毫未动，转念珠声与诵经声也并未停止。
    女人见人不动，忍不住略高声道：
    「他在后院见到宝——她了。」
    诵经声乍停。
    蝉声忽一齐大沸。
    夏至礼放下念珠，起身跟众人离开。
    卧室里，莺歌换好衣服，正蔫蔫地喝着姜汤，见父亲来了，眼睛一亮，就想跳下桌，被夏至礼一个眼神制止住，才不情愿坐好。
    夏至礼坐在莺歌面前，言简意赅：
    「说。」
    莺歌便叽里呱啦，从玩游戏开始讲起。
    夏至礼一直淡淡听着，直到听到瓮里出现女人，才脸色微动，面上闪过是羞愤还是惊慌，莺歌分不清。
    「变戏法的。我后日过寿，准备排给你们小孩子看的，提前给你看到了。」
    莺歌半信半疑，碍于父亲权威，未敢多声。
    夏至礼起身，预备朝后院看看去，刚没走几步，就见仆人跑来跟前道：
    「老爷，店里的掌柜说新到一批好布料，您看看要留哪些，还有衣服做好了，请您试试去。」
    微一点头，便去房里拿上帽子，改去铺子。
    店里客来客往，挑布、试衣、裁样子，很是热闹。这面料铺供起了夏家一家生活，祖上传下来至今的，除了那间老宅，就是这铺子。
    别家也有卖布料兼制衣的，但都没夏家铺子生意好，原因无他，只是这店里多了些女招待。
    夏至礼年轻时去过上海，见店里女人买布料，看上了又不知做什么样子好，有想好的样子，又不知上身效果如何，如是思来想去，最后索性不买。隔壁成衣铺，橱窗女模特招来顾客，好身材的年轻女人，爱试衣，倒是愿意买，可惜不如那些发福的中年妇人能买，妇人大多在身上靠靠，让店里裁缝看着改改，就付钱了。
    回来后，夏至礼就把自家面料铺改了，盘下隔壁房子做成衣铺，店里招个裁缝，还请了几个面容身材俱佳的女孩，当活招牌，穿上店里料子做的衣服，闲时做些整理、洒扫之类的杂事，人来了就起身招待。
    衣服要人穿才显得出来，那些不好意思试衣的大姑娘、胖妇人，便让招待们换上自己看中的，一见上身这么衬人，都更乐意买，很多直接对掌柜说：「给我拿匹好料子，颜色深点，就做成她身上那样。」
    宝蒂就是这时招进来的。
    一般来这做招待的，多是穷人家女孩，宝蒂情况好点又差点，原是破落户，从祖父那代开始过得紧巴，原先宝蒂还能读书，家里也请过佣人，后来大房子换小房子，佣人也辞了，宝蒂中学一年没读完就下来，开始四处帮工，这几年都做些零碎活贴补家计。前天刚过十八岁生日，宝蒂攒了钱请原先读书时的玩伴，去咖啡厅里点了个最小的蛋糕，要了最便宜的咖啡。
    咖啡几口下肚，对方一脸兴奋告诉宝蒂，最近新开了家铺子，料子好样式又多，你要不想试衣，就让店里姑娘给你试，好着呢！
    宝蒂一听就心动了，虽没得钱买，看看也好，就趁某天父母都外出，溜到店里，巧了铺子正在招人，宝蒂原就是个爱穿衣的，又是个衣服架子，心想又有钱拿，又能穿衣，虽然不能买，但反正穿衣都是要给人看的，已经穿在身上，那一刻就是自己的，总比窝在家里缝衣服好。
    于是当场就应征，掌柜见人瞬间，眼睛一亮，比那些穷人出身的气质要好，又愿意抛头露面，立即让人换衣服试试，果然换上不多时，就有来买衣的太太，指着宝蒂身上的衣服，对掌柜说要身一样的，但是改大些，换个团花式样，要个软缎的。
    掌柜宝蒂都一脸喜色。一个赚到钱，一个被人夸。从此宝蒂就在这里做下了，家里人起初反对，见能往家拿钱，也就不说什么了。
    夏至礼那时带人去广州进布料，回来时到铺子里一看，见到了宝蒂，不动神色到后面办公室，不多时唤来掌柜，问宝蒂多大什么背景做得如何，掌柜是个人精，简单回完，又讲到工作上，转口说不如老板亲自问人，夏至礼点点头，掌柜就出去唤宝蒂进来。
    一推门，就见红木桌后坐个轮廓硬挺的男人。
    闻声，夏至礼放下手上账本，抬头望向门框里站着的人。
    四目相对，说不上谁的心先动，只觉像平静水面，突然蹿出一尾锦鲤，涟漪阵阵。
    第一次见到男人可以这么俊朗，和父亲的唯唯诺诺，弟弟的恶劣顽皮，同学的油头滑嘴完全两个样。宝蒂心霎时停跳一秒，紧接着扑通扑通，猛跳起来。
    宝蒂想，原来这学，不上也有不上的好。
    夏至礼招手让宝蒂坐下，装作不知，细细问年纪家庭，又问在这里做得如何，宝蒂自然一一作答。末了夏至礼不经意问道：
    「宝蒂小姐可许人家没有？嫁人要提前说一声，我们这里不兴做几天就跑了的，说了也给婚假的。」
    宝蒂脸一热，低头扳着手指缓了缓，才抬头轻声道：
    「没有的，老板放心，我应该还要做很久的。」
    空气顿时松快起来。
    夏至礼又问了几个无关紧要的问题，便笑着让人先出去。
    宝蒂那天下午，都有种晕陶陶的感觉，总是不自主地，望向走廊，夏至礼的办公室就在那里。
    回家吃饭时，弟弟如常抢宝蒂碗里的菜，被父亲喝止，母亲不在意地说，随他去。宝蒂倒没像往常那样和弟弟对吵，只自个夹了别的菜，很快吃完回房。
    那晚，宝蒂梦中见到自己嫁了，穿着画报上长长的，白色的婚纱，走在红毯子上，尽头一个男人等着，看不清脸，靠近了宝蒂发现，是夏至礼。
    后来的日子，是宝蒂一生中最明亮最愉快的一段。
    夏至礼不进货时，每天都上铺子来。和前店的伙计们交待好事情，就到后头办公室里坐着，看看报，翻翻杂志，熟悉熟悉现在流行的新式样，中午叫饭店送点饭到办公室里，自己边听无线电边吃。有时电话一来，饭吃几口就出去。有时是生意，有时是几个相交的熟人约去开心。
    夏至礼对这些场合兴趣乏乏，但是做生意的人总得应付场面，不合群就断了路子，现在正是他这铺子想往大了做的时候，断不能断了与这些官家富子弟的往来。
    宝蒂那时每天都来得早早，先把店里打扫一番，才换衣服，揭开罩子，把面料码码好，展展平。
    夏至礼差不多也这时来，进门看到宝蒂在忙，心里诧异，觉得和以往招的人不一样，更上心，像打理自己铺子，不仅长得好，做事也踏实。心里欢喜，面上便带笑，朝人点点头，说声「早上好」才往后去。
    宝蒂听到抬头，发现是老板来了，但这么亲切和蔼，让她也高兴，但不回原话，倒是笑着回人一句「您也好。」夏至礼虽然走远，但每次都留神这一句，他喜欢听宝蒂问好。
    起初来早，是不想待在家里，听父母为一点小事吵半天，后来则是想听夏至礼那句「早上好」。
    铺子生意近来很旺，但宝蒂都能应付下，加之来的小姐太太都喜欢这个勤快漂亮的姑娘，帮她们选的衣服，比过去那些伙计挑得都好，客人高兴，掌柜也高兴，本就对宝蒂有好感，这下更喜欢宝蒂，于是宝蒂第一次体会到，被喜爱是什么感觉，宝蒂在这里做的很开心。
    有天下午四点，还有半小时铺子就要关门，夏至礼正看着报，电话一来，约晚上吃饭。一听地点，估计又要给每个人配姑娘，夏至礼不喜欢和不熟的人做亲密样子，但不能不去，这人陪好了，铺子税不用多缴。
    夏至礼走到前面铺子里转转，分分心，伙计见老板出来都问好，宝蒂刚送走一位姨太太，身上还穿着试穿的旗袍，准备去后面换下，见到夏至礼也喊了声「老板好」。
    闻声抬头，见宝蒂一身新衣，俏丽可人，夏至礼心中一动，想起什么，唤住了正往后走的宝蒂。
    「待会儿到我办公室来一趟。」
    夏至礼正收拾东西，敲门声一响，宝蒂推门进来。
    「老板找我有什么事？」
    「今天放工后有事吗？」
    「没的，是要盘新货吗老板？」
    「不用老喊我老板，和他们一样叫我至礼就行。是这样，我有个私事想麻烦你，想让你陪我去喜乐门一趟。」
    宝蒂闻言一愣，印象里喜乐门是花红酒绿之地，去那里打工的姑娘，出来也被人看不起。
    夏至礼见人面色微变，以为她担心自己对她不轨，赶紧笑着解释：
    「你放心，就是吃顿饭，我有几个朋友喊我去聊聊，但我不喜欢陌生人陪着，你就去在我旁边坐着，吃吃饭，听听音乐好了，他们不会多问你什么。」
    说完又补充道：
    「算你半天班，回去迟了，明天下午再来铺子就行，你放心的。」
    宝蒂一听，脸红道：
    「不是，我没有想这个事，我，我先回去和我家人说声好吗？」
    夏至礼见人答应，爽快点头，让她现在就去，他在铺子里等着。
    众人见宝蒂先回去只当有什么事，没在意。
    回来后，夏至礼就让她穿着身上这身，还拿了铺子里的银狐毛坎肩、真丝手套、小礼帽之类，让宝蒂穿上。叫了辆车，两人来到喜乐门。
    台上歌女曼声轻舞，台下各桌笑语连连。
    众人见夏至礼今天竟带了女伴来，都调笑起二人，喊什么小嫂子、嫂夫人的都有，东道主说以后看来不能老喊夏老板出来，小嫂子一个人在家生气就算了，寂寞可就不好了。
    说得众人前仰后合哄笑，宝蒂从未见过这种场合，早又惊又羞，不知作何反应，只笑得脸僵，不时喝水应付。
    夏至礼陪着开了几句玩笑，顺势下坡，又坐了会，便说还有事带人先回去了。
    众人都了然笑笑，让他快走，耽误事就不好了，末了还挤眉弄眼。
    夏至礼于是点头起身，带着宝蒂往外走。
    那晚二人俱是心思连连。
    宝蒂换衣时，母亲见这一身不菲装扮，问是不是恋爱了，对方家世如何，不好的话万万不能谈，找个穷小子就有得受了，像她这样就是受一辈子……宝蒂胡乱点头应着，洗漱时实在不想再听，把她妈往外一推，说好像听到弟弟喊妈了，于是妇人才转身离开。
    宝蒂躺在床上，想着今晚那群人玩笑时喊得嫂子，又想着刚进去时，夏至礼握着自己的手，不由得绯红上脸，心跳加速，想了些有的没的，翻来覆去，快一个钟头才睡着。
    那边夏至礼想的是同一件事，既然那群人都以为宝蒂是自己的女伴，不如就以此为借口，以后少去也罢。而且……
    宝蒂娇俏的脸映入脑海。
    娶回来也不是不可。
    后来的日子，宝蒂印象里过得很快。不过就是秋天过去，冬天到来，等到春天再来时，夏至礼去宝蒂家提亲了。虽是二人年纪相差一轮带两年，但看在家世好，母亲爽快又高兴地允了婚事。
    婚礼仪式很简单，就请了双方家人，报上也没登，照片倒是去拍了几张。
    宝蒂不大习惯镁光灯，第一次没拍好，夏至礼让后头人先拍，让宝蒂店里随便逛逛，习惯习惯。宝蒂紧张地四处逛，看到橱窗上夹着一张美人相，凤冠戏服，头微扬，眼里有光。
    夏至礼散过来，凑过去一道看：
    「喜欢吗？下次给你也照这种。」
    「啊？不——不用，我就是看这姑娘怪好看的。」
    身后传来伙计笑声：
    「先生太太，瞧错啦，这是小子，票友华筝，唱旦的。上周来店里拍照留念，老板见拍得好，就留了张放大挂这儿了。」
    夏至礼虽然出身大家族，但不爱听戏，爱听留声机里唱的那些，因此戏园子去的不多，不知道这号人物的存在。宝蒂倒是爱听，可惜只有小时趁亲戚过寿看过，大了反倒不怎么有机会听，因此也不认识这颗戏曲界新星。
    伙计又指着旁边摆的小银相框道：「您瞧，这就是这位卸了妆的样子，俊着呢。」
    二人正要低头瞧，楼上喊下一位，夏至礼一偏头，便欲带着宝蒂上去，临走前宝蒂低头飞速看了眼，相框里俊俏男人的脸一闪而过，不待赞叹，就被带着上楼了。
    后来照片洗出来，果然头回拍得不甚满意，宝蒂脸僵着，后来再拍的倒是笑得自然，脸还红着。旁人以为宝蒂是新婚喜悦，其实是宝蒂那时，忽地想起了楼下那副戏子照和旁边的银相框，不知怎地就笑出来。
    婚礼前两天，宝蒂把自己的家用送过去。宅子太大，宝蒂拎着薄薄一箱衣物，站在仪门那儿，不知所措。下人都在后面忙，没人看到宝蒂进来。还是夏至礼的小妹，从同学家回来，蹦蹦跳跳进门，见到一个陌生女人站着，估摸着是未来嫂子，试探着喊了一声，宝蒂回头。
    夏小妹惊艳了一下，随即上前亲热地挽着胳膊，带着人往里走。
    宝蒂刚把衣服送到夏至礼房间，被后来进门的夏家大姐叫住，先训了小妹一通，然后彬彬有礼对宝蒂道：
    「至礼房间不动，你们夫妇住隔壁。」
    宝蒂脸红红地拎着箱子往外走，穿过一道回廊，到了另一处小院，屋子比先前那间小些，但也布置得妥当。
    后来夏家大姐带小妹出去，让宝蒂自己就在房间休息。坐在那张黄花梨片子床上，手抚着红缎床罩，凉滑入手，和店里卖得昂贵布料，一个手感。
    宝蒂一时恍惚，没想到自己居然能睡在这样的床上。
    成婚那晚，宝蒂躺下，紧张揪着被单。正要关灯的夏至礼瞥见，手一顿，转身笑着点了支蜡烛，才钦下按钮。
    室内昏暗一瞬间，响起夏至礼的声音：
    「宝蒂，我们结婚了。」
    不知为何，宝蒂一听，欢喜与委屈一起涌上，泪珠大颗大颗掉落，洇得咖色枕罩一小块更深了，像打翻了咖啡。
    夏至礼看着心疼，快快脱了衣，上床与宝蒂躺着。
    一只手轻轻罩上肩头，划过手臂，停在胸口，摩挲起来。
    哭泣渐止，微促喘息响起。
    烛火摇荡，床上人比烛焰还要动荡，火热。
    次日一早，宝蒂睁眼，望着床帐子心想，原来这就是结婚，两个人并排躺在大大的床上。
    又躺了一会，才起床。
    夏至礼父母早亡，夏家大姐靠老管家帮忙，带着三个弟妹长大，自己丧夫后，更是守着夏家过。因此虽无需给二老请早，成婚首日，宝蒂仍是按照给公婆的礼仪，给大姐行了礼。
    大姐面色淡淡，说不上受用还是冷漠，让宝蒂不要客气，以后一家人，不拘这些礼，自个儿过自个儿的。
    宝蒂感激地笑笑。
    婚后宝蒂最初还照常往铺子里去，换上衣服准备迎客，掌柜一来看到，赶紧上前姑奶奶长姑奶奶短，喊人换下，说您这不是让我们为难，您要是想这里，就常来看看，不用麻烦您亲自招待。
    宝蒂一愣，怅然若失。
    之后宝蒂还真按掌柜说的，没事往铺子上看看，但每次去，都有人怕她累着渴着，想招待她。弄得宝蒂手足无措，又怕给夏至礼添麻烦，渐渐去的就少了。
    夏至礼怕宝蒂无聊，让她没事找小妹聊天。夏小妹倒是很愿意和嫂子闲谈，可惜宝蒂读书不多，时常接不上夏小妹的话，谈的那些个局势、电影明星、流行歌曲，宝蒂只偶尔听人讲过，想答话又不知说什么。
    后来大姐路过，看小妹聊得高兴，宝蒂一脸向往，但又夹杂几分尴尬，把小妹带走，说去温书去，让你嫂子和我做针线活。
    宝蒂倒是拿手，从小就帮弟弟做衣裤，大了还帮妈缝衣缝被挣钱。拿手归拿手，宝蒂其实讨厌得紧，每次拿起针，再放下时都眼花头晕，脖子抬不起来。但宝蒂有点怕大姐，不敢不去，只好隔三差五，大姐坐着一起缝鞋样、做被面。
    二姐是招赘在家，因此也住在院子里，没事爱找人聊天叉麻将，一见大姐带人缝东西就头疼，从来不见拿过针线。见宝蒂来了很高兴，说这下家里女人都能凑一桌了，省得我一天到晚外头找搭子去了。
    有时若家中人凑不齐，二姐就带宝蒂上外头张太太李娘姨家抹牌，一下午时间眨眨眼就过去，宝蒂说不上多欢喜，但至少强过待在家里。
    宝蒂最欢喜的，还是夏至礼回家。
    小妹总结过，想赢宝蒂钱最容易，只要等大哥回家，听牌就能胡了。小妹以为是自己牌技高，其实是宝蒂一见夏至礼，就想早早结束牌局，回房夫妇俩说点热闹梯己话。因此往往就主动喂牌，打出别人等的那只，自己抱歉笑笑，把扑满里钱数几张放在墨绿绸子桌布上，起身去了。
    在厨房泡好茶，宝蒂才回屋。
    宽衣、递茶，拿过美人锤，轻轻敲打。
    忽地，眼前出现几支镯子。
    「拿着，给你的。」
    「哪来的，又费钱。」
    「嗐，都赛璐珞的，不值钱，样子新鲜罢了，来，我给你带上。」
    说罢，夏至礼一翻身，也不要宝蒂捶了，拉过那滑润的手臂，捞起一只就往上套着。
    灯光下，水红、琥珀、钴蓝的手镯衬得那胳膊越发白，看得夏至礼一时心动，忍不住低头咬上一口。
    「哎呦——」
    宝蒂笑着缩回胳膊，不疼，痒痒的，夏至礼又捞回人，搂在怀里，摩挲着头发，静静呆了一会。
    之后的时刻，夏至礼总会和宝蒂讲些铺子事务，谁谁去外地进布料、上海流行什么样式衣服、哪个太太今天来，说想你了，要你挑的衣服最好看云云。
    宝蒂总是含笑听着，偶尔回两句，一听老主顾想她，都会高兴又害羞道哪有，我没那么好的。宝蒂心里很欢喜夏至礼讲这些，觉得夫妇就该这个样，说说话，这才好。
    夏至礼也很受用这种时刻。每每看到女人乖顺低头，露出一截白皙脖颈，蹲在身前替自己捶腿，听自己讲铺子里的事，再柔柔回上一两句，心内都很是妥帖。
    那时二姐总会在晚饭时凑趣，说自从宝蒂来，夏至礼不仅能留在家里吃饭，就连房间都不怎么爱出了。听得宝蒂脸红，夏至礼倒是无妨，只说大姐，我们房里蜡烛多放几支。小妹听到奇怪，家里都用拉了电灯，怎么还用那劳什子。夏至礼面不改色，说你不懂，你结婚就懂了。
    桌上一时碗筷俱停，倏地拍掌大笑声响起，方听二姐道，至礼你这婚真是结对了，然后话音一转，恨铁不成钢地拍拍自家丈夫，说看看人家。二姐夫脸红红，往妻子碗里夹菜道，小孩子过生活，你凑什么热闹，你吃菜吃菜。
    桌上一时热闹无比。这边二姐和二姐夫一个数落佯装生气，一个殷勤布菜盛汤，那边小妹恼羞地拍打大哥，夏至礼施施然给宝蒂盛汤，宝蒂脸红红地埋头喝汤，大姐则是脸红了又白，最后面色如常，吃了几口，擦擦嘴起身道，知道了，我用好了，你们慢用。
    成婚最初，夏家便是这样，很是热闹一阵。但夏家老少，吃穿用度都靠铺子，再留恋家庭生活，铺子也不能放松。况且那时，别家也学起夏至礼请女招待当模特，还有几家大价钱从上海请裁缝，或是到广东买洋服，回来改造。
    一时夏至礼压力甚大，新婚半年不到，又和过去一样，忙到脚不沾家。除了本身事务要忙，有些应酬也不能不去，成婚陪夫人的理由也搪塞不过，比如今天这场生日会。
    二
    在玄关换鞋时，就听得里面隐隐乐声与谈笑。
    大厅里，西服旗袍们满场乱转，夏至礼看得眼花，找地坐下。
    商贸会协理王昇一看到夏至礼，从一旁侍应生手捧的银盘里，端起两杯酒，挤到夏至礼身旁坐下，眼睛看着对方，下巴却朝跳舞的人群一抬。
    「怎么样，办得好不好？」
    夏至礼接过酒笑道：
    「不错，舞场大亨那能办得差吗？」
    王昇得意一笑，身子往后靠在沙发上，翘着脚，边喝酒边看池中人跳舞。
    夏至礼刚开铺子时，为个营业证照到处找人。那时证照紧俏，有钱也办不了，托人介绍认识了王昇。那次见面，王昇正带人在场子里跳得开心，全场就见他跳得最起劲，夏至礼见状心内苦笑，以为又是个酒囊饭袋。哪成想等人下来一聊，发现对方倒是说话诚恳，条理清楚，不打官腔，言语间还不失幽默，二人相见恨晚，倒像个同胞兄弟。
    王昇之后不仅把证给夏至礼搞来，还帮他介绍了好些个大单子，也不当回事，夏至礼更感激对方，于是今天王昇过生日，夏至礼虽然明天一早还要去外地看货，也照赴约不误。
    音乐慢了下来，方才满场乱飞的众人，此刻也勾肩搭背，随音乐轻晃。
    王昇拿酒杯点点其中几个，道：
    「这个，这个，还有这个，你和他们处好关系，不愁没生意做。」
    夏至礼点点头，唤人添酒，刚递给王昇，就被人带起来，往另一桌走去，道：
    「走，带你见个人，留学回来的，聪明又靓，跟你配着呢！」
    夏至礼哭笑不得：
    「再靓也和我没关系啊！」
    王昇扭头，眼睛一挤：
    「我这不就给你们创造关系嘛！」
    夏至礼无奈道：
    「我刚娶了一位。」
    前面脚步一停，王昇瞪眼扬声道：
    「什么？！也不请我喝酒？什么时候？是谁？多大？叫什么？」
    纵有音乐声，也没盖住这连连逼问声，夏至礼刚要回答，就听前面有声音喊道：
    「表哥！来啊，让我敬你几杯酒！」
    循声望去，只见一粉脸鹅颈女子，身着淡金洋裙，坐在沙发正中，旁边也做了好些个贵小姐，但也掩不住这位的风采。
    王昇又瞪了眼夏至礼，开口却叹了口气：
    「迟了，我刚给她夸了半天你，早知道，唉……」
    「哥，这位是？」
    王昇不复先前的兴头，有些蔫：
    「就是我和你说的夏至礼。至礼，这是我堂妹，王——」
    「王仪薇，叫我薇薇就行，夏先生。」
    纤手一伸，夏至礼也赶紧伸手。
    倒是一家都挺爽利，夏至礼边握手边想。
    王仪薇唤侍者端酒，自己拿起一杯，先敬了王昇，又端起一杯，笑吟吟望着夏至礼，道：
    「认识了，夏先生。」
    杯酒下肚，音乐又一换，欢快声响起，卡座里有姑娘大胆地走到夏至礼面前，伸手让夏至礼邀自己跳舞，不好拂女人面子，夏至礼酒杯一放，牵起对方的手往舞池走去。
    王昇见表妹眼里兴味浓，犹豫开口：
    「薇薇，我弄错了，他有——」
    「哎——哥，我不管，这人看着我喜欢，你先头把这人夸得这么好，我可不能错过，他有什么我都要！」
    酒杯微倾，点向场中的夏至礼。
    正好一曲舞终，王仪薇把酒杯往王昇手里一塞，抬手理理鬓发，上场朝女伴肩上一拍，对方会意离开。夏至礼噙笑望着王仪薇动作，心里头一次觉得，偶尔应酬应酬，也挺好。
    那晚，王仪薇上场后，就再没换人跳过，不管旁边男女想要和她，或和夏至礼跳，自己还没婉拒，倒是对方先替自己开口，拒了别人。默契得彼此相识一笑，舞得更尽兴。
    夏至礼最后把王仪薇送上车才走，王昇瞧着这样，斜眼道：
    「至礼，我可没强拉你们阿，你别弄出些什么，到时嫂子找我。」
    夏至礼把视线收回，笑笑：
    「只是跳个舞而已，我们家的不会介意。」
    宝蒂确实不介意，因为宝蒂压根不知道。只是接过大衣时，一股浓烈的香水味，呛得宝蒂皱眉。
    倒茶给夏至礼漱口时，宝蒂问：
    「做什么去了，身上味道这么大？」
    夏至礼在换白绸睡衣裤，系着扣随口道：
    「王昇生日，你知道他，最爱跳舞，我陪着他堂妹多跳了会。」
    说罢，接过茶漱漱吐掉，往床上一躺。
    宝蒂收拾好上床，问舞会好不好玩，夏至礼声音粘稠：
    「下次带你去。」
    宝蒂想想，又开口问王昇表妹什么样，结果半天得不到回应，再要问，就听得沉沉的呼吸声传来。只好笑着，帮夏至礼把蒙住口鼻的被子，往下拉拉，自己转身拉灯，也睡了。
    后来某天，夏至礼在铺子里，又见到王仪薇，正陪着一位年长女人挑布料。见到夏至礼，高兴地打了招呼，夏至礼过去招待，原是陪母亲预备过年新衣的面料。
    闲谈中得知，原来王仪薇算同行，自幼被送到法国留学，学服装设计与经济。年初才回国，在上海待了段时间，才回家，最近打算开自己的时装店。
    二人闲聊时，妇人东西已买好，唤司机进来搬上车，王仪薇便和夏至礼打声招呼离开。
    那阵，夏至礼越发忙碌起来。宝蒂在家常是等不到人，待到起夜，才发现人已睡在身边。有时想讲些什么，夏至礼总是面色倦怠，宝蒂心疼怕打扰，便也不怎么拿话去烦他，只更尽心照顾。
    这天，宝蒂刚送夏至礼出门，回房拿起绷子，给夏至礼绣手帕，前几天从大衣兜里掏出的那条，都抽了丝，还沾上些污迹，便想给他做条新的。
    缝了没一会儿，门一响，二姐闪身进来，见宝蒂缝东西，眉一皱：「又坐着熬神呢」，随即一拍宝蒂后背，挤眼道，「走，摸牌去，今天帮我把上次李太太赢我的大元，都弄回来！」
    拉起宝蒂就往外走，宝蒂急忙忙把帕子放好，趔趄着出了门。
    黑方盘里，放着七八只豆绿小碗，有的空了，有的盛着绿豆汤、豌豆黄、红豆汤元宵。
    带着玉镯子的手伸过来，端了一碗，拿小勺匆匆划了两口，又拿起帕子擦擦嘴角，笑道：「饱了饱了，让我再好好杀一局，夏太太，手气很好嘛！放过我们呀！」
    闻言，本要丢出一只牌的宝蒂，顿了顿，收回，又换了一只丢出去。
    「哎呀，我胡了！哈哈哈哈，拿钱拿钱！」
    玉镯子手兴奋地把牌一推，轻轻扣扣桌面。其余人摸了几枚银元往这人面前一放。
    「宝蒂，你喂李太太牌呀！她是你谁么，我才是你二姐呀！小东西！」
    夏二姐伸出手指，隔空嗔着点了点对坐的宝蒂。
    四双手哗哗洗牌，李太太扭头笑道：
    「哎呀不要怪你弟媳，是你自己不争气么！」
    宝蒂赧然笑笑，二姐边搭城墙，边道：
    「好了好了，那这局我可不客气了啊，再输至礼下个月不给我钱了。」
    李太太眼观牌桌，随口道：
    「你们夏家都开第二间铺子了，还怕没钱么？夏二，你太抠了呀！」
    宝蒂闻言一愣，二姐奇道：
    「什么第二间铺子，我怎么不知道？」
    李太太放好最后一张牌，抬眼：
    「就是中央银行旁边那家呀，哎呦市口又好，店里衣服又新，我看生意马上比你们老铺子还强呢！」
    二姐扭头问宝蒂：
    「宝蒂，至礼跟你说过这铺子吗？」
    宝蒂茫然摇头：
    「他没说，他很忙的。」
    二姐于是气定神闲道：
    「老李，你看错了，至礼他要开铺子，不对我说，也不可能不对他老婆说呀。」
    一旁的张太太丢出一张牌，附声道：
    「我看也不是开了间新铺子，倒像是——」
    还没说完，李太太觉得被拂了面子，抢过话口道：
    「不会呀，我这几天去，都看到他在店里呀，忙进忙出，不是他的店他在那儿干什么！」
    张太太看了眼宝蒂，宝蒂对上那视线，张太太又别开眼，宝蒂突地感觉心口一悬，只听张太太吞吞吐吐道：
    「我看你二弟像帮忙的，那个女的才是老板，忙前忙后，还问夏至礼辛苦了，多亏了他这店才能开起来。」
    闻言，二姐迅速撇了眼宝蒂，不动声色道：
    「哦，我就说嘛，至礼开了店怎么可能不跟我们讲，好了好了，摸牌抹牌，老李，这局你可别想了！我是要压你的！」
    「哎呀女人压女人，夏二，你喜欢这个呀！」李太太摸了张牌，挤挤眼。
    说罢，一时众人哄笑，二姐笑着拍打李太太，没人注意到宝蒂笑得勉强，脸色苍白。
    宝蒂压根没听清二姐说什么，张太太讲完后，宝蒂蓦地想起那天夏至衣服上浓烈的香味，后来味道倒是没了，但最近夏至礼每□□服新的，简直像穿出去，就换一件衣服，回来才穿上出门那身一样。
    那天二姐手气好，傍晚快开晚饭时，才依依不舍从牌桌起身，笑呵呵与众人打过招呼，就带着宝蒂回家。
    到家刚好晚饭上桌，宝蒂赶忙回房换身衣服就出来吃饭，坐下来时，正好夏至礼也回来，大姐招呼吃饭，夏至礼摇摇头，笑说吃过了，你们吃，我先回房休息。
    宝蒂看了眼夏至礼，没说什么，只筷子动得快了些。不一会儿也起身道，我吃好了，大家慢用。
    夏小妹望着人走远，奇怪道，怎么今天嫂子吃这么快。二姐边舀汤边回，你哥有情况了，大姐闻言停了筷子，望着二姐，二姐又望着正低头吃饭的丈夫道：我弟开新店了？还是帮女的开店？
    夏二丈夫装没听见，继续低头划饭，听桌上不见动静，抬头见人都不吃饭，望着自己，只好放下碗抬头，道：「我哪儿知道。你也知道我，经常出去进面料，这不刚回来几天，昨儿才去店里盘货，不知道，我什么都不知道。」
    二姐啐了一口，转头把今天下午牌桌听来的事，告诉其他人，小妹听得一惊一乍，大姐先是微微皱眉，随即面色淡淡道，不要张扬，真有什么，至礼会说的，你要是和宝蒂再出去打牌，别人要说什么，你只推不知道，宝蒂要是多想，劝劝她，让她别想，好好守着至礼就成。
    小妹听得不忿，大姐你怎么这样，还没说完，就被大姐一个眼神止住了嘴。
    这边桌上气氛严肃，那边房中倒是没动静。
    夏至礼靠在床头，闲闲翻看手中杂志，宝蒂端着茶坐下，递给他，瞥了眼杂志，见上面都是不认识的外国字，还有各种女装。
    「这是什么？怪好看的。」
    「法国杂志」
    「怎么想起来看这个」
    「朋友给的，说看看外国流行穿什么，店里可以做一两套放着。」
    「有太太小姐会穿吗？」
    「多呢，你不知道，现在外面正流行这个。」
    说完，夏至礼坐起身，把杂志合起来放到一边，脱下大衣递给宝蒂，开始换睡衣。
    宝蒂接过，欲言又止，只起身把大衣放到要洗的衣服上，末了掏掏兜，防止洗到什么字条、支票之类，哪知碰到一团丝滑软凉的东西，摸出来一瞧，是块印花手帕，图案是群外国小人手拉手跳舞。
    夏至礼刚要躺下，就听到宝蒂道：
    「帕子谁给你的？」
    夏至礼侧身，探头朝外间望了望，哦了一声，道：
    「朋友给的，就是王昇他堂妹，今天正好一块吃饭，我吃完想擦嘴，一掏兜没有，人就把她的先给我，明儿洗好了我还还给她。」
    宝蒂原想夫妻两个好久没一块困觉了，之前已关了灯，改点蜡烛，现在捏着手帕，一动不动，夏至礼看不清宝蒂脸色，只看人站那儿不动，奇怪道：
    「上床呀，明儿早我还要早点去铺子忙呢，快睡吧。」
    「不是去咱家铺子吧，是去王昇堂妹的铺子吧，给你杂志的也是她吧？」
    略高的嗓音听得夏至礼皱眉，起身坐在床沿，
    「你喊什么，对，是她，我忘跟你讲了，这怎么了？有什么好叫的。」
    宝蒂走过来，站在床不远处的罗汉榻那儿，直望着夏至礼双眼，幽幽道：
    「铺子也是你给开的吧？你为什么帮她开店，怎么都不和我说声。听人说店里你俩聊得开心，你还忙前忙后，怎么，在自家铺子当老板，倒跑到别人那儿当小去了。」
    夏至礼听得皱眉，不悦道：
    「你什么时候开始这样讲话了，还有，你这都哪听来的话。」
    宝蒂见人不正面回答，更加幽怨：
    「现在饭都一块吃了，今天给你帕子，明天怕不是连人都要给你——这铺子到底怎么回事！」
    末了激动得声音又高了些，带得一旁柜子上的烛火都跟着一荡。
    宝蒂此刻脑中想着自己父母，想着他们也曾为这事吵个不停，原以为自己嫁了人，不会重蹈覆辙，哪知没过多久也是如此，越想越气闷不甘，脸在烛光照射下，阴晴不定，竟有几分狰狞。
    夏至礼瞧见也跟着恼起来：
    「什么怎么回事，我不过帮人把店搭起来，哪儿有什么闲工夫闲聊，今天给人招到裁缝就了了，她请我吃饭谢谢我。你平日在家当太太，真是闲得脑子坏掉，什么胡话都说的出！人家女人开店也没见像你这么多事，原也不指望你帮我，现在还来这一出，真是没法和你说话！」
    说完也不理宝蒂，自个上床，被子一罩就睡起来。宝蒂兜头兜脸听那么一段话，想反驳一时不知从何说起，只气得胸脯起起伏伏，待想好怎么说，床上人都匀称的呼吸声都响起，一时宝蒂憋闷地只好噗地吹掉蜡烛撒气，跨过夏至礼，缩到里面朝墙睡了。
    后来的日子，夏至礼有回家早，有回家迟，宝蒂想和人再说说那事，结果每次开头没讲几句，都被夏至礼堵回去，生意人的嘴，宝蒂再修炼十年也比不上。
    夏至礼那边因生意往来，也时常要和王仪薇接触，对方的见识谈吐做派，无一不比他见过的闺中小姐要高一大截，加之性格爽利，很是对夏至礼胃口，渐渐两人也不似当初那般守礼，有时借着谈生意的借口，就在王仪薇的办公室，锁上门，二人亲热起来。
    那段日子，夏至礼借口铺子事忙越发不怎回家，两位姐姐渐渐心知肚明，私底下劝过夏至礼，他倒态度很好，耐心听，但只说无事，生意伙伴而已，该怎么样还怎么样。于是，众人也不好再劝过。宝蒂陪二姐有时去别家打牌时，也听到些言语，虽然每次都给二姐打哈哈岔开，但日子一久，自然知道缘故。有时晚上一人歇在房间里，很是伤心一阵。
    夏小妹不平，时常找机会带宝蒂散心，不是逛街，就是去集会买些小玩意儿。有次不小心路过王仪薇的店，夏小妹想走，宝蒂拍拍她手摇头。那天夏至礼王仪薇都不在，宝蒂随意看看，橱窗里挂着绸伞呢帽，模特手上带蕾丝手套，腿上套玻璃丝袜，店里衣架上悬着各色时兴衣物，中间还辟了玻璃柜台，卖些首饰，另有一角堆了几支藤编旅行箱箧，整间店美轮美奂，迷乱人眼。
    宝蒂想，若是自己有这间店，男人应该也会很喜欢自己吧，这么利落能干的女人，照样么要听我的，哪个男人不爱呢。宝蒂想着，居然笑出来，看得小妹担心，说什么也不逛了，拖宝蒂去别处。
    出门时，听到一阵响亮脆笑，门口车上下来一女人，爱司头，穿金色提花洋裙，胸前垂着一长一短两串珍珠项链，外罩灰色裘皮大衣，蹬着双秋香色皮鞋，又出来两个年纪相当的女孩，俱打扮得像画册，只听其中一个道，薇薇姐，这就是你的店么，好气派呢。裘皮大衣女人笑道：是，进去看看哪件能入你们眼，算我给你们洗尘。小女孩兴奋欢呼一声，几人一阵香风，卷进店里。
    宝蒂反应过来，回头望望女人，小妹一时紧张，正要说什么，宝蒂已面色平静回头，说累了，回家吧。
    三
    后来宝蒂便不怎么出门，直到这日李太太过生日，请人唱堂会。
    二姐带着宝蒂去庆贺，小妹一听角儿的名字，兴头头打扮起来也跟着去，大姐推家里无人照管不行，独留家中。
    李公馆花园，戏台上正演着《张生煮海》，众人瞧着精彩，尤其那扮龙女的，更是艳光四射，几次望向台下，宝蒂偶尔对上眼神，居然也瞧得脸红红。又演了几出，便到晚饭时间。席间，宝蒂发现好几个小姐太太，老爱望向一桌，还不时拿手帕假装擦脸，其实都是在偷瞄，就连夏小妹也是如此。
    宝蒂顺着众人视线一瞧，只见大厅靠廊柱那有一桌，坐的都是男人，其中一个身着蓝袍暗红褂，低着头正喝汤。虽瞧不见脸，但总觉得几分熟悉。那侧脸利落线条，白净面皮，衬在一头乌黑微卷头发下，竟显得分外动人。
    宝蒂也不禁忍不住瞧起来，突然后背被人一拍，扭头原是夏小妹促狭笑：
    「怎么样，比我哥还好看吧！你眼睛都快粘上去了！」
    宝蒂脸一红，扭头正身道：「瞎说」，夹块排骨给小妹，自己端起碗，喝了几口羹。
    小妹不吃，托腮痴道：
    「你不黏我黏，我恨不得整个人都粘上去呢！」
    宝蒂笑：
    「想嫁啦？」
    小妹叹气：
    「倒是能呢，对方不要啊。」
    宝蒂惊奇：
    「他有妻子了？还是地位高，咱们攀不上？」
    小妹摇头：
    「都不是。他呀，是个戏呆子，又是落魄子弟，家里好时就爱听戏唱戏，资深票友，唱得很不错，和好几个角儿都是朋友，后来家里败了，自己也出来，跟几个角儿跑堂会挣些零花了去了。你不知道，好多小姐太太喜欢他，都点着他唱呢，也有那些个大胆的，跑去问说要嫁给他，结果人说不娶，说就跟戏做一辈子伴。」
    宝蒂一时感慨，半晌才若有所思点头：
    「是个钟情人。」
    这时周围一阵骚动，宝蒂扭头看，才发现原是那戏呆子起身，准备走了。转过身时，一瞧正脸，宝蒂一愣，这才发现，原来就是拍结婚照那天，「美人像」旁支着的银相框里的人。
    李太太原本正和二姐谈笑，见人起身，也过去招呼了几句，又从小包里掏出什么，塞给对方，那人笑推着不要，李太太又递过去，几次下来都不要，才作罢。
    二姐打趣：
    「老李，你这钱送不出去，不如给我吧，我也给你唱戏，就唱出《红拂传》吧！」
    李太太一拍二姐的后背，笑道：
    「你跟人华筝能比？你那嗓子，留着给你丈夫听吧！」
    一时桌上太太们俱是笑成一团，二姐边骂「要死要死」，边笑着拍打李太太大腿。
    那阵子夏至礼又在广州进货，宝蒂回房卸妆，收拾收拾便睡了过去。朦朦胧胧中，怎么夏至礼回来了，又拉她去拍结婚照，宝蒂生气，说你都不回来，我们拍什么。扭头就走，夏至礼拉住她手不让走，宝蒂正想挣扎开，却听到陌生男声道：是么，你不想嫁我么？抬头，那人脸变成华筝，宝蒂顿时呆住，愣愣站在原地，正要说什么。
    「当当当——」
    墙上挂钟响了，正打 6 点。
    宝蒂坐起来，看外面天光熹微，缓了缓便起床。
    两天后，夏至礼回来，还给家中女人都带了外面流行的新式衣服。给宝蒂的是件白色真丝裙，并几条项链，宝蒂嘴上说破费这些干什么我也不怎么带的，手上接过，对着灯下看了半天，又小心地叠好，包上皮纸，收进柜子里。
    夏至礼瞧得好笑，说往后还多着呢，收起来干什么，拿出来穿吧。宝蒂望他一眼，嗔道浪费。心里不知有多高兴，觉得夏至礼还是有自己的，一时又为昨晚的梦而羞愧，两种情感闹得她脸上发热。
    原本那一眼就望得夏至礼心里火热，宝蒂脸上那点绯色伴着晕黄灯光，更令旷了女人几天的夏至礼心动不已。当晚两人久违地再度欢情。
    那阵子因要做一批新式样的衣服，且赶着给外地教会学校做校服，夏至礼与裁缝几乎半歇在铺子里，大姐宝蒂心疼，托二姐丈夫上铺子时，给夏至礼带点家里做的饭菜。有时忙得早，夏至礼还赶回家睡觉，甚至还和宝蒂聊起生几个，孩子叫什么，长大又做什么，听得宝蒂一阵向往。
    没多久，宝蒂吃早饭时，吃到鸡丝粥，一阵恶心，本想压下去，结果一压更涌上来，忍不住偏头，哇地一口，全吐了。
    宝蒂回过头，边擦嘴，边不好意思地对大姐解释，说不是故意的，就见大姐一脸喜色，让宝蒂赶快回房休息，宝蒂正不明白，就被二姐一拍手背，笑道：「傻子，你要当妈了！」宝蒂一愣，随即整个人又像回到新婚那天，晕陶陶，乐得不知今夕何夕。
    后来日子过得快了起来，好像睁眼就有了盼头。
    夏小妹彻底迷上华筝，他到哪家唱堂会，她就跟去哪家，每次都喊宝蒂一块，宝蒂想到那晚的梦，再加上刚有身子，便推说乏了不想去。小妹也不在意，一人蹦蹦跶跶到处听，被大姐说了几次，也不在意，还从自家铺子，用自己零花钱，给华筝做衣服。
    掌柜一见是夏小妹自然不会怎么要价，于是小妹乐颠颠给人四季衣服都置上，看一次戏就给人捎一件，华筝起初并不要，奈何小妹说完，就往地下一丢，华筝只好拾起皮纸包，带回去。一来二去，两人也熟了起来，有时华筝上妆，小妹也在一旁看。
    华筝只当多了妹妹，夏小妹却当对方是情哥哥，一度沉浸在二人新婚的幻想中。
    这天一早，宝蒂起床，不知怎地，就心慌慌，没着落。吃完饭，本来二姐要带她上街逛，也推了，只回房休息。睡下没多久，想起夏至礼有件贴身里衣没洗，便起身，拿着衣服想自己亲手洗，哪知走到池边，一个不察，踩到青苔滑了一跤，咚地重重坐在地上，吓得宝蒂缓缓赶紧爬起，除了屁股痛外，并无大碍，但衣服也不敢洗了，立刻回房躺着。
    哪知躺下不久，肚子一阵抽搐，身下湿滑起来，宝蒂心里一沉，手往身下一摸，拿起只见满手猩红，霎时心里一凉。
    后来看医生，说出的话，叫宝蒂喜也不喜，说本来若没这事，孩子也保不住，对夏至礼讲尊妇人小时候营养不良，身子恐怕没大发育好，虽然难生养，好好调调也有可能。
    宝蒂一听脸霎地红起来，做错事一样垂头，夏至礼送走医生，回来安抚地拍拍。宝蒂窝在人胸膛里，感受那硬挺温暖，觉得自己胸口空落落的，这里本可以躺着一个软绵绵胖鼓鼓的孩子，用不了多久，那肉团就会长大，喊夏至礼爸，喊自己妈，然而现在什么都没有了，什么都没有了。
    不禁一阵悲戚。
    夏至礼觉得胸前颤抖起来，扶起一看，宝蒂正憋着气在哭，脸通红，白色抹额也歪了，夏至礼赶紧给宝蒂往下顺胸口，又拍拍后背，扶人靠在床头，往背后塞了枕头，又把被子往上拉拉，倒了杯热茶，试过温度，端给宝蒂。
    「别哭，以后还会有的，我保证。」
    宝蒂没有点头，只是渐渐脸色平复过来，喝了口茶，觉得乏得不得了，往下躺躺，望着夏至礼道：
    「我想睡会儿，你陪我会儿好吗？」
    夏至礼点点头，帮她把枕头抽掉放在一旁，被角掖好，宝蒂闭眼很快睡着。夏至礼就靠坐在床沿，一手拿杂志，一手牵着宝蒂的手。
    等宝蒂再次醒来时，房里昏暗，没开灯，只点了根蜡烛。床边枕畔都没有人，宝蒂有些惶惶的，说不上失落还是失望，翻个身又睡了。
    那段时间，宝蒂很少下床，实在闷了，小妹就陪她在院子里走走，说说华筝最近又唱了什么，大受欢迎，哪个官家小姐想私奔他，被父亲发现，打了一顿锁起来，之类的事数不胜数，虽有些吵，倒也缓解了宝蒂不少。二姐有时出门打牌，回来也会捎几块点心给宝蒂吃。
    夏至礼虽然又忙起来，隔三差五也回来，同宝蒂一块休息，百般温存，那时虽是没了孩子，倒也令宝蒂挺窝心。
    一个月后，宝蒂下午正歪着睡，朦朦胧胧听到房间外有人在讲话。
    「你现在对她讲？」
    「这时讲太伤人了至礼！」
    「大姐二姐，我晓得的，但是那边还有几个月要生了，我再不讲，这孩子生出来，没名头的，孩子无辜的。」
    「我不管，我不知道怎么办，没听过临到跟前，才跟家里太太讲这事的，况且宝蒂她才——」
    「啪嗒——」
    屋里有什么东西落地。
    二姐立刻住了嘴，屋外三人顿时没了声音。二姐看看大姐，又望望弟弟。夏至礼停了几秒，推门进去，见宝蒂起身，靠坐在床头，望着地上。
    一串黄铜长命锁落在地面，红穗子缠在一起。这是小妹和同学出去玩，提前买好给未来侄子的。宝蒂瞧着喜欢，一直挂在床头。
    夏至礼走过，拾起，又挂回原来的位置。
    宝蒂看着人动作，等夏至礼拉过凳子坐好，便懵懵懂懂问：
    「什么生不生的，谁生，谁的孩子？」
    夏至礼又把凳子往前拉一拉，才拉起宝蒂的手，诚恳道：
    「宝蒂——」
    声音一出口，宝蒂听出其中的讨好，脸白了白，直觉不好，刚想开口让夏至礼不要说了，就听对方流利道：
    「薇薇，就是王昇的堂妹，和我在一起有段时间了，现在有了身子，再有三四个月就要生了，我想把她娶回来，你放心，她不住在家里，另一个宅子，你不会看到她。她现在就住在那里，再不娶，孩子生下来没名没姓，我已经对她没交代了，不能再对孩子没交代。」
    屋外大姐二姐好像已经走远，一时周遭无声，空气黏得宝蒂有些喘不过气，半晌才想起张口，却发现两瓣嘴唇不知何时粘在一起，一时没张开。
    夏至礼见宝蒂没回话，以为她生气，便又开口：
    「我对你不住宝蒂，现在才讲对你不公平，是我不好，但你放心，以后我还是会对你好，和过去一样，不会变的，你信我。」
    目光灼灼看进宝蒂双眼最深处，一时令宝蒂恍惚，上次他这样望自己，好像还是刚结婚那晚。
    也才不过一年吧，怎么就变成今天这样了呢，宝蒂想不明白，但她有话想说。
    一狠劲张开，上嘴唇破了皮，渗出了血，加上脸色苍白，嘴红得越发明显，于是整个人看上去有点凄厉。
    「你以后怎么住呢？那边住三天，这边住三天，还是一直住那边，想起来再回来住两天，然后又走？」
    夏至礼没想到这层，楞了一下，没有答话，眉头微锁，很快又松开，微笑道：
    「家里你好好住着，铺子忙时，我回来得迟会打扰你，你也睡不好，那边我歇脚方便，但你放心，逢年过节，我肯定回这里过的。」
    宝蒂没有回话，一脸沉静，看得夏至礼有点羞愧，刚要解释什么，就听宝蒂道：
    「前些日子你怎么想起来又回来找我呢？是那边刚怀不好让你睡么？」
    夏至礼皱眉愕然：
    「你怎么——这什么话，你姑娘家怎么讲得这么粗。」
    宝蒂身子有些往下滑，边往上坐坐，边自嘲道：
    「难听么？我们小门户的姑娘，这样的话会得多了。粗么，可我只是说说，事却是你做的。」
    宝蒂似笑非笑，眉眼间的嘲讽顿时令夏至礼脸色难看起来，恼道：
    「是我做怎么了，你过门来我对你不好吗？外面多少玩妓子包舞女的，我干过这事吗？啊？我不过后来遇到一个知心的，在一起罢了，大把大把往家里带，娶姨太太的多了是，我做了吗？我都想好这辈子就你们二人，你还不知足吗？你不要太贪心！」
    宝蒂被话砸懵，很快反应过来，胸脯剧烈起伏，脸热起来，颤声道：
    「我不是贪心，你做人要讲良心！当初娶我来，你对我说想和我好好过下去，这就是你的好好？我——」
    夏至礼似是想起什么，抢过话头道：
    「我本不想说这话，怕伤了你，可我看你是昏头了，不讲清楚你以后还有的闹。宝蒂，我娶你时我要过你家一分彩礼了吗？你嫁过来，也不要再辛苦，整日只要做好夏太太就可以，天天不是和二姐出去抹牌，就是和小妹听戏，我再外面维持铺子那么辛苦，遇到个合心的，能帮我放松放松，一时好了也是合情合理，我没有短你吃，短你穿，比你父母不知好多少！你才要讲良心！」
    「你！咳咳咳——」
    宝蒂没料到提起自己家世，脸上又红又白，刚要开口又被口水呛到，顿时猛烈咳嗽起来。
    夏至礼冷冷看着，撂下一句「人我肯定要娶的，不过通知你一声，你自己好好待着，有空我来看你。」便推门出去。
    门口二姐大姐见状想劝几句，被夏至礼挥手挡住，二人只好进屋来劝宝蒂。
    宝蒂接过二姐倒的水，小口小口喝着，不觉嘴里一咸，又见大姐递过帕子，才发现自己在哭，索性什么都不说，哭了半晌，心头发闷才略略好些。
    二姐劝了半天，讲了大半夏至礼的不是，大姐在二姐讲过头时，才出言淡淡拉回来，说宝蒂也要上点心，自己男人有外心，也要想想自己不是，是不是不够关心，才上外面找温暖。
    二姐听得尴尬，拿话截了过去，问宝蒂晚上想吃什么，她喊人去做，宝蒂听了大姐一席话，脸又红起来，只是不便言语，便推说累了，想休息。
    二姐赶紧扶人躺下，让宝蒂好好休息，大姐还要说些什么，被二姐拽了出去，二人一离开，宝蒂便转头向床里睡了。
    之后日子又回到从前，似乎比之前还难过一些。夏至礼每周回来一次，很少往房里去，每次只陪一家吃了晚饭就走。宝蒂也不想见这人，于是二人间便渐渐淡了下来。
    二姐比之前叫宝蒂出去玩牌玩得更勤，可惜那些打牌的太太，一个消息比一个灵通，都知道夏至礼在外有个新太太，纵使不问，那关切同情的眼神都令宝蒂受不了，便也去的少了。
    好在小妹爱拉宝蒂去听戏，不用和人多聊，往台下一坐，看看台上人的爱恨情仇，大半功夫就过去了，一来二去，宝蒂迷上听戏，小妹一喊就去。有时小妹去后台看华筝，还让宝蒂给打掩护，瞒住家里。
    几日后就是春节，正月初三是大姐生日，趁此机会，小妹怂恿请华筝来唱戏，因族中老辈人都爱听戏，磨了半天，大姐终于答应。
    然而这出戏，直到多年后，才真正上场。
    第2章  第 2 章
    四
    正月初三一早，夏家人早早起床装扮。
    宅里到处挂灯笼，悬绸带，鲜花盆景，时鲜异果摆得哪哪儿都是，真个是把大观园给缩小了来。因是六十大寿，席开三天，本族老家人都请来，华筝等戏班人，暂住后院客房。
    铺子自大年二九就关了，夏至礼空下来，只因上次和宝蒂闹得有点僵，除了三十那天守在家一天外，初一一早，便过王仪薇那边去，白天多半在那，只晚饭过来，初三因是大姐生日，才一早现身，指点人家中摆东西。
    想着大姐过寿，宝蒂便是碰到夏至礼，也不多言，只笑笑就让开，夏至礼讶于宝蒂转变，以为对方想开了，接纳了王仪薇，很是高兴，但奈何正在忙头上，本想和对方讲之后孩子满月，想带回老宅过生日，只等着有机会再谈。
    这边更忙的是小妹，因请人来自家唱戏，小妹忙前忙后，深怕招待不周，恨不得把夏至礼的房间都让给华筝休息，把华筝看得哭笑不得，让她别忙，自己要练晚上的戏，小妹一听，忙不迭地点头，又给人把房门带上。
    当晚华筝演得甚好，众人都瞧得高兴得不得了，大姐很是满意，私下叫过小妹好好夸了一遍，说以后逢节庆都该请人来唱唱才好。小妹自是点头如插烛。
    小妹本欢喜得不得了，哪知首日唱完，华筝戏服不知勾到哪里抽丝了，第二日还要穿它上场，外头铺子都到十五才开门，裁缝也回家过年，华筝正愁眉自个拿针歪歪缝着，小妹推门瞧见，夺过来，说你男人家哪会这个，便自己缝。
    但小妹自己的衣服都是大姐给缝的，压根不会，又不敢烦大姐，只好求宝蒂。于是初四一早，宝蒂起床，见空气很好，便坐到后院荷花池边的石凳上缝补。
    正缝着，不知道谁在听留声机，歌声飘了出来：
    「为什么要对你掉眼泪，你难道不明白为了爱。只有那有情人眼泪最珍贵，一颗颗眼泪都是爱都是爱。」
    宝蒂一时心酸，吧嗒吧嗒，手上衣服洇湿了一小块。
    「做什么哭？」
    听到有人来，宝蒂连忙擦擦脸，看向来人，刚一抬头，便见到华筝好奇得望着自己，不禁面上一红道，「迷了眼。」
    「是你——」
    华筝认出了宝蒂。夏小妹之前来看自己，都会拉这个女人打掩护，长得挺美，就是有点拘束呆板，又听夏小妹聊自家事，原来那是她嫂子，丈夫外头另有一房，因此曾为宝蒂惋惜过。
    倒不是华筝对宝蒂一见钟情，而是这华筝自小就在戏本里打滚，家中没落败时，常跟太太奶奶之类去听戏，爷爷娶的几房又都会唱戏拉曲的，后来就算败了，自个家人都够凑一个班子，因此这华筝虽是同旁人一样长大，却总好像托生在戏本里，觉得那戏本中的世界更真实，常为忠贞苦守之人所痛心，恨抛妻弃子背信弃义之人，很是能同那些个怨女共情，每每演到这种角色，都会神伤，私心里恨不能跳进戏本中，手刃那些个负心郎，真真是，「闻君有他心，拉杂摧烧之，摧烧之，当风扬其灰！」
    「你丈夫还不回来吗？」
    自己私事忽被个外人捅破，顿时弄得宝蒂满脸涨红，顾不得伤心与辩白，便拿起衣服想走，身后声音继续道：
    「你别为他伤心，不值当，他即有他心，你也该谋自己生路才是，犯不着一辈子守着这人，不然往后有的你哭呢！」
    宝蒂想辩驳，却觉得好像没错，便定住脚，转身抬脸朝人笑道，「谢谢先生开导。」
    华筝见人听进去，一时心中又生出很多戏文里劝解的话，想说出来方过瘾，哪知有人跑来，站在游廊里喊他去排戏，这边宝蒂也急着想走，点点头又回身走远，走得急了些，手里衣服从绸布里露出来，华筝才发现，宝蒂手里拿的是自己的戏服。
    原是给她补去了。
    后来华筝下午拿到戏服时，见原先破损处毫无织补痕迹，暗自赞叹一番，盘算箱笼里那些破了的戏衣，想着方便时不若托她代为缝补。
    三日寿宴结束，夏家阖家大小累得不行，直休息三四日方缓过来。夏至礼最终还是没与宝蒂讲上两句话，在家歇了半日，又回那边休息。宝蒂一人躺在床上，看着床帐子一角，不知何时破了个洞，一只小飞虫从那里飞进来，又找不到路出去，只在帐子里四处盘绕，同自己在这姻缘里蒙头打转一样，不觉心上倦怠，一会儿困意上来便睡去。
    不知多会儿，小妹来到房里，又拿来几件戏衣。推推宝蒂胳膊，宝蒂坐起，见人脸带喜色，把衣服抱在怀里，像搂孩子似的。小妹说华筝很满意，还有几件衣服也想请她代劳。宝蒂哑然失笑，这戏子倒是不客气。小妹见宝蒂一时呆愣，只当她不愿意，边撒娇，边掏出几张戏票，说对方请自己和朋友去看戏，那些朋友都有钱，叫他们自己买去，就嫂嫂你和我去好了。
    宝蒂又像做回了姑娘，隔三差五便有几件衣服要缝，都是看戏带回来的。也说不上这人是身上长钉子，还是肉里有角，总是这坏一点，那破一点。小妹功课多起来，渐渐就是宝蒂自己去看。宝蒂每次都只穿各色素色旗袍，不怎么打扮，回来时手里带着一网兜菜水果点心之类。大姐二姐只当宝蒂去买小菜，顺便逛街，想着夏至礼不回家，在外多待会只当排忧解闷，便也没问。
    一来二去，宝蒂也和华筝熟起来。华筝见宝蒂对戏感兴趣，便指点着欣赏，哪儿哪儿是关键，还时常告诉她市面新出了什么话本戏文，宝蒂买来一看，都是些通俗小说，比打小看的书好看不知多少，于是一时沉迷，俩人时常就戏里的情节人物讨论起来，后来也不止谈戏，也讲起各自家中情况，许是都是落魄家庭，彼此越发相知。
    宝蒂发现华筝虽是戏呆子，倒人情世故皆通，且比世人还多出许多坦诚，没有那些男子身上只自个最强的态度，愿意听自己说话，不时问上两句，不至让场面落了冷。
    华筝原本只当宝蒂同戏文中那些身世可怜的女子一样，反正合眼缘，又帮自己补衣，便起了开解的心，但聊着却发现，宝蒂虽读书不多，又嫁了人，但同样是个鲜活的人，也向往着美向往着爱，并没那些个迂腐念头，加之对戏文理解通透，稍点即通，一时很是投契，越发青眼相待。
    在华筝面前，宝蒂发觉自己不只是个女人，更像是作为人，被平等对待一样，那是宝蒂从未经历过的，起初惊奇，后来却愈发习惯，只觉很是熨帖。
    时间一久，二人渐觉心意相通，只差捅破窗户纸。
    三月过了没几天，又逢二姐做生日，虽是小生日，只请至亲好友来，二姐照样请了华筝一班子人来唱戏。
    小妹这天要考试，恐来不及回来，提前做好衣服，请宝蒂去铺子里拿来给华筝。傍晚，前厅戏已开场，先是两人唱评弹，其余人后台候着，下一场是杂耍，晚饭后才是华筝唱戏。华筝因有样道具落在厢房，便去了后面取。堂客们都在听，男人们有的听，有的外头站着议事。
    宝蒂从外面回来，到后院把衣服交给华筝，华筝刚要往前头去，见时候尚早，不想去前头被些太太问长问短，便与宝蒂绕过游廊，来到前头荷花池边说话。
    两人有一搭没一搭地聊最近又看了什么戏。宝蒂现在比过去活泼些，连电影院也爱去了，便同华筝说起什么最近看的米高梅片子，笑说多亏他推荐这些个片子，不然日头这么长，也不知怎么过去。
    华筝回道，你早该瞧去了，做太太这么久，白担个名头，也不花些，浪费浪费他也是好的。
    说得宝蒂笑起来。
    恰一阵风吹过，带起院中合欢树的花，吹落一地，好几朵落在不远处宝蒂的头上。
    「别动——」
    宝蒂正要说些什么，华筝叫住了她，近身上前，伸手拈起那红云般的小东西，不经意碰到宝蒂的头发。不像其他太太那样烫成西式卷，抹了发油也掩不住发丝的僵，宝蒂只是往后挽成一个髻，松款款的。
    花拈在手中，华筝却站住不动，宝蒂身上也不知喷了什么，有股淡淡的桂香，像很久以前，窝在家姐怀里玩九连环时，闻过的那样。华筝一时沉浸在周身气氛里，出了神。
    宝蒂见人半天不动，想出言提醒，可见华筝银白长袍站在自己跟前，靠得不过一头之远，芝兰玉树，身上还带着淡淡皂角香，心蓦地扑通扑通跳起来。
    二人俱是站着不动，任由时间逝去。
    忽地又起一阵风，那手里的合欢花没捏紧，风一吹就四散开，有一朵不知怎地，居然往上飘，蹭到宝蒂脸上，宝蒂闭上了眼，华筝赶紧抬手去拂，没等他碰到，那花已是又飘到别处，往地上坠。然而手势却一时刹不住，宝蒂刚要睁眼，温热的指尖碰到脸颊，又紧张地合上。
    触手温凉软嫩，比刚才手里的花好像还要娇嫩三分。华筝心里暗道，都说自己扮相极美，可真正的女人，便是不扮上也美得如此惊心。
    已没花要拂，那手却没离开宝蒂，甚至忍不住拿指腹摩挲起来。
    宝蒂脸慢慢红起来，明明知道自己该躲开，却隐隐不愿意，正思想着，蓦地脸颊一热，宝蒂猛地睁开眼，见华筝的脸就贴在跟前，白净面皮也透着红，不禁忍不住朝他伸手，华筝握住那手，把人带到怀里，低头，细细密密啄吻起宝蒂，宝蒂慢慢闭上眼，回应起这吻。
    前头正演着热场的皮影戏，隐隐传来喝彩声与女人欢笑声，后院二人静静拥吻，耳中听闻前厅声响，吻得心惊肉跳，却更加动情，搂得更紧。
    后来华筝靠在假山上，宝蒂坐在池边，华筝问夏至礼是不是还不回来，宝蒂望着池子，沉默点头，华筝没做声，也扭头瞧着池子里的荷花。
    宝蒂爱荷花，成婚时，夏至礼便让人把后院鲤鱼池，改种上荷花。种下时只是一池莲子，如今花不过开过一季，那人却已不在身边。
    华筝忽开口道：
    「我听人说，杭州西湖极美，有万顷荷田，7月底荷花开得大片大片，便是王母都想下凡看看，你说，咱们便去赏花不好？」
    宝蒂抬头惊讶道：
    「咱们俩，你是说——」
    华筝坐到宝蒂身旁，笑着握住宝蒂搁在膝头的手，道：
    「对，他既不要你，你就同我一块，咱们去杭州住着，就在西湖附近找个屋子，我唱戏，你想出去做工贴补家用也好，怕闷着出去逛街听戏也好，总之你想干什么就干什么，我都支持你。」
    宝蒂心神大撼。原先听外边有谁家夫妻离婚，不管是先生为着舞女要离，还是太太偷了戏子想走，听着总有些耻辱，虽不是自己离，虽则自己过得也不好，但总好像维持一个名头在外，便能维持那点子尊严，但此刻，听有人同自己说，要一块生活，随她做什么都好，宝蒂突然明白了那些人的另一半，为什么愿意放手，不是成全他们，是放过自己。
    况且自己何尝幸运，能有人懂她爱她。爱与被爱，她宝蒂终于都尝到了。
    半晌，宝蒂嘴唇翕动，眼泪与话语一起流出：
    「好，好，你等我，我就去和他说——」
    「和谁说！你们做什么拉着手！」
    身后一声娇喝，二人一同扭头，只见夏小妹怒气冲冲从后院大门走来，直盯着宝蒂的脸，眼中似有尖刀，恨不能往宝蒂身上戳出个三刀六洞。
    「小妹，你坐下听我说——」
    「谁要你说话！滚开，握着华筝的手干什么！」
    说着夏小妹就劈手夺过华筝的手，强扯开。
    「你疯什么！瞎嚷嚷干什么！」华筝撒开夏小妹的手，推开人，带着宝蒂往自己身边站，夏小妹先被往后一推，莽劲上来，攮开二人，站在他们中间，彼此站成个三角形，面面相对。
    「小妹，我们之前只是朋友，不过今日才，我想过了，既然你哥哥不需要我，我也不必强留在家中。」
    「他为什么不要你，还不是你乱勾搭人！」
    「小妹！你知道不是这样！」
    「你住口！」
    夏小妹一时气急，胡话张口就来，明知不是这样，也赌气说出，被华筝一喝才停下来，气咻咻望着二人。
    小妹瞧着华筝身上的长袍，不是自己送的那些，忽地想起，问道：
    「我送你那些衣服呢，还给我！你穿着我的衣还同别人拉拉扯扯！真不害臊！」
    华筝见她小孩子模样，气笑道：
    「我本就不要那些，是你一直强塞给我，衣服我都没穿，好好的放那儿，明天就取来给你。」
    「你！——」
    小妹没料到华筝压根不领自己的情，吃了一瘪，只好转头望向宝蒂，凶狠道：
    「你呢！我带你听戏，没叫你同个戏子搅和在一起！你——你等着，我找我哥去！叫他来看看你们这对奸夫□□！」
    说罢往外跑，打算去铺子里找人。
    小妹一走，华筝握紧宝蒂的手，道他准备拿出一点积蓄，赔给班主，虽不是个固定班子，也唱了这么久，当初若没他提携，也不至于唱到今天。
    宝蒂点点头，说你尽管给，不行我们到杭州再重头挣。至于她，随便夏至礼提离婚也好，写休书也罢，只要能走就行。
    「你想走我就答应么？」
    忽地平地一声响，夏至礼不知何时，站在不远处，满脸惊怒，望着二人。
    夏至礼今天一早去铺子里望了眼，便去那边瞧王仪薇，刚生孩子不久，虽请了奶妈，但身体的变化，还是让王仪薇脾气不免有些大，吼了夏至礼几句，说我俩光请神父证婚，怎么孩子都生了，也不见你家人来瞧过，你也没带孩子回那边给他们看看，大名也不取，族谱里估计还没他位置，你做什么拖这么久，是不是不算认这个孩子。说着哭了起来。
    今日，夏至礼要回去给二姐过生日，就是打算谈孩子取名并入家谱一事。还没和这位谈，就见她先哭红鼻子，于是忙不迭递手绢哄人，又交待自己的打算。
    王仪薇一听，抽抽鼻子，斜眼喊夏至礼给自己端橙汁去，让他别靠着自己，热。见人哄好，夏至礼便吩咐下人端了橙汁，拿上点心，自己递过去，喂王仪薇吃了，又陪着逗了会孩子，才起身来这边。
    一问二姐，说好像见到宝蒂往后院去，夏至礼便往后来，他想娶人自己做主就算了，把孩子加到族谱里，总得好好和人说说。他想宝蒂若是不同意，便同她生个孩子，保证她的才是长房长孙，况且有人陪着，宝蒂也许对自己不会像之前那样冷淡。这么一想，夏至礼满怀期待，正巧走到后院另一头，便没从大门进，而是从游廊里穿过来，就听到自己小妹嚷嚷着什么要去找自己。真是长不大，又遇着什么气了。他笑着刚要喊别找了，我就在这儿，就见一陌生男人握住宝蒂的手，便顿住脚，往后一退，影在游廊窗子后，越听越气，终于在宝蒂说要走时，忍不住走了出来。
    华筝与夏至礼彼此细细打量对方。
    一个心想，长得倒人模人样，可惜是个眼瞎的，放着这么好的人在跟前也不要。
    一个暗道，原来是上次来给大姐生日唱戏的，之前薇薇嚷过要去听唱戏的，好像也是这么个人，不知怎么居然和宝蒂勾搭上了。
    华筝见夏至礼面色阴沉，身子一动，往宝蒂跟前靠，想护着人，宝蒂也下意识往华筝身边站。哪知夏至礼见二人靠近，更加愤怒，会错意思，以为对方在挑衅，便扑上去，揪住华筝衣领，上去就是一拳。
    头一偏，华筝往后踉跄几步，啐了一口血沫，很快稳住身形，扭头迎上，二人扭打，宝蒂连声劝阻，又因近身不得，一时急得不知如何是好。
    虽是唱旦，但自幼也学过点拳脚功夫，华筝竟渐渐占了上风，几下挟制得夏至礼动弹不得，华筝喘气道：
    「我与宝蒂真心相爱，你心另有所属，不如放手。」
    夏至礼背贴着地面，轻蔑道：
    「倒没见过戏子说情深的。」
    华筝嗤笑：
    「自然不比夏老板，一年娶一个。」
    夏至礼拿头砸向华筝，骂道：
    「轮不到你管我家的事，宝蒂是我的妻，我没说不要，谁也别想拿走，想离？没门！」
    说罢一股猛劲上来，掀翻华筝，重又扭打起来。仗着熟悉自家地形，夏至礼故意引人来到瓮边，一个不备，揪住华筝领子，把人按向水里，上身欺压着，两手卡住脖子不放，死死按住。
    华筝不防，猛吃一嘴水，呛得直咳，缸里一阵冒水泡，强撑着抬腿一顶，捣到夏至礼子孙根，疼得他手一松。
    这边宝蒂跑来，扶着华筝在旁边石凳上坐下，手顺背抹抚着。隔着衣服，华筝都察觉到宝蒂手抖，扭头，果见人面色苍白，抬手拍拍宝蒂的手，强笑道：「没事，我——」
    话音未落，又被夏至礼揪采起，一脚蹬在肚上，把华筝踹倒在地，又气急顺带挥了宝蒂一巴掌，指骂道：
    「我没死呢，你俩就在我跟前唱戏，真下贱！」
    华筝见宝蒂被打，爬起一拳捣向夏至礼，趁对方捂着鼻子，华筝又是一串拳脚招呼到夏至礼全身。终于打得夏至礼一时无法还手，宝蒂顾不得脸上火辣辣疼，颤着嗓子道快走快走。
    华筝转身朝宝蒂走去，走了没几步，忽觉身后劲风袭来，面前宝蒂脸色一变，倏地被人猛一扑，刚趔趄要往前倒，又被勒着脖子，转了一个方向，正欲反抗时，夏至礼猛地加速，华筝毫无防备，被迫往前跌撞，便见面前假山飞速逼近，华筝心道不好，下一瞬便额上剧痛。
    夏至礼拽着华筝的头，猛往假山上砸，几下便砸得华筝昏头昏脑，反应也不必先前，只因惦记宝蒂，怕夏至礼又做出什么疯狂举动，便强撑着喊宝蒂快走。
    哪知夏至礼听见更怒，华筝只觉铺天盖地的疼痛，分不清来自哪里，正待要说什么，突一下尖利疼痛自太阳穴迸出，于是再说不了一声，便眼一黑，昏过去。
    先头宝蒂见状不对，便想跑到外面找人，软着脚疾走几步，听后头咚的一声便再无动静，忍不住停下回头一望，便心惊脚软，再动不了半分，只见华筝倒在地上，身后假山上，一条巴掌宽的血道，还不断往下淌泄着，上面还沾着些白白的东西。
    夏至礼起伏着身子，拿脚踢踢地上的人，见没动静，才抬头，见宝蒂面如纸色，一脸惊恐望向这里，便抬脚走过去，边走边道：
    「你别怕，他走了，不会带你走了，咱俩才是夫妻，多个人算什么呢，你说是不是？」
    虽然面上带着讨好的笑容，但两颊、胸前、双手，都溅上鲜血，越走越近，越走越近，宝蒂只觉生平没见过更可怕的场景，趔趄着后退：
    「你——你别过来——二姐！大姐——」
    夏至礼见宝蒂嚷起来，气得几步并一步走到宝蒂身边，捂住她嘴道：
    「别吵！前头正唱戏呢，今天二姐过生日，你别扫兴。不许叫！」
    满手血腥味闻得宝蒂欲呕，那手捂得紧紧的，大有宝蒂不答应便一直捂下去的架势，宝蒂不得不点点头，夏至礼见手刚松开，前面便传来一声责问：
    「大哥！原来你在这儿，你不知道你老婆出息了——」
    二人往前一望，只见小妹站在大门前，怒瞪着宝蒂。夏小妹走过来，刚要说下去，见夏至礼脸上身上都有血，宝蒂左脸红肿，满脸泪痕，一下住了口。
    「你说什么？」
    听大哥开口，小妹正要问怎么不见华筝，就瞥前不远处假山上道道血迹，顺着往下一瞧，虽被石桌挡了大半，但那衣服下半截，她确实认得的。
    霎地头嗡起来，小妹瞧着宝蒂，颤声道：
    「华筝怎么了？」
    不待宝蒂回答，自个跑到华筝身边，蹲下身，见人一动不动，小妹低头不语，半晌浑身颤抖，猛转过头，望着宝蒂凄厉道：
    「是你！都是你！都是你害的！」
    说罢起身，从夏至礼手里夺过宝蒂，拉着人奔到华筝身边，哭喊道：
    「不是你华筝不会死！你这贱人，是你害死了他！」
    宝蒂哭着摇头：
    「不是我，是你哥哥，我们想走的，夏至礼不——」
    「住嘴！都是你的错！」
    「不是——」
    「你还狡辩，你这贱人！该死的是你——」
    「扑通——」
    宝蒂辩解的话尚未出口，便见小妹重重朝自己肩膀一推，下一瞬，跌落荷花池里。
    这池子老早建成，看着不深，却也能没过女子头顶。
    当下宝蒂在水中扑腾，不断扒拉身边的荷叶荷花，想往上露头喘气。
    夏至礼原只旁观，让她们自己解决矛盾，哪知一个不察，居然让小妹推宝蒂入水，当下跑过去，就要下水救人，结果被小妹拦住，站在池边喝道：
    「不许救！你被人带绿帽还救！救上来也不是你的人！」
    夏至礼脚一顿，面色阴晴不定，正纠结间，小妹又阴□□：
    「你也别忙了哥，我知道是你杀了华筝，但你是我哥，我不会说出去，宝蒂不是，况且华筝又是她心上人，保不准上来就报警，救了她，你就是死！」
    水里宝蒂仍在挣扎着，夏至礼不发一言，慢慢收回了迈出的脚，站在小妹身侧，两人看着水里，宝蒂越来越微弱的挣扎，最后手臂垂下，沉了下去。
    几个水泡冒上来，「啪」—— 破了。
    夏至礼面色一动，拍拍小妹去唤人去拿锁，自己先把华筝扛起，丢进瓮里，接着兄妹二人，就着池水拿墩布把假山、地上擦了干净，夏至礼这才洗手洗脸，脱下西装，揣在怀里，锁了院门，二人才微微吐一口气，一个回房换衣，一个前厅听戏，各自去了。
    后来有人问怎么不见夏小奶奶，夏至礼说宝蒂身体不舒服，躺房里休息。一场戏了，本该是华筝的戏，哪知班子里的人怎么也等不来华筝，台上又请回皮影戏过场，那边着人去客房找了好几回，怎么也找不见，又怕被夏家知道扣钱，便不敢伸张，只附到夏至礼耳边，道真不好意思，华筝他突然身体不适，不能来唱，您看我们送您几出戏，行不行？
    二姐一旁听到，不依，嚷嚷这可不行，我就为了听他唱戏才请你们的，怎么——
    话音未落，眼前一串珍珠项链晃啊晃，只听小妹道：姐你今天真好看，你看我送你这串项链喜欢吗？这是同学他爸爸从南洋带来的，自己捞的呢。
    二姐喜滋滋抬手拎着瞧，小妹又拿过替她戴上，二姐依旧念着华筝，刚还要说什么，见夏至礼打发戏班人下去，哎了声，道我还没说完呢，你怎么走了。
    夏至礼侧头道，改天等他身体好了，我再请他单独来给您唱怎么样？
    二姐勉勉强强点头，隔壁桌几位太太方才就听见动静，这会等人散开，觑见项链，都夸好看，李太太更是道夏二今天美的么，新嫁娘一样，众人嘻嘻哈哈了一回，二姐方高兴起来，又起身去那桌赔不是，说华筝身体不好临时来不了，几位太太都摆手道没事没事，我们是给你夏二庆生的，又不是单来瞧他来了。台上皮影戏下去，锣鼓声渐响，见戏开场，众人也不多言，各自看起来。
    次日一早，夏至礼和小妹一道，喊过二姐，到大姐房里，把昨日事情说了一番。听得另外两个女人，面色愈加灰败，但到底疼自家人，最后众人商议定，后院暂时锁上，游廊拿木板挡起，和后头卧房隔开，就说翻新，至于宝蒂，有人问就说小产身体不好，要修养。
    那周晚上，后院里总也亮灯，仆人路过能听到里头叮铃箜隆的声音，只当翻修不提。再之后，二姐外出打牌，有太太说最近怎么不带你弟媳玩牌，二姐不言，只有意无意叹气，那人一听奇道，怎么了该不是生病了吧，二姐又叹道，要是病了还好呢。便说宝蒂不安分，与华筝有首尾，众人惊奇，不知谁想起来，说怪不得之前你生日那晚，那俩人都没出现呢，原是这个原因，二姐面色悲戚，一副家风堕落的难堪，惹得旁人一阵安慰，之后知道此事，也渐渐不提宝蒂。
    那边戏班子本急着找人，不知从哪里听来华筝与宝蒂一事，吓得便不再动作，逢人问起只说他去外地唱了。再后来，有人说在几千里外的一座小城，看过华筝和宝蒂逛集市。又有人说在邻市弄堂，看到华筝租了间亭子间，带女人一块过活。
    真真假假，众说纷纭，一时人们只当夏公馆里太太与戏子私奔的流言是真的，传了一阵，后来又有别家爆出艳闻异事，众人搁下此事不谈，转头逐着层出不叠的新闻去了。如此，宝蒂与华筝，渐渐淡出众人视线。
    五
    夏至礼到店里看过面料，试好新衣，肩膀处有点紧，便坐在办公室里翻看报纸，等裁缝改好便包上回家。
    黄包车颠颠地朝前走，路那头，另一辆黄包车跑过去，里头女人身影一闪而过，有点像宝蒂，夏至礼一愣，随即回神，不可能，她还在——随即收煞住心思，自嘲笑笑，又冷了脸。
    到家，夏至礼没甚精神，转道去佛堂，跪在蒲团上念经。
    当年那事过后，起初夏至礼还能睡得着，渐渐梦到宝蒂如常招呼自己休息，往往宽衣躺下不久，就发觉怎么脖颈脸颊潮潮的，一侧头，便见宝蒂白涨一张脸，双目圆瞪，一动不动躺着，身上身下都是水。夏至礼吓得想起身，却无法动弹，正焦急间，宝蒂扭过头，嘴里边吐泥，边道：「别急——我给你——倒茶——」说罢，起身从夏至礼身上跨过，哪知跨到一半，便身子一僵，倒在夏至礼身上，那水淅淅沥沥滴得夏至礼满脸，咸腥满嘴，身上宝蒂冰凉，夏至礼大叫一声坐起来，大口喘气。
    那时去王仪薇那儿，很是吓了她一阵，王仪薇嫌对孩子不好，打发夏至礼回家住。后来情况越发严重，连白日也能看见。小妹亦是。二人很是精神恍惚一阵，还是大姐见得多，请来高人指点，把后院厢房改了间小佛堂，又把厢房与后院连接处的游廊、大门彻底封死。夏家人每日都去念经，才渐渐心绪平复，又能入睡。
    夏至礼从佛堂出来，刚在游廊拐弯，恍惚间，听到有笑声，又看到有人影闪过，似是宝蒂的样子，往前追几步，却是莺歌撞出来，一问原来又是几个小孩在捉迷藏。
    夏至礼训了几声，放孩子过去，让莺歌和自己回房。莺歌皱着脸努力背诗，见着这张仿似王仪薇的脸，夏至礼恍惚，六年过去，自己身边一个女人也没有，只剩一孩子陪着。
    当年莺歌三个月时，某天下午，房子外停了辆黑色官牌轿车，一男人下来，身量不高，但背挺得极直，脸色严厉，进屋上楼，不等姆妈通报，便进了二人房间，王仪薇一见，脸色就白了。那男人见王仪薇正躺着逗孩子，黑脸通红起来，似怒火从心头烧上脸，劈头把王仪薇骂了一顿，也不顾夏至礼在旁，骂得很是难听。
    原来这是王仪薇的父亲。因小时见到父亲另娶姨娘，王仪薇便和父亲闹变扭，后来父亲升官做了巡察厅副理事，自己又出去留学，二人都没解开心结，甚少见面，王仪薇从小和父亲反叛惯了，打听得父亲给自己定了亲，回国后便四处留心，想尽快择意中人嫁了，碰巧就遇上夏至礼。虽有妻室，但不过一普通人，不足为患。本指望父亲见到孩子有了，便松口，哪知道更愤怒。王仪薇父亲一见孩子都有了，隔两天就把王仪薇送出去，店也关了，之后又佯装才回国的样子，重新嫁人，孩子自然丢给夏家养。
    王仪薇起初还留恋夏至礼，成婚后还往夏家铺子去过几回，又去见过孩子，后来夫家住得舒服，钱又给得大手大脚，加上夏至礼那时刚摆脱梦魇，人瘦了一圈，憔悴多不比之前倜傥，孩子又小，看不出什么好玩，王仪薇便渐渐淡了这边，夏至礼一见自然明白，二人便不再往来。
    莺歌磕磕绊绊背完诗，夏至礼因见这脸又想起王仪薇，心中一阵厌恶，便挥手让莺歌走了。莺歌巴不得一声，便喜得跑回自己房。
    「咚」一声响，夏至礼放下书，抬头瞧见莺歌从地上捡起一东西，踹进怀里就想跑，露在衣襟外的红穗子，夏至礼瞧着有点眼熟，喊住了他。
    掏出一看，居然是当年宝蒂最爱的长命锁。夏至礼手微抖，问莺歌哪来的，莺歌说早起看床头挂着的。夏至礼脸上难看起来，当年他和宝蒂的房间，后来改做莺歌的屋子，房里原先宝蒂的东西都烧了，烧不了的就收在后院杂物间里，这锁他明明记得放好，怎么又出来了。
    夏至礼收回这锁，让莺歌回房，自己握着那东西看了会，转头放进佛堂，心中一阵发闷，想到前院透透气，路上碰到大姐二姐，正带着人布置中庭戏台，因明天是夏至礼四十生日，必要风光办一场。况且自那日过去，六年了，家中人大小生日，都并未再请人唱戏，也很少外出听戏。想着那事过去已久，加之整生日，便想着热闹热闹。
    夏至礼便停住脚，看着人拉电线挂灯，又往各处廊柱上系红绸子，瓶中鲜花也换上新的，各处忙碌景象，看得他心里踏实起来，也不往前出去，看了会就回房休息。
    次日下午，已陆陆续续有亲朋好友来，王昇也带着大礼来了，当年王仪薇的事没影响二人情感，反让他觉得对不住夏至礼，后头生意上能帮的都忙着。
    夏至礼和大姐在前厅应酬，二姐带着太太团在抹牌，小妹没来，夏至礼先头回房换衣时，路过小妹房间，听到里头在放戏曲唱片。那年之后，小妹就不怎么爱出门，老是待在房里听唱片听无线电，大姐二姐劝过也如此，便只好不管。夏至礼对戏没研究，听不出缠绵动人，只觉说不出的不耐，快步回房。
    天色渐黑，家中各处灯纷纷亮起，前厅饭摆好，众人开席，吃到最后几道菜时，戏台已经布置好，先演西洋魔术过场，逗得台下时而惊呼时而大笑。
    夏至礼本来也坐着瞧热闹，哪知先头吃饭，被王昇灌酒灌猛了，又油腻的鸡鸭鱼吃了一堆，正有些反胃，这会儿又不知哪儿来一阵风，更弄得心头一阵恶心欲呕不呕，喝点了茶没压下去，反倒越发难受，只好起身告恙回房，大姐吩咐人先回去给夏至礼铺床，又嘱咐下人给夏至礼留好汤，待会儿起来饿了能喝。
    踱步回房，身后传来锣鼓声，似乎要开始唱戏，因家宅大，等夏至礼回房，这声也只是隐隐可闻，细听起来却又没有声音。
    夏至礼和衣躺下，准备合会儿眼，就回前头陪客人，毕竟还来了些生意上的伙伴。也不知过了多久，耳边隐约传来唱戏声，不大，却让人无法忽略，夏至礼翻来覆去几次，终于忍不住坐起，正要往前去，想起方才席间，似乎没见到小妹，便拐道去她屋子，准备喊她一块去前院坐坐，别老在房里闷着。
    然而到了小妹房外，却发现里头一片黝黑，叫了几声也不见答，夏至礼便想小妹应该过去听戏了，便自个儿往前走。
    然而越往前走，声音越淡，及至走到前厅，夏至礼眼睛蓦地瞪大，背上猛起了层鸡皮疙瘩，前厅空空荡荡，戏台、酒桌全然不见，陈设与平常无二，只几盏灯亮着。忽地有脚步声传来，夏至礼猛地回头，见小妹一脸嗔怪地走过来，道：
    「大哥，叫我好找，大姐二姐喊你陪客人敬酒去呢！」
    夏至礼刚要问怎么换地方，就被小妹不由分说拉走。越走那锣鼓唱念声渐响，等夏至礼回过神，人已站在后院门外。站在红漆门口，夏至礼一阵恍惚，多久没来了，怎么到这儿来了，这儿不是锁起来了吗？怎么——
    忽里头一句念白响起，笑声四起。
    小妹催着夏至礼进去，见人还是不动，自己等不及，自个推门跑进去，门开瞬间，里头谈笑声传了出来，似乎听到大姐二姐的声音，夏至礼便也懵着跟进去了。
    里头灯火通明，鼓乐齐鸣，四处系着红绸，地上还摆着宫灯，那戏台就搭在游廊前，台下众人聚精会神看着。
    小妹坐在二姐大姐身旁，见状招招手道：「快来快来。」
    夏至礼稀里糊涂走过去坐下，「怎么在这儿唱上了？」
    小妹瞪眼：「发什么昏呐，不是这儿是哪儿，别吵，快唱完了都——」
    正说着，周围喝彩声响起，小妹转头望向台上，夏至礼顺着视线望去，台上一男一女，正执手对望，咿咿呀呀，不知唱些什么，朦朦胧胧，看不真切，似是知道夏至礼心中所想，刹那间二人扭过头来，夏至礼心中一惊，蓦地想起当年照相馆里，见到的那戏子照。
    没待他叫出来，倏地二人油彩退去，两张脸齐齐微笑，却是一个额上冒血，渐渐血糊了满脸，一个满脸青白，头发不知何时潮了，沾满水草浮萍。
    「哐当——」
    夏至礼猛地起身，转身慌不择路欲跑，却突地脚下一绊，身子向前一栽，余光里，瞧见那绊住自己的，竟是本该在佛堂的长生锁。
    然而令他背后一寒的不是这长命锁，而是眼前的景象，不知为何，周围桌椅一应消失，他竟站在荷花池沿子上，一个收煞不住——
    「扑通——」
    夏至礼跌进荷花池里。
    最后一眼，看到的是身旁，飘来的几支赛璐珞镯子，水红的、玳瑁的、钴蓝的……晃晃悠悠，像几只眼睛，看着夏至礼慢慢涨红脸，又灰白下去。
    灯光陡地一灭，锣鼓俱停，后院空无一人，只有几个气泡冒出水面，「啪」地一裂，一切归于沉寂。
    次日，大姐早起，想着昨晚夏至礼回房后，就不再出来，许是身体仍旧不适，亲自煮粥送去房里，哪知推门不见人，正疑惑着出来，就听不远处一身惨叫。
    大姐只好端着粥快步赶过去，见众人围着小妹房间，交头接耳，二姐跌倒在地，白着一张脸，直愣愣望着里头，大姐急忙探身一瞧，只一眼，便身子一软倒下。
    「啪」地一声，粥碗脱手，溅了一地，正如唱片机上倒着的小妹，瘪塌头颅里流出的那些红红白白，淌了唱片机满身，唱片也给染得到处都是，独独避开唱片灌录者的名字：华筝。
    家中乱成一团时，小孩们趁机又约着跑去后院，正要钻狗洞，发现大门虚掩，便推门进去准备捉迷藏，莺歌想着上次那口瓮，虽是害怕仍是过去，哪知还没靠近，就见池塘水面上飘着一人，当即大叫起来。
    二姐夫看着人，从池塘里打捞出已肿胀的夏至礼，之后二姐夫妇本欲报官，后大姐去佛堂，见到佛像裂开，烛台倒塌，突地想起多年前那事，全家便噤声，低调埋了夏至礼并小妹，请人做了法事便欲结束。
    王昇却当妇人家害怕没主意，自作主张帮夏家报官，结果在后院池塘旁，那口瓮的底下，另挖出两句尸体，都已化为白骨，后据辨认，正是当年被传私奔的宝蒂和华筝。
    夏家铺子虽是照旧开张，却再无人光顾，不过几周便关了，家中人散的散，走的走，莺歌被王昇带走抚养。
    离开宅子的那天，莺歌想起先头好像在后院，望见长命锁，便跑回去欲拾起。假山还在，瓮已移走，池塘也已填平，莺歌找了半天不见，听到王昇叫他，便应声回去。
    跑到中途听到身后有人轻笑，回头，影影绰绰，见一对男女一前一后，牵着手，穿墙走远。