《解开的解药》作者：西南小荔枝 文案： 作为活体解毒药艰难的活到20岁，禾杏开启了仇敌清除计划。 机缘巧合下嫁入邻国的侯府，成为了少夫人。夫君的疏远冷淡，反而方便她开展复仇计划。 身为坛森国守护者的她，摇身一变成了致命的摧毁者！ 内容标签： 爱情战争 女强 复仇虐渣 搜索关键字：主角：禾杏 ┃ 配角：禾玉，秦恩，秦雀 ┃ 其它：复仇，救赎 一句话简介：我如解药，却无人能解。 立意：毁灭与守护皆在一念之间 婚讯 青砖砌成的院子里，窜出一阵摔打东西的刺耳声音，隐约夹杂着一阵怒骂声。 “……看样子，禾杏也知道了。”听到了隔壁院子的动静，身着紫色常服的年轻女子微微皱起了眉头。 对面两位恭顺的中年妇人，正在暗暗观察紫衣女子的神情。她虽然惊异于刚刚得知的消息，但是很快恢复了平静，从竹编的椅子上站起身往外走了几步，明显是送客的姿态。 “去回禀宗母说我明白了，你们先下去吧。” “是，少宗。”两位妇人矮了矮身躯，迅速而安静的退下了。走远后，其中一位妇人松了一口气，低声嘀咕着，“幸好我们面对的是禾玉少宗，要是摊上隔壁那个，我们这会还在挨着呢！” 另一个妇人认同的点了点头，耳边还能隐约听见吵闹声，让置身事外的她们感觉无比幸运。 名叫禾玉的紫衣女子在屋子里端立了一阵，似乎在考虑什么事情。她松开拧紧的秀眉，提起身侧的裙摆，脚步轻盈的朝院外走去。 越靠近隔壁的青砖院子，吵闹的声音越是清晰刺耳。禾玉跨进院子的大门，入目就是满地狼藉的瓷瓦碎屑，地上的花盆几乎都被砸碎了。院里两位妇人满身怯色，瑟瑟的杵在门廊边下低着头，既不敢离开也不敢劝阻。房里一会传来咒骂声，一会传来砸东西的碎裂声，听着让人脑仁发疼。 禾玉拉起裙摆，小心避开地上的污泥走向里屋。杵立在外的两个妇人惊见禾玉现身，本想去拦着，可惜禾玉已经开口说话了。 “刚回来就发这么大脾气？和亲这事，又不一定让你去。” 一句语调清冷的话，让屋里暂时静了下来，不过几秒钟，对方便连珠炮般驳了回来。 “不是我就是你，你的心这么宽，要不你去跟平炎人和亲啊！”话音刚落，一位身姿妙曼的女子一阵风似的冲了出来。 这女子身上穿着贴身寝衣，一头墨色的秀发散乱的披在肩后，脚上的鞋子早被踢掉了，原本白皙的脸颊涨得通红，整个人怒气冲冲的模样。 “怎么这副打扮？叫人见了，怕是有失体统。” “还不是因为宗母急召，我是淋着大雨从森平赶回来的！”转念想想，自己跟她解释个什么劲？又加了一句，“关你屁事，来我院里干嘛！滚蛋！” “禾杏，你我平起平坐，说话还是客气一点好。”禾玉并不恼怒，反而露出一个轻描淡写的笑容，仿佛在讽刺对方不懂礼节。 名叫禾杏的女子愈加愤怒，朝一旁的两个妇人喝道，“谁让你们放她进来的！我的院子是什么人都能来的吗？还不快撵出去！”说完又折回屋内，边走边喊着“气死我了！” 两个妇人欲言又止，万般无奈的看向禾玉，期待她别再火上浇油了。禾玉瞟了一眼屋里，自觉无趣正打算离开。 转过身来，发现院内已然立着一个面色清冷的黑袍妇人，竟不知她是什么时候进来的。禾玉蹲下身子，轻呼了一句“宗母”，然后低下头不再言语。 廊下两位妇人这才惊觉，慌忙蹲下，齐声道“宗母。” “你过来干什么？”黑袍妇人开口道，显然是在问禾玉。 “我听到禾杏在发脾气，本想过来劝慰几句。” “劝好了吗？” 看着眼前这片混乱，禾玉轻轻的摇了摇头。 “都下去吧，我和她谈谈。”黑袍妇人摆了摆手，禾玉收到指令，立刻起身离开了。廊下的妇人万般庆幸，终于可以离开了，两人立刻脚下抹油退了出去。屋里的禾杏听见屋外的动静，臭着脸慢吞吞的走出来，欠身向黑袍女子行了个礼，半蹲在地上不做声。 几日前接到宗母带来的口信，让禾杏从国都森平尽快赶回寨子。春季连日下雨，原以为发生了什么急事，她日夜兼程冒雨赶路，刚刚踏进自己的院子，就收到那两位妇人带来的消息。 她们禾宿一族要嫁宗女了，对象是平炎国镇国侯府的儿子，这是他们国家巴结邻国的手段。 禾宿一族位于坛森国茂密丛林的腹中之地——坛森之丘。这是母氏掌权的一个神秘种族，也是本国皇族深深依赖的士族。禾宿一族一直享有特殊的优待，族里的女儿大多不会外嫁，遇到合适婚配的男子，招他入赘即可。 全族上下几千人，目前仅有宗女五人，这是有资格继承宗母之位的五个女子。 禾杏是宗女，禾玉也是宗女，她们是禾宿一族的核心人物。坛森的老皇帝要巴结邻近的平炎国，竟连对方索要禾宿宗女和亲的条件也答应了。寻常的禾宿女子都不必外嫁，身份尊贵的宗女却要嫁往强势凶悍的邻国，这等自取其辱之事，难怪禾杏会大发雷霆。 平炎国求娶适龄的宗女和亲，五个宗女里面，两个已经成亲，一个还未到婚嫁年龄，只有二十出头的禾杏与禾玉符合条件。半个月后平炎国的婚使会到达坛森之丘，最终人选由对方决定。 外嫁宗女已是史无前例的屈辱了，最后还要被人挑三拣四做决定，禾杏怎能耐住满腹的怒火！ 自己的命运，岂是旁人可以主宰？以她的能力与野心，将来理应继承宗母之位，享受万人之上的威势，而非作为筹码去讨好别国。 这样的心情，作为本族现任宗母的禾荞叶，怎么会不明白。多年来费尽心血培养，只剩下这五个宗女，她才是最不甘心宗女远嫁和亲的人！但是皇上已经颁布了旨意，难道要她抗旨，把全族性命置身危机之中吗？ 禾荞叶在人前向来疾言厉色，强硬冷酷。此时此刻，面对怨愤不已的禾杏，她罕见的软下语气，“事已至此，谁都改变不了结果。不是你就是禾玉，总要嫁一个过去。” “宗母不能反对吗？我们这些年来，为那老不死竭尽心力，血都快被他榨干了！最后还要被他卖出去和亲！这算什么？” “放肆！”禾荞叶环顾四周，幸好刚才屏退了其他人，禾杏说话口无遮拦，要是被人传了出去，后果不堪设想！ 她压低声音训斥道，“为皇族效力是我禾宿一族的使命，这些年来我们的荣宠与权势，哪个不是皇上的恩赐。如今国内军备乏力，若再不攀结平炎，我们迟早会被吞并！” “只怪那老东西没本事！我禾宿祖辈为国卖命，到头来竟然沦落到外嫁宗女和亲，这叫老祖宗知道了都要诈尸！反正我反对和亲！” 禾杏正在气头上，不管眼前的禾荞叶脸色有多难看，什么杀头掉脑袋的话都敢说出口。 禾荞叶咬着牙，使劲忍了忍，压着火气道，“半个月后平炎婚使就到了，你和禾玉的嫁妆我会让人尽快备齐，无论由谁出嫁，你们都得接受！这段时间你不许离开内府。”说完，也不管身后的禾杏如何哭闹，她面色阴沉的出了青砖房子的院门，吩咐随从看紧禾杏，别让她闹出什么花样来。 禾玉回到院子里，发现族中亲信已经在等着了。她深吸口气，平静的迎了上去，想必对方已经听说了和亲的消息，正等着找她商量对策。 “南桐姨，小姮姨，你们来了。”禾玉从容的应对着稍显不安的两位长辈。 两人年长禾玉二十多岁，是她母亲生前的挚友，多年来一直在背后支持帮扶。照族规，普通族人面见宗女是需要行礼的，禾南桐与禾小姮站起身，却被禾玉摁住，轻轻的扶回了座上。 “两位姨不必拘礼，这里只有我们三人。”禾玉暗示她们，可以有话直说。 “我和你小姮姨已经听说了和亲的事，竟然有这么荒谬的事，你说该怎么办才好！” “居然是你和禾杏那丫头，两人选一个，要是你被选中了怎么办？” 禾玉微微点头，明白她们的担忧。这些年来，她身后一直有这群族人默默支持，大家当然希望最后由禾玉继承宗母的位置，彼此间同气连枝，利益纠缠。 “和亲的人选未必是我，姑且不必太过担忧。”禾玉试图安慰她们俩，只是这话说得没什么底气。 “两个选一个，几率太大了！”禾小姮急得脑门都开始冒汗了，她压低声音道，“有没有办法，让禾杏那丫头被选上？” 禾玉抬眼看着两人，“你们的意思是？” “我就直说了！我们万万不想让你和亲，一旦嫁出去，将来宗母之位就与你无缘了！” 禾南桐点了点头，继续补充道，“虽然禾杏貌美，被选中的几率更大些。但是，对方要是知晓她的性情，怕是不敢娶进门的，到时就只剩你了！所以……我们得想办法让禾杏被选上才行！” 确实！禾杏性格顽劣，极其任性自我，全族上下唯有宗母能勉强压的住她。曾经有尝试拉拢她的族人，正因为受不了她乖张的性情，也早就放弃了。所以，她是五个宗女中，唯一一个身后无人帮扶，毫无背景势力的继任人选。 可宗母对禾杏的恶劣脾性并不在意，不仅常常由着她胡作非为，而且还对她委以重任。她的存在，让其他几个宗女备感威胁，这次和亲，绝对是除掉她的大好机会！这些道理禾玉都明白，只是……具体该怎么操作，禾玉表示毫无办法。 “从现在起，不能再去招惹禾杏，得让她事事顺心，半个月后和亲使团来了，绝对不能让她在人前发脾气。反正外人不知道她的臭脾性，只要喜欢她那张勾魂脸就行，等她嫁了过去，就由不得那边了！” “这行得通吗？”如此被动的办法，禾玉表示怀疑。 “唉，也只能如此了。” 两位族人陪禾玉喝了一会茶，几人对这件事情的进展始终十分焦虑，思来想去，也只能听天由命了。 平炎使团 半个月过后，平炎国的和亲使团如约抵达坛森之丘。事关两国邦交，坛森皇帝钦点了本国丞相负责接待邻国使团，平炎则是派出了镇国侯府的长子秦恩负责和亲事宜，此次娶亲的正是他的弟弟秦雀。禾宿一族早已做好接待的准备，只等一行人入住外府。 禾宿在坛森之丘拥有自己的封地，在雨林的中间开辟一片空地，建造了一个村寨。寨子位于坛森之丘腹地，周围全是茂密的雨林，此地气候湿热多雨，蛇虫鼠蚁肆虐，所以寨中房屋多是竹木建造的吊脚楼。 外府的吊脚楼结连成片，分布四周形成环状，用于普通族人居住。内府占地较小，聚集在寨中心的高地上，仅供身份尊贵的宗母和宗女居住。 此次前来和亲的平炎人，被安排在靠近内府外沿的吊脚楼，等他们安顿一晚，明日便开始议亲的行程。 “将军，下面已经安顿好了，坛森的桃丞相派人过来，想给您接风洗尘。” 一位异国打扮，身着盔甲的士兵半跪在地上，请示着屋里那位男子。 “不见，让由洪去打发了。” “是。”得到指示后，士兵迅速退出屋子。 这是一座院落式吊脚楼，四周建筑围成一个“口”字，算是外府里比较讲究的建筑了。平炎镇国侯府的长子正是安顿在此。赶了将近十天的路才到达这里，他拒绝了桃丞相的邀请，随意的歇下了。 照说坛森这位桃丞相，位极人臣，实在没有受过这等冷遇。奈何平炎国力强盛，向来铁血好战，根本不把他们这等小国放在眼中。 要不是自家老皇帝要去巴结讨好平炎。桃丞相肯定不会善罢甘休。不过他也只是一时激愤，要真是计较起来……对方可是秦恩，知道他的人都要退避三分，哪敢上去计较这些。 寨子地处雨林腹地，春季潮湿多雨，入夜后水雾烟汽更盛，连月光都无法投射下来。远道而来的客人在这样的环境下，难免会水土不服，不过这队人马都是军士出身，这点不适根本不在话下。 夜晚的坛森并不平静，四周林子里虫鸣鸟叫声近近远远的传来，倒也颇有生机。 雾气笼罩的这片土地，黑暗侵入了每个角落，寨中已难见一丝烛火光了。秦恩在下午已经修养了几个时辰，此时反倒神清气爽，思及半年前的那次奇遇，才导致了这次的和亲之行。 平炎一直没有吞并相邻的坛森，是因为坛森的地理位置非常具有优势。隔在两国中间的是凶险万分的坛森雨林，林中长有许多不曾见过的剧毒植物，平炎多次派出探子进入雨林，不管多么谨慎，却总是避不开各类来路不明的植物，结果大半中毒折损。 半年前，秦恩亲自带队进入雨林，最后只剩下他一人平安抵达坛森之丘。 坛森的国都名叫森平，位于雨林南端的尽头，如果无法穿越坛森雨林，这个国家便不能收入囊中。而镇守坛森之丘的，正是传闻中的禾宿一族，看似手无缚鸡之力的女人。 秦恩抵达后，并不急于接近寨子，他花了几天时间摸清了周边的山林地形，以备将来所需。 也是这样一个雾气朦胧的夜晚，他终于探进了传闻中的禾宿内府。秦恩的武功在平炎是顶尖的，常年征战厮杀的他，对危险的嗅觉十分敏锐，凭着过人的轻功，在内府各院的屋顶上谨慎的游走。 首先，得找到禾宿宗母的院落，所谓擒贼先擒王。秦恩游走在屋檐上，眼睛渐渐适应了混沌的夜色，周围建筑的轮廓也慢慢清晰起来。习惯使然，他开始在脑子里记录内府的路线结构。 整个寨子的建筑风格是一致的，都是使用竹木建造的吊脚楼，每座房子皆没有装饰特殊的外饰，看上去几乎一模一样，加上天色幽暗，秦恩一时间有点被迷惑了。 要说唯一奇怪的地方，就是寨子中间有一座青砖院子，这样的建筑和整个族群格格不入，秦恩决心一探究竟。 他提气一跃，轻巧的落在了青砖房子的顶上。其他吊脚楼的房顶，铺设着厚厚的防水隔热的棕榈叶，踩上去软软的，几乎没有声音。而青砖房子的顶上盖的是硬脆的瓦片，所以他必须十分小心，不能发出一丝响动。 就在他冷静分析下一步动作的时候，一颗小石子轻巧的击中他的手臂，然后顺势弹落到屋顶上，发出清脆的“咯咯”滚落声，惊得秦恩一下子乱了气息。他猛然扭头环顾四周，只见十几米外的吊脚楼顶上，一个黑影赫然而立。 由于距离不近，只能看见对方一身黑衣打扮，个头纤细瘦弱。他判断自己已经暴露了，对方是个禾宿女。 以他过人的轻功，又一直万分谨慎，对方是如何发现自己的呢？更奇怪的是，面对他这个明显的入侵者，对方并没有大声呼喊惊醒同胞，而是用一个小石子向他“打招呼”，实在是匪夷所思。 秦恩脑子里快速思索着，既然对方没有声张，自己先按兵不动。边想着，他边暗暗观察四周，计划着撤退路线。这时候，那个黑影有动静了，起身轻跃几步，一眨眼便飞抵至秦恩眼前，就站在三米外的地方。 好身手！秦恩在心里暗暗评价着，这黑影在瓦片铺设的屋顶上跃了几步，居然没听见半分响动。 单论飞檐走壁的轻功，与眼前这人比起来，自己恐怕不占优势。可他幼年跟随师傅习武，少年时在暗杀部队磨砺成长，成年后长久疲战于沙场，经年累月练就的脚下功夫，竟不比荒远边寨的女子强多少。 禾宿一族的女子，着实不可小觑。 那黑影靠近以后，秦恩才得以仔细打量。这人身高只到他的脖子，身着方便活动的夜行服，脸上带着一个深色面具，头发编成辫子甩在脑后，根本看不出模样。 当然，秦恩也是差不多的行头，对方也无法看清他的面容。 那人靠近自己后，也不说话，两人静静的对峙了一阵子。突然，黑衣女子从手里变出一个物件，“嗖”的抛到秦恩怀里。 看力度，对方并非掷出武器，而是划出一个抛物线，扔给秦恩一样东西。他接过来以后，本想努力看清这是何物，可是稍一摸索这物件的纹理后，他心中慌乱起来。 没有错！这是负责探入坛森的平炎暗卫，每人手持一块的名牌。拇指大小的银牌上压刻着一个山峰印记，另一面刻着一头斗牛，这是生死不离身，为暗卫军证明身份的东西，为什么会出现在这里？ 之前派出的探子大多失踪，至今生死不明。莫不是……已经落入了禾宿一族的手里？ 这样想着，秦恩压低声音，想要问个究竟，“这东西你从何得来？” 听见发问，女子并未回答，只是微微的歪过头打量着他，不知在考虑什么。秦恩心中略有不耐，压低声音继续追问，“此物你从何而来？” 这一次，女子终于开口了。她低闷的声音穿过面具透出来，似乎也是刻意哑着嗓子说话。 “你是平炎人。” 女子没有迟疑，这是十分笃定的语气。 秦恩自打得到对方抛过来的名牌，已经做好最坏打算了，可没想到对方如此直白，让他一时不知如何作答。对方见他不做声，接着又说了一句话。 “平炎想要吞下坛森？” 这话一出，秦恩心中骇然大惊，若不是面具挡住脸，恐怕自己不安的神色早已叫对方尽收眼底。 一直以来，派出去的探敌暗卫皆是身经百战的死士，他们做平民打扮，即使落入敌人手中，就是宁肯自尽也不会漏出情报。 刚才女子抛过来的银色名牌，其实内里含有剧毒。持牌的探子如果判断自己逃不出去，都会选择吞下名牌服毒自尽，这就是生死不离身的意义。况且此牌并未显示出平炎的信息，她是如何得知呢？ 秦恩心中虽已慌乱，但是表面上却十分平静，“我不明白你在说什么。” “哼……”女子轻笑了一声，踏着轻盈的步子在屋檐上围着秦恩踱起了步，“你要是爽快承认了，我倒还会怀疑你的身份，可你表现得毫不知情，那我就可以肯定……你的确是平炎的探子。 ” 秦恩心中哀叹一声，这人的逻辑真奇怪。“姑娘多心了，你给我这个小牌子的目的是？” “我的目的和你差不多。”黑衣女子又往他这边抛出一个物件，秦恩接了过来，张开手掌一看，是个小巧的琉璃瓶子。 “喝下瓶子里的东西，能保你在坛森雨林平安无事。你们平炎想攻下坛森，有一个很关键的环节。” 秦恩不想暴露自己的身份，不过眼下无论他说与不说都无济于事，对方似乎早已认定他的身份。虽然不信任眼前这个来历不明的女子，但是倒可以听听她有什么说法。 “什么环节？” “禾宿宗女，你们要是有了禾宿宗女相助，攻克坛森雨林……”黑衣女子顿了一顿，仿佛在思考措辞，然后继续道，“会比较容易。” “比较容易？只凭你说的这个人就能攻下坛森腹地，会不会太过简单。” “请你相信我，要是不想帮你，大可以让你暴露在此。” “你是什么人？为何要帮我？” “这是你们唯一能够攻下坛森的契机，得到禾宿宗女。”黑衣女子不理睬秦恩的疑问，自顾的转身离开。 她落脚轻盈，两下已经飞跃至十米之外，秦恩奋力追了过去，他心中还有许多疑问想要弄清楚，却担心对方只是以此引诱他入圈套。两下犹豫不定，加上天色昏暗，地形又不熟悉，瞬间就被对方拉开了距离，眼睁睁看着那黑影没入夜色之中，再无半点动静。 正式接触 秦恩担心自己再逗留下去，行踪就会彻底暴露。禾宿一族从前只是略有耳闻，没想到竟然藏龙卧虎，为保万全他决心立即撤退。 回程的路途依然是凶险万分，秦恩手里握着那女子给的琉璃瓶，随着颠簸移动，里面的暗红色液体发着诡异的光芒。不到万不得已，他自然不会轻易服用此物，小心摸索行进了一周，他终于离开了雨林，踏上了回国的归途。 回去几经折腾，宫内的御医也搞不清楚，秦恩带回来的神秘液体到底是什么东西。后来，他们决定让人服下这个液体，再闯一次坛森雨林，便可知分晓。 平炎军不乏精悍的死士，琉璃瓶装的液体被分成五份，由服下液体的五个人执行深入坛森绝境的任务。让人惊异的事情发生了，这五位死士在雨林中四处散开，刻意逗留了三日，并且肆意游走，最后竟都平安归来了！ 原本派出去的探子，无论行事多么谨慎，武功多么高强，总是避免不了中毒受伤，甚至下落不明。目前为止，平炎连雨林内部的行军路线都无法摸索出来。而服用神秘液体的五名死士，竟然毫发无损的在雨林中生存下来了，这正是平炎进军坛森最迫切的条件——在雨林中平安活下来。 之后的事情发展的很快，坛森一直想巴结讨好平炎，平炎皇帝索性开口索要禾宿宗女嫁过来和亲。困顿闭塞的坛森哪里有拒绝的本钱，老皇帝几经权衡，还是答应了邻国的要求，最后促成了今日的局面。 眼下秦恩在意的，就是明日与禾宿族人接触的时候，能否找出半年前夜遇的神秘女子。此人到底有何目的？她口中的禾宿宗女到底有什么秘密？一切都是未知。他默默谋划着，度过了第一个潮闷的夜晚。 第二日午后，桃丞相亲自过来迎接秦恩等人入内府，进行下一步的选亲。内府本是禾宿一族的核心，外人不能随意接近。禾荞叶接到桃丞相带来的旨意，不敢怠慢了平炎使团，只得打开大门，在内府的宗祠院里接待贵客。 不似外府还有男性家属居住，内府里是清一色的女子。禾宿女子一般身着素色棉布猎服，就是轻便贴身的粗布衣裤，十分方便行动，身上很少佩戴金银珠玉，看上去就是些质朴的山野妇人。 众人在宗祠东边的屋里落座，正中端坐着禾宿的宗母禾荞叶，桃丞相和秦恩分坐两侧，桌上尽是供着山林里头最新鲜的蔬果酒茶。 秦恩只带了几名随从，其他人都留在府外待命，在别人的老巢还是低调一些。 对禾荞叶来说，和亲这个结果也是万般无奈。禾宿上下都十分戒备这群不速之客，若不是皇命在身，加上桃丞相在其中翰旋，她们实在难以容下这些异国人成为座上宾。 宗祠里除了禾玉与禾杏没到场，另外三个宗女都在。禾苗是年纪最小的宗女，年纪还不到十六岁，此刻正坐立不安的看着门外，心情看上去有些焦虑。 另外两个宗女，禾柚英与禾棠木早已经成婚，两人不时交换眼神，在一旁静观局势。无论把谁嫁出去，对她们将来继承宗母之位，都将少了一块强劲的绊脚石，可是她们看上去毫无欣喜之色。 关于和亲的对象，禾荞叶向秦恩解释清楚了，适龄未嫁的宗女只得两人，由对方选择一位出嫁。秦恩表示不在意，只要是宗女即可，他这种无所谓的态度，让在场的禾宿族人心生不满。在他眼里，禾宿的女子不是人，仿佛只是一种待交易的货物。 禾荞叶不动声色，朝侍从挥了挥手，示意去把那两人请出来。交谈之间，禾荞叶品着今年新采摘的春茶，状似随意道，“我们一族深居山林，鲜少与外族人往来，即便是在坛森，也不算什么名门显族，不知道贵国为何会提出迎娶我族宗女？” 禾荞叶这话是在试探秦恩，平炎对她们到底了解了多少？一开始接到朝廷的旨意，禾荞叶就十分警惕，对方的目标竟然是宗女！难道他们族内的秘闻让外人知道了去？ 秦恩抬眸扫视堂内一眼，大家看似轻松，其实都在凝神屏气，等待着他的回答。他轻抚着眼前的白瓷茶碗，嫩绿色的茶叶浮悬在浅褐色的茶水中，卖相十分清新。 几乎没有思考，他脱口道，“是您过谦了，贵国的禾宿一族素来闻名，族中宗女更是备受朝廷优待，地位尊贵，即便是皇宫贵胄之后也莫能比肩。愿意嫁出地位尊贵的宗女，我们确实能感受到贵国与我平炎结为友邦的诚意。” “哎呀……这是自然的！秦将军不但英明神武，而且明白事理！由此可见，我们坛森是真心想与你们平炎结成友邦，相互扶持！还请秦将军务必向贵国陛下转达我坛森的诚意啊！” 桃丞相连忙接过话，再次强调宗女在他们坛森地位之特殊，是极为尊贵的人物，对于此次和亲他们确是诚意十足的！ 秦恩配合的点了点头，然后话音一转，“不过，我个人倒是有些好奇……贵国的禾宿宗女到底有何特别，能够享有如此高的地位？” 禾荞叶眉心一跳，套不出他的话，自己还被他反将一军，看样子对方也想听一听她的解释。 “不瞒秦将军，诸位宗女其实是我的入室弟子。我师承上代宗母，自小习得一身医术，而今五位弟子尽数习得我的毕生所学，将来也会由其中一人继承师门。我等只是凭此技能，为皇室分忧解难罢了，皇上惜才仁厚，我们才能得此殊荣优待，实在是受之有愧。” “原来如此，看样子贵国宗女嫁入我府上以后，府上也不必再请大夫了。” “秦将军说笑了，我等山野村妇，不过雕虫小技罢了。” 不管对方信与不信，两方的试探暂时告一段落。和亲的宗女已经来了，秦恩开始打量起眼前的女子，有可能成为自己未来弟媳的人。 是禾玉先到的，她身着一袭紫色落地长裙，腰间束着玉色腰带，把身材衬的窈窕修长。脸上略施粉黛，长发盘绕在脑后，发髻上只点缀了一支通体碧绿的玉簪，素净又不失妩媚。 她这身打扮并不算特别，族里逢年过节的那些华丽行头都没有穿在身上，只是为了礼节稍作修饰罢了。看样子，她并没有把这次决定自己命运的会面看的多么重要。 禾玉进入堂内站定，向宗母施礼问安后，便静静的立于一旁，不做任何多余的事。她一向稳重，在任何场合都能进退有度，不急不躁，禾荞叶满意的点了点头。 “禾杏呢？”禾荞叶看向身旁的侍女禾周嬷嬷，事已至此，这丫头不会又想闹什么事吧？ “我来了！” 禾周嬷嬷不及回答，门外就传来中气十足的一声高呼，紧接着一个身影从门外“嗖”的窜了进来，这人正是迟到的禾杏。 大家对禾杏乖张无状的行为早已司空见惯，她被宗母禁足了半个月，情绪本来就不好，这会肯定会有一番胡闹。 只是，当大伙看清她的模样时，不由捏了一把汗。 禾杏身着入林采药时候的猎服，一身铁灰色的粗布衣裤，头发随意绑了个绳结抛在身后。奇怪的是，她原本白皙红嫩的皮肤，竟然变成了长期暴晒的蜜棕色，而鼻梁及两侧的脸颊上，居然布满了星星点点的墨斑。纵使她五官再标致，弄成这副粗糙不堪的模样，也叫人不做他想了。 禾杏这是卯足了劲头不想出嫁啊！ 禾玉朝禾杏看了一眼，看样子禾小姮她们打的如意算盘要落空了。之前寄希望平炎人被禾杏的美色迷倒，眼下不被她吓倒就不错了！ 禾荞叶看见禾杏这般模样，倒是没有表现出什么不满。兴许她心里就没把平炎使团放在眼里，所以今天禾杏再怎么失礼，她也不会出言责怪她。 待禾杏站定后，她向秦恩正式介绍，“秦将军，这是小女禾玉与禾杏，正是我们族里的宗女，两人年纪相仿，皆是二十岁。”太多的废话禾荞叶懒得说，现在只等对方做出选择。 秦恩状似随意的朝二人看去，祠堂内交头接耳的声音都停止了，一时间变得很安静，大家都在等待他宣布结果。 一盏茶过去，秦恩还是毫无表示，场面开始变得尴尬。他不吱声是什么意思？是不满意还是无法抉择？禾荞叶的脸色开始阴冷，黑袍下的双手掐紧身下藤椅的扶手，只怕她的忍耐快到了尽头…… “哎，平炎人！你盯我俩半天了，还选不出来吗？我！名叫禾杏！旁边这个，叫禾玉。别光顾着喝茶，选我还是选她，你倒是说句话呀！” 禾杏性子急躁，拉大嗓门质问着端坐于前方，沉默已久的秦恩，势必要跟对方讨个说法。 桃丞相不熟悉禾杏的脾性，被她这大嗓门吓了一跳，更害怕得罪了秦恩。他赶紧陪笑安抚道，“哎哟！秦将军，禾杏姑娘山林出身，性子比较耿直，您别往心里去！请将军慢慢思量，千万别着急！”他边擦着额上沁出的冷汗，边向禾荞叶使眼色，示意她管一管禾杏。 禾荞叶低头喝茶，佯装没看见桃丞相的暗示，并没有训斥禾杏刚才的无礼。熟悉禾荞叶的族人都能看出来，禾杏替她解了气，脸色也不再那么阴沉了。 秦恩并未在意，反而露出了微笑，他随意的摆了摆手，“没有的事，这位姑娘也只是有话直说罢了，丞相不必介怀。”说完，便转头吩咐随从几句话，随从立即从身后抬出了一个大箱子。 夜探内府 这箱子刚才从外府平炎人的落脚点，由马车拉进来，看样子十分沉重。几名随从把箱子摆在祠堂中央，秦恩起身走上前去，抬手把盖子掀开，瞬间满堂金光，十分耀眼。 这是一整箱的黄金！ 禾宿一族每年得到来自朝廷的俸禄也不少，至少能让她们在这偏远的雨林之地，不至于节衣缩食。只是，宫里赏赐的东西毕竟有限，架不住三千多族人的消耗。所以，她们自己也会在山林里打一些山货野味，再运送到林子附近的城镇换钱，林林总总的收入加起来，也算过得下去。 但她们从未见过如此巨额的黄金，所有人的目光都锁在了这个金光灿灿的宝箱上，就连禾荞叶都目瞪口呆。 “这九万九千两黄金，是我们秦家的聘礼。至于和亲的人选，我三天后再做决定，你们看如何？” 禾荞叶还沉浸在得到巨额黄金的震撼中，一时间没有做出回应。 桃丞相见她迟迟不做答复，以为她不愿答应对方的要求，更怕怠慢了秦恩。于是，急忙笑道，“这个要求无可厚非，秦将军刚接触两位姑娘不久，至少要给几天时间考量。既然秦将军暂时没有做出决定，贵府将来也是禾宿的亲家，不如留在府内参观一番？” 正中下怀！秦恩没想到桃丞相会主动邀请他参观内府，没等禾荞叶反应，他立刻答应了桃丞相的邀请，一副客随主便的模样。 禾荞叶这才惊觉不妥，这个桃丞相怎么不问问她的意见，就替她作了主呢？况且邀请外人参观禾宿内府就更是荒唐！但是她已经没有机会拒绝了。桃丞相十分积极的引着平炎众人，起身朝门外走去，禾荞叶无奈的咬咬牙，硬着头皮跟了上去。 大伙跟着往门外走去，禾杏却左顾右盼着想开溜。禾荞叶刚走出门又折返回来，命令禾杏跟上来，不许乱跑。禾杏不好当众违抗宗母，只好闷闷的跟在一行人身后。 内府的建筑风格和外府并无两样，只是屋子里面的家具更为讲究罢了。秦恩随着众人的引领，状似无心的四处察看着，不时还要应承几句。 内府并不大，不到一炷香的功夫就转完了。众人来到禾杏居住的青砖院子前，秦恩想起那夜就是在此处遇见了黑衣女子，随口问了一句，“此建筑异于其他，是有什么特殊用途吗？” 这话一出，随行的族人齐刷刷的看向跟在后面的禾杏，用一种似笑非笑的眼神看着她。 “林子里闷热潮湿，离地的木制吊楼，既可以隔离湿热，还可以隔离蛇虫鼠蚁，这是非常有讲究的。那……那座青砖院子是怎么回事？”连桃丞相也禁不住发问，他也是第一次参观内府，并不清楚里面的情况。 “啊……这是小女禾杏的居所。”禾荞叶感觉有点尴尬，不知道该如何转移话题。 说到这座院子，是禾杏成为宗女之后要求搬进去住的，这座房子原本另有他用，根本不适合居住。厚厚的青砖墙冬天不保暖，夏天不防潮，尤其到了雨季就成了蒸笼，砖缝里都能长出虫子。禾杏不在意，她喜欢独树一帜，偏要住在这座与整个族群格格不入的青砖院子里。 “你们懂什么，那些吊楼个个都长得一样，毫无特色。外府进来的丫头容易认错，都拿我这里当地标。我这院子往北二百步是宗祠，往南三百步是药房，往东一百六十步是宗母的院子……” “好了，别数了，叫人听了笑话！”禾荞叶瞪了禾杏一眼，让她再说下去，内府的结构就全被外人摸清了。禾杏意识到自己话多了，立刻闭上嘴巴藏到后面去。 “这样说来，这院子的确不错。”秦恩意味深长的看了禾杏一眼，也不知道这丫头刚才说的话是有心还是无意，至少让他搞清楚了禾宿宗母的院子所在地。 在内府转了一圈，太阳也快下山了。作为主人家，禾荞叶招呼大家一起用晚膳，今天的进度算是告一段落。晚膳的地点还是在内府祠堂里，西边的吊楼里有个可以容下百余人的大房间，是平日族中集会的地方。府上的丫头和阿嬷早就已经忙开了，才接近祠堂就能闻到从里面飘出来的菜肴香味。 众人围坐成一个“口”字，禾荞叶、秦恩、桃丞相自然在上座，对面是族里资历较深的族人，两侧分坐着五位宗女，及秦恩带来的几名随从。 待众人落座后，阿嬷们端着煮好的酒菜鱼贯而入，依次摆放在桌子上。 酒是她们自己酿的梅柑酒，口感浓郁酸甜，特别适合潮湿的春季饮用。主菜是族人自己圈养的猪肉，有碳烤和清炖两种做法。荷叶包裹着野山鸡，刚从烧热的土窑里取出来，还冒着滋滋热气。紧接着，麻辣野兔肉、春笋焖火熏肉、野生菌菇汤挨个端了上来…… 这些食材虽然不算稀罕昂贵，但是地处北方的平炎，由于地势与气候的关系，实在很难孕育出如此丰富多样的物产。坛森虽然小国寡民，但是依赖着这片雨林，只要不是在家懒死，很容易便能自给自足。 也许，平炎对这片土地心生觊觎，这也是原因之一吧！ 宴席在热闹的氛围中结束了，秦恩假意醉酒，最后由随从送回了下榻的院子。夜色如墨，到了晚上雾气很重，要不是族人拿着火把引路，其他人很难辨明方向。被送回房间后，秦恩唤来亲信做好防备，他要趁夜再探内府。 多年练就的深厚内功，稍微运气，就能逼出体内残留的酒精。他脱下汗湿的衣服，换上一身黑色的夜行服，按着脑子里牢记的路线，再次回到了内府。内府四处仍然可见灯火，多亏了白天那次参观，他记住了几个隐秘处，便于藏匿静待时机。 待内府各院的火光渐渐熄灭，秦恩踩着吊脚楼顶的棕榈叶，很快找到了青砖院子，再沿着东边寻了过去。那个叫禾杏的宗女提起过，宗母的院子在青砖院子东面一百六十步之处。这里的吊脚楼果然都是一个样式，不熟悉的人确实容易迷乱。秦恩估摸着距离，见前方院子的屋里亮着灯光，轻巧的跃上木头搭制的院墙，手脚并用的滑了下去，然后迅速的钻入了吊楼的底部。 年少时，他曾在平炎暗杀部队呆过几年，深谙藏踪匿的探敌手段。 吊脚楼下离地悬空约有一两米，足以容下秦恩活动。他寻着上面透出来的光线，来到一个房间下方，隐约能听见里面有人交谈的声音。为了听清楚，他找到房间的窗户，然后顺着支撑房体的木头支架，悄无声息的爬到了窗户下面，屋内交谈的声音便清晰的传入了耳中。 这里果然是宗母禾荞叶的院子，里面传出了她的声音，“……总而言之，最让我担心的是你。” “我有什么可担心的，今天那平炎人正眼都没瞧过我，肯定是被我这张脸吓傻了，他肯定不会选我。宗母，您该担心的是禾玉……”另一个人发出懒洋洋的腔调，显然是禾杏的声音。 “她的脸，明显是在使手段，宗母不管吗？莫非宗母不希望禾杏出嫁？”另一个清冷的声音在发问，听上去有点陌生，秦恩猜测这应该是今天没怎么开口的禾玉。 “失去你们俩任何一个人，我都不愿意！可是我不能抗旨。如今我最担心的，是我们的秘密，绝对不能让外人知晓！” “宗母放心，我是肯定不会透露半句的，至于其他人……我就不知道了。” “……小女亦然。” “我自然相信你们，只是，禾杏你这性子过于莽直，脾气来了总是口无遮拦！要是嫁到平炎，我们鞭长莫及，你怕是会吃亏受罪。那平炎人狼子野心，手段多端，你不比禾玉心思缜密，性子稳妥，我怕你难以周全。” “所以我才用刺棕葛的汁液，把自己弄成这副模样啊，我自己照镜子的时候都吓一跳！这一脸麻子也太难看了，他们肯定不会娶我这个丑媳妇回去的。所以……禾玉，这个关乎坛森未来的使命，就辛苦你喽！” “禾杏，你岂能如此！还请宗母评理！” “好了，别吵了！这事咱们谁说都不算，只能等三天后见分晓，也不知那平炎人怎么想的。唉……禾玉，你还是有所准备吧，毕竟你比禾杏更优秀，对方极有可能会选你。” 一听这话，禾杏不乐意了，什么叫禾玉比她更优秀？不过，眼下几日是决定命运的重要时刻，她懒得过多纠缠。随后站起身松了松腿脚，准备告辞，“宗母，没什么事我先回去了，今天陪那些平炎人累死我了！” “禾杏，你要改一改这口无遮拦的毛病，不能把心里想的话都说出来！尤其是我们族里的秘密，要是被平炎人知道，只怕……”禾荞叶越想越担忧，连声音也低了下去。 “是是是！小女铭记于心！绝对不让平炎人知晓我们的秘密！那……我先走了。” “去吧。” 接着，秦恩听到开关门的声音，以及渐渐远去的脚步声，紧接着，屋里的禾玉也告辞了。 “宗母今日劳累了，请早些歇息吧！小女不便叨扰，也退下了。” “刚才我说的，你要提前做好打算。” “……小女明白，我先退下了。”接着一阵脚步声响起，禾玉也离开了吊脚楼，屋内顿时安静了下来。 决定 虽然没有探到什么切实的信息，但是可以肯定，禾宿一族的核心秘密，定然是攻破坛森国的钥匙。秦恩对今夜的结果还算满意，继续留在这里也没有什么意义，他隐入吊脚楼下，顺着外墙徒手翻了上去，动作极轻巧迅速，脚下稍微运力，跃上一旁的楼顶，很快便消失在夜色中。 接下来的日子，秦恩一反常态，积极应对着桃丞相安排的各种行程。在禾宿族人的带领下，到附近的林子里打猎。夜幕降临的时候，外府的小广场办起了篝火宴会，这群平炎人完全融入当地的族人中载歌载舞，喝酒吃肉，似乎真的成了亲密无间的姻亲挚友。 约定之期很快就到了，是时候决定和亲的人选了。这三日以来，禾玉、禾杏一直参与招待平炎人。禾杏虽然不乐意，但是有禾荞叶在一旁管束着，倒是勉强敷衍过去了。禾玉很懂事，礼数周全，待人进退有度，实在是挑不出半分毛病。 堂内坐满了资历深厚的族人，禾荞叶带着五位宗女坐在一列，只等平炎那边最后的答复。禾宿外嫁宗女出国门，显然是头一回，众人交头接耳，暗自猜测最后的人选。 “禾杏把自己折腾得面目全非，我看啊，面容清秀的禾玉占了更多的可能。” “这不好说，禾杏这几天和秦将军交流得挺多，禾玉几乎都没大说话，指不定人家喜欢禾杏那丫头直率的个性呢！” “交流？她那种针锋相对的交流，谁能受得了？” “禾玉真不错，但是可惜了！要是选她嫁出去，我们以后还得继续看禾杏的脸色……” “你小点声！” “唉！” …… 整个堂内尽是嗡嗡的谈话声，禾荞叶倒也没有想要控制场面的意思，也许此时杂乱的环境更能掩盖她心中的不安。 桃丞相引着秦恩等人落座了，屋内顿时变得安静起来。 双方简单寒暄以后，秦恩开门见山道，“承蒙桃丞相及族人们，盛情款待我等多日，和亲人选今日将会有个说法，在下不便继续耽误彼此时间，只想早日完成皇命，促成喜事。” “秦将军所言极是！这也是我们翘首以盼的好事，咱们两国联姻，将来坛森与平炎，那便是亲密无间的友邦了。” 面对桃丞相的殷切，秦恩配合的点点头。 “老朽敢问秦将军，贵国选定此次联姻的宗女是？”桃丞看着秦恩，只等对方说出那个名字。 禾荞叶面色如常，敛下双眸不言不语，只是静静的等待着。禾玉僵直了脊梁，目光没有焦点的看向前方，右轻轻的抓着裙摆，看上去略显紧张。禾杏倒是坦然，直率的看向秦恩，等他说出决定自身命运的一句话。堂内已经变得鸦雀无声，生怕打一个喷嚏便会错过对方的答复。 秦恩不再踟蹰，脱口而出两个字，禾杏。他决定此次前往平炎和亲的宗女，竟然是禾杏！ 言罢，堂中哗然，众人已经按捺不住窃窃私语起来。 突然间，“砰”一声巨响，禾荞叶奋力拍击前方的木桌，脸色铁青的喝道，“丞相及平炎贵客在此，谁敢放肆聒噪！” 极少见宗母如此盛怒，刹那间，众人各自低头噤声，堂内又恢复到几秒前的寂静。 禾玉与禾杏脸上写满惊疑，两人互相看了一眼，彼此间并未交谈。以禾杏的性子，难得如此静默，恐怕是一时间惊住了，不知该作何反应。 禾荞叶很快冷静下来，没有了刚才震慑族人时的怒容。她笑问着秦恩，怎么会选择禾杏？毕竟这丫头向来任性妄为，只怕嫁过去，会给秦府添许多麻烦。 鉴于她这个反常的态度，秦恩猜测禾荞叶实际上并不希望他选择禾杏。 “您过谦了，禾杏姑娘的脾性，非常适合来平炎生活。” “哦？愿闻其详。”禾荞叶虽然在笑，可是语气阴冷得无一丝温度。 “姑娘性情直爽，喜好新鲜异常之物，连居住的宅子都是与众不同。来到我们平炎以后，需要面对一切陌生的人事环境，以她的个性，反而能够很快适应。”秦恩给的这个理由，似乎很有道理，大伙熟悉禾杏的脾性，有人不自觉的微微点头，表示认同。 “另外，我听说禾杏姑娘貌美，前些日子入林采药时候，不慎误食了什么药草，才使容貌有变。我相信，以她继承您的高超医术，很快便能恢复初容。毕竟，窈窕淑女，君子好逑。” 两个理由，听来完全合理。大伙都知道禾杏是故意做丑自己，以免被平炎人觊觎，也不知道是谁走漏了风声，把这些事情传到平炎人的耳中。 如今多说无益，局面已定，禾荞叶虽然心有不甘，可是却毫无办法。“那……秦将军打算哪日返程？” 秦恩直接答道，“我决定明日返程。” 禾荞叶倒吸了一口气，对方竟然逼迫得如此紧要！她暗暗握紧手掌……缓声道，“小女自幼生长于此，这次离开以后，不知何时才能回来，还请秦将军能够宽限几日，让小女和族人们有所准备。” 秦恩微微皱眉，为难道，“平炎距此路途遥远，我等出门多日，需尽快返程完成皇命。桃丞相也希望早日返朝回禀此事，否则两国陛下候久了，还以为其中出了什么岔子。”说罢，他冷冷的瞥了一眼桃丞相，仿佛在提醒他此事该由谁做主。 桃丞相惊得满额冷汗，秦恩摆出两国的陛下来提醒他，此事不是两方单纯和亲，而是坛森在攀结平炎，谁还敢拖延？他连忙附和秦恩所言，转头劝慰着禾荞叶，事已至此别再横生枝节，明日便明日吧。 禾荞叶看向禾杏，生怕她不满意，然后不顾场合使性子，只见这丫头低着头，看不出脸上的神情，也没有闹脾气的样子。禾荞叶稍稍松了口气，便答应了对方的要求。 秦恩回到外府，一行人准备着返程事宜，只待明天上午，禾杏与他们汇合后便可以出发了。禾宿内府早已备好嫁妆，所以并未慌乱，一切都依序进行。 这天夜里，屋内只有禾荞叶与禾杏二人，禾杏匐在地上，静静的聆听宗母的叮嘱，两人说了小半夜的话，禾杏才从宗母府离开。 其实，禾杏并没有什么需要依依惜别的人，她向来不屑培养势力以图宗母之位。对于她要出嫁这件事，大家并未感到遗憾，反而更多的是欣喜。恐怕等她离开坛森之丘以后，也不会有人再想起她了。 这个结果让支持禾玉的族人十分满意，少了一个强劲的对手，禾玉的前途简直是一片光明！ 至于其他三个宗女，虽然与禾杏并不亲近，但是比起禾玉这个沉稳老辣的竞争者，那还不如留下莽直简单的禾杏呢！总之，今夜内府各院心思各异，对于未来也是喜忧参半。 从宗母府出来的时候，内府各处的灯火已经熄灭了，禾杏凭着熟悉的记忆，摸黑往自己的院子走去。一百八十步，这是她丈量了无数次的距离，很快就到了自己的青砖院子门前。 刚走近，院门外突然传来一声响动，似乎有什么人在那里。 “谁？”禾杏警惕的看着那处黑影。 “禾杏姐，是我，禾苗。”说完，黑影手里变出一个火折子。借着火光，她看见禾苗一直守在她的院门前。 “是你啊，找我干嘛？”禾杏停下脚步，没好气的问道。 “我可以进你的院子说……” “不可以！”禾杏不耐烦的打断了禾苗的话，“有话快说。” “我……我有东西想给你，我怕明天人太多，不方便。”说完，禾苗从怀里掏出一个布包，“这是刺棕葛的解药，是我拜托柚英姐姐调制的，用来泡澡的话，能洗掉皮肤上的棕色和脸上的斑点。” 虽然彼此看不清对方的脸，禾杏还是露出了不耐烦的神情，“我不需要，你还有什么事吗？” 禾苗拿着布包的手默默的收了回来，这样的结果她倒是习以为常。 “还有，我让卷卷跟你去平炎吧！它明天会跟着马队一起出发。” “还有吗？” “……没有了。” 听完这句话，禾杏推开了院门，进门后随手关上大门，不再搭理被晾在门外的禾苗。 “禾杏姐，平炎凶险，请你一定要保重。”禾苗看着黑暗处紧闭的大门，低声自言自语着，然后安静的离开了。 第二日，众人早早起来准备，平炎使团备齐车马，在内府的正门外等待着。桃丞相也陪着候在门外，这几日过得提心吊胆，眼下终于可以结束差事，回森平享福去了。 一日不到，内府上下已经装扮成了另一副喜庆的模样。大门两侧贴着喜联，梁下挂着两只红布灯笼，门外两侧摆放着两排花团锦簇的盆栽。族里无论老人小孩都出来了，围绕在内府大门外，人墙密密麻麻，里三层外三层，场面非常热闹。 不一会，宗母与几位宗女出来了，禾杏跟随在禾荞叶身侧。这趟去平炎，要赶十几天的路，禾杏穿着方便行动的常服，头发麻利的盘绕在脑后，身上无半分装饰，看上去十分素净。 她身上的皮肤自然还是蜜棕色，脸颊两侧依稀可见点点斑纹，看样子她是没打算洗去身上刺棕葛的汁液了。早晨的时候，禾荞叶还提醒她，反正平炎人已经选择了她，就没必要顶着一脸麻子了，禾杏也只是迷迷糊糊的应着。 返程平炎 族人为禾杏备下的嫁妆，提前安放在队列后方的驮马上。即将分别，桃丞相、禾荞叶与秦恩自然有一番客套送别。 禾杏放眼望去，周围族人的目光都锁在她的身上。有人同情她，作为两国邦交的牺牲品远嫁他乡。有人惋惜她，历经万难成为宗女，由于远嫁而失去了继承宗母之位的机会。有人羡慕她，终于可以离开坛森之丘，去看看外面的世界…… 另外几位宗女，用一种复杂的目光看着即将离开的禾杏。禾苗跟在最后面，默默的凝视着禾杏，生怕再不多看一眼，今后就看不见了。 “禾杏，你想要和大伙告别吗？”禾荞叶停下与秦恩的交谈，看向禾杏。 禾杏懒懒的摆了摆手，“不必了，我走了。”她悠哉的往前走着，嘴里随意的哼着一首歌谣： “云卷山不动， 日出辨东方， 山雨溪下落， 五草尤可食， 冬藏雪狐刀， 秋夏避孤豚， 春发远山去， 只盼女归来。” 这是禾宿一族流传已久的童谣，族人常年入山林腹地采药打猎，经常遇到危险。创作这首童谣的先人，一心盼望女儿们从远方平安归来。 禾杏哼着歌谣，攀上车沿钻进了马车里，对这个生活了二十年的寨子毫不留恋。 “如此，还有劳将军照看好小女。”禾荞叶扭过头，脸上升起了些许惋惜。 “请放心，我们秦家不会亏待禾杏的，各位请留步，秦某告辞了。”秦恩率先跨马扬鞭，沉声道，“出发！”一行几十人的马队，浩浩荡荡的朝着寨子外远去。 平炎在坛森的北面，如果直接横穿坛森雨林一路向北，几日便可抵达平炎国境。眼下，他们无法横穿雨林，需要绕远路往西边移动，穿过坛森国境最西头的林壶口峡谷，再继续往北方能回到平炎。 如此折腾下来，至少需要一周的时间，才能跨入平炎国境，这还是路上一切顺利的情况下。 他们走的是官道，这是一条在密林中开辟出来的土路，弯弯绕绕连接了附近的好几个城镇，一行人马走走停停，又遇上春雨绵绵，路上耽误了不少时间。 为了赶路，路上停车休整的时间压缩得很紧，就这样走了几天，禾杏不干了。 “停车，我要下去！” 驾车的随从听见车里的声音，连忙拉起缰绳降低速度，朝前方的同伴通报了几句。不久，秦恩率马折返回来，停在马车前。 “禾杏姑娘是有什么不适吗？”他们半个时辰前刚刚休整过，就算要休息，也得等到傍晚投宿了。 “我不坐马车了，在里面坐着又累又闷。你要么给我换匹马，要不然我不走了。”禾杏从马车里钻出，直接跳了下车，撑着腰扭动着，似乎是累着了。 “姑娘要是从马背上摔落，那可就难办了，还是在马车里较为稳妥。”秦恩平静的解释道，他倒不是怀疑禾杏不会骑马，只是此次随行的皆是平炎战马，性烈难驯，寻常男子骑上去都难以适应。 “真是婆妈！” 对于秦恩的劝告，禾杏不予理会，她窜到了身后驮行李的马群中，选了一匹精瘦的黑马，拉到了秦恩面前。 “就它了！把它背上的行李卸下来放车里吧！”禾杏轻轻抚摸着黑马的脖子，似乎很满意自己的选择。 其他人为难的看着秦恩，没有他的首肯，谁也不敢动。 秦恩打量着这匹黑马，算是禾宿一族陪嫁行李之一，应该不会像战马这般犟烈。而且，禾杏的要求不算过分，他也没有理由拒绝。 “好吧！你需得时刻跟随在我身旁，要是发生意外我也好救你。” “行！快，把东西卸了。”禾杏头也不抬的应着，她已经上手去卸马背上的行李了，其他人见状，纷纷上前搭把手。 不一会的功夫，禾杏十分惬意的坐到了马鞍上。 秦恩再次提醒她，“从现在开始跟紧我，要是感觉不对劲……” 话音未落，禾杏不知从哪里拿出一条鞭子，狠狠的抽在了马屁股上。吃痛的黑马高哼一声，扬起马蹄直直冲了出去，禾杏双手攥紧缰绳，身体随着马儿疾驰的节奏压低重心，瞬间冲出去几十米。 秦恩心中大惊，这丫头根本不受控制！他扬起马鞭甩向后侧，急急追了上去。 其他人哪能想到会有这一出，一通忙乱的找到自己的马，才开始慌里慌张的往前追，这时候早已不见那匹黑马的踪影了，只剩下一路的烂泥蹄印。 与平炎人同行的，还有负责引路的禾宿族人。看见眼前这一片混乱，几个禾宿人倒是十分淡定，禾杏少宗能忍到今日才发作，已经很难得了。 一路相处下来，他们和这些平炎人也算相熟了。领头的族人气定神闲的劝慰他们不必惊慌，禾杏不会有事的。 在坛森之丘接触了几日，秦恩认为禾杏性情莽直，很多事情从她嘴里更容易套出来，这样头脑简单的人，也比较好利用。 眼下，他后悔了。 这丫头简直就是一匹不受控制的野马，不说利用，姑且要稳住她都算困难！ 死死追了一炷香，他终于赶上了禾杏。秦恩强压住心头的怒火，高声喊道，“禾杏姑娘，你先停下！整个马队已经被你甩开了！我们得等等他们！” 禾杏估计跑够瘾了，这才慢慢降低速度，不耐烦道，“你们不是要赶路吗？这样我等你，你等他的，得拖拉到几时啊？” 她分明是在强词夺理，秦恩懒得和她耍嘴皮子，免得自己忍不住发火，到时候局面就不好看了。他靠上前去，拉住了禾杏的缰绳，以防她不管不顾的往前跑。 靠近了以后，秦恩才有机会细细打量禾杏身下这匹马。虽然身架不够高大，但是通体布满精瘦的肌肉，四蹄粗壮有力，眼神充满了灵气，跑起来比他的战马还快！ 要不是禾杏发现了它，估计就被当做一匹普通的驮马生生埋没了。他开始有点看不透她了，言行鲁莽，看上去有些愚蠢，却又独具慧眼！ 刚才一路飞驰，她御马的技术十分娴熟，和他相比丝毫不落下风。把这样看不明白的人带回府里，会不会是引狼入室呢？这样的念头一闪而过，禾杏的声音打断了他的思考。 “我饿了！有干粮吗？” 这丫头，刚才只顾自己痛快策马奔腾，马身上基本的水粮都没配备，要是自己没有追上她，在这荒郊野林，她不得饿死？ 秦恩无奈的摇了摇头，把自己随身携带的水粮递给了禾杏。那丫头也不客气，把马拴在路旁的树干上，竟坐在路旁的草堆里吃喝起来…… 看着她这副狼吞虎咽的模样，秦恩觉得自己刚才一闪而过的念头，恐怕是多虑了。 多亏了禾杏一路上没由来的加速赶路，他们很快便到了坛森的国界线。 国境西面的林壶口峡谷，只有一条出路。最险要的地方犹如裂缝，仅仅能容下两辆马车通过，峡谷四周都是无法翻越的险峰。试想一下，如果有人从这条路进军坛森，驻守在周围山峰上的坛森军可以轻松的把路封锁，或者来个翁中抓鳖。 但这条线路没有雨林中的未知毒物，在有通行许可的情况下，这确实是最为安全的路线。 负责送行引路的族人使命完成了，纷纷向禾杏道别，禾杏从怀里掏出一个丝绸布包，扔给了领头的族人，算是打赏了。几位族人又向秦恩一行人道了别，这才率马往回赶路。 “由洪，我看刚才的布包有点眼熟啊！”秦恩身边一位名叫盛严图的随从，低声询问着身旁的同伴。 “嗯，那是将军的钱袋！” “这……”盛严图刚才就觉得禾杏拿出来的布袋子眼熟得很，自己似乎在哪见过，果然啊！ 秦恩面色如故，提醒大家虽然要进入平炎国境了，但是不能放松警惕，压根没有留意禾杏，看样子他并不清楚自己的钱袋被她顺手牵羊了。 离开坛森后，周围变得开阔了许多。没有了郁郁葱葱的树林，也没有此起彼伏的小山坡，低矮的植物稀稀拉拉的分布在四周，反而添了几分荒凉。 在两国交界的这片人迹罕至的土地又跑了一日，他们这才终于回到了平炎国界，正停在关卡上检查入关文印。 镇守边境的将领听说是秦恩回来了，连忙跑着上前来请安。 “将军终于回来了，我等盼候多日了！待令牌检查无异后，属下立刻开城门，还请将军见谅！” “无妨。”秦恩已经习惯了，他从腰上摸出一块金色的令牌递过去，然后拉起缰绳在一旁安静的等待着。 “他明明就认识你，为什么还要查什么令牌才肯放行？”禾杏不解的看着秦恩。 “禾杏姑娘有所不知，这是我们平炎的规矩，无论何人进出国界，必须确认通关文印或者通行令牌方可放行。”随行的盛严图笑着解释道。 “哈？这是什么规矩，真是麻烦……” 不理会禾杏的抱怨，秦恩示意众人跟上，边关的守将已经打开了城门，一行人鱼贯而入，正式踏入了归途。 秦家别苑 这是禾杏第一次离开坛森，来到遥远的异国。一路上，她目不暇接四处观望，尽情感受着平炎的异族风光。 他们的目的地是国都汇梵，还有很长一段路程。平炎不似坛森雨林那般植被茂盛，如今虽是春天，这里的边陲小镇也算绿意盎然，但是并没有大面积的树木丛林，只是稀稀拉拉的长了些绿植与矮树。 在小镇停留的时候，他们补充了一些便于携带的干粮，还给禾杏买了一些衣服。 “不用这么客气，我又不缺衣裳。”禾杏随行的嫁妆里面，带上了一年四季的衣饰。秦恩让人给她买了一件厚重的斗篷，她并不喜欢。 “我们接下来要一路往北翻山越岭，虽然现在是春季，可是山上的积雪还没融化，你带的单薄衣物恐怕不能御寒。” “什么？山上有雪？太好了！那我们快走吧！” 禾杏完全被秦恩描述的风景吸引了，她兴奋的跳上马，急急忙忙的往镇子外跑去。 接亲使团本来就是土生土长的平炎人，对这种风景早已麻木，再加上连日来赶路积累的疲惫，在踏入西境的时候全面爆发了。几个随从本打算建议秦恩今天就不走了，先好好休整一番，明日再慢慢往回赶…… “快跟上！”秦恩一声令下，众人美梦破裂，咬着牙抽出马鞭，奋力追赶那位早就跑远的邻国宗女。 出了西境城，从第二日开始就全是山路。山上的气温很低，每个人都裹上了遮风御寒的斗篷，马儿也放慢了速度，一条队伍长龙般蜿蜒在曲折的山路上。 清冽的寒风让禾杏冷静了很多，她不再兴奋猎奇。这里一个山包连着另一个山包，顶上盖着白白的积雪，周围的植物就没有过腰的。明明已经开春，却还是一派森冷的景致。 “翻过这片山，就到我们的国都汇梵了，你再忍耐两日！”秦恩能看出禾杏的倦怠，她上身趴在马背上，任由马儿跟着前面的队伍移动着，整个人显得无精打采。 “你们国都，不会也在山上吧？” “汇梵在山谷下的平原，气候比较暖和。” “哦……” “关于我们家，你还有什么想了解的吗？”秦恩耐心十足，似乎正努力接纳着这位未来的弟媳。 “你弟弟是个什么样的人？”这是禾杏第一次问及未来夫君。 秦雀……想到他，秦恩心中泛起了复杂的情绪。 秦雀比他小几岁，既不跟随父亲从政，也未跟随长兄从军，他自小跟着母家的舅舅长大，后来成为了一个商人，秦雀性情较为安静，和从小习武的秦恩完全不一样。 半年前那次夜探禾宿后，皇帝选定的和亲对象本来是秦恩。他既是当朝武将，又参与了密探禾宿族群的任务，将来还得靠他带兵攻占坛森。把宗女放在他身边，倒是合情合理。 只是……秦恩早有婚约在身，对方是相国府的千金，本来就是利益联姻，断没有解除婚约的理由。这几年，秦恩一直征战在外，婚期一再延后，相国府很是通情理，并未抱怨催促。此时要是把邻国的禾宿宗女娶回来，就算纳为妾室，恐怕相国府也不会乐意自家千金与别的女子共事一夫。 关于迎娶禾宿宗女的真实缘由，只有极少数人知晓，秦恩也不能对相国府多做解释。在他左右为难的时候，父亲秦居做出了决定，让小儿子秦雀迎娶禾宿宗女。 秦雀身无婚约，也非朝中之人，所以他身上的顾忌少了许多。而且禾宿宗女同样还是嫁入侯府，依然在秦恩的掌控范围。待日后攻下坛森，再去定夺此女的去留，眼下姑且就由小儿子来成就此事！ 秦雀得知消息后，虽然有所抵抗，可是面对皇命，面对父兄的决定，他知道自己反对也无济于事。 他本来就不喜欢掺和朝中之事，只管做好自己的生意，在其他方面并无野心，这次两国联姻，着实让他烦厌不已。父亲秦居向来觉得他格局太小，远不如大哥秦恩，对他不太满意……加上这件事，家里的氛围一度闹得有些紧张。 就这样，秦雀在迫不得已的情况下，成为了两国和亲的牺牲品。秦恩出使坛森之前，曾经找过他，想聊一聊如何面对接下来的局面。而秦雀只是淡淡的应付着，他说一切由父兄做主便可，不必询问他的意见。两人不欢而散后，秦恩满腹心事的出发了…… 思绪回到当下，秦恩向禾杏谈起了自己的弟弟。 “秦雀是个很随和的人，性情安静，喜欢读书作画，字写得很好。他在城中开了一些店铺，生意还不错。” 就是个书呆子呗！禾杏这么想着，并没有说出口，她可没傻到当着大哥的面贬低弟弟。他有一搭没一搭的说起秦雀的那些事，她也不知道有没有听进去，太阳又快下山了，在山路上骑着马起起伏伏的一行人，离目的地更近了。 两日后，终于在山腰上遥望到远处的汇梵城了。大伙的情绪逐渐激动起来，辗转了一个月，终于完成任务，可以回家了！秦恩安排其中一人快马进城报信，他们在天黑前就能到达。 在高高的山腰往下行进，正好可以俯瞰整个汇梵城，比禾宿一族的寨子大了几十倍不止。禾杏从未见过如此繁华的城市，联结成片的建筑绵延而去，一眼看不到头。从远处高峰蜿蜒而下的河流直接穿入腹地，把这个城市一分为二。 从山上下来后，温度有所上升，可是空气依然干燥。禾杏总觉得特别口渴，鼻子呼吸不畅，应该是水土不服吧！ 趁着天还未擦黑，一行人快马加鞭通过了城门。等人马都到齐的时候，天色已经完全暗了下来。禾杏还未正式嫁入秦家，暂时安顿在城郊的别苑，府里早已打点妥当。 禾杏不介意这个安排，她本想到处逛逛看个新鲜，秦恩这回可不由着她了。 “天色不早了，禾杏姑娘先回府安顿，有什么要求明日再议。”秦恩果断拒绝了她的要求。 秦家的别苑大门洞开，府里灯火通明，门外两侧齐齐列着丫鬟和家丁。等禾杏下了马，忽而冒出来两个老妈子，热情的招呼她入了别苑。 众人也跟着一起入了府，舟车劳顿这么久，终于可以歇息了。先是用晚膳，大厅里摆着一道长桌，上面摆满了热腾腾的饭菜。这些天下来，大伙都消瘦了，完成任务后心里格外轻松，大家一起饱餐了一顿。 秦恩唤来一个妇人，介绍给了禾杏，“这是我们侯府的内院总管陈妈，你有什么需要可以直接找她。” “问禾杏姑娘安，老身随时听候姑娘差遣。”陈妈躬着身子，一脸温顺道。 禾杏点了点头，倒也没啰嗦什么。 “我和弟兄们还得回府，明日我要上朝复命，等吉日选定后，会安排大婚事宜。在此期间，还请你安心留在别苑。” “嗯嗯。”禾杏正在屋里到处溜达，东看看西翻翻，一切事物都显得如此新鲜。 “汇梵城很大，你人生地不熟，千万不要自己一个人跑出去。”这是秦恩的重点，终于到手的禾宿宗女，可不能在汇梵出了意外。 “好好！”禾杏敷衍的应了几声，一溜小跑出了厅门，去其他地方转悠了。她所到之处，身后自然紧随着几个丫鬟。 秦恩转身对陈妈嘱咐道，“这段时间就辛苦你了，别苑侍卫任你差遣，万不可把人弄丢了！” 陈妈连忙点头，“是！大少爷请放心，老身知道轻重，必定好生守着禾杏姑娘！” “嗯！”秦恩挥了挥手，随行人员跟着他离开了别苑。 府里一切安排妥当，禾杏带来的嫁妆卸在了库房里，随身行李放在她的房内，就连她一路骑着的黑马，也给留在马棚里安排吃喝。 禾杏在别苑转了一圈，发现天太黑啥也看不清，回房沐浴后便睡下了。府里上下终于松了一口气，听护送她回来的那些人说，这姑娘极不受控制，想起一出是一出，连秦将军都拦不住她！ 当夜，陈妈再三交代府里的下人们，禾杏居住在别苑这段期间，大伙一定提起精神来，千万别疏忽大意了！要不然出了岔子，受罚事小，秦将军追究下来，谁说都不顶用！ 第二日，直到日上三竿，禾杏还在屋里呼呼大睡。陈妈觉得这样不合规矩，犹豫着要不要把她叫起来用午膳，其他人都劝她算了。 只要禾杏完好无损的留在府里，怎么着都行！不必以侯府的规矩来要求她，毕竟从异国远道而来，一路风尘仆仆，睡个懒觉实属正常。况且，估计那边的风土民俗和平炎不太一样，她又是小少爷未过门的媳妇，还是多多包容吧！ 就这样过了两日，禾杏已经把秦家别苑转腻歪了，秦府那边还是没有把大婚的时辰定下来。这就罢了，别苑的侍卫似乎是得到了秦恩的命令，对她严加看守，禾杏根本无法出门！ 陈妈极其婉转的告诉禾杏，秦恩的意思是，在大婚之前她必须留在别苑，不得外出。得知这个消息以后，禾杏压着一肚子闷火，在用过午膳后便回屋休息了。 府里的侍卫和丫鬟们松了一口气，这样看来，她也不似传闻中那么难以管控嘛！ 药材铺风波 禾杏哪肯甘心被困在这座城郊别苑里，回房后换了一身寻常的粗布衣裙，怀里踹上些碎银，不着痕迹的从侧面的窗户爬了出去。 院子前的廊庭里有几个侍卫在站岗，并没有人留意到她翻上了房顶，不到半盏茶的功夫，禾杏已经神不知鬼不觉的离开了别苑，花了半个时辰，才算进入主城区。 汇梵是真大啊！对她来说，这是一个完全不同的世界，街上熙来攘往的人群，路边摆放着从未见过的新鲜玩意，各类店铺里此起彼伏的吆喝叫卖声，简直有趣极了。 她转进了一条热闹的小巷子，一眼看去全是贩卖小喝的摊口。现场炙烤的羊腿肉，裹着糖衣的葫芦串……禾杏后悔中午吃得太饱，现在肚子都不够装了。 从小吃街出来，禾杏漫无目的的随意闲逛着，享受着不受约束的自在时光。这时候，街上传来一阵吵杂的声音，循声看去，一个药材铺门口围了许多人，不知道发生了什么事情。 反正闲着没事，禾杏索性凑上前去看看热闹。 这是一家四开门的铺面，在这条街上算是规模比较大的铺子了。铺子里面，有个手里攥着几包药材的中年人，神情激动的控诉着这些药材有毒。 他本想买药治病，结果却使病情加剧了，现在正拿着药材回来讨说法！店里的掌柜和伙计也不心虚，和那男子据理力争，双方各执一词，辩得脸红脖子粗，惹来了门口里外三层看热闹的群众。 这时候，一辆马车跑了过来，众人让出了一条通道，马车刚好停在了药材铺的门口。店里的掌柜看见马车，立刻往马车迎了过去，车上下来一个年轻人，掌柜在他身边耳语了几句。看模样，掌柜像是听命于这位年轻男子，中年人看准后便直直冲到年轻人跟前，拉大嗓门要讨一个说法。 年轻人不急不躁走进店里，和气的安抚着中年人，“这位大哥，我是这间铺子的老板，你的事情我已经听掌柜说了，能否让我看一眼你在我们铺里买的几包药材？如果药材有问题，我一定会负责到底。” 既然对方老板出来了，料想他们也不敢蒙混了事，中年人提起手里的几包东西甩过去，“喏！都在这里了，你们家掌柜的和伙计已经看过了，他们也没看出来什么名堂！” 年轻人接过药材，并未避讳围观群众，直接放在门前的阶梯上，挨个打开包装仔细检查起来。周围围观的人，不管懂不懂药材，纷纷伸长了脖子凑上前去一看究竟。 禾杏也看清了里面的药材，连配比都大概能掂量出来，从小在山林里跟各类植物草药打交道的禾宿人，没有不懂药理的，只是精通与否罢了。 中年人见围观群众多了，委屈巴巴的再次申诉起自己的遭遇。他一周前来这家店里买了几包药材，本想治一治自己的百日咳，谁料喝了几天药，咳疾是减轻了，可是从前天开始，他竟然断断续续的开始流鼻血！吓得他又再喝了一天的药，结果鼻血流的更频繁了。 话音刚落，他的鼻孔十分应景的淌下几滴血，再由几滴血慢慢变成了两行血。吓得中年人赶紧用手绢堵住鼻子，嘴里呜呜的嘟囔着。 他这个架势，倒真的不像在说谎。旁人顿时七嘴八舌的议论开了，果真是服食了这家铺子开的药，把身子吃坏了吗？ 药材检查完了，这位年轻人似乎并未看出什么端倪。铺里的老大夫凑上前去，十分肯定道，“老板，我给这人把脉了，脉象……并无异常。我们的药材也没有问题，只是不知他的身子为何会变成这般，这实在是匪夷所思啊！” 年轻人的神情开始变得凝重起来，这件事情如果处理不好，自己这个药材铺的招牌怕是要砸了。 中年人看对方始终没有给自己一个说法，气的直跺脚，更怕自己的小命就这样莫名其妙交代了！周围有人劝他别动气，还有热心肠的人喊着要给一个说法，就在局面僵持不下的时候，禾杏从人群中钻了出来，凑到中年人身旁问道，“这位大哥，你家里是不是种了石桃树？” 中年人诧异的抬起头，这个时候怎么还会有人跑出来跟他聊家常，而且这个问题很古怪，因为他家的后院确实种了一棵老石桃树。尽管疑惑，中年人还是点了点头。 对方印证了自己的猜想，禾杏继续问着，“树龄至少得有三十年吧？” 中年人惊讶的瞪大了眼睛，错愕的点了点头。 “你这几日熬药的时候，是不是在石桃树下熬的？” 中年人已经不仅仅是错愕了，他惊恐的后退了几步，十分警惕的打量着禾杏，心里猜测这丫头到底是什么来头？难道她这几日一直蹲在墙角偷偷观察自己？她有什么企图？ “我说对了。”一看中年人的反应，禾杏就知道自己的猜测没错。 此时，年轻人留意到了两人的互动，周围群众也渐渐停下了讨论，开始关注眼前的女子，看看她到底有何高见。 “小姑娘，你怎么知道我家里的事？你是半仙？还是跟踪了我？”中年人满脸警惕。 禾杏“哈哈”笑了两声，快步走到摊放着药材的阶梯上，用手拨开一包药材，从里面夹取了一截干枯的深褐色根茎，伸到药材铺那位年轻的老板面前。 “你知道这是什么吗？” 年轻人虽然不知道她的用意，但还是认真的观察着禾杏手里拿的那味药材，想了想，平静的回答道，“这是桑子根。” 禾杏认可的点了点头，继续说道，“此药性凉，常被用来降肺热，只是……服用此药有一个禁忌！” “什么禁忌？”年轻人和中年人同时问道，周围群众也安静的听着。 禾杏看向店里的老大夫，示意由他来解答，比自己一个黄毛丫头更有说服力。 “姑娘说得没错，服用桑子根确实有一个禁忌，但是……要达到这个禁忌条件不太容易。”老大夫的声音洪亮有力，他在努力向众人解释着。 “桑子根不能接触老石桃树的花粉，必须是三十年以上树龄的石桃花粉，才会出现副作用！” 禾杏俏皮的眨了眨眼睛，看向中年人，“这个季节，你家的石桃树肯定开花了，花粉飘入熬有桑子根的药煲里，会生出强烈的活血效应，所以你才会流鼻血。只要煲药的时候远离石桃树，你很快就会没事了。” 围观群众发出一声明了的“噢”！ 原来是中年人后院那棵老石桃树误伤了主人，事情的原委竟是如此巧合。 搞清楚了原因，中年人感到非常难为情。他不再纠缠药材铺，转而把怒气发泄到自家后院的老树上，“这石桃树种下多年屁用没有！害自己既丢颜面又损身体，一会回去就把它砍了！” “就是呀，回去砍了吧！”周围群众起哄道。 禾杏一听，赶紧上前扯住中年人，在他旁边耳语了几句，中年人听后面露喜色连连点头。然后，禾杏从身上掏出一锭银子，塞到他手里。中年人立即借了药材铺的笔和纸，快速写下几行字递给禾杏，最后心满意足的离开了。走的时候一步三回头的跟她保证，自己在家等着她，让她尽管放心！ 没有热闹可看，围观群众纷纷散去，药材铺又恢复了往日的平静。禾杏看着中年人递给她的纸，笑嘻嘻的走向药材铺的老板，那个俊朗清秀的年轻人。 “有劳姑娘出手相助，化解了我们店的危机。”年轻老板仍然心有余悸，诚挚的向禾杏弯腰拱手，表达谢意。 禾杏摆了摆手，表示不必在意。她把手中的纸递给这位老板，示意一旁的掌柜和大夫也过来看看内容。 众人凑了过来，看到纸上写着几句话: 三日内付齐二十两银子，我愿意把家中后院的三十五年老石桃树，整树连根带土卖给你。 地址:同林街长柳巷16号。 陈图 看完纸条内容，老大夫是既羡慕又懊恼！三十五年的石桃树非常难得，花粉的活血效果强烈，药用价值极大，对他们药材行来说正是求之不得的原料！ 终究是自己老糊涂反应慢，被这个小丫头抢了个先，大夫与身旁的掌柜对了个眼色，对方立刻明白了他的意思。 掌柜凑近老板，低声说了几句话，转而靠近禾杏，满面笑容道，“小姑娘好本事！下手也够快！”说着伸出了大拇指。 老板不动声色的端坐一旁，伙计端来一杯茶水，他示意先送给禾杏。 “嗯，运气不错！”禾杏接过茶水，喝了一口，“对了，这老石桃树你们收不收？” “当然收！”一旁的大夫激动的喊了一声，然后才意识到自己有点失态，紧接着改口，“不过……这也得看缘分，不是所有人都有姑娘的好运气。” “二百两，树卖给你们了！”禾杏懒得废话，冲掌柜伸出了两根指头。 “这……”掌柜眼中的喜悦一闪而过，他尽力稳住自己的情绪，用眼神询问着稳坐一旁的老板。关于采购的事情，他虽然可以做主，不过老板在场，还是得请示一下。 一旁的大夫压抑不住心头的喜悦了，不停的向老板点头示意。 没想到禾杏如此痛快，老板刚端起的杯子，还没喝上两口，生意就谈完了。他索性放下杯子，往前走了两步。 初次见面 “姑娘果真痛快人，我给你五百两，其中二百两从你手里买下石桃树，另外三百两是答谢姑娘今日仗义相助。在下和伙计们虽然经营药材生意，但是世上的稀奇物种不胜繁多，我等对于药材的了解委实浅薄，今日差点砸了自己的招牌。”老板说完，拱手鞠躬，再次表达谢意。 掌柜闻言，立刻转身去库房拿钱。 这个老板看着年纪轻轻，为人倒是爽快。而且，一下子空手挣了五百两，禾杏的心情实在是舒畅，她也不推脱，接过掌柜奉上的银票，便把陈图的卖树协议交给了对方。 “那行，后会有期！”禾杏收好银票，一口气喝干了手里那杯茶，摆摆手就要离去。 “姑娘请留步！”药材铺的老板急忙唤住她。 “嗯？还有什么事吗？” 那人露出一个诚恳的笑容，“恕在下冒昧，姑娘看上去对各类药材十分精通，请问有没有兴趣，来我们店里工作？我们……” “没有！”禾杏干脆的拒绝，原来对方如此客气疏爽，只是想笼络自己为他所用。她没有忘记自己为了什么来平炎，可不能节外生枝。 面对禾杏果断的拒绝，那人始终一副和气的笑脸。 “是吗……姑娘是有什么不方便吗？” 禾杏微微点头，但没打算跟他解释什么。 “好吧……既然如此，在下也记下了姑娘这番仗义出手的恩情！他日姑娘遇到什么困难，请尽管到汇雀商行来找我，秦雀必定不会推脱。” 药材铺的老板直觉禾杏是个精通医理的人才，真心想要把她收为己用，无奈对方对他的提议毫无兴趣，所以他也不想强人所难。 禾杏忽的睁大双眼，心想没这么巧吧？她试探的问道，“你的名字叫秦雀？” “正是在下。” 禾杏急忙退出门外抬起头，看见店门上的牌匾写着“汇雀药材铺”，又想起之前秦恩提起过他弟弟是做生意的，在汇梵经营一些店铺。 禾杏脸上露出了奇怪的笑容，这是什么蹊跷诡异的缘分？竟然让她就这么遇到了未来的夫君。 既然碰见了正主，那就不着急走了。她开始仔细的打量起来，秦雀身材高挑挺拔，眉清目秀高鼻梁，细看下来，和秦恩并无几分相似。他身上没有秦恩给人那种森然的压迫感，而是一副文质彬彬，温润随和的样子，不错！这是禾杏对秦雀的第一印象。 这人突然不着急走了，还贴过来对着自己上下打量，秦雀不自在的后退了几步。 “姑娘这是……” “我是禾杏。”禾杏指着自己，道出了名字。她决定让对方知晓自己的身份，反正迟早要面对的，现在先接触了也不赖。 “……” “我是你未过门的妻子，坛森来的禾杏！”禾杏见对方没有反应，又强调了一遍。 “……你是……你……”秦雀似乎吃了大惊，睁大双眼看着她，惊异于自己刚才听到的话。一旁的掌柜和伙计倒是听明白了，这丫头竟是他们老板即将要迎娶的禾宿女子！ 这下子，大家的目光全都投向了禾杏。她穿了一身青色的粗布衣裳，皮肤黝黑暗淡，脸上长着星星点点的黑斑。不知道的，还以为她是在别人府里干粗活的乡下丫鬟！走在大街上，也不会有人留意这样的丫头。 她就是传闻中的禾宿宗女，肩负两国政治联姻的女子？怎么看都不像！仔细想想，这人该不会是个骗子吧？难道刚才来闹事的家伙，和她是一伙的？ 虽然怀疑，却没人敢直接开口质问，他们纷纷看向自己的老板秦雀，想看看他怎么应对。 秦雀由一开始的吃惊，慢慢恢复了冷静，他看着眼前的女子，沉声问道，“你说你是坛森来的禾杏，有什么凭证？” “嗯？要说凭证……我是前两天刚到的汇梵，是你大哥秦恩一路护送我过来的，我现在住的别苑里有个陈妈，据说是你们府上的管家……” 她说这些，确是实情。秦雀知道秦恩前两日把禾宿女子接回来了，正安排在别苑居住。他心里一直抗拒接受这次和亲，没想到禾杏会以如此突然的方式出现在他眼前，让他一时措手不及。 “你来找我有什么目的。”秦雀的厌恶情绪渐渐苏醒。 “我没找你啊，只是刚好遇到而已。你刚才不提你的名字，我都不知道你是秦雀。” 似乎……真的是如此。秦雀暗暗叹了口气，语调愈发冰冷，“你既然暂居别苑，为什么会出现在街上。” 禾杏觉得有点莫名其妙，自打知道了自己的身份，他的态度立刻变得冷淡了许多。不过转念一想，自己这副模样，估计吓到他了。 “我在别苑太闷了，出来随便逛逛罢了，既然你不想看见我，那我先走了，等成亲那日再见吧！”禾杏不是不懂得察言观色的人，眼下秦雀不待见自己，还是赶紧溜吧！ “等等！”秦雀叫住禾杏，转身对掌柜吩咐道，“让马车送她回别苑，通知陈妈好生看管。” 掌柜能感觉到老板的心情突然就不好了，连忙点头应答，小跑着出去安排马车。今天真是诸事不利，店里的不速之客来了一个又一个，老板难得的板起了脸，店里其他伙计也都不敢做声，各自忙着自己的事情。 “不用了，我还没玩够呢！”禾杏皱着眉头，她才不想被人押送回去。 “由不得你。”秦雀侧过身，甚至不愿意正脸面对禾杏。 好家伙！果然变脸了！刚才和善客气的笑脸，瞬间变成了强横的嫌弃嘴脸！不过，禾杏什么时候怕过这些了？不等秦雀和店里的伙计反应过来，转身跑出了药材铺，钻进街上热闹的人潮中，一下子溜得无影无踪…… 秦雀就这样眼睁睁看着禾杏跑了，他向来不喜欢在人前显露情绪，可这下子，伙计们却能感受到他在极力压着满腔怒火。 “备车，回府！” “老板，那石桃树……咱们还要不要了？”店里的大夫扬了扬禾杏给他的那张卖树的纸。 “您自己看着办！”说完，秦雀匆忙上了马车，一路疾驰着往镇国侯府赶去。 马车刚靠近侯府，大门立刻打开了。秦雀坐在马车里，隔着车窗问守门的府兵，“大少爷在不在府上？” “回小少爷话，大少爷今天一早就出去了。” “知道了。” 马车驶入前院，停稳。家丁早早布好长凳，秦雀踩着凳子下了马车，侯府大总管秦方远远的朝他小跑过来，秦雀只好站在原地等一等。 秦方跑得气喘吁吁，还是躬着身子行了礼。“呼……小少爷回来了，呼……您店里的麻烦解决了吗？” 秦雀点了点头，示意总管不必着急，先匀口气再说。 “解决了就好，对了，老爷说您要是回来了，去南院的茶室找他。” 秦雀的眉心不悦的轻蹙起来，“好，我这就去，有劳方叔了。” 秦方再次微微欠身，“小少爷哪里话，您快去吧，别叫老爷久等了。” 南院是侯爷夫妇的居所，那里有全府养得最精致的花园，全仗着老夫人长年累月的用心打理。 秦雀打发了随从，独自穿过中院的小道，朝着南院走去。一路上不时有家丁和丫鬟停下脚步向他问安，他皆一一点头回应。走了半柱香时间，秦雀跨入南院的前庭，摆摆手示意家丁不必通报，径直穿过前庭走向后侧的茶室。 茶室内的书桌上端坐着一位身着深褐色缎面常服的中年人，正在聚精会神的挥笔写字。他听见门外的脚步声，抬眸扫了一眼，继续埋头书写着什么。 “父亲，您找我。” “坐吧。” 秦雀随意的坐在一侧的椅子上，看见书桌上堆放了一叠红色的字帖，父亲正在字帖上写着字。 “我和你大哥商量过了，婚期定在下月初十，我这就是在写请柬呢！” 已经猜到了，秦雀沉下双眸，静默了一会，低低的回了一句，“还有其他事情吗？没有的话儿子先回去了。” 一听他的语气，秦居立刻停下笔，抬起头看着儿子。秦雀却不肯与他对视，只是低着头，目光投向另一侧。 “事已至此，无论如何都得接受！你现在这个态度，等那边嫁过来了怎么办？你要知道此事关乎……”秦居看了看四周，并没有人，压低声音道，“关乎国计，这是我们秦家更上一层楼的契机，你怎么不能像你大哥一样上点心呢！” 秦雀似笑非笑，“父亲已经位极人臣，想再上一层楼，恐怕只能自立为王了。” “混账！”秦居奋力按下手中的笔，腾的站起身，“你说的是什么话！到底是你母亲太过宠着你了，一直由着你跟着你那个舅舅，在外面做什么生意！在外边，秦家一直靠我和你大哥在支撑着，从来没有仰仗过你吧？如今不过是叫你娶个女子回家，你竟如此百般不愿意，你心里还有没有这个秦家！” 面对这样的指责，秦雀已经麻木了。也不知道今天是个什么倒霉日子，仿佛所有的糟心事都在向他靠拢。他索性合上双眼靠在椅背上，双唇紧闭不发一语，任由父亲发泄情绪。 南境大营 过了一阵，秦居见秦雀还是不吱声，遂放软了语气，“如果你不喜欢，那么过两年再为你娶个你喜欢的。如今只是名分上与禾宿女子成亲，为父又不是逼你与她琴瑟和鸣，这是两国邦交的手段而已，你明不明白。” “既然大哥深知其中利害，让他纳那女子为妾便是了。” “这个问题我们已经说过很多次了，你知道你大哥和科狄的女儿早有婚约，再说……科狄的女儿还未嫁过来，秦恩就纳妾，那边怎么肯？我在朝上和他还怎么相处！” “可以让科姑娘与那禾宿女子同时进门，这样一来，大哥妻妾同堂，岂不美哉？”秦雀语带嘲讽的反驳道。 “坛森肯嫁一个禾宿宗女过来实属不易，让人家做妾室，你觉得人家会愿意吗？儿子，事已至此，你只能照着我和你大哥的安排来做。你……你体谅一下我和你大哥，好吗？”秦居几乎是在请求自己的小儿子。 “……”秦雀心中烦闷，眼神飘向远方，脑子里映出了禾杏刚才匆匆逃跑的身影，无奈道，“那也只能如此了。” 秦居见小儿子终于松口了，大喜着走过去搂着秦雀的肩膀，想和他商讨成亲那日的安排。秦雀借口自己有事在身，一切全凭父亲做主，便起身告辞了。 出了南院，秦雀找到管家秦方。 “方叔，我听说别苑现在是陈妈在管？” 秦方有点诧异，少爷为何要打听别苑的事情，他点了点头，确认秦雀的问话。 “请转告陈妈，人得看好了，要是放跑了……父亲和大哥那边就不好交代了。” 秦雀抛下这么句没头没尾的话就走了，留下秦方在原地摸不着头脑。不过，既然是少爷交代的事，他还是会速速照办的，喊来一个家丁，叮嘱对方去别苑给陈妈送个话。 禾杏在外面逛到太阳西下，想起自己是偷溜出来的，拔腿就往城郊赶去。才接近别苑，发现大门洞开，周围一群侍卫手执火把，早已经等在门外了。 陈妈远远看见禾杏背着手往这边走，激动的跑到禾杏边上，急得欲言又止。 “……怎么了？”禾杏一脸莫名其妙。 “哎呀！禾杏姑娘啊，你……你可回来了！老身这心肝都被你吓出来了……” 禾杏哦了一声，明白她的意思。 “姑娘啊……你怎么能自己出门呢！要是你在外面有个什么闪失……大少爷能要了我的命啊！” “哦？那你回他话，说我在府上关着太闷了，就是出去走一走，不会出事的。还有，我今天玩累了，回屋休息了，别跟着了。”禾杏懒得和陈妈扯皮，一路小跑回了院子里，留下身后一群侍卫丫鬟面面相觑。 “这……唉！”陈妈作为府里的下人，也不敢对禾杏说半句重话，只能吩咐别苑的侍卫首领，明日如果禾杏还出门就别拦着了，多找几个人跟着，千万别出了岔子！ 还有，尽快找人给大少爷捎个信，说他们实在是没能力困住禾杏姑娘，请他想想办法！ 这几日，禾杏出门再也没人敢拦着，生怕她自己一个人偷溜了，无论她去哪，身后总跟着几个侍卫。 陈妈接到侯府的消息，婚期已经定下了，正忙着安排下人们布置别苑，将这里装扮成禾杏出嫁的府邸。 午饭后，禾杏如常出门溜达。现在行动自由了，她就骑着之前带回来的黑马出行，黑马有个名字，叫做卷卷。禾杏在街上四处溜达，身后几名侍卫不远不近的跟着。 这时候，一阵马蹄声由远而近传来，紧接着一队人马闯进了城区。路人见他们皆是平炎军的装扮，遂纷纷避让。 “盛副将，找到了！”其中一个士兵喊道。 这队人马中的领队，顺着手下指认的方向，看见了侯府别苑的侍卫，以及不远处的禾杏。他立刻翻身下马，迅速跑了过来，边跑边高声呼喊着，“禾杏姑娘！禾杏姑娘！” 禾杏停下脚步，眯起眼睛打量过去，觉得这人非常面熟。 “禾杏姑娘！可算找到你了！”来人正是秦恩的左右手，副将盛严图。 “是你啊，有事吗？”来汇梵已经半个月，禾杏一直没有再见到秦恩，眼前这个人是他的心腹，莫非是秦恩找她？ “是！禾杏姑娘，请借一步说话。”盛严图把禾杏请到一处偏僻小巷，周围派兵把守着，生人勿近。 “把你接回汇梵以后，将军入宫面圣了。之前离开多时，所以皇上派他去边境巡视，不曾想，前几日在南境出事了！” 禾杏心下觉得奇怪，秦恩出事了，也犯不着跟她说啊！不过她还是礼节性问了一句，“他怎么了？” 盛严图看上去有些犹豫，仿佛在思考措辞，“将军带着一队骑兵，不小心……不小心越过了国境，误入了……你们的坛森雨林，现在……现在将军和这队骑兵都中毒了！如今正在南线的边营，性命垂危！随军的大夫都没有办法，我记得禾杏姑娘身怀医术，而且出身坛森雨林……所以日夜兼程赶回来，请姑娘随我等移步边关，去救救将军！”说完，这位七尺大汉竟然朝着禾杏跪了下来。 听完盛严图这番话，禾杏沉默了，好一会没有说话。她打量着眼前这队人马，确实风尘仆仆，蓬头垢面的狼狈模样，连身上的铠甲都沾满了污渍，不像在撒谎。 “既然情况紧急，那我回别苑收拾随身行李，跟你们走一趟吧。”禾杏很快做下决定，她朝别苑侍卫招了招手，接过对方递过来的缰绳，一跃上马。 盛严图见禾杏如此干脆，便不再废话，立刻上马引路。当天下午。禾杏跟随着盛严图带的一队骑兵，火速出了汇梵城，一路向着边关奔去。 他们之前是从平炎的西南角回来，这次却是走的南线，面向着坛森雨林的方向。一行人快马加鞭，白日里几乎不做停留，不出三日就翻过了山脉，来到了平炎南境的小镇，秦恩所在的大营就驻扎在此。 这个小镇和上次从西线进入平炎的镇子类似，只是镇子里的人口比较稀疏。镇外就是南线边关，出了关就能看见不远处的坛森雨林。 所以这个小镇的气候与坛森十分相似，让禾杏倍感亲切。可是她没有时间观景念旧，盛严图带着他们来到了一处重兵把守的边关营地，守营士兵看见盛严图回来，立即把营门打开，一队人马鱼贯而入。 来到一座营帐前，盛严图立刻跳下马，禾杏也跟着停下马翻身下来，接着就有两个士兵过来把马牵去马棚了。 “禾杏姑娘，将军在营帐里，等我进去通报一声。” 禾杏点了点头，盛严图三两步跑开了，她留在营帐前，转头四处打量着这个营地。刚才进来的时候没细看，营地里面布置得十分简单，除了用来居住的营帐，只有一个巨大的操练场。 秦恩已经中毒倒下了，可是操练场上的士兵仍然在有条不紊的训练，没有一丝懈怠慌乱，果然是军纪严明的平炎军。 不出一会，盛严图从营帐内出来了，他快步走到禾杏身边，“姑娘，里面请！将军已经毫无意识了，请快进去看看他吧！” 禾杏应了一声，并没有慌张，她随着盛严图走向营帐。门口把守的士兵把帘子掀开，里面空间颇大。迎面是一面木板钉制的信报墙，上面钉满了各处送来的信报，按着时间先后排列着。禾杏扫了两眼，都是些日常巡报，并无什么机密函件。 再往里，是一张长方形的长条桌子和若干椅子，桌面堆放着几摞书卷，还散落着一些纸和笔，估计这是将士们研究战术时候使用的书桌。里侧则摆放着一方小几，上面放着茶壶和杯子，还有一份餐食和一碗药汤，看上去并未动过。 再往里隔着一道又宽又大的屏风，屏风后面就是秦恩的起居室。盛严图引着禾杏绕过屏风，终于来到了秦恩的床前，床边还有两位伺候值守的士兵，见他们来了，立刻退到一侧。 “你看……”盛严图让开位置，禾杏看见床上躺着的人，便是奄奄一息的秦恩。 禾杏走过去坐在床侧，倾身靠近秦恩，仔细打量起来。 他面色发灰，双眼紧闭，陷入了深度昏迷的状态。禾杏伸出双指探向颈部的脉搏，再趴在他胸口听了一会心跳，然后拉起他的手掌翻过来，发现手心处有一团紫黑色斑块。斑块从手心蔓延至手腕，一路向上来到了肘关节处，禾杏拉起另一只手查看，亦是一样的情况。 盛严图看禾杏查看多时，也不说话，急得满头冷汗。 “禾杏姑娘，将军他怎么样了？” 禾杏把秦恩身上裸露在外的皮肤检查了一遍，发现两只手背上都有一些细碎的伤口，像是被什么锐利的东西划破了皮肤。她盯着伤口凝神观察了一阵，轻呼了一口气，“也不算太糟糕，他至少还能活三天。” 初显身手 “什么！” 盛严图被禾杏这番话吓得差点没站住，他抖着嗓子道，“三……三天……那可怎么办？怎么办？” 盛严图比秦恩年长，下巴蓄着一片杂乱的胡子，说话的时候总是瞪着眼睛，行事作风强悍骁勇，此时竟也双脚发软，禾杏不由得好笑。思及他为了主子担忧的这副忠厚心肠，不打算卖关子了。 “如果不救他，他便只有三五天的命。既然我来了，就不会让你家将军英年早逝。”禾杏的脸上露出一个轻松的笑容，“只是中了兰珍草的毒，不算什么剧毒，发作的很慢。”说完，她从身上摸出一个小巧的琉璃瓶子，转身对盛严图道，“你过来搭把手，我喂他吃解毒药。” 听说禾杏有办法救人，盛严图心中大喜，即刻照着她的吩咐，把秦恩稍稍扶起来。禾杏拧开琉璃瓶的塞子，把里面暗红色的液体倒入勺子，捏开秦恩的下巴送进嘴里，示意盛严图可以让他躺下了。 “不出一个时辰就会醒过来，他体内的毒液会慢慢消散。” “太好了！真是太好了！谢谢！禾杏姑娘，谢谢你！你的大恩大德，我盛严图必将……” “行了行了！不是还有其他中毒的人吗？快带我去看看吧。”禾杏不耐烦的挥了挥手，起身往营帐外走去。 盛严图连连应答，唤来侍卫好生看守着秦恩，他带着禾杏又去了其他营帐里，去救治那些中毒的士兵，其中就有他的好兄弟由洪。 禾杏忙前忙后，挨个查看了中毒的士兵，症状几乎与秦恩无异，再依次把解毒药喂下去，折腾了一个多时辰。直到最后一个士兵服下解毒药，禾杏才坐下来喝了口茶。 盛严图突感万分愧歉，禾杏随着他星夜兼程的赶过来，到了营地竟然连水都忘了给她倒一杯，让她连轴转了一个多时辰，救下了三十多人。 “禾杏姑娘，你累坏了吧！请快歇歇吧！。” 禾杏的确又累又饿，体力即将达到极限，她坐在一旁捶打着后背，连日骑马赶路，腰酸的厉害。 “副将，将军已经醒了，请你们到大营里去！”一个士兵跑来报信。 “好啊！太好了，我们这就过去！”盛严图的喜悦溢于言表。 两人又回到了刚才的营帐，秦恩已经可以下地行走了，他正坐在长桌后侧的小方桌前，看样子是刚刚用过膳。 一看见他，盛严图眼圈就红了，扑通一声跪在地上。 “将军！您终于醒了！都怪属下不得力，让您身陷险境，若不是禾杏姑娘及时救治，属下便是万死也不能赎罪……” 禾杏跟在后面，心想这大老爷们感情可真是够丰富的，秦恩脸色基本恢复正常，她也算放心了。 “不是你的错，快起来吧。由洪他们怎么样了？” “噢！禾杏姑娘已经为他们解毒了，很快就能醒过来！”盛严图站起身，想起身后还跟着禾杏，连忙把她请过来。 “禾杏……是你救了我们。”秦恩早已瞥见盛严图身后默不作声的瘦弱身影。 禾杏径自走向秦恩所在的方桌旁坐下，给自己倒了一杯茶水，一口气喝完，才缓缓开口，“包括你在内，一共三十七条人命，打算怎么谢我？” 秦恩笑了笑，脸色掩盖不住的虚弱，“禾杏姑娘想要什么？” “我想要吃饭。”禾杏伸手托着下巴，目光斜向盛严图，向秦恩抱怨着。 “你这个副将，带着我没日没夜赶了两天的路，来了以后连口水都不叫我喝。为了救人，连轴转了快两个时辰，现在饿的手都哆嗦了！” 盛严图“噢”了一声，伸手拍向脑门，责怪自己疏忽了！连忙堆着笑脸向禾杏请罪，说自己马上去命厨房准备一桌好菜送进来。没等秦恩开口，他便一溜烟跑出去了。 秦恩抱歉的笑了笑，给禾杏又添了一杯茶，请她稍作等待。虽然服下解毒药，但是他体内的毒素并未完全清除，要不是因为内功深厚，此时也不能安然端坐在此。 突然，禾杏伸出手去拉他的手掌，想查看一下掌心的紫黑斑块是否消除干净。秦恩未料到禾杏会有此举动，垂在身侧的左手突然感到一股冰凉柔软的触感，下一刻，自己的手掌便被眼前的女子握住了！ 秦恩第一反应是把手收回来，可惜被禾杏用力拉了过去。 “别动！我看看你手心。”禾杏并未注意到对方的异样，她用右手握紧秦恩的手腕，左手翻开他的掌心仔细查看着。秦恩的手掌很大，手掌周围磨出了几个粗厚的茧子，应该是常年练武手握兵器造成的。虽说这是个武将的手，但是手指修长，骨节分明，倒是挺好看。 再把他的袖子拉到肘关节处打量一遍，才算检查完毕。“另一只手。”禾杏放开秦恩的左手，示意他把另一侧的右手伸过来。 秦恩明白，她只是在检查他体内毒素的清除情况，但是却抑制不住心里腾起一种异常的不适感。她的双手，几乎冰冷。 他配合的把右手伸过去，禾杏握着他的右手仔细看了几眼，满意的点着头。 “毒素基本都清除了，养两日就没事了。” “是吗，谢谢。”秦恩缓缓收回自己的手掌，皮肤上还留存着禾杏手心的凉意，以及她皮肤的细腻触感。心里松了口气，他再次感激道，“禾杏姑娘果然医术非凡。” 禾杏笑了笑，面对他的恭维不置可否，她盯着秦恩，问出自己心中的疑惑，“你们怎么会误入坛森雨林呢？就算骑马，这里距离雨林也有将近小半个时辰的路呢！” 秦恩低下双眸，回忆道，“那日接到线报，一伙身份不明的探子潜入边境，出现在我军的驻营地附近。当时，我刚好带着两队精兵巡视边境，所以一路追踪……等察觉过来的时候，已经误入了林子。我立刻下令折返出去，但是，那时候仿佛是被下药了一般，只感到浑身无力，最后连人带马坠地而去。在意识模糊之前，我和将士们奋力往雨林外移动，幸好盛严图找了过来，才把我们救回大营。” 听完他的话，禾杏嗤笑了一声，“还是你们命大，再往林子深处走，恐怕就难回来了。你们刚靠近雨林，就中了醉骨草的毒，这种草药散发的气味能让人疲麻无力，犹如酒醉之人浑身酸软晕眩，却不会致命。但是，你们的身体变迟钝，从马背上滚落下来以后，极易被其他毒物所伤，你手心里的紫黑斑块就是兰珍草的毒素。幸好这种草药毒性发作的慢，我还来得及赶过来救你们。” 听到这番解释，秦恩恍然大悟，“原来如此！多亏了你，否则后果不堪设想。” 对于他们“误入”坛森雨林的细节，禾杏不再追问，秦恩暗暗松了口气。其实他们哪是因为追击入侵者误入坛森，这根本就是秦恩自导自演的一次“事故”。 他带着一队精悍的死士，故意踏入坛森雨林，不设防备的让自己中毒受伤，再由等候在雨林外围的盛严图救回大营。设计这一切，就是为了试探禾杏是否有能力解开他们身上的毒素。 如今看来，此人确实掌握了雨林的解毒药，这着险棋秦恩走对了。禾杏单纯莽直，而且能力极为出众，的确是打开坛森国门最合适的钥匙！ 厨房把做好的饭菜端了进来，禾杏的确饿坏了，正自顾自的大快朵颐。秦恩在一侧陪禾杏用膳，想趁此机会多了解关于禾宿一族的秘闻。 “你们禾宿一族的人，都能调制出这雨林的解毒药吗？” 禾杏头也没抬，边喝汤边回复秦恩。 “只有宗母和我们几个宗女可以做出解药。”碗里的汤喝干，又抓起一节羊腿啃了起来。 “想要平安穿过坛森雨林，只能靠我们制作的解药，没有解药敢进林子，基本上就是送死。哎！这羊腿真不错，我之前没吃过这么香的烤羊腿。” “这是南境特产烟火羊腿，回头我让府里的厨子学做这道菜，等你入了侯府就能经常吃了！” “好啊，谢谢你了！”禾杏开心的笑了，脸上蜜棕色的皮肤，把黑白分明的双眸映衬得格外明亮，犹如夜空中的满月。 禾杏的心情看上去很不错，秦恩继续旁敲侧击，“你制作的解药，可以应付雨林中所有的毒物吗？” “那当然！” 得到她肯定的答复，秦恩悬挂多时的心中大石终于落地，眼下只要想办法让她把解药的配方交出来，大业可成了！ “那，制作解药的原料复杂吗？” 禾杏警惕的抬起眼皮，盯着秦恩道，“这是我们禾宿的机密，你还是别问了。” 没想到她拒绝得如此干脆直白，秦恩尴尬的咳了一声，有些后悔刚才自己的心急。为了避免引起她的疑心，只能扯开话题。 “在别苑住的还习惯吗？” “还行。” “我离开汇梵之前，曾下令侍卫不放你出门，其实是为了你的安全着想……” 禾杏摆了摆手，不以为意道，“我想出去，那些人也拦不住。” 秦恩一副果然如此的表情，他看着禾杏蜜棕色的皮肤，疑惑道，“我听说，你因为入林采药误食草药，才把皮肤染成这般颜色，如今大婚在即，是否可以服食解药，恢复原来的面貌呢？” 访客 禾杏伸手抚上脸颊，露出一个自嘲的苦笑，“我就是把自己打扮成天仙，你弟弟恐怕也未必会喜欢，还是别折腾了，这副模样也挺好的。” “这是什么意思？你……见过秦雀了？” 禾杏点了点头，把那日在药材铺里的事情，添油加醋的描述了一遍。主要是控诉秦雀知道她的身份以后，态度急转直下，毫无温情可言，实在令人心酸！ 这也正是秦恩担心的地方！秦雀虽然被迫要迎娶禾杏，可是却无法令他真心接纳她。等她嫁过来后，受不了被丈夫冷落这份委屈，一气之下回了坛森，那他之前的努力就前功尽弃了。 他正想着该如何安抚禾杏，至少让她先安心嫁入秦家。 “不过，我倒是挺喜欢你弟弟的！”禾杏俏皮的冲秦恩眨了眨眼睛。 “你……喜欢秦雀？为什么？”秦恩感觉很意外。 “皮相啊！他模样长得挺顺眼，嫁给他也不亏！” 果然，不能用常人的思考方式来衡量禾杏。 陪着禾杏用膳，秦恩本来是想从她嘴里套出解毒药的信息，谁知两人越聊越偏，说的尽是些风牛马不相及之事。 两日后，身体完全恢复的秦恩带着禾杏及随行亲信回朝复命。这一来一回耗费了一周有余，回到别苑的时候，院里上下已经装点得十分喜庆，距离大婚的日子只剩几日了。 秦恩首先到宫里复命，再回到侯府，向秦居禀报这几日在南境营地发生的事情。他已经确认，禾杏的确掌握了坛森雨林的解毒药。 “恩儿，你这次太冒险了！怎么可以拿自己的性命去试探呢？如果那丫头没有能力为你解毒，那该怎么办？”秦居听说秦恩策划了这次中毒事件去试探禾杏，十分后怕。 “如果换成其他人中毒，她未必肯出手。时间紧迫，我必须在秦雀与她成亲之前确认她的能力，若是她无能，那也不必迎进府了。”秦恩已经牺牲了自己弟弟的婚姻，他可不想费尽心血换来一个无用之人，现在确认了禾杏的能力，那他就可以放心了。 秦居明白儿子的用心，他这般不顾性命，为了皇上的宏图大计四处奔波谋划，确实担得起平炎第一武将之位。由于秦恩的出色，他在朝堂上腰杆子也十分硬气，皇宫贵族都对他们侯府礼让三分。相比小儿子秦雀，秦恩为这个家付出得太多了，着实让他既欣慰又心疼。 听说秦恩从边关回来了，母亲陈霓带着他喜欢的点心来了。父子俩十分默契，关于吞并坛森的计划，他们并未对家人提起，禾杏的到来，也只是单纯的政治和亲。这次秦恩中毒的事情，更是万万不能让陈霓知道，以免她忧虑过度。 “恩儿回来了，快让我看看！”陈霓拉着秦恩的双手，上下打量着儿子，仔细查看是否受伤。 “母亲近来可好？”秦恩扶着母亲坐下，抬眼看向跟在后面的秦雀。 “大哥。”秦雀低声问候，秦恩点点头，兄弟俩并未多言。 “好的很！我听说你回来了，去厨房选了几样你爱吃的点心，你快尝尝。常年在边关四处奔波，哪有什么好吃的，唉……”陈霓爱子心切，又开始念叨老话题。 秦恩很配合的把桌上的点心挨个吃了，一家人坐在方桌前聊起家常，倒也其乐融融。秦雀大婚在即，话题自然围着他转。 “听说大哥请那丫头去了南境大营？她也一同回来了？”前几日听说禾杏被秦恩的手下带去了边关，秦雀心里十分疑惑。 秦恩知道弟弟在想什么，随口解释道，“我们在南境与坛森的国界上遇到了一些小状况，所以请禾杏过去帮忙解决了。她跟着我们一块回来了，现在已经回到别苑了。” 确认禾杏回来后，秦雀对陈霓柔声道“母亲，禾宿丫头应该能解决那个问题，我现在着人唤她过来吧。” “怎么了？有什么问题？”秦居疑惑，府里有什么事情，还得去找禾杏解决？ 陈霓有点难为情的笑了笑，“是这样，雀儿前些日子给我送了一棵树，移植在南院的后花园里，我特别喜欢！每日精心打理。可是……从前几日开始，这棵树就一直往下掉叶子，连刚开不久的花朵都掉光了，现在明明是春季，这棵树却毫无生机，我心里实在着急。” 秦雀接过话，“我之前和那丫头打过一次交道，她仿佛对这样的植株药草十分精通，我想即刻派人把她找过来看看这棵树，再等下去，只怕那老树就没救了。” “为了这等小事去打扰那姑娘，恐怕不合规矩吧！好歹是堂堂禾宿宗女，别让人以为我们秦府怠慢无礼了才好。你们俩还有几日就要大婚了，等她入府以后再说吧。”秦居体谅妻子爱惜植株的心情，但是也不能在这个节骨眼上出纰漏，叫人说闲话。 “无妨！禾杏不是个拘礼之人。但是，让下人去传话不太合适，她毕竟是即将过门的少夫人。”这段时间以来，秦恩对禾杏也算了解，知道她性情直爽，不拘小节，断不会拒绝这种请求。“这样吧，在平炎我和她最为熟悉，也算是她的大哥，我去请她过府吧！” “我去吧。”秦雀叹了口气，仄仄的站起身来，“大哥一路风尘刚刚回府，还是好生歇着吧。” 秦居和陈霓很意外，没想到小儿子竟然愿意主动接触禾杏。两人连忙附和，让秦雀去请禾杏过府再合适不过了，还能让他们相互了解熟悉，外人看了也不会说闲话，待父母交代完毕后，秦雀无奈的出发了。 禾杏刚进别苑，陈妈喜滋滋的迎了上来，“姑娘可算回来了！一路辛苦了！要不要叫厨房做些饭菜送到房里？” 她把卷卷的缰绳递给家丁，嘱咐他们好生照料，这几日下来，她和卷卷真的是人困马乏。 “不必了，我回屋休息，晚膳再叫我。”禾杏脚步不停，边走边应付着。 “呀！姑娘请稍等，这几日你不在府上，接到大婚请柬的外地宾客也陆续来了。当然，您坛森那边的娘家人也来了，就安顿在我们府上呢！要不要先去见见？” “什么！”禾杏惊得停下脚步，娘家人？族里上下的人都被她得罪光了，那些人怎么可能跋山涉水过来参与她的婚事？况且禾宿族人不能随意离开坛森之丘，她从小就没有爹妈手足，哪来的娘家？ “走！带我看看！” “是！姑娘请随老身这边来。” 禾杏住在别苑东南角一个叫晴秋阁的院子里，陈妈引着她来到了晴秋阁的后院——月秋阁。 “禾杏姑娘，您娘家人也是昨日下午才到的，老身考虑方便你们见面，就安排在您的院子后边了。” 跨进了后院大门，里面果然有几个人。院子靠墙一侧架了一片葡萄藤，现在是春天，藤上挂满了嫩绿色的叶子，随着微风轻轻摆荡。葡萄藤下坐着一位紫衣少女，她正靠在椅子上看书，阳光透过葡萄叶子的缝隙细碎的洒在她的身上。 她似乎察觉到有人靠近，可是目光并未离开手里的书卷。院子另一侧摆有石头桌椅，两个人正坐在那边喝茶聊天，看上去十分惬意闲适。 这时，喝茶的两人发现禾杏进来了，连忙移开几步，屈膝施礼，“您回来了！禾玉少宗与我等一直在等您。”话音刚落，葡萄藤下的紫衣少女终于有所反应，她抬眸撇了禾杏一眼，算是打过招呼了。 “陈妈，我突然饿了，把午膳送过来吧，我在这里吃。”禾杏指着禾玉椅子旁边的圆桌吩咐道，陈妈领命后便退下去安排了。 没有搭理那边的两个族人，禾杏径直走到葡萄架下面，声音明显的不愉快，“你来干嘛？” 禾玉慢悠悠的把书翻到下一页，眼皮都没有抬一下，“代表禾宿一族参与宗女的大婚。” 禾杏的唇角夸张的扯向一边，“嘁！你凭什么代表禾宿？” 禾玉终于放下书，抬起脑袋看着眼前的老熟人，似笑非笑道，“宗母早前收到平炎送来的请柬，你知道她本人是不能离开坛森的，只能派个地位相当的人来走个过场。”说到这里，禾玉已经抑制不住唇边的笑意了。 她无视禾杏愈发难看的脸色，继续说道，“可惜……族里位份高的没一个人肯过来，大家推来推去，我不想宗母为难，只能接受任务了。” “谁稀罕你们来了，我在这里不知过得多好，锦衣玉食吃香喝辣，你们是怕见了眼热吧！” “只是礼节性的来往，我也很苦恼呢。” “嘁！别到时候看到了我过的日子，落下一肚子后悔的酸水呢！遗憾当初怎么选的是我而不是你！” “是是是，你说的极是。” 禾杏向来好强，禾玉也不再激她了，转头对随行的两位族人吩咐道，“你们把宗母交代的贺礼拿过来，让禾杏少宗看看可还喜欢。” “是。”两位族人得令后，立刻进了里头的屋子。 丑媳妇见家翁 秦雀的马车停在秦家别苑的大门前，家丁远远就认出了他的座驾，即刻派人去通知陈妈。 “小少爷怎么来了？”陈妈笑吟吟的快步走来迎接少主。 “陈妈，好些日子没见了。”秦雀和气的笑着。 “还有几日就是小少爷的大喜日子了，等禾杏姑娘入府以后，我也就一起回府了。”陈妈看着秦雀长大，如今他要成婚了，她心里很高兴。 “太好了，您不在侯府，大家总是不习惯。” 听秦雀这么说，陈妈的嘴都要咧到耳朵根了。 “对了，小少爷过来是有什么事吗？” 秦雀点了点头，“我找禾杏，她在吗？” “在！当然在！禾杏姑娘正在月秋阁用膳，老身陪你过去吧！”陈妈并不清楚他俩之前已经打过照面，还以为秦雀想见一见未过门的媳妇呢。 “不必麻烦了，我自己过去就行，您去忙吧。” “……是，小少爷。”陈妈本想挽留一下，可是秦雀已经走远了。也罢，反正他也认得路。 这座别苑原先是秦家的老宅，那时候秦居还未成亲，在朝中只是一个不起眼的官员。秦恩与秦雀两兄弟就是在老宅长大，后来随着父亲官位节节高升，就搬去了现在的侯府。 这座别苑洒满了秦雀儿时的回忆，月秋阁有一个葡萄架，葡萄树是他和大哥一起种下的，搬走以后，他几乎很少回来，不知如今是否长势旺盛。他走在熟悉的小路上，看着四处久违的墙瓦，顺着自己的思绪游走，渐渐靠近了晴秋阁，隐约能听见院子后面有人谈话的声音。 “看到你过得挺好，我去回禀宗母，她老人家也就放心了。” 禾杏跟前的石桌上摆满了山珍海味，刚才随口吩咐的事，不到半柱香时间，厨房的丫头们就端着香气腾腾的盘子鱼贯而入。虽说她从前也是被人伺候惯了的少宗，可坛森的清贫在平炎的富庶面前，似乎不值一提。 “怎么？羡慕了？”禾杏凑近禾玉蛊惑道，“要不……咱俩现在换一换，你留下来当这个富贵少夫人，我回坛森去。” 不远处的两个族人神色一怔，紧张的看向自家少宗。 禾玉似笑非笑道，“秦将军选的是你，我们私自调换了，不怕损了两国和气吗？” “怕什么？大婚那日你替我上花轿，等到宾客满堂的时候，他秦家还能反悔吗？这以后富贵荣华都是你的，我吃亏一点，回坛森挨罚呗！”禾杏不死心，继续游说着。 “咳咳”禾玉面色微变，咳嗽了一声。 禾杏没理她，依然滔滔不绝，“我之前见过秦家那小子，我呀，实在是不喜欢那家伙。要我这脾气嫁过去肯定鸡飞狗跳，我和他迟早完蛋，到那时候更伤和气，不如你就……” “咳咳咳！”禾玉重重的干咳了几声，尽力暗示禾杏别再说话了，因为她刚才瞥见院门口站着一个陌生男子。 禾杏反应过来，扭头往后看去，只见门边上的秦雀正一脸寒霜的盯着她，吓的她立刻噤了声。 “你怎么不早说！”禾杏压低声音责备禾玉。 “这人是谁？”禾玉觉得莫名其妙。 说话间，秦雀冷着脸走了过来，他刚才听见两人的对话，气得脸都臭了，正打算就地转身离去，奈何已经被里面的人发现了。 “唉……我介绍一下，这位就是侯府的少公子秦雀。”禾杏心想，反正那些话他已经听见了，不如先想办法转移他的注意力吧。 “……”禾玉暗暗心惊，怪不得眼前的男子看向禾杏的眼神如此不友善，确切的说，那是一种烦厌的神情。 这丫头真是祸从口出！ “秦雀，这位也是我们禾宿的宗女，名叫禾玉……” “我母亲请你过府一趟，我是来接你的。”不等禾杏把话说完，秦雀极不耐烦的打断了她的话。说完后，他便转过脸去，看都不想看她一眼。 “嗯？你母亲找我？什么事？”禾杏来到汇梵将近一个月了，从没有接触过秦家的父母，现在找她干什么？ “去了便知。”秦雀惜字如金，不想和她多说一个字。 “不说清楚，我就不去。”禾杏一向天不怕地不怕，秦雀这个态度是请不动她的。她坐回廊下，用筷子夹着菜，继续没吃完的午膳。 气氛逐渐变得焦灼，为了免去不必要的麻烦，禾玉只能开口替禾杏解围。 “秦公子，不知你母亲找她有何要事？请你直说，也好让她有所准备。” 置气归置气，可也不能耽误了母亲交代的事。秦雀暗暗深吸一口气，转过身子，面向禾杏道，“家母听闻你对植草花木颇有研究，想邀你过府请教相关事宜。” 禾杏停下手里的筷子，抬头看着他，“这么说，你是来求我帮忙的？” “……是……” “那行，我随你走一趟。”禾杏吃软不吃硬，既然秦雀肯俯首，那她也不端着了。她看向禾玉，指着满桌的佳肴，点了点食指。 禾玉冲她摆摆手，自顾自坐回椅子上。 往外走的时候，禾杏本想先去马棚把卷卷牵出来。得知她想自己骑马过去，秦雀又是一肚子暗火，说什么都不允许，强硬表示必须跟着他坐马车。本来政治联姻就不被人看好，两人同行若是不同乘马车，外人见了，又会生出什么闲话来。 禾杏想了想，还是妥协了，毕竟秦雀刚才听见她在背地里鄙视他，也没有过多计较。不到半个时辰，马车停在侯府的大门前，守门的侍卫们急忙把门槛移走，好方便马车进入。 第一次来侯府，禾杏从车窗往外好奇的四处打量。 正门前的牌匾上书写着“镇国侯府”四个大字，笔触苍劲霸气。这不仅是侯爷的住所，还是平炎第一武将秦恩的住所，大门口两侧有带刀侍卫守着，一副生人勿近的威姿。 其实在皇城附近，皇帝给秦恩赐了一座将军府。可他大多时候还是留在侯府居住，毕竟还没有成家，加上平炎连年战事，他一直在外征战，将军府就这样一直晾着了。 秦雀回来了，府里下人们纷纷驻足问安，还偷偷打量着一旁的禾杏。面对请安的下人，他总是和气的一一点头回应，并无半点少爷架子。 “小少爷回来了。”一位提着食篮的妇人停下脚步，脸上露出灿烂的笑容。 “周妈，母亲还在南院吗？” “在的，老爷、夫人，还有大少爷都在南院，夫人说大少爷回来了，而且晚上有贵人在府里用膳，让我早做准备呢！” 贵人？秦雀瞥向一旁的禾杏，她身着青色猎服，脚上套着双深色马靴，头发随意的盘在脑后，身无半点装饰，打扮得素净而随意。难不成今日从边关回来，还没来得及换衣服吗？不过这样简单的风格，倒是挺适合她的。 “好，我知道了。”秦雀决定先带禾杏去南院正式拜见父母，再去后花园看看那棵树。两人一路上几乎没有交流，禾杏猎奇的四处张望着，随着秦雀东绕西拐的往里走去。 好家伙！这座侯府大约是别苑的好几倍不止吧？府上的丫鬟、家丁、嬷嬷都比别苑多多了，秦雀光是点头应付下人的问安就够累的。 坛森是植物丰茂之地，只要不影响生活，族人也不大修剪打理，寨里的草木皆可自由生长。 侯府里面亭台楼阁错落有致，院舍间的植株修理得精致秀气，植物品种与建筑属性搭配得宜。与无序野性的坛森相比，这里的一切规划的井井有条。 刚路过的溪水阁，是人工开凿的一条小溪，溪上的拱桥边种了许多喜水喜阴的植物，两者相得益彰，趣致优雅。现在身处的怪石坪，则摆放着姿态各异的盆栽，与堆放在地上的嶙峋怪石相□□缀，形神相通。看样子，他们家不光有权势，似乎还挺有品味。 在七拐八绕的大路小路间穿梭，大概走了一盏茶的时间，秦雀停在一座栽种着一排阔叶乔木的院子前面。 “到了，这里是南院，父母亲的居所。”他特意停下脚步详细介绍着，目的就是让禾杏认清门，日后还得经常过来走动。 两人接着往里走，直冲着的建筑是主楼，里面是主人会客起居的地方，两旁延伸而出几个房间。在这片建筑的后面是侯爷秦居的茶室，他的大书房也在这里，此时茶室里正传出阵阵谈笑声，秦雀领着禾杏循声走了过去。 “你等我一会。” 两人已经来到茶室门外，秦雀先进屋，他说了几句话，屋里就变得安静下来。紧接着，他探身出来，示意禾杏一起进屋拜见父母。 禾杏敛下心神，抬脚跨入屋内，迎面扑来一阵幽涩的茶香味。转头看去，屋里的圆桌上坐着三个人，其中一人是秦恩，另外两人想必就是他们的父母了。 禾杏单膝下蹲在地，行了一个坛森国的礼，“小女坛森禾杏，拜见侯爷、夫人。” “快起来，禾杏！到我这边来，快坐！”陈霓连忙站起身，笑吟吟的招呼禾杏落座，秦居微微点头表示欢迎。 禾杏也不矜持，起身走到秦恩身边坐下，秦雀随后也过来了。这是侯爷夫妇第一次见禾杏，两人从刚才开始就在偷偷打量。这丫头身形苗条修长，五官犹如精雕细琢般玲珑立体，双眸深邃藏神。配上她那蜜棕色的皮肤和脸上星星点点的墨斑，浑身散发着一股神秘的异域气息。 无知者无畏 侯爷夫妇与禾杏自然的攀谈起来，无非是询问她在平炎生活得惯不惯，下人伺候得舒不舒服，再就是婚礼准备的细节，是否还有什么需求之类……秦恩和秦雀几乎没法插话，只能一杯接一杯喝着茶水。 秦恩领教过禾杏的脾性，她现在能够耐得住性子陪着两位长辈聊家常，的确难得。之前那些禾宿族人形容，她极为桀骜难驯，对谁都没有耐心。 也许她平日里不懂得笼络人心，大家对她自然没有什么褒奖。不过，和她接触下来这些日子，秦恩不觉得她的个性很差，虽然有些莽直不守规矩，但是为人爽快干脆，心无城府。 其实刚才来的路上，秦雀曾稍微提醒禾杏，对待长辈要温和耐心，不能像对待他那般无礼。如今看来，她倒是把他的话听进去了。他刚要放下心来，无意中瞥见她藏在桌子底下的脚，正烦躁的来回颠晃。 再聊下去，这丫头恐怕要现原形了。 找了个空档，秦雀赶紧插话，“母亲，趁着天色还没黑，让禾杏去园子里看看树吧。” “哟！瞧我这记性，光顾着高兴了，连这事也给忘了！” “夫人，秦雀说你们府上有棵树生病了，想让我去看看？”禾杏只想赶紧结束这让她脑仁疼的茶话，把事办完走人。 “是啊！后园里那老树情况不太好，让雀儿带你先去吧！我还得去察看晚膳筹备得怎么样了，你今晚一定留下来吃饭！” 秦雀带着一脸疑惑看向母亲。这是什么意思？她老人家不是一直心心念念那棵树的安危吗？现在禾杏请过来了，她怎么不跟着一起去看看呢？而且，晚膳的安排，什么时候轮到她操心了？ 见秦雀想开口推脱，陈霓拍拍小儿子的后背，催促道，“快去吧，一会太阳下山了，后园子黑乎乎就什么也看不清了，岂不是麻烦禾杏白跑一趟。” “好吧，走吧。”秦雀无奈的看向邻座的禾杏，两人很快就离开了茶室，往宅子的后花园去了。 看着两人远去的背影，秦居疑惑道，“你怎么不去？又不着急啦？” “再着急，也没有咱们雀儿与禾杏的感情着急，两个孩子眼看就要成亲了，两个人还像陌生人似的，我们得制造机会让他们多相处，唉！你这眼力价。” “是，你自己看着办吧。”秦居没好气的摇摇头，“我和恩儿还有事谈，你……” “知道了。”陈霓白了丈夫一眼，心情愉快的离开了茶室。 “父亲，您觉得怎么样？”茶室里只剩下他们父子俩，秦恩问起秦居对禾杏的印象。 “不好说，不过人已经掌握在我们手里，你得想办法多接近她，试探底细。” 秦恩认同的点了点头，心里在盘算着如何让禾杏开口，把解毒药的配方告诉他。 那日在南境大营，禾杏身上装解药的琉璃瓶子，与半年前那个黑衣女子给他的瓶子是一样的。禾杏提过，掌握解药配方的只有她们的宗母和五个宗女，神秘的黑衣女子，是不是就在这几个人中间？她把他引导至此，到底有什么目的？ 有许多理不清的思绪缠绕着秦恩，加上身体大病初愈，连日奔波赶路，今日又陪着家人说了小半天话，他实在是累了。告辞了父亲，秦恩回东院休息了。 他平时不常回侯府，个性也没有秦雀那般温和随意，府里的下人都畏惧他，见着面了也不敢搭话。秦恩一路所到之处，四周的下人们皆退居一旁，默默目送他经过。 后花园在侯府宅子的最南边，从南院出来走一会就到了。花园里种植了各种奇花异草，在这个温暖的季节争相怒放，处处萦绕着草木馨香。 听到禾杏夸赞这里的植株养的不错，秦雀心里多少还是有些自豪的。府里的花草林木，一直有赖母亲的精心打理，在侯府参观过的人，没有不惊叹的。但是，禾杏出身坛森雨林，什么植物没见过，能得到她的褒奖，那肯定是优秀的。 他们到了花园的角落里，翠绿色的草地上，有一棵枝干粗壮的树。奇怪的是，树枝上一朵花都没有，叶子几乎尽数凋零。这棵树的境况，在生机盎然的花园里显得突兀刺眼。 禾杏走到树下，随手捏下一片叶子，踩了踩脚下的新土，脸上浮起一丝惊讶，“这个该不会是我上次在你店里，卖给你的那棵老石桃树吧？” 秦恩点点头，“是的，第二天就从陈图家里移植过来了。” 不愧是禾宿一族出身，即便事前没有透露过关于这棵树的信息，她也能一眼认出来。对于禾杏，秦雀心里免不了生出些许敬意。 “你……”禾杏愣住了，嘴张开想说点什么，可是好半天都没有出声。 “是我们药材铺周大夫安排的，他们移树的时候万般小心，根系大部分保存下来了。而且，我母亲深谙植本护理之道，一直在精心打理着。可不知为什么，这棵树的叶子都快掉光了。” 禾杏伸手覆住额头，良久，长叹了一声，“活了三十五载的老树，可惜了……” “你……这话是什么意思？” “这棵树已经没救了。”禾杏从身上变出一把两指大小的短刀，割开老树枝干上的深褐色外皮，露出里面浅灰色的木栓。 她用手指摸了摸木栓上分泌出来的汁液，“你自己看，里面的木栓已经变色，树浆都快干透了，这棵树没救了。” 被她这么一说，秦雀有些紧张了。他往割开的树皮处察看一番，理应是青绿色的木栓，已经变成了灰色，用手摸上去有些干涩，不像一棵正常的树。 “这……到底是什么原因？” “你没听说过一句话吗？人挪活，树挪死。” “树挪死？你看看这个园子里，大多数的树都是被移植过来的，不都活得好好的。” 禾杏不耐烦的转动手里的短刀，忍住性子继续解释着。 “每棵树情况不一样，这样上年头的老树，极难适应新环境。你们开药材铺的，难道这最基本的道理都不懂吗？ 被她这么一说，秦雀倒是有些不悦，“那你当时为什么要买下来？还转手卖给了我？”言下之意，似乎在抱怨禾杏有意坑人。 她当然能听出他话里的意思，不免有些好笑，“我买树是为了采摘花朵，它的花粉是活血化瘀的上好药材，我可没想过要把树移走啊！”禾杏把短刀收起来，摇摇头往外走去，“真是无知者无畏，唉！” 秦雀感到有些无地自容，好好一棵老树，上佳的药材原料，竟被他的无知害死了，难为他竟敢盘下别人的药材铺。眼看禾杏走远了，他快步追了上去，“我立刻把树移回陈图家里的旧坑，还有没有救？” 禾杏停下脚步，一脸打量傻子的神情看着他，“……你说呢？”说完，再也没有理会他，径直走回了南院。 接下来几日，侯府及别苑上下都在忙着大婚前的最后准备工作。禾杏还是每日睡到日上三竿，用过午膳就上街溜达，一派闲散悠哉，完全置身事外的姿态。 族里来的几个人她也不爱搭理，任由她们自己安排行程。幸好族人早已习惯了禾杏的路数，倒也乐得自在，只等她大婚结束便可返回坛森了。 忙碌的日子过得极快，转眼就是四月初十，到了秦雀与禾杏的大婚之日。 这天早上，陈妈一早就把禾杏唤醒，接下来便是紧锣密鼓的行程。梳洗、早膳、换衣服、梳妆打扮。别苑的下人们忙碌而有序的里外奔波着，陈妈在禾杏用早膳的空档，再次反复提醒着今日的流程与礼节。 禾杏最近都没有早起的习惯，此时正无精打采的喝着粥，偶尔配合的点点头，也不知道她是否能记住了。 禾玉与两位族人来到禾杏的院子里，由她们为禾杏做出嫁的装扮。禾宿一族的传统婚服以及一应首饰，都是由坛森带过来，由族人帮她穿戴再合适不过。 族人已经打扮妥当，她们几人身着藏青色长裙，腰间束着银色滚边云纹腰带，脚穿黑色底螺叶银纹刺绣长靴。长发盘在脑后，头上分别佩戴着软银双头云纹盘发簪，耳饰项链手镯一应俱全，完全是禾宿族人在重要日子里的盛装打扮。 禾杏指着身旁的一个木箱，说这是宗母给她准备的嫁衣，她之前曾经打开看过。 “先换衣服吧。”禾玉从箱子里捧出一件藏蓝色长袍，还有同色系的束腿长裤，一件略沉重的杏叶滚边银丝云肩，一双黑底缎面绣鞋。箱子底部还有一个首饰盒，一并取出来后，帮着禾杏依次穿戴上。 “你的脸不要紧吗？”禾玉伸出食指在禾杏那满是墨斑的脸颊上比划了一下。 “哼！”禾杏冷笑了一声，无所谓道，“就算我毁了容，秦家也不会嫌弃的。” 禾玉轻轻叹了口气，手里也不闲着，十分熟稔的帮禾杏把一头黑发盘织在脑后，露出光洁饱满的额头与线条优美的天鹅颈。紧接着，再把一件件首饰佩戴在她的项部、手腕、脚踝……最后一件银色连云碧浮雕头饰固定在脑后盘绕的青丝上，身上的穿戴就算是完成了。 另外两位族人为禾杏的蜜色双颊染上淡淡的胭脂，丰满的双唇抿上一抹红色唇妆。最后停在双眉，了了画了几笔，禾杏的大婚装扮就结束了。 大婚 “禾杏姑娘，吉时快到了，接亲的队伍已经近了，请移步去前庭吧！”陈妈听见远处传来的乐器声越来越清晰，提醒禾杏该出门了。 “你们先去吧，我稍后就到。” 得到回复以后，陈妈带着院里的下人们都出去了。 禾杏站起身，扯了扯身上繁重的衣饰。脚上穿着的绣鞋有点紧，使劲踩了踩，使脚趾能稍微适应自己的新鞋子。 “这身打扮可真沉啊！”禾杏伸出双臂挥了挥，“幸好过了今日就不必再穿了。” 禾玉看了看窗外，提醒她，“走吧，别又迟到了。” “你要不……”禾杏指着禾玉在自己之间来回比划了一下，“和我换吧！这是你富贵荣华的最后机会了，怎么样？” “少宗……请别开玩笑了。”一旁的两个族人惊出一身冷汗，都这个时候了，禾杏还没有死心。 禾玉没好气的撇了她一眼，“我觉得还是清贫的日子自在，侯府少夫人，请吧。” “哼，不识好歹。”顺着禾玉的手势，禾杏提起裙摆，气呼呼的往外走去。 接亲的队伍已经到了，秦恩换下了常年不离身的墨色盔甲，身着金线菱纹的藏蓝色南锦长袍，腰封上挂着两串镂雕玉牌。 这副打扮的他少了往日里的肃杀戾气，倒更像个富贵人家的公子。座下的战马颈前装饰着一朵夸张的红色缎花，今日他是作为兄长过来接亲。 身后跟着吹打弹奏的众位乐师，皆身着喜庆，前后簇拥着护送接亲的府兵，一行人正四处挥洒着侯府次子大婚的隆重与气派。 陈妈见接亲队伍已经到了府前，让丫鬟去禾杏院里看看，别耽误了吉时。安排好以后，她笑吟吟的快步走向秦恩。 “大少爷，请稍等片刻，新娘子已经打扮妥当，马上就可以出门了！” 秦恩抬头看了看日头，估摸时间还算比较富余，也不做催促。 由四匹马拉着车作为迎接新娘的喜轿，稳稳的停在了别苑正门。富贵人家结婚，八抬大轿已经气势十足了，侯府娶亲用的是皇室御用马车，这是皇上特意赏赐，以彰显两国和亲的隆重。马车顶上装饰着象征尊贵的金丝绳结，车身四周挂着红色布幔，每匹拉车的御马均是喜庆装饰，叫沿途看热闹的达官贵族瞧着眼热。 别苑的下人们早已聚集在大门两侧，甚至有丫鬟在偷偷打量着极少现身的大少爷，私下里红着脸窃窃私语。门外除了接亲队伍，看热闹的百姓更是占满了整条街道，要不是秦恩把将军府的府兵调过来维持秩序，恐怕他们会被挤得寸步难行。 不久，别苑里一阵骚动，门口的下人们纷纷往门里看去，现场一片议论声传来。陈妈笑吟吟的走出来，朝着门外高声喊着，“吉时到！新娘子出门！” 话音刚落，刚才安静了一阵子的鼓乐声再次响起，府里府外看热闹的人都伸长了脖子，场面再次热闹起来。随着大家的目光，秦恩看向别苑大门，只见盛装打扮的禾杏在族人的搀扶下缓步出现在视野里。 一旁围观的下人们，被眼前陌生的禾杏惊艳得合不拢嘴。入府以来，不曾见她做什么装扮，就连衣服也只着毫无美感的寻常款式。之前有传言说她是禾宿第一美人，现在看来确实不假，即使一身蜜棕色肌肤，也无法掩盖迷人的轮廓，反而衬得那异域的气质更为野性神秘。 真是个怪人，明明拥有倾城的美貌，却总是把自己打扮得粗陋不堪，真是个有趣的家伙。 这样想着，秦恩拉起手上的缰绳，轻踢一脚马腹，战马跃动着铁蹄走向大门前，他轻巧的从马背上跳下来，神情轻松道，“禾杏，我来接你了，跟我回府吧。” 禾杏看了一眼陈妈，努力回想着她说了好几遍的礼节，然后伸出左手扶在陈妈的掌心上，右手提起长袍跟着她走向马车。陈妈见禾杏做得不错，脸上挂着欣慰的笑容，低声赞许着，“姑娘做的很好，接下来就要靠你自己了。” 把禾杏送进马车后，陈妈再次高声喝道，“接新娘子回府，启！” 在喧嚣的鼓乐声中，接亲队伍顺着一路的人潮往侯府出发，禾玉等人作为送嫁的族人，自然是跟随着接亲队伍一同去往侯府参加喜宴。陈妈返回别苑安排后续的工作，不过一会的时间，整条街道又恢复了往日的平静。 秦家这边早已准备万全，前来道喜的宾客络绎不绝。管家秦方光是安排手下点收记录贺礼，就已经让他应接不暇。秦居夫妇自然得前前后后打点着，还得分神留意着接亲队伍什么时候接近。 秦雀在正门外等候着，不时替父母招呼客人。他上身穿着金色鱼鳞纹黑缎短褂，里面是一身枣红色长袍，腰间流出两条银底金线绸带，发髻上戴着顶黄金白玉冠，整个人看上去容光焕发。这只是旁人的看法罢了，作为秦家的儿子，即使心里不乐意成为两国联姻的棋子，此时也不得不做出欢喜的模样，以感召皇恩浩荡。 这时，一辆金丝顶盖的马车停在了侯府大门前，有认识这辆马车的旁人窃窃私语道“六王爷来了”。接着，车里出来一位与秦居岁数相当，气度尊贵的男人，由侍从搀扶着走下马车。 秦居看见来人，赶忙笑吟吟的迎了过去，“六王爷大驾光临，让我这小小秦府蓬荜生辉啊！”边说着，边躬下身子行礼。虽然秦居在朝中举足轻重，而对方不过是个闲散王爷，但是在皇族面前还是得礼数周全，不能落下话柄。 “侯爷说笑了，你我之间，不必客气。”说话间，六王爷伸手扶起秦居，“今日秦雀大婚，可喜可贺啊！这是皇兄早前赏赐给小王的冬亭木雕，据说是从北原进贡而来，我想寻常金银珠玉侯府肯定不缺，所以借花献佛，聊表心意。”六王爷挥了挥手，马车后的侍从们扛着一座半人高，通体朱红的木雕走上前来。 “使不得使不得！如此尊贵的木雕哪是我秦居能受得起的，王爷太客气了！您能赏脸出席小儿的婚宴，已经是我秦府上下的荣光了！”秦居做出一副受宠若惊的模样，六王爷看在眼里倒是十分受用。 两人你来我往，无非都是些官话场面话，陈霓作为侯府女主人，自然得上前问安。秦雀和六王爷的女儿年少时曾一同在书斋读书，是老相识了，他走上前去请安叙旧。“六王爷吉祥，今日怎么不见可娴？” 六王爷迟疑了一瞬，才回复道，“可娴……近日得了风寒，所以不宜出门，她托我向你代为祝贺。” “如此，烦请王爷代为转达秦雀的问候，愿她早日康复。” 门前宾客盈门，秦居亲自把六王爷引入中院，妥善安置后，又急忙走出来迎接其他的贵客。 “你舅舅怎么还没来？”陈霓趁着丈夫不在身旁，凑近秦雀低声问道。 “母亲请放心，舅舅肯定会来的。”秦雀虽然心有疑虑，嘴上还是安抚着母亲。 舅舅陈项是陈霓的哥哥，对他们母子多年来一直帮扶有加。只是，陈项与秦居不合已久，两个家主彼此间从不往来。 据说陈项当年极力反对妹妹陈霓嫁入官宦之家，当时秦居只是区区五品官员，他以为陈项看不上自己这个芝麻官，所以不许陈霓下嫁。 秦居不死心，三番五次厚着脸皮去陈府求娶，本来陈霓对他也是动了心，经不住他的软磨硬泡，决意非他不嫁。 陈府父母拗不过陈霓，最终允了这门亲事。然而，陈项和秦居就此结下梁子，每次见面三言两语间总会吵起来，让大家十分难堪，后来索性就不往来了。 陈霓娘家在览都，那是仅次于国都汇梵的另一个大城池。大婚的请帖早早派人送去了，陈项也回信说肯定会来喝喜酒。大婚前几日，陈霓命人收拾好客房，左等右等也没见陈项到来，估计是不想和秦居过多接触，所以他没有提前出发。 秦雀心里千头万绪，只盼在今天这个日子里，别再闹出其他的不愉快。 “雀儿，你看！”陈霓惊喜的扯住儿子的袖口，她看见不远处正在接近的一队人马，当前的正是自己的哥哥陈项！ 秦居从府里出来，也看见了大舅子的马队，心想不能在人前失了风度，何况今天是儿子大婚，更得摆出家主的风范，于是缓步迎了上去。 “大哥远道而来，辛苦了。”秦居不冷不热的招呼道。 陈项从马背上下来，吩咐随从把贺礼以及老家的特产搬进府里，对眼前的秦居连眼皮都没有抬一下，径直走向秦居身后的母子。 “舅舅！” “大哥！” “霓霓，雀儿！”陈项的脸上终于露出了喜悦的笑容，“终于见着你们了！一路上紧赶慢赶，总算没有迟到。” 他看着侯府门前一派热闹忙碌的景象，拉着秦雀的手道，“雀儿，有什么需要舅舅帮忙的？尽管说！”。 “大哥，你是来喝喜酒的，其他事不用操心！”陈霓嗔笑的挽过陈项的手。 “是吗？我担心有些人安排不好，别叫人看我外甥的笑话。” “舅舅说笑了，母亲，您陪舅舅进去坐吧。” “好，我听雀儿的安排！” “哼！假惺惺，真想帮忙也不会卡在这个时候才到。”秦居吃了瘪，自己低声嘀咕着。 他得招呼宾客，还要随时留意接亲队伍什么时候到达，根本没功夫在意自己那个不好相处的大舅子。 礼成 半个时辰后，敲锣打鼓的声音终于从不远处传来，接亲队伍快到了！喜欢看热闹的宾客听见动静以后，纷纷起身往门外走去。 侯府的前院摆着九十九桌喜宴桌椅，坐满了喝茶聊天的宾客。中间搭起了祭祖以及拜天地的祭祀台，以便宾客们坐着观赏新人入府行礼的景况。毕竟是平炎与坛森两国联姻，新娘是传说中的禾宿宗女，实在令人好奇。 秦家的另一个准亲家，科相国全家一同出席道贺，也是借此机会，提醒秦家早日安排秦恩与女儿完婚。 说起秦恩和科家千金的婚约，也是由秦居一手安排。几年前，为了巩固自己在朝中的地位，秦居费力拉拢相国科狄，想让他把女儿嫁给自己的大儿子。 秦恩不在乎这些儿女情长的琐碎事，一切听从父亲安排，于是两家顺理成章定下婚约。秦恩与科婷雨只是在订婚的时候才第一次见面，后来因为各种缘由，两人再也没有正式见过面，这一别竟也快五年了！ 本来打算早日完婚的秦科两家，由于北境战乱，秦恩被派往战场，一去就是三四年，直到去年才被召回国都。回来以后，秦居本想给大儿子张罗婚事，毕竟他也不小了。可是，这时候皇上又指派他潜入坛森，去图谋另一片疆土，一来二去，两人就耽误下来了。 科狄明白秦家并非有心拖延，实在是因为秦恩太过得力，皇上对他十分倚重。这些年来秦恩在朝中的地位节节高升，他心中对这位准女婿自然是相当满意，即便让自己的掌上明珠等了这几年，也不曾有过什么怨言。 这下子秦恩好不容易回来了，连他弟弟秦雀都要成亲了。科狄必须趁热打铁，让早该完婚的两人尽快定下日子，以免夜长梦多。他的想法曾与秦居商量过，秦居也是连连点头，承诺等秦恩闲下来，就立刻把这事办了！ 接亲队伍已经接近侯府，大门外的街道上围满了看热闹的人群。秦雀已经候在队伍正前方，只等禾杏从马车里出来，领着她一起进府祭祖行礼。 秦恩抬起手，示意接亲队伍就此停住。他下马走到禾杏所在的马车前，低声道，“禾杏，我们到了，你可以下来了。” 等了一会，里面没有任何动静，他以为自己声音太低，加上周围吵杂的环境，禾杏在里面没听清楚。所以，他又提高声音重复了一遍，“禾杏，我们到了，你可以下来了！” 马车里面还是没有丝毫反应，这下连不远处的秦雀都察觉出不对劲了。 这家伙，该不会半路逃婚吧？ 这样想着，秦雀也不再讲究什么礼节，径直走到秦恩身边，压低声音道“大哥，她在里面吗？该不会跑了吧？” 秦恩一直走在接亲队伍最前头，并没有留意后方马车上的禾杏，弟弟这一问，他心里也没底。 望着眼前毫无动静的马车，回想起禾杏过往的种种形迹，秦恩隐隐升起一丝紧张，双眉间不由自主折起一道竖纹。 现在所有人的眼睛都在盯着马车，要是掀开帘子发现里面没有人，姑且不说他们镇国侯府颜面扫地，就是对宫里的皇上，他也无法交代！各种杂乱的思绪在心里交缠着，一向果决的秦恩，竟变得为难起来。 秦雀当然知道秦恩在考虑什么，他心中忽而升起一股怒火，本来就不情不愿的联姻，如今竟然闹得这样的收场！实在让他气恼！ 周围的人群里，已经开始发出窃窃的议论声，事已至此，横竖是一刀，不能再等了。 跟在接亲队伍后方的禾玉已经发现不对劲，她快步走向禾杏所在的马车，镇静如常的询问着眼前的两兄弟，“出什么事了吗？” “刚才我请禾杏下马车，可是她一直没有回应，该不会……” 秦恩话还没说完，禾玉面色一窒，莫非对方怀疑禾杏逃婚？而且，他们几人对话这阵子，旁边马车里的禾杏肯定能听见，但是却毫无反应…… 下一秒，禾玉跳上车沿，微微掀开了门帘。门帘后的景象，除了禾玉，只有紧挨马车的秦恩与秦雀两兄弟能看见，直惊得三人倒吸了一口气。 只见禾杏瘫坐在车中，歪着脑袋呼呼大睡，微张的双唇中发出细微的鼾声。习惯一觉睡到中午的她，今天一大早就被陈妈叫起来，这样那样的折腾了一个上午，实在是累极了！刚上马车不久，随着座下节奏规律的颠簸，她很快就睡着了。 禾玉窘迫的轻呼一口气，对身旁的两人低声道“请等一会”，便钻进了马车里。 确认禾杏没有消失，只是睡着了而已，秦恩的脸色立刻缓和下来，他拍了拍秦雀的肩膀，似乎在无声的庆幸。 秦雀心中怒火反而更甚！她怎么可以睡着了？不知道自己什么身份，身处何处吗？那些紧随着接亲队伍，一路热闹喧嚣的礼乐声，对她来说难道是催眠曲吗？ 突然想起几日前，意外撞见禾杏与族人的对话，话语间皆是对他的嫌弃……再看此情此景，秦雀徒然生出一股心酸，自己堂堂侯府少爷，竟然被迫迎娶这样的妻子。若不是事已至此，秦雀真想一走了之！ “禾杏，醒醒！” “嗯？”禾杏睁开朦胧的双眼，似乎有谁在拍打她的脸颊。 “你可真行！”禾玉发出一声讥笑，“你已经到秦府了，外面全是人，等着你出去呢！” “哦……”禾杏总算醒过来了。 禾玉指着下巴，示意她把嘴角的口水擦干净。待她整理完毕后，禾玉掀开马车的帘子，故意高声道，“刚才新娘子头饰歪了，花了些时间整理，现在可以下车了。” “噢……”围观的群众停止了窃窃私语，再次安静的看向马车。 禾玉从车沿跳下来，紧接着禾杏从车里钻出来，扶着禾玉的手下了马车。围观人群都伸长了脖子，想要一睹新娘子的容颜。 这时候，负责主持大婚典礼的司礼官用他独有的语调，高声大喝道，“新～人～回～府！” 秦雀收敛起自己的情绪，伸手去拉着禾杏的手腕，两人在众人的瞩目下朝着大门走去。 “你可真是安逸啊。”秦雀低声讽刺。 “嗯？”禾杏脑子还未完全清醒，任由秦雀拉着自己前行。 “这个时候，还能酣然大睡。” 原来他在意这个，禾杏扭头看向他的侧脸，“你生气啦？” “哼，没什么。” “……” “只是提醒你，这里不是你们坛森，不分场合想干嘛就干嘛。” 禾杏轻轻“啧”了一声，不屑的翻着白眼，对方突然握紧自己的手腕，两人互相暗暗较劲，携手走进了大门。 穿过植满奇花异草的门庭，很快来到了满堂宾客的前院。中间搭着一个半人高的祭祀台，供桌上摆满了山珍海味及香火蜡烛。祭祀台下摆放着一双桌椅，秦居与陈霓正端坐在椅子上。 随着热闹的欢呼声，秦雀与禾杏出现了，宴席上宾客们的目光都聚焦在他们身上。 秦雀担心禾杏不了解平炎成亲拜堂的细节，低声道，“一会知道怎么做吧？” “陈妈跟我说过。” “那就行。” 司礼官跟在一侧，根据两人的节奏安排着下一步的流程。现在秦雀与禾杏已经到达前院，司礼官高声道，“新～人～入～堂！” 秦雀放开禾杏的手腕，两人一前一后缓缓走向祭祀台。随着司礼官的高声喊堂，两人面朝祭祀台，跪在软垫上，整个上身匐在地上。 “先祖在上，今日秦禾合婚，开坛祭礼，一求先祖庇佑后嗣延绵，二求先祖见证琴瑟共好，三求先祖……”司礼官口若悬河，一套民俗祝语脱口而出，都是些期盼两人婚姻美好的吉言。 禾杏匐在地上，双眼微闭，随着耳边仿若念经般的祝词，思绪再次不受控制的神游去了…… 约摸一盏茶的时间，司礼官才把全套祝词念完，跪拜在地上的两位新人终于可以站起来了。 再就是拜高堂，接受父母的祝福与祈愿，最后夫妻交拜，整套冗长而繁琐的流程终于结束，礼成。 热闹了一个下午，终于开席了。禾杏被领着回了新房，秦雀则留在前院招呼宾客。 所谓新房，就是秦雀平时居住的房间，位于侯府的西院。院子里重新装饰了一番，披灯挂彩，喜气洋洋。丫鬟把禾杏领到新房后，就出去服侍喜宴了，偌大的房间里只剩下她一个人。 禾杏边把身上的首饰逐个摘下来，边四处打量着自己将来的栖身之所。一进门就是客厅，中央摆放着一套黄褐色的木质桌椅，靠近还能闻见清香的气味。 客厅的右侧用屏风隔开，后面是个书房，里面摆放有整墙的书架，架子上密密麻麻全推满了书卷。旁边还有一套书桌椅，桌上整齐的码放着笔墨纸砚，书桌后面还有一个长塌，看书累了可以躺在上面小憩。 客厅左侧是起居室，桌椅箱柜齐全，可以用膳、更衣洗漱。起居室再往里还有一面屏风，屏风后面就是卧室了。 把一身的首饰和长袍脱了下来，整个人轻松多了。禾杏把房间转了一遍，发现里面的装饰大多以书画为主，各个角落里点缀一些盆景，还有一些叫不上名字的摆件，果然是个书呆子。 第一夜 起居室的圆桌上摆满了水果茶点，估计是怕新娘子肚子饿，以供垫饥。仔细一看，都是红豆百合酥、红枣桂花糕、花生莲子糯团之类的甜点。 禾杏失望的叹了口气，随意吃了几口，却再也无法下咽了。来到平炎这些日子，大多都是这种甜腻的食物，她的忍耐已经到了极限。倒不是说这样的食物难吃，主要是坛森雨林水气重，多是食用辛辣的食物除湿，从小到大的口味，也不是轻易能改变的。 起居室的衣柜放置着禾杏的随身行李，她索性脱下身上束人的衣裤，换上一套水蓝色长裙，简直舒服极了。天色开始擦黑，西院一片宁静，完全听不见前院喜宴上的喧嚣，禾杏挪到床上坐着，不一会就睡着了。 再次睁开眼，发现天已经黑透了，房内不知何时燃起了明亮的红烛。这是什么时辰了？禾杏打开房门，外面站着两个丫鬟，看见她出来以后纷纷行礼。 “少夫人醒了。” “现在什么时辰了？我睡了很久吗？” “少夫人已经睡了一个多时辰了，小少爷还在喜宴上招待宾客，请少夫人暂且留在房中等待。” “我饿了，有什么吃的吗？”禾杏醒来后，饿的前胸贴后背，自从早膳过后她几乎没吃东西。“让厨房送些辛辣口味的菜肴，总是些甜腻的食物，真是受够了！” 两个丫鬟面面相觑，少夫人这意思，该不会想自己一个人用膳吧？按规矩来说，新娘子第一夜得在房中等着夫君回来，如果等饿了，房中备有充饥的茶点。要是少爷回来，发现少夫人摆上一桌酒菜，自己吃起了宵夜，那就麻烦了！ 两个丫鬟支支吾吾，把新婚之夜的规矩委婉的说了一遍，提醒禾杏暂且等一等，等到秦雀回来，就可以上菜了。 “秦雀要是半夜才回来，我就得饿到半夜？” “呃……少夫人，今天这个日子比较特殊，您还是再等一等吧……” 禾杏摆摆手说算了，“我在院子里转一转总可以吧？” “可是……少夫人，您可不能走远了。”两人亦步亦趋的跟在她身后，生怕她踏出院子一步。 禾杏突然打了个喷嚏，“你俩进去帮我把斗篷拿出来，再拿一杯热茶，我觉得有点冷。” 两个丫鬟应声后，立刻进屋去了，等她们再出来，院子里哪里还有禾杏的影子。 秦雀不是个好酒之人，平日里甚少饮酒，婚宴上前来敬酒的宾客，几乎都是秦恩替他挡下了。热闹从下午持续到夜晚，直到宾客们陆续回府，剩下满桌狼藉的残羹冷炙。 “恩儿今日醉了，我让人送他回东院休息了。”陈霓对秦居道。 秦居满脸通红，摇摇晃晃的走向秦雀，“雀儿，你也早些回府休息吧！今天是你大婚的日子，为父很高兴……你大哥也高兴，大家都为你高兴……” 陈霓见秦居又开始说醉话了，立刻让人把他扶回南院，她提醒秦雀，“儿子，快回去陪禾杏吧！新婚之夜，别让她自己干等着。” 秦雀并不抱有什么期待，只想尽快完成今日的流程，早点休息。他与母亲道别后，拒绝了家丁的护送，独自一人悠悠的往西院踱去。 今年春天就要结束了，连晚风也带有一丝暖意，多亏了大哥帮他挡酒，此刻才得以如此清醒。秦雀心中百般踌躇，以后该如何与那个人相处。 其实，他并不是讨厌禾杏这个人，只是厌恶被人操纵的命运。如果要论起来，禾杏比他更可怜，背井离乡嫁给一个陌生人。 之前接触过两次，发现她是个直爽干脆的人，如果不是两人身处现在的立场，他可能会很欣赏这样的女子。只是，性格温吞的自己，与跳脱不羁的禾杏捆绑在一起，难免会有很多矛盾。 暖白的月光倾泻在地上，道旁的树影里发出“吱吱”的虫鸣声，秦雀尽情的享受着属于自己的独处时光。 西院大门上挂着两个贴着喜字的大红灯笼，暖黄的烛火把门前映照得一片亮堂。刚走进院子，他就觉察出气氛不太对劲。 其他下人都被安排到喜宴那边去了，院里只留了两个人伺候禾杏，眼前这两个丫鬟正焦急的在房门前踱来踱去。 “怎么了？”秦雀沉声问道。 两个丫鬟这才惊觉秦雀回来了，吓得一哆嗦跪了下地。 看见她们这般惊恐不安，秦雀心中顿时生出一种不好的预感，“出什么事了？” “这……”两个丫鬟你看看我，我看看你，也不知道该怎么解释。禾杏失踪以后，她们正犹豫着要不要去通报一声，没想到少爷这么快回来了。 心中的猜想基本确定了，秦雀径直推开房门，环顾了一圈，禾杏根本不在房内，起居室的扶椅上，散乱的摆放着她今日穿戴的衣裳和首饰。突然想起今日接亲时，禾杏在马车里安然酣睡的一幕，秦雀不由得怒从心起，立刻折出门外，对跪在地上的丫鬟冷声道，“她去哪了？你们起来说话。” 两个丫鬟相互扶着站起身，其中一人急忙回答着，“回小少爷话，少夫人回来以后，睡了一个多时辰，醒来后说肚子饿，还说要四处逛逛。我等劝不住少夫人，本想跟着她以免她迷路，可是……可是还是被少夫人支开了，等回过神来，少夫人已经不见了……” 新婚之夜，新娘莫名失踪，这样荒诞的情节，秦雀竟然不觉得意外。枉他刚才回来的路上，还在同情禾杏远嫁孤独，本打算以后对她好一点，看样子自己是自作多情了。 “她有没有说要去哪？” 两人对视一眼，不约而同摇了摇头。 “我知道了，今夜的事情不要声张，你们也累一天了，下去歇着吧。”秦雀知道下人没有过错，自己不必给她们压力。 “啊？可是……奴婢还是去把少夫人找回来吧！” “她不会有事的，估计就是在附近随便转转，你们下去吧。” “……是！” 秦雀返回房中，心中涌起一股说不出的烦闷。新婚之夜，禾杏擅自外出的事情传出去实在不妥。未免不必要的麻烦，他不打算声张，反正自己也累了一天，索性换下衣服，去一旁的书房查看账本。 禾杏很快找到了厨房，不时能看见下人们端着东西进进出出，趁着大家忙碌的空挡，她神不知鬼不觉的闪进了里面。由方桌拼凑而成的长条桌子上，摆放着满桌的佳肴，直叫禾杏馋得合不拢嘴。为了方便，她只顺了一只脆皮烧鸭，再去米缸掏抓了一把小米，悄悄的出去了。 轻轻一跃跳上屋檐，脚不点地的往西院的边缘跑去，不一会功夫就来到了院墙边上。禾杏把小米放在屋顶的瓦片上，从身上掏出一个小巧的火折子，拔出火折子，就着微弱的火光焚烧了一撮灰黑色的东西，燃烧产生了一缕腥冷的气味，随着夜风四处飘散。 很快，由远而近，传来了一阵鸣叫声。 一只巴掌大小的鸟儿挥舞着翅膀在附近盘旋，嘴里还发出兴奋的叫声，“呜咕咕咕……” “咕咕咕！”禾杏捂住嘴巴，学着那鸟儿的声音叫唤着。 说来也怪，听见禾杏的声音，鸟儿果然停在了她旁边的屋檐上，低头凝视着禾杏带来的那些小米。 禾杏把火折子收起来，伸出手轻抚鸟儿头顶的羽毛，“小蓝，多吃一点，接下来你要飞很久。” 鸟儿看了看禾杏，似乎听懂了她的话，不停啄食着瓦片上的小米，不时抬起小脑袋警惕的四处打量。 等到鸟儿吃饱以后，禾杏拿出一小卷纸条，轻轻的固定鸟儿的左腿上，“去吧，辛苦你了。” 话音刚落，鸟儿扑扇着翅膀飞走了，很快就消失在夜幕中。 禾杏腹中空空，怀里揣着一只脆皮烧鸭，她想赶紧回去饱餐一顿。这里是侯府西边的院墙，离着秦雀的房间很近，从屋顶上一路小跑，很快就回到了西院。 院里没有人，很好。禾杏轻轻跃下，推门进屋，把烧鸭放在起居室的方桌上。打开包裹烧鸭的油纸，一股诱人的香味扑鼻而来，禾杏直接用手撕扯着外焦里嫩的鸭肉，充分的满足自己的口腹之欲。 吃了几口，她瞥见一旁的架子上挂着几件陌生的衣服，刚才出门之前可没有的，这是谁放进来的？她走过去，伸出没有沾上油的小指挑开衣服，似乎在哪里见过…… “别用你的手碰我的衣服。” 突然间，另一头的小书房冷不丁传来一个不悦的声音。惊得禾杏立即缩回手，转头一看，屏风后面有个人，原来是秦雀。 “你什么时候回来的？” “半个多时辰之前。” “那我刚才进门的时候，你怎么不做声！吓我一跳！” “你又没做亏心事，怕什么？”秦雀穿过客厅走来，看向桌上那只烧鸭，刚才眼睁睁看着禾杏狼吞虎咽，她是真的饿坏了。再打量她那消瘦的身形，心里对她擅自离开的那点怒气也消散了。 汇雀楼 秦雀指着边上的长桌，“屋里不是备有很多点心吗？为什么还要出去找东西吃？” “我不爱吃甜食。”禾杏嫌恶的看着那一桌的甜点，“今晚我实在是饿的受不了，才溜去厨房找吃的。” “那你爱吃什么？” 禾杏歪着脑袋想了想，脱口而出，“我喜欢吃辣！” 秦雀点了点头，转身出了房门，不一会就回来了。禾杏不明白他要干什么，突然想起陈妈之前叮嘱过，关于新婚之夜的规矩。 “对了，我们俩是不是还要喝交杯酒？” 秦雀坐到桌子对面，淡淡道，“这里没有别人，不必拘泥这些。” “那就好。”禾杏松了口气，倒了杯茶，准备继续她的大餐。 突然，一只手伸过来，把她眼前的烧鸭拿走了。禾杏疑惑的看向秦雀，“你也饿了？” “算是吧，你先等一等，一会我们吃别的。” 原来秦雀刚才出去，是让人准备宵夜了。不到一炷香时间，府里的丫鬟们端着盘子依次送进屋里。 “天太晚了，没办法做太好的饭菜，你先将就吃点吧。”秦雀也动筷了，今天光顾着招呼宾客，其实他也没有吃东西。 眼前一桌冒着热气的菜肴，山珍海味鲜香麻辣应有尽有，一点也不将就！早知如此，还去偷什么烧鸭嘛！ 禾杏也不客气，拿起筷子就开动了。秦雀犹豫了一会，慢慢开口道，“今后我们是夫妻，里里外外都得顾忌着，有些话我想和你说清楚。” 禾杏边吃边抬起头看着他，意思是说‘你说吧，我听着呢！’ “你应该明白，我们之间……我一时半会没有办法接受这样的关系。” 禾杏点点头，表示认同。 “但是我们的身份特殊，在外面还得顾及彼此的立场，不能任性妄为。所以，你凡事都需要和我商量，不可以擅做主张。” 禾杏还是点了点头。 “你能如此通情达理甚好，只要你肯配合，我必定不会薄待你。” 回应他的，依然是沉默的点头。 “你初来平炎，对许多人事物都很陌生，府里大小规矩也不少，有不明白的事情，可以请教母亲或者陈妈……” 禾杏终于吃饱了，她起身去一旁的洗漱台洗了把脸，然后捧着茶杯坐回桌旁，继续听他说话。 “那么，你有没有什么想和我特别说明的？” 禾杏耸了耸肩，脱口而出“没有。” “……罢了。”过了一会，秦雀唤来下人，把起居室打扫干净。 他从卧室的柜子里拿出一套寝具，径直走向另一头的小书房，把被子枕头放在小憩用的卧榻上。 离开之前，低声解释了一句，“今天都挺累的，我先睡了。”秦雀知道自己这样做，也许会让禾杏备感冷落，但他确实没有办法接受这位新婚妻子。 他这架势，应该是要和自己分床睡。 “我也睡了。”禾杏三两步靠近窗边的小几，把那对烧得正旺的红烛吹灭了，整个房间，只有寝室那头变得昏暗下来。 秦雀整理被子的手僵了一下，心中暗叹。新婚之夜的龙凤烛火是不能吹灭的，这丫头，果真什么也不懂。 这一夜平静的度过了，第二天早上，一向嗜睡的禾杏破天荒的早起，她没忘记自己作为新媳妇，还得去南院给公婆请安。 早膳以后，秦雀与禾杏一起来到南院，秦居与秦恩刚刚下朝回来，在正厅里喝茶。前阵子在别苑管事的陈妈也回来了，正在偏厅向陈霓汇报着近期的琐事。 家丁通报秦雀与禾杏来了，陈霓匆匆结束了与陈妈的谈话，回到正厅。 秦雀从丫鬟手里拿过茶杯，分别递给秦居与陈霓，“父亲，母亲请喝茶。”待父母接过他敬的茶后，他把另一杯茶水送到秦恩面前，“大哥请喝茶。” 禾杏在旁边观察着，然后照着秦雀的样子重复了一遍，敬茶完成后，几人围坐在桌前，随意的聊着家常。这时，家丁过来通报说，少夫人的娘家人捎话过来，午后要回坛森了。 陈霓立刻起身去吩咐陈妈，让她去库房取些宫里赏赐的贡品送去别苑，让禾杏的族人带回坛森。禾杏倒是没什么反应，对族人的去留并不在意。 “你要不要去送送你的族人？”秦雀不清楚禾杏与族人之间的关系，只是觉得她表现得有些冷淡。 禾杏观赏着手里精致的杯子，淡淡道，“没必要，她们自己会回去的。” 既然禾杏本人都这么说了，旁人也不便多说什么。秦恩想起在坛森之丘的时候，听说禾杏性格怪僻，与族人不太来往，现在看来似乎如此。 “舅舅起来了？”秦雀压低声音，快速的看了一眼秦居。 “他昨天喝多了，还在睡。”陈霓低声回复。 “噢，那就别打扰他了。” 秦居冷哼一声，索性把秦恩带到后面的茶室谈事情。秦雀称有事要办，很快就出门了，只剩下禾杏陪着陈霓在屋里说话。 陈妈带着一个名叫千舞的丫鬟进来了，这是前段时间在别苑伺候禾杏的丫鬟，为人机灵可靠。反正用生不如用熟，干脆把她调过来，让她跟着禾杏做贴身侍女。 禾杏“嗯”了一声，表示没有意见。陈妈很高兴，带着千舞下去，交代了许多要注意的细节。从南院出来以后，禾杏正在考虑自己一会要去干嘛，刚才陈妈带来的丫鬟出现了。 “少夫人，有什么需要我做的吗？”她低着头，十分恭谨。 “哦，是你。”禾杏随口问道，“你对汇梵城熟不熟悉？” “我在汇梵生活了几年，还算比较熟悉。” “你会骑马吗？” 千舞疑惑的抬起头，大大的双眸看向禾杏，轻轻的点了点头。 汇梵的街上人来人往，繁华热闹。禾杏骑着卷卷悠闲的走在路边，侍女千舞骑着另一匹马紧随其后。 “我之前逛过汇梵，不过从没去过汇梵江的另一边。” “少夫人，汇梵江的另一边是城北，不出三里地就是中江桥，奴婢带你去吧！” 由高山融雪形成的汇梵江，将汇梵城一分为二。这条河从城市的西南方向穿入，东北方向流走，江的北面是城北区，南面是城南区。江上修有三座桥梁，架在上游的是“西江桥”，下游唤做“东江桥”，城区中间的自然是“中江桥”。 平炎皇宫坐落在城北区，皇族及权贵们的府邸大多集中在此，秦恩的将军府就在城北的宫墙附近。镇国侯府是个例外，座落在城南区。别苑也建在城南郊区，因此禾杏从未去过城北。 千舞轻车熟路，她们很快来到了江边。沿江立着一排排的商铺，玉石珠宝，古董字画，胭脂水粉，绫罗绸缎，应有尽有。更多的是各具特色的酒楼，此时接近午膳时分，整条路都飘着一股诱人的饭菜香味。 旁边就是潺潺流水的汇梵江，岸上是热闹的众生相，这里不仅景色迷人，而且生机勃勃。 今天早膳后，禾杏在南院请安时只喝了两杯清茶，日头当空，她的五脏庙早已空空如也。 “先别过桥了，在江边找地方吃饭吧，我饿了！”禾杏唤住前方引路的千舞。 听说禾杏饿了，千舞忽然想到什么似的眼睛一亮。 “我知道附近有一处，是汇梵城最负盛誉的酒楼！” 禾杏撇撇嘴，“不用这么讲究，随便找个地方就行。” “少夫人放心，那个地方你肯定喜欢！”千舞言之凿凿，不停的指着江畔的某个方向。 “行，你带路吧！” 禾杏心里估量着，自己身上带了多少银两。可是转念一想，我都成了侯府少夫人了，还管什么银两呢！ 两人骑着马，沿着江边走了不到半盏茶，就来到了千舞强烈推荐的地方。这家酒楼有八个铺面宽，三层楼高，一楼大堂里熙熙攘攘坐满了食客，生意十分火爆。 禾杏从马背上跳下来，把卷卷的缰绳系在一旁的树干上，千舞紧跟了过去。 “少夫人，你快看！”她献宝似的指着酒楼的屋檐。 禾杏顺着她指的方向看去，酒楼的屋檐上挂着一个巨大的红木牌匾，上面写着“汇雀楼”三个黑色的大字。她觉得这几个字特别眼熟，突然想起第一次见秦雀的地方，名叫“汇雀药材行”。 “汇雀楼？这该不会是秦雀开的酒楼吧？” 千舞兴奋的直点头，“少夫人说对了，这也是小少爷的产业之一，是汇梵城最富盛名的酒楼哦！可惜里面的消费太高，我从来没敢进去……” “咦？他不是开药材铺的吗？怎么还开酒楼呢？”禾杏一直以为秦雀是做药材生意的。 千舞愣了一下，有点意外的看着禾杏，轻声向她解释道，“少夫人，你说的药材铺是小少爷最近才接手的生意。在此之前，他在城里经营着酒楼、当铺、粮油米铺、礼品铺、绸缎庄、珠宝玉石店……” “等等！”禾杏吃惊的打断了千舞，“听你这么说，他好像很厉害？”禾杏原以为，那家伙是靠着父兄脸面混饭吃的书呆子，没想到之前秦恩所说的“秦雀在汇梵经营着一些店铺，打理得还不错”，完全是一种谦虚的措辞！ 千舞自豪的笑着，“小少爷自小跟着舅老爷做生意，虽然年轻，但是在汇梵已经站稳了脚跟。不过，小少爷产业虽然不少，但是在汇梵城里，恐怕只能勉强排上四五名。” “这还不够吗？”禾杏咋舌道，这样的条件放在坛森，做首富都绰绰有余了。 “少夫人，我们快进去吧！”千舞担心里面没有空位，引着禾杏往酒楼里去了。 冲突 一楼散桌上坐满了人，店小二忙前忙后招呼食客，并没有留意到刚进来的两个人。二楼是厢房，两人径直上了楼梯，上面果然也很热闹，主仆二人转了一圈，欣喜的发现还有最后一个空房间。 这个厢房在走廊的尽头，窗户外面是马路，隔着马路就是汇梵江。屋子正中央摆着一张方桌，可以坐四个人，墙上挂着两幅字画，靠墙的架子上摆着几件瓷器，整个厢房的装饰风格十分典雅。 “怎么一股药味？”千舞四处嗅了嗅，最后把目光停在墙角，花架上有一盆开得正盛的白色芍药。 “我怎么没闻到，你鼻子真好使。”禾杏凑过去使劲嗅了嗅，只闻到一股淡淡的清香。 “少夫人饿了吧？我去把掌柜叫上来，你想吃什么，让他去安排吧！” 禾杏摆摆手，“不用了，我不想太招摇，随便找个小二过来点菜吧。” 千舞会意的“噢”了一声，她明白，少夫人就是想以普通食客的身份吃个便饭，免得让人以为这个新过门的媳妇，刚刚成亲就去夫君的店里头耀武扬威。 这时候门外的走廊传来脚步声，厢房的木门“唰”一下被人从外面拉开了，紧接着一个高昂而殷切的男人声音传了进来“两位小姐里边请！” 门外一个殷勤的中年男人，引着两位穿戴华丽，举手投足间贵气十足的年轻女子，正准备进入厢房。此时，对方也看见了在厢房内的主仆二人。 中年男人愣了一下，随即露出一个熟练的笑容，“哟！两位姑娘真是不巧，这个厢房我们不对外开放，两位客官恐怕是走错了，您请到楼下用膳吧！”说完，他伸出胖胖的手掌，想要把二人引出屋子。 对方下了逐客令，禾杏却端坐在椅子上不为所动。 千舞面色一沉，刚想呵斥这人有眼不识泰山，连老板娘也敢撵出去。但转念一想，禾杏刚嫁过来，这些人恐怕都没见过她，不认得也是正常。她正打算开口亮明身份，身后的禾杏却开口了。 “这个厢房里里外外都没挂着【外客莫入】的牌子，我们既然来了，就不打算挪地方了，麻烦掌柜给我们点菜吧！”禾杏慵懒的靠在椅背上，似笑非笑的打量着门外的男人。 千舞立刻应和道，“对啊，是你们没有在厢房外挂上提示的牌子，那就不能怪我们擅闯，我们也是来这里吃饭的。” 门外的男人也开始打量起对方，这两人一身寻常百姓打扮，大姑娘家身上连件首饰都没有。尤其是靠在椅子上那位，浑身散发着颓懒的气息，毫无淑女应有的仪态与风范。 而且，听她说话的口音不像本地人，想必只是慕名而来的外地人。男子打理酒楼多年，牛鬼蛇神见多了，随意打发这样的客人都是寻常事。 “我是汇雀楼的大掌柜，敢问姑娘是从外地来吗？第一次来我们酒楼？”男子作势拱了拱手，脸上的笑意逐渐退却。 禾杏点了点头，事实如此。 听到对方的答复，大掌柜唇角的笑意彻底消失了，果然是不知轻重的乡下丫头。 “这样，我让人在楼下给你们另外安排一张桌子，也不耽误两位用膳。另外，再免费送你们一个本店的招牌菜，算是我们酒楼的诚意！这个厢房是真的不能让出来，两位姑娘还是请吧。” 禾杏往这个自称大掌柜的男人身后看去，两位贵族模样的女子还在走廊上等候着，那两人并未在意房中的情况，只是凑在一起低声谈话。 “掌柜，你别看我是外地来的，你们酒楼里什么招牌好菜尽管上来，我给得起银两。这个厢房我很满意，我决定今天中午就在这里用膳。” 现在正是午膳高峰期，酒楼里每个厢房都满了，连楼下的散桌也是人满为患，哪还能腾出一个空房间？大掌柜生怕得罪了门外的两位女子，不敢让她们屈就。 可是，禾杏不肯让步，门外等候的两人开始不耐烦了。其中一位神色清傲的女子冷冷道，“既然如此，我也不等了！堂堂一个汇雀楼竟然没地方招待我们，姐姐，我们走吧。” 两个女子手挽着手，作势要离开。大掌柜惊得满头冷汗，好说歹说才留住她们，让她们再稍稍等一会，他马上处理好。 他收起脸上的笑容，板着脸气势汹汹的走进厢房，“二位，我这么说吧，今天我们汇雀楼不做你们的生意了！请吧！” “有你这么说话的吗？这是要赶客吗？”千舞瞪着杏眼怒斥着，掌柜傲慢无礼的态度令她十分恼怒。莫说她们是侯府的人，就算是过路的外地人，也要讲究先来后到，不能欺善怕恶随便赶客啊！ “嘿！这是我的地盘，伺候不了二位！不怕告诉你们，门外这两位小姐和我们老板交情匪浅，不是你们这等乡野丫头能比的！别以为身上踹了几个碎银就能在我汇雀楼里当姑奶奶，也不打听打听这是什么地方……”大掌柜已经失去耐心，他更怕拖久了得罪了门外的两位贵客。 他喝来楼下两个店小二，打算强行把禾杏她们撵出去。 店小二听了掌柜的命令，窜进厢房里喝道，“不知天高地厚的丫头，赶紧走！再不走我们就不客气了！” 毕竟这里是秦雀的酒楼，禾杏不想把事情弄得太复杂，就在她准备服软离开的时候，千舞已经按捺不住先发制人了！ 只见她伸起一脚，把贴过来的店小二踹了个结实，整个人凌空飞了出去。门外的大掌柜哪里想到会有这一出，被迎面飞来的自家伙计撞了个满怀，两人叠罗汉般摔到了门外的走廊里。 另一个店小二看这架势，整个人都慌乱了。在他进退两难的时候，千舞已经冲过去，挥起一记扫堂腿把他掀翻在地，一时间走廊里人仰马翻，哀嚎不断。 走廊外的两个女子吓得花容失色，抱在一起大声尖叫。旁边厢房的客人纷纷探头出来看热闹，楼下的店小二听见动静，立刻跑上二楼一探究竟。 禾杏觉得事情闹大了，自己反而不能暴露了身份。她现在只想赶紧离开，叫别人以为是过路的旅人闹事行了！虽然她以前在坛森胡闹惯了，但是现在身处异乡，还是得把握分寸。 “小舞，我们换个地方用膳吧。”禾杏走到窗边，打算从窗口跳下去。以千舞的身手肯定能跟上自己，这样就能迅速撤退不惹麻烦了。 “一个都不准走！你们闯大祸了！野丫头，你可知道这两位小姐是什么身份吗？你们惹上大麻烦了！”大掌柜好不容易爬起来，战战兢兢的扶着走廊，退到了两位女子身旁，想要靠着她们撑腰。 其中一位女子刚才受了惊吓，眼下正拉着同伴的手寻求安慰。另一位神情高傲的女子稍稍平复情绪，用厌恶的眼神打量着禾杏，“今日的事也算与我有关系，你们要是诚心向掌柜道歉求饶，我还能放过你们，否则……二位恐怕出不了汇梵城。” 这番话说得威慑力十足，禾杏反而有些好奇，她转过身看着那女子道，“你是什么人？” 女子冷哼一声，精致的脸上再次露出轻蔑的神情，“当朝皇上是我亲八叔，家父是本朝六王爷，我身边这位姐姐是当朝相国的掌上明珠，镇国侯府秦将军未过门的妻子。现在，你知道害怕了吧？” 原来如此！怪不得刚才大掌柜不管不顾的也要将禾杏二人赶出厢房，如此看来，这两位女子果然是贵客！ 千舞开始懊恼了，自己刚才不该太冲动惹下麻烦，如今的场面恐怕是不好收尾了。她的气焰顿时低了下来，一脸不安的看着禾杏。 禾杏面无表情的拍了拍她的肩膀，“别怕。” 这时候，门外走廊传来一阵脚步声，接着一个低沉的声音响起，“这是怎么回事？” 大掌柜看见来人，立刻躬着身子小跑上前，低声的把眼前的局面解释了一遍。那位傲慢的女子，刚才还气势十足的警告禾杏，一见到走廊那头的身影，满身的怒气立刻化作一潭温水。 她轻轻咬住下唇，明亮的双眸顿时攀上一层水雾，仿佛自己在他的酒楼里受尽委屈，浑身散发着柔弱而无助的气息。 男子听掌柜解释清楚后，快步走向两位女子，关切道，“郡主，科姑娘，你们有没有受伤？” “我还好……只是，婷雨姐姐受惊不浅呢！我们今日结伴前来，本想尝一尝你们酒楼新出的菜品，谁料到会遇见这等蛮不讲理的歹人，真是吓死我了！”被唤做郡主的女子越说越委屈，声音几乎快掐出泪珠子了。 另外一个叫做婷雨的女子看见来人，强打精神微微施礼，便再次躲在了同伴的身后。 禾杏在房中，很难不听见门外几人的对话，反正事已至此，她干脆一屁股坐回椅子上，心不在焉的用手指敲击着桌上的茶盘。千舞急得手心直冒汗，她凑过来压低声音道，“少夫人，小少爷来了，我出去认错吧！这事本来就与你无关，是我一时冲动……” 禾杏抬起黑白分明的双眸，语气淡然道，“慌什么！一会你别出声，我来解决。” “这……”千舞见她把眼皮低下去，神色毫无慌乱，便不敢再坚持了。 秦雀上午外出巡店，刚才路过汇雀楼，本想进来用午膳。汇雀楼的一二层是对外开放的酒楼，三楼用作仓库和账房，还有属于秦雀的私人休息室。他刚上来，就听见了二楼走廊尽头传来的动静。 秦雀与六王爷府的郡主禹可娴从小相识，相国府的科婷雨与大哥秦恩有婚约在身，一个都不能怠慢。他在廊上轻声细语的安抚着两位女子，请她们切勿动怒伤身，过了一会，两人总算平稳了情绪。 安抚好两人，秦雀转过身往厢房走去，他想看看是什么人敢在汇雀楼动手，况且还是两个姑娘。 “你去哪？”禹可娴一下子拉住秦雀的手腕，满脸担忧的看他。 秦雀指着厢房道，“我去看看。” “别去，那两人蛮横得很，而且还会武功，我怕她们伤了你！我让人去把侍卫叫来，你别管了！” 这时候，两名佩刀侍卫从楼下上来了，禹可娴紧紧的扯住秦雀，不敢让他踏入厢房。 “没事的，好歹是我的地方，我得去看看。”秦雀轻轻拉开禹可娴的手。 两名侍卫在禹可娴的示意下，紧跟着秦雀的脚步。有人可以收拾那两个野丫头，掌柜心中大呼解气！猫着身子跟在秦雀身旁，他倒要看看那两人能有多横！ 调解 几人走到厢房门口往里看去，当秦雀锁定那熟悉的身影，不由得大吃一惊。 “你怎么会在这里！” 禾杏离开椅背往前俯去，手肘架在桌面上托着侧脸，懒洋洋的看向一脸意外的秦雀。 “小舞说你的酒楼名气大，所以带我过来用午膳。才坐上这个厢房，你们家大掌柜就让我们滚蛋，要把地方腾出来给你们店里的贵客。本来是我先到的，凭什么赶我走？后来……店小二想动粗，我就让小舞稍微教训了一下。” 禾杏把千舞动手打人的责任全部揽在自己身上，既没有推脱责任也没有卖弄可怜，她倒想看看他会如何处理。 秦雀暗暗吸了口气，走进厢房坐到了禾杏对面。 “你怎么不跟掌柜说出你的身份呢？” “身份很重要吗？寻常人进你汇雀楼就不能吃饭了？” “我不是这个意思，都是自己人，何必闹出这样的误会呢！” “谁跟他们自己人！” 秦雀上下打量着禾杏，刚才听说店小二要对她“动粗”，也不知道她伤到哪里了。 “你……没事吧？” “哼！”禾杏故意别过脸，向千舞偷偷眨巴眼。千舞安静的立在一旁，忍住唇边的笑意，看样子，小少爷还是比较在意少夫人的。 老板对厢房内坐着的女子，态度亲切而随意，站在门外的掌柜愣住了，难道这也是老板的朋友？ 禹可娴与科婷雨把屋内两人的互动看在眼里，两人面面相觑，心中十分疑惑。不多时，秦雀与禾杏径直走出了厢房，他拉着她的手，看向禹可娴二人，笑着解释道，“郡主，科姑娘，今日真是误会一场。这是内人禾杏，昨日的喜宴科姑娘也来了，你应该见过的。” 科婷雨这时候才恍然大悟，难怪刚才觉得厢房里那人有点面熟。禾杏今天十分素净，不同于昨天大婚时的盛装打扮，科婷雨一时间竟没认出来。 这么说，这便是她未来的妯娌了？ 秦雀亲口介绍禾杏身份的时候，禹可娴的面色立刻变得煞白，唇角虽然还在笑，可这副表情估计比哭还难看。她强行压下心头的震撼，这才开始认真打量起禾杏。 姿色平平，面无粉黛，浑身透着山野蛮荒的气息，这就是从坛森嫁过来的女子？凭她这副模样，居然成了秦雀的夫人，她也配？ “禾杏，这位是六王爷家的郡主禹可娴，是我幼年时一起在书塾念书的好友。这位是相国府的科婷雨姑娘，大哥与科姑娘早有婚约，大家都是自己人。”秦雀把两人依次介绍给禾杏。 科婷雨尴尬的笑了笑，“呀！真是大水冲了龙王庙，误会，都是误会。” 秦雀看向禾杏，拉着她的手腕收紧力道，暗示她表个态。禾杏咬着牙，十分夸张的扯出一个笑容，“对不起，今天是我鲁莽无理了，两位姐姐请勿见怪。” 这番话，刚才在厢房里，秦雀教她说了一遍，如今她又复述了一遍。 秦雀满意的点点头，“刚才是内人的不对，害两位受了惊吓。念在她初来平炎，举目无亲，还请两位见谅！” “哎！不要紧，都是自家人，不必如此计较！”科婷雨摆摆手，与刚才受惊吓的模样截然不同，甚至十分热络的拍了拍禾杏的手臂，似乎在安慰对方。 她一脸灿笑，反而把身旁神色僵硬的禹可娴衬托得有些奇怪。 “可娴，对吧。”科婷雨碰了碰友人的手臂。 “啊……嗯……”此刻禹可娴脑子一片混乱，有些不知所言。 解决了问题，秦雀总算放下心来。 “袁掌柜，今天两位小姐的午膳，由禾杏请客，把账单记到我这里。” 从刚才开始，那位大掌柜的七魂已经吓跑了六魄，就差找个地缝钻进去了。他今天恐怕是出门没看黄历，竟然得罪了自家老板娘。秦雀对他的吩咐也不知是否听进去，他仿若游魂般，面色煞白的呆滞在原地。其他几个店小二也好不到哪里去，抖着身子弓着腰，生怕老板娘找他们算账。 “如此，就不打扰二位用膳了，请进。”秦雀笑了笑，伸手把禹可娴二人请入厢房，然后转过身看向禾杏，“你跟我去楼上的小间吧！” 离开前，他还叮嘱大掌柜，“禾杏不喜欢甜食，你把酒楼里辛辣口味的招牌菜都送上来吧。” 掌柜机械的点着头，两只手相互攥在一起，放下也不是，端起来也不是。 禾杏走到他面前，悠悠笑道，“给小舞安排个好地方，还有门外那两匹马，顺便去喂点草料和水，都记到你家老板账上。” 掌柜仿佛大梦初醒，不住的点头，舌头结结巴巴道，“……是是……我……这这……这就去办……”说完，他带着几名店小二狼狈的下了楼梯。 走廊处的对话，厢房内的禹可娴与科婷雨听的真切。等到门外脚步声远去，一直沉默的禹可娴“嗖”一下站起身，“姐姐，我不太舒服，就不陪你用膳了，改日再约吧，告辞。”话说完，她急忙往楼下走去，始终不肯回头看一眼长廊尽头的秦雀夫妇。 科婷雨明白禹可娴为何如此反常，自从知道秦雀和亲的消息，她便像丢了魂似的。昨日秦府大婚，禹可娴在家百爪挠心般痛苦，不吃不喝也不说话。 为了安慰禹可娴，科婷雨今天一早特意去王府请她出门散心，不料却撞上了这样的局面，简直是雪上加霜。 禹可娴暗自爱慕秦雀多年。可是，碍于郡主身份，以及六王府的颜面，她始终无法放下姿态向他表明心迹。当然，还有一些女儿家的心思，总希望男方可以主动示好。一来二去，两人间交集的机会就这样蹉跎消逝了。 科婷雨理解禹可娴的辛酸，可她自己何尝没有烦恼。与秦恩的婚事一拖数年，心境从一开始的欣喜，逐渐演变成无休止的失落，这样进退为难的处境让她有苦难言。想起自己的状况，她也意兴阑珊的离开了汇雀楼。 秦雀领着禾杏上了三楼，立刻放开了她的手，快步走向休息室。进屋后，两人沉默了好一会，他清俊的脸上布满阴霾，双唇不悦的抿成一条线，良久，才冷声开口。 “我昨晚方才提醒过你，凡事都要考虑我们的立场，你明明答应了，今天为何如此鲁莽？” 刚才在外人面前，他只是假意维护禾杏，现在无人之处，才开始秋后算账。 “今天幸好被我碰上了，否则，冒犯郡主是要下大狱的！闹到最后你可能没事，你身边的那个侍女恐怕活不成了！”直到现在，秦雀还有些心惊，这个禾杏实在是无法无天。 “所以，你让我道歉，我全部都照做了。”禾杏并不在意秦雀的态度，她把窗户打开，一阵夹着草木清香的微风迎面拂来。 “刚才你要是不出现，我都打算开溜了，反正她们又不知道我是谁，不会给你惹祸的……”禾杏继续解释着。 秦雀闭上眼，强行压下胸中那口气，一字一顿道，“你能不能理解我的话？凡事都要考量我们的立场，不要任意妄为！” “是是是……我以后一定注意。”禾杏不想再继续这个话题。 她肯服软，秦雀便不再啰嗦，坐在书桌前随意的翻看着书册，两人再也没有说话。不久，饭菜被店里的小二送了进来，满桌都是色香味俱全的佳肴，禾杏的心情突然就变好了。 秦雀把书册收好，起身准备离开。 禾杏疑惑的看着他，刚想问“你不吃饭吗？”，话到嘴边却没有开口。秦雀走到门边，顿了顿，回过身交代道，“城北遍地是王公贵族，你凡事要谨慎注意，别再惹出事端。” 禾杏点点头，因为刚才的事，已经被秦雀一番教训，她可不想再遭这样的罪。 “我要回府看看舅舅，你自便吧。” 禾杏目送秦雀离开，心里顿时松了口气。 下楼的时候，千舞已经侯在酒楼外面牵着马。店里的伙计们一个个谄媚的笑着，生怕再怠慢了老板娘，大掌柜赶忙迎上去，低声下气的向她赔罪，“老板娘，今天是我瞎了眼，有眼不识泰山，不知好歹冒犯了您……” 禾杏无视掌柜讨好的嘴脸，快步出了酒楼，从千舞手里接过缰绳。 “少夫人请小心。”千舞护着禾杏上了马，转头厌恶的瞪了一眼追出门外的掌柜，这就是狗眼看人低的下场。两人没有给他说话的机会，夹着马腹扬长而去。 “你怎么会武功呢？”走远以后，禾杏扭头看向千舞。 “家里是开镖局的，我自小练武，跟着父亲四处跑镖，遇到歹人也能扛上几下。后来家中出了变故，才来到秦府谋生。” “你多大了？” “十九岁。” 禾杏若有所思的点点头，“比我小一岁。” 陈妈指派这丫头贴身侍奉，是为了让她保护我，还是另有用途？虽然心中疑虑，禾杏并未多问什么。 偷听 别苑里，禾玉与两位族人收拾好随身行李，准备出发返回坛森。 “少宗，我们不向禾杏少宗打声招呼吗？”随行的两位族人问道。 禾玉摇了摇头，“她恐怕没有想见我们的意思，走吧。” 回程的消息早就请人告知禾杏，如果她想来送一送自己的族人，不会拖到现在也不现身。两个族人偷偷低声嘀咕了几句，对禾杏的薄情冷漠多少有些埋怨。 秦府派人送来许多名贵的礼物，禾玉挑了一些轻便实用的，其他都退回去了。她们三人要赶好几天的路，太多行李确实不方便。告别了别苑的管家，禾玉几人骑上马朝着城外走去。 族人对汇梵城里的热闹景象既新奇又兴奋，她们是第一次走出坛森。这里处处充满新鲜与生机，至少比深居雨林腹地的生活有趣多了。禾玉理解两位族人不舍的心思，她放慢了速度，回过头问道，“想不想逛逛汇梵城？” 两位族人顿时双眼放光，羞涩的点了点头。 “那就四处转转吧，一个时辰后在南城门碰面。” “是！少宗。”两位族人兴奋的拉起马儿的缰绳，一下子就跑开了。 禾玉骑着马，漫无目的的四处闲逛，不知不觉来到了汇梵江边。江上横架着一座雄伟的石桥，栏杆上雕刻着许多图腾，禾玉往桥上走去，放慢速度仔细打量着。 这时，一个熟悉的声音从身后传来，“禾玉？” “嗯？”禾玉转过身，看见禾杏骑着一匹黑马正在她身后不远处，旁边跟着一位侍女。 确认了是老熟人，禾杏驾着马快跑几步过来，“不是要走了吗？怎么还在这闲逛？” “是要走了，在走之前想随便看看。” “怎么？不舍得回去了？” “没有的事。” “哼！” 千舞在别苑见过禾玉，也清楚她的身份，真是凑巧，两人这样也能碰上面。千舞在两人后面跟着，看她们骑着马并排走在一起，漫无目的的四处溜达。禾杏不时挖苦一下身边的女子，女子偶尔讽刺几句，气氛不算友好，却有一种诡异的融洽感。 直到女子向禾杏道别，往南边走去，两人才分开。 “少夫人，接下来我们去城北吗？”千舞看天色尚早，琢磨着一会带着禾杏四处转转。 “回府吧，我累了。”禾杏耷拉着眼皮，懒懒的踢着马腹，卷卷轻快的跑了起来。 “是。”不及多想，千舞急忙跟了上去。 下来几日，禾杏渐渐恢复了以前在别苑的慵懒做派。除了早晨去南院请安，她要么窝在西院打发时间，要么出门到处闲逛，过上了十足惬意的日子。秦雀十分忙碌，整日不在府里，除了早晨一起请安，晚上偶尔一起用晚膳，禾杏与他几乎没有交集。 秦恩最近没有接到调令，每日下朝后都与父亲秦居一起回府，有时候干脆住在东院。这些日子，侯府难得的一家团圆。 这日早晨，秦雀与禾杏如常来到南院请安。陈霓拉着禾杏问起那些培育草木的技法，禾杏一一相告，倒是十分配合。秦雀品着今年春天的新茶，耳边就是母亲与禾杏的谈话声，这样的早晨难得的让人放松。 陈霓不停往门外张望着，“奇怪了，都这个时辰了，你父亲和大哥早该回来了。”茶几上的几碟早点已经凉透了，本就是为下早朝的两人准备的。 “母亲莫急，可能今日朝中有事耽误了，我也该出门了。”秦雀整理好衣服准备离开。前阵子新接手的药材行，他还得多花精力去经营，最近老是往那边跑，大小事务都要操心。 “雀儿辛苦了，晚上早点回家，别让禾杏自己一个人吃饭。”陈霓慈爱的看着儿子，提醒他不要光顾及生意，冷落了新婚妻子。 “母亲，我知道的。”秦雀转头看着禾杏，用眼神提醒她，这种时候她要向他道别。 禾杏扯出一个敷衍的笑容，摆了摆手，“慢走！” 丈夫出门工作，妻子却懒洋洋的坐在椅子上喝茶，也没有站起身相送。秦雀微微皱眉，心里想着晚上回来再教她这些细致的礼节。 这时候，门外传来一阵急促的脚步声，陈霓惊喜的往前走了两步，“你父亲回来了。” 秦居急匆匆走进正厅，秦雀与禾杏向他问安，也只是随意的挥了挥手。他四处看了看，面露焦色，“恩儿呢？回来了吗？” 陈霓不解丈夫的意思，“没有啊，恩儿不是应该和你一起回来吗？” 秦居一屁股坐在椅子上，伸手握紧扶手，不住的摇头叹气。从刚才进门，他的神态就十分反常，秦雀走到他身边，低声问道，“父亲，出什么事了？” 陈霓也觉察到不对劲，连忙靠过去，“怎么了？你怎么这副模样？是不是恩儿出什么事了？” 禾杏放下手中的茶杯，站在一旁安静的观察着。 秦居像是没有听见妻儿的问话，只是僵坐在椅子上，不知道在思索着什么。这下子陈霓也着急了，再三的质问着丈夫，大儿子是不是出什么事了。过了一会，秦居像是下定了决心，缓缓抬起头，颤着声音对妻子说道，“今日早朝后，科狄把我拦下来，他说昨日午后，恩儿只身去了相国府，把……把他和科婷雨的婚约……解除了！” “……你说什么？”这下子，陈霓也愣住了，她抓住丈夫的衣袖，完全不及反应。 “科狄快气疯了，他今日拦下我，才告诉我此事！我之前并不知晓，本想寻恩儿问清楚，可下朝后四处不见他……”秦居咽了咽口水，哑着嗓子继续道，“如果……此事属实，今后我该如何面对科狄？” 不难想象，秦恩亲自上门提出退婚，会对科家造成多么大的打击。姑且不说两边的家族利益，单说科婷雨，秦恩与她的婚事已经拖了五年。生生把一个姑娘家耽误了五年，现在突然提出退婚，承受这等耻辱，科家怎么肯？ 原本科狄是秦居在朝廷上最得力的联盟，如今科府只怕要成为秦家上下最棘手的政敌了！ “可是，大哥为何如此？”秦雀听说此事，心中暗暗吃惊。 “我也想知道！他是不是糊涂了！雀儿，去！你立刻派人去把他给我找来！我要亲自问问他！”秦居面色惨白，各种杂乱的思绪涌入心头，却理不出一个所以然。 陈霓明白事情的严重性，她让秦雀赶紧出去寻找秦恩，然后柔声安抚丈夫，“你先别急，恩儿这样做肯定有他的理由，等他来了我们好好问问就是了。” 秦居惨笑着摇了摇头，到底是什么原因，要把两家强大的同盟关系破坏掉？几日前他才提出，趁着秦恩在汇梵的时候，早日迎娶科婷雨入府。如今看来，一切都是笑话！秦恩连去相国府退婚这么大的事，都不曾与他这个父亲商量，还有什么理由解释得通呢？ 就在这时，刚刚出门的秦雀又折返回来了，他身后一同进门的还有秦恩。大儿子终于出现，秦居猛然站起身子，面色霜白的瞪着他。陈霓担心丈夫与儿子起冲突，赶紧抢在前头开口道，“恩儿，科狄说你昨日去他府上，说你是去退婚了，此事可属实？” 秦恩面色平常，对于父亲秦居的反应早有准备，要不然他也不会主动过来。刚才秦雀还没出南院，就碰见往里走的秦恩，两人干脆又一起回到正厅。此时厅里没有下人，除了秦家人就是禾杏了。 秦恩点了点头，肯定了母亲的疑问。得到秦恩的答复，陈霓不由得皱紧了眉头，因为她已经瞥见丈夫的脸色变得极其难看，今日之事恐怕不好处理了。她刚想问清楚原因，秦恩却走向秦居，主动开口道，“父亲，我想单独和你谈谈，我们去茶室吧。” 秦居刚想发作，突然想起禾杏还在旁边看着，他强行压下怒火，铁青着脸向茶室走去。秦恩折回身向陈霓解释道，“母亲莫急，儿子稍后再向你说明。”言罢，也跟着秦居一道去了茶室。陈霓看着小儿子秦雀，秦雀耸了耸肩，表示大哥什么都没有告诉他。 禾杏觉得自己留在此处无甚益处，遂向陈霓告别，说自己明日再来请安，走之前向秦雀笑了笑，仿佛在说“我懒得打听你家的荒唐事”。 正厅外面是个花草繁密的院子，贴着院墙种植了一排郁郁葱葱的阔叶乔木，映衬得整个南院绿意盎然。禾杏出来以后，趁着四下无人，轻轻一跃跳上了院墙，在那排高大繁茂的乔木掩护下，溜到了南院的后方，纵身轻跃跳到了屋顶上。 屋顶上覆盖着硬脆的深灰色瓦片，稍不注意就容易踩碎，发出噪音。禾杏紧贴着屋顶，灵巧的快速移动着。不一会，她停在一处凝神听着底下的动静，确认目标无误后，整个人压低身体匍了下来。 禾杏庆幸自己今天穿了一套藏蓝色衣裙，与屋顶深灰色的瓦片融在一起不算突兀。最难得的是，秦居喝退了茶室周围的下人与守卫，无形中帮禾杏降低了被发现的风险。她把顶上的瓦片掀去几片，把耳朵贴向屋顶的漏洞，以便能清晰的听见下方茶室里的对话。 宗女培育计划 茶室内，秦居背着双手焦虑不安的来回踱步，秦恩站在一侧不停的解释着，两人不时对话几句，偶尔陷入沉默。不到一炷香时间，秦居恢复平静，他和秦恩坐到茶桌前，甚至开始泡茶喝了。 禾杏大概听明白了，她把屋顶上的瓦片按着里外顺序依次摆回原位，不同位置的瓦片由于光照原因，颜色的深浅度不同，她可不想弄错了位置被人发现端倪。 恢复以后，她顺着远路轻轻的离开了屋顶，离开了南院。原本担心侯府或者秦恩那边出了什么状况，才会去相国府退婚，如今看来是她多虑了。 秦恩退婚的真正原因，是为了在皇上面前避嫌。多年前，秦居只是二品兵部侍郎，科狄是二品吏部尚书，两人齐心辅佐皇帝，一直备受重用。最近几年间，秦恩在北境成功抵御了入侵的成胡，甚至割下对方紧邻平炎的三座城池。后来，秦居升至一品军部尚书，封号镇国侯。科狄也已经是一品相国，两家旗鼓相当，在平炎几乎无人能撼动他们的地位。 正是共结同好的时候，秦恩提出退婚，等于是切断了秦家与科家的联盟关系。这样一来，秦科两家不再是相互扶持的姻亲，反而成了相互制衡的强敌。反过来说，两家也失去了互结朋党，利益勾连的可能！ 秦恩察觉出皇上对他们两家开始忌惮与防备，尤其现在秦家手握禾宿宗女，平炎还要指望秦恩拿下坛森。侯府权势日盛，难免会引来许多依附巴结的官员。 此次退婚后，秦科两家必定反目，彼此相互掣肘，各损元气！这反而是皇上乐见的局面，与其让皇上将来动手瓦解他们，届时墙倒众人推，极有可能满门覆灭，不如现在自断一臂，主动拉开与科府的关系，消去皇上的顾虑。 多了科狄一个政敌，少了皇上一些忌惮，保侯府上下平安，这样的买卖很划算。 为了彻底惹怒科狄，秦恩没与父亲商量，独自前往相府退婚。现在可以肯定的是，科相国已经把秦家视做仇人，这也是秦恩预见到的结果。将来把坛森攻下后，即便是处处高他们一头的相国府，也不能拿他们怎么样了。 听了秦恩一番解释，秦居才算恍然大悟，儿子果真深谋远虑，煞费苦心！难为自己刚才还发了一通脾气，实在是惭愧…… 之后的对话，禾杏不用细听也猜到了。无非是尽快从她身上找出雨林解毒药的配方，早日攻下坛森国…… 回到西院，禾杏独自坐在起居室内。她还需要确认一些事情，在这些事确认清楚之前，不能在秦恩面前露出一丝破绽。她纤细的手指不安的敲击着桌面，思考着自己的下一步计划…… 离开汇梵的三人，赶了一周的路才到达平炎南境。拿着通关文书，过了重兵把守的关口，直接进入了坛森雨林，这样日夜兼程又走了两日，终于在太阳下山前回到了坛森之丘。 禾玉脱下沾满尘土与汗渍的猎服，稍微梳洗了一番，换上干净清爽的紫色常服就出门了。内府的丫头们见是她回来了，纷纷欣喜的蹲下行礼。她来到宗母的院子里，另外三位宗女禾柚英、禾棠木以及年纪最小的禾苗都在会客厅里坐着，看样子是在等她。 向宗母禾荞叶行礼过后，禾玉坐在另一侧，简要的汇报了此次平炎之行的概况。几人闲话了一阵，禾荞叶开始说起今日把她们聚过来议事的原因。 “为了安排禾杏出嫁的事，今年培育宗女的计划耽搁了不少日子。”禾荞叶观察着屋内几人的表情，继续说道，“现在禾杏走了，事情不能再耽搁了，你们几个商量商量，今后由谁负责协助我？” 话说完，屋内顿时变得异常安静，几人暗自观察着其他人的反应，心里思量着自己该如何应对。 “你们知道，自禾苗以后，我们禾宿已经几年没有出一个宗女了。皇上对我们一族向来寄予厚望，而且此事事关重大，希望你们能挑起重担，不要让皇上失望。” “宗母，这几年培育失败的例子已经太多，族里适龄的孩子也没有多少了，恐怕……”禾苗战战兢兢的回了一句。 禾荞叶面无表情的看着年幼的禾苗，冷声道，“那就降低年龄，把更小的孩子送过去。” 听见这话，其他几人微不可察的变了脸色，尤其是禾棠木！她的小女儿今年八岁，如果按照禾荞叶的要求，岂不是要提前把她送往森平？可是，几年前她的大女儿正是折损在这个计划里！一想到这里，禾棠木暗暗咬牙，双拳不由自主的紧握着。 在坛森雨林南面的尽头，就是国都森平，那里有一处重兵把守的禾府别苑，常年累月进行着隐秘的宗女培育计划。每年春季，族里主要工作就是入林采集各类剧毒植草运往禾府别苑，为宗女培育所用。 禾宿女子从小服食五毒草，已经适应了植物的药性，或者说是毒性。所谓五毒草，就是坛森雨林中最常见的五种慢性毒物，分别是霉心蕨、岚骨枝、铜钱花、寒霜果、油芯草。 无论是入林打猎或者采药，除非遭遇罕见的烈性毒物，基本可以全身而退。更重要的是，禾宿妇人生下的孩子，代代相传下来，体内自然流淌着五毒草的抗体，从小就能适应各类毒物。 禾宿女子满了十岁以后，便要被送往森平的禾宿别苑，开始服食五毒草以外的毒物。每一次服下新种类的毒物，只要能活下去，体内就会产生更强的抗体！ 直到把坛森雨林内几十种剧毒植物全部服食后，吸收了各类毒素，并且成功活下来的人，就会成为新的宗女。 而那些没有抵抗住毒物侵蚀的孩子们，大多服食了解毒药活了下来。可是有些不幸的孩子毒发突然，来不及吃下解毒药，便当场暴毙了！在这屋子里，包括宗母禾荞叶在内，都是从小浸泡在各类毒物中，历尽折磨后顽强活下来的人。她们当然清楚，这个培育的过程有多么惨烈！ 因此，禾宿族人逐年减少，新出生的孩子未必都是女孩，也有许多男孩。可是，只有女人可以生育，只有她们生下来的孩子体内存有解毒抗体，所以族里一直以诞下女孩为重任。 女孩满十岁以后会被送往森平，后续的结果，族人们心中有数。自己的孩子这一去，要么是生死永别，要么是培育失败被遣送回家，极少有孩子能战胜百毒成为宗女，那便是全族甚至全坛森的荣耀。 把女儿送出去的家庭，不是没有犹豫过。可是，整个族群历来如此，这是宿命，也是使命。两百多年来，都靠禾宿一族守护着坛森雨林，她们一直在用这样的方式，延续着这个国家的安稳与平静。 屋里的气氛凝固得像是结了霜的油，好一阵子没有人开口说话，烛火随着窗缝外泄入的气流忽闪的摇晃着，直到禾玉率先打破了沉默，“以前禾杏在的时候，是她去森平协助宗母，如今她嫁人了，就由我接替她的工作吧。” “我可以把手里的事情安排好，去森平协助宗母。”禾棠木急忙说道，就算没有把握，她也得为自己的小女儿的将来争取一下。 禾苗年幼，她知道这种事情基本上轮不到她，却还是表态道，“我也可以去的！” 听她们几个这么说，禾柚英暗暗松了口气，“我虽愚笨，要是宗母不介意的话，我也可以……” 大家知道，宗女培育计划绝对不是美差。禾杏向来铁石心肠，用族人在背后对她的评价，那就是没有人性！每天面对那些被毒物折磨得痛不欲生，甚至暴毙而亡的孩子，她处理起来总是得心应手。 据说有一次，有个孩子承受不住毒物的折磨，想要自行了断。禾杏发现后，让人把她绑了起来，任凭这孩子求生不得求死不能！最后还是失败了，救过来的时候人已经恍惚痴呆，禾杏轻描淡写几句话，着人立刻把她送回寨子里，如同抛弃一杯冷透的隔夜茶水般毫不犹豫。 如今她离开了，轮到其他人接过这个烫手山芋，意味着禾杏从前的狠毒与无情，后人都得一一效仿。因为在那个位置的人，本来就不能有半分慈悲，可是谁又真能如此铁石心肠呢？ 禾荞叶赞许的点点头，面色也缓和了许多，“你们如此积极，我很欣慰。棠木和柚英本就事务缠身，让你们离开几个月也是不妥。禾苗年幼没有经验，这件事你暂时不必参与。” 她扭头看向禾玉，“你与禾杏年纪相仿，而且暂时没有接手过多的杂务，就由你跟我去森平吧！” 禾玉俯下身子，沉稳答道，“遵命。” 其他三人像是有些惋惜，但更多的是庆幸，每个人心绪复杂交织，犹如窗边摇曳的烛火。 天色已晚，禾荞叶懒得再费口舌，今天议事结果已定，便没有理由把大家留在此处了，众人默默的退出屋子，离开了这个院子。 宗女府 几日后，禾荞叶带着禾玉一行人出发了。她们的目的地在雨林的最南端，春季多雨，众人走走停停，三天后终于穿过林子，到达国都森平。 禾玉前阵子刚从平炎的国都汇梵回来，此刻来到森平，心里不免有了对比。汇梵处处是繁华热闹的景象，街道上经商贸易者往来不绝。森平却像个迟暮的老人，路上行人稀疏静默，商铺并不多，显得整个国都空旷而陈旧。 禾宿别苑又叫宗女府，紧邻森平城外的军营，周围人烟稀少，十分荒凉。这是禾玉多年来再次回到这里，她四处打量着周围陌生又熟悉的环境。宗女府四周皆有重兵把守，大门的守卫看见禾荞叶来了，十分恭敬的把门打开，把几个人放进去后，又立刻把门关上了。 常年留守在这里的，是族里几位资历深厚的老人。说是老人，也不过是四五十岁的妇人。得知宗母到来，几位妇人连忙出来迎接，其中一人不时向禾荞叶汇报着这里的近况。 踏进这片领地，那些童年的黑暗记忆开始复苏，禾玉的手指开始抑制不住的轻轻颤抖，她握紧拳头，极力隐藏自己的情绪，随着众人往院子深处走去。 府里中院的厨房后面，有个小柴房。这个房间是空的，地下有一道隐秘的小门，把门打开后，往下延伸出一条通往地底的楼梯。密道的墙上每隔几米都安有烛台，橘色的光线填满了整个阶梯，似乎减轻了阶梯尽头那种深入地心的阴森恐怖。 大概走下去几十级阶梯，出现了一个平坦而宽敞的大厅，厅里灯火通明，丝毫没有处于地下的昏暗感觉。大厅的尽头有几个走廊，分别通往不同的方向。 禾玉当然记得这里，她在这个地下室生活了将近两年。即便过去这么多年，每一个被噩梦惊醒的夜里，都留有这些房间的影子。 这就是培育禾宿宗女的密址，在这个暗无天日的地下堡垒里面，分割成许多个小房间。禾宿的女孩们就生活在这里，被严密看管着，进行着残酷的毒物培养计划。大多数孩子非死即伤，极少有人能够平安离开…… 禾玉望着大厅尽头延伸而去的长廊，额上沁出了一层薄薄的冷汗。禾荞叶与别人在讨论什么，她完全听不进去。此刻，脑子里浮现出禾杏那张苍白桀骜的脸，这几年来，她一直协助宗母进行宗女培育计划，在这个人间地狱浴血而生的她，竟可以做到毫无畏惧！禾玉心中暗叹，想要比肩禾杏，恐怕不容易。 嫁进秦家已经一个多月，刚开始那几日，禾杏还得陪着秦雀应付前来道贺的亲友。后来日子逐渐平静，秦雀开始忙碌起来无暇他顾，禾杏就恢复了自由。 陈妈掌管内府的开支，禾杏无论需要什么花销，只需说一声，到手的银两只多不少。秦雀愈发繁忙，只有晚上休息的时候才能与禾杏碰一面，他对她谈不上什么远近亲疏，只是客气的维持着这种有名无实的关系。恰好禾杏不讨厌这种相处模式，一直默契的扮演着少夫人的角色，倒也逍遥自在。 秦恩去相府退婚的事情，似乎并没有激起太大的水花，风波就这样无声无息的湮灭了。那以后，秦居每次上朝都变得小心翼翼，秦恩的话让他十分警觉，皇上对他和科狄的态度并没有发生什么变化，实在让人捉摸不透。 初夏的上午，连日头都变得灼热，秦府种植的花草开得极旺盛，招惹了很多虫子，“吱吱喳喳”的叫唤声此起彼伏，连禾杏都没办法继续睡懒觉了。她现在不必每日去南院请安，时间自然充裕起来。 今日，她穿了一身简练的墨绿色猎服，长发随意的用发簪固定在脑后，几丝碎发不安的绕在耳项处，露出光洁的额头与精致的五官。 千舞快步迎上前去，“少夫人，我们今天去哪？” “嗯……我想去钓鱼。”在千舞积极的陪伴下，禾杏对汇梵的大街小巷已经摸熟了，只好找些新鲜事打发时间。 “钓鱼好啊！那我们先去城里置办鱼竿鱼饵吧！然后去东江桥附近，听说下游的江边有不少适合垂钓的农庄呢！”这些日子以来，千舞主要陪着禾杏吃喝玩乐，还得做足了准备功夫，随时迎合这位少夫人的各种要求。 禾杏决定听千舞的安排，两人骑着马去城里买了渔具，然后顺着江边一路出了城，来到汇梵江的下游。江边三三两两坐落着若干农庄，无论是吃饭住店，还是吃河鲜野味，应有尽有。 就在禾杏犹豫要去哪家农庄的时候，一辆马车从其中一户农庄驶出，赶车的车夫十分面熟，仔细一看竟然是秦雀的随从。再细看那马车，正是秦雀平日里的座驾，居然会有如此凑巧的事情，禾杏在城外无意中遇见了自己的夫君。 千舞也看见了秦雀的马车，她连忙提醒禾杏，要不要追上去。禾杏二人骑着马在百十米外，秦雀的马车悠悠的往城外驶去，渐行渐远。禾杏摇了摇头，还是继续自己的行程吧。 她指着刚才秦雀出来的农庄，决定今日就在这处打发时间了。主仆俩驾着马来到农庄前院，店里的伙计热情的上前迎接，还把马牵去后头的马棚处安置。 “两位客官，是住店还是吃饭？”一个憨厚的中年人笑道。 “我家少夫人想找个地方垂钓，然后还可以吃饭歇息……”千舞应道。 “没问题啊！客官，城里很多人喜欢来我们这儿钓鱼，要是钓上来河鲜，可以交给我们店里的厨子处理烹煮。如果您嫌麻烦，我们这有现成的新鲜河鲜，再方便不过了！” 中年人引导禾杏二人往里走，熟练的介绍着他们农庄的业务。一楼是供客人喝茶吃饭的地方，有大厅有厢房。二楼是客栈，玩累了可以住店休息。农庄后面有个庭院，庭院旁边就是潺潺流水的汇梵江，坐在这里垂钓再合适不过了。 禾杏颇为满意，跟着中年人一直走到农庄一楼的大厅。堂里果然坐着三五桌客人，有的闲聊喝茶，有的喝酒吃肉，可真是悠闲得很。 这时候，大堂一侧的厢房走出来一行人，禾杏随意扫了一眼，发现这里面竟然有她认识的一个人。看见这个人她就明白了，为什么刚才秦雀会在此处出现。 那人也很快注意到了禾杏，她马上停下了脚步，脸色变得很古怪。身边的人疑惑她为何突然驻足，她低头向一旁的妇人耳语了几句，那妇人的脸色也变得古怪起来。 千舞当然认得对方，那不正是禾杏大婚第二日，她们在汇雀楼遇见的郡主禹可娴！自那日以后千舞留了个心眼，从府里下人们嘴里多多少少听说了少爷和郡主的事，知道两人是相识多年的关系。只是，少爷与禹可娴同时出现在这个偏僻的城郊农庄，会不会有点不太合适。 若是秦雀未婚配，他与禹可娴男未婚女未嫁，相约见面也无可厚非。可是全汇梵城都知道，他迎娶了坛森来的禾杏，已经是有夫之妇了。如今两人在偏远的城郊农庄里出现，还碰巧被前来游玩的正房妻子撞见了，很难叫人不做他想。 千舞担忧的看着禾杏，不知道该说些什么话让她好受一些。她成日陪在禾杏身边，当然清楚秦雀对她的冷淡疏离，只是没想到两人大婚未过百日，秦雀就在外面与人幽会，好巧不巧还被禾杏遇到了，这就有些难以启齿了。 禾杏平静的对旁边殷勤引路的中年人说道，“我碰见个熟人，去打个招呼，你先忙吧。” 中年人看到那边厢房出来的贵客也在留意着禾杏，十分识相的退下了。 禹可娴身旁跟着一位中年妇人，看样子像是照顾她的嬷嬷，正一脸警觉的盯着这边。原本身后跟着的两个侍卫，此时越到了前方防备着，一副生人勿近的模样。看样子，禹可娴不仅认出了禾杏，还认出了身手不凡的千舞。 禾杏觉得可笑，她走过去本来就是想打个招呼，禹可娴这副戒备的模样，莫不是心虚了？还没等禾杏开口，禹可娴有些慌乱的声音就传了过来。 “事情不是你想的那样！” 禾杏慢下脚步，心中疑惑。这禹可娴真是个怪人，自己啥都没问，她解释个什么劲？千舞记得上回的教训，跟在自己主子身后，没敢贸然吱声。 “郡主，咱们又不亏欠她的，犯不着跟她解释！”一旁的妇人十分不服气的劝慰着，看见步步逼近的禾杏，声音顿时提高了几度，“你有什么不满意，回家找你夫君问去！犯不着大老远吊尾巴跟着过来，我们郡主清清白白，不需要向你解释！” “什么？”禾杏诧异道，对面这对主仆，难不成以为她偷偷尾随着秦雀，过来抓奸？ 禹可娴清楚记得禾杏主仆上回在汇雀楼的厉害模样，连忙拉住身旁的妇人，生怕她惹恼了禾杏吃大亏。 “秦雀要去北境，得从我爹这里拿一个出境令牌，我刚把令牌给了他，他就出发了。你可以等他从北境回来后问清楚，我们……不是你想的那样！”禹可娴顾不得身份，急忙向禾杏解释了几句。 秦雀要去北境？禾杏之前并没听说此事。不过也不奇怪，秦雀的行踪从不和她提起，两人间的对话更是少的可怜。在这一瞬间，禾杏快速做下决定，她扭过头，用只有千舞能听见的声音说道，“小舞，想办法惹恼禹可娴身旁那妇人。” 哭诉 千舞听见吩咐后脸色微变，她立刻调整了自己的表情，越到了禾杏跟前，用一种显而易见的傲慢态度说道，“郡主这话就奇怪了，我家少夫人什么都没问，您又何必着急解释呢？” 禾杏确实没有表示任何疑问，是她着急否认，显得有些此地无银。千舞的傲慢态度，让禹可娴感到十分难堪。身旁的妇人不干了，她容忍不了一个小小侍女，竟敢对郡主如此无礼！ “你算什么东西！也配与我们郡主回话！”妇人厉声呵斥着，她不能拿禾杏怎么样，但是对付一个黄毛丫头还是绰绰有余的。 千舞也不甘示弱，极尽夸张的流出不屑的表情，“这位嬷嬷，我家少夫人从坛森远嫁而来，她不清楚平炎的规矩，可您应该清楚吧！” “什么规矩？” “平炎男子如果想要纳妾，必须取得正室妻子的同意。” “你！你……你说这番话是什么意思！”妇人被激得面色涨红，她三两步走到千舞跟前，大声质问着。 周围几桌食客听见这边的动静，纷纷放下筷子，伸长了脖子看热闹。禹可娴的脸色一阵红一阵白，竟一句反驳的话也说不出来。 千舞见对方开始上钩，继续阴阳怪气道，“意思就是，想做妾室的人啊，在正室面前就得把姿态放低一点，要不然就别想进门了。” 啪啪！ 突然间，妇人迎面甩了千舞两个大耳光，她仿佛失去理智，龇牙咧嘴的怒骂道，“放肆！你这疯丫头好大的狗胆！竟敢如此折辱我家郡主！我看你是活腻了！” 妇人从小看着禹可娴长大，怎能容忍他人这般侮辱自家尊贵的郡主。扇了千舞两巴掌还不解恨，她一手扯着千舞的衣领，另一只手又打了过来。千舞抬起手臂护着自己，死死忍着不还手，她知道禾杏这样的安排肯定有什么缘故。 两个侍卫不清楚千舞会武功，但是看见眼下冲突加剧，更加严阵以待的护着身后的郡主。禹可娴眼见妇人动手教训千舞，急忙出言阻止，她本来就不想把事情闹大，更不想激怒武功高强的千舞。 这时候，禾杏突然靠近盛怒的妇人，用手指轻轻的碰了碰妇人的脖子，很快，妇人停下了攻击千舞的动作，转而用手抓挠着自己的脖子。接着，从脖子蔓延至脸颊，再到头皮，然后……她开始不停的抓挠自己身上的皮肤，仿佛百蚁挠心般不停的扭动着身躯。 禹可娴当然看见了这一切，她冲上前去抱着妇人，急切道，“乳母！乳母你怎么了？” “痒啊！郡主……我全身都痒死了！这是怎么了……啊……”妇人边说着，边快速抓挠着身上的皮肤，就连衣服覆盖的躯干也没有放过。 “这……这是怎么了！”禹可娴惊恐的看着妇人，想起刚才禾杏伸手碰了妇人的脖子，加上禾宿女子声名在外，便立刻清楚了原因，是禾杏动了手脚！ 两个侍卫冲了过来，警备万分的靠近禾杏，手上的刀马上就要出鞘，在主人没有下达命令之前，他们不敢贸然出手。禹可娴猛然抬起头，厉声质问禾杏，“你对我家乳母做了什么！还不快快解开你的邪术！” 禾杏冷冷的嗤笑了一声，把千舞拉到身边，指着她那被妇人扇得满是掌印的通红脸颊道，“你怎么不说你的乳母对我的人做了什么？人说打狗还要看主人，你们都欺负到我头上了，难道我还不能还击吗？” “这……可是……”禹可娴看着千舞红肿的脸颊，心中感到理亏，一时竟无法反驳。 “啊……！”妇人吃痛的撞到了一旁的桌子上，桌上的茶具被她撞翻在地，碎片散落了满地。她不停的用身体撞击着四周的桌椅，用以缓解身上的奇痒，只这一会，她已经把身上裸露的皮肤抓出了一道道血痕，恨不能把身上的肉都剜了去。 “乳母！乳母！”禹可娴急得眼都红了，她想去拦着正在自残的妇人，却被侍卫死死拦着。 “郡主，你不能过去！会被误伤的！”侍卫也没见过这阵仗，只是觉得事情变得愈发诡异，他们只能尽全力保住郡主不被伤害。 “我求求你了！你先救了我的乳母！你有什么要求我都答应你！”禹可娴呜咽着对禾杏喊道。 虽然千舞刚才恨不得把那蛮横的妇人踢飞，可现在她也看不下去了，这样下去，那妇人恐怕就得自我了断了。但她不能开口劝禾杏，在这种时候只能听任安排。 禾杏对禹可娴的哀求完全不为所动，仿佛什么事情都没有发生，转身拎起丢在身后的渔具，招呼千舞一起去农庄后面的庭院钓鱼。农庄里的其他客人坐不住了，他们并不清楚事情的来龙去脉，只是看见这位妇人快要把自己伤透了。 这时候，堂里冲出来一个伙计，拿着一条粗绳子，大声喊道，“快把她捆起来，别叫她再伤着自己了！” 店里热心肠的客人接过绳子，几人七手八脚的按住不停撕挠自己的妇人，好不容易才把她绑了个严实！怕她受不了这份折磨咬舌自尽，伙计往她嘴里塞了一口毛巾，然后打来冷水，不停的往她身上浇去。一通下来，妇人算是被控制住了，冷水的刺激也暂时缓解了身上的奇痒，她总算是恢复了理智，不停的喘着粗气。 禹可娴对那个热心的伙计感激道谢，没想到他的急救方法竟然奏效了。冷静下来后，她急忙命一名侍卫快马去追赶刚离开不久的秦雀，看样子，只能请秦雀回来了。 不到一盏茶时间，禹可娴派出的侍卫就追上了秦雀的马车，大致把农庄里的事情交代了一遍，主要是请他回去劝阻禾杏，让她交出解药。 听完侍卫的描述，秦雀内心暗叫不好，让驾车的随从立刻掉头回农庄。 其实，他此行目的是紧邻平炎北境的伏峰城。前几年邻国成胡进犯北境，大哥秦恩奉旨带兵抗击入侵，后来不但击退了敌军，还割下对方三座城池。其中伏峰城地处高山雪峰之间，当地出产一种闻名于世的植物，名叫伏峰雪参。 他们此行是为了搜寻这种极其罕见的药材，作为汇雀药材行的镇店之宝。 汇雀商行的其他产业经营多年，运转顺利，业绩稳定，秦雀基本不需要投入过多精力。去年收购的药材铺却一直没有太大起色，平炎城里老字号的药材铺不少，他们汇雀药材铺新门新店，实在没有什么优势与人竞争。 秦雀不甘心，却苦于没有办法打开局面。后来，药材行的大夫建议采购一些稀奇的名贵药材回来镇店，也许可以凭此打响名号。 伏峰雪参闻名遐迩，是世所罕见的奇药。它生长于雪山之巅，夏初积雪融化的时候，它才开始显露出来。由于它的生长周期长，采摘难度大，所以世上流传的伏峰雪参寥寥无几。 据说这雪参有奇特功效，嘴里含着参片，无论身处多么严寒的环境，身体皆无所畏惧，不受酷寒影响。当然，这种说法秦雀并不相信，只当是一种夸张的传说罢了。 他想亲自去伏峰城寻找雪参，就得有出入北境关卡的文书或者令牌。侯府当然有令牌，但是都掌握在大哥秦恩手里。以秦雀对大哥的了解，他肯定不会允许秦雀贸然踏入伏峰城，更不可能把令牌给他。所以，秦雀索性瞒着家里找禹可娴帮忙，从王府借来了出境令牌…… 可是，禾杏如何得知他的行踪？她和禹可娴在农庄里起了冲突，秦雀并不认为禾杏是故意尾随他来农庄“找茬”。他俩之间根本不存在寻常夫妻间的感情纠葛，禾杏不会因为他与禹可娴私下见面就吃醋。 眼下最重要的还是先回去平息冲突，而且还要堵住禾杏的嘴，不能让她回家说出他去北境的事。 很快，秦雀一行人又回到了刚才停留的农庄。在侍卫的引导下，他回到了刚才与禹可娴碰面的大堂。大堂里面已经没有刚才离开时候的悠闲画面了，桌椅板凳杂乱的歪在地上，一群人围在一旁，似乎在密切观察着地上的一捆东西。听见秦雀回来的动静，角落的人群里探出一张苍白虚弱的脸，漂亮的双眸含着泪水。 在看见秦雀的一瞬间，禹可娴像是抓住救命稻草一般，顾不得自己的身份和男女礼节，飞一般扑向了他。秦雀大约是被禹可娴的样子惊住了，他扶起她颤抖的肩膀，不至于让她跌落在他怀里。禹可娴抬起满是泪痕的秀脸，低声悲戚哀求道，“秦雀，求你救救我家乳母吧！” “郡主，你先别着急，事情我已经听你的侍卫说了，禾杏在哪？”秦雀扶禹可娴坐下，四处打量着大堂，却不见禾杏的身影。 禹可娴抽泣了一会，伸出手指了指大堂另一头的出口，“在后院。” 她拉着秦雀的衣袖，嘶哑着嗓子控诉着自己的委屈。 “秦雀，你的妻子疑心我们俩有私，一路追踪至此。她身边的侍女对我出言羞辱，乳母不忍我的清誉受损，只是稍稍教训了一下那个侍女。后来，你那妻子竟然下毒手施邪术，令我乳母全身奇痒难耐，现在是求生不得求死不能！你一定要帮我们做这个主！” 秦雀看见了被绳子绑住的妇人，她正蜷在地上不停的扭动着身躯，口中塞着毛巾，依稀能听见痛苦的□□，一旁还有人不停的往她身上浇冷水。秦雀双眉紧皱，脸上写满了震惊与愧疚，他安慰着禹可娴，“郡主放心，我这就找她拿解药。”言罢，秦雀抽回被禹可娴紧攥的衣袖，立刻往庭院走去。 禾杏的要求 刚走出庭院，就看见了不远处的主仆二人。禾杏戴着顶草编的遮阳帽，稳稳坐在一把竹椅上，手里抓着一根鱼竿，静静的注视着眼前流淌的汇梵江，好一幅悠闲的少女垂钓图。 秦雀冷着脸走到她身后，咳了一声，千舞发现了他，连忙站起身请安。禾杏抬起帽檐看了一眼，又继续专注于自己手中的鱼竿。秦雀看见了千舞双颊红肿的掌印，心中大概明了几分，挥了挥手，示意千舞回避。 千舞担忧的看了一眼不为所动的禾杏，默默的退了出去。 四下无人，秦雀坐在禾杏身旁的竹椅上，看着她那张波澜不惊的侧脸，努力压下心中的不悦，说道，“郡主的乳母……是你下的手？” “嗯。”没有犹豫，她立刻承认了。 “能不能先把解药给我？” “不行。” “为什么？” “让她向小舞道歉。” 秦雀叹了口气，“那乳母已经被折磨得很惨了，而且她不是一般下人，她是郡主的乳母，也是一位长辈……你能不能看在我的面份上，这次就放过她！” 禾杏突然放下手中的鱼竿，朝着秦雀露出一个意味深长的微笑，“可以是可以，不过……我有个条件！” 见她突然转变态度，秦雀心中有些忐忑，这家伙到底又打什么歪主意？ “什么条件？” 禾杏凑到秦雀身边，贴着他的耳廓轻声道，“带我一起去北境玩。” 她说话时候呼出的气息，与她身上独特的草药味道，顿时侵染了秦雀的耳根，让他心里生出一种陌生的怪异感。他刚想开口拒绝，禾杏又补充了一句，“如果你拒绝我的要求，那我现在就回府了。” “你……！”秦雀耐不住，被禾杏气得一时语塞。他突然想到，禾杏如果回府，把自己的行程暴露给家人，那他肯定会被秦恩拦截下来，那么去伏峰城的计划就只能搁浅了。 “不行！我是去办事，不是游玩。而且这次出远门来回将近月余，带着你不太方便……”仔细想了想，还是不能答应禾杏的要求。 “好！那我回府了……”禾杏丢下鱼竿，嗖的站起身往外走去。 “你……等等！……禾杏！……禾杏！……好！我带你去！带你去！行了吧！”秦雀实在是被逼得没有办法，这家伙总能让他方寸大乱。 禾杏嗖的停下脚步，“你说真的？” 秦雀无奈的摇了摇头，又点了点头。 接下来，禾杏欢快的跑回了大堂，从怀里掏出一个小罐，用筷子沾了一些里面的膏体，从五花大绑的妇人嘴里摘掉毛巾，把膏体放入她口中。药膏入口后，妇人的身体很快停止了扭动，整个人逐渐安静下来，只剩下劫后余生的喘着粗气。禾杏回过身，对身后的男人眨了眨眼，仿佛在说，“你看，我兑现承诺了！” 秦雀示意随从，找到农庄的老板，支付足够的银两，以做今日店里各项损失的赔偿。禹可娴命人立刻带乳母上马车，她们要回城里去找大夫，尽管乳母的身上不再奇痒难耐，但是她把自己身上的皮肤抓挠得血迹斑斑，也实在叫人心惊。 “谢谢你……”禹可娴擦拭着眼角，幽幽开口道。 秦雀低下头，语态谦卑而温柔，“郡主，今日之事，内人纵使有错，你能否看在我们多年交情的份上，不再追究？” 禹可娴惊讶的抬起头，没想到一向公正明事理的老朋友，如今居然变得如此护短…… 秦雀能感觉到对方的愤怒与不甘，可他没有办法，必须得在这种时候维护自己的妻子。 “禾杏初来平炎，她还没有办法适应我们的人情礼节，总有许多冒犯的地方。你家乳母后期治疗休养的所有费用，我会着人送去王府，内人千错万错，还请你网开一面，我郑重的向你说一声抱歉……” 禹可娴与秦雀相识多年，何曾见过他这样低声下气！秦雀虽然性情温和，待人礼节周到，但是从来不会卑躬屈膝……他本是个极有气节的男子！此刻，心中除了对乳母的遭遇感到愤怒以外，还滋生了一种名为嫉妒的情绪。她没有办法适应这样的感觉，从小被王府众人捧在手心，呼风唤雨的她，如今却因为区区禾杏屡屡受挫，尝尽了辛酸。 “你不必如此，错不在你……放心吧，我不会找她麻烦的。”禹可娴只能无奈的答应秦雀，她总是无法反驳他的请求，向来如此。 “谢谢你！在外逗留不便，你也该回王府了，我送你出去。”为免有变数，秦雀急忙送禹可娴出了大堂，农庄前停放着王府的马车。 禹可娴登上马车，不舍的向秦雀道别，禾杏等人也跟着出了农庄，恰好两人目光相撞。禹可娴发现，对方并非挑衅或者嘲笑的眼神，而是用同情的目光注视着自己，这样的发现着实令她遍体不适！ 挂念着乳母一身的伤痕，她不再迟疑，让侍卫立刻出发，打道回府。马车驶出一会，乳母逐渐恢复清醒，她颤巍巍的伸出手，拉着禹可娴，喃喃道，“郡主，你受委屈了……” 禹可娴立刻回过神，苍白的脸上强行扯出一个笑容，反握着乳母的手掌安慰道，“乳母，我没事，是你遭罪了，我们这就回去，让大夫给你好好瞧瞧！” “都怪我，今天就该拦着你，不能让你出来……” 禹可娴摇摇头，打断了乳母的话，“他只是请王府的人把令牌送到路边的农庄，是我偏要来见他，都是我自作自受……” 妇人当然清楚自家郡主的苦楚，她不忍心自己当做女儿般爱惜的人，继续受这般折磨。 “郡主，既然你们没有开始过，他现在又成亲了，你也该放下了……” 这样的话，身边亲近的人已经说过无数次了，可她却没有办法控制自己的心意。禹可娴默默望着马车外快速闪过的风景，一颗清泪划过脸庞，思绪渐渐离开意识，飘向了远方。 禾杏牵过自己的马，摸了摸卷卷颈侧柔顺的乌黑鬃毛，接下来这段日子要开始长途跋涉，辛苦它了！ “少夫人，我们回府吗？”千舞牵过自己的马，准备离开。 禾杏摇了摇头，“我要跟秦雀去北境。” “北境？”千舞讶异的睁大眼睛，“为何要去北境？” “汇梵没意思，我早就想到处走走了，刚好碰上秦雀要出远门……他带我一起去的话，府里也不会说什么！” 这时候，千舞才算明白禾杏今日这番举动的含义。少夫人想出远门玩耍，府上肯定不允许她独自离开，如果是少爷带着她出门，那就是夫君带着妻子出门游玩，合情合理。 怪不得她让自己故意惹恼郡主的乳母，她好把事情闹大，逼得郡主派人把少爷追回来。然后，她才有机会与借口跟着一起去北境。刚才那妇人受不住身上奇痒四处乱撞，是禾杏偷偷示意店里的伙计，让他去拿绳子绑起妇人，还教他用冷水止痒……她担心那妇人不堪折磨把自己折腾死了，真是用心良苦！ 千舞跟着禾杏也有一段日子了，这个少夫人总给人一种野蛮任性，不受约束的印象。有时候她的行为看似随意，实际上又充满了目的性，着实令人难以捉摸。 送走了禹可娴，秦雀心中暂时松了口气。他回过头再次询问牵着缰绳，整装待发的禾杏，“这一路将会十分劳累枯燥，你确定要跟着？” 禾杏眨了眨眼睛，一跃跳上马背，往出城的方向跑开了，千舞立刻急忙上马跟了出去。秦雀来不及拦下禾杏，急忙委托农庄老板，去镇国侯府帮他带个话，免得家里人担心。跟秦雀一起出门的，除了赶车的两名随从，还有汇雀药材行的大夫。就是禾杏给汇雀药材店解围那日，从禾杏手里买下老石桃树的那位大夫。 “少爷，少夫人骑马走了，我们要不快追上去吧！”须发花白的大夫急切的提醒着东家。 秦雀烦躁的嗯了一声，也立刻上了马车，随从抽出鞭子用力甩在马背上，两匹马嘶鸣着，一路狂奔着追了出去。 秦恩最近并不太忙，索性就住在侯府了。晚膳的时候，南院请他过去一同用膳，他换了身便服就出门了。与禾杏相处多日，那丫头总是神龙见首不见尾，一直没有机会接近试探她。秦恩走到南院的时候，父母已经坐在饭桌边等着了，看见儿子现身，陈霓才吩咐厨房上菜。 “父亲，母亲。”秦恩问候着父母，发现整个厅里只有他们三人，“秦雀呢？不叫他们俩过来一起用晚膳吗？” 陈霓笑呵呵应着，“前两天你弟弟提过，最近要去览都拜望你舅舅，顺便去谈生意，他今天早上已经出发了。” “哼！大婚那时不是见了吗？这才过一个月，又要见？”秦居十分不乐意的嘟囔着。 “你这是吃哪门子干醋？雀儿和大哥向来感情好，你也知道大哥这些年有多照顾雀儿，你倒好！尽说些没脑酸话。”陈霓白了丈夫一眼，她知道丈夫和自己哥哥向来不合，但是长辈间的恩怨就不要牵扯到晚辈了。 被妻子说了两句，秦居心下不快，只好闷头夹菜。秦恩很无奈，父母间感情很好，但是每次提起舅舅，两人总能因此争执，他只能随便说些什么，缓和一下气氛。 “禾杏呢？秦雀出远门了，总不能叫她自己在西院吧？” 陈霓缓下面色，“雀儿带她一块去了，今天午后才临时托人过来告诉我的。”她给儿子夹着菜，见缝插针道，“我原以为雀儿不喜欢禾杏，没想到如今出远门都带着她，看样子两人感情培养得不错啊！” 听说禾杏跟着秦雀出了远门，秦恩脸色微变，下意识看向父亲。秦居并不清楚此事，父子俩有些意外的看着彼此。 陈霓不知丈夫和儿子的心思，继续唠叨着，“恩儿，你也老大不小了，前阵子你去科家退婚的事，当时为娘也不敢说什么。现在事情过了，我还是要说几句，你不能一直这样啊……得成家了啊！你看你那将军府，空荡荡没点人气……” 听着母亲有一搭没一搭的话，秦恩这顿饭吃得心不在焉。即便是战场上让人闻风丧胆的秦将军，也有被家人唠叨得无言以对的时候。他倒不是心烦母亲催促他早日成亲，而是担心禾杏离开了汇梵，就完全脱离了他的掌控……罢了！来回览都也不过大半个月，就让她逍遥快活一阵吧。 离开北境 吃过晚膳，秦恩回了东院，他还要拟写近期北境军队调防的文书，明日早朝得上呈皇上批阅。此时已是初夏，院子里的虫鸣声此起彼伏，扰得秦恩烦躁不已。 突然间，书房外传来一阵急促的敲门声，接着一个低沉的声音响起，“将军，是我，由洪。” “进来。”秦恩放下笔，由洪这个时辰过来，想必是有要事禀告，“怎么了？” 由洪关上门，从怀中掏出一张纸条，递到秦恩书桌上。秦恩打开纸条，冷峻的侧脸不由得绷紧了，他抬头看着由洪，“什么时候的事？” “傍晚的时候在驿站留下的。” “……不是去览都吗？怎么是北境……”秦恩蹙眉自言自语道，想起由洪还在跟前，“我知道了，下去吧。” “是。”由洪利落的退了出去，并把门轻轻掩好。 书房里又变得安静下来，屋外的虫鸣声更加喧嚣起来。秦恩思量许久，把刚刚拟好的北境调防文书拿起来，放到一旁燃烧的烛火上烧掉了，再次坐回桌前，铺开白纸重新拟写内容…… 今夜，秦雀一行人投宿在一家小镇客栈里。这个镇子距离汇梵只有大半日车程，所以也算繁华，各方面条件都不错。秦雀与禾杏要了个最大的上房，屋里的陈饰设施虽然不比汇梵的客栈齐全，但是胜在清雅洁净。 禾杏舒服的趴在铺着干净纽花床单的软榻上，骑了半日的马，身体多少有些疲倦。秦雀洗漱完后，从柜子里抱出备用的寝具，自顾自的拿到另一头的坐炕上铺好。今天的事，他已经忍了很久，终究还是要问一问。 “你今日为何会出现在农庄？” 听见问话，禾杏慵懒的扭过头看着他，“小舞带我去那边钓鱼。” “哦，那可真巧。” “你怀疑我跟踪你？” “……我没有这么说。” 一听这话，禾杏就不乐意了，她撑直身子坐起来，忿忿的解释着，“你的那位红颜知己，禹什么来着……也是这么怀疑我的，你们俩把我禾杏当什么人了？我至于跟踪你吗？” “郡主是我上书塾的同窗，不是什么红颜知己，你不要把事情想得太复杂，我与她见面只是为了拿到出境的令牌。” “好好好，无论你们俩什么关系，我没有那么无聊，玩什么抓奸的游戏，今天真的就是碰巧被我撞见了。”禾杏撇撇嘴不屑道。 她这句话，听在秦雀耳朵里，就像是在说“我根本不在乎你”，他轻声叹了口气，觉得自己今晚实属自讨没趣。 屋里的气氛有些尴尬，沉默了一阵，他把话题移开。叮嘱她出门在外的这些日子里，凡事必须听他安排，不可以自作主张，胡乱生事……禾杏躺在床上，敷衍的嗯了几声。 禾杏变得安静，秦雀走过去看了看，只见她已经睡着了，嘴里还发出轻轻的鼾声。可能是抱着被子太热，蜜棕色的脸颊透着红润，犹如高山地区的孩子，质朴而健康。又想起大婚那日，在秦府门前，她坐在迎亲的马车里，自顾自的仰头酣睡，当场把他气得内火郁结。 这个人，恐怕没有什么事情能进得了她的心吧。无奈的摇了摇头，秦雀踮脚走向房中的两头，把烛火挨个熄灭了。 自离开汇梵，往北边开始大多是高山地形，众人奔袭在山路上已经一周有余。与秦雀一同坐在马车里的是周大夫，两个随从坐在马车外沿赶车，禾杏与千舞各自骑马同行。周大夫请禾杏进马车坐着，哪有让少夫人自己骑马奔波，自己一个伙计坐车里享受的……禾杏觉得骑马自在，可以任意观赏沿途的风俗民情，所以没有答应他的请求，整得这位大夫坐立不安。 秦雀坐在车里，靠翻书打发时间，听见他俩的对话不觉好笑，“周大夫，您就安心陪我坐车里，她喜欢骑马就由着她吧。”说完，又捧起手里的书籍，不再理会这些事。 禾杏那日临时决定跟秦雀去北境，她和千舞连一件换洗衣物都没带，最后匆忙在路过的小镇置办了几套衣裳。她对衣饰打扮不太讲究，买了两身方便活动的布衣，千舞见少夫人如此质朴，自己只能更低调，她也买了两身粗布衣裙。换上布衣的禾杏，身上一丝装饰都没有，十分素淡，不知道的，还以为她们二人是随行丫鬟。 对于这次行程，秦雀并不是很着急，这样走走停停到了十日，才来到平炎的北境国门。当初禾杏从平炎的西境过来，又到过南境大营，如今来到了北境，也算是走南闯北了。北境城更繁华一些，路上来来往往很多运货的马车，镇上的商铺也很密集，毫无边陲之地的偏远荒凉。 “人真多！”禾杏拉着缰绳，跟在秦雀的马车后面，排着队等候镇守边关口的士兵查阅出境令。 “少夫人有所不知，自从我们把成胡三城割下来以后，平炎的商人就一窝蜂涌过去做买卖了。听说这个关口快要取消了，以后平炎的最北之境就是伏峰城了！”千舞积极的向禾杏分享着自己所知道的信息。 “你看那个戴头巾的男人，还有那个人，打扮不像是平炎人啊。”禾杏好奇的四处打量着，她发现周围好些戴头巾，衣着花哨的人，与平炎人素净暗沉的衣着风格大相径庭。 “那就是成胡人，不光我们的人过关口去做买卖，伏峰那边的人也会过来，他们现在也是平炎人了。”千舞耐心的讲解着。 禾杏若有所思的点了点头，她第一次来北境，自然事事新鲜，遇见什么都要打听一番。 排了大半个时辰，总算轮到他们了，秦雀走下马车，拿出一块令牌递过去，关口的守将仔细查看了一会就放行了。北境边关的检查比禾杏第一次进入西境时候简单，只是查看令牌或者通行文书，既不检查随身货物，也不点算随行人头数。 千舞说，等伏峰那边稳定了，新的北境国门就会移过去，所以如今的关卡只是走个过场。此时刚过中午，为了赶在天黑前投宿，众人出了边关，马不停蹄的继续前进着。他们已经正式踏上三峰城的地界，离着目的地只有两日的路程了。 从成胡割过来的三座城池，分别是最北边的伏峰城，西边的雾峰城，南边的汇峰城，这三座城市相互紧靠，被统称为三峰城。城如其名，这几个城市都顺着山脉走向，落在群山环抱的峡谷处，气候干燥严寒，即使现在是夏天，也处处透着一股凉意。 禾杏从小生活在潮湿闷热的环境，一向是怕冷不怕热。自从进入三峰城的地界，她立刻买了套衣服，身上单薄的夏衣已经给不了足够的温暖了。千舞见少夫人穿着从成胡人手里买过来的花坎肩，觉得既滑稽又逗趣。秦雀看见禾杏这副不伦不类的打扮，只是猎奇的看了两眼，又继续沉浸在手上的书籍里。 又过了大半日，他们进入了伏峰城的边界，顺利的话，明天就能到达伏峰城区。在太阳下山前，他们来到一处村落，投宿在村子的小客栈里。 这是一座两层楼的乡村客栈，一楼供客人吃饭，二楼是投宿过夜的房间，后面还有一个简陋的院子。能找到落脚点已经不错了，秦雀也没有太过挑剔，尽管已经让店家把最好的酒菜端上来，但是朴实的食材还是让人感受到了身处边塞的局限。 吃过晚饭后，众人回屋休息。禾杏想趁着天色没有黑透出去看一看。 “你先休息吧，我出去转转。” “天色已晚，此处不是平炎腹地，你最好……”秦雀刚想拒绝禾杏的要求，却被她打断了。 “我就在周围走走，不用担心！”说完话，她便头也不回的小跑出门，只剩秦雀自己留在房间里。 出了小旅馆，禾杏沿着村里铺设的碎石头路随意的走着。不像汇梵这样的大城市，村里没有什么余兴节目，天刚擦黑，为数不多的店铺都关门了，周围的灯火也渐渐熄灭，大家都休息了。村里房舍的装饰，以及当地人的打扮，显示着这里居住的几乎都是成胡人。禾杏走了一会，看见不远处还有一家亮着灯的小店。 这是一家豆腐店，里面有两三个人正在忙忙碌碌的干活。禾杏走进去，敲敲柜台，“老板，怎么还不休息呢？” 里面有位中年人，听见声音后抬起头看了看，发现来了个异域口音的女子。 “我们豆腐店都是这个时候干活，凌晨还要去附近村里送货呢！姑娘是过路人？” 禾杏点点头，找了张椅子坐下，“给我来碗豆腐脑吧！” 中年人心里奇怪，这天都快黑了，怎么会有女子跑来他们豆腐坊找东西吃。他走到一旁的灶台，揭开沉重的木头盖子，白色的水蒸气立刻腾了出来。中年人手脚麻利的盛了碗豆腐脑，铺上一勺肉汤，撒上一把葱花，端到禾杏桌前，“姑娘，是从平炎过来的？” “算是吧，我老家在坛森，跟着东家从汇梵出来做买卖。”禾杏把盛着热豆脑的碗拉近自己，用勺子慢腾腾的搅着。 “哦！坛森？”中年人十分意外，再次打量起眼前的少女。听说她来自坛森，一旁干活的两个伙计也慢下手脚，好奇的打量着禾杏。 “难怪你的口音不像平炎人……真难得！我在这里开了二十年的豆腐店，极少能碰见坛森出来的人呢！”中年人似乎对禾杏的身份起了兴趣，索性坐在她对面的椅子上。 “嗯！我是逃出来的。”禾杏吐气吹拂着碗口的热气，淡淡的应付着中年人的好奇心。 “逃……逃出来？”中年人瞪大了眼睛，疑惑的盯着禾杏，又不方便问得太直接。旁边两个伙计手里的功夫越干越慢，伸长了脖子听着他们的对话。 迷路 “我们那很穷，朝廷赋税又重，老百姓生活太艰难了。再加上，家里人都不在了，所以我逃到了平炎讨生活。”禾杏面不改色的编着谎话，诚意十足的娓娓道来。 这么一说，中年人顿时觉得禾杏衣着简朴，身形消瘦，脸色似乎也不太好，还真像是穷山沟里逃出来的可怜人。他唏嘘的叹了口气，想起自己身处的境遇，悲叹道，“唉……你好歹是自己选择走出来的，我们没得选，成胡与平炎常年打仗，到了最后，我们整个三峰地区都沦为了平炎的战利品。” 觉得自己说得太露骨，男人又补充道，“丫头，我看你不是平炎人，才跟你说这些，我的话你听过就算了。” 禾杏认真的点点头，同时表达了自己对他们的同情。刚才老板说他经营了二十年的豆腐店，这番话引起了禾杏的好奇，“老板，前几年这么乱，现在你们又归属平炎了，你这个店不受影响吗？” 男人摇了摇头，语气中有种暗暗的庆幸，“也是怪了，平炎军打仗是厉害，不过从不来招惹我们老百姓，生意倒是不太受影响。” “那你们以后都得向平炎缴纳赋税，能吃得消吗？” “这更怪了！平炎皇帝免了我们三峰城十年的税收，这样的事以前在成胡都没遇过呢！”男人越说越兴奋，“而且现在从平炎过来，途经我们村里的人越来越多，我店里的生意反而更好了！你看，我们几个伙计大晚上就得开始准备了……” 禾杏若有所思的点了点头，碗里的豆腐脑也见底了，走之前她又问了一个问题，“一夜之间从成胡人，变成了平炎人，心里痛苦吗？” 男人摆了摆手，神情淡泊而从容，“谈不上痛不痛苦，只能慢慢适应了。我们这些老百姓不求别的，能让我们一家子平平安安，日子过得去就行……” 禾杏了然的笑了笑，站起身看看外面，“天不早了，我还得赶回去，免得被东家发现了挨骂，对了，豆腐脑多少钱？” 中年人露出一个憨厚的笑脸，“唉！不用了，难为你一个小丫头背井离乡在外打拼，权当咱俩聊得来，大哥请客。” “那……谢谢了。”禾杏也不推脱，顺势点头致谢。 “丫头，哪儿能让你心里舒坦，哪儿才是故乡，其他的事情别纠结！走好了！”中年人目送禾杏离开，挥了挥手向她道别，顺便传授几句人生哲理。 从豆腐店里出来后，外面的天色已经黑透了，加上今晚没有月亮，眼前一片黑咕隆咚的。村里没有掌灯，禾杏身处陌生的黑暗环境中，只能凭着刚才过来时的记忆，慢慢的摸索回去。 正午的时候还能感觉到炎热，到了晚上却是阵阵瘆人的凉意，毫无夏日的炎热。刚才出门太急，身上单薄的棉布衣裳不足以保暖，她伸出双臂抱紧自己，同时加快脚步，只想赶快回到客栈喝杯热茶。 来时候走了一小会的路程，回去的时候竟然兜兜转转了快一炷香，却没有找到客栈的位置。越想找到就越是找不到，禾杏心里开始暗暗着急了。整个村子关门闭户，路上连个可以问路的人都没有，只能偶尔听见一两声狗吠的声音。突然想起小时候，族人拿来吓唬她的那些鬼怪故事，手心不禁沁出了一层冷汗……不会这么倒霉吧？她这是遇到鬼打墙了？ 就在禾杏犹豫着，要不要敲开一户人家的门求助的时候，她的余光瞥见不远处拐过来一点火光，还有人在走动！像抓住救命稻草般，她快速向那火光处奔去，等到了跟前的时候，发现手执灯笼的夜路人竟然是秦雀！ 听见脚步声靠近，秦雀举起灯笼照着，发现来人正是禾杏。在橘黄色火光的映衬下，她的双颊看上去却毫无血色。 “你到哪去了！”秦雀无奈的舒了一口气，低声质问道。 “……呃……我迷路了。” “……不是让你别出去吗！总是这样横冲直撞，拿着。”秦雀边抱怨边把灯笼递给禾杏，然后把肩上的斗篷解开，递过去，再把她手里的灯笼拿回来。 “披着吧。”秦雀没好气的加了一句。 把带有体温的斗篷覆在身上，禾杏通体的凉意顿时驱走了大半。不知是否因为看见了他手里明亮的灯笼，她感觉到了一股久违的温暖，像以前的阴雨天，浑身湿漉漉的从林子里采药回来，立刻喝下一碗热腾腾的酸辣汤，既舒服又畅快。 “你……特意出来找我？” “……”秦雀并未理睬她，一脸不悦的紧抿双唇，手执灯笼照着前方，四处观察着路旁的屋舍，似乎在全神贯注的辨认方位。 自打秦雀出现，禾杏心中的忐忑与恐惧渐渐消失了。虽然他不愿和她说话，禾杏却感到十分安心，嘴角不自觉的扬了起来。随着他们的移动，灯笼内的火光不安的摇曳着，温暖的光线洒在他棱角分明的侧脸上，看上去比平日柔和了几分。 在秦雀的引领下，两人很快找到了投宿的客栈，他还特意吩咐值夜的伙计烧一壶热糖水送到房间里。 看着秦雀不由分说推过来，冒着腾腾热气的一碗红糖水，禾杏嫌恶的啧啧道，“我不是说过，我不爱吃甜食。” “由不得你！”秦雀板着脸，把碗往她跟前逼近了几分，“今晚那么重的露水，你要是病倒了，我还得照顾你，想都别想！” 看秦雀这般愠怒，禾杏不想再惹恼他，她端起糖水，皱紧眉头像是灌药一般，一口气喝了个干净。 “这样行了吧。”禾杏翻过手里的碗。 看着她把红糖水喝完，他慢条斯理的站起身，走到一旁的床炕上，脱下外衣躺进被窝里，然后低声嘟囔了一句，“今晚轮到你灭蜡烛。” 第二日午后，众人终于看到了不远处伏峰城的轮廓。整个城市坐落在一座直耸入云的孤峰脚下，犹如伏在山下的半片弯月，果然城如其名。秦雀一行人加快了速度，终于赶在太阳下山前到达了城区。 城市不算太大，但是街上人流十分密集，这里盛产高山茶叶、毛皮布料以及稀有药材，吸引了许多前来买货的生意人。他们来到城里最大的客栈住下，休息一晚，第二天再出门办事。这个落脚点算是连日来最为舒适的住所了，无论是服务还是物资都属上乘。 翌日上午，秦雀与周大夫准备出门采办药材，禾杏觉得太无聊，不愿意跟着，打算自己安排行程。 “天黑之前必须回客栈。”秦雀知道自己绑不住她，只能与她做约定。 禾杏捣蒜般点头，表示完全没有问题。 “不准离开城区。” 禾杏再次点头。 “……我让阿庆跟着你吧。”秦雀不放心千舞一个人跟着禾杏，打算指派自己其中一个随从给她。 禾杏连忙摆着手拒绝，“他一个大男人跟着我多不方便啊！小舞跟着我就够啦……她身手有多厉害，你那汇雀楼的掌柜伙计不都清楚吗？” “她再厉害也只是一个女子……”秦雀想说服禾杏，却被她打断了。 禾杏拉着秦雀走到窗边，指着楼下一队正在街道上巡逻的平炎军，“你自己看看，每隔半个时辰就有巡街的，很安全啊！我就带着小舞，足够了！”说完，禾杏扬了扬手，千舞立刻跟着她下了楼，往后院去牵马了。 秦雀也只能妥协，希望此行一切顺利。周大夫和两位随从已经在门口的马车边等着了，秦雀快步下楼上了车，他们今天要去伏峰城的各大药材行走一遍，看看能否找到传说中的伏峰雪参。 千舞陪着禾杏骑上马，悠闲的四处溜达。街上店铺密集，讨价还价的声音此起彼伏，行人穿红戴绿，打扮十分花哨艳丽，与平炎那种内敛低调的风格南辕北辙。来到异国他乡，主仆俩感觉眼睛都不够用了。 “小舞，伏峰人的衣服真漂亮。”禾杏盯着刚和自己擦肩而过的女子，那人身着一条湖蓝色坠地长裙，裙摆上绣满了各种颜色的花叶图案，上身套着一件黑底金边刺绣软布坎肩，衣摆下面还有一圈金丝流苏，十分华丽惹眼。 千舞看了看禾杏和自己的打扮，还是几天前在平炎小镇上随意买的那套粗布衣裙，这一对比，显得她们俩特别寒酸，“少夫人，要不咱们也去买套新衣服吧。” “好啊！我要买刚才那姑娘的样式！”禾杏特别兴奋，恨不能立刻找家服饰店，把自己身上这身土里土气的粗布衣裙换下来。 两人找了一会，来到了一条人流特别密集的商业街。这是一处原材料批发集市，有成捆成匹的各类皮毛布料，有大布袋装的茶叶，还有许多没有经过加工的药材。各类商店里挤满了前来询价或是拿货的人流，街上两侧停满了拉货的马车。下马牵着缰绳的主仆二人寸步难行，在拥挤的街上滞留了好一会，她们才堪堪挤出来，结果什么也没有买到。 “这里怎么比汇梵还热闹？买东西就像不用钱似的……”禾杏用手给自己扇着风，这下算是感受到伏峰城夏天的炎热了。 “我听说这边的东西价格低，而且质量不错，我们平炎很多商人都跋山涉水过来进货。” “嗯！秦雀不也这样吗。” “啊？少爷不是图便宜才来的，他要的东西只有这里才有。” “我知道，他要找伏峰雪……” 话音未落，身后突然冲过去几个人，结结实实把禾杏撞了一个大趔趄。 千舞反应极快，稳稳的扶住了差点摔倒的禾杏，那几人撞了人却毫不知觉，依然匆匆忙忙往前赶路。 “喂！你们怎么回事？别跑！”千舞一下子就火了，气冲冲要想追上去讨说法，却被禾杏拉住了。 “等会，好像不太对劲。” 救人 撞倒禾杏的人，背上背着一个人，旁边跟着一对老夫妇在帮忙开路，几人避开人流，不一会就拐进了旁边的一条小巷子。禾杏拉住千舞，示意跟上去看看。 两人把马拴在路旁的大树下，跟着那几人来到一条巷子里。巷子很窄，地上铺着一块块的小石板，里面很安静，与外面大路上的喧嚣形成了强烈的对比。这几人看打扮应该是伏峰当地人，此时已经不见了踪影。 千舞看了看蜿蜒曲折的巷子，劝禾杏别再往里深入了，人生地不熟，别在这里出现什么意外。禾杏不置可否，仍旧往里走着，千舞无奈，只能警惕的四处观察，脚步一刻不离的跟着禾杏。 这时候，不远处的宅子传出一阵激烈的交谈声音，禾杏加快速度往里走去，不到一百米，两人来到发出声音的宅子前。宅子的院门敞开着，两人稍微探头就能看见里面的状况。里面果然是刚才冲撞禾杏的几人，只见一个中年汉子跪在地上，神情悲切的哀求着一位老人，旁边两个老夫妇怀里抱着一个人，嘴里急切的说着什么。 门廊下，一位须发花白，面容慈祥的老人拉起汉子，连连点头应承着，他示意老夫妇把怀里的人平放在地上，两人立刻照做。老人缓缓蹲下身子，细细打量地上那人的脸色，然后翻开他的眼皮与嘴唇查看，最后伸手去给他号脉。 其实，刚才他们在街上冲撞禾杏的瞬间，她看见了汉子背上的人。这人满脸乌青，双唇发灰，俨然身中剧毒的模样，所以她才跟着过来了。 中毒的是个年轻人，估计与禾杏千舞一般年纪，身边几人应该是他的家里人，送到这里明显是在求医。 老人的脸色变得愈发严峻，他站起来问了一旁的中年汉子几个问题。汉子急忙回答着，生怕老人听不明白，还重复说了好几遍。 原来，躺在地上的年轻人上山采药的时候不慎被毒蛇咬了，与他一同上山采药的中年汉子是他父亲，跟在旁边着急抹眼泪的是汉子的父母，也就是年轻人的爷爷奶奶。 父子俩凌晨就进山采药了，两人搜索了几个时辰，好不容易有了眉目，年轻人却在清晨被蛇咬了。汉子立刻背着他下山，先是找了村里的大夫，村里大夫表示治不了，于是，这家人又急忙进城找到眼前这位老大夫。听意思，老大夫应该是十里八乡闻名的圣手，禾杏站在院门外，对里面的情况基本了解了。 “还等什么，先救人啊！”禾杏自言自语道。 “少夫人，那个人……是不是不太好？” “哼！马上要咽气了。” “啊！” 院里的人听见院门处的对话，齐齐望了过来。 “敢问两位姑娘有何贵干？”老大夫开口问道。 既然被发现了，禾杏索性走进院里，径直来到中毒的年轻人身边近距离查看。她突然紧皱双眉，语气中充满了不耐烦，“这人就快要死了，还不给他治疗吗？你不是大夫吗？” 这句话，她是冲着老大夫说的。 “这……”老大夫面色一滞，满脸愧色的看向中年汉子，缓缓开口说道，“令郎中毒时间已经过了三个时辰，蛇毒早已通过血液遍布五脏六腑，要是能早些带过来，我或许还有把握，眼下这种情况，老朽无能……恐怕救不了令郎了！” 老大夫说完，汉子双腿一软瘫坐在地，他沙哑着嗓子，眼中毫无亮色，“大夫……真的没有办法吗？他们都说您是城里最好的大夫，是伏峰城的神医，我们几经打听才找到这里……求您救救我儿！啊！！！”说完，他大喊一声，使劲的在地上猛磕头，直到额头渗出血迹。 老大夫颤颤巍巍伸出双手拉着汉子，十分痛心的摇了摇头，一旁的老夫妇趴在孙子身上放声哀嚎，绝望的哭喊声充斥着整个院子。汉子停下了磕头，眼神空洞的坐在地上，连一滴泪水都挤不出来。 伏在孙子身上痛哭流涕的老夫妇，突然感受到一股蛮力，把自己的身体从孙儿身上强行分开。千舞把两位老人拉开后，禾杏赞许的点了点头，她蹲下身子凑过去，一只手强行把年轻人的下颚撬开，另一只手里拿着一个褐色的瓶子，正往他嘴里倒入一些液体。灌完药，禾杏自言自语的说着莫名其妙的话，“你肯定是上辈子积了大德，所以今天能遇到我。” 这一切发生得十分迅速，老大夫和汉子一时间还没能反应过来。被千舞拉开的老夫妇愣了一下，老妇人带着哭腔颤声叫道，“你们是谁！对我孙儿做了什么！” 禾杏喂完药，麻利的站起身，“你孙子都快死了，我做什么重要吗？” 千舞不安的吸了口气，禾杏这话说得确实不太好听，人家孙子快要咽气了，一家人的情绪已经崩溃了，根本受不得任何刺激。禾杏明明是在救人，嘴里却这般阴阳怪调不饶人，只怕那汉子会冲过去揍她，千舞赶忙放开老夫妇，上前去护着自家少夫人。 老大夫看见禾杏给年轻人嘴里灌下了什么东西，急切道，“丫头，你给这孩子喝了什么东西？你……也懂医术吗？” 听见老大夫这么问，年轻人的家人即刻安静下来，每个人都睁大双眼看着禾杏，期待她嘴里说出让他们找回希望的话。 禾杏有点难为情的点头，别扭的撇了撇嘴，“我可不敢打包票，反正已经喂下了解毒药，能不能活下去看他自己吧。” 突然间，年轻人的家人冲向禾杏，像抓住救命稻草般对她又跪又拜，嘴里含糊不清的说着感激的话。千舞奋力把这几人挡住，禾杏险些又被撞倒。 “啧！”她有些无奈的抱怨着。 “嘿！几位冷静点，我家少夫人不抗撞击的！”千舞笑道，她对禾杏仗义的行为充满了自豪感。 老大夫让汉子把年轻人抱进屋子里，放在床上平躺，不时查看他的体征。过了半柱香时间，大夫神色开始变得轻松，脸上甚至露出了笑意。 “大夫，我儿子怎么样了？”中年汉子的目光没有一刻离开自己儿子，他看到老大夫的模样，猜测事态已经有所好转。 老大夫放下给年轻人把脉的手，快步走到角落里发呆的禾杏面前，十分恭敬的躬下身子。 “老头，你干嘛？”禾杏不解，这老头干嘛给她行礼。 “小丫头，我要谢谢你出手救人！” “噢，是他运气好罢了。” “呵呵，小丫头还挺谦虚，老朽自愧不如。” 老大夫看向汉子，脸上满是喜悦，“刚才我给令郎把脉，他的脉相已经恢复了生气，身上的毒素正在迅速消退。这位姑娘年纪轻轻，竟然有神仙手段，生生把令郎从鬼门关拉回来了！” 老夫妇听说年轻人得救了，狂喜的拥抱着彼此，尽情的相互告慰。汉子忍耐多时，泪水终于决堤，一日之内体验了地狱与天堂的交错，此刻只有泪水可以表达心中的激动。 禾杏不懂号脉，但是她能看出年轻人脸上的乌青之色消散了，嘴唇也恢复了血色。她扬了扬下巴，示意千舞该走了，“既然人没事了，我们走吧！” 听说她们要走，汉子怎么肯！他跑到两人跟前挡住去路，“恩人莫急，待小儿醒来，让他一同向你谢恩！” 老夫妇反应过来后，说什么都不让她俩离开，“小姑娘，感谢你的救命之恩，唉！该怎么谢你的大恩大德才好，对了，跟我们回村子吧，让我们好好款待你！” 他们家在城郊伏峰山脚下的村子里，无论如何，请禾杏一定跟他们回村。禾杏迟疑了一下，还是拒绝了。 “你们的心意我明白，可我不方便离开城区，而且天黑之前必须回到客栈。” 老大夫问道，“听口音，两位不是本地人？应该是途经伏峰办事的吧？” “嗯，我们是过来采办药材的。”千舞回答说。 “噢！要是不赶时间，可以到他们村子看一看，权当观光。” 汉子附和道，“我们村子在伏峰山脚下，风景十分漂亮，既然来到这里，还请恩人赏脸……” 老妇人走过来，热情的拉着禾杏，“我们成胡……呃，我们伏峰人受人如此大恩，不尽力回报的话，怕会一生不安。恩人离开伏峰后，还不知道何日能再相见，我知道姑娘大义，无所图谋，但还是给个机会我们一家报恩吧！” “少夫人，要不……去一趟？”千舞有些动摇了。 “不了，不了。出来大半日，回去晚了我又得挨唠叨，就这样吧！”禾杏依然拒绝汉子一家的盛情，突然间，她一个激灵跳起来，“糟糕！我的马！我的马还在外边呢！” “呀！都给忘了！”千舞吓了一跳。 陡然想起自己的马还栓在路边的树干上，只怕被人牵走了，俩人火急火燎的跑走了。 “唉！两位姑娘留步……”眼看着禾杏一阵风似的跑了，留下屋里几个人面面相觑，他们甚至没来得及打听恩人的大名！ 大祸临头 千舞跟着禾杏跑出小巷，看见两匹马还安安稳稳地绑在路旁，悠闲的咀嚼着路边的野草，心下松了口气。 “这里的人还算厚道，没有偷马的。”千舞走过去，解开缰绳递给禾杏。 “嗯！”禾杏摸了摸卷卷，翻身上马，“我饿了，去吃饭吧！” 整个中午都耗费在刚才那家人身上，主仆俩这时候才感觉到饥肠辘辘。吃过饭，两人在伏峰城的大街小巷转了个遍，才意犹未尽的回到客栈。 秦雀不知何时已经回到客栈，正在房里安静的看书。他们今天出门这趟还算顺利，城里有家药材铺知道他们的来意，答应给他们引荐一个人，据说那人手里有伏峰雪参，还约定明日在城里一个茶楼碰面。 禾杏对他们采购行程没有兴趣，也不打算跟着去开眼界，就这样过了几日，秦雀顺利的把伏峰雪参买到了手里。收购回来的那天晚上，禾杏终于亲眼目睹了这株雪参，毕竟这是耗费整整一万两才买下的珍贵药材。 听到这个数字的时候，禾杏咂舌不已。她知道秦雀花钱向来豪爽，可没想到为了一株草药竟然豪掷万金！也不知道他是缺心眼，还是过于财大气粗。 据说他们接触的卖家，一开始是不肯出手的。秦雀最后把价格提到了一万两，特意派随从快马回到北境的钱庄，把银两兑换好带来伏峰。对方见他诚意十足，并且势在必得，最后才忍痛割爱，把这株奇药卖给了远道而来的他。 这株雪参通体浅棕色，大小如同禾杏的小臂，参体布满了根须，曲折蜿蜒的散成一个扇形，看上去与千年人参很相似。周大夫十分激动，他年少时曾有幸见过一次伏峰雪参，之后几十年，只在同行口中略有耳闻。他详细的向大伙解释了这株雪参的神奇功效，以及在药材界的知名度。 想到不久的将来，汇雀药材铺展出这株罕见的伏峰雪参，必定能羡煞同行，震撼全城！到时候，他们的药材行肯定能摆脱现在这种进退维谷的局面！这次伏峰之行由周大夫一手促成，所以他格外能体会到成功的喜悦。 翌日，禾杏没有出门，这几日的她已经把伏峰城转了个遍，新鲜劲耗尽了，人也变得懒散了。秦雀见她待在客栈百无聊赖，便让她陪自己出门采购当地特产，他们接下来并不是直接回汇梵，而是改道往东境的方向，拜候他的舅舅陈项。 听说他们接下来还要去东边的览都，禾杏立刻打起了精神！她在坛森伏居多年，如今可以四处游历，简直是从前想都不敢想的美事！她利索的换上外出的衣裙，下楼去后院牵马的时候，被秦雀叫住了。 “你不能陪我坐马车吗？”秦雀最近心情好，语气也不似从前那般不耐烦。 “你不能像我一样骑马吗？”禾杏心中不满，这人也太少爷了，出入都是坐马车，从来不肯自己骑马。 “一会要买的东西太多，骑马不方便。” “那就像从前一样，你坐车我骑马。” “……”秦雀沉默了一阵，“之前可以借口说周大夫在马车中，你不方便同坐，可是现在就我们两人……” 禾杏瞬间明白了秦雀的欲言又止，原来他是怕被人看出他们夫妻之间的疏离。 “行，我跟你坐马车。” 这次出门，禾杏没带千舞随行，他们只是随便买点东西，很快就回来了。秦雀对伏峰城的街道和商店都很陌生，这也难怪，一个出入都坐马车的人，不能指望他多么认路。还是靠着禾杏指路，他们来到了售卖三峰城特产的店铺街。 一起随行的还有秦雀的两个随从，秦雀不眨眼的花着银两，两名随从手忙脚乱的付钱、点收货品……禾杏再次切身感受到这种出身富贵侯门的公子，和自己简直是两个世界的人。 马车很快就塞满了要带去览都的礼物，两人找了个茶楼随意的用些茶点。听着周围人说话的口音，禾杏猜测茶楼里大多都是南来北往的生意人。 伏峰城的高山茶叶盛名在外，其中有一种甘甜柔滑的高山牛乳茶，深得秦雀喜爱。看他一杯接一杯的饮下牛乳茶，禾杏拧着眉，宁愿自己只喝白开水。 “你从小就不喜欢甜食吗？”秦雀放下杯子，看着对面一脸不适的禾杏。 “也不是……” “那……为何如此排斥甜食？” 禾杏别过脸，微微垂下眼皮，似乎想起不痛快的回忆。良久，她才低声道，“小时候……为了让我吃下讨厌的东西，她们特意在那东西里面加了很多糖。后来，我就连甜味一并讨厌了。” “她们是谁？”秦雀还是第一次听禾杏谈起以前在坛森的事情。 “我的族人们……”禾杏声音更低了。 “你的族人为何要逼迫你吃讨厌的东西？你讨厌的东西是什么？”他本想趁此机会，多了解一些禾杏的往事，却被一个突然凑过来的老头打断了。 这是一个身穿灰色长袍的老头，身上背着一个破旧的麻布袋子，手里拿着一把大葵扇。他看上去六七十岁的模样，但是面色红润神采奕奕，正眼冒精光的观察着秦雀。 禾杏冲老头努努嘴，意思是问秦雀认不认识他。 秦雀一脸疑惑的摇摇头，“敢问老先生有何贵干？” 秦雀主动开口搭话，老头干脆一屁股坐在两人中间的椅子上，咧着嘴笑呵呵道，“年轻人，我看你面相贵重，必是位高权重之人！不过，你的额头现出一股黑气，恐怕近期会有劫难。”老头说完，便继续盯着秦雀的脸，期待他的回应。 原来，这老头是个跑江湖的看相先生。 这样的人，秦雀走南闯北见多了，他们唬人的手段与骗子无异，让他心中甚是反感。没有搭理老头，秦雀起身对禾杏道，“我们回去吧。” 禾杏在坛森的日子过于闭塞，极少有机会接触外面的新奇物事。曾听闻过有人能通过别人的长相断吉凶祸福，但她还真是第一次接触这样的人。不顾秦雀的催促，她好奇的打量着身旁的老人，“老头，你会看相？” 老头见秦雀不搭理他，本来有点泄气，可是禾杏对他充满了好奇心，于是便积极的回应道，“预知天命，卜算吉凶，趋吉避灾，无所不晓！人称杜～半～仙～！” “杜半仙？”禾杏既新奇又跃跃欲试的继续问道，“你刚才说他有劫难，是什么劫难？” “禾杏！我们该走了！”秦雀面露愠色，冷冷的催促着。他生平最厌烦这些跑江湖行骗的人，禾杏还跟他搭上话，只怕她会掉入别人的陷阱里。 “别急呀，这人说你有劫难，难道你不好奇吗？” 老头和气的笑了笑，转过脸看向秦雀。在秦雀看来，老头这是奸计得逞的狞笑，让他心中更加不快。 “我没有时间听别人胡言乱语，快走吧。” 禾杏觉得奇怪，一向待人温和有礼的秦雀，怎么变得如此冷漠无情？可是她又抑不住自己的好奇心。 “要不……你先走，我和杜半仙聊会？”不等秦雀答应，她凑近杜半仙，继续刚才的问话，“你说说，他会有什么劫难？” 杜半仙凝神打量着秦雀，摇着脑袋念叨着，“这位贵人眉角两侧的迁移宫泛出青黑之气，近期若是背井离乡漂泊在外，定有灾劫。”边说边摇了摇手里的大葵扇，做出高深莫测的模样。 杜半仙说得头头是道，玄而又玄，禾杏竟然跟这江湖骗子你一句我一句的聊了起来，秦雀索性坐回凳子上，双手交叉放在胸前，摆出一副看戏的模样。 他考虑过了，禾杏这般不设防，估计是没有吃过亏。不如今天就顺着她，等她上一次当就长记性了，无非就是损失一些银两和时间，反正他们的事也办完了。 既然秦雀也不着急走了，禾杏安下心，继续发问，“然后呢？是什么样的劫难？” 见禾杏表现出十分明显的兴趣，杜半仙也不着急解答了。他摸了摸自己的肚子，慢悠悠道，“哎呀！老朽今日还未有半粒米下肚，腹中空空难有精力，暂时解不出夫人的疑问啊！” “那简单，小二！过来点菜！”禾杏召来店伙计，让杜半仙随便点菜，反正秦雀有的是银两。 秦雀讽刺的扯了扯嘴角，她竟然连这样的套路都看不出来，自己之前真是高看她了，就这样的江湖经验，还敢成天唤他书呆子？本以为这老头会狮子大开口，点上一桌名贵菜肴的时候，杜半仙的举动让秦雀略微有些意外。 老头要了一碗肉丝宽面，外加一壶米酒，仅此而已。秦雀心中不屑更甚，这人套路还真是深，他知道秦雀明摆着不信任他，所以夹紧了自己的狐狸尾巴，想要取得禾杏的好感。 小二很快就把面和酒端了上来，杜半仙面条就酒，三两下就吃饱喝足了，他满意的抹了抹嘴边的油，“夫人，刚才我们聊到哪了？” “我刚才问，他会遇着什么样的劫难？” “煞星临城，非死即伤呀！”杜半仙语重心长的念着这句话。 “什么是煞星临城？” “从西边而来的凶煞之气，对贵人冲击极大。” “西边方向？” “正是。” 禾杏似懂非懂的抿抿嘴，和秦雀对上眼神，她用眼珠子使劲瞟了瞟杜半仙，仿佛在说‘他说你大祸临头，非死即伤，怎么办？’ 秦雀无奈的阖上眼，深吸了一口气，心中不烦躁却又极力忍耐着。他也学禾杏的样子，用眼珠瞟了瞟门外，仿佛在说‘我们可以走了吗？’看样子，他对杜半仙的话一句都没有放在心上。 禾杏不理他，继续追问，“有没有破解之法？” 她终于落入这老骗子的圈套了，接下来就要往外大把大把的掏银两，去请这人帮忙渡劫难了。秦雀如此这般的想象着，不禁侧过脸冷笑着，他倒要看看禾杏会被骗走多少银两。 杜半仙沉吟了一下，痛快的道出了渡劫之法，“这个不难，只要贵人尽早返回家乡，便无此劫矣！” “就这么简单？只要他回家就没事了？”禾杏不敢相信。 “正是！”杜半仙十分肯定的语气。 禾杏再次望向对面的秦雀，本想和他商量一下，是不是改变行程早日回汇梵。不料杜半仙叫来店小二，他居然要为自己刚才的吃喝结账！禾杏立刻从身上拿出碎银递给店小二，杜半仙倒是坦然，笑呵呵的接受了她的好意，自顾自的给自己续上一杯牛乳茶。 禾杏凑向秦雀低声道，“我们遇上高人了，不图钱财，就这样提点我们。” 秦雀也有点看不懂了，这老头完全不是一般江湖骗子的套路，而且从头到尾就没有讹骗的举动。 杜半仙笑呵呵的摇着手里的大葵扇，和善的对秦雀劝慰道，“我知道贵人以为老朽是个江湖骗子，但是老朽刚才句句属实，你我相见便是缘分，还请贵人多加珍重，好自为之。” “老先生，晚辈刚才多有得罪，还请您见谅。”秦雀毕竟不是无理之人，他郑重其事的向杜半仙作揖赔礼。 “无妨，防人之心不可无，贵人不必内疚。老朽再啰嗦一句，若想平安无恙，还是早日回家吧！我还要继续赶路，日后有缘再见。”说完，杜半仙煽着扇子拂身而去，只留下一个神秘莫测的背影。 被骗 回到客栈以后，禾杏把今日的奇遇告诉了其他人，引得大伙啧啧称奇，都说他俩今日遇见了高人！ 那老头虽然没有讹骗钱财，可是他的话未必可信，秦雀不打算改变行程，他决定明天就启程去览都。禾杏本来就盼望四处游历，既然秦雀不介意杜半仙的警告，她就更加无所谓了。 第二天上午，众人用过早膳，在客栈结算费用的时候，大堂里突然窜出一个人，直奔他们而来。秦雀的两名随从眼疾手快，迅速挡在那人面前。 “是你！”千舞认出了来人，正是那日身中蛇毒年轻人的父亲，那位黝黑健硕的中年汉子。 汉子看见禾杏以后万分欣喜，“恩人！终于找到你了！”他见禾杏身着猎服，身边随从手里皆拎着包袱，担忧道，“恩人是要离开伏峰了吗？” “他唤你什么？”秦雀不解的看向禾杏。 千舞示意两名随从不必紧张，便把那日禾杏救人的事迹跟大家解释了一遍。本来禾杏是不打算提起这事的，如今那伏峰汉子找上门来，所以只能告诉大家了。 汉子名叫连瑞琅，他的儿子名叫连穆骄，他们一家是地地道道的伏峰本地人。当日事发突然，谁都没有过问恩人的大名，幸好禾杏提过，她投宿在客栈，所以连瑞琅才能找到她。禾杏不知道，伏峰城里有多少家客栈，连瑞琅费了许多功夫，才终于找到她。 “恩人，我儿修养了两日就彻底痊愈了，你的大恩大德，我们全家没齿难忘！万幸能在今日找到恩人，请你再多留几日，我儿必定带着谢礼前来！”连瑞琅情绪十分激动。 “这……”禾杏为难的看向秦雀，是走是留，她无权决定。 秦雀很意外，一直以来，他以为禾杏是个任性妄为的人，从没想过她有如此仗义仁慈的一面。 “要不然，我们多留几日？”秦雀建议道。 倒不是贪图那人的谢礼，只是他认为她值得接受对方的回报。面对连瑞琅的盛情挽留，秦雀替她应承下来，他们决定多留几日。 几人回到厢房，围着茶桌坐下，连瑞琅恭敬问道，“那日恩人走得着急，我还没来得及请教你的名讳？” “我叫禾杏。” 经过简单了解，得知他们是从汇梵远道而来，由于秦雀经营药材铺，所以此行是为了采购药材。连瑞琅激动的一拍大腿，兴奋的介绍着自己的身份。 他家是代代相传的采药人，伏峰城里红火的药材生意，有他们连氏一族的贡献。只要是伏峰本地产的药材，无论是什么，都可以帮他们找到最优质的！ 秦雀沉吟了一下，试探道，“伏峰雪参也可以吗？” 连瑞琅吃了一惊，有些后悔自己刚刚夸下的海口，他低声回到，“这个……我不好说，伏峰雪参极其稀罕，我实在不敢保证能给你们找到。” 秦雀和气的笑了笑，“无妨，我们也是费了些力气才得了此物，毕竟这是珍贵的药材。” “哦？”连瑞琅疑惑的看着秦雀，“难道……你们找到了伏峰雪参？” 秦雀点点头，确认对方的猜想。 “嘶……”连瑞琅连连摇头，“以前采下的雪参大多上贡给朝廷了，这几年山上并没有出雪参，你又从何购得？”他不敢相信秦雀一个外族人，居然能轻易得到伏峰雪参。 “周大夫。”秦雀转过头，示意周大夫把他们前两日买下的雪参拿出来，让连瑞琅亲眼看看。 禾杏在一旁喝着茶，看着眼前的局面，心中突然升起一股不妙的预感。 周大夫麻利的解下身上背着的布包，确认厢房门外无人窃听后，他才把布包一层一层的解开，露出一个扁长的绸缎锦盒。秦雀接过锦盒，放在他们喝茶的桌上，轻轻的推到桌子另一侧的连瑞琅面前，示意他打开看看。 连瑞琅看向禾杏，没有她的首肯，他是不会擅动的。禾杏微微点头，他才伸出手，抠开盒边锁扣，把盖子打开了。 秦雀观察着连瑞琅的表情，他看到盒子里的雪参后，脸上丝毫没有惊讶之色，反而下意识皱紧眉头，双唇紧闭，脸上略过了一种复杂的踌躇之色。良久，他下定决心似的抬起头，还是先看向禾杏。 “怎么？”禾杏已经从连瑞琅的脸上读出了什么。 “我可以保证，这绝对不是伏峰雪参！”连瑞琅转向秦雀，再次强调着，“这只是寻常雪参，并非传说中具有神效的伏峰山雪参。” 简单两句话，让厢房内陷入了一阵窒息的沉默。周大夫是反应最强烈的，他哆嗦着双唇喃喃自语，“不可能啊！不可能！那日是药材行的老板亲自引荐的药商，怎么会？那人当时还不肯卖给我，不可能有假啊……” 秦雀反而很镇静，他看向连瑞琅，沉声问道，“连大哥，你如何分辨，我手中的是不是伏峰雪参？” 连瑞琅苦笑着叹了口气，“我曾经见过三次伏峰雪参，第一次是六岁那年，爷爷亲手从山上采下来的。第二次是十七岁那年，父亲亲手采下的……”他又叹了口气继续道，“第三次是我自己亲自采下的雪参，不可能辨不出真假。” “不可能每支参都长一样吧？也许这支比较特别呢？”周大夫还是不死心。 “可是……真正的伏峰雪参根本不长这个样子，估计世上见过伏峰雪参的人也没有几个。”连瑞琅有些不忍心说出真相了…… 周大夫面色忽红忽白，他哑着嗓子再次提起年少时候行医的往事。在一次游历北境的时候，他曾经有幸一睹伏峰雪参真容，正是锦盒中那株雪参的模样，怎么会有错呢？ “大夫所见，恐怕只是普通雪参。禾杏，你是我们家的大恩人，我连瑞琅绝对不会欺骗你！要是你们不信，割一片锦盒里的雪参含在口中，潜入那冰川融雪的河流中，亲自感受一下是不是真的能够御寒！” 大家都清楚，伏峰雪参是御寒圣品。莫说是跳入冰冷的河流中，就是赤身裸体钻入漫天雪地里，也能舒适自如，丝毫不会冻伤身体。 如今这局面，恐怕真如连瑞琅所言，秦雀他们花一万两买了株假的伏峰雪参。说到这，连瑞琅说他在伏峰城的药材行颇有关系，可以出面帮他们找到卖家，尽量追回损失。 秦雀拒绝了他的好意，他说自己可以解决此事。相比秦雀的淡然，周大夫却是如坐针毡，甚至是怒发冲冠！要不是秦雀稳住他，他恐怕会即刻冲出去，找那卖雪参给他们的药商算账。一万两对他们来说不算天文数字，既不会伤筋动骨，也不足以捶胸顿足。只是，被人这样耍了，恐怕很难咽下这口气。 午后，连瑞琅向禾杏辞别，他要回村里办点事，相约三日后在客栈碰头。 “需要我帮忙吗？”送走连瑞琅，禾杏向秦雀表示，她有的是手段对付那个药商。 秦雀轻轻摇头，对她柔声道，“我可以处理，你让千舞陪你多玩几日，好吗？” “……”禾杏有点不适应秦雀温柔的语气，她点了点头，就离开了。 当天下午，拗不过周大夫的一再请求，秦雀同意他带着两名随从去找那药商算账。晚上，周大夫拿回一万两银票，他告诉秦雀，事情很痛快的解决了。 事情从头到尾都是周大夫在操持奔波，如果不给他解决这场骗局的机会，恐怕这位老大夫会得了心病。如今风波已过，周大夫如释重负，秦雀决定不再提起此事。 如连瑞琅所说，花再多的钱也买不到伏峰雪参。经此一事，秦雀决定不再强求。等到三日以后，连家人向禾杏送上谢礼，他们就按照原计划去往览都。 第二日，禾杏和千舞骑马出门遛弯，直到傍晚才返回客栈。禾杏回到房间，发现秦雀不在房内，除了出门办事，平日这书呆子总是喜欢在屋里看书，现在天都擦黑了也不见踪影。不仅是秦雀，周大夫和两名随从都不在客栈。 “奇怪，天都快黑了，人都上哪了？”她走进屏风后面，准备换上寝衣的时候，瞥见身旁的一道寒光。 一把约摸十寸长的尖刀深深的刺入茶桌上，有一封信被固定在刀刃下。 禾杏的心跳陡然变快，过去扯下信，里面赫然写着一句话: 秦家小少爷在我手里，想他活命，半月内让他哥哥秦恩来伏峰城。 夜闯虎穴 禾杏放下信，缓缓坐到一旁的凳子上，脑子里混乱的消化着这个讯息。秦雀被绑架了！对方显然不是为了要钱，而是另有目的。如果他因此丧命，那作为寡妇的她，也就没有留在平炎的理由了。 左右权衡了一阵子，禾杏叫来千舞，把事情告诉了她。读完信后，千舞惊恐不已，“少夫人……这是怎么回事？” “秦雀恐怕暴露了自己的身份，被人盯上了。”他们在伏峰城这些天，一直以普通商人的身份行动，从未对外提起自己的背景。这个城池因为秦恩击败了成胡军，才落入平炎手中，成胡人肯定不会待见秦恩的家人，他们还是低调为好。 “你是说，这些歹人是要找大少爷寻仇？” “恐怕是的。”禾杏的手指不停的敲击着桌面，冷静的分析着眼下的状况，“派人快马加鞭赶回汇梵通知大哥，来去至少半个月时间，这么长时间，秦雀肯定凶多吉少。” “是了！成胡歹人必定不会放过小少爷！”千舞走到窗边向外四处张望着，“少夫人，你有什么办法吗？” 禾杏沉郁的盯着嵌入桌上那把尖刀，下定决心道，“只能靠我们俩把秦雀救出来了。” “我们？”千舞被禾杏的话吓了一跳，“对方是什么人，现在身在何处我们一概不知，怎么救？不如我们赶到附近的军营求救吧！” 禾杏苦笑着摇摇头，“如果军营派人大肆搜查，反而打草惊蛇害了秦雀。” “唉！对啊……可是，我们该怎么救出小少爷呢？” 禾杏起身，用力拔出了深深嵌在木头桌面的尖刀，平静的看着千舞，“如果说……我可以追踪到秦雀呢？你敢和我一起冒险吗？” 一炷香后，禾杏与千舞急慌慌的骑着马，往城门方向奔去，看着她们绝尘而去的身影，埋伏在客栈周围的人才放心离去。 两人跑到近郊，确认已经摆脱了追踪者才停下马。此时天色已暗，路上行人脚步匆匆的往家赶去，近郊的民房炊烟四起，橘黄的烛光染黄了窗纸。禾杏没有心情观赏这幅温馨融洽的画面，她们把马牵进一片隐蔽的灌木丛里栓好。 “接下来该怎么办？”千舞将匕首塞进靴子里，背上的布包藏着一把白刃短刀。 禾杏从身上摸出一个鸡蛋大小的瓶子，麻利的拔开瓶塞，发出“噗”的一声脆响，掌心接住瓶里倒出来的一个东西。 “前两天被那个算命的一说，我总有些不好的预感，于是在秦雀身上做了记号。小舞，来认识一下，来自我们坛森雨林的寻人蝉。”她把手掌移到千舞眼前，好让对方看清楚。 借着天幕下仅剩无几的微光，千舞看见禾杏掌心上躺着一个半截拇指大小，黑乎乎的虫子。它似乎还没有适应瓶子外的环境，慢吞吞的伸展着细长的腿，终于缓缓站了起来，机械的抖了抖翅膀。 “现在开始，就靠它帮我们带路了，跟上脚步，这虫子速度不慢。”话音刚落，寻人蝉快速的扑打着翅膀，从禾杏手掌飞了起来，在头顶盘旋了几圈，突然锁定了一个方向，快速飞走了。 千舞没来及回应，禾杏已经跟着那虫子跑开了，她立刻提气凝神，脚不点地的追了过去。虫子离地约一人高，朝着西北方向飞去，她们刚才是在伏峰城的南郊，现在正逐渐往西面移动。 追了一会，千舞适应了寻人蝉的速度，“少夫人，我看它要去的方向不像是城里。” “嗯，跟着看看吧。”禾杏专注的盯着寻人蝉，怕把它跟丢了。幸好这是人烟稀少的郊区，加上夜色掩盖，没有人会留意到两个女子匆忙的脚步。 所幸寻人蝉飞行高度有限，才不至于越过屋舍飞直线。它顺着道路的铺设，不停的调整方向，时不时发出阵阵蝉鸣声，就算天太黑看不见，也能顺着它的蝉鸣声找过去。 “少夫人，这虫子到底怎么找小少爷啊？”千舞很好奇，寻人蝉到底如何寻人？ “它的嗅觉极其敏锐，方圆三十里的味道都能闻到，我在秦雀身上撒了一些东西，是它喜欢的味道，只要他还在三峰城，它就可以找到他！” 虽然每天陪伴在禾杏左右，千舞仍感觉对她知之甚少，她那些手段非凡，实在令人惊叹不已。 两人奔袭了半个时辰，便已经累得双脚乏力，所幸寻人蝉也慢下速度，忽走忽停的盘旋着。最后，它停在一个农庄的院墙边上，扑扇着翅膀努力飞入墙内。见状，禾杏立刻高高跃起，把虫子抓了回来。 “少夫人……你会武功？”之前从没有见过禾杏显露身手，千舞轻声惊叹着。 “只会轻功，其他武功一窍不通。”禾杏无奈的耸了耸肩，“成为宗女以后被迫练习轻功，是为了被敌人追杀的时候能够逃命。” “太好了！只要你能躲开攻击保全自身，其他事情交给我吧。”千舞解开身上的包袱，把白刃短刀取了出来。 “你一般能打几个？”禾杏好奇，千舞身手的上限在什么程度。 犹豫了一会，千舞迷糊的回复着，“三五个壮汉没问题，七八个……也能应付了。” 禾杏明了的“噢”了一声，指着这个农庄道，“应该就是这里了，一会我们摸进去找一找，小心点。”她拍了拍千舞的肩膀，换回对方肯定的点头。 这是一个普通的城郊农家宅院，周围砌着高高的砖墙，只能看见墙里微露的屋角。她们在墙根下，四处一片昏暗，判断不出院子的大小。禾杏让千舞留在墙下放风，她轻轻一跃就跳到了院墙上，长期处在黑暗的环境下，眼睛已经适应了周围的昏暗，甚至可以看清院里的构造。 观察了一会，禾杏挥了挥手，千舞麻利轻巧的跃上了院墙，两人跳入院中，没有发出丝毫动静。院子那头是一排房屋，里面透出橘黄色的光线，有人在屋子里。两人小心绕开院内堆积的干草杂物，稍稍的靠近那排屋舍，贴着紧闭的窗边听动静。 屋内的人并没有在交流，只有稀疏的几声咳嗽，无法确定任何信息。禾杏伸出手指，指了指上面，意思是上房顶看看。千舞明了的点头，两人迅速移动到一侧，纵力翻身跳上屋顶，只发出了非常轻微的踩踏声。 禾杏移动到亮灯的房间上方，打算掀开瓦片窥探屋内的情况。这时候，千舞不慎踩碎了一块瓦片，在静谧的夜空中发出了明显的“啪哒”脆响。两人立刻蹲下身子，万分紧张的等了一会，屋里并没有任何反应，她们才继续蹑手蹑脚的移动着。 禾杏慢慢的掀开一处瓦片，露出一个小缺口，她匍匐在屋顶，把眼睛贴近缺口往下看去，并没有看见人影。 奇怪，刚才在窗下明明听见有人的咳嗽声，怎么会没有人呢？禾杏调整着视线角度，想看看是否有遗漏，千舞则密切的关注着四周的情况。 这时候，禾杏仿佛听到一丝若有若无，并且十分熟悉的动静，这是弓弦紧绷的声音！电光火石间，她意识到她俩被人盯上了！正欲提醒身旁的千舞，却见她猛扑过来，压在自己身上，俩人抱在一起翻滚了几圈！ 同一时间，几只箭“嗖嗖”的射在了她俩刚才停留的地方，箭头刺入屋顶的瓦片上，发出一片清脆的碎裂声音。紧接着，千舞扶起禾杏，急呼着，“跑！院里埋伏有弓箭手！”话音刚落，夜空中又响起了拉弓的声音，两人逃至屋顶的另外一边，身后的落箭击碎了一排瓦片，发出噼啪的碎裂声。屋舍那头几人高声呼喊着，“跑了！快追！” 千舞拔出短刀，把禾杏护在身后，警觉的四处打量，随时防备着偷袭而来的敌人。屋舍另一边还有一个院子，比那头堆放干草的院子稍微大了一点，里面依稀可见一排盆栽。这时，杂乱的脚步声从院子四处传来，几个身材魁梧的黑影缓缓逼近两人。 千舞狠狠的啧了一声，把藏在靴子里的匕首抽出来，塞到禾杏手里，让她想办法自保。从屋顶跃下，千舞先发制人的冲了上去，紧接着挥出一记斜刺，与迎面而来的黑影交锋起来。只三招，那人被千舞割开了脖子，闷声倒在地上，另外几个黑影立刻围击过来。 禾杏看不清院里的战况，只听见刀剑缠斗发出的金属声，不时能听见有人闷吼，以及空气中愈发浓郁的血腥味。 不过一小会，院子里伏击千舞的几个黑影尽数倒地，只剩千舞急促的呼吸声。禾杏跑过去，看见她周围倒下五六人，急切问道，“小舞，你有没有受伤？” 千舞拉着禾杏往屋里跑，“快！进去找找小少爷他们！” 摸到千舞的手一片黏湿，禾杏心下一凉，“小舞，你受伤了！” 千舞尽力调整着自己的气息，安慰禾杏道，“我没事，此处不宜久留，我们快点……”话音未落，一阵杂乱的脚步声再次靠近，这次，院中围上来更多黑影。看见几名同伴痛苦的倒在地上，这些黑影谨慎的把禾杏与千舞包围起来，手中的武器发出了瘆人的寒光。 恶战 “少夫人，人太多了！我先顶住，你快跑吧！”千舞打量了一圈，四周大概围着十几个黑影，皆手持长刃。这种情况，莫说保护禾杏，就是她自己，也未必能全身而退了。 “已经打草惊蛇了，今夜如果不救出秦雀，日后怕是没机会了。把这个喝下去，快！”禾杏已经冷静下来，刚才事发突然未及反应，这下子，不会再让千舞只身犯险了，禾杏往千舞手里塞了一个小瓶子。 没有一丝犹豫，千舞立刻拔开瓶塞，一股腥涩的草药味在口中弥漫开来。同一时间，她的眼角瞥见一丝火光，原来是禾杏拔出了火折子。 今夜微风吹拂，被包围的两人中，其中一人手里似乎在燃烧什么，微弱的火光忽明忽亮。很快，淡淡的药草香随风扩散，气味很快充斥着庭院，钻入屋舍，无孔不入。 接着，一个个黑影歪下身躯，如同伶仃大醉之人晃倒在地，嘴里不受控制的□□，连手中的兵器都摔落地上，发出锵锵的声音。里头那排屋舍，陆续传来了武器掉落地面的撞击声音。 禾杏手持着火折子，不停的往火苗上添加几片枯草，直到手里的枯草燃烧殆尽，她才把火折子盖好收起来。枯草燃烧的烟雾与草药味道，千舞只是觉得有点呛鼻子，身体并没有感觉到什么不适，自己能够安然无恙，肯定是因为刚才喝下的药水。 禾杏环顾了一圈，满意道，“这下子他们就没办法动了！这么多人守着一个农庄，秦雀肯定被关在这里，我们去那几间屋里找找。” “……你对我们……施了什么邪术……”其中一个倒下的人，不甘的□□着。 “哼！死到临头还这么多废话！”千舞一脚踏上那人的胸口，整个人踩了上去，“想活命的话，把我家少爷的下落说出来！” “啊……呃……妖女！”那人承受着千舞的重量，痛苦的抽搐着，却不肯透露半句消息。 “这些人已经无力还击了，我们自己找吧。”禾杏把匕首还给千舞，往那头的屋舍走去。 两人找到一扇门前，发现地上躺着四个人，门上的把手挂着锁头。千舞蹲下身子，在那几人身上摸索着钥匙，禾杏奋力拍击着木门，大声喊道，“秦雀！你在里面吗？周大夫？”回应她的却是一片寂静…… 摸索半天没找到钥匙，千舞请禾杏退到一旁，抽出短刀奋力砍向门锁。一下，两下，三下！门锁很快被砍断了，拔下残锁，推开木门，屋内漆黑一片，两人摸索着走了进去。 这屋子是个套间，一间连着另一间。里面窗户紧闭，幽黑安静，禾杏拿出火折子，通过微弱的光线，确定了这屋没有人。两人把里面的另外三个房间察看了一遍，还是没有人。 “奇怪，如果里面没有人，他们为什么要把房间锁起来，还派人把守呢？”千舞自言自语道。 禾杏在最里边的屋子停下脚步，弯下腰，把手里的火折子靠近地面，仔细观察着。最后，她索性把耳朵贴在地上听着什么。 “他们在地下！就在这里！”禾杏立刻跳起来，四处寻找着，终于在墙角下找到一个油灯。 点燃油灯后，整个房间瞬间变得明亮。其实，这是个普通的套房，里面摆放着几件简单的家具。禾杏招呼千舞与她一起移走贴着墙的大衣橱，地上赫然出现一个奇怪的地方。 就在两人发现密道的时候，窗外忽然传来一声刺耳而尖锐的嚣叫声，随之而来的是一阵晃眼的亮光。禾杏疑惑的看着窗外，刚想开口问问这是什么状况。 千舞低呼一声“不好！”，便冲出了屋子，禾杏不知所以，只能跟着跑出去一探究竟。等她们从屋子里出来的时候，院子上方的夜空现出一片刺眼的白光，亮光很快黯淡下来，最后只剩几丝微光与燃烧过后的烟雾。 “有人放出了闪光炮，这是传递信号用的，很快会有他们的人赶过来！”千舞又气又恼，跑到那群倒下的人身边，挨个踢开查看。果然，一个壮汉手边发现了闪光炮的残壳。 禾杏第一次看见这东西，呆愣了一会，突然意识到时间紧迫，朝着千舞喊到，“别管他们了！我们快去找秦雀！” “呼……你们……谁都别想跑！呼……”发出信号的壮汉躺在地上，虽然气息奄奄，可嘴里还是说着威胁的话。 “我不跑，让我先送你上路吧！”千舞的双眸透出狠厉的凶光，一刀抹在了那家伙的脖子上。其实，她心中懊悔不已，要是刚才把他们都杀了，就不会出现眼下的局面了。 “小舞……”禾杏想阻止，却立刻把话吞进了肚子。这种你死我活的时刻，绝对不能心软。 很快，两人再次跑回刚才那屋里，原本被大衣橱压着的地上，有一大块不同颜色的木头，禾杏用手指叩了叩，里面是空心的！千舞用刀锋嵌入木头边缝，不费力气就撬开了整片木块，露出一条漆黑幽暗的石头阶梯，一直通往地下。 “醉骨草刚才被我烧完了，再来人的话，恐怕我对付不了了。” “少夫人，我守在上面，你一个人下去，能行吗？” “……可以，把你的匕首给我！”禾杏有些反常的犹豫，但很快便下定了决心。 千舞把靴子里的匕首递给禾杏，再次强调着“如果听见我的喊声，你一定要马上出来，要是他们把你关在这里面，那就全完了！” 禾杏点了点头，一手握紧匕首，一手拿着火折子，借着微弱的火光，顺着狭窄的阶梯往下摸索而去。外面的院子虽然暗，但是肉眼适应以后也能看见大概轮廓。藏在地下的阶梯异常漆黑，一丝光线都没有，只能靠着手里的火折子照明。火折子的燃烧寿命有限，看着渐渐微弱的火光，禾杏心中升起了一股强烈的不适感。 目送禾杏消失在阶梯尽头的身影，千舞立刻提刀跑到屋外。院子里横七竖八躺着将近二十个苟延残喘的壮汉，千舞走到一个人身边踢了一脚，“你们要见秦恩，有什么企图？” “……”那人没有理她。 千舞把刀架在他脖子上，压低声音狠狠道，“不想死的就赶紧回答！” “……你们……都死到临头了，呼……我就是……告诉你又能如何，哼……” “好！很好！那我就赏你一个痛快！”手起刀落，千舞麻利的了结了他。紧接着，她挨个问了过去，这些人口风咬得紧，宁死都不肯泄露半句。未免夜长梦多，千舞干脆全部给他们抹了脖子。 他们的同伴来了以后，看见如此场景，或许会以为这里经过一场激战，秦雀已经被劫走了，然后再立刻追出去。这样一来……她们就争取到了一线生机。 怀着赌一赌的想法，千舞狠下杀手，把这些人全都解决了。 今夜的恶斗已经耗费了太多力气，她没有信心抵抗住新一轮的攻击，只盼望禾杏尽快找到秦雀，把他带出来。做完这一切后，千舞回到屋内，把油灯吹灭，躲在黑暗中竖起耳朵，观察着院子四周的动静。 禾杏顺着曲折的阶梯走到了地底，里面果然有几个密室，她正打算走过去挨个查看。这时候，里面的一个密室响起了铁链摩擦地面的声音。禾杏警惕的握紧了手中的匕首，举着快要熄灭的火折子，一步一步往里走去。 “禾杏？”一个熟悉的声音从密室那头传出来。 “秦雀！”禾杏认出了刚才呼唤她的，正是秦雀。“你在哪！”她惊喜的加快脚步，走到最里侧的空间。 这里被一道道两指粗的铁闸隔开，门上拴着一把巴掌大的铜锁。禾杏把握着火折子的手伸进铁闸门里面，秦雀果然被关在里面！这一发现让她大松一口气，悬着的心总算放了下来。 “你怎么会在这里！”秦雀十分惊讶，刚才恍然出现的火光，映出了禾杏的脸庞，他还以为自己出现了幻觉。 “我来救你啊！”禾杏把火折子靠近门锁细细观察着，“唉，怎么看都不是容易撬开的样子。”禾杏挥舞匕首往上砍了几刀，铜锁纹丝未动。 秦雀刹那间消化不了眼前的事实，他怔了一会，才靠近铁闸，真真切切的看到了，禾杏就在眼前。虽然心中有许多迫切的疑惑，但是眼下并不容许他多说闲话。 “这是铜锁，必须得有钥匙才能打开，你这样砍是开不了的。”秦雀见禾杏一下又一下，笨拙的砍着铁闸上的锁头，也仅仅是添了几道划痕而已。“你左边的墙角上有一盏油灯，快点上！” 禾杏手里的火折子马上就要熄灭了，听了秦雀的建议，找到墙角上的灯座点燃后，火折子彻底结束了使命。一时间，密室变得亮堂起来，禾杏总算能看清这里的面貌。 从刚才的阶梯走下来，这里总共分布着四个独立的小房间和中央的厅堂。四个房间都用铁闸隔开着，秦雀被关在最里面。另外三个房间目前是空的，厅堂上除了一张桌子和几把椅子，整个地下密室空空如也。 “周大夫他们呢？”禾杏四处打量，发现只有秦雀一个人。 “不知道……今日午后，我们被人偷袭，醒来后，我就被关在这里了。” “你有没有受伤？” “我没事。” “那就好！你等着，我上去换千舞下来，她力气大，很快就能把你救出来了！” “等等！只有你们两人吗？”秦雀惊异的问道。 “对啊！不和你啰嗦了，我让千舞下来砸锁头。” “禾杏！你快走！这些人不是你和千舞两个人能对付得了的！你去平炎军的大营里找人过来，接着！”秦雀从怀里掏出一个令牌，扔到了铁闸外面。这是禹可娴借给他的六王府过境令牌，拿着这个令牌去大营，驻营守将绝对会重视起来。 只身犯险 禾杏捡起令牌，发现秦雀的脚上还扣着脚镣，这一发现让她极为不爽。她没把真实的情况告诉秦雀，其实，她们已经没有时间去大营搬救兵了，必须现在立即把他带走。 “你等着！” 说完这句话，禾杏立刻掉头往外跑去，她相信千舞一定有办法把秦雀救出来！ 千舞正通过窗户密切观察着院子里的情况，听见里屋的地下传来声音，她知道是禾杏出来了，立刻迎了过去。 “少夫人，怎么样？”见禾杏只身出来，千舞的脸上难掩失望。 “秦雀在下面！”禾杏面露喜色，把地下密室的情况大略说了一遍，眼下急需换她下去把锁头砸开。 “好！我这就下去……”话音刚落，千舞警觉的听到了院子里传来细微的碎裂声音。她示意禾杏噤声，两人轻巧的挪到窗边，透过窗缝查看着院里的情况。 刚才进屋之前，千舞把院墙旁边树上的枝叶打下来，尽数散落在院子四周。一来是为了让后来人以为这里经历了一场激战，二来是为了有人靠近的时候，踩踏枝叶发出声音。 透过窗缝，她们看见院里多了几个魁梧壮硕的暗影，粗略数了一下，大概有七八个人。不及多思，禾杏从身上拿出一罐药粉，示意千舞把刀递过来，把药粉迅速撒在短刀与匕首上。 “你记得农庄那个乳母吧，只要接触到对方的皮肤就行……”禾杏凑近千舞，用极小的声音嘱咐她。 千舞明了的点了点头，只有依靠禾杏的手段，她们今夜才有把握杀出去。 院里的黑影有动作了，其中几个在检查地上躺着的同伴，发现没有活口后，他们向身后一人摇了摇头。此人从进来后就没有动作，一直站在原地静静观察着，其他几人都看他的眼色行事，看样子他是这些人的老大。 “少主，我们的人都被杀了！平炎人恐怕已经被劫走了，咱们要不要去追？”其中一人在征求指令。 追出去吧！千舞紧迫的暗自祈祷，这也许是她们唯一的生路了！ 那个被称为少主的人四处看了看，最后目光落在了禾杏与千舞藏身的那排屋舍里面。 “去屋里确认一下。”一个低沉的，蕴含着震怒的声音响起。 “居然敢夜袭我们的地盘！弟兄们，把屋子里搜一遍！”另一个声音骂骂咧咧道，即刻把身上的长刀拔了出来。 唉！终究躲不过。千舞拿着短刀的手微微颤抖，她不知道自己的脸色已经一片惨白，额头上开始冒出细碎的汗珠。这时，一双冰凉的手伸过来，紧紧握住她的手背，她才回过神，看向自己的少夫人。 “小舞，是我害了你。”禾杏开始后悔，如果不是她执意要来救秦雀，她们俩也不会身陷危机。 “少夫人，别这么说……我是秦府家奴，生死都得为秦府卖命。”千舞的语气充满了绝望，今夜的恶斗让她筋疲力竭，实在没有信心可以战胜外面那些人。 禾杏深吸一口气，她不想死，更不甘心死在这种地方。脑中极速飞过许多念头，眼下这样的局面，只能奋力一搏了。 “你相信我吗？”黑暗中，禾杏看向千舞的脸。 千舞重重点下头，“当然。” “好！你下去救秦雀，我对付外面那些人。一旦把秦雀救出来，你带着他想办法离开，不用管我，我自有办法脱身。”禾杏镇定的语气，仿佛在安排一件寻常琐事。 千舞坚决的摇着头，几乎快要哭了出来，“不行！你出去就是送命！” 禾杏偏过头，唇边溢出一丝惨淡的笑意，“你自己也说了，你是秦府的家奴，首要保护的人是秦雀，并不是我。” 千舞刚想反驳她的话，禾杏再次握紧了她的手，“相信我！我不会死的！” 禾杏的态度十分坚定，一点商量的余地都没有。千舞明白自己没有办法改变她的决定，只能尽力配合。她机械的后退了几步，哑着嗓子道，“少夫人，我下去了，你一定要活下来！”说完后，她转身走入里屋的暗道，很快没有了动静。 屋里恢复了安静，屋外的脚步声在迫近，禾杏稍微整理了身上皱巴巴的猎服。自己身上的衣服虽然弄脏了，可是一滴血污都没有染上。不像千舞，满身都是狼狈的血迹，叫人看了心颤。她把匕首插在腰后，猛然把屋门打开，走了出去。 门前的血污里躺着四个人，看样子已经死透了，往院里看去，横七竖八陈列着十几具尸体，刺鼻的血腥味萦绕着整个院子……禾杏震惊的咬着牙，看样子千舞已经被逼得杀红眼了。 院内的人听见开门声音，纷纷往禾杏的方向看过去，几人已经抽出了武器，拉开一副剑拔弩张的凶狠架势。随着脚步声的移动，众人透过残月的微光，看见一个身影出现在他们视线内。 几人疑惑的对视了几眼，在他们的想象中，眼前应该出现一群手持凶器，魁梧凶悍的壮汉。而不是这个消瘦弱小，明显是个女子的身影。 禾杏颤抖的举起双臂，面如死灰的朝他们走去，嘴里喏喏道，“不要杀我……不要杀我……” 听这声音，可以确定是个女子，众人齐齐看向他们的少主，一时竟拿不准该如何处理。那被称为少主的男子沉默了一阵，十分意外的语气问道，“你是谁？” 禾杏看向问话的男子，在这样的夜色中看不清对方的模样，只能捕捉到一个高大的轮廓。她停在前方几米处，颤抖着解释道，“我是秦府少夫人的贴身侍女，你们绑走了我家少爷，少夫人带着我找了过来，你们的同伴……都是被我家少夫人杀死的……与我无关……” “放屁！你家少夫人？一个女人凭什么杀了我们20多人？”旁边的黑影中，一人愤怒的开口驳斥道。 “是真的！我家少夫人是禾宿宗女，武功高强手段毒辣！你们的人真的是她杀的！”禾杏带着哭腔，极力解释着。 禾宿宗女？听见这个名头，几个黑影疑惑的看向他们的少主。 “哼……禾宿宗女。”中间那男人似乎对禾杏的话产生了兴趣，他往她的方向走了两步，“她人呢？” 禾杏目测对方头领与自己的距离不足十步了，不由得暗暗咬紧了牙关。虽然看不清对方的模样，可是那人身上却散发着一股危险的气息，禾杏向来相信自己的判断，她把举起的双臂放下来，动作缓慢而自然。 “刚才的打斗中，少夫人受了重伤，她知道自己不是你们的对手，她已经找到关在地下密室里的少爷……她说死也要和少爷死在一起。”禾杏继续编着谎话，“各位大爷，我不想死……我也是迫于无奈才来到这里的，求求你们绕我一命吧！”说到这里，她十分真挚的抽泣起来，甚至屈下双膝跪在地上。 “少主，怎么办？要不要进去把这丫头说的女人拖出来？”有人开口问道。 “嗯！留活口。”男人不再留意跪在地上的禾杏，吩咐几个手下立刻进屋里的密道，把那个“少夫人”抓出来，他有话要问。 就在对方头领忙着下达指令的时候，禾杏已经摸到了腰后的匕首。眼下距离敌人仅仅几米之遥，她握着匕首稍稍抽出，突然发力掷了过去！ 事情发生在电光火石一瞬间，在夜色的掩盖下，没有人可以抵挡住如此近距离的偷袭！期间，没有听见武器跌落地面的声音，那……就代表命中了！禾杏立刻往后退开几米，脚尖发力，两下跃到了身后的屋顶上。 头领被暗算，这几个人必定会全力追杀过来！等她把这些人引开，千舞稍后带着秦雀出来，就可以顺利逃离了！这就是她的计划。 禾杏还在等待对方的反应，不料那头领竟然嚣张的笑了出声，“小丫头，你真以为我毫无防备吗？”他往前走过去，手里握着禾杏的匕首，示威的甩玩了两下。 他刚才并没有被刺中，而是徒手接住了禾杏掷出的暗器！难道说，这个人一直在提防着她吗？不过，事情还算在计划之中，她讽刺的哼了一声，“自作聪明！” “你……嘶！”那人刚想说些什么，却突然感到握着匕首的皮肤一阵瘙痒。这种瘙痒的感觉正在迅速蔓延，他扔下匕首，不停的抓挠起来。其余几个手下没有搞清楚状况，连忙凑过去，都以为他们的少主受伤了。 “给我擒住她！”男人咬着牙，指着禾杏恶狠狠的吼道。好不容易说完一句整话，却变本加厉的挠着衣服下的皮肤，最后干脆翻倒在地不停的打滚，嘴里痛苦的□□着！ 几个手下何曾见过少主这副狼狈模样，错愕的楞在原地。禾杏就等这一刻了，她对自己的速度颇为自信，只要跑出去，这些人就等着抓空吧！ “啊！……噢！痒死我了！”伴随着男人的惨叫声，几人手下如梦初醒，纷纷握紧手中的武器，迅速向禾杏奔去。 “等……呃……等等！”男人突然拾起一把短刀，毫不犹豫的刺入自己的左腿，瞬间迸出一条血柱。伤口带来的剧痛暂时取代了身上的奇痒，所以他恢复了理智。 “呼……呼……差点中计了！”他凶狠的瞪着屋顶上的禾杏，咬牙切齿道，“去密道！把那个姓秦的给我带出来！” 脱险 不好！禾杏心头一凉，这人竟颇有脑子！如果让他们的人进入密道，千舞和秦雀就跑不了了！不及多想，禾杏俯冲下来，直往那几人所在之处跳去。几个手下摸不清她什么招数，毕竟连自己的少主也中了她的暗算，一时间竟然踟蹰起来。 禾杏可没有给他们机会，看准一人贴身靠过去，伸出手抹在那人露出来的小臂上。那人反应极快，用力甩起一脚，正正踢在了禾杏的腰窝上！巨大的冲击力把她震到三米开外，腰部瞬间传来一阵剧痛，禾杏忍不住骂了句“王八蛋”，整个人一时间摔倒在地无法起身。 同一时间，把禾杏踢倒的人开始全身发痒，如同他们少主一般，不停的抓挠着身上的皮肤。仅仅几秒过后，那人便歇斯底里的翻滚落地四处磨蹭，嘴里痛苦的□□着…… 目睹又一个同伴中了诡异的暗算，另外几个人更加迟疑，皆不敢靠近趴在地上的禾杏，反而给了她一丝喘息的机会。 “活捉她！快！”头领腿伤的剧痛，渐渐被身上的奇痒湮灭，他强迫自己保持理智，让手下尽快抓住禾杏拿解药！ 活捉禾杏，这句话说得真轻巧。 几人已经意识到不能接触禾杏，否则就会变成同伴这般生不如死的样子。为了拿解药，又不能一刀捅死她，真叫人左右为难。就在他们思索着对策之时，禾杏已经缓过劲，慢慢爬了起来。 眼下只能奋力一搏，不是你死就是我活！ 她深吸一口气，向着另一个人冲将过去。可惜那人早有防备，禾杏刚靠近，就被他用刀背击中侧翻在地，双手为了支撑住失去平衡的身体，已经被地上的沙石摩擦得血肉模糊，身上一阵赛一阵的剧痛让她的动作不再灵敏。 刚想爬起来，却感觉到颈后一凉，一把刀正抵在她的后脑勺下方。 “别动！否则让你人头落地！”那人把刀架在禾杏脖子上，他没料到禾杏根本不会武功，只是一味横撞过来，极轻易就把她制住了。 禾杏心中哀叹一声，难道自己今日就要交代于此吗？她闭上双眼，索性趴在地上一动不动。 “把解药交出来！”另外几个人见禾杏被擒，皆大松一口气，提着刀往擒住禾杏的同伴走来。被折磨得满身痛痒的两人期盼的朝着这个方向看过来，恨不得立刻解开身上的异术，再将禾杏千刀万剐泄愤！ “好……我拿给你……”禾杏想撑起身子，却被那人一刀背剁在后背上，痛得她龇着牙直吸气。 “别给老子耍花样！你就这样趴着把解药拿出……啊呃！”这人话还没说完，一把弯刀划破夜空，从远处飞掷过来，精准的刺入了他的脖子。只听见“嘭”的一声，他径直倒在了地上！ 突如其来的变故，让院内众人如临大敌，纷纷提起武器四处张望。寂静的院墙外传来一阵脚步声在迫近，隐约能听到弓弦拉紧的声音…… “撤！”依旧保有理智的头领，咬着牙大声吼出这个指令。其他几人不敢恋战，两个人冲过去架起他，脚不点地的跳上院墙，往另一个方向跑了。另外两人拖起另一个身中奇痒的同伴，迅速跟了出去，一瞬间，院子里能喘气的活口，就只剩下禾杏了。 几乎是同时间，一群人从院外闯了进来，他们皆身穿盔甲手持火把，齐齐把院子围了起来。禾杏趴在地上，被周围的火光刺得睁不开眼，想爬起来看个究竟，可是腰背上的剧痛令她十分吃力。忽然间，她感到身体一轻，自己被人扶抱起来，整个人靠在一个强壮的臂弯里。 “禾杏，你怎么样了？” “咦？”禾杏勉强回过头，发现身后这个人正是秦恩！ 禾杏大喜，激动得快哭出来了！顾不得身上的伤痛，她立刻转过身对秦恩道，“屋里面有个密道，秦雀被关在里面！千舞已经下去救他了！你们快去！”边说着，边踉跄的远离了秦恩，她可不想手掌上的痒痒粉沾到他的皮肤。禾杏伸手指着那排屋舍的门，一瘸一拐的往那边引路。 秦恩示意手下立刻照着禾杏的指示去救人。顺着禾杏手指的方向，他看见她那血肉模糊的双手，身上的衣服沾满了泥灰，整个人十分狼狈。秦恩十分不悦的蹙紧双眉，刚想伸手过去扶她，禾杏马上跳远了几步，她背过双手慌张道，“别靠近我！我手上有毒！找人打几桶清水给我吧！” 当夜，秦恩把他们救出来后，带回了平炎军驻在伏峰城外的军营，禾杏主仆被单独安置在一个营帐里面，这漫长而惊险的一天总算是结束了。 “少夫人，怪我不得力，害你受苦了……”千舞眨着布满血丝的双眼，坐在禾杏的床边。打斗的时候，千舞身上被划伤了几个刀口，所幸伤口不深并无大碍，随军大夫给她上药包扎后，说修养几日便可痊愈。 “胡说，辛亏有你护着我，我才能活下来。”禾杏躺在床上，疲惫不堪的打着哈欠。手掌和小臂只是皮肉伤，上药以后不沾水，很快就能长出新肉。麻烦的是腰腹部位的内伤，她连挺起腰板走路都十分吃力，大夫叮嘱她必须按时服药，卧床一段时间才行。 “不说这些了，少夫人，你好好睡一觉吧，大夫说你的内伤得好好养着。”千舞有种劫后余生的庆幸，她擦掉眼角的泪珠，给禾杏盖上毯子。虽然现在已经入夏，但伏峰城的夜晚特别清凉，甚至透着丝丝寒意。 “小舞……” “嗯？” “为什么要杀了那些人？我燃了醉骨草，他们已经起不了身，何必赶尽杀绝？” 禾杏本想这么问她，可是话到了嘴边，还是咽了下去，她恹恹的挪动了一下手臂，声音愈发低沉道，“你也歇着吧，别守着我了。”说完，眼皮缓缓合上，全身的肌肉都在诉说着今夜的疲劳，禾杏很快就睡着了。 千舞坐在床边守了一会，见她已经熟睡，想起外面还有些琐事需要确认，于是披上外衣出了营帐，却意外的看见帐前徘徊着一个人。 “小少爷？” 秦雀正在营帐外来回踱步，似乎在犹豫什么。 见是禾杏的侍女出来了，秦雀连忙走近，低声问道，“她怎么样了？” “少夫人方才睡下了。” “那……我进去看看她。” “小少爷请便，正好我要去看看少夫人的马找回来没有。”千舞很识相的退下了。 被歹人绑走了大半日的秦雀，倒是毫发无损，回到大营后，秦恩单独留下他谈了许久。事情发展至此，秦恩也不想过多批判弟弟为何瞒着家人，冒险来到局势尚不稳定的三峰城。眼下，需要搞清楚，劫持秦雀的是什么人？有什么目的？ “上午我和周大夫出门采办药材，在饭馆用午膳的时候，突然就昏迷过去了。醒来后，就被关在你们找到我的密室里，那些歹人的模样我不曾见过，实在不清楚是什么人。”秦雀回忆着今天的遭遇，详尽的复述着，不过似乎并没有什么线索。 “大哥为何会出现在这里？又怎么知晓我被绑架的事呢？” 秦恩说起自己的行程，日前，他向皇上请旨到北境巡视，也是今日午后才刚刚赶到伏峰城。这时候碰巧有人报信，侯府的家臣跑到驻军营地求救，没想到来人正是周大夫和秦雀的两个随从。 这三人在饭馆的厢房被迷晕以后，睡了一两个时辰。等他们醒过来，方才意识到事态严峻，走投无路之下，只能来到军营求助。万幸的是，秦恩本人竟然就在伏峰城内！ 为了不打草惊蛇，秦恩派人在城中秘密搜寻可疑人员，可惜一无所获。更棘手的是，禾杏在这时候也失去了踪迹！ 搜寻持续到夜幕降临，城郊西南角的夜空上，突然出现了一片白光！那是专用于发射信号的□□。面对这个怪异的状况，他立即决定亲自带兵过去一探究竟，最后便发现了那座农庄。 回忆起方才救下禾杏的惊险瞬间，即便是身经百战的秦恩，也忍不住心有余悸。 今晚能够顺利救回所有人，基本算得上是碰运气。禾杏明明不会武功，竟敢只带一个侍女便去冒险，不知道该夸她幸运还是骂她鲁莽。今晚若不是他及时赶到，禾杏恐怕早已经成为刀下亡魂。总之，她这种虎口拔牙的作风，实在需要收敛了！ 秦雀站在营帐外，脑子里还回响着大哥方才那番话。今夜，他被秦恩的人从密室救出来的时候，外面院子里遍地尸体，惨不忍睹，以致他忽略了禾杏当时狼狈受伤的模样……秦雀闭上眼睛，默默的叹了一声，掀开帘子走进营帐内。 一股浓郁的药草味道扑鼻而来，帐内简单的摆着两张床，中间的方桌上，放着烛台与茶具。禾杏换了一身干净衣服，躺在其中一张床上，身上盖着薄薄的毯子，鼻息呼出均匀的鼾声，她已经熟睡了。 秦雀走到床边坐下，静静的打量着她的睡颜。双手缠着白色纱布，纱布底下溢出深褐色的药水，正散发着刺鼻的气味。黑色长发散落在枕边，蜜棕色的脸颊上分布着星星点点的棕斑，饱满的双唇微微张开，露出两颗圆润皓洁的大门牙，浓密的睫毛在眼睑下方合成两道弧形阴影，完全盖住了明亮的双眸。 这是第一次，如此认真的打量她的模样。秦雀给禾杏掖了掖毯子，无意中看见她缠着纱布的左手腕上，露出一个质朴的木头镯子。 印象中的她从来不喜欢佩戴首饰，也甚少打扮自己。看见她戴着一个手镯，秦雀心中有些愕然，再质朴无华的女子，也没有不爱打扮的，他确实是过分忽视她了…… 半个时辰后，营帐外传来了脚步声，只是停在附近没有靠近。秦雀猜测是千舞回来了，他站起身，安静的离开了营帐。他不想耽误千舞休息，毕竟为了保护禾杏，她也是落下一身刀伤。 赴约 禾杏第二天上午醒来，饥肠辘辘的她看着自己缠满绷带的双手，却是十分烦恼。 “赶紧帮我拆了，这样怎么拿筷子？”桌上摆着热气腾腾的牛肉面，禾杏急不可耐的咽了咽口水。 “少夫人，大夫说了，得两天以后才能拆开换药，你别乱动，我喂你吃吧！”千舞连忙阻止禾杏胡乱拨弄绷带的手。 “你自己都一身伤，怎么喂？对了！让人给我放点辣椒！”禾杏解不开绷带，竟然用牙去撕咬。 “不行……”千舞顾不得身上伤口的撕痛感，勉强摁下了禾杏胡乱挥舞的双臂。昨晚还没什么感觉，今早起床，她只觉得全身刺痛，连走路都吃力。“少夫人！你别乱动，我帮你解开就是了。”拗不过禾杏，千舞只能答应她的无理要求。 “不准解开！” 一个不悦的声音从身后传来，惊得千舞停下了手中解绷带的动作。两人往外望去，看见秦雀板着脸，正从营帐外走进来。 千舞刚要起身行礼，秦雀挥了挥手，示意不必行礼，“你歇着吧，这里交给我。” 她有些为难的看着禾杏，他们俩私底下关系并不好，相处的时候既尴尬又别扭。没有禾杏首肯，她可不敢随意离开。 “去吧。”禾杏倒是坦然，她凑近千舞耳朵小声道，“我们救了他一命，就让他伺候伺候我吧！” 千舞忍住笑意，退出了营帐。 帐中只剩下两人，秦雀吸了口气，坐在床侧，打量了一会才开口，“你……怎么样了？” “肚子饿……”禾杏有气无力道。 “绷带下面敷着药，不能随意解开。”秦雀边说着，边拿过一个小碗，从热腾腾的大碗里夹出小半碗面条和肉片。 禾杏皱着眉看了一眼，“没有辣椒，吃不下。” 吹了吹小碗里冒着热气的面条，秦雀不急不慢道，“你身上有伤口，这段日子辛辣酒茶都得戒了。” 修长的手指握着墨色的木筷，夹起几条冒着腾腾香气的汤面，作势要送进禾杏嘴里。她实在是饿急了，也不强求什么口味，张开嘴吃下秦雀喂下的面条，他耐着性子，喂得缓慢，过了好一会，禾杏才把整碗面吃完。 拿过一旁干净的手绢，把她油乎乎的嘴角擦干净，他继续悠悠开口道，“以后……遇到这样的事，不要如此莽撞冒险了。” “什么事？”禾杏有些糊涂。 “你知道我在说什么。”顿了顿，秦雀的面色变得严肃，“昨夜若不是大哥及时赶到，你恐怕已经没命了！没有实力，就别去冒险。”清俊的脸上覆上一层阴郁之色，仿佛是在教训人的语气。 “哈？”禾杏有些意外，不甘心的解释道，“要不是我及时找到你，现在还不知道你的死活呢……” “我从来没有让你来找我！全是你自作主张！”秦雀阴沉着脸，冷冷的打断了禾杏。 她瞪大眼睛，不可思议的看着眼前的男人。虽说他们之间没有情分，但她好歹也是拼了性命把他救出来，就算是陌生人都会感恩戴德，这人竟连一句谢谢都不会说！ “好！算我多事了！要有下次，我再管你死活，我就是头傻驴！”禾杏呼一下站起身，气冲冲的往账外走去。 “你去哪……”秦雀想开口留住她，却只能看着她拂袖而去的背影。 黑眸中尽是复杂之色，看着桌上碗里已经凉透的面汤，他无奈的叹了口气。说起来，他今天一早就过来看禾杏了，她一直没有醒来，他也没有心情用膳，这时候才感到腹中空空，饿意袭来。 “臭书呆子！”禾杏边走边骂着。 这人明明心里感激，甚至放下身段喂她吃面，说话还是这么不饶人！禾杏知道秦雀是担心她的安危，不希望她为了救他身陷囫囵。可是，他那副言不由衷的样子，真叫人别扭。 虽感腰腹不适，睡了大半日也算恢复了许多，禾杏随意的在各个营地间踱步，巡逻的士兵看见她，都识趣的远远避开着。溜达了一会，她看见营地中央最大的营帐，猜想秦恩应该在里面。 营帐内，秦恩面无表情的端坐在正中的宽椅上，一旁的盛严图满脸威严的盯着地上跪着的两个男人。 “还不肯说是吧？”盛严图站起身，单手拉起其中一个男人的领口。 那男人全身发软，任由盛严图把他提起来，嘴里喃喃解释着，“草民真的没有绑架小少爷啊！我是该死，用假的雪参诓骗了小少爷……可是，他身边那个大夫向我挑明身份以后，我立刻将一万两还回去了！就是借我一万个胆子，我也不敢去绑架秦将军的亲弟弟啊！” “这话老子听腻了！赵掌柜，你呢？”盛严图踹了一脚跪在旁边的另一个男人，这正是把秦雀引荐给那骗子的药房大掌柜。 赵掌柜抬起头，颤着嗓子答道，“小人鬼迷心窍，与老唐合伙讹骗了小少爷，可是我们是求财，不害命啊！” “我们在伏峰药材行干了二十多年，怎么会想不开，去绑架秦将军的弟弟呢？” 两人你一句我一句，无论怎么审问，都否认了参与绑架秦雀的事。 这时候，门外的侍卫进来通传，说少夫人正在帐外。秦恩听说禾杏来了，让人立刻请她进来。 禾杏的双手绑着白色绷带，就像兔爪子似的又白又胖。她抬了抬手，笨拙的挥了挥，“大哥早啊！” 秦恩冰冷的脸部线条终于变得柔和起来，他忍不住笑了笑，“已经中午了，坐吧！”一旁的侍卫立刻端来一把椅子。 禾杏刚想坐下，转头看见堂下跪着的两人，“大哥在忙吗？那我不打扰了？” “不要紧。”秦恩摆了摆手，吩咐手下把茶点端过来。盛严图也换上笑脸招呼道，“少夫人。” 禾杏眼珠子在两人身上扫了扫，“犯了什么事，怎么是大哥亲自审问？” 盛严图一顿噼里啪啦，把这两人的恶行说了一遍，禾杏“哦”了一声，明了的点点头。 气氛又转到那两人身上，盛严图厉声道，“既然你们说不清楚，就只能把你们府里的人全都押回来审了！” “将军饶命啊！我府里老的老，小的小，可经不起这通折腾啊！” “将军，千错万错都是我们俩的错，请将军不要迁怒家中老幼啊！” 禾杏突然插话道，“昨晚我和那些人交过手，听口音像是成胡人，不过……”她看向跪在地上的两人，却突然不说话了。 秦恩扬了扬下巴，示意盛严图把那两人压下去。等到大营中没有外人后，禾杏笨拙的从身上拿出一张纸，递给秦恩，“大哥，我觉得绑架秦雀的人，并非为财。” 秦恩疑惑的接过纸条，展开一看，顿时愣住了。 这是绑匪留在客栈里那封信，直到现在，她才有机会向秦恩说明情况。 “秦雀只是诱饵，对方的目标应该是你，昨晚那些人身上没有什么线索吗？” ”死在院子里的杀手，仵作检查过了，身上没有半件显示身份的物件。” “……”禾杏有些无语，千舞一个活口都没留，即便想审问也找不出活人来了。 至此，秦恩终于了解了整件事情，这并非歹人见财起意的绑架案，而是成胡势力对秦恩的复仇计划。看样子，看似风平浪静的三峰城，背后还有许多成胡旧故的势力残存。 第二日早上，禾杏还在梦中就被秦雀叫醒了，她抬头看了一眼，又把脸埋进毯子里继续睡。 “别睡了，你今天不是约了人吗？”秦雀轻轻的拍了拍她的毯子。 毯子里一片安静，完全没有回应。秦雀无奈，提高嗓音道，“你是不是忘了，今天约了连瑞琅父子在伏峰客栈见面？” 听了这话，禾杏总算是反应过来了，她冒出满头乱发的脑袋，沙哑着嗓子咕哝着，“呃……好像是吧……”接着，又合上了眼睛。 秦雀啧了一声，无能为力的站起身，在床边踱着步。昨天与禾杏不欢而散以后，两人就一直没再见面，今天以提醒她赴约这件事为借口，本想缓和一下关系，谁知禾杏根本就没当回事。 过了一会，窝在毯子里的禾杏伸了个懒腰，“你让人去把他们父子接过来吧，我在这里见他们。” 乱糟糟的头发，眼神朦胧的样子，简直像只刚爬出窝的大懒猫。秦雀走过去，伸出手指，轻轻的点了点禾杏的额头，“别忘了，三峰城的人并不待见平炎军，你确定要把他们接到军营里来吗？” 秦雀的手指暖暖的，很温柔。触摸在禾杏的皮肤上，有种异样的舒适感，她很快便清醒过来了。 “好吧，一会我和千舞出去一趟。”禾杏坐起来，千舞不在营帐内，她只能自己去拿架上的衣服。 秦雀快步走过去，帮她把外衣从架子上取下来，递到她手中，“你不是腰疼吗？不能骑马。” 禾杏边穿衣服，边答道，“那怎么办？” 秦雀别过脸去，刻意不去看她整理衣服。其实禾杏里面还穿着一身素色寝衣，她自己倒是不避讳在他面前更换衣服，在一个屋檐下生活了两个多月，这种场景也不算陌生了。 “我陪你去吧！坐马车。”秦雀估摸着禾杏穿戴整齐后，转头看着她。 禾杏有些意外，但还是点头答应了。 伏峰雪参 早膳过后，秦雀向秦恩说明了情况，他与禾杏要出去一趟。秦恩没有阻挠，只是派一队精兵乔装成寻常百姓跟着，才放心让他们离开军营。禾杏让千舞留在军营里养伤，她与秦雀坐着马车，很快到了原先下榻的伏峰客栈。 连瑞琅果然守信，早早已经在客栈楼下侯着了。跟在连瑞琅身后的，是他的儿子连穆骄，一个与禾杏年纪相近的少年。 连穆骄在清醒的状态下，还是第一次看见禾杏。虽然之前曾听父亲与祖父母提起多次，但是近距离接触到救命恩人，一个与自己一般年纪的女子，他顿时变得紧张羞涩。 “你好……”连穆骄低着头，不敢直视眼前的禾杏。 “孩子，快叫恩人！就是她把你从鬼门关拉回来的！”连瑞琅大力拍了拍儿子的肩膀，略有些抱歉的笑着，“禾杏姑娘，不要见怪，这孩子性格就是这样……嘿嘿！” 被父亲这么一说，连穆骄更加不好意思了，双颊霎时间泛起了一片红晕。禾杏大咧咧的摆摆手，“没事，进来说话吧！”然后，率先走进了秦雀安排的厢房。 几人落座，桌上奉上茶点后，才算正式开始今日的会面。连瑞琅作风还是老派，他带着儿子正式向禾杏匐身行礼，拜谢她的救命之恩。禾杏笑了笑，坦然接受对方的答谢，要不是当初秦雀答应连瑞琅多留几日，他也不会发现自己买了一支假雪参，更不会发生后面一系列的事。世间万事，果真是环环相扣，因果相连。 言罢，连瑞琅冲儿子使了个眼色，连穆骄立刻把背在身上的包袱解下来，放在他们面前的茶桌上，动作麻利的把层层包袱打开，露出一个巴掌大小的木盒子。他又看了一眼父亲，连瑞琅点了点头，他才小心翼翼捧起这个木盒子，递到禾杏眼前。 “禾杏姐姐，这是我们全家给你的谢礼，请收下。”连穆骄红着脸，低声说着。 父子俩看上去相当重视眼前这个木盒子，郑重其事的交给了禾杏。 接过连穆骄递来的盒子，在身旁几人期待的注视下，禾杏利落的翻来盖子。里面躺着一根“地瓜”，两指宽，不足一个手掌的长度，像根营养不良的瘦地瓜。 拿出来掂了掂，好家伙！还挺沉，就像端了个铁块！凑到鼻尖闻了闻，有股清冽幽暗的气味，若隐若现的散发出来。 禾杏扁着嘴唇，拿着这根“地瓜”把玩了两下，递到秦雀手里，冲他扬了扬眉毛，仿佛在问他“这是个什么玩意儿？” 秦雀接过手，仔细的察看了一圈，依然没有头绪。要说对植物的认知，不应该是禾杏比他更精通吗？他把“地瓜”放回禾杏手中，一副“我也不清楚”的表情。 “这是什么？”禾杏把手里的“地瓜”放回盒中，好奇的双眸盯着坐在对面的父子俩。 连瑞琅深一口气，努力平稳着自己的语气，“这就是我们的伏峰雪参。”言罢，他看向坐在身旁的儿子，脸上写满了骄傲与认可。 禾杏立刻看向秦雀，他脸上毫不掩饰震惊之色，目光立刻投向刚才的盒子，来回扫视着这根类似“地瓜”的东西。 “伏峰雪参？传说中的……伏峰雪参？”她再次确认。 连穆骄用力的点了点头，神情坚定而自豪，“对！是我亲手从山上采下来的！” 禾杏把盒中的物件拿出来，沉甸甸的压在掌心上，果然不似凡物！她和秦雀都不曾见过真正的伏峰雪参，之前买下那只造型夸张的“雪参”，也只是假货。倒不怀疑眼前此物的真假，因为对面的父子俩没必要骗她，她只是惊讶，闻名世间的奇药，外形竟然如此质朴无华。 连瑞琅见她看着手中的雪参，神情疑惑的样子。想起秦雀之前重金买下的假货，以为她在掂量此物的真伪，忍不住解释着。 “姑娘请放心，这绝对是真的伏峰雪参！我家祖辈都是采药人，从我爷爷那代至今，这是我们家里采出来的第四只雪参。别看它相貌平平，在对抗酷寒环境的时候，没有任何药材能出其右！” 一旁的秦雀若有所思的看着父子俩，嘴巴动了动，却没有开口。他的反应被禾杏看在眼里，于是把雪参放回盒中。 “好！既然如此，这份大礼我收下了。”禾杏双眸中闪过一丝狡黠的亮光，她把手按在盒子上，“你们应该听说过一个叫做秦恩的平炎人吧？” 父子俩一听这个名字，立刻瞪大了双眼，疑惑而警惕的相互看了看。 禾杏一副看好戏的表情，伸出包扎着绷带的手指着身旁的秦雀，“秦恩就是他的亲哥哥，这雪参给了我们，就相当于给了秦恩！这样……你们不后悔？” 话音刚落，连瑞琅父子更是惊异，两人脸上闪过许多复杂的表情。也许有后悔，有吃惊，也有担心…… 秦雀局促的扭动了一下脖子，这个禾杏……总是语不惊人死不休。他本来还迟疑着是否隐瞒自己的身份，踌躇不决的时候，禾杏干脆把他推了出去。 过了好一会，父子俩才平息下心中的震惊。这种情况下，连穆骄还是要看父亲的决定，他用眼神暗示父亲，让他说点什么。 连瑞琅沉下脸色，端起眼前的杯子喝了一口茶，沉稳道，“你是你，别人是别人，我们连家要报恩，与其他人无关。”说完，他看向儿子严肃道，“男子汉大丈夫，要分清是非曲直，一码归一码！况且……我们并不怨恨那位平炎将军。” 连穆骄明白了父亲的意思，他伸出左手拉起袖子，轻轻抚摸着手臂上刚愈合的伤口，“这就是上次我被伏峰尾咬下的地方，如果不是姐姐，我恐怕早就没命了……”接下来，他谈起一段尘封在心中的悲伤往事。 上一次采药中，连穆骄被伏峰尾咬伤了，这是伏峰山上的一种毒蛇。蛇怕冷，终年积雪的山上不可能出现毒蛇，但是生长有伏峰雪参的地方是例外。 雪参土壤附近都不会有冻土，无论表面上有多么厚的积雪，土层下面的土壤都是温暖的，这样的条件为伏峰尾这种毒蛇提供了栖息环境。它们尾部坚硬，可以在土层中钻洞，所以总是伏居于生长着伏峰雪参的地方。 连穆骄不慎被咬伤以后，立刻意识到附近藏有雪参。他也是命大，垂死之际竟然被禾杏救了过来，等到身体可以行动，他便急不可耐的踏上了伏峰山。 伏峰雪参生长在积雪覆盖的土层深处，即便是资历深厚的采药人，也拿不准它的生长领地。已经多年没人采出过雪参了，这次被伏峰尾咬伤，岂料不是老天爷的安排，让他死里逃生后，找到人生中的第一支雪参！ 他很快回到了被伏峰尾攻击的地方，凭着祖上传下的秘诀，花了一整天的时间，终于找到了一片湿润而松软的土壤，寻着这地方往下面深挖了两米多，终于看见了这支伏峰雪参！ 伏峰采药人的传奇事迹，终于在自己身上实现了，连穆骄没有任何词语形容自己当时狂喜的心情。即便是时隔两日，谈起找到雪参那一刻的成就感，依然激动难抑！连瑞琅也是满面红光，对儿子的成功充满了骄傲之色。 说到此处，连穆骄的神情突然黯淡下来。他看向身旁面色黝黑，逐年老去的父亲，鼓起了勇气，继续诉说着他们家的往事。接下来这番话，也是因为三峰城如今划入平炎国，他才敢宣之于口。 从他的太爷爷开始，他们家每代人挖出来的雪参，都上贡给成胡皇帝了。照说这应该是光耀门楣的事情，可是其中的辛酸只有他们自己知道。 成胡国地处北方，有一半时间都在下雪，气候干冷严寒。所以，伏峰雪参的神奇功效对他们来说，显得弥足珍贵！他们村子里但凡能找到的雪参，尽数上贡给了朝廷，无人敢私下买卖。直到八年前，村里挖出的最后一支雪参贡上去以后，便再也没有成果了。 伏峰雪参的空窗期间，朝廷派兵驻扎村里，不停的给采药人施压，让他们日夜不停的上山寻参。那时候，连穆骄只是十岁出头的娃娃，他的父亲和爷爷都被赶到伏峰山上，没日没夜的劳作着。 能否采到伏峰雪参，只能看天意，并非一味投入人力物力就能做到的事情。可是朝廷不管这些，逼迫整个村子日复一日，夜复一夜的徒劳着…… 一日，他的爷爷累倒在山上，父亲背着爷爷下山要回家休息的时候，被守在山脚下的官兵拒绝了，于是两方发生了冲突！ 父亲连瑞琅脾性刚烈，为了争取家人的利益，与对方争执扭打起来！听说消息的母亲匆匆赶来阻止，却因为刀剑无眼，意外死在了这场无谓的冲突之中！ 再后来，成胡开始出兵入侵平炎，一场仗打了三四年。最后战败，反而把三峰城割让了出去。也正因如此，他们村反而摆脱了被逼迫着上山寻找伏峰雪参的命运…… 说完这些话，连穆骄长吁了一口气，稚嫩的脸上写满了愁绪，以及对母亲的思念。 儿子在诉说往事的时候，连瑞琅一直低着头沉默，也许是这段往事回忆起来太过辛涩痛苦，所以眼前平静的生活才显得弥足珍贵。 “我们家并不憎恨平炎人。”连穆骄把盒子推到禾杏面前，诚恳的看着她，“禾杏姐姐，请你安心收下！” 禾玉的回忆 最后，连家父子再三拜别禾杏，便返回村子去了。考虑到这两日的变故，禾杏与秦雀立刻上了回军营的马车。 “这……这是何意？”秦雀在马车里刚坐下，怀里突然被掷入一个沉甸甸的物件，正是连家刚才送给禾杏的，装着伏峰雪参的盒子。 “送你了。”禾杏斜靠在座椅上，脸上露出淡淡的笑容。 “你确定？”秦雀本想等回到军营后再与她商量，让她把雪参卖给他。却不想禾杏如此痛快，主动把这宝物送到他怀里了。 “我要来也没用，你折腾这些天，不就想要这个吗？” “你……应该知道这东西价值连城。” “嗯！就像我贱卖给你的石桃树，也是价值不菲。” 秦雀哑然，他突然觉得自己对禾杏一无所知，她对这种明显的巨大利益，似乎并不在意…… “你，没有特别在乎的东西吗？”秦雀看着禾杏淡漠的双眸，沉声问道。 “有啊！”禾杏抬起眼睛，直视着对方的疑问。 “是什么？” 禾杏调皮的勾了勾手指，示意他凑过来，秦雀有些迟疑，幸好他们在马车里无人看见。犹豫了一瞬间，他还是配合她的恶趣味，把头靠了过去。 “嗝！”禾杏在秦雀靠过来的时候，打了一个响亮的饱嗝，紧接着，车里响彻她开怀大笑的声音。秦雀惊讶的盯着她，不知道好气还是好笑。 “打嗝，放屁，睡觉打呼噜……你还有什么技能？”回忆起和禾杏共处一室的这些日子，她丝毫不掩饰自己的丑态，简直让他大开眼界。 “怎么了，嫌弃我？”禾杏坏笑着。 “哼！” “觉得我比你的禹可娴差远了吧？她是名门闺秀，我只是……” 没等说完，秦雀冷声打断了她的话，“我说过了，我和郡主只是同门关系，你不要胡思乱想！” 禾杏连忙点头，“是是是，不过你们俩挺适合的，门当户对，知根知底，不考虑纳妾吗？” “……”秦雀的双眉不悦的挤在一起，张了张嘴，又忍下了，刚才的好心情完全烟消云散。 “你想纳妾的话，我这边完全没问题。”禾杏爽快的拍着心口，完全不顾秦雀越来越难看的脸色。 “我的事情，不劳你费心。”他冷冷回道。 “你想这样孤零零一辈子？” “不是还有你吗？”他突然开始反击。 “我？你恐怕是指望不上了。” “为什么？日子久了，说不定也可以过下去。” 她摇摇头，若有所思道，“我和你，日子久不了。” “你这话什么意思？”秦雀突然觉得有些堵，禾杏这些没来由的话，让他感觉十分不舒服。 随着马车的晃动，两人在车上你一言我一语吵到了军营。直到马车停在营帐前，秦雀黑着脸下了车，头也不回的进去了。 弟弟这副态度，帐前的秦恩疑惑的看向禾杏，她倒是很安乐。 “秦雀怎么了？刚才出门时候还好好的。” 禾杏耸肩笑道，“少爷脾气呗，习惯就好了。” 两人闲聊了一会，禾杏问起绑架秦雀的人是否查出眉目？秦恩凝重的摇了摇头，目前为止，毫无进展。今后他会加强警惕，这件事情不会就此罢休。 修养了几日，禾杏已无大碍，按照原计划，他们要去往览都拜会舅舅陈项，秦恩要留在伏峰处理军务，所以不能同行。其实，这只是秦恩的借口，不像弟弟，他并非成长于览都，并没有过于深厚的感情。 这日上午，众人收拾好包袱行李，准备离开伏峰城。 “大哥，我们走了。” “路上小心，代我问候舅舅。”秦恩转头看见骑在马背上的禾杏，迟疑道，“她的腰伤刚好就骑马？” 秦恩派人护送周大夫，带着伏峰雪参先行返回汇梵了。两名随从坐在马车外沿赶车，这样一来，车厢里便只剩下秦雀自己了，他曾提议让禾杏一同坐马车，但是被拒绝了。 “算了，由着她吧。”秦雀无奈道。 禾杏朝着秦恩挥挥手，算是告别了，她扯起缰绳，脚后跟轻轻踢向马腹，卷卷迈步跑了起来，千舞立即紧随其后，一行人就此告别伏峰城。 街上依然流动着南来北往的生意人，路边此起彼伏的谈话声，运送货物的吆喝声，装点着这个城市的繁华与活力，丝毫没有作为割让地区的卑微与寂静。看着熟悉的风景逐渐远去，禾杏已经开始怀念这个热情绚丽的异域了。他们出了城，回到北境的关口，一路向着东南方向赶去。 森平郊外的禾宿宗女府，西北角有一排干净雅致的屋舍，禾玉来到森平以后，就住在这里。 此时是中午，禾玉的屋子房门紧闭，她泡在浴桶里面已经很长时间了，浴桶旁边的地上躺着一套沾满了血污与呕吐物的紫色常服。过了一阵子，她才把脑袋从水里钻出来，大口大口的吸气，苍白的脸上堆满了悲戚之色，眼神空洞的望着前方，似乎受到了很大的打击。 在地下室关着的孩子有三十多人，服食的毒药种类越来越多，每个人的抗毒能力都不一样。昨天夜里，负责送药的嬷嬷们，如常完成了“喂药”工作。对于那些不肯配合喝药的孩子，她们有的是办法喂进去。 凌晨时分，一切正常，这次的毒药，似乎轻易就被孩子们克服了，大家紧绷的神经终于放松下来。天快亮的时候，一个孩子开始出现不适，正常的克毒过程，出现不寻常的症状也是有的。 等嬷嬷们发现情况不妙，通知禾玉赶到的时候已经晚了。她拿着解药，想要灌入孩子的嘴里，可那孩子什么都咽不下，死前把胃里的东西全部吐了出来，最后七孔流血，暴毙在禾玉怀里。 这是她踏入宗女府以来，第一次真切的感受到死亡与恐惧。 今天那孩子，刚满了十岁生日，就被要求送过来了。她有一头漂亮的黑色头发，四肢纤细瘦弱，长得十分秀气。直到生命的最后关头，她仍然气若游丝的呢喃着“妈妈”二字，噙满泪水的双眼写满了恐惧与不安，禾玉永远忘不了那个眼神！ 取走她性命的毒药是鹌鹑草，在她们服下的众多毒草中，这个甚至排不上号。禾玉记得小时候，她喝下鹌鹑草熬的药汤以后，一直呕吐不止，最后终于靠自己挺过去了。 她还记得，以前生活在宗女府地下室的时候，隔壁房间住着麻烦精——禾杏，宗女府里的嬷嬷们被她折腾得够呛。那时候的一位宗女对禾杏特别照顾，所以基本上没人敢为难她，以致她从小就特别蛮横自我。 毒草都是由嬷嬷们先把草药熬成浓汤，再让她们一口气服下。禾杏嫌药草味道怪异苦涩，打翻了好几次不肯喝。嬷嬷实在是拿她没有办法，这样的小事不值得报给宗母，又不能纵容她任性。 后来，府里的厨娘想了个办法，她往汤药里添上许多蜜糖，连哄带骗的才让禾杏服下了。毕竟是孩子，甜甜的味道还是比较容易接受的。从此以后，禾杏的药汤都由厨娘提前加入蜜糖，才送过去给她，其他孩子没有禾杏的坏脾气，所以自然没有这份特殊的“待遇”。 年幼的禾杏倒是十分争气，很快克服了逐级加重的毒药，成了这群孩子里面，进度最快的一个。大家都很吃惊，像她这样百毒不侵的体质，寻常毒药对她几乎没有影响。 府里的嬷嬷对禾杏愈发客气，吃喝玩乐全都由着她的喜好。所以，她的餐食总是特别丰富。 那年夏天，坛森雨林遭遇了一场罕见的大火，导致本就紧张的稀有毒草彻底断供了。由于禾杏的进度是最快的，本该供给她的剧毒黑荷叶没有了，她反而成了府里最闲的人。 禾杏耐不住寂寞，不停的砸墙骚扰隔壁的禾玉。嬷嬷们也管不了，反正对她们没有什么影响，只是可怜了年幼的禾玉。身体被形形色色毒草折磨之时，还要忍受隔壁聒噪的禾杏。有一天，禾杏不知从哪里弄来一根小棍子，每天躲在墙角里挖洞，最后竟然把她和禾玉之间的墙角钻开了一个小孔。 禾玉要找嬷嬷告状，禾杏非但不怕，还骂她是笨蛋。有了一个洞，她们就可以看见彼此了，总比自己闷在房里有意思吧！就这样，禾玉被说服了，后来禾杏一点一点把洞口磨开，每天吃不完的鸡腿和猪蹄子都是从这个小洞塞过去，给了禾玉。这个隐蔽的小洞，成了两个女孩在这段悲惨回忆中，唯一值得怀念的瞬间。 禾玉陷入了儿时被关在宗女府的回忆，不知不觉浴桶的水都凉透了。她突然打了一个冷颤，立即从水里出来，换上一身干净的常服。这时候，门外传来轻轻的叩门声。 “禾玉，你在里面吗？” “是谁？”禾玉恢复了平静，打开房门。 门外站着一位身着藏青色常服的妇人，名叫禾红如，是负责宗女府大小事务的族中长辈，也是禾荞叶最为信任的心腹。她对禾玉表现得十分亲近，关切问道，“禾玉，你没事吧？” 她担心禾玉经历了上午的“小事故”，心绪受影响。 禾玉看着妇人，温柔的笑着，“原来是红姨，我没事，就是衣服弄脏了回来换洗。” 禾红如也笑了笑，然后正色道，“这样的事……总会发生的，那孩子底子薄，经不住磨炼，你不必为这等小事伤神。” “多谢红姨关心，我第一次接手这里的事务，做的不好的地方，还请红姨费心指正。”禾玉从善如流的应答着，两人边谈话边往外走去。 流言 府里储备的解毒药已经见底了，午膳后，禾荞叶安排禾玉去药房提炼解药。禾玉向来温顺听话，宗母安排的事情从不推脱敷衍，大家对她都很放心。 看着她离去的背影，禾红如赞许的点了点头，“禾玉真不错！我原以为这里的事，只有禾杏敢接手，没想到禾玉看着性子柔和，做事却很利落，真是年轻有为！” 这大半个月以来，禾玉忙前忙后，应对着宗女府中的各种突发状况，从安抚、宽慰、哄骗到抢救，她像是三头六臂般忙个不停。甚至于……上午给那孩子收尸，也是她亲力亲为。而且，禾玉性情随和平稳，比起从前乖张无常的禾杏，这里的嬷嬷们确实大松了一口气。 禾荞叶明白禾红如的心思，她阴沉着脸，抚着手中的杯子，“今天上午的事……要是禾杏在，也许就不会发生了。” 听见这句话，禾红如立刻噤声了。 服下药草的人所表现出来的反应，哪些是正常的克毒过程，哪些是濒死的挣扎，这个尺度极难把握。今日那孩子先是气短，后来开始呕吐，种种症状与其他人的反应都差不多，只要她的身体适应了这种毒素，很快就会产生抗体，到时候就能挺过去了。可是，她毒发得极快，谁都没有料到。 几年前，十岁的禾苗在宗女培育的最后阶段，服食了黒荷叶后形似疯癫、语无伦次。她那几日不吃不喝也不睡，只一味在屋里翻来覆去的折腾，嘴里呢喃不清的说着什么。当时所有人都认为禾苗挺不过去，要立即给她喂食解毒药。 是禾杏把大家拦下来，她坚持认为禾苗能克服这种毒草，把送过来的解毒药挡在门外。无论其他人如何心急如焚，禾杏岿然不动的守在禾苗的房前，说出现任何后果由她一人承担。 到了第五天，禾苗清醒了，她的身体虚弱至极，修养了一段日子才恢复过来。不过，她终于靠自己产生的抗体，战胜了剧毒的黒荷叶，成为了新任宗女。如果不是禾杏的坚持，恐怕她已经被视为失败者，服下解药后遣返回坛森之丘。 禾杏像一只敏锐的猎犬，她总是能够准确判断出服下毒草的孩子，哪些人需要立刻服食解药，哪些人需要等待观察。她在宗女府的这几年里，整体伤亡情况最低，仅这一点，她在全族的声望日益攀升。 若不是禾杏的“性格缺陷”，禾红如一定会用尽心思拉拢她，竭尽全力拥护她成为下一任宗母。可惜，禾杏太骄傲了，她不屑亲近任何人，没有族人拥护的她，怎能成为宗母呢？ 现在，禾红如把目光投到了禾玉身上，她虽然没有禾杏的天赋，却是可以把握住的棋子。 “最近有禾杏的消息吗？她嫁去平炎有几个月了吧？没有送信回来？”禾红如岔开话题，随口问起了禾杏的现状。 禾荞叶不悦的阖下双眼，摇着头道，“估计平炎那边事务繁多，她顾不上吧。” “唉，这丫头真是无情！这么多年都养不熟。”禾红如早就猜到了这个结果，禾杏果然薄情寡义，才嫁出去几个月，就把族人抛诸脑后，连一封书信都没有。 “哈嚏……哈嚏……”禾杏坐在马背上，连打了好几个喷嚏。 “少夫人，你没事吧？是不是着凉了？”千舞紧随马后，他们从北境回来以后，一路往东南方向走，气温也是越来越高，怎么会着凉呢？ 禾杏吸了吸鼻子，摆摆手道，“估计是哪个滚蛋在说我闲话。” 他们在路上已经走了五六日，这趟远门只是为了拜访亲友，所以不必赶时间，一路上走走停停，游山玩水，倒是十分轻松。此时已是炎炎七月，灼热的空气夹着层层热浪拂面而来，实在叫人吃不消。秦雀坐在马车里面，倒是避开了艳阳的灼烤，可怜骑马的禾杏与千舞二人，即使戴着斗笠，也热得满脸通红。 “禾杏，停下来休息吧！”秦雀掀开马车窗户的帘子，冲前方喊道。日头当空，他不希望在户外继续折腾了。 他们已经进入览都地界了，如果马不停蹄的赶路，今天夜里就能赶到目的地。禾杏疑惑的回过头，“停下来太耽误时间了，否则今晚就赶不到览都城了。” “不要紧，今晚我们先投宿，明日再到城区也不迟。” 既然秦雀不着急，其他人没理由坚持。他们现在身处览都城外的一个小镇，地方不大但是十分热闹。他们找了个饭馆，人和马都需要休息补给。 饭馆十分应季的推出了一款冰镇梅子汤，几乎每桌客人都会点上一盅。禾杏端起碗里的梅子汤嘬了一口，边感叹着，“好神奇啊！我在坛森这么多年，盛夏里从没喝过这么清凉的东西。” “有些人家里挖有冰窖，冬天藏下的冰砖，等到立夏以后就能取出来使用了，我们城郊的别苑也有的。这个梅子汤里面放了冰块，所以特别清凉。”秦雀温声细语的解释着，同时拦下禾杏往杯里添梅子汤的手，“好喝也不能多喝，太凉了伤身体。” 禾杏心里翻了一个白眼，什么剧毒草药我没喝过，还怕这个伤身体？虽然不情愿，她还是把注意力转移到其他菜肴上了。 旁边的桌子坐着两个中年人，边吃饭边低声讨论着什么。 “……听说官府暂时封锁了消息，那两个村子也被封锁了，我都不敢往东去了！” “是啊！我也不敢待下去了！吃完饭赶紧赶路吧！” “唉！真是太可怕了。” 这样几句话传过来，引起了禾杏他们的注意。 秦雀的两个随从中，其中一个叫做阿庆的对这些话很在意。他起身走到那两人身旁笑了笑，客气的躬身行了个礼，“两位大哥，刚才无意中听见你们的对话，敢问一句……东边发生了什么事情？” 两个中年人面面相觑，十分警觉的打量着阿庆，发现周围并没有其他人注意到他们，其中一人压低声音问道，“你是哪里来的？” “两位大哥有礼，在下姓秦，这是我的随从。我和夫人从汇梵过来，现在要去览都探望亲戚，今天刚好来到此处落脚。”秦雀走过去为阿庆解围，同时表明自己的来历，“两位大哥刚才的话，在下十分疑惑，请问东边发生了什么事情？” 两人转而打量起旁边桌上的几个人，秦雀的穿着打扮雍容贵气，言谈举止有礼得体，怎么看都是知书达理的贵公子。两个中年人也客气的作揖回礼，其中一人迟疑道，“嘶……你们没听说览都出事了吗？” 秦雀摇了摇头，“还请两位大哥告知。” 那人叹了口气，犹豫再三，特意压低声音道，“我们刚从览都出来，听说……城东的一个村子发了瘟疫，情况恐怕不妙。我们是在览都做买卖的，就怕这疫情控制不住，才赶紧卷铺盖回老家。” “这事官府压得很紧，风声还没有透出去，我们也是无意中从熟人那里得知的，你们……可别出去到处乱说啊！还有，别说是我们俩说的……”另一个人急忙补充了一句。 听说览都出现瘟疫，秦雀心下一惊，刹那间回忆起从前的往事。他迅速藏起情绪，笑着回道，“这是自然，那……请问是哪个村子出了疫情？严不严重？” 对面那男人刚想开口，被旁边的同伴拉了拉袖子，暗示他不要再说了。他只能含糊的推说自己不太清楚，另一人从包袱里掏出银子放在桌上，召来店小二结账。 对方明显是不愿意再透露什么信息，秦雀无奈的回到自己的座位上。阿庆不甘心，还想上前去追问，被秦雀轻声唤住了，“阿庆，不必强人所难。” 两个中年人匆匆结账后，立刻拿起一旁的包袱准备离开。其中一人还是禁不住热心肠，凑近秦雀说了一句，“小兄弟，大哥劝你们立刻打道回府吧，别进城了。”说完，他急忙追上同伴，离开了饭馆。 一时间，秦雀开始迟疑，考虑如何确认信息的真伪。刚才几人的对话，禾杏一句没落的听了进去，她端起茶杯气定神闲的抿了一口，“有什么好怕的？去览都找人打听打听就知道了。” “如果属实，我们就不能继续前进了……”看着身旁一脸轻松的禾杏，秦雀的心情反而沉重起来。十年前，览都曾经闹过一次瘟疫，当时他正好住在舅舅家里。那次瘟疫死了上万人，整个城市闹得人心惶惶，家家户户闭门不出，繁华的览都犹如空城。 瘟疫是会人传人的，所以他不敢冒险。继续带禾杏她们进城，万一疫情蔓延开了，他们就等于送死！另一方面，他也十分担心舅舅一家，不过舅舅经历过十年前那次浩劫，应该知晓应对方法。 本来行程就是由秦雀决定的，无论是继续前进，还是直接打道回府，其他人都没有意见。禾杏招呼店小二打两桶水，和千舞一起出了饭馆，到路旁喂马去了。 这时，一行身佩长刀的人走过来，把马栓在饭馆外的路边。领头的是一个满脸络腮胡子的大汉，身后跟着七八个手下，几人脚步急促的进了饭馆，似乎在寻找什么。 到达览都 “小舞，跟进去看看。”禾杏想起秦雀和两名随从还在饭馆里面。 “是！”得令后，千舞转身就往里走。 “哎！”禾杏急忙喊住她，指着她骑那匹棕色马的马鞍旁边的包袱，“拿上你的短刀！” “呃……是！”千舞脸色一滞，略显尴尬的折回身把包袱拿下来，“是我疏忽了……” “去吧！有异常就大声高呼！” 刚刚经历秦雀被人绑架的劫难，禾杏变得警惕而敏感。刚才那几个人一看就是武功高强的打手，如果来者不善，还是早做准备才好。她从怀里摸出一截拇指粗细，巴掌长度的竹筒，这是临走前秦恩给他们的信号烟雾。在他们附近一直跟着身着便服的平炎军，这是秦恩下令护送他们的暗卫。如果遇到危险，立即释放信号烟雾，附近的暗卫就会迅速涌过来…… 不到半盏茶的时间，秦雀一行人就从饭馆里走出来了。与他并肩而行的，竟是刚才进去的那个身材高大的络腮胡子！两人似乎是旧相识，一路谈笑着往禾杏的方向走过来，千舞等人尾随在后侧，面色如常，没有丝毫紧张异样。 原来是熟人，禾杏心中松了口气，腰背上的伤才刚好，她可不想应付一群看上去很难缠的打手。 “禾杏。”秦雀朝她招手道。 把干草放下，她摸了摸卷卷的脖子，这才慢悠悠走过去。 络腮胡子立刻朝着禾杏躬身行礼，“给少夫人请安！”同时，身后的几个壮汉纷纷向她行礼请安。 禾杏挑眉看向秦雀，仿佛在问这是什么情况？秦雀笑着解释道，“这位是陈渊大哥，舅舅府上的武师，我们成亲的时候他也来了，舅舅知道我们要来，特意派陈大哥过来接我们。” 禾杏了然的“哦”了一声，心想着成亲时候秦家来了那么多亲戚朋友，我哪记得住。她扯了扯嘴角，露出一个友善的微笑。 别看这个络腮胡子长得凶神恶煞的样子，对秦雀的态度却是极其恭敬的。从前听说秦雀在他舅舅家里的地位很高，现在看来果真如此。舅舅昨日才接到秦雀从北境过来的信报，推算时间这两日就该到了，所以他派武功高强的心腹出来接人。 闲话完毕，一行人在陈渊的护送下出发了，直到第二日午后，他们才抵达览都城。秦雀好几次想询问陈渊，关于昨日在饭馆听到的一些风声，奈何大家一直在加紧赶路，他也只能把疑问暂时压下心头。 览都号称平炎第二都城，繁盛程度仅次于国都汇梵。相比其他地势高山起伏的城市，览都坐落在一片广阔的平原上，一眼望去尽是民房院舍，根本看不到地平线。一路上行来往复的人衣着讲究，装扮行头入时而华丽，看样子这里富人很多。 下午，风尘仆仆的一行人来到览都城的中心区。一条植满梨树的马路尽头，有一座森严肃穆的大宅子，这就是秦雀的舅舅家——陈府。此时陈府的大门敞开着，门外两侧整齐的站着家丁与丫鬟，陈项携家眷早已侯在府前，一脸期待的看向他们的方向。 “舅舅！舅妈！”马车刚刚在陈府前停稳，秦雀从车里出来，看见陈项夫妇已经翘首以待的走过来了。 “雀儿！”陈项激动的揽着秦雀的肩膀，“一路上辛苦了！” “雀儿，我的外甥媳妇呢？”舅妈没有见过禾杏，疑惑的目光在禾杏与千舞之间流转。成亲的时候，舅妈和表哥表妹都没有到场，即使是到场喝喜酒的舅舅，也不曾与禾杏接触过，大家对她都很陌生。 “舅舅，舅妈。”禾杏从马背上下来，向两位长辈行礼。 陈项夫妇好奇又慈祥的打量着禾杏，这丫头身着一身简单爽利的墨绿色猎服，一双灵动的眼睛在蜜棕色皮肤的映衬下显得格外明亮，一看就是个特别机灵的人。 “好孩子，路上辛苦了！快进府休息吧！”舅妈激动的拉着她的手，禾杏有些无奈的看向秦雀，他们家的亲戚都这么热情吗？ 秦府在汇梵是豪宅大院，没想到陈府更是不遑多让。无论是宅子的大小，屋内的装饰，还是仆人的数量，丝毫不比秦府逊色。禾杏第一次来到陈府，好奇的四处观赏着府里的亭榭花草。 众人坐在正厅里喝茶聊天，秦雀的表妹凑到禾杏身边，不停的盯着她打量，好半宿才敢开口。 “嫂嫂，你是坛森来的？” 禾杏点了点头，看向眼前这个和自己一般年纪的女子。她身着鹅黄色缎纱长裙，身上层叠佩戴着华丽繁复的首饰，随着身体的动作发出清脆的碰撞声音，俨然大户人家千金小姐的模样。 “嫂嫂，坛森有多大？” “听说坛森雨林里面有许多毒物？” “你们住在吊脚楼上吗？” “你们平时都吃什么？” “你喜欢平炎吗？” “表哥对你好不好？” “你们去伏峰城了对吧，那里好玩吗？” …… 如果禾杏知道秦雀的表妹是个粘人的话痨，估计一开始就不会搭理她了。从下午到晚膳，她一直被表妹牢牢缠着问长问短，内心几乎崩溃。 表妹名叫陈芯丛，与禾杏同年，也是二十岁。她从来没有离开过览都，所以对外面的世界极度向往，与禾杏聊天的时候，打听的都是关于外面的事情。从生活环境到饮食习惯，风土民情到衣着打扮，禾杏解释得口水都快干了。秦雀当然清楚自己表妹的性情，看见禾杏被缠住不得脱身，他反而觉得特别有趣，根本不想帮她解围。 直到晚膳结束，大家各自回屋休息，禾杏才算得以解脱。秦雀夫妇安顿在东边的一个院子，名叫东水阁。听说秦雀小时候舅舅家寄宿了很多年，一直住在这个院子里。没想到大半年没来览都，东水阁里的一草一木依旧鲜活雅致，看样子是常年有人细心照料着。 院中摆着一座精雕细琢的假山，假山周围挖了道一米宽的沟渠，从院外引入渠中的溪水清澈见底，带动着水渠上一座小型木头水车不停的转动，整个院子填满了水车翻转潺潺水流的悦耳声音。 禾杏走到水车旁边，用手接着被水车的转轮带到半空，然后溢出后流入渠中的溪水。她似乎觉得不过瘾，索性坐在渠边把鞋子脱了，裤管稍稍拉起来一截，两个脚丫尽数浸入渠中。一股清凉的舒适感自脚底蔓延至全身，在炎热的盛夏夜晚中，实在是不可多得的享受。禾杏忍不住呼了口气，连日来的疲惫与燥热在此时得到了彻底的舒缓。 “不去休息吗？”秦雀的声音在身后传来。 禾杏正沉浸在舒适自在的状态，头也不回的懒懒道，“你先睡吧，我再玩会。” 秦雀并没有回屋，反而走到她身边，模仿她的样子，盘腿坐在水渠边。渠中的溪水潺潺流淌着，在月色下折射出微暗的粼粼波光。两人安静的倾听着水车转动的节奏音，谁都没有说话。 “你喜欢这里吗？”过了好一阵子，秦雀开口问道。低沉的嗓音夹杂着规律的水流声传到禾杏的耳朵里，有种奇特的和谐感。 “挺喜欢的。”她心不在焉的回复着。 “可惜我们来得不是时候……” 禾杏侧过头看着秦雀，“为什么？” 秦雀低着头，心事重重的样子，“我向舅舅求证了，昨日午膳遇见的那两个商人所言，结果确有其事。”紧接着，他语带忧愁的向禾杏慢慢诉出自己所听到的事情。 十年前，汇梵曾经爆发过一场瘟疫，死了两万多人，占据这座城市大半的人口。当年秦雀只有十多岁，正好住在舅舅家里，瘟疫时候的惨绝场景，现在想来依然历历在目。 大半个月前，览都城再次爆发瘟疫，事情突发于城东的一个村子，瘟疫已经蔓延至隔壁的村庄。当地官府上报朝廷后，同时派出重兵封锁了两个村子的出口。从汇梵火速赶赴而来的御医组，现在就驻扎在览都城内。目前来看，疫情并没有得到有效的医治，只是把两个村子的人强行封锁住，不让瘟疫转移出来。 如果御医们研制不出医治瘟疫的药方，那这两个村子的人就只能眼睁睁等死了。两个村子不算大，约摸有五百多人，这种情况下，官府舍小保大亦是无可厚非。 舅舅掌控着汇梵药材生意的上下链，为了配合官府对抗疫情，无条件提供给御医们需要的所有药材。所以，他对眼下疫情的发展态势很清楚。 对于秦雀的到访，舅舅和舅妈既欣喜又忧虑。如果瘟疫一旦失控蔓延出来……刚好秦雀此时就在汇梵，后果实在不敢想象！为了杜绝他们担心的情况发生，舅舅决定让秦雀夫妇尽快离开览都，远离这片不安之地。 听他说完，禾杏安静的低垂着脑袋，似乎在神游，又像是在凝神思索。 “你打算什么时候走？” “尽快，我经历过满城瘟疫的日子，整个览都城陷入了无能为力的绝望中……留在这里，我们什么也做不了，只会让远在汇梵的父母亲担惊受怕，而且舅舅也不同意我们留下。” “好，听你安排。”禾杏“哗啦”一下抬起浸在水里的双脚，麻利的站起身，手上提着鞋子，光着脚丫往屋里走去，还不忘朝秦雀说了一句“我先睡了。” “禾杏。”秦雀看向她在地上留下的两行深浅不一，湿漉漉的脚印。 “嗯？” “我的童年有一半时间是在这里度过的，本想带你在览都城玩个尽兴，这次恐怕没有办法了。” 秦雀的声音低哑柔和，夹着清脆的流水声，穿透沉闷的浓厚夜色，传入了禾杏的耳廓。 她淡淡的笑了笑，回答道，“没关系，来日方长。”说完，便踏着悠悠的步子踱回了院子尽头的屋子。 清俊的双眸，静静的注视着她远去的纤瘦背影，他的耳根悄然爬上了一抹绯红，在暗夜的掩盖下，无人察觉。 像是得到了某种认可，秦雀心里填满了抑制不住的欣喜，他独自喃喃道，“嗯，我们来日方长。” 圣旨 秦恩在伏峰城停留的这几日，把北境军队的调防事宜安排妥当了。驻扎在三峰城的平炎军接近一年了，按照规定，要开始把守将和士兵与其他营防交替进行更换。本来这等事务不必秦恩亲自过来处理，这次算是顺手把公务办妥了，这两日，他正计划启程回汇梵。 “将军，有急报！”盛严图人未到，声先至。他急匆匆的走入帐中，把刚收到的竹筒呈给秦恩，还特意加了一句，“从汇梵加急送过来的！” 这是由洪派人送来的信报，秦恩离开汇梵的时候只带了盛严图，让由洪留在将军府主持大局。如果朝中有什么异常，由洪会派人第一时间把消息送往北境。 秦恩接过盛严图递来的匕首，把竹筒盖上的蜡封挑开，从里面倒出一封卷好的密信。 信中言简意赅的提道，览都突发瘟疫，朝廷派去的御医束手无计之时，相国科狄向皇上举荐一人前往览都治理瘟疫。他听闻有此人精通医术，曾在南境救下数十名身中剧毒的士兵。 果不其然，科狄举荐的人正是禾杏！秦恩刚好离开汇梵，去了北境。那日在朝堂上，父亲秦居犹豫再三，还是没有当众反对科狄的建议。 皇上因为览都瘟疫之事十分忧虑，犹恐发生十年前的惨况，科狄一说完，便立刻派内侍传召禾杏。秦居见事已至此，立刻回禀，小儿子带着禾杏出门探亲去了，目的地刚好就是发生瘟疫的览都。第二日，内侍官带着皇上的圣旨径直出发了。 “将军，这……这该如何是好？”盛严图坚决道。 “立刻启程，去览都。”没有一丝犹豫，秦恩冷峻的脸上显出一股愠怒。他没有料到，科相国会趁他不在汇梵的时候秋后算账，用的还是如此狠辣的手段。 众人皆知，他们侯府与坛森禾宿是联姻关系，科狄把禾杏推出去治理疫情，其实是想借刀杀人。众御医都束手无措的瘟疫，禾杏怎么可能有办法？这件事的后果，轻则是禾杏无功，抹了侯府的脸面。严重的，禾杏可能被染上瘟疫，身死异乡！ 皇上也是急了眼，宁愿冒风险舍弃攻取坛森的棋子，也要保住览都的安危。 “圣旨这几天就到了，将军去了也阻止不了啊！” “我只是要保住禾杏的性命，希望她不要贸然接近疫区，费尽心机才得到的宗女，我怎么甘心就此折损？”秦恩握紧桌上装密信的竹筒，只听见清脆的“劈啦”声，手臂粗的竹筒拦腰裂开了。 “是！属下即刻安排。”盛严图感受到一股熟悉的杀气，马上退出了营帐。 这两日，陈项夫妇几乎整日陪着秦雀，一想到外甥马上就要回汇梵，夫妻俩免不了唏嘘不舍。在陈府，秦雀享受着独有的关爱，不明所以的外人，还以为他是陈府的少爷，确切的说，舅舅夫妇对待亲生儿女也未必这般疼爱用心…… 在侯府他虽然也是少爷，可是哥哥秦恩光芒太盛，从小到大，父亲眼里只有哥哥，他不过是多出来的一个儿子罢了。 来到览都的第三日，秦雀一行人已经收拾好行装，准备今日折返汇梵，虽然时间很短暂，但能与舅舅一家见面，秦雀也算满足了。禾杏坐在马背上，只等秦雀准备好就可以启程了。 “雀儿，真不用陈渊护送你们回去吗？”昨日闲聊的时候，陈项才得知外甥在伏峰城遇险的事。虽然秦雀只是轻描淡写几句话，却让他无比忧心焦虑。 “舅舅不必担心，大哥派了暗卫一路跟着我们，而且这是平炎境内，不会有事的。”秦雀拒绝了舅舅的请求，他不希望一路上太过显眼招摇。 “……唉！我还是不放心！”陈项紧蹙双眉，不停的摇头叹气。 这时候，百米外传来一阵急促的马蹄声，一列马队正往陈府的方向奔袭而来，马队后面跟着一辆黄色顶盖的马车。禾杏眯着眼打量了几下，觉得那辆马车的外形似曾相识，就像她成亲那日，乘坐的御用马车。 陈府门前的几个人，都被路那头的动静吸引了。陈项很快就认出了来者，他感觉事情不太对劲，为什么宫里的车驾会出现在这里？很快，马队来到陈府的大门前停下，马背上的人皆身着内廷护卫军的服制，腰挂铜印官牌，每个人皆身负兵器。宫里的护卫军，怎么跑到览都来了？而且……他们似乎是冲着陈府而来。这时，一个身着内侍官服的年轻男子从后侧的马车里下来，他神色清傲的扫视一眼，才慢吞吞走过来。 陈项立刻热情的迎上前，“这位官爷，在下是陈府家主陈项，敢问官爷有何……”陈项躬着身子行了个礼，话还没说完，就被对方匆匆打断了。 “秦禾氏是否在此？”内侍官连日奔波赶路，懒得与不相干的人多费唇舌，他只想赶紧办完差事早日回朝。 陈项疑惑的抬起头，看了一眼坐在马背上的禾杏，“官爷是指镇国侯府的少夫人禾杏吗？” 内侍官面无表情的点了点头。 “找我什么事？”禾杏听到他们的对话，利落的从马上跳了下来，快步走过去。 秦雀刚想上去拦住她，就怕她口无遮拦得罪了宫里的内侍，后果可大可小。可惜禾杏动作太快，他只能迅速跟上，以免横生枝节。 内侍官朝禾杏上下打量了几眼，立刻换上一副低眉顺眼的表情笑问道，“敢问……是镇国侯府的少夫人秦禾氏吗？” “是。” 确认了禾杏的身份，内侍官从身后的随从手里接过一道黄绸银纹帛卷，正色道，“夫人，有皇上的一道圣旨，请你接旨吧！” 听到是圣旨，其他人惶恐的匆匆跪下，低着头准备接旨。禾杏却没有什么反应，倒不是不懂礼节，只是事发突然，她脑子有点转不过弯来。身后的秦雀立刻伸手拉着她，用眼神示意她照着其他人的模样，下跪接旨。 内侍官打开帛卷，扯着尖细而嘹亮的嗓子高声宣读着圣旨的内容。 “奉天承运，皇帝诏曰。闻民妇秦禾氏身怀异才，医术高明。着钦点入览都御医组，全力救治城中疫病，必不可使疫情扩散……” 听到圣旨的内容，秦雀的心脏“嗖”的一下缩紧了，他忍不住皱紧眉头，别过视线去观察身旁的禾杏。她倒是从容得很，神色自若的听那内侍官宣读圣旨，一副事不关己的样子。 在离开汇梵的时候，禾杏与禹可娴如果没有起冲突，也许就不会有这一难了！秦雀以为今日之事源于禹可娴记恨禾杏，为了报复她，使手段让皇上以为禾杏身负高超医术，所以才有了这道圣旨。 “……治病所需一应物资、人员皆可调配，万望秦禾氏不负皇恩，挽救览都城于水火之中……钦此！”一口气读完旨意，内侍官终于完成任务。他恭敬的把手里的圣旨递到禾杏跟前，秦恩低声说了句“快接着”，禾杏这才接过圣旨。 陈项热情老练的招呼内侍官入府用茶，一行人连日赶路已然是饥劳乏累，自然顺着陈项的人情，入府小憩去了。不过几盏茶的功夫，吃饱喝足的内侍官与护卫军们，怀揣着陈府的赏钱，心满意足的离去了。 送走这群人，陈项立刻来到偏厅，秦雀与禾杏等人早已等候在此。 “舅舅……”秦雀对眼下的局面十分担忧。 刚才招待内侍官的时候，陈项见缝插针的打听到一些事情，此时急不可耐的要找秦雀夫妇商量对策。 “唉……是科相国！他这是对你们家秋后算账了！”陈项一开口就抛出了这句话。 “舅舅何出此言？”秦雀想起一个多月前，秦恩退婚的风波，当时也没翻起什么风浪，大家都以为这件事算是过去了。 “唉！”陈项告诉他们，刚才从内侍那边打听到，因为科相国大力举荐禾杏，所以皇上才下御旨，让内侍夜以继日的赶到览都宣旨。 “哼！现在览都那么多御医都束手无策，科相国竟然推一个……”陈项刚想说“小丫头”几个字，话到嘴边又咽了下去。“推侯府的少夫人去趟这趟浑水，你说他安的什么心？” 原来如此，秦雀瞬间明白了科相国的动机。禾杏接下这道圣旨，便会陷入进退两难的险局，科家是想第一个拿禾杏开刀啊！ 屋里一个个面如死灰，气氛安静诡异，禾杏不耐烦的“啧”了一声，“你们怎么都不说话了？” “唉！”叹了一口气，陈项才缓缓诉说起当年那次瘟疫，给整个平炎带来灾难性打击的厄疾。 十年前的春天，郊外的村子发生了一种怪病。得病的人一开始全身酸痛疲惫，然后开始嗜睡，慢慢的，病人只能瘫卧在床，行动困难，这种状态维持约半个月就会死亡。 最恐怖的，凡是接触过病人的人，过不久就会被传染。最后，整个村子的人都染上了这种怪病。 等到消息传到国都汇梵的时候，览都的疫症已经蔓延开了。皇上把大半个御药房的御医调过来，甚至在民间搜罗了许多能人异士，宫里各种名贵稀奇的药材都紧急运往览都。最后，前往治疾的医生，接触过病人的官兵，大多染上了瘟疫，一个个不治而亡！那场瘟疫之恐怖，现在回忆起来依然让人不寒而栗。 名医云集 “最后呢？是怎么治好的？”禾杏问道。 “后来，览都下了一星期的暴雨，雨停了以后，疫情便没有再继续蔓延下去，这场浩劫才算终止……” 禾杏哑然，她以为当年是谁研制出了解药配方，才把疫情控制住了。没想到，瘟疫是这样莫名其妙消失的！不过回想起来，要真有什么解药配方，事情也不会变得这么复杂了。 “禾杏，你对这件事有把握吗？”秦雀清楚，她对各类植草药理十分精通，而且曾经在伏峰城救过中毒濒死的连穆骄，所以心中抱有一丝希望。 禾杏连忙摆手否认道，“你们太看得起我了，我哪知道治病啊！” 看她的神态语气，也不像是推诿谦让的样子，秦雀有些疑惑。 “你那时对郡主的乳母下了药，让她生不如死，而且瞬间又治好了。还有，在伏峰城的时候，随手救下身中蛇毒的连穆骄，怎么会是不通医理呢？” “我对你红颜知己的乳母，那不叫下药，那叫下毒！连穆骄也是因为中毒了，我才有办法救他。我只懂毒理，不懂医理啊！”禾杏无奈的摊开手承认，自己下毒或者解毒是一把手，这个和治病救人是两码事。 “……我说了，别再说什么红颜知己这些没谱的话！” “是是是！我说错了，她是你的……书塾同窗。” “怎么又扯到别人身上了？” “不是你先提起禹可娴的吗？” “我只是在举例子！” 见两人越扯越远，陈项无奈而焦急道，“哎呀，你们俩别再争纠这些无关的事了！” 他摇了摇头，一脸愁容的看着禾杏，“丫头啊！你现在已经麻烦缠身了！如果没有把握治病，那咱们就该好好商量一下对策了！雀儿，你说呢？” “舅舅说的对，至少我们不能让你去送死。”虽然两人矛盾不断，但是一想到禾杏现在的处境，秦雀的心情变得有些慌乱。 “简单啊！”禾杏早已想到对策，“圣旨上不是说了，务必使这瘟疫不要继续蔓延扩散，对吧？” 大家看向禾杏，不知道她为何这般轻松自信。 “把染上瘟疫这些人了结了，那不就没法扩散了吗？”禾杏用手掌在脖子上比划了一个“杀”的动作，秦雀的脸色瞬间变得极其难看。 “你……知道自己在说什么吗？几百条人命，就这样轻易的抹杀掉？”秦雀不可置信的看着眼前的禾杏，他曾经一度对她抱有偏见，可是连日相处下来，对她已经有了很大的改观。只是，万万没想到，在生死关头的时候，她竟然可以变得如此冷血！ “雀儿，先听禾杏说完……”陈项熟知秦雀的心性，从小就有一副慈悲心肠，即使身处侯门，也没有被身边的权势斗争、尔虞我诈影响本性。他明白禾杏这番话，听在秦雀耳朵里是有多么刺耳。尽管如此，她的办法的确是最为稳妥的手段，只是过于残酷不仁。 “禾杏，你说的方法绝不可行，皇上是不会这么做的，他不敢承担残杀良民的骂名。”陈项考虑的是这件事的执行难度。 “那就先斩后奏，我可以调一剂毒药，保证让人没有痛苦……” “砰！” 话音未落，秦雀愤怒的拍击着桌面，“嗖”的站起来，眼里写满了震惊与失望。他几乎是压着怒火，一字一顿的冷声道，“你怎么能够如此恶毒！亏我以为你藏着一副慈悲心肠，算是我秦雀瞎了眼！” “我恶毒？要等这瘟疫蔓延到不可挽回的时候再想办法吗？比起整个览都，牺牲几百条人命，难道不值得吗？权衡一下轻重，我的办法并无不妥，你生哪门子气呢？” “无论如何，那些染病的村民是无辜的！无力救治也就罢了，怎么能够杀人灭口呢！” 禾杏突然觉得好笑，秦雀怎么会如此天真，“是啊，染病的村名是无辜的，那么其他人又何尝不是呢！与其让疫病蔓延出去，不如快刀斩乱麻！” “蛇蝎心肠！我与你无话可说。”秦雀面如寒霜，他留下这句话后，头也不回的拂袖而去。 “这……”陈项有些尴尬，秦雀从来不曾如此失控恼怒，看样子他对禾杏是真的动了气。 “丫头，秦雀在这里出生，也是在这里长大，他对览都有很深的感情，所以他才会这样失态，你不要太在意。” “我有什么可在意的。”禾杏不冷不热的嘟囔了一句，“舅舅，朝廷派来的御医在哪？我去会会他们！” 城东区衙门附近，有一座三开三进的五院子，这是专用于接待外地官员的官宅，现下里面住着从汇梵来的御医组，以及从民间招揽而来的名医。 这群人里面，为首的正是御药房的一把手，掌御官周松延。为了应对这场突发的瘟疫，朝廷调出了九名资历最深，能力最强的御医，同时从民间招揽了十多位声名显赫的名医。 宅子中庭有个很大的议事厅，里面充斥着吵杂的说话声音。 宫里来的御医唯周松延马首是瞻，立场一致。民间来的大夫就不一样了，他们本就是各自区域的佼佼者，自然不会轻易顺服他人，每个人都有自己的见解与策略。为了研制这次瘟疫的药方，一群人辩得不可开交。 其实也能理解这些民间大夫为何如此激进。第一个制出药方把这场瘟疫平息过去，这样的功名，别说民间大夫，就是在御药房里，也不乏跃跃欲试之人。不过，所有的方案，都得经过周松延首肯才能执行。 他们来到览都已经一个多星期了，一直在尝试各种药方与治疗措施，可惜至今为止并未起效。发生疫病的两个村子每天都有人死去，原本五百多口人的两个村子，现在只剩将近三百人了…… 若不是平炎军死死守住出入村庄的通道，使患者不能接触外界，恐怕十年前的惨况又要再现览都了！被关在村子里的村民，现在正处于水火炼狱之中，既没有了自由，也没有了活下去的希望。 周松延连日来承受着没顶的压力，看着眼前争执不休的一群人，他无奈的闭上双眼，甚至连评理的欲望都没有了。所以，没有人留意到，议事厅里不知何时多出了两名年轻女子。 随着争论的声音戛然而止，大家纷纷注意到厅内陡然出现的陌生女子。其中一名女子神色桀骜，身姿慵懒的靠在门边，像看戏般睥睨着屋里乱哄哄的一切。 “哪来的丫头？谁放进来的！”不知谁发出一声不满的疑问，其他人开始窃窃私语。 “谁是管事的？”禾杏把别在后腰带上的圣旨抽出来，“我奉旨前来治理瘟疫，喏！这是圣旨。”说着，她把圣旨递给旁边一位身着官服的人。 那人似信非信，犹豫着该不该接过禾杏手里那卷金色帛布，厅中响起一个洪亮的声音。 “敢问，是不是侯府的少夫人秦禾氏？”周松延快步走过来，早上已经接到朝廷的密信，知道皇上钦点了从坛森嫁入侯府的禾宿女过来。 “我是禾杏，你是？” “少夫人有礼，在下是御药房的掌御官，周松延。” “周掌御有礼了。” 禾杏不喜欢与官府的人周旋，幸好周松延也不是满嘴官话的人，他请禾杏与千舞在一旁坐下，简单的把她们的身份向其他人介绍了一遍。 听说这个小丫头是皇上亲自下旨派过来治理瘟疫的，一群人脸上的神色顿时变得丰富起来。那些或是疑惑、不屑、轻蔑的神情，通通收入周松延的眼里，他反而表现出了掌御官的气度，耐心的向禾杏解说着目前的进度。 他们一周前开始救治工作，无论是宫廷秘方，还是江湖偏方都用了，结果没有丝毫进展。就在刚才，这群大夫还商量着要前往疫症村里看症，以便对症下药。 周松延曾下令，不许任何一个人，包括镇守村外的平炎军士兵进出染上疫病的村子，以杜绝传染扩散。 “掌御大人，你不让我们进村面诊，我们只靠自己猜测，怎么能给人治病呢？”一个胡子拉碴的中年人不满道。 “是啊，看不见病人，连号脉都不行，我们只能在这里胡乱猜想，胡乱配药方，哪日才是个头！” “话不能这么说，要是放人进出村子被感染了，出来以后再传染他人，那可如何是好？” “这……这也不行，那也不行，唉！” 屋里这些人又七嘴八舌的议论起来，连禾杏都不解的望向周松延。无论是生病还是中毒，不去面诊确实很难对症下药，难怪大家都不满意他的安排。 周松延大喊了一句，“大家静一静！听我说！”他背着手走到屋子中间，用眼神环顾了一圈，喃喃道出了自己的想法。 十年前那次瘟疫，被派往览都的大夫们，曾经紧蒙口鼻，包裹身上裸露的皮肤，全服武装的靠近瘟疫病人进行治疗。结果呢？无一幸免，这群大夫全部染上了瘟疫而亡！在那群大夫里面，有一个小御医被当时的掌御官派到城外负责接应药材，所以躲过了这场灾难……那个小御医就是周松延。 禾杏这才细细打量着他，他看上去不过三十多岁的模样，再看看屋内身穿官服那些御医，的确没有年纪大的。反而那些身着常服的民间大夫，大多须发花白。原来，当年资历深厚的老御医，在那场瘟疫里面基本上死绝了。 瘟疫蔓延 “我说句难听的话，要是没有百分百的把握，就别去送死了！”周松延背着手，仰面长叹一声，“我不希望十年前的惨况再现，不希望你们这样优秀的大夫折在这里！” 他这番发自肺腑的感叹，让这群争执不休的大夫噤了声。毕竟，比起在这场瘟疫中建功立业，还是自己性命要紧。 周松延折回身，来到禾杏跟前。 “少夫人，你或许有什么奇方妙药吗？”周松延低声询问着，堂堂一国掌御官，竟也落得如此无奈。 “我没见过疫症病人，如何答复你？” “这……这个问题我刚才已经解释过了，此病凶险，且传染性极强……” 禾杏挥了挥手，打断了他的话，“就算我有药，没有见到病人，我施展不了！” 听禾杏这么说，下面刚安静下来的大夫又开始蠢蠢欲动。禾杏胸有成竹的样子似乎刺激了这群自命不凡的人，令他们增加了无形的紧迫感。 要是让这小丫头把难题解决了，他们的脸还往哪搁？以后谁还敢自称神医？ “是啊！不进村面诊，就是华佗在世也没用啊！” “就是，就是……” “周长御，你也太保守了……” 一群人又开始议论纷纷，把周松延刚才一番或是肺腑之言，或是警告的话忘了个干净。 连日来听着这些抱怨声，周松延的脑子里瞬间涌上了极度烦躁的感觉。他一个堂堂掌御官，竟被这群民间大夫七嘴八舌说得毫无招架之力。 “莫慌！”禾杏拍了拍周松延的肩膀，“其实，你这个法子挺好的。” “法子？什么法子？！”周松延睁大双目，疑惑的看着禾杏。 “你想让这两个村子的人自生自灭，等他们死绝了，览都自然没事了。”禾杏迎上周松延的目光，笃定的望着他。 听见这话，其他人“唰”一下停止了讨论，皆盯着周松延，眼里眉梢全是讶异之色。禾杏的意思，是指周松延想让这些病人死绝，以断后患？ 看着大家充满审判意味的眼神，周松延的眼角不自然的抽搐了一下。他倒没有激烈的反驳，而是无奈的苦笑道，“这个法子谁会想不到？可是，我八岁开始拜师学医，二十多年来行医救人，你们当我如此狠心吗？” 周松延扫视着周围的人，他的双眼里充满了红色的血丝，仿佛是下定决心般加重了语气，“诸位，如果你们真的想进村面诊，不是不行。有一个条件，这村子只进不出，除非瘟疫被治好了！你们自己决定吧！” 话音刚落，大家还没来得及反应，门外突然传来骚动，一阵急促的脚步声往这边靠近。紧接着，一个士兵猛然冲进来，脸色煞白的看着周松延，“周长御，出大事了！城里……城里发现瘟疫患者了！” “……”周松延本就难看的脸色，此刻变得煞白僵硬。大概停顿了几秒钟，他才强打精神，瑟瑟开口问道，“怎么回事？” 士兵回禀说，在城东的一个小客栈里，住着一个从瘟疫村子里出来的村民。倒不是他故意逃跑出来，而是在村子被官兵封锁前，他就已经出城办事了。几日后，他发现自己身体出现异样，而且每况愈下，然后赶回家看大夫。没想到，自己的村子因为爆发瘟疫已经被封锁了。 他猜想自己可能也染上了瘟疫，进退两难之下，既不敢出去找大夫，也不敢靠近村子，于是偷偷躲在城东的一个小客栈住下了。与他同行的还有两个兄弟，这些日子轮番照顾着他。直到此人病情恶化，今日死在客栈的房间内，事情才被发现。 现在那个小客栈已经被平炎军封锁了，里面的人都被隔离开来，以免瘟疫扩散。 周松考虑了一会，带着几个御医急匆匆的离开了，甚至没有来得及与其他人告辞…… “这下完了！外面的人都要被感染了！” “那我们该怎么办？跟着周长御一起去看看吧！” “那人是不是瘟疫还不一定呢，指不定是得了其它病！” “周长御上哪去了？” “他好像去城东了……” “事情都到了这个地步了，再试试我之前提过的药方吧！” “你跟我说有什么用？你找周长御去啊！” …… 屋里顿时乱哄哄一片，禾杏一刻也不想停留，她招招手，带着千舞离开了这个屋子。 “皇上怎么会让这个人当长御官？”千舞坐在马背上，不满的嘟囔着。 “你觉得这个人有问题？”禾杏挑了挑眉。 “他呀，老老实实当个小御医是没问题。可惜心慈手软，前怕狼后怕虎，皇上还让他扛这么重的担子，真稀奇！” “嗯……”禾杏笑着摇了摇头，“我倒不觉得。” 千舞不解，“少夫人，皇上把国内的名医召集到这里，就是为了治好这场瘟疫。可惜这个周掌御太顽固了，这些人即使有真本事，也没机会使出来啊……” “这不重要。”禾杏解释道，“照这么下去，最终所有得瘟疫的人都会熬死的。到时候瘟疫的威胁消失了，朝廷也没有过多损失，你说皇上会不会很欣喜？” “少夫人……你的意思是？”千舞不敢置信的瞪大了眼睛。 “嘘……”禾杏把食指放在嘴前，示意千舞凑过来。“我猜你们这个皇帝没有这么蠢，很多他不能做的事，周松延可以做……” 千舞这才恍然大若，禾杏的意思是，皇上派周松延过来主事，先是封锁村子，然后禁止大夫进村面诊，只要把这些病人耗死了，事情就过去了。 “科相国还大力举荐你过来呢！他就是想害你染上瘟疫……” “皇上也就是给了他一个顺水人情罢了。”说完，禾杏又加了一句，“这些都是我自己猜的，你听过就算了。” 千舞哑然，她机械的点着头，主仆两人骑上马，快速离开了城东官宅。 外边关于瘟疫的传闻越来越玄乎，加上刚才听说城东发现有人得瘟疫死了，街道上变得异常空旷。禾杏不敢四处游荡，俩人马不停蹄回了陈府。 晚膳的时候，秦雀找了个借口推说不饿，始终没有与禾杏打照面。 “你别在意，雀儿就这脾性，过两日就好了。”陈项安慰着在桌旁积极夹菜的外甥媳妇。 “我早就习惯了！你们家这位少爷，三天两头给我摆脸色，我都麻木了！”禾杏嘴里咀嚼着饭菜，还不忘吐槽着秦雀。 陈项夫妻对视一眼，只能尴尬的笑了笑，继续低头吃饭。接触这几日，他们发现自己的外甥与新过门的媳妇总是矛盾不断。他们俩私下议论过，以禾杏的条件，秦雀与她合不来也是常理。 且勿论长相气质如何，单就她的谈吐做派，完全没有大家闺秀的风范。 秦雀出身高贵，从小接触的女子哪个不是贵族名门，舞墨精通。所以，他的眼界自然高得很，若不是因为两国和亲，禾杏断然攀不上秦雀这个高枝。 用过晚膳，禾杏回到东水阁，秦雀还窝在西边的大书房不肯出来。她索性回到寝室，熄掉起居室的烛火，早早上床睡觉了。 陈项担心秦雀饿坏肚子，亲自提着一笼屉刚出锅的点心去了书房，一同前行的还有他的夫人。 “舅舅，舅妈，你们怎么来了？”秦雀放下手里的书，从堆满书籍的桌上抬起疲倦的脸庞。 “你不是没用晚膳吗？我让你舅妈去厨房拿了一些你喜欢的点心，你吃点吧！” “是啊，雀儿，吃点吧！”陈项的妻子把笼屉里的点心碟子挨个拿出来，冰丝藕糕、蟹黄卷、莲蕊羹、鱼肉饺子，还有一壶温热的甜乳茶，一一摆放在一旁的空桌子上。 秦雀心中自然是感动，舅舅与舅妈对他向来是宠爱有加，从不忍心他受半点辛苦。谢过两位长辈后，他就着甜乳茶，大口大口的吃着点心，在书房呆了大半日，他的确是饿了。 “慢点吃，唉……我们雀儿太委屈了！”陈项看见外甥这副模样，忍不住叹了一句。 秦雀咽下嘴里的食物，疑惑的看着陈项，“委屈？舅舅何出此言？” 陈项看了妻子一眼，也没打算隐瞒他们的想法，“你父兄枉顾你的意愿，让你娶了这个禾宿女子，可惜……她与你的性情差距甚远，难为你与她日夜相对……” 听到这番话，秦雀颇感不适的皱起了双眉。他正了正身子，打量着对面的陈项夫妇，“舅舅，舅妈，我知道你们很关心我。我很感激，也很感动！” 陈项夫妇欣慰的笑了笑，“傻孩子，说这些干什么。” 秦雀神色一顿，娓娓诉道，“一开始，我确实不肯听从父亲的安排，迎娶一个素未谋面的异国女子。” “不过，与她在一起的这些日子，我倒不觉得委屈。”仿佛想起了什么有意思的事情，他露出一个抱歉的浅笑，“要说委屈，也是她更委屈。远嫁他乡，还要屈就本性，学习许多繁文缛节，真是不容易。” 陈项夫妇意外的瞪大了双目，由秦雀嘴里说出如此维护一个女子的话，这还真是头一遭。 “看样子，禾杏还有我们不了解的一面呢！”陈项轻轻的拍了拍妻子的手。 “嗯！和她相处不必绕弯子，直来直去就行。”秦雀想起禾杏的种种，嘴角扬起的弧度越来越大。 陈项心中悲叹了一声，自己真是不开眼，竟完全没有察觉到，其实秦雀对禾杏毫无嫌弃之意。自己刚才还说出那样的话，难怪秦雀在听到的一瞬间，脸色都变了。 “呵……惭愧啊！是舅舅和你舅妈大意了！没有用心去了解禾杏这丫头……”陈项看了一眼妻子，尴尬的给自己圆场。 “是啊！是啊！是我们偏颇了……” “舅妈言重了，眼下还得拜托你们多照顾她一些时日。没想到，瘟疫的事竟然把她也卷了进来，看样子我们一时间也不能离开览都了。” “唉！只能盼着老天爷开眼，眷顾我们这个多事之城吧！对了，雀儿你这是在看什么书啊？怎么堆得像山一样？”舅妈看着书房里散乱摆放着满地书籍，按说秦雀也不是如此杂乱无章的人啊！ “我把府里的医书都调过来了，我想找找里面有没有记载治理瘟疫的药方。”于公于私，秦雀都希望自己能尽一份力。 “已经看了大半日了，早些休息吧！别熬坏了身子！” “好的，舅妈，舅舅，你们快回去休息吧，我还得再等一会。” 送走了两位长辈，秦雀踱到院中伸了伸懒腰。假山旁水车转动的声音规律悦耳，寝室的灯火早已熄灭，秦雀猜想禾杏已经睡下了。他看着漆黑的夜空，凝神呆立了一会，又回到书房，继续翻阅着案前的医书…… 东郊村 禾杏昨夜睡得早，半夜的时候热醒了，就再也睡不着了。听着院外淅淅沥沥的水车声音，她索性坐起来缓了一会，从床上下来，打开房门出去透透气。 院子西边的书房依旧亮着灯，禾杏走过去推开门，发现秦雀不知何时已经埋在书堆里睡着了，手里还握着一本书。禾杏随意的看了一圈，发现地上桌上散着的全是医书。她盯着秦雀的睡容看了一会，最后仿佛妥协似的叹了口气，稍稍退了出去，把书房的门重新掩上了。 打定主意以后，禾杏回到寝室，把身上的寝衣脱了，换成方便行动的猎服。 凌晨的览都一片寂静，今晚的天空十分晴朗，即使走在没有灯火照明的路上，也能靠着明亮的月光辨别方向。禾杏记得被平炎军封锁的村子在览都东面的城郊，她没有骑马，靠步行穿过了半个城区。当她找到这个守备森严的村庄之时，天际线已经开始露白了。 多亏了四处重兵巡逻的士兵，禾杏才确定那一片幽暗寂静的房舍，正是爆发瘟疫的村子。即便是凌晨时分，村口的守备却不见一丝松懈，每隔几米燃着通明的火把，一排强弩手正守在警戒线外面待命。村口用木头搭建了一座临时的瞭望台，上面站着的两个士兵，正警惕的四处观望着。 在附近转了一圈，禾杏发现村子前后的两个出口都被严防死守着，根本没有办法混进去。趁着天还没亮，她溜到警备视线不及的村墙边，这排砖墙平滑高耸，根本没有可以借力攀爬的地方。她咬咬牙，攀上墙外一棵大树的树冠顶部，沿着树枝末端轻巧跃下，刚好落在高高的墙沿顶端。 禾杏稳住略有些踉跄的身体，村墙的里面，几米处有一间低矮的村舍，禾杏决定碰碰运气。她单手攀挂在墙沿上，侧身悬挂着，用脚一蹬墙面，借力跃到了村舍的边墙上，总算进来了！ 整个村子散发着一股闷热而复杂的味道，在这个盛夏的夜里不断的发酵着。禾杏在蜿蜒而狭窄的村道上走着，借着月色打量着这个悲剧的村庄。 如同其他村子一样，这里的格局与房屋分布并无异常，村子中央有一块空旷的平地，估计是村民集会的地方。旁边种了几棵高大的梧桐树，即便是在黑暗中，也能隐约看见这些树的叶子极为茂密。树底下隔着十多米，有一口青石水井，井口目测足足有两三米宽，井口的边沿上能看见一条条绳索留下的印记，这应该是供给全村饮水的水井。 从村子中央向四处延伸出几条村道，村道的周围错落分布着造型相似的屋舍。禾杏顺着其中一条屋舍往东走去，沿途偶尔能听见旁边房子里发出的□□声。这样断断续续的声音忽远忽近，禾杏一度以为自己得了幻听。不到一炷香的时间，脚下的道路变得狭窄泥泞，看样子快到村子的边缘了。 这时候，百米外的村舍冒出来一个鬼鬼祟祟的黑影，正一点点往村外移动。听说整个村子都染上了疫病，为何还会有人半夜三更出来走动呢？而且看那步态，根本不像是生病的样子。这么想着，禾杏加快脚步，慢慢的尾随上去。 那黑影走了不到百米，拐到一排篱笆后面。越靠近，越能听见一阵熟悉的声音，就像东水阁假山旁边那道潺潺流水的沟渠，在寂静的村舍里显得格外清晰。禾杏跟上去，发现篱笆后面果然有一条小溪，那黑影正蹲在溪边，手里似乎在摸索着什么。 禾杏在地上捡了个小石子，掷到黑影前边的溪水中，激起一朵小小的水花。黑影仿佛受到惊吓般猛的回过身，看见在他身后几米处的禾杏。 “是……是谁啊！”一个稚嫩的声音惊恐的叫道。 “你别怕，我刚好路过，怕吓着你，扔个石头给你提个醒。”禾杏慢慢走向溪边，这才确定眼前的黑影，其实是个半大孩子。 天色已经开始亮起来，两人都能清楚的打量着对方。这是一个小男孩，头发杂乱的披在脑后，身上深色的粗布衣裳隐约能看见几个补丁，他也正瞪着一双大眼睛，骨碌碌的打量着禾杏。 “大姐，你是谁啊？怎么没有见过你？” “因为我不是你们村的人。”禾杏学着男孩的样子蹲在溪边，看见水中放着两个木桶。“你在这里干什么？打水吗？” “……你你问这个干……干啥？”小男孩突然结巴起来，显然禾杏的问题让他有些紧张。 “你别慌，我是个大夫，是过来给你们村看病的。”不想让这孩子太紧张，禾杏只能顺口这么说了。 毕竟是个孩子，禾杏随口一说的理由，他倒是信了。“大姐，我们村还有救吗？我奶奶天天哭，她说我们都要被困死在这里了……”孩子突然哽咽了，他放下手里的木桶，用噙满泪水的大眼睛看着她。 “我不敢打包票……”禾杏别开脸，不忍心直视那张稚嫩而悲伤的面庞。“但是我会尽力的。” 两人顺势坐在溪边，禾杏问了很多关于他们村子的问题，小男孩擦干眼泪，对她的疑惑一一作答。 他们村叫做东郊村，名字与地理位置结合，很朴实。一个月前出现瘟疫病人后，官兵立刻把他们整个村子封锁了！紧接着，疫症仿佛一夜之间在全村扩散开了，村民们陷入了一片绝望与恐慌之中。那些官兵也不敢进村，他们也怕被感染，但是他们还是每天让骡子驮着外面的蔬果粮食送进村，所以村里人也不至于挨饿。 半个月前，病重的人开始陆续死去，村里头还能行动的青壮年，只能就地挖坑把尸体埋了……同时，每天进村送粮的骡子开始给他们送药进来。村里人刚开始还疯狂的哄抢骡子背进来的药汤，可是，把药汤连着喝下去的人也不见好，大家变得更绝望了。 从事情发生到现在，他们村已经病死过半的人了，多是老人与小孩。青壮村民虽然也有不同程度的病症，但是生活基本还能自理，再过些日子就不好说了…… “大姐，你是第一个进村的大夫，我们还以为没人管我们了……”小男孩很单纯，也没有质疑禾杏为何半夜出现。 “皇上把宫里御药房的大夫都调过来了，大家现在正在村外研究药方，你再耐心等等。” 小男孩激动的扯着禾杏的袖子，不敢置信的高声道，“啊！宫里的大夫都来了？那我们肯定有救了！” 禾杏微笑的点点头，她打量着孩子由于激动而涨红的脸颊。 “我觉得你看上去……好像没病啊？”这孩子从刚才开始，无论是神态还是神智都很正常，根本不像是得了疫症的人。 “我……我也不知道，奶奶说我俩可能病发的慢……” 男孩说他和奶奶相依为命，爹妈在外地做小买卖，只有到年关才回来。也不知道村里的事有没有传出去，恐怕他那远在外地的爹妈还不清楚老家出了这么大的事。 他们家在村子的边缘，奶奶年纪大了，也不大出门，什么事都靠他出去打听。至于是不是染上疫症，他自己也说不清楚，只知道村里每天都在死人，还没病死的都快被吓死了。 把村里的情况大致了解以后，天色逐渐亮起来，公鸡的打鸣声音此起彼伏。虽然心中还是一片疑惑，禾杏依然决定立刻离开村子。她可不想等天色大亮了，出去的时候被外面的官兵看见，然后把她当做逃难的村民打死。 “啊！大姐！你以后遇到我奶奶，可别告诉她我在这里打水的事……”男孩似乎想起什么重要的事，趁着禾杏没走远，赶紧跑过来叮嘱道。 “打水怎么了？又不是去偷东西……” “……你……你不懂！我们村都喝大树底下那口井的水，我奶奶年纪大了挑不动担子，就让我去那儿挑水。我……我嫌远，就……就偷偷来村后的小溪打水……” “怎么了？溪水不能喝吗？” “我觉得能喝，可是我奶奶觉得不能。她说我们家在下游，上游的畜生都喝这溪水，村里人都在水里浣洗衣服，她嫌脏，我们村的人都没有喝溪水的……” 禾杏坏笑的敲了敲小男孩的脑袋，“你个懒蛋！难怪你刚才鬼鬼祟祟的溜出来，还摸黑出来打水呢！真是为难你了！” 小男孩窘迫的噘着嘴，“反正你别告诉我奶奶，要不然她肯定揍我！” “知道了，我当什么事呢……”禾杏摆摆手，正打算离开。 突然间，脑子里闪过一个奇怪的念头，这样的念头越来越强烈的占据她的大脑。她立刻问了小男孩几个问题，得到证实以后，抑制住心中疯狂的想法，禾杏迅速离开了这个村子。 宗女的秘密 离开村子以后，天已经亮了，街道上稀稀拉拉出现了人影。禾杏没有立刻回陈府，她还要去另一个地方证实自己的猜想。等她忙活完一个上午，肚子已经饥肠辘辘了！半夜出门的时候没带银两，她只能忍受着饥饿的折磨，徒步走回了陈府。 陈府门前站着几个家丁，看见禾杏的身影后，有两人脚抹油一般跑入院中通传去了。还没穿过前庭院，禾杏就被远远赶过来的陈芯丛叫住了，“嫂嫂！嫂嫂！” 那丫头上气不接下气的奔过来，身上佩戴的珠玉首饰碰撞出清脆的响声。总算来到禾杏跟前，她喘着粗气道，“嫂嫂，你上哪了？今天一早，表哥找不到你，都快急疯了！” “他急什么？我一个大活人还能丢了？” “我听说你们俩昨天吵架了？表哥昨晚没有回屋睡觉，他以为你生气出走了……”陈芯丛边说话，边打量着禾杏的神色。 禾杏不可置信的看着陈芯丛一脸八卦的样子，这些人脑子里都装了些什么东西？她摇了摇头，懒得解释自己的行踪，“有没有吃的？我饿了！” “……啊？有啊，嫂嫂想吃什么？” “什么都行！我饿死了！” 秦雀和舅舅夫妇听到禾杏回府的消息以后，立刻大松了一口气。可是，到处转了个遍，也没有看到禾杏的身影。有下人回禀说，看见陈芯丛与禾杏在一起，最后，他们在陈府大厨房的后院里找到了她们俩。 陈芯丛在后院的石桌上摆了一桌丰盛的宴席，被找到的时候，两人正你来我往的喝着酒。 “真是胡闹！芯丛，你怎么带着你嫂嫂躲在这个地方用膳呢？”秦雀的舅妈嗔怪的呵斥着自己的女儿。 “嚯！禾杏回来啦！”陈项慈笑的看了看秦雀，示意他可以放心了。 石桌上的两人抬起微醺的双眼打量来人，禾杏扶着桌子站起身行礼，“舅舅。舅妈！” “爹，娘，表哥，你们来了！来来来，加凳子，我让人拿几双筷子……” “不用了！大白天的，瞧你喝成什么样了！”陈项的夫人嘴里责备着女儿，双手却小心的扶着她踉跄的身子。 秦雀走到禾杏身旁，脸色略有些不安，“你去哪了？” “我睡不着，出门溜达去了……” “出门溜达？你不知道外面在闹瘟疫吗？” 眼看外甥的语气变得犀利，陈项连忙插嘴打断两人的对话，“好啦！人回来就行了！雀儿，你带她回去休息吧！” 禾杏并不在意秦雀的指责，她谢过陈芯丛的招待，拜别陈项夫妇，晃晃悠悠的往东水阁走去，秦雀只能无奈的跟在身后。 “少夫人！”千舞已经听说了禾杏回来的消息，她守在东水阁门口，看见禾杏的身影后，高兴的奔了过去。主仆二人寒暄了几句，禾杏似乎真的喝多了，连站稳都费劲。 “小舞，你去找管家要些清热下火的草药，炖上一大锅，记得！要炖浓郁一些！” 禾杏满身的酒气，她伸出双臂比划了一个夸张的动作，也不知她是不是喝多了说醉话。 “这么大一锅？少夫人，你确定吗？” “对！这么大一锅！浓郁的……药汤！”禾杏扶着千舞的肩膀，再次比划了一口大锅的形状。 看在眼里的秦雀无奈道，“你照办吧，免得她没完没了。” “是！少爷。”千舞得令后即刻离开了，秦雀屏退其他下人，扶着禾杏回屋去了，他可不希望她再逮着其他人发酒疯。 进屋后，禾杏迷糊的卧倒在床上，双手胡乱的去脱着鞋子。 “你……生气了？”秦雀坐在床边，打量着醉酒的禾杏。也不知道这女人跑哪溜达去了，身上的猎服到处沾着泥灰，衣服的褶皱处竟然还夹有些干草屑，双眼下面一片乌黑，昨夜显然没有睡好。 “我生什么气？”禾杏把鞋子甩到一边，终于可以躺在床上舒服舒服了。 “我昨天和你说那样的话，并非出自真心。还有，我昨晚没回屋，是因为我在书房查阅医籍，不是故意不理你……” “我没生气。”禾杏在床上四处挪动着身子，想找个舒适的姿势。“这点程度算什么。” 秦雀松了口气，“我就当你昨天的话是胡说八道了，你也忘了我的气话吧！”他突然想起什么，伸手晃了晃禾杏的手臂，“对了！我昨晚翻阅医书的时候，发现了三种治疗疫症的药方，你要不要看一看？” “治疗疫症的药方？嗯……御药房那些人手里没有十个也有八个。”禾杏闭着双眼，脚踝放松的晃动着，“他们都试过了，没用。” “你去见过那些御医了？怎么样？” 禾杏把昨天下午在城东官宅看见的事情告诉了秦雀，加上城东小旅馆发现的瘟疫患者，那边现在估计是一头乱麻。 听闻事态愈发严重，秦雀烦闷的揉捏着眉心，“为何上天如此不眷顾览都，十年前如此，如今又如此……”他看向禾杏，本来还想和她说说话，可她已经把头埋进枕头里呼呼大睡起来。昨晚没有休息好，加上中午喝了不少酒，估计得睡上一阵子了。 秦雀替她盖上一层薄被，稍稍的退出了寝室，离开了院子。 听见秦雀的脚步声越来越远，最后整个院子安静下来，禾杏突然睁开眼，一个激灵坐了起来。她光着脚来到旁边的客厅，这里立着一个梨花木架子，架子上摆放着一些贵重的装饰摆件，有玉雕、奇石、古董花瓶，还有一些稀奇的小物件。 禾杏挑来挑去，选出一个比拳头略大，通体奶白的蓝田玉盅。玉盅上有一个盖子，盖子上系着一绺墨绿色流穗。她把玉盅取下来，打开盖子看了看，很好，很干净。 与客厅一个屏风之隔的是茶室，禾杏盘腿坐在茶室的软塌上，把左手袖子撸上去后，右手握着一把半掌长的小弯刀，熟练的挑开了左手肘内侧的血管。猩红的鲜血顺着肘弯滴滴答答的流入下方的玉盅里面。 过了一会，玉盅就接了大半盅鲜血。如此快速而大量的放血，加上中午喝了酒，禾杏难免感到头晕目眩，全身乏力。她稳住自己微微颤抖的身子，努力保持着左手的姿势，持续往玉盅里放着血，快接满了……快了……她不停的提醒自己。 在她脑子一片空白，几乎快要昏厥过去的时候，一个让她意外的声音突然响起，甚至吓了她一跳。 “禾杏，你在干什么？”秦雀不可置信的看着脸色煞白的她。 “你怎么回来了……”禾杏的声音很虚弱，急促的呼吸声显示出她的身体正在忍受着强烈的不适。 “你在干什么！”秦雀放下手里的东西，快步跑到禾杏身旁，慌乱的拿过一条手帕，想要把她正在放血的伤口包起来。 “别动我！”禾杏急促的喘着气，额头上沁出了一层冷汗，“马上就好了！” “这是在干什么！”秦雀惊恐的看着禾杏正在流血的手肘，他伸手扶着她瘦弱的正在微微颤动的身板。禾杏的脸色一片煞白，额头上的冷汗顺着脸颊流下来，浸湿了衣领。 禾杏用尽力气，咬着牙低声道，“一会再说……” 此时，玉盅里的鲜血快要盛满了，禾杏满意的看了一眼，不知从哪抽出一条干净的白色绷带，她熟练的咬着绷带一头，想要把手臂上的伤口包扎起来。没等她开始操作，秦雀已经接过绷带，迅速的帮她把左手的伤口细致的包好了。 紧接着，禾杏从身上取出一个白色小瓷瓶，咬开瓶塞后，往盛满鲜血的玉盅里倒入了一些褐色的液体，液体融入鲜血后瞬间散开，很快就消失不见了。做完这一切，禾杏才把玉盅的盖子盖好。 “找个不显眼的地方放好。”既然秦雀已经看见了，禾杏干脆拜托他把玉盅稳妥保管好。 秦雀幽深的瞳孔里写满了震惊与疑惑，但他还是立刻照办了。当手掌接触到盅体的时候，摸到了一股温热的触觉，想到这里面盛着禾杏刚刚流出来的鲜血，他小心的收紧了力道，谨慎的把玉盅藏到寝室床下的柜子里。 “没有人在外面吧？”禾杏警惕的看着门外。 “没有，只有我看见了。” “那就好！”禾杏瘫在软塌上微闭双眼，“能不能给我倒杯水……” 霎时间失血过多，让她感到十分口渴，她把桌上小半壶茶水一饮而尽。看着自己握着杯子，不受控制微微颤抖的双手，禾杏挤出一个惨淡的笑容，安慰着眼前的男人，“不用担心，我修养几日就好了……” 秦雀刚才出门以后去了大厨房拿解酒汤，等禾杏睡醒了可以喝，所以他才折返回来，看见了这一幕。他不是没有听说过禾宿女的传闻，传闻总是过于神话离奇，禾杏却是如此真实，他从没把两者联想在一起。 两人沉默着，一时间谁也没有说话。 由于门窗紧闭，闷热的屋子里漂浮着一股诡异的血腥味。征求禾杏同意后，秦雀把窗户打开，好让外面的新鲜空气溜进来。 良久，秦雀小心翼翼的开口道，“这是怎么回事？” 禾杏匀了匀呼吸，考虑了一会，才慢慢的解释道，“我的血，是万能的解毒药。” 秦雀皱着眉头，心中疑惑更甚，“解毒药？” “你们不是一直好奇，为什么禾宿宗女如此神秘？因为，我们的血很特别，可以制成解毒药。” 瘟疫的真相 “……你刚才放这么多血，就是为了制作解毒药？解什么毒？”秦雀被禾杏说的一头雾水，不过听她主动谈起自己的秘密，他的内心的确十分震撼。 禾杏眼神复杂的看着秦雀，犹豫着如何开口，思来想去，她还是决定照实说。 “秦雀。” 听见呼唤的男人靠近了几分，“你说。” “览都没有瘟疫。”禾杏的语气平静中隐藏着一丝难以觉察的情绪。 秦雀半天没有回应，显然是没有理解她这句话的意思。禾杏轻声重申了一遍，“览都并没有爆发瘟疫，这些人不是得了疫病，而是中毒。” “……中毒？”秦雀眼中的疑惑不安，霎时变成了震惊。 禾杏想到接下来要说的话题，干脆从塌上坐起来，“你相信我的判断吗？”禾杏沉静的注视着秦雀的眼睛。 极少见到她如此认真的样子，秦雀强迫自己冷静下来，轻轻的“嗯”了一声。得到对方肯定的回复，禾杏揉了揉脸，使自己意识清醒一些，开始诉出自己今日的发现。 她把自己半夜醒来，去了东郊村的见闻大略叙述了一遍。秦雀虽然惊异禾杏只身夜闯瘟疫村子，却没有开口打断她。 禾杏遇见在溪边打水的小男孩，并不像染病的样子，据说他奶奶也很健康。祖孙俩被封锁在一个瘟疫肆虐的村子里，作为老人与孩子，不被感染的几率太低了。巧的是，祖孙俩饮用的水源是村里牲畜共用的溪水，其他病倒的村民只喝干净的井水。 这种情况下，很难让人不去想一种可能性，这些村民并非因为瘟疫病倒，而是因为饮用了村里的井水中毒了！ 溪边的男孩证实了，隔壁得了瘟疫的村子，饮水也是全村共用一口井。禾杏心中的猜想逐渐成型以后，马不停蹄赶往城东发现瘟疫村民的小客栈。那里已经被官兵封锁了，里面关着那村民的兄弟、其他房客，还有客栈的老板和伙计。 这里的守卫漏洞很多，禾杏轻易的混了进去，找到死去村民的兄弟，得知了此事的关键信息。那位“得瘟疫而死”的村民，每次出门都习惯带一壶村里的井水在路上饮用，他的两个兄弟并没有这个习惯，而且至今身体无恙。三人朝夕相处，如果其中一人真得了瘟疫，另外两人不可能没事。 话说至此，秦雀终于明白禾杏的意思。她认为有人在井中投毒，一村人共饮一口井，当然会接二连三的病倒。这样的局面，极容易让人误认为这是传染性的疫病。 他闭上眼，深深吸了口气，努力平复着心中起伏的思绪，“……我突然想起一件事。” 秦雀记得十年前，览都瘟疫肆虐……过了不久天降大雨，足足下了七天七夜。城里的河水爆涨，各个村庄的水井都漫溢出来，当时引发了更大的恐慌。大家担心瘟疫未平，洪灾接着来了！幸运的是，洪水很快退下去了，接着疫症停止了蔓延，最后，这场浩劫才慢慢平息下去。也许，正是因为天降大雨，井水倒灌，才使井中的毒药稀释流走了。 “如此说来，十年前如今日一样，并非天灾，而是人祸……”秦雀心中一阵恶寒，竟有人如此丧心病狂，去毒害一群无辜的民众。 “……如果我没有回来，没有看见刚才的事，你是不是打算瞒着我？”他把目光重新投到她惨白的脸上。 禾杏一直在强打精神，她现在只想躺到床上好好休息，奈何秦雀的问题一个接一个。 “可能吧……我打算休息一会就去找周松延，让他下令放我进村。我会把刚才那盅血混入千舞帮我准备的一锅药汤里，让这些村民喝下去。” 禾杏用仅存的一丝气力站起来，“宗女的血，是禾宿一族的秘密。现在你知道了就当不知道，否则……我可要倒霉了！” 她脚步虚浮的往寝室走了几步，只感觉眼前的景象开始扭曲模糊，大脑变得一片空白。最后的知觉就是听见有人急呼着她的名字，然后便不省人事了。 禾杏突然倒下，秦雀大惊，立刻冲过去把她抱起来，再稳稳的放到寝室的床上。一下子接收这么多信息，秦雀顿感焦头烂额。 “禾杏！禾杏！” 无论如何呼唤，她都没有丝毫反应，等了一会，她依然没有苏醒的迹象。秦雀强迫自己冷静下来，他召来千舞看护着禾杏，只说她是醉酒睡着了，其他事情一概不提。然后，他拿着镇国侯府的印牌，马不停蹄的赶往城东的官宅。 守卫的士兵拿着印牌送进去，周松延很快就接见了秦雀。对方是镇国侯的小儿子，也是秦将军的亲弟弟，而且还是禾杏的丈夫，周松延自然不敢怠慢。秦雀礼节周全，风度翩翩，此行的目的与治理瘟疫有关，周松延把他引到议事厅后面的小书房，两人开门见山的谈了近半个时辰。 “如此说来，尊夫人此刻正在府上准备治病的药汤？”周松延虽有疑惑，但是秦雀言之凿凿，他十分肯定禾杏的药方可行。 “正是！内人脱不开身，所以委托我过来，请一道通行令牌。我知道周掌御有言在先，进村治病，有进不出，除非治愈。” 周松延看着秦雀气定神闲的样子，迟疑道，“秦公子，事关生死，我还是想与尊夫人当面确认……” 秦雀神色微变，他不知道禾杏何时苏醒，只知道此事拖延不得。“周掌御，内人之所以不能□□前来，正是因为她在争取时间调制药方。听闻那两个村子每日都有人死亡，兴许在你我说话的时候，就有村民熬不住了……内人若无十足的把握，我也不会亲自求见掌御。” 来了览都一周有余，周松延背负的压力让他夜夜失眠，如果禾杏真能治愈这次的瘟疫，说不定就是一条出路呢？他皱紧的眉头松开又拧紧，“呼”的一下站起身，像是下定了决心。 “好！我这就给你进村的通行令！” 一驾马车从官宅驶出来，疾驰着往陈府赶去。回府以后，秦雀并未面见陈项夫妇，而是径直回了东水阁。禾杏安静的躺在床上，呼吸很轻，脸色苍白无力。秦雀摸了摸她的手，在这炎炎盛夏，手心竟然是冰凉的。 “千舞，你去厨房要一盅红枣阿胶羹，让他们少放糖。再去药房取一支老参，让厨房熬乌鸡汤，等禾杏醒了就让她多喝一些。” “是，少爷。” “对了，她让你熬的一锅药汤好了吗？” “回少爷话，应该好了，我现在就去大厨房看看。” “熬好了着人盛出来，抬到我的马车里。” “……是！奴婢即刻去办！” 千舞平日与秦雀接触不多，自然不敢随意询问他的安排。不过……阿胶羹和老参乌鸡汤，都是坐月子时候补血的膳食，少夫人又没生孩子，大夏天这么个补法，会不会上火啊？突然间，千舞低呼一声！难不成……少夫人怀孕了！ 难怪小少爷最近有点奇怪，今天早上少夫人不见了，估计是出门的时候没有跟小少爷打招呼，然后他就疯了似的满院子找人。刚才他从外面回来，就立刻回屋追问少夫人的情况……想不到啊！他们夫妻看似疏远，一副貌合神离的样子……想不到啊！千舞为自己的发现大吃一惊，她加快了脚程，一阵风似的跑去办事了。 等了一会，禾杏依然没有苏醒的迹象。秦雀不能再等下去了，他唤来阿庆，让他去备好马车，这时已经是下午了，秦雀计划在天黑之前，亲自办妥这件事。 他把床下的柜子打开，小心翼翼的捧出那盛满鲜血的玉盅，然后放入一个装古董的锦盒里面。再次检查周松延给他的通行令，一切稳妥，可以出发了。 就在这时候，院内传来一阵急促的脚步声，原来是阿庆来了。 “备好了吗？”秦雀立刻站起身。 阿庆面露喜色，却答非所问，“小少爷，大少爷来了！大少爷从伏峰城来了，他刚刚进府。” “你说，大哥来了？”秦雀大惊，他以为秦恩在伏峰城处理完公务后，会回到汇梵。这个节骨眼他来了，也不知道是好事还是坏事。 阿庆用力的点了点头，“估计大少爷这会正往这边来呢！” 秦雀霎时间有点慌乱，他木然的点了点头，重新坐回椅子里。一会大哥要是问起禾杏，他还可以找借口搪塞过去，麻烦的是，眼下他正准备出去办事，而那件事情有点复杂，该不该告诉大哥？如果说了，禾杏的秘密恐怕也保不住了…… 就在他千头万绪地权衡利弊的时候，秦恩已经来到东水阁了。在进陈府的时候，他先去拜见了陈项夫妇，这时只带了盛严图一人来到秦雀夫妇入住的东水阁。 兄弟俩人在客厅寒暄了两句，秦恩开门见山的诉出此行的目的。他已经清楚瘟疫的事，科相国为了报复秦家，把禾杏推向风口浪尖。此事由他而起，他断不能让科相国奸计得逞，只要禾杏按兵不动，就不会引火烧身。 “大哥的意思，是让禾杏什么也不做，任由那些可怜的村民自生自灭吗？”秦雀倒是不吃惊，他知道自己这位大哥向来杀伐果断，如果牺牲几百人能保住览都，这肯定是他首选的方式。 “这是最好的办法，十年前的事情不能重蹈覆辙了。”秦恩的眉心皱成一个川字，他突然问了一句，“怎么没看见禾杏？她没去接触那些瘟疫病人吧？” 噩梦 “这个……她确实没有接触瘟疫病人。” 那些人并非得了瘟疫，而且中毒！秦雀还没考虑清楚，要不要把实情告诉大哥。要是不告诉他，自己的计划恐怕很难实行。 看着弟弟含糊的样子，秦恩生出一种不好的预感。他清楚禾杏个性冲动，不受制约……秦恩顿时沉下脸，问道，“她去哪了？” 面对大哥锐利的眼神，秦雀知道自己瞒不了多久。他本来也没打算一直瞒着秦恩，这是他的亲兄弟，没有什么事情说不得。余光瞥见盛严图在院门处候着，淅淅沥沥的水车转动声，加上稍远的距离，对方应该听不见他们的谈话。 “大哥请随我来。”打定主意，他把秦恩引向寝室。 秦恩一进门，就看见躺在床上的禾杏，顿时心感奇怪，秦雀这是何意？ 面对大哥疑惑的眼神，秦雀压低声音，把这两天发生的事情，包括禾杏夜探瘟疫村的发现全都说了出来。 桌面上绣着藤蔓图案的锦盒盖子被打开，秦雀伸手拉起玉盅盖子上墨绿色的流穗，现出盅里暗红色的血液。神奇的是，玉盅里的血一直没有凝固。 秦恩从秦雀口中得知了禾杏调查出来的真相，以及解毒药的来源。他再看看躺在床上，面色惨白的禾杏，内心止不住的震惊与激动。 “大哥，时间紧迫，先让我去送解药救村民，其他的以后再说吧！” 秦恩一时间竟不知作何反应，他震惊的不仅是因为得知了这场瘟疫背后的阴谋。他从没想过，会在这样的时刻，从自己的弟弟口中得知禾宿宗女的秘密，这一切来得竟是如此意外。 “进村送药这事，你不必去，我会派人去办的。”秦恩稳下心绪，看了看玉盅里的血。 “大哥，我不会有危险。”秦雀明白秦恩只是本能的想保护他，“这事……有些复杂，禾杏不愿外人知道解毒药的来由，还是我亲自去办吧……” “不会有人知道的。”秦恩没有理会秦雀的话，他召来院内的盛严图，交代了几句话。不出一炷香时间，两个士兵就把一大锅褐色汤药抬进了客厅。 只一会，整个屋子都充斥着强烈的草药味道。屏退下其他人，屋内除了在寝室的禾杏，只剩下秦恩两兄弟了。 “此事先别声张，如果真是投毒，加上十年前那次，一定要想办法查清楚幕后主使！”秦恩拿出玉盅，把暗红色的血液倒进了这锅浓郁的药汤中。刚扩散开的血腥味道与药汤很快夹杂在一起，最后融合成了药草的味道，锅里的液体变得浑浊暗沉。 搅拌好以后，秦恩随手拿起一个杯子，舀起一些倒回玉盅内。 “大哥……”秦雀疑惑的看着秦恩，看样子他似乎想自己保留一部分解毒药。 “我另有他用。”秦恩自然是要把这盅解毒药送往南境，他倒要看看禾杏的血是否真的百毒不侵。到时候让他的人服食下去，闯一次坛森雨林便可见分晓。筹谋多时的目标渐渐靠近，秦恩努力压制着心中的激动。 秦雀动了动嘴唇，始终没有说什么。秦恩向来不喜欢解释自己的行为，秦雀每次对大哥心怀疑虑的时候，结果总会让他释然。所以，他便不再纠结秦恩的行为。 做完这一切，秦恩吩咐盛严图拿着他的令牌，带两队精兵分头前往两个瘟疫村子，确保每个人喝下一口锅里的汤药，剩下的汤药洒进村中的水井里…… “大哥，我有周掌御的通行令，你拿去用吧！”秦雀从身上拿出一张纸，上面除了几行字，还盖有周松延的官印。 “不必了，这件事不要牵扯其他人，所有后果由我承担。”秦恩扫了一眼周松延的通行令，并没有接过去。被平炎军封锁的村子，除了周松延签发的通行令，秦恩的令牌一样好使。毕竟，平炎所有军队都听他安排调配。 接到指令的盛严图没有一句废话，带着士兵扛着一大锅药汤便出发了。天黑之前，他已经回来复命了。 盛严图带着药进了村子，不到一个时辰的功夫，就让村里所有人服下了汤药。说来也怪，村中一些气息奄奄的老人和孩子，在灌下汤药后，不出一炷香的时间就苏醒过来了。其他症状不是过于严重的青壮年，很明显感觉到身体变得舒适……最后，盛严图把剩下的汤药倒入村里的水井。 收到消息的周松延火急火燎赶过来的时候，村民们已经行走自如了。药效如此迅猛见效，不明就里的村民有种劫后逢生的喜悦心情，大家相拥而泣的场面，确实叫人百感交集…… “周长御说，观察几日，如无异样的话便会解除禁令。”盛严图站在秦恩身旁，细致的汇报着今日的任务。 秦恩满意的点了点头，挥了挥手让其他人都退下了。他转过头看着旁边的弟弟，“这下放心了吧？既然事情办完了，我们一起回汇梵吧。” 秦雀长呼一口气，没想到事情如此轻易就解决了，想起禾杏，他的心情变得有些复杂。 “嗯，等禾杏修养好了，我们就回家。” 禾杏做了一个很漫长的梦，她梦见自己回到了坛森之丘的寨子里，梦里出现的是小时候的自己。 她穿着一身脏兮兮的衣服，一深一浅地走在禾宿外府的青石板路上，头发乱糟糟的散着，脚上的布鞋少了一只，身上印着块块污渍……路旁许多同龄的孩子正指指点点的嘲笑她，她却愈加不屑的扬起了下巴。 青石板路的尽头出现了一个身穿鹅黄色长裙的女子，嘲笑禾杏的小孩立刻吓跑了。女子走到禾杏身边，温柔的抚摸着她的头发，禾杏倔强的脸上终于露出了笑容。 “被谁欺负了？”女子的微笑后面隐藏着一股心疼。 “才没有人欺负我，是我把他们揍了。” “是吗？”女子显得很开心，“看样子别人在我们禾杏这里讨不到便宜呢！” “哼！那是当然。阿姐，你怎么这个时候回来了？” “因为……我有礼物要送给你。” “是什么！”小禾杏的眼睛瞬间亮起来。 “一匹小马。” “哇！” 接下来，场景开始变幻。禾荞叶出现了，她依然是一身黑袍，面色阴郁的盯着禾杏，犹如一条没有情绪的毒蛇。 “丫头，把药喝了。”她的嗓音冰冷，没有一丝温度。 这是一个昏暗封闭的房间，禾杏记得，这是在禾宿别苑的地下室里。 “宗母，我不想喝！阿姐在哪里？我要找阿姐。”禾杏抗拒的缩在墙角里，她把脸埋进蜷起的双腿中，双臂环抱着自己。 禾荞叶的嘴角不自然的抿紧，无视禾杏的疑问，继续道，“你离宗女就差最后一步了，听话，把药喝了。” “呜呜……我要找阿姐，她不在这里我不喝！”禾杏开始哭泣，依然死死的蜷缩在墙角，不肯配合。 “把她绑起来，把药灌下去。” …… 梦境又变得模糊，过了一会，场景变成一片幽黑的树林。禾杏像一头暴怒的野兽，不停的向前奔袭，纵横交错的树根把她绊倒摔出去好几米，仿佛感觉不到痛，她立刻爬起来继续往前飞奔。 突然间，一个紫色的身影追了过来，一把扑在奔跑的禾杏身上，牢牢的把她抓住，两人扭打争执，在漆黑的树林里发出许多嘈杂的声音。过了一会，追上来许多手执火把的人影，在火光的映衬下，紫色身影冷静的解释着，“我和她本来就合不来，她只是负气出走罢了，嬷嬷们不必惊慌。” 这个场景非常混乱，禾杏觉得心里既愤怒又无助。这时候，一个遥远而熟悉的声音在耳边响起。 “禾杏！” 禾杏四处张望着，看见远处站着一个鹅黄色长裙，满脸笑容的女子。 “你的脸怎么了？”女子笑的时候，眼睛像上弦月般弯弯的闪着光。 “跟禾玉打架了吧？” “别扁着嘴了，回头我帮你教训她！” “对了，禾松说你已经好久没去他家里了，你不去看看小马吗？” …… 听着女子絮絮叨叨的和她说话，禾杏冻在原地一动不动，喉咙发不出任何声音，仿佛一切都是自己的幻觉。不知过了多久，女子的神情变得有些哀伤，她向禾杏轻声道，“我要进山采药了，这次要离开很长时间，我不在的时候，你要好好照顾自己，别再让人欺负了……” 这时候，禾杏突然被解禁了，双眼不停的往外淌着泪水，干涸的嗓子终于能开口说话了，她大声喊着，“阿姐！别走！阿姐！别离开我！” 随着撕心裂肺的哭喊，梦里的画面又开始变得模糊，最后变成一片混沌…… “少夫人，醒醒，快醒醒！少爷，少爷！” 一个熟悉的声音钻入禾杏的梦境，把她从昏迷中唤醒了。 禾杏眨了眨眼睛，眼前的一片亮白渐渐变得清晰起来，她想起来了，自己应该是在陈府。等她适应了光线，发现自己正躺在床上，床边的千舞一脸担忧的看着她。 “少夫人，你终于醒了！”她长呼一口气，拿着手绢在禾杏的脸颊边轻轻擦拭着，“是不是做噩梦了？” 禾宿的危机 禾杏意识到自己脸颊上挂满了泪痕，刚才那些杂乱的梦境再次映入脑中。她想开口说话，发现嗓子一片干哑。秦雀从院子外面快步走进来，看见禾杏清醒过来，紧蹙的眉头终于松开了。 千舞把禾杏扶起来，靠在自己身上，喂她喝了一杯水，喝完又添了一杯，禾杏才算勉强清醒过来。 “你醒了。”秦雀暗自叹了口气，如释重负般坐在床沿边。 “我睡了很久吗？”禾杏沙哑着嗓子问道，她仍觉得身子很虚，连说话都费劲。 “少夫人，你睡了整整一日！怎么会这样……”千舞知道禾杏有些嗜睡，可是她昏迷了这么久，根本不是嗜睡的状态。 秦雀咳了一声，“千舞，你去厨房热碗参汤，再拿一盅阿胶桂圆羹过来。”想了想，他又加了一句，“让厨房准备饭菜，少夫人估计也饿了。” “是，我这就去。”千舞应了一声，扶着禾杏舒服的靠在软枕上，急匆匆退下了。 屋里只剩下他们两人，秦雀打量着禾杏，蜜棕色的双颊此刻变得惨白发青，更别提那毫无血色的嘴唇了。禾杏掀开搭在身上的薄被，想要自己下床行走，却被秦雀阻止了。 “我好多了，一会吃点东西就没事了。” “你昨日放了这么多血，哪能轻易复原了，先在床上歇着吧。” 禾杏不肯听，反而费劲的坐了起来，“我延误多一日，那两个村子的人就多一分危险！我再修养一阵子，人都死绝了，那我放这血有何用？” 说起这事，秦雀神色变得有些复杂。他想了一个晚上，还是得向禾杏坦白，自己在她昏迷的时候，把她的秘密告诉了大哥。 于是，秦雀一五一十的把昨天发生的事情说了出来。他从周松延那里取得通行令，却不巧碰上了刚到览都的秦恩，如果不说服他，秦雀恐怕是没办法把解毒药带进村子里…… “总而言之，那两个村子的人已经得救了，你可以安心修养了！”他知道禾杏性子耿直，也做好准备迎接她的愤怒，“不过，我还是要向你道歉，在你昏迷的时候擅自做主，把你的秘密告诉了大哥……” “哦……没什么，大哥不是外人，你不用在意。”禾杏看上去很淡然，没有一丝不满的神情。虽然这种感觉怪怪的，不过，秦雀总算解决了这桩心事。 这时候，千舞带着两个丫鬟，端着热腾腾的饭菜进屋了。 厨房送来了一大碗乌鸡老参汤，还有猪肝焖黄豆、红烧牛蹄筋、老姜炖猪蹄、木耳炒淮山，外加一盅桂圆阿胶和一碗牛乳血燕羹。 禾杏心中汗颜，秦雀这个家伙，没必要把膳食都安排成坐月子的样式吧？怪不得千舞和两个丫鬟看她的眼神意味深长。罢了，饿了一整日，先填饱肚子再说吧，吃饭的时候，秦恩来了。他没有带手下，自己一个人径直走进了客厅。 “我听说禾杏醒了？”秦恩换下戎装，穿着一身藏青色云纹常服。 “大哥。”秦雀把桌旁的凳子拉过来，方便秦恩落座。 禾杏嘴里在咀嚼食物，模糊不清的嘟囔了一句，“大哥。” 秦恩笑了笑，语气轻松道，“你精神好多了！” 三人在餐桌上随意的聊着家常，谁也没有提禾杏失血昏迷的事，似乎都在刻意回避这个话题。禾杏与秦恩看似淡然，其实都在默默观察着对方的反应。 两日后，确认了村民的身体已经恢复健康，周松延特意来到陈府拜谢。禾杏默认自己调制的汤药有奇效，还被周松延及随行御医好一顿奉承。她并没有说穿瘟疫背后的阴谋，秦恩让他们保密，说是不想打草惊蛇，至于他打算如何调查投毒事件，禾杏没有兴趣，任由他们自己调查吧。 接下来，禾杏被填鸭式的大补了几日，终于恢复了体力。启程回汇梵这日，陈项夫妇依依不舍的把他们送到了城外，一路有秦恩相伴，他们也放心了许多。 “我已经没事了，让我骑马吧！”禾杏再次抗议。 “不行。”秦雀扫了一眼坐在车厢对面的禾杏，“让你的马放个假吧！” “……唉！”禾杏歪过头看着窗外，“坐马车太无聊了！” 秦雀随手拿起一本书，不打算回应她的抱怨。 夏季的坛森总是多雨水的，数不清多少日没有见过艳阳天了，植物在丰沛的雨水滋润下疯狂生长。林中气温高，药材长得也快，春天采下的草药，夏天又能长出新的一轮。除了冬天最冷那阵子，族人几乎全年无休的反复入林，去采摘日常所需的各类植物。 森平那边需要大量毒性植物，无论天气多么恶劣也不能偷闲。可怜了进林采药的禾宿人，穿着层层叠叠的防水蓑衣，头戴不透风的竹编斗笠，身后还要背一个大大的竹篓。 内府的西边，有一座竹子搭建的高楼，专门用来保存各类药材。说是高楼，因为这是整个内府最高的建筑，地面往上三米，才是这个吊楼的底层，只为了尽量避开地面的潮湿与虫蚁，禾宿人管这里叫做“药房”。 下午的药房前院十分热闹，今天回来了一批采药人，正在前院的空地上交接背篓里的药材。一个皮肤黝黑的男人坐在药房旁的石子路边，身后放着装药材的竹篓，潮湿的蓑衣与斗笠随意的搭在地上。过路的族人不时向他打着招呼，他看上去似乎在等人。 过了一会，一个身穿藏蓝色布衣长裙的女子脚步匆匆的往药房方向走来。看见来人，男子立刻站起身，脸上露出了一个灿烂的笑容。 “小英，我在这！”男子招了招手，急忙往前走了几步。 听见呼唤，禾柚英的双眼立刻弯成一对新月，“回来了！怎么样？”看着男子身上湿透的衣服，她眼中流露出难掩的心疼。 “还行，能交差！这下子终于放晴了……”男子抬头看了看天空，拉着禾柚英的手腕，“过来，我有东西给你。” 男子是禾柚英的丈夫，名叫青戎。他原来是坛森军里的一名普通士兵，十五年前一次巡境的时候，不小心误入坛森雨林，中毒昏迷了。幸运的是，他被进林采药的禾柚英救了，两人从此结下良缘，他们有一个儿子，今年已经11岁了。禾柚英平时居住在内府，男眷不得入内，所以父子俩在外府有自己的房子，禾柚英三不五时的回去一趟。 青戎走到背篓旁边，在里面小心翼翼的拿出一个小竹筐，竹框里装满了沾满雨水，通红透亮的樱桃。“我昨天在林子里发现的，可惜竹篓已经装满了，要不然整颗树我都想给你采回来！快拿着。” 禾柚英看着一筐子新鲜可口的樱桃，脸上浮现了几丝娇羞，她嗔怪笑道，“你进林子采药，带这些果子回来做什么！我在内府什么都有，你拿回去给小来吧，他肯定喜欢。” 青戎心疼的皱紧双眉，凑到禾柚英耳旁压低声音道，“这果子补血，你多吃点！你的身子太遭罪了，我心里难受的慌！”青戎伸出满是厚茧的手，轻轻抚摸了一下禾柚英苍白的脸颊，“不说了，我回家看小来去了，走了这几日，也不知道这小子怎么样了！” 禾柚英的脸颊瞬间爬上一抹红霞，她接过丈夫塞到怀里的竹篮子，“他能有什么事，我每天都让人去瞧了，皮实得很呢！你快回家换身干净衣服，别得了风寒。”说完，禾柚英推了推丈夫，示意他赶紧回家。 “那你今晚回来吗？”青戎拿起自己的竹篓和蓑衣，期待的看着妻子。 “嗯。”禾柚英轻轻的点了点头，目送着丈夫的身影远去，才转身往回走。 禾柚英居住的院子客厅里，坐着两个嬷嬷，是她最为信任的亲信，两人正围在一个泥炉子边上煮着茶。 半个月前，负责往森平运送物资的队伍出了意外。为了赶速度，运送队伍没有绕路走官道，而是依直线穿进了坛森雨林。不曾想，夏季雨多路滑，运送队不慎滑入林中的暗沟里，人倒没有伤的多厉害，只是她们负责的这批物资尽数毁坏了。 寻常草药也就罢了，别苑急需的毒草也被毁了，最严重的是，这里面还有三位宗女定期储存下来的血液。宗女需要隔几日放一次血，存到一个月的时候就送往森平皇宫，这些年来，每个月都要往宫里送血，这是雷打不动的规定。 他们这个国家被一片毒物丛生的森林环抱着，穿行雨林的官兵或者猎人，都需要向朝廷申领解毒药。所以，禾宿宗女一直定期供应自己的血液送往宫里，由宫里调度使用……如今物资队伍突发意外，只能被迫重新筹备了。 一般的草药或者毒性植物，都能调用药房的备用库存。可是，宗女的血液却没有库存！全族上下只有五个宗女，禾杏嫁出去了，禾玉在森平参与宗女培育计划，族里只有剩下的禾柚英、禾棠木以及禾苗三人。 她们的身体本来就难以承受短时间内大量放血，突发这样的意外，实在让人头疼。不把血液送到森平，她们无法向禾荞叶交代，禾宿一族无法向皇上交代。所以，三人没有办法，只能再次强行放血。 延误了一周后，装载着物资的运送队再次出发了，为了安全，她们这次选择了绕路却安全的官道。 “回来了？感觉好些了吗？” 禾柚英刚回到宅子，一个嬷嬷关切的询问道。 禾柚英放下手中的篮子，接过对方递过来的陶杯，“还行，养一阵子就好了。”轻轻吹散杯口的热气，她一口接一口喝下杯中的姜枣茶。由于失血过多的缘故，即便在这样闷热的天气，她依然觉得浑身发冷。 “不知道宗母会不会怪罪下来，毕竟晚了一周，而且数量也达不到要求……” “这是意外，无可避免的。而且你们每月都按时上贡，宫里肯定也有储存，不用太担心。” 禾柚英点点头，“希望是吧……”她拿起长勺，继续往杯里舀了一勺热茶，“禾玉那边，有什么进展吗？” 嬷嬷摇摇头，“没有，前几天送回来几个孩子，加上前两个月的，恐怕多半都废了……” 禾柚英沉默的看着杯子里溢出来的热气，良久，叹了一声，“废了也好，当个普通族人，也比做宗女强。” “少宗，你这话说的……” “呵，怪我嘴快，胡言乱语了。”禾柚英自嘲的苦笑道。 这时候，院外传来一阵脚步声，来人是院里负责洒扫的丫头，她脸色惶恐的敲开门，“少宗，禾玉少宗回来了，森平别苑的禾红如嬷嬷她们也都回来了！” “宗母也回来了？”泥炉旁的三人嗖一下站起身，脸上写满了紧张。 “没看见宗母回来，禾玉少宗找人过来传话，请您速去一趟宗祠！” 禾玉在森平重任在身，怎么突然回来了？加上半个月前物资出现意外的事情，禾柚英有种说不上的惶恐不宁。她向两位亲信吩咐了几句话，立刻往宗祠赶去，在路上，正好碰见了同样步履匆忙的禾棠木。 “棠木！”禾柚英低呼了一声。 禾棠木回过头，停下脚步等着她，“看样子是都通知了，也不知道发生了什么事。” 两人赶到祠堂的时候，禾苗已经到了。祠堂的议事厅里，禾玉垂着脸等在一旁，她身旁坐着族里资历最老的嬷嬷——禾红如。另外，宗母禾荞叶的贴身侍女禾周与禾莫也在场，几人面色森冷的坐在那儿一言不发，禾苗吓得大气都不敢出，直到禾柚英与禾棠木进屋落座，她才稍微缓过神。 任谁都感受到了屋里诡异而紧张的气氛，大家坐下后，禾棠木率先开口问道，“禾玉，你怎么回来了，宗母呢？” 禾玉抬眸看了一眼禾红如，“红姨，你是族中的长辈，这件事还是由你来说吧。” 在禾宿一族，除了宗母，地位最高的便是宗女了。禾红如是禾荞叶的族亲，当年也是她费心费力扶植禾荞叶登上宗母的位置，所以她在族里的地位很特殊。 禾红如目光锐利的扫过眼前的几个人，面色穆然道，“七天前，宗母失踪了，我们在森平尽力寻找，依然没有下落。”话音刚落，禾柚英、禾棠木以及禾苗都惊出了一身冷汗，屋里顿时变得死一般寂静。 赏赐 从览都回汇梵的路程大约一个多星期，秦恩身后跟着两队精兵，带着秦雀一行人走走停停，路程也已经过去了一半。秦雀在马车里基本上靠看书打发时间，偶尔也会和禾杏聊天，两人还是第一次长时间待在一起，很多从前没有说过的话题，也慢慢交流起来。 秦雀小心翼翼的询问起禾杏的童年，她看着窗外匆匆而过的景色，似乎有些犹豫，过了好一会，才慢慢的开口谈起自己的往事。 她从小没有父母，靠族里一个姐姐养大，虽然没有得到太多人的照顾，但是在姐姐尽心的看顾下，幼年时期仍然是幸福的。十岁以后，她经历重重磨难，最终顺利成为了宗女，享受着前所未有的权力与地位。如果不是阴差阳错嫁来平炎，她现在还在坛森之丘，与其他宗女角逐宗母之位，可惜事与愿违，造化弄人。 “离开坛森嫁给我，让你很不甘心吗？”犹豫了一瞬，秦雀还是问了。 禾杏自嘲的笑了笑，“如果你知道我经历了什么磨难，也许就明白我为什么如此意难平了。” 她之所以百毒不侵，是因为从小服食各类毒草，逐渐形成抗毒体质。十岁以后，被族人送往森平的禾宿别苑里，像个犯人一样被关在不见天日的地下室。嬷嬷们会逼着她喝下剧毒的药汤，等身体适应了，产生更强的抗毒血液后，再换成更烈性的毒药……她像攀登一座荆棘丛生的险峰，日复一日的攻克各种剧毒。 曾经服下某种毒药后，三天三夜睡不着，身体仿佛置身火海般灼热难耐。还有一种毒药会令她产生幻觉，各种令人恐惧的画面会从房间的每个角落里涌出来……再痛苦的日子，也得自己熬过去，因为这就是禾宿女子的宿命。 好在她最终抗住了所有毒物的侵蚀，成功活了下来。经历了常人无法想象的痛苦折磨，禾杏终于回归光明，成为了族里人人敬重拥护的宗女。 “我好不容易得到的一切，现在已经不复存在了……”禾杏平静的看着秦雀的双眸，“换做是你，会甘心吗？” 秦雀哑然，他从未想过世上竟有如此怪诞残酷的生存之道，简直令人胆寒。惊悚之余，心底猛然泛起了更强烈的疼痛感。 “我没有过那样的经历，也无法给你中肯的答复……但是，你在侯府的生活会越来越好，不会比留在坛森差！”他的眼中充满了坚定，似乎想说服禾杏别再执着于过去。 看着他认真的样子，禾杏笑着点点头，“你这么一说，我倒是挺期待的。” 有秦恩随行，一路上经过的城关都很顺利，在第九日午后，他们终于结束了漫长的旅途，正式进入汇梵地界。 这趟远门惊险波折，疑障重重，虽然平安回到家，秦雀还是感觉轻松不起来。秦恩带着盛严图快马加鞭，回朝复命去了，留下护卫陪着秦雀往家赶。 上午接到秦恩的口信，说很快就会回到侯府，秦居与陈霓早早守在门前翘首以盼。他们至今并不知晓秦雀曾经到过伏峰城，以为他一直都在览都。 “哼！舍得回来了，一去就是两个月！”秦居背着手，不忿的抱怨了一句，两个儿子都去了览都，让他心里着实不痛快。 “行啦！孩子都回来了，还吃干醋呢？”陈霓也不明白，已经三十年了，丈夫与大哥的关系总是处不好。 这时，侯府所在的长街尽头一阵喧闹。这阵仗，是宫里的侍卫在开路，并非秦雀一行人。收敛下脸上的喜悦，秦居与妻子面面相觑，他并不清楚这些人有何来意，街道两旁开始聚集了看热闹的群众，人群慢慢往侯府的方向围笼过来。 不出一会，侍卫队停在侯府门前，迎面而来的是宫里的内侍官。领头的内侍满面笑容，快步走向秦居，十分恭敬的躬身行礼，“侯爷有礼，夫人有礼。” 陈项点头回应，“陈内侍，是否皇上有什么旨意？” “回侯爷话，上午秦将军回宫面圣，皇上知道览都的瘟疫被秦禾氏治好了，龙颜大悦！这不，皇上立刻着下官把赏赐带来了！” 陈内侍身后跟着四个随从，抬着一个架子，上面放着个两米多宽的物件，盖着红绸布，看不出内里是何物。秦居自然喜不自胜，他朝着皇宫的方向下跪作揖，大声说道，“皇上厚恩！微臣及家眷能够为皇上排忧解难，那是为臣的本分，岂敢奢求额外的奖赏……” “侯爷过谦了，秦将军说秦禾氏午后就能回到贵府，不知如今到哪了？”陈内侍立刻殷勤的把秦居搀扶起来。 “我听闻犬子一行已经入城了，应该快到了。” “甚好！甚好！那下官在此恭候，多有叨扰了。” 侯府前的长街上站满了围观群众，大伙听说内侍官送了皇上的赏赐过来，都想一睹风采。不到一柱香时间，平炎军装扮的马队前后拥着一辆马车，出现在长街尽头，是秦雀他们回来了。 坐在马车外面的阿庆转过身，朝着车里的秦雀低声道，“小少爷，好像宫里来人了！” “嗯，知道了。”秦雀低声应道，看向坐在对面的禾杏，“恐怕是找你的。” “唉！任务完成了，还找我干什么。”禾杏一副懒懒的样子，看上去没有什么精神。倒不是连日赶路太劳累的缘故，而是被拘在马车里面让她十分无聊。马车很快回到侯府，停稳后，秦雀率先下了车。 “少夫人，我们到家了。”千舞跳下马，快步来到马车旁边，扶着禾杏下了车。 门前除了秦居夫妇，旁边还站着一位穿着官服的男子，他们在一起惬意的聊着什么。路旁挤满了被侍卫隔开的群众，大家的目光随着禾杏的出现都汇聚过来。 “来吧，回家了。”秦雀伸出手，禾杏会意的点了点头，握住他的手心。与从前一样，众目睽睽之下，两人要维持夫妻恩爱的样子，禾杏得配合他。 两人向父母问安，陈霓抑不住的欢喜，她微笑着端详两人，“孩子，终于回来了，雀儿看上去挺精神的。禾杏，你怎么瘦了，脸色也这样差……” “让母亲担心了，她只是旅途过于辛劳，回府养一段日子就好了，母亲近来可好吗？”秦雀随口岔开话题。 他们一家相互问候的空挡，等候在侧的陈内侍凑上前来，恭敬而严肃的靠近禾杏，“秦禾氏，这里有皇上的一道口谕。” 大家早有准备，侯府门前一干人等纷纷下跪听旨。陈内侍点了点下巴，随从把架子上红绸盖着的东西抬了过来。 “秦禾氏不辱使命，救览都灾民于厄疾之中，朕甚感欣喜，特赐亲笔御匾一幅，以示恩典。”陈内侍字正腔圆的高声道出皇上的口谕，说完后，他抬起手一挥，随从把那物件上头的红绸用力一拉，露出了一块牌匾。 在场的人看见牌匾后，先是一愣，然后人群中爆发出一阵惊叹声。秦居立刻带着侯府众人下跪谢恩。 围观在路旁的群众议论纷纷，无不惊叹的看向禾杏。览都爆发瘟疫的事情终究还是传遍了，搞得全国上下人心惶惶，只恐十年前的惨况再现。没想到，竟是眼前这个女子平息了一场灾难，难怪皇上会亲笔题字，赏赐这幅御匾。 众人站起身，细细打量着皇上亲笔书写的御匾。通体幽红色的沉木匾额上，龙蛇腾越的题着四个鎏金色，威势雍容的大字——“杏林圣手” “好气势的字！” “真是好字啊！” “皇上果真人中之龙，字如其人……” “……让一让，我看看皇上的御笔……” 围观的人群中发出阵阵惊叹，大家都伸长了脖子，想要一睹御笔风姿。抬着御匾的内侍们，十分配合的朝着各个方向展示了一遍。 此刻，心中最畅快的要属秦居了，他意味深长的与妻子交换了一个眼神。没想到禾杏这么争气，在这个困局中杀出重围，还获得了如此殊荣。平日里皇上给平民赏赐，无非是珍奇异宝，黄金白银。亲笔题字的御匾，在平炎的平民里，禾杏是独一份，等消息传开了，科狄知道自己偷鸡不成蚀把米，恐怕是要吐血了！ 陈内侍笑呵呵的凑近秦居，“侯爷，我等差事办完了，还得回宫复命，劳烦侯爷派人接过御匾。” “好好，秦方……”秦居满意的点点头，高声唤来身后的管家。趁着众人的注意力都汇聚在御匾处，凑上前来的管家暗暗的塞了一卷银票到陈内饰手里，秦居在一旁轻声道，“大家辛苦了。” “哟！侯爷，这……”陈内侍喜不自胜，迅速把银票收到袖子里，“谢侯爷赏赐！” “等一等。”一个声音出其不意的冒出来，陈内侍惊了一下，寻声望去，原来是禾杏走过来了。 “敢问少夫人有何吩咐？”陈内侍的脸色立刻恢复平静，谦恭的鞠了一礼。 其他人纷纷看向这边，秦居疑惑的看着她，“禾杏，你……还有什么问题吗？” “陈内侍，御匾是皇上赐给我的。那么，挂在哪里是不是由我说了算。” 陈内侍不解何意，但他依然笑答道，“这是自然。” “行！麻烦您再辛苦辛苦，把御匾送往城东区铜石大街的汇雀药材行，我要挂在店铺里面。” 禾杏说完，秦居夫妇脸色一变，瞬间理解了她的用心。秦雀十分意外，快步跟过来低声问道，“这是要干什么？” 禾杏俏皮的冲他眨了眨眼睛，并没有解释什么。 “既然少夫人吩咐，下官即刻就办。”陈内侍恭敬的应了一声，转头朝着身后的随从高呼道，“把御匾送到铜石大街的汇雀药材行，即刻出发！”安排好以后，他向秦居行礼拜别，领着队伍往城东去了。 道旁的围观群众，跟随着护送御匾的队伍，浩浩荡荡的离开了，侯府门前的大街渐渐恢复了平静。秦雀拉着禾杏立刻上了马车，匆匆赶向城东的药材铺，去安排御匾的交接事宜。 密信 马车上，秦雀追问禾杏把御匾安排到汇雀药材铺的用意。 “牌匾挂在你店里，是不是比伏峰雪参更好使？”禾杏轻轻挑眉，露出一个狡黠的笑容。 “……这两者不可同日而语。”秦雀突然明白了她的用心，心里没由来的感到一阵温热。 “靠着这个，别说在汇梵的药材行立足，将来，说不定军需药材的订单都能拿下了。”禾杏看向窗外，描述着自己的想法，“不过，也不能光靠名望与噱头，你们店里真得雇个靠谱的大夫坐镇，还要找个厉害的药材采购师，这样才是正道……” 突然间，冰凉的手被一个温暖的手掌紧握住。禾杏看向秦雀，错愕了一瞬，马车里又没有外人，他们不需要这么亲密吧？ “谢谢你。”秦雀幽黑的双眸里倒影着禾杏的影子，他的声音低沉而温柔。 禾杏抽出被握紧的手掌，尴尬地挠了挠鬓角，“这件事你也有功劳，不必谢我……” 手心一下抽空了，秦雀有些不知所措的笑了笑，不再多说什么，随着马车疾驰的颠簸，两人逐渐放松下来…… 安置好御匾，回到侯府已经下午了，秦恩也回到侯府，今晚难得可以一家团圆了。晚膳后，禾杏早早回到西院，出门折腾这两个月，终于可以歇一歇了。 泡在热气腾腾的浴桶里，禾杏惬意的往肩膀上泼着水，这段时间索性就窝在府里，尽情享受少夫人的优渥生活吧！边哼着歌，她边往浴桶里放入一把灰黑色的干草叶子，干草泡进热水后，不消一会便使整个桶染成了墨棕色，禾杏索性把脑袋浸入水中，整个人没入浴桶里。 刺棕葛的药效也就两个多月，禾杏前几日发现自己的肤色开始变浅，应该是药水的效力到期了，秦雀还以为她是由于失血过多，脸色才会如此苍白…… 沐浴完以后，禾杏换上干净的寝衣，舒服的躺在床上，快要睡着的时候，正厅传来开门声音，是秦雀回来了。 “你睡了吗？”秦雀穿过起居室，走向屏风后面的寝室。 “嗯？怎么了？”禾杏八爪鱼似的抱着被子，斜躺在床上歪着脑袋。一头瀑布般的黑发随意的散在床沿上，身上散发着谷霜花与刺棕葛混合而成的药香，萦绕着整个屋子。秦雀有些不自然的别过脸，犹豫了一阵才开口，“你看上去气色好多了，脸色也没有那么苍白了。” 禾杏摸了摸脸颊，笑道，“呃，多亏了你，我天天吃香喝辣，身体不光恢复了，腰围也变粗了。” “有吗……” “有啊！” “嗯……” “嗯。” “那个……你累吗？” “累死了。” “……我还有点事需要处理，你先睡吧。” 秦雀这一番“废话”让禾杏有些莫名其妙，她干脆的答道，“噢！那我睡了。” 一如既往，秦雀还是去了屋子那头的书房。禾杏吹灭了寝室的蜡烛，连日累计的疲惫让她很快进入了梦乡。不知睡了多久，朦朦胧胧间，感觉身旁似乎有股陌生的气息。警惕的本能迫使禾杏突然清醒过来，果然！旁边有一个大大的黑影！ 禾杏“噌”的坐起来，发现枕边似乎躺着一个人，惊得她头皮都麻了。正当她考虑着如何应对的时候，黑影开口说话了。 “你醒了？” 这个声音，居然是秦雀！ 禾杏从刚才的惊恐，一下子变成了恼怒，她两下跳出床外，抓起桌上的火折子把寝室的蜡烛点着了。 果然是他，穿着深灰色丝绸云纹寝衣，枕着惯用的白玉麦芯软枕，身上盖着一张薄被。被禾杏这样盯着，他脸上流出一丝窘迫感。 “你怎么了……” “你在干什么？”禾杏气得声音都高了八度。 “……我吵醒你了？”秦雀连忙坐起身，气势又弱了几分。 “你！干嘛睡我床上？” 被她这样质问，秦雀更是难为情了，他讨好的看向禾杏，低声道，“我们俩，总不能一辈子都分床睡吧？” 向来笃定自若的秦雀，第一次露出这种局促的神情，像是个被斥责的孩子，有些无辜，又有些卑微。 一瞬间，禾杏忽然心软了，音调也平和了许多，她无奈的轻叹道，“那你也不能一声不吭就自己爬上床吧？好歹通知我一声啊！我们一直分床，你这样不声不响半夜出现在我枕边，我会被吓死的，少！爷！”最后的两个字，禾杏特意加重了语气。 “对不起……”秦雀微微垂首，耳根悄然爬上一片红晕，“刚才在你睡觉之前，我本想和你商量的。可是，我终究还是说不出口……” 禾杏心中冷笑，这些读书人真是死要面子，说不出口的话，倒是敢做出来！换成别人，敢半夜三更爬上她的床，早就死八回了！不过，这样的狠话，她倒没有说出来。 禾杏索性去起居室喝了杯水，然后回到寝室吹灭蜡烛，跨过秦雀爬上床，躺到自己的被窝里。她没有情绪的低声道，“睡吧。” 秦雀心中忐忑不安，见禾杏并没有要赶他走的意思，才慢慢躺回到枕头上，继续解释道，“我也是刚过来，你睡着的时候，我在书房查看这两个月的账本……” “罢了，这里是你的家，你的屋子，姑且就这样吧，睡吧。”禾杏打断了秦雀的话，翻了个身，背对着他。 还记得三个多月前，他们成亲那天晚上，秦雀冷淡疏离的抱着寝具去了书房。后来他们去了伏峰城和览都，一路上都是同房不同床，两人一直相安无事，也不知道他今天哪根筋搭错了，居然想要跟她同床。旁边多了个人，禾杏当然睡不着，就这样默默的躺着闭目养神。 枕边的男人估计也难以入睡，不规律的呼吸声显示出他的紧张。他不再说话，偶尔翻身换个姿势……不知过了多久，也许一个时辰，秦雀的气息终于变得平缓而规律，他睡着了。禾杏转过身，面对着秦雀的方向，她还是第一次如此近距离的看着他的脸。 房内一片漆黑，只能看见一个模糊的轮廓。他睡觉很安静，既不打呼噜，身体也不会四处乱动，随着呼吸，胸膛有节奏的起伏着。他身上有股淡淡的忍冬皂角气味，只有靠近才能闻到，也不知是他的身体还是衣物散发的味道。禾杏闭上眼，静静的感受着秦雀的气息，她并不讨厌秦雀接近她，甚至……心底还生出一丝压抑的欢喜。 本想就这样迷迷糊糊的睡过去，却隐约能听见窗外的鸟鸣声，一阵阵清脆而短促的鸣叫，忽远忽近的钻入了她的耳朵里。 这一次，禾杏彻底清醒了。她睁开眼睛观察着枕边的秦雀，确定他睡得很沉，方才蹑手蹑脚的溜下床，一步三回头的留意着床那边的动静，直到她出了房门，来到西院前庭的空地上。 汇梵的夏天已经接近尾声，但是院子周围仍然寄宿着许多蚊虫。府里四处种植各类奇花异草，更是吸引了不少鸟兽，到了夜里，总能响起或高或低的鸣叫声。刚开始还会觉得有些聒噪，等习惯以后，这些噪音反倒成了一种催眠曲。 在院子周围此起彼伏的鸣叫声中，有一种独特的鸟叫声，清脆短促，节凑颇有规律。禾杏侧过耳朵听了一会，顺着声音跳上了屋顶，一路往宅子的西侧寻了过去。 一只比麻雀偏大些的小鸟，正停在西边的院墙上。它浑身上下长着深棕色的羽毛，只有头顶上露出一小撮蓝色。感觉有人靠近，它有些惊慌，立刻停止了鸣叫，瞪着漆黑的小眼睛直勾勾的看着来人。突然间，鸟儿兴奋的扑着翅膀飞了过去，嘴里发出了嘹亮而急促的鸣叫声。 “小蓝……小蓝……”禾杏低声呼唤着，直到鸟儿飞到她的身边，乖巧的停在她的手掌里。 “小蓝！”禾杏欣喜的摸了摸鸟儿毛茸茸的脑袋，然后向下摸索着鸟腿。它其中一只腿上绑着一卷东西，禾杏小心翼翼的拆开鸟腿上的线，把那卷东西取出来。 “小蓝，辛苦你了！” 刚才出门的时候，随手拿了一个火折子，把小蓝鸟轻轻的放下，拔出火折子，借着微弱的火光打开手里的卷纸。 只有小指大小的卷纸上写着一行字: 寨内乱，欲夺位，望速归！ 礼物 第二天一大早，禾杏还抱着被子呼呼大睡，秦雀已经起来了，离开了两三个月，汇雀商行有许多事务需要他去处理。今天各个店铺的大掌柜都会来到侯府，向他汇报这段时间的重要事务。 侯府中庭有一个议事厅，为了方便，秦雀把掌柜们约在这里开会。除了药材铺还在起步阶段，其他商铺的业务基本趋于成熟，店里各项事务，靠大掌柜都能运转自如，只需要定期向秦雀报账即可。 掌柜们挨个汇报着这个夏季的业绩与盈利，还有接下来秋冬两季的业务调整计划。秦雀身边坐着汇雀商行的账房大当家于森，他之前是陈项的账房当家，几年前被调过来跟着秦雀。 “赵峰，你另外找一个得力买手去搜罗各地的优质药材，同时把控好店里常规药材的质量。”秦雀放下账本，特意吩咐汇雀药材行的大掌柜，“周大夫年纪大了，得另外找人与他一同分担重任，你们店今非昔比，不能出岔子了。” “老板请放心，属下会尽快办妥。自从昨日开始，咱们店的门槛都快被人踩烂了！”赵峰激动的描述着。 “杏林圣手”这块御匾挂上后，汇雀药材行成了全城瞩目的焦点。店里的业务量激增，人手一下子就紧张了，要不是今天过来开会，他也不敢离开这么长时间。 其他店铺的大掌柜纷纷投来艳羡的眼神。大家都知道，秦雀费力扶持药材铺半年已久，却一直不见起色。不曾想，他这趟远门回来，汇雀药材行一夜间咸鱼翻身，成了同行里的香饽饽。别说是其他药材铺，就连汇雀商行旗下的同僚们看了都眼热。照着这个势头下去，药材铺还会开分店……以后利润最大的，说不定就是药材这一块了！赵峰全身都散发着干劲，连说话的声音都比从前响亮了许多。 汇雀楼的业绩与利润一直都很可观。只是他们的大掌柜袁亦安，这两三个月过得那叫一个胆战心惊。自从上次在酒楼怠慢了自家老板娘，秦雀就没有给过他好脸色，今天轮到汇雀楼的时候，秦雀明确要提拔另一个副掌柜上位。袁亦安心里有苦说不出，此刻只能低调的躲在一旁不敢吭声。 直到中午，例会才结束。秦雀安排掌柜们去汇雀楼用午膳，所有开销入公账。 “老板，周大夫交代的事，我已经办好了，您请过目。” 说话的正是汇雀商行里金玉坊的大掌柜董迎坤，他趁散会的空档凑向秦雀，向他递过去一个花梨木浮雕的首饰盒。 秦雀接过首饰盒，放在桌面打开一看，墨绿色丝绒底衬上整齐的摆放着几件首饰。一对螺纹累丝黄金手镯，一串红玉珠玛瑙项链，一枝首端雕刻成银杏叶形状的碧玉发簪，一枚红玉宝石戒指。 “老板，这都是允师傅带着其他大师傅们日夜赶工做出来的。您看，咱们库房里品相最好的和田红玉都用上了，就是这些了。”董迎坤十分自豪的说道。 秦雀十分满意的点了点头，“不错。”他合上首饰盒，拍了拍董迎坤的肩膀，“董掌柜用心了，去账房把这套首饰的钱报出来吧！走明账。” “……哎？不成不成！铺子都是您的，您想要什么就是一句话的事，哪能走明账呢？”董迎坤连连摆手。 大约一个月前，汇雀药材行的周大夫风尘仆仆的从伏峰城回到汇梵。他带着秦雀的信件来到金玉坊。秦雀在信中要求金玉坊，用库里最好的玉石料赶制一套首饰，尽快送到侯府。 要是照秦雀的要求走明账，等于是他自己掏腰包买下这套首饰，那这就是笔大买卖了！光是那七十八颗红玉翡翠珠项链，市价就接近一万两！整套首饰算下来，至少得两万两银子，要是走了明账，这就算是金玉坊的盈利了，店里的大师傅和掌柜都是有分红的。本来就是老板自己要的东西，借董迎坤十个胆子，他也不敢去要钱啊！ 秦雀和气的笑了笑，拿起首饰盒往屋外走去，“董掌柜，你如实报账就是了，替我谢谢允师傅，他的手艺我很满意。午膳我就不跟你们一起吃了，快去吧！”秦雀看上去心情不错，他向众人摆摆手，快步离开了中庭。 午时的西院是热闹的，禾杏刚起床，丫鬟们忙着给她打水洗漱，一会又得梳妆更衣。小厨房还准备了午膳送过来，反正她起的晚，早膳加午膳作一顿饭吃了。 “少夫人呢？”秦雀刚进院门，就向丫鬟们打听禾杏的行踪。 “少夫人在偏厅用膳呢！” 秦雀握紧手里的首饰盒，快步走向偏厅。 看见秦雀回来了，禾杏扬了扬下巴，算是打过招呼了。她喝下最后一口汤，终于放下筷子，结束了今天的午膳。 丫鬟们急忙把餐桌收拾干净，给两人倒上热茶。 “你找我？”想起昨晚的尴尬，禾杏有点不自然的把玩着手里的茶杯，刻意避开对方的视线。 秦雀坐下后，把手里沉甸甸的梨花木首饰盒放到禾杏眼前，“打开看看。”他暗自期待的观察着禾杏的表情，心底蔓延出阵阵紧张感。 一个首饰盒？禾杏伸手掀开盒盖，几件精致夺目的首饰映入眼底。她微微挑眉，疑惑的看着秦雀，“送给我的？” 她的神情太过平静，眼底看不到喜悦的光彩，秦雀心里有些失落，“嗯，你……不喜欢？” “这么贵重的东西，谁会不喜欢？”禾杏伸手去抚摸盒中的首饰，表情淡淡的，似乎有点心不在焉。 “要不要试戴一下？” “……等哪天有机会吧！我平日里多数穿常服，也衬不起这样华丽的首饰。” 秦雀能感觉出禾杏在敷衍他，即便如此，她还是欣然接受了他送的礼物，既不矜持，也不推辞。他认识禾杏快四个月了，她的确不是那种执着于外物的人，无论多么贵重的物件，在她眼里只是寻常……这么想着，他便释然了。 “过两日是六王爷的寿辰，他邀请了我们全家赴宴，你刚好可以戴上这些首饰，母亲已经给你做了几身外出的衣裳。” “六王爷？”禾杏疑惑的抬起头。 “昨日晚膳时候父亲提过的，刚好我们都回来了，可以全家一起去参加宴席，你忘了吗？” “哦……好。”禾杏根本不记得秦居昨晚说了什么，就算听见了，也不会放进脑子里。她弯起嘴角，合上首饰盒，露出一个调皮的笑容，“那，谢谢你了！” 第三日午后，陈霓亲自带着丫鬟，往西院送来了几件衣服，同时指派了两位妇人，专门为禾杏梳妆打扮。今天下午，他们全家都要出席六王爷的寿宴，到时候全城的官商贵胄都会出席，她不希望侯府这边出什么岔子。 禾杏平日自由惯了，不懂得经营自己的身份，穿衣打扮稍显随意了一些。今晚情况不同，她代表着侯府的脸面，所以陈霓决定亲自督促儿媳。 一通梳妆打扮下来，陈霓满意的看着禾杏，“看看，你打扮起来多好看呐！” 连千舞都忍不住啧啧称赞，“少夫人，你真美！” 禾杏看着镜中的自己，贴身穿着天青色束腰长裙，外面套着藏蓝色纱缎长袍，肩上环着银绣翡翠云肩。头发全部拢起，盘一圈发辫固定在脑后，露出她精致的面庞与修长的脖颈线条。 禾杏不喜欢繁杂叠坠的首饰，在她的坚持下，只在发髻上插了一支发簪，正是前日秦雀送给她的那只碧玉发簪。脸上妆容清淡，倒更显出了她的绝色姿容。 “母亲费心了，我觉得这样就差不多了。”禾杏转过身，微笑的看着陈霓。 “嗯！清雅又不失庄重，那就这样吧！”陈霓挥挥手，屋里的丫鬟们各自收拾好凌乱的首饰衣裙。 “雀儿说下午会回来接你，我和你父亲先过去了，他多少有些应酬。” “恭送母亲。”禾杏送走了陈霓，便一屁股坐在凳子上，把脖子上环了一圈的云肩拆了。 千舞提醒她，喘口气可以，但是一会出门的时候可别忘了。禾杏点点头，不停的往嘴里塞着肉干。 “少夫人，过一会就得赴宴了，吃这些干什么？”千舞笑道。 “今晚肯定又得撞上那禹可娴，我还是先填饱肚子吧，谁知道会发生什么事呢！” “唉！少夫人，你可忍着点，今晚是她爹的寿辰，千万别出了乱子！” 禾杏见过禹可娴两次，冲突一次比一次厉害，也不知道她们是不是上辈子的冤家，这辈子一碰面就会有矛盾。千舞今晚不能跟着一起去，总是有些不放心。 “知道了，我有分寸。”禾杏心里烦恼着其他事情，根本没工夫理会这些琐事。 太阳快下山的时候，秦雀回来了，他更衣后，接着禾杏一起出了门。留意到禾杏脑后的发髻插着他送的发簪，秦雀心中顿感惬意。两人在车厢里有一搭没一搭的闲聊着，马车一路驶向了中江桥。 赴宴 秦雀今日一身藏青色藤纹长袍，腰间系着黑色玉扣腰封，与他往日净雅的风格不太一样。 “大哥也去吗？”禾杏盯着秦雀腰带上挂着的玉牌。 “嗯，大哥从将军府出发，一会就能见到他了。”注意到禾杏的目光，秦雀干脆把玉牌从腰上取下来，“你想看这个？” 禾杏接过玉牌，用手指摸索着上面的纹理，“我看你总是戴着这个玉牌，有点好奇。” 这是一块三指大小的蓝田白玉，上面雕刻着一座山峰的图案，峰顶上立着一只雀鸟，鸟儿的羽毛雕刻得栩栩如生，十分精致。 “这是我的私人印牌，这座山峰是平炎的标志，这只雀鸟代表我。”秦雀认真的解释着，不时抬头观察着禾杏的表情，“回头给你也做一个吧！” “不用了，我不需要。”禾杏把玉牌还给他，“我记得大哥也有一块令牌，出入边境，或者通过城关时候常用的，也是这样的吗？” “大哥的是将军令牌，能调兵，也能通关卡，与我这个私人物件不同。” “哦……”禾杏若有所思的点点头。 马车穿过中江桥，来到了城北区，一直沿着江边往西行驶了一盏茶的功夫。 “小少爷，少夫人，我们到了。”阿庆拉起缰绳开始减速，很快便把马车停稳了。 两人下马车后，看见江边停着一艘廊船。船身足有几十米长，船上建有双层高的木楼，顶上装饰着一层层瓦片状的木雕，远远看去，就像水上飘着一幢房子。连接廊船与陆地的是一段漂浮在水面的浮桥，入口处站着两排士兵，显出此处不是非凡之所。 禾杏哑然，本以为秦雀会带她去王府或者哪个酒楼赴宴，她指着不远处那艘船问道，“是这？” “六王爷包下了整艘船，今年的寿宴要在汇梵江上办了。”两人往浮桥走去，正好看见前方从马背上下来的秦恩。 “大哥！”秦雀快步走过去，也算巧合，他们几乎同时来到江边。 秦恩把缰绳递给身后的盛严图，低声吩咐了几句话，才大步向秦雀他们走来。 “你们才到吗？”秦恩走过去，看见打扮精致的禾杏，不免感到十分惊艳。 “是的，一起上船吧，大哥先请。”秦雀做出一个“请”的动作，让秦恩先走。 “大哥好。”禾杏大方的欠身行礼，秦恩冷峻的脸上露出了淡淡的笑意。他今天穿了一身黑色缎袍，腰封上挂着一块镂雕白玉牌，一身装扮清爽自如。禾杏扫了几眼那玉牌，快步跟上去，三人一起上了浮桥。 浮桥由一片片木头拼接而成，人走上去，整座桥就会随着水波摇晃。对于秦恩这种武功深厚的人来说，这点晃动不在话下。可是……不知禾杏是何缘故，在浮桥上走到一半的时候，差点摔了一跤。万幸的是，她靠着秦恩较近，在失去平衡的一瞬间，伸出双臂紧紧的抱住了他。 突然被人从身后拦腰抱住，秦恩惊讶的回过头，发现竟然是禾杏！ “你怎么了？”秦恩扶住禾杏，她像是抓住救命稻草般，整个人环上了他的腰。秦恩抬起头，疑惑的看向自己的弟弟。 秦雀脸色一滞，快步走过去，把她从秦恩身上拉起来，“禾杏，你怎么了？” 禾杏一副不明就里的慌张模样，她紧紧的拉着秦雀的手腕，“我突然感到头晕，刚才差点跌落水里……” 秦恩暗暗松了一口气，刚才禾杏抱着他，双手胡乱一阵摸索，让他心里生出一种莫名的异样感。他看向秦雀道，“她以前在坛森没有接触水路，怕是晕船了。” 秦雀拍拍禾杏的手背，轻声安抚道，“没事的，你拉着我，上船适应一会就好了。” 原来是虚惊一场，三人很快走过了浮桥，踏上了这艘热闹的廊船。 廊船的二层，隔开有几个小间，其中一个小间的窗边站着一位衣饰华丽的女子。刚才浮桥上的一幕，完全映入了她的眼里，她盯着那三人，最后目光落在禾杏的身上，自言自语的冷声骂道，“哼！妖媚胚子！” 随后，屋外有婢女敲着门，“科小姐，郡主来了。” 女子深吸一口气，立刻换成一副温婉柔和的表情，“好的，我这就来。” 刚上船，眼前就是一个宽阔的大堂。堂中为今晚的寿宴准备了许多桌子，周围三三两两聚着相互攀谈的人，场面轻松又热切。 “是秦将军！” “秦将军来了！” “将军来了！” 几个相熟的官员看见秦恩现身，立刻热情的凑上前来。秦雀拉着禾杏退到一侧，低声询问道，“怎么样？还晕吗？” 禾杏无精打采的点了点头，“不止晕，还有点恶心。” “那这样吧，一会我们先去见爹娘，再去给王爷行祝寿礼……然后，我带你找个地方休息。” “为什么要在船上办寿宴，真是……”禾杏小声的嘟囔着，扶着脑袋坐在椅子上。为了转移她的注意力，秦雀也一同坐下，陪她说着话。 “对了，我还不知道，你的生日是哪天呢？” “你想知道这个干嘛？” “到时候我也给你办一个寿宴，跟这个一样热闹隆重，好不好？”虽然只是一个想法，秦雀的双眼却弯弯的透着期待。 禾杏惊恐的摆摆手，“算了吧！你饶了我吧！” “不成，我们侯府又不缺钱，你可是堂堂禾宿宗女，不能太寒酸了！”秦雀故意说得很夸张，就是为了刺激她，转移晕船的注意力。 忍住笑意，他继续逗她，“我得提前一个月发请柬，干脆把你坛森之丘的族人都请来……怎么样？” 这家伙出手向来铺张阔绰，禾杏完全相信了他的话。她皱着眉头，急忙否定道，“还是别折腾了，反正我也不知道我是哪天生日。” 一听这话，秦雀愣住了，“不知道哪天生日？” 禾杏撇了撇嘴，“我又没有父母，谁会知道我的生日？我只知道自己几岁而已，具体哪一天……”说罢，她摇了摇头。 愣了一瞬，秦雀伸出手掌覆盖着禾杏的手掌，然后紧紧的握住，“那就把我们成亲那一日，当作你的生日吧！以后每一年，我都给你庆祝生日。”他故作轻松的笑道。 禾杏紧闭双唇，慢慢移开视线，没有接他的话，两人再次陷入沉默。 穿着喜庆的丫鬟和小厮在大堂之间忙碌的穿梭，堂中的圆桌陆续摆上了酒水和茶点。靠近船头的地方搭建了一个舞台，一群身姿妙曼，衣饰艳丽的舞者已经在旁边做准备了。 对禾杏来说，周围都是陌生面孔，她能感觉到别人向她投来打量的目光。 秦恩应付了几个同僚后，走向他们二人，“父亲和母亲在二楼，我们上去吧！” 船的二楼有一个露天平台，另一部分隔开许多房间，以供宾客休憩更衣。六王爷正在露台上招呼着往来祝寿的客人，身旁站着一位姿态雍容，衣饰华丽的妇人，正是禹可娴的母亲六王妃。身后还有两位稍年轻些的貌美女子，是王爷的侧妃。 今日王爷寿辰，一众儿女都聚齐在此，各自在船上招待着宾客。中午时候，皇上在宫里为六王爷设宴祝寿，所以现下船上没有其他皇族，来的都是朝中同僚和城中望族。 禹可娴身旁除了科婷雨，还有几位年纪相仿的女子，几人围在一起谈笑风生，倒是一幅美好的画面。 秦居夫妇到了好一会，代表全家的寿礼已经送过去了，两人正扶着露台边上的栏杆赏看江景，不时应付着前来攀谈的其他人。这里就是个浓缩的官场众生相，既无趣也无聊。 看见秦恩他们上来以后，秦居夫妇快步走了过去，“都来了，随我去拜会王爷吧！” 六王爷隔着人群看见了秦恩，洪亮的声音从露台那头响起，“是不是秦将军来啦？” 话音刚落，其他人的目光齐刷刷的聚集到秦居一家人身上。 禹可娴的视线也投了过来，当她看见秦雀正紧紧的拉着禾杏的手腕，她那充满笑靥的脸庞瞬间变得僵硬，只能把目光生生移开。明知道会出现类似的画面，亲眼看见了，心里还是难以接受。 科婷雨倒是看了个仔细，她夸张的叹了口气，阴阳怪气道，“去哪都得拉着手，真是恩爱夫妻啊！” “秦雀身旁的……就是那禾宿女子啊？”同行的一名女子眯着眼，仔细的打量着禾杏。 “咦？他们成亲那日你不是见过吗？” “就那一小会，我哪记得她的长相。” 这女子名叫曾央央，是吏部侍郎的千金，和禹可娴一样，她与秦雀也是上书塾时候认识的。 “细看下来，这禾宿女果然别有一番风情！”曾央央忍不住赞叹道。 “央央，可别被她的外表疑惑了，那禾宿女的心肠歹毒得很！”科婷雨冷笑道。 “这话怎讲？”曾央央露出猎奇的表情，迅速凑了过去，想要一探究竟。 科婷雨看向禹可娴，发现她面无表情的看着江面，并没有想搭话的意思。正主不表态，她自然不敢过多透露她们与禾杏之间的恩怨。 这时候，几个男子走向她们，其中一人声音高昂道，“你们在说什么呢！也说给我们听听！” 挑衅 说话的是卢府的少当家，名叫卢言。当然，他与秦雀也是老相识。 曾央央往那边点了点下巴，“我们在聊秦雀的夫人呢，你怎么就没有这么好的艳福呢！” 卢言满不在乎的笑了笑，“这个媳妇又不是他自己选的，有什么可羡慕的。” “可我看他倒是挺喜欢的……” “这种功夫是做给外人看的，像这种联姻的，只是在人前显恩爱罢了。” 几个人凑在一起有一搭没一搭的聊着闲话，禹可娴却双唇紧闭，一句话也没说。 露台这边，秦恩已经来到六王爷跟前，他恭敬的行了一个大礼，“王爷万安，王妃万安，微臣恭祝王爷身体康泰，福寿延绵。” 同时，秦雀与禾杏一起拜寿，“恭祝王爷福寿安康，松鹤延年。” “好！很好！”六王爷满面红光，他一直都很欣赏秦恩，对他总是亲近有加。若不是禹可娴一直以来钟情秦雀，他是真想把秦恩召过来做女婿。 六王爷打量着秦雀身边的女子，问道，“这丫头，可是秦禾氏？” 禾杏立刻回话道，“民妇坛森禾杏，拜会王爷、王妃。” “嘿，你现在已经不是坛森禾杏啦！你现在是我平炎的禾杏！”六王爷笑呵呵的看着她，感叹道，“真是后生可畏啊！丫头，你在览都的事办得漂亮，解了皇上的心腹之忧啊！” 禾杏笑了笑，瞥见角落里的几个中年人，其中一人气势非凡，身边的人对他皆敬畏有加。如果没有猜错，那人就是相国科狄。 “王爷谬赞，民妇只是尽本分罢了！说回来，还要多亏科相国伯乐之眼，把我举荐给皇上，民妇想找机会当面拜谢科相国……” “现在就有机会啊！”六王爷激动的瞪大眼睛，他笑呵呵的朝科狄那边看去，用力招着手，“科狄！快过来！” 王妃脸色微变，她悄悄拉了拉王爷的衣袖，提醒他收敛一些。王爷中午在宫里喝多了，现在还颇有醉意，纵然他是皇族，也不能大庭广众之下直呼相国其名啊！ 秦居与秦恩意味深长的对视一眼，他凑近大儿子身旁，低声道，“禾杏想干什么？” 发生了览都事件后，虽然彼此心怀怨恨，但是大家同朝为官，而且都身居高位，面上还是得维持过去。秦居担心禾杏说话没有轻重，当众损了科狄的颜面……以这老东西的脾气，真怕会闹出什么乱子！ “父亲放心，她有分寸。”相处多时，秦恩愈发觉得禾杏难以捉摸，不过可以肯定的是，她绝不会做蠢事。 科狄早已留意到秦居一家人的动静，保持距离在一侧冷眼旁观。如今，六王爷亲自唤他过去，他也只好配合。他比秦居年长几岁，气势威仪，举手投足十分霸气，与秦居那种温吞笑面虎的风格截然不同。 “王爷找老臣？”科狄面色如常，他瞥了一眼秦居和秦恩，眼里略有不爽。 “哈哈，我们刚才说到你呢！”六王爷大力拍了拍科狄的臂膀，指着禾杏道，“这是侯府的秦禾氏，是你把她举荐给皇上，治好了览都的瘟疫，对吧？” 禾杏行了一个半礼，“民妇禾杏拜见相爷，承蒙相爷鼎力举荐，为禾杏赢得了皇上钦赐的御匾。” 科狄心中愈发不悦，可是又不能表现得太明显，他冷着脸敷衍道，“是你们秦侯爷教导有方，秦家的晚辈真是一个赛一个的出色呢！”说完，他锐利的目光扫向秦恩。 “多谢相爷夸奖，皇上赏民妇的御匾，如今正挂在汇雀药材行的大堂中央。侯爷以后拿药的时候，可以来我们店里瞻仰一番……”禾杏语气平缓，一字一字的挑衅道。 此话一出，科狄脸色大变！铁青色的脸上布满阴霾，即刻就要发飙。 “你是何意！是在诅咒我得病吗？秦居，你家的人在我科狄面前就敢如此无礼吗！”新账旧恨一下子涌上心头，科狄怒目圆睁，直刺刺的瞪着秦居。 真是怕什么来什么，禾杏这话说得确实刺耳，秦居惊得头皮都麻了。他虽然不惧科狄，但是与对方撕破脸也绝无好处。在皇上那里，虽然避免了朋党的嫌疑，可是官场的关系千丝万缕，多少还要顾及彼此利益。 这样尴尬的气氛，六王爷也忍不住打个圆场，“小丫头年轻，说话难免词不达意……老科，你别多想了。” “相国大人误解了，禾杏只是单纯的感激你，想邀请你一睹御匾的风采……对吧，禾杏？”秦居用目光示意她，说点好听的话。 没有一丝犹豫，禾杏顿继续说道，“相爷误会了，不一定是您生病了才能来我们药材行，您家里人病了，一样可以来！” “你！”科狄这下是彻底被激怒了，原本铁青的脸瞬间变得涨红，他的双手已经攥成了拳头。如果不是在这个场合，禾杏恐怕已经被人架起来掌嘴了。 “相国大人息怒，弟妹今日晕船，脑子有些混乱，回去以后晚辈定会好好教导她。”秦恩高大的身躯靠过来，立刻挡在禾杏跟前，颇有护短之意。他转头看向弟弟，“带禾杏下去休息吧！” “禾杏，跟我来。” 秦雀刚才已经心惊肉跳了，既然大哥给了台阶，他立刻拉着禾杏下楼去了。 科婷雨看着这一幕，耐不住要过去，却被禹可娴拉住了。 “姐姐别急，我爹在呢，乱不了。” “我爹爹脾气急，我怕他忍不住火气……”科婷雨看上去很焦虑，想起过往种种，她就更担心了。 “不至于，相国气量宽宏，哪会与这样的蠢货一般见识。”身旁的卢言漫不经心冷笑道，“秦雀这媳妇，美则美矣，却没有脑子，送我都不稀罕！” 听他这样数落禾杏，科婷雨心中略感快慰。她往那边看去，秦恩说了些什么，她爹的情绪很快就稳定下来了，没再引起什么风波。 放下心来，科婷雨忍不住调侃卢言，“你为何如此评价那秦禾氏……” 卢言笑了笑，偷偷看了一眼禹可娴，继续讽刺着禾杏，“看她举止便可知，此人平日必定言行无状，粗俗浅薄，比起你们，那可真是云泥之别。” 科婷雨一下就被卢言的话逗乐了，虽然心中很痛快，但还是忍住没有接过他的话头。从刚才起，她发现禹可娴闷着脸，一直不说话，所以她也不好多说什么。 “宴席快开始了，我们准备下去吧。”禹可娴忽然开口，结束了这个话题，她轻抚裙侧的刺绣，然后缓缓走向船的另一头…… 宾客已经到齐，船起锚离开了浮桥，缓缓驶向江心。太阳落山，天际线只剩一抹红晕，船内四处明起了烛火，外廊上挂着许多五颜六色的灯笼，氛围开始渐入佳境。大堂上的桌子陆续摆上热气腾腾的菜肴，宾客们也依次落座。 “你干嘛说那些话冒犯科相国？”秦雀与禾杏两人穿过一楼的大堂，来到船尾部的甲板处。 “他还想害我在览都丢性命呢，损他两句怎么了？” “话虽如此，你也不能跟他硬碰硬啊！” “那……你的意思是，让我偷偷给他下毒？” “……不是！唉，罢了，事已至此，你别再惹怒他了。”秦雀看了看四周，凑到禾杏耳边轻声道，“在朝堂上，父亲都让他两分，这位相国性子比较蛮横……” 禾杏淡淡的答应着，“好，我知道了。” 两人在甲板上吹了一会江风，夏季的汇梵江水流得更急一些，船划破江面，带起一拨拨白浪。 “原来你们在这，要开席了。”是秦恩找过来了。 “大哥……”秦雀想打听刚才的事，秦恩拍了拍他的肩膀，示意他放心。 “没事了，快进来吧。” 既然秦恩这么说，那肯定是没事了。秦雀暗自松了口气，拉着禾杏一起往船舱走去…… 主桌上坐着王爷及王妃，还有两位侧妃。科狄夫妇以及秦居夫妇分坐两边，刚好凑成了一桌。秦恩和其他地位较高的官员，坐在主桌旁边。 秦雀带着禾杏，与他的书塾故友们坐在一起。 他们这一桌，有卢言、曾央央这几人，还有禹可娴与科婷雨，气氛有种难掩的诡异。禹可娴作为东主说了几句开场白，最后还把禾杏介绍给同桌的其他人。 “这是禾杏，大家在秦雀大婚那日应该见过的，你们都认识，我就不相互介绍了。” 秦雀感激的向禹可娴点了点头，她只是淡淡的笑着回应。 宴席在一阵悠扬动听的乐曲声中开始了。开席以后，船舱大堂内觥筹交错，热闹非凡。王府请了来汇梵最有名气的乐技班，助兴节目一个接一个，宾客们一拨接一拨的向寿星敬酒。 天已经黑透了，江面上清风徐徐，灯火通明的廊船破水而行，引得岸边的路人纷纷瞩目，羡叹不已。 这时候，一道清蒸大闸蟹，分别送到每个人桌前的盘子里。 禾杏猎奇的打量着捆绑着草绳，通体橙红色的大闸蟹，可惜她根本不认识这是何物。用手指敲了敲蟹壳，然后捏着草绳的一端翻过来，把鼻子凑上去闻了闻，似乎并不喜欢这个味道，她再次把螃蟹放回盘子里。 禾杏的一举一动，自然落入了秦雀的眼里，他刚想向她低声解释如何吃螃蟹，同桌的卢言却高声发话了。 “敢问侯府的少夫人，莫不是看不上我们平炎湖的蟹子？” 落水 禾杏有些疑惑的抬起头，“蟹子？” “你盘中的美食，乃是我平炎著名的大闸蟹。”卢言看好戏般介绍道，“少夫人可知道食用方法吗？” 禾杏坦白的摇摇头，“我从没见过这玩意。” 桌上一行人顿时低下头，掩饰着自己脸上鄙夷的神色。虽然大家没有说什么，但是这种默契的沉默，反而像在羞辱禾杏的无知。 “唉，也是，坛森那种穷困小国，估计也见不到这样的稀罕食材，少夫人可真是幸运，在我们平炎就使劲多吃点儿吧！”卢言掩饰不住脸上的讥讽之色，然后转脸招呼同桌的其他人，“我们卢府在平炎湖开了自己的水路，大家伙什么时候想吃蟹子，跟我说一声就行。” 其他人立刻笑着应和卢言的话，桌上又恢复了热闹的气氛。 秦雀停下了手上的动作，极力忍耐着心头的怒火。顿了顿，他动作轻巧的把禾杏盘中的蟹子拿到自己的盘子里，温柔的笑道，“都怪我，从前吃虾吃蟹子都是把壳剥好了，把肉留给你，所以你不懂得处理这些东西。没关系，以后所有带壳的食物，还是我先帮你剥好了，省的弄脏了你的手。” 本来卢言的一番讥讽，禾杏并不在意，只是秦雀这番刻意的维护，让她颇感难为情。连坐在对面的曾央央都忍不住打趣道，“哎！从前只知道秦雀的手擅长文墨，没想到剥螃蟹也是可以的，是吧！” 禹可娴拿筷子的手僵在原处，她缓慢站起身，露出勉强的笑意，“请大家继续，我有些不胜酒力，先行离开一会。” “可娴，我陪你。”科婷雨知道禹可娴的心情，立刻放下筷子，快步跟过去。 “唉，可娴，怎么……”卢言有些意外，又有些懊恼的看着禹可娴的背影，转而冷冷的盯着秦雀。 秦雀却认真的专注于手中的螃蟹，把蟹肉一点一点挑出来，放到禾杏的碗里，细心叮嘱道，“这个不能多吃，记得一会别喝茶了……” 酒过三巡，禾杏觉得无趣，找了个借口离开，来到了船舱后部。巧的是，方才离席的二人也在甲板处看江景，看见禾杏出现，二人瞬间变得有些不自在。 禾杏自然的靠到禹可娴的身边，随口问了一句，“你那乳母没事了吧？” 此事不提便罢，提起来就叫人恼火。这里没有别人，禹可娴不再掩饰自己的情绪，她冷着脸，根本不屑回答。 虽然禹可娴不肯搭理她，禾杏仍旧厚着脸皮自说自话，“你也别对我这么大的敌意，嫁给秦雀又不是我自己愿意的，我也很无奈……” “你这话什么意思！”禹可娴耐不住了，她警惕的看了看四周，幸好甲板上只有她们三人，巡逻的士兵估计都被叫进去了。 “我知道你喜欢秦雀，我甚至向他提议娶你进门，你看，我对你毫无敌意，你不必这样防备我。”禾杏毫不在乎的摊开双手，气得禹可娴恨不能堵住她的嘴。 “我劝你还是不要胡言乱语，你可以冒犯我爹，可是冒犯皇族罪名可不小！”科婷雨看不过去，开口为禹可娴解围。 “啊，是相国府的科姑娘。我本来差点要喊你大嫂的，可惜啊！咱俩没有缘分，成不了一家人。”禾杏装作无奈的怂了怂肩膀，用嘲笑的眼神看着对方。 “你……不要欺人太甚！”在人前向来温婉贤淑的科婷雨，此时也被她的话刺激得失了方寸。 “姐姐，我们走吧。”禹可娴在禾杏身上吃过亏，尤其今晚的场合，绝不能与她发生冲突！ “我不屑与你计较！”科婷雨狠狠的剜了禾杏一眼，正要随着禹可娴离开，却被禾杏叫住了。 “要不这样吧！我去找父亲说一说，让大哥重新去相国府提亲，圆你将军夫人的梦，怎么样？”禾杏的眼里闪烁着狡黠的光芒。 船沿上灯笼所散发出的橘黄色火光，照映出科婷雨震惊的神色。 她愤怒的回过身，咬牙切齿道，“我就是当一辈子老姑娘，也绝不会入你们侯府的门！你不必在此羞辱我！” “姐姐言重了，不过是几句话的事，我这就去找父亲好好说一说。事成以后，你们相国府也不必再针对我侯府了！”说完，禾杏佯装要去船舱。 科婷雨大惊，她知道禾杏口无遮拦的做派，今日当着大家的面，都敢如此冒犯她的父亲，这个人还有什么事干不出来？上次退婚，相国府已经被侯府折辱过一次，再也不想被人牵起这个话题了，现在船舱里坐的全是父亲在朝中的同僚与城中贵胄，绝不能让人看笑话！ 一时心急脑热，科婷雨抓住了禾杏的手臂，甚至连声音都在颤抖，“你怎能如此自作主张，完全置他人于不顾呢！” 这下子，禹可娴也着急了，她警告禾杏，“你不要乱来，以免大家失了身份！” 今天是父亲的寿宴，她不容许禾杏胡作非为。况且，她也不想看见秦雀为这种事难堪，甚至被牵连…… 成功激起了两人的反应，禾杏心中窃喜，她故意一字一顿的挑衅道，“我！偏！不！”说完，拔腿就往外走。 科婷雨哪里肯放手，她紧紧的拽住禾杏的手臂，生怕这人跑进船舱，当众编造些没边的酸话出来……到时候，她可真是没脸见人了！ 越是被科婷雨拉着，禾杏越是想挣脱出来。禹可娴自知没有办法镇住禾杏，却也不敢声张，以免事情闹大。她只能挡在禾杏面前，不让她离开甲板。 科婷雨本就是个柔弱斯文的官家千金，平时连路都没下地走几步的人，哪里会是禾杏的对手，两人拉拉扯扯之间，脚步不知不觉移到了甲板的边缘。 这时候，禾杏突然发力，一下子挣脱了科婷雨的控制，却不料惯性太大，整个身子往后仰去。只一瞬间，“扑通”一声闷响，禾杏落入了漆黑的汇梵江里！ 大约是吓愣了，甲板上的两人一时间竟毫无动作，呆呆的立在原地，看着江中溅起的水花又恢复如常，就像什么事也没有发生过。 还是禹可娴先回过神来，她迅速的移到甲板边往后看，船一直在往前行驶，加上天色昏暗，根本看不清禾杏的身影到底落在什么位置。 “……我……我不是故意的！”科婷雨看向禾杏落水的方向，脸瞬间变得煞白，连声音都开始颤抖了。 “我去找人！”顾不得形象，禹可娴双手拉起垂在地上的长裙，往船舱跑去，却被科婷雨死死抱住了小腿。 “可娴！不能让人知道是我把她推进江里！爹爹就在外面……他会颜面尽失的！”科婷雨哽咽着，牢牢的拖住了好友的步伐。 禹可娴不知从哪里来的力气，奋力推开科婷雨，厉声喊道，“糊涂！这个时候你还考虑颜面！要是她真的淹死在江里，你我的良心怎么过得去！” 科婷雨失去心智般不停的摇头，“不行，爹爹一定会对我很失望的，不行！” 禹可娴扶着她的双肩，冷静的说着，“姐姐，我们不找人去救她，万一她自己爬上岸，你我就倒霉了！” 科婷雨瞬间被禹可娴说糊涂了，她口里含糊不清道，“……这是为何？” 即便在此刻，禹可娴的脑子依然十分清醒，“禾杏死了便罢，那就是死无对证。要是她活下来，指证我们俩谋杀……你想想后果！” 虽然她们根本没想伤害禾杏，可事实是，禾杏是在与她们拉扯的时候落水，她们有不可推卸的责任！如果她们不采取任何救援，这样与“杀人”有什么两样？ 船腹的大堂里，一派歌舞升平的欢乐景象，悠扬的乐器声音夹杂着人们推杯换盏的谈笑声，谁也不知道船舷后面发生的事情。 向秦恩敬酒的人一茬又一茬，他皆一一从容应对，不时把目光投向秦雀的方向，却没有捕捉到禾杏的身影。 秦雀向来不胜酒力，不管卢言等人说得如何天花乱坠，他也只是举杯浅酌，看上去有些心不在焉。 “你们先聊，我去去就回。”不知怎么，秦雀感到一阵没由来的心慌，他想去把禾杏找回来，至少在他的视线范围内。 “你上哪去！不准走！”卢言满脸通红的吐着醉话，说什么也不许秦雀离席。 “就是，你也太不够意思了！难得大家聚在一起，也不陪我们喝几杯！”同桌的另一位故友抱怨着。 这时候，靠近船尾的方向发生了骚乱，似乎有人在喊叫着什么。王妃焦急的摇了摇身边的丈夫，“王爷！王爷！你快看！” 王妃指着船尾，“王爷，那是不是我们家可娴？”六王爷扶着桌子站起身，努力睁开被酒精迷醉的双眼，费力的往船尾看去。其他人听见响动，也跟着放下酒杯，一致看向了船尾。 处在这样喧杂的环境下，被酒精支配的人很难留意到禹可娴的呼喊。幸好现在堂中逐渐安静下来，大家的注意力都集中在这个方向。 尽管嗓子已经发哑，她还是倾尽全力大声喊着，“有人落水了！有人落水了！有人落水了！” 金蝉脱壳 “郡主！谁落水了？小雨呢？”科狄瞬间醒酒了，他记得自己的女儿一直和禹可娴在一起，莫非…… “是谁落水了？”其他人七嘴八舌发问，船舱内的气氛瞬间变得紧张起来。秦雀的心脏突突狂跳着，他快步跑向船尾，来到禹可娴的面前。 拼命压下心中的不安，秦雀故作镇定道，“郡主，你说谁落水了？在哪里落水？” 看见秦雀的脸，禹可娴突然愣住了，她惊慌的张着嘴，半天也没有说出一个字。 “是谁！”顾不得礼节，他咬着牙，用力的晃了晃禹可娴的肩膀。 这时候，科婷雨出现了。她浑身颤抖着从船舱的后门走出来，带着哭腔喊道，“是禾杏！是禾杏落水了！在后头的甲板……”说完，她的身子靠在墙边，双腿瘫软坐了下地。 一瞬间，秦雀感觉自己的脑子里，仿佛有一个东西打碎了，他下意识奔向后门的甲板处…… 与此同时，靠近船头的秦恩高声喊了一句“快下船锚！” 他以极其迅猛的速度冲向船尾，往甲板的方向去了！ 甲板外是一片漆黑的江水，秦雀想起开席之前，他还陪着禾杏在这里说话……他不敢停留，舜身跳了下去，清凉的江水立刻没过了全身。在江边长大的他，非常熟悉水性，此时正值夏秋交替，水里不算太凉，他奋力的往船后游去，大声呼唤着禾杏的名字。 随后，秦恩也跳了下来，两人往船行进的反方向游着，不停呼喊着禾杏的名字，边四处张望着，只盼她没有沉入水里，指望她还活着…… 廊船很快停住了，从船上放下两条小舟，载着手持火把的侍卫，追着秦恩两兄弟的方向去了。过了一会，从小舟放出了一枚信号弹，刺眼而明亮的信号弹打向漆黑的夜空，瞬间照亮了附近的江面。在这枚信号弹的光线暗下来之前，又一枚信号弹射向夜空…… 岸上的群众不明就里，只见江心燃起一枚接一枚的信号弹，还以为这是为王爷庆生的余兴节目。盛严图一直骑马沿岸跟着廊船，看见如此密集的信号弹，便知道船上发生了大事。他立刻着人调用沿岸所有船只，同时派出军队把岸边围住，有任何可疑情况立刻向他汇报！ 早些时候，汇梵江北岸一个漆黑的角落里，禾杏从江边爬上岸，嘴里不停的喘着大气。身上的云肩以及长袍在水里就脱了，本就合身的长裙，在水里出来后更加贴服的粘在身上。她瘫坐在岸边的沙地上，放下手里的玉簪，把脑后散开的，湿漉漉长发的水分一点点拧干。 没有时间休息了，趁着被发现之前，她迅速离开了岸边。这里是汇梵江的北侧，上岸以后往里走就是城北区。平炎的皇宫，以及官员的府邸大多集中在这一片，当然！秦恩的将军府也在这里。 前两天夜里，禾杏收到小蓝鸟送来的密信，决定尽快返回坛森。她清楚秦恩是不会放她离开平炎的，只能自己想办法拿到出入边境的令牌。 今天赴宴的时候，她故意扑到秦恩身上……可惜，他并没有把令牌带在身边。紧接着，她又生出落水这一计，既可以金蝉脱壳，又可以转移别人的注意力。她现在正全力往将军府赶去，希望秦恩的令牌留在府里。 天色不算太晚，街道两侧点着灯笼，路上往来闲逛的群众也不少。穿着一身湿漉漉的衣服确实太招人注意了，禾杏跑进一家卖服饰衣料的店铺，换了一身干爽的衣裙。 千舞曾经带她途经秦恩的将军府，所以禾杏记得路线。她不敢放慢脚步，不到一炷香时间便到了目的地。 将军府正门前摆放着一头体型壮硕，肌肉线条感十足的斗牛石雕，牛头低垂，两条又长又尖锐的牛角直刺向前方，十分霸气的战斗姿势。 石雕后面就是将军府的正门，两侧各有四名府兵在站岗。除了正门，还有一个偏门和一个后门，通通戒备森严。将军府的外墙很高，目测至少五六米，禾杏本想借着墙外的树干跳到墙头上去，可惜整个将军府外围干干净净。 “什么鬼地方，连棵树都没有……”禾杏围着将军府转了一圈，没有找到任何突破口。时间拖得越久，秦恩回府的几率就越大……加上潮湿闷热的头发，禾杏烦躁的跺了跺脚。 这时候，与将军府一路之隔的一户人家的后院，传来杂乱的响动声。旁边这座房子，高宅大院的富贵模样，估计也是某个朝廷命官的府邸。院子后门大开，一群人在往门外扛着什么东西，禾杏凑过去一看，直呼天助我也。 “大哥，你们这竹子还要不要了？能不能给我一根，我院里头的晾衣杆子断了，你们这竹子倒是挺合适的……”禾杏一脸讨好的向搬竹子那几人搭讪。 “好说好说，你拿去就是了！我主家院里搭的戏台拆了，刚好要把这些竹子处理了，你要多少拿多少！”一个家丁打扮，憨厚的中年人豪气的摆摆手，恨不得让禾杏把后门这些竹子全都搬走。 “谢谢大哥！我拿一根就行了！” 目测了一下长度，禾杏挑了一根高度差不多的竹子。以前，她在林子里采药，成天拽着竹竿借力，把自己从这头弹跳到那头，那是她百玩不厌的游戏。 她扛着一根竹竿，来到将军府的外墙边，周围很安静，已经没有行人了。把竹竿的一头卡进墙边固定好，自己握着另一头用力往里压弯，随着竹竿韧性的舒展，禾杏借着弹力跳到了高高的墙头上。她把竹竿靠着墙头放好，转过身打量着秦恩的府邸。 虽然天黑了，但是将军府里四处掌灯，能把地形看得一清二楚。 “不会吧……”禾杏心中暗叹了一句。目光所及之处，所有的屋子都远离外墙，而且院内没有种植树木和灌木。即便她想从墙上下去也没有任何缓冲，就算有轻功在身，从这么高的地方跳下去，运气不好的话极有可能扭伤脚踝…… 幸好留有一手，禾杏迅速把靠在外墙边上的竹竿抽起来，麻利的放到院墙内，她顺着竹竿“嗖”一下就滑下去了。为了不被发现，她把竹竿横过来，贴着墙根放好，然后猫着身子跑开了。 将军府很大，而且随时能看见四处巡逻的府兵。加上各院门廊上都挂着灯笼，照着整个院子亮堂堂的，禾杏也不敢跳上屋顶。不像侯府四处都是绿植灌木，假山流水，将军府除了房子，庭院里一目了然，光秃秃的毫无点缀，连个藏身之处都没有！ 只要听到脚步声，禾杏就迅速更换位置，小心翼翼的躲开巡兵，这样来去约摸小半个时辰，她基本摸透了将军府的地形。 刚才进来的位置在西北角，北边有一排屋舍，还有一块练兵用的开阔空地。靠西边是府里下人居住的屋子，有点热闹吵杂。南边有个池塘，零星摆着一些盆栽，姑且算是花园吧。中院装饰得比较讲究，应该是议事厅和接待宾客的场所。 在侯府，秦恩住在东院，那么将军府应该也不例外。禾杏谨慎的避开巡逻的府兵，往东边方向摸过去。 东边果然有一个大院，院子正中摆着一块巨大的，光秃秃的石头山，院内每隔一段距离，皆立着全副盔甲，手持长刀的府兵。如此森严的看守，里面的房子必定是秦恩的居室！禾杏数了数，院子里总共有八个人，她必须神不知鬼不觉的避开这几人，进入里面的房间。 可以燃烧醉骨草迷倒他们，禾杏摸了摸随身携带的小包，里面装着几罐常用的药粉。可惜，火折子因为今晚泡了水，已经燃不起来了。无奈之下，禾杏抽出一根手指粗细的竹筒，筒里放着浸过狼毒草和铜钱花药水的毒刺。 这两种毒药在量少的情况下不会致命，但是会使人五感失灵，形同痴呆，最后不需治疗也能自愈。 禾杏躲在一根廊柱后面，离她最近的府兵大约有十米。她举起手里的吹箭，瞄准那人的脖子，用力吹出一支毒刺。只一瞬间，那人晃悠了一下，但是身体还是直挺的，他开始摇晃头部，仿佛在迫使自己清醒过来。 距离他最近的两个人打趣着，“老杜，这才戌时你就犯困了，白天干什么去了？” “是不是被南坊街的小娘子累着了？” “哈哈……” 两人你一言我一语的调侃着，话音刚落，他们就安静了。刚才突然感觉脖子后边被什么虫子咬了一口，然后脑子开始迷糊，既无法开口说话，也无法移动自己的身体。 一口气，禾杏命中了三个目标。她快速的朝着其他几个府兵移动，在其他人发现这三人的异常之前，她要把他们全部解决。 将军的令牌 秦恩出门之前，留下由洪守府。下午从城郊的大营练兵回来后一身臭汗，沐浴过后，由洪惬意的躺在屋子里看书。秦恩不在的时候，府里一切事务听从他调配，今夜无事，他也难得放松。 值夜的巡兵每隔一个时辰会过来例行报信，有异常必须立即回禀由洪。夜色渐深，他手里的书已经翻了大半，院外突然传来急促的脚步声。 一阵叩门声随之响起，“由副将！由副将！” 由洪放下手里的书，迅速把门打开，他疑惑的看着来人，是今晚值夜的巡兵首领。 “何事慌张？” “属下方才巡到将军居所，发现守院八人全部酣睡在地，将军的屋子房门洞开，属下已经让人围住了整个院子，休息的府兵也调了出来，府中上下正在严密排查！请由副将示下，能否进将军的屋子里搜查一番？” “……”由洪心中暗骂不妙，他随手拿起外衣套上，火速赶向东边的院子。 秦恩的院子四周已埋伏着□□手，其余府兵进入院子，团团守住秦恩的屋子，没有命令，他们不敢擅入。 由洪赶到后，发现屋门果然被打开了，院里“酣睡”的八名守卫已经被抬走。从外望去，屋里一片漆黑，院里府兵手执火把，只等由洪发令。 “你们几个，跟我进去搜，其他人院外待命，若有可疑人跑出来，留活口！”由洪不敢耽搁，拿过火把，指了四个贴身府兵跟着一起进去。 一进屋子，首先是会客厅，会客厅的西侧是偏厅和书房，东侧则是起居室和卧室，这是很寻常的布局。由洪命人把所有房间的蜡烛点燃，里面的场景让他大吃一惊。 目之所及，书柜、衣柜、床榻、桌椅板凳……全部被翻腾得七零八落，仿佛那贼人是在寻找什么东西。由洪压住怒气，冷声命令道，“仔细搜！”言罢，四人分别去了每个房间。 由洪心中愈发不安，他站在客厅等了约一盏茶的时间，四人回来复命，均表示屋内各处皆被人翻找过，可惜并未发现贼人踪迹，恐怕这贼在败露之前就已经跑了。 “你们先出去。”由洪阴沉着脸，把四人打发出秦恩的屋子，并且关上房门。从刚才起，他的目光就有意的瞟向起居室，此时四下无人，他快步走到衣柜跟前。 衣柜门已经被打开了，里面的衣物被胡乱的丢在一旁。由洪的手臂探进衣柜底下一阵摸索……突然间，衣柜里传来一声清脆的“嘎嗒”声音！紧接着，两米外的地面上凭空出现了一条裂缝！由洪转过身，把地板上的缝隙推开，露出一个水缸大小的暗格。 暗格里面放的皆是秦恩的重要物件，其中包括一个漆黑的木盒。由洪从暗格里拿出那黑色木盒，打开一看，里面安然躺着一块半掌大小的金色令牌。令牌正面雕刻着代表平炎的高峰图，另一面是一头姿态顽强的斗牛，这是皇上赐给秦恩的将军令。 令牌及其他物件皆在，由洪长出一口气，他正想着要尽快派人去廊船，向秦恩禀告今夜的事故。由洪完全没有察觉到，身后的烛火上方，缓缓的飘下几丝褐色的干草。有一根干草准确的落入了正在燃烧的火苗上，散发出一阵幽暗诡异的气味。 一瞬间，由洪产生了一种熟悉的感觉，身体突然间不听使唤，五感也正一点一点脱离大脑的控制。他想起来了，几个月前，他和秦恩故意闯入坛森雨林，曾经中过一种名为醉骨草的毒，与此时的感觉一模一样！ 就在他瘫软倒地的时候，一个瘦削的身影从房梁上轻轻跃下，然后从容的把他手里的令牌夺走了。 “……你！”由洪费力的抬起头看向来人，发现竟然是禾杏！ 刚才，禾杏吹箭放倒了院外的八名守卫后，在秦恩的屋里翻找了好一会，却一无所获。再后来，院外的巡兵发现了异样，迅速把这屋子围了起来。事已至此，禾杏决定将计就计，刻意把屋里的每个角落都弄得乱七八糟，在他们进来之前，她爬上了屋顶的横梁躲了起来。 幸亏她身材瘦削，侧躺在横梁上倒是叫人难以察觉。屋里四处燃着火把和蜡烛，反而为她创造了燃烧醉骨草，然后顺利脱身的机会。歪打正着的是，由洪禁不住担心，居然主动打开了暗格…… 虽然经历一波三折，但是也算顺利达成目的。禾杏把令牌塞进衣服里，回头打量了一眼躺在地上，仍然沉浸在惊慌之中的由洪。 他费力的想要支起身子，却只挪动了一寸。“……你……为……什么……” “由副将莫慌，大哥的令牌借我使几天，我会还回来的。”禾杏轻声解释着，同时从身上掏出一个暗红色瓷瓶？ 由洪心中既无奈又懊悔，他不停的喘着粗气，有许多想说的话，可是嘴巴却不受控制，只能勉强吐出几个字。 “……你……要要……做什么……” “我要回一趟坛森，需要借令牌通过南境。”禾杏完全没有隐藏自己的计划，她走到烛火边，把瓷瓶内的醉骨草倒入燃烧的火焰上…… “你！……不可！”由洪心中翻江倒海，他想阻止禾杏，奈何脑子越来越混沌，最后连头也抬不起来了。 屋内燃烧着大量的醉骨草，气味一点一点变得浓郁起来。禾杏把桌上的茶壶推到地上，清脆的碎裂声瞬间传到屋外。 “由副将，没事吧？”听到茶壶摔碎的动静后，门外有人敲门，回应他的是一片寂静。 “由副将，请回复属下。”外面的声音开始变得紧张。 由洪还未昏迷，他能听见屋外的声音，也清楚禾杏打的什么算盘。今天这一切，全赖他一时疏忽酿下大祸！事已至此，他着急得直喘气，却又毫无办法。 “由副将！属下要进去了！”门外响起一阵杂乱的脚步声。紧接着，门被推开，院子里的守卫都涌了过来，还没等进入屋子里，醉骨草的气味就顺着敞开的门扩散到了整个庭院。一会的功夫，所有的守卫纷纷瘫软倒地，满院子都是武器掉落地面的“铿锵”声音。 趁着混乱，禾杏从屋内跑出来。院子里东倒西歪的守卫，虽然能看见一个身影窜出来，却已经无力阻止了。反正已经败露踪迹，她索性顺着走廊上的竖梁攀上屋顶，直接飞檐而去，这是最快的撤离途径了。 院外埋伏的弩手听见动静，同时也看见了屋顶上移动的黑影。禾杏一刻不敢放松，脚不点地的越过屋顶，跃到院墙上。刚想移动到旁边较低矮的屋舍顶上，身后传来一阵“嗖嗖”的放弦声音。 糟糕！屋顶上太危险，会被当成靶子的！禾杏暗暗心惊，立刻跳下围墙，为了尽快避开身后的追兵，朝着进来时候的方向奋力跑去。幸好她速度极快，而且方向感很准，甩开追兵后，终于来到西北角的院墙下。紧靠墙角的竹竿安安稳稳的躺在原位，她撑起竹竿跳了出去，很快消失在夜色中…… 廊船上，不断有人进来汇报最新的情况。秦恩已经回到船上，他换下浑身湿透的衣服，在船腹中焦急的等待着。 科婷雨面如死灰，时间越长，她的心情越是煎熬。坐在不远处的禹可娴一直低着头，当有人汇报救援情况的时候，她才稍稍抬起脸留意一下。 秦居不停的安抚陈霓，让她不要胡思乱想。陈霓多次去船后的甲板看秦雀，却抹着眼泪折返回来…… “王爷，不如让大家先回去吧！如果有什么消息，我明日再派人到王府向您禀告。今日本是王爷大寿……如今闹成这样，臣实感不安。”秦恩拖着沉重的脚步，来到六王爷跟前劝慰着。 “秦将军言重了……”六王爷迟疑了一会，看了一眼科狄的方向，“……能否看在老夫的面上，别让科相国太难堪了……”早先得知禾杏落水的时候，禹可娴就交代了，是科婷雨与禾杏争执拉扯中，不慎把她推入江中…… 秦恩冷冷的往科狄的方向瞟了一眼，“王爷放心，秦恩有分寸。” 陈霓坐不住了，她愤然起身，指着科婷雨厉声道，“科家小姐，即便我们禾杏言语上得罪了你，即便是你把她推入江中，若是人救回来了，我侯府可以念在往昔情谊既往不咎。如果……她回不来，你就做好杀人偿命的准备吧！” “母亲，你这是……”秦恩匆匆走过去，他看了看秦居，示意他说点什么。 秦居张了张嘴，还是把话吞下肚子。此刻的他也是心乱如麻，本来寄希望利用禾杏攻陷坛森之丘，如今这丫头生死不明，找了一个多时辰也没有踪影，估计已经没有希望了。夫人要闹就让她闹去吧，也该让科狄受点气了！ 当初览都爆发瘟疫，科狄把禾杏推入火坑，陈霓已经相当不满了！难得自己的小儿子娶到称心如意的妻子，连出游访亲都带在身边，她自然替秦雀开心。刚才去甲板的时候，陈霓从未在秦雀脸上见过如此茫然失措的模样，无论如何规劝，他都无动于衷……陈霓实在是心痛极了！ 回到坛森 “妹妹言重了！小女并无伤人之意，这一切都是意外！事发后，她也立刻回来通知大家停船救人了，何来杀人偿命一说……”相国夫人紧张的护在科婷雨前面。 “你女儿亲手把禾杏推落水中，还说没有伤人之意？” “是你儿媳妇蛮横在先，她们才会发生争执，这个意外也是她自找的！你休想诬陷我们！”相国夫人极力维护自己女儿。 陈霓气得声音都变了，“是吗？那就请皇上来判一判，你们到底要不要负责任！” 两位夫人你一言我一语的相互争执起来，看着船上混乱的场面，有人无奈的摇了摇头，有人伸长了脖子听着，还有人在底下窃窃私语议论。 艘廊慢慢靠岸了，参加寿宴的宾客虽然很想留下来看个结果，但还是得下岸了。侯府秦禾氏落水一事，恐怕明天就会传遍全城，至于这其中的原因，估计还会越传越精彩…… 有些看热闹不嫌事大的人，尽情发挥他们丰富的想象力。有人看见禾杏今晚如何得罪了相爷，于是，把事情的来龙去脉串起来，形容得绘声绘色…… 相府千金科婷雨，不满父亲科狄在寿宴上被侯府秦禾氏冲撞，加上曾经被侯府退婚，新仇旧恨涌上心头，遂与秦禾氏产生矛盾，两人争执不休之下，秦禾氏被她推下江中。之后遍寻无果，坛森秦禾氏远嫁平炎，最终以客死异乡告终……真是可悲也！可叹也！ “下游让人去找了吗？”秦雀浑身上下都在滴水，他站在甲板上，看着分布在四周的一艘艘小舟。 盛严图点点头，脸上流露出一丝不忍的神情。他调来十二艘船，加上廊船上的两艘小舟，在禾杏落水的水域附近不停的往返寻找，就连下游也派人寻过去了。熟悉水性的士兵全被派下水去，依然一无所获。 秦雀的神情极度晦暗，没有多余的语言，偶尔问一问搜寻的进度，不肯进船舱休息，不肯换下身上的湿衣服，甚至不肯喝一杯热茶温暖身体。若不是秦恩与盛严图把他架上船，估计他还在江中苦苦寻找…… 船腹的大厅里，宾客们陆续离开，杯盘狼藉的桌面仿佛还在预示着早前的喧嚣热闹，舞台上空空如也，只剩下死寂的沉默。 这时，一个将军府的亲兵走进来，在秦恩耳边低声说了几句话……听完以后，秦恩脸色突变，快速走向了船后的甲板。 秦雀还在甲板处不停的四处观望着，完全没有留意到身旁的身影。秦恩走到弟弟耳边，低声道，“禾杏没事了。” “什么！她在哪？”秦雀猛然回过神来，紧紧的抓住秦恩的手臂。 “总之，她没事了，你和爹娘先回府，我随后再跟你们解释。” 秦雀看着哥哥笃定的双眼，知道他没有骗自己，翻江倒海般的心绪顿时缓和下来，他用力点了点头，“好！我这就回府。” “等等！这件事别声张，除了爹娘，谁都别说。”秦恩拉住弟弟，低声嘱咐着。 秦雀不知道秦恩为何这般安排，但他毫不犹豫就答应了大哥的要求。 等秦雀他们离开后，秦恩吩咐盛严图带人继续寻找，不过不必费力，做做样子就行，再过一个时辰就可以撤离了……安排好一切，秦恩离开廊船，骑上快马立刻赶回自己的将军府。 逃出将军府后，禾杏偷偷回到了侯府，府里依然平静祥和。她回西院换上一身干净舒适的猎服，包上一些随身物品，去马棚偷偷牵走卷卷，连夜离开了汇梵城。在离开房间之前，她在秦雀的书桌上放着他送给她的发簪，下面压着一张对折的白纸，里面写着几个字: 我没事，很快回来。 落款处，她很调皮的画了一片银杏叶的图案。 赶到城南的时候，城门已经关闭了。当夜守城的卫兵看见她手里那块令牌后，没敢多问什么，立刻开门放行了。禾杏没有停留，一路直奔南境而去。 第三天下午，她终于来到了南境的边关小镇。第二次来到这里，接近坛森雨林，连空气都变得潮湿闷热起来。她在镇上的小铺买了一套蓑衣与斗笠，采购了一些食物，马不停蹄到了南境的边关处。 平炎国境的关检一直很严苛，她已经领教过几次了。轮到她的时候，守卫看到她手里的令牌既惊讶又迟疑，他上下打量着禾杏，忍不住问道，“敢问姑娘的令牌从何而来？” 禾杏牵着马，戴着一个斗笠，穿了一身干练的墨色猎服，清冷的脸上没有一丝犹豫，她直视着前来询问的守卫，笃定的开口解释道，“秦将军派我出去办事，这是他给我的令牌。” 守卫并没有被禾杏镇定的气势说服，他点了点头，客气道，“姑娘请稍等。”说完，他拿着秦恩的令牌一路跑向关口边的哨岗塔。只一会，守卫身后跟着一个军长模样的男子走了过来，那人手里还攥着秦恩的令牌。 “姑娘有礼，在下是南境大营的守将赵临，刚才听手下说……”赵临话没说完，禾杏就把头上的斗笠摘了下来，她看着对方笑道，“你不记得我了？” 赵临登时一愣，凑上前去仔细看了两眼，这才反应过来。 “是……少夫人！”赵临突然变得热情起来，他向身后几名守卫介绍道，“这是秦雀少爷的夫人，几月前我们中毒昏迷，正是少夫人赶到大营，把我们救回来的！” “赵守将，大哥把令牌给我，派我出去办事，这下你们该相信我了吧？”禾杏戴上斗笠，把马牵着往前走了几步，装作很着急的样子。 “这是当然！”赵临对身旁的几个人喊道，“放行！”说完，他双手捧着令牌还给了禾杏。就这样，在赵临殷切的目送下，禾杏顺利离开了重兵镇守的南境边关，正式踏上回坛森的归途。 往南走了一个多时辰，总算靠近了雨林，直到踏入林中，禾杏紧绷的神经才敢放松下来，她给卷卷喂下一小瓶解药，免得进入林子后遭遇意外。 林子里的空气十分潮湿闷热，幸运的是今天没有下雨，她可以找个地方舒服的饱睡一觉了。前几天为了赶路，她几乎没怎么停下来休息，连日的颠簸劳累，别说是她，连驮着她赶路的卷卷也快到极限了。 在太阳下山之前，她找到了一处斜坡。四处可见都是密集的草木，只有这处斜坡上有一块突出的大石块，石块底侧刚好有一小块平坦的地方。在雨水充沛的夏秋季节，雨林里几乎没有干燥的落脚地，禾杏把石块下的空地检查了一遍，只是一些潮湿的叶子和腐烂的树枝。她把这些枯枝烂叶清理干净，露出一块平坦的土地。 把卷卷绑在旁边的树干上以后，禾杏开始四处搜寻可燃的干燥木材。尽管她走遍了附近的林子，能找到的干燥木材还是十分有限。禾杏把木材推在刚才清空出来的土地上，用火折子点燃了几片枯叶，火堆一点一点燃烧起来。 眼前的小火堆顿时带来了许多暖意，但是这样的暖意在闷热的雨林里显然是多余的。看着火焰忽闪的摇摆，听着树枝燃烧发出的“噼啪”声音，禾杏的脑子一点一点变得模糊，她困极了。 夜色下的雨林开始变得热闹，虫鸣声此起彼伏的萦绕在耳边。在彻底放松下来之前，禾杏把一把黑灰色的粉末倒入火堆中，火焰顿时剧烈的燃烧起来，然后慢慢的散发出一阵带着灰烟的刺鼻气体。随着气体的扩散，周围的林子里响起了些许怪异而杂乱的声音，过了一会，又变得安静下来。 “卷卷，今晚放心睡吧，我把周围的蛇鼠蚁兽都赶跑了。”禾杏轻轻的抚摸着卷卷脖子上柔顺的鬃毛，把一小捆新鲜的嫩草放在它的跟前，“吃吧！” 火堆很快燃烧殆尽，禾杏把残留的灰烬扫去一边，露出一片被炙烤得滚烫而干燥的土地。晾了一会，她把马背上的厚重蓑衣铺在上面，然后整个人蜷缩着躺上去，舒服而放松的感觉传达到她的每一根神经，禾杏很快就睡着了。她做了许多梦，许多久远的记忆凌乱的穿插在梦境里面…… 小时候的自己，又和人打架了，她拖着沉重的脚步缓慢的走在寨子里狭窄的青石板路上。这样弯弯曲曲的一条石板路，成为了她整个童年的记忆背景。 一个看不清脸的妇女走过来，对她说了些什么话，然后拉着她来到一间房子里。妇女用温水清洗了她身上的伤口，还给她搽草药。然后，端上一碗热气腾腾的腊肉面条，上面还盖着一个煎鸡蛋。 寨子里有一条流浪狗，那是一只黄褐色的土狗，尾巴有时卷成一个圈，有时不停的甩来甩去。她带着狗在寨子附近的树林里撒欢，整片林子都是她的欢声笑语…… 有一个身材修长的年轻女子，教导她打猎，使用自制的弓箭和刺箭，在根盘错结的密林中快速穿梭，躲避各种危险的状况…… 禾杏沉浸在各种混乱的梦境中，分不清楚这些到底是回忆还是幻觉。 远处的天际露出了一抹浅白，禾杏睁开眼睛，擦拭着满额头的汗。昏睡了一个漫长的夜晚，身体反而开始酸痛起来，还有很长的路程，她决定立刻整理行装，尽快赶路。 为了禾荔 在坛森雨林的深处，远离禾宿族群的林子里，有一片地势崎岖的山峦。连绵起伏的山头上覆盖着一片片密林，植被长势葱郁茂盛。 其中一座低矮的山包，北面的山腰上有一个隐秘的山洞，洞口处长满杂草，即便路过附近也难以发现其中的玄机。 因为背光，洞中潮湿阴暗，岩壁上挂着几盏油灯，昏黄的光线填满了整个洞穴。这个山洞说大不大，但是足以扩分出几个岩室，用以应对不同的需求。 其中有间寝室大小的岩洞，靠墙摆放着一张简单的木头床，上面铺着藤席，除此之外，室内还有一些简单的家具。床上躺着个穿着单薄黑衣的人，头发四处散乱，脑袋埋在身子里似昏似睡。 这个人的手脚皆被一股草绳束缚着，苍白的手背上青筋暴起，身体随着呼吸微微起伏。 突然间，洞口外传来一阵响动，还有模糊的谈话声。躺在床上的人听见动静，缓缓抬起脑袋往外看去，黑色的双眸现出一丝阴郁之色。过了一会，进来一个身着猎服的中年人。 中年人是个身材健硕的男子，身上的皮肤由于常年的户外劳作，看上去黝黑粗糙。不似以往的淡漠，他今天的眼神显得格外明亮，黝黑的脸颊似乎也映上了一片血色。 “外面是谁？”床上的黑衣人艰难的伏起上身，发出沙哑的声音。 中年人冷冷答道，“你自己看。” 黑衣人有些疑惑的皱紧眉头，凝神看向洞外。一个身影走进岩室，来到黑衣人的床边，朝床上打量了一番，才幽幽开口道，“宗母，好久不见。” 黑衣人瞬间睁大双眼，脸上满是震惊之色，“禾杏！你为什么会在这里？” 原来，被绑在床上奄奄一息的黑衣人，正是失踪多时的禾荞叶！ “我在这里，你很意外吗？”禾杏露出意味深长的笑意。 “你们俩怎么会在一起？把我关在这里，到底有什么阴谋！说！” 此时的禾荞叶没有了从前身为一族之首的风姿，脸颊凹陷而苍白，双唇干枯无色，两只阴郁的黑眸，正惊慌的打量着眼前这两个人。 禾杏不理会禾荞叶，转过头对中年人道，“黎叔，接下来天气会越来越冷，林子里的野兽会找地方过冬，这个山洞不安全，你在洞口洒些这个。”说完，她从包袱里拿出一瓶拳头大小的罐子。 被称为黎叔的中年人接过来，拔开罐子闻了闻，于是点点头，“拒兽草，这东西现在不好找了。” “我走得匆忙，没有带太多东西。” “没关系，我在这里不需要额外的东西。对了，地图我已经制好了，你带走吧。” 黎叔从身后的木架子上抽出一卷羊皮，禾杏接过手打开看了看，“东西都放在那里了？” “嗯。” “好，剩下的交给我吧。” 两人相互交换手里的东西，完全无视禾荞叶歇斯底里的诘问。 “你们是不是疯了！你们到底在干什么！”禾荞叶用尽力气，发出了一声怒吼。 大约一个月前，她在森平的街上无意中撞见了黎熏，正是眼前把她困守山洞的中年人。 这是她将近十年不曾谋面的丈夫，两人自从那次分歧以后，再也没有他的消息，也不清楚这十年来，他到底去了哪里。 禾荞叶支开随身侍从，偷偷尾随黎熏，想要一探究竟。不曾想，她却意外落入了他的陷阱里，然后被他带到这里。她用尽手段追问，他始终不肯解释原因，只是每隔几日就会从她身上放出一碗血。 如今禾杏突然出现在这里，看样子这一切的事端，两人已经筹谋已久了。 黎熏冷哼了一声，“死到临头，还不清醒吗？” 一听这话，禾荞叶突然变得有些紧张，目光不停的闪烁着，“你们要干什么？禾杏，是因为把你嫁到平炎，所以记恨我吗？那件事并非我能左右！你别忘了，你是禾荔把你捡回来抚养长大，这些年我一直待你不薄，你不能忘恩负义！” 禾杏把禾荞叶的不安看在眼里，她伸出食指晃了晃，“宗母，你想岔了。我觉得，要是等到你自然老死，禾宿的族长才能轮到下一任，未免太耗费时间了，我等不起。” 听到这番话，禾荞叶整个人怔住了，很快就没了方才的架势，取而代之的是一阵剧烈的咳嗽，等她稍微平静下来，双眼已经遍布了一片血色。 “你……是为了夺位？” “你失踪的消息已经传开了，眼下寨子里正为了由谁继任宗母的位置，争夺得不可开交，这样的热闹，怎么能少了我？” “你已经嫁到了平炎，就算你回去抢权，族人也不会认可你的！” “我想要的东西，哪有抢不到的？” “疯子！为了夺位，竟然如此不择手段，你这个狼心狗肺的畜生！当初就不该让禾荔把你抱回来，我们把你养大，你就是这样报恩的！你……”禾荞叶越说越激动，急促的呼吸剧烈的在胸腔上起伏。 禾杏垂下眼皮，嘴角露出一个讽刺的冷笑，“说到狼心狗肺，蛇蝎心肠，在宗母您的跟前，我实在是自叹不如。” 禾荞叶脸色一滞，目光怨毒的看着禾杏，“你什么意思？我刚才就觉得奇怪。”随即把目光投到黎熏身上，“你们俩怎么会搅和在一起？你为什么要帮她？” 黎熏冷冷的撇向禾荞叶，“与你无关。” “黎叔，我得走了。”禾杏不想与禾荞叶在此浪费时间，她把手里的羊皮地图卷好，“剩下的事情，拜托你了。” “放心，等你功成之日，我们再见。”说完，他把禾杏送出了岩洞。 望着两人离开的背影，禾荞叶蜷缩着身体挪向墙角，心中堵成一团乱麻。等她慢慢平静下来以后，许多疑惑逐渐有了眉目，那些阴暗的回忆如潮水般涌进了脑海里。 禾杏是个弃婴，被禾荔发现以后抱回来收养。禾荔，是她和黎熏的女儿，因为违背皇命，十年前被赐死了。 禾杏如此急切想要上位，只有一个原因，她想以禾宿宗母的身份接近皇上，为禾荔报仇！ 一瞬间，所有的事情都能解释得通了，禾荞叶癫狂的冷笑起来，“哈哈哈哈……原来如此，原来如此！这一切都是为了你啊！我的女儿。” 坛森之丘，禾宿一族聚居的寨子里依旧忙碌如常。族人们进林采药，把珍贵的药材送往内府的药房后，还要操劳其他事情。 他们有宫里拨下来的钱粮，至少衣食无忧。但是想过得滋润一些，还得靠自己打猎，去附近的城镇换回银子。这个季节的坛森不愁打不到好东西，族人要赶在冬天来临之前囤好物资，日子过得倒是忙碌充实。 这段时期以来，内府也一直没闲着。正如此刻，几个丫头在外边守着院子，祠堂大门紧闭，屋里聚着一群人，正在严肃的争论某件事情…… “一月之期马上到了，再拖下去恐怕要出大乱子，这件事今天必须定下来！”说话的人正是禾红如。 大约一个月前，禾荞叶出门后便再也没有回来。禾红如多次入宫打听，当日值守宫门的侍卫把出入宫门的记档拿出来，确实没有禾荞叶的踪迹。 事关重大，宫里立刻下旨全城搜寻，却了无音讯。这么一来，就相当于禾荞叶失踪了！ 刚开始，她们不敢声张，只是偷偷的在森平四处寻找。后来遍寻不得，实在不敢隐瞒了，才回到坛森之丘找众人商量对策。 皇上下令，禾宿一族必须在一个月内找到禾荞叶，或者推选出新任宗母。否则，等消息传出去，坛森雨林就有大麻烦了！ 推选新的宗母，无非就是在禾柚英、禾棠木、禾玉以及禾苗四位宗女中选出一人。 禾荞叶生死未卜，现在选出新的宗母上位，要是哪天她回来了，又该如何交代？可是一直拖着，对宫里也无法交差，要是被心怀叵测的敌人知晓了，后果更是难以想象！ 如此两难的处境下，四位宗女身后的势力按捺不住了！这是个特殊的关键时刻，机会稍纵即逝，谁都不肯错失。这段时日，宗母之位争夺得最为激烈的正是禾棠木与禾玉。 禾棠木原来有个大女儿，几年前死在了森平别苑的地下室，毒发突然，孩子没有扛过去……现在她的小女儿马上年满八岁，按照禾荞叶之前的吩咐，很快就要被送去森平了。如果禾棠木能上位，就能尽力保住小女儿的性命，她根本没有退路。 禾玉一开始并未表现出太大的野心，只是禾红如一直多方面暗示，宗母之位非她不可！ 在森平日夜相处这两个多月里，禾红如对禾玉十分满意，眼下的机会既惊险也难得，她必须扶持亲近自己的人上位，否则她这个所谓的“族中长老”很快就会失势没落！ 禾红如当年成功把禾荞叶推上主位，现在她如法炮制，把禾玉当做手中唯一的棋子……在各方势力推波助澜之下，禾玉只能加入夺位的行列。 至于禾柚英与禾苗二人，只要保障她们原本的地位不被动摇，倒是不会插足如今的局面。 抢夺界环 这般周旋了半个多月，今日恐怕就要一锤定音了。禾红如轻声开口询问道，“禾玉，对于这件事，你有什么想法要和大家说吗？” 禾玉向来不显山不露水，性子平缓稳重。虽然凡事不喜欢强出头，但是族里的大小事务件件上心，从不推脱耍滑，所以人缘口碑一直很好。她话语不多，每逢这种场面，总是安静的坐在角落里听取大家的想法。既然禾红如旗帜鲜明的支持她，她亦决定正式向大家表明态度。 “诸位姐妹中，我不是最为出色的一个。承蒙宗母与族亲们一路来的支持与帮扶，我也在努力扛起身为宗女的责任与重担。”禾杏站起身，平和淡然的娓娓道来。 坐在对面的禾棠木不悦的别过脸去，为了自己的小女儿，她肯定不会放弃宗母之位。禾玉看在眼里，并不受影响，继续诠释自己的想法。 “如果大家推举我成为新任宗母，我承诺两件事情。第一，他日宗母禾荞叶平安归来，我愿立即退位。第二，今后宗女培养计划，我将亲力亲为，务求把伤亡降到最低。至于我们的雨林与三千族人的安危，无论我身处何位，都将拼尽全力去保卫你们！我要说的就是这些。” 果然，禾玉提出这些承诺以后，在场的族人开始动摇了。 禾红如满意的笑了笑，禾玉真是剔透玲珑，三言两语就把别人的顾虑打消了。加上她沉稳亲和的作风，宗母之位势在必得！ 禾周与禾莫是禾荞叶的贴身侍女，两人心领神会的从身上各掏出一个小巧的墨色木盒，打开后，里面各自装着半枚木环。 “这本是由宗母持有，作为一族之长的信物。宗母让我俩放身上贴身保管，就是为了出现不测的时候，我们可以保全信物。”禾周把盒子送到禾红如手里。 “大家清楚，按族里传下来的规矩，继位宗母可得此环。现在我们将信物交出，由红姐交付给继任者。”禾莫也把盒子递过去，禾红如手里各拿着一半的木环。 “界环”是禾宿一族之长的信物，每逢新任宗母上位，就将继承这枚木环。现在，正是把信物交接到继任者手中的时刻。 禾红如压下心中的激动，小心翼翼捧起手中的两个木盒子。“如果大家没有意见的话，我现在就把“界环”交由禾玉……” 禾棠木“嗖”一下站起来，瞪着禾玉愤然道，“我不同意！宗母在的时候从未提过将来由她继位，不知红姨为何坚持要把‘界环’交给她？” 屋里再次陷入僵局，身为宗女的禾棠木明摆着反对，她身后的势力当然也不肯。禾红如不敢强行与她撕破脸，另外两个宗女虽未表示反对，但也从不表态支持禾玉。禾红如心知，若是得不到众位宗女的支持，大多数族人肯定不会信服禾玉，她即便今日登上主位，他日也会被拉下来…… 讨论了小半日，大家已经口干舌燥，禾红如不敢逼迫太甚，只能让人上一轮茶点，稍作歇息。在此期间，禾玉一直低着头把玩手指上的玉石戒指，似乎在考虑什么。 突然间，门外的院子传来一阵吵杂声，像是守卫祠堂的族人在和谁费劲的解释着什么。下一刻，大门就被推开了，一个身影自顾自闯进屋子里，那人头戴斗笠，身负包袱，一副风尘仆仆的样子。 众人神色各异的打量着这个突然闯进来的不速之客。禾红如一肚子暗火正没处发泄，刚想呵斥来人，不料，那人就大声嚷嚷开了。 “原来你们都在这啊！”那人摘下斗笠，露出一张调皮的笑脸，“真叫我好找！” “……禾杏！” “你怎么回来了？” “什么！是禾杏！” “怎么会是她？” “……谁通知她回来的？” 门外守院的几个丫头神情紧张的跟进来，想向大家解释着什么，禾玉了然的挥了挥手，把她们打发出去了。 原来，这个不速之客正是大家刻意忽略的禾杏。她出现的时机太过诡异，有人吃惊的张着嘴巴，嘴里的点心都掉了出来。 “咦！是梅丹茶，好久没喝了！” 无视满屋子诧异的目光，禾杏顺走旁人桌前的一杯茶，一口气喝干了。 “禾杏，你怎么回来了？”禾红如心中的震撼程度，一定超过在场的所有人，真是怕什么来什么！ 禾杏好奇的四处张望着，一副理所应当的样子，“当然是回娘家探亲啊！”她故做嫌弃地环视周围一圈，傲慢的强调着，“别误会，我可不是回来看你们这些人，我是回来看宗母的！” 屋里众人围坐成一圈，身前的矮几上摆放着水果茶点。连日赶路的禾杏又渴又饿，她毫不客气的风卷云残着别人桌上的食物，边吃边走向禾莫与禾周。 她扬了扬下巴，嘴里咀嚼食物口齿不清道，“宗母呢？解手去了？” 两人脸色一滞，目光躲闪的低下去，谁也没有开口说话。 “还有，你不在森平，回来干什么？”禾杏转头看向禾红如，不解的打量着她。 禾杏只有在宗母禾荞叶面前讲规矩，像禾红如这样的所谓族中长辈，她从不放在眼里。 屋里顿时变得鸦雀无声，谁都没有料到禾杏会突然出现。禾红如被禾杏问住了，一时间竟不知道该如何解释。 “咦……”禾杏的目光突然被什么吸引住，她扔掉手里的藕糕，几步贴到禾红如跟前，从她手中的木盒子里取出两截木环。 禾红如本来就心乱如麻，哪里会想到这一出。等她反应过来之时，禾杏已经把木环两端参差不齐的接口合在一起，拼成了一个完整的木镯。 “我记得这是宗母的‘界环’，怎么会在你手里？”这下是禾杏先发制人。 “你！这……”禾红如吃了一惊，口齿含糊不清，一句顺溜话也说不出来。目睹此景的其他人大惊失色，警惕的盯着禾杏手里的木环。 禾玉自言自语般叹了一句“真是滑稽”，她走向禾杏，把最近族里发生的事情一五一十的陈述清楚。既然禾杏回来了，瞒是肯定瞒不住了，干脆照实告知，以免她胡作非为。 等她说完，禾杏懵了一会，似乎一时间不能接受这个事实。 “……也就是说，发生这么大的事，你们全都瞒着我？而且，还要背着我推选新任宗母？”禾杏一脸不可置信，睁大双眼审视着众人。 “没有人要瞒着你，因为你在千里之外的平炎，所以……”禾玉平静的解释着。 “这算理由？”禾杏怒道。 禾玉并不想与她争执，“事情就是这样，既然你知道了原委，麻烦把“界环”还给红姨。” 禾杏看向手里的木环，她以前在禾荞叶身边见过几次。这是由一种特殊的木材制成，质地坚固稳定，不易变形磨损，置于水火皆难以毁坏。木环通体光滑幽黑，十分坠手，比同等大小的金属更甚！而且断环的两端断口十分奇怪，像是人为雕刻的形状。 她不屑的看向禾红如，“凭什么？又不是她的东西。” “你简直蛮不讲理！”禾红如愤然，看向禾周禾莫二人，暗示她们有所行动，二人皆回以了然的神情…… “她到底是回来探亲，还是早有人通风报信把她引回来？” “管她呢！谁去把“界环”抢回来！” “她该不是回来抢夺宗母之位吧？” “不至于，她都嫁到平炎去了……” 众人在底下窃窃私语，在大家心目中，禾杏是最为难以掌控的因素，绝对不能让她为所欲为。 禾玉一步步靠近禾杏，她严肃的冷下脸，“现在是非常时期，容不得你胡闹。” “什么时候轮到你来管我了？还是说，有人想要把你推上位，取代宗母？”禾杏不屑的看着禾红如，她们的那点心思，谁看不出来。 禾杏下意识把木环塞进衣服里，慢慢的往窗边移动。 “禾玉确实是宗母的最佳人选，不过，你先把界环交出来！”禾红如强装镇定反驳道，同时暗示禾周与禾莫从两侧包抄过去。 “丫头，把木环还回来，我们不追究你刚才的行为。”禾周故意与禾杏攀谈，想要吸引她的注意力，禾莫悄悄的从身后贴近，马上就要抓住她了。 祠堂的三面墙都有窗户，禾杏背靠墙的一侧就开着一扇窗，她身形一闪，“呼”的跨过窗栏，一下子遁出了祠堂。 众人愣住了，没想到事情会突变至此。禾红如大惊失色，“快追！这丫头速度极快！别让她出了内府！快！”话音未落，几人从宗祠的窗户追了出去，其他人从大门跑了出去，场面顿时一片混乱。 中箭被捕 出去后，发现禾杏已经上了屋顶。她并不打算逃跑，而是居高临下的看着院子底下这些人，高声挑衅道，“就凭你们还想从我手里抢东西？呸！” “你擅自抢夺界环，已经犯了本族宗法，竟还敢大言不惭！”禾红如显示出疾言厉色的一面，她让禾周去把府里擅长轻功的人调过来，禾莫则是去调度擅射的猎手。 禾杏丝毫不见紧张，索性盘腿坐在屋顶上，指着禾红如大声回骂到，“你个老东西，从前我在森平的时候就狗巴巴的想要拉拢我，可我看不上你！现在宗母生死未卜，就急着拉禾玉上位，你是多怕自己失势？” 被当众揭底辱骂，禾红如气的脸都绿了，她抖着嗓子嘶吼道，“还不快找人抓住这死丫头！快去……” “我没打算跑，就是气不过你们几个窝囊废，宗母失踪这么大的事竟敢瞒着我！”禾杏佯装生气，解开身上的布包甩到一旁。 她看向禾玉，讥笑道，“那老东西不过是利用你而已，还真以为自己有资格成为宗母吗？” 面对禾杏的挑衅，禾玉沉着脸，始终不发一语。 “她没资格，难道你有资格吗？”禾柚英忍不住嘟囔了一句。 “啧啧！我当是谁呢！五个宗女中，最废物的一个也敢教训我了？”禾杏不屑的白了一眼。 “你说什么！”禾柚英顿时气血攻心，双颊涨得通红。 “你既不能贡献血脉，也不曾去森平培育宗女，连去林子里采药打猎贴补族人的事你也不肯干，平时遇事就躲懒，好处一样没少占，不是废物是什么？”禾杏轻描淡写几句话，像一把锐利的尖刀，毫不留情的撕碎了禾柚英的尊严。 她说的确是事实，只是碍于情面，从没有人敢宣之于口，其他人识趣的别过脸去，气氛尴尬到了极致。禾柚英的脸色一阵红一阵白，双手紧紧的攥成拳头，不知是羞愧还是恼怒。 禾柚英被打击得体无完肤，禾杏把视线移到不远处的禾棠木身上。 “你又有什么高见？”禾棠木双手抱胸，坦然地扬起头，迎向禾杏审视的目光。 果然，禾杏没打算放过她。 “唉！棠木大姐，你那点心思连外府晒笋干的老婆子都知道。你很想成为宗母，保住你那小女儿的性命，我说的没错吧！” “别太得寸进尺了。”禾棠木不屑一顾的冷哼道。 “族里不正缺宗女吗？尽快把你的小女儿送去森平吧。至于她能不能活下来，就看她的造化了。不过，反正你还年轻，孩子没了还能再生几个。” “你最好……还是别再惹我了。”面对禾杏恶毒的讽刺，禾棠木的神情变得阴狠。 “哇，我好怕呀！”禾杏装模作样的挤挤眉头，唇边却是满满的讥笑。 几个敏捷的身影从四面八方悄悄围了过来，族里轻功了得的女子接到命令，要到宗祠屋顶围捕一个人。刚刚靠近目标，发现要围捕的对象竟然是禾杏，几个族人的身体本能的停滞下来了。 这当口，禾玉已经跳上祠堂北边的屋檐，从后侧稍稍逼近禾杏。 警觉如禾杏，怎么会没有发现异状，她立刻拾起扔在一旁的包袱，迅速突向几名族人的方向。随着她的移动，空气中出现了棕色的粉末，粉末顺风飘散，埋伏在附近的族人很快就倒下了……禾杏顺利突围，一路往外奔去。 “别人对付不了她！我们快跟上！”禾棠木气急，转头抛下这句话，匆匆追了上去。 禾柚英如梦初醒，立刻攀着房梁跳上了屋顶，追着禾杏逃跑的方向奔去。 宗女擅长使毒，一般族人难以对付，只有同为宗女的她们几人才能近身抓捕。禾杏太熟悉这里的地形了，她灵活的脚步在高低起伏的屋顶不停奔跃，很快出了内府，一路往外府而去。 宗母失踪的事情是族中机密，族人暂时不知晓，照禾杏这样闹下去，恐怕大伙很快就会知道了。禾红如年纪大了，根本追不上她们的步伐，她让亲信把族里的弓箭手调过来，意图当场射下禾杏！ 外府的巷子里传出一阵急促的奔跑声，弓箭手接到有入侵者的消息，正迅速集结过来，她们攀上屋顶，四处搜寻着入侵者的身影。 禾玉出现在外府，瞥见十几名弓箭手从屋顶四处冒出，她高声喊道，“你们都别出手，让我来！” 听到命令的弓箭手有些迟疑，虽然禾红如下令射杀入侵者，可是禾玉是宗女，她们必须听令。 禾玉拿出一把弓，这是一把寻常的打猎用的竹弓，手感不算沉重，正适合女子使用。她左手握紧弓身，右手从箭筒抽出一枚约二十寸长的尖头骨箭，熟练的把箭槽搭在弓弦上。她的右手用力拉开弓弦，眼睛已经锁定了远处屋顶上熟悉的身影，右手轻放，一支离弦箭刺破疾风，直冲着禾杏而去。 可惜，箭射偏了，落在了禾杏正前方几米处。她猛然惊跳起来，回头看去，发现身后已经布满了弓箭手，自己正在她们的射程之内。这些弓箭手并没有看清禾杏的脸，只知道她是一个入侵者，发现她停下脚步，十几名弓手纷纷抽出骨箭，朝着目标拉开猎弓。 “我说了，谁都不许动手！让我来！”禾玉往前追了几步，不停的喘气，看上去有些焦躁，也许第一箭射失手的缘故，她的状态很紧张。禾杏往这个方向看了一眼，似乎在犹豫什么。很快，四处逼近的脚步声，让她不得不继续加速往寨子外围逃去。 身后又一枚冷箭射过来，还是偏在禾杏的左前方。她头也不回的跑着，距离寨子的外墙已经不足百米，出了寨子就是树林，只要进了林子，任谁也抓不到她！持着这个信念，她不敢回头，不敢停留，一刻不停的向前奔跑着…… 禾杏的身影越来越远，眼看就要逃出寨子了，禾棠木一直紧随在禾玉身后，虽然着急却没有办法。 另一头，禾玉跳上一个高出其他建筑两三米的屋顶上。她停下了脚步，胸腔由于激烈的活动正在剧烈的起伏着，闷热的风从四面八方吹来，她再次举起猎弓，抽出骨箭，把箭槽搭在弦上，沉静的凝视着禾杏逃离的背影。 “不要乱动……不要乱动……”禾玉喃喃自语着。 左手在前方稳住弓身，虎口托着锋利的箭头，右手用力往后拉紧弓弦，弦韧发出绷紧到极限的声音。这两天没有下雨，但是空气中却弥漫着雾气，连箭尾的羽毛都变得有些潮湿。深吸一口气，把箭头缓缓按下，对准百米外的背影。然后，左手放弦，骨箭顺着弦韧的强力推动刺向远方！ 一瞬间，箭头精准的刺入了禾杏的后背，箭尾跳动的羽毛戛然而止。骨箭刺透背部，穿出了右肩膀，突如其来的剧烈疼痛，迫使禾杏立刻停下了脚步！ 禾玉愣了一下，扔下手中的猎弓，握弓的左手仍在微微颤抖。 “她中箭了！”不知是谁惊呼了一句，其他人受到鼓舞，加快了追赶的脚步。 禾棠木先人一步赶到禾杏身后，伸出手拉住她身上的包袱。为了摆脱拉扯，禾杏一个踉跄摔坐在屋檐边，接着失去重心滚落到地上。从几米高的地方摔下来，身上还中了一箭，她趴在地上挣扎着，一时竟站不起来。 禾棠木从屋顶上轻轻跃下，挡在了禾杏跟前，解气的嘲讽着，“你不是挺能跑吗？怎么不跑了？” 禾杏忍受着身上的剧痛，额上沁出了一层汗珠。她抬起头看向禾棠木，低弱的恳求道，“棠木姐，放我走吧！” “我没听错吧？”禾棠木挑眉冷笑道，“这是谁都不放在眼里的禾杏少宗在跟我说话吗？” “你放我走，我告诉你一件事！事关亭果的死因！”趁着其他人没有追上来，禾杏扶住禾棠木的腿，压低声音恳求道。 听到这句话，禾棠木顿时脸色一变，眼里露出了狠厉的凶光，“不需要你告知，我很清楚果儿的事……我看你是死到临头了，什么鬼话都敢说！”说完，她怨恨的甩开了禾杏的手。 禾亭果正是禾棠木死去的大女儿，几年前在宗女培育计划之时，毒发死在了森平别苑。禾棠木没有见到女儿最后一面，留给她的，只是森平郊外禾氏族群里的一座坟茔。这件事是她的心头刺，这些年她从不愿意提起。 “亭果每回服药都是我经手的，她是你的女儿，身上流着你的血，怎么可能会被毒死！你仔细想一想！” 听到禾杏这番话，禾棠木愣住了。她成为宗女以后才生下亭果，照说女儿身上流着她的血，断不会轻易被毒物击倒，更不至于暴毙！但是……禾杏的话未必可信，兴许她只是为了逃命，才编出这样的谎言，以图得生机。 如此这般的犹豫着，禾棠木一时间竟不知该如何应对了。 意识到禾棠木动摇了，禾杏继续说道，“你连亭果的尸身都没见着，宗母就命人下葬了，你不觉得蹊跷吗？” “你到底要说什么！”禾棠木心中那根犹豫的弦终于断了，她拉起禾杏的领口，咬牙切齿质问道。 “嘶……姐姐，你轻点！我身上可是中箭了！”禾杏被她拉起来，连带着伤口都裂开了，血液瞬间浸透了肩上的衣服。禾棠木见状，赶紧松了手，眉头紧锁的盯着因为疼痛而弓起身子的禾杏。 被困 这时候，周围的脚步声已经靠近了她们俩。 “人抓到了吗？”禾红如急促的声音从远处传来。禾棠木迅速敛起脸上的神色，朝着巷子那头的族人挥了挥手。 禾柚英也赶到了，她把禾杏身上的包袱拿走，以防她对族人下毒。禾红如看见受伤狼狈的禾杏，大松了一口气，“死丫头！我看你这下是插翅难飞了！”她示意身旁的亲信，把被抢走的“界环”从禾杏身上搜了出来。 面对重重包围，禾杏恶狠狠的抬起双眸，盯着眼前这些人咬牙道，“你们有种就杀了我，否则我定不会善罢甘休！” 一听这话，不明就里的其他族人更是疑惑了，为何禾杏少宗会突然回到寨子里？为何其他几位宗女在追捕她？但她们本是禾红如的亲信，自然不敢多问什么…… 禾红居高临下的睥睨着受伤的禾杏，阴仄仄的说道，“从前宗母对你百般纵容，你以为没人制衡得了你吗？禾杏啊，你还是太年轻了！”说完，她满意的看向刚刚赶到的禾玉，“你辛苦了！接下来的事情交给我吧！” 禾玉看了一眼被围起来的禾杏，并没有多说什么，她靠在不远处的墙边平复着呼吸，眼里略过一丝复杂的神色。 “红姨，你……打算怎么处置她？”禾棠木试探道。 “带回内府，宗法伺候！”禾红如冷声说道。 “等等！”一个急切的呼喊声传来，一直没有露面的禾苗带着几个人风风火火的出现了。 禾杏的伤口正一点一点往外渗出血，脸上脖子上挂满了白毛汗，情况看上去极其不妙。禾苗见她这副虚弱的样子，立即大呼着，“禾松，快帮禾杏姐疗伤！”话音刚落，一个身着深色猎服，皮肤黝黑的男子从禾苗身后冲上前来，他肩上挎着一个竹框，里面装着许多瓶瓶罐罐。 禾松曾在坛森的其他城镇学医多年，非常擅长治理外伤，族人有些小伤小痛都是找他帮忙。他跪在禾杏身边，小心翼翼的查看着她的伤口，嘴里低声劝慰着，“别怕，我这就帮你把骨箭□□。” 禾红如眯起眼，不悦的打量着禾苗，刚才追捕禾杏的时候她就不见踪影，现在禾杏一受伤，她反而跳出来维护。 “你这是干什么？她抢夺了族里最重要的信物，已经犯了宗法！若不是禾玉箭法精湛，她现在早就逃走了。” “红姨，东西你们已经拿回来了，不至于要她性命吧？我只是想帮她疗伤而已。”禾苗语气平缓而坚定，她身后跟着的亲信，虽然不清楚发生了什么事情，但是禾苗的立场，她们还是坚决拥护的。 冷汗已经浸湿了禾杏的衣领，脸色因为失血而变得煞白。她用尽力气拂开禾松的手，狠狠的盯着禾红如，嘴里还是不依不饶道，“只要我活着！你们谁也别想好过！” “冥顽不灵！”禾红如挥挥手，示意自己的人过来，“把她架回内府，这点伤死不了人。” “等一等！”禾松不肯放开禾杏，“让我帮她把伤口处理好，再让你们带走。”说完，禾松把骨箭的一头小心翼翼的剪断，他稳住禾杏的上半身，猛的用力，迅速把穿透右肩的半支骨箭拔出，她的鲜血瞬间喷涌而出，染红了身上的衣裙。 禾松看上去很镇定，他手脚麻利的剪开她的袖子，露出了血淋淋的伤口。清洗、上药一气呵成，他拿来干净的棉布，把禾杏的伤口仔细包扎好，等他忙完这一切，身上的猎服早已染透了自己的汗水与禾杏的血水。 禾苗一直守在禾杏身边，直到禾松完成任务。她松了一口气，看向身旁的禾柚英与禾棠木，“两位姐姐，你们帮帮禾杏姐吧！” 目睹禾杏的狼狈模样，禾柚英有些心软了，她动了动嘴唇，与禾棠木对视一眼，看向禾红如。不等她俩开口，禾红如提醒道，“别忘了，刚才她是如何羞辱你们的。”言罢，禾柚英立刻沉下脸，不再言语。禾棠木心中还有其他计较，所以只能静观其变。 “禾玉姐！”没有人愿意帮禾杏说话，禾苗绝望的看向最后一线希望。 禾玉在人群的外面安静的观察着，听见禾苗的请求，她抬起头，叹了一口气，“既然禾杏已经受到教训了……” “禾玉！”禾红如凑近几步，不解的看向她。 禾玉挥挥手，平静的说着，“宗母在的时候，再荒唐的事她也干过，宗母终究也没把她怎么样。她虽然做得不对，但是这些年，她对全族的贡献大家也清楚。” “当年不是因为禾杏姐，也不会有我。连我妹妹的命也是禾杏姐救回来的，包括寨子里很多孩子也是如此，大家都忘了吗？”顺着禾玉的话，禾苗反复向众人诉说着禾杏的功劳。 禾苗这么一提，众人想起了从前的事。早几年开始，禾杏在森平负责宗女培育计划的时候，确实救下了许多族里的孩子。禾红如一直在森平别苑，这些事情她是最清楚的，所以她也无法反驳。 禾玉往前走了几步，来到禾杏跟前，淡然道，“伤养好以后，你就回平炎吧，以后别再回来了。” 禾杏惨白的脸上没有一丝血色，她抬头看向禾玉，有气无力的吐出几个字，“不用假惺惺，要不是你……我也不会落得这副下场。” 禾棠木想起禾杏刚才的一番话，决定说几句顺水推舟的话，让禾杏记她一个人情，“红姨，她毕竟已经嫁入了平炎，如果在我们手里出了什么意外，确实不好交代。不如带回去养伤，等她伤好了以后再另做打算？” 看样子，几位宗女都不打算追究，禾红如虽然忌惮禾杏，却也不好强行处置。 来了几个身强力壮的族人，把禾杏抬回了内府，安置在她以前居住的青砖院子里，院内派人严密看守着。果不其然，禾杏回来大闹内府的事情当天就传遍了，有人听说宗母禾荞叶出了意外，一时间整个寨子人心惶惶。 当天夜里，禾红如把大家召集到宗祠，推选新任宗母之事已经迫在眉睫。趁着大家都在祠堂，禾棠木找了个借口暂时离开了。她来到青砖院子附近，发现院里赫然守着四位族人，皆是禾红如的亲信……思量了一会，禾棠木决定径直走进去。 “少宗……”几个守卫看见禾棠木的身影，立刻起身行礼。 “少宗，您怎么来了？”其中一人疑惑道，虽然她们听命禾红如，可面对宗女的时候，位份礼数都不敢逾越。 禾棠木点了点头，指着房门道，“把门打开，我要见禾杏。” “可是……红姐说过，不让任何人接近那丫头。” “红姨什么时候成宗母了？连我都得听她吩咐吗？”禾棠木不悦的眯起眼睛，威胁的目光扫视着对方。 “……”几人面面相觑，为首的族人不敢阻拦禾棠木，唯有妥协着劝慰道，“少宗，我们不是这个意思！请您不要停留太久，否则属下不好交差……”说完，其中一人从身上摸出钥匙，把门外的锁头打开了。 禾棠冷着脸“嗯”了一声，便进屋去了。她刚进去，为首的守卫示意其中一人立刻去宗祠给禾红如报信…… 这个院子，自从禾杏出嫁以后就空置了，偶尔有人过来修剪一下院子里的花草，屋内的陈设基本没有动过。禾棠木推开门，一股夹杂着腐臭草药的潮湿空气扑面而来，她不由得皱紧了双眉，看向屋内的光亮处。 禾杏换上了一身干净衣服，闭着眼睛躺在床上，脸上透着一股虚弱的苍白。“哼，还能睡着。”禾棠木哼了一声，走到禾杏床边，摇了摇她的手腕，“唉，醒醒。” 禾杏迷糊的睁开眼，又把眼睛闭上了，嘴里不满的咕囔着，“我好不容易睡着……你不能换个时间来吗？” “其他人在祠堂议事，我只能趁这个时候过来……你今天说那些话，到底什么意思？” 禾杏说起大女儿死因蹊跷，她心中一直十分在意，就等个没人注意的时候接近禾杏，想要探一探究竟。 “外面几个都是禾红如的人，她们知道你进来和我说话？” “哼！她的人我才不会放在眼里。” “啧，我欣赏你这个态度。不像禾玉，温顺得像只狗，任谁得势都可以驾驭！” 两个女子相互抱怨了几句，仿佛一下子找到了共同话题。关系稍稍缓和以后，禾杏开始回忆起禾亭果在森平别苑的事情…… “亭果这丫头很厉害，前期服下的所有毒药，都平稳的度过了克毒期，不愧是宗女的血脉。”禾杏看向天花板，低声诉说着几年前那件事。 “你也知道，最后一道关卡是黒荷叶，宗母把我临时调回了坛森之丘，我没有守在亭果的身边。再次听说她的消息，就是毒发暴毙……”说到此处，禾杏看向禾棠木，她神情淡淡的，一直认真的聆听禾杏的描述。 天降援兵 “亭果体内已经产生了强大的抗毒血液，就算面对黒荷叶这样的剧毒草药，即使克毒失败，也绝对不至于暴毙。”禾杏的语气十分肯定。 “你为何如此肯定？” “因为，我偷偷拿着被培育的这些孩子的血，在动物身上做实验，这样我才能提前掌握每个人的克毒水准。我曾经把黒荷叶喂进一只提前喝下亭果血液的野猪身上，最后那头野猪没死啊！” 听完，禾棠木冷不丁的站起身，她努力平复着胸腔激烈的呼吸，缓了一会，她盯着禾杏，眼里尽是矛盾之色，“你空口无凭，我怎么敢信你？” “给你女儿收尸的人是禾红如，你怎么不去问问她？你看着她的眼神，就知道我是不是在骗你了！别的我不敢说，但是亭果的死因绝对有问题。”说了这么些话，禾杏也累了，“我把知道的都告诉你了，扶我起来喝点水吧。” 禾棠木整个人都恍惚了，禾杏喊了她好几次才回过神来。 “不好意思。”禾棠木把禾杏扶坐起来，转身去茶几上给她倒水。此刻，她内心陷入极度煎熬中，脑子里全是大女儿离世那段时间的回忆，完全疏忽了身后偷偷接近的身影。一瞬间，禾棠木身体一震，腿上传来强烈的剧痛，低头看去，发现右腿外侧正插着一把匕首。 她还没从震惊中回过神来，左腿外侧也被刺入了一把匕首，禾棠木双腿一软，瘫倒在地上，手中握着的茶杯也随之滚落下来。她不敢置信的抬起头，发现禾杏已经站在旁边，神情阴冷的盯着她，脸上居然露出了阴谋得逞的笑意。 “哎，棠木姐姐，我得谢谢你舍身救我出去。”禾杏笑叹了一声，“你这个脑子不适合当宗母，就别跟我抢了。” “你！”禾棠木气的眼珠子都快呲裂了，“你刚才那些话，难道都是……” “骗你的。”禾杏痛快的承认了，“你女儿就是在我眼前咽气的，跟你一样，都是废物！”禾杏从身后抽出一把细长的匕首晃了晃，“一群蠢货，竟敢把我困在自己的宅子里，这里藏着多少暗器啊！哈哈哈哈！真是又蠢又可笑。” 趁着禾杏得意忘形的当口，禾棠木撑起上身朝着门外大声喊道，“来人啊！快来人啊！来人！” “哼！”禾杏想起肩膀的伤口，不想过多纠缠，她迅速把烛火吹灭，屋里顿时陷入一片漆黑，只听见禾棠木的叫喊声。正厅传来推门的声音，几个族人慌里慌张的摸索进来询问着，“棠木少宗，发生什么事情了！” “别让禾杏跑了！快抓住她！”禾棠木气急败坏的吼道，可惜屋里一片漆黑，谁也看不见谁，刚进屋的族人不熟悉地形，好几次撞翻了家具，发出一阵杂乱的噪音。 “禾杏那丫头去哪了？快把烛火点上！”其中一人慌乱的喊道，另外两人手忙脚乱的寻找着烛台，等她们把火点着以后，禾杏早就跑的没有踪影了。 “去通知其他人，禾杏身上有伤肯定跑不远，快追！”禾棠木后悔的捶向地板，心中顿时充满了怒火与恨意。没等她们出去，院外已经传来了一阵嘈杂的脚步声。 原来，刚才的族人被派去通风报信以后，禾红如直接带着一群人风风火火的赶了过来。禾棠木私自接近禾杏，她心中隐约有种不好的预感…… 此时已是夜深，内府的丫鬟和嬷嬷们大多睡下了。刚才在祠堂里开会的人，都来到了关押禾杏的青砖院子了，众人手持着火把，把整个院子照得格外明亮。得知禾杏刺伤禾棠木逃走以后，禾红如下令，把整个内府的人都调出来去追击禾杏，这下子，连禾苗也不敢说一句求情的话了。 禾玉带着一队族人跳上屋顶追去，禾柚英带人在地上追击，禾红如不信任禾苗，只让她调人去寨子外面搜寻。 夜深雾重，即使举着火把也无法照得太远，加上禾杏熟悉整个寨子的地形地势，要抓到她谈何容易……禾红如无奈的坐在凳子上，在等待禾松赶来救治禾棠木的当口，她十分不解的问道，“你为何要私自找她？” “是我糊涂，被她蛊惑了……”禾棠木本来已经懊悔不已，被禾红如问起原因，更是难以启齿。双腿都被匕首刺中，她不能挪动半分……如此种种，都比不上禾杏利用她对大女儿的思念，借机逃脱来得更可恨。 禾棠木充满恨意的咬牙切齿道，“我饶不了她！” 禾杏带着伤，不能随意使用轻功，只能小心翼翼的躲开四周逼近的火把。随着跑动的幅度，肩上的伤口又裂开了，鲜血透过包扎的绷带渗了出来，禾杏只能钻进吊楼底下缓口气，不料还是被人发现了。 “柚英少宗！快看！”有眼尖的族人瞥见了禾杏的身影，“好像禾杏少宗往那边去了！” “围上去！”禾柚英立刻召集分散在四周的族人，迅速往禾杏藏身的吊楼跑去。她们手执火把，把漆黑的小道照得清晰明亮。眼前这座吊楼是内府的药房，房子周围并没有筑围墙，从外面一眼就能看清整栋吊楼底下的情况。 “倒霉！”感觉到四周的火光在逼近，禾杏心中暗骂一声，立刻从吊楼底下钻出来，正好落在了禾柚英的眼皮底下。 “抓住她！”一声令下，一群人叫喊着俯冲过来。 禾杏身上一无所有，装着毒药罐子的包袱早不知被谁拿走了，她心中哀叹，忍着伤口的剧痛奋力往外府跑去。潮湿的空气仿佛凝固在整个寨子里，追捕的族人，被追捕的禾杏，都闷出了一身汗水。 禾杏记得在十年前的某个夜晚，她也曾经如此拼命的想要逃离族人的追捕。可惜，最后她还是被迫回到了寨子。今天晚上，任凭伤口淌血，任凭身后追击的族人如何咒骂着，她必须逃出去！在目标达成之前，绝不能停下脚步。 当她气喘吁吁的跑到内府的南墙边上时候，还是停下了脚步。内府周围圈起了一道高高的围墙，平日里她三两下就能翻出去，如今身负箭伤，体力严重透支，跳了几次都没有攀上围墙。身后追击的叫喊声越来越近，禾杏汗湿的脸上露出了万分无奈的表情，只能如此了吗？ 从早到晚几乎没有吃东西，肚子正饿得咕咕直叫唤，已经没有力气了。她认命的靠在围墙根下，缓缓的坐到地上。 “找到了！在墙角那边！”一个嘹亮的声音响起，众人的目光齐刷刷望过去，禾杏模糊的身影团坐在角落里，似乎已经无路可逃了。 “哼……”禾柚英脸上扬起了狩猎成功的满足感，“看你往哪跑！”说完，领着族人们往墙边走去。 看着一群人手执火把气势汹汹地走过来，禾杏自嘲的叹了一句，“啧，真吓人呐……” 话音刚落，一道寒光自围墙上方射出，好像有什么东西划着弧线冲向了对面的人群中。紧接着，数道寒光甩出，全都冲向那头……不到数秒，逼近的火把就掉落了小半，一片刺耳的惊呼声从那边炸开了！ “啊！是什么！” “有暗器！小心啊！” “快散开！” “是什么人！” 禾杏愣了一下，困惑的看着眼前的混乱局面，她下意识扬起头，看向头顶的高墙。巧的是，一个黑色的身影刚好从墙上跳下来，稳稳的落在了禾杏身旁，吓得她连忙用手抱起头，顾不得身体虚不虚弱，先跑了再说。没等她踉跄的起身，那黑影立刻贴过来，拉住了她的手臂。 “别跑，是我！” 听见这个熟悉而低沉的嗓音，禾杏回头看去，虽然这人浑身黑衣，脸也蒙了起来，可她还是认出了对方。 “大哥？”禾杏又惊又喜，可是被秦恩拉住的手臂，刚好就是箭伤附近的右臂。她的眼泪瞬间被逼了出来，“大哥，轻点，我受伤了！” 秦恩立刻松了手，他眯起眼睛打量着，禾杏右侧的衣服几乎都被血染透了，她的脸色极其难看。 “此处不宜久留，我带你离开！” 不等禾杏回答，秦恩把她横抱起来，奋力跳上了旁边的屋顶，再借力跳到外府的围墙上。上了墙头，禾杏才发现这里竟埋伏着十几个黑衣人，他们不停的往追捕的族人方向发出暗器，秦恩才能安然把禾杏带出内府。 外府的建筑相对密集，出了内府后，秦恩抱着禾杏跳上外府的屋舍顶上，在各幢吊楼顶上飞奔而去。其他黑衣人在后面且战且退，掩护秦恩离开后，方才全力追上来。不到一盏茶的时间，他们就撤出了外府，只留下身后越来越远的吵杂声与满寨子的狗吠声。 野猪 禾杏被秦恩横抱着在林中快速的穿梭，身旁跟着十几名清一色的蒙面黑衣人。随着奔跑的颠簸，右肩的伤口不断传来撕裂的剧痛，被汗水浸湿的头发凌乱的贴在她的脸颊上。感觉到她的挣扎，秦恩稍稍松动了一下环抱禾杏的手臂。 “你怎么知道我在这？”禾杏歪着头靠在他的肩膀上，轻浅的呼吸急促而无力。 秦恩不悦的皱着一双剑眉，始终没有回答她的话。得不到回复，禾杏索性闭上眼，任凭他抱着自己往林子深处移动。她倦透了，只能借着此刻小憩一会…… 走了一个多时辰，确认身后没有追兵，一行人才停下休息。抱着禾杏赶路的秦恩，体力也损耗了不少，他把她轻轻的放在一块平整的地面上，拉下脸上的面罩，露出了棱角分明的脸庞。 “你怎么样了？”秦恩担忧的看着禾杏，她看上去奄奄一息。 “……不太好。”由于伤痛与饥饿的折磨，禾杏的声音有气无力。 “由洪，固元丹。”秦恩朝身旁的黑衣人伸出手。 黑衣人拉下面罩呼了口气，从身上摸出一个小瓷瓶递给秦恩，这人正是前几天夜里，被禾杏使计放倒的由洪。看见他也在这里，禾杏心虚的移开目光。 “吞下去。”秦恩从瓷瓶中倒出一颗深色的丹药递过去，禾杏看了一眼，顺从的咽了下去。 “大哥，帮我把卷卷找回来……它在寨子的东北方向……”禾杏手脚并用的形容着，早上她把马安置在林子里，只身回到了寨中。 “……”秦恩沉吟了一下，“放心吧，我们来的时候遇见了你的马，很快就能看见它了。” “是吗？太好了……”禾杏咧着嘴笑了笑，便不再说话了。 “这里不是说话的地方，我们出发吧。”歇了一会，秦恩抱起禾杏，继续往北赶路。 禾杏靠在秦恩肩膀上迷糊了一会，伤口撕扯的阵痛很快就让她清醒了。刚才吃下的丹药慢慢起了作用，禾杏感觉身上开始恢复力气，肚子也不太饿了。两人一路上陆陆续续在交谈，她把注意力从右肩上转移开，慢慢的就适应了。 秦恩谈起禾杏落水当夜的情形，他回府见到由洪，得知消息以后，猜测禾杏应该是遇到了什么变故，所以才会夜闯将军府盗取令牌。 在览都治理瘟疫的时候，他留下了一盅“解药”，由洪服下解药后，当夜跟着秦恩出发了！各个关卡的守卫都见过一个拿着秦恩令牌的女子，南境守将赵临更是亲自把禾杏送出关口。确认了禾杏的路线后，秦恩带着一队精兵进入了雨林。 林中隐约能看见有人留下的痕迹，他们照着痕迹往坛森之丘赶路的时候，遇见了禾杏的马。趁着夜深，他们偷偷接近内府，发现很多人举着火把在四处搜寻禾杏，于是就有了刚才的一幕。 “你为何要瞒着我们赶回坛森？你的族人为何要追杀你？”交代了自己的缘由，秦恩反问禾杏。 “呃……”禾杏犹豫了，支支吾吾也没有说出个所以然来，见她如此为难，秦恩便不再追问。 林中树木繁密，遍地疯长着不知名的植物，虽然他们服下解药，不惧毒物，可是林子里几乎没有平坦的落脚点，加上夜色昏暗，行动相当费劲。秦恩抱着受伤的禾杏，小心绕开地面上盘根错节的枝干，还要避开草丛里带有倒刺的藤蔓……一路下来，比以前急行军的时候还要劳累。禾杏时而清醒，时而沉睡，也不知走了多久，天开始亮起来，林子里渐渐升起一层薄薄的瘴气。 “大哥，快离开这里，到上风口去。”禾杏身处瘴气中，不悦的皱着眉。 “怎么？这雾气有问题？”秦恩警惕道。 “有没有问题不重要，反正你们都服下解药了……难道，你不觉得这个味道很臭吗？”禾杏左手搂紧秦恩的脖子，把脸埋在他的肩颈处，拒绝呼吸。 看见禾杏这副孩子气的模样，秦恩紧绷了一夜的脸上，忍不住泛起一丝笑意。他命令随行的手下，换了一个方向，加速离开这片低凹的瘴气林。 “咦？那是卷卷！”透过模糊的微光，禾杏发现自己的马已经被牵回来了，一个黑衣人正牵着它的缰绳跟在队伍的后面。 “嗯！刚才你睡着的时候，已经把马找回来了。” “大哥，放我下来，我骑到马背上吧，你抱着我走了一夜，肯定已经很累了。” 秦恩迟疑了一瞬，朝手下说道，“大家休息一会吧，还有很长的路要赶。” 他本来不打算停歇，尽快送禾杏回南境治疗，按照现在的行军速度来看，明日晚上应该就能接近雨林的边缘。不过，禾杏目前的身体状况受不了这样没完没了的赶路，秦恩决定找地方停下修整。 听到命令，其他人似乎暗暗松了一口气，就算是平炎军里的精英，也经不住这样连日奔波，而且还是在这个举步维艰的陌生雨林中。他们找到一处较为平坦的地方，几人把地上覆盖的藤蔓清理后，露出一片潮湿的，布满腐烂叶子的土地。 “只能在这里了，行吗？” “嗯，放我下来吧。” 禾杏下地缓慢的走了几步，身上的肌肉愈发酸痛。她背对着众人盘腿坐下，轻轻揭开领口检查右肩的伤口，衣服上的血污已经凝干了，在层层绷带的包裹下，伤口没有再继续流血，除了影响行动以外，似乎也不再那么痛了。 “这里离寨子已经很远了，她们就算追过来，也未必是你们的对手。”放下心来，禾杏安抚着秦恩一行人。 “嗯。”秦恩不置可否，他习惯性的观察着周边的地形，在陌生环境下，他总是十分警惕。 “有没有干粮？我又饿又渴。”整整一日，禾杏几乎没有进食。 一名手下从身后的包袱里拿出水和食物递过来，秦恩接过手送到禾杏跟前，“我们在此休整一个时辰，你可以小睡一阵子。”说完，他从腰后抽出一把小臂粗细的匕首，钻进旁边的密林去了。其他十几人，分别在不同方位坐下休息，只剩禾杏自己在中间…… 天空渐渐明亮起来，四周的树影变得清晰，为了安全，他们没有生火，只是三三两两聚在一起休息。半柱香后，秦恩回来了，手里拖着一大把新砍下的，长满叶子的树枝，他把枝叶均匀的铺在地上，让禾杏躺在上面睡觉。 “那你呢？”禾杏没有推辞，慢慢的躺上去。这些枝叶很干净，刚好隔开了地上腐烂潮湿的叶子，她顿时感觉舒服多了。 “我这样就行。”秦恩盘腿坐在不远处，背靠一棵树干，双手交叉握在胸前，算是找了一个舒服的姿势。抱着禾杏赶了大半宿路，此刻放松下来，他只觉得两条手臂阵阵酸麻。 秦恩转头朝其他手下提醒道，“林子里有野猪，我刚才赶跑了一头，你们注意一点。” “是！属下明白！”其他人齐声应着，林中四处都是虫鸣鸟叫，偶尔还有野兽吼叫的声音传来。这群人身上已经积累了太多劳累，并不在乎此刻所处的环境多么恶劣，只想赶紧补一觉…… “你说什么！”禾杏顾不得身体的疼痛，一下子坐了起来，惊恐的看向秦恩。 秦恩迟疑了一下，他说刚才出去找枝叶的时候，偶遇一头小野猪攻击，他挥着匕首把它吓跑了，仅此而已。 “完了！”不知是否失血过多的缘故，禾杏惨白着脸，哆哆嗦嗦的摸索着站起来，“我们快走！你招惹了这片林子里最难缠的主！” “野猪？”秦恩疑惑的看着她，再次确认道。 “是的！野猪！”禾杏的神情都快哭出来了，她加快脚步往卷卷的方向走去，看上去是真的害怕了。 “哈哈！” “哈哈！少夫人莫怕！” “我还以为是什么呢！哈哈” “有我们在，就是老虎来了都不用怕！” 周围的人根本不为所动，还大笑着安慰禾杏，他们觉得她有点小题大做了。 “咳！”秦恩咳了一声，其他人便立刻噤声了。 两个多月前，秦雀被歹人绑架，禾杏二话不说就去救人，手腕相当强硬，可见她并非胆小之辈，可她为何会如此惧怕野猪这种牲畜呢？为了保险起见，秦恩还是问了一句，“你所说的野猪，到底有何可怕？” “我没时间和你们解释，快走吧！再晚就来不及了！”禾杏把卷卷的缰绳解开，挣扎着爬上马背，看样子她是真的打算逃跑了。 “将军？”由洪疑惑的看向秦恩，心中亦是十分不解。弟兄们劳累奔袭多日，坐下休整还不出半个时辰，如果只是为了躲避野猪就仓皇而逃，似乎有点丢平炎军的面子…… 禾杏看秦恩这副欲言又止的模样，大家似乎也觉得她的反应过于夸张，她只好耐心的解释清楚。 “在我们族里有一个规矩，进林子的时候，不要惹野猪！寻常毒药对它们不起作用，我们现在已经来不及挖坑做陷阱了，再不走就是等死！” “那就直接对抗好了。”由洪耸了耸肩，一副无所谓的样子。 禾杏挑了挑眉，“……唉？罢了，你们不信就别走，我先回平炎了。”说完，她踢了踢马腹，卷卷一深一浅的在地势复杂的林中迈开马蹄。 车轮战 “全部跟上，立刻出发。”左右思量，秦恩决定听从禾杏的建议。 其他人不敢多言，只能调整状态跟了上去。没走几步，附近突然飞出来许多小鸟，吵闹的声音一下子停止了，林子里突然变得有点安静。 感觉到异常，禾杏立刻挺起身打量四周，她回过头，欲哭无泪的用唇语说了一句，“来了！” 秦恩朝由洪扬了扬下巴，伸手指着禾杏，示意他去贴身保护她。由洪点点头，从身侧抽出一把长刀，迅速移动到禾杏旁边，牵起卷卷的缰绳，警惕的看着四周。其他人纷纷抽出长刀，每四人一组，分别移到禾杏的两侧及前方，秦恩独自跟在后面，把她保护在中间。 秦恩没有抽出佩刀，他把随身携带的匕首握在左手上，一瞬不瞬的盯着不远处。大概五十米的距离，有一片密集的灌木，没有规律的抖动着，似乎有什么东西从中间穿过，把周围的植物冲击得左右摇晃。 清晨的微光透过密林投射下来，视线变得越来越开阔，确实有什么东西正在快速的逼近他们，个头似乎还不小！随着那东西的逼近，一声又一声粗重的呼吸声传了过来。突然间，一个黑色的影子突然从灌木丛里冲出来，停留在他们的左侧前方。 这是一头浑身黑毛的野猪，个头像小牛般大小，圆长的嘴部旁边有两根又长又尖的獠牙，弯弯的往上翘着。它的四肢结实而壮硕，一双滚圆的小眼睛直勾勾的盯着这群人，嘴里发出示威般的低嚎声音，黏黏糊糊的口水顺着嘴唇往下流淌，只一瞬，它便拔腿往众人的方向冲杀进来！ “别伤它！我们快跑……”禾杏还没来得及警告众人，顶在前头那人挥起长刀奋力砍去，不曾想这野兽极其灵敏，滚圆的身体一个摇摆便避开了攻击。另几个人紧接着砍向野猪，可那野猪速度快，力量大，不管不顾的冲撞过去，把这几个人一下子甩开了。 “看好禾杏！”秦恩见势不妙，嘱咐了由洪一句，从身后抽出一条弯曲的白刃飞刀，奋力甩向野猪。下一刻，这把弯刀的一头便刺入了野猪的腹部，众人立刻松了一口气。 可是，中了刀的野猪非但没有倒下，反而更加暴怒的冲向了秦恩，看样子它是被彻底激怒了，嘴里发出了惨厉的嚎叫声。等它冲到跟前的时候，秦恩手里的匕首已经捅进了它的脖子里，那野猪根本不在乎身上的伤口，扬起长长的獠牙不管不顾的刺向秦恩的腰部。他本能的伸出双手握住野猪撞过来的獠牙，一下子被它巨大的蛮力甩翻倒地。 秦恩腰身一挺坐了起来，手里还牢牢的制着野猪的一副獠牙，那野兽不停的扭动身躯，想要把秦恩拖到地上翻滚。这时候，一把长刀凭空砍下，一刀剁入了野猪的脖子里，它发出了一声刺耳而短促的嚎叫，鲜红的鲜血一下子从脖子溅射出来……终于，这头野兽被另一个冲上前来的士兵砍杀了，它的身体挣扎了几下便不再动了。 “将军，你没事吧！”那人惊恐未定的紧握着长刀，身上染遍了野兽的血污。 “呼……没事。”秦恩这才松开握住獠牙的双手，胸腔剧烈的起伏着。看样子，他也没有料到区区一头野猪竟有如此蛮力。 “你们看！”由洪喊了一声，他看见不远处的灌木丛里又开始摇晃起来。 “坛森的野猪是群居的，死了一头还有一窝，死了一窝还有更多，我们快跑吧！”禾杏大声喊着，声音里夹着不容置疑的恐惧。 可是，这时候已经跑不掉了。三个巨大的黑影突然冲了出来，这是三头愤怒的野猪。其中一头的体型较刚才那头更为巨大，它长着又弯又长的獠牙，这是一头公猪。另外两头没有獠牙，但是露出了满嘴的利齿，黏糊的唾液随着嚎叫从嘴里流出来。 “四人一组，每组对付一头野猪！”秦恩话音刚落，三头野猪一边嚎叫，一边扬起粗壮的短腿冲了过来。有了刚才的经历，大家心里不敢再轻视这些野兽，而是拿出了战场杀敌的勇猛，很快就把这三头野猪砍杀了。 余波刚过，连气息还未恢复平稳，林子里又听见了喘息嚎叫的声音，数不清的黑影正从远处逼近。这一次，不知道还有多少头愤怒的野猪往这边袭来……连日赶路的这群人，即便没有被野猪袭击，也没有过多的余力了。 经历了这场搏斗，他们的体力已然开始透支，但是杀红眼的战士是不会退缩的。他们身上溅满了鲜血，手握长刀凝神留意四周，颇有一副你死我活的架势。 由洪接到秦恩的命令，牵着马带着禾杏继续往北赶路，其他人留在身后牵制这群野兽。禾杏心中焦急万分，刚才引起的巨大动静，附近的野猪族群必定听见了，她可不想把整个雨林的野猪都招惹过来……可惜逃亡太过匆忙，随身的包袱不在身上，否则也不必在此恶斗。 没走多久，身后林子传来的尖厉嚎叫声与搏斗声，让由洪迟疑了，他不停的回头望去，脸上写满了忧虑不安。 “你回去吧！我自己骑马跑，不会有事的！”禾杏看出了他的心思，拉起缰绳要自己掌控。 “不行！这是将军的命令。”由洪夺回缰绳，继续加快脚步，强迫自己不再回头。 “他们的体力经不住没完没了的搏斗，你回去让他们想办法跑吧！”禾杏耐心劝道，“这是坛森，你们得听我的！” “……”由洪不发一言，继续往前拉着缰绳。 “你宁愿看着大哥死在这里，也不愿违抗他的命令吗？” 听到这句话，由洪身子一僵，停下了脚步，他内心似乎还在争斗着，并没有马上行动。 “由副将！”禾杏忍不住喊道。 “少夫人，你一直往北走，我们会尽快追上你的！”由洪终于下定决心，把手里的缰绳递给禾杏，眼里透着一股坚定。他握紧了手里的长刀，拔腿没入身后的密林中，很快不见了踪影。 劝走了由洪，禾杏不敢停留，虽然肩上的伤口还在阵痛，可她已经顾不得这些了。猛的踢了卷卷的马腹，双手拉紧缰绳，马儿便加快速度小跑起来。林中盘根错节的路上几乎没有一块平坦地，马儿只能蜿蜒的寻找前进的空子，还要随时留意不被地上的藤蔓绊倒。 这时候天色已经大亮，禾杏密切的留意周边的环境，担心会不会有野猪追上来，心里不停的思量着应对方法。忽然，一抹蓝色略过眼角，她立刻拉起缰绳，把马儿停在原地。 禾杏回头看去，那片杂草丛生的灌木里面，窜出了一株妖媚的蓝色植物，这株植物的根叶皆是蓝色，在周围绿色的枝叶中格外显眼。 “呼……”禾杏眼里泛出一丝惊喜，“天助我也！”她立刻从马背上滑了下来，脚步一深一浅的往那边跑去，把周围茂密的灌木杂草拨开，露出了蓝色植物的全貌。 这是名叫“拒兽草”的植物，枝叶花朵都是蓝色的。正如其名，林中的动物都很讨厌这种植物，所以它附近的草木不会被野兽破坏，长势极其茂盛。 禾宿人采回了“拒兽草”，通常会晾晒成干，再捣制成粉末。等到入林采药或者打猎，需要在野外过夜的时候，就地燃烧“拒兽草”的粉末，附近的蛇虫鼠兽便会立即离开，一时半会都不会再回来了。 禾杏把“拒兽草”掐断后，立刻对折着盘绕成一小撮。她从附近搜罗了一些干燥的树枝，把团好的“拒兽草”塞进里面，这才骑上马匆匆往回赶去。 逐渐靠近他们与野猪搏斗的地方，那边的嚎叫声慢慢平息了，四周的空气中弥漫着一股浓重的血腥味，禾杏不悦的皱紧双眉，催促马儿加速赶去。 到达目的地后，禾杏从卷卷身上下来，快步往前走去，眼前的一幕让她暗暗吃了一惊。地上横七竖八的躺着十几头奄奄一息的野猪，身上黝黑的鬃毛把血淋淋的伤口映衬得格外可怖，草丛里随处可见一片血红。身着黑衣的士兵们或坐下或侧跪，把长刀插在地上，支撑着身体大口喘息着，经历连翻搏斗，他们看上去已经精疲力尽了。 秦恩站在人群中央，左手持着一把长剑，剑身布满了殷红的血迹，正点点滴滴往下流淌。身上的衣服染上了血污，冷峻的侧脸有种难掩的狠厉之色，浑身上下散发着阴冷的杀气。 “将军……”身后的由洪低呼了一句，他看见不远处正在抖动的草丛，几声毫不掩饰的低嚎声音传了过来，又有一波野猪群在逼近。即便神勇如他们，在体力耗尽的状况下，也抵抗不住一轮又一轮的袭击，坛森的野猪实在是太难缠了！ “将军，你先走吧！我们先顶住！”由洪低声劝道。 “将军，快走吧！”一个士兵挣扎着站起身，再次握紧了手中的兵器。 “将军，走吧！” “是啊！这里有属下顶着……” 其他人纷纷劝说秦恩，希望他先离开。 “全给我闭嘴！”秦恩低吼道，他转动了一下手腕，沉稳的黑眸折射出一种毋容置疑的锋芒，“我乃全军将领，生死关头岂有退缩之理！谁再多言，回营后军法处置！” “是！属下领命！”被秦恩呵斥以后，大伙自觉的站起身，握紧手中的兵器，大有一副不死不休的姿态。 拒兽草 秦恩看似在训斥这些人，可他的话语中充满了身为平炎军的自信，极力的鼓舞了已经身心竭力的士兵们。 “打起精神来！谁都不许倒下！”秦恩大喝一声，手里的长剑缓缓的提了起来。 “是！”众人嘹亮的呐喊声盖过了四周逼近的野兽嚎叫声，一场艰苦的搏斗再次拉开帷幕。 禾杏躲在一棵大树干后面，感慨的摇了摇头。真是一群傻子，死到临头还不自知，若不是秦恩有大作用，她才懒得多管闲事。忍着伤口的疼痛，奋力跳上树叉观察着风向，此刻是西南风，她还得绕一圈，去到对面的上风向。这样那样的思量着，禾杏从树上跳下来，快速的往目的地移动。 这次出现了四头公猪，嘴上都扬着吓人的獠牙。看见地上躺着受伤的同伴，它们愤怒的发出急促的哼喘声音，一刻没有犹豫便冲向了这群人。士兵们虽然极度疲劳，可是生存的本能还是极致的发挥出来了。同组的一人负责诱敌，吸引野猪冲向自己，另外三人负责攻击，在身侧砍杀野兽，至少目前并未落入下风，只是在损耗体力。 秦恩与由洪一组，手里的长剑被他飞掷而出，一下没入了迎面而来的野猪腹部，像这种中远距离的投射武器，是他的拿手好戏。身上插着长剑的野猪并未停下攻击的脚步，它低垂着獠牙，疯狂的冲向秦恩。由洪突然从侧面杀出，伸出长刀想要捅进野猪的腹部，不料这野兽突然调头，冲向另一组士兵。对方始料不及，其中一人被凶猛而来的野猪撞翻在地，随即一人一兽翻滚扭打起来，场面变得极度混乱。 秦恩快步跑来，把刺入野猪身上的长剑拔出，它吃痛的发出了尖锐的嚎叫声，再次把獠牙对准了秦恩。不料对方牢牢的握住了它那两根又弯又长的獠牙，猛的发力，硬生生把这头接近三百斤的野兽从混战中拖了出来。 “由洪！”秦恩大喊一声，下一瞬间，一把长刀狠狠的剁入了这野兽的脖子里，温热的鲜血顿时迸射而出……这怪物终于停止了攻击。由洪气喘吁吁的拔出自己的长刀，秦恩立刻放开了握住獠牙的双手，战斗还未结束，还有三头野猪正与顽强的士兵们混战…… 虽然夏天已经结束，可是坛森雨林依然闷热潮湿，空气中凝固着浓郁的血腥味，直到一股淡淡的草药味悄悄的潜进来，渐渐弥漫着这片树林。 如果他们用心观察，会发现四周密林中的鸟儿像逃命一般飞速离去，刚才围着野猪尸体打转的蚊蝇早已不见踪迹……还在负隅顽抗的三头野兽，像是受到了什么刺激，一瞬间变得安静下来。大概过了几秒钟，这几只野兽开始往后退了几步，然后在原地转了几圈。再次回神的时候，三头野兽像疯了似的往后窜去，一溜烟钻进密林中，很快不见了踪影。 “……怎么回事？” “这是怎么了？” “跑了？” 林中十几人面面相觑，士兵们看向秦恩，他也是一脸不解。牛皮糖般缠斗，没完没了的野猪忽然跑了，看模样似乎是受到了什么威胁，急忙逃窜而去。 “莫不是有更危险的东西来了？”由洪绝望道。 “都别放松！”秦恩握紧长刀，警觉的扫视着四周。几十米外，一个消瘦的身影一深一浅的往他们这边缓缓走来。 “禾杏？”秦恩扭头看向由洪，“你不是说她骑着马先行离开了吗？” “这……少夫人是这么说的。”由洪也是毫不知情，他朝禾杏小跑过去，“少夫人，你怎么又回来了？” 禾杏手里捧着一把燃烧过的黑灰色粉末，看见大伙都活着，她的脸上流出轻松的笑容，“我回来救你们啊！先别问了，都过来把这些灰抹在身上，快！” 这一次，可没有人敢轻视她的建议了，秦恩点了点头，每个人从禾杏手里抓走一把灰。 “此处不可久留，我们快走吧。”禾杏抬头看向秦恩，顺便把手里剩下的灰抹在身上。 秦恩命令其他人不做停歇，立即离开了这片林子。刚才那场恶斗仿佛还在眼前，他们不停的观察着四周的环境，生怕那群难缠的野兽再次追上来。 赶路的时候，禾杏把自己发现“拒兽草”的事情告诉秦恩，她躲在上风向把草烧着以后，闻到气味的动物全都跑了，包括攻击他们的野猪。气味会在林中停留一阵子，所以野猪一时半刻不会追过来了。他们身上抹的灰是拒兽草燃烧过后剩下的灰烬，为了掩盖身上的血腥味，以免被追踪。 “被谁追踪？那群野兽吗？”由洪闻了闻抹在身上的灰，并没有什么强烈的气味。 禾杏惨淡的笑了笑，“这种草药人是不怕的，动物才怕。追踪我们的可不止野猪，别忘了，我的族人也许正在搜寻我们。” 禾杏顺便提了一下“寻人蜂”的事，当初她在伏峰城用这种小昆虫找到被绑架的秦雀，她的族人也能用同样的办法追踪她。 她不提这个，大伙差点忘了，昨夜为了救禾杏，对禾宿一族发起了一次偷袭。如今明处暗处都有追兵，是人是兽还不一定！即便身上再疲劳，只要没有回到平炎国界，他们都不敢再松懈了！ “它为何不怕这种草？”秦恩看向禾杏座下的卷卷。一行人身上全是“拒兽草”的残灰，可这匹马看上去完全不受影响。 “因为它喝了我的血。”禾杏低声解释道，然后整个人俯身趴在马背上，刚才的遭遇已经耗尽了她身上的体力。 回程的路上大家心照不宣，没有人敢停下脚步休息，凭着长年累月的训练与实战经验，他们快慢交替的走了一天一夜。禾杏身上有伤，趴在马背上时而清醒，时而昏沉，任由他们牵着缰绳一直赶路。不知睡了多久，耳边忽然传来谈笑声，禾杏艰难的睁开眼，只见四周一片漆黑。 等她勉强适应过来，发现天已经黑透了，天空高挂着一轮明亮的圆月。借着月色，她看见四周景色一片开阔，身边的士兵们都在愉快的交谈着，秦恩脸上也难得现出了些许轻松之色。 发现禾杏醒来，秦恩告诉她，他们已经离开坛森，现在正在接近平炎南境，很快就能回大营休息了。 “太好了……”禾杏低低的应了一声，再次闭上眼睛，这几日的劳累与伤痛一下子涌上来，她终于可以放心睡上一觉了。 再次醒来，已经是第二天中午了，她躺在一张小床上，身上换了干净衣服，右肩的绷带也更换了。禾杏转动眼睛看了看，头顶是一片米黄色的圆顶，这里应该是南境军营。浑身上下的肌肉一片酸麻，喉咙干得难受，她艰难的想开口说话，却发出几声干咳。 “夫人醒了？”一个面貌慈祥的老妇人走过来，“来，喝点水。”妇人拿来一杯水，扶着禾杏坐起来。 禾杏双手微微发抖，抱着杯子慢慢饮下，嗓子方能说出话来。 “你是？” “老身是南境城药铺的大夫，我是来照顾夫人身子的。” 禾杏无力的点头，想下床走一走，却发现身体格外沉重。 “夫人的伤口老身已经处理过了，并无大碍，养半个月就能大好了，现在感觉怎么样？” 比起身上肌肉的酸麻，腹中空空的饥饿感似乎更为强烈，禾杏虚弱的抬眼看向老妇，“我感觉……饿了。” “我这就去回禀将军，夫人先躺下吧。”妇人笑了笑，把禾杏安置好，拿起随身的药箱，不紧不慢的钻出了营帐。 很快，秦恩来到了禾杏的营帐，饭菜随后也端了上来。看着她风卷云残一顿饱餐，秦恩难得打趣道，“看样子你很快就能恢复了。” 禾杏端起一碗人参牛尾汤，仰头一饮而尽。五脏六腑的满足感顿时流向四肢百骸，她看上去气色好了许多。 “我命硬，这点磨难不算什么。” “大夫说你肩上的应该是箭伤，究竟发生了什么事情？”秦恩摩挲着手上的茶杯，漫不经心的问道。 这样的问题，他已经不是第一次问了，禾杏从未正面答复他。既然她还在犹豫不决，秦恩决定逼一逼她。 “你是不是掉了什么东西？” 禾杏疑惑的抬起头，“我？” 秦恩从身上拿出一支细长的竹筒，把竹筒一端的盖子打开，倒出一卷羊皮地图，打开后，里面赫然出现标注细致的坛森地形图。这是手下在卷卷马鞍上发现的地图，还有秦恩的将军令牌，一并交到了他的手里。 禾杏眼中略过不安之色，但是很快就镇定下来了，“这是我的坛森地图，大哥有什么疑惑吗？” “当然有，我想问问，你的这张地图有何作用？嗯？”秦恩往前倾，向来冷峻的脸上添了几分温和。 这样的温和，在禾杏看来却是危险的信号。经历这段死里逃生后，如果还瞒着他，恐怕将来再也无法取得他的信任，更别提利用他达成夙愿了。 和盘托出 缓缓呼出一口气，禾杏把整件事情，按照原本计划的说辞，一五一十娓娓道来。 前阵子从览都回到汇梵，就收到宗母禾荞叶失踪的密信。一时心急，她便偷走秦恩令牌回了坛森，发现族人们正在推选新任宗母。一气之下，她把宗母信物抢走，遂被全族追击中箭受伤，逃亡之时恰好被秦恩他们救走了。 “整件事情就是这样。”禾杏这番陈述滴水不漏，除了禾荞叶失踪之事由她一手策划，其他细节毫无二致。 “禾宿宗母失踪，为何你会如此激进？”秦恩言下之意，禾杏既然已经嫁入平炎，就不该掺和坛森之事。 禾杏露出意味深长的微笑，“我可是费尽心思想成为宗母的人，怎么可能会错过这样的机会呢？”她从盘子里捏起一颗蜜枣，划出一个弧线扔到秦恩的手臂上，“石头，令牌，解药，想起来了吗？” 秦恩神色微滞，数月以来的猜测终于证实了，他挺直身子长舒一口气，“原来那晚是你。” “唉……我原想借你的手，把禾玉送走，可惜事与愿违。”禾杏左手支着下巴，苦着脸丧气道，“你当时怎么选了我呢！” 原来，秦恩去年夜探禾宿内府遇到的黑衣女子，正是禾杏！说起这件事的前因后果，还要追溯到一年多以前。 禾杏在一次进林子采药的时候，偶遇了几个中毒身亡的人。 寻常百姓都知道雨林危险，极少有人敢擅闯进去，但还是有抱着侥幸心理不怕死的人，入林采药或打猎。禾杏以为这些人是居住在森林周边的百姓，他们很不幸，遭遇了一种名叫“白浮花”的剧毒植物。这种植物长相似无名野花，花絮可以随风飘扬到四周，如果误吸入体内，毒发极快。 奇怪的是，每个中毒身亡的人身上，都有一块雕刻着高山图案的银色小牌子。看样式不像是普通人持有的物件，禾杏把小牌子暗自收好，后来偶遇了一位解甲归田的坛森老兵。 老兵说，他曾经在平炎军士兵身上见过这个东西。银牌正面刻着高山图案，代表平炎最高峰——“牛岭峰”，背面的斗牛图案，是精锐部队牛岭军的象征。至此，禾杏总算明白自己遇到了什么状况！ 坛森整个国家的西北面与平炎接壤，东南面紧靠无尽大海。有坛森雨林隔开强势的邻国，他们这块弹丸之地也算固若金汤，至少两百年来并没有出现战乱。 如果说平炎想要吞并这块肥沃的雨林，倒是一点也不奇怪，她们禾宿全族据守坛森之丘，就是为了防备平炎。可惜，坛森皇帝极其畏惧平炎，在邻国面前总是一副巴结讨好的嘴脸。 秦恩夜探内府那一晚，禾杏觉得这兴许是个机会。只要平炎开口索要，即便是宗女，坛森也不敢不给。把禾玉这块绊脚石送走，未来的宗母之位必定属于她！可惜造化弄人，秦恩没有选择禾玉，反而选择了禾杏。这次远嫁，几乎断送了她成为宗母的一切可能。 言毕，禾杏重重的叹息一声，“机关算尽，终究还是一场空。” 听她说完前因后果，一直以来的疑惑似乎有了合理的解释，秦恩问道，“既然你知道我的目的，为何还与我如实相告？你就不担心，有朝一日我会带兵攻打坛森吗？” “没有我的援助，你们根本无法穿越坛森雨林。”她自信的笑着，转眼又开始沮丧，“可惜现在全族皆弃我而去，我何必在乎他们的生死。” 禾杏“嗖”的抬起头，眼中溢满了不甘，“大哥，我助你夺取坛森，你助我掌权禾宿，如何？” 秦恩沉下目光，按捺住激动道，“你确定吗？” “我确定。” “好！你若助我成事，我必定不会让你失望。” 终于等到这一刻，秦恩筹谋许久，就是为了争取一个愿意倒戈对付坛森的禾宿宗女。如果不是禾杏亲口说出这番话，他决计不会主动引导，只有她的意愿足够强烈，计划才能顺利实施。 “一言为定！” 两人在营帐内商量了很久，直到日落西山才算作罢。 坛森国境的西面有个险峻的山谷，山谷周围没有雨林，所以四周镇守着重兵，这是平炎进出坛森的唯一官道。 其余与平炎接壤的国境线皆是毒物丛生的雨林，仗着这样的地理优势，并未驻兵守卫。换句话说，如果平炎掌握穿行雨林的解毒药，那么坛森国便满是窟窿。 事情看似简单，可是雨林的恐怖诡异，秦恩已经领教过了。没有足够的解毒药而贸然进军，无异于自杀。他最担心的问题，正是解毒药能否足量供给。 解毒药，就是宗女的血。即便放干禾杏的血，制成几百份解药，仍然不足以成事。对于他的忧虑，禾杏倒是很笃定，她让秦恩不用操心，只管练兵布阵，发兵之时自有应对良策。 又休息了一日，秦恩决定启程回汇梵。禾杏有伤，不宜剧烈运动，所以这次只能坐马车回家。 立秋以后的平炎，早上和晚上都染上了凉意，树上的叶子黄了小半，干爽的凉风穿过山岭拂面而来，确实令人神清气爽。一路上走走停停，到了第五日才回到汇梵，自那夜落水算来，禾杏已经离开了半月有余。 入了城门，秦恩吩咐由洪护送禾杏回侯府，他得入宫向皇上汇报近日的收获。禾杏与他结下盟约，算是扩张领土的第一步，大事初定，秦恩变得愈发谨慎。 之前已经派人送信回去，府里清楚禾杏安然无恙。秦恩只说那夜落水以后，她从江里逃上岸，一时思乡情切，干脆直接回了坛森。他作为大哥，也是两国和亲的使者，自然有责任亲自去坛森把禾杏接回家。 半个时辰后，他们回到了侯府门前，由洪通报以后，禾杏坐着马车径直进去了。她先是去了南院请安，秦居不在府上，陈霓拉着她一顿唏嘘唠叨。好不容易安抚下老夫人激动的情绪，禾杏顿感一身疲惫袭来，之后便独自顺着园中小路往西院走去。 才离开半月余，感觉宅子里的一草一木都变了样。假山池里的鲤鱼似乎又肥了，悠扬的摆着尾巴在浮莲下穿来穿去。不知哪里的桂花香飘过来，禾杏忍不住深吸了几口气。傍着溪流的几棵柿子树上挂满了拳头大小，黄橙橙的果子，她随手捡起石头打下来两个，咬开发现居然是涩的。 “少夫人！” 一个喜悦的声音从小路那头传来，熟悉的身影小跑着过来了，“少夫人！你终于回来了！” 千舞跑到禾杏身边，狂喜的抱着她，根本忘了主仆礼节。 “嘶……轻点……”伤口被千舞摇得生疼，禾杏的左手下意识护着右肩。 “怎么了？受伤了吗？” “不碍事……” 主仆俩一路上叽叽喳喳个没完，基本上都是千舞在汇报这段时间府上的变化。 禾杏落水的事情在汇梵传得沸沸扬扬，大家都以为她葬身江底了，相国府一下子成了舆论的众矢之的。秦恩早把她的行踪告诉了府里，所以侯府没有出乱子。几天前收到从南境来的消息，知道他们很快就能回府，大家都很高兴。 “少夫人，管家刚才已经派人出去找小少爷了！” “嗯！他最近怎么样？” “小少爷？唉……小少爷这阵子有点奇怪。” “奇怪？” “自从你走了以后，小少爷的脾气好像变得暴躁了。”千舞看看四下无人，悄悄说道。 禾杏眯起眼，有点不理解千舞的话。暴躁？秦雀向来和气温吞，虽然骨子里有些傲气，但是从来不会在人前失礼，与“暴躁”这个词更是不搭边。 “也许是我的错觉吧……这段时间小少爷总是待在商行里，很晚才回府。我听说小少爷……”千舞用手在脖子比划了一下，继续低声道，“解雇了好些人，汇雀楼的大掌柜也被解雇了。” “还有，他这阵子总是不爱说话，就连我们向他请安，都没什么反应。” “……哦？”禾杏挑了挑眉，在下人面前毫无架子的秦雀，竟然变得爱答不理，确实奇怪。 两人沿着蜿蜒曲折的的小道一路聊着，很快回到了西院，刚进门，就看见秦雀负着手候在院子中央。他穿了一身天青色银纹长袍，腰带下挂着一块流穗白玉牌，嘴角紧抿着，脸上毫无表情。听见脚步声靠近，他抬眸看去，眼里流出陌生的神色。 “回来了。”声音清清冷冷，没有喜悦也没有激动。 被他这么盯着，禾杏心里莫名的有些发虚，她点头讪笑道，“嘿，我回来了。” “……”回应她的是他的沉默。 “我……进屋更衣了。”禾杏快步走进屋子，甚至回头暗示千舞快跟上来。 “你们都下去吧。”秦雀冷冷的吩咐道，千舞无奈的停下脚步，连同院里的丫鬟们退了出去。 承诺 回到起居室，禾杏把药箱翻了出来，拿出一瓶医治外伤的药罐子，转身却看见了秦雀。 “怎么把门关上了？小舞呢？” “你坐下，我有话说。”秦雀的目光在她身上停留了一会，又挪开了。 终究躲不过！禾杏在心里嘀咕了一声，她知道自己那晚的不告而别，多少会让秦雀心里不舒服，就算骂她一顿也是正常的。 犹豫了一下，她乖乖坐在桌子的一角，睁大眼睛看向他，一副洗耳恭听的模样。 秦雀靠近她，幽黑的双眸里似乎有种压抑的情绪。他平时总是低眉浅笑，彬彬有礼，给人感觉很亲切。可是，此时的他板着脸，刀刻般的侧颜生出一种陌生的疏离感，连那副温柔的眉眼也变得硬朗起来。 他沉吟着，眼皮阖上又睁开，看向眼前略显不安的她，方才开口问道，“我收到大哥的信，他说你被野猪伤了？” 之前秦恩与禾杏说好了，他们之间的协议以及禾杏如今的处境，在局势没有明朗之前，没必要告诉其他人，包括他们的家人。所以，秦恩不想让人知道禾杏与族人反目的事情，把她身上的伤口推说是野猪攻击所致。 “呃……”禾杏指着右肩，“这里，已经结痂了。” 秦雀双眸微微震动，眉心不由自主的拧在一起，“让我看看。” “不用了，都快好了！”禾杏尴尬的摆摆手，本以为会被斥责一顿。可是他突如其来的关心，反而让人不太适应。 秦雀转而看向她手里的药瓶子，不由分说的拿走，沉着脸不容置疑道，“你刚才不是要找千舞给你换药吗？让我来吧。” 禾杏心中的惊讶一掠而过，想了想，最后还是配合他，拉开衣领露出裹着绷带的肩膀。秦雀极其小心的拆开层层叠叠的绷带，一股刺鼻的药草味道顿时散发出来。 看见已经结痂的伤口，他还是抑不住深吸了一口气，把瓶塞拔开，轻轻的把药粉撒在伤口四周。最后，略有些笨拙的帮她包扎上新的绷带。 “呼……谢了，我有点累，想睡一会……” 无视禾杏的请求，秦雀半蹲在她跟前，伸出强壮的双臂，把她牢牢固定在椅子上。 “那晚……你自己上岸以后，为什么不找人给我传个信？” “我听说，你去了将军府，拿了大哥的令牌出关……你想回坛森，为什么不跟我商量？” “我从来没说过不让你回去探亲，你……没有必要用如此极端的方法。” “无论你想做什么，都可以找我商量，我会帮你解决，以后不要再这样不辞而别了，好吗？” 其实，知道事情真相以后，秦雀一度非常生气，想着该如何教训禾杏，她的举动简直太乱来了！ 可是，等待她归家的日子，怨怒很快被其他情绪取代，一天又一天，心情翻江倒海般变化。前几日收到信，知道她快回来了，心中的忐忑却更甚了，直到刚才看见她踏进院门，悬着的心终于安定下来，一句怒斥的话也说不出口了。 秦雀微微仰起头，双眸倒映着禾杏的影子，眼眶泛红的凝视着她，眼睑下却是一抹憔悴的青色。 不知道从什么时候开始，秦雀变了。不仅仅是他变了，好像自己也变了，这一刻，禾杏拼命忍耐住想要抱紧他的念头。 “我知道了……将来离开平炎的时候，会向你道别的。” 这句回答让秦雀很不舒服，黑沉的双目一下子睁大了，“怎么？你想离开平炎吗？” “咳！我就是说说。”禾杏忍不住打了一个哈欠。 “很累了吧，去睡会吧，我晚点再回来陪你。”说完，秦雀站起身离开，在他离开视线之前，禾杏把他叫住了。 “听大哥说，我落水那晚，让你操心了，对不起……我以后尽量不这样做了。” “把‘尽量’两个字去掉，记住你的承诺。”说完，他轻轻的把屋子的门关上了。 阴郁的心情霎时变得灿烂起来，秦雀的嘴角弯起一个好看的弧线，连府里的下人们都重新感受到他身上春风一般的暖意。 禾杏回府的消息很快便传了出去，相国府悬了多日的心终于放回肚子里，科狄罕见的派人送来了表达歉意的礼物。这事本来就是禾杏自导自演，根本没有追究的必要，所以，侯府这边也显出了宽宏大量的排场。如此，两家微妙而紧张的关系终于有所松动。 很快就是中秋节了，宫里宫外都需要打点。陈霓照着秦居列出的送礼名单，这几日都在库房与账房之间打转，只为尽快把礼品整理出来，并安排人送出去。 秦雀最近遇到了一个小麻烦，汇雀商行下属的礼品铺遭遇了即将断货的危机。今年的生意比去年翻了不止一倍，仓库的囤货远远不足以供应。这个节骨眼向各处供货商订货，恐怕也赶不及中秋节了。 秦雀已经好几天没有回家用晚膳了，他为了从其他商行调货正四处奔波。秦恩倒是经常回来，这天下午依然留在侯府用膳。 “恩儿，你有没有什么办法能帮帮你弟弟？”陈霓忙着中秋节送礼打点的事情，还不忘密切的关注着小儿子的近况。 秦恩一愣，然后摇了摇头。要说行军打仗，练兵布防，他倒是手到擒来。可是关于做生意的各种门道，他基本上一窍不通，即便是亲弟弟的事，他也插不上手。 “这种琐事，就别拿来难为我们恩儿了。”秦居夹着菜，小声嘟囔了一句。 “怎么是小事呢！” 秦居的话惹恼了陈霓，她索性放下碗筷愤愤道，“雀儿的汇雀商行被平卢商行连年压制，今年开始终于有了起势，要是铺子连中秋节的礼品都供给不了，岂不是被同行耻笑吗？传出去，雀儿的颜面何在！” “是是，为夫欠考虑了。”秦居立刻认错，低声劝慰着陈霓，“要不我去找老卢打个招呼，让他们先借点货给雀儿？” “不可！万万不可！叫人知道我们堂堂汇雀商行得靠平卢商行借货，我宁愿没货可卖！” “这也不行，那也不行……那我也没法子了。”秦居无奈的缩了缩脖子。 “算了！你们父子俩一个也靠不住！当父亲的，从来不扶持小儿子，你当哥哥的，也从来不管弟弟死活，当真是无用！” 陈霓心情烦闷，把气全撒在秦居与秦恩身上。两个男人对视了一眼，默默的低下头夹菜，谁也没敢接话。同桌吃饭的禾杏看在眼里，不禁暗自咋舌。人前威风八面的侯爷、将军，在家里的地位不见得比她高多少。 陈霓向来宠爱秦雀，而秦雀人前人后对禾杏表现得颇为看重，所以陈霓自然爱屋及乌，从来没有因为她远嫁无靠而待薄于她。 “父亲、母亲、大哥，你们慢用，我想出去找秦雀。”禾杏放下碗筷，表示自己吃饱了。 “天黑就别出门了……”秦恩随口说了一句，刚说出口就后悔了，因为陈霓狠狠的瞪了他一眼。 “你要去找雀儿？”陈霓转头看向儿媳，和气的问道。 “他最近早出晚归，我们几乎都见不着面，我想去看看他。”禾杏不眨眼的编了一个谎言。 “行，我让秦方安排几个家丁陪着你，天黑了，我不放心你自己出去。” 陈霓敏锐的觉察到，与禾杏在一起时候的秦雀，总是特别轻松愉悦。既然如此，她当然乐见儿媳妇去探望儿子，“他现在可能在库房，算了，我还是让秦方带你过去吧。” “母亲，不用麻烦了。有千舞陪着我就行，地方她都认识，不会有事的！” 来回推脱了几次，陈霓终于同意禾杏带着千舞出门。离开了侯府，禾杏兴奋的拉着卷卷的缰绳快步跑了起来。 “少夫人，汇梵城这么大，我们怎么找小少爷啊？还是用之前的那只寻人蜂吗？”千舞骑着马，跟在禾杏身后。 “找他干嘛？”禾杏黑溜溜的眼珠子四处张望着，“我就是想出府耍一会，这几天憋死了。” 因为那点小伤，秦雀居然不准禾杏出门乱跑，她被迫在府里闷了好几日。终于可以出来透透气，禾杏的心情就像出笼鸟一样欢快。 千舞无奈的笑了，“哎！听你的。” 距离中秋不到半个月了，街上卖花灯的铺子挂出了各种样式的灯笼，把街道两旁映衬得五光十色。到了人多的地方，她们只好把马栓在街边的树干，步行钻进热闹的人潮中。 这里是城北的商店街，街上挤满了看热闹的，置办节庆货品的百姓。商铺的老板和伙计卯足劲的接待来往客人，逢年过节就是商家最忙碌，也是最赚钱的时候。 禾杏看向一个人满为患的店铺，三个铺面相连很宽敞，店里生意十分火爆。视线往上移去，大门上方赫然挂着“汇雀礼品商行”的牌匾。 她了然的点点头，自言自语道，“原来如此”。这就是近日来，叫秦雀又喜又忧的店铺，生意这么好，难怪仓库供应不上呢！ “少夫人，这是咱家的铺子，要进去看看吗？” “好啊！看看里面都卖什么好东西。” 小麻烦 主仆二人随着人流走进店里，禾杏四处张望着。里面的商品包装精美，样式齐全。海产干货、山珍野味、月饼糕点、补品酒茶，琳琅满目应有尽有。令她感到奇怪的是，店里的货品标价都不便宜，怎么还有这么好的生意呢？ 有个客人在柜台结账，随随便便就买下了百余两的礼品。 旁边的货柜上摆放着包装精美的月饼，上面的标价竟是十两银子！禾杏忍不住咋舌，“月饼里是什么东西？怎么卖这么贵！” “哟，姑娘有所不知，我们家卖的可不是普通月饼，我们的东西无论是用料还是工艺皆数上乘！客人买的不仅是品质，更是身份和脸面！” 一个伙计模样的年轻人凑上前来，巧舌如簧的游说着，“您看这个，一盒月饼七个口味，别人家的无非是莲蓉咸蛋黄，五仁绿豆糕，咱家的月饼人参、鹿茸、阿胶、虫草样样齐全，您拿着咱家的东西出去送人，绝对给您挣足派头！”说完，他还特别夸张的伸出一个大拇指，眼里闪烁着自豪的光芒。 禾杏摇摇头走开了，有了之前在汇雀楼的经验，她心里基本也清楚，汇雀商行下面这些店铺，不是寻常老百姓能消费得起的。汇梵是国都，皇亲贵族、富商名门遍地都是，他们做的是这群人的生意。 “姑娘不买没关系，咱们图个热闹！有需要的您还叫我。”伙计冲着禾杏的背影客气道。 “少夫人，如果有喜欢的，我让人送回府里？”千舞在店铺里转了一圈，来到禾杏身边。 “不用了，走吧。”禾杏摆摆头。 离开了商铺林立的街道，耳根终于清净了许多，两人回到马背上，继续往前闲逛着。到江边的时候，一个声音从身后传来，“少夫人！少夫人请留步！少夫人……” 千舞回头看去，“少夫人，好像是阿庆。” 刚才一辆马车与她们擦肩而过。被赶车的阿庆叫住后，两人停下马往回看。马车停稳后，秦雀从车里快步走下来，乍一看，他的面色有些憔悴。 “你怎么出来了？”秦雀走向禾杏，眉心轻轻的蹙了起来。 “给少夫人请安。”在秦雀身后，从马车上下来一位中年男子，是汇雀商行的账房大当家于森。 “于先生免礼。”这个人每个月初都会入府向秦雀报账，所以禾杏对他有印象。 “嗯？你还没回答我的话呢！”秦雀背着手靠近了一些，努力绷住脸上隐隐若现的笑意。 “我跟母亲说很久没见你了，所以她同意我出来找你呀！” “是吗？”隐藏的笑意立刻变成明快的笑脸，他明知道这是她溜出来玩的借口，只是这个借口听起来实在让人舒服，“下来陪我走走吧。” 他的嗓音干哑低沉，透出一股难掩的疲倦。禾杏从马背上跳下来，两人顺着江边往前走，有一搭没一搭的说着话。最近秦雀比较忙，禾杏还没起床就出门了，等他晚上回来的时候，她已经入睡了，两人已经好几日没机会说话了。 “伤口怎么样了？”秦雀的视线扫过禾杏的右肩。 “结的痂脱落了。” “还是得注意饮食，别吃辛辣刺激的食物。” “知道了。”受伤期间她一直忌口，每天吃些水煮盅炖的汤菜，实在是寡淡无味。 “大哥那里有一种消除疤痕的药膏，我明天去要过来，你记得早晚都搽一遍。” “嗯。” 两人沉默了一阵，然后，秦雀没由来的发出一声浅笑。 “笑什么？”禾杏不解。 秦雀本想敛下笑意，却始终抑不住上扬的嘴角，“你昨晚说梦话了，说想要喝酸辣汤，烤羊腿，红油猪蹄……这阵子真是把你憋坏了，我真怕你半夜梦游，把我当菜肴啃了。” 秦雀居然还会打趣人，禾杏无奈的翻翻白眼，“你想多了。” 这时迎面驶来一辆马车，坐在里面的人掀开马车的帘子，喊了一句，“秦兄？” 看样子是认识秦雀的人，两人往马车望去，一位衣着贵气的年轻男子从车里下来，脸上挂着从容的笑意，“果然是你啊，秦雀！” 看见来人，秦雀惬意的表情瞬间变得僵硬，然后立刻换成惯用的和善笑脸，“原来是卢兄。” 此人是卢府的少东家卢言，也是秦雀的旧相识。他们家平卢商行的各类商铺遍布平炎，是叱咤全国的第一商户。禾杏记得这个人，六王爷寿宴那日与他们共坐一桌，总是滔滔不绝的高谈阔论，而且言辞间对她颇为不屑。 看见旁边的禾杏，卢言脸上的笑意更浓了，他拍了拍秦雀的肩膀，意有所指道，“商行这么忙还能抽闲陪夫人赏夜景，秦兄果真好兴致啊！”说完，他朝着禾杏点点头，权当是打招呼了。 “卢兄说笑了，这么晚了还没有回府吗？”秦雀礼貌的回应着，身体不由自主的挡在了禾杏前面。 “我刚从城外的库房回来，快到中秋了，实在是忙得焦头烂额啊！”卢言夸张的摊开手，做出无奈的样子长叹一声，“唉！这年头生意难做，我们平卢的日子不好过啊！” 明知道秦雀的汇雀商行远不如他们平卢商行，却故意唉声叹气的诉苦，实在是虚伪且无礼，禾杏暗暗的想。 秦雀向来清楚卢言的做派，更不想与他过多纠缠，笑着拱了拱手，“既然卢兄事务繁忙，那我们就不耽误你了，先告辞了。” “哎！别急着走啊！”卢言抓住秦雀的手臂，眼里透着一股精光，他把脸凑过来压低声音道，“我听说你那几间礼品铺快断货了，有这回事吗？” 秦雀愣了一下，语气平和的反问道，“卢兄从哪听来的？” “供货商我们都认识，你们家有多少库存大家心里不都有数吗？”卢言露出一个得逞的笑容，“你们今年生意突然这么好，是不是不太适应吧？货还够卖吗？别大过节的拿不出货，叫汇梵的老百姓看了笑话。” “这点小事，有劳卢兄费心了。” “秦兄，缺货了来平卢找我借啊！咱俩这关系，一句话的事。” “那就先谢谢卢兄了，不过我已经把货源问题解决了。” “哦？”卢言有些意外，也有些怀疑，“这个时段，秦兄上哪儿调的货？” 面对卢言的寻根问底，秦雀显然有些不耐烦了，他抬头看了看天色，故意岔开话题道，“卢兄，天色不早了，我还要陪夫人回府歇息，咱们改日再聊吧，告辞。”说完，秦雀拉着禾杏转身走了。 “别走啊，这才什么时辰呐？你也太不够意思了，宁愿陪女人也不和我多聊一会，哎！”卢言不甘心的冲着他们的背影抱怨着。 “不用理他。”秦雀紧紧的拉着禾杏的手腕，脸色变得有些难看。走出一段路后，他长舒了一口气，转头轻声道，“让你受委屈了，他那个人就是这样。” “我有什么可委屈的？”禾杏看着他的脸，月色下的双眸沉静而明亮，眼睑下方的乌青，无言的诉说着主人的疲惫。他才二十多岁的年纪，自己经营着这么大的商行，事事都要权衡决策，难怪眼里眉梢总是写着忧虑。 “我今晚去看了你们的礼品铺，好热闹啊！” “是吗？有看上什么东西吗？” “嗯……你们店里的东西太贵了，花这个钱，不如去汇雀楼大吃一顿，或者去珠玉行买首饰呢！”禾杏努努嘴吐槽着。 “等你口忌期过了，汇雀楼任你吃！”秦雀轻笑道，又恢复了轻松的样子。 “你那几间礼品铺……真的要断货了吗？” 秦雀无奈的点点头，“这几日开始，已经在城外的商行高价采货了，现在一直死撑着，说不定随时就得因为断货而歇业。等过了中秋热潮以后，外地供货商的货物会陆续送来，不过那时候就没有什么意义了。” “那，为什么不向平卢商行借货呢？”禾杏回头看了看，卢言的马车早就没影了。 “说来不怕你笑话，汇雀商行这么多年，一直被平卢商行压着，我心里始终不服气，也不想向他们低头。” “这有什么可笑的，谁没个心气。哎，你们商行下面这么多饭店客栈、首饰铺，古董字画铺，药材米粮店……就不能替礼品铺分忧吗？ “嗯……不是这样的，你说的店铺与中秋节不搭边，不是可以送出去的礼物。”秦雀摇摇头，耐心的解释着。 “哪里不搭边了？那些买月饼去送礼的，不都是为了讨好别人吗？花差不多的钱，可以去汇雀楼开一桌宴席，或者去珠玉行买条翡翠项链，去绸缎庄买几卷上好的料子，不都一样讨好人吗？你们礼品铺的月饼也不见得多好啊！” 禾杏口直心快，噼里啪啦说了一堆，等她说完以后，发现秦雀的神色更加凝重了。她心虚的笑了笑，“我胡说的，你们铺里的东西很好，别人不会嫌弃的。” “哎，你怎么了？”发现身旁的男人陷入了良久的沉思，禾杏碰了碰他的手臂，谁知下一秒钟，就落入了对方紧箍的怀抱。秦雀双臂环绕，把禾杏搂了个结实，她整个人都没入他的身躯中。 中秋 “你真是我的福星！”秦雀压抑着激动的声音从头顶传来，禾杏挣扎了一下，他突然想起她身上的伤口刚刚痊愈，立刻把她放出怀抱，“痛不痛？” “咳……没事。”禾杏莫名有些结巴，连连退了两步。跟在几十步外的千舞等人都觉得尴尬，就算是夫妻，秦雀当街拥抱禾杏的举动也太露骨了！周围的路人纷纷驻足，投来异讶的眼神。 意识到自己的失态，秦雀抱歉的笑了笑，“天不早了，你先回府吧！我今晚可能会比较晚回去，你先睡吧！” “你刚才怎么了？”禾杏不傻，秦雀向来得体，刚才的行为肯定是受了什么刺激。 “刚才我突然想到了一个办法，也许能解决眼下的困难，所以一时激动，实在抱歉。” “办法？” “多亏了你的启发，我决定在汇雀商行的五间礼品铺里，推出一个’诚意礼盒’，来转移大家的购买目标。” 禾杏更疑惑了，“这个盒子里装什么？” 秦雀的神情恢复了自信，他扶着禾杏的肩膀，耐心的解释着，“里面装着印有汇雀商行大印章的票据，面额从一百两到一千两都有，拿着这票据可以去汇雀商行下属的所有商铺买东西，当做银票抵扣。” “诚意礼盒”作为中秋节送礼的一个货品，与其花百两银子送人一堆东西，不如送上同等金额的抵用票，还能让人自由选购自己心仪的货品。 毕竟是从未有过的新鲜事物，他决定以优惠的形式推出这个“礼盒”。一百两的抵用票，购买人只需要付出八十两即可，限中秋节前出售，抵用票的有效期为一个月。 禾杏不由得赞叹，“原以为你是个只会读书的呆子，没想到经商方面还是颇有脑子的。” 她朝千舞招了招手，示意对方牵着马过来，然后向秦雀笑道，“给那个姓卢的颜色瞧瞧，让他们笑不出来！”说完，禾杏跳上马背，带着千舞离开了。 这两日晚膳的时候，陈霓提起秦雀的店里正在卖一个十分畅销的“礼盒”，把城里其他商铺的风头都抢走了，而且刚好缓解了仓库缺货的压力。只是，秦雀变得更忙了，依然早出晚归不见身影。 一晃就到了中秋节，这天侯府的晚膳格外热闹。秦雀和秦恩早早的回来，全家人终于聚在一起吃了个团圆饭。听说城中的主街挂满了花灯，天黑以后肯定格外绚丽，届时全城的百姓都会出来看热闹。 说到看热闹肯定少不了禾杏，秦雀颇有兴致的看着她，“你没逛过这里的中秋花灯节吧？今晚带你去看看？” “嗯。”禾杏低头吃菜，一副无所谓的样子。 “那……你喜欢看烟火吗？”秦雀有些意外，她向来贪新鲜，怎么听到要出去玩，却并不积极。 “没看过，我们那不让放明火。” “为什么？” “担心烧着林子。” 秦雀张着嘴想说“原来如此”，却忍住没有吱声，他略有些尴尬的咳了一声。 陈霓笑吟吟的拍了拍禾杏的手，“你们可以去汇雀楼，不仅能赏花灯，还能看江景，汇梵的中秋夜景很热闹的。” 秦雀感激的看着母亲，小心翼翼的等待禾杏的答复。 “好啊，大家一同去吗？。”禾杏点点头，中秋佳节向来是阖家团圆的日子，她礼貌性的问了一句。 “我和你父亲不喜欢人多的地方，上年纪了，还是在家里过节吧。” “你们年轻人去就行了，不用管我们。” “我就不去了，皇上派我去南境巡查，明日一早出发。”秦恩说话时不着痕迹的看了禾杏一眼，对方接收到他的目光，若有所思的低下眼皮。 听说大儿子又要出远门，陈霓一整日的好心情散了大半，脸上的喜悦顿时成了忧愁。秦居早就知道此事，并没有做出过多反应。 晚膳结束后，禾杏与秦雀一同出了门，秦恩对玩乐之事没什么兴趣，所以留在南院陪父母亲赏月光。一开始，他们还只是叮嘱秦恩出远门要注意身体，无非是些老生常谈的话题，可聊着聊着，陈霓忽然提起了他的婚事。 “恩儿，你也该为自己打算打算，一年到头总没一刻闲着，是不是该找个合适的人成家了？”看到秦雀夫妻出双入对，陈霓忍不住开始叨念起秦恩。 “母亲，这种事情不必着急……”就算是秦恩，听到母亲催婚也会为难，他不由得把视线转向高处，看见一轮皓洁的圆月远远的挂在天幕中。 “男儿志在四方，你就别管了。”秦居了解大儿子的状况，眼下最重要的事情是为皇上攻下坛森，哪有其他心思考虑儿女情长这些事。 “我不管？过两年恩儿就三十了！说不定雀儿很快就当爹了，他这个做哥哥的连个婚事都没定，我怎么能不急？” “恩儿又不是普通人，怎么能拿雀儿跟他比呢？他的婚事就让他自己做主吧！” “再不普通也是我儿子，我为什么不能操心？你不替他做主，依着他的脾气，估计得打光棍了！当初你们让雀儿和亲，他也是不乐意的，后来禾杏嫁过来，两口子感情好的很啊！”陈霓不明白，为什么小儿子的婚事可以安排，大儿子的就不行。 秦居总不能告诉妻子，禾杏并非为秦雀物色的媳妇，而是他们计划吞并坛森的一颗棋子吧！考虑到不久以后，她会离开平炎，秦居开始做妻子的思想工作，“照我看，雀儿与禾杏也不是那么合适……” “哪不合适了？”陈霓忍不住蹙起眉头。 “他们俩的性情，脾气，出身背景都相距甚远，时间长了未必能好呢！” “这叫什么话？”陈霓立刻看向四处，幸好院里没有下人，要是这些话传出去，后果可就不妙了。 她瞪了一眼秦居，压低声音说着。 “哪有人这样盼自己孩子的？什么出身背景差距，你以前当芝麻官的时候，来我陈府提亲，我有嫌弃过你吗？这么多年了，我们不也好好的吗？” 秦恩有些后悔，今晚就该跟着秦雀他们出去逛花灯节，而不是待在这里被逼婚，父母亲把话题越扯越远，他实在是有些坐不住了。 “父亲，母亲，我想早点回去休息。”秦恩站起来，打断了父母的无聊争执。 “哦，你是该早点休息，明天还得赶路呢！”秦居拍了拍秦恩的手臂，“别回那边了，今晚就留家里住吧！” “是啊！今晚留家里住吧，明早还能陪我们用早膳。” 秦恩从善如流，辞别了双亲便向东院走去。偌大的院子里，只剩下秦居与陈霓，关于刚才的争论，他有些无奈。本想给妻子提前做心理建设，让她别对禾杏投入太多的期望，没想到适得其反。 陈霓软下语气看向丈夫，“老爷，你真看不出来雀儿有多喜欢禾杏吗？只要我们儿子开心就好了，刚才那样的话，你以后可不能再说了。” “唉……”秦居忍不住叹息，他最担心的正是如此。如果计划顺利，禾杏很快会离开平炎，到时候秦雀该怎么办？总不能放弃侯府少爷的身份，放弃在汇梵经营已久的事业，跟着禾杏去坛森生活吧？早知如此，他就不该让秦雀和亲。 “夫人说的是，我们不说这些了，今晚月色怡人，不如去花园里走走吧。” 墨色的夜空中挂着一轮明亮的圆月，皎白的圆盘倒影在汇梵江上。街上早已挤满了看热闹的百姓，路旁的商铺灯火通明，老板和伙计卯足劲的招呼客人，任谁也不想错过这么难得的赚钱机会。 禾杏从马车的窗户看出去，虽然嘴上没说什么，但是双眼中闪耀着惊叹而好奇的光芒，透出了内心的喜悦。 “要不要下去走走？” 秦雀今晚的心情很好，连日的忙碌终于告一段落，他也可以抽出时间陪陪禾杏。 “不用了，人这么多，随便看看就行。”禾杏看着外面愈发密集的人潮，拒绝了他的建议。 秦雀觉得有点奇怪，自从坛森回来，禾杏变得有点不正常。往日里总是带着千舞到处走街串巷，汇梵各处新鲜好玩的地方都不放过，每天没个影在家。这段时间以来，她几乎不太出门，有时候待在屋子里一整天，安静得有些反常。秦雀常常不在家，并不清楚禾杏的状况，这些事情都是下人们告诉他的。 因为商行的事务太过忙碌，所以忽视了禾杏，也许正是因为他的疏忽导致了她的反常，秦雀心底生出一股心疼与愧疚。 街上的人越来越多，马车行进得十分缓慢。“人多才有意思，你陪我下车逛逛吧。”打定主意，秦雀把马车叫停，吩咐随从自行回府，不必跟着了。禾杏听任秦雀的安排，两人很快就融进了这片喧嚣的人潮中。 为了不被人流冲散，秦雀一直紧紧的握着禾杏的手腕。周围热闹的欢呼声、商贩的叫卖声，以及各种各样吵杂的声音糅合着钻进耳朵里，禾杏这才真切的感受到平炎人对节庆的热情。受到这种热情的感染，她也变得积极起来，目光随着周围四处流转，最后锁定在一个卖花灯的小摊前面。 烟火 “你带银两了吗？”禾杏摸了摸身上，发现刚才出门时候忘记拿钱袋了。 “带了，想要什么随便买。”秦雀清朗的面庞上堆满了宠溺的笑意，他很豪气的拍了拍腰上的钱袋，“要是不够，我们可以去附近的钱庄取。” 禾杏调皮的眨着眼，故意用夸张的语气凑到他耳边揶揄着，“小少爷，您低调些吧！别再叫人绑走了，大过节的我还得费心去救你！” 秦雀自嘲的轻笑着，然后听话的点点头。他十分享受目前的状态，这种前所未有的愉悦。 禾杏在小摊前面买了一个荔枝造型的花灯。灯笼的个头比西瓜稍小，浑圆的身上画着粉红色的纹路，顶部钉了两片绿叶，绿叶上延出一截绳子，系在一根小棍子上。禾杏一路提着花灯，不时拿起来细细察看，生怕大荔枝肚子里的蜡烛灭掉了。见她这幅孩童般的天真模样，秦雀一时竟挪不开目光。 两人一路逛着，不知不觉来到了汇梵江边。江边的夜景更是绚丽，岸边的栏杆上挂着形状各异的花灯，灯下挂着灯谜，许多人三三两两的凑上去猜谜，欢声笑语溢满了江畔。江面上泊有几艘灯火通明的官船，在江心前后相间一字排开。 突然间，官船上响起一阵节奏明快的击鼓声，江畔的人群仿佛得到了什么讯号似得，一下子都朝着岸边涌来。 禾杏不明所以，连带着秦雀被人流挤到河岸边，身体贴在了围栏上，围栏下面就是潺潺流水的汇梵江。秦雀双手把着栏杆，把禾杏环入怀中，努力隔开四周拥挤的人潮。 “……快开始了！”秦雀不由得大声说着，周围声音太吵杂了，说话得扯着嗓门。 “什么快开始了？”禾杏听不真切，只见秦雀指了指江面那几艘船，她顺着他的手指看过去。 “砰！” 船上突然炸出一丛火花，随着震耳欲聋的爆裂声音，火化迅速上升，在夜空上绽开了一朵明媚夺目的焰火。紧接着几声“砰砰砰”！江面上的官船依次燃起了烟火，整个夜空被绚丽的亮光照亮着，场面恢宏而热烈。 围观的人群随着烟火的炸裂声音，发出阵阵欢呼。激动的人潮向秦雀拥了过去，他吃不住力，身体与禾杏紧紧贴在一起，尽管如此，他还是奋力保护着她不受挤压。 “你没事吧？”秦雀的呼吸喷薄在禾杏的耳畔，两人就这样亲密的贴在一起。 “没事，你不要紧吧？”隔着衣服也能感受到他的体温，禾杏有些不自在的扭动身体，却使两人肢体间的摩擦更甚。 “我没事，你看！”紧接着连续几声爆裂响声，江面上再次升起烟火。 禾杏从前听闻过烟火这种东西，但是亲眼目睹它的瑰丽绚烂，的确十分震撼。她知道这是用□□制成的东西，在森林遍布的坛森恐怕是见不到这幅绝美景象了。 秦雀的双臂紧紧的搂着禾杏的腰，在她耳旁大声道，“你要是喜欢看烟火，我们可以去官火行买回来自己放。” 禾杏眨了眨眼睛，没有回应他的话，只是专注着前方，看着绚丽的火光倒映在水波斑斓的江面上，折射成许多细碎的星光。烟火寿命极短，才刚刚爆发出光和热，就迅速湮没在无尽的黑幕中，只剩下几缕残烟。 秦雀在身后看着她的侧颜，以及鼻尖上被火光照亮的几颗深色斑点。没有一丝犹豫，他的唇瞬间靠近她的侧脸，在耳垂上印下一个极轻的吻。这个吻如蜻蜓点水般轻巧，以至于禾杏根本没有意识到，而是继续沉迷于眼前的美景中。 两人仿若一对寻常的恩爱夫妻，依靠在江畔欣赏着佳节的风光，周围的喧嚣热闹与他们毫无关系。 烟火燃放了一炷香的时间就结束了，拥挤的人潮从江畔四散而去，再次融入灯火通明的街头巷末之中。 “有件事……想和你商量。”人群散去后，秦雀放开禾杏，认真的看着她。 “什么事？” “我打算到平炎的其他城市发展，商行在汇梵的业务已经很稳定了，我也是时候开拓其他城市了。” “怎么这么突然？” “嗯，所以要跟你商量，如果我离开汇梵，你得跟我一起走。” 禾杏心中暗暗吸了一口气，“你打算什么时候出发？” “我希望越快越好。”秦雀的语调不急不缓，似乎早已打定主意。 “父母亲那边也同意吗？” “我已经成家立业了，离开汇梵去拓展自己的事业，不必征求他们的同意。只要你和我准备妥当，再告知他们即可。” 禾杏有些疑惑，还有些奇怪。为什么在这个节骨眼上，秦雀想要带她离开汇梵呢？ “我无所谓，听你安排。”禾杏两手一摊，装作没有意见的样子。 “嗯。”秦雀满意的轻轻抚摸着禾杏的额发，笑了笑，“饿了吧？我带你去汇雀楼吃宵夜吧。” 今晚月白风清，秦恩却无心观赏。此刻已经到了丑时，东院的书房里依然烛火通明，他沉浸在眼前的一摞书卷中，不知不觉熬了半夜。初秋的夜里渗出了或多或少的凉意，习武多年的秦恩自然不受影响，只是…… “阿嚏！” 一个清晰的喷嚏声音自屋顶传来，秦恩立即警觉起来，拿起随身的短刀，安静的移动到窗边，轻轻推开窗门闪身跳了出去。他倒要看看，是哪个缺心眼的小贼摸进了他的院子。 这时候，一个灵巧的身影自屋顶跃下，稳稳的落在院子里。在月光的照映下，秦恩立刻认出了这个身影，他把短刀别在腰后，低沉的声音自暗处传来，“这么晚了，你在干什么？” 禾杏似乎被吓了一跳，她四处搜寻着，直到秦恩高大的身躯从屋檐下的阴影处走出来。 “我睡不着，出来转转，刚好发现你这屋还亮着灯。”这个时辰其他人都睡了，夜巡的府兵也不在附近，她才敢明目张胆闯进东院。 “你找我有事？” “当然有事，你弟弟想带我离开汇梵，怎么办？” “什么？”秦恩暗暗吃惊，双瞳写着疑惑，“秦雀为什么要带你离开？” “他说……打算到别的城市开拓事业，计划尽快启程，在这个节骨眼上，是不是有点麻烦？”禾杏无奈的耸耸肩。 秦恩这次出门并非巡视边境，而是亲自到南境大营练兵，为了即将攻打坛森做准备。禾杏是这次出兵的关键人物，她只需要安守在汇梵等待出兵的时机。如今秦雀要把她带走，是不是发现了什么异常？ 秦恩一直瞒着母亲和弟弟，一开始是不希望把攻取坛森的计划泄露给过多的人，后来禾杏顺利嫁入侯府，就更不可能向他们二人道出实情了。利用弟弟的婚姻达成皇上的野心，以陈霓和秦雀的脾性，知道真相以后，家里恐怕会翻天了。 “进屋说吧。”秦恩看向天上挂着的明月，原来已经这么晚了！再三犹豫，还是把她邀请到书房里。 禾杏在茶桌前坐下，顺手给自己倒了一杯茶，发现茶水已经凉透，又嫌弃的吐了出来，“对了，我收到密信，禾玉成为了新任宗母。” “哦……”考虑到坛森近期的变故，这个结果秦恩并不觉得意外，“你怎么看？” “哼。”禾杏冷笑一声，不屑的神情溢于言表，“我不会让她得意太久。” “有什么打算吗？” 禾杏从腰后抽出一卷竹筒，递了过去，“坛森地图给你了。” 这正是前阵子把禾杏从坛森接回来的时候，她带在身上的羊皮地图。坛森雨林地势崎岖复杂，林中危机重重，如果没有地图，绝对不可能贸然行军。 终于等到她主动把地图交给他，秦恩小心翼翼地展开密密麻麻全是标注的地图，心中既震撼又激动。如果这张地图上的标注都是正确的，对他们来说，绝对是如虎添翼。 如此详尽的地形标记，哪怕是首次进入坛森雨林的人，稍加摸索也能准确的找到目的地。秦恩仔细的勘察着，“有了地图，我可以提前做好进军筹备，只是……解药？” “这个你不用担心，到时候自然有办法。”禾杏看上去十分笃定。 关于出兵的路线及时间，秦恩并未确定下来。虽然禾杏不懂兵法，也不曾带兵打仗，至少她知道坛森的弱点在哪里，所谓知己知彼，秦恩决定听听她的意见。 “关于出兵，你有什么建议吗？” 禾杏主张冬至后出兵，因为冬至以后的坛森，气候会变得极其阴寒。在恶劣天气下，无论是坛森军还是禾宿族人，战力与抵抗力都会受到极大影响。只要平炎军不掉链子，他们就可以凭借天时相助，一举攻破坛森。 至于出兵的路线，她建议兵分两路。大部队从西线出发，直攻森平皇宫。另一队从南境出发，横穿雨林，围攻坛森之丘。等到森平被攻下以后，禾宿一族就没有继续抵抗的理由了。平炎将来统治坛森，还得倚靠禾宿这群守林人，所以没必要赶尽杀绝。 秦恩没想到，禾杏对行军打仗这方面，竟有如此惊人的领悟力，若不是女儿身，倒是可以好好培养一番。不过，她的计划听上去十分周全，却有一个很关键的破绽。 不眠之夜 “西边的林壶峡谷是一片易守难攻的高地，我没有把握能在关口外面突破进去。” 秦恩说的“林壶峡谷”，正是禾杏第一次离开坛森时候，途经的那片险峻的山谷。出入坛森的官道，只有那一条蜿蜒曲折的谷底小路，峡谷上方镇守着坛森军。如果有人胆敢强行闯入，坛森军可以不费吹灰之力，就把敌人困守在峡谷之中，占据着绝对的地理优势。 “啧，也对。我还没听闻谁可以破了林壶峡谷这道关口。”禾杏摸了摸鬓角，似乎也开始犯难了。 “暂且这样计划，我们从南境出兵，穿过雨林一路南下到森平。” “那你们可得速战速决，还得以一敌百，我手里能提供的解药可能不足万人使用。” 秦恩若有所思的颔首，两人继续讨论着部署的细节，直到窗纸开始露出一抹白色，他们才惊觉快天亮了。 “你得走了。” 秦恩匆匆起身，带着禾杏往屋外走去，“我会派人看住秦雀，不会让他把你带走的。其他事情你不必操心，在出兵之前，我会令人把你接到南境大营。” “知道了。”禾杏出了屋子，环顾了一圈，在找一个合适的位置。 “你不会还想从屋顶上回去吧？” “有什么问题？”禾杏跳到一个半人高的花圃上，想要借力跳到屋顶上。东院里四处设有大大小小的花圃，不似秦恩的将军府，光秃秃的毫无借力落脚点。 “又不是做贼，你自己走回去吧！要是被府兵发现屋顶上有人，那才麻烦。”秦恩无奈，他指着院门，示意禾杏正大光明的从这里出去，“天还没大亮，没人会看见的。” “嘁！”禾杏跳下了花圃，一路小跑着往院门走去。 秦恩跟在后面，目送禾杏离开。下次与她再见面，就是平炎发兵攻打坛森之时，希望这丫头别再生出什么岔子了。禾杏用力抬起院里的门闩，回头看着身后的秦恩，“回头见。” 她拉着门把手，巨大的院门随着张开的缝隙发出“嘎吱”的开门声，禾杏往外刚挪了一步，就忽然停下了。 “怎么了？”发现她的异常，秦恩走过去把门拉开，他顺着禾杏的目光往外望去，只见门外伫立着一个人影。借着院门上挂着的灯笼光线打量过去，这人竟然是秦雀！ 秦雀身上披着一件藏青色斗篷，就这样静静地站在院门外。瘦削的脸上寒霜满布，黝黑的双瞳看不见一丝亮光，他一瞬不瞬的盯着门里的两人，浑身散发着难言的冷寂。 他到底在门外等了多久？ 禾杏心中顿时生出一丝愧疚。他莫不是误会了？以为她与秦恩有什么不可告人的勾当。要仔细追究下来，她和秦恩这番密谋，确实算是不可告人的勾当。心绪一时间五味杂陈，该如何向秦雀解释呢？ 禾杏跨出院门走向秦雀，深吸一口气，“你听我说，事情不是你想的那样……” “禾杏，你一夜没睡，先回西院休息吧。”秦恩突然打断了她的话，看向秦雀，沉声道，“你跟我进来，我有话跟你说。” 看样子，秦恩是想亲自与弟弟解释眼前的局面，这样也好，省下了自己的麻烦。这样想着，禾杏明了的点点头，“我……先回去了。”禾杏走到秦雀身边，声音低低的，没有了平日的底气。 “天还暗着，路上注意安全。”秦雀脱下身上的斗篷披到禾杏身上，骨节分明的长指迅速把斗篷的绳子系好，他低声叮嘱道，“入秋以后早晚偏寒，小心着凉。” 听着他平和的嗓音，身上披着带有他体温的斗篷，禾杏一下子回忆起几个月前的夜晚。他们越过北境时投宿的那个小镇，那天夜里她迷了路，后来遇见出来寻她的秦雀，也是这样一个冷瑟的时刻，他把身上温暖的斗篷移到了她身上。 心脏霎时间被狠狠的揪紧了，这种陌生的感觉让禾杏十分不安。明明是自己一夜未归，被他亲眼看见从别人的院子里溜出来，为什么他的态度仍然如此温柔？禾杏想不明白，她低下头匆匆离开了这里，脑子里像是刮起一阵狂风般糟乱。 目送禾杏走远以后，秦雀方才抬起眼皮看向秦恩，眸中隐忍的愠怒逐渐明晰，他不再压抑自己的情绪。 “你想说什么？” 没有称呼，没有温度，一句饱含不满的质问。 “进来说。”秦恩把门让出来，示意秦雀跟他进去。 两人来到书房，烛台上只剩下小截残烛，坛森的地图依然在书桌上展开着，桌旁放着两个茶杯和一些画着行军路径的纸张。 “我有事情要向禾杏请教，所以她才出现在在我院里，我和她之间绝无任何不可告人的关系。”秦恩开始尝试解释刚才的事情。 秦雀看向桌面上的地图，神色冷然，“请教？还是利用？” 他伸出手抚摸着地图上的每个地形标注，犀利的目光扫过秦恩的脸，语气变得愈加冰冷，“真是没有想到，你和父亲竟然在打这样的算盘！” “你在说什么！”秦恩暗暗心惊，他明明叮嘱过禾杏，不能把他们之间的计划透露给秦雀。 “前几天，我本想找你想借点东西。下人们说你在南院陪父亲喝茶，我就过去了……后来，我听到了你们的谈话。哼！真是讽刺，如果不是被我撞见了，你们还打算瞒着我吧！” “……你都知晓什么了？” “我原以为这场联姻，只是单纯为了拉进两国关系的手段。没想到，你们原是抱着如此野心，竟要利用禾杏攻打坛森！”秦雀的情绪开始激动，他压着怒火低声控诉着，“那是她的故土，你们怎么可以驱使她，做这等叛国背族之事！为了你们的仕途，就可以如此埋没良知吗？” “事情并非你所想的那样，我从未逼迫禾杏。”秦恩一直不愿让秦雀知道过多的内情，就是猜到他会有这样的反应。 “这是坛森的地标图吧？是她给你的吧？”秦雀指着桌上的地图，厉声质问道，“我真后悔！在览都的时候，就不该把禾宿一族的秘密告诉你！如果不是我，她的秘密还守得好好的，也不会让你们这样肆意的利用她！” “秦雀！”秦恩冷喝了一声，意识到自己焦躁的情绪，他努力使自己冷静下来。 “我承认，迎娶禾宿宗女确实是为了拿下坛森。我也承认，在这件事情上，你也做出了很多让步与牺牲。但是，这件事并非我逼迫禾杏就范，她本身是自愿的！一旦我们攻占了坛森，就要助她坐上禾宿宗母的位置，我们之间是合作的关系。” “是吗？”秦雀讽刺的笑了笑，“你是说，禾杏为了成为他们一族的宗母，所以答应助你攻占坛森吗？” “之前她偷走我的令牌回坛森，就是为了回去抢夺宗母之位！她肩上的并非摔伤，而是被族人追击而受的箭伤。她为了实现自己的野心，所以答应协助我攻陷坛森，你可以回去问问，她已经被禾宿一族逼到无路可退了！” “不用问我也知道，这是不可能的事情！她绝不是那种为了权势地位而枉顾他人死活的人，何况那是她的故乡，她生活了二十年的故土！”秦雀咬着牙，狠狠的瞪着自己的哥哥，疲劳的双眼因为一夜未眠而布满了血丝。 秦恩没想到秦雀如此信任禾杏的人格，他摇摇头叹了一句，“秦雀，这个女人并不简单，她不是你看见的那么单纯，为兄不想与你为了她在这里做无谓的争执。” 事到如今，秦恩只能把这场联姻的前因后果告诉秦雀。 去年，他独自穿越坛森雨林，深入禾宿內府，然后遇见了禾杏。是她，把局面一步步引导至如今的境地，眼下禾宿一族与她彻底反目，众叛亲离的她只能投靠平炎，才能达成夙愿。她如此费尽心思去筹谋，即使不是为了禾宿宗母之位，肯定也另有其他不可告人的目的。 “只要她能助我成事，我可以容下她，许多事情我都睁只眼闭只眼不去深究，国计当前，希望你能理解为兄。” 从秦恩口中道出关于禾杏过往的种种，秦雀实在难以相信，这与他相识的她，究竟是不是同一个人？沉默了许久，他像是虚脱般站起身，拖着沉重的脚步缓慢的往外移去。 “你能理解为兄吗？”秦恩又问了一次。 秦雀没有停下脚步，头也不回道，“我理解与否重要吗？在你和父亲追逐权势的征途上，就算是我，也不过是你们的一颗棋子。事已至此，我只当什么也不知晓罢了。”说完，便离开了东院。 虽然一夜没有合眼，可是眼前的变故令秦恩毫无睡意，他不安的在房中四处踱步。不到半个时辰，盛严图与由洪来到东院，两人还未睡醒便接到了秦恩的传召，这才从将军府一路赶来。 “由洪，你留在汇梵镇守，要盯紧秦雀，他已经知道了我们的计划，不能让他带禾杏离开汇梵城。” 由洪愣了一瞬，随即点头回应道，“将军放心，小少爷身边有我们自己人，若有什么动向，必会来禀报。” “嗯。”秦恩迟疑了一下，对盛严图道，“你随我去南境，用过早膳便出发。” 新任宗母 呼吸着清晨森冷的空气，秦雀由衷的感受到了秋季的寒凉。昨天夜里醒来，发现禾杏不在身边的时候，心中既担忧又忐忑。晚上吃饭时候，大哥提起第二日即将南下巡视边境，禾杏就变得有些心不在焉。直觉告诉他，她肯定去了东院！所以，他独自来到东院门外，等了一会又一会……始终没有勇气敲开门。 自从那日知晓父兄的野心以后，他夜夜不得安眠，只想带着禾杏尽快离开汇梵，远离父兄的控制与利用。 父亲和大哥为了仕途，所付出异于常人的努力，常常令他暗自惭愧。自己没有勇气去跟随父兄的步伐，不能为了家族的荣华豁出所有，如今想来，那曾经令他钦佩的品质，却变得令人心寒。 真如大哥所言，禾杏助他攻占坛森。那么，这个叛国叛族的枷锁就会永远落在她的身上，无论大哥承诺给她怎样的回报，她也必将被坛森的国民唾弃仇恨，更别提回到禾宿一族做一族之长。 而且，在平炎这边，禾杏也绝不可能得到更多的尊重与信任。剩下的，只是无休止的提防与利用，一着不慎便会被抹杀。以她的机敏智慧，怎可能让自己陷入如此两难的境地呢？ 心中百般疑虑却不得其宗，秦雀加快脚步，很快回到了西院。 负责清晨洒扫的下人们陆续出来工作了，看见满面寒霜的秦雀，着实吃惊不小。回到寝室后，禾杏在床上安然酣睡，看样子十分疲惫，秦雀坐在床边思来想去，丝毫没有睡意。 禾杏睡醒的时候已经到了下午，秦雀在床边的软炕上翻着书，看见她起身了，放下书轻声问道，“你醒了？饿不饿？” “不饿。”禾杏摇摇头，走到起居室洗了把脸。 奇怪！秦雀怎么有时间在房里看书？他平日不是忙到太阳下山才回家吗？啊！禾杏突然记起今天早晨的事情，秦恩已经向他解释清楚了吧？看他一副淡然的样子，仿佛什么事情也没有发生。 “大哥……都跟你说了？” 秦雀阖下眼皮，平静道，“嗯，我都知道了。” “那你……没有什么意见？” “我的意见重要吗？” “……” “一会换身衣服，我们去陪母亲用晚膳吧。”秦雀再次把目光放到书上，“大哥午后已经走了，我们有空多陪陪母亲吧。” “好。”尽管有点奇怪，禾杏还是决定不再追问，只要秦恩把秦雀说通了，她没必要多费唇舌。 禾宿內府，一间烛火通明的吊脚楼里，身着紫色长袍的禾玉神色沉静的坐在案几前。身前的桌上摆着一张羊皮地图，她一边查阅着眼前的地图，一边仔细聆听着房中其他人汇报寨中各项工作的进展。 “……皇上觉得我们多虑了，区区一个禾杏不足以撼动坛森，既然她已经嫁了过去，就不能无故把她召回来，以免平白得罪了平炎秦家。这就是朝廷给我们的答复，宗母。”禾棠木对自己这趟森平之行不太满意，汇报完后，便安静的低下头，等待着禾玉的反应。 日前，她被禾玉派往森平，向朝廷禀告禾宿一族的新任宗母继位事宜，以及宗女禾杏在此期间造成的骚乱事件。 禾玉担心禾杏失去宗母继任资格而心生愤恨，最终倒戈相向，所以请旨朝廷将她立刻召回坛森。 “那……皇上的意思是不许了？”禾柚英皱着眉，小声嘀咕道，“唉！可惜平炎的边境守备太过森严，我们根本渗不进去，不然的话直接去平炎把她抓回来！” “禾杏姐绝对不会背叛我们，那日她只是一时气急而已……” “禾苗，都什么时候了，你还这么偏袒她？那夜把她救走的黑衣人肯定是平炎人！平炎人怎能出现在我们寨子里？一定是禾杏把解药给别人了！”禾柚英言之凿凿，那夜禾杏在眼皮底下被救走这事，一直令她备感窝囊。 回想起那夜，更加气恼的禾棠木冷哼道，“她已经不是我们的族人了，禾苗，你要尽早认清这个事实。” 禾苗年幼，资历浅薄，但是为了维护禾杏，依然据理力争，“宗母，您与禾杏姐曾经是最亲近的，您要相信，她不是那样的人。” “禾苗，你真的是执迷不悟啊！”禾柚英无奈的摇摇头。 为了应对刚上任以来的各项工作，以及可能发生的危机，禾玉已经很久没有好好休息了。嗓子像着火一般痛涩干哑，面对几位宗女的争执，她似乎已经说不出调停的话语了。 就在屋里争论不休的时候，禾红如急匆匆的进来了。自从前任宗母失踪以后，森平别苑的宗女培育计划就彻底搁浅了。今年依然一无所获，并没有培养出一个合格的宗女，加上新任宗母掌权不久，族中大小事物纷杂堆积，她决定留在寨子里辅助禾玉。 说来也算走运，自那次禾杏回来大闹一场后，族中各方势力竟都妥协了，最后禾玉顺理成章成为了新任宗母。这样的结果，禾红如十分满意，她的地位自然稳固如初。 “宗母，刚才来报说，我们正在挖掘的暗道，无意间挖通了一处地下溶洞！里面有条地下河，洞中四通八达可容万人！溶洞的出口位置还未探知，我们的人已经去搜寻了，相信很快就能有结果！”禾红如神情激动，兴奋的向禾玉报告这个喜讯。 禾玉忌惮禾杏，一边派出禾棠木去宫里请旨，请皇上明令召回禾杏。另一边集全族之力在内府挖掘暗道、在外府修补寨墙，并且大肆囤积粮草，正预备抵抗一场巨大的危机。 其实，大部分人都觉得禾玉的反应有些夸张，可她现在是宗母，所有人必须听命于她。族中上下三千人，除了行动无能的老幼伤残，每个人都投入到这次防备行动中，这种草木皆兵的氛围使得全族人心惶惶，一刻不敢放松。 禾玉要求族人从内府开始挖掘，一路深挖到雨林中的低谷处，这样的大工程，即使全族上下接力不停歇，至少也得挖上三五个月。万幸的是，他们竟然挖通了一处地下岩洞，只要顺着洞内地下河寻出去，很快就能到达林中的峡谷。这样省时省力的进度，怎么不叫人欣喜！ “天佑我禾宿！” 听到这个喜讯，禾玉终日紧抿的双唇终于露出一丝笑意，“红姨，一定要确保暗道早日完工，我心中总是有种不好的预感。” “宗母安心，挖掘暗道之事老身必定亲自监察，争取早日完工。” “嗯。”禾玉认可的点点头，得知这个好消息，她整个人都精神了不少。 “棠木姐，过几天还需要你跑一趟宫里。请你回禀朝廷，到明年开春为止，每月的药草与解药暂停进贡。” “什么？”禾棠木吃了一惊，屋里其他人也都吓了一跳。每个月向宫中上贡药草与解药，是禾宿一族延续多年的惯例。虽然到了冬天，药草因为天气而锐减，可是由宗女鲜血制成的解毒药却不会减产，有什么理由停止进贡？ “宗母，我该如何向皇上解释呢？”禾棠木为难的看着禾玉。 “寒冬将至，禾宿全族上下皆要全力防备平炎入侵，腾不出多余物资上供。等熬过了这个冬天，我会亲自到森平向皇上请罪。” 禾玉的态度十分坚定，沉静的双眸看向屋里的每个人，“若我的种种举措只是多此一举，那便是最好的结果。请你们配合我的安排，无论皇上如何怪罪，后果都由我一人承担。” “我们与坛森唇齿相依，只有禾宿安全，坛森才能无恙。属下此行，定会尽力说服朝廷，请宗母宽心。”禾棠木不再心存疑虑，她确实十分吃惊。从前淡然随和的禾玉，在成为宗母以后，竟变得如此铁腕强势！从她施放的一系列指令来看，都是为了保全禾宿全族，即便是前任宗母禾荞叶，也未必有她这副胸怀与担当。 “柚英姐，你负责带人在林中尽可能搜集一切粮草猎物，在入冬前运回寨中。” “属下明白。” 禾柚英的丈夫是个猎人，常年带着族里的青壮男子在林中采药打猎，让禾柚英监督粮草的储存，倒是得心应手。 “禾苗，你负责外府寨墙的加固，以及各处角楼的修筑。” “是，宗母。” 禾宿外府围了一圈木制高墙，由于年久失修以及潮湿多雨的气候，很多角落的木头已经腐蚀损坏了。眼下急需重新维修外墙上的漏洞，还得在各处建造瞭望警备的角楼。这些事情其实早该完成，只是以前的日子风平浪静，前任宗母没有过多的动力去完善外府的防卫。 “也许大家认为我过于杞人忧天，这样的防备可能只是多此一举。可我了解禾杏，她那种宁为玉碎不为瓦全的性格，绝对不会善罢甘休。在此非常时期，我们一定要严守坛森之丘，保护我们的族人，保护我们的坛森，不能生出半点侥幸心思。” “属下明白，一切事宜但凭宗母吩咐。” 房中各人纷纷施礼告辞后，禾玉的院子暂时归于平静。她站起身走到廊下，院子外面忙碌的脚步声，搬运东西的吆喝声不绝于耳，禾玉凝神听了一会，自言自语道，“只要熬过这个冬天……一切都会好的。” 生日宴 平静的日子延续了一月有余，秋色渐浓的汇梵逐渐变得冷清。前些日子，由洪奉命来找过禾杏，入冬在即，秦恩请她尽快安排妥当，准备赶赴南境大营。 半个月后是秦雀的生辰，禾杏答复说，等他生辰一过，便立刻出发。 这些日子以来，秦雀依然很忙，两人几乎没有独处的机会。偶尔碰上了，他仿佛什么都不曾知晓的样子，只字不提那夜的事情。禾杏觉得这样也好，与他本来就是有因无果，今后不会过多纠缠，就此装聋作哑度过最后的时光倒也不错。 一晃眼，秦雀的生辰到了。 真不愧是侯爷的小儿子，这几日登门送礼的人络绎不绝，不知是想巴结秦居还是想巴结秦恩。前一天午后，秦雀的舅舅陈项也来了，拖箱带货的跟着一支马队。 “大哥怎么突然来了？”陈霓迎来娘家人，自然惊喜得很，“雀儿是晚辈，区区一个生辰，不必如此隆重！” “不是为了雀儿的生辰，我刚好在从湖山回来，顺道过来看看你们。” 他的马队一副风尘仆仆的样子，后面还拉着许多货物，看样子是出远门采办货品去了。 “大哥这趟远门收获不小啊。” “不错，我买了许多湖山老姜，据说可以用来制成药材。” “大嫂和孩子们都好吗？我好几年没有回览都看她们了。” “一切安好。” 两兄妹许久未见，一直在屋内叙旧。得知舅舅来了，秦雀带着禾杏一道前去问安，几人聊得畅快，直到日头西下，秦居回府。 陈项与秦居依然话不投机，两人同坐饭桌却不爱搭理对方，大家心照不宣的沉默着，晚膳在诡异而尴尬的氛围中度过了。 禾杏听秦雀提起过，自他有记忆以来，父亲与舅舅一直合不来，至于具体原因，他也不太清楚。 第二天一早，院内吵杂的声音把禾杏吵醒了。 “少夫人，快醒醒！今天可不能睡懒觉了！”千舞灿烂的笑脸贴过来，同时吩咐其他侍女把梳洗用具准备好。 “今天一大早，各家门店的大掌柜都过来给小少爷祝寿，他已经去了中院，你也快起来吧！” “唉……”禾杏吃力的睁开眼皮，无奈的叹了一句。在千舞的催促下，她慢吞吞的挣扎起身梳洗打扮、用早膳。等她收拾妥当去到中院的时候，各家掌柜早就散了，秦雀刚要起身离开，就看见禾杏急匆匆往这边赶的身影。 “你来了。”秦雀露出一个轻松的笑容，往禾杏的方向走去，看上去心情不错，“怎么这么急？” “小舞说各家掌柜都来了，让我赶紧过来露个脸，咦！人呢？”禾杏看着安静的大堂，里面只有几个收拾东西的家丁。 “他们只是过来开会而已，已经回去了，晚宴的时候还会再来的。”秦雀上下打量着禾杏，“你……” 禾杏愣了一下，低头看着身上的装扮，支吾道，“这个……小舞说今天会见好些人，让我好好打扮一下而已。” 禾杏在山林子的女人堆里呆习惯了，所以平日装扮比较素净。今天特意穿上之前陈霓给她做的一套嫩绿色锦缎长裙，脸上也添了些许妆容，一头乌黑的长发盘在脑后，身上也罕见的戴上了珠玉。与从前的形象对比，模样一下子变得精致了许多。 秦雀看着她蜜棕色的脸庞上星星点点的小黑斑，竟觉得前所未有的顺眼。他伸手把禾杏头上的玉簪子调整了一下，唇角漾开一抹浅笑，“这个簪子很适合你。” 中院无事，两人一同去了南院，陪着陈霓与陈项兄妹聊天叙旧，惬意的打发了一个下午。趁着晚宴开席之前，禾杏又回到西院躺在床上发懒了，反正秦雀会招呼客人，她只要开席的时候过去就行。 迷迷糊糊间，听见千舞急切的声音在床边传来，“少夫人，别睡了！宾客都来了。” 为了不睡散脑后的发髻，禾杏一直趴在床上，她微闭着眼，模糊不清的咕哝了一句，“开席了？” “还没有，不过……” “开席了再叫我，我再眯会。” “少夫人，别睡了！六王府的郡主早就来了，跟在少爷身边没完没了的，你快去看看吧！明明知道少爷已经娶妻了，还这样不死心，你可得防着她！” 千舞并不知道禾杏即将离开汇梵，对于禹可娴的出现，这位忠仆表现出了极大的不忿。 禾杏从床上坐起来，盯着千舞说道，“对了，我有事要交代给你。” “少夫人你说，打算怎么对付那个郡主？” “与她无关。”禾杏摇了摇头，“我近期要离开汇梵，我走了以后，你留在秦雀身边贴身保护他。” 考虑到秦雀经营生意总是四处奔走，身边那两个随从根本靠不住，不如让武功高强的千舞跟着他，既可以在生活上照顾他，也可以随时保护他。 “啊？少夫人，你不带我吗？你要去哪里？什么时候回来？小少爷他知道吗？” “我去南境大营，替你家大少爷办事，归期未定。” “原来如此。”千舞若有所思的点点头，如果禾杏与秦恩在一起，那确实没有什么可担心的。 前阵子秦恩去坛森把禾杏接回府，估计他们之间还有别的安排，作为下人，千舞不便多问，她看向禾杏笑道，“少夫人安心，我会护好少爷的，你早去早回。” “嗯。”禾杏满意的呼了一口气，顿了顿，突然冒出一句话，“如果秦雀要纳妾，也不要紧。” “啊！”千舞大吃一惊，就差从床沿上跳起来了，她疑惑的看着禾杏，不明白她为什么突然说这句话。 “算了，不提这事了。你帮我把行装收拾一下，我这两日就得走了。”禾杏清楚，自己这一走是不会再回来了，今后秦雀的事情与她无关，所以多说无益。 “……是，奴婢会尽快收拾妥当。”千舞有种奇怪的预感，碍于身份她也不便多嘴，只是提醒禾杏尽快出席今晚的寿宴。 寿宴设在中院的庭院中，一个接一个的鼓乐歌舞正在卖力的表演，庭院的走廊下挂着一排明亮的灯笼，把傍晚的院子映照得格外亮堂。院中各处交谈声音不绝于耳，虽是深秋，眼前这幅热闹的画面却让人感受不到多少凉意。 秦雀毕竟不是父兄那样的朝堂官员，除了亲戚朋友以外，往来祝贺的宾客多是生意上结交的熟人，以及自家门店的掌柜。庭院加起来也就十来桌酒席，秦雀可以腾出时间挨个招呼。 “小少爷，少夫人来了。”阿庆靠近秦雀低语着。 忙着应付客人，竟没有发现禾杏已经来了。秦雀朝她所在的方向招着手，禾杏会意的朝他走去，两人回到主桌落座以后，晚宴正式开席了。这样的宴会，禾杏不免觉得有些乏味，但她还是尽力配合着，希望秦雀能够愉快的度过这特殊的一天。 酒过三巡，菜过五味，长辈们开始互相窜桌敬酒，其他宾客也耐不住，开始四处走动了。秦雀是今晚的主角，自然免不了被人劝酒，秦恩不在，没人替他挡酒，很快就被灌得脚步漂浮了。 禹可娴及时来到秦雀身边，一一挡开了络绎不绝的劝酒人，面对郡主的刻意维护，其他人当然不敢造次。再加上她今天下午早早就来到侯府，帮着招呼前来贺寿的一众旧友，秦雀感激着低声道，“谢谢你！” 禹可娴身着绣工精致的桃色锦缎长裙，盈润的腰身上束着一条白玉色的腰带，把身姿勾勒得妙曼婀娜。脸上那双柔媚晶亮的明眸，此刻倒是多了几分不满，连同山岱一般的墨眉皱在一起，反而显得娇嗔可人。 她靠近秦雀的耳边，柔声细语的抱怨着，“别人劝你喝，你怎么还真喝了？又不是不知道自己的酒量。”面对她这样撒娇般的问责，秦雀只是无奈的笑着。 隔着人群，禾杏冷眼旁观着两人亲昵的互动。此情此景，仿佛禹可娴才是秦雀的正妻，她不过是个寻常宾客。转念一想，自己很快就要离开汇梵，离开秦雀，这样说来，她确实只能算是个过客。 宴席还在继续着，天色已经彻底暗了下来。禾杏百无聊赖的坐在酒桌前，其他不相熟的客人，几乎没有过来搭话的。秦雀的朋友虽然见过她，毕竟没有过多接触，自然没人搭理她。身处喧嚣却难得清净，禾杏索性放开了肚子好好饱餐一顿，看着眼前丰盛的晚宴，她的心中百感交集，这样的富贵日子终是到头了。 在那群故友的簇拥下，秦雀与人玩起了行酒诗，一来一往的似乎十分尽兴。禾杏从未见过他这般兴致高昂的样子，不似往日里那副温吞克制的模样，看样子真是喝醉了。 “少夫人真是好胃口，不过去看看热闹吗？”一个声音突然出现在耳边，打断了禾杏的饕餮盛宴。 男子拿着酒杯踉踉跄跄的，一屁股坐在她左侧空着的椅子上。 “你是……”禾杏认得这个人，可是一时却想不起他的名字。 “在下卢言，少夫人果真贵人多忘事。” 生日礼物 “哦，卢公子。” 禾杏打量着身旁这个男子，满身华服却掩不住一身飘逸的浪荡气质，通红的双颊上迷蒙着一双布满红丝的醉眼。 卢言看向秦雀的方向，意有所指道，“少夫人好清闲啊！自己夫君醉成这样，还能稳如泰山的端坐吃喝，不怕别人把他抢了去吗？” 听这酸里酸气的口吻，禾杏瞬间明白了，这个家伙看着禹可娴在秦雀身边打转，恐怕是在吃醋吧！ 这个八竿子打不着的男子，借着酒劲来到自己跟前“告状”，禾杏突然生出了一丝恶趣味。她手里的筷子没有停，脸上一副云淡风轻的模样，“卢公子说笑了，郡主这是替我照顾夫君，要是她愿意，我巴不得攀上这样的富贵姐妹呢。” “啊？”卢言脸上的神色由沮丧转为震惊，他一张苦口婆心的嘴脸凑上来，满身的酒气笼罩着禾杏。 “天下哪有愿意与人共侍一夫的女子，莫非你们坛森女子都这般心宽？” 禾杏摇摇头，“在我们坛森之丘没有男人纳妾的。” “那你为何……说那样的话？” 这个卢言恐怕是醉的不轻，三两下就被禾杏诈出了心里话。确定他的目标是禹可娴以后，禾杏觉得事情愈发有趣了。 “卢公子，牛要低头吃草谁也拦不住，要是郡主与我家夫君情投意合，我又何必夹在中间得罪人呢？不如顺了他们的意，我也落个贤惠大度的好名声。”说完，禾杏朝卢言露出一个灿烂的笑脸。 早前听闻禾宿女子性情刚烈，在坛森地位极高，绝非柔弱唯诺的妇人。尤其禾杏名声在外，要是挑拨起她的妒火，说不定禹可娴就没有机会接近秦雀了。打着这样如意算盘接近禾杏的卢言，这下真是有苦难言了。 “少夫人，你得有危机意识啊！要是郡主被秦雀娶回家，以郡主在平炎的尊贵地位，将来府里哪还有你说话的份啊？” “那就一切听她的呗！反正在秦府主事也挺累的，我还落得一身清闲呢！” “哎呀！你……真是！唉！” 被禾杏一番话说得哑口无言，卢言只好赖在座上一杯接一杯的喝着闷酒，总好过到那边看着禹可娴对秦雀百般殷切。 几句话就把卢言刺激得如此憋屈，看样子他还真的挺喜欢禹可娴。禾杏忍不住窃喜道，“卢公子对他们俩这么在意，莫不是……暗恋郡主？” “噗！” 卢言一口清酒喷了出来，脸上脖子上瞬间爆炸般涨红。 “你不要乱说！我……我……我和郡主只是……只是……” 看他这幅结结巴巴的模样，完全没了之前嚣张的气焰，禾杏满意的凑近他，故意低声道，“卢公子，你要是不好意思开口，要不要我帮你一把？” “不不不！不用了！”卢言瞬间醒酒，不停的摆着手拒绝。 “哈哈哈哈”禾杏满意的大笑，这个家伙，不过是个外强中干的草包。 不知秦雀是什么时候注意到两人的互动，他从闹得火热的行酒令游戏中退出来，径直走向禾杏这边。随着秦雀的移动，大伙自然注意到禾杏与卢言坐在一起有说有笑，心中无不疑惑。 “你们俩在聊什么呢？”秦雀回到禾杏身边，状似无心的问道。 “呃……没什么！我就是与弟妹相互认识一下，之前见过几回，这才第一次好好说话呢。”卢言抢先解释着，眼神闪烁的看向禾杏，希望她不要乱说话。 “嗯，我与卢公子深入的交流了一会。”感受到卢言的焦急，禾杏强忍笑意点了点头。 “是吗……”秦雀若有所思的瞟着卢言，语气轻松道，“克腾他们刚才四处寻你，原来你躲在这里喝酒呢，快回去吧。” 秦雀朝着那头的故友扬了扬下巴，那边的人也朝着卢言招招手。 “那好，我先过去了。少夫人，刚才的玩笑你别放心上，我们有机会再叙。”卢言就坡下驴，暗示禾杏不要乱说话。 禾杏装模作样道，“好的，卢公子慢走。” 卢言走后，秦雀有些兴味的看着禾杏，不满的咕哝着，“你跟他有什么可聊的？” 卢言主动贴过来，图谋利用禾杏牵制秦雀，好让禹可娴无机可趁。可惜卢言不了解她，还被反将一军，碰一鼻子灰夹着尾巴走了。她很想把这些事情当成笑话告诉秦雀，转念一想，还是忍下来吧。 “闲话几句罢了，你怎么过来了？” “我们在玩行酒令，你也一起来吗？” 刚才禾杏就拒绝过一次了，她对这样的事情毫无兴趣，更没有心思去攀结无用之人。 “不了，我听不懂你们那些文绉绉的话。”禾杏再次拒绝道。 晚宴的氛围热闹而融洽，直到月上枝头才结束。深秋凉气袭来，秦雀的醉意消了大半，禾杏陪着他一一送走宾客，拜别几位长辈后，两人一起慢慢踱步走回西院。 禾杏披着厚重的斗篷，把自己缩在里面感受着被包裹的温暖。秦雀突然紧贴过来，握住她藏在斗篷底下的手，不悦的皱眉道，“你的手怎么还是这么冷。” “天凉而已。” “每天晚上都用艾叶姜水泡手脚，怎么没有作用呢？” “会有用的，别着急。” 禾杏这段时间总是特别顺从，这样乖巧的她让秦雀不太适应。看着她脸上浮起的倦意，秦雀心里有些不忍。 “陪着我忙了一天，累了吧？” 禾杏抿着双唇摇了摇头，目光在小道两侧的灌木丛上游移，似乎不想再说话了。 回到西院，千舞一阵风似的从屋子里窜出来，笑嘻嘻的给两人行礼，然后凑到禾杏身边道，“少夫人，你交代的东西我都收拾好了。” “嗯，你歇着去吧。” “是！那我退下啦。” 听着主仆两人的对话，再思及禾杏这段时间反常的状态，秦雀忍不住问道，“你让人收拾什么？” 禾杏没有回答他的话，继续往屋里走去，她把身上的斗篷脱下来，递给一旁候着的侍女。另一个侍女把冒着热气的水盆端到起居室，并细心嘱咐道，“少夫人，您小心烫。” 秦雀挥了挥手，两位侍女退出去，屋子里只剩下他们两人。 禾杏蹲在热水盆边上，伸出双手悬在水盆的上方，温热的蒸汽穿过冰凉的指缝，萦绕着整双手掌，她舒服而满足的呼了一口气。秦雀一直站在身后，安静的等待她的回答。 过了一小会，她闷闷的开口道，“小舞把我的行装收拾好了，这两日我就要出发去南境了。” 身后的男人没有回应，屋内一阵凝重的静默。 禾杏继续说着，“你知道，你们平炎想要吞并坛森，而我想要宗母的权势，所有这一切都是交易，这样的机会我是不会放手的。” 等了一会，秦雀还是不说话，她无奈的轻叹一声，“我这一走，恐怕不会再回来了，你……万事多保重……我们……” 不知该如何说下去，禾杏的声音越来越低，最后干脆不说话了。良久，身后传来脚步声，秦雀来到禾杏身边，也跟着她蹲了下来。 禾杏转过脸看去，他眉眼弯弯的笑着，嘴角扬起一个很好看的弧度，温柔的笑容透着一股不易察觉的苦涩。 “今日是我的生辰，你还没有给我送贺礼呢？” 秦雀突然冒出这句不相关的话，他的语气很轻快，似乎刚才沉重的话题对他毫无影响。 “呃？”禾杏一愣，她确实没有给秦雀准备贺礼，随即解释道，“我看你什么都不缺，也不知道该送些什么。”说完，她有些愧疚的笑了笑，的确是疏忽了。 “没关系，我可以自己取。” 他的声音有些低沉，墨色的双瞳微微的眯起来。禾杏“啊”了一声，刚想问问他要取走什么东西，一阵熟悉的忍冬皂角味道渗了过来。 秦雀的左手迅速绕至禾杏的脑后，温暖的手掌托着她的后颈往前稍稍靠近。下一刻，他的双唇已经轻轻的覆在她的唇上，两个人的气息瞬间撞击在一起，缠绕成一股甜涩的味道。 秦雀微闭的双眼无限接近禾杏震惊的瞳孔，两人的双唇毫无缝隙的紧贴着，她甚至能感觉到他的唇瓣在轻轻的挤压摩挲。 他就这样扶着她的后脑勺吻了上来，把她吓了个措手不及。禾杏的双手还悬在热水盆上取暖，两人这样半蹲在地上的姿势是不是太过奇怪了？秦雀的鼻息逐渐变得沉重，他甚至开始吸吮她的双唇、嘴角…… 禾杏的手指微微颤抖着，脑子这才做出反应，轻轻的推开了眼前的男人。这是她第二次看见秦雀脸颊上出现可疑的红晕，甚至连耳根都被染透了。 要说刚才进屋时候的沉默只是凝重，那眼下的沉默就是尴尬了。秦雀故作镇定的站起身，嗓音透出一种怪异的沙哑，“咳……你先泡泡脚吧，我……先去睡了。” “……嗯！好。”禾杏忙不迭的应着，埋下头看着水盆，不知是否水汽太热的缘故，她感到身上顿时温暖了许多，甚至还有些闷热。 除了震惊，心里居然还有些许懊悔，刚才为什么要推开他呢？不敢往下细想了，她伸手探入盆中，这样的温度恰好适合泡脚，也让她的脑子彻底清醒过来。 给陈项送行 第二天一早，太阳还未升起，秦雀还在酣睡，禾杏已经裹着斗篷来到了西院的后花园。她在梧桐树旁边的灌木丛里，藏着一个西瓜大小的陶瓷罐子。 虽然抱起来有些费劲，禾杏还是抱着罐子来到了丫鬟们居住的排屋。 “小舞，醒醒！” 千舞睁开迷糊的睡眼，发现禾杏正坐在自己的床边，一激灵从被窝里坐了起来，“少夫人，你怎么来了？” “我想让你帮我做件事！” 千舞立刻积极回答道，“少夫人，你说！” 禾杏指着茶几上的一个白瓷罐子，和千舞替她收拾的包袱，叮嘱道，“你把这两样东西送到将军府，亲手交给由洪，就说是我的行李。” “好！我这就去办！” 禾杏把千舞按回被窝躺好，“不着急，今天之内办好就行，天还早，你再睡会吧，我走了。” “……”被禾杏这么一弄，千舞哪里还有睡意。看着自己主子这幅鬼鬼祟祟的模样，她心里有些好奇，却又不方便打听什么，“少夫人慢走，我一定会把事情办妥的。” 禾杏回到床上睡了个回笼觉，不知过了多久，迷迷糊糊听见屏风外传来说话声音。过了一会，一个脚步声靠近，轻轻的拍了拍她的被子。 “禾杏，醒醒。” 她眯缝着双眼从被窝里钻出来，看见秦雀已经穿戴整齐的坐在床沿上。 禾杏模糊不清的咕哝着，“怎么了？” “舅舅午后要回览都了，我们去送送他！” “咦？这么快就走吗？” “览都还有很多事务待他回去处理，一会用完午膳就出发。” 禾杏记得大婚那次，陈项风风火火的赶来，第三日一早就急匆匆走了，真是个急性子。 “好……我这就起来。”禾杏闭上眼，挣扎了一会就起身了。 侍女们早就做好准备候在起居室，一番梳洗打扮后，两人来到了南院，还没靠近客厅，陈项洪亮的声音就传了出来。 “母亲，舅舅，你们在聊什么呢？”秦雀与禾杏一起进屋，向两位长辈问安后便一同坐在桌旁。秦居一早上朝以后，借口到同僚家里做客，其实是为了避免接触陈项。 “你来了正好，说说你舅，让他别急着回去。昨晚喝这么多酒，现在走路都还在摇晃，怎么骑马啊？”陈霓担忧的看着哥哥，看样子两兄妹刚才已经就这个问题讨论过了，陈项坚持午后就走。 “舅舅，要不……”秦雀试探性的开口，陈项连忙摇头打断了他。 “不留了，你妈要是不放心，我不骑马就是了，一会给我安排辆马车。” “大哥！”陈霓不满的叹了一句，看样子是没办法多留他几日了。 丫鬟们把午膳挨个端出来，热气腾腾的干贝鱼肉粥，荷叶莲子饭，松茸老鸭汤，虾仁烩蛋，蟹黄小汤包，高汤菜心……多数是些清淡的菜肴。 诱人的味道直窜入五脏六腑，禾杏忍不住咽下口水。秦雀端起一个白瓷碗，舀了碗鱼肉粥递给陈项，“舅舅先吃些清淡的东西填胃吧。” “好！”陈项笑呵呵的接过鱼粥，边吃边感慨着，“若不是事务缠身，我也想多陪你们几日，唉。” “舅舅，一会我和禾杏送你出城。”秦雀顺手给陈霓夹了一个小汤包。 “好啊！这样咱们还能多说会话！”对于秦雀的提议，陈项显然很高兴。 陈霓哪还有心思用膳，转身急火火的吩咐陈妈，把库房里的各种稀罕物拿出来，送到陈项的马队一起带回览都。另外又安排了一辆软座马车，陈项昨夜的酒劲未褪，暂时不能骑马了。 嘱咐完这些，陈霓回座后看着自己碗里堆积得像座小山的菜肴，无奈的苦笑着，“你们别给我夹了，我吃不了。” 午膳在几人轻松的说笑中结束了，陈项对妹妹陈霓反复叮嘱，让她顾好身体少操心，如今都这般地位，就该享清福了。他的随从已经在侯府大门外整装待发，领头的是个相貌粗狂，满脸络腮胡子的壮汉，名叫陈渊，禾杏之前在览都见过这人。 看见陈项等人走出来，陈渊立刻上前来，恭谨道，“老爷，您的马车备好了，弟兄们也都准备好了，随时可以出发。” 门外停着一辆马车，后面跟着十几人的马队，还有驮拉货物的马匹。另外，秦雀的随从阿庆赶着一辆马车跟在后面，一眼望去，浩浩荡荡。 陈项再次拍了拍陈霓的肩膀，郑重其事道，“小妹，大哥要走了，你好好保重。”转而看向秦雀，“你俩上我的马车，再陪陪我吧。” 在陈霓噙泪目送下，一行人离开了侯府，一路往城北而去。 马车很宽敞，座椅上放着厚厚的软垫，上面铺了一层柔软的羊毛皮，坐上去既温暖又舒适。随着马车缓慢而有节奏的颠簸，车内光线昏暗迷蒙，耳边秦雀与陈项两人的谈话声音低低仄仄，禾杏的眼皮开始发沉，早起的疲惫感再次笼罩她的意识。 从城南的侯府出发，一路往北穿过大半个汇梵城，大半个时辰就能抵达北边的城关，禾杏强忍着困意，希望尽快熬过这段路程。 “你睡一会吧，到城关我叫你。”也许是发现禾杏的精神在游离，秦雀干脆建议她眯一会。 “啊？”禾杏迷糊的脑子突然惊醒，强打精神般睁大眼睛。 “我和舅舅聊天，把你闷着了吧？睡吧，换车的时候我再叫你。”秦雀把座上的斗篷披在禾杏身上，唇角露出一个温柔的浅笑。 陈项则爽朗的笑着，“丫头，睡会吧，没关系的！” 他们舅甥俩的话题，基本上都是关于商行管理方面的问题，禾杏一句话也搭不上，更没有兴趣听他们的生意经。既然如此，她索性放松身姿靠在椅背上，脑子很快陷入一片混沌。 再次醒来，是因为感受到周身传来的剧烈颠簸。禾杏睁开双眼，发现自己还在马车里，秦雀与陈项都在车里，马儿明显在快速奔跑，车身随着疾驰的速度在震动着。 “还没到吗？”禾杏皱着双眉，勉强的睁开眼睛，扭头看向一旁的秦雀。她不知道自己这一觉睡了多久，按说也该到达城关了，他们两人把陈项送出城后，还得换上后面阿庆驾的马车折返侯府。 “还没到，你再睡会吧。”秦雀的脸色有些暗沉，他把禾杏身上的斗篷掖紧，目光快速的略过她的脸，看向了陈项的方向。 “哦……”禾杏把眼睛合上，迷迷糊糊又睡过去了，直到一阵嘈杂的声音再次把她吵醒。她睁开眼睛，发现马车已经停下了，陈项并不在车里，身旁的秦雀样子有些奇怪，察觉到她醒了，他的神色变得紧张而阴郁。 马车外似乎有人在大声喊着什么，禾杏凝神听着，竟然是由洪的声音！ “少夫人，请下车吧，属下来接你了，少夫人，请下车！”他的声音听上去有些焦急，不像平日里四平八稳的作风。 禾杏下意识要起身出去，却被一只有力的手稳稳的拉回座上。秦雀把禾杏拉到身旁，双臂紧紧的困住她，脸上布满了阴霾，“别下车，别回应他。” “怎么回事？”禾杏一脸的莫名其妙。 “先别问这些，你绝对不能出去。”秦雀的目光再次略过她的脸，眼神冰冷的盯着马车外面。 这时候，马车门外传来了陈项嘹亮的声音，似乎在隐忍着暴怒，“我刚才已经说过了，马车里只有我一个人，雀儿与禾杏把我送到城门就回去了，你要再这样横加阻拦，休怪我不客气！” “陈老爷言重了，属下只是遵照秦将军的命令，接走我家少夫人而已，并非有意冒犯您。” “荒谬！秦恩有什么资格接走禾杏，他眼里还有没有他弟弟秦雀！还有没有我这个舅舅了！”陈项越说越激动，声音也越来越高。 由洪的处境相当为难，马车被陈项的手下围住了，而陈项又是秦恩的亲舅舅，他当然不敢得罪，只能大声呼喊着，“少夫人，将军派我来接你，请出来吧！” “我说了禾杏不在车里，你们别费力气了！好狗不挡道，莫要阻拦我的路！” 听着车外的对话，禾杏终于明白发生了什么事情。从车窗帘子的缝隙看出去，外面的景色不像在城区，更像是汇梵城外的驿道，而且四处围满了官兵。 “我们怎么出城了？你要把我带去哪里？”禾杏压着嗓子质问道。 秦雀咬了咬牙，别过脸去不肯回答她的疑问，但双臂依然牢牢困住禾杏，不肯让她离开。 “放开我，我得走了。” “去哪？去南境找大哥吗？好让他利用你实现他的野心，而你成了叛国罪人，你要走上这样的绝路吗？” 禾杏有些错愕，这一个多月以来，秦雀只字不提关于那晚发生的事情，原以为他接受了这样的结果，并默默等待着她离开的日子。如今看来，他只是隐忍着心中的想法，只为找一个机会把她带离汇梵。 这么说，舅舅陈项特意在他生辰之时赶来，今天早晨假装酒意未消，让他俩一同坐着马车送到城门口……这一系列的举动，恐怕也是秦雀的安排。 伤透的心 “大哥有野心，我又何尝没有？我和他之间只是在相互利用罢了，只要可以达成我的目的，变成罪人也好，恶人也罢，我不在乎。” 秦雀这番用心，禾杏心中不是没有触动，但比起自己的目的，其他事情已经不那么重要了。 “你的野心？成为那样的宗母很痛快吗？得到那样的权力，你就一定会开心吗？”秦雀不可置信的看着她。 顿了顿，他继续耐心游说着，“我已经把整个汇雀商行交给于森打理了。我手里能调用的银两，足够我们后半生富足无忧，更不用说汇雀商行还在持续盈利。离开汇梵以后，我们可以去任何地方，去过自由自在的生活，你没有必要冒如此大的风险，去追求区区一族之长的位置！” “秦雀……你不明白……” “如果你觉得我给的不够，我可以再想办法满足你，留在我身边，总比回到坛森好，是不是？”秦雀近乎哀求的看着禾杏，他已经把自己所有条件都亮出来了，只求能让她回心转意。 可惜，这番肺腑之言，却没有动摇禾杏半分，她缓缓的低下头，声音一下子变冷了许多。 “和你在一起？你怕是忘了，我们之间一开始就只是场交易。你当初是如何嫌恶我，如何无视我，难道你忘了吗？与其靠一段充满变数的感情去维持我的后半生，不如拼尽全力去争取属于我的权势！你给的和我求的，根本背道而驰。”禾杏听着马车外的争执，知道由洪肯定不会轻易放他们离开，“由副将已经追到这里了，你说再多也没有用，放我出去吧。” “禾杏，这是你吗？” “什么意思？” “现在在我面前的，是真正的你吗？在别人危难之时总是挺身而出的人，会发起一场灭国的战争吗？那晚大哥对我说，这一切都是你的计划，可我一点都不信！我认识的你绝对不是这样的人！”秦雀的眼里溢满了不甘与悲哀，他紧紧的握着禾杏的双臂，死死的盯着她的双眸，仿佛可以看透她的心。 禾杏森冷的双眸迎接着他的视线，嗓音依然毫无波澜。 “那我只能说，你对我一无所知。也许我之前做的那些事情，让你产生了不该有的幻象。我对你从没有生过半分真情，我们这段婚姻已经没有利用价值了，今后也不会再见面了！你想写休书昭告天下也行，对外报丧说我死了也可以，总之，别再纠缠我了。” 冰冷从容的几句话，像一把沾满毒液的利刃狠狠的刺入秦雀的心房，他的双臂渐渐失力松开，一种从未有过的挫败与屈辱感溢满心头。他忍了忍，还是没有忍住眼中变得愈发模糊的水雾。最后的自尊与理智令他迅速别过脸去，他哑着嗓子一字一顿道，“这番话，是你的真心话吗？” “是。”禾杏干脆的应着，不等秦雀反应，她轻易的摆脱了他的桎梏，迅速推开马车的门。 门外正在僵持的众人纷纷把目光投过来，在跳下马车之前，禾杏回过头，扔下最后一句话，“永别了。” 见禾杏现身，由洪大松一口气，推开了挡在他身前的陈渊，急忙说道，“少夫人，属下奉命前来接你……” 禾杏冷着脸环顾了一周，他们果然离开了汇梵城，正身处城外的驿道上。驿道的路口被平炎军拦住了，由洪率领着几十名部下把陈项的马队团团围住，看样子是笃定禾杏就在马车里面。 “由副将，我跟你走。”越过人群，禾杏快步走向由洪。 “禾杏，你……” 禾杏勉强挤出一个笑脸，“我还有重任在身，就不送舅舅回府了，请舅舅替我问候舅妈和芯丛，秦雀……就劳烦舅舅照看了。” 陈项虽然吃惊，但是秦雀没有现身阻拦，他也不好拦下禾杏。 “那，好吧，你办完事早日回府，别让秦雀久等了。” 禾杏没有回应陈项的叮嘱，她看向由洪，“可以走了。” 由洪立刻向身后的人招手，高喊着“牵过来”，很快，卷卷被一名士兵送了过来。 “怎么把我的马牵过来了？” “少夫人，我们不回侯府了，直接出发吧，你的随行物品我已经拿到了。” 她之前确实承诺过，等秦雀过完生辰就动身。未免夜长梦多，由洪决定不做停留，立刻出发。 禾杏微微点头，立刻拉着缰绳跳上马背，用力踢向马腹，调转方向一路往南去了。由洪连忙朝着陈项弓身致歉，同时吆喝其他手下立刻跟上，他知道禾杏向来不喜欢等人，所以忙不迭跳上马，急火火的追了上去。 几十人慌忙上马，迅速的往南奔去，四周顿时升起了一片飞扬的尘土。目送这群平炎军带走禾杏，陈项只能无奈的叹了口气。 大半个月前，他接到秦雀的信，信中虽没说明原因，但是秦雀迫切希望他在自己生辰之前赶到汇梵。陈项赶到汇梵的那天夜里，秦雀终于把府中最近发生的事情告诉了他。 今天之所以着急要走，还假装醉酒头晕改换马车，然后让秦雀夫妇送行，都是为了不动声色的把禾杏带离汇梵，远离秦恩的计划。秦雀知道府中四处都有哥哥秦恩的耳目，也知道禾杏未必肯跟他走，所以一直按兵不动，就是为了今天这次机会。 刚才出城的时候，禾杏居然犯困睡着了，秦雀还在庆幸天助我也。他让阿庆驾着空马车回府，就是为了掩人耳目，为自己与禾杏的逃离争取时间。不曾想，他们刚出城上了驿道，就被由洪率兵拦截了。只能说，秦恩果然早已四处布网，禾杏根本插翅难飞。 陈项转身走向马车，他想好好安慰秦雀接受现实。上车后，发现秦雀双手抱头，整张脸埋在胸前。 陈项轻轻的拍着他的背，十分不忍道，“雀儿，人已经走了，你也想开一些吧……”突然，他停住了声音，仔细观察着眼前的外甥。只见秦雀正在急促的呼吸着，抱着脑袋的双手竟然在微微颤抖。 陈项心中一沉，连忙扶起他的身子，看向他的脸。秦雀原本干净白皙的脸庞正挂着几行泪痕，为了不让自己发出声音，他在极力忍耐着情绪。 “男儿有泪不轻弹，禾杏只是去了南境相助恩儿，又不是不回来了，你怎么这副模样！”陈项见不得自己侄儿露出软弱的一面，忍不住提高了声音。 “……有一种感觉，我再也见不到她了……”强忍着心头的悲戚，秦雀低声呢喃，声音毫无生气。 “怎么会？别胡思乱想了！” “……她刚才跟我说，永别了。” “唉！你们这些年轻人，好好的日子不过，唉！” 除了叹气，陈项也不知道该如何安慰秦雀了。 “老爷，我们这下该怎么办？”马车外的陈渊问道。 陈项看着神魂大乱的秦雀，思量了一会，“还是回侯府吧，秦恩把禾杏带去南境的事情，恐怕小妹还不清楚其中实情。如今雀儿又这样了，我得回去陪着他们母子。” “是，属下遵命。” 很快，一行人调转方向，重新往汇梵城赶去。 …… “少夫人，不必如此着急赶路，弟兄们都还在后面呢。”由洪好不容易追上禾杏，急忙劝她降低速度，其他随行士兵已经被远远的甩开了。 “刚才不是你们着急要把我接走吗？”禾杏心里憋着一股闷火，极不情愿的拉起缰绳，卷卷立刻放慢了速度。 “属下是担心小少爷把你带走了，所以才着急赶来。” “秦雀让随从驾着他的马车回城去了，你怎么知道我们不在车上？”刚才就在奇怪，由洪如何能知晓秦雀的行踪，并且如此迅速追赶过来。 由洪尴尬的用手搓着鼻尖，低声道，“咳……我们有安排人在关注着少夫人，所以……” “难道说，阿庆是你们的人？”禾杏突然醒悟过来，一直以来，秦恩对她和秦雀的行踪了如指掌，值得怀疑的只能是身边的随从了！ 她也曾怀疑过千舞，但是观察一阵下来，发现千舞是个心思单纯的丫头，不像是秦恩安排在她身边的细作。思来想去，最值得怀疑的，便是秦雀身边的随从阿庆了。 “这个……将军只是想保护小少爷与少夫人的安危，所以……” 禾杏暗暗咬牙，冷笑着讽刺道，“连自己亲弟弟的身边都安插了人，大哥果真是心思缜密呢！” “少夫人，将军真的是关心小少爷的安危，才挑了个精明的手下跟着，并不是为了监视你们……”由洪不知道该如何接话，说多了不行，说错了又怕得罪她。 见他左右为难的样子，禾杏松口道，“算了，事已至此，无所谓了。” 两人等了一会，后面的士兵才急急忙忙赶上来。他们绕过汇梵城，直接上了驿道，一行人走走停停，终于在第五天傍晚赶到了南境城。 调戏 也许是紧靠坛森雨林的缘故，深秋的南境小镇，相比山脉以北的汇梵城要温暖一些。小镇上的树木依然郁郁葱葱，漫长的雨季让蜿蜒的街道湿润而泥泞。这样湿冷的天气，街上的行人与商贩稀疏可见，身负重甲的骑兵依然坚守岗位，四处巡逻，为这座清冷的南境之城增添了许多阴沉之气。 守备大营的士兵把大门打开，往里走的时候，四周充斥着阵阵规律而嘹亮的呐喊声。相比大半年前的清净，此时的大营反而热闹了许多。 “少夫人，请先到账中歇息片刻，属下这就去通报将军。” “嗯，去吧。” 禾杏走进秦恩下榻的中军大营，之前她来过一次。进门就是一个议事厅，长长的桌上有序的堆放着许多书卷，中间赫然摊开的正是坛森雨林的地图。 桌旁的空地上摆放着一个立体的行军地形图，上面仿制坛森地形高高低低的土堆，山丘沟壑，河流峡谷，每个位置都对应地图上的标记。其中一个碗口大小的圆形木粧，代表着坛森之丘里，禾宿族群的聚居地。 禾杏脱下身上厚重的蓑衣，绕着行军地形图观察了起来。 “你来了。”一个低沉的声音从身后响起。 秦恩带进来一股森冷的空气，他卸掉身上的护甲递给一旁的随从，走到禾杏身边，“这个地形图怎么样？” 禾杏没有抬头看他，盯着地上这一堆小土丘淡淡的说道，“对于这场仗，地形对我们影响不大。” 秦恩认可的点点头，“确实如此，林中的各类毒物，才是我们平炎军的拦路虎，到时候……” “到时候我自然会有解毒药。”禾杏有些不耐烦的打断了他的话，重新拿起椅子上的蓑衣，“我累了，要休息了。” 秦恩怔了一下，打进营帐起禾杏就没抬头看他一眼，甚至连语气都隐约压抑着一股愠怒。刚才由洪报备了前几日秦雀意图把禾杏带走，然后被他强行拦截的事情，所以秦恩已经心中有数。 “我让人盯着你和秦雀，你……不高兴了？” 禾杏抬起头，迎上秦恩的眼神，他眼中流露着试探，还有一些微不可察的复杂情绪，让人看不懂。 “大哥。” 禾杏的声音平静而克制，她朝他靠近几步，身上褪去了刚才的无理态度。 “我们的计划还未成功，那些无所谓的情绪，其实并不重要。待我助你攻下坛森，你助我成为宗母，再去考虑彼此的心情吧！” 秦恩了然的干笑着，招呼禾杏往外走去，“连日赶路，你一定很累了，先去休息吧。” 距离冬至还有一个月，这些日子雨水逐渐变得密集。延绵的冬雨夹着呼啸的西北风，淅淅沥沥的洗刷着这个寂静的边陲小镇。在军营里的日子枯燥无趣，操练士兵的脚步声，呐喊声总是充斥着整个营地。 大部分时间，禾杏都是留在军营里，偶尔会到镇上闲逛打发时间。她曾经途经西境与北境，相比之下，这个紧靠坛森雨林的南境小镇，则显得格外冷寂萧条。 整个镇子的商铺稀疏的排列在一条不足百米的街道上，有酒馆、饭馆、衣饰铺、铁匠铺、医馆药材铺，还有一个小集市。镇上的居民大多是经营铺子的生意人，往来的客人基本是常年驻扎在南境的士兵。 这日依然是个阴雨天气，禾杏带着一个大大的斗笠，披着防水的蓑衣穿行在狭窄的街道上。由于路上泥泞难行，连行人也变得寥寥无几，她撮着手，呵了一口凉气，钻进一个热闹的羊汤馆里。 在湿寒的日子，人们喜欢喝着羊汤暖身子，这个简陋的小店里摆放着四五张长条桌子，这时候几乎坐满了客人。 禾杏在进门前抖了抖鞋底的泥浆，顺便把滴着水的斗笠摘下来甩了甩。 “客官，里面请。” 一个殷切朴实的中年妇女把禾杏引到里面的角落，那里还有一张空着的小方桌。 打她进门起，屋内原本喧闹的谈话声很快就安静下来。其他几张桌子上围坐着清一色的男人，衣服的左臂外侧皆绣着一头斗牛的图案，这是正在轮休的牛岭军士兵。 有陌生人进店，其他人自然会看一眼。揭下斗笠的禾杏，精致的面容一览无遗，在这个国境边缘的小镇上，这样的女子实在叫人瞩目。 镇子太小了，常驻在南境的士兵与镇上居民基本都熟络了。禾杏虽然一直住在军营，可她总是神出鬼没，普通士兵根本不知晓她的存在。直到禾杏落座，屋内众人才开始低声议论，无非是讨论她的来路。 有人向招呼禾杏进屋的妇女打听情况，妇女摇着头表示以前从未见过她，也许是外来探亲的家属。常驻南境的士兵一年一次换防，期间有亲属来探望也是寻常事，镇里的几家小客栈就是为此而设。 很快，一碗热气腾腾的羊肉汤端到了桌上。禾杏吹了吹碗面上的热气，奶白色的汤底下躺着熟烂的羊杂碎，青白相见的葱花飘在汤面上，阵阵浓郁的羊膻味直钻鼻息，这样阴冷的天气最适合吃这样的汤食了。 旁桌上的几个壮兵一直肆无忌惮的打量她，虽然心中不快，她却没表现出来，只是安静的享受着眼前的美味。 “姑娘打哪来啊？”旁桌的一个男人终于耐不住，嬉皮笑脸的凑了过来。同桌子的另外三个人心照不宣的低笑声，另外两张桌的士兵都看好戏般往她这边瞟着。 禾杏冷漠的扫了一眼，这几人桌前的羊汤早就吃光了，却还赖在店里不肯走，无非是趁空闲找地方吹牛罢了。 被无视以后，那壮兵满不在乎的挪近了半步，痴笑的眼角边炸开了一扇深浅不一的皱纹。 “姑娘不是本镇人吧！可是有家属在这里当差？告诉哥哥，大家都是一个军营的，说不定我也认识，将来还能相互关照。” 同伴如此不知廉耻的对一个陌生女子套近乎，其他人反而在旁边轻浮的笑着，眼神骨碌碌的在禾杏身上打转。 禾杏慢慢抬起头，盯着眼前这些人，露出一个不怀好意的笑容。 “我家确实有个大哥在你们军营里，他能照顾好自己，不劳费心了。” 话音刚落，小饭馆里的笑谈声更加肆无忌惮了。得到禾杏的回复，那壮汉似乎受到了鼓励，直接坐到了她的桌旁，色眯眯的眼神似是要把她吞了。 “哟！这可说不定。我老唐在营里多少有些关系，你大老远来探望你哥，难道不想多个人关照他吗？对了！你叫什么名字啊？今年多大了？”顺着话头，壮汉开始打听禾杏的事情。 “姑娘，家里可指有婚配啊？” “姑娘是刚到南境城吧，可有落脚地方？” “让哥哥带你去找客栈可好？” “你们快别说了，一会这姑娘害羞了可怎么办，哈哈哈哈！” 屋里起哄的声音一个接一个，一群闲散的士兵调戏一个陌生的年轻女子，店里那妇人看这情形，暗暗的给禾杏使眼色，让她赶快离开。 她和丈夫在这里经营羊汤馆多年，这样的事情她见多了。有时候这些人只是见色起意，过过嘴瘾，但一个弱女子，面对一群口无遮拦的壮兵，她又能如何应对？妇女心中后悔不已，刚才就不该招呼禾杏进来。 禾杏仿佛听不见似得，捧着大碗把剩下的羊汤尽数喝完。放下碗后，她打了个饱嗝，放下一锭碎银，拿起靠在墙边的斗笠与蓑衣，头也不回的出了羊汤馆。 “哎！小姑娘，怎么就走了？陪哥哥坐一会吧！” 这些痞子过过嘴瘾也就罢了，禾杏不想横生枝节，干脆一走了之。没想到那个搭讪的壮汉竟然不依不饶的跟了出来，外面的雨已经停了，原先清冷的街道开始变得热闹起来。 “趁我不想惹麻烦之前，你最好也别给自己惹麻烦。”禾杏回过头，斜瞟了一眼狗皮膏药般紧跟在身后的男人。 “哎哟！小姑娘挺泼辣，我喜欢！来来来，陪哥哥去对面吃个酒吧！难得我这几天休息，可别浪费了好时光啊。” 那人被禾杏呛了一声，反而激起了兴致，其他同伴从羊汤馆探出来看热闹，他可不想丢这个面子。 如果将来坛森成了平炎的囊中物，作为入侵者的平炎官兵，会不会肆意的□□手无寸铁的坛森百姓？这里还是在平炎国境内，这些人就已经如此无法无天，将来到了坛森，恐怕只会变本加厉吧！ 突然生出这样的想法，禾杏心中涌上一阵强烈的闷火，她沉下脸，目光犀利的盯着眼前这个人，盯着他身后那群看热闹的嘴脸。 “别再纠缠我，否则，你会后悔的。” 听到禾杏严肃的警告，壮汉摸着下巴上的胡茬大笑起来，不知他当真是厚颜无耻，还是借由笑声缓解眼下的尴尬。 身后的几个人开始打趣他，“行了吧！人家看不上你！哈哈！” “老唐，你就别自讨没趣了！” “妹妹，给我们唐哥一个机会吧！哈哈……” 这样不堪入耳的调笑声音，若换成寻常姑娘，恐怕已经羞愤得无地自容。禾杏冷着脸，决心不再回应，她重新把蓑衣披在身上，打算离开这里，却被人从身后按住了肩膀。 色胆包天 下一刻，一只沉重的手臂像蟒蛇般绕过她的肩膀搂了上来，壮汉粗浊的气息一下子喷在禾杏的侧脸上，他压低着嗓音，威胁的收紧手臂的力道，充血的双眼盯直勾勾的盯紧她。 “别给脸不要脸，爷我看上你，是你的福气。” 禾杏藏在蓑衣下的手，已经摸到了腰带里藏着的毒药，她没有即刻推开壮汉，而是似笑非笑的扭头看着他，“你这样轻薄我，不怕我大哥找你麻烦吗？” 见她如此笃定，壮汉心里似乎有些犹豫，可是身后起哄的同伴正看着他，为了自己的脸面，他只能赌一把了。 “你大哥要是有意见，大不了我娶了你就是了，怎么样？要不要陪陪我？” 禾杏“噗”一下笑了出来，这人真是死到临头而不自知，她干脆收回捏着毒药的手，正好借此机会试一试秦恩治理军纪的手段。 “你容我考虑一下？”禾杏勾起嘴角，露出一个魅惑的表情。 见她态度软化，壮汉以为自己快要得逞了，得意忘形的回头看了一眼身后的同伴，那几人既羡慕又懊恼的议论着，没想到同伴果然能得手。 可是，没等壮汉得意太久，禾杏突然一矮身子，迅速的从他的臂弯逃离出来。她往前走了两步，看着壮汉的脸讥讽着，“姑奶奶我想好了，你再敢靠近我一下，我就叫你生不如死！” “你！你个不知好歹的村姑！”壮汉气急，知道自己被耍了，下意识就要扑上去抓她。可是眼前的女子身姿灵巧，等他稍微靠近，一个结实的耳光甩在他的右脸上，发出了极其清脆的声音。 看热闹的同伴这才惊觉事情不对，连壮汉本人也愣了一下，没等他回过神来，另外一记耳光已经抽向他的左脸。 身形彪悍的牛岭军壮兵，被一个瘦弱的年轻女子打了两个大耳光，整条街上的人目睹了这一幕，壮汉的尊严一下子被禾杏打了个稀碎。 不知是否禾杏下手太重，他的脸唰一下红了个透，失狂般吼道，“呼……我……我饶不了你！” 面对暴怒着扑过来的男人，禾杏游刃有余的躲闪着，顺手抄起路边一个木桶，里面接了半桶冰凉的雨水，准确的扣到壮汉的头上。 被冰冷的水浇透以后，这个男人仅存的理智彻底消失了。他像一头狂暴的野兽，不停的追击着禾杏，把商户门前摆放的东西搅得七零八落。这样的动静，几乎把整个小镇的人都惊扰了，街头巷尾一下子挤满了看热闹的群众。 壮汉的几个同伴已经意识到事情开始变得不受控制。本就是他们调戏姑娘在先，同伴被那姑娘激怒后四处破坏，弄得整个镇子的百姓都知道了他们的恶行。这样的事情，要是传回军营里，后果实在不堪设想。 两个一起出营的士兵连忙冲上去拉住暴怒的同伴。可是，面对禾杏的挑衅，以及自己被粉碎了一地的自尊心，壮汉根本听不进同伴的劝阻。 他瞥见地上躺着一根木棍，下意识拿起来奋力掷向前方的禾杏。不料对方闪躲及时，失去目标的木棍飞速甩向前方，与某个闪着银光的金属碰撞在一起，发出了沉闷的撞击声。 一个身穿军服，骑着战马的巡兵手握长刀，把直刺而来的木棍打落到地上。他身后跟着一队巡兵，正惊愕的看着眼前的一幕。 打落木棍的巡兵立刻从马背上跳下，看着街道那头满脸暴怒的壮汉，大声质问道，“你在干什么！你是哪个营队的！”同时，他注意到刚才躲过攻击的一名女子。 “糟糕！遇到巡兵了！” 壮汉的同伴暗暗叫苦，真是怕什么来什么。巡兵是由每个营轮班的，眼前这队人马看着面生，估计不会太好说话。 被巡兵呵斥以后，壮汉似乎恢复了理智，立刻停下了对禾杏的追击。就在他犹豫着该如何解释眼前的局面时，不远处的禾杏一下摊坐在那巡兵的脚下，大声的悲嚎着，“官爷救命啊！那人见小女单身一人便起了色心，伙同那几个人对我肆意侮辱，在我誓死抵抗之后，他恼羞成怒想要抓住我！刚才若不是得官爷出手相救，我恐怕已经身负重伤了！” “什么！竟有如此荒唐之事！” “官爷若不信，大可问问那羊汤馆的老板，这街上所有人都看见了。”边说着，禾杏做出一副惶恐受惊的柔弱模样。 “兄弟，事情不是她说的这般……她……这个死丫头满口胡话！” 听见禾杏的哭诉，壮汉这下彻底清醒了，他急忙否认着，却又说不出什么证实自己清白的话。与他一同前来的同伴，早就躲到了街道两旁看热闹的群众里面，大气都不敢喘。 “哼！”巡兵冷冷的瞟向后面那群眼神闪烁的牛岭军同僚，他让随行手下去羊汤馆找老板问话，又向周围看热闹的群众打探消息。不出一炷香时间，基本掌握了事情的来龙去脉，于是黑着脸大喝道，“我们牛岭军的颜面，如今都叫你们几个败光了！来人，把这畜生押回军营，后面几个人全部带回去，听候营长处置！” “谢谢官爷为我做主。”禾杏感激的拜谢巡兵。 “姑娘哪里话，我刚才听闻你不是本镇的人，需不需要我让人护送你出城？” “官爷不必费心了，小女的大哥还在营中，我自会找他求助。”禾杏看着还在强行辩解的壮汉，被巡兵的人五花大绑压走了，这才满意的离开了小镇。 傍晚，秦恩请禾杏到他的营帐，说是有东西要给她。这些日子忙于备战，两人已经好几日没有碰面了，加上今天在镇上发生的事情，禾杏决定借机探一探他的治军立场。 帐中的碳火烧的旺盛，与外面森冷的世界截然不同。禾杏搓了搓冻得通红的双手，看着秦恩书桌旁挂着的盔甲问道，“是给我的吗？” 这是一套深灰色的护甲，由金属鱼鳞状的甲片编织成形，两侧翼形护肩下连着护腋，胸口到腰腹间嵌着一片结实的护心板。下侧的护襟甲直到膝盖，还配了一双过膝的战靴，旁边的椅子上放着一颗金属盔帽，看比例，大约是按照禾杏身形打造的。 “工匠照着你的身形赶制出来，不知道是否合适，你试一试？”秦恩最近忙于排兵布阵，倒没忘了给禾杏备下一套战甲。 禾杏走过去，伸手掂量了一下护甲的重量，哭笑不得的呼了口气。 “你该不会让我穿着这玩意带你们穿过坛森之丘吧？要是这样，我恐怕十天半月才能走出百十里路，这也太沉了吧！”说完，她伸手抱起一旁的盔帽，吃力的拿起来，再吃力的放下。 秦恩露出一副“我就知道”的样子，他指着书桌上的一个木闸，“你打开那盒子看看。” 禾杏依言照办，木头盒子里躺着一件铁青色的马甲，摸上去坚韧生冷，但是比起旁边夸张的盔甲，这衣服反而显得十分轻便。 “这是何物？”禾杏从未见过这种材质的衣服，掂起来试了试，似乎也没什么特别的地方。 “这是软胄甲，虽不至固若金汤，但是穿上总比没有强很多。” “我又不当你的马前卒，不用这么严阵以待吧？”禾杏把手里的马甲放归盒中，并没有把它当回事。 “我们一旦出兵，你必定会成为禾宿乃至坛森的眼中钉，到时候明里暗里想要伤你的人防不胜防，切勿掉以轻心。”秦恩想起两月多前，刚把身中冷箭死里逃生的禾杏救出来，如今她竟这般大大咧咧毫无危机感，实在叫人不可思议。 “啊……没什么可担心的，那次只是意外罢了。”禾杏满不在乎的耸耸肩，扫视了一眼帐中，除了他俩，就剩两个侍卫在帐前守着。 “对了，今天营中没有什么异常的事吗？” 面对禾杏的疑问，秦恩有些奇怪，“一切如常，为何这么问？” 禾杏眼珠子骨碌一转，继续道，“我还想问问，北境大营的守将是如何治军的？原来属于成胡的三峰城，在平炎接管以后，官民之间相安无事，老百姓也能安居乐业。” “怎么突然问起这些？你对南境的驻军有什么不满意吗？”秦恩眉心轻轻蹙起，禾杏明知道北境与南境的兵权都在他手里，为什么故意这样问呢？ “今天我在镇上溜哒，听说了一件趣事。”禾杏装作道听途说的样子，把牛岭军士兵当街调戏非礼一名独身女子的事情，绘声绘色的说给秦恩听。 言罢，她意味深长的看着秦恩，“不知南境大营的军法是否更为宽松，竟容得士兵公然戏辱妇孺。在你们平炎国境内，就敢如此为所欲为，若他日攻占了坛森，会不会更加肆无忌惮呢？我只是想夺权，但还没丧心病狂到把坛森的百姓推入火坑。大哥，你说呢？” 听完这席话，秦恩本就冷硬的脸上顿时蒙上一片阴霾。他命侍卫即刻唤来盛严图，不料盛严图作为军中副将对此事竟是毫不知情，索性又把营长冯扩唤来。 军法处置 感受到中军帐篷内严峻的氛围，冯扩知道瞒不住了，一下子跪在秦恩跟前，倒豆子般把事情交代清楚了。 老唐下午就被巡兵抓了回来，跟他一起出去的几个人也被带回了大营，随后巡兵队的兵长便把此事上报到他这儿了。照军法，老唐等人定然是要严惩的，可如今平炎出兵在即，把这样的丑事闹大了反而伤士气动军心。所以，冯扩自作主张把事情按下，想着出兵事成后，再找这几个人算账。 “冯营长果真有大局观，孰轻孰重掂量得很清楚呢！难怪大哥让你当南境驻军的守营长，真是不负信任啊。”禾杏咬着牙根，一字一句的讽刺着。 “冯扩，我把南境交给你，你就是这样治军的？当街欺辱妇孺，是可以延后处理的罪名吗？”秦恩冷厉的双眸微微下垂，盯着跪在跟前的男人。 “将军……我……”冯扩额上的冷汗已经淌湿了衣领，他想为自己辩解，却说不出半句完整的话。 “盛副将，冯扩治军不力，今天这事你来办吧。” “是！属下即刻处理！” 盛严图瞪着地上的冯扩，怒斥道，“你自己去传令，那个戏辱妇孺，欺压百姓的败类，罚300军棍，另外几个起哄看热闹的士兵，200军棍！而你，身为营长知情不报，反而维护军中歪风邪气，一同去领500军棍！” 听完盛严图的话，冯扩瞬间瘫软在地，他紧闭着双眼，颤声领命。在他刚要退出营帐的时候，秦恩开口了。 “等到明日午时，你们再去练兵场领罚，让全军将士都看着。” 秦恩的意思，不仅是处罚触犯军法的士兵，包庇下属的营长。而是借此事震慑全军，底线就在那里，即便是从犯，或者是知情不报的营长，一样要当众执行军法。 棍子打在身上是疼，可是当众处罚的耻辱感，可比挨棍子难受百倍千倍。 盛严图动了动嘴唇，没敢说什么。冯扩面如死灰的应了一声，机械的退了出去。 “冯扩软弱迟疑，你重新物色南境的营长吧。” “是，属下明白。将军若无事，属下告退了。” 盛严图走后，秦恩的面色稍显缓和，“这样处理，你满意吗？” 禾杏把玩着盒子里的软胄甲，语气也软了下来，“希望秦将军始终如一的严格治军，将来占领坛森的时候，切勿滥杀无辜。” “你为坛森百姓深谋远虑至此，实在叫我意外。” 原以为禾杏是个为了夺取权势，可以卖国叛族不择手段的人，没想到她竟然会担心坛森百姓的处境，这样左右矛盾的她，叫秦恩实在有些看不懂。 禾杏打了一个哈欠，懒懒道，“你只需守好你的承诺，我也必将全力相助，其他无关紧要的事情别想太多了，没什么事的话，我回营帐休息了。” “等一等！”秦恩一脸歉意的靠近禾杏，有些难为情的低声道，“我知道，在镇上被欺负的姑娘就是你，有没有受伤？” 禾杏摇摇头，坦白道，“我对那草包已经手下留情了，不然的话，他已经死了。” “怪我没有保护好你，对不起。” 从来没有见过秦恩这副模样，禾杏有些不知所措。她拿起架子上的斗篷，轻笑道，“我不需要你保护，大哥不必自责。” 秦恩的双眸闪过一瞬不易察觉的失落，他指着桌上装着软胄甲的木盒子，“你的东西还没拿呢。” 停下脚步，禾杏回头往桌上瞟了一眼，摇了摇头，“我也不需要那玩意。”言罢，便头也不回的离开了。 自从当众军法处置了那日的几个人后，军中众人像绷紧的弓弦，既要恪守军规，又要卖力的操练。这段时间以来，他们舍弃了从前的骑兵战方式，全员改成了步兵地面战。 为了模仿雨林严峻的地面条件，练兵场上摆放着各种高低坎坷的障碍物，众将士皆得负重疾行，快速穿过这些障碍。这样奇怪的训练方式，将士们一开始很不适应，两个多月下来，大家已经习惯了在这种坎坷的环境下急行军，训练效果倒也颇有成效。 在练兵场的边缘，摆放着许多远近高低的靶子，强弓手正日以继夜的磨炼着射箭的技艺。时间逐渐接近年根，天气也变得越来越恶劣，这样高强度的训练却一日都不曾减少。 这天早晨起来，营帐外四处都覆盖上一片白色。今年的初雪虽然来得有些晚，但是第一场雪便已经没过了脚踝。禾杏披着厚厚的斗篷，穿行在营中的雪地上，一路来到营墙边的瞭望塔。 站在高高的瞭望塔上举目眺望，所及之处的地平线一片银白，她把手放在嘴边呵着气，驻足良久。从瞭望塔下来后，禾杏径走向秦恩所在的帐篷。 距离冬至只剩一个多星期，关于出兵的各项部署，已经到了最后的阶段。这场突袭的诸多细节中，还数解毒药这个关键环节让秦恩最为忧心。禾杏一日不肯提供解毒药，他们的出兵之日便无法定下来。 “将军，可是家里有什么麻烦。”盛严图陪在秦恩身边，自从刚才接到汇梵来的家书，秦恩就一直神情凝重，似乎遇到了什么烦心事。 “无事。”秦恩淡淡的应了一声，盛严图误解了他的想法，以为他为了手上的家书发愁。家里确实有些麻烦事，不过在他眼里不算什么，不值得让他分心。 秦居把秦雀软禁在宅子里已经一个多月了。期间，秦雀多次设法逃脱未果，为此，母亲与父亲已经翻脸了！幸好父亲心志坚定，没有把秦雀放出来，否则他定然会赶赴南境大营寻找禾杏。出兵在即，不能让这些琐事影响他们。 深究起来，秦恩心中不是没有愧疚。一开始，他和父亲就瞒着秦雀与母亲，假装这是一场寻常的政治联姻。无论当时秦雀是如何的百般不愿意，最后为了维护家族的荣誉与权势，他还是选择妥协，娶了素未谋面的禾杏。 当初选人的时候，比起沉着娴静的禾玉，禾杏这幅粗鄙鲁莽，不修边幅的做派，才是秦恩决定让她嫁给秦雀的最终原因。因为知道自己的弟弟必然不会喜欢禾杏这样的女人，将来到了分别的时候，也不至于有几分不舍。 可没想到短短半年时间，或许因为经历了生死磨难，或许因为日夜相伴的时光，秦雀对禾杏竟然产生了深刻的感情。 机关算尽，结果还是伤透了家人的心，后悔的念头，总是会闪进秦恩的脑子里。 如果当初没有选择禾杏入府…… 或者，当初没有让禾杏嫁给秦雀，而是嫁入他的将军府…… 总而言之，此役过后，他和秦雀二十多年的手足之情，恐怕会生出许多嫌隙了。尽管如此，他也不能动摇自己的抉择，身命所在，由不得他回头。 晃神之时，帐外传来嘹亮的通报声。 “将军，少夫人来了。” 门口的守卫高声禀告着。 “传。”秦恩把手里的家书收好，打起精神看向正在往里走的禾杏，火盆烧的正旺，她立刻把厚重的斗篷解开了。 看见禾杏出现，盛严图立刻作势告退，“将军，少夫人，属下先告退了。” “盛副将莫急，我正好有件事要委托你帮忙。”拦下盛严图，禾杏看向秦恩，“大哥，我之前交给由副将的坛子在这吗？” 之前由洪把禾杏一路护送到南境大营，一同带来的，当然还有禾杏早前派千舞送过去的行李，其中有一口沉重的陶瓷坛子。坛子里装的是混杂着药草的浓稠液体，里面装着禾杏的血。 秦恩抬起头，沉声道，“坛子在我这里，现在需要吗？” “大哥应该清楚，里面是我存储多时的血液，可是这坛子东西只够制作出几百人的解毒药，远不足以支撑出兵的需求。” “你继续说。”秦恩同意她的说法，并示意盛严图留下。 禾杏走到长条桌前，上面正摆放着她之前送给秦恩的坛森地图。地图上明确的标注了雨林中各座山头及峡谷的位置，禾杏拿起笔，在其中一座名叫“龟甲山”的地方，画了一个小圈。 “请盛副将带人到这个地方，把里面的东西全部运出来。”禾杏指着地图上的小圈道，“大概需要二十人。” 秦恩与盛严图立刻凑过来，仔细打量着她在地图上的标注。这座山在坛森之丘东南方向约百里处，从南境大营出发，日夜兼程也得三四日才能抵达。 “是什么东西？”秦恩顺势问道。 禾杏解释说，“我们一族每个月，都得向森平皇宫进奉宗女的鲜血。我在宗母身边多年，偶然发现了一个秘密，她并没有把我们的血液尽数上贡，而是私自留下一小部分，全都储存在地图上画圈的位置。” “你是说……”秦恩感觉自己的心跳明显在加快。 “龟甲山里存放着大量的宗女血液，足以制作成我们此次出兵的解毒药。”禾杏调皮的笑了笑，“这是我最后的一张护身符，现在全都交到你手里了。” 家书 “这个地方，现在会不会已经被你的族人发现了？这是什么时候储存的血液，效力还在吗？” 面对秦恩的疑虑，禾杏继续解释着。 上次她拿着秦恩的令牌离开平炎后，第一时间去了龟甲山，仔细查看了藏在山体洞穴中的东西。禾荞叶失踪得很突然，还没来得及向亲信交代山洞里的秘密，洞中摆放着十几个坛子，全都装满了血液，完好无损。 她们每次放血出来后，都会洒入一种特殊的药粉，可使血液不凝结、不变质，解毒的效力也可以长久的保存下来。 “洞里是否设置机关？我该如何找到山洞？”虽然地图标注得很清晰，但是地图与实际情况是两码事。如果没有清晰的位置，他们可能在这座山头附近耗费很长时间，盛严图担心因此影响出兵的日子。 “洞里没有设暗器，很安全。”禾杏肯定的说道，然后摸了摸鬓角，慢慢回忆着，“山洞在龟甲山的北面，是背阴地。洞口爬满了龟甲藤，百米处有一棵四五丈高的白背杉，附近只有这一棵白背衫，应该不难找到。” “将军，若是如此，属下这就去把解毒药运回来。”盛严图把禾杏的话熟记于心，立刻向秦恩请命。 秦恩阅人无数，他看人的眼光与判断力向来准确。 到了这个节骨眼，禾杏才肯道出解毒药的具体方位。这番费劲筹谋铺设，若只为了让平炎助她成为禾宿宗母，似乎有点说不过去。以她的心机手段，留在坛森之丘，完全可以靠自 己成为宗母，何必绕一个大圈子把平炎牵扯进来呢？ 虽然心中疑惑，但秦恩不想费劲去揣测禾杏的真实目的。现在他手握地图与解药，已经具备了出兵攻打坛森的所有条件。退一步来说，就算没有禾杏，他也有把握攻下整个坛森。 “盛严图听命，立刻带两队精兵到龟甲山，限你冬至之前把解药运回来。” “属下立刻去办！”得到秦恩授命后，盛严图拿着地图，风风火火的出发了。 踩着地上厚厚的积雪，禾杏扯紧身上的斗篷，凛冽的寒风依然无孔不入的钻进衣领。她缩了缩脖子，加快脚步往自己的营帐赶去，事情安排妥当，也不必在中军营帐逗留了。 这时候，余光撇见身后的黑影，禾杏下意识回头望去，原来是一个在营地溜达的甲兵。 这个甲兵看上去有些奇怪，他似乎在偷偷打量禾杏，并不断拉进两人的距离。禾杏变得警惕起来，等到甲兵距离十来步的时候，她猛然回头，这才看清对方的脸，心中不由得大吃一惊。 禾杏扬了扬下巴，暗示甲兵跟上她的脚步，两人一前一后快步走着，终于回到了禾杏下榻的营帐。 帐内的火炭盆烧的很旺，温暖而刺鼻的气味扑面而来，禾杏不适的咳了一声，把厚重的斗篷脱下来扔在一旁，目光炯炯的盯着入口。果然，那位甲兵立刻掀开帘子钻了进来，见禾杏早已立在账中等候，他矮下腰身行了一个大礼，“少夫人，终于找到你了！” 禾杏伸手扶起甲兵，叹了一声，“小舞，你怎么混进来了？” 原来，这个偷偷跟踪禾杏的甲兵正是千舞。看着她溢于言表的激动神情，以及冻得冰冷通红的双颊，禾杏倒了一碗温热的姜茶递过去，“先喝这个暖和一下。” 千舞感激的接过茶碗喝了个干净，浑身上下顿时注满了暖意。她卸下头上的盔帽，万般感慨的看向禾杏，“少夫人，我昨夜就潜入军营了，终于找到你了！” 禾杏拉过她的手凑向烧得火热的炭盆，让炭火的暖意渗到千舞的手心，“你大老远跑这来干什么？” 千舞的双手早已被冻得僵冷迟钝，她哆哆嗦嗦地把手探入衣服里面，拿出一个巴掌大的绸缎布袋，递到禾杏面前，“小少爷现下没办法离开侯府，这是他让我交给你的。” 禾杏立刻蹙起双眉，接过千舞手里的袋子，“就为了这个，他让你冒这么大的风险过来找我？” “不！是我无能，无法为小少爷分忧，只能帮他做这一件事情。我想，如果我能把这个送到少夫人手里，也许小少爷的状况会有所改善。”千舞急忙解释着。 “状况有所改善？他现在状况不好吗？” 千舞犹豫着，该不该把秦雀现在的情况告诉禾杏，如果说了，她会不会回心转意。 “小少爷好像病了，他……每天大多时间都呆在房里，不太愿意见人，精神也不好。” “我和他分开的时候还好好的，怎么会病了？”禾杏睁大双眼盯着千舞，“……莫不是你们为了骗我回去，故意诓我？” “不是的！”千舞急忙摆手否认，“老爷不让小少爷离开侯府，府里四处派有重兵把守，他一步也出不去。加上你的离开，小少爷忧思过度，所以才生病的。” “他们到底把秦雀当成什么了……笼中鸟吗？”禾杏闭上眼，无奈的讥讽着。 掂了掂手里的布袋，略微有些分量，她打开束在袋口的锦绳，从里面拿出一块玉牌、一个小陶罐、一封信。 她认得这块三指大小的玉牌，上面雕刻着一座山峰，峰顶还有一只栩栩如生的雀鸟，这是秦雀从不离身，象征着身份的峰雀玉印。另外，小陶罐里面装着切成薄片的浅褐色干草药，她觉得味道很熟悉，一时却想不起来。 最后，禾杏深吸一口气，把对折的信封展开，上面写着“禾杏亲启”四个字。她认得他的字迹，就像他的人一样，清朗净逸。展开里面的信纸，一股浓郁的墨香扑鼻而来，一扫帐中呛鼻的炭火气味。 “禾杏吾妻，见字如晤。自生辰翌日起，我们已分开一月有余。 提笔之时，汇梵城内凛风四起，府里草木凋零，了无生机。听闻城外已经大雪封山，不知南境城的气候是否能好一些？ 即便是夏秋季节，你的双手总是冰凉，如今数九寒天，恐怕寒凉更甚。罐子里是制干切好的伏峰雪参，予你方便食用，记得随身携带。 从开始的抗拒，到如今的无奈，我已经接受了你离开汇梵的决定。即使你现在身处南境大营，与大哥蓄势合谋，我仍旧坚定自己的看法，你不是为了权势富贵背族叛主的人。 别人道你莽直狠绝，我却知你面恶心善。在伏峰城与览都与你日夜相伴的两个多月，虽然惊险重重，却是我最为怀念的时光。那天夜里，你闯入地牢找到我，那份震撼与感激直至今日，也不曾消退。只怪我总是过于骄傲，从未坦率的对你说出这番心底话。 我并不了解坛森这个国家，也不了解禾宿这个族群。如果将来你回到故土生活，我希望有机会去到你成长的那片土地，了解关于你的一切。 所以，我不再勉强你留在平炎，不再干涉你所图谋之事。对于那日擅自做主带你离开，确实是我太过自私，我诚心向你致歉。 如果我们无缘再见，我还是想尽一尽作为夫君的责任。你嫁来秦家这大半年，委屈惊险不曾停歇，大婚之后我对你百般冷待，如今回首，实在是惭愧后悔至极。 万一，你遇到不得已而为之的情况，事情不如你所计划般发展。我的白玉印牌你且拿着，将来遇到任何需要，汇雀商行与舅舅的陈氏商行，无论商铺、银庄、饭馆等等产业，见印如见人，各类物资银元皆任由你随意支取。 此次战役艰险复杂，只有慎重警惕，步步为营方得周全。不管心愿能否达成，身处何处，务必使人传回书信，让为夫知道你平安无恙。 寒风苦雨难行，青霜白雪凉心，吾妻万望珍重，静候佳音。 夫君 秦雀敬颂” 看完信，禾杏静静坐在椅子上，陷入了长时间的沉默。 “少夫人，你……要不要给小少爷回一封信？”千舞试探着问道，换来对方沉默的摇头。 “那……需要我传个话吗？” 禾杏把信放在一边，斟酌道，“小舞，你回去吧，这里不是你该来的地方，要是被人当细作逮住，我还得费力去保你。” “可是……” “走吧，需要我带你离开军营吗？” “……我可以自己离开。”千舞有些失望，心里想着回去以后该如何向秦雀交待。 “少夫人，你真的没有什么话要转告小少爷吗？” 禾杏抬眸看向千舞，双唇微微开启，有一瞬似乎想开口说些什么，最后依旧摇了摇头。 千舞无奈，只能穿戴好盔帽，向禾杏再三辞别后，离开了营帐。以她的身手，出入这个军营还是不成问题的，禾杏对此并未担忧。 这日以后，雪越下越大，整个南境城被厚厚的积雪覆盖着。平日军营里热火朝天的操练声音，这几日也逐渐消停了。镇上往来的居民，树枝上稀落的飞鸟，都开始深居简出，整个城镇变得诡异般安静。 出兵 冬至的早晨，秦恩带着禾杏离开中军营帐，来到一处重兵把守的帐篷里。 帐中整齐摆放着十八个陶罐子，每个罐子形状大小不一，揭开上面的盖子，内里赫然盛放着满满的暗红色液体，空气中萦绕着一股药草夹杂着血液的腥味。 禾杏把罐子挨个查看完毕后，抬头看向秦恩，“就这些了？” “都在这了。” 禾杏紧蹙着双眉，心中似乎在盘算着什么，良久，她才回过神来。 “你想调制多少份解毒药？” 秦恩往前走了两步，谨慎道，“这些血罐子，能做多少份？” “如果每份解药需要维持半月左右的药效，这里估计能做……”她斟酌了一会，继续开口道，“大概能做六千到七千份。” “这是如何算出来的？” “要维持长时间、高强度的解毒效果，血液自然是越纯越好。如果要制成更多份数的解药，可以加入一定比例的药水勾兑而成，相应的，药效维持时间和强度会变弱一些罢了。” 禾杏的意思很明白，一份血液可以只做成一份解毒药，也可以混入其他液体做成一百份，区别就是抗毒时间的长短与迅猛程度而已。解药的时效对他们来说极其重要，这决定了平炎军在坛森之丘逗留时间的长短。 “坛森之丘有我族人三千，在毒物丛生的林子里生存多年，对那里的地形地貌皆了如指掌。你第一关要攻下的便是这三千人，需要多长时间？多少兵力？你心里有数吗？” 这个问题，秦恩考虑了很多次。如果只是单纯攻陷禾宿一族，他们只需要极尽手段强攻碾压即可。但是，他将来需要利用这些禾宿人，在诡谲神秘的雨林中开辟一条生路，以供平炎人不必依靠解毒药就能穿越雨林出入坛森。这样一来，就只能降服而不能杀戮了。 如此这般的陈述利害以后，秦恩决定听听禾杏的意见，“如果是劝降，你可有良策？” 对于秦恩的想法，禾杏自然是双手赞成的。 “我清楚这些人的做派，你们要是强攻进去，他们肯定会倾尽所有顽抗到底，势必玉石俱焚。我也不想把族人赶尽杀绝，要不然我做宗母还有何意义？” 叹了口气，禾杏继续说道，“劝降……也很难！禾宿世代皆为坛森守林人，怎么肯屈服于敌国呢？” “既然软硬不吃，那该如何是好？” “擒贼先擒王。我们可以兵分两路，先围困禾宿一族，然后按兵不动。另一边强攻森平，拿着坛森老皇帝的首级过来谈条件，到时候我自有办法劝降他们。”禾杏咧开嘴，露出一个意味深长的笑容。 “拿着坛森国王的首级去跟你的族人谈条件，你确定吗？”秦恩有些不可思议，“这样不会激怒他们吗？” “会是会，但是……咳咳……”禾杏干咳了几声，淡然一笑，“我知道禾宿一族的软肋，这条软肋只有等老皇帝死了才管用，你相信我。” “软肋？”秦恩盯着禾杏的双眼，仿佛要从这双眼睛看透什么。只是眼前的女子过于狡黠，他无法猜出她的真实想法。 “我们已经坐在一条船上，而且我在族里的后路都断了，为了我自己，我也不会坑你。” 秦恩不置可否的轻笑了一声，“我明白了，眼下只要你把解药调制好，我们就可以出兵了。” 接下来两天，禾杏基本没有离开过这里。军营的厨房熬制了几大锅药草汤，依次送到营帐中，再由她亲手进行调配。按照秦恩的要求，把解毒药制成了一万五千份，每份的效力能维持一个星期，分装在拇指大小的瓶子里。 “大哥，只用一万五千的兵力攻下坛森，会不会过于艰难？”禾杏想要探一探秦恩的部署，区区万余人，围攻禾宿一族是没问题的，可是想要攻占整个坛森，恐怕不太可能。 秦恩看着禾杏，露出一个意味深长的浅笑，“我们只出八千的兵力，为保险起见，其中三千兵力围攻禾宿一族，剩余五千人穿过坛森雨林，谋取国都森平。” 禾杏一脸不可置信的看着他，“你说真的？” 秦恩笃定的点点头，确认自己刚才的话。 “哎！如此的话，还是别出兵了，免得我背上叛国叛族的恶名，到头来却只得一场空。” 禾杏根本不信，区区几千兵力就能撼动坛森，秦恩这是过于自信？还是过于无知？ “你稍安勿躁，这只是第一步计划，还有后着。”知道她的担忧与怀疑，秦恩没有过多犹豫，详细的把自己的全盘部署告知了禾杏。 这次南境大营派出的全是牛岭军中骁勇善战的精兵，除了围攻禾宿族群的三千人，另外五千兵力并不会直接攻打国都，而是一路往西，偷袭坛森国境西侧唯一的对外关口——林壶峡谷。 现在这个时候，由洪率领的三十万平炎军已经在平炎国境线上待命了，只要林壶峡谷被牛岭军偷袭成功，关外的三十万平炎军便会长驱而入，直取森平。 听他说完，禾杏愣了好一会，然后露出一个欢喜的笑容，“如此周密安排，我便安心了。禾宿一族你就交给我吧，其余的，就只等你的好消息了。”说完，禾杏起身告退，她想趁着出兵前好好的沐浴更衣，洗去自己满身的药草血腥味。 “等一等。”秦恩把她叫住，“那个，你还是收下吧，凡事总要有所防备。”他把之前被禾杏拒绝的软胄甲拿出来，递到她面前。 禾杏看着眼前的男人，似乎确实想要护她性命，于是接过他手里的软甲，“好吧，我会穿上的。” 至此，秦恩才放心，任由她离开大帐。 明日就是出兵的日子，禾杏收拾好行装，早早就睡下了。第二天早上，秦恩着人来请，中军帐中除了秦恩与盛严图，还有另外四名身着戎装的部将。 禾杏一身单薄的藏青色猎服，脚上踩着及膝长靴，头发全挽在脑后，背上绑着一个黑色的行囊。这身打扮倒是清爽利落，可是在这样风雪肆虐的天气，让人看得直打哆嗦。 等她到达以后，秦恩率先站起身，“好，出发吧。” 言罢，几名部将手握兵器紧随其后，一行人快步走到营帐后方的营地。 目光所至，营地上全是密密麻麻的牛岭军士兵，皆身着盔甲，手执兵器，安静而肃穆的立在风雪中。秦恩快步攀向前方的烽火台上，随着他的出现，顿时响起了振奋而激昂的号鼓声。号鼓声停止之时，他已经站在最高的烽火台上，俯瞰着整个营地。 秦恩环顾着众人，深吸了一口凉气，然后高声喝道，“我乃牛岭军上将秦恩，在此召告众将士！我等即将发兵坛森，为吾皇开疆扩土，为我平炎千秋万代建功立业！众将士须谨遵将令，无论生死必得完成使命，不负我牛岭军之盛威，不陨我明君之夙愿，身命所在！天命所在！” 随着他字字铿锵的战前动员令，战鼓与号角齐鸣，浑厚的乐声激起了营地上军士们的斗志，众人高举手中的兵器，大声的呼吼回应，整个军营响彻着牛岭军的声浪。 眼见时机已成，秦恩拔出手中的藤纹冷刃长刀，高声呐喊道，“出兵！” 从南境大营出发已经是第三日的傍晚了，凭着对地形环境的熟悉，禾杏自请加入了先锋队。她没有穿戴繁重的兵甲武器，一直领先在整支先锋队的最前方，警惕的勘探着周围的情况。 这支百余人的先锋队，大多是平炎暗袭部队出身，擅长藏匿踪迹与侦查敌情，在副将盛严图的带领下，一行人悄无声息的围守在禾宿外府的林子附近。自进入雨林以后，便没有下雪的痕迹了，只是从前茂密的林子变得衰败颓废，四处的枝叶上结满了冰霜。 大部队的速度被甩下了半日路程，此刻正在枝盘错节的林子里艰难穿行。多亏了禾杏一路引领，先锋队几乎没有遇到过多的阻滞。正如她所推测，冬至过后的雨林实在苦寒难耐，路上竟没有遇见一个入林采药的禾宿族人，所以他们的行踪才得以如此隐秘而迅速。 出兵之前，秦恩曾嘱咐盛严图，不可以对禾杏掉以轻心。 “直至此刻，我对她的真实目的仍有疑心，在完全拿下坛森之前，你必须寸步不离的盯紧她，切莫让她使出什么诡计。” “将军放心，属下绝对不会放松警惕。” “当然，也别让人把她伤了，她对我们还是有用的。”秦恩又补充了一句。 “……属下明白。” 既要防着她，又要用着她，还得护着她！接到这个复杂任务的时候，盛严图真想与千里之外的由洪换一换，宁可领着三十万大军长途跋涉穿越雪峰，也不想接这烫手的山芋。 “大部队何时能赶到？”禾杏拍了拍正在出神的盛严图。 “方才接到信报，如无意外，午夜就能抵达。” 禾杏若有所思的点点头，她打量着不远处的寨子，在夕阳的余光下，袅袅的炊烟徐徐升起，勾勒出一抹熟悉的轮廓。 “这样的画面，可真让我讨厌。”她歪过头不肯再看，语气中夹杂着复杂的心绪。 温馨的晚膳 禾玉坐在炭火盆边，仔细翻阅着手中的账册，不时在计算着什么。这本账册记载了库房与药房的存货流通，以及族里各项开支明细。作为族长，她有权力也有义务把控好各项钱银与物资的支出。 前阵子紧急修补外府的防护栏，以及内府暗道的工程，花去了许多开支。虽说用的都是自己族人，不需要计算工钱，但是禾玉坚持把库里的银子分发下去，不让族人们白白忙活几个月。 同时，禾玉把库房里储存的干粮、肉干、草药与各类皮料，安排分发到各家各户了。之所以把库房里的钱银与物资都散出去，她的说法是今年太冷了，族人无法靠打猎过冬，便先把库房打开，应付过这个寒冬再说。 以前禾荞叶在位的时候，库里常年囤积钱粮，不到迫不得已不会开库。族人只能靠自己平日里努力打猎采药，才能勉强维持整个冬季的开销。这次开库分发钱粮以后，族人们不必冒着冰天雪地入林费力寻找可以过冬的物资，全族上下没有不欢喜的，对这位刚上任的宗母无比的感激拜服 原先每月送往森平的例贡，已经停了四个月。宫里多次下达召唤令，禾玉都找借口推脱不去觐见，种种忤逆行为叫禾红如实在汗颜。若不是对守卫坛森的禾宿一族有所忌惮，恐怕禾玉这个新任宗母，早已人头落地。 向来温顺恭谨的禾玉，在登上宗母之位以后，开始变得不受控制。她所安排的各项指令，让禾宿一族与森平皇宫的关系变得十分紧张。刚开始，禾红如还能劝一劝，后来，禾玉颁布指令的时候直接绕开她，现在她这个所谓的族中长老形同虚设 天色暗下来以后，一个服侍禾玉的亲信推门进来，“宗母，晚膳已经准备好了，请去用膳吧！” 禾玉看了看窗外，冬日白天过得快，这才刚进酉时，天就开始黑了。她合起手里的账本，问道，“其他几位少宗都回来了吗？” “应该已经回到各自的院里了。” “你请她们过来，和我一同晚膳吧。” “是。” 大厅里摆着一张方桌，桌上的饭菜冒着腾腾的香气，菜色都是些秋天储存下来的干货，到了冬天正好派上用场。禾玉端坐在桌边等候着，只一小会，其他三人陆续到了，刚好各自占着一边的桌子，几人寒暄了几句，便开始用膳了。 “你爱吃的腊野兔，还在长身体呢，多吃点肉。”禾玉夹起一块深褐色的兔腿，放到禾苗的碗里，眉眼间充满了暖意。 禾苗很自然的接过兔腿，冲禾玉眉开眼笑的道谢，这样的照顾她早已见怪不怪了。以前禾玉还是宗女的时候，就格外照顾她这个小妹，如今也不曾改变。 “现在银库已经见底了，大库里的粮草物料也全部派发给族人了，真的不要紧吗？”说话的是禾棠木，她对禾玉的决策表示十分担忧。 本来每个月送进宫里的月供已经停了，冬天物资贫乏，如果皇上强令他们禾宿一族恢复月供，库里却没有备用物资，到时候该如何是好！ “嗯。不用操心，我自有办法。”禾玉笃定的看着禾棠木。 虽然她曾经是宗母之位的竞争者，但平心而论，成为宗母以后，禾棠木对禾玉安排的各项指令助力极大。 禾柚英舀了一碗野蕨菜酸辣汤放到禾玉的手边，“趁热喝，一会就凉了。” “谢谢姐姐。”禾玉脱口而出，端起碗吹拂着热气。 禾柚英愣了一瞬，人前禾玉是掌管全族，震慑整个坛森的族长，人后却亲切的唤她“姐姐”，禾柚英有些不适的笑了笑，顺手给禾苗也舀了一碗汤。 “谢谢姐姐。”禾苗露出一个孩子气的笑容，两个眼睛弯弯的犹如新月。 “啧，我就没有吗？”禾棠木瞪着眼，连撒娇都如此别扭强势。 “哪敢不给你啊，给。”禾柚英无奈的笑着，把热汤端到禾棠木手边。 禾棠木环顾了几人一眼，刚想开口道谢，却被禾柚英笑着打断了，“行了行了，喝你的汤。” “真好喝！要是禾杏姐在家就好了，她可馋这个了！”禾苗放下碗，有些惋惜的说道。 “她在平炎可是贵妇人，哪里看得上咱们这些山野小菜。”禾柚英白了禾苗一眼，语气有些酸酸的，“你真是什么时候都惦记着你那禾杏姐呢！” “柚英姐，我的命是禾杏姐给的，我不能忘恩。”禾苗有些委屈的低声解释着。 “快吃吧，这么冷的天，一会饭菜都凉透了。”禾棠木边夹菜，边岔开了话题，几人有说有笑的聊着族里近日的趣事，晚膳时间很快就过去了。 晚膳过后，禾玉留下她们几人，屋里的炭火炉子上热着前几日采回来的毛松茶。几人围着炉火，盘腿坐在厚厚的软垫上，手里捧着乘满热茶的土陶杯子，继续着晚膳时候的话题。 外人看她们，是高高在上的宗母与宗女，其实私底下，她们也只是寻常女子。几个人凑在一起，话题除了族里的大小事务，还有寨子里的八卦趣闻，冬里养护皮肤的妙方，偶尔谈及彼此家里的孩子，头疼的欢喜的，与普通妇人并无差异。 也许是因为禾玉太过年轻，在她们面前端不起架子，也没有过多的规律隔阂。从前禾荞叶在的时候，几人总是小心翼翼的彼此周全着，从不像现在这般惬意自在，也不知道这样的氛围是好是坏。 直到清凉的月光透过稀疏的树枝洒到窗台前，三人才意兴阑珊的各自回院，结束了今夜的闲暇时光。 禾玉踱步至院中，仰头看着明亮的月光，一看就是许久。院中服侍的嬷嬷抱来一件毛皮披风递给她，“宗母，已经很晚了，早些休息吧。” “苋嬷嬷，你先去睡吧，我还不困。”禾玉接过披风搂在身上。 “哎，那行，你可别太晚了！”嬷嬷转身离开，嘴里还低声嘟囔着，“每天都这么熬夜，年纪轻轻也会熬坏的……” 今晚虽是一轮窄窄的新月，可天上没有一丝云雾，清凉的月光显得格外明亮。院子里的枇杷树只剩下光秃秃的枝干，森冷的空气笼罩着整个坛森之丘，禾玉出神了许久，冻得刺痛的双手把她拉回现实。吸了吸鼻子，转身走进闪耀着橘色烛光的屋中，那盆炭火烧的旺盛，温暖的感觉真是舒服极了。 “啊嚏！” 在距离禾宿族群百米外的林子中，隐隐能听到捂在手心里的喷嚏声。之前，这百余人的先锋队在移动赶路，至少身子是热的。如今到达了目的地，蹲守在林子里几乎不能活动，身子早就冻透了。 禾杏抬头看了看月光，此时已经接近午夜，寨子里不见一丝烛火，可是秦恩率领的大部队也未见踪影。她有伏峰雪参护体，根本不惧这瘆人的酷寒，可其他人就惨了，再等下去，补给还未到，只怕这百余人都得冻废了。 在野外行军，尤其是这样敏感危险的林子里，根本讲究不得。天暗下来后，大家只能将就吃些随身携带的干粮充饥，连水囊都是贴身存放着，就只为喝一口不那么冰凉的水。选择如此艰难的节点出兵，大家心里不是没有疑惑，奈何军令如山，即便有疑惑也不能忤逆军令。 “已经午夜了，大哥那边不会遇到什么意外吧？”禾杏有些不安，时不时看向天空的月亮推测时辰。 “少夫人莫急，大部队应该很快就到了。”比起禾杏的忐忑，盛严图则表现得相当淡定。 禾杏担忧的，并不止是秦恩迟迟未到。 “他只带四五千人去偷袭林壶峡谷，你觉得……这事悬不悬？”最终，还是把心底的疑惑问了出口。 见禾杏展露出迟疑的神情，盛严图反而轻松的咧着嘴笑了。 “少夫人有所不知，将军十六岁就已经是平炎暗袭部队的副军长，不到二十岁就成了总军长。” 回忆着秦恩的过往，盛严图脸上流出一股骄傲之色，“无论谋略，刀法，体技，他在平炎皆是一等一的厉害。不过，将军最为出色的，是暗袭之术，以前我们在暗袭部队的时候，将军有一个外号，叫做……” “副将！”此时，一个士兵迅速贴近，打断了他们的谈话，“将军已经到了，未免打草惊蛇，大部队在一里外的林子里歇息，请你和少夫人移步。” “好！我们这就过去。”两人面露喜色，顿时站了起来，盛严图命其他人原地守备，他们俩在那传话士兵的带领下，很快没入了漆黑的树林。走了大概一盏茶的时间，林中隐约能看见密集的人影，虽然是原地歇息，但是几乎听不到任何交谈声音。 “副将，这边请。”带路的士兵仔细的辨认着前方的影子，其他人看到他们的出现，并未做出什么反应。 “将军，盛副将与少夫人带到了。” 在距离大部队几十米外的一片树影下，站着一个高大的黑影，听见他们到达的动静，便转身走了过来。透过树缝间隙的稀疏月光，禾杏看见了秦恩的脸，他神态如常，并没有因为连日赶路而露出疲态。 埋伏 “那边如何？” “回禀将军，寨中并无异样，弟兄们都伏在寨外的林子里，只等将军的指令了！” “嗯！”顿了顿，秦恩继续说道，“还是按照之前的计划，调一千□□手，两千精兵，共计三千人给你们……” “一千□□手足以！剩下的人你都带走吧！” 禾杏有些着急的打断了秦恩的话，她可不听盛严图吹牛，相信秦恩只靠区区四千人就能攻下林壶峡谷。 秦恩明白她的忧虑，轻轻的笑了笑，“你不用担心，我这里不会出问题的。” “坛森的重兵几乎都压在林壶口了，你能多带些人，就尽量多带些吧！只要给我一千□□手，我自有办法困住寨里的人。” “禾杏，偷袭林壶峡谷，并非人多就能多一分胜算。”秦恩耐心解释道，“这是偷袭而非强攻，人太多反而容易暴露行踪，而且也打乱了我的部署。” 一旁的盛严图急了，眉头紧紧的皱成一个“川”字，他凑向禾杏语重心长道，“少夫人，你就听将军安排吧！别再出乱子了！行军打仗是将军的强项，我们只管听令，错不了！” 禾杏的嘴巴张了张，还是把话咽进了肚子。 “我手里的四千人，服下的解毒药效可以维持七天时间。现在已经过去了三日，接下来赶往林壶峡谷的路程至少还有三日，我们稍作歇息就得出发了。”秦恩看向盛严图，继续安排着，“你们目前暂时不能暴露，至少三日以后才能发起佯攻，围困住禾宿一族。” “属下明白，如果我们提早暴露行踪，禾宿一族定会立即给外界报信，到时候林壶峡谷那边全力戒备，要是把出入口封死了，关外就是百万大军也进不来了！”盛严图重重的点着头，他明白这个节点的关键性。 “记住了，我们并非想要攻陷禾宿一族，你们只需佯攻围困住他们，待我平炎大军拿下森平后，一切便可定分晓。”秦恩转向禾杏，“到时候，就轮到你费心了。” “嗯！放心吧，我们就留在这里等你的好消息。”禾杏很配合的拍拍秦恩的手臂，盛严图也激动的拱手道，“预祝将军一路顺利，属下必定谨遵将军的命令，只等咱们的捷报传来！” 交代完毕后，秦恩调出三千兵力拨给盛严图，其余四千多人跟着他星夜赶路，务必在解毒药失效之前离开坛森雨林。 林壶峡谷正好在雨林的尽头，他们这一路都在雨林行军，不会途经城镇或是人口聚居的地方，也算是比较隐秘稳妥的路线。 临别时，秦恩叫住了往回走的禾杏，“你……穿上软甲了吗？” “啊？”禾杏有些奇怪，还以为秦恩要跟她交代什么重要的事情，于是松了松语气，拍拍腹部回道，“穿了，还挺暖的。” “嗯，去吧。”秦恩移开视线，看了她身后的盛严图一眼，两人相交多年，盛严图自然明白秦恩的意思。他曾交代过要他看好禾杏，不能让她对族人泄私愤，做出过分的举动。当然，也绝不能让任何人伤害禾杏！ 趁着夜色浓郁，两人拜别秦恩，领着三千军士悄无声息的回到原先埋伏的位置。人数一下多起来，就得稍稍远离寨子分散到四处，这样才能隐蔽行踪。 比起在林中日夜兼程赶路，紧挨着禾宿族群的情况下，隐秘三千人的行踪，绝对不是一件简单的事情。 寨子中间的高地是禾宿内府，外面密集排布着一圈又一圈的吊楼，是禾宿外府。外府的最外围紧密排着五六米高的原木围墙，把整个寨子封锁成一个巨大的椭圆形。 盛严图把这三千兵力分成了六组，分别围守在寨子四周百米外的树林里。期间不可交谈喧哗，不可生火做饭，定时轮换值守休息，务必隐去所有的声息！分配完成后，每组五百军士跟随组长隐遁而去，冷肃静谧的林中只能听见脚步踩踏枝叶的声音，天亮之前便可以藏身在各自的位置。 “冬至以后，真的不会再有人入林吗？”盛严图最为担心的，就是有人从寨中出来，察觉到他们的行踪。毕竟人数太多，漏洞更多。 “冬至到来年开春，气候苦寒干燥，林中药草凋零，动物都躲起来冬眠了，进林子也不会有什么收获，族人肯定不会再出来了。”禾杏肯定的答复，安抚了盛严图的忐忑不安。 虽然之前已经知道答案，盛严图还是不敢掉以轻心，“好，我们就死守这三日，绝不能把行踪暴露出去！” 趁着夜色正浓，禾杏在附近找了块堆满干草叶子的角落，连日的赶路，她早已经疲惫不堪。把斗篷往身上一盖，便沉沉昏睡了过去。 院外一阵急促的叩门声把睡梦中的禾柚英吵醒了，院中服侍的丫头很快跑去应门。不消一会，丫头带着叫门的人匆匆走来，轻轻拍击着禾柚英寝室的木门，“少宗，少宗……” 本来已经醒了，禾柚英很快从被窝里出来，披上厚厚的斗篷后，把桌上的油灯点燃，才去把门打开。 她微微皱眉，透过昏暗的火光打量着门外的两人，除了院里的丫头，身后还跟着一个瘦弱的小女孩，是她外府夫家隔壁的小桂花。 “小桂花，你怎么来了？是不是你青戎叔让你来的？”禾柚英一下子紧张起来，这小女孩和他的儿子一般年龄，平日里常常玩在一起，两家人关系也不错。肯定是外府的家里出了什么事，丈夫让小桂花进来传话。 小桂花点了点头，脸上满是焦急之色，“一个时辰之前，阿来从吊床上摔下来，把左腿摔断了！” “什么！”禾柚英惊得喊了一声，手心一下子溢出了冷汗。阿来是她儿子，跟丈夫住在外府，十一岁的孩子是最皮的时候，果然是出事了。 “英姨别慌，青戎叔已经找松大夫来家里看了，阿来没什么大碍，就是腿断了疼的难受，嗷嗷的哭。松大夫说，要是有陀罗叶就好了，敷在伤口处很快就不痛了。”小桂花年纪虽小，但是头脑很清醒，把青戎交代的事情仔仔细细说了一遍。 “青戎叔让我进内府找你，让你想办法弄些陀罗叶，不用多，一点点就可以了。”说完，小桂花期待的看着禾柚英。 “哦……”禾柚英长呼一口气，神情放松了不少，“陀罗叶，陀罗叶，库里可能还有吧……” 陀罗是一种毒性较低的草药，把叶子捣碎碾成汁液有很好的麻醉作用，敷在外伤可以止疼，虽然有毒，只要微量使用不成问题。问题是，陀罗是一种很实用的草药，每每采摘回来，肯定尽数贡去森平。 不过，禾玉上位这几个月以来，已经停了每月给森平的贡品，说不定库里真的还存有晒干的陀罗叶。打定主意，禾柚英麻利的穿好衣服，领着小桂花往院外匆匆去了。 此刻是丑时，整个内府一片冷肃漆黑，月光弯弯窄窄却十分明亮，禾柚英拉着小桂花的手，很快来到禾玉的院子门前，要从库房里拿药，必须得到宗母的首肯。她抬起手刚要拍响院门的时候，突然想起前几日，禾玉把库房的钥匙交给禾棠木了，也就是说，得到禾玉首肯后，她还得去另一个院子把禾棠木叫起来拿钥匙。 如此这般折腾一番，恐怕整个内院都会醒了。到时候，别人会议论，说她为了自家的一点小事，大冬天深更半夜去烦扰宗母……刹那间，禾杏那次回来闹事数落她的话，神出鬼没的从脑海里冒了出来。 …… “你既不能贡献血脉，也不曾去森平培育宗女，连去林子里采药打猎贴补族人的事你也不肯干，平时遇事就躲懒，好处一样没少占，不是废物是什么？” …… 不是废物是什么？ …… 不是废物是什么？ …… 不是废物是什么？ …… 禾柚英深吸一口凉气，在院门外顿了好一会，直到小桂花摇着她的手臂道，“英姨，怎么了？” “……我们还是先回家看看阿来吧。” “可是，陀罗叶……” “先回去再说！” 不由分说，禾柚英拉着小桂花立刻转头往外府走去，她心里着急，不到一炷香的时间就到家了。 眼前唯一一座亮着烛光的吊楼，就是禾柚英在外府的房子，坐落在整个族群的东北角上。一路走到儿子的房间，里面围着几个人，床上躺着她那正在抽泣的儿子。 “娘亲！呜呜呜……”禾青来第一个发现禾柚英进屋了，呜咽的声音顿时变成嚎哭。 “少宗回来了。”小桂花的父母也在一旁，看见禾柚英后连忙蹲下行礼。床边坐着大夫禾森，手里的石臼还在捣着紫色的浆液，他也立刻放下石臼蹲下行礼。 “快起来，都起来，什么时候了还讲究这些。”禾柚英看了看儿子，然后把目光投向丈夫。 “怎么样？陀罗叶带来了吗？”青戎接过妻子的斗篷，期待的看着她。 “娘，我好疼！呜呜……” “忍着点，你娘肯定给你带药回来了，一会就不疼了！”小桂花的妈妈安抚着禾青来。 暴露 禾柚英有些难为情的低下头，她不敢面对满屋子期盼的眼神，想了想才开口道，“库里有没有那药，得问问宗母，我看这个时辰了，不好打扰她，等明日一早……” “哇！好疼……呜呜……”得知母亲没有带来止痛的陀罗叶，仿佛左腿折断的骨头变得加倍的疼痛，禾青来情绪失控的大哭起来。 “莫哭了，你再忍耐两个时辰，明日一早我就去找宗母拿药……乖！再忍忍……”禾柚英跪坐在儿子的床边，不停的劝慰她那倒霉的孩子。可惜她儿子忍不住疼痛，哇哇的哭的更厉害了。 禾松帮他儿子把伤口包扎稳妥，又调制了一些替换的草药，既然没有陀罗叶，他只能拿起药箱告辞了。大晚上的惊醒这么些人，青戎实在是不好意思，对小桂花一家谢了又谢。把这几人都送出去以后，他去厨房旁边的小屋找出一个背篓，里边放着几样简单的工具。 一根火把、一支火折子、装满的水囊和一把雪狐刀。他换上一身猎装，又拿出一件厚重的毛皮大衣。 疑惑丈夫在外边好一阵子没进屋，禾柚英从屋里走出来，就看见他这身打扮。 “要去哪？你要进林吗？” 青戎边披上大衣，边解释道，“前两个月在北边环头谷里，我采过陀罗叶，还记得地方，说不定现在还有。我现在出发，天不亮就能采回来了。” “这么冷的天，夜里进林多危险，等天亮了我找宗母要就是了，你别折腾了！”禾柚英再次皱起双眉，她可不希望和儿子丈夫都受伤了。 “没事，林子的路我都熟烂了，这时节就是冷了点，没啥危险的，多穿点就是了。”青戎露出一个轻松的笑容，伸手摸了摸妻子的鬓角想要宽慰她。 “……还是算了吧，让来儿忍两个时辰就是了。”禾柚英知道丈夫向来疼爱孩子，见不得儿子受这般痛苦折磨。 “等到早上，如果库里没有陀罗叶怎么办？岂不是又耽误了几个时辰？娃娃还小，忍不了这么久的疼痛，把你的宗令给我使一下，我出去找找看。” 青戎说得也有道理，他们的药房里未必储有陀罗叶，要是等到早上才知道结果，孩子又白遭这几个时辰的罪。不如让他入林中碰碰运气，说不定还有一两株没被霜打死的陀罗草。思来想去，禾柚英把身上的少宗令牌给了丈夫。 夜里寨子南北门都是关闭的，守夜的族人见不到宗令，是不肯开门放人进出的。送走丈夫后，禾柚英又回到儿子的屋里，孩子还在断断续续的抽泣着，左腿上绑着固定的木板，上面敷着深紫色的药草。她心里百般不忍，既分担不了孩子的痛苦，又没办法弄来止疼的陀罗叶，唯有陪在身旁不停的安慰着…… 等待的时间总是漫长的，尤其是这样寒冷的深夜里。禾柚英不时的往炭盆里加着黑炭，手掌不停的轻抚孩子的额头，嘴里轻轻哼唱着熟悉的歌谣： 云卷山不动， 日出辨东方， 山雨溪下落， 五草尤可食， 冬藏雪狐刀， 秋夏避孤豚， 春发远山去， 只盼女归来…… 这时候，门外传来一阵急促的脚步声。禾柚英认得这是丈夫的脚步声，他才离开不到半个时辰，这么快就找到陀罗叶了吗？她惊喜的打开卧室门，丈夫果然在院外，刚刚卸下背上的背篓。 “这么快就回来了，是找着了吗？” 禾柚英快步走向丈夫，看向地上的背篓，里面只有工具。当目光扫到丈夫惶恐的双眸时，她奇怪道，“你怎么这个表情？没找到吗？” 青戎一下子攥紧妻子的手腕，强忍住颤抖的声音，“小英，出事了，我们寨子……被包围了！” “……什么？”禾柚英不理解丈夫的话，什么叫“寨子被包围了”。 青戎使劲平息着心中的恐惧与激动，把刚才的见闻说了一遍。他拿着禾柚英的宗令从寨子的北门出去以后，借着微弱的月光往前走。凭借多年打猎采药的经验，他对坛森雨林十分熟悉，不需要照明也能找到路线。 才出寨子几十米，就听见林中传来窸窸窣窣的奇怪声音，这季节的猛兽都藏起来过冬了，哪来的脚步声呢？ 为了保险起见，他把背篓和宽大的毛皮大衣脱下，腰上别着雪狐刀稍稍的摸索到发出声音的地方。当他靠近以后，才发现这阵奇怪的声音居然是脚步声，有数不清的黑影正在寨外的林子里移动，期间没有人交谈说话，分工明确，纪律性极强。 在这个森冷的寒夜里，青戎的背脊一下子涌出了阵阵白毛汗。他年少时曾经是坛森军的士兵，凭借多年的训练习惯，他猜测对方必定不是平民，而是有备而来，训练有素的军人。万幸的是，他们正在快速移动，并未察觉到距离十米外的青戎。 打定主意后，他立刻折回去拿起背篓与大衣，迅速从北门回到寨子。虽然守门的族人好奇他为何折返，青戎倒是没敢声张自己刚才的见闻，而是迅速穿过寨子去到南门。 像刚才一样，他从南门摸出去后，万分小心的靠近林子观察着，果然！南边的树林里也是一众移动的黑影，他们整个寨子都被身份不明的人包围了！ 没敢停留，一口气回到寨子，回家找到妻子，只有她能立刻进入内府禀告宗母，他们禾宿一族要大难临头了！ “小英，你听见我的话吗？快回内府找宗母啊！”青戎摇晃着妻子的手臂，她在得知消息后，整个人都怔住了。 “……好……我……这就去……”禾柚英惊魂未定，结巴着交代丈夫，“小来……还在屋里……” “别管这些了，你快点去吧！”青戎急得满头汗，帮妻子把斗篷穿戴好，匆匆把她推出家门。 离开了自家吊楼，禾柚英脚下生风越走越快，最后干脆跑了起来，很快就回到了内府。当她气喘吁吁的出现在禾玉寝室门外时，禾玉才披着衣服刚从床上起来。 事发突然，禾柚英迅速把今晚发生的事简要说完以后，便只剩惊跳的心脏与紊乱的气息了。 “笕嬷嬷，传我令，让禾棠木、禾苗、禾红如即刻来我院中。”禾玉十分镇定，转头吩咐另一名跟随她的族亲，“拿着我的宗令，让一队弓箭手从南北门出去暗察，不得打草惊蛇，天亮前必须回来复命，去吧。”说完，从身上拿出一块椭圆形的木牌递给亲信。 吩咐完后，禾玉看向禾柚英，“你跟我来。”她们走进禾玉的书房，其中一面墙全是木头柜子，禾玉从一个抽屉中取出一包东西，看上去像是草药。 “这是犀甲粉，止疼效果很好，不会有什么副作用，你快拿回去看看小来吧！” 禾柚英有些诧异的接过药包，这种药粉十分金贵不说，此时此刻禾玉竟然还记挂她家孩子的伤痛，实在叫她感动。 “宗母，这……我……” “若非姐夫及时察觉寨外的状况，我们禾宿一族恐怕大祸临头而不自知。柚英姐姐，你快让人把药送回家里，此刻我还需要姐姐相助，非常时期，委屈姐姐了。” “宗母言重了……”禾柚英惶恐的想要行大礼道谢，被禾玉拉住了，只让她赶快把家里的事办妥再回来议事。 不出一炷香时间，被禾玉召集的几人都来到了客厅，随意围坐在一起，听她把事情简要说了一遍。 半夜三更被传召，没想到是这样的事情，一时间大家心中惶恐不已。 “寨外埋伏的那些人到底什么来头？该不会……是皇上不满我们断供，派了官兵过来吧？”禾红如低声猜测道，她一直不赞同禾玉把每月送往森平的贡品断了，就怕触怒了皇上。 “皇上围困我们做什么？我们要是有个三长两短，坛森之丘谁来守卫？”禾棠木摇了摇头，觉得禾红如的推断没有道理。 “那，会不会是……平炎人？”禾柚英心中一直有这个猜想，如果是真的，她们确实大祸临头了。 “怎么会，平炎人不是向来惧怕坛森雨林吗？” “别忘了，有个什么人在那边。” “禾杏姐不会背叛我们的！” “禾苗，你也太迷信她了吧？别忘了棠木腿上挨那两刀，禾杏已经变了。” “这……这不是一码事。” 禾玉一直低着头，听大伙七嘴八舌的争论着。等了好一会，她才开口平息局面，“如果皇上因为我断了月供，气昏了头要出兵，不必如此小心翼翼隐藏踪迹，大可长驱直入寨中，找我兴师问罪。我担忧的，是外族入侵。” 禾玉面不改色的扫视众人一眼，“恐怕平炎人与禾杏已经联手，势必要侵占我坛森国！如此，眼下不仅是我禾宿的危机，更是整个国家的危机。刚才你们还没过来的时候，我已经使蓝羽鸽给森平送了急信，不出意外的话，今日太阳下山前就能把消息送到宫里！” 守备战 “我们该怎么办？宗母可有什么计划？” 禾玉缜密的思维与冷静的神态，让大家慌乱的情绪稳定了不少，她们看向眼前的紫衣少女，举手投足间流露着运筹帷幄的笃定。 禾玉看向窗外，眼中透着坚定决绝之色，“马上就要天亮了，我需要在座各位配合我的安排。” “但凭宗母吩咐！”几人即刻蹲在地上，神色凛然，没有什么比整个族群的生死存亡更重要，她们必须团结一心对抗外敌。 禾玉欣慰的点点头，无论这几个宗女背后的势力如何明争暗斗，关键时刻还是非常可靠的。 “禾苗，你负责镇守调度南北两门的守卫，没有我的手令任何族人不得出寨。” “是。” “棠木姐姐，你带着族里所有的的弓箭手与猎手，随时准备抵抗入侵，库房里任何武器物资任由你调用，不必通过我的手令。” “是，宗母。” “柚英姐姐，你负责安排族人进入密道避难，今日内优先把所有的老人孩子全部转移，生活必须的物资可以带上，无关物品全部不要拿！” “啊？这就开始逃难，会不会有些太仓促了？要把真相告知族人吗？” “我没法推测外敌的进攻计划，只能做最坏打算，保护族人是最重要的，你只需要说这是我的命令，暂时不必过多解释，以免引起恐慌。这件事，还需柚英姐姐费心了！”禾玉说话的声音开始嘶哑，青灰色的眼睑透着不尽的疲惫，也许她的内心比谁都煎熬。 “宗母放心，我一定会尽力完成你的安排。” “烦请姐姐每隔两个时辰，派人通知我撤离的进度。” “是！宗母请放心！” 得到几人肯定的答复以后，禾玉端起桌边冷透的茶杯，看向禾红如，“红姨，你带人在每个饭点之时，在寨中各处燃起炊烟，务必让寨外的人看来一切如常。” “是，老身明白。” 窗外公鸡打鸣的声音此起彼伏，天空不知道何时已经透出了亮灰色，门外一阵脚步声由远而近。 “禾芫求见。”门外响起一个声音，得到应允后推门而入。这是早前被禾玉派出去暗察的弓箭手，她身着利落的黑色猎服，脸颊犹见一丝红晕，恐怕是一路疾驰着过来复命。 “探得如何？” “回宗母，我等在寨外东南西北各处窥探，整个寨子已被包围，对方人数不明，隐秘在寨外百米外的丛林中。我从西南角贴近后，发现他们皆着黑甲，身佩长刀，正在轮番监视着寨子。” “能看出他们是什么人吗？” “宗母，能够如此谨慎机警的埋伏在这样阴寒的树林中，必是经受过严格训练的精兵，我听闻平炎的牛岭军善用长刀。” “知道了，辛苦你们了，下去吧。” 猜测得到证实以后，屋内一时间安静得可怕。 禾玉把杯中冷茶一饮而尽，轻呵了一口凉气，“目前并不知道外敌的人数，也不知道他们是否侵入了其他地方，我们只能尽力死守寨门。森平会不会，能不能，派兵过来援救我们尚未可知，无论付出任何代价，族人的性命是我最后的底线，绝不退让。” “谨记宗母号令，吾等绝不退让底线。”众人神色凝重，一场从未有过的厄难来临，不再有人争执不休，或长或短的谋算自身的利益得失。 “天快亮了，你们都去吧。” 在林子里熬过了第一个寒夜，不少士兵都开始出现或多或少的不适反应。行进的时候，身子好歹可以运动，四肢也是暖和的，如今窝缩了一夜，手脚变得僵冷乏力，浑身上下只剩彻骨的疲寒。 尽管如此，他们还是在有序的轮换值守。盛严图靠在一棵树干上小憩了两个时辰，浑身的疲惫并没有得到过多的缓解，直到一个士兵把他唤醒，方觉察到天色已经大亮了。 他用力的眨了几下眼睛，意图使自己更加清醒，“嗯？可有异常？”他低声询问着叫醒他的人。 “副将，刚才南门的弟兄逮到一个从里面出来的丫头，不知该如何处理？” “什么！不是交代了这三日暂且不要接近禾宿人吗？”盛严图一下子就清醒了，这件事处理不好可大可小。一个禾宿丫头不见了，其他人一定会出来寻找，到时候他们就都暴露了。 传信的士兵面露难色，急忙解释道，“守在南门外的弟兄们也吓一跳，那丫头不知从哪冒出来的，突然撞见了弟兄们，他们只能把她捆了，您看该如何处置？” “少夫人呢？”盛严图四处张望着，他明明睡在禾杏附近，以便随时监视，这下却不见了她的踪影。 “少夫人在树上。”士兵有些难为情的指向不远处的一排树林。禾杏睡醒后，便爬到了一棵高大的树干上，不知道在上面观望什么。 “去把她找来，快去！” “找我何事？”被人从树底叫下来，禾杏来到盛严图跟前，发现他一脸愁容。 盛严图把刚才的事告诉她，表明事出意外，他们如今进退两难，不知道该如何处理。 禾杏沉吟了一会，“少了个人，寨里的人一时半会应该不会发现的，你先把那丫头带来给我瞧瞧。” “是。” 禾杏走向树丛深处，从地上拿起自己的水囊，虽然很冷，也得多少吃点东西补充体力，她边就着冷水啃干粮，边等着盛严图带人过来。已经很久没在环境恶劣的野外生活了，禾杏想起从前进出山林采药捕猎的日子，也是这般艰苦狼狈，心里一时五味杂陈。 不消一阵，盛严图就把被捕的丫头带到了禾杏跟前，“少夫人，人带来了。” 此时天色已然大亮，虽然头顶的树丛枝叶阻隔了不少光线，禾杏还是能够清晰的看到那丫头的模样，以至于她惊得手里的干粮都跌落在地。 “怎么是你！”禾杏疲惫的双眸一下子睁大了，脸上浮现出警觉之色。 这是个身材娇小的女子，年纪看上去比禾杏还要小，身上穿戴着禾宿女子惯常的深色衣饰。当她与禾杏四目相对的那一刻，眼中露出了无法掩饰的痛苦神色，但很快就被她遮掩过去了。 “同样的问题，我也想问问姐姐。”女子看似疑惑，可语气中却带着一丝明知故问的哀怨。 “少夫人，这丫头是谁？”盛严图见禾杏如此惊讶，心里不禁有些忐忑。刚才让人把这名女子送过来的时候，就觉得有些面熟，可又想不起来什么时候见过。 禾杏不由自主的伸手掩面，垂着双眸暗暗叹息了一声，对盛严图解释道，“这人你见过，名叫禾苗，是族里的宗女。” “……！”盛严图很吃惊，他们竟然捆回来一个禾宿宗女！他凑向禾杏，低声道，“我们是不是暴露了行踪？” 她面色微变，看向禾苗试探道，“天气这么冷，你不在寨中，为何会在这里？” “这话应该我问姐姐才对，你不在平炎，为什么会在这里？他们是什么人？你们要做什么？” “你先回答我的问题。” 禾苗深吸一口气，鼻子与脸颊冻得通红，面对禾杏的疑问，她踌躇了一瞬，“我……我去林子里采些陀罗叶，柚英姐的孩子摔伤了，痛得厉害，寨里正缺止疼的草药。” “库房没有止疼药吗？还需要你亲自出来采药？” 禾杏凌厉的目光在禾苗脸上停留了一会，转头向盛严图冷肃道，“我们已经暴露了！她是来探查的！” 宗母的院子里，不停有人出入汇报各项事宜，从凌晨到上午，她几乎没一刻喘息的时间。早膳送来以后依然纹丝未动，厨娘只能又做了一顿饭送到屋里，禾玉还是一味埋首公务。 关于撤离的命令已经传开了，大家只知道这是宗母禾玉的意思，过多的细节禾柚英并未提及。寨里的老弱是第一批撤离目标，不管是否愿意，她们已经开始收拾行装，准备进入密道。其他各项安排也正在有条不紊的进行，寨子里似乎并未感到多少慌乱。 一个身着粗布猎服，上身裹着皮毛马甲的女子行色匆匆的跑向禾玉的院子，她是禾苗的随从，此时应该跟在禾苗身边镇守寨门。 “宗母，我家少宗出寨去了！”女子还未站定，便着急的向禾玉汇报着。 禾玉放下手上的密道地图，惊异的抬起头。 “什么时候的事？她可有交代是何原因？”禾玉曾说过，今天开始任何人不得出寨，禾苗作为镇守南北门的少宗，竟然不经她的允许擅自外出，岂非荒谬？ “我家少宗原本守在南门，把我安排去了北门，大概一炷香以前，她突然出寨去了，并且交代不允许其他人出入。我得到消息后感觉不妥，便立刻过来向您禀报了！” “唉……”禾玉闭上眼，无奈的感叹道，“怪我失察！不该让她守门。” 大家都知道，禾苗对禾杏有着超乎理智的信任与崇拜，若不亲自去确认外面的伏击者，是不是由禾杏引来的，她定然不会甘心。 禾苗的信念 “外面可有任何异样？说不定她一会就回来了。”禾玉一时间也没有办法了，只盼望禾苗别暴露行踪，尽快折返寨子。 这时候，禾苗的另一个随从跌跌撞撞的跑进院子，看上去十分惊恐。她往里走了几步，声音颤抖着，“宗母，不好了！禾苗少宗……被捆起来了，现在被押在南门外面叫门呢！” “是谁把少宗捆起来了？”先到的那名随从顿时面如死灰。 “是……是禾杏少宗！身后还跟着许多官兵！看模样，像是平炎军的人！他们在南门叫嚣着，让宗母您亲自去接人……我在寨墙上往下看，辨不出他们到底有多少人，只见下面围了百多个□□手。” 说完之后，屋里一时间变得鸦雀无声，只剩下炭火盆里木炭燃烧的爆裂声音。禾玉沉着脸一言不发，立即起身去拿斗篷，却被亲信禾南桐与禾小姮拦下了。 “宗母，去不得，那丫头真是丧了良心挟兵逼宫，你这一去太危险了。” “老身也认为宗母去不得！我们现在死守不见，到底还有退路。你这一露面，禾杏拿禾苗的性命逼你让位，逼你开寨门，你是答应还是不答应？” 禾玉停下脚步，看向两位亲信，“可容我先与禾杏谈一谈，我不认为她真的会伤害禾苗性命。一味死守未必是上策，我们到底不清楚对方在打什么主意。” “她能打什么主意，嫁到平炎后变得野心勃勃，她已经不是我们的族人了，她是叛徒啊！” “禾杏一直觊觎宗母之位，你可不能遂了她的愿！像她那种把外敌引进母族的人，眼里哪里还有族人的生死啊！” 被族人这么一劝，禾玉有些犹豫起来，这时候又有人跑进院子，急匆匆的汇报着寨子南门外的情况。 “宗母！禾杏让人把燃着火星的羽箭射入了寨内，她说……你再不出现，她就要火烧寨子了！” “这……这简直逼人太甚！” 禾南桐霎时间僵住了，整个寨子的房屋都是由木头和竹子建成，平日里大家用火都极其谨慎，尤其到了干燥少雨的冬季，就更得小心了。禾杏深知寨子的弱点，竟然毫不留情，果真是丧心病狂。 “寨中可有失火？”禾玉罕见的有些慌张，语调变得急促起来。 “没有，他们发出的火星羽箭只有几支，我们及时把火源熄灭了。可是，再等下去……” “我知道了。”禾玉披上斗篷，不由分说的往外走去，看样子她与禾杏是不得不见面了。 走出院门，她突然停下脚步，交代身后跟随的亲信，“请柚英少宗务必在落日前，把族中的老幼带入密道，不得耽误！”说完以后，她脚步匆匆的往南边寨门赶去。 禾杏把动静闹得很大，禾玉赶到南门的时候，禾红如等许多族人早已经闻风赶来，弓箭手皆隐藏于寨墙之上，只等待一个好机会。 “外面情况如何？” “回宗母话，禾杏捆了禾苗少宗，我们的人不敢轻易动手。” 禾玉点点头，“绝对不可以伤害禾苗，再等机会吧。” 门外传来震耳欲聋的喊叫声音，也不知道对方到底在林中埋伏了多少人。如果他们下了杀心，用火羽箭攻击寨子，她们恐怕只剩逃遁这一条路。如果禾杏只是想要宗母之位，倒还可以想办法保全整个寨子。 禾玉快步登上了寨墙的瞭望台，隔着高高的外墙与寨外的敌人碰面了。 寨子外墙几十米处围满了弓箭手，其中一位身着单薄猎服的女子正是禾杏，禾苗被捆绑起来置于前方，无非是震慑寨里的弓箭手，令其不敢妄动。 “你这宗母好大的架子，让我们在这冷风里好等啊！”看见禾玉现身，禾杏大声喊着。 “禾杏，你我本是同族姐妹，有什么话都可以商量，何必如此剑拔弩张？” “商量？”禾杏冷笑着，“我肩上的箭伤仍在隐隐作痛，这就是你跟我商量的结果！” “我可以向你赔罪，那日你抢走界环，我也是迫不得已才向你施放冷箭……” “别啰嗦了，我就问你一件事，是想死守你的宗母之位，让全族三千人陪葬？还是想活命，把宗母之位交还给我？” 禾玉深吸一口气，回答道，“权位有何值得留恋，我只希望族人能远离妄灾，这个位置你想要，我给你便是了。” “宗母，切不可答应她！”一旁的禾红如急得像热锅上的蚂蚁，禾杏要真的成了宗母，她的日子也就到头了。 禾玉悄悄的做了个稍安勿躁的手势，转头对禾杏继续说着，“可你带着异族的敌兵前来，叫我如何放心让你进来，谁能保证他们不会伤害我们族人？” “宗母！别管我！绝对不能开门！他们已经……呜呜……”禾苗趁机大喊着什么，却被禾杏捂住嘴巴，不停的挣扎着。突然，一把冰冷的匕首抵在她的脖子上，禾苗错愕的转过头，眼眶渐渐的泛出了泪水。 禾杏面无表情的盯着她，声音冷得没有一丝温度，“禾苗，当年我能让你活，现在就能让你死，别再多说废话了！” 纵使他人怎么说，她绝不相信禾杏会叛变，所以才独自离开寨子，想要查个明白以求安心。没想到，她最终还是错了，错得离谱而愚蠢，自己如今的狼狈不堪，都是活该！ 一颗泪珠划过脸庞，还没落下便已经冰凉，禾苗绝望的看向寨门的方向，不停的摇头示意。 五年前，十岁的禾苗被送入了森平的禾宿别苑，这是每个禾宿女子的必经之路。她当时只有十岁，像其他孩子一样，对别苑严酷的经历充满了恐惧与抗拒。 她被关在暗无天日的地下牢笼中，必须定期服食各种剂量不一的剧毒汤药。如果不肯喝，必定会换来嬷嬷们的一顿毒打，最后还得被人强行灌药。在身心皆已千疮百孔之时，禾杏少宗突然从坛森之丘调了过来，代替忙碌的宗母，开始接手宗女培养计划。 说来也怪，自从禾杏掌事以后，以禾红如为首的嬷嬷们再也不敢强行给这些孩子灌毒药了。 禾杏时常进入地牢，在瑟瑟发抖的禾苗身边，向她讲述作为禾宿一族的女子，以保卫坛森雨林为毕生使命。但是，做不到百毒不侵也没有关系，每个人都有自己守护故土的方法，未必只有宗女这一条路。 这些毒药汤，喝下去有两种结果。其一，克毒成功了，则继续服食下一种毒药，直到百毒不侵为止。其二，克毒失败，便会毒发。她作为宗女来到这里，并非为了监督大伙服食毒药，而是为了在她们克毒失败之时，及时提供解毒药，以解除她们毒发时的痛苦与危险。 服药之前，禾杏都会详细的告知禾苗，这种毒药的名称、毒性特点、它在林中的生长情况，以及关于它的各种有趣的故事。另外，她还会详细强调，克毒失败或者成功，身体会产生怎么样的感觉…… 来到森平这么久，第一次有人给禾苗如此强烈的安全感，这是亲生父母都无法给予的安慰。渐渐的，她对服食毒汤药的抵触心理开始瓦解。即使面临严酷卓绝的处境，年幼的她却对各类毒药产生了求知的乐趣。 随着日子的推进，禾苗的克毒计划愈发顺利，在禾杏的陪伴下，她熬过了共计三十八种剧毒草药。最后，只要抗过烈毒之首黑荷叶，她便可以成为全族的骄傲，成为守护坛森之丘的中流砥柱。 禾苗记得最后的那段日子，禾杏几乎是寸步不离的守在她身边。黑荷叶令人不眠不休不吃不喝，并产生许多奇怪的幻觉。在生死线上挣扎的时候，禾杏成为了她唯一的精神寄托…… 后来，她历经万难成为了宗女，一夜之间变得炙手可热，无论家里或是族中上下，她感受到了前所未有的关怀与重视。奇怪的是，禾杏反而对她逐渐疏远了。 禾杏向来我行我素，谁都不放在眼里，咋一看，她在整个族中无依无靠，没有任何筹码。其实，禾苗知道有很多像她一般年纪，或者比她更小的孩子，曾经在森平暗无天日的地下室里，受过禾杏的保护与照顾。只是这个群体的女孩子过于弱小，即便真心敬佩感激禾杏，也改变不了多数族人的看法。 族亲总是劝说禾苗，不要过多亲近禾杏，更别提她们之间还是宗母继任者的竞争关系。那样的话，禾苗从不放在心上，面对冷漠疏远的禾杏，她依然心存感激。 如今，抵在自己脖子上的这把冷冰冰的匕首，算是把她这些年的糊涂彻底唤醒了。任凭眼泪肆意的划过脸颊，禾苗哑着嗓子问道，“姐姐，当年你对我那般好，如今却要夺我性命，为什么你会变成这样？” “把她带走。”禾杏没有理睬泪眼婆娑的禾苗，让一旁的士兵把她拉到了后方的林子里。然后，她继续威胁着寨墙上的人，“想要她活命吗？那就把宗母之位还给我！” 回应她的，是一阵情绪激昂的怒斥。 退守密道 “禾杏，你这个狼心狗肺的东西！当年若不是禾荔把你从林子里捡回来，大家合力把你养大，你能有今日？” 说话的是个身着素服的中年妇人，她得知南门发生的变故后，一路跑上了寨墙上的瞭望台，声嘶力竭的骂喊着。不知是过于愤怒，还是跑得太急，妇人通红的脸颊上挂满了汗珠，神情却是恨铁不成钢的懊恼。 “自打禾荔死后，你的良心也一并死了吗？面对养育你二十年的故土，你怎么下得了手！今日就算宗母同意让位于你，我也绝不承认，当年就该让你在林中给狼犬啃了！可怜禾荔待你如亲妹妹，真是瞎了眼！” 面对妇人的咆哮，禾杏既不反驳也不气恼，手里捏着一把匕首，随意的甩玩着。她面不改色的盯着禾玉，像一头没有感情的野兽。 “红姨，带她下去吧。”禾玉示意禾红如把情绪激动的妇人带走，“传我令，任何人都别去激怒禾杏，要是她丧了心智，到时候破罐破摔火攻寨子，大家都别想活了。” 禾杏图谋权位，必定会有所忌惮，此时如果肆意激怒她，她两眼一黑来个鱼死网破，禾宿一族三千人的性命就悬了。这样的道理，禾红如自然知晓。 “是，老身明白。”禾红如立刻走到妇人身边好言相劝，带着她下了寨楼。 “禾杏，你接我一个物件！” 禾玉拿来一把弓，在箭尾处绑了一个小布袋子，拉弓射箭。箭头精确的刺入禾杏脚边一步之遥处，她只需要弯腰就能够着。 “真是好箭法。”禾杏忍不住感叹道，把骨箭拔出，打开箭尾的袋子一看，里面躺着两截散发着黑色幽光的木环。 禾玉竟然把流传于历任宗母之手的“界环”交出来了！ “还是你识时务，我也不是不讲道理的人，既然你有诚意，我也不会为难你们。”边说着，她拿起界环仔细打量，上扬的唇角显示着心中的得意。 “既然你已经让位了，那就开门吧！界环在我手里，我就是宗母，你们还不快开门迎接？” 禾玉面露难色，恳切道，“你给我一天时间，让我向族人做好交代，否则大家不肯，你这宗母的位置也坐不稳啊！” “少废话，现在我命令你开门！”禾杏嚣张的扬了扬手里的界环，极不耐烦的命令道。 “禾杏，你权且等一天又如何？我这样做，也是为了全族着想。若是没有我去说通大伙，你这宗母怎么当得下去？”禾玉还在想办法拖延时间，只需要多一天，就能安排全族逃至密道，离开寨子远离凶险。 就在两人为此僵持不下之时，一个族人气喘吁吁的冲到塔楼下方，满面惊恐的喊着，“宗母，不好了！他们在北门攻寨了！放出了火羽箭，北边的房子已经起火了！” 禾玉错愕的转过头，看向寨外的禾杏。只见她露出一个阴谋得逞的狡黠笑容，仿佛在说“你们这群蠢货！” 大家都被南门外的动静吸引，完全忘了守备薄弱的北门，禾杏这招调虎离山，真是阴险至极！ “谁在守北门？”顾不上其他，禾玉立刻下了塔楼，还不忘交代南门的族人稳住方寸，必须死守住此门，然后又急忙往北赶去。 紧跟在一旁的族人急切答道，“是棠木少宗。” “呼……还好是她……”禾玉紧皱的双眉立刻有所松动。如果是禾棠木在守门，外敌肯定不能轻易进来，略微放心后，禾玉调派寨中其余人手前去灭火，自己则加快步伐，往北门的方向快速奔去。 盛严图至今还有些犹豫。 今早的变故，让他有些慌。禾杏一口咬定被捕的禾苗在撒谎，寨子已经察觉到他们的埋伏了，说不定正计划派人出去报信。与其坐以待毙，不如直接撕破脸皮，全力围困寨子，务必不让他们有机会离开这里。 前两个时辰才下令全军尽力隐蔽，切勿使禾宿一族有所察觉，如今他们却已经大张旗鼓的开始攻寨了，这个决定确实有些突然。 一味远离寨子隐藏在林子里，如果对方迅速突围，他们根本鞭长莫及。为了保证秦恩的行踪不被发现，盛严图决定主动出击。说是攻寨，不过是佯攻，只是为了吸引对方的注意罢了。要真想攻进去，就不仅仅是放几只火羽箭而已了…… 禾杏明确表示，坛森皇帝不死，他们就拿不下禾宿一族。就算禾玉屈服，让位宗母于她，肯定也只是权宜之计，他们可不能上当了。眼下要做的，就是在南北两门外制造骚乱，把寨子死死困住即可。 “可以停了。” 盛严图嘱咐随从，让弓箭手暂停放箭，刚才他看见寨内有烟雾火光升起，总不能真的把寨子给烧了。 寨子里也有弓箭手，藏身于寨墙的楼台上全力反击，密集的骨箭一轮又一轮的投射过来，逼得他们以盾牌阵阻挡，不敢妄进。对方明显早有防备，应对他们的突袭游刃有余。 主动发起进攻，士兵们倒是非常乐意，比起匿身于森冷的树林，大伙宁可光明正大的出来发起进攻。自从手中掌握了解药，任谁都不会害怕这群只会使毒的山林异族。围攻持续了几天，他们日夜围守在寨子四周，寨子里的反击越来越力不从心，估计对方的武器装备也逐渐见底了。 寨外的平炎军又何尝不是呢！最后一瓶解药也服下了，所有人的安全期限只剩下七天。如果期限内无法降服禾宿一族，当解毒药失效那一刻，平炎军就成了瓮中之鳖，任人宰割。况且身处危机四伏的坛森雨林，他们没办法在林中获取更多的食物，拖的时间越久，便越没有把握。 照时间推算，秦恩等人应该到达了林壶峡谷，顺利的话，关外的三十万大军已经攻进来了。虽然对秦恩的实力十分信服，但是到了最后的阶段，大家心里未免有些担忧。 整个计划是一环扣一环，一旦他们有所疏忽，让禾宿人把消息传出去，林壶峡谷立刻封闭，结果大家都是个死。毕竟这几日来，秦恩那边并未传来任何消息，一切皆未可知。 禾杏开始着急了，她不停的询问林壶口峡谷的动向。秦恩只带着五千人去偷袭林壶口的几万坛森军，怎么想也是毫无胜算。 “盛副将，你要不要派人去森平探听一下情报？” 面对禾杏的担忧，盛严图倒是很镇定，“少夫人莫急，再等两日，必有捷报传来！” 禾杏小声嘀咕了一句，“你对秦恩也太盲目相信了吧……” “嗯？少夫人，你说什么？” “没什么，我能不能到林子里走走？守在这里太无聊了。” 总是有人严密的“保护”着她，无论去哪都有人监视着，实在令人恼火！ “这个……”盛严图有些为难的感叹道，“将军临行前交代过，务必保护少夫人的安全，如今情况复杂，请少夫人忍一忍，再等候几日吧？” 哼！秦恩果然不信任她！一点喘息的空间也没有。 “算了，不为难你。”禾杏摆摆手，意兴阑珊的挪回旁边的草丛里。 禾玉上位以后紧急修筑的逃生密道，禾杏并不知晓，这意外的成为了全族最后的退路。被平炎人围困这几日，寨子里的禾宿族人大多转移到了密道之中，只剩下南北门不足百人在守寨。每日三餐，还要腾出人手在寨内各处制造炊烟，以防敌军有所察觉。 被困多日，大家已经知晓异族入侵围城的事实。众人皆怒骂禾杏叛徒，时至今日，无人会替她多说一句好话，许多族人决意要出寨清理门户，无论生死亦要抵抗到底。 群情激愤的族人，被禾玉坚决的拦下了。 “我理解大家的心情，我又何尝不想直面外敌呢？可是请你们仔细想想，我们的食物储备可以供全族度过这个冬天，在这里退可守进可攻。耐心等一等，只要等到他们的解毒药耗尽，我们就可以还击了！” 顿了顿，她继续努力游说着，“我之前已经使蓝羽鸽给森平传信出去了，说不定我们的坛森军已经在路上，很快便可以将我们解救出去，大伙姑且忍耐几日。” 禾玉的话很有道理，族人很快冷静下来，在密道内静候局势的变化。 这条密道的入口，说来有些讽刺，正是在禾杏曾经居住的青砖房子内。并非因为大家有意为之，而是因为寨内皆是悬空的吊脚楼，只有这座青砖院子四平八稳的落在地上，可以把入口自然的隐藏起来。 在禾杏入住之前，这座青砖院子曾经是禾宿一族的宗女培育基地。院子底下本来就有四通八达的地下室，顺着地下室往下挖掘，轻易就能挖出一条地道。 密道挖到一半的时候，无意间打通了一处岩缝，顺着裂缝挖去，发现了一个地形开阔的巨大岩洞。里面延伸出去的通道远离寨子，就像老天爷特意安排给他们全族的一处逃生之所。更妙的是，洞内竟有条潺潺流水的地下溪流，喝水的问题一下子就解决了，真如神仙指路般幸运！ 亡国 作为宗母，禾玉每日都会进入密道，安抚族人愤恨、恐惧以及焦虑的情绪。洞中日夜不分的燃着油灯，让她恍然间有种回到了森平别苑地下室的感觉。 今日傍晚，禾玉如约而至。她的脸色看上去十分阴沉，在橘黄色火光的映照下却毫无血色。察觉到她的不对劲，禾红如凑过来询问，“宗母，可是寨外出了什么状况？” 禾玉机械的走到众人之中，神情哀穆，双唇紧闭一言不发。 “宗母，禾苗少宗救出来了吗？” “可是被人攻下了寨门？” “宗母，有没有坛森军前来救援的消息。” “我们被围困了一周，难道森平还没有出兵相救吗？” “要不就让我们杀出去，与他们来个鱼死网破吧！” “禾杏这个背族的叛徒，不杀她不足以泄愤！” 众人七嘴八舌，整个岩洞内一片嗡嗡作响。渐渐的，大家安静下来，意识到禾玉的神色极不自然，似乎在强忍着什么情绪。 “宗母，你……怎么了？”禾红如小心翼翼的开口问着，众人安静的看着她。 禾玉从手里拿出一张字条，递给跟在身后的禾红如，“你看看吧。” 禾红如疑惑的接过来，展开一看，顿时脸色大变，像是受到什么惊吓般瘫坐下地。她这幅吃惊害怕的模样，把众人吓了一跳，禾周立刻走上前来，拿过她手里的字条，看完以后皆是这副模样。 禾玉哀叹一声，向大家解释道，“刚才……我收到了蓝羽鸽带回来的消息。” 她深吸一口气，继续说道，“信上说，平壶口峡谷已经被平炎人攻破了，关外数不清的铁骑涌入平壶口，直往森平而去，不到一日便已占领了国都……” 言罢，整个岩洞内鸦雀无声，大家似乎并没有消化她这番话的含义，又或者是过于震惊，不知道该作何反应。禾玉理解族人的震惊与沉默，理解他们无法接受真相的痛苦。只是，身为宗母，她不能任凭情绪左右，必须迅速做下决断，以安排全族后续的退路。 骇人的沉默持续了一会，禾玉继续道，“围守在寨外的平炎人，恐怕很快也会收到消息，到时候我们的局势就会变得非常被动。眼前只有两条路，要么降服于平炎，他们虽有虎狼之势，没有我禾宿相助，必定渡不过这片雨林！我们好歹还有被利用的价值……” “宗母，我绝不归降！就算死，也不会为异族人所用！” “我不做亡国奴，我们禾宿一族两百年来守卫坛森，决不易主！” “对！我们绝不归降！” “平炎亡我家国，怎可能为他所用！” “决不归降！” 对于禾杏的第一个建议，族人反应激烈，誓死不肯归降平炎。禾宿人两百年来的骄傲与气节，怎可能屈服于强敌？如今群情激昂的反应，禾玉已经意料到了。 “如果不归降，你们有什么打算？”禾玉提高了嗓门，罕见的冷着脸，露出了宗母的威严。 “若是被区区几千敌人围困，我何以畏惧？可是现在森平已经被攻陷了，难道我们可以扭转乾坤吗？寨中上下共计3074人，是要与敌人玉石俱焚吗？就算我们全族都殉国了，就能改变亡国的局面吗？” 句句诘问，使岩洞中陷入了焦灼的沉默，大家似乎被禾玉这番话震慑住了。她分析得很对，他们寨中老弱妇孺居多，根本无力对抗强敌，即便被他们冲杀出去又能如何？国门已经被打开，国都已经沦陷了，他们无力回天。 退一步来说，若是顺势归降，寨子和性命也许能保住了，那么骨气与尊严呢？迎禾杏这只白眼狼回寨子当宗母，大家从此以她马首是瞻，任她欺辱吗？如此憋屈，实在叫人绝望。 “我死了不打紧，可是我的孩子才只有五岁，她的人生才刚开始……” “我家老母亲操劳一世，我还没有来得及尽孝，我不甘心就此认命！” “我们实在不想沦为平炎的犬卒，却又不忍家人族亲蒙难，您可有良策？” “宗母，您说我们有两条路可以走，第二条路是什么？” 墙上挂着明亮的火油灯，橘黄色的光线洒在每个人脸上，从瞳孔中折射出一股复杂的神色。既有对生存的渴望，又夹杂着坚定的决心，可更多的还是一种矛盾的思绪。 面对大家期待的眼神，禾玉垂下双目，静默了一会，慢慢的抬起头，似乎做了一个重要的决定。 “你们都走吧。从这个密道口出去，离开这里，可以去任何城市，村庄，寨子里。从今往后，改名换姓，只为自己而活，不必背负禾宿之名了。” 禾玉看向密道尽头的黑暗，她的嗓音在颤抖，夹杂着压抑许久的情感。这番话仿佛在脑海中演习了无数次，如今终于可以说出口了。 “宗母，您……您的意思是？” 每个人都惊异的瞪大双眼，禾玉这一步安排，既非抵抗也非投降，而是让她们逃离自己的家乡，抛弃从前背负的所有责任与荣耀，隐姓埋名的过下半生。 禾玉继续说着，“你们手上的物资足以维持这个冬季，只要离开坛森之丘，平炎人就拿我们没有办法了。世上之大，总有我们的容身之处，平炎人选择冬至以后出兵，于他们有利，如今于我们也是如此！” 她这番话，倒是提醒了族人。前些日子分发给各家各户的粮草物资，用于逃离坛森之丘绰绰有余。冬季严寒，一场大雪或者冰霜，足以冻死林中大多数剧毒植物，剩下少数毒性轻微的草药不足为惧。 所以，禾杏才敢挑着这个当口把平炎人引到这里。同样的道理，他们若是从地下暗道出去以后，一样可以依靠少量解毒药，平安的穿越这片森林，去往安全的地方生活。 一时间，众人议论纷纷，大家在讨论着这个计划的可行性。如此一来，他们既可以存活下去，又不必成为平炎的犬卒，受禾杏的欺辱。这个决定，结合禾玉近几个月在寨中上下的布置筹谋，真可谓是万事俱备！ “红姨，你觉得呢？” “宗母英明，老身觉得……这的确是个万全之策。” “棠木姐和柚英姐在外面守备，此事我尚未与她们仔细商量。” “相信她们一定会理解您的用心，保全族人的性命，比什么都重要。” 听到禾红如这番话，禾玉露出一个意味深长的冷笑，“事已至此，我不会再考虑什么同族之情，等禾苗救回来以后，对于残害同族的人，我必须清理门户！” 她露出毫不掩饰的狠厉之色，攥紧的手指深深的陷入掌中，长久的忍耐克制已经到了尽头。 “但凭宗母吩咐。”禾红如当然不想留禾杏活口，既然禾玉起了杀心，她巴不得贡献一份力量。 “此事得等到族人皆平安离开了寨子，才可以动手，眼下姑且忍一忍。” “是！” 解毒药的期限很快就要到了，这天午后，盛严图终于等来了秦恩的好消息。传信的士兵日夜兼程从森平赶来，终于把秦恩交代的信物交到了他的手里。 林壶口峡谷被打开以后，由洪领着关外的三十万铁骑长驱直入，森平在毫无防备的状态下溃不成军。这场仗他们打赢了，捷报已经快马加鞭送回了平炎，现在就剩收服禾宿族群了。 盛严图拿着战报，非常骄傲的咧嘴大笑道，“哈哈！不亏是将军，不愧是我们的秦将军！平炎猎豹的称号绝非浪得虚名！” “你说大哥是……平炎的什么玩意？”感受到盛严图的喜悦，禾杏的心情也变得轻松起来。 “哈哈！我之前没有说过吗？将军以前在暗袭部队有个外号，叫做平炎猎豹。只要他出手，就没有捕获不到的猎物！” “……”禾杏哑然，心想秦恩又不在跟前，马屁就没必要拍了吧！ 随着信报而来的还有一个物件，一个深褐色的木头盒子。盛严图把盒子打开，里面躺着一块拳头大小的玉印，顶上雕刻着一只匐身昂首的螭虎。 “这是何物？”盛严图把玉印拿出来称了称手，然后递到禾杏手里，“将军在信上说，要把此物交给你。” 在等待消息的日子里，禾杏变得有些古怪。有时候一个人爬到树冠顶上，半天不下来，问什么都不肯说。有时候又拉着盛严图，事无巨细抱怨一通。得知森平的捷报后，他大松了一口气，立刻派人把好消息传给了她。 禾杏眼里眉梢的激动溢于言表，她接过玉印，翻过来露出了底部的几个字。 “这是坛森皇帝的玉玺，你看。”禾杏朝着玉玺底部呵了一口湿气，按压在信纸的背面，赫然出现了“森皇宝印”四个字。她曾经说过，只有攻下国都森平，拿了老皇帝的首级，才有劝降禾宿一族的把握。 “大哥果然不负众望，连那个老不死的宝印都送过来了，我看她们还有什么指望！”禾杏看向寨子的方向，五指紧紧的握住玉玺，似乎在极力压制内心的兴奋。 “少夫人，既然如此，我们何时行动？”或许是受到禾杏的感染，盛严图也变得激动起来。他们服下的解药即将失效，若再不劝降禾宿一族，将大伙安置入寨内，身处林中的军士们便危险了。况且，由洪那边已经完美的完成了任务，他盛严图可不想落于人后。 陷阱 “事不宜迟，这就开始吧！” 禾杏把玉玺盖在一张白纸上，赫然出现浅红色的“森皇宝印”四个字，夹在羽箭后面，让□□手射入寨子里面，静观后效。 不到半个时辰，禾玉果然亲自登上寨楼，急切的要求与禾杏谈话。很显然，方才传递进去的信息让她们害怕了。 “森平已经崩了，那老东西的玉玺就在我手里呢，还要继续拖吗？我已经给了你们几天时间了！”禾杏盯着不远处的紫色身影，手中的玉玺像个玩物似的被她抛起来，接住，再抛起来。 站在塔楼上的禾玉面如死灰，短短几日，她仿佛瘦了一圈，连脸颊都微微凹陷下去了。看见禾杏这副势在必得的狂妄模样，她苍白无力的张了张嘴，缓缓开口道，“我不想螳臂挡车，更不想把全族上下的性命置于危困之中。你有什么要求，说吧。” 听她这副口吻，似乎是打算妥协了，禾杏身旁的盛严图心生欢喜。没想到攻下森平以后，态度强硬的禾宿人突然就服软了，连寨楼上的弓箭手都撤走了，看样子是不打算抵抗了。 “把门打开，让全族的人迎我入寨，尊我为宗母，从今往后，你们必须唯我命是从。能做到的话，我就留下你们这条命。” “我可以开门迎你进来，但是你得自己一个人，带着禾苗回来，这是第一个要求。第二个要求，你得亲自向全族乡亲保证，尊你上位以后绝不可滥杀无辜，绝不以权势欺压族人！外面这些人暂时不能跟着入寨，否则谁也不会信服你。” “没问题。”禾杏摊开双手，完全放松的转过头问道，“盛副将，那丫头还活着吧？把她压过来。” 盛严图面露难色，他凑近禾杏身边劝道，“少夫人请三思，将军曾叮嘱属下，切勿置你于危险之境，让你独自一人进寨，万一她们对你下手……属下不放心！” “平炎军现在已经掌控了坛森，她们现在无依无靠，你还怕什么？怕她们杀了我泄愤吗？不会的，禾玉不敢拿族人的性命冒险，我太了解她了。” “少夫人，属下还是派人跟着你吧！若是出了意外，我如何向将军交代？”盛严图十分谨慎，特别是到了最后关头，更不能掉以轻心。 “唉！现在我们已经掌握了局势，有什么好担心的？况且，将士们的解毒药马上要失效了，再耗下去会很麻烦。放心吧，让弟兄们收拾好家伙，大家很快都可以进寨子了，不必胆战心惊的耗在这林子里，今晚终于可以吃顿热饭了！” 这番话倒是说中了盛严图的心事，他们若是再不拿下禾宿一族，恐怕就要大难临头了！曾经目睹过中毒的秦恩与由洪命悬一线，他可不想林子里这三千人重蹈覆辙。 在他游移不决之时，禾杏故意把嗓音提高，好让对面塔楼上的禾玉听见。 “盛副将，我这会儿进去，若是一个时辰之内不出来，你们就攻进去，无论是火羽箭还是攻城弩全都使上，不必考虑我了。” 禾玉听出了这番话中的警告意味，沉下脸回应道，“你放心，我们是求生而不是求死，事到如今，不会干以卵击石的蠢事，请你带着禾苗进来吧，与族人们好好谈一谈。” “这……”盛严图咬咬牙，还是拗不过禾杏。 归根到底，无论禾宿人如何筹谋，坛森大局已定，他们根本无力回天，索性让禾杏自己解决她与族人的恩怨吧！他对身后的士兵招招手，“把那丫头带上来。” 禾苗被俘已经好几天了，双臂被反手捆绑着，脸色看上去十分憔悴不堪。撞见对面塔楼上禾玉担忧的眼神，以及禾杏一个人要往里走的架势，她的心中升起了疑惑。 “宗母，这是何意？”她朝禾玉高喊着，声音干涩嘶哑。 “过一会你就知道了。”禾杏挑着嘴角，露出胜券在握的笑容，扯着禾苗的衣服，一步一步往寨门处走去。身后的士兵纷纷拉开□□，严阵以待的摆好架势，只要寨内有任何风吹草动，他们的火羽箭就会喷射而出。 寨门慢慢的打开了一条缝隙，开门的人竟然是禾棠木！禾杏回头对身后的盛严图点了点头，示意一切正常。进门以后，寨门迅速合上了，寨子里一片寂静，仿若空城。 坛森的国都森平，坐落于国界线南端的平原上。北靠雨林，南邻大海，气候温暖潮湿，即使正值隆冬，城中植被丰茂，丝毫不见冷肃之像，的确是个宜居舒适之都。 一路上从林壶口峡谷过来，沿途路经了几个小城，自然风光的确优美，但却掩不住困顿贫乏之像。 即便是国都，街上几乎见不到往来热络的商业街区，宽阔的马路边开着稀稀落落的店铺，而且还是挂着朝廷经营的招牌。一路上四处逃难躲闪的百姓，皆衣饰朴素，甚至于寒酸。 秦恩原以为是平炎军入境的消息，导致商贾权贵都逃跑了，只剩下被掏空的国都。可是沿路观察下来，发现这里的确是个贫困潦倒的地方。 百姓们惶恐不安的躲避着平炎军，无奈的迎接着未知的未来，整个森平死气沉沉。即便是守城的坛森军，在与他们抵抗之时也是这般慌然无措，以致于不到半日的时间便破了城，攻占了皇宫。 进入森平皇宫后，里面的景致与宫外简陋萧条的街道，却形成了强烈的对此。宫中布局奇特，各座宫殿错落有致，恢宏的建筑与精美的景致相辅相成，奢华程度丝毫不逊色于平炎皇宫。 宫殿内的库房里，堆砌着不计其数的奇珍异宝，其奢靡程度在秦恩看来也忍不住咋舌，哪里是贫弱小国的样子？ 占领皇宫以后，皇族与百官很快就放弃了抵抗，一干人等被赶至监牢关押，提心吊胆的等待着厄运降临。唯独坛森皇帝不见踪影，原来，他早就闻风逃遁了！ 森平各处出口皆被平炎军牢牢守着，他们的皇帝必定还在城里，只是藏匿于某个地方而已。秦恩下令，严防死守各处关卡，并且派兵四处搜寻，务必要活捉森平的老皇帝。 出兵之前，南境大营曾经发生过士兵戏辱百姓，结果被军法严惩的先例。所以，即便平炎军已经掌控了森平，军士们在面对坛森百姓的时候还是极守分寸，搜人归搜人，规矩还是规矩。 另一边，老皇帝慌忙逃遁时候落下的玉玺，与战报一道加急送往坛森之丘。森平以南的松谷城紧靠大海，以西的林壶城邻近林壶口峡谷，以东的昭临城靠近森林。目前，这几个重要的据点已经被平炎军控制了，只剩下北面的坛森雨林。在降服禾宿族群之前，秦恩没有办法松懈下来，没有他们相助，整片雨林都是障碍。 秦恩抽出时间来到女眷的监牢，他面色冷然，不发一语的坐在角落里。 “回禀将军，无论如何逼问，后宫也没人知道南余皇的藏身之所……请恕属下无能！”守备的士兵战战兢兢的汇报着近况。 他们占领坛森多日，捷报早已经传至各处，可是唯独森平的皇帝不见踪影。说到底，平炎是入侵者，在世人眼里并非正道。如果没有把坛森皇帝及其势力铲除干净，到手的肥肉将会充满隐患，这样反而得不偿失。 被关押的皇族与后宫，无一人可以提供有效的线索。为此，秦恩的耐心已经接近极限。熟知他脾性的将士们纷纷绷紧了神经，这个老皇帝一日没找到，他们一日不敢懈怠。 “将军，可否借一步说话。”隔着冰冷的牢门，一个清凉如水的声音传到了秦恩耳边。紧靠着刑审堂的监牢，里面关押的正是妍贵妃。 秦恩示意手下打开牢门，他刚踏进去，里面一个娇弱的身影便立刻迎上前来。他抬起犀利的双眸，目光停留在这位神色自若，貌美绝伦的女子脸上。 秦恩微微点头，往监牢里走了几步，随着他的移动，身前的女子莲步轻移，纤细的柳腰随着细碎的步伐风情的摆动着。守在监牢门外的士兵，目光不由自主的随着她的倩影而移动。 监牢里隐约能听见后宫女眷的哭泣，面对突如其来的变故，面对强悍的入侵者，她们似乎没来得及愤怒，就陷入了恐惧。与其他被吓破胆的妃子宫人不同，这位年轻的贵妃即便身陷囫囵，举手投足依然从容不迫，没有半分狼狈失态。 在第四任皇后被废黜以后，妍贵妃俨然成了后宫之主。这个女子看上去不过三十岁，容貌出众，身姿丰润，一身锦衣搭配满头珠玉，把她映衬得格外华贵！ 秦恩用平和的语气问道，“贵妃找我，可是有什么话要说？” 女子艳红的唇角勾勒出一抹魅惑的笑意，她扭动着身体靠过来，甜腻的香味无孔不入的在周围弥漫开来，秦恩不自觉的扭过脸去。 “将军大人围困皇城多日，诸事缠身，妾身无能为力。思前想后，与其让将军烦忧，不如顺应时局，保全自身……不知，妾身今日能否为将军排忧解难，以消心愁呢？” 女子柔软的掌心一瞬间滑上了秦恩的胸膛，身体像是难以支撑般抵靠在他坚实的身躯上，幽香的气息随着她吐出的热气，似有若无的喷洒在他的颈脖处。秦恩低下头，对上一双水波流转，充满期待的媚眼，如此温香软玉在怀，试问几个男子可以抵抗？ 冷峻的脸庞露出一抹浅笑，秦恩低声问到，“贵妃打算如何为我解忧呢？” 女子抬起头，勾人的明眸直视着眼前的男人，双臂顺势穿过秦恩的脖子，轻轻的搂着他，身体毫无缝隙的贴在他的胸膛上。 “只要将军肯保妾身周全，带我离开这囫囵之地，妾身必定唯命是从，任凭处置。” “是吗？”秦恩不置可否的顿了顿，继续问道，“那么，你可知晓南余皇上的下落？” 他口中的这位南余皇上，正是坛森皇帝周南余。 妍妃神色微征，毫不掩饰眉眼间的哀怨之色，“是他弃我而去，多年的恩宠情分终究抵不过他一人的性命安危，我又岂能知晓他的下落。” 妍妃倒是想得开，被故主遗弃之后的悲愤很快被求生欲替代。她深知自己的美貌在关键时刻可以为她谋求生路，与其被困死在这监牢里，不如主动出击，赢得秦恩的庇护。天下男儿皆爱美色，纵使秦恩这般凶悍的强敌，也不会例外。 “你所谓的为我解忧，并非告知我南余皇的下落吗？”秦恩眸光一沉，语气冷淡了两分。 妍妃有些心虚，搂着秦恩脖子的手臂愈发的收紧，眨着一双无辜的大眼解释道，“妾身确实半分都不知道那人的去向，除此之外，妾身可以为大人做很多事情……” 说话间，妍妃艳红的双唇一点点凑近秦恩的脸庞。就在两人接近零距离的瞬间，一股强劲的力量拉住她的后颈，身体被迫离开秦恩的胸膛，重心不稳摔到了冷硬的地板上。 算算日子，坛森之丘的捷报一直没有传来，加上南余皇下落不明，秦恩心中的不安与焦虑正盛，妍贵妃却倒霉的撞上来，难怪他会如此不留情面的把怀中美人推开。 坏消息 妍贵妃惊愕的抬起头，秦恩浑身上下都散发着不屑的气息。紧接着，他不耐烦的冷冷道，“既然你没有我需要的东西，那就不必多言了。” 奇耻大辱！妍贵妃脑子里一片空白，只有这句话时刻提醒着自己，奇耻大辱！ 自己刚才居然被嫌弃了，向来无往不利的美貌，在一个男人面前遭到如此冷遇，实在令她震惊。 “……”她咬着下唇，手指紧紧的嵌入手心，似乎在做最后的挣扎。 “如果我告诉你，皇上有一间密室，能不能放我离开这里？” 这时候，一阵急促的脚步声从外面传来，是由洪来了。 “将军！”由洪的声音明显有些激动。 “可是盛严图的信报来了？”秦恩顿时振奋起来，离开妍贵妃的监牢，快步向外走去。 “将军，你还没有回答我的话！将军！”妍贵妃突然快步跟上，不肯让秦恩离开。 秦恩没有理会她，快步离开了监牢，瞥见旁边宽阔的刑审大厅里多了一个身影，这正是奉命围守坛森之丘的盛严图。 他身上的盔甲沾满了泥污，脸颊染着片片灰渍，整个人看上去颇为狼狈。终于面见了秦恩，他立刻往前挪了两步，双唇迟疑的动了动，终究还是没有说话。 “你怎么来了？”秦恩有些意外，目光投向他的身后，并没有看见熟悉的身影，“禾宿降了吗？怎么没看见禾杏？” 盛严图手腕一松，手里的盔帽跌在地上，滚落到一边，发出沉闷的响声。他扑通一下跪在地上，把头埋得极低，嗓音似乎有些颤抖，“属下失职，中了禾宿人的计谋，他们的寨子全被烧了，少夫人……恐怕已经……已经葬身火海了！” 空气仿佛在这一刻凝固了，没有人接话，诡异的寂静维持了一会，秦恩强忍着心头的情绪，平静的问道，“寨子被谁烧了？禾杏为什么会葬身火海？” 盛严图愈发感到无地自容，整个身子匐在地上，额头抵着地板，把前几日禾宿寨子里发生的事情详尽的复述了一遍。 他们围困寨子多日，在解毒药时效即将结束之时，收到了秦恩派人送来的捷报及坛森皇帝的玉玺。得知消息后，禾宿一族终于同意迎禾杏入寨，尊她为新任宗母，全族归降平炎。 就在禾杏亲自押着被俘的禾苗入寨子后，盛严图带着三千军士满怀希望的等候在外。没想到，在不到半个时辰的时候，寨墙内冒出了滚滚黑烟，不一会便火光冲天了！ 他立刻下令撞开寨门，岂料里面的火势极其猛烈，整个内府一片火海，火焰迅速蔓延至外府，他们根本无法靠近。 寨内的建筑皆是由竹子木材制成，加上冬季干燥，不到半天的时间，整个寨子便烧成了灰烬。所幸整个寨子与森林之间还隔开百米距离，火势没有蔓延至坛森雨林，他们几千人才得以躲入林中逃生。 待火势尽退，温度低下来以后，盛严图才敢让军士们靠近这片被烧得面目全非的废墟。整片废墟中，只剩下一座被大火烧得碳黑的院子，残破的立在其中。若不是曾经近距离观察过这座院子，盛严图几乎没能认出来，这正是禾杏曾经居住的青砖院子。 在这片残垣断壁中，发现了一块被烧成黑褐色的石头，盛严图觉得这块石头的纹理很熟悉，清洗过后才知道这是一块玉石。玉石有三指宽，其中一面雕刻着山峰的纹理，顶端有一只雀。由于高温灼烧，玉石中部出现了几条细碎的裂纹，兴许稍稍用力就能掰断了。 “将军请看，正是此物。”盛严图从腰封里掏出那块玉石，“属下记得，这是小少爷的物件。” 秦恩接过玉牌，不需要仔细辨认就可以确定，这的确是秦雀随身携带，象征他身份的玉牌。如此重要的私人物件，肯定是他之前赠予了禾杏，所以才会出现在那片废墟中。 良久的沉默着，秦恩的脸上毫无表情，紧抿的双唇看不出一丝情绪。他的脑子在急促的思考着一些事情，手里的玉牌几乎要被折断了。 “请将军降罪，都怪属下无能，没能护住少夫人的性命，以致有失全局，全是属下一人之过！”盛严图懊恼不已，额头叩在砖石地上发出沉闷的响声，可是任凭他如何自责，秦恩始终不发一语。 他们已经攻占了坛森，接着再降服禾宿一族，将来横穿雨林开辟出一条官道连通平炎南境，以后出入坛森将会便利无阻。如今禾宿全族葬身火海，坛森雨林彻底沦为无人之境横隔在两国中间，这样的失策，皇上绝不会满意！ “将军，盛副将在那种环境下，确实力不能及，还请将军从轻发落！”由洪以为秦恩动了大怒，担心他真的处决了盛严图，额上沁出了一层冷汗。 “就凭废墟里这块玉石，凭什么认定她死了？”秦恩的声音低低闷闷的，像是在询问，又像是在自言自语。 “属下派人在寨子周边搜寻了两日也不见人迹，少夫人若是还活着，那也该现身了！” “即便少夫人没死，落入禾宿人的手里，恐怕只会生不如死……”由洪推测着，看见秦恩变得难看的脸色，不由得闭上了嘴。 “在搜索的时候，你们可曾发现大量尸体？”秦恩看向盛严图。 “回禀将军，大火烧了一天，整个寨子都成了灰碳，属下也难以分辨……” “……你带着将士们先去休息吧，这些日子辛苦了。”秦恩吩咐盛严图安顿好从坛森之丘回来的军士，然后拍了拍由洪的肩膀，“守好森平，眼下正是最紧要的时候。” 由洪连忙答应着，扶起跪在地上的同伴。 “将军……坛森之丘该如何是好？没有禾宿人，我们将来该怎么穿过这片林子？” “本来也没指望一时半刻打开雨林的通路，后备补给已经安排从林壶口峡谷运送过来了。” “将军英明。”盛严图有些心虚，“将军……不责罚我吗？” 秦恩深吸一口气，目光轻轻的瞥了他一眼，脸色有种说不上的复杂，“事情恐怕没有这么简单，你不必把全部责任揽在身上。” 由洪与盛严图两人面面相觑，不太明白秦恩的意思，与其胡乱的猜测他的想法，不如直接被他骂一顿，或者拉出去打一顿来的痛快。 吩咐完后，秦恩突然折回妍贵妃的牢房，对方还一副惊魂未定的样子。看见秦恩的身影，她立刻恢复了精气神，拉起裙摆快步走来，“将军！” “你说的密室在哪？”没有心情废话，秦恩开门见山的问道。 南余皇的御书房有个吉祥的名字，叫做“鹤心堂”，是这位老皇帝曾经处理政务的地方，就在主殿的后面。穿过长长的走廊，尽头有小花园，一石一水，一草一木皆精致讲究，尽显皇家尊贵。 秦恩之前曾粗略的在皇宫四处转了转，本来只是想要掌握路线，没想到还体验了一次奢靡的视觉享受。从林壶口一路过来，看遍了路上的民间百态，他还以为坛森真的是传闻中那个困顿潦倒的小国。 可逛了一次森平皇宫，他疑惑了。其奢华程度，比平炎皇宫有过之而无不及，实在叫人大开眼界，正如他们眼前的这个名叫“鹤心堂”的书房。 穿过小花园，妍贵妃带着秦恩等人熟门熟路的往里深入，“将军请跟我进来，密室就在里面。” 鎏金色浮凸的牌匾高高的挂在门廊外，牌匾上那几个字居然是真金打造。推开门后，首先看见满墙满架子数之不尽的珍奇猎宝，错落有致的四处摆放着。 作为书房，这里的陈设格调未免有些格格不入。书桌上尽管堆放着一摞卷轴，还有文房用具，可是桌边上那只通体金光，口衔红玉的仙鹤雕像更吸引目光。 秦恩没有下令，其他人不敢妄动，宫内所有的珍宝银两都封存在原处，所以才有眼前这片风光。 盛严图和由洪跟在一旁，面对满屋子的奇珍异宝，两人也忍不住暗暗咋舌。 “整个坛森的油水都屯在这儿了吧！” “谁说不是呢。” 妍贵妃环顾着四周的珍品，眼中满是不舍的遗憾，“密室就在书房里，可是入口我并不知晓，出入密室的机关，皇上从不示人！” 秦恩并不着急，他在屋里转了一圈，最后坐到书案后面的椅子上，“你俩找找吧。” “好嘞！”两人异口同声应着，接着东瞧瞧细看看，一会拿刀背敲击墙面，一会拿颗铜珠在地板上滚动。不出一盏茶功夫，两人把书房仔细查找了一遍，很快找到了密室的入口，居然在黄金仙鹤的正下方！ “将军，这块下面是空心的。” “可是，该怎么打开呢？” “我怎么知道？” “……” 盛严图与由洪把沉重的黄金仙鹤搬走，正在绞尽脑汁寻找开启密室的机关。 “贵妃娘娘对这里可有印象？”秦恩抬起眼皮，看向一旁紧张观望的妍贵妃。 “妾身只知道书房有密室，其他的事情委实不知，皇上对我并非知无不言。” “没关系。”秦恩冲盛严图二人挥手道，“不用找了，让人直接把地板砸开就行了。” “嘿！好办法！我怎么没想到！”盛严图一拍脑门，兴冲冲的出去找人拿家伙去了。 亡国皇帝的书房，有什么大不了的？直接砸了就是了！还费劲找什么机关呢？ “将军……这样不太好吧……”妍贵妃震惊的看着秦恩。 “贵妃娘娘的好意我领了，麻烦了。”秦恩冲由洪点点下巴，对方心领神会，让随从把妍贵妃带了下去。 “将军！将军！千万记得放妾身一条生路啊！将军！” 丑恶的真相 时间回到几天前。 禾杏独自一人押着禾苗进了寨子。寨子里安静得诡异，门后除了刚从寨楼上下来的禾玉，就只有禾棠木与禾柚英，这样看来，五位宗女倒是聚齐了。 刚进门，禾杏就把虚弱的禾苗推到禾柚英怀里。 “禾苗，你怎么样？他们有没有虐待你？”禾柚英立刻抽出短刀，割开禾苗身上的绳子。 也许是天气太冷，身上已经冻麻木了，禾苗被松绑以后，脚步还有些踉跄。 “柚英姐姐，我没事……这是怎么了？”察觉到了寨子里不同寻常的安静，转念想到密道的事情，禾苗低声问道。禾柚英轻轻摇着头，眼神警觉的看向禾杏，示意禾苗不要多言。 禾杏倒是没有生疑，自顾自的往内府的方向走去。 几个人沉默着往内府移动，四处空寂安静，没有一丝响动，偌大一个族群，连人影都没有。这种时候，就是傻子也能察觉出不对劲了，禾杏恐怕已经有所警戒。只是，没有禾玉的指令，谁都不能贸然向她出手，大家各怀心思，心中绷着的警弦随时可能断裂。 内府大门洞开，门前门后依然不见人影，她们把禾杏引到了这里，已经可以动手了。 禾棠木与禾柚英对视了一眼，两人心领神会的看向禾玉。察觉到两人的意图，禾玉微微摇头，示意她们不能轻举妄动。 禾棠木非常疑惑，此时已经远离外府，就算禾杏大喊大叫，外面围守的平炎人也听不见。而且，她们几个人已经进入了内府，周围异常的环境肯定让禾杏有所防备，眼下时间紧迫，为什么禾玉迟迟不肯动手呢？ 禾杏依然自顾自的往从前居住的青砖院子走去，突然，她停下了脚步，转头看向身后几人，平静的问道，“人都转移走了吗？” 到底是被看穿了！一瞬间，禾棠木与禾柚英僵住了，连被绑走了几日的禾苗也愣住了，几人警惕的盯着禾杏，以防她下一步动作。 “连夜安排走了，整个寨子只剩下我们五个人。” 回答的是禾玉。 另外三人一时间没有回过味来，看看禾玉，再看看禾杏，她们俩在说什么？禾玉是在向禾杏交代族人转移的细节吗？ “那就好，剩下的就好办了。”禾杏满意的点点头，脸上露出了如释重负的笑意。 “等一等，宗母，这是何意？”禾棠木惊愕的看向禾玉，身旁的禾柚英与禾苗也是一脸的不可思议。 “呼……”禾玉呵出一口凉气，“有许多事情，我得向你们解释清楚，禾杏绝非我们的敌人！眼下时间紧迫，此处不可久留，都跟我来。” 不管其他三人多么震惊，禾玉没有再继续解释。寨子四处都洒了水油，原本计划是杀了禾杏以后，她们从密道遁走之前把寨子烧了，以免平炎人轻易发现他们全族人早已转移。这样一来，可以为散布在林中四处的族人争取逃亡的时间。 她们已经接近密道入口，禾玉拿起一个火把递给禾杏，“最后这把火，你来吧！” 禾杏接过火把，奋力扔到从前禾荞叶居住的吊楼里，干燥的竹楼在水油的助力下，瞬间燃起了熊熊火焰。 入冬以后，坛森之丘就没有再下过雨，寨子是竹木结构，遇上火源很快就能烧成一片。不到一盏茶的时间，火焰吞噬了整个内府，愈演愈烈的往外府扩散而去。 在火势蔓延之前，她们把密道入口封住，迅速的逃离了这片生活了小半辈子的故土，遁入了坛森之丘的密林之中…… “现在可以说了吗？”从密道出来后，禾棠木大口的呼吸着林中的新鲜空气，她对同行的禾杏仍然十分警惕。 “你们之间到底有什么秘密？如果不解释清楚，恐怕过不了我们这一关。”禾柚英附和道，她无论如何也想不通，禾玉与禾杏的诡异行为。 “宗母，禾杏姐，这到底是怎么回事？”从禾玉口中得知，禾杏并非她们的敌人以后，禾苗心中再次升起期盼。 密道出口的位置，位于寨子几里外的峡谷之中，能看见寨子方向的天空，不断冒出灰黑色的烟雾。 “此处不可久留，我们边走边说。”禾玉观察着周边的环境，很快定下了方位，引着她们往南边走去。 …… …… …… 大约是二十年前的秋天，负责采药的队伍途经一条小河，驻扎在河边休息。禾荔拿着水囊，刚靠近河床，就发现岸边乱石卡住的一个木盆里，躺着一个熟睡的婴儿，看模样，这个孩子应该刚刚满月。 婴儿身上裹着一床薄被，正躺在盆中酣然大睡，丝毫不受周围环境的影响。包裹着她的被子上，洒落着一层金黄色的银杏树叶子。因此，禾荔给这个孩子起名为禾杏。 禾荔从小就清楚母亲的野心，在她们族里，一家出了两个宗女并不算绝对优势。想要继承宗母之位，挡在母亲前面的，还有两位资历更为深厚的宗女。所以，母亲为了拉拢各方势力，几乎耗尽了手段，根本没有多余的精力放在她的身上。 没有母亲过多的关注，禾荔反而有很多自由的空间。这次采药最大的收获，就是捡回来一个婴儿，她决定把禾杏当成自己的妹妹抚养。 每次当她离开寨子外出办事的时候，族人都会帮着轮流照看这个孩子。时间飞逝，在禾荔与族人们的养育下，禾杏很快长大了，她最大的愿望，就是成为像禾荔一样的宗女，为保卫坛森贡献一生。 禾杏并非禾宿女子所生，身体没有天然的抗毒能力，在成为宗女的这条路上，她付出了异于常人的艰辛。也许是上天眷顾，在历尽磨难的十岁，禾杏在森平别苑的地下室中，成功克服了各种剧毒草药，成为了百毒不侵的宗女。 等待她的，并非成为新任宗女的喜悦，而是禾荔违抗圣旨，被皇上处死的噩耗！这个时候，在位的宗母正是禾荔的亲生母亲禾乔叶。 任凭禾杏苦苦哀求，禾乔叶始终不肯透露禾荔抗旨的细节，此事就此晦涩暗淡的落下帷幕。本以为禾乔叶会因此被牵连，可是她的宗母地位却日渐稳固，随着手中握紧的权势逐渐壮大，她很快走出了丧女之痛。 与这位善忘的宗母不同，禾荔是禾杏最亲近的人，她为此死咬不放，曾多次试图前往森平，要求南余皇给一个说法。她轮番惊闹，让寨子里的族人惶恐不安，尤其怕她惹恼皇上牵连全族。 同期成为宗女的禾玉被指派到禾杏身边，她的任务就是看住禾杏，不能让她离开寨子招惹事端。就在禾杏独自承受愤怒与痛苦之时，一个失踪多时的老熟人出现了。 这人名叫黎熏，是禾荔的生父，禾乔叶的丈夫。自从禾荔被赐死以后，黎熏就失去了踪迹，否则也不会任由禾杏一个人为了追寻禾荔的死因而孤军奋战。对于禾杏而言，黎熏是眼下最为值得信任的人，因为他们都失去了禾荔。 黎熏找到禾杏，他失踪这几个月，正是为了调查自己女儿的死因，当他逐渐明晰事情的来龙去脉，心中的恶寒与愤恨几乎吞噬了所有的理智。这位曾经从军多年的老兵，凭借着坚定的意志与对女儿的哀思，向禾杏揭开了这件事情的真实面纱。 禾荔确实是因为违抗圣旨而被处死的，她的所作所为，的确触怒了皇上。 她所违抗的圣旨，就是阻止生母禾乔叶，把在森平别苑里克毒成功并且成为宗女的孩子送入皇宫。这一次，禾乔叶要送进宫的孩子有两个人，正是禾杏与禾玉。 其实，禾荔万万没有料到，禾杏居然可以这么顺利的战胜各种剧毒草药。为了阻止宗女培育计划，她甚至在林子里放火，把他们所需的各类草药都烧光了。尽管如此，终究是没有抵抗住计划的顺利进行，禾杏终于成为了宗女。 在禾杏与禾玉即将被送入皇宫的前一日，禾荔带着自己的亲信，偷偷把禾杏与禾荔接回寨子里，并且高调宣布她们俩已经成为了宗女。由于她的自作主张，禾乔叶不敢保持缄默，只能把这次事故禀报皇上。 可是，为什么要把初生的宗女送入皇宫呢？事情还要追溯到十年前，禾杏刚被收养回来的那段时期。 南余皇刚刚度过自己的六十大寿，岁月催人，年纪大了以后，各种身体疾病总是困扰着他。 一次卧病不起的时候，有位禾宿宗女前来问疾，并且献出一种药水。禾宿一族对皇室向来鞠躬尽瘁，所以久病难医的南余皇没有过多犹豫，便喝下了那瓶神秘的药水。 连续服药几日后，神奇的事情发生了，南余皇不仅彻底痊愈，而且身体比从前更为康健。与所有位高权重的人一样，他最大的心愿就是希望自己的权势能掌控得更久一点。 献药的宗女坦言，只要一直服用她制造的药水，便能年年岁岁无痛无疾，延绵长寿。如此美事，实在深得南余皇欢心，所以那位宗女最后被破例钦点成为了新任的禾宿宗母，即是禾乔叶。 给她禾宿宗母之位，不仅是因为她救治皇上有功，更深一层的原因，是只有让她成为宗母，南余皇才能源源不断的得到这种神秘的药水——宗女的鲜血。 无尽的恨意 禾宿宗女每个月都要向朝廷进贡自己的血液，作为坛森军队穿越坛森雨林的解毒药。为了保障鲜血不变质，不凝固，她们会在血液里放入一种特殊的药粉，这样就可以存放很长时间。 但是，这样夹杂其他药物的血液只能当做寻常解毒药，却无法让喝下去的人药到病除。只有新鲜的，未加任何药物的血液，喝下去的人才可以获得超强的自愈能力，即便身患顽疾也能迅速恢复健康。 这样的方法，就是消耗活人做药续命，是一种禁忌之法。 南余皇不想因此得罪长久守护着雨林的禾宿一族，所以只能钦点这位识时务，知轻重的禾乔叶为新任宗母。只有她上位以后，南余皇才能尽情满足自己健康长寿的梦想。 为了便利，禾乔叶把培育宗女的基地，从禾宿內府的青砖院子，转移到了国都的森平别苑。如此一来，每年都有新的初生宗女送进皇宫，南余皇有喝不尽的新鲜血液。至于如何对族人交代，禾乔叶只需要说，那些女孩因为抗毒失败暴毙，已经在森平郊外埋葬了。这样的借口，天衣无缝，族人从不怀疑。 随着年岁增大，南余皇的身体状况百出，对宗女鲜血的需求量愈发增大。被送进宫里的女孩子的生命，随着每一次大量放血而消逝。为了保住自己的体魄，南余皇一再对禾乔叶施压，可惜近几年的宗女培养计划并不顺利，目前他手里就只剩下一个命不久矣的宗女了。 在得知即将有两个初生宗女要被送进宫，这样的喜悦却被禾荔打破了，南余皇很难忍受这样的失误。据皇上的贴身宫人说，禾荔被抓进宫里，被割开皮肉放血，直至血流干了，才把她的尸身抛去乱葬岗。 禾荔出事的时候，黎熏还在林子里打猎，等他回来听见噩耗，面对妻子的三缄其口，这个男人彻底的疯魔了。整个事件的端倪，源自于禾荔留给他的一封信，信中只说让他带禾杏离开坛森，隐姓埋名的安度余生…… “我这次回来，除了告诉你真相，还得带你离开，这里是虎狼穴，禾荔很后悔带你回来……”这位伤心的老父亲强忍着泪水，势必要完成女儿的遗愿。 残酷的真相，对于不足十一岁的禾杏而言，犹如天塌地陷。她擦干泪流不止的脸颊，瞪着充血的双目咬牙道，“黎叔，我不走！我要为禾荔姐报仇！” “丫头，我何尝不想报仇？可是我们斗不过他们啊！” “眼下斗不过，不代表将来斗不过，我现在已经是宗女了，总有我起势的那一天！黎叔，我们一定要报仇！” 心思细腻的禾玉察觉到禾杏性情大变，向来聒噪的她变得沉默少言，再三追问下，禾杏决定坦白。再如何说，她们俩的命是禾荔换回来的，多一个宗女参与，就多了一分暗杀南余皇的把握。 不过，禾玉不赞成禾杏简单的暗杀计划。她支持报仇，不仅要报仇，还要解救被利用了两百年的禾宿一族。 即便死了一个南余皇，还有太子，还有整个皇族。要报仇，必须把禾乔叶除掉，把整个坛森朝政颠覆，禾宿一族才能避免悲剧的重演！如此艰巨的任务，单凭她们两人与黎熏的力量，简直是蚍蜉撼树。 尽管复仇之路艰难险阻，心怀着无限恨意的禾杏，开始脱胎换骨般改变自己。她与族中所有人断开关系，性情变得冷酷自私，只要可以达成宗母的指令，她不介意伤害任何人。果然，她很快得到了禾乔叶的赏识与器重，然后把她委派到森平别苑，开始正式接手宗女培育计划。 在去往森平别苑之前，禾玉让她想方设法把培养计划搅黄，使这些孩子避免成为宗女被送进皇宫，成为南余皇活体血器的悲惨命运。森平别苑里全是禾乔叶的心腹，这样的行动，对年仅十五岁的禾杏来说，自然是无比艰巨，但是她依然尽全力挽救了许多孩子的生命。 禾苗的克毒过程很顺利，为了保护她，禾杏日夜不肯离身，禾乔叶多次借口要把她调开无果，最终禾苗安全被送回寨子，成为了全族第五个宗女。自此以后，禾乔叶对禾杏多了一分猜疑，她如此积极的周全禾苗，到底是察觉到什么端倪？还是单纯想要邀功？直到第二年秋天，又有一个宗女在森平别苑诞生了。 这是禾棠木的大女儿禾亭果，她的克毒过程比任何人都顺利，成为新任宗女已经是可以预见的事实。南余皇身边已经没有可用的宗女了，这次他不会容许禾乔叶失败。那天午后，禾杏被禾红如以宗母召见的理由引到别苑的会客室，仅仅一盏茶的时间，禾亭果就被带走了。 禾杏懊悔不已，可是她不能，也不敢表现出过多的质疑。禾乔叶对外说法是禾亭果暴毙，被匆匆下葬了，禾杏趁夜把禾亭果的坟茔挖开，发现里面空空如也，这也再次证实了禾乔叶的恶行。 之后几年，禾杏没有再让任何一个孩子成为宗女，尽管她的行动非常小心，禾乔叶还是逐渐产生怀疑，她被替换出去只是时间问题。进退维谷之际，平炎人出现了，禾杏与禾玉决定将计就计，把强大的平炎拉进这场复仇的战争。和亲的圣旨下来以后，禾乔叶也顺理成章的甩开了禾杏这个隐患。不过，她到死都想不到，接替宗女培育计划的禾玉，吹响了她灭亡的号角。 她们设计了禾乔叶的失踪，其中波折不必多言，最后禾杏与禾玉里应外合，促使禾玉成为新任宗母。这样一来，禾玉可以早日筹备妥当，在禾杏协助平炎军入侵的时候，顺理成章命令全族安全撤离……如此，她俩的心头大石终于落下。 禾玉把因果解释清楚以后，几人停下了脚步，完全被她的陈述震撼了。少倾，禾棠木拉起禾杏的领口怒道，“你们在说什么鬼话？这是什么鬼话！” “这只是你们的一面之词，事情的真相到底如何我们无从得知！宗母是你们设计掳走的，如此自作主张，我……我不敢轻易相信你们！”禾柚英顿时充满了戒备。 “我相信！在森平别苑的时候，禾杏姐一直贴身不离的守着我，我终于明白其中原因了！”结合禾玉的解释，以及自身的种种经历，禾苗终于理解了禾杏这些年怪异的表现。 “如果是真的，你们明明知道小果的死因，为什么不告诉我！为什么这些事情全瞒着我？你们凭什么自作主张？现在寨子没了，族人失去了容身之所，国破家亡，这就是你们所谓的复仇？” 禾杏拂开禾棠木抓着她衣领的手，淡淡道，“告诉你又能怎么样？小果的遭遇已经是无法改变的事实了。如果你知道了真相，会支持禾玉的计划吗？你还有更好的办法吗？” “如果你们所言属实，只要杀了南余皇便可以，何必把坛森拱手让给平炎，把我们弄得无家可归？禾玉的计划，杀伤力未免太大了吧！”禾柚英质疑她们的做法简直太过火了。 禾玉轻轻摇头，“对当朝者来说，我们不过是一群工具，只要禾宿一族继续留在坛森之丘，被人喝血吃肉、肆意利用的命运就不会改变，无论谁当皇帝都一样。我们为守护坛森已经做出了极大的牺牲，我不希望族人世世代代为人禁锢鱼肉，宁可让平炎人逼得大伙背井离乡，各自闯荡，至少还有机会重新开始。” 禾玉这番发自肺腑的话，触动了几人的心弦。打一出生起，她们就活在坛森之丘这座牢笼里，从未享受过片刻自由。如今被迫四散奔逃，说不定还能重新选择自己的人生。 “我们筹谋了很多年，衡量过无数次，只有这样做，才能让禾宿得到解脱。”禾玉继续解释。 禾杏轻咳了两声，“你们也不必太担心……我在平炎这大半年仔细调查过了，平炎皇帝对待子民还是挺好的，坛森老百姓在他手里，至少比南余皇这个老畜生好多了。” “那……你们把真相告诉我们，到底是为何原因？”禾棠木逐渐冷静下来，她似乎开始体会到她俩的苦心。 “棠木姐，柚英姐，禾苗，我把一切告诉你们，是因为你们有权得知真相。另一个目的，希望你们此后隐姓埋名，忘了自己禾宿宗女的身份，从今往后，世间不该再有禾宿宗女！” 话说至此，大家终于理解了禾玉多年来的心愿，便是使禾宿一族得到彻底的解脱与自由，不再为人利用，残杀，毒害…… “该说的说完了，此地不宜久留，我们还有事要办，再会吧！”禾杏抬头看着逐渐昏暗的天幕，催促禾玉赶紧离开这里。 “你们要去哪？禾杏姐！” 禾杏把目光投向树林深处，声音变冷了，“禾玉的目的达成了，可是我还没有。” “你要去森平？”禾棠木猛的抬起头，“去找南余皇？” “平炎人攻占森平皇宫之前，南余皇已经潜逃了，我不确定他还在不在森平。但是，无论天涯海角，我一定要找到他！” “找人的话，你得有他身上熟悉的物件，有他的气味。茫茫人海，你又从来没有见过皇上？怎么找？”禾柚英忍不住插嘴道。 在她们五人之中，只有禾棠木曾经入宫见过南余皇，禾玉看向禾棠木，试探道，“棠木姐，只有你知道南余皇的长相，至于属于他的物件……”她从怀里掏出一个锦缎布袋子，“这是禾杏给我的玉玺，上面有南余皇经年累月使用过的痕迹，遍布了他的气味，你……考虑加入我们吗？” 禾棠木拍了拍身上的尘土，神色无比阴狠的看向森平的方向，“这还用问？我要把这个畜生找出来，为我的小果报仇！” 寻人 森平东郊有成片的农田与农舍，这里距离皇宫至少有半个时辰的脚程。自从平炎人入关，占领了皇宫以后，出入森平的各个城门与关口都被平炎军重兵把守着。虽然平炎人并未对平民进行压迫，但是森平的老百姓个个犹如惊弓之鸟。 农夫身上驮着布包，一步三回头的打量着周围的环境，他往手心哈了一口暖气，确认没有人注意到以后，迅速闪进了一户农庄的后院。一个破败的木门前，农夫有节奏的敲击着门板，未几，屋子里传来低沉的回应，“是谁？” “是我。” 木门立刻打开，农夫顺势钻进去，门再次紧紧的合上了。门后是一个厨房，低矮的灶台正在烧着柴火，大锅里装着即将烧开的热水，整个厨房弥漫着一股蒸汽。开门的是个农妇，她把丈夫迎入门后，急切而谨慎的问道，“东西，找到了吗？” “找到了，老二家也没多问，就给我了。”农夫从身上解开布包，拿出一个灰褐色的羊皮囊袋。 农妇如释重负的笑了笑，两人赶紧把羊皮囊边角的小口打开，把刚烧好的热水小心翼翼灌进去，再把袋口扎紧，以防热水漏出来。热水灌满的羊囊变得柔软而温热，被裹在一床棉被里，两人吃力的抬起热水袋，小心的往厨房里的通道挪去。 厨房里的低矮的通道，一路通向另一个宽阔的储物间。储物间里除了堆放着许多菜干与腊肉，还有几口巨大的陶瓷缸。农夫把一口大缸挪开，露出一块深色的木板。木板掀开后，露出了一条通往地窖的石头台阶，两人抬起热水囊，顺着台阶进入了温暖的地窖。 地窖内点着油灯，原本应该堆放粮食的地方，如今清理得干干净净。靠墙一侧摆放着木床，床上铺着厚厚的棉被，上面正侧躺着一个气质与周围环境格格不入的老人。与木床相隔不远的方桌边坐着两个普通百姓打扮的年轻男子。 夫妇俩把手里的热水囊抬到地窖后，跪在地上恭恭敬敬道，“皇上，草民灌了一个羊皮热水囊，放在床边用被子隔开，身子会温暖许多。” 两名年轻男子起身接过热水囊，其中一人冲农夫赞许的点点头。另一人把床上的老人扶起来，把热水囊安置到靠墙的一边，再盖上被子隔开，整个空间顿时充满了暖意。 老人身上穿着藏青色绸缎棉服，脖子和袖口露出一小截贴身的黄色寝衣，他有些萎靡的抬起眼皮，嗓音苍老而沙哑，“你们费心了，寡人如今落难至此，只恨身陷囫囵，也没有什么可以赏给你们的。” “皇上这么说，真是折煞草民了，贼人窃国，草民无力抵抗，只能略尽绵力为皇上求得些许舒适，实在是无足挂齿。” 原来，躲在地窖里的这位老人，正是失踪多日的南余皇！他逃离皇宫后，未能及时离开森平，只能趁乱来到这户农庄避难。 得到对方预料中的反应，南余皇满意的轻哼一声，又躺回柔软的床榻上闭目养神了。旁边伺候的年轻男子示意农夫走到一边，低声问道，“现在外面怎么样？” “回禀官爷，森平城到处都是平炎军，城卡全被关闭了，现在全城上下都在搜……”农夫谨慎的看了一眼床的方向。 “我们会不会被发现？” “官爷放心，平炎人已经来草民家中搜过了，并没有发现这个地窖。” “唉……”年轻男子低叹了一声，继续道，“眼下委屈皇上留在这里避难，不知道何时才能重见天日。” “官爷宽心，总会有出去的一天。我们家清儿在内廷做侍卫的时候，常提起您的提携照顾，如今我们老两口别无他法，一定拼尽全力保护好皇上！伺候好皇上！” “如此，我便放心了！”年轻男子稳稳的按了按农夫的肩膀，“对了，还有一些琐事，皇上不喜欢牛乳的寡淡，你去弄些蜂蜜过来，再准备些点心，皇上日日粗茶淡饭，实在难以下咽。” “这……”农夫为难的抬起头，身后的妻子低着头，双手无措的绞紧裙摆。 “虽然皇上落难，可是饮食起居不能过于怠慢，你且想想办法。” “官爷，草民家中清贫，莫说为皇上谋求更好的餐食，就是维持眼下的生活，也已经颇感吃力。平炎人占领森平以后，街道集市皆关门闭户，草民家中储备的粗粮虽不缺，可是新鲜的瓜果点心，草民实在难以筹备啊！” “连这点小小要求都做不到，谈什么伺候皇上？若不是要藏身匿迹，我们怎敢让皇上在这种暗无天日的地方受委屈！” “官爷说的是，草民会出去想想办法。可是，不敢保证一定能找到您需要的东西，还请官爷在皇上面前多多担待，草民能力有限……”农夫有些哽咽的低声下气道。 “你确实能力有限，这地窖愈发脏乱了，明明数九寒天，居然还有虫蚊滋扰！”年轻男子面露愠怒，伸手不耐烦的驱赶身边的飞虫。 “咦？这是怎么回事。”农夫也发现了身边飞舞的虫子，按理说地窖干燥，不应该出现蚊虫才对。 身后的农妇伸手要去把蚊虫打跑，却怎么样也使不上劲。不仅是她，地窖内的两个侍卫，以及她的丈夫，都开始感到了一种强烈的乏力，最后几人竟然瘫软身体倒了下去。 察觉到异样的南余皇，这才从床榻上缓缓的支起上身，“你们怎么了？” “皇……上……您……”躺在地上的几人口齿不清的回应，却一句完整的话都说不利索。 意识到事情的严重，南余皇伸手掀开被子，从床上站起身，警觉的盯着地窖的入口。敞开的地窖口突然靠近几个黑影，黑影从入口走下来，出现了五个身材瘦削的女子。南余皇按捺住心头的恐慌，眯起眼打量着眼前的几个女子，直到目光落在一张熟悉的脸庞。 “你是禾……爱卿！”发现里面有禾棠木的身影，南余皇由惊转喜，“爱卿是来救寡人的吗？” 她们几人凭借寻人蜂找到了南余皇，竟然就藏身在森平城郊农舍的昏暗地窖里，堂堂一国之君，竟也有如此沦丧落魄之时。昏黄的火光映照在禾棠木阴鸷的脸上，她盯着南余皇的脸，冷声道，“禾杏，这就是南余皇。” 一个从未谋面的女子出现在南余皇面前，女子眼中的晦涩一点点变亮，犹如荒漠行走之人遇见绿洲，又像是饥饿的野兽捕获了猎物。 她咬着牙，语气冰冷，“终于找到你了。” 这种狠毒的注视令南余皇心惊不已，倍觉冒犯。 “爱卿，她是什么人？” “皇上，我们禾宿的四位宗女与一位宗母，如今都在你眼前了。”禾棠木沉着的介绍着身边的其他四人，当她指出禾玉就是新任宗母之时，南余皇立刻不满的抱怨起来。 “原来就是你！寡人几次下令召你，都不肯进宫，如今国破家亡，你们保护不了坛森，还有什么脸面出来救驾！” “皇上错了，我们不是来救驾的。”禾玉轻蔑的抬起双眼，讽刺道，“我们为了给枉死在你那肮脏欲望下的禾宿族人报仇，才聚在这里，今日就是你的死期！” “你……你在说什么！爱卿，你们……” “禾乔叶与你做的那些阴损勾当，你以为无人知晓吗？还我女儿的命来！” 禾棠木一把拉起南余皇的领口，生生把他拽了出来，南余皇经不住力道，一个踉跄摔倒在地上。中了醉骨草的两个内廷侍卫，虽然无法起身救驾，但还在口齿不清的维护这位落魄皇帝，“别……伤……皇上……” “身边的人都蒙在鼓里，对你这个蚂蟥一样吸血的皇上百般忠心，真是讽刺。”禾苗忿忿不平，对两个侍卫诉道，“你们别天真了，这人为了身体长健无疾，拿我们禾宿宗女当活体药材百般残害。你们几人刚才中毒倒地，他却丝毫不受影响，即便此时此刻，宗女的血还在保护着他！这些年他喝了多少鲜血？害死了多少人，如今国破家亡全都是报应！” 禾苗把平炎人入侵的因果都说了出来，至少在临死之前，让南余皇明白这一切都是因为他自作孽造成的。说完以后，地窖里恢复了安静，两个本想为南余皇求情的侍卫也忍不住噤声了。 南余皇终于意识到，这几个女子是来索命的。平炎军破关后，他争取到一线生机藏匿在此，本想避过风头再谋东起，没想到如今落到自己人的手里，却是更糟糕的局面。 “禾爱卿救我，我没有杀你的女儿，你女儿还活着！”南余皇不愧是只老狐狸，他很快意识到眼下唯一可以突破的人，就是禾棠木了。 “棠木，别被他蛊惑了！”禾柚英知道女儿是禾棠木的软肋，事已至此，南余皇居然还在想方设法利用她。 “你说小果没死，那她现在在哪？你别想骗我！”禾棠木红着眼圈，自己的大女儿如果还活着，今年也该有十四岁了。被这个老畜生当成续命补药，关在不见天日的地方不停的被放血，即便还活着，也不知道被糟蹋成什么模样了。 “她真的没死！宫里就剩这个宗女了，寡人不能让她死……逃出来之前，她被关在御书房的地下密室里。平炎人不会发现密室，她肯定还在里面，爱卿，救救寡人，寡人没杀害你的女儿。” “你这个畜生！”禾棠木终于忍不住，疯一般冲了上去。 交换 禾棠木发泄了一通，南余皇的身上已经不剩几寸好皮肉，他躺在地上低声□□，只剩下喘气的精神了。 禾杏拍了拍余怒未消的禾棠木，轻声道，“姐姐，他说的很有可能是真的。当年经过亭果的事情，我一直从中作梗，禾乔叶手里没有新的宗女可用，没有新人补充进去，这老东西为了续命，肯定不敢动亭果性命。” “你的意思是？”禾玉双手交叉抱在胸前，冷眼旁观着南余皇的惨状。 “如果亭果还活着，我可以进宫把她带出来。” “怎么带？” “我和秦恩还算有点交情，问他要个人倒是不难……” “不行，就是为了让平炎人以为我们都死了，才把寨子全烧了，让他们断了谋算我们的念想，如今你不能现身。” “那该怎么办？” 听见这番对话，禾棠木恢复了平静，她顺手捋了捋耳边的乱发，“没关系，我总有办法把小果救出来，你们不要插手。” 禾杏摇摇头，“当年因为我没有好好守住亭果，她才被禾乔叶送进宫，这次我一定要把她救出来！” “禾杏，我不怪你。” “可是，我没有办法原谅自己。棠木姐，这次我一定要救出亭果。” “现在森平宫里全是平炎军，戒备森严，恐怕不容易。” “我有计划，你相信我吗？” “好！听你的。”禾棠木走向南余皇，吓得对方一阵颤抖，连忙把身体蜷缩成一团，“在此之前，让我把这个可恨的吸血鬼杀了！” 禾杏连忙按下禾棠木手里的毒刺，“得留着这个人的命，如果不能顺利救出亭果，就用他去做交换。” “把他交给平炎人？那禾荔的仇怎么办？你不是恨毒了他吗？” “柚英姐，禾杏已经不是十年前只想着泄私愤的孩子了。”禾玉忍不住插话。 “这个老畜生到了平炎人手里，只会更加生不如死！如果用他可以把亭果平安换回来，我认为值得冒险。” 看着禾杏真挚的眼神，禾棠木感激的点了点头。最终，大家同意了禾杏的主张，由她先潜入宫里探听亭果的消息，目标就在南余皇的御书房——鹤心堂。 鹤心堂的地板被砸开一个洞，一条暗道赫然出现，延绵至地下密室。里面并没有南余皇的踪迹，只有几个空置的房间，其中一个漆黑的房间里发现了一名年轻女子。 昏暗的房间内水和食物已经耗尽，女子被抬出来的时候奄奄一息。等到随军大夫替她医治一番，众人才看清，这女子还只是个孩子。 “将军，这孩子的身体极其虚弱，恐怕难以苏醒，我已经替她运针活气，稍后再灌下汤药，也许还能醒过来。” 秦恩冷着脸点点头，大夫识趣的退下了。本以为会找到南余皇的些许踪迹，可惜密道出口在皇宫后花园，南余皇也许早就从后花园的某个侧门逃遁出去，根本无迹可寻。 “南余皇真是个老变态，这么小的孩子关在密室里，恐怕不会是什么见得光的事……”盛严图在一旁小声嘀咕着。 “这孩子被关了这么久，要不是我们发现了密室把她救出来，可能真要活活饿死在里头了。”由洪忍不住应和道。 “唉！造孽啊！还有这个鹤心堂，总让我感觉瘆得慌，说不清的怪异。” “哪里怪了？” “方才打开密道的时候，你不觉得里面涌出来一股阴沉沉的血腥味吗？” “你这么一说，好像有点……可是我下去仔细看过了，里面没有血迹啊！” “所有说怪异啊！” 听着两名副将的嘀咕，秦恩的不悦感更甚了，心中的疑团也愈发浓烈，有许多事情需要查清楚，却始终不得要领。 “你们俩很闲吗？找到禾杏了吗？南余皇的踪迹发现了吗？” “将军……属下已经让人挨家挨户搜城了，至于少夫人，您也别抱太大希望，她可能……已经没了。”由洪低声解释着。 “不可能，禾杏肯定还活着，你们继续找！” “是，属下不敢怠慢！” “让行账官把森平宫里的财物清点了吧，我回大营等你们。” “是！” 还有许多军务涵待处理，吩咐完以后，秦恩骑马离开了皇宫。平炎军把大营驻扎在森平城北郊，这里原是坛森军的军营。鸠占鹊巢，里面应有尽有，何必自己费劲重新搭造新的营地呢？ 不到半个时辰，他就回到了中军大营。营帐内的炭盆正烧的旺盛，空气中有股呛鼻的烟尘味道，秦恩脱下染了一身寒气的盔甲，换上便于行动的夹棉锦衣。 马上就要过年了，如果没有办法捕获南余皇，恐怕他没有办法安心回平炎。秦恩坐在堆放着卷轴与文书的书桌前，脑子里还在想着下一步的部署，以及禾杏失踪后带来的疑团。为什么禾宿寨子会被一把火烧光？究竟是何人所为？目的何在？禾杏下落如何？ 这时候，营帐外传来一些异常的响声，紧接一股冷风从门帘处灌进来，随之出现的是一个灵巧的黑影。秦恩警觉的摸向桌边的长刀，当他看清黑影的模样后，也不知道算是惊疑还是惊喜。 “禾杏！” 禾杏无辜的举起双手，双颊被寒风吹得通红，但是眼神依然狡黠明亮，“别紧张，是我。” 秦恩放下长刀，从书桌上站起身，快步走过去，她身上依然穿着出兵时候的深色猎服，看上去并没有受伤。 “这几天你去哪里了？发生了什么事？” 面对秦恩显露出少有的紧张神情，禾杏有些抱歉的笑了笑，正色道，“恐怕我没有办法跟你解释，我回来是为了跟你要一个人。” “要一个人？” “听说在南余皇的书房里找到一个孩子，她在哪？” 秦恩很快定下心神，冷静的盯着眼前的禾杏，并未正面回答她的问题，“在此之前，有许多问题需要你先解释清楚。攻下坛森以后，你与禾宿一族都消失了，如今你突然出现跟我要一个孩子？那个孩子是什么人？这一切到底是怎么回事？” 禾杏满怀歉意的笑了笑，“大哥这个要求，我很难答应。不如你先告诉我，那孩子怎么样了？” “你显然一直在附近跟踪我，难道不知道吗？” 禾杏无奈的叹了口气，“我只知道你们找到了她。” “从一开始你就在利用我，即便是现在，还要我配合你？” “别这么说，我们是相互利用，各取所需。当初我答应帮你攻陷坛森也并没有食言，不是吗？告诉我，那孩子怎么样了？” 这时候，营帐外响起一阵急促的脚步声，两个正在巡逻的士兵发现倒在中军账外的守卫，急忙冲进来查看秦恩的安危。 “将军！您没事吧！” 秦恩看向两个吓得脸色煞白的士兵，答道，“没事。” “将军，属下发现他们俩……他们俩……”其中一个士兵惊慌失措的指着营帐入口，想解释清楚自己的发现，却被秦恩挥手打断了。 “我没事，把那两人抬走，再去把盛副将请回来。” “是，属下即刻去办。” 两个士兵这才发现营帐内还有另一个人，没敢细看，两人在秦恩明显不悦的注视下退出了营帐，把倒在帐外犹如烂醉如泥的两个守卫带走了。 经历了这个小插曲，营帐内的气氛又恢复了冰冷。秦恩一步步靠近禾杏，对方却没有丝毫躲闪的意思，直到高大的身躯贴近禾杏眼前，在她身上投下一个压迫的黑影。 秦恩伸出双手握住禾杏纤细的手腕，低头凑近她的侧脸，慢声细语的威胁着，“我对你一直很客气，恐怕你不清楚，其实我不是个有耐心的人，趁我还顾念往日交情的时候，好好回答我的问题。” 禾杏浓密的睫毛微微抖动着，唇边再次漾起熟悉的浅笑，眼中自信狡黠的光芒不增减弱。她丝毫不惧秦恩的威胁，抬头盯着他的墨色双瞳，轻声回复。 “大哥，听说你正派人全力搜捕南余皇？嘶……要是找不到他，恐怕以后还会有麻烦，对吧？” 秦恩突然发力，把禾杏的双臂环向她的后腰，她的身体不得不紧绷后仰，却被霸道的两条手臂困住。 “多亏你给的解药，我已经不惧任何毒物，禾杏，你在打什么算盘？” 面对秦恩步步紧逼的压迫，禾杏心中多少有些害怕，但是脸上依然镇定自若，“我已经找到了南余皇，用他来交换你找到的那个孩子，怎么样？” “你找到南余皇？”秦恩顿时松了手里的力度，目光停留在禾杏脸上，企图识破她的意图。 “是的。”禾杏长长的呼了口气，鼻息无意间喷薄在对方的项脖处，两人的姿势看上去十分暧昧。禾杏身上有种植物散发出来的幽香，若即若离的钻进他的鼻腔中，令人产生一种不真实的舒适感。 为了摆脱这种陌生的感觉，秦恩忽然放开禾杏，向后退开几步，“我凭什么相信你？” “只要你肯答应我的要求，我可以立刻让人把南余皇送过来。” 首要目标是掌握住南余皇，至于禾杏身上的秘密，可以稍后再寻找答案，抱着这样的想法，秦恩决定答应她的要求。 “你要的人，我们找到她的时候，正处在生死挣扎的边缘，已经让随军大夫全力医治了。我可以让人把她送过来，但是，你得先让我得到南余皇。” 得到秦恩的允诺，禾杏从身上拿出火折子，打开营帐的门帘，燃烧了一片深色干瘪的叶子后，有股淡淡的药草香味顿时随风扩散。不久，一只头顶蓝羽的小鸟忽然落在跟前，禾杏抱起小鸟，很快又放飞了。 “不到一个时辰，南余皇就会出现在军营大门前，你可以派人把那个孩子送过来了。” 解脱 期间，盛严图的快马也回到了军营。他从马背上跳下来，径直走进中军大帐，因为秦恩急召，他丝毫不敢怠慢。 “将军，属下……”盛严图风风火火的冲进来，弓着腰向秦恩行礼，一抬头便看见禾杏讪笑的脸，顿时吓得舌头都僵直了。 “少……少夫人！你还活着！老天啊！这几天到哪里去了！那天寨子大火以后，我还以为你活不成了呢！” “盛副将，让你担心了，不好意思！”禾杏确实有些愧疚，她知道盛严图肯定为此煎熬不已。 “哎！少夫人没事就好！太好了！你都不知道属下这几天是怎么过的！”盛严图大大咧咧的直起身，脸上的喜悦毫不掩饰。原来将军急忙召他过来，就是为了通知自己少夫人生还这个喜讯啊！ “我没事，副将无需担忧了。” 秦恩在一旁面无表情的看着两人对话，突然开口道，“书房密室里找到的那孩子怎么样了？” 盛严图立刻收敛情绪，恭谨道，“回将军话，那孩子在宫里由军医照顾着，嘶……应该还没醒来，如果醒了，军医就通知我了。” 秦恩看向禾杏，“人还没醒，你要进宫见一见吗？” “送她过来，我们在这里交换。” “人还没醒过来，这么着急吗？” “你只要把她给我就行了，其他的不需要多虑。” 两人这番对话令盛严图感到一头雾水，却不敢多嘴打听。由于禾杏活生生的回来了，看护不力这个罪名刚好洗清，他可不想找麻烦了。 沉吟片刻，秦恩决定先把南余皇握住，免得夜长梦多。他看向盛严图，“让人去宫里用马车把那孩子送过来，即刻去办！”顿了顿，秦恩又补充了一句，“不，由你亲自去办！还有，把桃丞相一道请来。” 盛严图虽然满腹狐疑，但还是立刻应道，“是，属下即刻去办！” “等一等。”禾杏把即将离开的盛严图叫住，“盛副将，我的卷卷在哪？” “少夫人，那马儿就在咱们军营的马厩里，属下带回来了，照顾得好着呢！” “很好，让人把卷卷送过来吧！” “啊？”盛严图看向秦恩，直到对方微微点头后，他才应道，“好的，少夫人！” 很快，有士兵到秦恩的中军营帐外通报，“将军，方才军营门外有人叩击大门！属下上了塔楼细看，营外有两个黑衣人，中间夹着个身着黄锦的老人家。” “我的人把南余皇带来了。”禾杏立刻起身。 “盛严图很快就会回来，眼下天气苦寒，不如让你的人先进来吧。”秦恩不敢轻易相信禾杏，毕竟他也没有见过南余皇本人。 “大哥又说笑了，这里是你的地盘，我的人把南余皇送进来，那还有什么筹码和你交换呢？也别打算强行把人请进来，到时候鱼死网破就不好了。不介意的话再等一等吧！” 禾宿宗女使毒的手段了得，像这种显然是有备而来的情况，秦恩肯定不会冒险。 “南余皇年纪大了，未必经得住外面的风寒，如果你信不过我，我可以让人送个炭盆过去。” “这点折磨对他来说只是刚刚开始，你们只想确认他无力回天，而非供奉他，不是吗？”禾杏似笑非笑的看着秦恩，南余皇到了平炎人手里，恐怕不会有几天活路了。 被看穿后，秦恩不置可否的轻笑，“但是，也没必要折磨他。” “你是没有，可是我有必要。”禾杏的脸上再次露出忍耐的神情。 两人相互看着对方，沉默了一会，秦恩继续问道，“你大费周章，筹谋布局颠覆坛森皇权，并不是想成为宗母，而是因为恨南余皇？” 禾杏沉吟了一下，低下眼皮轻声道，“是，他杀了我最亲的人，还指望我替他卖命，哼！是有多愚蠢的人，才会以为权力可以平抚仇恨。” “我确实听秦雀说过，你从小便没有父母，是族人把你养大，南余皇杀了你的双亲吗？” 禾杏摇摇头，“我是被抛弃的人，本来就没有父母。” “……你的过去，可以告诉我吗？” “前尘往事，不提也罢。”禾杏担心自己说多了，被秦恩察觉出南余皇利用禾宿宗女鲜血续命的秘密，干脆装作往事不堪回首的模样搪塞过去了。 一盏茶过后，盛严图的马车也回来了，同行而来的还有坛森被俘的桃丞相。比起当初在坛森之丘意气风发的威风样子，现在他的狼狈之相犹如丧家之犬，跟在盛严图身后瑟瑟发抖。 “好久不见啊，桃丞相。”禾杏面带讽刺的笑道。 “你……你不是……”看见禾杏赫然出现在秦恩的军营，桃丞相非常疑惑，可是秦恩正盯着他，所以后面的那句疑问立刻吞进了肚子里。 “桃丞相，麻烦你去见一个人。”不想废话，秦恩向盛严图眼神示意，对方心领神会的点点头。 “你，跟我来！”盛严图嗓门大，他话音刚落，桃丞相立刻惶恐不安的跟了过去，秦恩与禾杏也一道同行。 军营大门里侧的楼梯，直通向分布两边的瞭望塔。外面寒风刺骨，虽然没有漫天大雪，却也不比平炎暖上几分。也许老天爷知道坛森国运已尽，整个森平城冷得像幽谷，太阳还未西下，周围却毫无人声。 桃丞相扶着冰冷的塔墙勉强站稳，应盛严图的要求看向营外百米之处，其余几人皆把目光投向那里。只见军营百米开外站着三个人，其中一位浑身发抖的黄袍老人在中间，随着萧萧北风左右摇晃，好像随时都会倒下。他身旁站着两个衣着单薄，体型消瘦的黑衣人。两人脸颊通红，却自在的立在寸草不生的冻土上，似乎完全不受严寒影响。 “啊！是皇上！是皇上！” 看清楚后，桃丞相忍不住大喊一声，声音悲戚绝望。 盛严图按住对方因为激动而晃动的肩膀，大声问道，“真是你们的皇上？没有认错？” “怎么会认错？老朽服侍皇上大半生，皇上的举手投足皆铭刻于心！……你们，让皇上在那种地方干什么？” 没有人回应桃丞相的疑惑，秦恩远眺着南余皇的方向，身旁的禾杏问道，“我要的人在哪？” “马车送来了，但还没有醒。” “带我看看。” 盛严图把桃丞相带走了，秦恩陪禾杏从塔楼上下来，来到一个营帐前。掀开帘布，一股木炭燃烧的味道扑面而来，里面的温度还算温暖。除了门外站岗的守卫，里面还有另外两个守卫。 营帐不大，中间放置一张床榻，上面躺着一个人，边上除了炭火盆，方桌旁坐着随行的军医。禾杏走过去，目光缓缓落到床上的少女脸上，她忍耐着心中的激动，轻轻走到床边，坐在床沿上。 “她怎么样了？” 军医犹豫了一瞬，看向秦恩，再回复道，“回夫人话，这孩子的身体气虚血亏，其严重程度异于常态，老夫已经行针施药，眼下只能靠她自己挺过去了。” 禾杏木然的点点头，眼前少女的五官依然是她熟悉的模样。可是，惨白的脸色，瘦削的脸颊，紧闭的双目，却没了从前灵动的生命力。 沉默了很久，禾杏看向秦恩，“我现在就要带她走，把我的马牵来！” “她现在这个样子，没办法骑马。” “让她趴在马背上，我要立刻带她走！” “让她在这里修养几日，说不定就能醒过来了。” “你不想跟我换人吗？再拖几日，我可能就改变主意了。” 面对禾杏的坚决，秦恩虽然满腹疑虑，但还是打算先把南余皇换过来稳妥，“行！” 未几，营帐外牵来一匹马，正是禾杏的坐骑卷卷。禾杏抱起禾亭果，给她穿戴上保暖衣物，并在她嘴里塞入一片伏峰雪参，再让人把她安稳的放置到马背上。 “走吧，我带你回家。”禾杏牵着马，不时回头看向马背上的禾亭果。 军营大门被打开了，禾杏牵着马正要往外走，秦恩突然拉住她的手臂，“让你的人先把南余皇送过来。” 禾杏看向百米外的同伴，从身上抽出一支手指粗细的短笛，吹出一记清亮的笛音，对方立刻做出了反应。本来被冻僵的南余皇已经摇摇欲坠，身旁两位黑衣人突然把他夹起来，带着他往军营的方向挪动。距离逐渐缩短，禾杏拉起马儿的缰绳，“人已经送过来了，这个节骨眼上，我不会耍花招的。” “你要一起走吗？”秦恩盯着禾杏的脸颊，上面星星点点的墨斑犹如夜空中的繁星。 “嗯。”禾杏露出如释重负的笑容，她看向秦恩冷峻的眉眼，那双总是坚定的眼睛里，出现了陌生的情绪。 “坛森已经没有了，外面兵荒马乱，你留在平炎，我可以保护你。” “大哥，你保护好坛森的百姓就行了，我还是喜欢自由自在。” “你走了，我怎么向秦雀交代？” “就说我死在坛森雨林吧，也好让他断了念想。” 言谈间，南余皇已经被送到了军营前，他知道自己即将被平炎人捕获，一时间悲从心来，忍不住大喊一声，“啊！天亡坛森！为何上苍不佑我坛森，令奸贼窃国，寡人悲愤之心苍天可鉴！啊！” “哼，死到临头还这么多废话。”其中一名黑衣人冷哼道，她推了推南余皇，把他推向军营的大门。 “大哥，放开我吧。” 秦恩暗暗咬牙，终于松开紧握住禾杏手臂的手，任她恢复自由。 “我走了，保重。” 秦恩抿紧的双唇始终不发一语，目光落到禾杏的背影上，心中生出了强烈的不甘心。 禾杏攥紧缰绳，拉着马儿往同伴的方向走去。与南余皇擦肩而过之时，两人四目相对，南余皇在她的眼中看到了无尽的仇恨与怨毒，这样的目光让他身心俱寒。 才回过神，南余皇却发现自己已经落入狼窟。眼前这位满身寒气的男人，脸上露出了捕获猎物的笑意，“南余皇，终于找到你了。” 禾杏拉着缰绳加快脚步，身旁的两个同伴看向马背上的禾亭果，其中一人急切道，“禾杏姐，亭果怎么了？” “她被放空了血，已经虚弱至极了，我们尽快带她离开这里。” “禾玉和棠木让我们先走，她们办完事会追过来的！我们的马在前边，只要进入林子里就安全了。”另一位黑衣人低声道。 “好！快一点。” 看着禾杏一行人的身影渐行渐远，最后消失在视野里，秦恩看向身后的盛严图，“人跟紧了吗？” “将军，派出的都是最好的暗卫，不会跟丢的，听您的安排，他们全都带了解毒药。” “让他们定时给我传回禾杏的行踪，不要打草惊蛇。” “属下已经叮嘱过了，将军放心。” 南余皇正被人带往秦恩的中军大帐，或许由于在酷寒之处等待了许久，或许畏惧于平炎军的威势，这位八旬老皇帝的腿脚已经不听使唤的哆嗦起来，每走一步都需要士兵的搀扶，最后索性被人架起来拖着走，毫无一国之君的尊严。 “咻……”！ 这时候，军营东北角的塔台上突然爆发出一阵刺耳的声音，一道并不明显的火光腾空而起，炸开在几十米的上空，有人燃放了信号弹。 火光炸开的瞬间，出于好奇和警惕，营地上所有人停住脚步，注意力都集中到了东北角的方向。禾玉躲在另一边的高塔上，塔顶上守卫的几个士兵已经中了毒针，身体僵硬如石块。她的箭锋瞄准了营地上那抹扎眼的明黄色身影，刚才还在呼啸的刀刃般凌厉的西北风，就像老天爷故意操纵一般，突然停下了。 禾玉忍不住暗暗惊讶，原本并没有把握射中目标，如今突然风停，她没有理由失手。机会就在这一瞬间，禾玉奋力拉开猎弓，就像这些年无数次的射击一样，在弓满之时放开右手，羽箭被弓弦的推力瞬间射向目标——南余皇。 当初射击禾杏的时候，用的是一种平滑细长的锥形箭头，箭簇没有倒钩和血槽，无论刺入或者拔出都不会造成太大的创伤。这次的羽箭，配备了一种三角形箭簇，末端有尖锐的倒钩，两侧对称扁长的血槽。木质箭身上雕刻着蔓藤叶的纹理，纹理凹陷处的墨黑色，是毒药浸透的痕迹。 只一瞬间，被迫停下脚步的南余皇低呼一声，便再也没能发出声音。禾玉放出的羽箭准确的刺入了他的后背，箭簇有力的扎入左心房。紧接着，第二支、第三支羽箭尾随而至，只为了确保南余皇绝无生还的可能。 这下子，押送的士兵方觉大事不妙，营地上很快出现骚动。等秦恩得到通报的时候，南余皇已经断气，就更别说抓捕偷袭的刺客了。 “肯定是禾杏的计划！把她追回来！快去！” 鲜少看见秦恩这副懊恼的表情，盛严图一刻不敢耽误，立刻带着两对精骑兵出了军营，只盼望禾杏一行人没有走远。可是直到日落西山，他们都没有再看见禾杏的踪影，包括派出去跟踪的六名暗卫，也纷纷中箭倒地不起。 南余皇死后，坛森国彻底落入平炎国手中。为坛森守卫了两百年的禾宿一族，从此掀开新的篇章。随着时光流逝，禾宿宗女的秘密彻底被湮没在尘世之中，无人知晓。