[穿越重生] 《进击吧，阮阮/白月光打脸日常》作者：这个小舟【完结】 文案 白月光，金亮亮， 世子唱三唱。 公主选驸马， 千万别选他。 公主穿成小傻丫， 一心事业忘了他。 世子的日常怎么样， 追妻路上忙死啦。 青青的叶儿红红的花， 白月光贪玩耍。 口嫌体正死傲娇， 我们大家不学他。 要学公主软又美， 要学傻丫事业心。 世子的日常怎么样， 要靠打脸来推进。 (以上，反复一遍） 打脸的甜蜜说不尽， 打脸的日常最光荣。 内容标签： 豪门世家 情有独钟 穿越时空 重生 搜索关键字：主角：阮阮，宁觉 ┃ 配角： ┃ 其它： 第1章 玉阮公主 大雪纷纷扬扬下了整日，入了夜，反而越下越大，没有半分要停下的意思。 阮觉山是盛朝国教所在的圣地，此刻覆盖在这一片皑皑白雪之下，更显得清幽圣洁，非凡夫俗子所能靠近。 山脚下便是赫赫有名的阮觉河，因着河底天然的地热，周遭冰封千里，阮觉河水犹自奔腾不息。河两岸的树木上结满了玲珑剔透的冰晶，白日里万树银花的雾凇奇景，到了夜晚，寒风啸过，树上的冰晶相互撞击，犹如一曲曲清妙绝伦的仙乐于林间奏响，十里可闻，更为阮觉山圣地平添了几分庄严神秘。 今夜里，雪骤风急，阮觉山的林间仙乐也失了往日韵味，像被什么催着似的，越发尖锐刺耳。一簇巨大的烟花，在天空中盛放，瞬间将雪夜映得如同白昼。 两名年轻妇人，各自抱着个小包袱，一先一后，一快一慢，中间隔着十几步的距离，正在半山腰的雪地里艰难前进。烟花绽放的一瞬，落在后面的妇人突然脚下一软，跪坐在雪地里。 "冉姐姐！"跪坐在雪地里的妇人欣喜叫道，"这是援兵到来的信号，王爷侯爷他们赶来了，咱们有救了！" 走在前头被唤作"冉姐姐"的妇人在原地停留了片刻，便继续迈起蹒跚而坚定的步子，直奔着前方的断崖而去。她怀中的包袱里，蓦地响起婴孩响亮的啼哭声。妇人抱着婴孩的手微微发颤，脚下的步子却越发坚定，在洁白的雪地间留下一排深深的脚印。 "冉姐姐，快停下，前面危险！"落在后边的妇人费力起身，焦急地去追赶前边的妇人，生怕她在断崖那边会出事。 她们二人，一个是东宫太子侧妃冉青葙，一个是明英侯爷的小妾环儿，恰巧同时有了身孕。当今圣上龙体欠安，太子年纪尚轻，朝堂里几位王爷都对皇位虎视眈眈，自是不愿东宫有人生下皇孙，令太子如虎添翼、顺顺利利地继承大统。 明英侯府向来与东宫交好，为了皇嗣安危，明英侯向太子献计，隐瞒冉侧妃怀孕之事，让自己的小妾环儿陪冉侧妃去阮觉山住一段日子，为圣上龙体祈福，直至朝堂大局定下，再将二人接回。环儿既然有孕，正好可带产婆、大夫随行，而不会惹人生疑。 她们二人来到阮觉山，初初几个月都相安无事，眼看着就要顺利生产，却不料半路杀出个善妒的侯爷正妻。 侯爷正妻不知环儿来阮觉山待产，是为了给太子侧妃冉青葙作掩护，还以为侯爷偏疼贱婢环儿，怕贱婢和贱婢生的孩子遭了她这个正室的毒手，才将她们安置在有国师守护的阮觉山。忍了数月，算算日子环儿就要生了，侯爷正妻终是再也忍不住，冲上阮觉山来找麻烦。 正妻拿了明英侯的令牌，假装替侯爷来探望环儿，却在看到身怀六甲的冉侧妃时，惊愣在原地。东宫侍卫们察觉出不对，不肯轻易放正妻离开，写了封密信向太子请示。侯爷正妻跑去阮觉山本不是什么秘密，迟迟不归却惹人生了疑。觊觎皇位的乾亲王截到了这封密信，暗暗部署，于此雪夜对阮觉山发起了突袭。 冉青葙和环儿又恰巧在这雪夜同时生产，冉青葙生下一位软软嫩嫩的小公主，环儿生了个白白胖胖的小少爷。 刺客杀进山，侍卫丫环们誓死护着主子，一个接一个地倒下。国师放出求救信号，率领僧人们做最后的抵抗。冉青葙和环儿趁乱抱着孩子从后山逃了出来。 两个刚刚做了母亲的女子，本就产后体虚，全凭着一口精神气儿在雪地里狂奔逃命。此刻援兵既至，环儿只觉得浑身无力，本想坐在地上歇息片刻，没想到冉青葙却魔怔了似地，头也不回地朝断崖那边冲去。她赶紧追上去，不能让青葙母女出了事。 环儿出身穷苦人家，身子到底强健些，在青葙到达断崖之前追上了她："冉姐姐，援兵到了，咱们先找个地方躲躲，很快就有人来接咱们了。" 青葙神色冷凝不说话，绕过她，继续朝断崖边而去。 环儿此刻才看得分明。刚刚这一路，她还以为青葙是受了惊、慌不择路，才会抱着孩子朝断崖的方向跑去。可刚刚青葙脸上神情坚冷如铁，哪有半分慌乱的模样，分明是心意已决，要抱着孩子跳崖寻死。可这又是为何？ 环儿一手抱紧儿子，另一手死死拽住青葙的胳膊："冉姐姐，都说女人生孩子是九死一生，咱们生孩子又遭追杀，简直是必死之局。可咱们都已经闯过来了。还有什么过不去的槛儿，让你这般想不开？" 青葙叹了口气，回头冲她道："莫要管我，你带着孩子，找个地方躲躲吧。" "那你呢？"环儿问。她听说有的女人生完孩子，会患上臆想症，整日里要寻短见，莫非青葙也得上了这种病？果真如此，她必须想办法先稳住青葙，等援兵到了，将人平安带回去，再去想治病的事。 "我和我的孩子，不能再回到东宫那个污秽的囚笼里去。"青葙神情杳然，"听说阮觉河水源自圣洁雪山，能洗涤一切罪孽。我们母女俩不如干干净净地去，下一世投胎，干干净净地做人。" "姐姐你说的什么话？什么污秽？什么囚笼？你虽是侧妃，但将来太子殿下登了基，你就是后宫的娘娘，这孩子便是大盛朝的长公主，你们娘俩还有一辈子的好日子。倒是我，侯爷夫人善妒，眼里容不下沙子，回到侯府，全是熬不尽的苦日子，还有我的孩子，投错了胎，就算能长大成人，左右不过是个没前程的庶子，被人在背后戳脊梁骨一辈子。要死要投胎，也该是我们娘俩去死，去重新投胎啊。"环儿急道。 青葙怜惜地看着她："国师是得道高人，极少为人批命，但只要开了口，所断之言无不应验。你要牢牢记住国师的话，你的孩子，此生命格贵不可言。你和我不一样，你要带着孩子，心怀希望，好好活下去。" 说着，青葙用尽力气推开环儿，一步步来到断崖边上，就要一跃而下。 "姐姐不要！孩子是无辜的，你既已将她带到这世间，又怎么忍心，就这样杀死她？"环儿顶着风雪，大声疾呼。 襁褓中的小公主像是意识到了自己的命运，伸出软嫩嫩的小手，无声地抓住了母亲。 青葙低头看着自己刚刚出世的、连日光都未曾见过的女儿，悲从中来，泪水决堤而下。她又何尝舍得？要不是担心连累了同样产子的环儿，她刚刚就该死在那群刺客的刀下，那么怀中的小东西就不会降生于世，她也不会面临如今的心如刀绞、进退两难。 亦或是，让她更早得知枕边人的真面目，她便根本不会怀上这个孩子，也不会安心地待产数月，日日夜夜向上天祈求仇人的平安无事。如今大错已铸成，她无力回天，亦不愿复仇，只想尽早摆脱这一切，得到彻底的解脱。 "娘亲带你走，是因放心不下你。"她轻抚怀中女儿冻得通红的小脸，柔声道，"国师说了，你一生坎坷，命有三劫，娘担心，这劫是要为你那禽兽父亲而应验。你自幼丧母，若父亲也待你不好，你活着，又有什么意思？不如跟娘一起离开吧。" "哇——"的一声，小公主在襁褓中挥舞着小拳头，委屈巴巴哭闹起来。 "你竟不愿意吗？你这傻孩子。"青葙无奈摇头。 一旁环儿不动声色将儿子绑在背上，瞅准机会，朝青葙扑了过来，打定主意要将她们母女按在地上，生拉硬拽也要将她们带回去。 "青葙，青葙你到底在哪儿？"远处传来男子焦急的呼唤声。 青葙蓦地抬起头，唇边绽放出从未有过的肆意笑容："妹妹你可知，阮觉河水最终流往何处？" 环儿不过楞了一下神，青葙已将怀中的女儿高高抛起。 "不要啊！"环儿拼尽全力冲上前，险险地接住小公主。 "妹妹，国师断言小女命中有三劫，须得贵人才能转危为安。你儿子命格贵重，我便将女儿，托付给你了。" 青葙留下这句话，毫不犹豫地纵身跃下悬崖。环儿朝崖下望去，早已寻不到她的身影，唯有阮觉河水，滔滔不绝地流向远方。 ******* 十六年后，京城。 盛武帝自继位以来，短短十五年间灭了周边十六个小国，大盛朝可谓盛极一时，万邦来朝。京城作为盛朝的都城，俨然成了整个大陆的政治、经济、文化中心，熙来攘往，可谓有道不完的传奇故事，数不尽的风流人物。 而众多风流人物之中，如今风头最盛的，当属京城四美。 不要误会，京城四美并不是四个大美人。要论貌美，整个大盛朝，恐怕无人敢与盛武帝独女玉阮公主争第一美人的称号。当然这称号并不是公主殿下自己所取，她久居宫中，难得在民间露面，人们远远见她一面，便已惊为天人，第一美人的称号实属众人公认。 玉阮公主不仅貌美，还德才兼备。她作的诗词歌赋朗朗上口，在民间广为流传，引得京城纸贵；她的书法画作意境高远，人们竞相收藏，可谓一作千金；她的琴音犹如仙乐，听过之人，无不觉得余音袅袅、十日绕梁；她身份尊贵，更难得品性贤良，爱民如子，世人评价她人如其名，珠圆玉润，温软可人，乃是盛朝所有女子争先效仿的楷模。 盛武帝膝下独得此女，怜公主年幼丧母，宠公主若至宝，为公主寻来众多高人，贴身护佑公主长大。皇帝爱重独女，影响举国风气。原本大盛朝史上出过两位女皇帝，女子大多刚直干练，不输男儿。武帝一朝，举国流行起娇养女子之风。 姑娘们养在深闺，各个柔若无骨，风吹即倒，名字也多以"阮"、"柔"、"娇"、"怜"等字命名。只可惜软柔女子虽多，大家闺秀、小家碧玉，却无一人，能学得玉阮公主的风华…… "喂，说书的，公主殿下是好，可她的故事咱们早能倒背如流了，今日不是说京城四美吗？" "抱歉抱歉，说回京城四美。" 作者有话要说： 新文开坑大吉，求小可爱们顺手点一下收藏！猪年一定诸事顺遂，财源滚滚，和咱们阮阮一起，帅锅在手，逆风翻盘，来做人生赢家啦Y(^o^)Y 第2章 京城四美 京城四美，宁、苏、玉、谢，乃是京城最风流俊雅的四位名门公子。相貌才情自然都是一等一的出众，最重要的，此四人都年纪尚轻，未曾婚娶，是无数闺阁女子憧憬的美梦。 京城中流传着这样一句话，有哪个女子不想成为玉阮公主，又有哪个女子不想嫁给京城四美中的一人。 就连玉阮公主本人，也不能免俗呢。 "可惜神女有意，襄王无梦，可惜了。"一声叹息响起。 人们纷纷回头，向声音的来源看去，却只见到两个匆匆离去、引人遐思的背影。 "好像是苏晓天苏公子。" "另一个不会是宁世子吧？" "天啦，背影都这般俊俏，人家要昏过去了。" "四美之首，白衣谪仙，万千闺阁少女的梦，宁世子啊！" "真是名不虚传，连我这男子看了，都怦然心动。"…… ******* "哎呀宁兄，你拉着我作甚，我还想听听说书先生是怎么评价咱们的呢。"蓝衣公子频频回首望向人群，不解地问。 "不拉着你，苏兄可还记得那日？你一句话引发骚动，被人追赶几条街，最后灰头土脸败兴而归。不过，倒也不要紧。"说话的白衣公子眉峰含一滴妖娆血痣，腰间别一支苍翠玉箫，负手走在前头，一脸的煞有其事地强调，"要紧的是，我这身东海国贡品灵鲛绡织成的白衣。弄脏了，可就不妙。" "脏就脏了，你府中大把的白色衣袍，忍一忍回去再换一身呗。"蓝衣公子扫了眼他一尘不染的鲛绡白衣，深深地不以为然。 "错，这有违我做人的原则，不能忍。"白衣公子拐进街角一间低调奢华的茶楼，上到二楼，寻了个靠窗雅座坐下，好整以暇地向楼下望去。 蓝衣公子心道"白衣不能脏"算什么做人原则，忿忿不平地跟了上去，在白衣公子身旁坐定，顺着他目光向窗外张望。不望不要紧，这一望，还真是吓死个人。 楼下的景象比白衣公子口中的"那日"还要夸张，浩浩荡荡一队人正顺着两人来时的路，"苏公子""宁世子"地唤着，四处寻找两人的踪影。 蓝衣公子额上开始冒汗，白衣公子却仿佛并未见着这些，径自接过伙计奉上的茶杯，低头细细品茗。 "还是宁兄你有先见之明。"蓝衣公子从怀中抽出把画满菊花的折扇，一边扇一边感叹，"你说，咱们的公主殿下是多么的娴静温柔，这些闺阁女子们，明明是照着殿下的样子养的，不是说好了各个柔若无骨、风吹即倒吗？照我说，如狼似虎、风驰电掣还差不多。" "苏兄此话出自真心？那么崇亲王府的永和郡主是狼还是虎？"白衣公子放下茶杯，先是一脸困惑，接着恍然大悟，"哦，知道了。应该是虎，怪不得苏兄你每次见着她，脚下都挪不开步子，比拔了爪子的狸猫还要乖巧。" 蓝衣公子，"京城四美"之一的太尉嫡子苏晓天苏大才子，闻言，不乐意了。他举起菊花折扇，作势要打白衣公子。 白衣公子侧头看了他一眼，一接触那无辜的眼神，苏晓天立刻偃旗息鼓，讪讪然收了手。 虽然这人跟无辜半点沾不上关系，根本就是在故意打趣他，但形势比人强啊，论打架，苏晓天是万万打不过眼前这位的。有道是，君子动口不动手，他可还有话要说。 "宁觉宁世子，你还好意思打趣我，我那是'窈窕淑女，君子好逑'，求之不得，才又乖又怂。至少我敢当众承认爱慕永和郡主，也敢去见她。你呢，你日日躲着公主，光是听到我说一句'神女有意，襄王无梦'就吓得落跑。这要不是武举临近，你还不敢回京来呢。怎么，就这么怕被指为驸马？公主殿下究竟哪里不好，遭你这般嫌弃？" 被点名道姓的白衣翩翩俊秀公子，正是 "京城四美"之首，众人口中的"白衣谪仙"，明英侯独子宁觉。宁觉的嫡母清欢郡主乃是当今盛武帝的堂妹，按辈分算，他还是盛武帝的外甥。 这样的家世确实显赫，然而单论家世，"京城四美"中尚有路亲王世子玉聆风这等宗室子弟，宁觉之所以能排在四美之首，多还是因为他大盛神童的名号。 宁觉三岁能吟诗，五岁能作赋，七岁初初习武，便进境迅速，十三岁已是文能考倒弘文馆博士、武能打败沙场老将的不世奇才。 武帝爱才，加之宁觉的父亲明英侯乃有功之臣，武帝当年曾为明英侯下旨休妻，又将最疼爱的堂妹清欢郡主嫁给明英侯，做了宁觉的嫡母。之后清欢郡主产女血崩，勉强救回条命来，却没办法再生养，遂将宁觉当做亲子养在膝下。 武帝亲下旨意，封宁觉为明英侯世子。在盛朝，唯有亲王之子，才可称世子。武帝此举既彰显了他对宁觉的喜爱器重，也是在告诉众人，明英侯府在大盛朝的地位，等同于异姓无冕之王。宁世子可谓是光宗耀祖了，京城的世家贵族子弟没有哪个能盖过他的风头。 然而人无完人。这些年来，宁世子风光无限的背后，实有不足为外人道的心酸难处。 譬如，他的生母环儿十年前与他断绝了母子关系，之后便独居于侯府庵堂，无论如何都不肯与他相见；再譬如，他年少成名，才华横溢，正是放荡不羁爱自由的年纪，皇帝舅舅与明英侯夫妇，却总有意无意地想将他和玉阮公主凑成一对，说他俩同年同月同日生，良缘天定，诸如此类。 宁觉盯着自己纤尘不染的袖口，反问了句："嫌弃公主？我有吗？" "来，看着兄弟我的眼睛，再说一次，你不嫌弃公主。"苏晓天摇着菊花折扇，高声道。 宁觉低头盯住桌上的茶杯，从牙缝里挤出五个字："好吧，我嫌弃。" 苏晓天一脸"我就说吧"的神情。 "你。"宁觉把话说完。 "诶？"苏晓天看着他，折扇也不扇了，大为受伤的样子，"你为何嫌弃我？" 为何？宁觉心道，自己好不容易回趟京城逛次市集，苏晓天这个损友，提谁不好，偏偏跟他提玉阮公主，害他无端端想起公主的柔声细语，和记忆里生母的音容笑貌。这种久违的又酸又涩的心情，还真是不妙。罢了罢了，窗外阳光灿烂，春色正好，如此时节，实不宜庸人自扰。 损友苏晓天还不肯罢休："你嫌弃我我认了。可公主殿下究竟哪里不好，让你死都不肯做驸马？" 哪里不好？宁觉思忖，玉阮公主就如他偏爱的白衣般，纯洁无瑕，德行贵重，脾性温柔，还才貌双全。要说她究竟哪里不好，自己不想娶她，甚至光听到她的名字都会头痛…… 他沉吟片刻，终于得到了满意的答案："公主没有哪里不好。恰恰相反，她是实在太好，好到不妙。去哪儿都得四五十个侍卫跟着，洞个房还有二三十个丫鬟婆子守着，娶了她，就是娶回一尊镶金嵌玉的瓷菩萨，不自在不说，还得时时刻刻提防碰坏了她。这有违我做人的第二条原则，不娶。" "不娶"二字掷地有声，引来周围若干好奇的目光。 "这算什么理由。"苏晓天嗤之以鼻，"公主殿下金尊玉贵，皇家的礼数自是多些。可你若娶了其他世家大族的女子，又能自由到哪里去？等等，你这次离京特别久，莫非是，在外面有了意中人，故意找个理由来搪塞我？" "荒谬。"宁觉矢口否认，"我平日最看不惯大盛女子柔柔弱弱的矫情模样，娶她们中的任何一人为妻，都是麻烦一世防不胜防，有违我做人的原则。" "噗——"苏晓天笑出声来，"宁兄，你这'白衣不能脏，自在不能让，女人最难防'的原则才荒谬。听你这意思，难不成你要出家做和尚？" "错。男儿志在四方，居庙堂之高，则可建功立业，名垂千古；处江湖之远，也可仗剑红尘，潇洒一生。遁离红尘非我所愿，娶妻生子更是作茧自缚，都不妙。"宁觉认真地回答。 苏晓天诧异地问："也就是说，你立志此生不娶？" 宁觉一点头。 "好，有志气。"苏晓天为他击掌喝彩，"兄弟一定记着你今日说过的话。" ******* 巍巍兮高山，泱泱兮流水。 水中有蒹葭，山上可采薇。 渔樵问秋月，春雪弄寒梅。 夕阳箫鼓断，平沙雁儿归。 "好一曲《百调引》，曲美，词美，人更美。" 桃花树下，白裙少女抚琴轻歌，黛眉微蹙，正自出神，听到这声慨叹，当即敛了幽思，停下抚琴的手，翩然起身。 "怎么不弹了？可是惊扰到了你？"来人一身朝服，年纪却轻，面如冠玉，唇边噙着温和笑意。 "玉阮胡乱篡改传世名曲，让聆风堂兄见笑了。"白裙少女玉阮低眉颔首，面露赧意，倒没有半分王朝公主的架子。 "不会，我听着有趣，不输给你的成名作《水上居》。""京城四美"之一的路亲王世子玉聆风笑着说，"我刚在御书房外候着，听到这歌声琴音同以往大不相同，缠绵动听又寓意新奇，便忍不住偷溜了过来。待会儿陛下发怒，你可得为我说情。" 玉阮头垂得更低："《水上居》也好，《百调引》也罢，都只是玉阮一介没见过世面的宫墙女子，胡思乱想、无病呻吟罢了，堂兄莫要再取笑玉阮。" "哪里无病呻吟了？" 玉聆风一本正经地打趣她，"你这是曲中有情，词中有意，我看你是，害上了相思病！" "堂兄……"玉阮面色一红，忙向四周望去，还好她的贴身侍卫、宫女们一个个都眼观鼻鼻观心，雕像似的立在原地，否则，玉聆风这般当众戳穿她的心事，她可真是脸都没处搁了。 "好了，不再逗你，知道你面皮儿薄。"玉聆风从怀中抽出一本书，递到玉阮手中，"瞧瞧这是什么？" 玉阮扫了眼书封，像是本琴谱。随手翻看了几页，突然，她难以置信地睁大眼，捧书的手都有些颤抖。 "聆风堂兄？"她一脸激动，看向玉聆风。 玉聆风不动声色朝她眨眨眼。 她会意，摆出公主威仪吩咐道："本宫同堂兄有些体己话要说，你们都先退下吧。" 四十几个侍卫、二十几个宫女全都一动不动地站在原地，仿佛压根儿没听到她这个公主的话。 玉阮叹了口气。 果然，这么说没用。这些宫人奉她父皇之命贴身保护她，一刻也不肯松懈。 她换了种说法，吩咐身边最近处的几名宫女："本宫要在这御花园中请堂兄品茶赏花，你们去帮本宫准备一下。" "是，殿下。"宫女们得令而去。 这下至少她和玉聆风身侧一丈的距离内，暂时没有宫人候着了。 "他们还是这般尽忠职守啊？"玉聆风颇为同情地问。从小到大每次见到玉阮，她身边都围着这么多人，还真是半分自由都没有。 "国师说我命中有三劫，出生那日应了一劫，其余两劫却不知在何时何地，父皇也是担心我的安危。"玉阮倒看得开。 玉聆风声音放得更低："那不让你学医又是为何？偌大个皇宫，连本医书都找不着，听说上次你给个宫女施针救了她的命，陛下却一怒之下杖杀了她，此事当真？" 玉阮脸色一暗："是我的错，我不该忤逆父皇，偷偷给她治病。我该寻个太医过来的。是我害了她。" "听说她得的是心疾？"玉聆风问。 "嗯，她才十四岁，患的是先天心疾。"玉阮涩然答道。 "既是心疾，若非你救得及时，她必死无疑。之后陛下震怒，非你能料。这不怪你。" "可我终究没能救活她，还害她吃了不少苦头。"玉阮自责。 "你又来了，世事难料，你别总是什么错都往自己身上揽。"玉聆风后悔同她提了宫女的事，惹得她难过。 他知这些年来，玉阮事事都听从盛武帝的安排，唯在学医一事上有她自己的坚持，于是指着她手中琴谱道："这里面有我写的批注，你慢慢看，不懂的再找机会问我就是。我知道指点过你的太医都被陛下罢免了。放心，我好歹是陛下的亲侄子，他不会把我怎么样。" 玉阮愣愣地看向玉聆风，实在不知该如何谢他。玉聆风送她的琴谱，里面的内容其实是她苦寻不得的古医书。玉聆风自小学医，医术高超，玉阮这些年都是背着父皇偷学医术，心中全是困惑，能读到玉聆风的批注，就相当于得了他的指点，她自然求之不得。 "聆风堂兄，玉阮没有亲兄弟姐妹，能得你这样的哥哥，实在是三生有幸。"说这话时，玉阮目光盈盈，眼中尽是对玉聆风的信任与感激。 "别这么说。"玉聆风见她如此，神色颇有些不自然，小声道，"如果可以，我并不想做你的哥哥。" "堂兄是嫌弃我？"玉阮错愕。 "不是，我……"玉聆风清了清嗓子，话锋一转，"我的意思是，你还真打算做皇太女，未来做女皇帝？" "唔……"玉阮迟疑片刻，轻声答道，"这是父皇的意思。他既然希望我能继承他的皇位，我便会努力让自己成为一名合格的帝皇。" "可你明明不喜欢权谋政治这些。"玉聆风语气急切起来，"这样勉强自己，不累吗？" "不累呀。"玉阮轻轻摇头，"我从小长在深宫，锦衣玉食，不识民间疾苦，没有说累的资格的。" "那选驸马之事呢？" 玉聆风接着问，"这事关你的终身幸福，你总有资格自己做主吧。你真想依陛下的意思，选谢平之那家伙？" 谢平之，便是除了宁觉、苏晓天、玉聆风之外，"京城四美"中的最后一位，也是玉聆风最看不上眼的一人。 "谢公子，是不可多得的青年才俊，还是谢妃娘娘的亲侄子，家世、才学，都无可挑剔，玉阮，没有拒绝的道理。"相比于玉聆风的急躁，玉阮回答得甚是温吞，那语气简直就像是在诵读文章。 玉聆风被她激得一时口不择言："谢平之他算什么青年才俊，跟宁觉比，他不过就是个草——" 玉聆风突然住了嘴。 刚刚 "宁觉"二字一出，周遭的气氛瞬时凝固。 玉聆风此刻后悔不已。怎么办，他好像说错话了。 第3章 公主难养 玉阮强自镇定，双手绞着袖口，下意识地咬了咬嘴唇，轻声道："觉哥哥是很好。不过，他不要我呢。" 泪珠直在眼眶里打转，她慌忙扭过头，看向满树桃花："桃花一簇开无主，不爱深红爱浅红。觉哥哥喜欢浅色的桃花，御花园里的这几树颜色都偏深，可惜了。" 她伸手接过随风飘落的深红色花瓣，轻轻地不着痕迹地，拭去颊边的泪水。 玉聆风在一旁看着，心中后悔不迭。他知她曾对宁觉有意，却没想到，光是提到"宁觉"二字，就惹哭了她。他还以为，她对宁觉的事早已释怀。 他连忙道歉："对不起玉阮，我不该提那小子。他也没什么好，和谢平之半斤八两。我大盛朝不乏配得上你的大好男儿，你也不是只有成为皇太女这一条路可走。人生还很长，你得好好想想，这辈子到底是要为谁而活。" "朕的公主，自然是为朕、为大盛朝而活，怎么，玉聆风你有意见？" 玉阮和玉聆风同时一愣。 "儿臣参见父皇。"玉阮乖巧行礼。 "参见陛下。臣刚刚情急失言，请陛下恕罪。"玉聆风跪拜在地，主动请罪。 盛武帝居高临下看着他："玉聆风，你倒是给朕说说，谢平之有哪里不好？你说得有理，朕便恕你无罪。" 玉聆风跪在地上不吭声。 盛武帝一摆手："平身吧。你若真敢在朕面前编排同僚的不是，朕管你是不是宗亲世子，定要治你的罪。" "臣知错了。"玉聆风仍旧跪在地上，低头叩首。 "公主平时难得有你这个堂兄能说话，朕从不干涉。可你也要明白，什么话该说，什么话不该说。" 盛武帝犀利的目光直射而来，玉聆风只觉得脊背一寒。 武帝又道："这一点上，谢平之就做得很好，知进退，守本分，时刻记得君臣之别。你该向他多学学。" 玉聆风沉声应道："臣遵旨。" "父皇，"玉阮出言为玉聆风解围，"堂兄在和儿臣说笑话呢，父皇莫要当真。" "哦？"盛武帝目光如炬，盯着她眼角的泪痕，"什么笑话，竟把朕的公主给说哭了？" 玉阮掩饰不及，又不擅撒谎，一时连"风沙迷了眼"这种理由都想不出，只能呆立在原地。 盛武帝不再难为她，神色稍霁："玉阮，你是朕唯一的女儿，朕自然不能委屈了你。皇太女你是一定要当，但驸马，你可以自己选。你想要谁，都可以。" 盛武帝特意强调了"谁"字，而玉阮心中有谁，在场所有人都心知肚明。 玉阮郑重其事，朝着盛武帝一拜："婚姻大事，儿臣不敢擅专，全凭父皇安排。" "那么，玉阮你想要明英侯世子宁觉吗？" 想要宁觉吗？宁觉吗？宁觉吗？ 玉阮只觉得眼前阵阵发黑，双耳嗡嗡作响，天地间仿佛只剩下"宁觉"二字。 八岁那年，玉阮和宁觉在御花园中玩耍，彼时宁觉因大盛神童之名风头正盛，盛武帝喜爱这个外甥，见一对小儿女甚是相配，于是问宁觉："朕将玉阮公主许配给你，你觉得怎样？" 八岁的宁觉当即皱眉，一脸嫌弃地答道："圣贤云，'男儿志在四方'，'唯女子与小人难养也'，公主既是女子，年纪又小，难养至极，宁觉不要。" 盛武帝没责怪宁觉，只当童言无忌，报之一笑。 一年前，玉阮及笄，无意间向父皇透露了自己的女儿心事，于是盛武帝在宁觉面前，旧事重提。长大了的宁觉没像当年一样直言相拒，却以实际行动，坚决坚定地表达了他不要玉阮公主的志向。 原本宁觉和玉阮公主一年总能见上几面，作为名义上的表兄妹，两人志趣相投，相处愉快，还曾琴箫合奏过一曲《水龙吟》，传为一时佳话。然而，自打意识到玉阮有招他为驸马的心思，宁觉就转了性，凡有玉阮公主出现的场合，他通通借故回避。 家里催得紧了，宁觉干脆留书一封，说要放弃世子名衔，出去闯荡江湖，不闯出番名堂来誓不还家。他这一走就是大半年，学江湖侠士四处行侠仗义，遇上不少危险，若不是武举临近，侯爷夫人假称病重诳他回来，他可能真就要被逼得不敢回家、客死异乡、亲身践行"不自由毋宁死"这句话了。 所以，玉阮她要得起宁觉吗？她若要他，是要逼他离家出走，还是逼他以死明志呢？ "儿臣不要宁觉。"玉阮浑身轻颤，语声坚决。 她要不起他。 ******* 簪诗射礼大会，是盛朝京城一年一度的盛事，由皇家举办，有意参与者，只要未满二十岁，出自官宦世家也好，商贾平民也罢，通过了初选，都可以参与到大会中来。 今年的簪诗射礼大会在皇家猎场举行，由玉阮公主亲自主持。消息一传开，全大盛的年轻人都急急向京城涌来，拼命想要挤进会场，近距离一睹公主殿下的芳容。 当然，真正能进入皇家猎场的，除了少部分极有才华的平民，多数还是世家贵族的子弟们。这其中，当然包括堂堂的"京城四美"。 "宁兄，你居然来了？"苏晓天摇着他的菊花折扇，啧啧称奇，"你不知道，今届大会是由公主殿下主持吗？" "知道，也没办法。母亲大人命我陪妹妹一道前来。"宁觉无奈摊手。 今日他一袭白衣，低调地立在角落里，饶是如此，仍是会场上最引人瞩目的风景。 直到另一道风景出现，吸引了全部人的注意力。 玉阮公主白裙翩翩，莲步轻移，朝着众人走来。 近了，近了。那华贵而温和亲切的气质，绝美而令人心折的容颜，无不春风化雨般叫众人心生欢喜，暗叹世间怎有如此完美的人儿。 宁觉也不能免俗，目光发直看了片刻，心中叹息：公主还是穿过去那些粉粉嫩嫩的衣裙更好看，这几年不知怎的，她都只穿白色；白色太冷了，与她气质不相符，不妙。 玉阮自他身旁走过，面色无波，微微颔首："宁世子。" "宁觉表弟。"玉阮公主身旁一位锦衣玉冠的公子主动出声打招呼。 宁觉这才看见公主身侧的谢平之。他愣了片刻，恍然记起，皇帝已下旨赐婚，将玉阮公主许配给谢平之。妇唱夫随，谢驸马自然是要随公主一同主持今日的大会。 "殿下，平之表哥，好久不见了。"此话一出，他顿时有些汗颜，之前不都是他躲着公主，才好久不见的嘛。 "是啊，好久不见。"谢平之春风得意道，"托宁觉表弟的福，为兄和公主殿下一切都好。表弟要好好保重才是。" 谢驸马的确托了宁觉的福，要不是宁觉不要公主，他也不会青云直上，成了大盛朝唯一的驸马，还极可能成为未来的女皇皇夫。说起来，这也算是肥水不流外人田吧，谢平之的姑姑是盛武帝的宠妃谢妃娘娘，母亲是明英侯的亲妹。谢平之可是宁觉嫡亲的表哥，如今成了尊贵的驸马，还不忘多谢表弟的"成全"，按理说，宁觉这个做表弟的应该道声"恭喜"才是。 "这个自然，表兄，"宁觉不负众望冲着谢平之一抱拳，谢平之站直身子，已做好回礼的准备，却听宁觉接着道，"小心脚下。" 诶？谢平之不明所以。 宁觉指着地上的沙石："来日方长，路不好走，表哥才该好好保重。" 谢平之谢大驸马脸色一暗，面子有些挂不住了。 宁觉倒没有得罪人的自觉。眼前公主与谢平之并肩而立的画面，他怎么看怎么觉着扎眼。而昧着良心说恭喜，实在有违他做人的原则。他决定，不恭喜了。 "公主殿下，谢驸马，恭喜恭喜。祝二位百年好合，早生贵子。"一旁的苏晓天瞥了眼宁觉，高声道。 还真是专门和他唱反调的损友。宁觉心下冷笑，不着痕迹，狠踩了苏晓天一脚。 "啊——"苏晓天痛叫出声。 "苏公子怎么了？"玉阮关切地问。 "殿下，都说人逢喜事精神爽，爱情滋润最美满，殿下今日实在太漂亮了，草民忍不住感叹出声，啊啊啊啊——"苏晓天被宁觉点了穴位，浑身上下又麻又痛，忍不住一阵哀嚎。 玉阮见苏晓天神色有异，正想伸手替他把个脉，又意识到不妥。周围那么多侍卫宫女盯着，随便谁向父皇汇报一句，都是件了不得的大事，她不能再好心做坏事，连累他人了。 "苏公子还是快些找个大夫看看吧。有些病，耽误不得。"玉阮柔声提醒。 "殿下放心，我这就带他去看病。"宁觉提着苏晓天的衣领，将他拉走。 唉，有人明明手无缚鸡之力，却总是做些讨打的事儿，皮痒嘴欠的，可不是有病？ 苏晓天迫于宁觉的"淫威"，不得不陪他向外会场外走去，嘴上却不闲着："公主和驸马男才女貌天作之合，宁世子看不下去啦？心里不舒服啦？" 宁觉松了松手指："看来的苏兄真的不舒服，我替你治治？" 恰巧这时，玉阮脚下微一踉跄，险些摔倒，谢平之赶紧出手相扶："殿下怎么样？伤到了吗？都是臣的疏忽，臣该扶着殿下慢慢走。" 玉阮摇头："我不要紧，可以自己走。" "殿下万金之躯，半点马虎不得。来，最后这一段路，殿下靠着臣，脚上别用力。慢慢走，小心。"谢平之极尽殷勤，玉阮无法推拒，只得任由他扶着。 宁觉余光瞥到这一幕，脸上满满的都是不屑。 苏晓天在他耳边道："瞧人家谢驸马，温柔细心，体贴备至，和某人比，简直是一个天上一个地下。亏得殿下没瞎了眼，坚持选某人。" "错，他这叫卑躬屈膝，虚情假意。"宁觉嗤道。 "错，"苏晓天学他说话，"人家公主驸马鸾凤和鸣，你这叫吃不到葡萄偏说葡萄酸。" 宁觉仔细想了想，确定苏晓天说的并非事实，自己不是因为吃不到葡萄才说葡萄酸："苏兄，你今日废话连篇，可用我帮你闭嘴？" "我就说最后一句话，"苏晓天比划出一根手指，"公主已经另许他人啦。宁兄你再后悔也来不及啦。" "你这是两句话。"宁觉纠正他，"等等。后悔？不用娶公主自是妙极，我一身轻松，高兴还来不及。我后什么悔？" 此刻二人已来到了会场边缘。一个宫女打扮的女子，掩着袖口低着头，步履匆匆地与二人擦肩而过。 宁觉眉间闪过一道厉色，转身扣住女子的肩膀："站住。你是何人？袖中藏的什么？" 那女子反应极快，从袖中掏出一架小型弓|弩，直冲着玉阮公主的方向射去。 "公主小心！"宁觉玉箫出手，转眼间挡下三支弩|箭，却有一支漏网之箭，继续朝公主飞射而去。 他身法再快也快不过弩|箭，眼看着公主要被伤到，心神大震。 一名侍卫闪电出手，替玉阮挡下了弩|箭，另有侍卫围过来拿下了刺客。 宁觉松了口气。他怎么忘了，公主身旁时时刻刻都有一大群高手保护着，又能有什么危险？更别提人家谢驸马武将出身，足以护得公主平安。他一个不相关的人，何必多管闲事？ 他潇洒转身，听见公主问那女刺客："你为何要杀我？" 女刺客道："我的夫君天天对着你的画像如痴如醉，我要杀了你这个魅惑人心的狐狸精！" 宁觉挑眉。他还是第一次听人叫公主"狐狸精"，真是错的离谱，就公主那善良软弱的性子，哪有半点儿狐狸精的精明世故？她要是狐狸精就好了，没准儿自己就能被她迷住，勉强做了那驸马。等等，他究竟在胡思乱想些什么？不妙，不妙。 他连忙摇头。 "宁兄，英雄救美，好眼力好身手啊，"苏晓天冲他竖起大拇指，"你说，公主殿下会怎么谢你，又会怎么处置那个女刺客？" "一文钱。公主会放那女刺客离开，陛下却不会轻饶了胆敢刺杀公主的人。"宁觉意兴阑珊道，"至于我，纯属多事，谢什么谢。走，天气好，打猎去。" 宁觉与苏晓天前脚刚离开，公主便有了决断，对女刺客道："无论如何，杀人都是不对。念在你情有可原，本宫又毫发无损，这次不与你计较。如有下次，本宫也保不了你。你们放开她，让她走吧。" 侍卫们面面相觑，当着众人的面，遵从公主的话放了人。 只不过，那女刺客刚离开会场没多远，便被侍卫们重新抓住，绑去见皇帝。 苏晓天在一旁见了，熟练地掏出一文钱，叹道："好吧，你又赢了。宁世子，你还真是算无遗策。" 苏晓天说的没错，宁觉这一世诸多谋算，几乎从未失算过。然而还是有一件事，他算错了。 第4章 傻丫阮阮 盛武帝十七年的冬天，比往年来得要晚，也更冷一些。 自从武帝十五年出了那桩大事，这两年来大盛天灾不断，先是洪水瘟疫，接着便是旱灾蝗灾，人祸接踵而起，乡野地方多得是山匪流寇作乱。 今年入冬以来，就连富甲一方的扬州城，也涌现了不少的灾民，土生土长的本地平民尚且缺衣少食，外地来的灾民更是露宿街头，食不果腹便只能出去偷出去抢。扬州刺史日夜派兵巡逻抓捕，乱象仍旧不减，犹以城西为甚。 扬州城西向来是下九流的聚居地，勾栏瓦舍、贩夫走卒，往日里可谓熙熙攘攘热闹非凡。今日却不同以往，连最大的歌坊红袖坊都闭门谢客。家家户户门窗紧闭，如临大敌。皆因有消息传出，江南一带最猖獗的流匪团伙"紫金瞳"，盯上了守卫松散的扬州城西，会拣个良辰吉日，来此大干一票，过个肥冬。 路人不知城西面临被劫掠的风险，无意打街头走过，但见往日繁华勾栏，如今门可罗雀，一副日薄西山之景，不禁心生唏嘘感叹：盛世颠覆，有时真的可在朝夕之间。 当然，能发出这些感叹的多半是吃穿不愁、伤春悲秋的中上等人。贫苦人家不理盛世还是乱世，怎样都得活下去，乱世生存，不过是更艰难了些。 "唔……"头缠纱布的少女睁开双眼，发现自己正躺在张硬邦邦的木床上，她怯怯地打量向四周，破旧的陈设，漏风的屋顶，不知熄灭了多久的炭火盆，入目的一切都极为陌生，她忍不住打了个寒战，小声问，"这是哪里？" 回答她的，只有冷风顺着屋顶缝隙呼啸而入的声音。 她心下慌乱，扶着床沿挣扎起身，不防撞到了床柱，她捂住额角，低呼出声："嘶……好疼呀。我这是怎么了？" 额角缠着纱布的地方疼痛难忍，定是之前受了伤。可究竟发生过什么，怎么受的伤，她却无论如何都想不起了。 再想下去，她竟不知自己如今正身在何处，甚至不知，自己姓甚名谁。发生了什么？她为什么会在这里？她，又是谁？ 正惶惶然不知该如何是好，门被人从外推开。 "阮阮，娘的宝贝，你终于醒了！咳咳咳……" 推门而入的是个容颜秀美却骨瘦如柴的妇人，见少女好好地坐在床上，一时激动，剧烈地咳嗽起来。 妇人弯腰咳了好一阵才停住，捂着心口来到少女面前，握住她的手。妇人的一双手冰凉刺骨，惊得少女往床内缩了缩。 "阮阮别怕，我是娘亲啊。"少妇忍着咳嗽，柔声道。 "娘亲？"少女眨了眨眼，陌生的称呼，却无端端让她心头一暖，不再害怕。 "嗯，阮阮，你觉得怎么样？头还疼吗？"少妇关切地问。 "疼。"少女轻轻点头，如实作答，又指着自己问了句，"我叫阮阮？" "当然啊，"少妇面现忧色，低咳了两声，摸向少女额头，"没发烧，可是痴病又犯了？" "'阮'字怎么写？"少女睁着一双波光闪闪的大眼睛，好奇追问，"还有，我今年多大了，娘亲叫什么名字，这里是哪里？" 少妇被她问得直发愣，面上忧色更甚。看来阮阮不仅痴病犯了，而且比以往更加严重，连姓名、年龄这些最简单的事都记不住了。 想到自己时日无多，痴傻女儿的将来仍旧无着无落，少妇愁眉紧锁，长叹出声："阮阮，娘的宝贝，这可如何是好啊？" ******* 扬州城西有一大片竹林，是城西大户常家的私产。 "又是你这个小傻丫，再敢来偷冬笋，小心我打你啊！"竹林一角，响起了给常家看林子的王老汉的咆哮声。 眼见王老汉高举着棍子气势汹汹，阮阮胆战心惊退后几步。 她手中攥着什么，咬了咬嘴唇，小声哀求："大叔，我不叫小傻丫，我叫阮阮。我发誓我没偷冬笋，附近就这一片林子里草木最多，我是来找草药给娘亲治病的，麻烦大叔行行好，让我再仔细找找吧。" "你个臭丫头，真是脑袋有问题，都是些杂草而已，能治什么病？快走快走，别打扰老汉我喝酒。"王老汉摆手撵人。 "大叔，杂草真的能治病，"阮阮摊开右手，将掌心上一株赤色的草拿给王老汉看，"这种草就能治咳血，可惜这些还不够用，娘亲这两日咳血越发严重了，求求你，让我再多找几棵吧。" 王老汉一副兴致缺缺的样子，转身要走。阮阮不知哪里来的勇气，上前拉住了他的袖子。 "求求你了，大叔，行行好吧。"她拽着人家袖子，却也不敢用力，怯生生地哀求。 要是换个人被一个小姑娘这么哀求，早该心软了。可这小姑娘是阮阮，而王老汉不是别人，偏是个被阮阮坑过的苦主。 阮阮这个小傻丫在整个城西都颇为有名。她的娘亲阮绿姬曾是红袖坊的头牌歌女，不知被哪个男人搞大了肚子，生下了天生痴傻的阮阮。阮阮容貌随她娘亲，清秀可人，性子却与温柔的阮绿姬南辕北辙，不安分得很，到处惹麻烦。前两日她还和街头张乞丐争馒头，被张乞丐用石头打破了头。 之前阮阮来过常家竹林里偷冬笋，王老汉可怜她脑子有问题，放了她两回，她却变本加厉，日日来田里报到，还给竹林祸害得一团糟，连累王老汉被常家主人狠骂了一顿。王老汉吃一堑长一智，这次说什么也不肯由着小傻丫胡来了。 王老汉挥舞着棍子，恶狠狠道："松手！要不然真揍你！" 阮阮脖子一缩，拽着他的袖子却不肯松开。 "头上的伤口还没好利索吧，你这臭丫头，真是油盐不进，不长记性！老汉我就替你娘亲好好管教管教你！"王老汉怒火中烧，棍子落下，眼看就要打在她身上。 "嗷嗷——"一条大黄狗突然窜出来，朝王老汉扑去。 王老汉惊得棍子脱手，怒骂出声。 "旺财快跑！"阮阮喊了一声，拔腿就跑。 旺财瘸了条腿，却仍跑得飞快，追上了她，一人一狗，眨眼间不见了踪影。 王老汉正要去追—— "老王啊，别理那个小傻丫了。听说今日'紫金瞳'要来，刺史大人正在城中四处埋伏，要将这些流匪一网打尽呢。到时少不了一场恶战，刀剑无眼的，我劝你还是赶快回家，别正好撞上糟了殃。"路人劝道。 "哼，这次算她走远。"王老汉也不看林子了，转身骂骂咧咧地往家中赶去。 "呼——"躲在树后的阮阮长吁了口气，轻抚旺财的头，小声道，"旺财你听到了吗？大叔要回家了，咱们等一会儿再去林子里找草药，给娘亲治病。" ******* 扬州刺史府。 "世子殿下大驾光临，下官有失远迎，还望恕罪。"扬州刺史不着痕迹地打量着眼前的男子，客客气气道。 男子年纪尚轻，身形清瘦颀长，容颜如玉，右眉上一点朱砂痣本来颇为显眼。然而他那一身朴素的青衣，背上的玄色古剑，以及沉静内敛的气质，倒遮掩了原本出众的样貌。若不是他亮出令牌，还真难让人相信，他便是赫赫有名的明英侯世子宁觉。 "刺史大人言重。我来扬州办事，听说有流匪在此作乱，便过来一问，看是否有帮得上忙的地方。"男子的声音低沉厚重，与传言中那个肆意桀骜的宁世子实不相称。 刺史看向他的眼光更加狐疑："不瞒殿下，确有此事。流寇团伙'紫金瞳'在多地流窜作案，这次盯上了扬州，常在城西一带探查出没，照他们的作案习惯来看，对城西大规模的劫掠突袭就在这两日。下官正为此事头疼，不知世子殿下有何见教？" 第5章 冬林遇险 扬州刺史不信任眼前男子，说出这番真假掺半的话，半是敷衍，半是试探。若他不是宁觉，而是"紫金瞳"派来冒名顶替的探子，那么他将虚假的消息带回去，或许能令"紫金瞳"麻痹大意，令扬州官兵多一分出奇争胜的机会。 若他真是宁觉，堂堂明英侯世子主动提出帮忙，他一介地方刺史自不好推拒。可这种年纪轻轻的世家子，就算被传得神乎其神，不过纸上谈兵罢了，又真能帮上什么忙，不添乱就很不错。刺史心中没抱什么希望，随口一问，再听他夸夸其谈一番，全当给世子殿下一个面子，助他实现"路见不平、拔刀相助"的大侠梦。 刺史这么想着，面上便不自觉地带了几分轻蔑。 宁觉见此，神色凝重，沉声问了句："刺史大人不会以为流匪们是在声东击西，因此，打算放任城西不管吧？" 刺史浑身一震，难以置信地看向他："世子殿下何出此言？" "大人不信任我，流匪作案时间、方式都说得模棱两可，却特意明明白白地提到作案地点在'城西'，莫非怀疑我是探子，故意说出来误导我的？" 宁觉一句话将刺史问得哑口无言。事实，确是如此。 "紫金瞳"的人最近总在城西出没，然而城西多是贫苦人家，比起扬州城其他地方，实在没什么值得劫掠的。刺史断定，"紫金瞳"这是声东击西，他们的目标定是扬州城内的其他富贵人家，因此派出了大队官兵在这些富人聚居地区巡逻，城西那边只是放出了风声，说要设下埋伏将流匪一网打尽，实际上，半个人都没派过去。 这么秘密的部署，眼前的年轻世子仅凭一句话就猜出来了。传言宁世子天资出众，聪明绝顶，看来所言非虚。 刺史冲着宁觉恭敬行了一礼，心悦诚服道："下官惭愧，乱世之中，惯于有所保留，刚刚出言试探，还请世子见谅。听世子的意思，流匪并不是在声东击西？下官愿洗耳恭听世子高见。" 宁觉回了礼，神色有所缓和，侃侃而谈："刺史大人因着城西多贫民，推测流匪声东击西，有理。却有三错。一错，不知彼。据闻'紫金瞳'与其他流匪大不相同，他们流窜作案、四处劫掠，却从不干杀人放火、奸人|妻女的勾当。如此他们定不愿与官兵、护院发生正面冲突，而扬州城内富户家家护院成群，富人聚居地区本就多官兵巡逻，'紫金瞳'不会将目标放在这些人家身上。" "世子所言甚是。"刺史沉吟道，"只不过，他们到底是一群匪徒，都明目张胆抢到城里来了，还有什么不敢做的？烧杀淫掠也是做的出来的。" "这便是大人的二错，不知天时。大人定在疑惑，乡间流匪，为何会突然来到扬州城中作乱？" 刺史点头："甚是疑惑。" "大人久居城内，去乡间一看，疑惑自会迎刃而解。今年江南春季洪灾，夏季大旱，秋季多的是田地颗粒无收，如今入冬，乡间饿殍遍野，流匪们抢无可抢，才将主意打到城里来。他们人数众多，如今迫切需要的不是金银财物，而是用于过冬的口粮。" 宁觉话说到此，刺史猛一拍脑门，恍然大悟："世子不必再说了，下官已知道自己第三处错在哪里。下官不知己，竟忘了城西的常家是漕帮姻亲，家中常年存有不少官粮，定是流匪们这次劫掠的目标。" "来人啊，即刻调兵去常家，务必将这些胆大包天的流匪给我拿下！"刺史下令。 "我可助大人一臂之力。"宁觉主动请缨。 "紫金瞳"流匪的首领金晖原本是江湖人士，武功高强，刺史正愁军中无能人可用，早听闻宁世子文武双全，如今既愿意帮忙，他忙应道："求之不得。那么有劳世子殿下，随下官去一趟城西，助下官指挥官兵对付乱匪。" "指挥之事还是大人自己来。我要会一会那位'紫金瞳'的金晖。" ******* "旺财你看，我找到了好多有用的草药。虽然多数不能用来治娘亲的病，但可以拿到药铺去卖，再换些能用的药材回来。"阮阮将挖到的草药展示给旺财看。 此刻她正弯腰跪在地上，手上脸上都沾满了泥土。旺财在她身边乖乖蹲坐，"嗷嗷"叫了两声，似能感受到她的欢喜。 阮阮确实很开心。她被张乞丐打晕，醒过来后，什么都不记得了。她不记得自己是谁，周围的一切都很陌生，她觉得自己是个被抛弃的人，又孤单又害怕。可那之后，娘亲出现了，她有了疼爱自己的亲人，有了家。 何况，她还莫名地懂得了按摩胳膊上的哪些位置，能帮娘亲缓解胸痛咳嗽，懂得林子里的哪些草木能治疗娘亲的病。而据娘亲所说，她以往连字都不认识，是不知道这些的。 这就叫因祸得福吧。被打了一顿，头疼得厉害，额角上留了道疤，失去往昔记忆，却莫名地懂了医术，能给娘亲治病了。真是越想越开心呀。 她喜滋滋地跪在地上，继续兢兢业业地挖草药，浑然不知，这一片竹林的外围，如今热闹得很，正聚集着大队的官兵。 "刺史大人，这片竹林是通往常家的必经之路，属下们已在四处埋伏好了，只等'紫金瞳'的人一出现，便能将他们重重包围，一网打尽。" 刺史满意地点头，看向宁觉："世子你看，下官的部署如何？" 宁觉抬头看了眼天色："时近日落，正是护院换班、防守最为松懈之际，照理来说，他们该现身了。" 刺史问手下："怎么，还没发现人吗？" 手下回道："没有动静。" 宁觉向竹林望去。这一片竹林草木茂盛，是再合适不过的设伏地点。若是"紫金瞳"的人和他们想到了一处…… "不好，恐怕有诈。"宁觉话音刚落，附近响起了几声低呼。 刺史带着手下冲了过去，宁觉连忙追上。只见不远处竹林的外缘，十几名官兵正横七竖八地倒在地上。 宁觉上前探了探，神色微松："无妨，只是晕过去了。" "所有人警戒！'紫金瞳'就藏在附近！"刺史厉声喝道。 原本是敌明我暗，如今形势逆转，变成了敌暗我明。"紫金瞳"于顷刻间无声无息地撂倒十几名官兵，绝非等闲。众人如临大敌，刀剑出鞘，警惕地看向四周，不知流匪会于何时何地现身。 在林中挖草药的阮阮，听到刺史的这声大喝，吓了一跳。 "该不会是大叔回来了吧？"她询问身旁的旺财。 旺财站立起身，浑身汗毛倒立，脊背高耸，以绝对保护的姿势，护卫在她身侧。 突然，旺财身子晃了晃，在她面前，缓缓地闭上眼，倒在了地上。 阮阮大惊失色："旺——" "财"字尚未出口，脖子上一紧，有人从背后勒住她，死死地捂住了她的嘴。 "想活命，别出声。" 第6章 他的初吻 阮阮噤了声，一动也不敢动。 她能感受得到，勒住她的人力道控制得极好，并不想伤到她。然而这人呼吸平稳深沉，双手挟持着她，却冷静之至，定是个杀伐果决的人，她若不顺从，保不准这人真会要了她的命。所以这人让她做什么，她都会乖乖配合。现在她唯一担心的是，旺财它没事吧？ "你的狗没事。"身后的人冷冷地说了句，是男人的声音。 阮阮眨了眨眼，奇怪，这人能看透她的心思吗？ "大当家，官兵进林子了。"有人来到他们身边，低声道。 "一切照计划行事。"身后男人吩咐。 阮阮和旺财一起，被拖拽到了一处隐蔽的地方。 "想活命，乖乖留在这里，别乱走动，也别出声。" 阮阮回过头，想偷看一眼挟持她的人长什么样子。沙粉迎面袭来，双眼一阵酸痛，她赶紧闭上双目。等她再次睁开眼睛，面前一片漆黑，她竟什么都看不到了！她伸出双手，惊慌地向四周摸去。 "为免你看到不该看的东西，对你用了毒。放心，三个时辰后，毒性就会消除，你不会瞎的。届时你自可离去。" 男人的声音远去，这片黑暗中便只剩下阮阮一个人。 眼睛疼得厉害，泪水不停地流出。她匍匐在地，一点点地向四周摸索，总算摸到了旺财温热的身体。她抱着没有声响的旺财，只觉得四周围又黑又静，害怕极了，不禁瑟瑟发抖地蜷缩成一团。 蓦地想起什么，她向怀中探去。还好，药草都在。娘亲的病有救了，三个时辰过后，她就能带着旺财离开这里，明早就去城中的药铺换药材，给娘亲治病。想到这里，她忽然又不怕了，浑身充满了力量。 过了许久，附近响起了刀剑相击的声音。阮阮紧紧地抱住旺财，告诉自己没关系，三个时辰而已，只要熬过这三个时辰就好了。 刀剑相击的声音越来越近，阮阮直觉地意识到了危险，却因什么都看不见，不知道该往哪里躲，只能将旺财牢牢护在怀里，不让人伤着它。 腰间一紧，她被什么人揽在了怀中，凌空而起，耳边风声呼啸，她刚想惊叫出声，双脚便稳稳地落在了地上。 低沉悦耳而又有几分熟悉的嗓音，在她耳边响起："金晖，这丫头是你什么人，你竟为了不伤着她，故意射偏了这箭？" 阮阮一颗高悬起的心刚刚落下，正有些困惑，自己究竟在何处，听到过这个声音。 另一道声音跟着响起："小兄弟不也为了救她，放弃了夺下我弩|箭的绝好机会？这话该我问小兄弟你。" 是那个挟持她、给她下毒的男人。原来他叫金晖？ "我不认识她，这漆黑一片的，甚至不知她长什么模样。"揽着她的男子蓦地将她松开，"金晖，既然你我都不想伤及无辜，咱们换个地方再战。你赢，我任你处置。你输，即刻给刺史他们解毒，看在'紫金瞳'并无大恶的份儿上，我放你们离开。" "小兄弟，你年纪轻轻便有这等功夫，确有自傲的资本。然而听你口气，想必出身富贵，初涉江湖，竟以一敌多，孤身犯险，犯下大忌。今日，金某就赠你一堂教训，让你知道江湖的险恶。" 接着，又是阵阵金属相击的声音。 那个悦耳的声音怒道："堂堂'紫金瞳'大当家，只会用暗器伤人？" "暗器又如何？大丈夫有所为有所不为，今日，金某必须要拿到常家的官粮，你再阻拦，休怪我下手无情！" "这批官粮是漕帮为朝廷运往京城的，你不会得逞。" "京城里哪户高门大族不是'朱门酒肉臭'，少了这些又饿不死。这批官粮，必须留在江南。"金晖坚持。 "京城也有小门小户，也有挨饿之人。道不同，但凭实力说话。" 阮阮虽看不到，但她能感受到，刚才抱了她的那个声音悦耳的男子，此刻正以一己之力，与多人相抗，战得十分吃力。他救了她，她不想他受伤。 可金晖的话也不无道理，这批粮食留在江南，可以救很多挨饿的人吧。就像她和娘亲，今日一整天都没东西吃呢。 阮阮一时纠结起来，不知道该祈求哪一边赢。 正在这时，有人慌慌张张地跑来："大当家，林外突然又来了大批官兵，咱们快撤吧，不然走不掉了。" "什么？"金晖声有不甘，斥道，"还以为你要求公平比试，是个坦荡君子，却原只是在拖延时辰等待援兵，卑鄙！" 那悦耳声音道："错。你说过，大丈夫有所为有所不为，职责所在，我问心无愧。" 阮阮心中一紧。只因她听到那个悦耳声音的主人突然发出一声闷哼，接着，倒地的声音传来。 金晖声音阴沉："我本不想伤人，但小兄弟你欺人太甚，刺史和官兵只是中了软骨散，而你中的毒，哼，你自求多福吧。所有人撤退！" 匆忙的脚步声由近及远，很快，金晖带着手下全部撤离，周围没了声响。没人注意到一个小丫头和一只狗。阮阮怀中抱着旺财，被留了在原地。 她还记得刚刚那个倒地的声音，于是放下怀中的旺财，跪在地上，向四周摸索，想要找到那个悦耳声音的主人。 "嗯……"那人似是很痛苦，低哼出声。 她听声辨位，终于摸到了他的所在。 "公子，你还好吗？"阮阮一出声，便被自己粗嘎的嗓音吓了一跳。 原来金晖的毒不仅暂时毒瞎了她的双眼，还毒坏了她的嗓子。 此时，她也顾不得担心自己的嗓音能不能恢复了。她伸出手，摸了摸地上男子的脸颊，又立刻缩回。好烫！ 她探向他的呼吸，把了他的脉。是中毒没错，虽然不知具体什么毒，但毒性很烈，若没有解药，恐怕半盏茶的功夫他就会一命呜呼。 她心思急转，解药，该去哪里找解药？ 对了！她刚刚挖的草药，正好有一株是可以清热解毒的，很是珍贵，原本她还想拿去药铺多换些其他药回来。如今地上的男子命在旦夕，她虽不确定这药一定能解他的毒，但也管不了那么多，先死马当活马医吧。 她试着将草药直接塞入男子嘴中，可男子昏迷着，无法咀嚼更无法吞咽，药效便发挥不出来。 救人如救火，她顾不得许多，将草药径直放入自己口中，用力嚼碎，然后，摸索着，吻上男子滚烫的唇。 男子初初很是抗拒，不肯张嘴，她干脆伸出舌头，试着将他的嘴唇和牙关撬开。昏迷的男子终于有了反应，双眼睁开一道缝，又很快地闭上。还好这之后，他变得很听话，乖乖地张嘴，任由她嘴对嘴的喂药，还主动将她喂到他嘴里的草药咽了下去。 做完这一切，阮阮松了口气，在一旁等着草药发挥作用。等了许久，热度倒是退下来了，人却仍昏迷不醒。她暗忖，是不是一株草的药效不够？可她现在看不见，也不知去哪里能再找到一株解毒草。 又等了会儿，他仍不见好，她坐不住了。看不见便看不见，她还能用手摸，用鼻子闻，救人如救火，她不能再在原地傻等、坐以待毙了。 "公子，你坚持一下，我很快就能再找一株解毒草回来。" ****** "别走，我没事。"宁觉猛然睁开眼。 天已大亮。他隐约记得，昨夜他身中剧毒，性命垂危，有一个少女救了他的命，还用嘴对嘴喂药的方式，夺去了他的嗯，初吻。那之后，他好像听到，少女让他等她…… 他面色潮红，向身旁望去，屋子的陈设典雅别致，这是回到了刺史府？那个救了他的少女呢？既然他平安得救，那她也该安然无事吧？ 想到这里，他强忍胸间不适，挣扎着起身。他还没看清她的容貌，也不知她的名讳。他要去找她，确认她的平安，并且…… 并且什么？当然是亲口向她道谢。 第7章 他是傻子 "世子殿下余毒未清，还不能起身啊。"刺史带着大夫，出现在宁觉面前。 宁觉摆摆手："无碍。大人可知昨夜我中毒昏迷后，发生了何事？救我之人现在何处？" 刺史面有愧色："这个，昨夜下官中了软骨散，恢复行动自由后，没见到世子殿下，便带着赶来的援兵在林中搜索，只找到了殿下，和一只大黄狗。没见到其他人。" "那只狗呢？"宁觉急急追问。 "诶？"刺史愣了愣，"一只狗而已，下官急着给世子找大夫，没理会它。" 宁觉闻言，快步向屋外走去。 "世子要去哪里？" "去找……"宁觉一时也不知道自己要找谁，"那只狗。" 刺史和大夫面面相觑。 这宁世子莫不是余毒未清，伤到了脑子？ ****** "紫金瞳"败走的消息很快传遍了城西的大街小巷。松了口气的人们走上街头，店铺也纷纷开张营业，城西恢复了往日的繁华热闹。 在这片繁华与喜悦当中，却有一个身影格格不入。 "这人谁啊，见着个牵黄狗的就要拦住问东问西？"街角两个乞丐在窃窃私语，"模样倒长得不错，可惜和那阮家的小傻丫一样，这里有问题。" 其中一个乞丐，正是打了阮阮的张乞丐，指着自己的脑袋，轻蔑地笑出声。 "这位兄台，请问附近有谁家养黄狗吗？""脑子有问题"的宁觉，走上前来，主动向他打听。 张乞丐扬着下巴，一脸不屑地伸出手。 宁觉会意，从怀中掏出一锭银子。 张乞丐当即瞪圆了双眼，与身边的同伴交换一个眼神。看来，这人不仅脑子有问题，还是只肥羊，此时不宰，更待何时！ "我知道有一家，走，我带你去。"张乞丐殷勤地在前面给宁觉带路，另一名同伙紧跟在宁觉身后，生怕肥羊溜掉。 宁觉见此，眉头微挑："那么，有劳两位了。" 三人七拐八拐，来到一条僻静的死胡同。 "就是这里。"张乞丐从地上捡起块石头，在墙上打磨起来，发出"擦擦"的声响。 两个乞丐一前一后堵着他，却迟迟没有下一步举动，宁觉失了耐性："两位，我还有要事，你们到底知不知道养狗的人家在哪里？" "知道啊。"张乞丐嬉笑着道，"你让我用石头打一下，我就告诉你。我们这儿有个和你一样的小傻丫，最喜欢被我用石头打了。像这样，'砰'的一声，头破血流的，保准能让你变聪明。" 宁觉原还以为是自己急着出门，忘了佩剑又露了财，才惹上这次麻烦。却原来是，有人将他当成了傻子。 "行，你打。"宁觉迈前一步。 "砰"的一声，张乞丐高举起打磨好的石块儿，狠狠地砸向了自个儿的脑袋，霎时间头破血流。 另一个乞丐在旁边瑟瑟发抖。他根本没看清宁觉是如何出的手，眼前一花，张乞丐就自己砸破了自己的头，晕了过去，而宁觉，仍气定神闲地站在原地。 那乞丐赶紧跪地求饶："大侠、大侠饶命。" 宁觉问他："傻子就能随便欺负？" "不能。"乞丐忙不迭地摇头，"不敢，再不敢了。我真没欺负过傻子，大侠饶了我吧。" 宁觉拂袖离去，一路上想到自己这半天来的所作所为，不禁哑然失笑。 他这是在做什么？昨夜援兵来得及时，"紫金瞳"的人匆忙撤退，救了他的少女本不会遇到什么危险，他何至于为了找她，满大街盯着别人家的黄狗不放？难怪会被人当成傻子。 再找下去也是海底捞针，还是去做正事吧。真是差点儿忘了自己此来扬州究竟为了什么。 他可是替忘年交来寻遗落在外的亲骨肉的。说起他这位忘年交老刘，在京城里也算德高望重，不想年轻时候却是个风流浪荡子，曾在扬州和红袖坊的头牌歌女阮绿姬春风一度。 如今十六年过去，早就断了联系的阮绿姬突然来信，说她病入膏肓命不久矣，当年为老刘生下一个女儿，希望她死后，女儿可以到京城投奔亲生父亲，不至于一个人孤苦无依，走上她娘亲的老路，流落风尘。 老刘看到这封信，当即傻了眼。怎的自己突然就多出个闺女来，还是个十几年未见面的歌姬为他生的？他虽难确定这孩子是不是亲生骨肉，但哪怕有万分之一的可能，都不能让她流落风尘啊。 再者，老刘此人，是出了名的滥好人。就算这孩子不是他的，一日夫妻百日恩的旧情人，情真意切地托孤，他也无法坐视不理。他打定主意要将这个便宜女儿接来京城照顾，然而，事情并没这么简单。 老刘如今有家有室，儿女双全，正室夫人却是个不容人的。要给夫人知道了此事，啧啧，定要闹个天翻地覆。因此他必得派个信得过的妥帖人，秘密地前去扬州接人。用自家的人，怕走漏风声被夫人知道，于是，他想到了正在江南一带游历的忘年交，宁觉。 "宁小友见字如晤，此事乃家丑，老刘我实难启口，然而……"几日前，宁觉收到了这封情真意切的信，信中老刘向他详细解释了事情的始末，并表示如今世道不太平，匪祸四起，有宁觉一路护送女儿回京，老刘心中才踏实。欠下的这份人情，他老刘愿以余生日日陪宁小友对弈来偿还。 宁觉叹了口气。护送一个身份尴尬的私生女入京，原是件受累不讨好的差事。可老刘到底是他的忘年交，并且老刘棋艺出众，在京城可谓独领风骚，有老刘日日陪着下棋的这份谢礼，确实有些难以拒绝。 他犹豫片刻，决定揽下这份差事，拿着老刘和阮绿姬的信，来到扬州接人。遇上"紫金瞳"要劫官粮的事，父亲明英侯主管户部，他本着孝心顺手管了管，不想自己倒受了伤，又为找救命恩人耽搁了半日。老刘迟迟等不到自己的消息，估计是要急了。 这么想着，宁觉向路人打听了红袖坊的所在，直冲着那边而去。路过一间药铺，冷不防地，一个少女突然斜冲出来，倒在了他面前。 宁觉眉头微动。今日到底什么日子？先是有俩乞丐想要打劫他，如今又来个黄毛丫头，周围那么大的空地，她倒在哪里不好，非得倒在他面前，是想讹诈他？他看起来很好欺负？ 少女很快从地上爬起，抹去脸上的泥土，露出本来模样：柳叶弯眉，一双又黑又亮的大眼睛，高挺的鼻梁，樱桃小口，模样倒甚是惹人怜爱。唉，卿本佳人，奈何做贼。 宁觉心中正慨叹，那少女却看也没看他一眼，转身就冲进了药铺里。 宁觉摸了摸鼻子。哦，是他自作多情了？人家姑娘都懒得理他。不过，她为何会当街摔倒，样子看上去还惨兮兮的？莫不是受了谁的欺负？他一时好奇，尾随着少女进了药铺。 第8章 她是骗子 "你这臭丫头，刚把你轰出去，怎么又进来了？"药铺伙计不耐烦地问。 "拜托你再好好看看，这些草药真的都能治病，全都给你，我只要换些石斛、参片就好了。"阮阮低声哀求。 伙计冷眼瞥她："几颗破草，也想糊弄人，换石斛换参片？快走，别捣乱！我这儿多的是人看病抓药呢。" "不是破草，麻烦让你们大夫出来看看。我真没骗人。" 阮阮捧着好不容易挖来的宝贝草药，心中焦急：这都是第五家药铺了，怎么就没人相信她呢？这些其貌不扬的草，真的都是药来着，昨夜她还用其中一种，救了个中毒濒死的人，后来那人不见了，她猜是被人救走了，她用草药解了他大半的毒，只要及时就医，那人现在该无大碍了。娘亲久病体虚，这些草药只能暂时止住咳血，要根治娘亲的病，必得有石斛参片这样的滋补药物才行。 阮阮打定主意，无论用什么方法，就算是跪地相求，也要将药求到手。这么想着，她双膝一屈，往地上跪去。 伙计拦住了她："你别来这套啊。我和你说，大街上多的是买不起药的穷人，我们这里是药铺不是善堂，人人都学你，我们还要不要开门做生意了？" 一旁的宁觉神色不虞，看不下去了。没错，世道不好，是有很多可怜人连饭都吃不起，更别提买药。可这个柔柔弱弱的小姑娘已经再三相求，她所求，不过是换些石斛、参片罢了。这伙计又不是大夫，怎能确定少女手中的就是破草？这般冷言冷语，有违医者仁心，便是错了。 他从怀中掏出银子，正想上前为少女解围。 "哎呦，疼死我了，药抓好了没啊？"旁边的大婶紧捂住肚子，呻|吟出声。 "好了，总共五两银子。"抓药的伙计回答。 "三副药就要五两，这么贵？"大婶掏钱的手停在了半空，"你容我想想。" "大婶，肚子疼？"阮阮主动上前探了探大婶的脉，"你这是吃坏东西而已，我这儿有一种草药叫狗苋草，你拿回去煲水喝，很快就不疼了。" "真的？"大婶将信将疑看着她，"这么神奇？小姑娘没骗我吧。" 阮阮一双大眼睛亮闪闪的，写满了真诚，怎么看都不像骗人的样子。 大婶从她手中接过草药："那我就回去试试看，真的有效的话，还能省五两银子。" 她转身要走，阮阮拽住了她的袖子，小声问："等一等。那个，你能不能给我一两银子，当作药钱？" "你这个草药也这么贵啊？"大婶抱怨。 阮阮面色一红，垂头道："其实没这么贵。可我需要钱，买药。" "好吧。"大婶面露怜意，掏出一两银子。 "慢着！"大夫从内堂出来，拦住大婶，"这位病患糊涂啊，药怎么能随便乱吃，更何况这种来路不明的路边杂草，一看就有毒，吃下去，会要了你的性命！" "是啊，去年我表哥就是从野郎中那里拿了草药回来煲，没喝两口，就一命呜呼了。"旁边有病患附和。 "什么？"大婶大惊失色，手一抖，草药掉在地上，她指着阮阮骂道，"你这丫头看着人模人样，怎么这般歹毒？装可怜骗我的银子不说，还想要我的命！" "我没有……"阮阮一时百口莫辩，呆立在原地。 路人们指指点点道："又是那个小傻丫，出来坑人了。" 宁觉紧攥着手中银子，面有愠色。他和大婶一样，刚刚竟偏信了一个骗子的话，还因她"楚楚可怜"的外表，对她生出了同情。最可恶的是，这个骗子不仅骗财，还不拿人命当回事。真是人不可貌相。 大婶不依不饶地拽住阮阮："走，你跟我去见官。你父母没管教好你，让官家老爷好好管管你！" 阮阮吓得面色苍白，口中喃喃："我不去。这是狗苋草，没毒的。" "你怎么知道？"大婶质问她。 阮阮脑海中突然浮现出一个白胡子穿官服的老者，耐心给她讲解草药外观和功效的场景。 "我吃过！"她语声坚定地回答。 是的，她虽然想不起那个白胡子老者是谁，但她确确实实记得，老者和她强调过，医药之事，关乎人命，必须慎之又慎，老者拿出了许许多多各地采集而来的药草，带着她一一尝服。她甚至还记得狗苋草的味道，苦中带甘，是治疗下利的良药。 "你们不信，我吃给你们看。"阮阮蹲在地上，捡起跌落在地的狗苋草，就要吃给所有人看。 那狗苋草上沾满了尘灰，见她竟要生吃毒草，围观的人全都面露惊讶。还有人感叹："哎呀，这些人何必呢，跟个傻子计较？" "姑娘，"宁觉夺过她手中的狗苋草，扔在地上，一脚踩了上去，"你年纪轻轻，好好道个歉，改过自新罢。何必执迷不悟，拿自己的性命开玩笑？" 阮阮眼睁睁看着好不容易得来的狗苋草，被他一脚踩烂，泪水瞬时涌了出来。 "你怎的还哭了？"宁觉愣了愣，心中莫名不好受，可他很快意识到眼前的少女是个骗子，"别演了，这招你刚刚用过，不好用了。" 阮阮仍蹲坐在地上，默默垂泪，那眼泪不知怎的，好似一滴滴地砸在了宁觉心头。 他烦躁地看向别处，尽力忽略心底的异样。这都什么事啊？一个小骗子，要吞毒草，要被送官，关他何事？是他多管闲事，是他错还不行吗？ 走了，眼不见心不烦，他潇洒地拂袖转身，正打算迈步离去。 突然，他仿佛被什么击中似的，僵立在了原地。隐隐作痛的心口提醒着他，让他无法忽略这种似曾相识的感觉。是了，上一次这么潇洒的转身，还是在武帝十五年的那次簪花射礼大会上，那也是，他见玉阮公主的最后一面。 第9章 她是捡的 那之后不久，宁觉听说公主和谢平之的婚期已定下，盛武帝还会在大婚当日，册封玉阮公主为大盛有史以来第三位皇太女。 整个京城为之轰动，到处洋溢着喜气，宁觉却不以为然。他既不觉得公主和谢平之相配，也不觉得，玉阮公主适合做什么皇太女、女皇帝。总之，他半点儿都欢喜不起来。 谢平之身为御前侍卫副统领，负责贴身护卫皇帝和公主的安全，大婚当日，驸马本人必是无暇分神，于是谢平之请表弟宁觉，代他履行侍卫副统领一职。 宁觉心道，公主身旁那么多高手随身护卫，谢平之作为驸马，也时刻与公主待在一处，皇帝身旁又有御前统领，怎么看，都不需要他宁觉多此一举地去充当护卫。更何况，对这场大婚他明明不欢喜，也不想违背做人原则，委屈自己强颜欢笑地去活受罪。 眼不见心不烦，于是他再次留书一封，离家外出，游历天下。一个半月后，他自塞外归来，刚踏入盛朝边境，便听说玉阮公主于大婚当日、遇刺身亡的消息。 他犹不相信，快马加鞭往京城赶，赶到京城又如何。公主早已下葬皇陵，他没能见着公主最后一面，记忆中公主最后的模样，便是那日簪花射礼大会上她一袭白裙翩然，疏离有礼地对他道了声"宁世子"…… 他正怅然若失，表哥谢平之现身，提起公主生前之事。他说公主不知从何处听来的谣传，宁世子嫌弃她出入都有几十个护卫跟着，排场太大，于是不动声色减去身边一半的贴身侍卫。大婚那日，谢平之为婚典礼仪忙得焦头烂额，无暇顾及御前侍卫的调配，给了刺客混入婚仪现场的可趁之机，而公主身边侍卫又不足，这才在打斗中身中流矢，溘然而逝。 因为他的戏言公主裁减了贴身侍卫，因为他没代谢平之履行侍卫副统领一职，给了刺客可趁之机。原来，玉阮公主，竟是被他宁觉，间接害死！ 宁觉不言不语不吃不喝，在皇陵外枯站了一日一夜。可再怎样，公主芳魂已逝，这世上没有死而复生，错了就是错了，他只能抱着对公主的愧疚活下去。从那以后，他不穿白衣，《水龙吟》绝，玉箫折断。一身青衣，一柄古剑，浪迹江湖，表面上仍旧是那个放荡不羁爱自由的骄傲世子，可他到底不再是原来那个他，因为他心中有了亏欠。 回忆到此戛然而止。背后坐在地上低泣的少女，不过是个骗子而已，宁觉竟因她而回想起这段令人唏嘘的憾事。他心有所感，或许，是他太过自信错怪她了，瞧她的样子着实可怜，不像装出来的，她该真的是需要钱买药，有急用吧？ 他再次取出银两，回过头，打算亲手交给她。事到如今，他也不想计较是不是被骗了，全当做件善事。只要她别再哭，就好了。 "丫头，站起来，你坐在地上哭，诬陷你的人只会更得意，变本加厉地欺压你。"冷冽的嗓音响起。 一个面容冷峻的黑衣男子，正蹲在阮阮面前，冷着张脸同她说话。 地上的阮阮和一旁的宁觉同时愣住。 阮阮没想到，还有人愿意相信她。她心内流过一股暖流，抹去眼泪，努力地想要从地上站起，却因蹲得太久双腿发麻，再次跌坐回地面。黑衣男子及时拉住了她，扶着她站起身。 "多谢这位大哥。"阮阮柔声道谢。 宁觉皱眉。刚刚他愣神却是因为，眼前黑衣男子无论身形还是嗓音，都同"紫金瞳"首领金晖有七八分相似。然而，那日竹林当中夜色昏暗，他没看清对方的容貌，暂时还不能完全确定。 "丫头，你一番好意，人家既然不领情，你便不必同他们多费唇舌，走吧，你需要什么药，我买给你，回去救人要紧。"黑衣男子牵住阮阮的手，带她向药铺门口走去。 阮阮乖顺地任由黑衣人牵着离去，大婶还想拦人，旁边的人出声劝道："那可是冯家的姑爷，别自找麻烦。" 大婶闻言，灰溜溜地放弃了将阮阮送官的想法，给了大夫五两银子，拿了药走人。 宁觉向身旁的知情人打听："你说的冯家，可是漕帮那个冯家？" "难道咱江南还有第二个冯家？"那人瞥他一眼，见他手中握着银两，面露了然，安慰他，"年轻人，知道你是好心，不过没这个必要。刚才那个小傻丫叫阮阮，仗着股天生的痴傻劲儿，出了名的胡搅蛮缠，街坊邻居谁没吃过她的亏，你呀，用不着同情她。不过冯家姑爷出了名的高冷，竟然会出手帮她，也是奇事。" "阮阮？"宁觉惊讶，"那位姑娘姓阮？那么她和红袖坊的阮绿姬，可有关系？" "阮绿姬可不就是阮阮她娘嘛。" ******* "娘，为何要这么麻烦？我才不想离开你去京城，进什么刘府呢。"容貌艳丽的少女抚着旺财的头，娇嗔抱怨。 "傻女儿，你跟在娘身边有什么前途，难道将来接手红袖坊，做个老鸨吗？"打扮得花枝招展的中年妇人看着她，一脸不赞同。 "师父答应了传我衣钵，我可以留在医馆，做个大夫。" "唉，你是娘的孩子，娘知道你不是这块儿料。你师父总和我抱怨，你不爱看书，也记不住那些药啊方的，要不是你师父和娘好过一阵，他根本不愿将衣钵传给你。" "师父怎么能这么说？他明明答应了我的。"少女面露薄怒。 妇人摇头："莲儿，你知道阮绿姬女儿的爹，那位刘大人是谁吗？他可是皇宫里太医院的头儿，当朝大官。你做了他的女儿，既能学医术，又能嫁个好人家。人往高处走，娘都给你安排好了，这时候你可不能和娘唱反调！" 少女莲儿眼前一亮："太医院的头儿，那便是正五品院使大人吧，没想到阮阮一个小傻丫，亲爹竟这么有来头！" "从今往后，你就是阮莲，刘大人的亲生女儿，阮绿姬为了让你过上好日子，才将你寄养在了我身边。至于那个阮阮，她只不过是阮绿姬为了寄托对你的思念，在路边捡的弃婴。娘虽答应了阮绿姬会善待阮阮，但过一阵子，就会想办法解决掉她。以后休要再提她。" "不行！"莲儿出声反对，"娘你不能杀阮阮，我要带着她，一起入京。" "为何？你就不怕东窗事发，身份败露？" "就是怕东窗事发。娘你虽然逼绿姬阿姨写下遗书，承认我是她的亲女儿，阮阮只是捡来的。可万一到了刘府，他们要滴血认亲怎么办？有阮阮这个真的刘家小姐在身边，我也好随机应变。" "还是莲儿想得周全，就这么办。"妇人直点头。 "娘亲我回来了！"屋外传来阮阮兴奋的声音，"我拿到药了，娘亲你的病很快就能治好了！" 屋内的母女俩对视一眼，妇人拿出沾了辣椒水的手帕，往自己和莲儿眼睛上使劲儿擦了擦，瞬间母女俩都泪水连连，一脸哀戚。 "阮阮你可回来了。"莲儿哭着迎向了阮阮。 阮阮愣了片刻："你是谁？为什么会在我家里？" "阮阮你不认得我了？我是你莲儿姐啊。" "莲儿姐？"阮阮仔细回想，这名字确实有几分耳熟，憨笑着道，"抱歉啊莲儿姐，我脑子受了伤，很多事情记不住了，你先坐一下，等我给娘亲煎好了药，再来招呼你。" "阮阮，你娘亲她，"莲儿抽噎道，"不，是咱们的娘亲，她已经去了。" 阮阮脸上的笑容霎时凝固。 她身后的黑衣男子面带怜意地出声："丫头，你还好吧？" "不会的，今早我离开时，娘亲还好好的，嘱咐我早些回来。"阮阮轻轻摇头，"莲儿姐你搞错了，我去看娘亲。" 阮阮踉跄地进了屋，旺财一瘸一拐迎了上来，见到她身后的黑衣男子，立时汗毛竖起，充满敌意地吠叫出声。 阮阮眼中已看不到这些，径直向前，跪在阮绿姬床边，握住她冰凉的手："娘亲，我回来了。我这就去给你煎药，你一定会好起来的。" "阮阮，你娘亲她早已病入膏肓，药石无灵，她去了，也是一种解脱，你要节哀。"中年妇人边用手帕抹眼泪，边劝道，"你娘亲临死前与莲儿这个亲生女儿相认，心愿已了，含笑而终。今后，莲儿就是你的姐姐，她会好好照顾你的。" "不，娘亲只是睡着了。她还有救的，我去煎药。"阮阮眼圈通红，却固执地不肯让眼泪落下。 黑衣男子狠瞪了狂吠的旺财一眼，旺财立时夹起尾巴，灰溜溜地躲向莲儿身后。 黑衣男子上前探了探阮绿姬的呼吸和脉搏，将阮阮从地上拉起："丫头，你的娘亲真的去世了，接受现实吧。" 阮阮拼命摇头，豆大的泪珠如珍珠般，一颗一颗地涌出。 黑衣男子叹了口气，一伸手，将她拥入怀中。 "金大哥。"阮阮靠在他怀中，嗫嚅出声。 宁觉赶到时，正看到这么一幕。他胸间涌起莫名怒气，厉喝道："金晖，你放开阮阮！" 第10章 错错错错 黑衣男子目光扫过宁觉："在下漕帮金日，不知你口中的金晖是何人？" 阮阮不安地看向宁觉。眼前的年轻男子眉上一点妖娆泪痣，一张脸长得比画中人还要好看，却凶巴巴的煞是吓人。原本觉得他有些面善，当看到他那一双黑皂靴的时候，她认出他就是药铺中踩烂了她的狗苋草的那人，霎时吓得向金日怀中更深处躲去："金大哥……" 金日轻拍她的后背，不悦地问宁觉："你又是何人，凭什么让我放开丫头？难不成还想和药铺的人一起诬陷她，拉她去见官？" "我……"宁觉来的路上正为这事后悔，他如何能想到"小骗子"竟是老刘的女儿、自己这次要来接的人，还是个天生痴傻的丫头，早知道他绝不会踩坏了她的草，惹她伤心哭泣。 可这个疑似金晖的有妻室的男人又有什么资格将阮阮抱在怀中，为她抱不平？ 他须得替忘年交老刘好好教训这个登徒子："我是阮阮亲生父亲的好友，受她父亲所托，来接她去京城和父亲团聚。冯姑爷，你有妻有子，可还懂得男女授受不亲？还不把人放开？" 阮阮身子一僵，怯怯地从金日怀中抽身，攥着衣角无措地站在一边。 "原来是丫头父亲的朋友，这位世叔，"金日冷声道，"丫头丧母心碎，她叫我一声大哥，我自想护她周全，慰她心伤。世叔何必把人想得都如你一般龌龊？" 世叔？龌龊？宁觉不怒反笑，好啊，这金晖不愧是土匪头子，和他比无赖是吗？ "阮阮，你过来。"宁觉将阮阮拉到自己身边，沉声道，"你娘亲的事情，我很抱歉。刚才我并不知你是急需药来救人，如果知道，我一定不会那样对你。可逝者已矣，生者如斯。你娘亲生前最放不下的就是你，写信将你托付给了你的亲生父亲。你父亲让我将你接到京城去，以后就由他来照顾你。这里有你娘亲和你父亲的亲笔信，你看了就明白了。" 阮阮迟疑地接过信，小声道了声："我不怪你，谢谢世叔。" "别叫我世叔，我只比你大两岁，"宁觉纠正她，"我叫宁觉。" "宁世叔。"阮阮改了口。 金日在一旁轻笑出声。宁觉摸了摸自己的脸。都是这姓金的将阮阮教坏了，他哪里像她世叔了？不行，他今日一定要改掉阮阮这个坏毛病。 "宁公子！"莲儿和母亲对视一眼，上前握住阮阮的手，不着痕迹地夺过信，"我妹妹她不识字，还是我替她读吧。" "你是？"宁觉的目光落在莲儿身后的旺财身上，不禁有片刻的失神。黄狗，少女，年龄对得上，身形似乎比昨夜给他的感觉要丰腴些，然而暗夜无光，他也不敢确定。 "我叫阮莲，阮阮是我娘亲阮绿姬在街上捡回的弃婴，也是我的义妹。"莲儿脆生生的回答，打断了他的思绪。 "阮绿姬在信中并未提起此事。"宁觉狐疑地看向她。 "莲儿，还是我来向宁公子解释吧。"莲儿娘说出一早准备好的说辞，拿出阮绿姬的遗书递给宁觉，"我和绿姬姐妹一场，又膝下无子，对莲儿一直视若己出，原本还想让她给我养老送终。可既然莲儿的父亲要把她接去京城照顾，我绝不能耽误孩子的前程。烦请公子转告莲儿父亲，莲儿这样的出身，妾身不敢求她能认祖归宗，但求她能许个好人家，一辈子衣食无忧，妾身就放心了，黄泉之下也好去见绿姬妹妹。" 宁觉确认遗书上是阮绿姬的笔迹无疑。原来，阮阮只是阮绿姬的养女？可为何这么大的事，阮绿姬写给老刘的托孤信上，却只字未提？ "呵……"金日在一旁冷笑出声。 "金大哥，宁世叔，莲儿姐，"阮阮打断几人间的暗潮涌动，"你们可以帮帮我，把娘亲葬了吗？总要让她，入土为安。" 说完这话，阮阮再次泪流满面。她不在乎自己是不是捡来的，也不在乎自己有没有父亲。娘亲就是娘亲，是她醒来后，这个世界上第一个带给她温暖的人。没能救得了娘亲，是她无能。她现在能为娘亲做的，就是将娘亲厚葬，并且在娘亲墓前发誓，一定好好活下去，让娘亲走得安心。 ******* "娘亲，你走好，阮阮一定照顾好自己。"阮阮跪在阮绿姬墓前，重重地往地上磕了三个头。 "娘亲放心，莲儿会照顾好妹妹的。"莲儿似模似样地往地上磕了个头。 阮阮昨夜一宿未睡，哀恸过度，眼前一黑，身子往旁边栽倒。 宁觉站得远了些，想要出手相扶，却被阮阮身旁的金日抢了先。 "丫头，金大哥扶你去休息。"金日搀着阮阮向屋内走去。 宁觉眼睁睁看着金日和阮阮相携着渐行渐远，伸出的手僵在半空。 "宁公子，阮阮的脸色难看，我得去看看，她身体一直不好，别哭出病来。我带了她平时吃的药。"莲儿作势要起身，又跌坐回地上。 宁觉赶紧扶住她："小心。" "哎呦，好像崴了脚。"莲儿娇呼出声，又补充，"不过没关系，我有伤药，涂上就好了。" 宁觉扶她在屋前坐下，见她随身携带了不少药瓶，心中一动："莲儿姑娘懂医术？" "嗯，我自小随师父学习医术。" "那，"宁觉试探着问，"昨夜，姑娘可曾救过什么人？" 莲儿低下头，眼内精光一闪，强掩喜色答道："昨夜我……此事事关莲儿清白，还请宁公子替我保密。昨夜我在常家竹林里救了个年轻公子，却因夜色太暗，我又中了毒，没看清那位公子的模样。等我再回去找他，他却已经不见了。" "真的是你！" 宁觉欣喜地握住莲儿的手，世上竟有如此巧合之事，他要找的老刘的女儿，便是他的救命恩人，这一举双得的为他省了多少麻烦，待意识到自己反应过激，他忙松开她，"抱歉，我只是还没来得及谢过你的救命之恩，一时太激动了。" "昨夜是宁公子？那我们，我们……"莲儿露出羞涩的笑容。 宁觉知道她指的什么，那是他的初吻，应该也是她的。他神色不自然地说："都怪我唐突了姑娘。" "别这么说，我是医者，救人要紧，别的都不重要。"莲儿嘴上这么说，却面带期待，偷偷打量他。 宁觉张了张嘴，"我会对你负责"六字自是说不出口，奇怪的是，他脑海中不停闪现小傻丫阮阮无助哭泣的模样，又是怎么回事？ 他摇头，甩去莫名其妙的困扰。他告诉自己，不是他不想对莲儿负责任，而是他不能。即使莲儿是老刘的女儿，两人仍是门不当户不对，他若要对她负责，绝对是误人误己。他会用其他的方法，还她的救命之恩。 "我一定找机会报答莲儿姑娘的救命之恩。"他郑重其事道。 莲儿面露失望，却也没说什么。她知道这事急不来，两人一路同回京城，她还有的是机会。 她打心眼里感谢阮阮这个小傻丫。今早刺史府里传出消息，京城来了位世家子弟，昨夜在常家竹林里，用计帮刺史撵走了"紫金瞳"。而她娘之前帮阮绿姬给京城送信，知道了阮阮亲爹是刘太医一事。今早她们母女假意来看望阮绿姬，竟意外从阮绿姬口中得知，阮阮昨夜在竹林里救了位公子的事。 因此当她娘以阮阮安危要挟、逼阮绿姬写下遗书的同时，莲儿却另有打算。如今见到丰神俊朗的宁觉，她下定决心，不仅要取代阮阮成为刘家的小姐，还要代替阮阮做宁觉的救命恩人，再以恩情相挟，凭着自己的容貌与才智，拿下这个世家公子。就像她娘说的，她出身卑微，没可能真的成为尊贵的官家小姐，刘太医也未必能为她寻到比宁觉更好的夫君。因此，只要宁觉肯要她，就是做妾，她也十分乐意。 与此同时，屋内，金日扶阮阮在床边坐下。阮阮想起宁觉那句"男女授受不亲"，不禁往床边缩了缩，很是局促。 "丫头，你别听姓宁的乱说。"金日难得柔了嗓音，"我曾经有个妹妹，和你一般年纪。因此见你第一面就觉得很亲切。我把你当妹妹，对你没有歹意。更何况，我妻子秋日就过世了，我如今是自由身，不是你想的那种人。" 阮阮听了，不禁又羞又愧，小心翼翼地抬头看向金日，轻声道："金大哥，是阮阮不好，误会了你。阮阮没了娘亲，就剩一个人，你真的愿意做我的哥哥吗？" "嗯。从今往后，我会照顾你。"金日承诺。 宁觉扶着阮莲走了进来，正听到金日这句话。 宁觉正要反驳，阮莲抢着出声："金公子，娘亲临终前我答应过她，会将阮阮带到京城去，好生照顾。我和阮阮自幼一起长大，她天生有疾，我了解她的病情，能将她照顾的很好。就不劳金公子费心了。" "好生照顾，呵。"金日轻嗤，"丫头，这是你的人生，你来决定，以后想要和谁在一起。" "我……"阮阮看了看阮莲，又看了看金日，满脸为难，"我想——" "咳咳……"被彻底忽略的宁觉清了清嗓子，打断她，"阮阮自然是跟我们回京城。还是说，冯姑爷想要她跟着你一起，做逃犯？" 周遭的气氛顿时凝固。阮阮紧抿着嘴，担心地看着金日。 金日冲她安抚一笑，瞥向宁觉："宁世叔，我妻子已病逝，你称呼我金日就好。我漕帮为朝廷办事，向来本分，何来逃犯一说？" 宁觉将两人的举动看在眼中。这金日看着是个磊落君子，心底却一定打了阮阮的主意。阮阮这小傻丫也是好骗，金日说什么就是什么，真以为金日妻子没了，他俩之间就有可能？错，只要漕帮一日还姓冯，金日就不能娶她。何况像金日这样的情场老手，对她绝非真情实意，只不过同她玩玩罢了。他作为她的世叔—— 他恍然忆起，她并非老刘的女儿，他也不是她什么世叔。嗯，他不过是单纯地看金日不爽，并且可怜她一个小傻丫罢了。 "'紫金瞳'行事张狂，我曾与其首领金晖交手，并被他所伤。不巧的是，金晖无论身形还是嗓音，都与冯姑爷有九分相像。若我向朝廷举证，说你就是金晖，你猜他们会信你还是信我？你们漕帮又经不经得起朝廷的全面搜查？'逃犯'一说，还是我看得起你，相信你不会轻易被抓到。"宁觉收起戏谑神情，掷地有声道，"众多流匪中，"'紫金瞳'算不上罪大恶极，甚至有几分侠气，虽伤了我，但我也非睚眦必报之人，你趁早断了对阮阮的图谋，咱们，井水不犯河水。" 第11章 明明想要 这可是毫不掩饰的威胁。金日神色冷凝不说话。 阮阮攥紧拳头，明白了宁觉话中的意思。其实今早金日出言为她解围那刻，她凭着他的声音，已认出金日就是昨夜劫持她、给她下毒的金晖。 她没想到的是，宁觉竟是她救的那位公子，那时她中了毒五感不清，看不到他的模样，也没听清他的声音。如今连自己都认出了金日，与金日交过手的宁觉心中定是十拿九稳。宁觉是官府的人，他若有意为难，金大哥他会很，危险。 阮阮声音轻柔，却很坚定："金大哥，你的好意阮阮心领了。娘亲希望我能和莲儿姐在一起，我会完成娘亲的心愿。" 金日还想说什么，最终什么都没说，点点头。 宁觉莫名地松了口气。 莲儿朝着宁觉嫣然一笑："太好了。那么这一路上，就有劳宁公子照拂了。我和阮阮感激不尽。" ******* "阮阮你别哭了。"莲儿看着坐在床边抽泣的阮阮，面上闪过不耐烦。 要不是宁觉还在屋外，她真想骂人。以前阮阮虽然傻，但也好摆布，哪像现在动不动就哭，烦死了。 阮阮感受到了莲儿的怒气，慌忙抹去眼泪："对不起莲儿姐，我只是舍不得旺财。我不哭了。" 莲儿向外面看了一眼，高声叹道："我又何尝舍得旺财？它还是我捡回来的。可咱们此去京城，路途遥远，不能带着它。你别忘了它的腿是因为谁被打瘸的，你执意不肯与它分开，是想让它跟着咱们，死在路上吗？" 阮阮脑海中闪过红袖坊门前，一群人追打她，旺财冲出来替她挡棍子的画面，红袖坊老板娘笑得狰狞，莲儿姐替她求情，她和旺财才捡回一条命…… "对不起，我不记得了。"阮阮捂着疼痛欲裂的脑袋，小声道歉。 "唉，你放心吧。咱们离开后，我娘会照顾好旺财的。"莲儿安慰她。 "不要！"阮阮轻呼出声。 "怎么了？"莲儿诧异。 阮阮怯怯摇头："没、没什么，我想和旺财好好告别。" 莲儿心道，真是麻烦的丫头，面上却耐着性子道："好，那我在外面等你。" 她可不想和一个傻丫头、一条傻狗浪费时间，不如出去和宁觉说说话，培养培养感情。 待屋内只剩阮阮一人，她紧紧地将旺财抱入怀中："对不起，原来你是为了救我，才瘸了腿。" 旺财在她怀中亲昵地蹭了蹭，"呜呜"地低叫出声。 阮阮弯下头，轻握住它的瘸腿，查看片刻，沉吟道："还没僵硬，可能还有救。" 她从怀中取出昨夜挖的草药，用药杵捣成泥，小心翼翼地敷在旺财的伤腿上。 "以后我不在你身边，遇到红袖坊老板娘这样的坏人，要躲得远远的，不要再受伤了。遇到莲儿姐这样的好心人，就撒娇打滚，求吃的，求收留。你这么聪明，一定可以活得很好。来年春天，这条伤腿或许就能恢复如常了。"她柔声叮嘱。 屋外，宁觉百无聊赖，应付着莲儿的问话。无意间透过窗子朝屋内望去，见阮阮正弯着身子，细心地给大黄狗敷药。 "觉哥哥，以后一定要小心，不要再受伤了。你这么聪明，好好顾全自己，将来定能做出番事业的。"耳边仿佛响起少女春风化雨般的声音。 那时每每他练武受了伤，玉阮公主也是这样体贴细心地，替他擦药，为他疗伤。 宁觉摇头。好端端地为何想起公主为他敷药的事？斯人已逝，而眼前是小傻丫在给大黄狗敷药，他触景生情的话，难不成是将自己与畜生相提并论？绝对错了。 "宁大哥，你在听吗？"莲儿在他耳边问出声。 "在听。"他敷衍应道。 "那咱们几时动身？我养母已经替我准备好行装了，咱们随时可以出发。"莲儿语气急切。 "刺史大人备好了马车，你妹妹可以的话，咱们就走。"他心不在焉答着，心中却在盘算另一件事。 "那我现在就去叫她。"莲儿推门而入，"阮阮，该出发了。娘很快就过来接旺财。" 阮阮一惊，拍了下旺财的背，心道：旺财快跑，别被他们抓住了！ 旺财会意，"嗖"地一下子向门外冲了出去。 莲儿看得目瞪口呆："旺财？" "我去追它。"宁觉的身影瞬时消失。 阮阮紧张地望着旺财消失的方向，暗暗祈祷：旺财，你可千万别被宁觉抓住呀。 ******* "公子放心吧，我家老爷爱狗如命，你不给这些银两，我们也会好好照顾旺财的。定会给它找大夫，治好他的伤腿，明年春天，还公子一个活蹦乱跳的旺财。" 宁觉回想起收养旺财的农妇的话，嘴角微微翘起。 "宁公子，真的没追上旺财？"马车驶出了扬州城，莲儿探出头，同车外骑马的宁觉搭话。 "嗯。不熟悉那一带的路，追丢了。"宁觉一本正经地回答。 他看向阮阮，见她暗暗松口气的模样，心下正得意。 "唉，可惜了，本想让娘给它个安身之处，这大冬天的，它跑出去，岂不是没有活路？"莲儿感叹。 阮阮听了，立刻面露忧色。 宁觉忙道："旺财聪明，会有好人家愿意收养它。" "但愿吧。"莲儿点头。 阮阮心事重重，坐在车上一声不吭。 宁觉有些后悔，他是不是该说出旺财被收养的实情，安了小傻丫的心？可说出去的话泼出去的水，他总不好食言而肥。 气氛一时又沉闷下来，莲儿没话找话道："宁公子，今日天气不错，我从没骑过马，你愿意教教我吗？" 宁觉抬头看了眼冬日暖阳，确实，路长无聊，学学骑马，倒是个转移注意力的好办法。 "莲儿姑娘和阮阮姑娘都想学吗？"他笑着问。 莲儿给了阮阮一个意味深长的眼神，生怕阮阮看不懂。 好在阮阮似乎没过去那么傻，主动出声："我、我害怕，宁世叔你教莲儿姐吧。" 莲儿满意地点头。 宁觉却大大的不满意，这个小傻丫，叫"世叔"还叫上瘾了。 ******* 车窗外不时响起银铃般的笑声，宁觉和阮莲共骑一骑，玩儿得正开心。 阮阮偷偷看着窗外，脸上写满羡慕。她也好想在阳光照耀下的野外，自由自在地策马奔腾啊。 正巧宁觉向她这边望过来，她赶紧收回做贼心虚的渴望目光。这一路莲儿姐同她说起往事，原来过去她痴傻惹事，莲儿姐没少帮她。她看得出，莲儿姐喜欢宁觉，她不能打扰到他们，恩将仇报，讨莲儿姐的厌。 宁觉哪知阮阮这番心思，只道小傻丫明明想要学骑马，却偏说不要，口是心非的家伙，他一定要她主动求他，教她骑马。 他带着莲儿打马来到车边，故意高声问："莲儿姑娘，骑马有趣吗？" "有趣极了。谢谢宁公子圆我心愿。"莲儿娇声应道。 "你喜欢就好。可惜到了京城，你就要住进深宅大院，今后嫁了人要在府中操持内务，恐怕再也没有这样畅快驰骋的机会了。"宁觉看了阮阮一眼，如愿在她脸上见到失落之色。 "没关系，今日之事，莲儿会记一辈子。"莲儿红着脸，娇羞道。 宁觉丝毫没注意到莲儿的脸色，他正侧着脸，与阮阮四目相对。阮阮望着他，一脸的渴切。 他心道，开口吧，小傻丫，只要你求我 ，我很乐意，带着你策马驰骋，一路飞奔到京城去。 "丫头，想骑马吗？金大哥带你。"一声煞风景的问话，在宁觉身侧响起。 第12章 原来是她 宁觉转过头，微露诧异。之前他全副注意力都在阮阮身上，竟没注意到，金日何时骑马追了上来。他不动声色冲金日一抱拳："冯姑爷，大老远的你还来送行，真是有劳了。" 金日冷声道："不是送行。漕帮有一批货要送到京城去，运河结冰了，我们走陆路，与你们正好同路。" 宁觉眉头一挑："还真巧。" "是巧，见着你教莲儿姑娘骑马，丫头独自留在车上也是无趣。来丫头，金大哥教你骑马好不好？"金日朝阮阮伸出手。 "好呀。"阮阮早就迫不及待，使劲儿点头，把手递给了金日。 "等——"不等宁觉阻止，金日已飞身揽起阮阮，带着她稳稳当当地坐在了马背上。 "哇！"阮阮刚想惊呼，一沾到马背，御风而行的畅快感油然而生，她忍不住发出一声惊喜长叹。 "驾——"金日扬鞭策马，带着阮阮疾驰向前，感受到怀中人有些害怕地缩向他怀中，他出言安慰，"别怕，丫头，抓紧缰绳，金大哥不会让你掉下去。" 二人一骑很快就没了踪影。 "宁大哥，咱们还能快些，超过他们吗？"莲儿问宁觉。 "当然能。"宁觉尽力忽视心中莫名的不适，高扬起马鞭，朝二人离去的方向追去。 ******* "宁世叔，咱们就同金大哥他们住同一间客栈吧。"阮阮小声央求道。 "不行！"宁觉一口拒绝，不悦地解释，"我说过，漕帮替朝廷运粮，太引人注目，为了安全起见，咱们必须和他们分开投宿。" "我也说过，徐州这带流匪出没，漕帮选的都是信得过的客栈，你们和我们一起投宿才比较安全。"金日冷冷道。 "是啊，宁世叔……"阮阮还想再求。 "不行就是不行。"宁觉的声音比金日还冷。 "好吧。"阮阮无奈地接受了宁觉的安排，冲金日轻声道，"金大哥，好好休息，咱们明日再见。" 她一脸的依依难舍，实在很碍宁觉的眼。 不就分开一个晚上吗？搞得和生离死别似的。明日再见？哼，他绝对不会让他们再见。 至于为何？当然不是因为宁觉看二人在一起不顺眼。宁世子可是有充分正当的理由。 据他判断，金日十有八九就是金晖，这次负责运粮，难保不会监守自盗。金日拽着他们一起投宿，极可能是想当着他们的面弄丢官粮，再来个苦肉计扮可怜，洗清自身嫌疑。金日应该已经知晓他的身份。宁世子的证词，比任何证据都管用不是？ 宁觉虽答应和金日井水不犯河水，但被人当傻子利用的感觉实在不妙。 阮阮不会再见到这个心怀叵测的金日。 他上前强硬地分开阮阮和金日，换来阮阮不甘不愿的一瞥。他狠狠地瞪回她，阮阮立刻偃旗息鼓，乖乖地任由他牵着离去。 宁觉握着阮阮软若无骨的小手，唇角微微翘起。这种"棒打鸳鸯"的感觉竟意外的良好，怎么回事？嗯，他一定是骑马吹了太多风，脑子有些坏掉了。坏掉就坏掉罢，他第一次体会到，原来做傻子这种飘飘然的感觉，如此之妙…… ******* 是夜，宁觉等人投宿的风云客栈。 迷烟自窗户纸上的小孔，缓缓地弥漫向整个房间。宁觉自睡梦中猛地睁开眼，屏住呼吸，抓起佩剑就冲向隔壁阮阮和莲儿的房间。 隔壁房间早已被迷烟笼罩。两个少女都一动不动地躺在床上。 "阮阮！莲儿！"宁觉捂着嘴大声呼唤，两人仍旧没有反应。 他心惊上前，探了探二人呼吸，松了口气。还好只是晕了过去。看来这是遇上了黑店，先离开这里再说。 抵抗迷烟耗神不轻，如今的情况，他一次只能带一人离开。犹豫片刻，他将莲儿自床上抱起，无论如何，他得让老刘的女儿离开险境。 他抱着莲儿，心中焦灼，原本应该屏气抗毒，可不自觉地，脚下就施展起了轻功。迷烟顺着功力在他四肢百骸中游走，渐渐起效，他踉跄着将莲儿托付给住在附近的一对老夫妇。 "公子，不要紧吧？要不要喝口水歇一下？"老妇人揉着惺忪睡眼，好心相问。 "若天亮前我没赶回来，拿着这个去官府报案。"宁觉将明英侯府令牌留给老妇人，强撑一口气，朝风云客栈折返。 阮阮害怕流泪的样子不停地在他脑海中闪现。他来不及细思这陌生的恐惧感从何而来。他只知道，快一些，必须要再快一些，小傻丫不可以有事。 见到她仍好好地躺在床上，宁觉心中大石落下，他伸出手，正想将她抱起。 不好！他心生警觉，却已来不及。刚碰触到阮阮的一瞬，毒性飞速侵入他体内。这要是在往日，他尚可运功将毒逼出。然而刚才一路上他吸入太多迷烟，已是强弩之末，毒一入体，他立时神识飘忽，歪倒在了阮阮身上。 恍惚中，他听见有人问了句："以为你已经逃了，想不到自己送上门来。这个小丫头对你来说这么重要？" 然后，他便彻底失去了知觉。 ******* 阮阮醒过来的时候，正躺在什么温热而又坚硬的物什之上。周围一片漆黑，她摸索了半天才惊觉，自己如今正躺在一个人的身上。 是谁？她摸向那人的脸。好烫！ 这五官的轮廓怎么这般熟悉？还有这热度，这紊乱的脉象，都与竹林那夜一模一样。她恍然意识到，身下的人，是宁觉！ "宁世叔，你醒醒！"她焦急唤道。 昏迷中的宁觉发出一声痛苦的呓语。 阮阮紧握住宁觉的手。她记得他们住进了一家客栈。之后发生了什么？这里是哪里？ 未知令她害怕，而更令她恐惧的是，宁觉中了和那夜一样的毒，危在旦夕！ 她正不知该如何是好，脑海中灵光一闪。对了，那夜在竹林，她担心药效不足，曾多挖了两株解毒草，结果返回去找宁觉时，他人已经不在了。那两株草药此刻就在她怀中。 她想都没想，驾轻就熟，将解毒草塞入口中，细细咀嚼，然后摸索到宁觉温热的唇，嘴对嘴地贴了上去。 黑暗中的宁觉，在这时睁开了双眼。 第13章 放开阮阮 四目相对，唇齿相依。 此刻，宁觉的意识清醒得不能再清醒，他全然肯定，那夜竹林救了他的人，不是莲儿，而是眼前的小傻丫阮阮。 宝贝一条黄狗，大半夜的在竹林里挖草药的是她；带着好不容易挖来的草药去药铺换救治母亲的药，好心帮助路人却被诬陷成骗子，还险些被拉去见官的是她；救了他一命，不惜牺牲了自己清白的也是她。 而他都做了什么？他把她当骗子，踩烂了她好不容易挖来的草药；他对她冷言冷语，没给过她好脸色；危急关头，他选择了先救莲儿，将她独自留在险地…… 他双臂一屈，紧紧地抱住怀中的小傻丫。对，他过去是很混帐，大错特错，但再也不会了。 "宁世叔，你没事了？"他抱得太紧，阮阮困难地问出声。 "没事。之前中过这种毒，刚刚昏迷之时体内气息自行流转，化解了部分毒素。刚刚你……我是说解药一入口，我就醒了过来。"宁觉柔声解释。 "那、就好。可我要、喘不过气了。"阮阮痛苦道。 宁觉后知后觉，松开了她。 阮阮坐在原地，大口地喘气。 他刚刚差点儿勒死了她？宁觉不敢相信自己竟会愚蠢至此，隐藏在黑暗中的脸上青红交错，气氛一时非常尴尬。 就在这时，门被推开，冷风啸入，带着醉意的声音响起："不是说有个长得不错的丫头吗？在哪儿？老子今夜要开开荤。" 阮阮打了个哆嗦。 宁觉不动声色将她护在身后。他体内尚有余毒，无法施展内力，但对付一两个黑店淫贼，不用内力倒也不在话下。 烛光亮起，进来的是两个蒙面壮汉："哟，小子也醒着呢？居然还没死？" 两个壮汉对望一眼："正好，这小子长得比红街的兔儿爷还带劲儿，咱们兄弟俩不争不抢，一人一个怎么样？" "那我要丫头。" "好吧，我还没玩过带把的，今夜就尝个鲜儿。" 两个壮汉在那边自说自话，阮阮担心地问宁觉："宁世叔，你的身体？" "我没事。你在原地闭上眼睛，一会儿就好。"宁觉在她耳边安慰。 "哦。"她听话地闭上眼。 "啊啊——""哎呦我的妈呀！"两声痛叫几乎同时响起。 宁觉一手擒住一个壮汉，逼问："说，你们是不是'紫金瞳'的人？" "不是！"两个壮汉异口同声。 宁觉手上加了力："不是？你们怎么会有'紫金瞳'的毒|药？" "啊啊！那是梦阎罗，黑店通用杀人灭口的毒|药，不关'紫金瞳'的事！少侠，我们知道错了，求你手下留情，放我们一马吧。" "放开他俩，除非你不要这个丫头的命了。"另一道声音响起。 宁觉心惊回头，正见到阮阮落入第三个蒙面男子的手中，明晃晃的匕首就架在她脖子上。 他赶忙放开两个壮汉。 其中一人刚获得自由，反手就给了宁觉一记重拳："臭小子，下手真重。" 宁觉吐出一口鲜血，歪倒在地上。 "宁世叔！"阮阮又害怕又担心，着急地唤出声。 宁觉毒素未清，又遭重击，一时气血逆乱，倒在地上动弹不得。 大汉见此，露出淫|笑，上前一把撕开了阮阮的衣襟："小子这么紧张丫头，莫非她是你的人？老子要验一验！" 宁觉握紧双拳，挣扎着从地上爬起。他半边俊脸还在淌血，此刻就犹如从地狱爬出的厉鬼，沉声喝道："放开她，我，饶你们不死。" 壮汉见他站都站不稳，还敢口出狂言，不屑地笑出声，更加放肆地抚向阮阮梨花带泪的小脸。 "啊——"三声杀猪般的惨叫声同时响起。 三根筷子，两根插在了两个蒙面人的右手上，另一根，径直穿透了意欲染指阮阮的壮汉的右眼。 鲜血四溅，阮阮惊魂未定，眨眼间宁觉已来到她身侧，揽着她脱离险地。 他周身杀气腾腾，手中握着最后一根筷子，正要出手，阮阮拉住了他："别杀人。他们已经得到教训了。" 他周身杀意瞬时褪去，脱下外袍，严严实实裹在阮阮身上，抬手替她抹去眼角残留的泪水。 "走，咱们离开这里。"他随手一挥，最后一根筷子断成三节，分别刺向三个蒙面人的穴位，将三人定在原地。 阮阮说的对，他们还不值得他脏了手，之后的事，自有官府的人前来处理。 两人相携着离开。 宁觉脚步微有些踉跄，阮阮想起他中的毒："宁世叔，你刚刚是不是？" "我没事。咱们先去找莲儿姑娘，天一亮就离开这里。" 实际上宁觉刚才勉强运功，受了内伤，此刻早已浑身无力，他强撑着不说，是不想她担心。一点点内伤，待会儿找地方运功调息一下，便没事了。 阮阮感受到他的脱力，用单薄的肩膀，尽量支撑他的重量，扶着他向外走去。 原本漆黑无月的夜晚，被不远处的火光照得大亮。 两人对视一眼。 阮阮低声呢喃："那个方向，是金大哥他们投宿的客栈？" "漕帮遇袭了。"宁觉并不意外，用的是肯定的语气，此事在他预料之中，多半是金日故意演的一场戏，他本想置之不理，眼见阮阮焦急的模样，不由得心中一软，"走吧，过去看看。" 两人刚赶到火光外围，就看到金日浑身是血，被人抬了出来。 第14章 自作自受 "金大哥！"阮阮飞奔上前，不敢相信眼前一幕，喃喃出声，"怎么会这样？" "金爷为保护官粮，被流匪们埋下的火|药炸伤了！"漕帮的人痛声道，"我们必须尽快送金爷去徐州别院医治！" "我也去！我懂些医术，能帮上忙。"阮阮忍着泪意，强自镇定道。 阮阮就这么跟着漕帮的人匆匆离去了。宁觉孤零零站在原地，只觉得胸间一阵酸痛。 金日对她就这么重要吗？重要到一见到金日受伤，同样受伤的自己就被她彻底忘到了脑后？ 转念一想，谁让他之前那么坏，不招她待见呢？这就叫自作自受。 他自嘲地笑笑，捂着胸口，又吐出一口血。随手擦去唇角的鲜红，他到底放心不下阮阮，打算跟上漕帮的队伍一起前往别院。 正要迈开步子，眼前蓦地天旋地转，他就这么晕倒在了地上。 ******* "宁公子你醒了！"莲儿惊喜地叫出声，"你已经昏迷了两天两夜，急死我了。" 宁觉想要起身，却使不上力气，只得问："这是哪里？" "这是徐州知府大人府上。你放心，风云客栈已经被查封了。大夫为你清了毒，说你勉强运功受了内伤，吃过药再休息几日就没事了。" 莲儿扶着他的胳膊，态度比前两日还要殷勤。天知道，当知府大人看到宁觉留下的令牌，惊呼"世子殿下"的时候，她欣喜得都要晕过去了。她知道宁觉是京城来的世家公子，却无论如何都想不到，他竟是明英侯府的世子爷。 "京城四美"之首的宁世子她早就有所耳闻，只是太过遥远而高高在上，她连世子的全名都不知晓。哪能想到如今，宁世子本人就在她眼前唾手可得之处。 怪不得他长得那般俊朗，气质那般出众，她见他第一眼，便深深地迷恋上了他。宁世子啊，若是能攀上他，别说是做妾了，就算做个通房丫鬟，她都赚了。更何况她是刘太医的女儿，又是他的"救命恩人"，她相信宁世子会给她个名分的。总之，她真是太幸运，太幸福了。 莲儿笑得嘴都合不拢，宁觉却完全没察觉到。他向四周看了看，诧异地问："阮阮呢？" 莲儿笑容一僵："这丫头不知道跑哪去了，官兵搜遍了整个风云客栈和客栈附近，也没找到她。" 莲儿心道，阮阮若真的失踪了，她还得另外想法子混过滴血认亲这关，麻烦得很。 宁觉想起昏迷前的事："漕帮别院，她在那儿。走，咱们现在就过去。" ******* 漕帮的徐州别院此刻可谓热闹非凡。 姑爷金日重伤卧床，冯家二小姐听闻了消息，急急从扬州赶了过来。 二小姐还没进别院大门，已经从下人那里听说了阮阮的存在。下人们都说，一个乡下丫头，两日两夜衣不解带地侍奉在姑爷床前，这般殷勤，定是起了攀附姑爷、想一朝飞上枝头做凤凰的心思。 冯二小姐听了，不禁怒上心头。好啊，她姐姐尸骨还未寒呢，就有人觊觎起了她姐夫，当她这个冯家二小姐是死的？看她怎么教训那个小狐狸精！ 二小姐气势汹汹，直冲着金日的房间而去。没等她推开房门，房内传来小童的笑声。她面上一喜："是华儿！" 房内，金日五岁的独子金华正在和阮阮比赛解九连环，赢了的人可以在对方脸上画乌龟。冯二小姐进去的时候，阮阮脸上的乌龟差一笔就画成了，而阮阮本人丝毫不察，仍旧认真地摆弄着乱成一团的铁环，全然不知该从何处下手。胜券在握的小金华和父亲对望一眼，脸上不约而同地露出了无奈的笑容。 旁人看来，眼前这一幕，活脱脱就是一家三口的温馨相聚图。冯二小姐甚至有瞬间的错觉，自己才是不该出现在此的多余的人。 不对，她猛地摇头，这是她的姐夫，她的亲外甥，坐在床边的小狐狸精，才是多余的那个！ "姐夫，华儿。"她唤出声，"我来看你们了。我听说姐夫受伤了，现在如何了？" 金日见到她，明显地愣了片刻，答道："都是皮外伤，已无大碍。" 金华开心地上前搂住她的胳膊："小姨你来了！快来陪我玩九连环！" "好，小姨陪你玩。"冯二小姐一脸宠溺，摸摸金华的小脑袋，余光瞥见阮阮仍傻呆呆坐在那里，不悦地吩咐道，"新来的，没听到小少爷的话吗？还愣在那里做什么？去，给本小姐沏壶热茶，再拿些点心给小少爷。" 这两日都是阮阮贴身照顾金日，屋内除了金日父子，便只有她一人。金华的小姨是在同她说话吧。意识到这点，阮阮轻声应道："哦，好的，你稍等。" 她恋恋不舍地放下还没搞清楚的九连环，转身向门口走去。 "丫头站住，你不必做这些。"金日叫住她，转而向二小姐解释，"小妹，阮阮不是下人。" "不是下人？呵，也对，咱们冯府怎会有这么蠢笨的下人？"二小姐看着阮阮脸上的乌龟，轻蔑地问，"那她又是何人？为何会在姐夫屋里？" "她是我的——"金日话音顿住。 阮阮回头偷看了他一眼，又赶紧收回目光低下头。 "她是除了医术、什么都不懂的笨姨姨。"金华稚嫩的声音响起，解了他父亲的围。 "噗——"二小姐被逗得一乐，看向阮阮的目光更加的轻蔑，可她突然想起家中嬷嬷说过，男人，尤其是成熟的男人，就喜欢傻傻笨笨的女人，心中不禁警醒起来，"姐夫，别院不是有好几个大夫吗？这种不知底细的人，还是趁早打发了吧。来人，领她去账房取二两银子，然后把她给我送出府去。" 二小姐的随从即刻进了屋子，来拉阮阮。 阮阮慌忙看向金日："金大哥，你的伤还没好，我不走。" "都住手！"金日喝止住拉扯阮阮的人，"丫头是我请来的客人，我看谁敢对她无礼？" "咱们漕帮行事向来隐秘，姐夫你这次遭人偷袭，定是身边出了奸细！我看这女人一脸柔弱，没准都是装出来的，十有八九，那个奸细就是她。她害姐夫受了这么重的伤，如今还虚情假意地守在姐夫身边，定是另有图谋！"二小姐指着阮阮厉喝。 阮阮摇头。金华的小姨在说什么呀？她怎么可能害金大哥？若是可以，她倒希望，受伤躺在床上的那个是她自己。 "休得胡言。不关丫头的事。"金日斥道。 "姐夫你被这个小狐狸精给彻底蒙蔽住了，早就看不清事实真相。是非黑白，待我审过她，便可知晓。"二小姐吩咐下去，"把她给我带到刑堂去。" 金日猛地一拍床沿："我看谁敢动她？" 屋内屋外的漕帮弟子你看看我，我看看你，姑爷和二小姐的话，他们都不敢不听，眼前的情况真不知该如何是好。 冯二小姐从怀中取出一块令牌："漕帮令，见之如见漕帮之主，你们现在知道该听谁的了？" 漕帮弟子立即上前，顶着金日冷厉的目光，将阮阮拿下。 "金大哥！"阮阮回头唤他。她很害怕，她明明什么都没做，他们这是要带她去哪里？ 金日面色一暗，没回应她，眼睁睁看着人被人带走。 "爹爹，小姨说的是真的吗？笨姨姨是奸细？"小金华在一旁问。 "不是。"金日冷声答道，"来人，扶我起来，我要去刑堂。" 第15章 心如死灰 漕帮刑堂。说是刑堂，毕竟私设在别院之内，外表看来不过是间数丈见方的屋子。屋内分堂上堂下两部分，堂上摆放着数张座椅，堂下立着两个刑架，地上散放着各式刑具。 刑房的地面和用具每日都有专人清洗，却仍洗不清上面的斑斑血迹。屋外是青天白日，屋内却连个窗户都没有，点点烛光映照下，尽显阴森恐怖。江湖传言，漕帮刑堂令人闻风丧胆,七尺壮汉在里面都熬不过半个时辰，看来所言非虚。 此刻，阮阮被人粗暴地绑在了刑架上，还没被用刑，手腕上已经磨出了道道血痕。她忍着痛，抬头望向高高在上的冯家二小姐，还有她身旁的金日，一股子冰冷之意直达到心底。 让她心凉的，不是恶狠狠瞪着她的冯二小姐，而是一脸平静看着她的金日。他还是她认识的那个金大哥吗？为何，他看起来那般陌生，仿佛变回了那日勒着她脖子、警告她"想活命别出声"的匪首金晖？ "你既进了我漕帮刑堂，不想待会儿求生不得求死不能，就赶紧从实招来。我问你，你是什么人派来，潜伏在我姐夫身边的？"冯二小姐的声音阴冷至极。 阮阮摇头："没有人派我来，我只是想照顾受伤的金大哥。" "'金大哥'？谁允许你这样叫我姐夫？就知道你这个贱丫头对我姐夫别有用心。"冯二小姐一挥手，"来人，给我掌她的贱嘴，把她那张狐媚子脸给我打烂，我看以后谁还敢勾引我姐夫？" 阮阮死死咬住嘴唇，不想让自己发抖。可她真的很害怕，眼前的女人一脸癫狂，绝不是在吓唬她，她会死的吧。而金大哥，他就坐在那里看着，他为什么不替她说话？ 右颊上突地传来剧痛，这一巴掌重得很，她的半边脸颊瞬时肿起，喉间一阵腥甜，眼前发黑，耳边嗡嗡直响。 "不是勾引。"她歪头吐出一口血，轻声陈述着事实，"他帮过我，我只是担心他的伤。" "担心姐夫的伤要没日没夜守在他床前？他有家有室，你们孤男寡女共处一室，你有没有教养，懂不懂男女大防？" "他妻子病逝，是自由之身。我们所作所为，并无逾礼。"阮阮重复金日同她说过的话。 "呵，我姐姐病逝，不代表我姐夫就是自由的。"冯二小姐高声宣布，"他在姐姐临终前发过毒誓，会娶我为续弦照顾我一辈子，并允诺漕帮永远姓冯。听明白了吗？姐夫是我的，你或是别的什么人，都给我尽早断了痴心妄想。" 阮阮浑身一颤，睁大双眼，难以置信地望向金日：冯二小姐说的可是真的？ 金日别过眼，无法直视她那过分澄澈的目光，更无法答复她，二小姐说的都是真的。他知道，阮阮并不傻，自己终究，伤了她。 阮阮瞬时明白了金日的意思。是真的，他未曾骗她，却也故意隐瞒了事实。而她，骗不了自己，听宁觉说他有妻有子的那刻，她真的怅然若失，而听说他妻子已逝，她本该替他难过，心底却燃起了不该有的奢望。 这两日两夜，她未曾合眼，形影不离守在他床前，身子早已疲惫不堪，可她的心里，很甜很甜。他说愿意照顾她，其实，如果可以，她更希望能留下来，一直留在他身边，由她照顾他。 却原来，她连留下来的资格都没有。他早有婚约，将来自有他的妻子、眼前的冯二小姐照顾他，她算什么呢？一个不自量力的傻瓜罢了。怪不得二小姐这般厌恶她。 "对不起，我不知道你们已有婚约。"她低头小声道歉，"我不会再出现在你们面前了。" 二小姐愣了愣，似是没料到她会这么说。 一边行刑的人停下手，松了口气。他们这些刑堂大老粗平时都是对些十恶不赦的漕帮叛徒下手，哪里打过这样娇滴滴的小姑娘？看来，二小姐气消了，这可怜的姑娘得救了。 "愣什么愣？"二小姐发话，"她敢打我男人的主意，就是错了。给我继续打，打烂她的脸，然后扔出去。" 金日脸上极尽隐忍，到了此刻，也不禁有了裂痕。他张了张嘴，正要出言制止。 "不愧是漕帮，私设刑堂不说，这刑堂还挺宽敞的，同时对三五个人动刑，看来不成问题。" 刑堂大门被人一脚踹开，刑堂内漕帮弟子正想冲上去，却在看到一大队的官兵和徐州知府后，都噤若寒蝉地立在了原地。 "知府大人你这是做什么？我正在处置这个贱人，你来得正好，像她这种勾引有妇之夫的狐狸精，按大盛律法，是该判沉塘还是游街示众？"冯二小姐盛气凌人地问。 知府大人直冲她使眼色，可惜漕帮一贯在江南作威作福，官府也要退让三分，是以二小姐根本没把知府的示警放在眼中，也没注意到，刚才踹开大门的，是另一个面色苍白、眉峰上有一点朱砂痣的年轻人。 "好问题，"那年轻人，正是宁觉宁世子，点头答道，"我没记错的话，答案是，该沉塘。不过，冯二小姐可知，滥用私刑污人清白，按大盛律法，当判游街并□□一年；弄丢了朝廷的官粮，罪名可大可小，既可交罚金补官粮了事，也可赔上漕帮上下的几百条人命。" "你！"冯二小姐怒瞪向他，"你又是何人？敢在此吓唬我？" "二小姐，"徐州知府赶紧接话，"这位是明英侯府的宁世子。" 二小姐一愣。就算她不知宁世子，也知道，明英侯主管户部，是她们漕帮的顶头上司。更何况，宁世子的大名，她早就耳熟能详，只可惜一直缘悭一面。 "原来是世子殿下，"二小姐即刻变了脸色，笑容娇羞道，"殿下来了江南，怎么也不事先知会小女一声？家父在世时，便一直对殿下称赞有佳，小女仰慕殿下已久了呢。" "我若知会了二小姐，不就要错过今日这么精彩的初见了吗？"宁觉来到刑架前，见到阮阮的样子，眉间戾色转瞬而逝，状若无意地问，"这便是二小姐口中，要沉塘的那位？" "就是这个贱丫头，不知天高地厚，恬不知耻地想要勾引我姐夫。"二小姐面色一软，娇声道，"殿下，小女也不是心狠手辣之人，没打算将她沉塘，也不是动用私刑，只不过想给她点儿教训罢了。" "哦。"宁觉伸手抚向阮阮的脸颊，查探她的伤情。 阮阮心如死灰地栽歪着头，并未听到几人的对话，也不知，宁觉已来到了她面前。直到他微凉的手指轻拂过她脸颊，她瑟缩了一下，抬头看向他。一时间四目相对。 "宁世叔？"她诧异出声。 "是我，没死。"宁觉还惦记着之前被她"遗弃"的事，闷声问，"见到我很吃惊？" 第16章 他的女人 阮阮这才想起那夜宁觉为救她受了伤，而她一看见金日就将他忘在了脑后，实在很不应该："对不起，我不是故意的，我……" "别说了。"宁觉打断她，"咱们先离开这儿。" 他怜惜她脸上的伤，之前的事，他不是那么小气的人，抱怨出来就可以一笔勾销了。如今最重要的，还是先将小傻丫救出，再找个地方给她上药，脸肿得这么厉害，一定很痛吧。 他径自解开了绑住阮阮的绳子，围观的众人诧异归诧异，没人敢上前相拦。 阮阮一获得自由，便急忙抓住了宁觉的手腕，摸向他的脉："嗯，毒是解了，脉还有些发涩，宁世叔有没有觉得哪里疼痛？" "诶？"宁觉好看的眉头微微隆起，眉上的朱砂痣跳了一跳。 怎么回事？这种时候她不是该捂着伤处眼圈通红，或者干脆扑进他怀中委屈哭诉吗？她怎么是这个反应？ 见他发呆，她探向他的额头："还好不发热。" 周遭的人见二人如此，神情各异。 莲儿满脸狐疑，不知阮阮这个小傻丫竟何时懂了医术。金日面无表情，浑身散发着冷意。 冯二小姐万万没想到，阮阮居然和宁世子认识。她心道，阮阮这丫头是有几分姿色，可也算不上国色天香，定是使了什么狐媚之术，才让宁世子和金日就都对其另眼相看。 "世子殿下，这个丫头来历不明，小女怀疑，就是她泄露了漕帮运粮的路线。请殿下细细讯问，定会有所发现。不过还请殿下当心，她狐媚功夫了得，没能勾引得了我姐夫，别再把主意打在殿下身上。"冯二小姐语气酸溜溜的。 宁觉抓住阮阮的小手，认真地问她："狐媚功夫，你会吗？" 阮阮不明所以，摇头。 宁觉叹了口气："我也觉得你不会，可惜了。不过——" 他话锋一转，瞥向冯二小姐："二小姐下次莫要再说阮阮勾引你姐夫什么的，她是本世子的女人，只勾引本世子一个，就够了。" 一石激起千层浪。在场所有人的目光都投向了阮阮。这么个平白无奇的丫头，竟是宁世子的女人？ 男人们还好，除了神情紧绷的金日，其他人也就在心里质疑一下宁世子的眼光。女人们可不得了，冯二小姐是又惊又妒银牙暗咬，莲儿狠瞪向阮阮，宁世子是她的，小傻丫竟敢和她抢？如果目光能杀人，阮阮恐怕已经死上几次了。 阮阮感受到了莲儿的敌意，怯怯地抽出被宁觉握住的手，小声分辩："宁世叔，我不是你的女人。" 被当场拆台，宁觉脸不红心不跳，再次握住她的手，胸有成竹地解释："阮阮，你为了给本世子解毒，不惜牺牲自己的清白，本世子一定会对你负责的。" 莲儿霎时火冒三丈，恨不得将阮阮生吞活剥了。明明她也"救"了世子，怎的世子就没说出要对她负责这样的话，阮阮她偷偷地给世子灌了什么迷魂汤？ 阮阮被莲儿瞪得浑身发毛，慌忙摇头："阮阮是个医者，救人时眼中不分男女，宁世叔休要再提'清白'、'负责'这样的话了。" 说着，她坚定地抽出了自己的手，向后退了一步，郑重道："宁世叔你说过的，男女授受不亲，还请世叔自重。" 宁觉盯着自己被甩开的那只手，沉默了片刻。所以刚刚他是，被拒绝了？真是生平头一遭。虽然他的本意并不是向小傻丫表白，也不是想占她便宜，只因在漕帮的地盘上救人需要个名目，说她是宁世子的女人，绝对再没人敢找她的麻烦。但是，用他教她的"男女授受不亲"，来堵他的嘴，她也未免太狠了吧，半分面子都没给他留。 "开个玩笑，"宁觉心中暗叹，面上仍是云淡风轻，"世叔我只是看不惯有人自己弄丢了官粮，还想将罪责赖在世侄女你身上。今日，我若不为你讨个说法，回到京城如何向你爹交代？" 冯二小姐立时变了脸色，听宁世子的意思，这个叫阮阮的丫头，难不成真是位官家小姐？ "冯姑爷，"宁觉看向未发一言的金日，"官粮的事，还有世侄女被用刑的事，你打算如何给本世子个交代？" 两个男人针锋相对，看着彼此。眼见金日神色复杂，欲言又止，宁觉心中冷哼了一声。 事到如今，金日这家伙还矫情什么？先是监守自盗，让"紫金瞳"抢走了官粮，又使苦肉计撇清自己是金晖的嫌疑，甚至不惜牺牲阮阮，任由冯二小姐对阮阮用刑，不就是想激怒他宁觉，借他的手打压冯二小姐，从而彻底掌握漕帮的大权吗？ 想到这里，宁觉一声叹息。若不是阮阮坚持不肯当"他的女人"，拆了他的台，他这次，定要让金日和冯二小姐都吃不了兜子走。可如今，为了让阮阮免于被审讯，他决定放手让金日处理此事，堵上冯二小姐的嘴。金日也可借此达到目的，彻底接管漕帮。 被人这么利用不违背宁觉做人的原则吗？当然违背。但话说回来，金日对阮阮确实有恩，他卖金日这个面子，就当替小傻丫还清人情。何况他也不会让金日完全的顺心如意。 "冯姑爷不知如何交代，本世子教你。"宁觉爽快道，"首先，官粮被劫，漕帮主事必得给个说法。既然令牌在二小姐手里，那就烦请二小姐去刑部大牢做做客，待抓到了那帮盗贼，冯姑爷补齐了官粮，再将二小姐送回。" "世子殿下怎么能不讲理？小女明明说过，这个叫阮阮的丫头嫌疑最大，你怎么反倒要抓小女？"冯二小姐急道。 "小妹，不得无礼。一人做事一人当，此事根本不关阮小姐的事。"金日终于出了声，声音听上去尚有几分虚弱，"世子明鉴，这次丢了官粮的是金某，漕帮主事的也是金某，令牌只是小妹代为保管。要抓就抓金某好了。" 宁觉点头。不错，这个金日还挺上道。 "姐夫！"冯二小姐在一旁急得红了眼，"你不能跟他们走。" "别说了，还不把令牌交给我，我答应你姐姐照顾你，怎能让你去坐牢？"金日冷声道。 冯二小姐红着眼圈交出令牌，抓着金日的手哭道："姐夫，你伤还没好，我不让你走。" 宁觉出言打断了姑婿俩的"依依惜别"："走之前，另有一件事情，要麻烦冯姑爷。" "世子殿下请讲。" "照大盛律法，滥用私刑的要拉去游街，太麻烦。还是'打一罚十'，刚刚有份儿动手动嘴欺负我世侄女的，通通打回去就好。"宁觉打量了冯二小姐几眼，面露为难，"可惜我从不打女人。就麻烦冯姑爷代劳吧。" "世子殿下？"金日彻底愣住。 宁觉同他商量："十个巴掌而已，要不，还是游街？" "不！"冯二小姐惊呼，"我不要游街，也不要被打，姐夫救我！" "知府大人，安排游街吧。"宁觉叹了口气。 "啪——" 一声脆响，冯二小姐捂着脸，僵立在原地："你、你打我？你对着姐姐发过毒誓，要照顾我一辈子的，你打我！" 金日的手停在半空，面色难看至极，斥道："闹够了没？是我没替你姐姐管教好你。看你下次还敢不敢仗着漕帮二小姐的身份，动辄就对人滥用私刑！" "呜呜——"冯二小姐当着众人的面，嚎啕大哭起来。 "既然冯姑爷还有家务事要处理，本世子就先带着自己的人告辞了。"宁觉心情甚好地补充了一句，"去刑部的事，等冯姑爷身子大好了再说罢。" 坐牢一说，本来就是他随口说说，他可不想搬起石头砸自己的脚，回京一路上还得与金日"结伴同行"。 "谢殿下高抬贵手，恭送殿下。"金日低头作礼。 "不用送。"宁觉摆手。 阮阮跟在宁觉身后，迈出刑房的那刻，回头看了眼金日。刑房中光线幽暗，她看不清他的表情。就像初遇那时，她想偷看他的容貌，却被他毒瞎了眼睛，最后什么都没看到。 看不到也好。以后，她与他，应该不会再相见了吧。金大哥，保重。 ******* "阮阮，你何时懂了医术，我怎么不知道？"马车上，莲儿问出心中的狐疑。 "唔，上次受伤醒来后，忘了过去的事，也不知怎的就懂了些医术。"阮阮心不在焉地应道，心中想的却是另一件事。 想啊想，她豁然想通了之前发生的一切，原来宁觉竟为了她，帮金日这个"紫金瞳"首领夺得了漕帮的大权："宁世叔，谢谢你。可是这样，没问题吗？金大哥他——" "他的事我自有分寸，倒是世——"宁觉顿了顿，在漕帮是事急从权，今后，"世侄女"这个称呼他可不会再叫，"阮阮你，对姓金的，该死心了吧。" 阮阮低下头，半晌，轻轻点头。 宁觉嘴角上扬。 莲儿在一旁道："这位漕帮姑爷，当初信誓旦旦要照顾阮阮，如今却这样。看阮阮这脸肿的，宁公子不心疼，我这个做姐姐的还心疼呢。" 说完这话，莲儿看向宁觉的脸色。女人的直觉告诉她，宁觉对阮阮，早超出了世叔对世侄女的关心，更何况，他还不知阮阮是刘大人的亲女儿，根本不是阮阮的世叔。 "我不碍事的，莲儿姐。"阮阮拽住莲儿的衣角，小声道，"宁世叔是看在你的面子上，才搭救了我。我还要谢谢你。" "是这样吗，宁公子？"莲儿向宁觉求证。 "不是。"他下意识否认。 "宁世叔其实不愿意救我的，我知道。"阮阮声音很轻，目光却渐渐坚定起来，"不过世叔放心，这次金大哥的事，已经点醒了我。我以后再不会轻易相信男子的话，什么觉得我不一样、要照顾我，这种好听的话，不该傻傻地当真。我这样的身份，又凭什么呢？我要踏踏实实地，跟在莲儿姐身边，与莲儿姐互相照应，让娘亲在九泉之下能够安心。" 四周围很静。"砰——"宁觉仿佛听到某扇门重重关闭的声音。 第17章 女人很多 "我不是这个意思。"宁觉语气急迫，他何时告诉过她不能轻易相信男子的话，一竿子打翻一船人，错的离谱。 "宁世叔，你是个例外。你是好人，"阮阮看着他的眼睛，由衷地说，"你和金大哥不一样，你一定会好好待莲儿姐的是不是？" 当然不是。宁觉要拒绝，可对着她充满期待的皎洁目光，他却无法说出任何绝情的话。 "你脸上的伤不疼了吧？"他岔开话题。 "不疼，莲儿姐的药很好用呢。"阮阮感激地看向莲儿，"莲儿姐人长得好看，心地善良，又懂医术，谁要是能娶到她，真是上辈子修来的福气。" "咳咳——"宁觉被口水呛到。小傻丫这是要改行做媒婆？ "宁世叔，你与莲儿姐的父亲既然是朋友，不如，你娶莲儿姐吧？"阮阮眨了眨眼，认真地问。 "阮阮，婚姻大事，讲究的是父母之命，媒妁之言，岂能儿戏？"宁觉板着脸教她。 "哦。"阮阮受教地点头。 一旁莲儿难掩失望之色，勉强笑着说："阮阮，宁公子身份尊贵，我配不上他，你别让他为难了。" "莲儿姐的父亲不是大官吗？这样的身份，也配不上宁世叔？"阮阮诧异地问。 "不关身份的事。"宁觉赶紧解释，"总之，婚姻大事，仓促不得。" "哦。"阮阮若有所悟地点头，屁股朝远离二人的方向挪去。 "你怎么了？哪里不舒服？"宁觉担心地问。 "宁世叔你别理我，你和莲儿姐，你们这一路上好好说说话。这样就不仓促了。"说着，阮阮眯着眼睛往角落里一缩，做乌龟状，"我什么都看不见，什么听不到。" 这个小傻丫就这么喜欢牵他和别的女人的红线？宁觉正因为这个想法而火冒三丈，看到她在角落里缩成一团的样子，却生不起气来了。 他笑了笑，三分自嘲，七分莞尔。他一个大男人，和一个傻丫头较什么劲儿？她不就是看出莲儿对他有意思，想帮一帮自己的姐姐吗？这么简单的一个心愿，他成全她。 "莲儿姑娘，你妹妹都这样说了，良辰美景，咱们还是好好把握吧。"宁觉握住莲儿的手，语气暧昧。 莲儿受宠若惊："宁公子，此话当真？" "不知倾城与倾国，佳人难再得。的确，像莲儿姑娘这么好的女子，错过了实在不妙。"宁觉朗声道。 "宁大哥……"莲儿娇笑着向他怀中靠去，却被他侧身躲开。 "不许偷看偷听。"宁觉侧过身子，提醒角落里的阮阮。 阮阮听话地点头再点头。 莲儿目光一沉，觉得此刻傻乎乎的阮阮实在碍眼，有小傻丫在马车上，自己和宁世子也只能"说说话"，很难有进一步的发展。 宁觉突然回过头来冲她微笑，她赶忙收起脸上的嫌弃，满脸堆笑，与他含情对视。 她决定，不急在一时、这才刚过徐州，宁世子既然已经答应接受她，她就有自信，在到达京城前，如愿成为宁世子的女人。 ******* 马车一进了青州，宁觉立刻一副如临大敌的模样，时不时向马车外张望。 "宁大哥，怎么了？"莲儿不解地问。 "没什么，不过与此地齐亲王世子有些旧怨。咱们只停留一晚，应该不会碰巧遇上他。"宁觉语气淡定道。 然而他的神情却一点儿都不淡定。 亲王世子，身份自然比宁觉这个侯府世子高。莲儿不禁很是担心，宁世子到底如何得罪了这位齐亲王世子，这青州可是人家的地盘，不会出什么事吧？ 阮阮倒没有感受到两人的焦虑。此刻，她正好奇地盯着窗外热闹的街道看，眼睛都舍不得眨。每到一个新的地方，她都是这副没见过世面的样子，令莲儿很是鄙夷。 突然，她欣喜地叫出声："宁世叔，莲儿姐，前面有一辆八匹马拉着的很大很漂亮的马车！" "不好！"宁觉低呼出声。 "到底怎么回事？"莲儿急了，头一次见宁觉这么慌张，一定是出了大事。 "唉，实不相瞒，"宁觉叹道，"半年前，我带着齐亲王世子新娶的小妾，私奔了。他一直在四处找我。前面的马车是他的。" "什么？"莲儿瞠目结舌，她做梦也想不到，宁世子是这样的人，拐带宗亲女眷，这已不仅仅是孟浪，而是，不要命了。 宁觉接着道："齐亲王世子崇尚武力，有仇必报，今日恐怕不能善了。" "有几个人提着刀朝咱们过来了。"阮阮适时出声。 "怎么办怎么办？"莲儿吓得躲在宁觉身后，"宁大哥，你一定有办法的是不是？对了，那个小妾呢？你把人还回来，再道个歉，你也是皇亲国戚，他们不敢把你怎样的！" "那个小妾已经生下孩子，还不回来了。"宁觉一本正经道。 "什么？"莲儿险些没晕厥过去。 "宁觉，你出来。今日你不给本世子一个说法，本世子要你血溅三尺！" "晟歌兄，这么久不见，有话慢慢说，咱们都是有身份的人，何必喊打喊杀的？"宁觉坐在马车里一动不动，高声道。 "你不出来，我就让人劈了你的马车。"齐亲王世子玉晟歌暴躁吼道。 "不要啊。"莲儿抱着头，慌不择路地跳下马车。 "莲儿姐！"阮阮连忙跟着下去，扶住险些摔倒的她，"你没事吧？" 两个女子与玉晟歌打了个照面。 眼前的齐亲王世子身材高大魁梧，浑身气势，犹如能遮天蔽日。 莲儿倒抽了口凉气，拉着阮阮，向后疾退。 "女人？两个？"玉晟歌冷哼，"宁觉你小子还真是死性不改。" "我女人很多，可也不至于饥不择食。有一个是丫环，你别看错了。"宁觉在马车中道。 玉晟歌瞥了眼阮阮，最终目光停留在莲儿身上："那一定便是你了。你男人抢了我女人，我要以牙还牙，将你带回去好好折辱一番，一雪前耻。" "世子殿下，你搞错了，我不是他的女人！"莲儿拼命摇头，"我是无辜的！" "真不是？"玉晟歌一脸怀疑。 "我是太医院院使刘大人的，徒弟，与宁觉没有任何关系！求世子殿下看在刘大人的份儿上，高抬贵手，放过我吧。"莲儿带着哭音道。 "我凭什么信你？" "她说的是真的。"一旁阮阮深吸口气，鼓足勇气站了出来。 "哦？"玉晟歌这才看向阮阮，不知怎的，竟觉得她的样子有些眼熟，他愣了一下，才接着问，"她不是宁觉的女人，难道你是？" "嗯，我是。"阮阮坚定地点头。 玉晟歌朝马车的方向看去，宁觉还呆在里面没有动静，于是他问阮阮："你说你是什么？声音太小了，本世子听不清。" 阮阮攥紧拳头，用尽力气，大声喊道："我是宁觉的女人。" 路人全部向她望了过来。 阮阮羞愤欲死，一张小脸烧得通红，可她必须得保护莲儿姐，硬着头皮冲玉晟歌行了大礼："我是宁觉的女人，请你放过莲儿姐，不关她的事。" "我跟你走，你放人。"宁觉终于下了马车，来到玉晟歌面前。 "她可以走，"玉晟歌指着莲儿，又看向阮阮，"你的女人，得和你一起留下。" "你堂堂齐亲王世子，何必同个小丫头计较？放过她吧，我任你处置。"宁觉打着商量。 "我不走。"阮阮看向宁觉，她要保护莲儿，但也不能让宁觉一个人留下受罪，"我陪你留下。" 宁觉愣了愣，似是没料到她会说出这样的话。 "你不怕吗，傻丫头？"宁觉问她。 "不怕。"阮阮嘴上这么说，身体却很诚实，跟个筛子似地瑟瑟发抖。 宁觉心内一软，回头看向莲儿："莲儿姑娘，抱歉，我可能要在青州耽搁一段时间，劳烦你先在客栈歇息，等晟歌兄气消了，我再送你前往京城。" "不必了。"莲儿摇头，语气坚决，"这里离京城不远，我自己可以过去。宁大、宁公子，你保重。阮阮，你也保重。" 说着，莲儿头也不回地小跑离去，生怕再多停留片刻，玉晟歌改了主意，要将她一起抓走。 "派人跟着她，务必将她平安送回京城。"玉晟歌吩咐下属。 "是。"下属领命而去。 "宁觉，今时不同往日啊。想当年，多少女子为你欲生欲死。我看如今这位莲儿姑娘，可是半点儿没有要与你甘苦与共的意思。"玉晟歌语带调侃。 "不差她一个。这不还有人心甘情愿做我的女人嘛。"宁觉上前拉住阮阮的手，心情大好。小傻丫可是连说了三遍是他的女人，还不肯走，要陪他同生共死呢。 阮阮隐隐觉得有些不对劲儿，但哪里不对劲儿，她还不是很肯定。 "走吧，老头子的人还在看着，咱们这戏还得唱下去。"玉晟歌一挥手，"将这两人都给我带下去，关起来，等候本世子发落！" 第18章 世子很忙 "宁世叔，现在可以告诉我事情的真相了吧。"狭窄幽暗的牢房里，阮阮轻声问宁觉。 宁觉寻了块干燥的地方，脱下外袍，叠好摆放在地上，让阮阮坐了上去："凉吗？" 阮阮摇头。 "那就好，"他随意在她身边盘膝坐下，"咱们至少还得在这儿待上两三个时辰，无事可做，不如你先猜，真相是什么。" 阮阮一双柳叶弯眉轻轻蹙起，半晌答道："宁世叔想要试探莲儿姐对你是不是真心，故意找人演了这场戏？" "诶？"宁觉吃惊地看向她，"虽不全中，亦不远矣。咱们小傻丫也不傻嘛。" 阮阮因他这句夸赞，双颊有些发烫，想到什么，神情严肃起来："宁世叔，莲儿姐是真心喜欢你，她刚才只是太害怕了。你这样吓唬她，会不会过分了？" 宁觉反问："害怕？你不也怕吗？还是留了下来。" "我，我那是为了莲儿姐，她是娘亲的亲生女儿。"阮阮小声争辩。 "我还以为，你留下来，是因为喜欢我。"宁觉直望进她的瞳眸里，目光认真，半点儿不像开玩笑的样子。 阮阮轻柔而又坚定地摇了摇头："不是。" 宁觉面色一沉，抿着嘴不说话。 "你不高兴了？"阮阮打量他的神情，小心翼翼地说，"那个，宁世叔你有那么多女人喜欢，不差我这一个啦。我只是不想骗你。" "我没有女人。"宁觉沉着脸辩白，"那小妾怀的是晟歌兄的孩子，小妾生母是青州一名歌姬，齐亲王嫌她血统卑贱，没资格生下宗亲血脉，派人追杀身怀六甲的她。我带她私奔，是为了转移齐亲王的视线。晟歌兄一早就将她藏了起来。这次路过青州，我与晟歌兄商议，不如将这戏演完，彻底给齐亲王一个交代，好安了他的心，让他收回追杀令，孩子未来也能平安长大。吓唬莲儿，既是做戏给齐亲王看，也为让莲儿意识到，她根本没多喜欢我，大难临头，我这样一个无权无势的世子，还入不了她的眼。" 原来如此。了解了真相，阮阮愧疚地低下头，她又错怪他了："抱歉，宁世叔，我不知道事情是这样。那个小妾后来怎样了？那个齐亲王不会难为你吗？" "小妾给晟歌兄生了个大胖小子，母子平安。至于我，我虽无权无势，但齐亲王总要给我父亲几分薄面，放心吧，没事。"宁觉拍了拍她的肩膀，见她仍一副惴惴不安的模样，心下一软，"喂，我刚才跟你开玩笑的，咱们患难之交，我知道你不会撇下我不管。我才不在乎你喜不喜欢我，到京城你就知道了，年轻有为风流倜傥的世叔我，有多么抢手。" "真的？"阮阮探究般地看着他。 他往墙上一靠，嘴里叼根稻草，吊儿郎当道："真的不能再真。怎么？后悔了？想要收回之前的话？来得及，看在咱们这么熟的份儿上，你想追我，我给你行个方便。" "呼——"阮阮如释重负，松了口气，是玩笑就好，要不然她都不知道该如何面对他了。 宁觉心里头酸酸涩涩的："阮阮，朋友一场，你实话实说，我是不是特别讨人嫌？" 阮阮想了想，摇头："虽然一开始凶巴巴的，但相处下来，我知道，宁世叔其实是非常好的人。接莲儿姐进京与父亲团聚，到漕帮刑堂来救我，还有这次的事，宁世叔有这么多事情要忙，却不为名也不为利，很像阮阮心目中江湖大侠的样子。" "非常好的人？大侠？是吗，哈哈……"宁觉只觉得云开雾散，脸上露出了从未有过的傻笑，连眉峰上的朱砂痣都仿佛在放光。 "宁世叔，你笑起来真好看。"阮阮由衷感叹。 宁觉笑不出了，直愣愣盯着她看，眼神里透露出危险的讯息。这不是第一次被别人夸赞容貌，但不知怎的，夸赞的话出自小傻丫之口，他就有一种，恨不得将她生吞活剥的冲动。 阮阮犹未察觉，一双乌黑锃亮的大眼睛，熠熠生光，写满了对他的赞赏。 宁觉握紧拳头，强迫自己不去看她。不行，她好不容易才对他改观，他可不能再把她吓跑了。 "宁世子，王爷有请。"狱卒的话打断了二人间的暗潮汹涌。 这么快？比宁觉料想得早了不少。不过也好，再这么与小傻丫共处一室待下去，天知道他会不会再吓到她。还是速战速决，尽早赶回京城，那里是他的地盘，他一定有办法，让小傻丫喜欢上他。 ******* "嗯，轻点儿。"宁觉嗯哼出声。 玉晟歌停下给他擦药的手："我就是个粗人，轻不来。宁兄你再忍忍。" "还是我来吧。"阮阮在一旁担心地提议，"我帮宁世叔上药。" "不用，"宁觉拒绝，一想到她那双柔若无骨的小手将轻抚过他的脊背，他的伤几乎就要好了一半，可这次背上的伤口太过狰狞了些，他不想吓着她，于是低声警告，"阮阮，'男女授受不亲'，你可别偷看。" "我不偷看。"阮阮慌忙别过眼，"我什、什么都没看到。" 玉晟歌不厚道地笑出声来。 "你还笑，我为了你，白挨了顿板子。"宁觉瞪他，"你老子下手可真狠，半分情面都不留。" "父王从小就这么管教我，我皮糙肉厚，不比宁兄你这么金贵。"说着，玉晟歌手上加了力。 宁觉强忍着没哼出声来："晟歌兄，嫂子不是说，孩子的名字留给我这个救命恩人起。他爹是个粗人，力气又大，他就叫玉大力如何？" "你敢？"玉晟歌想给他一拳头，对着他惨不忍睹的后背，到底没下去手，瞥到旁边一脸担忧的阮阮，他来了句，"我瞧你这世侄女阮阮姑娘挺好的，你若答应把她许配给我儿子，我儿子就叫玉大力了。" 宁觉一个翻身从床上坐起："好久没打架，痛痛快快打一场。我赢，大力就得认阮阮做干娘。" "你输了呢？"玉晟歌好奇问。 宁觉轻笑："我怎么会输给你？" ******* 明英侯世子宁觉与齐亲王世子玉晟歌为了争美，决战于青州，最终玉世子输了半招，与宁世子一笑泯恩仇，握手言和，传为一段美谈。 这两日，京城的大街小巷，到处都有说书人在讲这场青州大战。宁世子要回京的消息也不胫而走。 宁觉和阮阮在半路追上莲儿，三人一道入了京，没见着老刘派来接莲儿的人，倒先见着了苏晓天苏大才子。 "宁兄，这边！"苏晓天在道旁朝宁觉猛招手。 "宁世叔，那边好像有人叫你。"阮阮提醒。 宁觉瞥了眼苏晓天身后一众围观的百姓。这个损友，难道就不知道低调二字怎么写吗？他才刚回来，可不想被人堵得连家门都进不去。 "欢迎宁世子回京！"望穿秋水的女子们打起一早就准备好的条幅。 "哇，京城的姐姐们好热情啊。"阮阮感叹。 "我和你说过我很抢手。"宁觉硬着头皮道。 莲儿自始至终阴沉着脸。自从在青州发生了那件事，她对宁觉算是彻底死心了。长得帅家世好的男人，京城应该还有不少，她还是找个更靠得住的吧。宁觉这样的浪荡子，她要是跟了他，别还没享几天福，就先把小命玩没了。唉，她无福消受，留给别人吧。 宁觉护着一脸好奇的阮阮和一脸忍耐的莲儿，进了苏晓天事先订好的酒楼雅间。 "宁兄，欢迎你回京，兄弟特地给你准备了接风宴。"苏晓天摇着他的菊花折扇，左看看阮阮，右看看莲儿，"可以啊，终于开窍了？" "还差得远。"宁觉自斟自饮了一杯，要小傻丫开窍是这么容易的吗？ "燕瘦环肥，齐人之福，看来宁兄的做人原则已经全变了吧？"苏晓天乘机打趣。 宁觉这才意识到损友在说什么，解释道："别胡说，这位莲儿姑娘，是刘院使的女儿，阮阮是她的义妹。" 苏晓天不肯罢休："姐妹更好，娥皇女英，千古佳话——" 一颗花生米不偏不倚塞进苏晓天的嗓子眼，噎住了他接下来的话。他抚着胸口，呛咳不止："咳咳咳……" 阮阮见状，赶紧用力拍向他后背的穴位。 苏晓天一口将花生米咳了出来，叫道："宁兄，你要谋杀亲兄弟吗，你好狠的心呐！幸亏阮阮姑娘心地善良，救了我一命。" 阮阮讪笑着劝道："苏公子，宁世叔之前还用筷子扎瞎了别人眼睛，他对你，已经很好了。" 宁觉十分得意地点了点头，小傻丫终于学会为他说话了。 苏晓天惊吓不已，将阮阮拉到自己身后："他扎瞎了别人眼睛，你不害怕？" "有点儿怕。"阮阮如实回答。 "我跟你说，他可暴力了。从小到大，我都深受他迫害——" "苏兄，我好久没拜访永和郡主了，正想——" "带我去。"苏晓天把阮阮忘在身后，一脸渴盼望向宁觉。 "可我很暴力。"宁觉无奈摊手。 "没有，我胡说的。宁兄翩翩君子，温润如玉，全京城上下有口皆碑。"苏晓天拿着扇子给宁觉扇风，"和我从小穿一条裤子长大的，好兄弟。" "你再在阮阮面前说我坏话，我就给永和介绍门亲事。"宁觉在苏晓天耳边低声警告。 苏晓天刚要大叫求饶，突然意识到不对劲儿，诧异地回头看向阮阮。 阮阮冲他友好一笑。 "借一步说话。"他将宁觉拉到外间，小声问，"宁兄，你对阮阮姑娘，该不会是认真的吧？" 第19章 有伤风化 "认真什么？"宁觉瞟了苏晓天一眼。 "当然是认真喜欢人家姑娘。"苏晓天表情认真道。 "嗯，认真，"宁觉点头， "不讨厌她。" "不讨厌，就是喜欢咯？"苏晓天连忙追问，"你还没告诉我，阮阮姑娘家住何处？是哪家的千金？" "据我所知，她是莲儿的亲娘从路边捡来的。" "什么？"苏晓天差点儿没跳起来，"捡的？孤儿？那她的养母是刘夫人？" "她的养母叫阮绿姬，曾是扬州城出名的歌姬。" 四周一片静默。 "你这是什么表情？"宁觉从呆若木鸡的苏晓天手中取走菊花折扇，眼不眨心不跳道，"你放心，你心中想的那种事不会发生。阮阮救了我两次，是我的救命恩人。就算，我对她有那么一丁点的好感，我只要照顾好她、保护好她就够了。我对她，可没有非分之想。" "真的？"苏晓天狐疑地问，"你清楚地知道跟她是万万不可能的，只是想报个恩？" "要不，我给你立个誓？有违此誓，如同此扇——"宁觉高举起菊花折扇，就要从中折断。 "不要！宁兄手下留情！轻点儿！"苏晓天带着哭音高叫，"你手中拿的可是我的命根子！" 楼下的客人听见这话，纷纷朝楼上望去。 "谁呀？光天化日之下这么有伤风化？" "听声音像是两个男的。啧啧。" "宁世子和苏公子还在楼上用膳呢，可别扰着他们二位。" 众人脖子伸得都痛了，还是什么都没望到。 亏得宁觉反应够快，拉着苏晓天躲到一旁，二人才没被人瞧见。 此时宁觉简直不知该说损友什么才好。 "宁世子，苏公子，我家老爷一收到信，就派小人来接小姐了。"耳边响起了刘府管家的大嗓门，"敢问小姐现在何处？" "咔嚓"一声，酒杯跌落在地，发出脆响。正如等候在酒楼一楼的姑娘们，芳心碎了满地。 莲儿和阮阮还没进刘府，宁世子和苏公子恐是断袖之交的"噩耗"已经传遍了京城。 "我冤啊，我比窦娥还冤啊。"去刘府的马车上，苏晓天哭天抢地，好不凄惨，"这要是传到永和郡主耳朵里，我今后该如何做人？" 宁觉揉了揉耳朵。苏晓天这叫自作孽不可活，他倒无所谓。反正，阮阮不会将此事当回事，小傻丫估计连断袖是什么意思都不知道。 "宁公子，我和阮阮刚到京城，就这么直接进刘府，可以吗？"莲儿在旁忐忑地问。 "老刘之前确实说过，因为刘夫人的关系，想先将你安置在外宅。不过听管家说，刘夫人知道此事后，主动提出接你入府，让你认祖归宗。今后你就是刘府名正言顺的三小姐，苦尽甘来，莲儿姑娘，恭喜了。" 莲儿欣喜不已。 "太好了，莲儿姐。"阮阮替莲儿开心。 "没这么乐观吧。"苏晓天插嘴，"宁兄，你是家中独子，又备受侯爷夫人宠爱，自是不知，深宅大院中女人之间的勾心斗角。我听说，这位刘夫人厉害得很，刘大人这么些年都没敢纳妾，二女一子全部都为刘夫人所出。莲儿姑娘未来的日子，恐怕不好过哟。" "苏哥哥的意思，会有人欺负莲儿姐？"阮阮担心地问。 "咳咳——"对"苏哥哥"这个称呼很不满意的宁觉清了清嗓子，"苏兄，你别在这儿危言耸听，吓着两位姑娘。刘府医学世家，刘夫人出自医门，刘老夫人更是享誉京城的女医。莲儿姑娘自小学医，医术高明，肯定能得到刘府上下喜爱的。" "宁世叔说的有道理。"阮阮跟着点头。 苏晓天面露惊讶："没想到莲儿姑娘人不光长得漂亮，居然还是个神医。" "莲儿姐可厉害了，我生下来就是痴傻的，多亏有莲儿姐为我医治，现在已经好多了。"阮阮接话。 苏晓天更惊讶了："听说天生的痴病最难治。我收回刚才的话，莲儿姑娘在刘府定能如鱼得水，很快就能成为享誉整个京城的女医。" 莲儿尴尬地笑笑："苏公子谬赞。" "莲儿姑娘，今后你和阮阮在刘府遇到任何困难，都可遣人传话到明英侯府，宁觉一定随叫随到。"说这话时，宁觉的目光一直往阮阮身上瞟。 莲儿如有所悟："多谢宁公子。" "宁世叔，你放心，阮阮一定会保护好莲儿姐的。" "你呀，"宁觉摇头，"记着在刘府少闯祸，照顾好自己，别给人家莲儿姑娘添麻烦。" "嗯嗯。"阮阮不迭点头。 ******* 刘府正堂，宽敞气派，正中高悬一张"妙手仁心"的匾额。 匾额之下，高堂之上，正襟危坐的刘大人一脸紧张，反观他身旁刘夫人，泰然自若，隐隐有一家之主的气势。 莲儿紧握住阮阮的手，手心里全是汗。凭她阅人无数，眼前的刘夫人，绝对不是易与之人。她已做好被为难的准备，如今最担心的是刘大人要与她滴血认亲。手中藏好了细针，随时可以刺破阮阮的手指，可就怕被瞧出了破绽。 来到陌生的环境，阮阮本来很害怕，感受到莲儿的紧张，她又没那么怕了。反握住莲儿的手，她一定会好好保护莲儿姐的。 宁觉和苏晓天上前拜见了刘氏夫妇："院使大人，院使夫人。" "宁世子，苏公子，二位快请上座。"刘夫人见着两人，双眼立即放光，冲刘大人使了个眼色，"许久没见宁世子来了，今日府上刚巧备下了大雪养生宴。宁世子远道归来，一路辛苦，请务必留下来，让妾身好好地答谢你。" 刘大人明白自家夫人的用意，不赞同道："世子离家日久，好不容易回京，自然要回侯府用团圆饭。改日，我再请世子对弈品茗，一叙别情。" 刘夫人瞟了和她唱反调的刘大人一眼，不肯放弃："相请不如偶遇，宁世子，你看……" 宁觉目光落在如临大敌、浑身紧绷的阮阮身上："院使夫人盛情相请，在下却之不恭。大雪养生宴，这名字听起来就妙得很，苏兄要不要也留下来，一尝究竟。" "我就不必了。"苏晓天摆手，"今晚崇亲王府上有宴，我答应了要去。" 京城之中，何人不知苏大才子痴恋永和郡主，刘夫人也不好再劝："有机会妾身定会吩咐小女再准备一席养生宴，宴请苏公子。" "这养生宴竟是出自刘小姐之手？"苏晓天好奇。 刘夫人一脸得意道："小女紫苏自幼学医，尤擅药膳。每季府中养生宴，都是紫苏亲手烹制。就连宫廷药膳方，也有好多是她研制出来的。" "刘二小姐才貌双全，又懂医又懂药膳，将来京中哪位公子能娶到她，可真是三生有幸。"说着，苏晓天|朝宁觉投去"自求多福"的一瞥。 这刘夫人醉翁之意不在酒，必是想趁机将自家二女儿介绍给宁觉。宴无好宴，要不是为了永和，苏晓天还真想留下来，看宁觉打算如何应对刘夫人。 刘大人不好意思地清了清嗓子："莲儿，上前来，让为父好好看看你。" 被晾在一旁多时的莲儿和阮阮，终于重新成为了众人注目的焦点。 "阮莲见过父亲大人，母亲大人。"莲儿双膝跪地，阮阮跟着她，两人一起行了叩拜大礼。 "好好，快起来。"刘大人上前扶起莲儿，细细打量，"好看，长得像绿姬。" 一旁刘夫人不悦地哼了一声。 刘大人面露讪然，看向阮阮："这位姑娘是莲儿信上提到的义妹？" "回禀父亲大人，她叫阮阮，是娘亲在街头捡回的孤儿，天生有痴傻之疾，我可否将她留在身旁照顾？" "这个自然，我们刘家向来以救死扶伤为己任。以后全府上下都会好好照顾阮阮，莲儿你就放心吧。"刘大人看向刘夫人，"夫人意下如何？" "老爷说的是，妾身这就命人去给两位姑娘准备两间上好的客房，再拨几个伶俐的丫鬟伺候。" "等一下。"莲儿和阮阮同时出声。 莲儿道："我和阮阮住在一起就好了，方便我随时照顾她。"更方便她应付突发情况，譬如滴血认亲什么的。 阮阮点头："嗯，我要和莲儿姐住一块儿。不用丫鬟伺候，有我就够了。" 众人愣了愣，阮阮这话的意思，她要做莲儿的丫鬟？ "傻丫头，莲儿姑娘是院使大人好不容易寻回的女儿，你这么笨手笨脚的，去伺候莲儿姑娘，谁能放心？" "宁世叔，我没有笨手——"阮阮嘴巴被宁觉捂住，眨眼抗议，"唔——" "傻丫头疯言疯语，这一路上莲儿姑娘和我已经习惯了。童言无忌嘛，还挺有趣的。"宁觉冲着众人，皮笑肉不笑道。 手上传来一阵痒痛，他笑得愈发勉强。小傻丫在做什么？他这是帮她，总不能真让她做了莲儿的丫环，在刘府低人一等。她却咬他？ 乐意咬就咬吧，只是，她就不能再用力些？这半咬半舔的，直撩拨得人心猿意马，她确定不是故意的？ 当然不是故意的，她只是想咬却不敢真咬他而已。宁觉恨恨地叹了口气。要他相信小傻丫会故意撩拨人，还不如相信，苏晓天喜欢男的。 第20章 脸都绿了 众人初见到宁觉与阮阮举止亲昵，全不顾男女大防，都吓得不轻。待听到阮阮唤宁觉"世叔"，宁觉又叫她"傻丫头"，这才松了口气。看来，宁世子只是"父爱"泛滥，把痴傻的阮阮当做个小女孩疼爱。 经过这么个插曲，阮阮主动提出要做莲儿丫鬟这件事，倒是被众人遗忘了。莲儿和阮阮被安排在相邻的房间住下，各有两名丫鬟伺候。 大雪养生宴早早备下，打扮一新的莲儿和阮阮于席间袅袅现身。众人好奇的目光都在刘家新来的三小姐莲儿身上，唯有宁觉，目不转睛盯着莲儿身后的阮阮。 粉红色果然很适合小傻丫呢。 宁觉唇角微提，正自看得出神，一旁的刘家二小姐刘紫苏给他斟了杯酒："这是紫苏亲手酿造的雪莲酒，可补五脏之气，最适宜大雪节气饮用，世子尝尝。" "清冽甘甜，好酒。"宁觉一饮而尽，对面的阮阮朝他看过来。 "宁世叔，你背上的伤还未大好，酒少喝些。"阮阮小声劝道。 一桌子的人，都关切地看向宁觉。 刘大人代众人问出了心中的疑惑："世子受伤了？怎么伤的？伤得重吗？" 宁觉微感头疼，小傻丫提什么不好，偏提他挨的那顿板子。当着忘年交老刘的面儿，这不是让他丢人现眼吗？ "小伤而已，无碍。"他随口应道。 "伤无小伤。"刘紫苏摇头，"现下的节气，尤其马虎不得。还是由小女——" 话说到一半，刘紫苏觉得不妥，改口道："还是由兄长为世子殿下好好诊治一下，别耽搁了伤情。" 刘家大少爷刘厚朴连忙应和："就是就是。" 刘夫人跟着帮腔："妾身别的不敢说，刘家祖传的金疮药，绝对是大盛境内最好的跌打良方，药到伤愈。世子殿下就全了紫苏对你的一片心意吧。不亲自看着你伤愈，这孩子估计又要几日几夜睡不好觉了。这不听说殿下要来，一直念着呢……" 刘紫苏一脸娇羞、脉脉含情地看向宁觉。 宁觉的头更疼了。他留下来吃这顿饭，是担心有人为难小傻丫。至于苏晓天担心的刘夫人"醉翁之意不在酒"，他原本完全没放在心上。如今看来，小傻丫悠游自在，吃得正香，被为难的那个反倒成了他。没良心的小傻丫边嚼着米饭，还边对他憨笑，似乎在说：让你不肯好好治伤，这回有人治你了吧？ 呵，刘夫人和刘紫苏这样的想治他，还没那么容易。 "那么，就劳烦刘公子了。齐亲王爷行旅出身，下手忒重，过了这些天，伤处仍是隐隐作痛。"宁觉叹了口气。 刘家人你看看我，我看看你。联想到宁觉与齐亲王世子争美的传闻，刘夫人脸色一变，想详细询问又不知该如何开口。 "莲儿啊，"莲儿一路与宁觉同行，必是知道始末，刘夫人试探着问，"世子殿下可是为了护着你，得罪了齐亲王？你怎么也不提前同我还有你父亲说声？" 莲儿低眉顺眼地认错："是莲儿疏忽了。" "你这孩子太不知轻重，怎的就得罪了齐亲王？"刘夫人声色严厉，"我们刘家家教严明，不比你过去在扬州，还不将事情前因后果细细道来，看在你初犯的份儿上，我同你父亲暂且饶恕你这回。" 莲儿紧闭着嘴不说话。她当然知道刘夫人是在逼她说出宁觉得罪齐亲王的始末，她若不说，便得罪了刘夫人，可若她说了，就会将宁觉、刘夫人一并得罪。刘夫人想让刘紫苏攀上宁世子这根高枝，她若讲出宁世子私通亲王儿媳这样的丑事，刘夫人攀不上世子，保不准就会将怨气发泄到她身上。她还是事不关己，不说话，反正宁世子不会眼睁睁看着她替他背黑锅。 "你这丫头，真是冥顽不灵。"刘夫人怒瞪向一言不发的莲儿。 "不关莲儿姐的事！"阮阮突然出声，声音极大，小脸涨得通红，"是宁世叔，齐亲王以为他拐走了晟歌世子的小妾，才打了他五十大板！" 一言既出，满座哗然。莲儿悄悄拽住阮阮的袖子，示意她别说了。 "阿嚏——"宁觉重重打了个喷嚏。小傻丫为了她的莲儿姐，还真是随时随地都能把他卖了。幸好，她语意表达不清，他还能补救。 刘夫人一脸惊疑不定，正要开口相询，宁觉主动道："傻丫头，怎么是'齐亲王以为'呢？就是我，你宁世叔，拐走了晟歌世子的小妾。'牡丹花下死，做鬼也风流'嘛，区区五十大板，你世叔我还受得住。" 说完这番话，宁觉又喝下整杯酒，一脸得意，眉上的朱砂痣高高挑起。 阮阮不满地嘟囔："明明当时被打得脸都绿了，都伤到肝气了，还喝。" "阿嚏——"宁觉又打了个喷嚏，故作镇定清了清嗓子，"阮阮你记错了，脸绿的是齐亲王，我只是伤风而已。" "紫苏这就去给世子熬一碗姜汤去去风寒。"说着，刘紫苏就要离座。 "慢着，"刘夫人唤住她，冷声道，"紫苏，你是小姐，这种粗活自有别人去做。" "娘！"刘紫苏小声嗔道，"宁世子是贵客，别人做我不放心。" "你怕怠慢了世子是吧？好，莲儿是你妹妹，这种粗活由她代劳，你该放心了。"刘夫人冷睥向莲儿。 莲儿愣了愣，不情不愿地起身，强笑道："二姐姐放心，妹妹我略懂些医术，这就去为世子殿下熬一碗驱寒的汤药。" "还真是难为了你娘，整日迎来送往的，还不忘让你学医。"刘夫人冷哼，"快去吧，也让我和你爹看看，□□的孩子，都学了什么医术？" 莲儿在心中将刘夫人、阮阮和宁觉骂了个遍。要不是阮阮多话，宁世子火上添油，刘夫人便不会彻底死了让刘紫苏攀上宁觉的心思。好了，如今刘夫人破罐破摔，不再在宁觉面前装作温良嫡母，倒霉的还不是她这个惹人嫌的"私生女"。 她磨磨蹭蹭，向饭厅外走去。 "夫人说了，二小姐是小姐，不该做这种粗活。莲儿姐是三小姐，也不该做。"阮阮不知从哪来的勇气，站起身道，"我替莲儿姐，去给宁世叔熬汤。" "娘，这不是粗活。"刘紫苏娇声相求，"我就想亲手为世子熬一碗汤。" "不许去。"刘夫人语气坚决。 刘大人知道自家夫人的脾气，也知道自家女儿的心意，从中斡旋道："世子自幼习武，一点风寒而已，你们用得着这样小题大做吗？白白让世子看笑话。都坐下，好好用膳。" "其他人可以用膳，莲儿去熬汤。"刘夫人坚持。 "哦，我去了。"阮阮硬着头皮将莲儿按回座位上，"三小姐，你好好用膳，我去去就回。" 待阮阮走开，宁觉突然一拍脑门："瞧我这记性，小傻丫连生火都不会，别把你们刘府的厨房给烧了，我去看着她。" ******* 阮阮是真的不会生火。 之前在扬州她曾看着娘亲生过两次火，可没有亲手试过，不一会儿就把刘府的厨房弄得浓烟四起。 宁觉甚至不用向人打听厨房在哪里，顺着烟味，轻而易举就找到了她。 "听说啊，这丫头是个大街上捡的弃婴，比府上许多丫环还不如呢，你们说，她是真没生过火还是故意的？" "看样子是真没生过。模样倒长得挺俊。唉，小姐身子丫鬟命呗。" 厨房的人都在围观，议论纷纷，就是没人上前帮忙。 "麻烦让让。"宁觉挤进人群中，"依我看，她命中有贵人相助，才不是什么丫鬟命。" "贵人，谁啊？" "我。"宁觉来到阮阮身后，接过她手中的干柴，"阮阮，你在一边瞧着，世叔帮你生火。" "这人打哪儿冒出来的？" "是啊，看衣着，该不会是哪家的公子吧？府上今日来了客人吗？" "有啊，明英侯府的——" "聒噪。"宁觉转过身，一把关上厨房门，插上门栓，将所有闲杂人等都隔绝在了外面。 终于安静了。 "宁世叔，"阮阮同他商量，"要不你还是教我怎么生火吧，我不想什么都不会，什么忙都帮不上。" "好啊。"宁觉爽快答应，"我手把手教你，包教包会。" "谢谢宁世叔。" 半刻钟后。 "不对，还不能放。"宁觉抓住阮阮意欲添柴的小手。 "可你刚刚也添了不少干柴进去。"阮阮提醒他。 "所以我就这样了呗。"宁觉转过头，指向自己满布炭灰的脸。 阮阮忍着笑，柳眉弯起，一双大眼睛扑闪扑闪地看着他："没事，我给你擦擦。" 她抬起手，认真地给他擦脸。可她手也脏啊，这画画，那涂涂，很快，宁世子好好一张带灰的俊脸被她擦成了花猫脸。 "对不起，我不是故意的。"意识到自己做错事了，她缩回手，不敢抬眼看他，可又忍不住想偷瞄几眼自己的"杰作"。瞄了几眼后，她赶紧低下头，双肩不可抑制地抖动起来。 "怎么了？"宁觉担心地出声，小傻丫干什么呢，不会是，被呛出病来了吧？ "不行，我忍不住了。"她笑得眼泪都出来了，"宁世叔，你现在的样子，和大黄的好朋友好像呀。" "大黄的好朋友？谁？"宁觉有不好的预感。 "小黑呀。"见他一脸不解，她解释道，"小黑是我见过的最漂亮的花猫！" 宁觉顶着张花猫脸，突然伸手，向阮阮脸上抹去。阮阮躲闪不及，被他抹了个正着。 "唔——"她慌忙朝自己脸上摸去，"花了吗？" "花了。"他煞有其事点头，"白里透红，粉粉嫩嫩，那个词怎么说来着？哦对，娇若桃花。" 脸上真的一点儿灰都没有，全被他擦掉了。 "宁世叔，你真是个大好人。"阮阮小脸有些发烫。桃花可是她最喜欢的花，她才没桃花那么好看呢。不过，她抹花了宁觉的脸，他非但没报复她，还用这样好听的话安慰她，可不是个大好人吗？想到这里，她低下头，露出不好意思的微笑。 "你现在的样子，特别像小桃花。"宁觉目光灼灼，认真道。 "小桃花是谁？"她抬起头，好奇地问。 "是我见过的最可爱的小母猫。"宁觉补充，"和小黑是一对儿。" 阮阮呆望他片刻："不对啊，我记得小黑它没——" 后半句话，却没能说出口，被宁觉一个惊人的举动给堵了回去。 第21章 刘大小姐 厨房的门被撞开一条缝，冷风灌入，灶台里半燃半灭的火苗突然大涨，火星子朝阮阮的方向迅速窜来。宁觉想也没想，挡在她前面，身上的青衣被火星子撩到，瞬时燃烧起来。 "宁世叔！"阮阮急呼出声。 水呢？她向四周看去，没见着水缸，顾不得别的，上前扯住宁觉衣领："你快脱衣服！" "来不及了。"宁觉的呼吸听上去甚是急促，"你脱，打我！" "嗯嗯。"阮阮迅速脱去外袍，裹在手上朝宁觉身上拍打。 奈何火势仍未熄灭，二人对视一眼，事到如今，只剩那招了。 宁觉即刻倒地，正要滚几圈将衣服上的火压灭。阮阮想让开块儿空地，一不留神绊了跤，跌倒在宁觉身上。二人抱在一处，大眼瞪小眼了片刻。 "火变大了，宁世叔你倒是动一动啊！"阮阮催他。 "哦。"宁觉虚应了声。 火早就燎到后背，他却完全不觉得痛，更不想动。动一动的话，万一烧到小傻丫就不妙了。不如就这样抱着她，刚刚好。至于火，随便它烧吧。 厨房门终于被彻底撞开。在门外听了一整段惊世骇俗对话、正浮想联翩的众人，恍然大悟看着眼前一幕。 "你俩在干什么？" 一声粗嘎的嗓音响起，语气中带着浓浓的好奇。 "搞什么呀？原来不是那个啊。"有人不满地叹气。 "着火了！救火啊！"终于有人发出了正常的呼救声。 救火的人提着水桶，向四周泼水，见宁觉身后还在冒烟，也想泼他一瓢。 "等等！"刚才那个粗嘎的嗓音再次响起，"他这火都灭得七七八八了，剩下点儿火星子再燎一燎，皮就焦了，我正好剥下来做药引，你们等等再泼水。" "这到底是怎么了？"刘紫苏不放心宁觉，趁刘夫人不注意偷偷来到厨房，正看到一群人围在厨房门口，乱成一团。 她走上前去，见到蹲在地上的女子，愣了愣："大姐，你怎么会在这儿？"再向地上刚刚分开的两人望去，娇呼出声："宁世子，你的脸！你没事吧？" 宁觉背上的火终于彻底熄灭了。他脸没事，后背倒疼得很，但也不至于要整块皮被剥下去做药引这么惨。 "诶火这么快自己灭了？啧啧，可惜了，烧得不够焦，剥下来费事。" 蹲在地上的女子自言自语道。 "大姐，你在说什么？什么焦了？你在做饭吗？"刘紫苏不解。 "是这位'宁世子'，"女子指向宁觉，冲着刘紫苏耳语，"他后背烧伤了，我的新药就缺一味焦人皮做药引，你和他商量商量，把烧坏的皮卖给我吧。" "刘茯苓！"刘紫苏怒了，"你怎么能这样对宁世子呢？我这就去告诉母亲，你又在研究那些害人的东西了！" "刘紫苏，你几岁了？一有事就会'告诉母亲'，出去别和人说你是我妹妹。" "你！" 姐妹俩吵得不可开交，另一边，阮阮小心查探了宁觉的伤口，柳叶弯眉皱在了一处，焦急的目光落在灶台旁的罐子上："这是？宁世叔，你忍一忍，可能会有些疼。" "你在干什么？"刘紫苏诧异地看着阮阮将血红色药油涂抹在宁觉背上。 阮阮神情专注，没有回答她的意思。 "你！"她愤怒地上前抓住阮阮的胳膊。 "二小姐，这是紫草油，可以治疗烫伤的。宁世叔的伤口必须立即处理，请放开我。"阮阮温声解释。 大小姐刘茯苓眼内闪过讶异。 "我当然知道这是紫草油。可你怎么能把这种下人用的伤药用在世子身上？"刘紫苏怒道。 面对刘二小姐的怒火，阮阮有片刻的踟蹰，但也仅仅是片刻，她用力抽出手，认真地说："药和病人一样，不分贵贱，能治病的就是好药。为何不能用？" 这句话，在扬州医馆被误会用毒草害人时，她就想说了。狗苋草明明就是治病良药，难道就因为长在乡野无人问津，就要低别的药材一等吗？可她那时候又委屈又害怕，除了以身试药说不出这样辩解的话来。如今，她终于有勇气说了出来。 "你这丫头说什么傻话？人生下来就分三六九等，病人是人，自然有贵有贱。药分上中下品，贫贱之人用的药，怎能用在贵人身上？"刘紫苏上前安慰宁觉，"世子莫担心，我这命人去取刘家秘制的烫伤膏，世子的伤定能痊愈。" "不必麻烦，我相信阮阮。"宁觉看向身后跃跃欲试的阮阮，"小傻丫，下手轻点儿，疼着呢。" "嗯。"阮阮目光坚定，点头应下。 阮阮熟练地替宁觉涂好药，处理了伤口。刘紫苏一脸愤然，刘茯苓却看得双目放光。 "不错，是个可造之材。"刘茯苓脸上尽是赞赏。 "宁世叔，可以了。"阮阮长长地松口气。现有的记忆里，这她还是第一次给人处理伤口，做起来倒不难，颇为驾轻就熟。 宁觉一脸享受，没有半点儿受伤疼痛的模样，见她停了手，语带遗憾："这么快？" "你背上原本就有伤，这些天不能沾水，不能吃荤腥，以防伤口感染恶化。"她叮咛。 "好。"宁觉和刘茯苓同时出声。 宁觉瞥了眼刘茯苓，这古怪的要剥他皮的女子，是刘府的大小姐？以前倒没见过，只听说刘大小姐身娇体弱，常年在闺房中休养闭门不出。眼前的女子神气内敛，倒和"娇弱"二字扯不上关系。 刘茯苓上前抓住了阮阮的小手，一边打量一边感叹："这双手处理烫伤时镇定沉稳，无一丝犹豫。这实事求是的认真性子我也喜欢。是不是还懂些医理？" 阮阮不明所以，实事求是地点头。 "完美。"刘茯苓笑逐颜开，"怎么样丫头，有没有兴趣，做我的徒弟？" "徒弟？"发问的却是宁觉，他抢回阮阮，护在她身前，警惕地问刘茯苓，"你要对小傻丫做什么？" "你这么紧张做什么？我教她怎么用毒，她一定喜欢。"刘茯苓露出人畜无害的笑容。 "我不学。"阮阮小声道，"毒|药是害人的，我不学。" "诶？你刚才还说，能治病的就是好药。毒药也能治病哦，你确定不想学？"刘茯苓循循善诱。 "我……"阮阮声音更小，一脸纠结，难做决定。 "跟着我学吧，绝对不会后悔。"刘茯苓一步步朝阮阮靠近，闪电般地出手。 "你到底要对阮阮做什么？"宁觉反剪住刘茯苓的胳膊，见她指间藏着根泛着蓝光的细针，眉头挑起，厉声逼问，"这是什么？" "哎呀呀，扎错人了。"刘茯苓埋怨地看了宁觉一眼，"你这人又不懂医理，没办法讲清楚中毒后毒素的归经流向，你突然抓住我干什么？" "大姐，你给宁世子下毒了？"一旁刘紫苏吓得动弹不得。 与此同时，宁觉只觉得鼻间一腥，有什么温热的液体，喷薄而出。他干净利索，向一旁倒去。 "宁世叔！"失去意识前，他好像听见阮阮惊恐的叫声，"求求你你快救他！我学，我做你的徒弟！" ******* 宁觉躺在床上，掐指算着，自己今年是不是流年不利。短短不到一个月的时间，中毒、受伤的次数已经屈指难数了。 这么想着，他唇角渐渐绽放一个微笑。都说福祸相依，这不，他因为被刘大小姐给毒倒，清毒需要一段日子，在刘夫人的万般请求下，"才答应"瞒住家里，在刘府小住一段时日。然后就可以天天—— "宁世叔，我来给你送药了。"软糯动听的嗓音响起，小傻丫和他还真是心有灵犀，他一念起她，她就出现了。 他收起笑，痛苦地哼了两声。 "哪里疼吗？"阮阮担心地问，"把手给我。" 他伸出手。她认真地给他诊脉，一丝不苟的模样简直引人犯罪。 "脉象很好呀。大小姐也说，你的毒应该已经无大碍了。"她百思不得其解。 "这里疼。"他低声道。 "哪里？"她紧张。 "把手给我。"他拉着她的小手，放在他胸口，"就是这里，你帮我揉揉。" 阮阮后知后觉，意识到自己被骗了："好呀，我帮你揉揉。" 她掌变成爪，突然袭向他的麻穴。 宁觉始料未及，被她偷袭得逞，只觉得一阵酥麻，麻透了半边身子。 "还疼吗？"她笑着问。 "阮阮，你下手太狠了吧？"宁觉叫道，"刘茯苓那个魔女，都教了你些什么乱七八糟的？" "大小姐说了，对付登徒子，"阮阮重复刘茯苓的话，"点穴用毒，手到擒来，绝不能心慈手软。" 宁觉直挺挺地从床上坐了起来。再让刘茯苓这么教下去，他不是连小傻丫的手能碰不得了？不行，他不能再"卧病在床"了。他得去看着她，看她还怎么教唆他家小傻丫。 第22章 借刀杀人 "这是苗疆的一叶红，本身是活血药，配合虫类药一起给受伤的人用，能令人失血过多而亡。"刘茯苓耐心地给阮阮讲解自己的得意之作，"因此，就有了我的独门秘药，'大河向东流'。怎么样，要不要亲自试试功效？" "嗯。"阮阮点头。以身试药，是一个医者的责任。 "不行。"宁觉夺过刘茯苓手中的药丸，"不准给阮阮吃乱七八糟的毒药，伤到身子怎么办？" "那总得有人试药啊。"刘茯苓叹息。 "宁世叔，我没事，大小姐有解药的，我就试一刻钟，记录下药效就好了。"阮阮解释。 "那我试也一样。"宁觉一口吞下了药丸。 "呵呵，你试当然不一样，你身上有伤，试这个药，比阮阮更合适。"刘茯苓奸笑着问，"来，告诉我，现在感觉怎么样。" "宁世叔！"阮阮惊呼出声。 只见宁觉蓦地吐出一口紫黑色的血，紧接着又是一口。直到血变回了正常的鲜红色，仍止不住，当真成了"大河向东流"。 "大小姐，解药呢？"阮阮恳求，"再这么下去，宁世叔挨不住的。" "哪有什么解药？瘀血吐得差不多了，你要心疼他，给他施针止血咯。" "哦。"阮阮赶紧拿出针袋，想起什么，蓦地回头，冲刘茯苓甜甜一笑，"大小姐，谢谢你用试药的名义，帮宁世叔清瘀血，你真是个好人。" 刘茯苓愣住。她性子古怪，生在圣手刘家，却自小喜欢钻研毒术，为家族所不容。人们都说她是个怪物，这还是第一次有人说她是好人。是在恭维她？ 不，眼前少女的笑容真诚甜美，无半分虚伪。呵，这个叫阮阮的小丫头，有点儿意思。 ******* 自打宁世子住进刘府，时常陪伴在新来的小傻丫阮阮身边，这在刘府已经是公开的秘密。 虽然刘夫人明说宁世子绝非良人，让刘紫苏死了这条心，可刘紫苏哪里甘心啊。宁世子可是她从小的梦想，若是输给故去的玉阮公主、或是永和郡主这些皇亲国戚也就罢了，让她输给了一个来历不明的低贱丫头，她怎能甘心？ 可如今阮阮有刘茯苓和宁世子护着，她也无从下手。转念一想，她想到了一个人。莲儿和阮阮情同姐妹，若是莲儿有难，阮阮绝对不会坐视不理。 而要对无依无靠的莲儿下手，就简单多了。青楼歌姬的女儿，还妄想做刘府的三小姐，早就该给她些颜色瞧瞧了！即使事情闹大了，母亲也绝对不会责怪于她，说不定还会因为她除去这个眼中钉，好好地夸奖她一番。 至于派谁去下手，她还不至于傻傻地自己亲自动手。刘府内，便有最合适的人选。 ******* 莲儿进府数日，一直规行矩步，认真学习府内规矩，让人挑不出错处。刘氏夫妇也没提让她滴血认亲的事，她正想松口气，享受一下大家闺秀的好日子，没想到麻烦就自己找上了门。 "哟，当是谁呢？这不是扬州烟花巷来的，三姐姐吗？"莲儿被几位刘府的堂小姐堵在了花园一角，"三姐姐，妹妹们给你见礼了。" "四妹妹，五妹妹，六妹妹。"莲儿全当没听到"烟花巷"那几个字，礼数周全地一一见礼。她听说，这刘大人的几位兄弟不是在朝为官，就是经商，也都是有财有势的，这几位堂小姐虽然年纪小，出了名的骄纵，她可得小心应付。 "这是秦楼楚馆里的见礼方式吧？"堂四小姐嗤笑，"过去十几年，三姐姐难道每日都是在妓院中厮混度过？" "多谢四妹妹关心，我自小被养母送到医馆学习医术，并不知秦楼楚馆里要如何见礼呢。" "听到了吗？"堂四小姐对两个妹妹道，"三姐姐也会医术呢，正好，我院子里有个病患，病得很重，咱们姐妹三个商量了这么久都束手无策，还是请三姐姐过去看看吧。" "府中有祖母、父母亲，还有兄长和二姐姐，我那点儿浅薄的医术，还不敢班门弄斧。"莲儿心道，这其中一定有诈，"四妹妹另请高明吧。" "这就怕了？"堂四小姐冷哼转身，"就说是乡下地方来的人，小家子气。我看啊，会医术什么的也是假的。不怕告诉你，这个病患，是祖母特地放在我院子里的，就是为了考校咱们姐妹几个的医术。你没胆来，我这就去回禀祖母。" "等等。"莲儿叫住她，"我和你们去就是。不过，我得回去告诉阮阮一声，省着她找不到我心急。" 几个堂小姐互相对视一眼："放心，我们帮你通知阮阮姑娘。" ******* "三小姐在堂四小姐那里做客，让你也过去看看？"刘茯苓问阮阮，"你要过去吗？" 阮阮点头："我担心莲儿姐会出事，这就过去。" "那你自己去吧，我那几个堂妹都太闹腾，我就不去凑热闹了。"刘茯苓摆手。 "我陪你去。"宁觉出声。 阮阮原本还很忐忑，听到宁觉这句话，顿时安下心来。 到了堂四小姐的院门口，宁觉被人拦了下来。 "几位姑娘在房中叙话，世子殿下过去，恐怕不方便。"护院硬着头皮道。 "宁世叔，我自己可以的。"阮阮冲他笑笑。 "有事你就大喊。"宁觉嘱咐她。 "好。"她笑着点头。 ******* 阮阮小心翼翼地，独自进了院子。 "喂，三姐姐，你究竟能不能治？" "我……"莲儿的声音听上去甚是不安，"我要离开这里。你们尽管回禀祖母，这个人我治不了。" "你娘不是花魁吗？你怎么连男人的身子都不敢摸！哈哈。" "我不治！你们放开我，放开我！"莲儿失控呐喊。 莲儿姐！阮阮心下一急，正想大声呼救。 屋门被人推开，她看清了屋内的一切，叫不出声了。 一个乞丐打扮、又脏又臭的男人正气若游丝地躺在床上，而莲儿正在和几位堂小姐争执，几人都离床远远的，没人愿意为那男人医治。 "我来治。"阮阮高声道。 "阮阮！"莲儿如见到了救星，将她拉到一边，小声道，"不是我不愿意治，是他实在太脏了，身上全是跳蚤。而且，他下身那里肿烂得厉害。这可是几位堂小姐的奸计，你要想清楚，你救了他这事传出去，你的名节就毁了。" "救人如救火，"阮阮坚定道，"我一个人可能办不到，莲儿姐你能帮下我吗？" "我……"莲儿向后退去。 "我帮你。"宁觉不知何时来到了院子里，站到阮阮身后，"傻丫头，要怎么做告诉我就好。记住，量力而为，保护好自己。" "嗯。"阮阮郑重点头。 ******* 病人的伤处实在惨不忍睹，饶是见惯了大场面的宁觉，仍有些胃中不适。反观阮阮，镇定自若，全神贯注地处理着病患伤处，与平时胆小怯懦的小傻丫简直派若两人。 宁觉正自出神，听到阮阮唤他"宁世叔，布"，赶紧递出手中纱布。 阮阮完成最后的包扎，长松了口气。 "喝口水，歇歇。"宁觉扶她在旁边坐下。 三位堂小姐看得目瞪口呆，其中一人悄悄向外移步，正想将这个消息传递给刘紫苏，看下一步该如何应对。 "四丫头，鬼鬼祟祟做什么呢？"一把苍老而威严的嗓音响起。 "祖、祖母！"堂四小姐当即惊立原地，心虚地摇头，"没什么，和姐姐妹妹们闹着玩呢。" "玩什么呢？祖母听说你们让人从街上抬了个重病的乞丐回来，难道你们几个贪玩的丫头转性子了，正在商量如何救人？" 堂四小姐赶忙点头："是。正是如此。我们还请来了三姐姐帮忙。" "莲儿也来了？嗯，祖母确实听说莲儿懂医，走，瞧瞧去。" 刘老夫人步履矫健，不给堂四小姐阻拦的机会，径直进了屋子。 "祖母！""老夫人！"屋内所有人都站了起来。 这是阮阮第一次见刘老夫人。她好奇地抬起头，偷偷打量着老夫人。鹤发童颜，慈眉善目，不愧是莲儿姐的祖母，一看就是个大好人。她心中顿生亲切之感。 刘老夫人上前查探了病患的情况："嗯，处理得不错，是莲儿做的吗？难得你不介意病患的出身和性别，有一颗医者仁心，做得好。" 莲儿忙道："祖母过奖了。其实我一开始也不知道病患的情况，几位堂妹只说有个病患在此，还说——" "我们几个胆子小，不敢治，多亏了有三姐姐帮忙。三姐姐的医术当真高超，我们几个望尘莫及呢。" 堂四小姐朝莲儿使了个眼色。 莲儿会意，双方瞬间达成协议。莲儿不提她们借祖母的名义设计陷害她的事，她们就不戳穿救人的实际是阮阮。 至于阮阮，当然不会说出实情，能让莲儿姐得到刘老夫人的认可，她已经很开心了。 宁觉见阮阮如此，明了她的心意，便也不出声。只是，这几个堂小姐为难莲儿，又故意叫来阮阮，是何动机，他必须搞清楚。他不可能在刘府久住，离开前，须得为小傻丫除去一切的隐患才是。 第23章 又现情敌 "刘大小姐，咱们谈谈。"宁觉主动去见了刘茯苓。 "世子大人有话尽管直说，"刘茯苓摆弄着手中瓶瓶罐罐，不耐烦地说，"我时间宝贵。" "正巧我也不喜废话。"宁觉开门见山道，"我如果对外宣布，想要追求你，你觉得如何？" 刘茯苓头也不抬答道："我对男人没兴趣。" "对女人呢？" 刘茯苓抬起头，瞥他一眼："世子故意来打趣我的？还是说世子其实是女扮男装的？" "都不是，我在认真地问你。"宁觉声音微冷。 "没兴趣。" 宁觉暗暗松口气："那就好。" "好什么好？没看我正忙着呢吗？你要不就给我试药，要不就出去。"刘茯苓没好气道。 "大小姐息怒。"宁觉褪去一身高冷，带着商量的口吻道，"我听说老刘，就是刘大人，和刘夫人不喜你研究毒术，将你禁足在府内，如果你肯帮我，我有办法带你出去，到时候，你便可以四处游历，想去哪儿采药抓毒虫都可以。" "真的？"刘茯苓语气松动，"我怎么帮你？" "你知道，我对阮阮，是有那么，比较关心。"宁觉别别扭扭地说，"可我天天跟在她身边，容易惹人误会不说，还会给她招来妒恨和危险。"他刚刚查出，之前三位堂小姐就是受了刘紫苏的唆使，才会故意找莲儿和阮阮的麻烦。 刘茯苓恍然大悟："我明白了，你想让我给你们打掩护嘛。可以。不过别说我没事先提醒你。喜欢人家就要对人家负责，不娶人家就别让人误会。" "是大小姐误会了，"宁觉否认，"阮阮对我有救命之恩，我是为了报恩。" "救命之恩？那你就更要以身相许了。" "大小姐说笑了。"宁觉心道他想许，小傻丫还不要他呢，于是心酸地岔开话题，"就这么说定了，以后还要麻烦大小姐多多出现在阮阮身边，我也好守在她身边报恩，不惹人怀疑。" "放心吧，小事一桩。"刘茯苓应下，"你答应我的，记得尽早兑现哦。" ******* 宁世子居然会追求刘茯苓，就连刘茯苓的亲生爹娘刘大人和刘夫人，都觉得此事不可思议。府内的人对此议论纷纷，阮阮和莲儿的日子，倒因此安生了不少。 这日宁觉兑现承诺，准备带刘茯苓出府去"听琴"。要是刘茯苓真能嫁入侯府，将是刘家莫大的荣光，刘大人、刘夫人当然不会阻拦。 上前阻拦的，是气不过的刘二小姐刘紫苏。 "二妹，怎的，也有兴趣去一起听琴？"刘茯苓笑着问。 "大姐，"刘紫苏咬着牙，低声道，"你什么时候喜欢世、喜欢听琴了？你不是一向只喜欢研究毒物吗？" "咱俩姐妹平时不算亲近，我的喜好也不必向你报备。不过，你若想跟来，同宁世子和姐姐我一起去听琴，"刘茯苓声音一冷，"下次吧。" "你……"刘紫苏刚想发火，余光瞥向在旁等待的宁觉，生生忍了下来，声音放得更低，"你不要以为有世子殿下给你撑腰，你就能为所欲为。我最了解你，你绝对只是在利用殿下。我不会让你得逞的。" "大小姐，有事吗？"宁觉走了过来，"时间差不多，该出发了。" 他瞧着，身旁小傻丫都等得有些昏昏欲睡了。 "二妹也对听琴感兴趣，呵，就是不得闲，无法同咱们一起前去呢。"刘茯苓道。 "不是的，"刘紫苏连忙摇头，"我得闲——" "得闲就得去大哥的医馆帮忙嘛。理解，去吧。"刘茯苓摆摆手。 "二小姐仁心仁术，令人敬服。"宁觉在一旁称叹。 "我……"刘紫苏说不出话来，转头恨恨地瞪了刘茯苓一眼，笑脸看向宁觉，"殿下过誉了，治病救人是紫苏身为医者的本分。" "那二小姐快去吧。"宁觉催促她。他还想早些带着小傻丫出府逛京城呢。 "那我去了。"话是这么说，刘紫苏在原地一动不动，没有半分离去的意思。 "二小姐，我随你一道去医馆吧。"阮阮出声。 宁觉面露错愕："阮阮，你不跟我们出府？你不是一直很想在京城四处逛逛吗？" "宁世叔，这次我先不去了吧。你和大小姐，你们好不容易出去一次，有我在边上不方便。"阮阮小声解释。 宁觉闻言，心下一喜，颇具玩味地打量着她。所以说，小傻丫这是，吃醋了？吃醋了好，吃醋意味她心底里，还是在乎他的。 他清了清嗓子，绷着张脸道："有什么不方便？我和大小姐谈天说地，身边总得有人伺候。你跟在边上正好。" 既然小傻丫见不得他和刘茯苓亲密，他不如趁机点把火，彻底让她意识到她自己的心意。 "这次可以先带别人去吗？不是我不想伺候你和大小姐，"阮阮有些不好意思地回答，"这几日京城伤寒盛行，我答应了大少爷，今日会去医馆帮他的忙。" "什么？"宁觉大惊失色，小傻丫何时与刘厚朴这么熟了，他怎么不知道，"你何时答应的？" "就在昨日啊。宁世叔你不记得了，当时大少爷来找大小姐拿药材，你和大小姐一直在聊天，大少爷就问我愿不愿意过去帮忙。" 宁觉心道，什么"一直在聊天"，他和刘茯苓统共就说了三句话，还是为了在刘厚朴面前装样子。三句话的功夫，小傻丫就和刘厚朴熟到了要去医馆帮忙的地步？不对，这个刘厚朴一定对小傻丫别有用心，他得跟去一探究竟。 "既然答应了人家，就去吧。"他看向刘茯苓，"话说回来，大小姐，我来府上这么久，还没去兄长的医馆拜会过，实在有失礼数。择日不如撞日，今日你就陪我去拜会兄长如何？" "不听琴了？"刘茯苓知他心中所想，故意问。 "听什么琴？"宁觉全副心思都在小傻丫和刘厚朴的关系上，早把听琴这个借口忘在了九霄云外。 "你不是说，那个号称琴艺堪比故去公主的春大家，今日在水龙阁公演，要带我前去听琴吗？"刘茯苓提醒他。 宁觉敷衍应道："盛名之下，其实难副，这种沽名钓誉之徒的琴，不听也罢。" 刘茯苓笑着摇头。这个宁世子，把人家春大家形容的天上有地上无的是他，贬得一文不值的也是他。还真是，什么话都被他给说了。不就是放心不下阮阮丫头吗？说句真心话这么难？想来自家兄长品性温良，和阮阮倒是良配。她很是期待，待会儿兄长能好好地给某位世子殿下上一课。 第24章 岁末风波 "阮阮，你来了，"刘厚朴笑着迎上前，待看到阮阮身后的一干人等，吃了一惊，"茯苓，紫苏，你们怎么也来了？还有世子殿下？" 刘氏医馆瞬时热闹起来。原本病人就多，路过的人听说宁世子在此现身，纷纷想要涌入医馆。很快医馆就人满为患，不得不大门紧闭，停止接收病人。 刘厚朴对此颇有微言，当着宁觉的面，又无法明言。因为，宁世子的目光一直环绕在他身上，森冷冷的，甚是瘆人。 "世子殿下和茯苓难得出次府，不如，出去逛逛吧。"他硬着头皮提议，"留紫苏和阮阮在这儿帮忙就好。" 宁觉心道，当然不好。 "兄长可是嫌弃本世子留在这儿帮不上忙？" "怎会？"刘厚朴尴尬应道，"我是怕耽误殿下的时辰。再说了，这伤寒病极易传染，若是害殿下染病，我实在无法向茯苓和父母亲交代。" "这病会传染？"宁觉一愣，"那阮、那二小姐和阮阮留在这里，岂不危险？" "宁世叔尽管放心地和大小姐离去，我身子强健，没这么容易染病。"阮阮安慰他。 刘紫苏面露喜色："谢世子殿下关心，紫苏也无碍。这是医者的本分。" "我会照顾好紫苏和阮阮的，殿下放心。"刘厚朴补充。 "大少爷，我是来照顾病人的，也能照顾好自己。"阮阮在旁小声嘟囔。 "好，那咱们就一起，照顾病人。"刘厚朴冲她温润一笑。 "嗯。"阮阮用力点头，一副跃跃欲试的模样。 刘厚朴宠溺地看着她："但你必须答应我，凡事量力而为，不能太过劳累，我才能安心。" "我不怕累。"见刘大少爷一脸严肃，阮阮连忙改口，"大少爷，我答应你，一定量力而为，绝不累着自己。" "这样才对。"二人相视一笑。 好，很好。阮阮与刘厚朴这才认识多久，不愧是志同道合，还真是默契。宁觉心中冷哼，不怒反笑。 "兄长一身本事，济世救人，着实令人羡慕。"他感叹，"不知宁觉可否有幸，向兄长学习医术？" "世子殿下要学医？"刘厚朴错愕不已，"学医很苦，殿下金尊玉贵，又是何必？" "大哥，你忘了，世子殿下可不是一般人，咱们背了十年的医书，殿下过目不忘，用不了一年，就能倒背如流了。"刘紫苏哪肯放弃这个大好机会，看向宁觉，"大哥在医馆坐堂，平时不得闲，还是由紫苏来教殿下吧。紫苏虽不才，到底得了父亲真传，殿下意下如何？" "二小姐的好意，心领了。"宁觉道，"不过，医书我自己读便可。今日，我还是留在这医馆，学习兄长怎么给人看病。" 也要学学，刘大少爷是如何三言两语，就让小傻丫对他刮目相看的。 ******* 春风拂面的笑容，不厌其烦的耐心，还有人畜无害的良善，在宁觉看来，这就是刘厚朴全部的优点。和金日，那是大大的不同。一个温润如玉，一个邪魅狂狷。所以，小傻丫到底喜欢什么样的，他百思不得其解。 "小心。"慌乱中，阮阮差点儿被药碗烫到，宁觉眼疾手快夺过药碗，阮阮却被刘厚朴护在怀中。 "哐当——"滚烫的药碗跌落在地。 "世子，你的手！"一旁刘紫苏惊呼。 双手被烫得通红，宁觉浑然不觉痛楚，只是盯着刘厚朴揽在阮阮腰间的那只胳膊，后悔。刚才他应该一手夺碗，另一手直接将小傻丫揽入怀中的。 "哎呀，药都洒了。"阮阮不着痕迹退出了刘厚朴的怀抱，看着地面叹息。 宁觉难以置信睁大双眼。他手烫伤了，小傻丫却只在乎药洒没洒？她、她…… "我手伤了。"他闷声问，"有没有烫伤药？" "有，我去拿！"刘紫苏殷切道。 阮阮低头盯着地面，嘴角微微翘起。 "你笑什么？"宁觉低沉的嗓音突然在她耳边响起。 被当场抓包，她无措了片刻，如实答道："宁世叔总不将自己的身子当回事，受伤了也不吭声。这次终于知道自己找药了，我很开心。" "所以你刚刚是故意拿话激将我？"宁觉挑眉。 "嗯。"她点头。 "跟谁学的？"他追问。 "大小姐。" 刘茯苓！宁觉低咒了一声。果真不该让小傻丫学什么毒术，原本那么单纯一个丫头，现在居然也能套路他了。哼，他和刘茯苓这个梁子，结定了！ "阿嚏——"正在京城近郊采药的刘大小姐，重重打了个喷嚏。 天色不早了，有人惦记着她呢，该回去了。 ******* "这是什么？"刘茯苓看着眼前的空白试卷，冷冷地问。 "大小姐，是这样的。"阮阮没什么底气，软声道，"老夫人要考校莲儿姐的医术，可出的题目太难了，莲儿姐答不出来，我看了一头雾水，宁世叔帮我们查医书，也是毫无头绪。所以，只能来找大小姐求助了。" "那我为什么要帮你们？你要知道，我很忙的。" "只要你肯帮忙，让我做什么都行。"阮阮急切道。 "当真？" "嗯嗯。" "好，岁末将至，祖母让我们姐妹三人，每人抄写佛经一百张。我嫌无聊，正打算花银子找人代笔呢。既然你愿意，就帮我抄佛经吧。" "没问题。"阮阮一口应下。 "记住，一定要模仿我的字迹，别被祖母看出端倪来，否则，我就用最新的毒|药伺候你。" 阮阮缩了缩脖子，听起来好恐怖："嗯，一定不被看出端倪！我保证！" ******* "阮阮，你这字怎么写的这么难看？"宁觉嫌弃地摇头。 阮阮忙着抄佛经，想也没想地答道："大小姐的字就是这样的。" "这个刘茯苓，字这么丑，还让你临摹。"宁觉忿忿不平道，"莲儿说你原本不会写字，以后若你写的字都是刘茯苓这样的，可不行。" 阮阮认真地想了一下："没关系，我以后可以临摹宁世叔的字。" 手把手教小傻丫写字，倒是件好差事。 "就这么说定了。"宁觉美滋滋道。 "可我要先抄一百张佛经。" "一百张这么多？"宁觉皱眉，"那要抄到什么时候？" "还有五日就是腊月三十了，在那之前必须得抄完。"阮阮叹气。她担心自己不睡觉都抄不完。 "别担心，我帮你。"摹写这么丑的字，实在有失他宁世子的身份。唉，为了小傻丫，他闭着眼睛摹就是了。 "宁世叔，你这不像啊，字写得太好看了。"阮阮频频摇头。 "那是，我的字向来价格不菲。" "可不行呀，被老夫人看出来不是大小姐写的，就惨了。"她缩着脖子道。 "知道。"宁觉叹气，罢了罢了，把字写的丑些而已，难不倒他，"你放心去睡觉，一切交给我就是了。" ******* 腊月三十清早，刘府阖府上下前往京郊玉泉寺礼佛。 宁觉身为外人，不方便一同前去。何况除夕已至，他回京这么久，也该回家去看看父母。于是他将阮阮托付给了刘茯苓，向刘氏夫妇告辞。 一路奔波到了玉泉寺，刘家三姐妹各自命贴身丫鬟捧出抄写好的佛经，上呈给刘老夫人。刘老夫人细心地一一翻看，必得确定佛经是三个孙女亲手所抄，才可供在寺内，心诚则灵，向佛祖祈求新的一年全家安泰。 阮阮站在莲儿身后，阵阵心虚，生怕刘老夫人看出什么。 突然，刘老夫人翻看佛经的手停在半空，神色大变。 阮阮心中一凉，该不会，老夫人看出那不是大小姐的笔迹了吧？ "茯苓！"老夫人高喝出声，"你这个混账东西，佛祖面前，还不给我跪下！" 刘茯苓满脸诧异，不知发生了何事。就算代笔的事被发现了，祖母也不用当众这么不给她脸面吧。诧异归诧异，祖母大人发了话，她当然得跪。 旁边阮阮只觉得双膝发软，差点儿就要和刘茯苓一起跪下。还好莲儿扶住了她。 "我让你抄写佛经，是为了全家祈福。你倒好，你……"老夫人剧烈地咳嗽起来，"你是想气死我吗？" 刘大人和刘夫人同样不知发生了何事。 "母亲，茯苓她又做什么了？"刘夫人迟疑地问。 "你生的好女儿！你自己看！"刘老夫人气得直发抖，颤巍巍地将手中佛经扔给刘夫人。 刘夫人接过，扫了一眼，顿时大惊失色："这……" 其他人好奇地凑上前去，想一看究竟，每个看过的人，面上神情都很古怪。除了刘紫苏。 "祖母、父亲、母亲，女儿有事要禀。"刘紫苏郑重道，"之前祖母考校三妹医术，三妹却拿着试卷去找大姐求助。作为帮她的条件，大姐让三妹替她抄写佛经。三妹的出身，大家不是不知道，平时偷看些禁|书，一不留神在佛经中夹了张不堪入目的图画，也是情有可原的。还请祖母、父亲、母亲原谅大姐和三妹的无心之失。" "莲儿，佛经真是你抄的？这春宫图，也是你夹在佛经里的？"刘夫人厉声问。 "我没有，二姐胡说！女儿是被冤枉的，请祖母、父亲、母亲明察。"莲儿高声辩白。 "我冤枉你？那你可还记得祖母那张试卷里都有些什么题目，你是怎样作答的？"刘紫苏反问她。 莲儿涨红着脸，说不出话来。题不是她答的，她自然不记得。刘紫苏这招，够狠。 "莲儿，你可知对佛祖不敬是什么罪？"刘老夫人沉声问。 "祖母，真的不是我。"莲儿跪在地上，委屈出声。她向四周望去，刘大人一脸的失望，其他人要么是一脸鄙夷，要么是看好戏的神情，竟无一人，愿意相信她。就因为她是歌姬之女，他们就断定了她的罪吗？ "不是莲儿姐，是我。"阮阮的声音如同天籁，于佛寺大殿中响起，一字一句，掷地有声。 莲儿慌忙扭头，只见往日那个身形瘦弱的小傻丫，双膝一屈，如山般地跪在了她和刘茯苓中间，用从未有过的沉稳语气道："是我替莲儿姐求的大小姐，也是我替大小姐抄的佛经。可那张春宫图，不是我们三人中任何一人放的。佛祖在上，阮阮以上字字句句，绝无谎言。" 第25章 除夕之夜 "过年了！放炮仗了！" "哇，看，那边有烟火！好漂亮！" 爆竹声中旧岁除，除夕的夜晚总是格外热闹，整个京城都被除旧迎新的喜悦所笼罩。 唯一的例外大概就是死气沉沉的天牢，而例外中的例外，便是这天牢深处、专门关押官家内眷的内狱。一旦官家女子或是妇人犯了事，被关进这里，便相当于一辈子烙上洗不去的耻辱，服刑期满出狱重见天日，也会终生低人一等，再抬不起头来做人。 即使内狱中的一部分女子，根本就是被冤枉的。 大盛朝立朝数百年，出过两位女皇帝，女子的处境比其他王朝已好了不少。即使如此，仍是个男尊女卑的国度。男子尽可以娶妻纳妾，而女子，就算是女皇陛下本人，也只能纳一位皇夫。王侯官宦之家，妻妾内斗之事层出不穷；成王败寇，罪名最后还不是落在败了的女子身上。 为照顾男子们的颜面，这些犯了错的内眷不好与其他犯人关在一处。于是便有了这天牢内狱。 原本内狱的存在，是为了顾全王侯官宦之家的礼仪和颜面，可到了后来，逐渐演变成挟私报复的工具。男人升官发财搭上新欢，可将糟糠之妻以善妒的罪名送进内狱；有权有势的正妻也可编排通奸罪名，将看不顺眼的小妾送进内狱，更可买通狱卒横加折辱；还有闺阁小姐不服从父母之命，想要与心爱之人私奔，被抓回后寻死觅活，惹怒父母，被送了进来…… 种种操作，可谓推陈出新，因此内狱又多了个别称，名为"红炼狱"，狱中埋葬了无数枯骨红颜。玉阮公主生前曾上书武帝，请求将内狱关闭整顿，只可惜这事最终随着公主的薨逝不了了之。 阮阮想着刘茯苓对她说过的这些话，听着大牢外的烟花爆竹声，轻叹了口气。 过年了呢。虽然她没有往昔过年的记忆，但也知道，新春佳节，该是一家老少阖家团圆的日子。吃饺子，守岁，拜年，一片欢声笑语。 在这红炼狱里，却只有哭声和犯人痛苦的呻|吟。狱中环境艰苦，女犯们大都出身富贵，不曾吃过这许多苦楚，很容易染上这样那样的病症。外面的大夫不愿意为这些罪人看病，唯有刘老夫人，身为京中出名的女医，医者仁心，经常来此为这些女犯义诊。 这次玉泉寺风波，阮阮独力承担了一切罪责，在佛前发誓春宫图一事绝非她所为。然而除了赌咒发誓，她没有任何证据能自证清白。刘老夫人最终决定，罚她进内狱照顾病患，行善积德以赎清己过。 到了内狱，看到仿若人间炼狱的惨象，阮阮震惊不已。狱中病患众多，而所谓的病舍，人满为患，空气混浊，脏乱不堪，根本不适宜养病。她来不及因为被冤枉而伤心，便忙活了起来，打扫病舍，安顿病人，熬煮药材…… 直到外面响起爆竹声，她才恍然记起，今夜是除夕。叹气，倒不是因为感怜自身境遇。娘亲去后，她在这世上再无亲人，莲儿姐在刘府有亲人陪伴，她足可放心。而她自己，就算没有玉泉寺风波，留在刘府过年，左右不过是个外人罢了。在这暗无天日的红炼狱里，她还能尽己所能地照顾这些病患，挺好的。 她只是想到了一直对自己照顾有加的宁觉。宁世叔他现在应该回家了吧，在做什么？放爆竹？陪家人吃饺子？要是知道他帮她不眠不休抄了几十张佛经，她却糊里糊涂地把自己送进了红炼狱，一定又要骂她傻了吧。 想到这里，她的眼眶顿时有些湿润。 "喂，你发什么呆？"不耐烦的声音响起，"药都快熬干了，还不过来干活！" 阮阮抬头揉了揉眼角，收回泪意，起身应道："小晴姐，我来了。" 眼见火上熬的药果真快煮干了，她想也没想就徒手去端药壶。 "喂，你不怕烫啊！"小晴抓住她的手，尤有余悸斥道，"笨手笨脚，还真是个扫把星。哼要不是因为你，我也不会被大小姐发配到这见鬼的地方来。" 小晴一边骂，一边自行将熬好的药倒了出来："这么简单的活都干不好，还真是小姐身子丫鬟命。" 阮阮脸色一红，低头承认错误："对不起，我一时着急忘了。小晴姐说得对，我改。以后煎药的活就都交给我吧。" "本来就该交给你。"小晴忿忿不平地抱怨，"我本是府里的大丫鬟，跟错了主子，做大小姐的贴身丫环，这些年半点儿好处没捞到，倒受了不少白眼。是，这次是我收了二小姐的好处，在佛经里动了手脚，可这难道不是大小姐欠我的？好好的院使小姐，偏爱捣弄什么毒药，连累下人也常常受罚，月例银子都是其他房下人的一半。" "小晴姐，"阮阮抬起头，认真地看着她，"就算这样，你也不该说谎，陷害大小姐和莲儿姐呀。要不，等咱们离开这里，你去找老夫人说明真相，还她们二人清白。我一定帮你说情，求大小姐原谅你。" "呵，还真是个傻子。"小晴冷笑，"大小姐心知肚明是我做的，却没有证据，只能以你需要帮手为理由，把我罚到这里来出气。若我主动承认是二小姐买通我做的，二小姐她有大人夫人护着，最多被训斥一顿。而我这个下人，还能有命活？你以为人人都和你一样是傻子吗？" "可你明明做错了事——" "闭嘴！"小晴面目狰狞，大声怒吼，"我没错。错的是她们！她们姐妹相斗，凭什么让我陪葬？" "她们有错，可你也不对。"阮阮不肯放弃，"老夫人和刘大人都是讲理的人，二小姐会得到该有的惩罚，你在红炼狱这里受罚赎了罪，他们也不会为难你。" "天真！" 这边阮阮和小晴各持己见，僵持不下。 "阮阮姑娘，小晴姑娘，不得了了，有好几个犯人发了高烧，还吐血，你们快过来看看！" ******* "内狱封锁，闲杂人等不得靠近！" 天牢门前一片混乱，所有狱卒都于除夕当夜被调回，甚至惊动了禁军，人人严阵以待，如临大敌，火把照红了半边天空，与满城烟花交相辉映。 "大过年的这发生什么事了？"围观的百姓议论纷纷，"别是什么重犯逃狱了吧？" 猜测归猜测，天牢重地又如此阵势，根本没人赶上前询问究竟发生了何事。 却有一位青衣公子，拎着食盒和酒坛，堂而皇之地就要迈进天牢大门。 "站住！"狱卒厉声喝道，"什么人竟敢擅闯天牢？" "我来探视一个朋友。"宁觉露出腰间令牌。 狱卒态度陡变，毕恭毕敬道："世子殿下，今夜天牢戒严，上头有令，任何无关人等不得入内，还请殿下见谅，改日再来。" "戒严？"宁觉挑眉，"发生何事？" 狱卒放低声音："不瞒殿下，内狱发生了疫情，太医过来看了，说与去岁南州那次大疫，一模一样，没法治，只能埋。如今已有十几个犯人染病，为了避免疫情扩大，只能封锁内狱，再慢慢转移天牢的人。" "那内狱里的人可有出来？" "太医说了，这些人都有可能染病，管他是狱卒还是犯人，一个都不能放出来。" "荒唐？哪个太医有权决定此等大事？"宁觉冷斥，"刘院使来了吗？" "院使大人还在赶来的路上，来的是去岁治理南州疫情有功的闵有怀太医。" 闵有怀？宁觉没听过这人名字。可小傻丫还在内狱里，无论如何，他必得将她带出来。 ******* "出不去了，死定了。"小晴紧抓着阮阮的手，面如死灰道。 "小晴姐，你先放开我。"阮阮奋力将她挣开，"咱们带了不少药材来，如今之计，先想办法替大家止血。" "止血？呵呵，"小晴冷笑出声，"止什么血？你个傻子，没听太医说吗，这是疫病！是要了南州数万人命的疫病！止血有什么用，你我又能做什么？太医走了，内狱封了，出不去，你和我，只有死路一条！" 阮阮浑身轻颤了一下。 "抱歉，我没听说过南州的疫病。可眼前这十几个病患再不止血，就挺不住了。给。"她垂眸半晌，再抬起头时，目光坚毅，将一旁的白巾郑重递给小晴，"保护好自己，再治病救人，这是我们现在唯一能做的。" 小晴与她对视片刻，最终败下阵来，接过白巾蒙住口鼻："碰上你这么个傻子，算我倒霉。说罢，我能做什么？" 第26章 谁不怕死 "世子殿下，下官所说句句属实，上次南州大疫惨象仍历历在目，下官已上报陛下，此次感染人数尚少，必须消灭源头，内狱中的人，宁可错杀，绝不可放过。" "闵有怀？"宁觉目光犀利，打量着眼前的年轻太医，"听说你去岁才入太医院，去南州治理疫情，也是你主动请缨，短短十几日便将疫情控制住，立下大功，连升三级。可有此事？" "确有此事。"闵有怀谦恭应道。 "还说你是南州人，家人当时都在城中，你为了防止疫病流出，大义灭亲，眼睁睁看着他们死在了城中，事后亲手将他们掩埋。这该不是真的吧？"宁觉接着问。 "回殿下，是真的。"闵有怀沉声应道，尽力掩饰的恨意却没能逃过宁觉的双眼。 是个狠人。宁觉心下有了决断。 "既然闵太医这么说，那就麻烦各位将内狱守好。圣旨未下，若有人出了内狱，照大盛律法，断无将人送回去的道理。" 一旁的天牢狱长回道："世子殿下放心，内狱钥匙只有三份，一份在禁军都卫谢大人手里，一份在尚书大人那里，另一份在卑职手中。如今内狱大门紧闭，绝对连只苍蝇都飞不出来。" "是吗？"宁觉拍了拍狱长的肩膀，"辛苦了。" "哪里哪里。"狱长少有与皇亲贵族打交道的机会，想不到眼前的明英侯世子这么平易近人，十分受宠若惊。 "本世子不放心，去看看。" "是。" 狱长引着宁觉和闵有怀一路来到内狱门口，精铁大门紧锁，外有两名口鼻罩着白巾的禁军守卫，果真如狱长所说，固若铁桶，里面的人根本没有逃生的机会。 宁觉一步步朝铁门靠近。 "世子殿下止步，疫病可于空中传染，再往前走就危险了。"闵有怀高声提醒。 两名禁军长剑出鞘，挡在宁觉面前。 "你们都卫谢大人是本世子的表兄。"宁觉平静出声。 两名禁军对望一眼，迟疑地收回剑。 "很好，我也不想对你们下狠手。"宁觉一声轻笑，不见他怎么动作，两名禁军瞬时立在原地，动弹不得。 宁觉快速打开了铁门，未待身后的狱长等人发出惊呼，一个闪身，消失在了众人面前。 "那是我的钥匙！哎呀，世子进了内狱，这可如何是好？"狱长悲切的惊呼这才响起。 ******* "姑娘，我胸口好痛，喘不上气来。我是不是要死了？" "救救我，求求你救救我。" "我上个月才来这边做狱卒，就为了多赚些俸禄。我家里有老有小，还不能死！" …… 自打大门紧锁，整个内狱里都充斥着这些绝望的声音。染病的，未染病的，此刻无一例外，所有人的情绪都在濒临崩溃的边缘。 阮阮看着眼前的一切，心中难过得说不出话来。或许小晴姐是对的，她没办法救她们，她甚至都救不了自己。可那又如何？不到最后一刻，她绝不能放弃，更不能倒下。内狱里一百多个人，只有她和小晴懂医术。她若是倒了，那么这些人就真的没救了。 "大家静一静，听我说。没得病的人都用白巾罩住口鼻，绝不可靠近病舍。有醋有酒的，在自己房间周围撒上。所有的门窗打开，穿好衣服，注意保暖。大家放心，这还不一定是疫病，我家大人、我家老夫人一定会来救治大家的。" "阮阮。"小晴唤她，声音听上去有气无力。 "小晴姐，怎么了？"阮阮诧异地看向她。 "你走吧，离开病舍，这里交给我。"小晴咳了几声，声音很轻，还是被她听到。 "诶？"她搭上小晴的脉，"你这是？" 脉象浮数紊乱，与病舍里的十几名病患如出一辙。 小晴惨然道："没错，我染上了，刚已经咳过一次血。不想落得我这个下场就赶紧走吧。" 阮阮心下一凉，用力摇头。怎么会这样呢？她们来此不过几个时辰，就染上了疫病？这是什么疫病？简直闻所未闻！ "阮阮！"宁觉一路飞奔，四处寻觅，终于给他寻到了完好无恙的小傻丫。 是宁觉的声音？阮阮以为自己听错了，慌忙回头，正与一脸焦灼的宁觉，四目相对。 "宁世叔？你怎么会在这里？" 宁觉握住她的手："别问这么多，快同我离开这里！" 只要彻底封锁内狱、处决狱内所有人的圣旨未下，他以明英侯世子的身份进得来，那些人就不敢不放他出去。多带一个刘院使府上的人出去，也没什么。可若圣旨到了，再想出去就难了，因此他必须一刻也不耽搁地带小傻丫出去。 "我……"阮阮咬着嘴唇，迟疑片刻，终是下定决心，轻柔而又郑重地抽出手，直望进他的双眼，"宁世叔，谢谢你能赶来，知道世上还有个人记着我，我很开心。可我不能走。老夫人让我留在这里治病救人，这是我的使命，我不能扔下病患独自离开。而你，必须走，你是好人，你要活着离开这里，去帮助更多的人。" "傻瓜。明明怕得嘴唇都在抖，还在这里说违心的话逞英雄。"宁觉重新握住她的手，"你真不走？" 她轻轻摇头。 "你不怕被传染吗？不怕死？"他问她。 她摇头，又点头。她不能骗人，谁不怕死啊。 "你宁世叔就不怕死。"宁觉朗笑出声，往旁边一坐，"你不走，我也不走。" "诶？"她有些发懵。 宁觉是在和她赌气吧？可他为何笑得那么开心？ "你该做什么做什么，我就在这儿看着。"他大喇喇地斜倚在病舍门柱上，"阮阮，告诉你一个秘密，算命的说我'命格贵重'，我就想看看，这疫病能不能要了我'贵重'的命。" 劝他走的话通通再也说不出口，阮阮手足无措地咽了下口水，妥协道："那宁世叔你在外面等我，我安排好病舍这边的事，就出来。" "你在哪儿我就在哪儿。"宁觉坚持。 "那你赶快戴上白巾罩住口鼻。"阮阮急得双眼发红。 宁觉赶紧乖乖地戴上白巾，凑到阮阮身边："我刚才说的气话，我怎么会在一旁光看着，阮阮，我帮你。" "你们两个都出去。"小晴捂着胸口，厉声道，"阮阮，你要知道，这屋子里的人绝对没救了，但你们俩和外面没染病的人，你们还有救。宁世子在内狱里，大家就还有出去的希望，你懂不懂？" "小晴姐，你别激动。"阮阮柔声劝慰，"你们不是没救了。这里有药材，还有我，只要有一线希望，我都不会放弃。" "你！"小晴惊愣住，"这里的人和你非亲非故，我还害过你，你为什么要这么做？" "因为，"阮阮不假思索答道，"你们都是病人呀。" "傻子！"小晴愤然低骂。 "所有病人闭上嘴，在床上躺好，"宁觉不悦地出声，"就算阮阮是傻子，也是如今唯一能救你们的人。还有，除了我，以后谁都不准说她傻。" 说着，瞥了小晴一眼，森然目光吓得她打了个哆嗦。 正在熬药的阮阮不得不出言提醒："宁世叔，别欺负小晴姐，她是病人。" "你小心点儿，别烫着自己。"他机智地岔开话题，谁让如今这个病舍里病人最大，小傻丫其次，他才是最底层最受欺负的那个。 "哎呀。"见她果真又差点儿把自己烫着，他赶忙拉开她，顺手将她揽在了怀里。 "谢谢世叔！"她突然惊喜呼出声。 "怎么了？"一个拥抱就让她这么开心？他正不禁有些飘飘然。 第27章 所谓下策 "我想起来了，大小姐的毒经里，有一种毒的中毒症状和这次的病几乎一模一样！哎呀我真傻，怎么才想起来。"她一拍脑门，懊悔道。 他赶忙抓住她的手："不许说自己傻。" 她沉浸在自己的世界里，对他的话闻若未闻："我现在就去配解药，事到如今管不了太多了，只能死马当活马医。" 他看着她在那边精神百倍地捣弄解药，几分失落，几分欢喜。 什么时候，她的眼中心中，才会有他的身影？罢了，就算没有这样的一天也无妨。只要能一直看着，眼前这个鲜活努力的小傻丫，他愿足矣。 ******* "院使大人，老夫人，不能进，使不得啊！" 天牢狱长哭丧着脸阻拦。一个宁世子进去已够麻烦，眼前这两位再进去，他这内狱到底是封还是不封啊。 "爹爹，祖母，我先进去探探情况。"刘茯苓在一旁道，"若真是疫病，你们进去反而被动，不如留在此地，想出应对之法。" "你祖母我活了这么大岁数，什么疫病没见过，走，我跟你一起进去。" "母亲！"刘院使也想随母亲和女儿一起进入内狱。 "你留下来主持大局。"刘老夫人吩咐儿子。 "这？"刘院使神色一凛，知道此刻不是感情用事的时候，"是，儿子遵命。" ******* "圣旨到，天牢众人接旨。" 宣旨的正是一直未露面的禁军都卫谢平之。玉阮公主薨逝后，他这个遗驸马未受牵连，反而愈发受盛武帝宠信，由御前侍卫副统领擢升为了统领三千禁军的都卫，俨然成了御前的大红人。 盛武帝一听说天子脚下、天牢内狱居然出了疫情，当即下令，锁死内狱，转移天牢犯人，焚烧整个内狱连同其中染病之人，就地掩埋，绝不可令疫情在京中扩散。 众人听到旨意，刘院使震惊不已，太医闵有怀露出了一个阴冷的笑容。 狱长战战兢兢接了旨，迟疑开口："启禀谢大人，明英侯世子，还有刘院使的母亲和千金，如今尚在内狱中，是否需禀明陛下，放这几人出来？" "宁觉在里面？"谢平之错愕。 "世子殿下夺了卑职的钥匙，打伤禁军闯了进去。" "他又发什么疯？"谢平之一脸懊恼地低斥，"进去多久了？" "将近一个时辰。" "闵太医，你说，他这样会不会染上疫病？"谢平之看向闵有怀。 "这个，"闵有怀面露难色，"下官不敢断言。南州之疫病，其病甚烈，便是与病人说上一两句话，都有可能染病。" "刘院使的意思？" "谢大人，如今并不能肯定这便是南州的疫病，一切，请等家母与小女看过情况，再行论断。" "院使大人是信不过下官？"闵有怀高声道，"陛下圣明，为了全京城的百姓和我大盛朝安危，才忍痛舍弃内狱中的一百多人。院使大人身为医者，难道就因为家眷在其中，便要不顾千万人性命而徇私吗？" "闵太医！"刘院使沉声道，"就是身为医者，才不能情况未明轻易放弃一百多条性命。" "别吵了。"谢平之喝止二人，"圣旨已下，天牢的犯人都移出去了吗？" "最后一批已上了囚车。"狱长答道。 "准备，半个时辰后，点火，焚烧内狱。" 谢平之心中默道：宁觉表弟，半个时辰内你不出来，可就死定了，别怪表哥心狠，表哥也是，奉旨行事。 ******* "大小姐，小晴情况真的好转了。你说，这会不会根本不是疫病，而是，中毒？"阮阮激动地抓住刘茯苓的胳膊，"大家有救了，是不是？" "阮阮，你真的是个傻子吗？"刘茯苓一脸不可思议，"你怎么想到的？" "是水源。"宁觉握着已然变黑的银针，来到二人身边，"我查验了所有的食物和水，食物没问题，井里的水源被人下了毒。" "怪不得越喝药越止不住血。"阮阮恍然大悟，"只有加入解毒药材的药才有些功效。" "究竟是什么人干的？"三人你看我，我看你，一时无法回答这个问题。 "先出去为大家解毒。"刘老夫人的声音响起，"至于作孽之人，逃不过天网恢恢。" "是，祖母。这位是？"刘茯苓诧异地看着刘老夫人身旁的老妇人，片刻后认出了对方，"单老夫人？" "茯苓都长这么大了，还是和小时候一样精灵。"单老夫人笑着道，"旁边的小丫头更不错，之前内狱被封，所有人都怕的要死，属她小小年纪最为镇定，把没病的人赶了出来，自己却留在病舍里照顾病人。呵，这么看着，和你年轻的时候还真像呢。" "像吗？"刘老夫人侧头细细打量着阮阮，"是有些。" 两位多年未见的闺中老友谈笑风生，带领大家向内狱出口走去。 被两位老夫人这般夸奖，阮阮不好意思地躲向宁觉身侧。 一行人尚未到达出口，浓烟扑面而来，宁觉连忙将阮阮护在身后。这是？ "着火了！好多火矢飞进来，到处都烧起来了！"有人发出惊恐的呼喊。 "他们不敢擅自点火，定是圣旨到了。"宁觉神色凝重，"陛下为绝后患，要处决内狱中所有人。" "只要出去向父亲说明情况，便可劝陛下收回旨意。如今大门紧锁，要如何出去，世子殿下可有良策。"刘茯苓语气肯定，倒不像是在提问。 "良策没有。"宁觉瞥了眼四周高墙，"下策倒有一条。" 既然火矢飞得进来，他便也飞得出去。 "阮阮，等我。"他看着阮阮，心下不舍。将小傻丫留在此处他不放心；可出去还有场硬仗要打，带着她更不安全。 "嗯，我等你。"阮阮乖顺点头，"宁世叔，你小心。" "呀！"眼见宁觉差点儿被火矢射中，阮阮情不自禁呼出声。 待见到他灵活闪身躲过火矢，几个起落越过高墙，不见了踪影，她高悬的心才落下。 他一定有办法帮大家打开大门，逃出生天。她信他。 ******* "轰隆"一声巨响，铁门被从外面打开。 "母亲！"刘院使焦急上前，将刘老夫人和刘茯苓等人迎了出来。 阮阮目光四处逡巡，终于在人群中寻到了宁觉的踪影。 他手中握剑，剑锋直指着一位身着禁卫军官服的年轻公子。 "宁觉表弟，人出来了，剑可否放下？"谢平之的面色难看至极。 宁觉轻笑着放下剑："事关上百条人命，表弟我一时情急出此下策，表哥你该不会怪罪？" "一家人不说两家话，我怎会怪你？"谢平之皮笑肉不笑道，"只不过圣旨难违，宁觉表弟还得同我回去面见陛下，禀明一切。" "下官同两位一起去面圣。"刘院使站出来。 "内狱之事，事有蹊跷，老身也愿一同前往，做个见证。"刘老夫人出声。 众人正在商讨御前如何回禀，宁觉状似无意地提到："这些内狱的犯人该如何处置？" "如果下毒者是为了毒害某位犯人，那么她们留在天牢就会有危险。依老身看，不若先将她们各自送回本家看押，待查出下毒之人，再重新收入内狱。"刘老夫人看向单老夫人，"你意下如何啊？" "这些犯人的确不是什么穷凶极恶之人，此举甚好。"单老夫人点头。 谢平之对着单老夫人，态度甚是恭敬："就照您说的做。" 此刻被所有人忽视的角落里，一道不甘的、怨恨的目光，正死死盯着单老夫人看。 "这次回去，你该好好安享天年了，木已成舟，自苦又有什么用？"刘老夫人在老友耳边小声劝道。 单老夫人苦笑着叹了口气。 "小心！"阮阮突然冲上前，将两位老夫人撞开。 闪着诡谲青光的匕首，在半空画出一个惊心动魄的弧度，最终落在地上，发出"叮铛"一声脆响。 匕首的主人，正是此刻被宁觉按在地上的太医闵有怀。 宁觉被阮阮的举动吓了一跳，还好他有所准备及时出手，她无恙，他倒惊了一身冷汗。 被按在地上的闵有怀奋力挣扎，想要摆脱他的控制。 "狐狸尾巴露的比我想象的要快。"宁觉好奇，"井中下毒，再以疫病之名扰乱人心、请旨借刀杀人，一切都做的滴水不漏的人，怎么突然就沉不住气了？" 第28章 进宫面圣 闵有怀恨声道："老毒妇回了丞相府，我便再没有机会下手！虎毒尚不食子，她这样逼死亲生骨肉的蛇蝎之人，凭什么高枕无忧安度晚年？她该和这肮脏的内狱，一同灰飞烟灭！" "你是谁？"单老夫人颤声问，"你，可是晓梦的儿子？" "闭嘴，你不配提我娘亲的名字！"闵有怀厉喝。 "你娘她真的在南州……" "是，她死在了南州那场疫病之中，就在我面前，合上双眼。我什么都没能为她做，她却说，屈辱地活了一辈子，死才是她的解脱！" "晓梦，我的傻女儿，这么些年了，为什么就不肯回家来？"单老夫人喃喃自问。 "当年你亲手将怀孕的她送入内狱，害我父亲郁郁而终，你做了禽兽不如的事情，妄为人母，还有脸让她回家？她哪有什么家？" "是我错了，太看重家族的名誉。可我也不光是为了家族，你母亲与你父亲门不当户不对，就算我成全了他们，他们也不会有好结果的。我送你母亲入内狱，不过是想让她看看其他一意孤行之人的下场，想明白这一切。我不知她那时已怀了你，更没想逼死你父亲。" "呵。"闵有怀冷笑出声，神情极尽轻蔑。 "我听说你母亲怀孕后，就将她接了出来。想不到她竟会一时想不开，带着刚出世的你连夜出走，任凭我派人寻遍大江南北，都没能将她找回来。直到去岁，我收到了她的骨灰。"单老夫人哽咽道。 "是我让人交给你的。虽然你们单家不配，但我不知父亲葬在何处。母亲她，总该落叶归根。我之后再送你去见她，向她当面赔罪便是。"闵有怀双目猩红，恨恨道。 "所以你就下毒，不惜害死内狱中这么多无辜的人。"刘老夫人听不下去了，"你身为医者，却为了私愤害人性命。你又该如何向无辜枉死之人赔罪？" 闵有怀神色一怔，低着头不再吭声。 "他的罪，我来赔。"单老夫人看向众人，"是我对不起晓梦母子在先，这一年我主动请入内狱，就是想体受当年晓梦受过的苦。可无论如何，我的晓梦回不来了。我会亲自向陛下禀明一切，求他看在我这个堂姑姑的面子上，让我替外孙顶罪，保全晓梦最后的骨血。" ******* "阮阮，你刚刚太冲动了。若我来不及出手，你会被闵有怀伤到。"前往皇宫的路上，宁觉教育阮阮，"下次绝不可强出头。" "可我没被伤到呀。"阮阮冲他眨了眨眼，"有宁世叔在，我知道，自己一定不会受伤的。" "你呀。"宁觉无奈地叹气。她说的是事实，他又能拿她如何？她愿意出头便出罢，他拼尽全力护着她便是。 "待会儿进殿面圣，你不用说什么。若陛下有话问你，别怕，照实回答便可。我会在你身边。" "嗯，我不怕。"她微微点头，紧握的双拳却泄露了她的紧张。这不能怪她，她如何能想到，自己有朝一日要进入皇宫，面见高高在上的皇帝。若在御前说错话惹怒龙颜，连累了宁觉可该如何是好。 "傻瓜。"宁觉见她如此，握住她紧绷的小拳头，将她的十指轻柔地分开，"有什么好紧张的。陛下又不是洪水猛兽，不吃人。倒是皇宫大得很，你跟紧我，别走丢了。" "嗯嗯。"她不迭点头。 "你要是实在怕得走不动道，我抱你进去？"他好心提议。 "不用不用！"她连忙摆手表态，"宁世叔放心，我一定跟紧你，一点儿不会怕的。" ******* "阮阮，你还好吧？"宁觉扶着全身脱力的阮阮，担心地问。 自打进了皇宫，她就面色惨白如纸，一副随时要倒下的样子，看来当真是怕到了极点。 "我没事，就是头有些不舒服。"她不想让他担心，强笑着回答。事实上，她进了皇宫的大门后，就开始头痛欲裂，脑海中似乎有什么东西呼之欲出，却又出不来，整个人仿佛踩在云端般，使不出一丝力气。她这是，病了吗？ "你的样子，可不像'没事'。"宁觉当机立断决定，"这样，你和刘大小姐先不用进殿面圣，就留在偏殿休息，如果陛下传召问话，你们再进殿也不迟。" "可以吗？"她小声问。 "有什么不可以，听我的没错。" 宁觉在偏殿安顿好阮阮和刘茯苓，才进入议事殿面圣。他去的晚了，谢平之和单老夫人早已将事实禀明了盛武帝，盛武帝也看在单老夫人的面子上，饶了闵有怀一命，革去其太医一职，贬去南州做医官防止疫病再发。 "臣宁觉参见陛下，陛下万岁万岁万万岁。" 盛武帝见他入殿，眉头不由得皱起："两年未见，你还长本事了？竟敢拿剑指着朕的禁军都卫。再过两年，是不是连朕都不放在眼里了？" "臣不敢。"宁觉额上冒汗，他这次确实做得过火，所以才说是下策，可如今做都做了，还得先平息陛下的怒火才是，"臣认罪，认罚。" "你何罪之有啊？" "臣罪在忘了君臣之别。陛下先为君主，其次才是臣的至亲长辈。臣忧心内狱被毁，民间会有不利于陛下的谣言，才事急从权，犯了不敬君主之罪。" "呵，你倒成了为朕着想。" "这是做外甥的本分。" "平身吧。"盛武帝摆手，"口口声声认罚领罪，朕看你是想邀功。" "陛下圣明。" "宁觉！"盛武帝轻斥。 "臣不敢。"抗旨一事瞒混过关，宁觉见好就收，即刻转移话题，"今夜除夕，宫中有团圆宴，此刻宗亲们定是在焦急等待陛下前去点灯接神。内狱一案既了，臣可否陪陛下一同归席，凑凑宫中的热闹？" 盛武帝脸上现出疲态："朕乏了，要凑热闹你自己去便是。传朕旨意，今岁由崇亲王代朕点灯接神。你们也都退下吧。" 太监自去传旨，宁觉等人退出了大殿。 也不知道小傻丫如何了，身体有没有好些。宁觉记挂着阮阮，直奔偏殿，却扑了个空。阮阮和刘茯苓两人都不在偏殿之中。问宫女，说是刘大小姐坐不住，带着阮阮出去逛皇宫了。 这个刘茯苓！ ******* "大小姐，我好些了，要不，咱们还是回去吧？"夜晚的皇宫又大又黑，就好像一个巨大的能够吞噬一切的牢笼，在其中走着，阮阮只觉得自己的腿都在发抖。 "你在内狱里呆了大半日，染了不少病气，就该出来透透气。"刘茯苓指着前方，"听到没，那边有声响，应该是宫中的除夕家宴。你不想去见识见识？" "可以吗？" "当然，偷看几眼也不犯法。不过，想看就快些，再过会儿宴席就该结束了。" "嗯嗯。"阮阮止不住心中好奇，跟了上去。 刘茯苓脚步飞快，阮阮一路小跑才勉强能跟上她，眼看着前面有一队人经过，她险些没停住脚步直撞上去。 "大胆，什么人，竟敢冲撞圣驾！" "快跪下。"刘茯苓拉着阮阮，跪拜在地，"民女是太医院刘院使的长女，今夜陪祖母父亲进宫来面圣的。" 御前侍卫疑惑地打量着地上的二名女子。刘茯苓手心都是汗，皇宫这么大，怎么偏让她俩碰上了御驾，她连证明自己身份的物件都没有，要是被当成擅闯皇宫的刺客，可就不妙了。 "你是，茯苓？"温和的嗓音响起。 刘茯苓抬头，正撞进一对清润的眸子里。 "聆风世子！"她后知后觉，惊喜唤出声。 玉聆风提前离开宴席，在御花园中抄了小路，正巧遇上被冲撞的盛武帝銮驾。眼见两名女子中的一人甚是眼熟，听她说自己是刘院使的长女，这才想起，少时在刘府中求学，跟刘大小姐甚是熟识，眼前女子虽长高不少，但模样并无太大变化，确是刘茯苓无疑。 "启禀陛下，这位确实是刘院使的长女。"玉聆风开口为刘茯苓解围，"至于她身旁的这位……" 阮阮低头跪在地上，正在瑟瑟发抖。 "这是民女家的一个小丫鬟。"刘茯苓慌忙道，"胆子特别小，第一次入宫不认路，差点儿冲撞了御驾，求陛下宽宥她的无心之失。" 盛武帝和玉聆风的目光同时落在阮阮身上。 "你，抬起头来。"盛武帝沉声命令。 第29章 门当户对 阮阮也想抬头，可不知怎的，刚入宫门的那种不适感再次袭来，愈演愈烈，她勉强支撑着才没低哼出声，哪里还有抬头的力气。 "陛下，路亲王世子殿下。"宁觉及时出现，"陛下龙颜威武，这丫头天生痴傻，看样子她是太紧张，又犯病了，臣这便带她回刘府治病。" 盛武帝意兴阑珊地一摆手："既如此，你们退下吧。" "是，谢陛下。"宁觉握住阮阮的手，叩头谢恩。 盛武帝銮驾离去，几人松了口气。 玉聆风冲宁觉不冷不热地点了下头，又看向刘茯苓："除夕之夜宫中解除宵禁，增加不少巡逻侍卫，未免再出现类似误会，你们还是尽快出宫吧。" 刘茯苓罕见地露出了女儿家的羞态，讪笑着点了点头。 "阮阮！"刚才还好好的小傻丫突然朝一旁倒去，惊得宁觉大呼出声。 刘茯苓和玉聆风不约而同上前，探向阮阮的手腕。 见此，玉聆风尴尬地收回手："我一时情急竟忘了，茯苓自小就医术过人。" "聆风世子莫不是在取笑我？"刘茯苓摇头，"我的医术哪比得上你。只不过，男女授受不亲，这丫头毕竟是我刘府的人，我得对她负责。" "她到底怎样？"眼见两个懂医的只顾互相谦让，宁觉焦急催促。 "没什么，气血一时淤堵罢了。找个地方静坐片刻，待气血恢复正常，自会无碍。"刘茯苓诊过脉，若无其事道。 "真的？"宁觉不放心追问。 刘茯苓瞥他一眼："你不信我，那便有劳聆风世子再行替阮阮诊治吧。" 玉聆风不着痕迹打量着阮阮，只觉眼前女子莫名的熟悉："这位阮姑娘，可是自幼长在刘府？" 刘茯苓答道："她是我三妹生母的养女，最近才来到京城的。" "这样吗？"玉聆风若有所思，按上阮阮的脉搏，久久未发一词。 宁觉眉上朱砂痣一挑，出声提醒："路亲王世子，可是有什么问题？" 玉聆风回过神，目光扫过宁觉："宁世子这么紧张，看来与阮阮姑娘的关系不一般。" "自然。"宁觉原本轻扶着阮阮的手臂，改为紧揽住她的腰身，以宣示主权。 "呵。"玉聆风盯着宁觉那条胳膊，面上隐有怒意，"宁世子得觅佳人，玉阮在天之灵见此，定会十分欣慰。" 这话竟从向来温文尔雅的玉聆风口中说出，宁觉被击了个措手不及。周遭气氛瞬时凝固。 "宁世叔，大小姐，还有这位公子，"阮阮悠悠转醒，出声唤道，"我没事了。" "阮阮，"宁觉目光灼灼注视着她，似乎想说什么，最终只说了句，"没事就好。" "世叔……"一旁玉聆风玩味着这个称呼，莫非是他误会了，这么想着，他松开了阮阮的手腕，"阮阮姑娘确已无大碍，再歇息一会儿便可。" "公子也懂医？"阮阮眨了眨眼，好奇地问。 刘茯苓在一旁介绍："阮阮，这位是路亲王世子玉聆风殿下。聆风殿下可是盛朝有名的神医，年仅弱冠，医术就连父亲和祖母都称赞不已。" "哇。"阮阮美目圆睁，一脸崇拜地看向玉聆风，"这么厉害！" "大小姐过誉了，在下就是一名医者，当不起'神医'二字。"玉聆风淡笑推辞。 "京城的年轻医者中，我只服聆风殿下。"刘茯苓力持己见。 刘大小姐从来没有这么推崇过一个人，还是位年轻有为的世家公子。阮阮不傻，自然嗅出了些别的味道。 她偷瞄了几眼玉聆风，嗯，不错，人如其名，玉树临风，当得起"翩翩君子，温润如玉"这八个字，让人一看就心生好感。大小姐眼光真好。 "你在看什么？"宁觉面露不悦，小声问她。玉聆风有什么好看的，值得小傻丫瞄一眼不够，还要再多瞄几眼。 "宁世叔，我有个问题。"阮阮迟疑开口。 "什么问题？" "玉聆风世子殿下有世子妃吗？"阮阮这句问话虽则声音小，也足够在场其他三人听得一清二楚。 刘茯苓目光怪异看了她一眼，当事人玉聆风则尴尬地清了清嗓子。 "你问他有没有世子妃做什么？"宁觉将她拉到一边，没好气道，"你都没问过我有没有世子妃。" "诶？"阮阮寻思，自己确实没问过，"宁世叔你已经娶亲了？我还有个世婶？" "当然没有！"宁觉气急，"等等，你以为我娶亲了，还能这么若无其事？你就这么想要个世婶？" 阮阮吐了吐舌头，嘟囔道："我随便问问的。世叔娶不着媳妇儿又不怨我，干嘛对我发火。" "我……"宁觉直瞪眼，"你……" 他娶不着媳妇儿，不就怨她吗？ 两人半天不说话，还是阮阮主动开口："那个，其实我是觉得玉聆风世子和大小姐都挺好的，也般配，希望他们俩能在一起。" "没可能。"宁觉无情地将她这个想法否定，"玉聆风是宗亲，他的婚事由不得自己做主，得由陛下决定。" "那就求陛下给他和大小姐赐婚啊。" "本朝最看重的是'门当户对'，陛下是不会把一个五品太医院使的女儿，许配给宗亲世子做正妻的。"宁觉绷着脸道。 "哦。"阮阮失望地点了点头。 瞧她一脸难过，宁觉试探地问："你就没什么别的要问我？" 比如，他宁觉的婚配，是不是也要由陛下赐婚？他可不可以娶门不当户不对的女子？ "没有了。"她摇头。 宁觉早就料到了这个答案，倒也不算太失落。她心中还没有他，自然不会担心与他的门第之别。是他想多了。 "真的没有例外吗？"她不死心地问，"那么般配的两人，仅仅因为门户之见，便不能在一起，不是太可惜了吗？" "你呀，净操心别人的事，拉红线还上瘾了。"宁觉拉住她的手，"走，带你去个地方。" "不用和大小姐还有玉聆风世子说一声吗？他们还在等咱们。" "你不是想撮合他俩？就让他俩好好'培养感情'吧。" "诶？不是说——" "阮阮，闭上眼睛。" "诶？哦。"阮阮听话地闭上眼。 耳边风声响起，宁觉竟揽着她腾空飞起，径直落在了皇宫正殿紫金殿的屋檐之上。 "刚才和你说话，语气不太好，这个，就当赔罪。"宁觉在她耳边轻声道，"我数三个数，就可以睁开眼了。一、二、三……" 阮阮睁开眼，又闭上，再睁开。是真的，眼前的一切不是她看错了，也不是梦。 地面上，万盏宫灯竞相盛放，将整个皇宫映成了白昼；半空中，数不清的孔明灯正缓缓升起，宛若星河；一声巨响之后，璀璨的烟花在高空中绽开，美得如梦如幻…… 此刻二人站在紫金之巅，正好将这一切尽收眼底。 阮阮只觉得一双眼根本不够用，连感叹的功夫都没有，目不转睛地盯着眼前的盛景。 宁觉侧着头，却是在，欣赏她，他的小傻丫。再美的风景终会烟消云散，唯有她的容颜，他会牢刻于心间，纵使岁月无情，亦不会消湮。 ******* "说起来，你家上次派到内狱来的那个小丫头，该有十六七岁了吧，可有婚配？"刘府后花园里，正在听戏的单老夫人突然问起。 "你说阮阮丫头？不曾吧，怎么了？"刘老夫人放下手中茶杯，不明所以地反问。 "虽然是在外长大的，到底也是亲孙女，你这个做祖母的还真不上心，连孙女有无婚配都不关心。"单老夫人嗤道。 "这你可就冤枉我了。"刘老夫人无奈道，"我倒希望她是我的亲孙女，可她只是我孙女的义妹，借住在府上的。人倒是乖巧，有悟性，更难得的有医者仁心。再瞧我那几个亲孙女，唉，是我没这个儿孙福。" "听说你把你家那个二丫头，发配到庵堂去了？"单老夫人压低了声音，"因为什么？" "那个不长进的丫头，居然买通了她大姐的替身丫环，在祈福经文上动手脚，陷害她大姐和三妹。阮阮丫头也是为了给三丫头顶罪，才揽下一切罪责，被送进内狱，经历了这一系列风波。二丫头犯下这种重罪，如今内狱没了，我只能将她送到庵堂去，让她吃斋念佛、治病救人来赎罪。" "我也猜到了一些。"单老夫人点头，"还想着，这也算是一桩美事。" "怎么着？你这是幸灾乐祸？"刘老夫人不乐意了。 "你想哪去了。咱们姐妹俩多年交情，我是想着，家里四孙子到了婚配的年龄，今日我特意带了他来。他虽为庶子，难得性子淳厚，堪为良配。你家大丫头必是不急着嫁的，可二丫头还没婚配，轮不到幼妹。我又看中了阮阮那个丫头，以为她就是你那个从民间接回的三丫头。本想着二丫头受了罚，三丫头嫁人便顺理成章了。没想到啊，阮阮不是你孙女。可惜了。" "确实可惜。我家几个丫头配你家孙子已是高攀，阮阮丫头哪有这个福分呢？唉，这便是命吧。"刘老夫人叹息。 "其实，这两年来我渐渐觉得，门当户对也非必要。不如，你让你儿收阮阮做义女，这样，她便能嫁给我家四孙子，成就一段美好姻缘。" "这怎么行呢？你自己觉得不必要，周围的人却不会这样想，你的儿子、儿媳，你的孙儿……人言可畏。阮阮勉强嫁过去也不会幸福的。"刘老夫人摇头。 "你说的也有道理。" 两位老夫人正在这边感叹"门当户对"的不易，不远处假山后面，一个身影一闪而过。 第30章 入室弟子 "莲儿姐，你怎么来了？"阮阮正在和小晴一起帮刘茯苓晒药，莲儿一脸急色闯了进来。 "阮阮，我有话问你。"莲儿将她拉到一边，小声问，"你实话告诉我，宁世子他究竟打算何时纳你为妾？" "诶？"阮阮被问得一愣，"宁世叔？纳妾？我？" "他不是喜欢你吗？"莲儿催问，"难道还打算让你一直留在刘府里？" "莲儿姐你误会了吧，宁世叔怎么可能喜欢我呢？"阮阮连连摆手。 "为了你闯内狱，圣旨都抗了，还不够喜欢你？"小晴在一旁搭腔。 阮阮突然觉得一阵心悸，险些喘不过气来。她捂着胸口，想说些什么，头脑里却一片空白，直到耳边响起那一夜宁觉说过的话。 "本朝最看重的是'门当户对'，"她终于给自己找到了充足的理由，"宁世叔是不可能喜欢我的。" "所以说是纳你为妾嘛。"莲儿提醒她。 "对，纳妾不需要门当户对，喜欢就够了。"小晴在一旁附和。 "我……"阮阮小脸莫名地发红，扭头道，"我不与你们说了。" "傻丫头，"莲儿放软了口气，"我也是关心你。左右是做妾，嫁入侯府总比嫁入一般官宦人家要好，宁世子疼你，你自有享不尽的荣华富贵。" "莲儿姐，你别说了，我要留在刘府，留在你身边，不嫁人。"阮阮小声道。 "那怎么行？"莲儿声音尖锐，"你不嫁人，我还要嫁人呢。" 阮阮惊讶地看向她。 "算了，我与你实说吧。"莲儿放低了姿态，恳切道，"你也知道，我在刘府身份尴尬，刘夫人不会为我的婚事做主。刚刚，我在花园里与单家四公子邂逅，一见钟情。单公子却说，他的祖母单老夫人看中的是你，他为人孝顺，问我介不介意与你姐妹共侍一夫。这种事，你让我如何拒绝？可我与他是真心相爱的，阮阮，你可愿成全我们？" 阮阮惊愣了片刻，赶紧道："我当然愿意啊。莲儿姐，你能有好的归宿，我再开心不过了。你说，我该怎么做，才能帮到你们？" ******* "阮阮丫头，你真的决定了？"刘老夫人看着跪在她面前的阮阮，最后问了遍。 "嗯，我决定了。阮阮在刘府叨扰多日，如果继续留下来吃闲饭，于心不安。可若离开刘府，又无处可去。因此，希望能在府中卖身为奴，同其他下人一起伺候老夫人和大小姐，自力更生、心安理得地在刘府住下。"阮阮坚定道。 "你想要心安理得，并非只有卖身为奴这一条路走。"刘老夫人道，"若我说，想要收你为入室弟子，传授你医术，你可愿意？" "老夫人？"阮阮不可思议睁大双眼，"你是说真的？" "我像是在说笑吗？"刘老夫人严肃地问。 "愿意！"阮阮往地上重重磕了个头，"我愿意！谢谢老夫人！" "傻丫头，头都磕破了，还不叫师父？" "谢谢师父！阮阮还有一事相求。" ******* "回来了？"小晴没好气瞥了阮阮一眼，"签了卖身契，和我一样都是奴仆之身，这下你痛快了吧？" 两人在内狱共过患难，阮阮的性子小晴最了解，莲儿不过卖了几句惨，她就急忙忙跑去找老夫人卖身，因为奴仆之身绝对配不起单家四公子。唉，小晴拦都拦不住她，真是哀其不幸怒其不争，气死个人！ "小晴姐姐，以后就请你多多关照咯。"阮阮甜笑着道。 "别乱叫，我才不给个傻子做姐姐。"小晴嗤道。 "小晴姐，我知道你嘴上这么说，心里其实是关心我。"阮阮笃定地说，"上次你也说过，不会向老夫人告发二小姐，最后还是说出了实情，还了大小姐和莲儿姐清白。" "我那是为了报答你的恩情。况且我看大小姐近来心情不错，应该不会与我计较，权衡再三才说的。哪像你这个傻子，被卖了还在帮人数钱。给，你自己看。"小晴从怀中取出一封信，交到阮阮手上。 信上是莲儿的笔迹，写道："娘，莲儿最近在刘府遇上一件事，需要娘帮忙。丞相家四公子看上了莲儿，莲儿为促成这段良缘，隐瞒了阮阮生母阮绿姬的身份，说她乃秀才之女，后来家中落难，才会在扬州城西居住。若丞相家派人去扬州调查，还请娘务必帮忙圆谎。" 阮阮瞪着"阮阮生母阮绿姬"七个字，半天说不出话来。 "今日你去见老夫人后，三小姐行迹鬼祟，我留了个心眼，悄悄跟着她，见她去找了西门小厮，重金托他送这封信去扬州。那小厮与我是老乡，禁不住我相求，才将信拿给我看。哼，鬼才相信什么'一见钟情'，三小姐分明就是想攀附权贵，怕你挡了她的路，才诳你去自求卖身。还有，她为什么要隐瞒你生母的身份？她生母不是你养母吗？"小晴狐疑地问。 阮阮轻轻摇头："或许，莲儿姐和我都是娘亲的女儿，我们是亲姐妹。娘亲当年无法养活两个女儿，才将莲儿姐寄养在了别人家。对，一定是这样。" "你醒醒吧！你和三小姐哪里像亲姐妹了？"小晴嗤之以鼻，"等一下，你的意思，这个阮绿姬就是老爷在扬州的外室？那你，你岂不是刘府的小姐？" "小晴姐，这件事麻烦帮我保密。"她恳求，"这封信送回去，就当没看见过吧。我会去找莲儿姐问清楚。" "保什么密？你堂堂刘府千金，如今都卖身为奴了，你还让我替你保密？"小晴叫道。 "我没有。"她连忙解释，"老夫人收我做了入室弟子，以后我就能光明正大跟着老夫人学医。我已经很知足啦，才不想做什么刘府千金。而莲儿姐，她好不容易求来一桩美满姻缘，你就当行行好，成全她吧。" "我偏不行好，我就是个恶人。人证物证都在，我这就去找老夫人告状去。"小晴愤然转身。 "小晴姐姐。"阮阮拉住她的胳膊央求，"拜托了，就这一次，下不为例。以后你的活我全包，你的话我全听，好不好？" 少女的声音濡软可怜，听得人心都跟着化了。小晴终于投降："成，我服了你了。我什么都不说，你好好跟着老夫人学医。你开心就好。" "谢谢小晴姐！"阮阮即刻展露笑颜，"你真是个大好人！" ******* "永和郡主是崇亲王的掌上明珠，崇亲王是陛下最宠信的亲王。待会儿进了王府，跟在我身后，规行矩步，不得乱走乱看，郡主面前谨言慎行，知道了吗？"刘老夫人不放心地嘱咐阮阮。 "是，师父。"阮阮低着头，规规矩矩地应道。 她在刘老夫人门下学医半月有余，进境颇快，已通过老夫人的考核，得以跟随老夫人在京中四处出诊。 刘老夫人女科精湛，德高望重，官家女眷们有什么难言之隐，都想请老夫人过去诊治。可惜老夫人多半时间都在替看不起病的穷人们诊治。这次永和郡主病了许久，群医束手无策，崇亲王亲自派人来刘府相请，老夫人才不得不答应为郡主诊治。 阮阮静静地在一旁看刘老夫人给永和郡主诊病。这郡主也着实可怜，从头到脚无一处舒坦，整日斜倚在榻上，连下地走路的力气都没有。 刘老夫人神色如常："郡主并无大碍，待老身开个方子，郡主按方服药，不日就能好转。" 榻上的郡主动弹不得，只转了转眼珠子，虚弱应道："有劳老夫人了。" "那么，老身这就去开方了。告退。" 刘老夫人和阮阮师徒俩正要一起退下，突然，永和郡主竟叫出声："啊，快来人，本郡主喘不过气来了。" 师徒俩连忙返回榻前，查探郡主的情况。只见刚刚还好好的人，这会儿正喘息剧烈，满头是汗，一副随时要断气的模样。 "老夫人，我是不是要死了？"永和郡主带着哭音问。 "郡主莫慌，不会有事，老身这就给你施针。"刘老夫人给她扎了几针后，郡主果然安静下来，呼吸平顺，没什么大碍了。 "我这病，定是没法治了。"永和郡主长叹一声。 刘老夫人对此不置可否。 阮阮有一肚子的疑问，却因老夫人一句"谨言慎行"而不敢问出口，憋在肚子里实在是难受。 "走吧。"刘老夫人唤她。 "可是……"她站在原地不动。 "有什么问题吗？"老夫人看着她。 "郡主这明明是医书中说的'癔症'啊。"她小声争辩，"光吃药、针灸是治不了根的。" "出去说。"刘老夫人冲她使了个眼色。 阮阮低下头。刚刚是她多嘴了，老夫人菩萨心肠医者仁心，这么做自有道理。 "等一下，你过来。"永和朝阮阮招手，"我有话问你。" 阮阮规行矩步，来到郡主榻前。 "你刚才说的话我都听到了。什么叫'癔症'？"永和好奇地问。 "郡主最近有什么烦心事吗？"阮阮不答反问。 永和郡主面色陡变："大胆！" 第31章 郡主心病 "阮阮，"刘老夫人轻斥，"郡主面前不得无礼！" 阮阮不知哪来的勇气，郑重道："郡主舌暗脉弦，面有郁色，一听到师父说'不日就能好转'，立时发病。这便是医书中所说的'癔症'。郡主定是有想不开的事情，才会得这种病。" "笑话，"永和不自觉地拔高了音量，"我堂堂郡主，要风得风，要雨得雨，有什么想不开的。你这丫头休得胡乱猜测。" 刘老夫人在一旁道："郡主莫怪，小徒年龄尚幼，心直口快，绝非有意冒犯。" "我不怪她。"永和郡主缓了神色，"谁人不知老夫人医术高超，我的病就拜托了。" 阮阮还想说话，见老夫人神色不虞，只能住了口，目光却在郡主的闺房中四处逡巡。不远处的桌案上有张画，画了位手握玉箫的白衣男子，五官尚未点上，轮廓气质却十分眼熟。 她摇了摇头，应该不是。宁觉从不穿白衣，也没听说，他会吹箫什么的。 "你在看什么？"永和的声音响起。 "没、没什么。"阮阮脑海中灵光一闪，"只是觉得郡主画中的公子，很像苏晓天苏公子。" "不懂别胡说，"永和急急否认，"我做什么要画那个呆子？我画的明明是宁——" 阮阮眨了眨眼。宁什么？ "四美之首，《水龙》箫起，白衣谪仙。你没听过吗？"永和没料到竟有人不知宁觉的名号，再顾不得身为宗室郡主的矜持，如数家珍道，"就是'京城四美'之首的宁觉宁世子啊。你这丫头怎么回事？难道不知道宁世子是谁吗？" 《水龙》箫起，白衣谪仙。阮阮默念着这八字，不知怎的，心中一时又酸又涩，空空落落，好像遗失了什么重要的东西。 "你怎么了？哭什么？"永和的声音响起。 "啊。"她匆忙拭去脸边的泪水。奇怪，眼泪怎么自己流出来了？ "郡主，小徒身体不适，老身先带她告退了。改日过来复诊，再向郡主赔罪。"刘老夫人出言为阮阮圆场。 "假如，我是说假如，我得的真是'癔症'，又当如何医治？"永和追问。 "小徒随口乱说，郡主莫放在心上，安心服药便是。"老夫人看向一脸狼狈的阮阮，"走吧。" "师父，我没事的。"阮阮轻摇头，"心病还须心药医，身为医者，我想帮帮郡主。" 刘老夫人神色凝重："有些事，不是你想帮就能帮得。" "可——" "莫要多说，听为师的话，回去从长计议。" "等等。"永和出声叫住二人，"小丫头，你叫阮阮是吧？你真想帮我？" 阮阮认真点头。 "刘老夫人，我有些体己话想同阮阮讲，可否请老夫人暂行回避？"永和恭敬道。 "老身也是医者，郡主有话尽管说，老身绝不会向第四人透露。" "好。阮阮，你既知我画的是宁世子，便该猜到，我对他有意。"永和苦恼道，"可他总疏离有礼，拒我于千里之外。你可有什么办法，或是有什么药，能让他对我稍微亲厚些？" "这……"阮阮愣住，这才意识到，永和郡主得的是相思之症，而郡主相思的对象，居然是宁觉！ "你们大夫也没法子是吗？"永和面露失望，捂着胸口，呼吸渐渐急促起来，"怎么办，我突然喘不过气来了！" "郡主！"阮阮忙道，"我有法子帮你。" 永和立即恢复如常，急切地问："当真？你真能让宁世子他爱上我？" 阮阮讪然应道："我没办法保证，但身为医者，我会尽力撮合你和宁世、宁世子。" ******* "《水龙吟》？"宁觉狐疑地看着阮阮，"怎么突然想起学吹箫了？" 这些日子小傻丫一心学医，他连她的面都难见到。今日她主动来找他，一开口就说，想学习吹奏《水龙吟》。《水龙吟》他只当众与故去的玉阮公主合奏过一次，她是听谁说起的？这事情实在可疑。 阮阮脑海中回想起刘老夫人责备她的话。宁觉待她不薄，既然他不喜欢永和郡主，她真的要撮合他和郡主，而令他为难吗？可郡主也很可怜呐，求而不得，积郁成疾，以至于得了癔症。身为医者，她还是该帮郡主的吧？至少，该给郡主一次与心上人相处的机会，真的不成，彻底死了心也是好的。 "那个，"她心中纠结，揪着衣角目光躲闪，支吾道，"明日，宁世叔你有没有空？我在城郊倾心楼等你。" "有空。"宁觉挑眉，"倾心楼是个清幽之地，你这才来京城没多久，倒是会选地方。" 阮阮怕露馅儿，头低得不能再低。 "那么，明日巳时，倾心楼上，不见不散。"他虽已决意此生不会再奏《水龙吟》，但他更在意小傻丫葫芦里究竟卖的什么药。他倒要看看，是什么人在利用单纯的小傻丫，和他装神弄鬼。 ******* "宁世叔，你来了。"阮阮一早就到了倾心楼，见宁觉现身，赶紧迎了上去，可当她看到他身后的人，不禁大吃一惊，"苏公子，你怎么也来了？" "阮阮，好久不见。我说过，叫我哥哥就好了，叫公子多生分。"苏晓天摇着他的菊花折扇，轻笑道。 阮阮顾忌着屏风后的永和郡主，"苏哥哥"三个字是叫不出口的。可苏晓天一番好意，她又不知该如何拒绝。 "'苏哥哥'，你是不是皮肉又紧实了？"宁觉在旁警告。 苏晓天收起折扇，郑重其事道："嗯，还是'苏公子'三个字最能彰显我的身份气质。" "苏公子，你也是来听宁世叔吹曲子的？"阮阮试探着问。 "我是被——"收到宁觉冷冷的一瞥，苏晓天改了口，"是啊，我好奇，跟过来看看。" 阮阮心下犯难。好不容易把宁觉约出来，郡主还等着与他琴箫合奏《水龙吟》呢，有苏晓天在这里，实在不方便，得找机会将苏晓天带离此处。 宁觉高声道："阮阮，你不是想听《水龙吟》吗？听好了。" 清朗箫音奏起，几乎同时，屏风后响起七弦琴音，与箫音相和，煞是动听。 琴箫相随，一曲终了，余音未绝，有人击掌叹道："好一曲珠联璧合的《水龙吟》。" 永和郡主盛装打扮，风姿绰约自屏风后走出。 她的目光落在说话人身上。只见宁世子一袭青衣，正手握茶杯坐在桌旁。明明说着赞叹她的话，俊美无俦的脸上此刻却如蒙冰雪，周身隐隐有种风雨欲来的气势。 阮阮像个做错事的孩子似的，手脚无措立在一旁。 唯有苏晓天，放下手中长箫，三步并作两步，欣喜地来到永和面前："想不到刚刚与我合奏的，竟是郡主！" 永和始料未及，疑惑的眼神投向阮阮。 阮阮如实承认错误："宁世叔，我骗了你。是郡主她想向你学箫，我只负责把你约出来。" "世子千万别和个小丫头置气。永和自小酷爱音律，是真心想向世子讨教。怕被世子拒绝，听说阮阮认识世子，才托她代为传话。" 永和郡主解释。 "抱歉郡主，知音既去，宁觉折断玉箫，此生不会再碰，教不了你。你若想学吹箫，便向苏晓天学，他一定乐意之至。"宁觉冷声道。 永和面露不甘："世子口中的'知音'，是指玉阮公主？可公主已经故去两年多了。她生前，世子不愿做她的驸马，便是对她无意。为何如今却要对一个死人念念不忘？" 宁觉闻言愣住。他瞥了眼阮阮，见她没什么反应，哼道："我与公主的事，与郡主无关。" "我……"永和没料到他会半分情面都不给她留，不由得面色一白，捂着胸口剧烈喘息。 阮阮见势头不对，慌忙上前扶住永和："郡主，你没事吧？" "我喘不上气……"永和颤声道。 阮阮冲着宁觉义正言辞："郡主她还是个病人，你能不能——" "我怎样？"宁觉打断她。 她自知理亏，低下头，凑到他耳边，小声哀求："宁世叔，帮帮忙。郡主对你痴心一片，你能不能，对她稍微好点儿？这样她的病才有可能好转。" "不会吧，你想撮合永和郡主和宁觉？"苏晓天在一边大叫，"阮阮，你明知道我……亏我把你当朋友，你怎么能这样！" "对不起对不起，我只是想给郡主治病。"阮阮连忙向苏晓天道歉，又双手合十看着宁觉，"宁世叔，你就当日行一善，好不好？" "不好。"宁觉抓住她的手，强忍怒气，回头吩咐苏晓天，"你把郡主送回崇亲王府。" "嗯。"苏晓天哀怨地瞪了阮阮一眼，答应宁觉，"放心吧，有我在，郡主不会有事。" "你，"宁觉强硬地将阮阮拉走，"过来，我有话对你说。" 第32章 齐聚一楼 "宁世叔，手，疼。"阮阮被宁觉拉着一路飞奔，也不知要去往何处，忍不住出声叫住他。 他停下，捂着胸口，扭头看她："我这里还疼呢。" "我看看。"她忙上前查探，"心口疼吗？怎么个疼法？" "一抽一抽的，好像有把刀在上面剐。"他闷声答道。 "这么严重？该不会是心疾吧？"阮阮握着他的脉，小声嘟囔。 "傻丫头，你是真不懂还是假不懂？"他突然将她紧紧拥在怀中，她的头正抵在他胸口的位置，听得到他一下一下有力的心跳，"这颗心，只会为你跳动，为你疼。" "我……"阮阮霎时觉得自己也呼吸不畅了。 "你们在做什么？"永和郡主突然冲了出来。 阮阮如受惊的兔子般跳到一旁，宁觉反手将她护在身后。 "郡主她非要出来寻你，我没拦住。"苏晓天|朝他无奈摊手。 "好啊，嘴上说要帮我追求宁世子，私下里却自己勾引，投怀送抱。你这个低贱、狡诈的丫头！不要脸的狐狸精！"永和恨声骂道，"本郡主定不会轻饶你！" "我没有，你误会了。"阮阮赶忙出言澄清。刚刚发生了什么事，她自己还没想明白，但绝对不是永和郡主说的那样。 "请郡主注意自己的言辞。"宁觉冷声道，"阮阮好心帮你，你没搞清楚事情始末就对她恶语相向，有失宗室郡主的风度。" "我不管。我亲眼见到你二人搂抱在一起。不是她勾引你，难不成，世子你喜欢这个丫头？"永和一副要杀人的模样，"不可能，你连玉阮都看不上，怎会看上她！" "郡主慎言。"宁觉义正言辞，"阮阮叫我一声'世叔'，我便要为她做主。刚刚是她不小心跌倒，我伸手去扶她，正巧被郡主撞见。还请郡主不要轻侮她人的名节。" "真的？"永和狐疑地看向阮阮。 阮阮比不得宁觉，向来不擅撒谎，只能怯怯地一点头。 "可为何，世子向来拒人于千里之外，待阮阮却这般好？"永和吃味。 "不瞒郡主，宁觉心中只有故去的玉阮公主一人。"宁觉沉声道，"然而，恻隐之心人皆有之。阮阮天生痴傻，身世坎坷，我怜她年幼丧母，待她如亲妹。相信换做是郡主，也会对她好的。" "呀，我不知道她还有这般可怜的身世。"永和换了副惊讶的表情，冲阮阮尴尬一笑，"抱歉，我收回刚才说的话。既然世子把你当妹妹，那以后，我也叫你一声'好妹妹'吧。哦不对，你唤世子'世叔'，那便唤我'世婶'可好？" 阮阮为难地看她。这不好吧？ "当然不行！"苏晓天叫道，"郡主，宁觉他配不上你啊。" "他配不上，难道你就配得上？"永和瞪他。 苏晓天被她呛得面色通红、鼓起勇气表白："可我这么多年，心中只有你一人。" "我不稀罕。"永和撇嘴。 "郡主，我心系故去的公主，眼里容不下其他人，更承不起郡主的厚爱。郡主莫要在我身上浪费时间，"宁觉重申自己的态度，"苏兄一直在等你，还请珍惜眼前人。" "我心系于你，眼中也容不下其他人。你喜欢玉阮，我不在乎。因为她已经死了，我还活着。我会一直等你，回心转意。"永和信誓旦旦道。 "我不会。"宁觉决绝回答。 阮阮只觉得心中一紧，好像有什么东西重重地压在了心头。她自然想不到，宁觉这么说，都只是在为她解围，以防永和郡主今后为难她。她心中笃信，宁觉是真的对那位玉阮公主念念不忘。 至于他曾对她说过的那些话，做过的那些事，大概，是她误会了吧。他向来喜欢和她开玩笑，她不会放在心上的。对，什么一颗心为她跳动，定是在逗她玩呢。她不该多想的。 "好一个'心系玉阮'，宁觉，凭你也配提她的名字！"怒气冲冲出现在几人面前的，却是路亲王世子玉聆风。只见向来温文儒雅的聆风世子，此刻气势逼人地怒视着宁觉，光是眼神，已要将人千刀万剐。 宁觉刚才事急从权，不得已才会拿故去的玉阮做挡箭牌，万没想到会被玉聆风撞见。他原本理亏，可玉聆风如此咄咄逼人，当着阮阮的面儿，他也不好短了气势，于是，毫不示弱地与玉聆风对视。 霎时间，剑拔弩张，瞧那架势，两人随时都能动起手来。 "玉兄，这么巧，你怎么会在此地？"苏晓天与玉聆风有几分交情，忙站出来打圆场。 "是很巧。玉兄陪刘兄来见他的心上人，而我呢，听说郡主今日包下了整间倾心楼，出于好奇，特意赶来一探。幸亏来了，否则就要错过一场好戏。玉兄，宁觉表弟，你们二位都是人中龙凤，今日莫不是想在这里一较高下？" 谢平之和刘厚朴先后出现。刘厚朴一脸担心，看着针锋相对的玉聆风和宁觉。谢平之却唯恐天下不乱似的，说出这样一番挑拨的话。 "平之表兄说笑了。"宁觉收起周身气势，皮笑肉不笑地答道，"聆风世子可是宗亲贵胄，我哪里敢和他动手？" "宁觉，你当初负了玉阮，如今她人已去，你早结新欢，却说'心系于她'，是想要羞辱她的在天之灵吗？今后，不许你再提她的名字！"玉聆风警告他，"否则，你，还有你的新欢，我一个都不会放过！" 说这话时，玉聆风的目光如利箭般射向了他身后的阮阮。 宁觉皱眉："聆风世子有不满，冲我来便是，我随时候教。何必迁怒于他人？" "那你便吃我一掌。"玉聆风说着，闪电般出掌。 宁觉怕玉聆风的掌风伤及身后阮阮，不避不闪，快步上前，主动与玉聆风对上。 二人这一掌看似无风无浪，却是两位年轻高手的巅峰对决。二人都使出了大半的内力，谁都不肯让步。 围观众人想要上前相劝，却根本无法靠近。再这样下去，不是一方被打成重伤，就是两败俱伤的结局。 "玉兄，有话好好说。"苏晓天急中生智，喊道，"你记不记得，上次我送了你一颗崖上珠，你还说崖上珠生长在南疆峭壁，极难寻得，问我是怎么得到的？那是宁兄冒着危险亲自为你采回的，他要面子不让我告诉你。其实他一直都为玉阮公主的事心中有愧，你是公主的堂兄，他听说你急需崖上珠，便什么都没说去寻了来。你真的误会他了。" 眼见玉聆风和宁觉唇边都有鲜血流出，阮阮急了。她顾不得许多，顶着掌风的压力，一步步向二人靠近："宁世叔，聆风世子，你们快停手啊。再这样下去，你们都会受伤的。" "阮阮你别过来。"宁觉心神大震，再维持不了内力。幸亏玉聆风及时收掌，两人险险地分开。 "宁觉，今日之事，我暂不与你计较。崖上珠的事，算我欠你一个人情。"玉聆风怒色微敛，"只是，我之前说过的话仍作数，你若再对玉阮不敬，休怪我翻脸不认人。" 宁觉轻哼一声，咳出一口血。阮阮赶紧取出针袋，为他施针止血。 另一边，玉聆风也受了轻伤。阮阮见宁觉已无大碍，正想上前为玉聆风诊治。刘厚朴抓住了她的胳膊："阮阮，还是让我来吧。刚刚太危险了，你就那么冲上前，可有受伤？" 她低头看向自己被他抓住的胳膊："大少爷，我没事。聆风世子那边就有劳少爷了。" "嗯，你照顾好自己。"刘厚朴恋恋不舍地将她松开。 调息完毕的宁觉睁开眼，正见到刘厚朴看阮阮那含情脉脉的眼神，不满地哼道："阮阮，我胸口还有些痛，你再帮我看看。" "哦，好。" 另一边，刘厚朴正在为玉聆风施针，玉聆风小声叹道："刘兄，你的眼光确实不错。那丫头年纪轻轻，针术了得，勇气可嘉，娇软可人。只不过，与宁觉那样的人相处久了，怕是会近墨者黑，你得小心了。" "哦？原来刘兄的心上人就是阮阮姑娘吗？"谢平之插嘴，"嗯，确实面若桃花，娇俏动人，有眼光。" 玉聆风懒得理他。刘厚朴不好意思地点点头。 宁觉心下不悦，打量着阮阮。只见她目光躲闪，显然有事瞒着他。 第33章 攀附权贵 阮阮确实有心事。她还没找莲儿当面对质，就无意间看到了扬州红袖坊老板娘的来信，确认了自己就是刘院使的亲生骨肉。而刘厚朴正是她同父异母的亲兄长。 而最让她惶恐的是，不明就里的刘厚朴，居然对她这个亲妹妹产生了不一样的情感。这段时间以来，他明里暗里几次向她表白，她拒绝他，他竟愈挫愈勇，甚至表示非她不娶。 阮阮几乎忍不住想向他说明实情。可是，莲儿好不容易苦尽甘来，近日正在和丞相家的四公子议亲。阮阮虽心寒于莲儿的欺骗，却又不忍说破真相，坏了莲儿的姻缘。 她几日前便下定决心，要另想个法子让刘厚朴死心。 永和郡主听到了几人的谈话，出言打趣："你们这么一说我才发现，阮阮年纪虽小，确实是个美人胚子，怪不得刘公子和谢公子都看得移不开眼呢。" "郡主莫要说笑，我谢平之眼中只有郡主这个绝色佳人。"谢平之讨好地说。 玉聆风不屑地瞥了他一眼。 "你这话我不信。"永和轻笑，"谢驸马的嘴可是会骗人的鬼，你眼中就算有本郡主，也定是舍不得阮阮这样的小美人的。" "呵呵，"谢平之讪笑，"郡主真是抬举在下了。" 永和饶有兴致看向阮阮："阮阮，我问你。如果刘公子和谢公子同时向你示爱，你会选谁？让我猜猜，你钟情医术，与刘公子志同道合。刘公子虽然外表没有谢公子这么俊俏，但是为人踏实稳重，你一定会选他对不对？" 阮阮很坚定地摇头。 "不会吧？"永和诧异，"你选谢公子？" "嗯。"阮阮决意顺水推舟，让刘厚朴死心，"谢公子仪表堂堂，身为世家公子却不靠家族荫庇，年纪轻轻已是禁军都卫，将来前途无量，令人好生仰慕。我知道自己配不上他。如果可以，我就算给他为奴为婢，都是乐意的。" "啧啧，阮阮，看来你不傻呀，还挺会盘算的。谢公子人是风流了些，但确是陛下面前的大红人，前途无量。你若跟了他，没准哪一日真能飞上枝头变凤凰。"永和目光中带着不自觉的轻视。 宁觉在旁边一言不发，十指早已紧握成拳。 "蒙阮阮姑娘错爱，谢平之受宠若惊。"话是这么说，谢平之的脸上却得意极了，显然对阮阮也有些意思。 "郎有情，妾有意。真是美事一桩。"永和看着二人，又是鄙夷，又是羡慕。 阮阮"羞涩"地低下头。 刘厚朴难以置信地低喃出声："原来你是嫌弃我无官无职，没有前途。不，我不信你是攀附权贵的人。" "大少爷，对不起。"阮阮深吸口气，说出了她能想出的最残酷的话，"人往高处走，水往低处流，你别怪我。" "你！"刘厚朴想不到自己头一次动情，多日来的绵绵情意此刻全部成了笑话。他眼圈通红，愤怒地抬手，瞪向阮阮。 阮阮瑟缩着闭上眼。这一巴掌，看来是躲不掉了，就当补偿对大哥的亏欠吧。 忍耐多时、已忍无可忍的宁觉，大力拂开刘厚朴的手："怎么，还想动手？我与刘大小姐虽然已无瓜葛，但仍尊称你一声兄长。男女之情强求不来，兄长还请自重，莫要多做无谓纠缠，徒增难堪。" 刘厚朴被宁觉的力道拂开，倒退好几步才勉强稳住身形。他听宁觉这么说，只觉羞愤难当，留下句"阮阮，我看错了你"，拂袖而去。 "刘兄！"玉聆风赶忙去追他。 "刘公子这下恐怕是被伤透了心。"永和好奇，"阮阮，你就不怕回到刘府后，刘公子会找你的麻烦？" "这个容易，"谢平之从上到下打量着阮阮，目光露骨，"我这就去刘府为你赎身，今后你跟在我身边，没人敢欺负你。" "这倒是个好法子。"永和抿嘴取笑，"谢驸马，还说你自己不是风流种子？瞧把你急的，真是一刻都等不及。" "知我者，郡主也。" 阮阮心下慌急，刘厚朴是被气走了，可谢平之这边，她该如何解释清楚？她不想离开刘府和亲人们。 苏晓天担心地看向宁觉。凭他对好友的了解，宁觉现在恐怕已在爆发的边缘了。 "平之表兄，"来了，"你今日是为郡主才来此的吧？" "正是。"谢平之点头，不忘朝永和郡主大送秋波，"放眼大盛朝上下，也只有郡主值得我谢平之为搏其一笑，费尽心思。刚刚，郡主抿嘴一笑，天地都相形失色。便是为了这一笑，我也会为阮阮姑娘赎身，让她去到郡主身边，好好地伺候郡主，博郡主欢颜。" 苏晓天听得目瞪口呆，怎么也想不到，形势瞬息万变，刚刚还是宁觉情敌的谢平之，这会儿突然变成自己的情敌，还口口声声说之前与阮阮的暧昧，都只为了讨好永和郡主？这也，太无耻了吧？他以前怎么没看出来，谢平之是这样的小人！ 他看向宁觉。兄弟，你得为我做主啊。 "平之表兄用心良苦，佩服。"宁觉抱拳。 "过誉。"谢平之摆摆手，突然色变，"宁觉表弟，你这是何意？" 只因宁觉毫无预兆地变拳为掌，一个掌刀向他砍去，掌风斩断无数碎发，堪堪停在了他颈前半寸处。 "平之表兄，你知我不喜废话，听好了。"宁觉冷声道，"我不管你风流还是痴情，染指过什么样的女子。阮阮，我的世侄女，你敢动她一根手指，下场有如此物。" 未见宁觉如何动作，只听"咔嚓"一声，谢平之脑袋后面的檀木柱子应声折断。 谢平之见鬼一般，瞪大了双眼。 "还有郡主。"苏晓天在一边小声提醒，"也不准打郡主的主意。" "嗯，还有郡主。"宁觉收回手，补充。 永和郡主在旁看得双眼发直，脸上写满了对宁觉的崇拜。 阮阮却有些害怕，这样的宁觉，像极了那日在风云客栈杀气腾腾的那个他。 "阮阮，走了。"留下这么一句话，宁觉转头就走。 阮阮赶紧追上他。 一路上，他一直绷着脸，吓得她大气都不敢喘。 "怎么不说话？"他出言打破沉寂。 "宁世叔，你生气了？"她明知故问。 "嗯，生气了。" "你为什么生气？是不是我做错什么了？"会不会，她不该气走刘厚朴？或者，她不该招惹谢平之？还是，她一开始就不该骗他来此地？ "你说你错在哪儿？"宁觉越想越气，"你要绝了刘厚朴的念想，让他以为你攀附权贵，为什么非要假装喜欢谢平之那家伙？怎么，在你眼里，我就不是可以'攀附'的权贵吗？" "诶？"阮阮眨了眨眼，她该假装喜欢宁世叔吗，不，"你不一样。" 她不假思索，脱口而出。 他愣住，心下暗喜，面上不动声色地问："我怎么不一样了？" "你是宁世叔。"是她不用假装、真心实意喜欢与信赖的人，她绝不会利用他。 "阮阮，你记得，无论何时何地，不管要付出怎样的代价，我绝对会第一时间赶到你身旁。"宁觉庄严起誓，"而你，你第一个想到的，都要是我。哪怕只是想到利用我也好。" 至少这意味着，她心中有他。 阮阮似懂非懂，摇了摇头。 "所以这次你诳我出来的事，我原谅你了。"宁觉惩罚似地弹了下她的额头，"下不为例。你若再撮合我和旁的女人，后果，绝对很严重。" 她连忙摇头，表决心："再不会了。" 他一脸宠溺，牵起她的小手："走吧。" "去哪儿？" "带你逛京城。" "真的？那我想去仁心堂，听说那是京城最大的医馆。" "好，就去仁心堂。" "谢谢宁世叔！" ******* "阮阮，这看这些首饰漂不漂亮？"莲儿指着丞相府送来的聘礼，笑得合不拢嘴。 "漂亮。"阮阮心不在焉地应道。 "喜欢你就挑几件，我送给你，谢谢你的成全。" 当日，是阮阮主动向刘老夫人请求，成全莲儿和单四公子这一对有情人。刘老夫人与单老夫人提起，单四公子这才表示自己对莲儿颇有好感。两位老夫人正有结亲的意思，于是拍板订下了这门婚事。 若不是阮阮，莲儿要把单四公子拿下，总还须些时日。俗话说迟则生变，到时指不定会发生什么变数。如今，眼看着她就要嫁入丞相府，眼前这些珠宝首饰比起未来的富贵，根本不值一提，她乐得拿来做顺水人情，送给她的福星阮阮。 "不用了，莲儿姐，这些都是单家送给你的。"阮阮摇头，"你将来嫁过去，用钱的地方多，比我更需要这些东西。" "你倒是一心为我着想。"莲儿难得说了句真心话。阮阮这个傻丫头，对她是真好，可惜…… "莲儿姐，你嫁人之前，还有没有什么话想对我说？"阮阮突然问了句。 莲儿狐疑地看着她："什么话？你什么意思？" "没什么。"阮阮轻叹了口气，看来莲儿姐从未打算对她吐露实情，罢了，相识一场，"莲儿姐，祝你幸福。" "幸什么福！"小晴急匆匆闯了进来，"阮阮，出事了，你快跟我离开这里！" 第34章 牢狱之灾 "诶？"阮阮一脸茫然地被小晴拉了出去，半晌才找回自己的声音，"小晴姐，发生了什么事？" "大小姐已经叫人备好马车，在后门等咱们。"小晴拉着她边走边解释，"三小姐生母是歌姬的事在京城传开了，单丞相认为是咱们刘府故意隐瞒，发了怒，不只退了婚，还参老爷一本，说咱们刘府垄断京城药材买卖。" "不会吧？"阮阮难以置信瞪大双眼。 "更不可思议的还在后头，"小晴接着道，"听说这事是被谢平之大人捅出去的。前两日谢大人来府，你不是当着大少爷的面儿和谢大人聊得很开心吗？现在府里人都说，是你为了讨好谢大人，泄露了三小姐的身份。老爷要拿你去审问。大小姐怕你被冤枉，让我即刻带你去找宁世子，让他给你做主。" "不是我。"阮阮赶忙辩解。 "我当然知道不是你。你要是有这么聪明，也不会落到这份田地了。"小晴摇头，"可这种事，你光凭一张嘴，跳进黄河也洗不清啊。" 两人还没走到后门，突然，一队刘府家丁冲了过来，将两人团团围住。 "她们在这里，快把她们拿下！" 阮阮和小晴被人押到了刘府正堂，那里，莲儿正蜷缩着跪在地上，满脸慌色。 "阮阮姑娘，莲儿是你的义姐，你一入京城便住在我刘府，母亲更是破例收你为徒，传你医术。你怎可忘恩负义，为了攀附谢平之大人，就陷我刘府于不义？"刘院使高坐在堂上，义正言辞地质问。 "刘大人，你误会了。我发誓，我没和任何人提起过莲儿姐的身世！"阮阮急急分辩，眼前的人是她所敬重的生父，她不想被他误会。 "伯父，这丫头吃里扒外还嘴硬，不给她点儿颜色瞧瞧，她连个错都不肯认！"堂四小姐在旁煽风点火。 "就是就是。伯父，上家法吧，让她知道咱们刘府也有刘府的规矩。"五小姐跟着附和。 刘大人向身旁刘夫人看去，向来严厉的刘夫人破天荒地未置一词。刘大人正在气头上，摆手吩咐下去："来人，用家法，直到她认错为止。" 阮阮不知家法是什么，想来定是什么可怕的刑罚。小晴说得对，眼下的情形，她真的百口莫辩，跳进黄河也洗不清。 "大少爷！"刘茯苓不知道去哪里了，小晴瞥到一旁的刘厚朴，急中生智，"那日阮阮和谢平之大人聊天，你就在不远处，一定听得清清楚楚。阮阮是什么样的人你知道，她绝对不会做对不起刘府的事，你要替她作证啊！" 阮阮心怀一线希望，看向刘厚朴，她的亲大哥。 "厚朴，你当时在场？听到了什么？"刘大人问。 刘厚朴面色难看，回避着众人的目光，晦涩道："他们说话声音小，我没听清楚。只是远远看着，他们聊得很开心。" 阮阮难过地低下头。当时，谢平之主动与她说话，她见刘厚朴就在不远处，为了让他彻底死心，才装作与谢平之聊得很开心。刘厚朴他，一定是恨死她了，才一句辩解的话都不愿意替她说。 刘大人一挥手，立刻有两个家丁上前架住阮阮，将她按倒在地上。另有家丁高举起竹板，眼看着就要朝她背上落去。 "住手！"威严震怒的嗓音响起，"我看谁敢打我的徒弟！" "母亲。"刘大人见到刘老夫人，气势顿时一短，起身上前迎接，"阮阮为一己之私陷刘府于不义，儿子这么做，也是为了给府中其他人立规矩。" "我看，你才是为了一己之私。"刘老夫人呵斥，"而我，才是被你和你的好女儿陷于不义之地！" "母亲这话从何说起？儿子惶恐。"刘大人忙道。 "你和你的好女儿莲儿，为了攀附单家，竟隐瞒了莲儿生母的身份，说她生母是什么书香门第的小姐。如今东窗事发，我被你们害得无颜见多年的老姐妹也就罢了。你们呢？你们非但不思己过，反而要将羞愤发泄在无关的人身上。我怎么会生出你这样的逆子！" "儿子……"刘大人羞愧难当地低下头，"儿子知错了。" "阮阮，你先起来。"刘老夫人上前扶起阮阮。 "师父，我没有做过对不起刘府的事。"阮阮红着眼圈道。 "为师相信你。"刘老夫人点头，"我的徒弟，不是那种背后嚼舌根子的小人。" 说这话时，老夫人犀利的目光扫过刘府三位堂小姐。三人心中有鬼，堂四、堂五都噤若寒蝉地立在原地，年龄最小的六小姐，吓得脚跟一软，跌坐在地上。 "母亲，老爷，"一直默不作声的刘夫人开了口，"这件事无论是不是阮阮做的，都是家丑。如今莲儿的身世已经闹得沸沸扬扬，如果再传出其他丑闻，咱们刘府所有儿女的名声，恐怕都要受影响。茯苓和紫苏已到了待嫁的年纪，你们忍心看着她们无辜受牵连，前程尽毁吗？" 刘老夫人怒气微敛，不再说话。 "还是夫人顾虑的周全。"刘大人叹道，"依夫人看，此事该如何处置？" "说到底，这件事都是因为莲儿而起，"刘夫人道，"为了刘府的名声，我们该将莲儿送到官府去，说她根本不是刘府的女儿，是来骗人讹诈的，老爷你是受了蒙骗才认她为女儿。" 莲儿难以置信，浑身一颤。 "这怎么行？我答应了莲儿她娘，要好好照顾她……"刘大人迟疑。 "老爷，你从没怀疑过吗？这个莲儿，哪有半分像你？她根本不是你的亲骨肉，阮绿姬那个贱人，就是在利用你的好心，蒙骗你！"刘夫人恶狠狠道。 "娘亲没有骗人。"阮阮激动地反驳，几乎忍不住想要说出实情。 "骗没骗人，滴血认亲不就知道了？"刘夫人冷声吩咐，"来人啊，把东西拿上来。" 刘夫人亲自上前，容不得莲儿反抗，刺破了她的手指，与刘大人的血一起滴在碗中。 "怎么样，我没冤枉她们母女吧。" 刘大人死死盯着两滴毫不相容的血液。他和莲儿，果真不是亲父女。 "绿姬，你骗得我好苦啊。"他又气又悲，沉声下令，"来人，将莲儿，不，将这个女人，送去报官。" "院使大人，"莲儿跪爬到刘大人面前，抓着他的衣袍哭诉，"阮阮才是您的女儿。我不是故意要骗你的，我和阮阮从小一起长大，情同姐妹，我怕她一个傻子无法在这刘府中生存，为了保护她才撒了谎，求您看在阮阮的面子上，饶过我这回！" 刘大人愣住，转头看向阮阮。而阮阮，正眼圈通红看着他，一脸的孺慕之情。 "你，是我的女儿？"他小心翼翼地问。 阮阮点头，张了张嘴，正想唤出在心底已经唤过无数遍的"父亲"。 "老爷，这个阮阮是阮绿姬的养女，她们都是一伙的，事到如今，你怎么还相信她们的话？"刘夫人如法炮制，刺破阮阮的手指，再次与刘大人滴血认亲，两滴血仍不相容，"看吧，那个贱人就是个彻头彻尾的骗子。" "不，娘亲不是……"阮阮拼命摇头。 刘大人彻底对阮绿姬寒了心："来人，将这两个女骗子，都给我送去官府。从今往后，她们与我刘府，无半分关系！" "阮阮是我的徒弟，你们放开她。"刘老夫人命令。 "母亲，咱们刘家的医术，怎么可以传给这种满口谎言的骗子？"刘大人冷硬道，"她不配。我是刘府当家，有权将她逐出门墙。从今往后，她不再是母亲的徒弟。" "我不同意。"刘老夫人怒道，"谁都不能带走阮阮！" "儿子不知这女骗子给你灌了什么迷魂汤药。但抱歉母亲，儿子今日无论如何都要将她送进大牢！" "你！"眼看着阮阮被人强行带走，刘老夫人急火攻心，昏厥过去。 "师父！""母亲！""老夫人！" ******* "大人明鉴，小女子所做一切都是受阮阮这个丫头的逼迫，小女子是无辜的。" 刑部天牢里，莲儿将一切罪责推给了阮阮。刑部主事自然不会相信她的一面之词，命人暂时将二人关押。 狭小的牢房内，姐妹相称了近半年的两人，如今只剩相对无言。 狱卒送了饭过来。阮阮担心刘老夫人的身体，吃不下饭。莲儿担惊受怕了一整日，挨不住饿，抓起筷子就狼吞虎咽起来。 突然，莲儿捂住肚子，面露痛色，指着饭菜："有、有毒！" 送饭的狱卒去而复返，阴笑着道："谁让你得罪了不该得罪的人，今日，就是你的死期。放心，这毒不会立刻要人命，要发作整整六个时辰。你自个儿在这里慢慢反省吧。" 阮阮缩在角落里不敢出声。还好那狱卒很快就离开了，没有也要加害她的意思。究竟是什么人，要莲儿姐的命？ 莲儿此刻正躺在地上，发出一声声断断续续的呻|吟。对着这样的她，阮阮无论如何也怨恨不起来了。 半个时辰后。 "你为何要救我？"莲儿虚弱地问。她们已经彻底撕破脸皮，阮阮不该是恨着她的吗？为何要不计前嫌救她？ "莲儿姐，过去的事我都记不得了。你曾说过，于我有恩，所以我救你。从今往后，咱们就互不相欠了。"阮阮平静道。 "互不相欠吗？"莲儿苦笑，"那若是我说，我害死了你的娘亲呢？" 第35章 火在燃烧 阮阮一双美目倏地睁大，不可思议地瞪着莲儿，半晌，想到了什么，深吸口气，缓缓摇头："不，我查验过娘亲的尸身，她不是你害死的。" "我虽没杀她，但她间接因我而死。咳咳……"莲儿气息不稳道，"那日，我和我娘去到你家，你娘绿姬阿姨躺在床上，说她不久于人世，托我娘看在过去的情分上，帮忙照顾你。我娘早就从驿站信使那里得知了你的身世，逼绿姬阿姨写遗书，承认我才是她的亲生女儿。绿姬阿姨一开始不从，我娘以你为胁，争执中，绿姬阿姨吐了血，最后为了你不得不妥协，写完最后一个字，她便含恨而终了。" "不，如果是这样的话，娘亲不会答应的，她不会把我托付给要害我的人。"阮阮戳穿莲儿的谎言，"那时，她还不确定院使大人愿不愿意接纳我。她定是相信你能好好地照顾我，才心甘情愿写下了那封遗书。莲儿姐，你为何故意这么说，想让我更恨你？" "呵，你这个傻子果真变聪明了。又聪明，又善良，以德报怨，医者仁心。咳咳咳……"莲儿捂住胸口，目露怨毒，"正因为如此，我才更加地厌恶你。" 阮阮不明所以地看着她。 "就是这种无辜又悲悯的眼神，最让人受不了，仿佛你才是高高在上的那个，而我无论做了什么可笑的错事，你都不会放在心上。"莲儿恨声控诉，"明明你才是那个肮脏、低贱的傻子，这十几年来，没有我，你早就死过多少回了。你在我面前装什么圣洁高尚，你算什么东西？" 片刻的错愕过后，阮阮轻叹了口气。她原本以为，莲儿只是太急于想要抓住眼前的幸福，才会一次次地利用她，至少曾经的姐妹情谊，是真的。却原来，都是她的一厢情愿，莲儿甚至从未将她当做一个平等的人看待。 不过这也说明，在她忘记的那一段过往里，莲儿的确护过她许多次，施舍也好，轻视也罢，曾经的恩情不是假的，她为莲儿做的一切，权当报答。 "给你造成了困扰，对不起。"她轻声道，"你放心，以后不会了。" "都这样了，还说什么以后。"莲儿不再看她。 "没错，你们得罪了单丞相，他老人家可是出了名的记仇，想要灭你们的口，一次不成，必会有下一次。" "什么人？"莲儿向牢外望去，见到来人，吃了一惊，"谢大人？" 谢平之推开牢门走进来，目光径直落在阮阮身上："阮阮，我今日去找刘兄，听说了你的事。我是来救你出去的。" 阮阮感激地看向他："谢公子。" "不过，你被刘家送进来，我要救你，还需要个名目。"谢平之嘴角噙着邪气的笑容，"譬如，你是我谢平之的人。你仰慕我，我正有意娶你为妾，只可惜你是歌姬之女，身份低贱进不了谢府的门。我在京郊有一处别院，风景优美，最适合金屋藏娇。你可介意做我的外室？我绝不会亏待你。" "谢公子你误会了。"阮阮慌忙摇头，"我、我配不上你，无意做你的外室。" "你说什么？"谢平之脸上的笑容一僵。 莲儿将阮阮推开，上前抓住谢平之的袖子："谢大人，是小女子莲儿，对你仰慕已久。莲儿做梦都想成为大人的人。" 谢平之看了看满脸讨好的莲儿，又看了眼手足无措的阮阮。 "阮阮，你可是第一个当面拒绝我谢平之的女子。"谢平之面色阴沉，"这算什么？欲拒还迎？" 他一把拂开碍事的莲儿，上前掐住阮阮的脖颈，将她推向墙边："你若是高门贵女，我倒有兴致陪你玩玩这些把戏。只可惜，你命贱如草，我看得上你是你的福分。把我伺候得舒服了，我好心救你一命，否则，我有的是方法，教你求生不得求死不能。" 阮阮挣不开他的力道，只能求助地看向莲儿。 "莲儿姑娘，可否帮我用手帕堵住她的嘴？"谢平之回头朝莲儿一笑，"放心，没我的吩咐，狱卒不会过来。我是怕她叫得太大声，扰了你我二人的兴致。你说是不是？" 莲儿愣了愣，似是受宠若惊，赶忙点了点头。 "啊！"谢平之蓦地发出一声痛叫。 是阮阮趁他不备，狠狠地咬住了他的胳膊，让他不得不松开了对她的钳制。 眼见他怒气冲冲直奔她而来，阮阮随手打碎装饭菜的瓷盘，抓着碎瓷片与他对峙："你别过来！" "呵。"对她微不足道的反抗，谢平之一脸看好戏的神情，"你这丫头性子倒挺烈。你该不会以为手里那东西能伤到我吧？" "饭菜有毒，就算被瓷片划破一点点皮，都会中毒。"阮阮强自镇定道。 "那你小心点儿，别划破自己的手，我可会心疼。"话是这么说，谢平之还是微微向后退了半步，对她手中的"凶器"颇有几分忌惮。 阮阮余光瞥向牢门，盘算着自己要如何才能先谢平之一步到达牢门口，逃离此地。至于逃出去后该怎么办，她不知道。大不了一死，她宁死，也不要受辱。 "阮阮，等等我，我和你一起走。"莲儿突然朝她冲了过来。 她迟疑片刻，手中的瓷片终是没有挥出。 下一刻，她被莲儿大力压倒在地上，手中的瓷片飞了出去。 谢平之一脚踩上她想要去捡瓷片的手："识时务者为俊杰，阮阮，你应该好好向莲儿姑娘学学。" 十指连心的剧痛传来，泪水霎时间溢满眼眶。眼见谢平之弯下腰，将莲儿揽在怀中，冲她露出胜券在握的笑容，阮阮心中第一次涌起无法抑止的恨意。谢平之和莲儿，他们为何要这样对她？她究竟做错了什么？ "阮阮，你别怪我。"莲儿在她耳边轻声道，"人不为己天诛地灭。要怪，就怪你自己滥好心救了我，又惹了不该惹的人。" 救莲儿，原是她做错了吗？泪水接连而下，阮阮绝望地闭上双眼。 "呵，遇事就知道哭。" "倒也楚楚可怜，让人忍不住想要，狠狠地摧残。" 耳边响起谢平之和莲儿轻蔑的笑声。刹那间，阮阮只觉得胸间好似有把火在燃烧。她猛地睁开双眼，直勾勾地瞪着欺身而来的谢平之。 "你，做什么？"谢平之怔愣住。 "我以毒医的名义起誓，你再不放开我，定会七窍流血而死。"她用几乎不属于自己的嘶哑嗓音低吼。 向来逆来顺受的阮阮，竟然会有这样的神情，说出这样的话，谢平之和莲儿都吃了一惊。 正在这时，有人冲了进来，一脚就将二人同时踹翻在地。莲儿当即吐血，谢平之没好到哪儿去，捂着断掉的肋骨，又惊又怒看向来人："宁觉？你不想活了？发什么疯？" 宁觉盛怒未平，冲着谢平之脸上又是一拳。 谢平之倒在地上，满脸是血，嘶吼出声："宁觉，我一定要杀了你！" "我说过，你敢动阮阮一根手指，我会要了你的命。"宁觉将阮阮从地上抱起，盯着她被踩得血肉模糊的手，眉间戾色尽显，"谢平之，你才是不想活了。" 话毕，他一脚踏上谢平之的胸口，还未用力，便又踩断了两根肋骨。 谢平之发出了杀猪般的痛叫。 "宁世子脚下留人。"玉聆风匆匆赶至，他身后，刘茯苓看着眼前情景，一脸后怕。 是她去明英侯府找的宁觉。自家爹爹脾气上来，祖母都没办法劝阻，能救阮阮的，只有宁觉。可她没想到的是，她和宁觉还没回到刘府，迎面就遇上了小晴，得知阮阮被关进了刑部天牢。 宁觉火急火燎直奔着天牢而去，她怕他一时冲动，做出什么出格的事，情急之下，才去寻了玉聆风世子过来。幸好她这么做了。眼前所见，谢平之居然伤了阮阮，宁觉盛怒要对谢平之痛下杀手。她相信聆风世子一定有办法阻止祸事的发生。 宁觉瞥了玉聆风一眼，丝毫没有留人的意思，脚下接着用力。 谢平之的叫声更加惨烈。 "宁世子，此事若闹大，受伤的只会是你怀中的阮阮姑娘。"玉聆风高声道，"你什么都不怕，但你可曾为她想过？" "我会带阮阮离开京城。"宁觉冷声应道，"没人能伤得了她。" "那明英侯府呢？"玉聆风质问，"你就不怕家人受牵连？" "宁世叔。"阮阮握住宁觉的手，"我没事了，你先放我下来。" "别怕。"宁觉冲她轻轻摇头，"今日的事，我会妥善处理，必会还你一个公道。" "不必了，谢平之已经得到惩罚了。"她轻声道。 "这点儿惩罚，他才不会长记性。"他冷哼。 "我给他下了毒，"阮阮的声音异常坚定，"七日断魂散。毒已进入他心脉，他现在只要稍微运功，就会痛不欲生。此毒无解，必得由我每隔七日为他施针续命，若我有事，他也活不成。" 第36章 初入侯府 "什么？"谢平之慌忙试着运功，果如阮阮所说，痛不欲生，吐血不止，他面露惊恐，不停摇头，"我不信，一定有解药！你这个臭丫头，快说，该如何解毒？" 刘茯苓在旁边叹了口气："谢大人，七日断魂散无解。你问谁，都只会得到这个答案。并且，只有下毒之人，才知道如何为你施针续命，也就是说，只有阮阮好好地活着，你才能活下去。" "谢公子，我与你无冤无仇，是你无故相害，逼我违背医德对你用毒。"阮阮正色道，"但你放心，只要今日的事你不再追究，我会遵守承诺，每隔七日为你解毒。" "你！"谢平之想要发作又不能，"那我受了这般重的伤，又该如何解释？" 宁觉冷笑出声："这个好办，便说你和这位莲儿姑娘一言不合大打出手，她重伤了你，不就得了？" "你！"谢平之脸色铁青指着他。而莲儿，早已吓得面色苍白，在一边瑟瑟发抖。 "阮阮，我知道错了，求求你原谅我这回，饶过我吧。"莲儿哀求出声。 "不，莲儿姐，你没做错，你只是做了你想做的、该做的事。错的是我。"阮阮摇头，"我识人不清，优柔寡断，一次次地为你找借口，才会让你我陷入如今的境地。你需要的不是我的原谅。" 莲儿愣在原地。 "宁世叔，莲儿姐会被判怎样的罪？" "以欺诈罪论处，当判游街笞刑。若是加一条重伤朝廷命官，当判流放。" "对女子来说，当街笞刑还不如流放。宁世叔，拜托了，我希望莲儿姐能得到她应得的惩罚。" "好。"宁觉点头应下。 "宁觉，你不会当真狂妄到以为，这刑部是你家开的吧？你想带走臭丫头，哪有那么容易？"谢平之抹去唇角的血，嗤笑道。 "此事不需你操心。"宁觉从怀中取出一物，"这是阮阮的卖身契，她早已是我明英侯府的人，刘府根本没有将她送官的权力。" "诶？"阮阮诧异地看向他手中的"卖身契"，似模似样，上面还有她的画押。什么时候她卖身给他了，她怎么不记得？ "那个，之前你帮我试毒，我不是诳你画押了份生死契吗？就是那东西改的。"刘茯苓小声解释，"事出紧急，暂时委屈你了。你先在侯府避避风头，过几日我一定将你接回刘府。" "可是师父她……"阮阮迟疑道，"我担心她的身体。" "你放心，小晴说祖母醒过来了，身体没有大碍。" 阮阮松了口气。 "阮阮，你的手需要包扎，咱们先离开这里。"宁觉出声提醒。 "可是……"阮阮看向谢平之和莲儿，真的没问题吗？ "你尽管放心地随宁世子离开，这里有我和聆风世子处理。"刘茯苓朝她使了个眼色。 两个女子都心知，七日断魂散纯属子虚乌有，唬不了谢平之太久。但只要能暂时稳住他，等他的伤好得七七八八，便无法再找宁觉的麻烦。刘茯苓和玉聆风如今要做的，就是将这个"暂时"的时间，尽可能地拖长。 "有劳二位。"宁觉抱拳道。 玉聆风移开目光："我是看在茯苓的面子上。" "聆风世子对大小姐真好。"阮阮感叹。 "阮阮，"刘茯苓脸红轻斥，"有这贫嘴的功夫，还不快跟你家宁世子一起离开这儿。" 阮阮这才意识到，自己已经"卖身"给宁觉了。真的，要住进明英侯府吗？ ******* "阮阮，这是我的房间，这几日你就住在这里。"宁觉趁着夜色，将阮阮带入了明英侯府。 "诶？"阮阮面色一红。 "别误会。你的'卖身契'是掩人耳目用的，我不能将你交给府上管家分配住处。若以客人的身份住下，传出去不好向刑部交代。我房里没有丫环，不会有人知道你住在这儿。这几日你睡床，我守在外间。"宁觉语无伦次地解释。 "抱歉，又给你添麻烦了。"她低头道歉。 "你我之间，有什么麻烦不麻烦的。"他揉了揉她的头发，"你坐下，我给你包扎伤口。" 宁觉常年浪迹江湖，处理个伤口自然不在话下。可受伤的是小傻丫，他包扎得异常小心轻柔，一转眼就用去了大半个时辰。 "宁世叔。"阮阮忍不住开口打破沉默，"春寒料峭，你还是睡在里屋吧。我、我没关系的。" "傻丫头。"宁觉唇角上扬，"我就守在外面，有事叫我。" 她没关系。有关系的是他。几日没见面，刚刚又差点儿失去了她，再和她夜里共处一室，他真担心会克制不住自己，吓着她。 ******* 清早，宁觉被人请了出去，说是苏晓天苏公子来访。阮阮一个人留在房中，无聊地用着早膳。 "人就在里面。"外间有人说话。 "确定吗？" "确定，夫人。世子爷今早拿了许多点心和乳酪进房，他从不爱这些，奴婢就多留了个心眼，偷偷往房里瞄了眼。世子爷果真在房里藏了个女人！" "看来平之说的是真的。" 听到这里，阮阮才意识到房外的是宁觉的母亲明英侯夫人。看来谢平之对侯爷夫人说了些不好的话，如今她又在宁觉房中，夫人定会误会。为今之计，还是先找个地方藏起来。 她向四处看去，宁觉的房间简单到了极致，连个藏身之处都没有。 "你在找什么？" "藏身的地方。" "……" 阮阮突然意识到不对，缓缓地转过身。气质雍容的中年女子，正面无表情地打量着她，不辨喜怒。 两人对视了片刻。 "阮阮见过侯爷夫人。"阮阮硬着头皮见礼。 "你便是平之口中，觉儿迷恋上的那个歌姬之女？" 阮阮点头，又摇头。 侯爷夫人眉头蹙起。 "回夫人，我娘亲确实曾为歌姬。但我只是宁世子的朋友。"阮阮如实答道。 "朋友？孤男寡女不懂避嫌、无媒苟合的那种朋友？"侯爷夫人怒问。 "母亲大人多虑了。"宁觉的声音响起，"阮阮是我从刘府捡来的丫头。" "捡来的？"见着宁觉，侯爷夫人神色稍缓，只不过他说的话，她却是半点儿都不信，"你既然买了丫头回府，为何不送去管家那里，反而放在自己房中？" "母亲大人，儿子房中至今连个贴身丫鬟都没有，你问问苏兄，他房里有几个丫鬟？儿子想留个人在身边伺候都不行吗？" 苏晓天原本是跟来凑热闹，冷不防被宁觉点了名，不得不露出尴尬的微笑。他那几个丫鬟也不是收在屋里的呀。唉，这关他什么事啊。 侯爷夫人错愕片刻，面露无奈："当初是你说不需要贴身丫鬟，把我派去你屋中的人都赶了出来。好啊，如今你倒怪罪到我头上了？" "母亲，给儿子十个胆子，也不敢怪罪您。"宁觉上前挽住侯爷夫人的胳膊，亲昵道，"只不过阮阮这个丫头有些特殊。她是刘老夫人的亲传弟子，为人所害身陷牢狱。儿子受刘院使所托救她出来，不放在身边实不放心。何况我听说，庵堂中人病了许久不见起色，我想让阮阮给她看看，全当尽一份孝，若仍回天乏术，我也问心无愧。" 侯爷夫人面色一沉，半晌，轻轻点头："她毕竟是你的生母，应当如此。" "母亲，你该不会，吃醋了吧？"宁觉打趣。 "臭小子，你母亲我是这么小气的人吗？找打！"侯爷夫人嗔道。 "别，我说笑的。"宁觉摆手，"郡主娘娘宽仁大量，菩萨心肠，肯定不会为这点儿小事吃醋，也不会为难阮阮这么个小丫头。" "嗯。"侯爷夫人话说出口，才意识到自己被宁觉给诳了，堂堂侯府夫人一朝郡主，说出去的话自然不能收回，于是顺水推舟道，"好，我不为难她。你愿意请她给环姨娘看病也好，把她留在自个儿屋里也罢，我都不管。不过丑话说在前头，她这样的身份，身上流着娼妓之血，就算是院使大人的亲骨肉，也进不了咱们侯府的门，就算给你当妾都不能够！" "母亲你放一百个心，"宁觉信誓旦旦，"儿子绝不会娶她做妾的。我就是看中她的医术，与她父亲刘院使又有几分交情。母亲如不放心，我现在就认她做妹妹如何？" "不必了。你认她做妹妹，不等于自降身份？你亲妹妹珞琳知道了，非得要跟你急。"侯爷夫人摇头，"对了，说正事。武举临近，你也别顾这些琐事了，收收心，好好准备考试。这次再不中，你爹要打你，我绝不拦着。" "是，儿子知道了。"宁觉一口应下，"这次绝不让父亲母亲失望。" "你这么说，我就放心了。"侯爷夫人满意地点头，连带着看向阮阮的目光都少了分嫌弃，"至于你，阮阮，觉儿好心将你看做妹妹，你须得谨守本分，尽心地给环姨娘看病，看好了，侯府一定不会亏待你。" "是，夫人。"阮阮轻声应道。 "宁兄，恭喜啊，认了个这么漂亮可人的'妹妹'。"侯爷夫人走后，苏晓天不忘提醒宁觉，他现在和阮阮可是"异姓兄妹"的事实，"改天，也给我介绍几个呗？" "不，我打算给永和介绍几个'哥哥'。"宁觉一本正经地回答他。 苏晓天当即败下阵来，举手投降："当我没说。" "苏公子，宁世叔，你们慢慢聊。"阮阮冲二人行了礼，转身向屋外走去。 "等等，你去哪儿？"宁觉叫住她。 第37章 母子之间 "庵堂。"阮阮心不在焉地答道。 "你知道庵堂在哪儿？"宁觉问她。 "不知道。" 宁觉一把将苏晓天推到屋外，反手关上了房门，认真地看向阮阮。 两人离得太近，阮阮不自在地向后退了半步。 "阮阮，你不高兴。"肯定的语气，甚至带着点儿幸灾乐祸。 "我没有。"她否认。 "你有。" "我没有不高兴，"她别过头，"我只是，心里有些不舒服。" "因为我要认你做'妹妹'？"他试探着问。 "侯爷夫人说了，凭我的身份，做不了你的妹妹。"她闷声道。 "你介意我母亲说你身份低微？" "不，她说的是事实，我不介意。"她摇头，"我会谨守本分。" "心里话？"他捧起她的脸，逼她直视他的双眼。 "嗯，"她眨了眨眼，"不全是。" "阮阮，咱们这么熟了，"他炽热的呼吸扑面而来，"还有什么话，不能对我说吗？" "宁世叔，"她面色通红，支支吾吾道，"你先放、放开我。" "你不说，我就不放。"他耍起了无赖。 "门当户对的两人背景相似，更容易心灵相通。但，出身高贵却品行低劣的人也不少，如果仅因父母之命媒妁之言，便要与这样的人相伴一生，岂不是大大的悲剧？而出身低微之人也可如玉树兰芝，引人爱慕，仅因门户之见错过一段良缘着实可惜。因此我觉得，以门第论姻缘，实属狭隘。"终于一鼓作气说出心底所想，阮阮长长地松了口气。 "那你觉得我是品行低劣，还是玉树兰芝呢？"宁觉目光灼灼地问。 "诶？"她有些反应不及，自己说了那么多话，宁觉他貌似，没有抓住重点？ "若让你与我这样的人相伴一生，你可愿意？"他接着问。 霎时，她双目圆睁，以为自己听错了："我……" 他用手指点上她的唇，阻止她的回答："别急着答我。先给你时间考虑，好不好？" 他笃信，她心中有他，只不过，还不够深刻。他不急。他认定了她，便也要她，满心满眼只有他一人。 她慌忙点头。 他放开她，她立即转身跑出了屋子。没过多久，她又红着脸折返，小声问他："庵堂在哪里？" 他喉中溢出一声闷笑，牵着她的手，带她向庵堂走去。 "你进去吧，我在外面等你。"宁觉在庵堂门外止步，不自在地说。 "听侯爷夫人说，这位环姨娘是你的生母。你不想进去看看她吗？"阮阮好奇地问。 "她，不愿意见我。"他面露苦笑，"我已派人打过招呼，说你要来，你直接进去就好。" "哦。"她心下狐疑，独自进入了庵堂。 半个时辰之后，阮阮面色凝重地走了出来。 "她，"宁觉双拳紧握，极力掩饰心急之色，晦涩出声，"她如何了？" 阮阮沉默半晌，轻轻摇头："不太好。" "什么意思？" "你容我再好好想想。"她不看他，径自离开。 ******* 之后几日，阮阮每日都按时去给环姨娘诊病。 每次宁觉问她环姨娘的情况，她都顾左右而言它，并不回答。 这日，她一迈出侯府庵堂的门，便被宁觉堵在了墙角。 "怎么了？"她一脸无辜地问。 "你想得怎么样了？"他急问。 "啊？我还没想好。"她摇头。 "不是问你那件事，"他清了清嗓子，"我是指，庵堂里的人。" "我说的就是环姨娘。"她答，"我还得想想。" "你都想了几日了，"他面色一沉，"难道，她病得真有这么严重？" 她轻轻点头："确实棘手。我跟着师父见过类似的病患，师父曾说，病到这种地步，已经药石罔效。我这几天一直在翻阅医书——" 她话音未落，眼前已不见了宁觉的踪影。 她摇头追上他，只见他在环姨娘房外驻足片刻，终是下定决心，推门走了进去。 "阮阮姑娘，是有什么事情吗？"听到声响，斜倚在床上的环姨娘转过头来。 时隔十二年，母子二人就这样猝不及防地重逢。 "你是？阿觉？"环姨娘颤声发问，似不敢相信。 宁觉愣了愣，恍然想起，他们母子十二年未见，她根本不知道他如今的模样。而他，也几乎记不得她的音容笑貌了。只记得她容颜明丽，如春日朝阳。眼前女子苍白瘦削的脸，分外的陌生，无一丝血色，显然如阮阮说的，已病入膏肓。 他心中一紧，故作镇定道："我听说你病了。" "多谢你找阮阮来为我看病。"环姨娘强忍泪意道，"她是个好姑娘，我很喜欢她。你有心了。" "我……她……"他支吾片刻，不知该说些什么。眼前的是他的亲生母亲，本该是这世上最亲的人，却因为十二年的分离，他如今连关心她，都不知该怎样开口才不显得生分。 "我的病不碍事，你，"环姨娘别开眼，下了逐客令，"不该来这里。快走吧。" 下一刻，宁觉已来到她床头，定定地看着她，目光复杂，固执、不解、委屈，更多的是担忧与伤痛。 对着这样的他，环姨娘无论如何都说不出更重的话。 "唉，"环姨娘叹了口气，"你这孩子怎么不听话？" "我病了，你不来看我。你病了，我却不能不来看你。" "你在怨我？"她垂下头，面色一暗，"你该怨的。我没有尽到一个母亲的责任，欠你良多。可我一心向佛，已离红尘，补偿不了你。你走吧，好生珍重，不必再来了。" 说着，她决绝地闭上双眼，很快就呼吸均匀，似乎睡着了。 见她如此，宁觉不再说话，一动不动地站在一旁。最后的这段日子，无论她对他说什么、做什么，他都会陪着她。 阮阮悄悄地来到他身后："宁世叔，我有话要对你说。" 他看了床上睡熟的人一眼，点了点头。 阮阮小声道："其实，这两日我已找到了救治姨娘的方法。只不过这个方法，风险很大。" "什么方法？"他急问。 "这个方法要以至亲血脉的鲜血为药引，为病入膏肓之人延寿。" "用我的。" "可是，需要很大的量，会令你元气大伤，无法参加下个月的武举。甚至，还可能有危及性命。"阮阮摇头。 宁觉拿起一旁桌上的柳叶刀，想也没想，就着旁边的药碗就划破了自己的手腕，鲜血瞬时流出："阮阮，我相信你，请务必医好我娘。" "阿觉！""宁世叔！"环姨娘和阮阮同时惊呼出声。 环姨娘踉跄下地扶住他，阮阮赶忙上前替他止血。虽然止得及时，但鲜血还是溢出了药碗，洒了一地。 "这些就够了？"宁觉诧异，整个人正因失血而有些气息不稳。 "够了。对不起。"阮阮愧疚道。 "傻孩子，怎能拿自己的性命开玩笑？"环姨娘刚才听到二人对话，就觉得有些不对，一睁开眼，正看见宁觉举刀自戕，吓得三魂失了七魄，此刻仍惊魂未定。 "失些血而已，死不了。"他不以为然地轻笑。 "武举在即，侯爷和夫人对你殷殷期盼，你若是有个三长两短，错过这次武举，可怎生是好？"环姨娘一脸焦急。 "我错过武举，他们难不成就不认我这个儿子了？" "阿觉，你非嫡出，能成为世子实在是上天眷顾。"环姨娘苦口婆心劝道，"你更该好好珍惜这份眷顾，在武举中一举夺魁，让侯爷对你刮目相看，为自己挣一个锦绣前程。" "所以你以为，我在乎的是世子之位、锦绣前程？"他忍不住拔高了音量，"我不在乎！比起做侯府世子锦衣玉食，我更羡慕平常人家的孩子。他们从小可以在娘亲怀中撒娇，而被娘亲你遗弃的我，只能日日夜夜，战战兢兢地讨好嫡母，生怕做得不好惹她不快，彻底失去了母亲。你刚才问我怨不怨你。怨，我当然怨！你既然生下我为何不要我，既然不要我，当初为何要生下我？" 环姨娘浑身一震，向后退了半步，跌坐在床上。 阮阮伸手扶住了她，轻轻摇头："姨娘，你别信宁世叔的话。他这人啊，最惯常口是心非。" 第38章 刘府出事 "是我对不起他。我对不起我的阿觉。"环姨娘靠在阮阮肩头泪流满面，"我以为，我做的一切都是为了他好，可我从没有顾忌过他的感受。他那时才六岁……是我错了。" "没有谁对谁错。"阮阮安慰她，"你身为母亲，为了保护儿子，宁愿委屈自己，与亲骨肉分离；而宁世叔他身为人子，为了你亦可连前程性命都不顾。你们真心为着彼此，怎么能说是错呢？既然你们母子二人敞开心扉，了解了彼此真正的心意，大可以放下过去，今后共享天伦呀。" "不，十二年了，太晚了。"环姨娘凄声道，"我欠他太多太多。" "是啊，太迟了。"宁觉望着生母，亦眼中有泪，"错的是我，我若一早知道娘亲病得这么重，我……" 他语声哽咽，自责到了极点。 "那个，"阮阮不忍心，却不得不打断母子二人，"宁世叔，抱歉啊，我骗了你。姨娘她并没得绝症，只是曾向菩萨许愿，为了你可以武举高中，她立誓从此都不吃药为你祈福，因此病情才会一直没有好转。其实她的病不用吃药，针灸也可以治的。" 宁觉呆呆地望着她，似乎没听明白她话中的意思。 "阮阮，"一旁环姨娘震惊道，"你答应过我——" "对不起，姨娘，我知道你是信任我，才向我坦言了你与宁世叔的事，让我为你保密。可我实在无法看着你们母子明明挂念彼此，却还要互相误会折磨。"阮阮朝她深深鞠了一躬，以示歉意。 宁觉突然上前环住环姨娘的肩膀，另一手将阮阮拉起："娘，我这就去回禀父亲母亲，让你搬出庵堂，你的身子须好好调养，此地简陋，不适宜养病。" "不必了，我很喜欢这里的清静。有阮阮在，你有什么不放心的？" 环姨娘推拒。 "儿子已经长大了，这件事，娘你必须依我。" "可，"环姨娘迟疑出声，"我不想因为我，害你和侯爷夫人心生芥蒂。" "母亲是母亲，你是你。"宁觉沉声道，"我不会忘了她的恩情，更不能不顾你。" "姨娘，你就依了宁世叔吧。"阮阮劝道，"这里确实不适合养病。他一片孝心接你出去，侯爷夫人不会不讲理的。" "没错，母亲大人亲自下令，让我好生照顾你，娘你就放心吧。" 她看向默契满满的一对小儿女，又是欣慰又是无奈，终是"屈服"在了二人的"一唱一和"之下："好吧，都依你们。" ******* "为什么要这么做？"安顿好环姨娘，宁觉郑重其事地问阮阮。 "过去总是你帮我救我，我就是想，也为你做些什么。"阮阮忐忑地问，"你不会嫌我多管闲事吧？" 他弹向她的额头："我的事，怎么是闲事？" "那你解开了多年的心结，为什么看上去还心事重重的？"她不解，"我是不是哪里做错了？" "傻丫头。"他摇头，"娘亲这件事，我很感激你。只是刚才母亲大人的态度，让我忧心罢了。我执意将娘亲接出庵堂，这决定不知是对是错。" "让环姨娘搬出庵堂，我也有份参与。"阮阮柔声道，"这不是你一个人的决定，有什么后果，我与你一同承担。" 宁觉低头看向她，眸内闪过异色。 "我脸上有东西？"她不好意思地问。 "你真的是我在扬州捡的那个小傻丫吗？"他严肃地质疑，"士别三日，胆子大了不少，都会对我用攻心之计了。该不会是别人易容假扮的吧？" 说着，他伸手扯住她的脸颊，扯了几下还不过瘾，俯身在她唇畔飞速地啄了一下。 阮阮触电般地向后退去，瞪着他，面色羞红。 "哦，看来还是那个小傻丫，不是谁派来使美人计的细作。"他点头。 "宁世叔！我帮了你，你弹我额头不说，还占我便宜。"意识到被他调戏了，她忍不住控诉，"你这人心眼太坏了！" "嗯，懂得反击了，不错不错。"他赞赏，"想好了要什么奖励吗？" "诶？"她愣了下。 "你帮我了这么大的忙，作为回报，但凡有你想要的，我一定帮你做到。"见她迟迟不说话，他补充，"要是一时想不到，我就勉为其难再亲你一下作为奖励，怎么样？" "我想到了！"她红着脸出声，"我想回刘府去看望师父。" "行，你给我一日时间。明日我就带你去拜见刘老夫人。" ******* "走正门吗？"阮阮迟疑地望着刘府的匾额，回想起过去的几个月，心中五味杂陈。 "你不想'走'正门，我可以抱着你进去。"宁觉提议。 "当我没说。"她匆匆忙忙，迈进了刘府的大门。 迎面遇上了不少熟悉的面孔，刘府的人见了她，有的好奇，有的尴尬，也有人嫉恨。她硬着头皮，挺直脊梁，从所有人面前经过。 "不用先去拜见刘大人和刘夫人吗？"她小声问宁觉。 "不必了，我提前打过招呼，咱们直接去见老夫人就好。" 她松了口气。她仍不确定自己和刘大人到底是什么关系。不管她是不是他的女儿，他盛怒之下将她送进大牢是真。如今二人见了面，只会徒增尴尬，还是不见为好。 刘老夫人的院落就在眼前，阮阮面露喜色，加快脚步，与迎面走来的人险些撞上。 "大少爷？"她惊呼出声。 才几日不见，眼前的刘厚朴容颜憔悴、神色落寞，再不复往日温润的气质。 刘厚朴见是她，浑身轻颤，接着，似做了什么亏心事般，飞速移开目光，什么都没说，便匆匆地走开了。 她心道，大少爷定是还在为那日没帮她求情而内疚。 宁觉虽不知刘厚朴与阮阮之间发生了何事，但看眼前情形，这个曾经的情敌已不战而降，真是再好不过。 二人来到刘老夫人病榻前时，老夫人仍昏睡着。 俗话说病来如山倒，病去如抽丝，向来矍铄康健的刘老夫人，经历了这场病，看上去苍老了不少，曾经的乌发竟花白了一半。 阮阮回想起师父对自己的殷殷教诲、拳拳关怀，又想到都是因为自己，师父才会病倒，不禁眼圈一红。 "师父，是我连累了您。"她小声嗫嚅。 "阮阮，你来了。"老夫人缓缓睁开双眼，"扶我起来罢。" "嗯。"她赶紧依言照做。 老夫人靠在床头，指向一旁的书架："最上面那层，有个暗格，机关在左边。宁世子，你帮一帮阮阮，将暗格打开，取出里面的东西。" "是。"宁觉打开暗格，取出里面的书册，要交给老夫人。 "给阮阮的，你递给她。" "师父？"阮阮手中攥着书册，不知所措。 "里面记载着我平生所学以及行医的心得。"老夫人慨叹，"我活到这把年岁，徒弟有过几个，可惜这些人得了势，无一例外都忘了医者初心。至于骨肉，几个儿子中，虽有一个成了太医院院使光宗耀祖，却连做人的本分都没学好，孙子孙女没一个让人省心的。我作为师父、母亲、祖母都是失败透顶。" "师父你别这么说。"阮阮忙道，"院使大人只是一时气糊涂了，他德高望重，是真正的医者。而大小姐和大少爷也都德才兼备，医术高超。" "你不用安慰我。"老夫人摇头，"我还没说完。幸好我收了你这个徒弟。吃了这么多次亏，师父我再学不会看人，岂不白活了一把岁数？你呀，铁定不会让为师失望。所以我能放心地将衣钵正式传于你。" "师父，我……"阮阮又是激动，又是忐忑。 "我对你没有别的要求，你只需记住，无论何时何地，都要谨记你是一名济世救人的医者，绝不可违背这份初心。" "是，徒儿记住了。师父放心。" "我很放心。假以时日，你的成就一定会超过我，不会让为师失望的。"老夫人想到什么，轻叹了句，"只不过，唉，你要真是我的孙女就好了。你若是我刘家的血脉，我在九泉之下面见先夫和列祖列宗时，便可无愧无悔了。" "师父，"阮阮握着她的手，"你若不嫌弃，从今天起，我就是您的孙女。我会在您身旁一直侍奉，直到您彻底好起来。" 老夫人笑着看她："好啊，那你叫我一声'祖母'。" "祖母。"阮阮动情地唤出在心底曾唤过无数次的称呼。 "嗯，好孩子。"老夫人欣慰点头。 "母亲，儿子来给您请安了。"屋外传来刘大人的声音。 老夫人面色一寒："你来做什么？" "儿子听说阮阮姑娘来了，特来向她道歉。此外还有事情要禀报给母亲。" "进来吧。" "宁世子也在，下官见过世子殿下。"刘大人向宁觉见礼。 "老刘，这儿没有外人，你我之间不用这么客套。"宁觉将他扶起。 "没有外人下官也要行这个大礼。这次刘府与丞相府的误会，多亏了世子殿下从中斡旋，我们两家才得以和解。这个人情，下官不知该如何还才好。" "什么误会？"老夫人追问。 刘大人面色一暗，半晌答道："这次是厚朴与谢平之大人喝酒时，无意透漏了莲儿的身世。那谢大人又对阮阮姑娘心存觊觎，才在单丞相面前添油加醋，说我们刘府的不是。我误会了阮阮姑娘，今日在此，必须要向姑娘赔罪。我差点儿害了你，也有负你娘亲绿姬的嘱托。请姑娘，受我一拜。" "院使大人，你快别这样。"阮阮一个劲儿摇头，"我从来没有怪过你。" "姑娘放心，我已经罚厚朴去边地军营行医赎罪，几个侄女也都训斥过了。姑娘刚才和母亲的对话我都听到，如果姑娘不嫌弃，我也愿将毕生所学，倾囊相教，以弥补自己的过失。" "你刚才说，还有事情向我禀报，什么事？"刘老夫人打断他。 "儿子已为茯苓和紫苏选定了婚事，只等母亲点头，便可让男方送来聘礼，早日迎娶。" "怎么这么急？" "母亲放心，虽不是高门大户，也都是老实上进的人家，不会委屈了两个孩子。"刘大人恳切道。 刘老夫人沉默片刻，抬眼看向自己的儿子，声音严厉："你实话同我说，家中是否出了什么大事？" 第39章 御前伸冤 "母亲多虑。"刘大人目光躲闪，"近来儿子有感身心俱疲，或许会辞去院使一职，想在这之前安排好孩子们的婚事罢了。" "你要辞官？"刘老夫人怔了片刻，随即点头，"也好。身为医者，与其恋栈权位，还不如回归乡野，救治更多的病人。" "多谢母亲体谅。"刘大人看了眼阮阮手中的书册，低声道，"阮阮姑娘，你随我来一趟，我也有东西要交给你。" 阮阮心中忐忑，随着他来到书房。 "我的时间不多了，没办法收你为徒，慢慢传授你技艺。这本行医手札，希望对你有用。" 阮阮小心接过，摩挲过藏青色的手札封页，郑重地翻开。手札中记载详实，尤其有关各种药材的记录，更是分门别类配以图画和医案，一看就是下过番苦功夫才整理而成的。 "刘大人，这太珍贵了，我受之有愧。"刘老夫人是她的师父，对她寄予厚望，传她衣钵是人之常情。可刘大人与她，非亲非故，这手札，她不能收。 "不瞒你说，这手札是我师父留下的。他当初命我帮他整理记录这些药材，是为了帮一位贵人。只可惜，当我完成的时候，那位贵人已遇刺身亡，师父他老人家不久也仙逝了。那位贵人，不顾重重阻碍，一心想要学习医术，令人赞服。阮阮姑娘你天生痴傻，为学医术一定付出了不少，同样令人钦佩。请不要推拒，我实在找不到比你更适合的传人了。" "我……" 见她还要推拒，刘大人道："你虽不是我的亲生女儿，但我总归是你的长辈。这是我的嘱托，你不要再推辞。" 阮阮不得已，讪讪地点了下头。今日的刘大人的确有些奇怪，难怪刘老夫人担心家中出了事。 她下意识地打量四周。这是刘大人的书房，她从未进来过。书架和桌案上摆满了她听过的没听过的医书，一本半摊开的古医书吸引了她的注意力。《女科秘录》？她还以为只有刘老夫人精通女科。不过也是，刘大人在宫中任职，经常要为后宫娘娘们诊病，女科自然是要精通的。 在好奇心的驱使下，她不着痕迹靠近桌案，想看看这本《女科秘录》到底写了些什么。瞄了几眼，似乎是关于女子孕事的，等一下！这药方中的药物，怎么会！？ ******* "阮阮，你在想什么？从刘府回来后就神不守舍的？" "啊，宁世叔。"阮阮晃过神，摇头，"没什么，就是，有些担心师父。" "你是担心老刘吧？"宁觉一语中的，"最近宫中有件大喜事，谢妃娘娘怀孕了。老刘作为太医院院使，全权负责为谢妃安胎。" 阮阮面色一变："那岂不是很危险？" "不是很危险，是非常危险。"宁觉纠正她，"自从玉阮公主薨逝，陛下膝下便无子无女。无论谢妃娘娘生下的是皇子还是公主，都将是大盛江山的继承人。" "陛下那么多的妃子，这么多年只有一个女儿？" "没错。因此公主的死对陛下打击极大。谢妃娘娘这次意外怀孕，陛下心中又燃起了希望。龙胎若是有任何差错，老刘就死定了。然而，就算老刘提起万分小心，宫里宫外多的是不想让龙胎顺利降生的人。只要陛下没有继承人，那些宗亲们就都有继承大统的希望。谢妃想要顺利诞下龙裔，实属不易。" 阮阮听了宁觉的话，想起在刘大人书房中看到的药方，心中涌起不好的预感。 但愿不是，她想的那样。 ******* 半月之后，谢妃流产，盛武帝一怒之下，将刘家抄家。 刑部天牢。 "刘大人，你在朝中为官多年，是个明白人。这次你给娘娘的安胎药中查出了毒物，横竖逃不过一死，但你家人，尚有一线生机。只要你乖乖画押，承认是路亲王指使你暗害皇嗣，本官保证，你的家人都能保命。" "路亲王向来忠正刚直，绝不会做出暗害皇嗣之事。没有任何人指使我，一切罪责，我愿一力承担！" "哼，这是，灭九族的大罪，你一个小小的院使，怎么担得起？我劝你，别敬酒不吃吃罚酒。" "还是那句话，没有人指使我。" "用刑！" 刑房里响起一声声惨叫，隔得甚远的关押刘家家眷的牢房里，都听得一清二楚。 刘老夫人急得吐出一口血来。 "祖母！"刘茯苓惊呼。 "我不要紧。"刘老夫人摇头。 刘夫人含泪看着大女儿："茯苓，你这傻孩子。像紫苏一样乖乖嫁了不就好了。你还这么年轻，如今，是要与咱们死在一处了。" "我不怕死。可父亲是被冤枉的。他一生行医积德，善有善报，此次定可以转危为安。"刘茯苓声音坚定。 "伴君如伴虎，自古以来做到太医院院使一职的，又有几人能得善终？"刘夫人后悔不迭，"你父亲他年前就有归隐之意，是我不肯。如今卷入权力之争，祸及满门，都是我的错。" "真的没办法了吗？"刘茯苓问，"聆风世子和宁世子，他们都会尽力帮忙的。" "皇嗣被害，宗亲们都有嫌疑。路亲王世子避嫌还来不及，哪会帮咱们？至于宁世子，他平时与老刘交好，这种事，肯定避之唯恐不及，就怕惹祸上身。" 刘茯苓面色一暗，不再说话。既如此，她情愿聆风世子明哲保身袖手旁观，千万不要被她们刘家牵连。 浑身是血的刘大人被单独关押在另一间牢房。 夜深人静，他从破烂不堪的囚服上扯下一块布，和着鲜血写下认罪书，将一切罪责揽在自身，愿以死谢罪，求皇帝陛下看在他这么多年兢兢业业的份儿上，饶过他的家人。 然后，他拿出了藏在身上的银针，朝自己的命穴扎去。 ******* 两日后，玉阮公主祭日。盛武帝强忍再失骨肉之痛，前往寺庙参加公主的祭奠仪式。 京城百姓们为怀念公主，纷纷自发缟素，站在街边目送皇家车队经过。 阮阮站在人群中，紧握双拳，手心里满是汗。 两日前得知刘府出事，她立即将自己的猜想告诉了宁觉。刘大人看的《女科秘录》中，记载着一种用有毒药物掩饰怀胎月数的方法。她怀疑，刘大人因为某种原因，必须帮谢妃娘娘隐瞒真实的怀胎月数。可这种药物对胎儿本身是无害的，谢妃流产，刘大人是无辜的。 宁觉当时听了她的话，大为震惊。他说会帮她调查，可结果却是，昨夜里他当着她的面警告她，这件事牵涉甚多，让她不要再管。可她怎能不管？ 眼看着车队缓缓驶近，她深吸口气，硬着头皮挤出人群，突兀地冲向了盛武帝銮驾。 "大胆！"御前侍卫拔剑出鞘，不准她再靠近半步，"何人竟敢冲撞圣驾？" "民女有冤情要禀明陛下！太医院刘院使是被冤枉的，求陛下明察！"她高呼出声。 "找死吗？"侍卫的剑已然架在她脖子上，"不想死的就退下！" "大盛朝有告御状的先例，请陛下给民女一个机会。" 那侍卫见她如此，剑尖逼近了一寸，鲜血顺着她洁白的颈项缓缓流下。 急促的马蹄声响起，有人自马背跃下，怒叱出声："按照大盛朝律法，告御状，得滚钉板，笞五十，你还要告吗？" 侍卫见到来人，慌忙收剑，恭敬地行了个礼："世子殿下。" 这次祭奠仪式，正是由宁觉暂代侍卫统领一职，与禁军都尉谢平之一起，护卫盛武帝的安全。 阮阮紧咬嘴唇看向宁觉，语声坚决："要告。" 既然，他不愿帮她，她只能靠自己。告御状，是唯一能够救刘家的办法。 宁觉被她倔强的模样气得不轻。他大步上前，拽住她的胳膊，打算将她拉走。她却狠狠甩开了他，再次向龙辇的方向冲去。 "你不要命了。"他低斥，"有我在，你今日别想靠近圣驾。" 说着，招呼也不打，将她一把扛起。 "我不服！凭什么别人可以告，我却不行？"她手脚并用，高声反抗，可惜无效，眼看着就要被他扛走。 "宁觉，住手。她说得对，既然有先例，没理由不许她告御状。"话音未落，身着金黄色龙袍的男子步下了龙辇。 "参见陛下。"周围的百姓跪倒了一片。 宁觉不得不将阮阮放下，正要拉她一起跪拜。阮阮趁机挣脱他，向前几步跪倒了在盛武帝脚下。 盛武帝犀利的目光直落在她脸上，整个人不由得愣住。心中涌起异样之情，他伸手将她扶起。 "你叫什么名字？" "回禀陛下，民女叫阮阮。"她缩着头，小声答道。 "阮阮……"他沉吟片刻，"朕是不是在哪里见过你？" 想起上次在宫中险些冲撞圣驾，她如实答道："民女曾随刘家大小姐入过宫。" "朕想起来了，你是刘府那个痴傻的小丫头。"那日盛武帝没见到她的容貌，事后对此事颇有些在意，因此印象深刻，"你的胆子变大了不少嘛。" "陛下，院使大人医者仁心，是断断不会毒害龙裔的。那些药物对龙胎根本无害，只是用来——" "放肆，无凭无据怎可在陛下面前大放厥词？"宁觉打断她，"你知不知道，欺君之罪也是要杀头的！" 阮阮迟疑片刻，他是在警告她，院使大人纵使没有毒害龙裔，帮谢妃隐瞒怀胎月数也是欺君，也难逃一死！她当然明白，可是，院使大人不会无缘无故帮助谢妃，这背后，一定另有隐情。 第40章 君心我心 "既是告御状，想说什么都可以。然而礼法不可废。朕怜你一介弱女子，免去那钉板之刑，至于笞五十，谢平之，"盛武帝唤道，"你来执刑。" 谢平之目色阴鸷，低头应道："遵旨。" "你想好了吗？"盛武帝看向阮阮。 "民女心意已决。" 谢平之举起木杖，暗暗用上内力。阮阮知道的太多，今日，他必须神不知鬼不觉地，堵上她的嘴。 木杖毫不留情地朝阮阮身上打去，发出一声钝响。却是宁觉在关键时刻护在她身前，替她挨了这下，当场口吐鲜血。 四周一片诡静。 "宁世叔……"阮阮心中一痛。 宁觉擦去嘴角鲜血，朝盛武帝一拜："陛下，臣内力深厚，受了谢都尉一杖尚且如此。若是阮阮，恐怕早已顷刻毙命。谢都尉莫非与阮阮有什么深仇大恨，还是心中有鬼，想要杀人灭口？" "是谢妃娘娘，她逼迫刘院使为她隐瞒——"阮阮还要再说，一旁宁觉突然捂住了她的嘴，"唔……" 她情急之下，咬上他的手，直到嘴里尝到血腥味，他仍不肯放开她。 "阮阮，你执意还要说下去，就是告御状，一定要受刑。可我不能眼睁睁看着你受苦，所以，就得由我代你受。你，想清楚了再决定。"宁觉对她一番耳语后，放开了她。 她一脸倔强看着他，咬着嘴唇，半天不语，目光却是恨极。 宁觉点头："好，我知道你不愿放弃。谢都尉，我甘愿代替阮阮受笞刑，你动手吧。" "不要！"阮阮死死拽住他的胳膊，他怎可逼迫她至此？ 半晌，她下定了决心，含泪转身："我不告了就是。" 他说得对，她无凭无据，就算告了御状，大概也无济于事。既然她不能眼睁睁看着他替她受苦，那么，就让她陪刘府众人，共同赴死。 眼见她强忍悲痛、浑身颤抖地离开，宁觉暗暗握紧双拳。小傻丫，别怪他，这是为她好。谢家树大根深，她若执意与谢家作对，定会有危险，如今他在陛下面前说出如果她死了，谢平之就是心中有鬼杀人灭口，反而能保住她的命。谢家，他会亲自对付，但也会留一些情面。 "等一下，阮阮，"盛武帝开口叫住她，"朕免了你的笞刑，你且将所知道的一切都如实道来。" 她以为自己听错了，难以置信地回头。 盛武帝正一脸慈爱地冲她点头示意。 她心中一暖，双膝跪地："民女谢陛下大恩。" "起来说话。"盛武帝扶起她。 于是阮阮将她所知道的一切和盘托出。 盛武帝听后皱眉："这些都是你的猜测，并无证据。" "民女……"阮阮鼓起勇气道，"民女愿以性命担保，院使大人一定是受人胁迫，有不得已的苦衷。" 宁觉神色一紧。 "哦？你可知你如今指摘的是朕最宠爱的妃子、最信赖的臣子。你的命，还没有这样的份量。"盛武帝玩味地看着她。 事已至此，宁觉叹了口气，低声道："陛下，臣有事要奏，请陛下借一步说话。" ******* 明英侯府。 "这几日老夫人和夫人就安心住在这儿，待刘院使自宫中归来，一切再从长计议。" 宁觉着人安顿好刘家人，这才看向一直欲言又止的阮阮。 "有什么想问的，现在可以问了。" "宁世叔你究竟和陛下说了什么，陛下居然同意释放所有的刘府家眷？" 宁觉这才告诉了她事情原委。原来那日她向他说出心中猜测，他立即从这个方向着手调查。凭他对老刘的了解，除非有天大的把柄握在谢家手上，否则古板的老刘绝不会做隐瞒怀胎月数这种有违医德又欺君的事。 想起那日在刘府见到刘厚朴，他稍一调查，竟查到刘厚朴曾出外和谢平之买醉，醒来在歌姬的床上，歌姬已死，因此摊上了人命官司。 一切便都说得通，老刘为了儿子的性命前程，才不得不铤而走险，答应帮助谢妃。后宫多年以来无人得子，谢妃腹中怀的十有八九不是陛下的亲骨肉。然而，谢府与明英侯府到底是姻亲关系，这样的欺君大罪被捅出，难免引起轩然大波，宁觉一时犹豫不知该如何了结此事，却被阮阮逼得不得不向陛下和盘托出。 陛下知道了真相，派人彻查，之前在牢中自杀却被救下的刘院使将一切实情道出，陛下大怒，半分面子都没给谢家留，将谢妃打入了冷宫，谢家人通通革职查办。 阮阮得知真相，心中惴惴：一方面她觉得自己没做错，一方面又因为给宁觉惹了麻烦而不好受。 "宁世叔，我……"她不知该说些什么，感激道歉什么的似乎都很奇怪，于是小声问了句，"你的伤不要紧吗？我帮你看看。" 他定定地看着她，突然勾了勾嘴角："值得。" "诶？什么值得？"她不明所以。 "没什么。"他敛了笑，神情颇有些克制。 "宁世叔……"她拉着他的胳膊，"你告诉我吧。" "好，那我说了你不准生气。" "不气。"她郑重摇头。 "我只挨了一杖，却因此得知了你的心意，这一杖挨得值。" "我的心意？"她面色刷地一红，"才没有什么心意……" "你为了我，宁愿放弃告御状，还说没有？" "我……"她捂着滚烫的面颊转身要逃，"我不和你说了。" 一双有力的臂膀自身后袭来，紧紧地圈住了她的腰身："阮阮，别走。这次无论如何，你都逃不掉。" 她浑身轻颤，陌生的感觉如潮水般自胸口涌起，很快席卷全身。一瞬间，她几乎瘫在了他的臂弯里。 "不……"她轻轻摇头，这样是不对的，他是她的世叔、她共患难的挚友，他如太阳般耀眼，又如月亮般皎洁，卑微如她不该对他抱有其他的感情。 "嘘——"他制止她接下来的话，"听到了吗？" "什么？"她呼吸一窒，只觉得一颗心就快要自胸膛中跳出。 "你的心跳，它在告诉我，你不排斥我的拥抱，甚至，很喜欢这样。" "没……"她坚守着最后的防线，矢口否认。 他轻扳过她的身子，没给她反应的时间，虔诚而又热烈地吻上了她的唇。试探、深入、吮吸，食髓知味，再依依不舍地离去。 "那这样呢？"他魅惑的声音犹自云端传来，"你可喜欢？" 她一双美目圆睁，后知后觉地意识到，宁觉刚刚，吻了她！不是为了救命喂药，只是吻她，眼前的他还一副意犹未尽的样子，仿佛她是什么美味的食物。 再不谙世事，她也明白，男人这样吻一个女人，是因为什么。 天上的太阳、心中的明月、她默默仰慕着的男子，难道也喜欢着她？ "不用怀疑，我想现在全京城大概只有你这个小傻丫不知道，我喜欢你。"宁觉轻柔地弹了下她的额头。 "宁世叔——" "还叫我世叔？"他纠正她，"既做了我的女人，叫我宁郎如何？" 她差点儿咬到自己的舌头。宁郎？她可叫不出口。 "宁、宁觉，你都没问过我的意见。" "哦？那你想叫什么？宁大哥？阿觉？" 她张了张嘴，半晌才找回自己的声音："我是说，我没答应要做、做你的女人。" 她别过头，这个话题真是羞死人了，可不可以不再继续下去。 宁觉却不许她再逃避。 "阮阮你讨厌我？"他问得认真。 "没有。"她连忙摇头。 "那就是，你喜欢我。"他笑逐颜开，眉上朱砂轻轻跳跃，晃了她的眼。 她鬼使神差道："嗯，我喜欢你，宁觉。" 他愣住，似是没料到，真能亲耳听到她说这句话。从二人初相遇，到他对她动情，再到今日守得云开见月明，已经过去了太久，半生已过。 他什么都没说，低下头，再次给了她一记缠绵悱恻的深吻。 久久之后，她抚着红肿的嘴唇嗔问："你怎么又……又对我做这个？" "小傻丫，两个人相互喜欢，就该这么做。做得越多，越在乎对方，喜欢得越深。记住了吗？" 她迟疑地点头，他懂得比她多，应该不会骗她？那么—— 她踮起脚尖，蜻蜓点水地亲上了他的唇，又赶紧逃开。她只是想表达她的喜欢和在乎。 "知道了。"他发出一声心满意足的叹息，揽她入怀，双臂收紧，恨不得将她揉入骨血。 "看来，咱们来得不是时候。"略带嘲讽的女声响起。 "宁兄，"苏晓天促狭地看着宁觉，"这下好了，全京城女子的芳心都要碎了。" "不是还有你苏公子吗？"宁觉好脾气道，"只要你一日不娶，全京城女子的芳心就有着落。待永和郡主另择了良婿，她们便再不用担心你会名草有主了。" "宁兄喂，"苏晓天被捉到痛脚，毫不示弱地反击，"兄弟娶不到老婆，你是不是也该甘苦与共？毕竟，当初有人信誓旦旦说娶妻生子是作茧自缚，立志此生不娶；还发誓对阮阮没有非分之想，在侯爷夫人面前要认她做妹妹的！" 第41章 圣旨赐婚 "啪啪——"苏晓天拍了拍自己那张引以为荣的俊脸，"我怎么听到了打脸的声音，宁兄，真响啊。" "还可以再响一些，"宁觉笑得那叫一个春风得意，"我就喜欢打脸，就要娶阮阮为妻，怎么着？" "哥你现在不过是打脸，若父亲知晓你要娶这么个上不了台面的丫头，非得打死你不可。"嘲讽的女声再次响起，明英侯府大小姐珞琳郡主面色不善地瞪着亲哥哥宁觉。 "到时候就得请珞琳妹妹为我求情，让父亲留我一条小命，好为咱们宁家延续香火。至于这同我一起延续香火之人，"宁觉敛了笑意，郑重地看向身旁呆若木鸡的小傻丫，"只会是，也只能是阮阮。" "哥你——"珞琳被他的直白露骨呛得语噎，狠狠地跺了跺脚，"不和你说了，我去告诉母亲！" "宁觉……"阮阮担心地牵住他的袖角。他似乎为了她，再次陷入了麻烦？ "安心，父亲就我这么一个儿子，最后赢的，一定会是我。"他不会告诉她，即使最终会赢，赢的过程也会很艰难，但只要为了她，什么都值得，"你只须等我，娶你。" ******* 阮阮本以为，她和宁觉的事，会在侯府引起一场不小的风波，事实却是，她过虑了。侯爷和侯爷夫人甚至都没差人来问候她一下，仿佛她根本不存在一般。据宁觉推测，这是因武举临近，父亲不想节外生枝。 很快，就到了武举之日。青年才俊们摩拳擦掌、正准备一展平生所长，宫中突然传来盛武帝病重、取消武举的消息。 举朝哗然。 三年一次的武举乃是大盛朝选贤举能的要事，自大盛朝开朝以来，武举取消的次数屈指可数。而武帝一朝十九年来，只有三年前曾因玉阮公主遇刺而取消过一次。这次武帝居然因病将其取消，可见陛下此病，绝非小病。 陛下无子女，尚未指定继承人。万一陛下殡天，那么继承皇位的，必定是某位德高望重的宗亲。如今看来，只有崇亲王和路亲王是合适的人选。二人中，路亲王向来清高，崇亲王善于经营党羽，支持者众。换句话说，崇亲王极有可能就是未来的皇帝。 崇亲王独生爱女永和郡主的身价自然水涨船高。前去求娶的青年才俊，简直要踏破了崇亲王府的门槛。永和郡主却将所有来人，一一拒绝。 侯爷夫人也曾暗示侯爷为宁觉去求娶，明英侯不想侯府卷进皇位之争。侯爷夫人只能听之任之。 就在众人或作壁上观按兵不动、或汲汲营营巴结未来皇帝之时，却有一人，寝室难安、心思单纯地担心着陛下的龙体。此人正是阮阮。 "刘大人还留在宫中为陛下治病，宁觉你说，陛下应该会没事的吧？"她倚在宁觉怀中，惴惴然地问。 宁觉轻叹："陛下这次病得突然，身伤易愈，心伤难平。" "心伤？" "陛下连受打击，如今大盛又内忧外患兵祸四起，陛下得的，恐怕是心病。" "陛下一定会没事的。"阮阮笃定地说，"好人自有福报。" "你又知道陛下是好人？" "他明察秋毫，救下含冤欲自戕的刘大人，还大义灭亲处置了谢家，是明君也是好人。" "呵。"宁觉不置可否。 三日后，一封圣旨毫无预兆地降临明英侯府。 "明英侯府世子觉龙章凤姿，崇亲王府郡主永和天香国色，二人堪称天设地造，为成佳人之美，朕特为二人赐婚，一切礼仪交由礼部与钦天监共同操办，择良辰完婚。钦此。" 宁觉久久地跪立于庭前，无丝毫要接旨的意思。 一旁明英侯用力地清了清嗓子。 "世子殿下，老奴胳膊都酸了，这圣旨，你到底接还是不接？"宣旨太监不悦地问。 "觉儿，接旨。"明英侯厉声命令，"否则，别再想见到你院子里的那个丫头。" 宁觉神色一暗。今时不同往日，当初陛下虽有将玉阮公主许给他的意思，但都只是口头试探，并无下旨赐婚。如今圣旨既下，陛下对明英侯府再是信任，对他宁觉再是偏爱，也不会准许他抗旨。天威不容触犯。 阮阮的安危，还有明英侯府上下的性命，都系在他一人身上。那么，他接旨便是。只不过想把永和强塞给他，也要人家姑娘肯嫁才行啊。 他嘴角勾起一个冰冷嘲讽的弧度，叩首："臣宁觉，接旨。" ******* 明英侯府内，两个各怀心思的少女，正黛眉紧锁，相对无言。 这样的情况已经持续好几日，旁边的人实在看不下去了。 "大小姐，别再惦记那个负心汉聆风世子了。还有你，傻阮阮，如今全京城都知道宁世子是个拐带良家妇女私奔、混迹青楼染上脏病的浪荡子，你还惦记着他作甚？"小晴毫不留情地戳穿。 "他没有！"刘茯苓和阮阮异口同声地反驳。 "宁觉没有拐带良家妇女，他是为了帮齐亲王世子，才宁可自己背负污名。"阮阮替宁觉辩白，"他也不是浪荡子。" "宁世子接连多日流连各大青楼，那么多双眼睛，难道都看错了？"小晴反问。 "他一定是有苦衷的。"阮阮垂下头，声音轻得不能再轻。 "是哦，他马上就做郡马爷了，成亲前可不得好好风流快活一番，真是委屈他了。"小晴嘲讽。 "不许将聆风世子与宁觉那家伙相提并论。聆风世子不替咱们刘府求情是事出有因。宁觉口口声声让阮阮等他娶她，如今却搞出这些破事来，他这样的才叫负心汉。"刘茯苓道。 "那如今咱们刘府洗清冤屈了，聆风世子不仍是迟迟不敢现身？敢情是怕大人给陛下诊治再出了什么差错，耽误了他们路亲王府的前程吧。"小晴轻嗤。 刘茯苓不再说话。 阮阮突然站起身："我不相信！眼见为实。我要去找宁觉问清楚！" ******* "听说了吗？宁世子今日一整日都呆在天香楼，陪着那新晋花魁。那花魁据说还是处子身，心甘情愿地将初夜献给了宁世子。" "不会吧，我怎么听说世子染上了花柳病。花魁不要命了？" "'牡丹花下死，做鬼也风流'嘛，要是世子看上了我，我也——" "你怎么的？也想与世子春风一度？" "咳，我就想想罢了。还是小命重要。话说回来，以前就听闻宁世子放荡不羁，可家世品行才貌偏偏都无可挑剔，惹得无数芳心暗许。如今看来，却又是个'金玉其外，败絮其中'的。可惜了。" 京城的大街小巷上，到处都能听到这些有关宁觉的露骨言论。 阮阮眼观鼻、鼻观心，自人群中穿过，不亲眼见到，不亲耳听宁觉说出口，这些，她一个字都不信！ 她脚步生风，直奔着天香楼而去。 "宁世子刚刚离开，"天香楼的小厮看了眼她，"你是世子殿下的丫鬟？替世子来结账的？总共三千两，银票留下就可以走人了。" "我不是。"阮阮用力摇头，"你可知他去了哪里？" "还能去哪里？左右不是锦绣楼、万花阁、拢翠苑这几大名楼。当然了，京中这么多所秦楼楚馆，若世子他腻了名楼，想换换口味，小的可就不敢断言了。" "知道了。"阮阮涩声应道，"多谢。" 锦绣楼、万花阁、拢翠苑，她找遍了小厮口中的几大名楼，和京城的秦楼楚馆，就是没寻见宁觉的踪影。 可街头巷尾，明明还在传言宁觉刚刚又进了哪家青楼，与哪位名妓春风一度。 她不知该心焦，还是该松口气。只要没亲眼看见，她就还能骗自己，不是吗？ 兜兜转转，她又回到了天香楼门口。 小厮叫住她："喂，那个宁世子的丫鬟。你们世子刚刚又回来这里了，银票带了吗？这回估摸着没有五千两不够吧。" 阮阮浑身轻颤："他在里面？" "对啊。" "让我进去。"她抬脚就要迈进大门。 "不成，"小厮拦住她，"你一个姑娘家不能进青楼。" "让开。"她不知哪来的力气，一把将小厮推开，闯了进去。 一路越过重重阻隔来到花魁房外，她已浑身虚脱，连推开最后一道雕花木门的力气都没有。 "宁觉，枉我当你是兄弟。你夺我所爱不说，还做出这等下作浪荡之事。你对得起你未过门的妻子吗？"房内响起苏晓天的质问声。 "你以为我愿意娶她？"满不在乎的语气，带着醉酒的鼻音，是宁觉本人，"她长得还没有花花美，也就你将她当块儿宝。" "你混蛋！"苏晓天愤然怒吼。 一阵女子的轻笑响起，接着是柔媚入骨的嗓音："奴家哪里敢同永和郡主相比，她极可能是未来的公主殿下。世子爷你成了准驸马，得了便宜还取笑奴家，奴家不依呢。" "准驸马？呵。"宁觉冷笑出声，"谁爱当谁当，玉阮公主我都不稀罕，何况一个永和？她们这些忸怩作态的官家女子，哪及得上花花你一半的风情！" "哎呀，奴家受宠若惊，要死啦。" "这就感动了？待会儿床上，好好补偿本世子便是。" 透过门缝，阮阮亲眼见着宁觉与花魁搂在了一处，亲热起来。她彻底失去推开门的勇气。就在这时，苏晓天怒气冲冲直奔门外而来，她慌忙躲到一旁的柱子后。 第42章 簪诗射礼 苏晓天未注意到阮阮，头也不回地走掉。 阮阮一个人呆立原地，只觉得整个世界在离她远去。记忆里那人的怀抱、亲吻，许下的誓言，早已恍若隔世。 她如行尸走肉般，离开了天香楼。 而就在她离去不久，花魁隔壁的屋子里，响起了谈话声。 "永和，如今亲眼所见亲耳所闻，宁觉品行如此不堪，你还坚持要嫁给他？为父立刻去求陛下收回旨意，还来得及。" "女儿要嫁。"永和郡主执拗地回答，"这是女儿好不容易求来的婚事，嫁给宁觉是女儿从小的梦想，就算他猪狗不如，十恶不赦，女儿也要嫁！否则，女儿绝不独活。" "唉，冤孽啊……"在朝堂呼风唤雨无所不能的崇亲王，对着固执的独生爱女，也是无可奈何。 ******* "你这逆子，还知道回来！" 侯府内，明英侯吹胡子瞪眼，指着在外浪荡了大半月的宁觉，怒斥出声。之前明英侯派了不少人去抓他回府，可他却总能藏得好好的让人逮不着。如今，眼看就到大婚之日，他倒回来了，却是面色黧黑、双目浮肿、脚步虚滞，一看就是在外面纵欲过度，累垮了身子。 明英侯动了动嘴唇，"家法伺候"四个字却说不出口。到底是心疼独子。 "把他给我关在房间里，看好了，不许离开半步。找几个大夫来给他看病，无论如何都要在大婚前治好他。" ******* "啧啧，谁能想到，你宁觉也有今日。" 房门被人推开，苏晓天大摇大摆走了进来。宁觉见到他，脸上无半分惊讶。 "你不是跟我绝交了吗？"宁觉高声问，"还来做什么？" "来幸灾乐祸呀。"苏晓天亦高声作答。 房门外偷听的家丁放心地退了下去。 "这次你玩儿的太过火，我不来，你还真打算把自己给玩儿死？"苏晓天压低了声音，"我听花姐说，你用毒的剂量太大了，这样下去会没命的。" "还不是拜你最宝贝的永和所赐？我把自己弄成这幅鬼样子，她还坚持要嫁，我也只能做戏做到底，送佛送到西了。" "就没别的法子？" "什么法子比新郎官品行堕落、身染恶疾、不久于世更好？" 苏晓天摇头："你就不怕你做的那些戏，传到阮阮耳中变了味儿，惹她伤心难过？" "放心，我派人暗中看着她。她一直呆在侯府中，好得很。" "当真？我怎么不信？如今你的事京中可是无人不知无人不晓，她就算不出府，也应该有所耳闻。我还是帮你去看看她吧。" "……"宁觉敛了戏谑之色，沉吟片刻，"不必。今夜我亲自去见她，解释清楚。" ******* "早干什么去了？"小晴听闻宁觉的来意，忍不住出言嘲讽。 "阮阮人在哪儿？"宁觉面色一冷，唤来自己的暗卫，"你不是跟我说，她一直留在府中？" 暗卫面露难色，跪伏在地上不说话。 "宁世子，你这真是百密一疏了。阮阮五天前离府，你的暗卫刚想去通风报信，被找不到你人的侯爷抓了个正着。这事我和小晴都知道。" "你们既然知道为何不来知会我？！"宁觉面有怒意。 "我们为何要知会你这个负心汉？"小晴瞪他。 "你们就不担心，万一她在外面出了事——" "当然担心，我们派出去的人找了她整整五日都找不到，你这个负心汉就能找着了？"小晴继续呛他。 宁觉闻言，不再与她多说，转身奔着府外而去。 什么做戏、什么赐婚，他通通都不在乎了，现在，他只求能找到阮阮，确定她安然、无事。 然而阮阮就如人间蒸发了般，任凭他发疯一样将京城翻了个底朝天，仍旧寻不到她的踪迹。 "阮阮，你究竟在哪里？"宁觉颓然立于京城街头，仰头吐出一口黑血。无视周遭的指指点点、各色目光，他紧捂着胸口，恨不得就此死去。枉他聪明一世，怎就愚蠢至此，怎就将阮阮，弄丢了。 有句话叫做，悔不当初。 ******* 武举取消，宁世子与永和郡主的大婚被延后，一年一度的簪诗射礼大会，却于皇家猎场如期举行。 这一届大会最引人注目之事，便是路亲王府从不露面的三郡主将前来参会，路亲王还有意在簪诗射礼大会上给女儿择个良婿。 路亲王在朝中声望虽不如崇亲王，但自从崇亲王府出事，深受百姓爱戴的路亲王继位呼声与日俱升。另一边，永和郡主和宁世子的恩怨闹得路人皆知，陛下一日不收回旨意，青年才俊们就不敢打永和的主意。退而求其次，能娶到路亲王的三郡主，成为路亲王的乘龙快婿，倒也不失为美事一桩。 青年才俊们纷纷摩拳擦掌，想要拔得头筹，赢取路亲王和三郡主的青睐。 "你如今娶不了永和，要不，也争取一下三郡主？宁世子出马，还不是手到擒来嘛？"苏晓天摇着他的菊花折扇，打趣某人。 宁觉有气无力白了他一眼，连反驳的话都懒得说。 这几日他为了找阮阮，废寝忘食，寻遍了京城的大街小巷，甚至想要离开京城，一路找回阮阮的家乡扬州去。侯爷夫妇见他如此，松了口，许他若是找到了阮阮，大可纳她为妾，等他身子养好了，永和郡主还是要娶的。 听过父母的话，宁觉当场发了疯，拿着崇亲王暗害谢妃流产的证据找上门去，逼着崇亲王退婚。崇亲王被一个小辈如此顶撞，大怒，反说是他宁觉捏造证据，两人闹上了公堂，险些下不来台。 最后还是陛下出面，以证据不确凿、谢妃一案已经定案为由，为两人和解。然而，谢妃怀的虽不是龙子，但若真是崇亲王令其流产，也是其心可诛，陛下难免对崇亲王生了嫌隙。明英侯府和崇亲王府这梁子算是结下了，几乎再无结亲可能。 宁觉要的，正是这个结果。 如今少了永和郡主这个阻碍，他一定能将阮阮追回来。至于什么三郡主，谁爱娶谁娶，关他底事？ "真想不明白，母亲为何让哥你陪我来？她和父亲不嫌丢脸我还嫌丢脸呢。"一身盛装的宁珞琳故意同宁觉拉开距离，嫌弃地说。 "珞琳大小姐，别忘了我是来给你替笔的。你还想不想拿到文试的头筹了？" "哼，你敢不尽力，待会儿母亲来了，看你怎么交代。" 宁觉根本没心力敷衍自家的刁蛮妹妹，耸了耸肩："趁着母亲还没来，我走就是了。" "别！"宁珞琳赶忙抓住他的袖子，甜甜地唤道，"哥，你不是讨厌永和吗？怎么也帮我胜过她好不好？" 苏晓天听了，急急叫道："宁兄你要是帮妹妹作弊的话，我就去帮永和。" 宁觉看着损友和妹妹，心思完全不在于此："随便你们。" 一旁的几个贵族女眷正在议论三郡主："路亲王府的大郡主嫁进了定国公府做世子妃，二郡主庶出不得宠，怎么从没听说还有个三郡主，究竟是何方神圣啊，居然得路亲王爷如此重视，亲自为她择婿？" "我听说啊，这个三小姐的生母是个歌姬，自幼流落民间，路亲王愧对她们母女，才会如此大张旗鼓给她选婿。" 宁觉蓦地神情一凛。 "说曹操曹操就到，三郡主来了。"四周再次响起窃窃私语声，"不愧是歌姬的女儿，真还有几分姿色。" 这些声音早已入不了宁觉的耳。此刻，他眼里心上，只有那抹渐渐靠近的倩影。 女子打扮得从未有过的雍容华贵，胸前挂着南海进贡给大盛的唯一一颗夜明珠，拖地的衣裙上缀满金丝银线，过分精致的妆容令她眉眼看上去有几分陌生。即使如此，她仍是他的小傻丫阮阮，这点，绝不会变。 他不顾周围人诧异的目光，快步走向她。 "宁觉世子，"玉聆风拦在他面前，"你挡住舍妹的路了。" "阮阮，"宁觉急切出声，"我有许多话要对你说。" "舍妹闺名不祈，你认错人了。" "哈哈，不祈，这是乞丐的名字吗？"众人嗤笑出声。 "'不祈'二字乃陛下御赐，意指，不祈乃宗室郡主身份尊贵，又是父王最珍爱的掌上明珠，"玉聆风一字一句地纠正道，"一般人，要不起她。" 众人都心虚地低下头，不敢再非议三郡主。 玉聆风毫不留情地将挡路的宁觉推开。这一掌，他用上五成内力，虚弱至极的宁觉竟被他推倒在地。 玉聆风护着三郡主玉不祈，自宁觉身旁走过。 "三妹，小心脚下。" 三郡主面色无波，抬脚绕过了地上之人的衣角，似乎真不认得眼前狼狈不堪的宁世子。 突然，宁觉抓住她的脚踝，柔声唤道："阮阮，我知道是你。" 她也不恼，只是淡淡地说了句："宁世子，请自重。" 宁觉怔愣住，不自觉地松了手。 眼前的女子，明明长着阮阮的脸，可那神情，还有一举手一投足的姿态，都让宁觉有一种错觉，仿佛，她其实是另一个人，一个他再熟悉不过的人。 不可能。 玉阮早已故去，怎会是她？ 他仍在这边发愣，另一边，簪花射礼大会已经正式开始。 大会分文试、武试、女德三科。男女皆可参加文试，考校琴棋书画、诗词歌赋；武试只有男子可参与，分别比试骑射与比武两门；女德则是考校插花、茶道、女红等，顾名思义，只有女子可参与。最终将决选出三科的前三甲，由皇家授予厚赏，文武试的第一名，无论男女，都可破格入朝为官，光耀宗族门楣。 "三妹，今年不如就由你代咱们路亲王府参加文试吧？"定国公世子妃，也就是路亲王府的大郡主提议。 "大姐，这恐怕不妥吧，还是由我来……"二郡主小声道。 在场众人心照不宣，三郡主纵有路亲王和聆风世子、甚至是陛下撑腰，到底还是贫贱出身，能识些字就不错了，不可能擅长琴棋书画、诗词歌赋。大郡主明摆着想要这天降的妹妹当众出丑，而庶出的二郡主，或许是同病相怜吧，倒很是护着妹妹，想为她解围。 "二姐姐，这就是你的不是了。三妹妹身份尊贵，你这做姐姐的怎好抢她的风头？"永和郡主发了话，"不如，让妹妹我同她比个胜负吧。再加个彩头，输者要当众为赢者簪花侍墨，任其差遣如何？" 永和挑衅般看向三郡主，等着她的答复。 三郡主却只是露出得体温吞的笑容，不置可否。 永和面上闪过难以自抑的嫉恨。她早已经认出，眼前的三郡主，就是那个低贱的丫头阮阮，宁觉之所以不肯娶她，与这个贱丫头难脱干系！如今贱丫头摇身一变成了路亲王府的郡主，就想与她永和平起平坐了？做梦！ "三妹妹怕了吗？"永和尖声道，"别怕，都是本家姐妹，姐姐不想为难你，只是想让你认清自个儿身份。不要以为打扮得像样些，就能飞上枝头变凤凰了。有些事情是一出生就注定的，下等人生的，只配做下等人的活儿。" 二郡主面色难看，玉聆风更是怒步上前，欲与永和对峙。 三郡主抬手制止了他，冲永和微微颔首："不祈静候永和郡主指教。" "两位堂姐，算上我一个，我也要比。"宁珞琳冲宁觉使了个眼色，暗示他准备好为她替笔。她要赢永和，也要赢这什么三郡主，她一定要拿到文试的榜首，为明英侯府扬眉吐气。 三位宗亲郡主齐聚一堂，好戏正要上演，众人拭目以待。然而谁胜谁负，此刻的宁觉根本不在乎，他痴痴地望着三郡主，正巧三郡主的目光向他投来。 心有灵犀般，二人相视一笑…… （正文完）